JP4703856B2 - 中間転写フィルムを有するプリンタ - Google Patents

Description

【０００１】
発明の背景
本発明は中間転写フィルムあるいはウェブを使用するプリンタであって、プリントヘッドによって該転写フィルム／ウェブの上に画像がプリントされ、その後、該転写フィルム／ウェブがプリントされるべき身分証明カードあるいは他の基板と見当合わせされてから、中間転写フィルム／ウェブからの画像がカード上に積層されるプリンタに関する。プリンタは、フィルム／ウェブの一方の側の上に弛みを作り出して、カードに積層される部分が動かないで停止しているか、あるいは異なる速度で動かされるようになっている間に、多色印刷のために、中間転写フィルム／ウェブを前後に移動させることができるようにするための、ローラとダンサー・アームを有する。印刷フィルム／ウェブおよび中間フィルム／ウェブの各通路へのアクセスは、モジュール化されて相互に連結されている構成部品によって簡略化されている。
【０００２】
プリントされた身分証明カードを作ることに関する従来の取り組みの一つは、データを直接プラスチックカードの表面にプリントすることである。カードの表面上の画像は摩擦、化学薬品および放射などによって損傷を受けやすい。印刷された材料のデータの露出を減らすか、無くするかするために、印刷された材料の上に保護フィルムが積層される。
【０００３】
ミネソタ州セントポールのミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング社（Minnesota Mining and Manufacturing Company：通称３Ｍ）は、データの反転画像を保護フィルムの下面上に印刷してから、この保護フィルムを基板の上に、印刷された面が該基板に隣接するように積み重ねるための材料Ｄ１２５００を開発した。熱と圧力が平坦なカードの表面上に加えられ、積み重ねられた材料が、溶解によって固体の構造物に溶着される。
【０００４】
大日本印刷社（ＤＩＰ）は、使用されている保護フィルムの下面上に、所望のデータの反転画像を印刷する工程を含む、中間転写工程を有している。大日本印刷社の工程は、本発明の中で使用されているような中間転写用ウェブあるいはフィルムに印刷し、フィルムと基板を溶解したり、溶着したりすることを必要としないで、中間転写フィルムを基板に転写することができるようになっている。染料を昇華させる工程の中で、多色を中間転写フィルム／ウェブ上に印刷することができるが、複数回の印刷のパス（pass）が行なわれるように、中間フィルム／ウェブを印刷工程の間に前後に運動させる必要がある。
【０００５】
発明の概要
本発明は、図示されているとおり、単色あるいは多色画像を中間転写フィルム／ウェブに印刷するプリンタに関する。該中間転写フィルム／ウェブには、プリントできるコーティングが一方の面に施されており、基板（身分証明カード）の上に所望されるとおりの画像、あるいは反転された画像が該転写フィルム／ウェブ上に、通常の染料昇華印刷技術あるいはインクジェット印刷、あるいは所望の色と品質を提供する他の印刷技術を使用して、中間転写フィルム／ウェブ上に直接印刷される。
【０００６】
したがって、中間転写フィルム／ウェブは、身分証明カードあるいは他の基板上に配置されるべき、所望の印刷画像を保持しており、印刷された画像は、それから、その画像を保持しているフィルム／ウェブのパネルまたは部分を、中間転写ウェブあるいはフィルム上の印刷受容コーティングを活性化するための加熱ラミネーション技術を使用して、カード上に積層するためのステーションに移動される。
【０００７】
本発明のプリンタ組立体により、ラミネータ部の中に保持されている中間転写フィルム／ウェブの部分が、動かないか、あるいは同じ量だけは動かない間に、プリンタの印刷部の中で中間転写フィルム／ウェブの複数回の前進後退のパス（通過）を行なわせることができる。カードと中間転写フィルム／ウェブは、ラミネータ部の中では、２方向には動かされない。
【０００８】
中間転写フィルム／ウェブは、特に単一の染料昇華式プリントヘッドで多色リボンが用いられるときに、プリントヘッドの所で前後に移動されるので、ラミネータとカラー・プリントヘッドとの間で弛みが生じさせられる。スプリング圧力を加えられた持ち上げローラあるいはダンサー（dancer）・ローラが、弛みを持ち上げてフィルム／ウェブを正しく管理する。プリンタの一方の部分の中で、反転画像を中間転写フィルム／ウェブに印刷しながら、印刷された画像を、プリンタ組立体の他方の部分の中でカードに積層することができる。該構造により、生産を増やすことができる。
【０００９】
使用されているラミネーション技術は公知であり、加熱ローラが使用される。ローラの熱でカードを軟化させ、カードの矯正あるいは平坦化を行うと共に、また本発明はラミネータの後に少なくとも一つの矯正部を有する。本発明の一つの特徴点に示されているとおり、両面印刷を行うために、基板あるいはカードを裏返し、画像を基板あるいはカードの反対側の面に転写するための基板裏返し器あるいは反転器を設けることができる。
【００１０】
中間転写ウェブあるいはフィルムからの画像がカードに積層された後で、透明フィルムのオーバーレイチップ保護層をカードの片面あるいは両面の上に積層することができる。この作業を行うステーションを、中間転写フィルム／ウェブ・ラミネータとカード矯正器との間、あるいは図示されているカード矯正器の後に設けることができる。積層されたチップ保護層が、中間転写フィルム保護層の後で施される場合は、第２カード矯正器を第２ラミネーションの後に設けることができる。
【００１１】
熱染料昇華フィルム／ウェブと、反転画像フィルム／ウェブ上に印刷するためのプリントヘッドとを有するプリンタ部は第１モジュールの中に取り付けられいる。この第１モジュールは、中間転写フィルム／ウェブの供給ローラと巻取りローラを支持しており、第１モジュールから反対方向に開くことのできる第２モジュールを含む、他のプリンタのモジュールから開くことができる。該構造により、双方のモジュールに搭載ローラを具備させ、かつ供給ローラと巻取りローラを開かれた状態にして、第１モジュールの中の熱転写フィルム／ウェブおよび第２モジュールの中の中間転写フィルム／ウェブを含むフィルム／ウェブの装填を容易にすることができるようなアクセスを設けることができる。積層ステーションもまた第２モジュールの上に取り付けられており、中間転写フィルム／ウェブは積層ローラの上を通過し容易に装着されることができる。
【００１２】
図面の簡単な説明
図１は、外側のキャビネットを取り外した、本発明に従ったプリンタの斜視図である。
図２は、プリンタの２個のモジュールをプリンタのベースからヒンジを蝶番で開いて、フィルム／ウェブの供給ローラと巻取りローラにアクセスできるようにし、簡単に設置したり修理できるようにしたときの、代表的な配列を示している斜視図である。
図３は、ベースからモジュールのヒンジを開いた状態での、中間転写フィルム／ウェブのための供給、巻取り、および案内の各ローラを示している斜視図である。
図４は、図２と３の開かれた位置にあるモジュールを示している端面図である。
図５は、フィルム／ウェブの通路と、また中間転写フィルム／ウェブが、積層ステーションの所で静止状態に保持されている間に、印刷のための方向に反対に前後に移動できるようにする“ダンサー"（dancer）持ち上げローラを示している部分的な概略図である。
図５Ａは、使用中の中間転写フィルム／ウェブに３種の色を塗布するための３個のインクジェット・プリンタを示している、図５の上半部と同様の図である。
図５Ｂは、別個の単色印刷フィルム／ウェブから３色を順次に印刷するための３個の熱プリントヘッドを示している、図５Ａと同様の図である。
図６は、図４の６−−６の線にほぼ沿って取られた、本発明のプリンタの下部の上面図である。
図７は、本発明で使用されるダンサーあるいは持ち上げローラと支持アームの拡大された破断上面図である。
図８は、本発明で使用される中間転写フィルム／ウェブの平面レイアウトの略図である。
図９は、図８のフィルム／ウェブのための供給および巻取りローラの間に、予定長さのフィルム／ウェブがかけられた状態を示す側面図である。
図１０は、カード上に保護層を積層するためのラミネータの概略図である。
図１１は、モジュールのためのテーパ付きラッチを示している、カードフィーダの端部から見たベースと中間モジュールの破断端面図である。
