JP4683122B2 - 現像装置及びこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、現像装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。

電子写真方式、静電記録方式等を適用したプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体等の像保持体に形成される静電潜像を粉体状の現像剤により現像する現像装置が使用されている。

このような現像装置としては、例えば、現像領域と対向する現像用開口部が形成された筐体と、この筐体の現像用開口部に一部露出させた状態で設置されて回転し、現像剤を保持して搬送する円筒状の現像剤搬送体とを有し、前記筐体のうち現像領域を通過した後の前記現像剤搬送体の外周面と対向する部位に、その現像剤担持体の外周面との間隙が最も狭くなる突出部を少なくとも存在させるように形成した現像装置が知られている（特許文献１）。

特開２００８−８９７３０号公報

この発明は、現像剤を収容する筐体に形成される現像用の開口部のうち現像剤搬送体の回転方向下流側に位置する下流側縁部とその現像剤搬送体の外周面との間において筐体の外部に漏れ出る現像剤が発生することを防止することができる現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供するものである。

この発明の現像装置（Ａ１）は、現像剤を収容する収容部と現像剤による現像を行う現像領域と対向する長方形状の開口部が形成された筐体と、
前記筐体の内部に前記開口部を通過する状態で回転するように設けられ、外周面に現像剤を保持して現像領域に搬送する円筒状の現像剤搬送体と、
前記現像剤搬送体の回転方向上流側となる一端部が前記筐体の開口部のうち前記現像剤搬送体の回転方向下流側に位置する下流側縁部側において固定され、当該現像剤搬送体の回転方向下流側となる他端部が自由端となって前記開口部の下流側縁部を通過した当該現像剤搬送体の回転軸方向における少なくとも現像剤保持領域となる外周面部分に保持されている現像剤の層に接触する状態で配置される可撓性の面状部材と
を有することを特徴とするものである。

この発明の現像装置（Ａ２）は、上記発明Ａ１の現像装置において、前記筐体の内部に、前記開口部の下流側縁部を通過した前記現像剤搬送体の回転軸方向における現像剤保持領域の外側に位置する外周面の両端部にそれぞれ接触する状態で設けられる現像剤漏れ防止部材を有し、
前記面状部材の前記現像剤搬送体の回転軸方向における両端部を、前記現像剤漏れ防止部材の一部分と重な合う位置まで延長した状態で設けているものである。

この発明の現像装置（Ａ３）は、上記発明Ａ２の現像装置において、前記現像剤漏れ防止部材の前記現像剤搬送体の現像剤保持領域と隣り合う端部に、前記面状部材と重なり合う部分を含む状態で当該現像剤保持領域側に突出する形状の突出部を形成しているものである。

この発明の現像装置（Ａ４）は、上記発明Ａ２又はＡ３の現像装置において、前記面状部材における前記現像剤漏れ防止部材と重なり合う端部に、当該漏れ防止部材の一部との接触を回避する切り欠き部を形成しているものである。

また、この発明の画像形成装置（Ｂ１）は、像保持体に形成される静電潜像を現像装置から供給する現像剤により現像して画像を形成する作像装置を有し、
前記現像装置は、
現像剤を収容する収容部と現像剤による現像を行う現像領域と対向する長方形状の開口部が形成された筐体と、
前記筐体の内部に前記開口部を通過する状態で回転するように設けられ、外周面に現像剤を保持して現像領域に搬送する円筒状の現像剤搬送体と、
前記現像剤搬送体の回転方向上流側となる一端部が前記筐体の開口部のうち前記現像剤搬送体の回転方向下流側に位置する下流側縁部側において固定され、当該現像剤搬送体の回転方向下流側となる他端部が自由端となって前記開口部の下流側縁部を通過した当該現像剤搬送体の回転軸方向における少なくとも現像剤保持領域となる外周面部分に保持されている現像剤の層に接触する状態で配置される可撓性の面状部材と
を有することを特徴とするものである。

この発明の画像形成装置（Ｂ２）は、上記Ｂ１の画像形成装置において、前記現像装置が上記発明Ａ２〜Ａ４の現像装置の構成をすべて含むものである。

具体的には、画像形成装置（Ｂ２）は、像保持体に形成される静電潜像を現像装置から供給する現像剤により現像して画像を形成する作像装置を有し、
前記現像装置は、
現像剤を収容する収容部と現像剤による現像を行う現像領域と対向する矩形状の開口部が形成された筐体と、
前記筐体の内部に前記開口部を通過する状態で回転するように設けられ、外周面に現像剤を保持して現像領域に搬送する円筒状の現像剤搬送体と、
前記現像剤搬送体の回転方向上流側となる一端部が前記筐体の開口部のうち前記現像剤搬送体の回転方向下流側に位置する下流側縁部側において固定され、当該現像剤搬送体の回転方向下流側となる他端部が自由端となって前記開口部の下流側縁部を通過した当該現像剤搬送体の回転軸方向における少なくとも現像剤保持領域となる外周面部分に保持されている現像剤の層に接触する状態で配置される可撓性の面状部材と、
前記筐体の内部に、前記開口部の下流側縁部を通過した前記現像剤搬送体の回転軸方向における現像剤保持領域の外側に位置する外周面の両端部にそれぞれ接触する状態で設けられる現像剤漏れ防止部材とを有し、
前記面状部材の前記現像剤搬送体の回転軸方向における両端部を、前記現像剤漏れ防止部材の一部分と重なり合う位置まで延長した状態で設け、
前記面状部材における前記現像剤漏れ防止部材と重なり合う端部に、当該漏れ防止部材の一部との接触を回避する切り欠き部を形成している
ことを特徴とするものである。

