JP2022150540A - トナー搬送装置およびそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー搬送性能を維持可能なトナー搬送装置を提供する。
【解決手段】トナー搬送装置は、トナー搬送路と、搬送スクリューと、第１フリッカーと、第２フリッカーと、を備える。搬送スクリューは、回転軸を有する。第１フリッカーは、搬送スクリューの外周面の回転軸よりも上方の部分に当接する、回転軸方向に沿って並んだ複数の第１接触片を有し、各第１接触片によって搬送スクリューをトナー搬送路の底部に向かう第１方向に押圧する。第２フリッカーは、搬送スクリューの外周面の回転軸よりも下方の部分に当接する、回転軸方向に沿って並んだ複数の第２接触片を有し、各第２接触片によって搬送スクリューを第１方向と反対方向の第２方向に押圧する。搬送スクリューの回転軸方向の中央部に対向する第１領域において、第１フリッカーの押圧力は各第２フリッカーの押圧力よりも小さい。
【選択図】図４

Description

本発明は、トナー搬送装置、およびそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置に関するものである。

一般的な電子写真方式を用いる画像形成装置（コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等）では、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像装置内のトナー（粉末状の現像剤）によって可視化し、そのトナー像を直接或いは中間転写体を介して記録媒体上に転写した後、定着処理を行う。このような画像形成装置には、像担持体や中間転写体表面の残留トナーを除去するためのクリーニング装置が搭載されている。

このようなクリーニング装置は、ドラム表面の残留トナーを除去するトナー除去機構と、除去した廃トナーを搬送する搬送路が形成されたハウジングと、搬送路内の廃トナーをハウジング外部に設けられた廃トナー回収容器へ搬送する搬送スクリューと、を備えている。

ところで、廃トナーは、機械的ストレスによって、その粒形や外添剤の付着具合が不揃いなものとなり、流動性が悪化するおそれがある。さらに、紙粉等の混入により、廃トナーの流動性がより悪化し、固化し易いものとなっている。また、近年のトナーの低融点化に伴い、高温環境化でトナーの流動性がさらに低下し易くなっている。このため、特に高温高湿環境において流動性の低下した廃トナーが、トナー搬送路内に設けられた搬送スクリューの周囲（例えば螺旋羽根の間）で固化し、いわゆるブロッキング状態となって、トナーの搬送が困難になるという問題点があった。

そこで、廃トナーによるブロッキング状態を抑制する方法が種々提案されており、例えば、特許文献１、２には、複数のフィルム状のフリッカーを搬送スクリューに当接させる構成を採用したクリーニング装置が開示されている。

特許文献１のフリッカーは、搬送スクリューの軸方向の全域に亘って設けられている。フリッカーは、搬送スクリューに当接し、その当接箇所で搬送スクリューをトナー搬送路の底部に向かって押圧している。また、特許文献２のクリーニング装置は、第１フリッカーと、第２フリッカーの、２つのフリッカーを備えている。第１フリッカーは搬送スクリューの径方向の一方側に配置され、第２フリッカーは他方側（上記一方側の反対側）に配置され、第１フリッカーと第２フリッカーの先端部分が搬送スクリューの外周面に接触している（特許文献２の図３参照）。

特許文献１、２のクリーニング装置は、それぞれ、フリッカーが搬送スクリューの回転に伴い、搬送スクリューの螺旋羽根に持ち上げられて弾性変形した状態と、復元力により搬送スクリューの回転軸に当接した状態とを繰り返し、往復することにより、回転軸の回転周期に合わせて弾性変形しながら揺動する。このように、フリッカーが搬送スクリューに当接した状態で搬送スクリューが回転することで、搬送スクリューに付着した廃トナーが、フリッカーによって掻き取られ、搬送スクリューに廃トナーが固着しにくくなっている。

特開２００６－３４３３７１号公報 特開平４－１７２４８４号公報

ところで、特許文献１の搬送スクリューは、フリッカーによってトナー搬送路の底部に向かって押圧されている。搬送スクリューは軸方向に細長い棒状体であるため、搬送スクリューの軸方向の中央部分周辺の領域は、この領域の軸方向の外側の領域よりも、たわみやすくなっている。このため、フリッカーの押圧力によって、搬送スクリューの軸方向の中央部がトナー搬送路の底部に向かってたわみ、このたわんだ箇所がトナー搬送路の底部に接触して搬送スクリューの回転が妨げられ、搬送スクリューのトナー搬送能力が低下するおそれがある。