図１２は、ラッチを示すように、部分的に開かれた位置にあるプリンタ・モジュールを示す図である。
図１３は、図１１に示した構造の上面図である。
図１４は、図１２の中の線１４−−１４にほぼ沿って取られた、ラッチがラッチ位置近くまで移動した状態を示す概略図である。
図１５は、カードの裏返しとカードの第２面への画像のラミネーションを含む、カードの第１面上への画像のラミネーションの後で、カードを取り扱うためのオプションを示しているブロック線図である。
図１６は、カードの第２面への画像の適用を可能にするための、カード裏返し器あるいは反転器（フリッパ）の側面図である。
図１７は、図１６のカード裏返し器の概略平面図である。
【００１３】
好ましい実施例の詳細な説明
総括的に符号１０が与えられているプリンタ組立体はフレーム１２を含む。該フレームは、ベースプレート（基台）１４を有し、該プレートは、以下に詳しく説明される種々の分離可能なモジュールを支えるために使用される。該プレート１４は身分証明カードホッパ１６を含むカード供給モジュール２４を支持し、前記ホッパ１６はカードをカード取扱位置割り出しあるいは反転（裏返し）台２０に供給するためのフィードローラ１８を有する。カードを、図示されている符号化ステーション２２で符号化することができる。
【００１４】
位置割り出し台を回転させてカードを符号化ステーションと整列させ、挿入して、取り出し、それからさらに積層ステーションに送って画像をその上に置くことができる。位置割り出し組立体は、図１６および１７に、より詳しく示されており、かつ以下に詳しく説明されているとおり、ラミネータから逆送されたカードを受け取ってから、該カードを裏返して、更にラミネータに送り込んで、画像をカードの第２面に加えることができる。
【００１５】
カード供給モジュール２４は、如何なるタイプのものであってもよい。従って、カードフィーダの詳細は図示されていない。フィーダは、符号化ステーション２２の中でカードに希望する符号化プロセスを施してそのカードを位置割り出し台２０へ送り出すための駆動モータ２６を含む。フレーム１２は、互いに間隔をおいて配置され、また中間転写フィルム／ウェブ・モジュール３２と熱染料昇華プリンタ・モジュール３４のための主支持部材を形成している、一組の直立側壁２８と３０を有するベース・モジュール２７を含む。
【００１６】
該フレーム１２はまたカードフィーダと、プリンタと、中間転写フィルム／ウェブと、ラミネータと、カード矯正器などのための制御装置のための回路盤が搭載されている回路盤・電源モジュール３６をも支持している。積層ステーションには、図５では、包括的な符号４０が与えられている。該積層ステーション４０は、側壁２８と３０との間のベース・モジュール２７の中に配置されている。該積層ステーションは従来公知のものであり、反転画像転写フィルム／ウェブに印刷されている画像を積層する加熱ローラを有している。
【００１７】
プリンタ・モジュール
熱染料昇華プリンタ・モジュール３４は、適当なヒンジ４２、４２で回路盤・電源モジュール３６の側壁４４に取り付けられている。該プリンタモジュールは、その閉塞位置では、他のモジュールに対して正しい位置でラッチされ、案内される。
【００１８】
該プリンタ・モジュール３４は、互いに間隔が置かれた適当な横部材４８により、公知の方法で互いに支えられている側壁４６、４６を有している。該側壁４６は、カラーフィルム／ウェブの供給スプール５０と、カラーフィルム／ウェブの巻取りスプール５２とのための支持部材を取り付けるために使用される。これらのスプールは、支持部６６、６６Ａ、６８、６８Ａの上に取り付けられており、該支持部により、通常の方法で、該ローラの一方の端を、該ローラと共に使用されるモータの駆動シャフトに連結し、また該ローラの反対側の端を支持部にスナップ止めすることができる。
【００１９】
概略的に符号５４で示されているフィルム／ウェブは、できれば染料昇華フィルム／ウェブであることが好ましいが、図４で略図的に示されている樹脂（レジン）のフィルム／ウェブであってもよい。該フィルム／ウェブは、供給ローラ５０と巻取りローラ５２の間の熱プリントヘッド５６の下を通過する。供給ローラ５０と巻取りローラ５２の双方は、適当なモータを介して駆動される。図１において、プリントフィルム／ウェブの供給ローラ駆動モータには符号５０Ａが与えられ、一方プリントフィルム／ウェブの巻取ローラ駆動モータには符号５２Ａが与えられている。これらのモータは、ローラを直接駆動することもできるが、適当なプーリーおよび／あるいはギヤを介して駆動することもできる。該モータは、反転可能なステッパーモータであり、正転反転が可能である。また該モータは、別個に制御される。
【００２０】
それぞれの供給スプールあるいはローラ５０と巻取りスプールあるいはローラ５２は、必要に応じて、プリントヘッドの下にあるプリントフィルム／ウェブのカラー・パネルの見当合わせ（register）のために駆動される。印刷フィルム／ウェブ５４は、制御装置５８からの、予め設定されたプログラムに従って供給され、移動させられる。該制御装置５８は、オペレーターからの命令に応答するようにプログラムされており、プログラムされたシーケンスとセンサ入力に従って、連続的に機能を実行する。個々のカード印刷のためにはもちろんバッチ印刷のためにも、前進後退運動を使用することができ、該機能を実施するように制御装置をプログラムすることができる。
【００２１】
カラー用熱プリントヘッド５６は、従来既知の方法で構成されて運転され、使用されるプリンタのタイプに従って、染料昇華印刷あるいは他の多色印刷のための従来の方法で、フィルム／ウェブ５４を前進後退運動させることができるように引き起されることができる。プリントヘッドは、印刷プラテン９６が裏に当てられたときに、熱転写フィルム／ウェブから中間転写フィルム／ウェブに印刷するために下げられる。プリント・フィルム／ウェブが、中間転写フィルム／ウェブに問題なく印刷される限り、プリントヘッド５６は、インクジェットプリンタのような、所望の如何なるタイプのものとすることもできる。
【００２２】
該プリンタは、反転画像を中間転写フィルム／ウェブ上に印刷してから、該画像を身分証明カードのような基板上に積層するためのものである。各部分のモジュール化された配列は、全てのタイプのプリンタに有用であり、中間転写フィルム／ウェブを印刷する必要がない場合でも、モジュールを組み込んで、アクセスのためにベースモジュールに対して開いておくことができる。
【００２３】
プリンタモジュール３４は、図３に示されているとおり、開かれた位置では、側壁４４の上のブラケットとモジュール３４の上のブラケットとの間に取り付けられている、ガス充填シリンダ式スプリング６０によって支持されている。ヒンジ４２の位置は、モジュール３６の上で、ヒンジを開くことができるような充分な高さの所にある。
【００２４】
プリントヘッド５６は、熱プリントヘッドの場合は、熱プリントヘッドのための通常の方法で、図１に示されている適当なモータ６２で、適当な時に持ち上げられ、また下降される。フィルム／ウェブを移動させるときは、プリントヘッド５６を持ち上げて、中間転写フィルム／ウェブとプラテン９６に向けて印刷フィルム／ウェブの上にかかっている圧力を緩めて、該移動ができるようにする。持ち上げリンク機構は符号６２Ａで示されており、ギヤ列を経由してモータ６２で駆動される。ここでも、上記の構造は公知である。
【００２５】
例えば、図２の中で見ることができるように、供給ローラ５０から出て、巻取りローラ５２によって巻取られる供給印刷フィルム／ウェブは、供給ローラが、供給ローラの他方の端の所にハブを挿入させることができるように、供給ローラ５０の端に引っ込められる支持部材６６Ａの上の所定位置にスナップ止めされた後で、供給ローラの底から解放される。該印刷フィルム／ウェブが、プリントヘッド５６の上を通過すると、巻取りローラ５２が、駆動端のための支持部材６８および反対の端部にあるスプリング圧力がかかったピンあるいはハブ６８Ａの上の正規位置に移動させることができるようになる。
【００２６】
前記ピンまたはハブ６８Ａは、固定されたブラケットあるいはガイドのどれも移動させることなしに、巻取りローラ５２を挿入するために引っ込められる。フィルム／ウェブは、開口部を縫うように通過させることなしに、ローラ５０と５２が正しい位置に移動させられたときに、正しい位置に据えることができる。これらのローラは、取り付けられたときに、関連する駆動装置と係合するであろう。