上記発明Ａ１の現像装置によれば、可撓性の面状部材を設けない場合と比べて、筐体の開口部のうち下流側縁部と現像剤搬送体の外周面との間において、筐体の外部に漏れ出る現像剤が発生することを防止することができる。

例えば、現像剤搬送体に保持された現像剤が可撓性の面状部材に接触しても筐体の外部に漏れ出ることがなく、また、筐体の収容部に収容されている現像剤が開口部の下流側縁部と現像剤搬送体の外周面との間を通して漏れ出ようとしても可撓性の面状部材に阻まれて筐体の外部に漏れ出ることがない。

上記発明Ａ２ないしＡ４の現像装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、可撓性の面状部材と現像剤漏れ部材との間から現像剤が筐体の外部に漏れ出ることを低減することができる。

上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、現像装置における筐体に形成される現像用の開口部のうち現像剤搬送体の回転方向下流側に位置する下流側縁部とその現像剤搬送体の外周面との間において現像剤が筐体の外部に漏れ出ることが防止され、かかる現像剤がその筐体の下流側縁部に付着して堆積したり、その堆積した現像剤の塊が画像形成装置の内部に落下して汚染するという不具合が発生するおそれがなくなる。

上記発明Ｂ２の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、可撓性の面状部材と現像剤漏れ部材との間から現像剤が筐体の外部に漏れ出ることが低減され、上記した現像剤の堆積や落下による汚染という不具合が発生するおそれがより一層少なくなる。

以下、この発明を実施するための最良の形態（単に「実施形態」という）について添付の図面を参照しながら説明する。

図１はこの発明の現像装置１を適用した画像形成装置６の要部を示し、図２はその現像装置１を示している。

まず、画像形成装置６は、図示しない支持部材、外装カバー等で構成される筐体の内部空間に、公知の電子写真方式等を利用して現像剤としてのトナーで構成されるトナー像を形成する作像装置６０が設置されている。

この作像装置６０は、ベルト状等の中間転写体７１を用いる中間転写方式を採用しており、実際には互いに異なる色のトナー像を形成する複数の作像装置６０を中間転写体７１の回転移動方向に沿って並べて配置した（図１中の右側に他の作像装置が配置された）構成になっている。

作像装置６０では、矢印で示す方向（この実施形態では反時計回りの方向）に回転駆動するドラム状の感光体６１の像形成領域となる周面を帯電装置６２により所要の電位に帯電させた後、その帯電された感光体６１の周面に露光装置６３から画像情報（信号）に基づく光（Ｈ）を照射して電位差のある静電潜像を形成する。

続いて、作像装置６０では、感光体６１に形成した静電潜像を、現像装置１から供給される所要の色のトナーにより現像してトナー像として顕像化した後、そのトナー像を感光体６１に接触した状態で回転移動するベルト状の中間転写体７１に一次転写装置６４により転写する。転写後の感光体６１は、その周面に残留するトナー等が清掃装置６６により除去される。

作像装置６０ではこのような作像工程を経てトナー像が形成されるが、複数の作像装置６０を配置している場合には、その他の作像装置においても上記した作像工程を同様に経て各色のトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写体７１に互いに位置合わせして重ね合わせられるような状態で転写する。また、上記した作像工程においては、帯電装置６２、現像装置１及び一次転写装置６５に対し、図示しない電源から帯電用電圧、現像用電圧又は一次転写用電圧がそれぞれ印加される。

中間転写体７１に転写されたトナー像は、二次転写装置７２により図示しない給紙装置から搬送されて中間転写体７１と二次転写装置７２の間に送り込まれる用紙９に転写される。ベルト状の中間転写体７１は、作像装置６０の上方側に位置する状態で配置されており、具体的には複数のベルト支持ロール７１ａ〜７１ｄ等に架け渡されて矢印で示す方向に回転する。支持ロール７１ｂはテンション（張力付与）ロール、支持ロール７１ｃは二次転写の接地されたバックアップロールである。二次転写装置７２には、二次転写工程時に、図示しない電源から二次転写用電圧が印加される。

また、画像形成装置６は、図示しない筐体の内部空間に、二次転写装置７２の上方側に位置する状態で定着装置７５が配置されている。定着装置７５は、筐体内に、矢印で示す方向に回転駆動するとともに表面温度が加熱手段により所要の温度に加熱保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱回転体７６と、この加熱回転体７６の軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト形態等の加圧回転体７７とを設置して構成されている。

