JP4933181B2 - コネクタ付き光ファイバシートおよびその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、コネクタ付き光ファイバシートおよびその製法に関する。

従来より、端部にコネクタが取り付けられた光ファイバを用いて、他の光ファイバ等と接続している（コネクタ接続）。これにより、接続に要する時間を短縮でき、また、容易に脱着することができる。

複数本の光ファイバが１つのコネクタに取り付けられることがある。この場合には、特許文献１乃至５に開示されているように、複数本の溝や孔が略平行に並んで形成されたコネクタを用い、その溝や孔にそれぞれ光ファイバをセットする。

また、昨今では、光ファイバシートを用いた光通信等が行われている。光ファイバシートは、特許文献６および７に開示されているように、複数本の光ファイバがシート基材に固定されたものである。そして、シート基材から外へ延びた光ファイバの端部にコネクタを取り付ければ、他の光ファイバ等とコネクタ接続することができる。また、特許文献８には、このような光ファイバシートの製造方法が開示されている。
特開平５−１３４１４６号公報 特開平７−０１３０３３号公報 特開平７−２４８４３４号公報 特開平１０−０６２６５３号公報 特開平１１−０５２１８８号公報 特開平７−２８１０５２号公報 特開２００３−１６７１３４号公報 特開２００３−１４９４５号公報

特許文献６および７等に開示された光ファイバシートの光ファイバの端部にコネクタを取り付けるためには、光ファイバシートから外へ延びている光ファイバの被覆材を取り除き、被覆材が取り除かれた光ファイバの端部にそれぞれコネクタを取り付ける。そのため、コネクタの取り付けには、時間および手間がかかるとともにコスト高を招来する。また、被覆材を取り除くときおよびコネクタに取り付けるときに光ファイバを折ってしまうことがあるので、コネクタの取り付け歩留まりの低下を招来する。

さらに、他の光ファイバとコネクタ接続する際に誤配線をする虞があり、コネクタ接続の作業効率の低下を招来する。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、時間、手間およびコストをかけることなく、且つ、高歩留まりで製造することができるとともに、コネクタ接続の作業効率の向上を図ることができるコネクタ付き光ファイバシートおよびその製造方法を提供することにある。

本発明のコネクタ付き光ファイバシートは、被覆材により被覆された光ファイバを複数備え、複数の光ファイバが互いに隣接してシート基材の表面に固定された光ファイバシートと、光ファイバシートに外嵌めされたコネクタとを備えている。

上記構成では、光ファイバシートの各光ファイバの端部にコネクタが取り付けられているのではなく、光ファイバシートにコネクタが取り付けられている。すなわち、コネクタのコネクタ貫通孔には、光ファイバだけでなくシート基材も存在している。

後述の好ましい実施形態では、光ファイバおよびシート基材は、それぞれ、相手側に接続されるコネクタ接続端面からコネクタ貫通孔内を通り、コネクタ接続端面とは反対側のコネクタ他端面から外へ延びている。

後述の別の好ましい実施形態では、光ファイバは、それぞれ、相手側に接続されるコネクタ接続端面からコネクタ貫通孔内を通り、コネクタ接続端面とは反対側のコネクタ他端面から外へ延びている一方、シート基材は、先端がコネクタ貫通孔内に存在しており、コネクタ貫通孔内を通ってコネクタ他端面から外へ延びている。この場合であっても、シート基材は、コネクタ貫通孔内に存在している。

本発明のコネクタ付き光ファイバシートでは、光ファイバシートは、コネクタ他端面に当接する当接部を有していることが好ましく、シート基材のシート幅は、当接部よりもシート先端ではコネクタ貫通孔の幅以下である一方、当接部ではコネクタ貫通孔の幅よりも大きいことが好ましい。

上記構成では、当接部は、コネクタを光ファイバシートに外嵌めするための位置決め部として機能する。

本発明のコネクタ付き光ファイバシートでは、光ファイバシートは、コネクタ貫通孔の内壁に当接する第２の当接部を有していることが好ましい。

上記構成においても、第２の当接部は、コネクタを光ファイバシートに外嵌めするための位置決め部として機能する。

本発明のコネクタ付き光ファイバシートの製造方法は、複数の光ファイバが互いに隣接してシート基材の表面に固定された光ファイバシートを、準備する工程（ａ）と、コネクタを光ファイバシートに外嵌めさせる工程（ｂ）とを備え、工程（ｂ）では、光ファイバシートの先端が相手側に接続されるコネクタ接続端面よりも突出するように、コネクタを光ファイバシートに外嵌めさせ、工程（ｂ）の後、光ファイバシートの先端を切断する工程（ｃ）とを備えている。

上記製法により、光ファイバシートの各光ファイバにコネクタを取り付けなくても、光ファイバシートの光ファイバにコネクタを取り付けることができる。

本発明のコネクタ付き光ファイバーシートの製造方法は、複数の光ファイバが互いに隣接してシート基材の表面に固定された光ファイバシートを、準備する工程（ａ）と、コネクタを前記光ファイバシートに外嵌めする工程（ｂ）とを備え、工程（ａ）では、コネクタが外嵌めする嵌合端部において、光ファイバの先端がシート基材の先端から突出して配置されている光ファイバシートを準備し、工程（ｂ）では、光ファイバの先端が相手側に接続されるコネクタ接続端面から突出するように、且つ、シート基材の先端がコネクタ貫通孔内に配置されるように、コネクタを光ファイバシートに外嵌めさせ、工程（ｂ）の後、光ファイバの先端を切断する工程（ｃ）を行う。