【００２７】
供給ローラ５０に隣接するカラー写真フィルム／ウェブ・センサ列７０もまた、フィルム／ウェブの位置を感知のために使用され、次にプリントヘッドに供給されるべき色を示す信号をフィルム／ウェブ上の標識（indicia）を感知することによって提供する。これにより、制御装置５８が印刷フィルム／ウェブの位置を正しく制御することができるようになる。そして正しいカラー画像が、ここで中間転写フィルム／ウェブに印刷される。
【００２８】
中間転写フィルム／ウェブ・モジュール
既に説明されているとおり、モジュール３２には、図示されているとおり、身分証明カードに記載されるべき、フィルム／ウェブの片面の上のコーティングの上に印刷された画像から反転された画像を有している中間転写フィルム／ウェブが取り付けられる。中間転写フィルム／ウェブの上への直接の印刷もまた意図されている。その上に画像が転写される身分証明カードは、図５と図２では、符号７２を与えられ、カードフィーダモジュール２４の位置割り出し台２０を出る所で示されている。カードフィーダを出た後に、その上にの画像が転写されるカード７２は、従来の駆動ローラによって支持されて積層ステーション４０に送られる。
【００２９】
中間転写ローラモジュール３２は、横部材７７によって適当な個所で互いに支えられている一組のフレーム側壁７６を含む。ヒンジ７８が、側壁７６の一つとベース・モジュールの直立壁２８との間に設けられている。これらのヒンジで、中間転写フィルム／ウェブの修理と交換のために、モジュール３２を外側に向けて、図２と３に示されている位置に折り返えすことができる。
【００３０】
モジュール３２は、中間転写フィルム／ウェブ８２を巻取りローラ８４に送る中間転写フィルム／ウェブの供給ローラ８０を支える。該供給ローラと巻取りローラは、巻取りローラに接続されているフィルム／ウェブと共に動く。該配設は図７と８に例示されている。印刷フィルム／ウェブにはまた、図８に示されてるものと同様に、相互間で該印刷フィルム／ウェブが延在している供給ローラと巻取りローラが設けられている。
【００３１】
中間転写フィルム／ウェブ８２を、図５に示されているとおり、ガイドを横断して、また積層ステーション４０を経由して配置することができる。更に、以下に詳しく説明されているとおり、フィルム／ウェブ８２は、スプリングの圧力がかけられているフィルム／ウェブのループの弛みを形成するように固定されているローラと関連して作動される、スプリング圧力をかけられた“ダンサー"ローラあるいは可動弛み持ち上げローラの上を通過する。これにより、積層ステーション４０と熱プリントヘッド５６との間で中間転写フィルム／ウェブの弛みを持ち上げることができるようになる。
【００３２】
何かの部品を取り外したり、あるいはフィルム／ウェブを開口部を経由して貫通させることなしに、モジュール３２が、図３に示されている位置にピボット回転されたとき、中間転写フィルム／ウェブと、供給および巻取りローラあるいは該フィルム／ウェブのためのコア８０と８４などを取り付けることができる。中間転写フィルム／ウェブのための供給ローラ８０は、駆動端にある公知のスプリングスプール支持部材８６と、また他方の端にあってスプリング圧力をかけられた引込み可能ピン８６Ａの上に取り付けられる。ハブ８１は、図８に示されているクロススロットで駆動することができる。
【００３３】
巻取りローラ８４は、駆動端にある同様の支持部材８７と、反対側の端部にあって、スプリングの圧力がかけられた引込み可能ピン８７Ａの上に取り付けられる。巻取りローラ８４は、モジュール３２の側壁７６の間に伸びており、図示されているとおり、ハブ８５はピンとクロススロットで駆動されることができる。供給ローラ８０は、ベルトとギヤドライブ機構８０Ｂ（図２）を介して作動するモータ８０Ａ（図５）で駆動される。巻取りローラは、ベルトとギヤ駆動機構８４Ｂ（図２）を介してモータ８４Ａによって駆動される。
【００３４】
ガイド・ローラ９４もまた、中間転写フィルム／ウェブの供給ローラ８０の排出側の上に設けられている（図５）。
【００３５】
積層ステーション４０は、図３、４、５に示されているとおり、中間転写フィルム／ウェブから印刷された画像をカード７２に積層あるいは転写するための加熱ローラ８８を含む。該積層ステーション４０は、適当な摺動可能支持部材８８Ａで側壁７６に取り付けられ、モジュール３２によって支持される。該加熱ローラは、カードの厚みを受け入れて、中間転写フィルム／ウェブの上にかかっている圧力を緩和するように裏当てローラあるいはプラテンから離れたり、近づいたりするように移動される。積層ローラに、プラテンに向かうようなスプリング圧力をかけることができる。
【００３６】
これにより、図４で符号４０が与えられている加熱ローラは、モジュール３２と共に移動され、ベースモジュールから離れるようにピボット回動する。横部材あるいは支持部材９０は、積層ローラ８８に対して流入側でのガイド・バーを形成しており、横部材９０Ａは、積層ローラ８８の排出側でのガイドを形成している（図５）。モジュールが開いて加熱された表面を覆うときに、誤ってそれが接触することを防ぐために、該加熱ローラ８８をクラムシェルドアで覆うことができる。
【００３７】
中間転写フィルム／ウェブ８２上の画像の位置は、例えば図５で符号９２が与えられており、モジュールの側壁の間に取り付けられており、モジュールと共に移動するセンサのような、適当なセンサによって直接感知される。中間転写フィルム／ウェブ８２では、印刷されるべき画像が始まる位置を識別することは必要ではないが、そのための指示マークあるいは他の指標８３をその上に配備されることは可能である。図８においては、該マークは、カード７２に転写されるべき反転画像の位置を示すための、各画像パネルあるいは部分の開始位置にある白あるいは反射材の縞模様（ストリップ）８３として示されている。同じマークを、印刷用フィルム／ウェブ上に使用することができる。
【００３８】
図２と５では、プリンタヘッドのプラテンローラ９６が、モジュール３２の側壁７６、７６の間に回転可能に取り付けられていることを見ることができる。図２では、モジュールが開かれている状態を示すように、プリンタプラテンローラ９６はモジュール３２の上に取り付けられている。その回りに中間転写フィルム／ウェブを配置する必要があるすべてのガイドと作動ローラは、モジュール３２においては、側壁７６、７６の間に支えられている。
【００３９】
これらのローラは、プリントヘッドの排出側にある第１ガイドローラ９８と、下方のベースモジュールの頂部近くにある一連の３個のガイドローラ９９Ａと９９Ｂと９９Ｃとを含んでいる（図５、６、７参照）。そして後者は、バネ負荷されたダンサー腕１２８と１３０の上にあって互いに交互配置されている巻取りローラ１２４と１２６のための間隙を設けるように、選択された距離だけ隔離配置されている。
【００４０】
適当なセンサ１０１が、ガイドローラ９９Ｃと、中間転写フィルム／ウェブ８２のための、さらなるガイドローラ１０２との間に取り付けられている。該センサ１０１は、また中間転写フィルム／ウェブ８２上の画像の前縁を検出して、中間転写フィルム／ウェブ上に既に印刷されている画像の位置を決定するためにも使用される。該検出は、既に印刷されている画像が、積層ステーション４０に入るのに適当な位置にある時（タイミング）を示し、感知された画像の位置を、カード７２の移動と同期化することができる。該カード７２の位置は、カードの前縁を感知するセンサ１１２によって感知することができる。同期化は制御装置５８によって実施される。
【００４１】
ローラ９８、９９Ａ、９９Ｂおよび９９Ｃは、モジュール３２の壁７６の上に回転可能に取り付けられており、それ以外の動きはしない。ガイド・ローラ１０２と巻取りローラ１２４と１２６は、側壁２８と３０との間でベース・モジュール３６の中に納められている、バネ負荷されたダンサー・アーム１２８と１３０の上に取り付けられている。
【００４２】
ここで、中間転写フィルム／ウェブ８２は、供給ローラ８０から引き出されてからフィルム／ウェブ・センサ９２の上、およびプラテンローラ９６の外側を通り、モジュール３２が図２や４に示されている位置にあるときには露出される遊びローラ９８の外側（上側）を通過し、それからさらに、フィルム／ウェブはローラ９９Ａ、９９Ｂ、９９Ｃの回りと、同様に外部に向いている（モジュール３４に面している）センサ１０１の下を通過する。