特許文献２のクリーニング装置も、第１フリッカーが搬送スクリューを押圧する力と、第２フリッカーが搬送スクリューを押圧する力とが異なる大きさである場合、搬送スクリューが一方向に向かって変形するおそれがある。このとき、搬送スクリューの変形が、トナー搬送路の内壁に向かう方向である場合、搬送スクリューがトナー搬送路の内壁に接触して搬送スクリューの回転が妨げられ、搬送スクリューのトナー搬送能力が低下するおそれがある。

なお、ここではクリーニング装置によって除去された廃トナーの搬送時におけるトナーの固化を例に挙げて説明したが、現像装置に補給される補給トナーの搬送時においても、高温高湿環境では同様の問題が発生する。

本発明は、上記問題に鑑み、トナーの排出不良が生じるのを抑制し、トナー搬送性能を維持可能なトナー搬送装置およびそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、トナー搬送路と、搬送スクリューと、第１フリッカーと、第２フリッカーと、を備えるトナー搬送装置である。トナー搬送路は、トナーが搬送される。搬送スクリューは、トナー搬送路の内部に回転可能に配置される回転軸と、回転軸の外周面に形成された螺旋羽根と、を有する。第１フリッカーは、回転軸方向に延びる第１基部と、第１基部から搬送スクリューに向かって延びて、搬送スクリューの外周面の回転軸よりも上方の部分に当接する、回転軸方向に沿って並んだ複数の第１接触片と、を有し、各第１接触片によって搬送スクリューをトナー搬送路の底部に向かう第１方向に押圧する。第２フリッカーは、回転軸方向に延びる第２基部と、第２基部から搬送スクリューに向かって延びて、搬送スクリューの外周面の回転軸よりも下方の部分に当接する、回転軸方向に沿って並んだ複数の第２接触片と、を有し、各第２接触片によって搬送スクリューを第１方向と反対方向の第２方向に押圧する。トナー搬送装置は、搬送スクリューの回転軸方向の中央部に対向する第１領域において、第１フリッカーが搬送スクリューを押圧する押圧力は、各第２フリッカーが搬送スクリューを押圧する押圧力よりも小さい。

本発明の第１の構成によれば、第１領域において、第１フリッカーの押圧力は、第２フリッカーの押圧力よりも小さくなっている。そして、第２フリッカーの押圧力は、搬送スクリューに対して、トナー搬送路の底面に向かう方向（第１方向）とは反対方向（第２方向）に作用している。このため、搬送スクリューの回転軸方向の中央部に位置する第１領域において、搬送スクリューは、トナー搬送路の底面に向かって変形しにくくなっている。すなわち、搬送スクリューの回転軸方向の中央部がたわんで、トナー搬送路の底部と接触するのを抑制し、搬送スクリューのトナー搬送能力が低下するのを抑制することが可能となっている。

本発明のクリーニング装置７ａ～７ｄが搭載された画像形成装置１００の概略断面図 図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大図 図２における本発明の実施形態に係るクリーニング装置７ａ、およびトナー搬送装置１１０周辺の構成を示す側面断面図 図３に示す第１フリッカー３１、および第２フリッカー３４を、軸方向に直交する方向に平面視した平面図 第１実施形態の搬送スクリュー２９の周辺を、径方向（回転軸２９ａに対し垂直方向）に平面視した平面図 第２実施形態の第１フリッカー３１、および第２フリッカー３４を示す平面図 第３実施形態の第１フリッカー３１、および第２フリッカー３４を示す平面図 第４実施形態の第１フリッカー３１、および第２フリッカー３４を示す平面図 現像装置３ａのトナー補給部４０を含む部分断面図

以下、図面を参照しながら、本発明のトナー搬送装置１１０、およびそれを備えたクリーニング装置７ａ～７ｄ並びに画像形成装置１００に係る第１実施形態について説明する。図１は、本発明のクリーニング装置７ａ～７ｄが搭載された画像形成装置１００の概略断面図である。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、搬送方向上流側（図１では左側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。

これらの画像形成部Ｐａ～Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄ（像担持体）が配設されている。さらに図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ～Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ～１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ～１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ユニット９において記録媒体の一例としての用紙Ｓ上に一度に転写される。さらに、定着部１３において用紙Ｓ上に定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ～１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ～１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。

トナー像が転写される用紙Ｓは、画像形成装置１００内の下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ユニット９へと搬送される。