本発明のコネクタ付き光ファイバシートの製造方法では、工程（ａ）では、コネクタ他端面に当接する当接部を有する光ファイバシートを準備し、工程（ｂ）では、当接部がコネクタ他端面に当接するように、そのコネクタを光ファイバシートに外嵌めしてもよい。

上記製法により、コネクタを光ファイバシートに位置決めして外嵌めすることができる。

本発明のコネクタ付き光ファイバシートの製造方法では、工程（ａ）では、コネクタ貫通孔の内壁に当接する第２の当接部を有する光ファイバシートを準備し、工程（ｂ）では、第２の当接部がコネクタ貫通孔の内壁に当接するように、コネクタを光ファイバシートに外嵌めすることが好ましい。

本発明のコネクタ付き光ファイバシートの製造方法では、工程（ａ）では、複数のプラスチック光ファイバが互いに隣接してシート基材の表面に固定された光ファイバシートを準備してもよい。

本発明のコネクタ付き光ファイバシートの製造方法では、工程（ａ）では、複数の石英ガラス光ファイバが互いに隣接してシート基材の表面に固定された光ファイバシートを準備し、工程（ｃ）の後、少なくとも光ファイバの切断面を研磨してもよい。具体的には、工程（ｃ）において光ファイバシートの光ファイバおよびシート基材を切断した場合には、切断後、光ファイバおよびシート基材の切断面を研磨することが好ましい。一方、工程（ｃ）において光ファイバシートの光ファイバのみを切断した場合（すなわち、工程（ｂ）においてシート基材の先端をコネクタ貫通孔内に配置した場合）には、切断後、光ファイバの切断面を研磨することが好ましい。

本発明のコネクタ付き光ファイバーシートの製造方法は、被覆材により被覆された光ファイバを複数備え、複数の光ファイバが互いに隣接してシート基材の表面に固定された光ファイバシートを、準備する工程（ａ）と、コネクタを光ファイバシートに外嵌めする工程（ｂ）とを備えている。

本発明によれば、危険を伴うことなく光ファイバシートの光ファイバにコネクタを取り付けることができ、またコネクタ取り付け工程を高歩留まり且つ低コストで行うことができ、さらにはコネクタ接続の作業効率の向上を図ることができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施形態に限定されない。

《発明の実施形態１》
図１は、実施形態１にかかるコネクタ付き光ファイバシート１を示す上面図である。図２は、図１に示すII方向から見た側面図である。図３は、図１に示すIII−III線における断面図である。なお、図１および図２では、図を明瞭にするために４本の光ファイバ１１，１１，…がシート基材１３に固定されている様子を示しているが、光ファイバ１１の本数は特に限定されない。

本実施形態にかかるコネクタ付き光ファイバシート１は、接着剤（図４（ａ）に図示）２５を介してコネクタ２０が光ファイバシート１０に外嵌めされている。ここで、外嵌めとは、文字通り光ファイバシート１０をコネクタ２０のコネクタ挿通孔２２に嵌め込んだ場合のみならず、嵌め込む以外の動作（例えば挿通動作）の結果として光ファイバシート１０がコネクタ２０のコネクタ挿通孔２２に嵌め込まれた状態をも意味している。また、光ファイバシート１０では、粘着剤（図３に図示）１７を介して光ファイバ１１，１１，…がシート基材１３に固定されており、カバー部材（図３に図示）１８によりシート基材１３からの光ファイバ１１，１１，…の脱離を防止している。以下では、先にコネクタ付き光ファイバシート１の構成部品を説明し、その後でコネクタ付き光ファイバシート１を説明する。

光ファイバシート１０のシート基材１３は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエチレン（ＰＥ）およびシリコーン樹脂などの柔軟性に優れた材質からなる基材であることが好ましいが、金属、ベークライト（熱硬化性を示すフェノール樹脂）およびガラスエポキシ（ガラス繊維（布状）にエポキシ樹脂をしみ込ませたもの）などの比較的硬い材質からなる基材であってもよく、材質には特に限定されない。その厚みは、１０μｍ以上１ｍｍ以下であることが好ましい。

光ファイバ１１，１１，…は、石英ガラスからなる光ファイバであり、例えばコアとクラッドとで構成されたマルチモード光ファイバであることが好ましく、このクラッドは、被覆材により被覆されていることが好ましい。この場合、コア径は５０μｍ以上１０００μｍ以下であることが好ましく、クラッド径はコア径の１．２５倍以上であることが好ましい。被覆材の材質は、特に限定されないが、ＵＶ樹脂、シリコーン樹脂、ナイロン（登録商標）、ＰＩおよび合金（例えば、アルミニウムと金との合金）等からなることが好ましい。なお、図を明瞭にするため、図３では積層構造を省略している。

粘着剤１７は、シート基材１３の表面に塗布されており、シリコーン系の粘着剤、アクリル系の粘着剤、ゴム系の粘着剤およびエポキシ系の粘着剤など特に限定されることなく用いることができるが、耐熱性および柔軟性に優れた粘着剤（例えば、シリコーン系の粘着剤）を用いることが好ましい。

カバー部材１８は、光ファイバ１１，１１，…を覆うように設けられたフィルム状の部材であり、ＰＥＴ、ＰＩ、ＰＥおよびシリコーン樹脂などの柔軟性に優れた材質からなってもよく、金属、ベークライトおよびガラスエポキシなどの比較的硬い材質からなってもよい。