【００４３】
該中間転写フィルム／ウェブ８２は、モジュールが、図５に示されているとおり、ピボット回動によって閉じられたときは、ローラ９９Ａ、９９Ｂおよび９９Ｃの下側に位置するであろう。該中間転写フィルム／ウェブ８２は、ガイドバー９０、９０Ａおよび積層ローラ８８の回りを通過する。このとき巻取りローラ８４は、その支持部材の上に取り付けられる。該中間転写フィルム／ウェブ８２は、図９に示されているように、供給と巻取りローラをモジュールから外すことによって装填され、該フィルム／ウェブを上述の各ローラ、センサ、およびガイドの上に乗せることができるように充分な長さだけローラから引きされる。
【００４４】
それから、供給ローラ８０がその支持部材の上に取り付けられる。巻かれないで弛んだフィルム／ウェブがフィルム／ウェブ・ガイドの上と積層ローラ８８の回りに位置されるように、巻取りローラを手で操作した後、該巻取りローラ８４を正しい位置に装着する。モジュールが図１に示されている位置に閉じられているときは、ガイド１０２とローラ１２４、１２６とがベース・モジュールの上にあるので、中間転写フィルム／ウェブはガイドと弛み吸収ローラの上に適正に支持されるであろう。
【００４５】
中間転写フィルム／ウェブの弛みと可動“ダンサー"ローラ
多分図５の概略図で最も良く見ることができるように、制御装置５８は、それぞれ関連するモータ５０Ａと５２Ａを介して、印刷フィルム／ウェブの供給ローラ５０と印刷フィルム／ウェブ巻取りローラ５２とを制御する。更に、該制御装置５８は、それぞれ中間転写フィルム／ウェブの供給ローラ８０および巻取りローラ８４の駆動に使用されるモータ８０Ａおよび８４Ａを制御する。従って、印刷フィルム／ウェブと中間転写フィルム／ウェブの運動は協調される。該制御装置はまたプリントヘッド５６および、印刷工程で使用される他の構成部品への電力供給をも制御する。
【００４６】
図５では、プリントヘッド５６を通過するカラー・フィルム／ウェブを案内するように示されたフィルム／ウェブのガイド組立体１０６があり、該組立体は、適当な方法で、モジュール３４の側面プレートの間に取り付けることができる。
【００４７】
２個のモジュール３２と３４が、作動位置にピボット回動されたとき、プリンタプラテン９６は、適当な印刷を受入れ、および転写可能なコーティングで形成されている中間転写フィルム／ウェブ８２の印刷可能な面を、印刷フィルム／ウェブ５４に対面させて、プリントヘッド５６の下で締め付けて、カラー印刷フィルム／ウェブ５４上に作用する該プリントヘッド５６により、画像を中間転写フィルム／ウェブ８２上に印刷できるようにする。図示されているとおり、身分証明カード７２に記載したい画像の反転画像が、それから印刷されるであろう。
【００４８】
印刷が実施される過程で、画像を中間転写フィルム／ウェブに印刷するのに使用される色を保有している樹脂あるいは熱昇華染料の何れかであるフィルム／ウェブ５４は、フィルム／ウェブ上の個々の色パネル（黄色、マゼンタ、シアン、透明あるいは黒）がプリントヘッドの下面にそって移動されるように、プリントヘッドの下で前後に移動させられる。多色画像を作り上げる個々の色パネルは順次的に印刷される。該印刷工程を完了させるためには、フィルム／ウェブ５４を何回も前進後退させる必要があり、このことはまた、中間転写フィルム／ウェブ８２が、前記と同じ回数、画像の正しいレジストレーションのための距離だけ前後に移動させられなければならないことを意味する。
【００４９】
中間転写フィルム／ウェブ８２からの反転画像は、積層ステーション４０において、カード７２上に積層されているとき、積層ステーション４０の一部を形成している加熱された積層ローラ８８とピンチローラあるいは裏当てローラ１１０との間で正確に保持される。該積層ステーション４０はまた、ラミネーションが実施されるときの公知の方法で、制御装置５８によって制御される。ラミネーションは、センサ１０２によって感知された印刷画像の位置と、適当なカード位置センサ１１２によってその位置が感知されたカードとを協調させることによって実施される。
【００５０】
カード７２は、それらの頂部にピンチローラ１１５と１１９を有しているフィードローラ１１４と１１８によって供給される。該ローラ１１４は、制御装置５８によって制御される適当なモータ１１６によって駆動され、カードフィードローラ１１８はモータ１２０によって駆動される。駆動ローラ１１４と１１８ローラの頂部にある該ピンチローラ１１５と１１９は、カード７２が積層ステーション４０の中に移動するときカードを支持し、また側面ガイド１２３と１２３Ａを有するカード通路ガイド台１２２上に、該カードが確実に送り込まれることを保証する（図６と７）。
【００５１】
側面ガイド１２３は、ガイド１２３Ｂを使用して水平台１２２に摺動可能に取り付けられ、またスプリング１２５（略図で示されている）によってばね圧がかけられていることにより、カードの幅と合わせるように自動的に調整できるようになっている。前記の調整により、自動的に２インチ１／８から２インチ５／８のサイズのカードを受容ことができる。１インチ幅までのカードは、前記スプリングの手動設定によって対応することができる。カード支持部材１２２を、図示されているとおりの台（テーブル）あるいは他の支持部材とすることができる。
【００５２】
カード７２はまた、必要に応じて積層ステーション４０内で移動させられる。ラミネーションは、ラミネータの下を一回通過させるだけで済むので、プリントヘッドの下を数回通過させる必要がある印刷の場合と比較して、印刷のような長時間は必要としない。中間転写フィルム／ウェブ８２は、積層ローラ８８の下では前進後退運動させられないが、該中間転写フィルム／ウェブ８２の該積層ローラ８８とプリントヘッド５６との間にある部分は、プリントヘッド５６の下で前進後退運動させられなければならない。フィルム／ウェブ８２が、プリントヘッドの中で反転させられるとき、供給ローラ８０をモータ８０Ａによって逆回転させることができるが、フィルム／ウェブ８２は、積層ステーションの中では比較的静止状態にある。
【００５３】
印刷動作を許容する余裕を持たせるために、中間転写フィルム／ウェブ８２には、プリントヘッド５６と積層ステーションとの間で弛みを持たせなければならず、その弛みの量は、フィルム／ウェブ８２のプリントヘッドの下での前進後退運動に応じて変化する。該弛みは、図中で１２４と１２６の符号が与えられている“ダンサー"ローラあるいは持ち上げローラによって吸収される。該弛み吸収ローラは可動的であり、固定位置のガイドローラ９９Ａと９９Ｂ、および９９９Ｂと９９Ｃとのそれぞれの間の空間を、該ローラが通過することができるように位置決めされている。
【００５４】
該ダンサー・ローラあるいは弛み吸収ローラ１２４と１２６は、側面ガイド・アーム１２８と１３０の上に取り付けられている（図５、６、７参照）。該アーム１２８と１３０の双方は、適当なピボット軸１３４上でピボット回動するように取り付けられている支持脚１３２と、ピボット軸１３４から側面プレート２８と３０に沿って延長されており、かつ積層ステーション４０の排出側に隣接する主アーム部分１３６とを有している。
【００５５】
アーム１３６の各々は、一組のフィンガー１３８Ａと１３８Ｂを支持している。フィンガー１３８Ａと１３８Ｂの上端は、ダンサーあるいは弛み吸収ローラ１２４と１２６とを回転可能に取り付けられたストラップ状のブラケット１３９Ａと１３９Ｂを調整できるように取り付けられている。該ストラップ状のブラケット１３９Ａと１３９Ｂは、各フィンガー１３８Ａと１３８Ｂの中にあるスロット１４０に沿って、ローラがその上に取り付けられているストラップ状のブラケットを調整する、適当な押えネジあるいはファスナーを使用して調整可能である。
【００５６】
弛み吸収ローラの動作
スプリング１４４がモジュール３６の両側にある脚１３２の少なくとも一つに連結されている。該スプリングは、フィンガー１３８Ａと１３８Ｂ、したがって弛み吸収ローラ１２４と１２６を上向きに移動させようとする偏倚力を提供する。該ローラ１２４と１２６が中間転写フィルム／ウェブ８２の下側にあり、一方でローラ９９Ａ、９０Ｂ、９０Ｃが該フィルム／ウェブの上側にあるので、これらのローラは、フィルム／ウェブ８２がプリントヘッド５６と積層ヘッド４０との間でたるんだときのみ、スプリング１４４の圧力で上向きに移動できるようになる。