次に、画像形成装置１００における画像形成手順について説明する。ユーザーにより画像形成開始が入力されると、先ず、メインモーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ～１ｄの回転が開始され、帯電装置２ａ～２ｄの帯電ローラー２１（図２参照）によって感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５から出射されたビーム光（レーザー光）によって感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を光照射し、各感光体ドラム１ａ～１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。

現像装置３ａ～３ｄには、それぞれマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの各色のトナーが所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ～３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ～４ｄから各現像装置３ａ～３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ～３ｄの現像ローラー２５（図２参照）により感光体ドラム１ａ～１ｄ上に供給され、静電的に付着する。これにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

そして、一次転写ローラー６ａ～６ｄにより一次転写ローラー６ａ～６ｄと感光体ドラム１ａ～１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ～１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ～１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ～７ｄのクリーニングブレード２８（図２参照）により除去される。

ベルト駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１０の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｓがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ユニット９へ搬送され、フルカラー画像が転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部１３へと搬送される。中間転写ベルト８の表面に残存したトナーはベルトクリーニングユニット１９によって除去される。

定着部１３に搬送された用紙Ｓは、定着ローラー対１３ａにより加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｓの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｓは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路１８に送られて両面印字された後に）、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。

図２は、図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大図である。図３は、図２における本発明の実施形態に係るクリーニング装置７ａ、およびトナー搬送装置１１０周辺の構成を示す側面断面図である。以下、感光体ドラム１ａ、帯電装置２ａ、クリーニング装置７ａ、トナー搬送装置１１０、を含む画像形成部Ｐａについて詳細に説明する。画像形成部Ｐｂ～Ｐｄは、画像形成部Ｐａと同様の構成であるため、共通する箇所には同一の符号を付して説明を省略する。

図２に示すように、感光体ドラム１ａの周囲には、ドラム回転方向（図２の時計回り方向）に沿って帯電装置２ａ、現像装置３ａ、クリーニング装置７ａが配設され、中間転写ベルト８を挟んで一次転写ローラー６ａが配置されている。また、感光体ドラム１ａに対し中間転写ベルト８の回転方向上流側には中間転写ベルト８を挟んでテンションローラー１１に対向するベルトクリーニングユニット１９が配置されている。

感光体ドラム１ａは、アルミニウム製のドラム素管の外周面に感光層が積層されたものである。感光層としては、例えば有機光伝導体を利用した有機感光層（ＯＰＣ）や、シランガス等の蒸着等により製膜されたアモルファスシリコン（ａ－Ｓｉ）感光層等の無機感光層が用いられる。

帯電装置２ａは、感光体ドラム１ａに接触してドラム表面に帯電バイアスを印加する帯電ローラー２１と、帯電ローラー２１をクリーニングするためのブラシローラー２２とを有している。現像装置３ａは、現像容器２０内に攪拌搬送スクリュー２３、供給搬送スクリュー２４から成る２本の攪拌搬送部材と、現像ローラー２５とを有し、現像ローラー２５の表面に担持されたトナーを感光体ドラム１ａ表面に飛翔させて静電潜像をトナー像に現像する。

図２、図３に示すように、クリーニング装置７ａは、ハウジング２６と、摺擦ローラー２７（トナー除去機構）と、クリーニングブレード２８（トナー除去機構）と、トナー搬送装置１１０と、を備えている。ハウジング２６は、摺擦ローラー２７、クリーニングブレード２８、およびトナー搬送装置１１０を内部に収容している。ハウジング２６は、水平方向に感光体ドラム１ａと隣り合っており、感光体ドラム１ａとの隣接箇所に開口部３０が形成されている。

摺擦ローラー２７は、開口部３０を介して感光体ドラム１ａの表面（外周面）に当接しており、ハウジング２６の前後方向（図３の紙面と垂直な方向）の側板（図示せず）に回転可能に軸支されている。摺擦ローラー２７は、図示しない駆動手段により感光体ドラム１ａとの当接面において同一方向（ウィズ方向）に回転駆動されることにより、感光体ドラム１ａの表面の残留トナーを除去するとともに感光体ドラム１ａの表面を摺擦して研磨する。摺擦ローラー２７により除去された残留トナーは、廃トナーとして、開口部３０を通じてハウジング２６のトナー搬送路３７内に投入される。

摺擦ローラー２７の線速は、感光体ドラム１ａの線速よりも速く（例えば１．２倍に）制御されている。摺擦ローラー２７としては、例えば金属シャフトの周囲にローラー体としてＥＰＤＭゴム製でアスカＣ硬度５５°の発泡体層を形成した構造が挙げられる。ローラー体の材質としてはＥＰＤＭゴムに限定されず、他の材質のゴムや発泡ゴム体であっても良く、アスカＣ硬度が１０～９０°の範囲のものが好適に使用される。