なお、光ファイバシート１０の好適な構造の一例としては、各光ファイバ１１のファイバ径が０．２５ｍｍであり、その本数が１６本であり、シート基材１３のシート厚が０．２５ｍｍである。

コネクタ２０は、プラスチック（例えばエポキシ系樹脂）、セラミック（例えばジルコニア）、ガラスおよび金属などからなることが好ましく、コスト低減を図るためには嵌め込み式コネクタであることが好ましいが、挿通式コネクタであってもよく、市販のコネクタを用いることができる。ここで、嵌め込み式コネクタは、例えば上型および下型を有しており、下型に光ファイバシートをセットした後、上型を下型に嵌め込むことにより、光ファイバシートに外嵌めされるコネクタである。挿通式コネクタは、光ファイバシートをコネクタ貫通孔に挿通することにより、光ファイバシートに外嵌めされるコネクタである。

また、コネクタ２０は、コネクタ接続端面２１、コネクタ貫通孔２２およびコネクタ他端面２３を有している。コネクタ接続端面２１は、このコネクタ２０が他のコネクタ等と接続される部分であり、その外形は、図１に記載の形状に限定されることはなく、接続される他のコネクタ等と嵌合可能な形状であればよい。コネクタ他端面２３は、コネクタ接続端面２１とは反対側に位置している。コネクタ貫通孔２２は、光ファイバシート１０を外嵌めするための孔であり、コネクタ接続端面２１からコネクタ他端面２３へ向かって貫通する孔である。コネクタ貫通孔２２は、セットされる光ファイバシート１０の大きさに合わせて設計されることが好ましく、その大きさは、本実施形態では、幅が（ファイバ径）×（光ファイバの本数）程度であればよく、高さが（ファイバ径）＋（シート基材の厚み）程度であればよい。

なお、コネクタ２０に外嵌めされる部分の光ファイバシート１０は、シート基材１３に光ファイバ１１，１１，…が固定された構成であってもよく、すなわち、カバー部材１８が設けられていなくても良い。コネクタ２０に外嵌めされる部分の光ファイバシート１０にカバー部材１８を設けるか否かは、コネクタ貫通孔２２の高さ設計に関する事項であるので、任意に決定すればよい。好ましくは、コネクタ接続端面２１付近においてカバー部材１８が設けられていないことであり、なぜならば、コネクタ貫通孔２２内における光ファイバ１１，１１，…の位置精度を向上させることができるためである。

本実施形態にかかるコネクタ付き光ファイバシート１では、上述のようにコネクタ２０が光ファイバシート１０に外嵌めされている。具体的には、光ファイバシート１０の光ファイバ１１，１１，…およびシート基材１３は、それぞれ、コネクタ接続端面２１からコネクタ貫通孔２２を通り、コネクタ他端面２３から外へ延びている。よって、コネクタ接続端面２１を見ると、光ファイバ１１，１１，…だけでなくシート基材１３を視認することができ、さらに各光ファイバ１１の先端面１２ａおよびシート基材１３の先端面１４ａはコネクタ接続端面２１と面一である。

コネクタ２０を光ファイバシート１０に接着するための接着剤２５としては、エポキシ樹脂系接着剤やアクリレート系接着剤等の熱硬化樹脂、ＵＶ硬化樹脂または化学反応により硬化する樹脂等を用いることができ、特に限定されることなく公知の接着剤を用いることができるが、容易に接着させるためには熱硬化樹脂が好適である。

図４（ａ）および（ｂ）は、本実施形態にかかるコネクタ付き光ファイバシート１の製造方法を示す縦断面図である。

まず、図４（ａ）に示す光ファイバシート１０を準備する（工程（ａ））。この光ファイバシート１０は、コネクタ２０が外嵌めする嵌合端部１５では、各光ファイバ１１の先端面１２ａがシート基材１３の先端面１４ａと略面一に配置されている。このような光ファイバシート１０の製造方法は、例えば、まずシート基材１３に粘着剤１７を塗布し、次にその粘着剤１７の上に光ファイバ１１，１１，…をセットし、続いて真空状態において光ファイバ１１，１１，…の上からカバー部材１８をセットする、というものである。そして、光ファイバシート１０の嵌合端部１５に接着剤２５を塗布する。

次に、コネクタ２０として挿通式コネクタを準備した場合には、光ファイバシート１０の嵌合端部１５をコネクタ他端面２３からコネクタ貫通孔２２内に挿通させ、図４（ｂ）に示すようにその先端１６（すなわち、各光ファイバ１１の先端とシート基材１３の先端）をコネクタ接続端面２１から突出させる（工程（ｂ））。これにより、光ファイバシート１０の嵌合端部１５に、コネクタ２０を外嵌めすることができる。

また、コネクタとして嵌め込み式コネクタを準備した場合には、不図示であるが、光ファイバシート１０の嵌合端部１５の先端１６がコネクタ接続端面２１よりも突出するように光ファイバシート１０をコネクタの下型にセットし、その後コネクタの上型を下型に嵌め込む。

それから、接着剤２５を硬化させる。そして、不図示であるが光ファイバシート１０の嵌合端部１５の先端１６を切断し（工程（ｃ））、ほとんどの場合その切断面を研磨する。これにより、光ファイバシート１０の各光ファイバ１１の先端面１２ａおよびシート基材１３の先端面１４ａをコネクタ接続端面２１と略面一とすることができ、図１に示すコネクタ付き光ファイバシート１を製造できる。