上記中間転写方式を採用した作像装置６０によりトナー像が転写された用紙９は、定着装置７５に導入される。定着装置７５では、トナー像が転写された用紙９が加熱回転体７６と加圧回転体７７の間の接触部を通過する際に加熱及び加圧され、これによりトナー像を溶融させて用紙９に定着する。定着が終了した後の用紙９は、定着装置７５から排出された後、図示しない排紙収容部等に搬送される。

ここで、露光装置６３は、画像形成装置６に接続又は装備される原稿読取装置、外部接続機器、記憶媒体読取装置等の情報源から入力される画像情報を図示しない画像処理装置で所要の処理をした後に得られる画像処理信号に基づいて露光が行われる。露光装置６３としては、半導体レーザや各種光学部品を組み合わせたレーザビーム走査装置や、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）や各種光学部品を組み合わせたＬＥＤアレイ等が使用される。この実施形態では、露光装置６３として、露光用の光（Ｈ）が出射される出光部６３ａを露光装置本体の上面部に一体に設けるとともに、その出光部６３ａを含む装置全体が感光体６１の下方側の位置に配置された構成の露光装置を適用している。

次に、作像装置６０における現像装置１について詳細に説明する。

現像装置１は、図２〜図５等に示すように、筐体としてのハウジング１０と、現像剤搬送体としての現像ロール２０と、層規制部材としての層厚規制板２５と、現像剤攪拌搬送部材としての２本のスクリューオーガー３０Ａ、３０Ｂとを有している。図２中において符号３は非磁性トナー及び磁性キャリアを含む二成分現像剤（の堆積面など）を示し、符号Ｅは現像装置１による現像を実行する際の感光体６１の周面における現像領域を示す。

ハウジング１０は、感光体６１の回転軸方向に沿う現像領域Ｅと対向する側の部位にほぼ長方形状の開口部１２が形成され、また、その開口部１２とは反対側に位置する部位に二成分現像剤３を収容する内部空間となる現像剤収容部１３が形成された構造になっている。収容部１３は、両端部で互いにつながりかつ中央部で仕切り壁１３ａにて仕切られた平行する２列の現像剤循環搬送路１３ｂ，１３ｃを有する形態になっている。仕切り壁１３ａの両端部には、２列の現像剤循環搬送路１３ｂ，１３ｃを互いに接続する連絡通路１４ａ，１４ｂが存在する。

また、ハウジング１０は、開口部１２や収容部１３の主な構造部分が形成される下部側の本体部１０Ａと、その本体部１０Ａの上面部（天板）を塞ぐ状態で装着されることで開口部１２や収容部１３の残り部（上部）が形成される蓋部（上カバー）１０Ｂとに分割された構成になっている。図３は、ハウジング１０の蓋部１０Ｂを取り外した状態のハウジング本体部１０Ａを示し、図４はその本体部１０Ａから取り外して裏返した状態のハウジング蓋部１０Ｂを示す。

現像ロール２０は、ハウジング１０の内部に開口部１２を通過する状態で回転するように設けられる円筒形状のスリーブ２１と、このスリーブ２１の内部空間内に固定されるマグネットロール２２とで構成されている。現像装置１は、この現像ロール２０（のスリーブ２１）が感光体６１の現像領域Ｅとなる外周面部分に対して所要の間隔をあけた非接触の状態で設置されている。

現像ロール２０のスリーブ２１は、図示しない回転駆動装置からの動力を得て矢印で示す方向（この実施形態では時計回りの方向）Ａに回転駆動するとともに、前述したように図示しない電源から感光体６１との間で現像電界を形成するための現像用電圧が印加される。現像用電圧としては、例えば交流成分を重畳した直流電圧が印加される。また、スリーブ２１は、非磁性材料（例えばステンレス、アルミニウム等）を用いて、感光体６１の回転軸方向における像形成領域とほぼ同じ幅（長さ）を有する円筒形状に形成されている。さらに、スリーブ２１は、その回転軸方向Ｂ（図５，図８を参照）が感光体６１の回転軸方向とほぼ平行の状態で対向するように配置される。マグネットロール２２は、スリーブ２１の外周面に現像剤の磁性キャリアを所要の磁力で付着させる磁力線等を発生するための複数の磁極を所定の角度で配置した構造になっている。

層厚規制板２５は、スリーブ２１の回転軸方向Ｂにおける現像剤保持領域２１ａとほぼ同じ長さを有する板形状からなり、非磁性材料（例えばステンレス）を用いて形成されている。層厚規制板２５は、その先端部２５ａが現像ロール２０（のスリーブ２１）の外周面に対して、その外周面に保持される二成分現像剤３の層厚を所要の厚さに規制するための間隙をあけて対向する状態となるようにハウジング１０の本体部１０Ａに取り付けられている。

スクリューオーガー３０Ａ、３０Ｂはいずれも、回転軸３１に二成分現像剤３を攪拌しながら搬送するための突条の羽根部３２を螺旋状に所定のピッチで巻きつけた状態に形成したものである。このオーガー３０Ａ、３０Ｂは、ハウジング１０の現像剤収容部１３における２列の現像剤循環搬送路１３ｂ，１３ｃ内に対し、その両搬送路にある現像剤３を一定の方向（図３：矢印Ｃ１、Ｃ２）にそれぞれ搬送することができる方向に回転駆動するよう取り付けられている。