クリーニングブレード２８は、感光体ドラム１ａの回転方向（図３の時計回り方向）に対し、感光体ドラム１ａと摺擦ローラー２７との当接部よりも下流側において感光体ドラム１ａに当接している。クリーニングブレード２８としては、例えばＪＩＳ硬度が７８°で厚み２ｍｍのポリウレタンゴム製のブレードが用いられる。クリーニングブレード２８の材質および硬度、寸法、感光体ドラム１ａへの取り付け角度、食い込み量および圧接力等は、感光体ドラム１ａの仕様に応じて適宜設定される。

トナー搬送装置１１０は、トナー搬送路３７と、搬送スクリュー２９と、第１フリッカー３１と、第２フリッカー３４と、を備えている。トナー搬送路３７は、ハウジング２６内に形成されており、開口部３０から投入された廃トナーを収容する。搬送スクリュー２９は、トナー搬送路３７内に設けられた回転軸２９ａと、回転軸２９ａの外周面に一体形成された螺旋状の螺旋羽根２９ｂ（いずれも図４参照）とを有する。回転軸２９ａは、ハウジング２６の内壁に回転可能に支持されている。トナー搬送路３７に収容された廃トナーは、搬送スクリュー２９の回転に伴って軸方向（回転軸２９ａに沿った方向）に搬送され、クリーニング装置７ａの外部に排出される。

図４は、図３に示す第１フリッカー３１、および第２フリッカー３４を、軸方向に直交する方向に平面視した平面図である。図５は、第１実施形態のトナー搬送装置１１０の搬送スクリュー２９の周辺を、径方向（回転軸２９ａに対し垂直方向）に平面視した平面図である。

図４、図５に示すように、第１フリッカー３１は、搬送スクリュー２９の回転軸２９ａと並ぶように軸方向に延びる第１基部３２と、第１基部３２から搬送スクリュー２９に向かって延びる複数の第１接触片３３と、を備える。第１基部３２は、ハウジング２６の、回転軸２９ａよりも上方に位置する内壁に、接着剤等により固定されている。

第２フリッカー３４は、搬送スクリュー２９の回転軸２９ａと並ぶように軸方向に延びる第２基部３５と、第２基部３５から搬送スクリュー２９に向かって延びる複数の第２接触片３６と、を備える。第２基部３５は、水平方向に対して回転軸２９ａよりもクリーニングブレード２８に近い位置において、ハウジング２６の内壁に、接着剤等により固定されている。第２接触片３６は、搬送スクリュー２９の軸方向の全域にわたって設けられている。

第１接触片３３、および第２接触片３６の先端部は自由端となっており、その先端部が搬送スクリュー２９に接触する位置まで延びている。第１接触片３３と、第２接触片３６とは同一形状の矩形板状体であり、双方の弾性係数は等しい。すなわち、第１接触片３３の幅Ｌ１（第１基部３２から第１接触片３３の先端部にかけての方向に直交する方向の長さ）と第２接触片の幅Ｌ２（第２基部３５から第２接触片３６の先端部にかけての方向に直交する方向の長さ）は略等しく、第１基部３２から第１接触片３３の先端部までの長さと第２基部３５から第２接触片３６の先端部までの長さは略等しく、第１接触片３３の厚みと第２接触片３６の厚みは略等しい。

第１接触片３３の幅Ｌ１、および第２接触片の幅Ｌ２は、螺旋羽根２９ｂのピッチＰ３以下である。第１接触片３３の幅Ｌ１の具体的な大きさは、例えば、ピッチＰ３の１／５以上、かつ１／２以下とすることが好ましい（図５参照）。

第１接触片３３、および第２接触片３６の材質としては、搬送スクリュー２９の螺旋羽根２９ｂに接触して揺動する弾性材料であれば特に制限はなく、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のシート（ルミラーシート（登録商標））、テフロン（登録商標）シート、カプトン（登録商標）等の各種の摩擦抵抗の少ない合成樹脂製シートを使用することができるが、コストや耐久性等の面からルミラーシートが好ましい。

図４に示すように、第１接触片３３は、回転軸２９ａよりもハウジング２６の開口部３０（図３参照）に近い位置（回転軸２９ａよりもトナー搬送路３７の底面から遠い位置）で、搬送スクリュー２９の回転軸２９ａよりも上方の部分に接触している。第１接触片３３は、この搬送スクリュー２９との接触位置から、ハウジング２６の底面（トナー搬送路３７の底面）に向かう第１方向ｄ１に沿って、搬送スクリュー２９を下方に押圧している。