以下では、従来のコネクタ付き光ファイバシートと本実施形態にかかるコネクタ付き光ファイバシート１との差異を示す。

従来のコネクタ付き光ファイバシートでは、本実施形態にかかるコネクタ付き光ファイバシート１と同じく複数本の光ファイバがシート基材に固定されているが、その光ファイバはそれぞれシート基材から外へ延びており、その光ファイバの端部にそれぞれコネクタが取り付けられている。そのため、光ファイバ本数分のコネクタが必要であるのでコネクタ付き光ファイバシートを低コストで提供することが難しく、また、光ファイバ本数分のコネクタが取り付けられるのでコネクタ付き光ファイバシートをコンパクトで提供することが難しい。さらには、各光ファイバの端部の被覆材を取り除いてコネクタを取り付けるので、短時間での製造が難しいとともに、被覆材の除去時や被覆材を除去した光ファイバにコネクタを取り付ける際に光ファイバを折曲する虞がある。

さらに、他の光ファイバ等とコネクタ接続する際には、光ファイバを一本ずつコネクタ接続する必要がある。よって、コネクタ接続の作業効率の低下を招来してしまう。また、コネクタ接続時に、誤って別の光ファイバを他のファイバ等にコネクタ接続する虞があり、コネクタ接続の作業効率の更なる低下を招来する虞がある。

一方、本実施形態にかかるコネクタ付き光ファイバシート１では、コネクタ２０のコネクタ貫通孔２２内には、複数本の光ファイバ１１，１１，…とシート基材１３とが存在している。そのため、光ファイバシート１０をコネクタ挿通孔２２内にセットすればコネクタ付き光ファイバシート１を製造でき、各光ファイバにコネクタを取り付けなくて良い。よって、コネクタ付き光ファイバシート１を短時間で製造できるとともにコンパクトに提供することができる。また、各光ファイバ１１の被覆材を除去しなくてもコネクタ２０を光ファイバシート１０に取り付けることができるので、光ファイバ１１，１１，…の折曲を伴うことなく製造でき、よって、危険を伴うことなく且つ歩留まり良くコネクタ付き光ファイバシート１を製造できる。

さらに、光ファイバ１１の本数分のコネクタを用意する必要はなくコネクタ２０を１つ用意すればよいので、コネクタ付き光ファイバシート１を低コストで提供できる。

そのうえ、他の光ファイバ等とコネクタ接続する際には、光ファイバを１本ずつコネクタ接続する必要はなく、よって、コネクタ接続の作業効率の向上を図ることができる。また、コネクタ挿通孔２２内に光ファイバシート１０をセットしているので、誤配線を防止でき、コネクタ接続の更なる作業効率の向上を図ることができる。

なお、本実施形態は、以下に示す構成であってもよい。

コネクタ付き光ファイバシートの製造方法では、図４（ａ）に示す工程において、光ファイバの先端がシート基材の先端よりも突出していてもよく、逆に、シート基材の先端が光ファイバの先端よりも突出していてもよい。いずれの場合であっても図４（ｂ）に示す工程において、光ファイバシートの光ファイバの先端面およびシート基材の先端面がコネクタ接続端面から突出するように、コネクタを光ファイバシートに取り付ければよい。

《発明の実施形態２》
実施形態２にかかるコネクタ付き光ファイバシートでは、不図示であるが、石英ガラスからなる光ファイバではなくプラスチックからなる光ファイバがシート基材に固定されている。プラスチック光ファイバとしては、例えばコア径が２４０μｍでありファイバ径が２５０μｍであるプラスチック光ファイバを用いることができる。

本実施形態にかかるコネクタ付き光ファイバシートは、上記実施形態１に記載の製造手順に従って製造することができるが、切断後の研磨を省くことができる。

このように光ファイバとしてプラスチック光ファイバを用いた場合であっても、上記実施形態１と略同一の効果を奏することができる。

また、光ファイバとしてプラスチック光ファイバを用いれば、上述のように研磨をしないくてもよく、または、ホットプレート法を用いて端面成形を行っても良い。ホットプレート法を用いて端面成形を行えば、端面成形を瞬時に行うことができる。よって、石英ガラス光ファイバを用いる場合に比べて、製造時間を更に短縮できるとともに、低コストでコネクタ付き光ファイバシートを提供することができる。

《発明の実施形態３》
図５は、実施形態３にかかるコネクタ付き光ファイバシート２の縦断面図である。

本実施形態にかかるコネクタ付き光ファイバシート２では、光ファイバシート３０の光ファイバ１１，１１，…は、コネクタ接続端面２１からコネクタ貫通孔２２内を通ってコネクタ他端面２３から外へ延びている。一方、シート基材１３は、コネクタ接続端面２１からではなくコネクタ貫通孔２２内からコネクタ他端面２３へ延びており、コネクタ他端面２３から外へ延びている。そのため、各光ファイバ１１の先端面１２ａはコネクタ接続端面２１と略面一であるが、シート基材１３の先端１４はコネクタ貫通孔２２内に位置している。

この場合であっても、コネクタ２０のコネクタ貫通孔２２の大きさは、上記実施形態１に記載のように、その幅が（ファイバ径）×（光ファイバの本数）であり、その高さが（ファイバ径）＋（シート基材の厚み）であることが好ましい。

なお、上記実施形態１で記載したように、コネクタ２０に外嵌めされる部分の光ファイバシート３０は、シート基材１３に光ファイバ１１，１１，…が固定された構成であってもよく、すなわち、カバー部材１８が設けられていなくても良い。