ここで、図２における符号３５は搬送路１３ｂ内における現像剤３のトナー濃度を検出する磁気センサである。この磁気センサ３５は、その検出面が搬送路１３ｂの底部に形成された検出取付け開口部１５（図３）に存在するように取り付けられている。また、図２における符号２８は、現像装置１の一部（上流側縁部１２ｂ）と感光体６１の間の隙間を塞ぐシール材である。このシール材（隙間塞ぎ材）２８は、その下端部がハウジング１０の開口部１２のうち現像ロール２０のスリーブ２１の回転方向Ａの上流側となる上流側縁部１２ｂに固定され、その上端部が感光体６１の周面に回転軸方向に沿って接触する状態となるように配置されている。

また、図３における符号１６は現像剤補給通路部である。この現像剤補給通路部１６は、例えば搬送路１３ｂの一端部からオーガー３０Ａの軸方向に沿って突出した状態で形成されるものであり、その補給通路内にオーガー３０Ａが延長された状態で設置されるとともに、その通路突出先端側の上部に図示しない現像剤補給装置から搬送されて補給される現像剤を受け入れる受け口１７が形成されている。受け口１７から受け入れられた補給用の現像剤は、オーガー３０Ａの搬送力により搬送路１３ｂ内にむけて搬送される。さらに、図４等における符号１８はハウジング蓋部１０Ｂをハウジング本体部１０Ａに取り付ける際に使用される引っ掛け用突起、符号１９はその取り付けの際に使用される引っ掛け爪を示す。

そして、この現像装置１においては、図２、図４〜図６に示すように、ハウジング１０の開口部１２のうち現像ロール２０におけるスリーブ２１の回転方向Ａの下流側に位置する下流側縁部１２ａ側において一端部が固定され、その一端部と対向する一端部が自由端となってその下流側縁部１２ａを通過した後のスリーブ２１の外周面に保持されている現像剤の層に接触するように配置されたフィルム材４０を設けている。フィルム材４は、ハウジング蓋部１０Ｂに設けられている。

フィルム材４０は、スリーブ２１の少なくとも現像剤保持領域２１ａの回転軸方向Ｂにおける幅（図５の符号Ｗ）よりも長い寸法の長さを有する全体がほぼ長方形状に形成された部材である。フィルム材４０としては、例えばポリウレタン等の合成樹脂を用いて厚さ５０〜３００μｍ程度のフィルム状に成形されたものが使用される。

また、フィルム材４０は、その長手方向のうちスリーブ２１の回転方向Ａの上流側となる一端部４０ａがハウジング１０の開口部１２の下流側縁部１２ａとなる内壁面部１０ａに両面テープ、粘着剤等の固定手段により取り付けられて固定されている。フィルム材の一端部４０ａを取り付ける内壁面部１０ａは、例えばフィルム材４０のスリーブ２１の外周面に接触するときの接触角度θを調整する等の観点から、その面の高さ（位置）や水平度などが設定される。

さらに、フィルム材４０は、その長手方向のうちスリーブ２１の回転方向Ａの下流側となる他端部４０ｂが、ハウジング１０の内部において自由端となって、開口部１２の下流側縁部１２ａを通過した後のスリーブ２１の外周面に保持されている現像剤の層（図６に二点鎖線２ａで示す現像剤層の上面）に接触する状態で配置されている。この際、フィルム材４０は、スリーブ２１の外周面に対して少なくとも鋭角の範囲内（好ましくは図６に示す接触角θがθ＝１５〜６０°の数値範囲内で選定される角度）で接触するような状態に設けられる。

上記接触角度θは、図６に示すように、壁面部１０ａに取り付けられたフィルム材４０がスリーブ２１の外周面（現像剤層がない状態の外周面）に最初に接触する地点Ｐを中心点とする円のうち、内壁面部１０ａの内側端部に取り付けられたフィルム材４０の下面部分を通過して当該外周面と交差する円における当該下面部分と当該外周面との間にある円弧Ｋの中心角度にほぼ相当する角度である。

このように設けられるフィルム材４０は、図６に示すように、スリーブ２１の外周面（現像剤の層３ａ）に漸次接近しつつ接触し、その接触する手前側において当該外周面との間に、スリーブ２１の回転方向Ａの下流側が尖って（先細りの状態になって）全体の断面が楔形状となる空間Ｓを形成する状態で存在する。しかも、この際、その自由端である他端部４０ｂの側が、接触する対象物の状況におうじて撓むように容易に変形（変位）し得る状態で存在する。また、フィルム材４０は、ハウジング１０の開口部１２の下流側縁部１２ａとスリーブ２１の少なくとも現像剤保持領域２１ａにおける外周面との間における隙間を塞ぐ状態で存在する。

また、この現像装置１においては、図２、図４、図５等に示すように、ハウジング１０の開口部１２の下流側縁部１２ａを通過した現像ロールのスリーブ２１における現像剤保持領域２１ａの外側に位置する外周面の両端部２０ｂ，２０ｃにそれぞれ接触する端部シール材５０Ａ，５０Ｂが設けられている。