【００５７】
該弛みが生じたとき、アーム１２８と１３０は、スプリングの圧力がかかって上向きにピボット回動し、ローラ１２４と１２６は、図５に破線で示されているとおり、中間転写フィルム／ウェブ８２を上に向けてガイドし、印刷作業の間中転写フィルム／ウェブを前進後退運動させるのに必要な弛みを吸収する。該吸収は自動的に行なわれ、スプリング１４４は、中間転写フィルム／ウェブに対する該スプリングの負荷圧力が、フィルム／ウェブに不適当な応力をかけないで維持されるような負荷状態に選定される。
【００５８】
積層ステーション４０の所で一旦ラミネーションが完了したら、印刷された画像が記録されたカード７２は、頂部にピンチローラ１５１を有し、モータ１５０Ａで駆動される駆動ローラ１５０に供給される。該カードはさらに、符号１５４が与えられており、また該カードに発生したカール（曲がり）を取り除くのに使用される、カード矯正器組立体あるいはカード平坦化器に供給される。使用されるラミネーション温度は華氏３６０度から３８０度の範囲内であるので、カードが軟化するであろう。
【００５９】
該カード矯正器は、頂部にスプリングの圧力をかけて加熱されたプレートと（図１０参照）、その側の支持プレート１５４Ａとを有しているので、積層されたときに可撓性になっている該カードは、加熱されて、該平坦な下部のプレート１５４Ａの上に停止されて平坦化されることができる（図５、１０）。カード矯正器の加熱プレート１５４を通過した後に、カードを受け入れて平坦のままに保持し、これを冷却するための冷却プレート１５６もまた設けられている。該冷却プレートは冷却フィンを有している。カード送り出しローラ１５８は、例えば図１と３に示されているとおり、モータ１５８Ａによって駆動され、カードをプリンタとラミネータ組立体から完成カードホッパ１６０に送り出す。
【００６０】
プリンタと共に使用される冷却プレート１５６を有する該カード矯正器１５４は、オプションである。加熱プレート１５４は平坦であり、カードが軟化されてから冷却されるときに、該カードを平坦に保つ。それから、該冷却プレート１５６がカードを冷却して、カードホッパ１６０に送り出される前にカードが再度カールすることがないようにする。
【００６１】
図５に示されている単体熱プリンタの他に、他のタイプのプリンタを使用することもできる。図５Ａに示されているとおり、プリンタと中間転写フィルム／ウェブに関する限りは、図５に関して前に説明されたのと同じ構造を有しているが、熱昇華染料プリンタの代わりに、インクジェット供給装置と、また必要に応じて、中間転写フィルム／ウェブの全幅にわたって印刷するために、中間転写フィルム／ウェブ８２を横断してそれぞれの横方向に（往復）運動させるようにインクジェットプリンタヘッドを保持する横断（幅方向）支持ロッド５７Ａ−１、５７Ａ−２、５７Ａ−３がそれぞれ設けられている３個のインクジェット・プリンタ５６Ａ−１、５６Ａ−２、５６Ａ−３が使用される。
【００６２】
個々のインクジェット・プリンタ５６Ａ−１、５６Ａ−２、５６Ａ−３は、別個の異なる単色インク源（３原色：黄色、マゼンタ、シアン）を有している。４あるいはそれ以上の色が使用される場合は、各色に対して１つずつの、４個以上のインクジェット・プリントヘッドが使用される。カラーインク供給装置にはそれぞれ５４Ａ−１、５４Ａ−２、５４Ａ−３の符号が与えられている。中間転写フィルム／ウェブ上へのインクジェット印刷は、制御装置５８の制御の下で実施される。印刷ヘッド５６Ａ−３に対する供給装置５４Ａ−３を、最終順序のプリントヘッドに対する保護インク定着剤とすることができる。また１つのインクジェット・プリントヘッドに複数色のインク供給装置を設け、１つのプリントヘッドで複数色のカラープリントを行なうようにしてもよい。
【００６３】
インクジェットプリンタを使用する本発明の実施形態においては、印刷用フィルム／ウェブは必要としない。身分証明カード上への印刷のためのインクジェットプリンタの使用は、国際公開公報ＷＯ ９９／２１７１３の発明の名称“積層システムを備えたインクジェット身分証明カードプリンタ"の中で更に詳しく説明されている。
【００６４】
中間転写フィルム／ウェブ８２は、インクジェット・プリントヘッド５６Ａ−１が、中間転写フィルム／ウェブの転写面側の平坦な面に印刷するように、適正な位置に配置されている適当な支持部材５７Ｂの上に載せられている。
【００６５】
中間転写フィルム／ウェブに、インクジェットプリンタで画像が一旦印刷されたならば、その画像をカードの基板に転写するための残りの工程は同じであり、フィルム／ウェブ８２は、前に説明されているとおり、ローラ９８から次のローラ９９へ、さらに後続のものへ供給される。
【００６６】
代案として、制御装置５８を、従来の方法でインクジェットプリンタに動力を提供してこれを制御するように変形することができる。その場合、該インクジェットプリンタは、インクジェット・プリントヘッドで実施されたのと同様に、支持ロッド５７Ａ−１、５７Ａ−２、５７Ａ−３に沿って、中間転写フィルム／ウェブを横断して横向きに往復運動するであろう。
【００６７】
図５Ｂでは、変形された熱昇華染料プリンタの配列が、使用される各色に対して１個の熱プリントヘッドを使用して構成されている。図５Ｂでは、中間転写フィルム／ウェブの移動経路の中に、互いに前後に直列配置された３個のプリントヘッド５６Ｂ−１、５６Ｂ−２、５６Ｂ−３がある。該３個のプリントヘッドは、単一熱プリントヘッドに関連して前に説明されているとおり、制御装置５８から個々に制御され、該プリントヘッド５６Ｂ−１、５６Ｂ−２、５６Ｂ−３は単色のフィルム／ウェブ（単色リボン）と関連付けられている。
【００６８】
前記のプリントヘッドは、熱で活性化されるフィルム／ウェブ５４Ｂ−１、５４Ｂ−２、５４Ｂ−３からの各々の１個が、特定の別個の色（黄色、マゼンタ、シアン）を印刷するように操作される。適当なガイド・ローラおよび、プラテンローラ９６Ｂ−１、９６Ｂ−２、９６Ｂ−３が、関連するそれぞれの色が含まれているフィルム／ウェブを関連するプリントヘッドの下に案内するために設けられている。
【００６９】
個々の駆動モータが供給ローラ５０Ｂ−１、５０Ｂ−２、５０Ｂ−３用に設けられ、巻取りローラ５２Ｂ−１、５２Ｂ−２、５２Ｂ−３が、中間転写フィルム／ウェブの上の単一の画像パネルに、それぞれの色を個々に印刷するために、関連するフィルム／ウェブを所望の間隔で移動するように作動させられる。プリントヘッドは相互に接近して示されているが、該ヘッドの間の距離が１枚のパネルの長さと等しくなるように、該ヘッドを、希望どおりに間隔を持たせて設置することもできる。しかし、図５Ｂに示された配列は、例示を目的としており、縮尺どおりではない。
【００７０】
プラテンローラ９６Ｂ−１、９６Ｂ−２、９６Ｂ−３が、関連するそれぞれのプリントヘッド５６Ｂ−１、５６Ｂ−２、５６Ｂ−３の下に設けられているので、染料昇華印刷を実施することができる。センサ７０Ｂ−１、７０Ｂ−２、７０Ｂ−３が使用中の各印刷フィルム／ウェブのために使用されるが、これらは、図５に示されているものと同じものでよい。中間転写フィルム／ウェブの巻取りも、図５に示されているものと同じであり、同じ積層ステーションが使用される。個々の昇華染料プリントヘッドは、印刷工程でフィルム／ウェブを前後に移動させるときに、プリントヘッドを持ち上げることができる個々のヘッド昇降器を有している。
【００７１】
図１０には、図示されているとおり、チップを保持しているカードの上に保護用オーバーレイフィルムを配設するための第２積層ステーションが、概略的に示されている。
【００７２】
図１０には、第１積層ステーション４０が略図的に示されている。符号１７０が与えられている適当なガイドに沿って該ステーションを昇降でき、下部ローラ１１０は、プリンタ・フレームに対して固定されていることがわかる。中間転写リボン８２は供給ローラ８０と巻取りローラ８４との間に示されている。カード７２は積層ステーション４０に入る位置にある。
【００７３】
ローラ８８を加熱するための熱源１７２を含む該積層ステーション４０が示されている。該熱源は、制御装置５８により、電力をヒーターに供給するように制御される。カードを軟化するための熱を発生するプレート１５４と１５４Ａを有するカード矯正器ステーションも、図示されている。図１０においては、フレームに固定されているプレート１５４Ａに対向するスプリングの圧力が、プレート１５４にかけられていることが示されている。スプリング１７４には、ピン１７６が設けられており、該ピンにそって上部プレート１５４が摺動する。