第２接触片３６は、回転軸２９ａよりもハウジング２６の開口部３０（図３参照）から遠い位置（回転軸２９ａよりもトナー搬送路３７の底面に近い位置）で、搬送スクリュー２９の回転軸２９ａよりも下方の部分に接触している。第２接触片３６は、この搬送スクリュー２９との接触位置から、第１方向ｄ１と反対方向である第２方向ｄ２（トナー搬送路３７の底面から遠ざかる方向）に沿って、搬送スクリュー２９を上方に押圧している。上述の通り、第１接触片３３と第２接触片３６の弾性係数は等しいため、単体の第２接触片３６が搬送スクリュー２９を押圧する力は、単体の第１接触片３３が搬送スクリュー２９を押圧する力と略等しい。

第１接触片３３、および第２接触片３６は、搬送スクリュー２９の回転、およびフリッカー３１の往復移動に伴い、螺旋羽根２９ｂに接触し、持ち上げられて弾性変形した状態（図４の破線）と、復元力により回転軸２９ａに当接した状態（図４の実線）とを繰り返すように弾性変形しながら揺動する。

ここで、図５に示すように、搬送スクリュー２９の軸方向の中央部に対向する領域を第１領域Ａ１とし、第１領域Ａ１の軸方向の両側に隣接する領域を第２領域Ａ２とする。第１領域Ａ１の軸方向の長さは、第１接触片３３の幅Ｌ１に対して１２倍以上、かつ１７倍以下（好ましくは、１４倍以上、かつ１６倍以下）である。

図５に示すように、第１接触片３３、および第２接触片３６は、第１領域Ａ１、および第２領域Ａ２を含む、軸方向に沿った搬送スクリュー２９の全域に配置されている。第１領域Ａ１の第１接触片３３は、第２領域Ａ２の第１接触片３３よりも、軸方向に広い間隔で配置されており、第１領域Ａ１の第２接触片３６は、第２領域Ａ２の第２接触片３６よりも、軸方向に狭い間隔で配置されている。これにより、第１領域Ａ１において、第１フリッカーが搬送スクリュー２９を押圧する押圧力が、第２フリッカー３４が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力よりも小さくなっている。

具体的には、第１領域Ａ１での第１接触片３３の間隔Ｐ１は、第２領域Ａ２での第１接触片３３の間隔Ｐ１´の、７／６倍以上、かつ９／６倍以下（好ましくは、１１／９倍以上、かつ１３／９倍以下）である。第１領域Ａ１での第２接触片３６の間隔Ｐ２は、第２領域Ａ２での第２接触片３６の間隔Ｐ２´の、７／１０倍以上、かつ９／１０倍以下（好ましくは、１１／１５倍以上、かつ１３／１５倍以下）である。第２領域Ａ２での第１接触片３３の間隔Ｐ１´と、第２領域Ａ２での第２接触片３６の間隔Ｐ２´とは、略等しい。第２領域Ａ２での間隔Ｐ１´、Ｐ２´は、螺旋羽根２９ｂのピッチＰ３の３／５倍以上、かつ１．０倍以下（好ましくは、４／５倍以上、かつ１６／１７倍以下）である。

次に、本発明の第２実施形態に係るトナー搬送装置１１０に用いられる第１フリッカー３１、および第２フリッカー３４について、図６を参照しつつ説明する。なお、以下では、第１実施形態との相違点を述べ、第１実施形態と同様の構成は同じ符号を付して説明を省略している。

図６は、第２実施形態のトナー搬送装置１１０に用いられる第１フリッカー３１、および第２フリッカー３４を示す平面図である。第２実施形態においては、第１フリッカー３１の第１接触片３３は、第１領域Ａ１に配置されておらず、第２領域Ａ２にのみ配置されている。第１領域Ａ１での第２接触片３６の間隔Ｐ２は、第２領域Ａ２での第２接触片３６の間隔Ｐ２´、および第１接触片３３の間隔Ｐ１´と略等しい。間隔Ｐ１´、Ｐ２、Ｐ２´は、螺旋羽根２９ｂのピッチＰ３の３／５倍以上、かつ１．０倍以下（好ましくは、４／５倍以上、かつ１６／１７倍以下）である。上述の通り、第１領域Ａ１には第１接触片３３が配置されていないため、第１領域Ａ１において、第１フリッカー３１が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力が、第２フリッカー３４が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力よりも小さくなっている。