端部シール材５０Ａ，５０Ｂは、スリーブ２１の回転方向Ａに長いほぼ長方形状の部材であり、スリーブ２１の外周面の両端部２１ｂ，２１ｃに所要の幅及び長さで接触するようにハウジング蓋部１０Ｂの内壁面部分に対し、両面テープ、粘着剤等の固定手段により取り付けられて固定されている。端部シール材５０としては、例えば、テフロン（登録商標）等からなる厚さが２〜６ｍｍのフェルトが使用される。端部シール材５０Ａ，５０Ｂは、図８に示すように、スリーブ２１の現像剤保持領域２１ａの外側境界部（図中の点線で示す部分）から間隔αをあけた状態でスリーブ端部２０ｂ，２０ｃに接触するように配置される。

この端部シール材５０Ａ，５０Ｂは、ハウジング蓋部１０Ｂの内壁面とスリーブ２１の両端部２０ｂ，２０ｃの上部側との間における隙間を塞ぐ状態で存在する。これにより、その隙間を経由して開口部１２から外部に漏れ出ようとする現像剤３（主としてトナー）を遮断する。

また、フィルム材４０は、現像ロールのスリーブ２１の回転軸方向Ｂに沿う長手方向における両端部４０ｃ，４０ｄを、図４、図５等に示すように、端部シール材５０Ａ，５０Ｂの一部分と重な合う位置まで延長した状態で設けている。

この場合、端部シール材５０Ａ，５０Ｂは、図４〜図６等に示すように、その開口部の下流側縁部１２ａ側に位置する上流側端部５０ａが、フィルム材４０の一端部４０ａよりも筐体１０の内部側（スリーブ２１の回転方向Ａの下流側）に配置される関係になる。このため、フィルム材４０は、端部シール材５０Ａ，５０Ｂの少なくとも上流側端部５０ａの一部分と重なり合うことになる。これにより、図８等に示すように、スリーブ２１の現像剤保持領域２１ａと端部シール材５０Ａ，５０Ｂとの間の間隙（上記間隔αで示すスリーブ端部領域）が開口部の下流側縁部１２ａの側においてフィルム材４０によって塞がれた状態になり、筐体１０の内部（収容部１３）にある現像剤３が筐体外部に漏れ出る可能性のある隙間通路が存在しなくなる。

また、端部シール材５０Ａ，５０Ｂは、図５〜図９に示すように、そのスリーブ２１の現像剤保持領域２１ａと隣り合う端部５０ｃに、フィルム材４０と重なり合う部分を含む状態で現像剤保持領域２１ｃの側に突出する形状の突出部５２が形成されている。突出部５２は、少なくともスリーブ２１の現像剤保持領域２１ａと端部シール材５０Ａ，５０Ｂとの間の間隙に存在する程度に突出したものであればよく、また、スリーブ２１の現像剤保持領域２１ａの内部に侵入する量ができる限り少なくなるように設定される。

端部シール材５０Ａ，５０Ｂの突出部５２は、スリーブ２１の現像剤保持領域２１ａと端部シール材５０Ａ，５０Ｂとの間の間隙が開口部の下流側縁部１２ａの側につながるような状態を遮断する状態で存在する。これにより、筐体１０の内部（収容部１３）にある現像剤３がその間隙を通して筐体外部に漏れ出る可能性のある隙間通路が確実に遮断された状態になる。

さらに、フィルム材４０は、図４、図７〜図９に示すように、端部シール材５０Ａ，５０Ｂと重なり合う端部４０ｃ，４０ｄに、その端部シール材５０Ａ，５０Ｂのフィルム材４０側に最も突出した状態にある角部５０ｅとの接触を回避する切り欠き部４２が形成されている。この切り欠き部４２は、端部シール材の端部４０ｃ，４０ｄが端部シール材５０Ａ，５０Ｂと重なり合う状態で設置される際に、その端部シール材の角部５０ｅに乗り上げた状態になって一部変形するおそれがない状態（姿勢）を保てるように、その影響する端部シール材の角部５０ｅの部分と接触しない位置、形、大きさに設定される。

フィルム材４０の端部４０ｃ，４０ｄは、この切り欠き部４２の存在により、端部シール材５０Ａ，５０Ｂと重なり合うように設置した際でも、端部シール材の角部５０ｅに乗り上げた状態になって一部変形した状態になることがなく、その端部４０ｃ，４０ｄ以外の中央側の部分と同じ状態に保たれる。

以下、この現像装置１の動作について説明する。

まず、現像装置１は、画像形成装置６による画像形成の動作時になると、現像ロール２０とスクリューオーガー３０Ａ，３０Ｂが回転し始めるとともに、現像ロール２０に現像用電圧が印加される。これにより、ハウジング１０の現像剤収容部１３に収容されている二成分現像剤３が回転するオーガー３０Ａ，３０Ｂによって攪拌されながら現像剤収容部１３の循環経路１３ｂ，１３ｃ内を矢印Ｃ１、Ｃ２の方向にそれぞれ搬送されて全体として循環されるような状態で搬送される（図３参照）。この際、二成分現像剤３におけるトナーが、キャリアと十分に攪拌されて摩擦帯電されるとともにキャリアの表面に静電的に付着した状態となる。