【００７４】
該構造は、本発明の第１の実施形態で示されているものと同じであり、中間転写リボンあるいはウェブからの該画像をその上に有するカードは、同様にカード矯正器１５６の中を通過させられる。該カード矯正器は、図１０中に略図で示されており、バネ負荷されたプレートを有する。スプリング１８０がピン１８２の上に装着され、該ピンにそって上部プレートが摺動する。
【００７５】
第２積層ステーション１８６が、例えば、透明のオーバーレイフィルム層部分２０３を、既に処理済みであり、また保護されるべき印刷された画像およびチップが搭載されているカードの上に配設するために設けられている。該積層ステーション１８６は、図１０に示されている積層ステーション４０と同様に、スプリング１９４によってスプリング圧力がかけられている摺動支持部材１９２に取り付けられている加熱された積層ローラ１９０を有している。適当な支持部材１９６が、フレームに対向して取り付けられている固定の裏当てローラ１９３に近づいたり、そこから離れたりするようにローラ支持部材１９２を、摺動可能に案内する。
【００７６】
該オーバーレイフィルム層２０３は、適当な供給ローラ１９９から供給され、また駆動ローラ２０１によって巻取られるウェブ１８８の上にあるので、該フィルム層が、積層ローラ１９０の下で、かつ裏当てローラ１９３の上を通過して、印刷されたカード７２Ｄがこれらのローラ間に入るときに、フィルム／ウェブ１８８もこれらのローラを通過するようになり、間隔を置いてその上に保持されている透明積層２０３の個々の部片がカード上に積層される。該部片２０３の位置は、米国特許第５，８０７，４６１号明細書に示されているような適当なセンサにより、カードに関して割出し（index）できるようにすることができる。
【００７７】
オプションとして、一旦透明なプラスチックのオーバーレイ部片がカード上に積層され終ったら、該カードを、プレート１５４と１５４Ａとを有するカード矯正器と同じ方法で作られた第２カード矯正器２１０に通し、該矯正器ステーションから、該カードを、図示されているとおり、冷却プレート１５６を使用する冷却部に送り込むことができる。開示されているとおり、カード反転器あるいは裏返し器を追加することができ、またカードの第２面に印刷することもできる。
【００７８】
図１０の形態では、２個の積層ステーションが直列に配設されているが、カードが中間転写リボン８２から印刷された画像を受け取ったら直ちに、該カードを、透明なプラスチックのオーバーレイ部片２０３を受け取るための第２積層ステーションへ送ることができるようにするために、図１０で、積層ステーション４０と１８６の間に示されているカード矯正器と冷却部分は除去（省略）することができる。該構造は、オーバーレイの積層が周知であり、かつ米国特許第５，８０７，４６１号明細書に開示されてもいるので、略図として示されている。図１０中のカードのための駆動ローラには、単に符号１５０、１５０Ｂ、１５０Ｃがそれぞれ与えられている。図示されているモータには、符号１５０Ａと１５０Ｄが与えられている。
【００７９】
図１１、１２、１３、および１４には、プリンタ・モジュールの整列とラッチのためのラッチ構造が示されている。図１１は、その左側に、排出端からカードフィーダに向けて見たラッチの断面図を、また右側には該ラッチの側面を示しており、また側壁４６、４６を有するモジュール３４を示している。該ラッチはベースモジュール２７の部分およびヒンジ４２と係合しており、前記ヒンジはモジュール３６を回路板モジュールとヒンジ連結している。
【００８０】
包括的に符号２２５が与えられているラッチは、モジュールの対向する両側にあり、ベースモジュール２７の壁３０の上のラッチ突起と係合している側壁４６の各々に隣接して存在する。可動押しボタン２１５が、ラッチシャフト２３０Ａに適当なピン２４８によって取り付けられているレバー２１６の上に取り付けられている。
【００８１】
該ラッチシャフト２３０Ａは、ブラケット２４２Ａと２４２Ｂなどの適当なブラケットの中に回転可能に保持されており、また該シャフト２３０Ａの上部にはリンク・レバー２１８が取り付けられ、シャフトにピン２１９で結合されている。該リンク・レバー２１８はさらに、リンク２２０で第２リンク・レバー２２２に連結されており（図１３参照）、該リンク・レバーは、モジュール３４のシャフト２３０に対向する反対側で、駆動可能に、適当なピン２２３（図１１）でラッチシャフト２３０Ｂに連結されている。該押しボタン２１５は、図１１に示されているラッチ位置にあるとき、モジュール３４の側面から突出している。
【００８２】
ラッチ２２５は、それぞれの側壁４６に対して適当なピボットブラケット２３２Ａ、２３２Ｂおよび２４２Ａ、２４２Ｂ内に取り付けられている、回転可能であるか、あるいは捩り可能なラッチシャフト２３０Ａと２３０Ｂを含む。シャフト２３０Ａと２３０Ｂの各々に装着された捩りスプリング２３４は、ラッチが図１１の中に示されている位置にあるときに、元の位置に戻そうとする回転力を生ずる。
【００８３】
該押しボタンは手で操作でき、押されると、シャフト２３０Ａと２３０Ｂの両方を回転させるので、ラッチされたケプス（dogs）２３６が、静止しているラッチ突起（ラグ）２３８の下から回転して、該シャフトが回転させられたとき、これらのラッチを開放するであろう。これにより、モジュール３４は、該モジュールのヒンジ４２上で、例えば図４に示されている解放位置に、または図１２に示された半開位置に移動されることができる。
【００８４】
これらのラッチには、下部の逆向きガイドブロック（符号２４０Ｃが与えられているものと同じ構造の）の受け口２４０Ｂの中に受け入れられるように下向きに伸びているピン部材２４０Ａと共に、モジュールのヒンジ側にはガイド・ブロック２４０が設けられている。押しボタンを有するモジュールの側では、モジュール３４上のガイドブロック２４１が、ベースモジュール２７の上に取り付けられている類似のガイド・ブロック２４１Ｃのベース表面２４Ｂと係合するベース表面２４１Ａを有する。これらの表面は、単に、これらの部品が合体されたときの橋台（衝合）のためである。
【００８５】
これらのラッチケプス２３６はカムであり、部品が閉じるときラッチ部材２３８のテーパ付き表面に沿って摺動するので、捩りスプリング２３４によってラッチを作動させるように圧迫されると、シャフト２３０と２３０Ａが該軸の回りでピボット回動あるいは捻れ運動して、該シャフトが元位置（home position）に移動したとき、スナップ作用で正しい位置に固定されるようになっている。該ラッチケプスは、ガイド・ピン２４０Ａからずらされている。
【００８６】
単一のボタン２１５を押すことにより、ベースモジュールの両側にあるラッチ２２５の双方が解放される。一方、モジュール３４が閉じようとする傾向にあるとき、該モジュールは、正しく、フィルム／ウェブを支持しているモジュール間の各種のローラおよびガイドが、適正に整列されるような位置へ適当に案内されるであろう。必要に応じて、より積極的な案内のために、ガイドブロック２４１の中にガイド・ピンを配置することができる。
【００８７】
ラッチの突起２３８あるいはラッチケプス２３６の何れかをカム機構とすることができ、あるいはまた、図１４に示されているとおり、概略的にカム機構あるいは傾斜（テーパ）機構として、モジュールが閉じる位置に移動するとき、シャフト２３０が、邪魔にならない所へ回転した後、ラッチ突起２３８の下に素早く（スナップ的に）戻るようにすることができる。同じラッチが、モジュール３２とベースモジュール２７との間にも使用される。
【００８８】
印刷されるべき基板が、該基板の両面に印刷される例がある。前述の説明では、画像を片面のみに積層する場合を取り上げ、また代案として、印刷された画像の上に透明プラスチックのオーバーレイを積層する例を取り上げてきた。
【００８９】
基板あるいはカードの両面に印刷するためには、積層ステーション４０からカードを受け取ってから、そのカードを再度積層ステーションに挿入し、また同時あるいは順次に、中間転写フィルム／ウェブを、中間転写フィルム／ウェブからの新しい画像を基板あるいはカードの第２の側に見当合わせする位置へ移動するために、反転器あるいは裏返し台（テーブル）を使用することができる。