次に、本発明の第３実施形態に係るトナー搬送装置１１０に用いられる第１フリッカー３１、および第２フリッカー３４について、図７を参照しつつ説明する。なお、以下では、第１実施形態との相違点を述べ、上記各実施形態と同様の構成は同じ符号を付して説明を省略している。

図７は、第３実施形態のトナー搬送装置１１０に用いられる第１フリッカー３１、および第２フリッカー３４を示す平面図である。第３実施形態においては、第２フリッカー３４の第２接触片３６は、第１領域Ａ１にのみ配置され、第２領域Ａ２には配置されていない。第１領域Ａ１での第１接触片３３の間隔Ｐ１、および第２領域Ａ２での第１接触片３３の間隔Ｐ１´は、第２接触片３６の間隔Ｐ２に略等しい。間隔Ｐ１、Ｐ１´、Ｐ２は、螺旋羽根２９ｂのピッチＰ３の３／５倍以上、かつ１．０倍以下（好ましくは、４／５倍以上、かつ１６／１７倍以下）である。

第２接触片３６の弾性係数は、第１接触片３３の弾性係数より大きい。具体的には、第２接触片３６の厚みが、第１接触片３３の厚みの６／５倍以上、かつ７／５倍以下（好ましくは、１９／１５倍以上、かつ２１／１５倍以下）であることが好ましい。これにより、第１領域Ａ１において、第１フリッカー３１が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力が、第２フリッカー３４が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力よりも小さくなっている。

次に本発明の第４実施形態に係るトナー搬送装置１１０に用いられる第１フリッカー３１、および第２フリッカー３４について、図８を参照しつつ説明する。なお、以下では、第１実施形態との相違点を述べ、上記各実施形態と同様の構成は同じ符号を付して説明を省略している。

図８は、第４実施形態のトナー搬送装置１１０に用いられる第１フリッカー３１、および第２フリッカー３４を示す平面図である。第２接触片３６は、第１領域Ａ１、および第２領域Ａ２を含む、軸方向に対して搬送スクリュー２９の全域に、等間隔に複数配置されている。第１領域Ａ１、および第２領域Ａ２での第１接触片３３の間隔Ｐ１、Ｐ１´は、第１領域Ａ１、および第２領域Ａ２での第２接触片３６の間隔Ｐ２、Ｐ２´に略等しい。間隔Ｐ１、Ｐ１´、Ｐ２、Ｐ２´は、螺旋羽根２９ｂのピッチＰ３の３／５倍以上、かつ１．０倍以下（好ましくは、４／５倍以上、かつ１６／１７倍以下）である。

第１領域Ａ１に配置された第２接触片３６の弾性係数は、第２領域Ａ２に配置された第２接触片３６の弾性係数、および第１接触片３３の弾性係数より大きい。具体的には、第１領域Ａ１に配置された第２接触片３６の厚みは、第２領域Ａ２に配置された第２接触片３６の厚み、および第１接触片３３の厚みの６／５倍以上、かつ７／５倍以下（好ましくは、１９／１５倍以上、かつ２１／１５倍以下）となっている。これにより、第１領域Ａ１において、第１フリッカー３１が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力が、第２フリッカー３４が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力よりも小さくなっている。

上述の通り、上記各実施形態のトナー搬送装置１１０は、第１領域Ａ１において、第１フリッカー３１の押圧力が、第２フリッカー３４の押圧力よりも小さくなっている。そして、第２フリッカー３４の押圧力は、搬送スクリュー２９に対して、トナー搬送路３７の底面に向かう方向（第１方向ｄ１）とは反対方向（第２方向ｄ２）に作用している。このため、第１領域Ａ１において、搬送スクリュー２９は、トナー搬送路３７の底面に向かって変形しにくくなっている。すなわち、搬送スクリュー２９の軸方向の中央部がたわんで、トナー搬送路３７の底部と接触するのを抑制し、搬送スクリュー２９のトナー搬送能力が低下するのを抑制することが可能である。

また、上述の通り、第１実施形態のトナー搬送装置１１０は、第１領域Ａ１の第１接触片３３が、第２領域Ａ２の第１接触片３３よりも、軸方向に広い間隔で配置されている。このため、第１領域Ａ１において、第１フリッカー３１が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力が、第２フリッカー３４が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力よりも、さらに小さいものとなり、より好適に搬送スクリュー２９のトナー搬送能力が低下するのを抑制することが可能である。