図６（ａ）および図６（ｂ）は、本実施形態にかかるコネクタ付き光ファイバシート２の製造方法を示す縦断面図である。

まず、図６（ａ）に示す光ファイバシート３０を準備する（工程（ａ））。この光ファイバシート３０の嵌合端部３５では、各光ファイバ１１の先端１２がシート基材１３の先端面１４ａよりも突出して配置されている。このような光ファイバシート３０は上記実施形態１に記載の方法に従って製造することができる。そして、光ファイバシート３０の嵌合端部３５に接着剤２５を塗布する。

次に、コネクタ２０として挿通式コネクタを準備した場合には、光ファイバシート３０の嵌合端部３５をコネクタ他端面２３からコネクタ貫通孔２２内に挿通させる（工程（ｂ））。このとき、図６（ｂ）に示すように光ファイバシート３０の嵌合端部３５の先端３６（すなわち、各光ファイバ１１の先端）をコネクタ接続端面２１よりも突出させる一方、シート基材１３の先端１４をコネクタ貫通孔２２内に配置する。これにより、光ファイバシート３０の挿通端部３５に、コネクタ２０を外嵌めすることができる。

また、コネクタとして嵌め込み式コネクタを用いた場合には、不図示であるが、光ファイバシート３０の各光ファイバ１１の先端１２がコネクタ接続端面２１よりも突出するように、且つ、シート基材１３の先端１４がコネクタ貫通孔２２内に存在するように、光ファイバシート３０をコネクタの下型にセットし、その後、コネクタの上型を下型に嵌め込む。

それから、接着剤２５を硬化させる。そして、不図示であるが嵌合端部３５の先端３６を切断し（工程（ｃ））、ほとんどの場合その切断面を研磨する。これにより、各光ファイバ１１の先端面１２ａをコネクタ接続端面２１と面一とすることができ、図５に示すコネクタ付き光ファイバシート２を製造することができる。

以上説明したように、本実施形態にかかるコネクタ付き光ファイバシート２では、シート基材１３がコネクタ貫通孔２２内に存在しているので、上記実施形態１と略同一の効果を奏する。

なお、本実施形態は、以下に示す構成であってもよい。

光ファイバとして、石英ガラス光ファイバを用いてもよくプラスチック光ファイバを用いてもよい。

《発明の実施形態４》
図７（ａ）は、実施形態４にかかるコネクタ付き光ファイバシート３の上面図であり、図７（ｂ）は、本実施形態におけるシート基材４３の上面図である。

本実施形態にかかるコネクタ付き光ファイバシート３では、上記実施形態１と同じく各光ファイバ１１およびシート基材４３はコネクタ接続端面２１からコネクタ貫通孔２２内を通りコネクタ他端面２３から外へ向かって延びているが、上記実施形態１とは異なりシート基材４３に当接部４６が存在している。

当接部４６は、シート基材４３がコネクタ他端面２３に当接される部分であり、シート基材４３のシート幅が変化する部分である。具体的には、シート基材４３のシート幅は、当接部４６よりもシート先端４４ではコネクタ貫通孔２２の幅以下であるが、当接部４６および当接部４６よりもシート末端４５ではコネクタ貫通孔２２の幅よりも広い。この当接部４６は、後述のように、コネクタ２０を光ファイバシート４０に外嵌めする際の位置決め部として機能する。また、当接部４６は、光ファイバシート３において光ファイバ１１，１１，…の長さを精度良く制御することができ、光ファイバ１１，１１，…の等長化を容易に行うことができる。

次に、本実施形態にかかるコネクタ付き光ファイバシート３の製造方法を示す。

まず、図７（ｂ）に示すシート基材４３の表面に光ファイバ１１，１１，…を接着して、光ファイバシート４０を製造する（工程（ａ））。

次に、コネクタ２０として挿通式コネクタを準備した場合には、当接部４６よりもシート先端４４をコネクタ貫通孔２２内に挿通させる。このとき、このシート先端４４のシート幅はコネクタ貫通孔２２の幅以下であるので、このシート先端４４をコネクタ貫通孔２２内に挿通させることができる。一方、当接部４６のシート幅はコネクタ貫通孔２２のシート幅よりも大きいので、当接部４６をコネクタ貫通孔２２内に挿通させることができない。そのため、当接部４６がコネクタ他端面２２に当接すると、コネクタ２０への光ファイバシート４０の挿通はストップする（工程（ｂ））。

また、コネクタ２０として嵌め込み式コネクタを準備した場合には、当接部４６がコネクタ２０の外側からコネクタ他端面２３に当接するように、光ファイバシート４０にコネクタ２０を外嵌めさせる。

それから、光ファイバシート４０の先端を切断する。これにより、コネクタ付き光ファイバシート３を製造することができる。

以上説明したように、本実施形態における光ファイバシート４０は位置決め部として機能する当接部４６を有しているので、コネクタ２０を光ファイバシート４０に位置決めして外嵌めすることができる。

なお、本実施形態は、以下に示す構成であってもよい。

シート基材のシート幅は、当接部においてコネクタ貫通孔の幅よりも大きければ良く、例えば、当接部ではコネクタ貫通孔の幅よりも大きいが当接部よりもシート末端ではコネクタ貫通孔の幅以下であってもよいし、当接部からシート末端へ向かうにつれて単調増加してもよい。

また、コネクタ付き光ファイバシートでは、上記実施形態３のように光ファイバはコネクタ接続端面からコネクタ貫通孔内を通ってコネクタ他端面から外へ延びている一方、シート基材の先端はコネクタ貫通孔内に存在していてもよい。