続いて、現像ロール２０に近い側のオーガー３０Ｂによって搬送される二成分現像剤３の一部が、現像ロール２０に磁力により吸着されるようにして保持される。即ち、現像ロール２０における回転するスリーブ２１の外周面に、マグネットロール２２の磁力により、トナーが付着した磁性キャリアが多数鎖状に繋がった穂立ち状の磁気ブラシを形成した状態で保持される。次いで、このスリーブ２１に保持された二成分現像剤３は、そのスリーブ２１の回転に伴って搬送される途中で層厚規制板２５との間に形成される一定の間隙を通過する際にその通過状態を規制され、ほぼ一定の層厚（磁気ブラシ高さ）にされる。

続いて、このように層厚が規制された二成分現像剤３は、現像ロール２０のスリーブ２１の回転によりハウジング１０の開口部１２において感光体６１と対向する現像領域Ｅに搬送される。しかる後、現像領域Ｅに搬送された二成分現像剤３は、その磁気ブラシの先端部を感光体６１の外周面に接触させた状態で通過させられ、その通過の際に、現像ロール２０に印加される現像用電圧により現像ロール２０と感光体６１の間に形成される現像（交番）電界により、そのトナーのみが感光体６１上の静電潜像に静電的に付着されることなる。これにより、現像装置１による静電潜像の現像が行われる。

一方、現像領域Ｅを通過して現像に寄与しなかった後の現像ロール２０上の二成分現像剤３は、スリーブ２１の外周面に保持された状態で開口部１２を通過してハウジング１０の内部に搬送された後、原則、スリーブ２１から剥離されてハウジング１０の内部（収容部）に戻される。この剥離されて戻された現像剤３は、ハウジング１０の現像剤収容部１３内で再び攪拌される。一方、この現像剤が剥離された後の現像ロール２０には、現像剤収容部１３で攪拌された二成分現像剤３が前述したような原理で改めて補充されるように供給されて保持される。

そして、この現像装置１においては、ハウジング１０の現像剤収容部１３内で発生する現像剤３（実際はトナー）が浮遊しており、その浮遊している現像剤３の一部がハウジング蓋部１０Ｂの内壁面を伝わってスリーブ２１の外周面との間の隙間を通して外部に漏れ出ようとする。

しかし、この現像装置１では、ハウジング１０の内部（収容部１３）から外部に漏れ出ようとする浮遊している現像剤が、前述したようにハウジング蓋部１０Ｂの開口部のうち下流側縁部１２ａとスリーブ２１の外周面との間の隙間を塞ぐように存在するフィルム材４０によって行く手を遮られ、開口部の下流側縁部１２ａとスリーブ２１の外周面との間の隙間から外部に漏れ出ることを阻止される。

また、この現像装置１においては、ハウジング１０（Ｂ）の開口部のうち下流側縁部１２ａを通過した後の現像ロールのスリーブ２１に保持される二成分現像剤３の磁気ブラシの層（３ａ）が、その下流側縁部１２ａからハウジング１０の内部においてスリーブ２１の外周面に漸次接近しながら接触している状態で存在するフィルム材４０に接触してから通過することになる。

この際、フィルム材４０は、前述したようにスリーブ２１の外周面（現像剤の層３ａ）に接触する手前側において当該外周面との間に、スリーブ２１の回転方向Ａの下流側が尖って先細りの状態になり、全体の断面が楔形状となる空間Ｓを形成する状態で存在する。このため、下流側縁部１２ａを通過した後のスリーブ２１上における二成分現像剤３の磁気ブラシの層（３ａ）は、フィルム材４０の下面に瞬間的に強く衝突することがなく緩やかに接触しながら通過するようになる。つまり、フィルム材４０との接触によって強い衝撃を受けることなく通過することができる。

しかも、フィルム材４０は、撓むように変形することが可能な可撓性があるとともにそのスリーブ２１の外周面に接触する側の端部４０ｂが自由端であるので、スリーブ２１上に保持されている現像剤３の保持量（層厚、磁気ブラシの高さ、搬送量）に変動が生じたとしても、その変動した状態に追従するように変形又は変位する。これによっても、下流側縁部１２ａを通過した後のスリーブ２１上の現像剤３の磁気ブラシの層は、フィルム材４０との接触によって強い衝撃を受けることなく通過することができる。

この結果、下流側縁部１２ａを通過した後のスリーブ２１に保持されている現像剤３は、その一部がフィルム材４０に接触した衝撃で磁気ブラシから離脱して浮遊することがなく、ひいてはハウジング１０の開口部下流側縁部１２ａを通して外部に漏れ出るおそれもない。