また、上述の通り、第１実施形態のトナー搬送装置１１０は、第１領域Ａ１の第２接触片３６が、第２領域Ａ２の第２接触片３６よりも、軸方向に狭い間隔で配置されている。このため、第１領域Ａ１において、第１フリッカー３１が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力が、第２フリッカー３４が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力に比べて、さらに小さいものとなり、より好適に搬送スクリュー２９のトナー搬送能力が低下するのを抑制することが可能である。

また、上述の通り、第２実施形態のトナー搬送装置１１０は、第１接触片３３が第２領域Ａ２にのみ配置され、第１領域Ａ１に配置されていない。このため、第１領域Ａ１において、第１フリッカー３１が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力が、第２フリッカー３４が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力よりも、さらに小さいものとなり、より好適に搬送スクリュー２９のトナー搬送能力が低下するのを抑制することが可能である。

また、上述の通り、第３実施形態、および第４実施形態のトナー搬送装置１１０は、第２接触片３６の弾性係数が、第１接触片３３の弾性係数よりも大きい。また、第４実施形態のトナー搬送装置１１０は、第１領域Ａ１の第２接触片３６の弾性係数が、第２領域Ａ２の第２接触片３６の弾性係数よりも大きい。このため、第３実施形態、および第４実施形態のトナー搬送装置１１０は、第１領域Ａ１において、第１フリッカー３１が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力が、第２フリッカー３４が搬送スクリュー２９を押圧する押圧力よりも、さらに小さいものとなり、より好適に搬送スクリュー２９のトナー搬送能力が低下するのを抑制することが可能である。

その他、本発明は上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態においては、トナー搬送装置１１０の研磨システムとして摺擦ローラー２７およびクリーニングブレード２８を備えた構成についてのみ説明しているが、本発明の構成は、摺擦ローラー２７のみ、或いはクリーニングブレード２８のみを備えた構成や、摺擦ローラー２７に代えて清掃機能のみを有するクリーニングローラーを備えた構成、クリーニングブレード２８に代えてファーブラシを備えた構成等、搬送スクリュー２９を有する種々の構成のクリーニング装置に適用することができる。

また、上記第１実施形態、および第２実施形態の第２接触片３６の弾性係数は、第１接触片３３の弾性係数と等しいとしているが、第２接触片３６の弾性係数が第１接触片３３の弾性係数よりも大きい構成を採用することもできる。

また、上記第３実施形態の弾性係数は、第１接触片３３の弾性係数よりも大きいとしているが、これに限られない。第１領域Ａ１での第１フリッカー３１の押圧力が第１領域Ａ１での第２フリッカー３４の押圧力よりも小さければ、例えば、上記第３実施形態の第２接触片３６の弾性係数が、第１接触片３３と等しいか、それ以下である構成とすることもできる。この場合、第１領域Ａ１での第２接触片３６の並ぶ間隔Ｐ２は、第１領域Ａ１での第１接触片３３の並ぶ間隔Ｐ１よりも狭い。

また、本発明のトナー搬送装置１１０は、クリーニング装置７ａ～７ｄに限らず、クリーニング装置７ａ～７ｄから廃トナー回収容器に廃トナーを搬送する廃トナー搬送部や、トナーコンテナ４ａ～４ｄから現像装置３ａ～３ｄにトナーを補給するトナー補給部等の、種々のトナー搬送装置に適用可能である。現像装置３ａ～３ｄへのトナー補給経路に本発明を適用した例を図９に示す。

図９は、現像装置３ａのトナー補給部４０を含む部分断面図である。図９に示すように、トナー補給部４０は、トナーコンテナ４ａ（図１参照）からトナー補給口４０ａを介して供給されたトナーを垂直方向に搬送する（落下させる）垂直搬送部４１と、垂直搬送部４１から受け渡されたトナーを水平方向に搬送する水平搬送部４２とを有する。

攪拌搬送スクリュー２３の回転軸２３ａは水平搬送部４２内まで延在している。攪拌搬送スクリュー２３の回転軸２３ａの水平搬送部４２内に配置された部分には補給羽根２３ｃが一体形成されている。補給羽根２３ｃは、螺旋羽根２３ｂと同方向を向く（巻き方向が同一の）螺旋状の羽根によって形成されているとともに、螺旋羽根２３ｂと比べて小さいピッチおよび小さい直径に形成されている。