《発明の実施形態５》
実施形態５では、上記実施形態１において説明したコネクタ付き光ファイバシートの変形例を示す。

（第１の変形例）
図８は、第１の変形例にかかるコネクタ付き光ファイバシート４のコネクタ接続端面２１の正面図である。

本変形例におけるコネクタ付き光ファイバシート４では、上記実施形態１と同じく、光ファイバシート５０の光ファイバ１１，１１，…およびシート基材１３は、それぞれ、コネクタ接続端面２１からコネクタ貫通孔２２内を通ってコネクタ他端面から外へ延びている。そして、この光ファイバシート５０では、シート基材１３の表面だけでなくシート基材１３の裏面にも複数本の光ファイバ１１，１１，…が固定されている。

この場合、コネクタ貫通孔２２の幅は、（ファイバ径）×（光ファイバの本数）程度であればよく、コネクタ貫通孔２２の高さは、（ファイバ径）×２＋（シート基材の厚み）程度であればよい。

なお、上記実施形態１で記載したように、コネクタ２０に外嵌めされる部分の光ファイバシート５０は、シート基材１３に光ファイバ１１，１１，…が固定された構成であってもよく、すなわち、カバー部材１８が設けられていなくても良い。

（第２の変形例）
図９は、第２の変形例にかかるコネクタ付き光ファイバシート５のコネクタ接続端面２１の正面図である。

本変形例にかかるコネクタ付き光ファイバシート５では、第１および第２の光ファイバシート１６０，２６０が１つのコネクタ貫通孔２２に上下に重なってセットされている。具体的には、第１の光ファイバシート１６０がシート基材１３を下にしてコネクタ貫通孔２２にセットされており、第１の光ファイバシート１６０の上に第２の光ファイバシート２６０がシート基材１３を下にしてコネクタ貫通孔２２にセットされている。

また、図１０に示すコネクタ付き光ファイバシート６のように、第１の光ファイバシート１６０がシート基材１３を下にしてコネクタ貫通孔２２にセットされており、第１の光ファイバシート１６０の上に第２の光ファイバシート２６０がシート基材１３を上にしてコネクタ貫通孔２２にセットされていてもよい。

さらには、不図示であるが、第１の光ファイバシートがシート基材を上にしてコネクタ貫通孔にセットされており、第１の光ファイバシートの上に第２の光ファイバシートがシート基材を下にしてコネクタ貫通孔にセットされていてもよい。

上記何れの場合であっても、第１および第２の光ファイバシート１６０，２６０の光ファイバ１１，１１，…およびシート基材１３は、それぞれ、コネクタ接続端面２１からコネクタ貫通孔２２内を通ってコネクタ他端面から外へ延びている。また、コネクタ貫通孔２２の幅は、（ファイバ径）×（光ファイバの本数）程度であればよく、コネクタ貫通孔２２の高さは、（ファイバ径）×２＋（シート基材の厚み）×２程度であればよい。

なお、上記実施形態１で記載したように、コネクタ２０に外嵌めされる部分の光ファイバシート１６０，２６０は、シート基材１３に光ファイバ１１，１１，…が固定された構成であってもよく、すなわち、カバー部材１８が設けられていなくても良い。

また、本変形例では、コネクタ貫通孔内にセットされる光ファイバシートの個数は特に限定されない。３つ以上の光ファイバシートを１つのコネクタ貫通孔内にセットしてもよい。そして、光ファイバシートの個数に合わせて適切な大きさのコネクタ貫通孔をコネクタに設ければよい。

（第３の変形例）
図１１は、第３の変形例にかかるコネクタ付き光ファイバシート７のコネクタ接続端面２１の正面図である。

本変形例におけるコネクタでは、２つのコネクタ貫通孔２２，２２が横に並んで形成されている。そして、各コネクタ貫通孔２２には、１つの光ファイバシート１０がセットされている。

また、図１２に示すコネクタ付き光ファイバシート８のように、２つのコネクタ貫通孔２２，２２が上下に並んで形成されていてもよい。

上記どちらの場合であっても、光ファイバシート１０の光ファイバ１１，１１，…およびシート基材１３は、それぞれ、コネクタ接続端面２１からコネクタ貫通孔２２内を通ってコネクタ他端面から外へ延びている。

なお、本変形例では、コネクタ貫通孔の個数およびその配置は、それぞれ、上記記載に限定されない。例えば、３つ以上のコネクタ貫通孔が１つのコネクタに形成されていてもよい。

（第４の変形例）
図１３（ａ）は、第４の変形例にかかるコネクタ付き光ファイバシート９の上面図であり、図１３（ｂ）は本変形例におけるシート基材９３の上面図である。

本変形例にかかるコネクタ付き光ファイバシート９では、光ファイバ１１，１１，…およびシート基材９３は、それぞれ、コネクタ接続端面２１からコネクタ貫通孔２２内を通ってコネクタ他端面２３から外へ延びている。そして、シート基材９３は第２の当接部９６を有しており、第２の当接部９６はコネクタ貫通孔２２の内壁に当接している。また、第２の当接部９６では、シート幅がコネクタ貫通孔２２内において変化しており、具体的には、シート基材９３のシート幅は、第２の当接部９６において、シート先端よりもシート末端の方が大きくなるように、変化している。この場合、コネクタ貫通孔２２は、シート基材９３の嵌合端部の形状に合わせて設計されることが好ましい。