さらに、この現像装置１では、ハウジング１０の内部（収容部１３）にある現像剤の一部がフィルム材４０と端部シール材５０Ａ，５０Ｂの間から漏れ出ることもない。

したがって、この現像装置１では、ハウジング１０の開口部１２のうち下流側縁部１２ａと現像ロールのスリーブ２１の外周面との間においてハウジング１０の外部に漏れ出る現像剤が存在しない。

これにより、この現像装置１においては、例えば、ハウジング１０の開口部１２の下流側縁部１２ａとスリーブ２１の外周面との間から漏れ出た現像剤３が浮遊して開口部１２の下流側縁部１２ａの外周面側に付着し次第に堆積するおそれや、その付着して堆積した現像剤３の塊が何らかの振動等により落下するおそれもない。

また、この現像装置１を使用する画像形成装置６では、現像装置１における上記開口部１２の下流側縁部１２ａの外周面側に堆積した現像剤３の塊が落下し、画像形成装置６の筐体内が汚染されるおそれがない。特にこの画像形成装置６においては、現像領域Ｅの下方の位置に配置されて存在する露光装置６３の出光部６２ａに現像剤３が落下又は浮遊して付着し、その出光部６２ａが現像剤３で汚染されて露光不良を誘発するおそれも回避される。

［他の実施形態］
前記実施形態における現像装置１においては、フィルム材４０として、図１０に例示するように、その端部４０ｃ，４０ｄに切り欠き部４２を形成しない構成のフィルム材４０Ｂを使用することも可能である。このようなフィルム材４０Ｂは、例えば、端部シール材５０Ａ，５０Ｂが柔らかい材料であったり、フィルム材との重なり合う部分の厚さを薄く形成している等により、端部シール材５０Ａ，５０Ｂのフィルム材と重なり合う上流側端部５０ａの角部５０ｅによる変形等の影響をほとんど受けないような場合に採用することができる。この他にも、フィルム材４０としては、少なくとも可撓性を有するものであれば、他の材質、形態、寸法等からなる面状の部材を適用することが可能である。

また、フィルム材４０のハウジング１０への固定の仕方としては、前記実施形態の態様（図６）の他に、例えば、以下の構成を採用することもできる。その一例としては、図１１にフィルム部材４０Ｂとして示すように、マグロール２１の回転方向Ａ上流側の一端部４０ａをハウジング１０の開口部１２の下流側縁部１２ａに巻きつけて下流側縁部１２ａの外面部まで延長させた状態で固定するやり方や、二点鎖線でフィルム部材４０Ｃとして示すように、その一端部４０ａをハウジング１０の開口部１２の下流側縁部１２ａよりも内側にずれた内壁に固定するやり方である。

また、現像装置１においては、端部シール材５０Ａ，５０Ｂとして、突出部５２を形成しない構成のものを適用することも可能である。さらに、現像装置１においては、図１１に点線で示すように、ハウジング１０の開口部１２の下流側縁部１２ａからマグロール２１の回転方向Ａ下流側の内壁面に、マグロール２１の外周面に接近するように突出する突出部４９を形成することも可能である。この場合、突出部４９の形成する位置は、例えば、フィルム部材４０のマグロール２１の回転方向Ａ下流側となる他端部４０ｂの上方となる位置（突出部４９Ａ）や、フィルム部材４０の他端部４０ｂよりもマグロール２１の回転方向Ａ下流側の内壁面の位置（突出部４９Ｂ）などである。

フィルム材４０を設ける現像装置は、そのハウジング１０の開口部１２の下流側縁部１２ａが前記実施形態の例のように現像ロール２０（スリーブ２１）の回転中心点よりも上方に配置されている構成の現像装置であることが望ましいが、その開口部１２の下流側縁部１２ａが現像ロール２０（スリーブ２１）の回転中心点よりも下方に配置されている構成の現像装置であっても差し支えない。この他、フィルム材４０を設ける現像装置は、有効であれば、例えば、トナーで構成されるいわゆる一成分現像剤を使用する現像装置であっても構わない。

フィルム材４０を設けた現像装置を用いる画像形成装置６については、中間転写方式を採用せずに作像装置６１を１つ又は複数使用する構成の画像形成装置であってもよい。また、作像装置６１における露光装置については、前記実施形態で例示したものに代えて、出光部６３ａを露光装置の本体とは別に独立したものとして形成し、その出光部６３ａを感光体６１の下方側の位置に配置する構成の露光装置を適用することもできる。

実施形態に係る現像装置を用いた画像形成装置の要部を示す説明図である。 図１の画像形成装置に用いる現像装置を示す断面図である。 図２の現像装置のハウジング蓋部を取り外した状態を上方から見たときの上面図である。 図２の現像装置のハウジング蓋部を裏返した状態を示す斜視図である。 図４のハウジング蓋部と現像ロール（スリーブ）との関係を示す説明図である。 図２の現像装置の一部（開口部の下流側縁部とその周辺の状態）を示す拡大図である。 図４の二点鎖線の円Ｑで囲まれた部分の拡大図である。 フィルム材、端部シール材及び現像ロール（スリーブ）との関係を示す説明図である。 図７に示す部分の一部をさらに拡大して示す拡大図である。 フィルム材の他の構成例を示す要部斜視図である。 フィルム材等に関する他の構成例を示す要部拡大図である。