【００９０】
必要に応じて、次の段階に積層ステーションを設け、カードを裏返して透明のオーバーレイを該カードの両面に施すことによって、透明のプラスチック・オーバーレイをカードの両面に施すことができる。カード矯正器ステーションを、必要に応じて、連続して設けることができる。
【００９１】
図１５は、オプションとしてのオーバーレイ積層とカードの両面処理の操作を示す概略図である。カードの反転あるいは裏返し器２０が図示されている。該機器２０はカードを積層ステーション４０に送る。カードの基板の両面に印刷しようとするときは、駆動装置を反転させて、制御装置５８からの適当な制御の下で、カードを裏返すカード反転器あるいは裏返し器２０へカードを逆送することができる。カードは、それから積層ステーション４０に送り返され、中間転写リボンからの画像がカードに対して適正に位置を割り出され、第２の面にラミネーションされることができる。さらに、第２の面に第２画像をラミネーションした後で、カードは第１カード矯正ステーション１５４へ送られことができる。
【００９２】
それからカードは第２カード矯正器２１０を経由して、オーバーレイ・積層ステーション１８６に供給されることができる。第２の裏返し器２５４を、カードの第２の面にオーバーレイを積層するためのオーバーレイ積層ステーション１８６に逆送するのに使用することができる。該作業の後で、カードは再び第２カード矯正器へ送られる。カード反転器２５４をオーバーレイ積層ステーションと第２矯正器２１０との間に配置し、双方のオーバーレイを、矯正の前に実施することができる。種々の構成部品は、個々のカードに関する要求に応えるために所望どおりに配設できるモジュールと考えることができる。
【００９３】
図１６と１７には、反転器あるいは裏返し器ステーション２０が詳細に示されており、１９９９年８月２４日に発行された、発明の名称“補助操作付きプリンタ"の米国特許第５，９４１，５２２が参照として引用される。
【００９４】
図１６は、本発明の装置に使用できる典型的な反転器あるいは裏返し器テーブルの側面図であり、ベースモジュールの側壁３０が種々の構成部品を取り付けるために使用される状態が示されている。積層ステーションは概略的に符号４０で示され、供給台（テーブル）には符号１２２が与えられている。該積層ステーションは、加熱ローラ８８と支持ローラ１１０を含む。これらは、例示を目的として略図でしか示されていない。台１２２、駆動ローラ１１４およびピンチローラ１１５は部分的に示されている。カードの第１面が積層された後で、該カードを、台１２２を経由して反転器あるいは割り出し器２０に送り返すことができる。
【００９５】
既に一方の表面が画像と共に積層され、フィードローラ１１４と加圧ローラ１１５によって積層ステーション４０から供給台１２２を経由して送り返されたカード２５８は、反転器あるいは裏返し器のための保持台２６０の上で、適当な支持部材２６４の中で該台の上に回転可能に取り付けられている、スプリングの圧力がかけられたローラ２６２の上に保持される。スプリング２６６は駆動ローラ２６８に対してローラ２６２を押し上げる。該駆動ローラ２６８は、図１７に示すように、適当なモータ２７０によって駆動されるシャフト２７２上のローラである。ローラ２６８のための該シャフト２７２は、図１７に示されているとおり、間隔が置かれている、支持壁２６０と側壁２７８、２８０を含む反転器台組立体２７６に対して適当なベアリングで組み付けられている。
【００９６】
ベアリング２７４は、シャフト２７２が回転できるようにする。該シャフト２７２は、またベースモジュールの側壁３０と２８に対しても回転可能に支持されている。ローラ２６８は、台２６０を回転させないで回転することができる。台組立体２７６の位置は、側壁３０に取り付けられているステッパーモータ２９０（図１７参照）によって制御される。前記モータは、反転器あるいは裏返し器台の側壁２７８に、適当な駆動ピン２９６を介して駆動可能に連結されている駆動ギヤ２９４と係合しているギヤ２９２を有している。
【００９７】
該ステッパーモター２９０は駆動されていないが、シャフト２７２がモータ２７０で駆動されて、駆動ローラ２６８を駆動させることができ、さらにカード２５８を希望する位置に駆動して、ローラ１１８と１１９によって、カードを積層ステーション４０から出るように、および該ステーションの方へ駆動して案内するローラ１１４と１１５を通過するようにすることができるときに、該台２６０は希望する位置に保持される。適当なプレート２９８が、シャフト２７２を側壁３０と２８に対して支持するために設けられている。
【００９８】
カード２５８の位置を感知して、該カードが何れかの端から反転台に入ったときの、該カード２５８の位置を知るために、反転台組立体２７６の上でセンサ２９５を使用することができる。台２６０を側壁３０に向かって押し続けてこれを既知の位置に維持するために、適当なスプリング３００を使用することもできる。
【００９９】
中間転写フィルム／ウェブからカード２５８に第１画像が積層されるとき、カードあるいは基板は、積層ローラ８８によって台１２２を通って返送され、さらにローラ１１８、１１９、１１４、および１１５により、適当な方法で支持台２６０に向けて駆動され、該台の所で、該カードあるいは基板は、モータ２７０が駆動されたとき、ローラ２６８と係合し、該ローラによって搬送される。カードは、図１６に主要な部分が示されているとおり、反転台２６０の上の正しい位置に保持されるであろう。
【０１００】
それから、モータ２７０が停止している間に、ステッパーモータ２９０を駆動させ（制御装置５８によって制御されるように）、そのギヤ列２９２を介してギヤ２９４を駆動させ、台２６０を回転させる。これにより、該台がカードを裏返し、該カードがモータ２７０によってローラ１１４と１１５の方向に積層ステーション４０まで送られることができるようになったときに、該カードに適当な角度を与えることができるようにする（圧力ローラ２６２は、該台と共に回転し、ローラ２６８の上に位置する）。カード２５８は台１２２の上に戻されてから、積層ステーション４０へ移動される。それから該カードは、前に説明されたとおり、加熱積層ローラ８８により、中間転写フィルム／ウェブからの第２画像が第２の面に施される。
【０１０１】
このようにして、カードあるいは基板の両面に画像が施されて処理済みとなり、該カードは積層ステーション４０から出て、カード矯正器あるいは、透明なオーバーレイをカードの第１側に施す第２積層ステーション、あるいは必要に応じて、第２透明オーバーレイのラミネーションを所定の位置に施すために、カードを裏返す位置割り出し器あるいは裏返し器に送られる。
【０１０２】
作業スペースを節約するために、画像が同時にプリンタ上の同じ場所でカードの上に印刷された後で、該透明オーバーレイ部片をカードの片面あるいは両面に積層することができる。前に説明されているとおり、オーバーレイの付着を行った後で、カード矯正器を使用することができる。
【０１０３】
以上に開示されたプリンタは、ヒンジあるいは折り畳み式で開かれ、一方が、個々のカラーパネルを有し、画像を中間転写フィルム／ウェブ上に印刷する印刷作業中に、フィルム／ウェブの前進後退運動を必要とする、カラーパネル・プリンタ昇華染料フィルム／ウェブであるような、２枚の別個のフィルム／ウェブを挿入するためのアクセスが設けられている、個々のモジュールを設けることによって作動される。中間転写フィルム／ウェブと印刷フィルム／ウェブの双方は、これらのフィルム／ウェブをローラあるいは全ての開口部を“縫うよう"に通すこと無く、全てのガイドローラにアクセスすることができて容易に装填されるように、別個のモジュールに支持されている。サプライヤーから納品された状態で、フィルム／ウェブが２つのローラ間に懸架されている供給ローラと巻取りローラを使用すれば、フィルム／ウェブ自身をガイドの外側と周囲に位置させて、ローラの中にぴちっとはめ込むだけしか必要とされない。
【０１０４】
更に、多色印刷ステーションあるいは反転画像をフィルム／ウェブに印刷するためのヘッドと、画像をカード上に積層するためのステーションとを１個のプリンタ組立体の中にの組合せることは、積層ステーションと印刷ステーションとの間にある中間転写フィルム／ウェブに弛みを生じさせる弛み吸収ローラあるいはダンサー・ローラを具備することによって実現される。この配設により、中間転写フィルム／ウェブを、積層ステーションに対して同じ量だけは移動させないか、あるいは停止さえさせることができる一方で、プリントヘッドの下では前進後退運動させることができる。