このように、シート基材９３に第２の当接部９６が存在しているので、第２の当接部９６は、上記実施形態４の当接部４６と略同一の機能を有する。すなわち、第２の当接部９６は、コネクタ２０を光ファイバシートに外嵌めする際の位置決め部として機能するとともに、光ファイバシート９において光ファイバ１１，１１，…の長さを精度良く制御することができ、光ファイバ１１，１１，…の等長化を容易に行うことができる。

本変形例にかかるコネクタ付き光ファイバシート９は、上記実施形態４に記載の方法に従って製造することができる。具体的には、まず、図１３（ａ）に示すコネクタ付き光ファイバシート９を準備する（工程（ａ））。

次に、コネクタ２０として挿通式コネクタを準備した場合には、第２の当接部９６よりもシート先端をコネクタ貫通孔２２内に挿通させる。このとき、コネクタ他端２３における開口の大きさはシート先端の端面の大きさよりも大きいので、シート先端はコネクタ貫通孔２２に挿通されるが、第２の当接部９６がコネクタ貫通孔２２の内壁の対応する部分に当接すると、光ファイバシートの挿通はストップする（工程（ｂ））。

また、コネクタ２０として嵌め込みしきコネクタを準備した場合には、第２の当接部９６がコネクタ貫通孔２２の内壁の対応する部分に当接するように、光ファイバシートにコネクタ２０を外嵌めさせる。

そして、光ファイバシートの先端を切断し、コネクタ付き光ファイバシート９を製造することができる。

なお、本変形例では、シート基材のシート幅は、例えばシート先端からシート末端へ向かうにつれて単調増加してもよい。また、コネクタが嵌め込み式コネクタであれば、シート基材のシート幅は、シート先端からシート末端へ向かうにつれて単調減少してもよい。そして、シート基材の形状に合わせて適切な形状のコネクタ貫通孔をコネクタに設ければよい。

以上説明したように、本実施形態における上記第１乃至第４の変形例ではいずれもシート基材１３もしくはシート基材９３がコネクタ貫通孔２２内にセットされているので、上記実施形態１と略同一の効果を奏する。

なお、本実施形態における上記第１乃至第４の変形例では、それぞれ、上記実施形態３のように、光ファイバはコネクタ接続端面からコネクタ貫通孔内を通ってコネクタ他端面から外へ延びている一方、シート基材の先端はコネクタ貫通孔内に存在していてもよい。また、上記実施形態４のように、シート基材が当接部を有していても良い。

また、本実施形態における上記第１乃至第４の変形例では、それぞれ、上記実施形態１、３および４の何れかで示した方法を用いて製造されることが好ましい。

《その他の実施形態》
本発明は、上記実施形態１について、以下のような構成としてもよい。

粘着剤を介して光ファイバがシート基材に強固に固定されるのであれば、光ファイバシートはカバー部材を有していなくてもよい。また、光ファイバシートは、シート基材の表面に設けられた凹部に、光ファイバが収容されている、という構成であってもよい。

シート基材に固定される光ファイバのファイバ長は特に限定されない。具体的には、光ファイバは、シート基材の先端からその末端へ向かって延びていてもよく、巻かれてシート基材の表面に固定されていても良い。また、光ファイバとしては、上記記載の光ファイバのみならず、特に限定されることなく公知の光ファイバを用いることができる。

シート基材、カバー部材およびコネクタの材質ならびに形状は、それぞれ、上記記載に限定されない。粘着剤および接着剤の材質は、それぞれ、上記記載に限定されない。

以上説明したように、本発明は、光ファイバを用いて光信号を伝達する場合（例えば、光通信を行う場合、光源から放出される光エネルギーを伝達して被照射体を照らす場合など）に有用である。

本発明の実施形態１にかかるコネクタ付き光ファイバシートの上面図である。 図１に示すII方向から見た正面図である。 図１に示すIII−III線における断面図である。 （ａ）および（ｂ）は本発明の実施形態１にかかるコネクタ付き光ファイバシートの製造方法を示す縦断面図である。 本発明の実施形態３にかかるコネクタ付き光ファイバシートの縦断面図である。 （ａ）および（ｂ）は本発明の実施形態３にかかるコネクタ付き光ファイバシートの製造方法を示す縦断面図である。 （ａ）は本発明の実施形態４にかかるコネクタ付き光ファイバシートの上面図であり、（ｂ）は同実施形態におけるシート基材の上面図である。 本発明の実施形態５の第１の変形例にかかるコネクタ付き光ファイバシートをコネクタ接続端面から見たときの正面図である。 本発明の実施形態５の第２の変形例にかかるコネクタ付き光ファイバシートをコネクタ接続端面から見たときの正面図である。 本発明の実施形態５の第２の変形例にかかる別のコネクタ付き光ファイバシートをコネクタ接続端面から見たときの正面図である。 本発明の実施形態５の第３の変形例にかかるコネクタ付き光ファイバシートをコネクタ接続端面から見たときの正面図である。 本発明の実施形態５の第３の変形例にかかる別のコネクタ付き光ファイバシートをコネクタ接続端面から見たときの正面図である。 （ａ）は本発明の実施形態５の第４の変形例にかかるコネクタ付き光ファイバシートの上面図であり、（ｂ）は同変形例におけるシート基材の上面図である。

１，２，３，４，５，６，７，８，９ コネクタ付き光ファイバシート
１０，３０，４０，５０ 光ファイバシート
１１ 光ファイバ
１２ 先端（光ファイバの先端）
１３，４３，９３ シート基材
１４ 先端（シート基材の先端）
１５，３５ 嵌合端部
１６，３６ 先端（嵌合端部の先端）
２０ コネクタ
２１ コネクタ接続端面
２２ コネクタ貫通孔
２３ コネクタ他端面
４４ シート先端
４６ 当接部
９６ 第２の当接部