符号の説明

１ …現像装置
３ …二成分現像剤（現像剤）
３ａ…現像剤ｎ層
６ …画像形成装置
１０…筐体
１２…開口部
１３…現像剤収容部（収容部）
２０…現像ロール（現像剤搬送体）
２１…スリーブ（現像剤搬送体の一部）
２１ａ…現像剤保持領域
２１ｂ，２１ｃ…端部
４０、４０Ｂ…フィルム材（可撓性の面状部材）
４０ａ…一端部（現像剤搬送体の回転方向上流側の端部）
４０ｂ…他端部（現像剤搬送体の回転方向下流側の端部。自由端）
４２…切り欠き部
５０Ａ，５０Ｂ…端部シール材（現像剤漏れ防止部材）
５２…突出部
６０…作像装置
６１…感光体（像保持体）
６３…露光装置
６３ａ…出光部
Ａ …回転方向
Ｂ …回転軸方向
Ｅ …現像領域

Claims (4)

1. 現像剤を収容する収容部と現像剤による現像を行う現像領域と対向する矩形状の開口部が形成された筐体と、
   前記筐体の内部に前記開口部を通過する状態で回転するように設けられ、外周面に現像剤を保持して現像領域に搬送する円筒状の現像剤搬送体と、
   前記現像剤搬送体の回転方向上流側となる一端部が前記筐体の開口部のうち前記現像剤搬送体の回転方向下流側に位置する下流側縁部側において固定され、当該現像剤搬送体の回転方向下流側となる他端部が自由端となって前記開口部の下流側縁部を通過した当該現像剤搬送体の回転軸方向における少なくとも現像剤保持領域となる外周面部分に保持されている現像剤の層に接触する状態で配置される可撓性の面状部材と、
   前記筐体の内部の前記現像剤搬送体の回転軸方向における現像剤保持領域の外側に位置する外周面の両端部にそれぞれ接触する状態で設けられる現像剤漏れ防止部材と
   を有し、
   前記面状部材の前記現像剤搬送体の回転軸方向における両端部を、前記現像剤漏れ防止部材の一部分と重なり合う位置まで延長した状態で設け、
   かつ、前記現像剤漏れ防止部材の前記現像剤搬送体の現像剤保持領域と隣り合う端部に、前記面状部材と重なり合う部分を含む状態で当該現像剤保持領域側に突出する形状の突出部を形成し、
   かつ、前記面状部材における前記現像剤漏れ防止部材と重なり合う端部に、当該漏れ防止部材の前記現像剤搬送体の回転方向上流側の端に形成された角部との接触を回避する切り欠き部を形成し、
   前記切り欠き部よりも前記現像剤搬送体の回転方向下流側の位置において、前記面状部材と前記現像剤漏れ防止部材とが面接触することを特徴とする現像装置。
2. 前記開口部の下流側縁部は、前記現像剤搬送体の回転中心点よりも上方に配置されている請求項１に記載の現像装置。
3. 像保持体に形成される静電潜像を現像装置から供給する現像剤により現像して画像を形成する作像装置を有し、
   前記現像装置は、
   現像剤を収容する収容部と現像剤による現像を行う現像領域と対向する矩形状の開口部が形成された筐体と、
   前記筐体の内部に前記開口部を通過する状態で回転するように設けられ、外周面に現像剤を保持して現像領域に搬送する円筒状の現像剤搬送体と、
   前記現像剤搬送体の回転方向上流側となる一端部が前記筐体の開口部のうち前記現像剤搬送体の回転方向下流側に位置する下流側縁部側において固定され、当該現像剤搬送体の回転方向下流側となる他端部が自由端となって前記開口部の下流側縁部を通過した当該現像剤搬送体の回転軸方向における少なくとも現像剤保持領域となる外周面部分に保持されている現像剤の層に接触する状態で配置される可撓性の面状部材と、
   前記筐体の内部の前記現像剤搬送体の回転軸方向における現像剤保持領域の外側に位置する外周面の両端部にそれぞれ接触する状態で設けられる現像剤漏れ防止部材を有し、
   前記面状部材の前記現像剤搬送体の回転軸方向における両端部を、前記現像剤漏れ防止部材の一部分と重なり合う位置まで延長した状態で設け、かつ、前記現像剤漏れ防止部材の前記現像剤搬送体の現像剤保持領域と隣り合う端部に、前記面状部材と重なり合う部分を含む状態で当該現像剤保持領域側に突出する形状の突出部を形成し、かつ、前記面状部材における前記現像剤漏れ防止部材と重なり合う端部に、当該漏れ防止部材の前記現像剤搬送体の回転方向上流側の端に形成された角部との接触を回避する切り欠き部を形成し、
   前記切り欠き部よりも前記現像剤搬送体の回転方向下流側の位置において、前記面状部材と前記現像剤漏れ防止部材とが面接触すること
   を特徴とする画像形成装置。
4. 前記開口部の下流側縁部は、前記現像剤搬送体の回転中心点よりも上方に配置されている請求項３に記載の画像形成装置。

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