本発明は、像担持体の表面から除去された廃トナーや現像装置に補給されるトナーを搬送するトナー搬送装置に利用可能である。本発明の利用により、トナーの固化を効果的に防止して安定したトナー搬送性能を維持可能なトナー搬送装置およびそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置を提供することができる。

１ａ～１ｄ 感光体ドラム（像担持体）
７ａ～７ｄ クリーニング装置
２６ ハウジング
２７ 摺擦ローラー（トナー除去機構）
２８ クリーニングブレード（トナー除去機構）
２９ 搬送スクリュー
２９ａ 回転軸
２９ｂ 螺旋羽根
３１ 第１フリッカー
３２ 第１基部
３３ 第１接触片
３４ 第２フリッカー
３５ 第２基部
３６ 第２接触片
３７ トナー搬送路
１００ 画像形成装置
１１０ トナー搬送装置
Ａ１ 第１領域
Ａ２ 第２領域
ｄ１ 第１方向
ｄ２ 第２方向
Ｌ１ 第１接触片の幅
Ｌ２ 第２接触片の幅
Ｐ１ 第１領域での第１接触片の間隔
Ｐ１´ 第２領域での第１接触片の間隔
Ｐ２ 第１領域での第２接触片の間隔
Ｐ２´ 第２領域での第２接触片の間隔
Ｐ３ 螺旋羽根のピッチ
Ｐａ～Ｐｄ 画像形成部
Ｓ 用紙（記録媒体）

Claims (9)

1. トナーが搬送されるトナー搬送路と、
   前記トナー搬送路の内部に回転可能に配置される回転軸と、前記回転軸の外周面に形成された螺旋羽根と、を有する搬送スクリューと、
   前記回転軸方向に延びる第１基部と、前記第１基部から前記搬送スクリューに向かって延びて、前記搬送スクリューの外周面の前記回転軸よりも上方の部分に当接する、前記回転軸方向に沿って並んだ複数の第１接触片と、を有し、前記各第１接触片によって前記搬送スクリューを前記トナー搬送路の底部に向かう第１方向に押圧する第１フリッカーと、
   前記回転軸方向に延びる第２基部と、前記第２基部から前記搬送スクリューに向かって延びて、前記搬送スクリューの外周面の前記回転軸よりも下方の部分に当接する、前記回転軸方向に沿って並んだ複数の第２接触片と、を有し、前記各第２接触片によって前記搬送スクリューを前記第１方向と反対方向の第２方向に押圧する第２フリッカーと、
   を備え、
   前記搬送スクリューの前記回転軸方向の中央部に対向する第１領域において、前記第１フリッカーが前記搬送スクリューを押圧する押圧力は、前記各第２フリッカーが前記搬送スクリューを押圧する押圧力よりも小さいことを特徴とするトナー搬送装置。
2. 前記各第１接触片は、前記第１領域において、前記第１領域の前記回転軸方向の外側に位置する第２領域よりも広い間隔で配置されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
3. 前記第１領域に配置された隣り合う前記第１接触片の間隔は、前記第２領域に配置された前記第１接触片の間隔の７／６倍以上、かつ９／６倍以下であり、
   前記第１領域に配置された隣り合う前記第２接触片の間隔は、前記第２領域に配置された前記第２接触片の間隔の７／１０倍以上、かつ９／１０倍以下であることを特徴とする請求項２に記載のトナー搬送装置。
4. 前記第１領域は、前記第１接触片の幅に対して１２倍以上、かつ１７倍以下の長さであり、
   前記第１接触片は、前記第２領域にのみ配置されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
5. 前記各第２接触片は、前記第第１領域において、前記第２領域よりも狭い間隔で配置されることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のトナー搬送装置。
6. 前記第２接触片は、前記第１領域にのみ配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー搬送装置。
7. 前記第２接触片の弾性係数は、前記第１接触片の弾性係数以上であることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のトナー搬送装置。
8. 像担持体に接触するように設けられ、前記像担持体の表面に残存する残留トナーを除去するトナー除去機構と、
   前記トナー除去機構を収納するとともに、前記トナー除去機構によって除去された前記残留トナーを貯留するハウジングと、
   前記ハウジングの内部に貯留された前記残留トナーを前記ハウジングの外部に搬送する請求項１から７のいずれかに記載のトナー搬送装置と、
   を備えるクリーニング装置。
9. 前記像担持体上のトナーを記録媒体上に転写して画像を形成する画像形成部と、
   請求項８に記載のクリーニング装置と、
   を備える画像形成装置。

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