【０１０５】
如何なるタイプのカードフィーダをも使用することができるが、本発明の実施形態では、磁気ステーションや、隣接するトランシーバをプログラムするためのアンテナによる方法、あるいはカード上のチップをプログラムするなどの手法によって、カードの符号化および検証（verification）を可能にする符号化器が設けられる。モジュールを正しい位置に固定するためのラッチは、従来のラッチであるので、モジュール３２をベースモジュール３６に対して正しい位置にラッチすることができ、また印刷フィルム／ウェブを中間転写フィルム／ウェブモジュール３６にラッチして組立体に固定することができる。
【０１０６】
本発明のプリンタによれば、一連の画像がプリントヘッドで印刷され、積層ステーションに送られてから、カードが逐次印刷されるバッチ印刷が可能であり、あるいは１つの画像が印刷され、単独の画像が積層ステーションに送られてカード上に置かれてから、中間転写フィルム／ウェブが反転されて印刷ステーションに戻され、中間転写フィルム／ウェブ上の印刷受け入れコーティングの次の部分に転送され、このシーケンスが個々のカードに対して反復される単一印刷を行うこともできる。更に、カードを、印刷、積層、あるいはオプションとしての積層ステーションでの積層と同時に順序付けるか、符号化するかすることもできる。
【０１０７】
以上に開示されているとおり、マークを感知させることができ、カードと画像をラミネーションに適合した場所に位置決めすることができる。本発明が好ましい実施例を引用して説明されたが、当業者であれば、本発明の精神と範囲を逸脱することなく、形態と詳細の面で変更が可能であることを理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】 外側のキャビネットを取り外した、本発明に従ったプリンタの斜視図である。
【図５】 フィルム／ウェブの通路と、また中間転写フィルム／ウェブが、積層ステーションの所で静止状態に保持されている間に、印刷のための方向に反対に前後に移動できるようにする“ダンサー"（dancer）持ち上げローラを示している部分的な概略図である。
【図５Ａ】 使用中の中間転写フィルム／ウェブに３種の色を塗布するための３個のインクジェット・プリンタを示している、図５の上半部と同様の図である。
【図５Ｂ】 別個の単色印刷フィルム／ウェブから３色を順次に印刷するための３個の熱プリントヘッドを示している、図５Ａと同様の図である。
【図１０】 カード上に保護層を積層するためのラミネータの概略図である。
【図１５】 カードの裏返しとカードの第２面への画像のラミネーションを含む、カードの第１面上への画像のラミネーションの後で、カードを取り扱うためのオプションを示しているブロック線図である。
【図１６】 カードの第２面への画像の適用を可能にするための、カード裏返し器あるいは反転器（フリッパ）の側面図である。
【図１７】 図１６のカード裏返し器の概略平面図である。
【符号の説明】
５０Ａ……供給ローラ駆動モータ、５０Ｂ−１、５０Ｂ−２、５０Ｂ−３……供給ローラ、５２Ａ……巻取ローラ駆動モータ、５２Ｂ−１、５２Ｂ−２、５２Ｂ−３……巻取りローラ、５４Ａ−１、５４Ａ−２、５４Ａ−３……カラーインク供給装置、５４Ｂ−１、５４Ｂ−３……フィルム／ウェブ、５６Ａ−１、５６Ａ−２、５６Ａ−３……インクジェット・プリンタ、５６Ｂ−１、５６Ｂ−２、５６Ｂ−３……プリントヘッド、５７Ａ−１、５７Ａ−２、５７Ａ−３……横断（幅方向）支持ロッド、７０Ｂ−１、７０Ｂ−２、７０Ｂ−３……センサ、５７Ｂ……支持部材、５８……制御装置、８０……供給ローラ、８０Ａ……モータ、８２……中間転写フィルム／ウェブ、９２……フィルム／ウェブ・センサ、９６Ｂ−１、９６Ｂ−２、９６Ｂ−３……プラテンローラ、９８……第１ガイドローラ

Claims (6)

1. 画像を基板（７２）に適用するためのプリンタ（１０）であって、
   プリントヘッド（５６）と、該プリントヘッド（５６）に隣接して支持され、該プリントヘッド（５６）により印刷される印刷受容ウェブ（８２）と、前記印刷受容ウェブ（８２）を、印刷後に、該プリントヘッド（５６）から間隔を置かれた第１の積層ステーション（４０）を経由して移動させるための駆動部（８０Ａ，８４Ａ）とを具備し、該プリントヘッド（５６）が個々の画像を前記印刷受容ウェブ（８２）の１区切り部分に印刷するプリンタにおいて、
   前記画像を受容するサイズの個々の基板（７２）上の前記１区切り部分に、前記画像を積層するための第１の積層ステーション（４０）と、
   前記第１の積層ステーション（４０）に隣接して配置され、前記印刷受容ウェブ（８２）の画像の存在を感知するための第１のセンサ（１０１）と、
   基板（７２）の存在を感知するための第２のセンサ（１１２）と、
   前記基板（７２）上に画像を整合させるために、前記感知された基板（７２）の移動と前記感知された画像とを前記第１の積層ステーション（４０）中で同期化する制御装置（５８）と、
   前記画像が前記基板（７２）の一方の側に転写された後に該基板（７２）を受け入れるための第２の積層ステーション（１８６）と、
   前記第２の積層ステーション（１８６）中の基板（７２）上にオーバレイフィルムを形成する、透明材料部片（２０３）を保持するウェブ（１８８）と、
   透明の材料部片（２０３）を基板（７２）の１表面に積層するための加熱ローラ（１９０）と、
   基板（７２）が柔らかくなり平らになるように、平板（１５４Ａ）上に存在する間に基板（７２）を加熱するための、第２の積層ステーション（１８６）に続く基板矯正器（１５４）と、
   透明材料の部片（２０３）が基板（７２）の表面に積層された後に基板（７２）を反転し、 透明材料部片（２０３）を基板（７２）の第２の面に積層するための第２の積層ステーション（１８６）へ基板を移動させるための基板反転器（２５４）とを具備し、
   該基板反転器（２５４）で反転後前記基板矯正器（１５４）で基板（７２）を加熱した後に基板（７２）を第２の積層ステーション（１８６）へ移動させるようにしたプリンタ。
2. 請求項１に記載のプリンタであって、
   前記印刷受容ウェブ（８２）は、前記印刷受容ウェブの第１の区切り部分と、基板（７２）に転写される画像が前記プリントヘッド（５６）に隣接して置かれた印刷受容ウェブ（８２）の後縁の位置を決めるように、前記印刷受容ウェブ（８２）を前進及び後退させ、前記第１の区切り部分に隣接する前記印刷受容ウェブ（８２）の区切り部分に第２の画像を印刷するための駆動部（８０Ａ）とを具備したことを特徴とするプリンタ。
3. 請求項１に記載のプリンタであって、
   前記プリントヘッド（５６）は、前記印刷受容ウェブ（８２）上に一連の画像を印刷し、多数の基板（７２）が一連の画像を連続して受容することを特徴とするプリンタ。
4. 請求項１に記載のプリンタであって、
   前記第１の積層ステーション（４０）は前記印刷受容ウェブ（８２）と係合し、前記基板（７２）上に画像を転写する加熱ローラ（８８）を具備したことを特徴とするプリンタ。
5. 請求項４に記載のプリンタであって、
   前記画像が前記積層ステーション（４０）中で転写された後に、前記基板（７２）を受容するための第２の積層ステーション（１８６）と、
   前記積層ステーション（４０）から前記画像を運ぶ基板（７２）上にオーバレイフィルムを形成するために、透明材料部片（２０３）を運ぶウェブ（１８８）とをさらに具備し、
   前記第２の積層ステーション（１８６）は、前記基板（７２）の表面に透明材料部片（２０３）を積層するために、加熱ローラ（１９０）を有することを特徴とするプリンタ。
6. 請求項１に記載のプリンタであって、
   前記基板（７２）が積層ステーション（４０）で最初の処理をされた後に基板（７２）を反転するための基板反転器（２０，２５４）と、
   第２の画像を備えた基板（７２）の第２の側を積層するために、前記基板反転器（２０，２５４）上に基板（７２）を移動させ、前記積層ステーション（４０）内に戻すための駆動部をさらに具備したことを特徴とするプリンタ。

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