Claims (13)

1. 被覆材により被覆された光ファイバを複数備え、前記複数の光ファイバが互いに隣接してシート基材の表面に固定された光ファイバシートと、
   前記光ファイバシートに外嵌めされたコネクタと
   を備えていることを特徴とするコネクタ付き光ファイバシート。
2. 請求項１に記載のコネクタ付き光ファイバシートにおいて、
   前記光ファイバおよび前記シート基材は、それぞれ、相手側に接続されるコネクタ接続端面からコネクタ貫通孔内を通り、前記コネクタ接続端面とは反対側のコネクタ他端面から外へ延びていることを特徴とするコネクタ付き光ファイバシート。
3. 請求項１に記載のコネクタ付き光ファイバシートにおいて、
   前記光ファイバは、それぞれ、相手側に接続されるコネクタ接続端面からコネクタ貫通孔内を通り、前記コネクタ接続端面とは反対側のコネクタ他端面から外へ延びている一方、
   前記シート基材は、先端が前記コネクタ貫通孔内に存在しており、前記コネクタ貫通孔内を通って前記コネクタ他端面から外へ延びていることを特徴とするコネクタ付き光ファイバシート。
4. 請求項１乃至３の何れか一つに記載のコネクタ付き光ファイバシートにおいて、
   前記光ファイバシートは、前記コネクタ他端面に当接する当接部を有していることを特徴とするコネクタ付き光ファイバシート。
5. 請求項４に記載のコネクタ付き光ファイバシートにおいて、
   前記シート基材のシート幅は、前記当接部よりもシート先端では前記コネクタ貫通孔の幅以下である一方、前記当接部では前記コネクタ貫通孔の幅よりも大きいことを特徴とするコネクタ付き光ファイバシート。
6. 請求項１乃至５の何れか一つに記載のコネクタ付き光ファイバシートにおいて、
   前記光ファイバシートは、前記コネクタ貫通孔の内壁に当接する第２の当接部を有していることを特徴とするコネクタ付き光ファイバシート。
7. 複数の光ファイバが互いに隣接してシート基材の表面に固定された光ファイバシートを、準備する工程（ａ）と、
   コネクタを前記光ファイバシートに外嵌めする工程（ｂ）と
   を備え、
   前記工程（ｂ）では、前記光ファイバシートの先端が相手側に接続されるコネクタ接続端面よりも突出するように、前記コネクタを前記光ファイバシートに外嵌めさせ、
   前記工程（ｂ）の後、前記光ファイバシートの前記先端を切断する工程（ｃ）を行うことを特徴とするコネクタ付き光ファイバシートの製造方法。
8. 複数の光ファイバが互いに隣接してシート基材の表面に固定された光ファイバシートを、準備する工程（ａ）と、
   コネクタを前記光ファイバシートに外嵌めする工程（ｂ）と
   を備え、
   前記工程（ａ）では、前記コネクタが外嵌めする嵌合端部において、前記光ファイバの先端が前記シート基材の先端から突出して配置されている光ファイバシートを準備し、
   前記工程（ｂ）では、前記光ファイバの先端が相手側に接続されるコネクタ接続端面から突出するように、且つ、前記シート基材の先端が前記コネクタ貫通孔内に配置されるように、前記コネクタを前記光ファイバシートに外嵌めさせ、
   前記工程（ｂ）の後、前記光ファイバの前記先端を切断する工程（ｃ）を行うことを特徴とするコネクタ付き光ファイバシートの製造方法。
9. 請求項７または請求項８に記載のコネクタ付き光ファイバシートの製造方法において、
   前記工程（ａ）では、前記コネクタ他端面に当接する当接部を有する光ファイバシートを準備し、
   前記工程（ｂ）では、前記当接部が前記コネクタ他端面に当接するように、前記コネクタを前記光ファイバシートに外嵌めすることを特徴とするコネクタ付き光ファイバシートの製造方法。
10. 請求項７乃至９の何れか一つに記載のコネクタ付き光ファイバシートの製造方法において、
    前記工程（ａ）では、前記コネクタ貫通孔の内壁に当接する第２の当接部を有する光ファイバシートを準備し、
    前記工程（ｂ）では、前記第２の当接部が前記コネクタ貫通孔の内壁に当接するように、前記コネクタを前記光ファイバシートに外嵌めすることを特徴とするコネクタ付き光ファイバシートの製造方法。
11. 請求項７乃至１０の何れか一つに記載のコネクタ付き光ファイバシートの製造方法において、
    前記工程（ａ）では、複数のプラスチック光ファイバが互いに隣接して前記シート基材の表面に固定された光ファイバシートを準備することを特徴とするコネクタ付き光ファイバシートの製造方法。
12. 請求項７または８に記載のコネクタ付き光ファイバシートの製造方法において、
    前記工程（ａ）では、複数の石英ガラス光ファイバが互いに隣接して前記シート基材の表面に固定された光ファイバシートを準備し、
    前記工程（ｃ）の後、少なくとも光ファイバの切断面を研磨することを特徴とするコネクタ付き光ファイバシートの製造方法。
13. 被覆材により被覆された光ファイバを複数備え、前記複数の光ファイバが互いに隣接してシート基材の表面に固定された光ファイバシートを、準備する工程（ａ）と、
    コネクタを前記光ファイバシートに外嵌めする工程（ｂ）と
    を備えていることを特徴とするコネクタ付き光ファイバシートの製造方法。

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