JP2022063387A - トナー搬送装置およびそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーの固化を効果的に防止して安定したトナー搬送性能を維持可能なトナー搬送装置およびそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明のトナー搬送装置は、トナー搬送路と、搬送スクリューと、掻き取り部材と、を備えたトナー搬送装置である。トナー搬送路は、トナーが搬送される。搬送スクリューは、トナー搬送路の内部に回転可能に配置される回転軸と、回転軸の外周面に形成された螺旋羽根と、を有する。搬送スクリューは、搬送スクリューの外周面に当接して揺動する多数のフリッカーが、搬送スクリューの軸方向に沿って所定の間隔で形成されている。トナー搬送装置は、掻き取り部材を軸方向に往復移動させるスライド機構を備えている。【選択図】図５

Description

本発明は、像担持体の表面から除去された廃トナーや現像装置に補給されるトナーを搬送するトナー搬送装置、およびそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置に関するものである。

コピー機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤（以下、トナーという）が使用され、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像装置内のトナーによって可視化し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。このような画像形成装置においては、感光体ドラム表面の残留トナーを除去するためのクリーニング装置が搭載されている。

このようなクリーニング装置においては、ドラム表面から回収された廃トナーは、機械的ストレスにより外添剤の付着具合や粒径が不揃いとなり、さらに紙粉等も混入することにより流動性が悪くなり、固化し易くなっている。また、近年のトナーの低融点化に伴い高温環境化でトナーの流動性が低下し易くなっている。そのため、特に高温高湿環境において流動性の低下した廃トナーが、トナー搬送路内に設けられた搬送スクリューの周囲（例えば螺旋羽根の間）で固化し、いわゆるブロッキング状態となって、トナーの搬送が困難になるという問題点があった。

そこで、トナーのブロッキングを抑制する方法が提案されており、例えば特許文献１、２には、軸方向に多数設けられたフィルム状のフリッカーを搬送スクリューに当接させて、搬送スクリューへのトナーの付着を抑制する方法が開示されている。

特開２００２－２７８４０１号公報 特開２００６－３４３３７１号公報

ところで、特許文献１、２のフリッカーは、軸方向に隣り合うフリッカー同士の間では、搬送スクリューとフリッカーとは接触していない。このため、搬送スクリューの外周面には、フリッカーと接触することのない領域、言わばデッドスペースが生じる。このデッドスペースに残留トナーが付着、堆積し、上述のようなブロッキング状態となって、トナー搬送性能の低下が生じる恐れがあった。

なお、ここではクリーニング装置によって除去された廃トナーの搬送時におけるトナーの固化を例に挙げて説明したが、現像装置に補給される補給トナーの搬送時においても、高温高湿環境では同様の問題が発生する。

本発明は、上記問題点に鑑み、トナーの固化を効果的に防止して安定したトナー搬送性能を維持可能なトナー搬送装置およびそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、トナー搬送路と、搬送スクリューと、掻き取り部材と、を備えたトナー搬送装置である。トナー搬送路は、トナーが搬送される。搬送スクリューは、トナー搬送路の内部に回転可能に配置される回転軸と、回転軸の外周面に形成された螺旋羽根と、を有する。搬送スクリューは、搬送スクリューの外周面に当接して揺動する多数のフリッカーが、搬送スクリューの軸方向に沿って所定の間隔で形成されている。トナー搬送装置は、掻き取り部材を軸方向に往復移動させるスライド機構を備えている。

本発明の第１の構成によれば、掻き取り部材の往復移動によって、搬送スクリューの外周面に当接する多数のフリッカーも軸方向に往復移動する。このため、搬送スクリューの外周面のうちフリッカーと接触する領域の面積が広くなり、上記のデッドスペースが小さくなるため、搬送スクリューの外周面にトナーが堆積するのを抑制することができる。したがって、トナーの固化を効果的に防止して安定したトナー搬送性能を維持可能なトナー搬送装置およびそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置を提供することが可能になる。

本発明のクリーニング装置７ａ～７ｄが搭載された画像形成装置１００の概略断面図 図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大図 図２における本発明の実施形態に係るクリーニング装置７ａ周辺の構成を示す側面断面図 図３に示す掻き取り部材３１を、軸方向に直交する方向に平面視した平面図（図４（ａ））、及び図４（ａ）の状態から回転軸２９ａが所定量回転した状態を示す平面図（図４（ｂ）） 本実施形態のクリーニング装置７ａの搬送スクリュー２９とフリッカーとの接触箇所を径方向（回転軸２９ａに対し垂直方向）から見た部分拡大図（図５（ａ））、図５（ａ）の状態から回転軸２９ａが所定量回転した状態を示す部分拡大図（図５（ｂ））、及び図５（ｂ）の状態から回転軸２９ａが所定量回転した状態を示す部分拡大図（図５（ｃ）） 図３に示す掻き取り部材３１の周辺の構成を示す部分拡大図

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明のクリーニング装置７ａ～７ｄが搭載された画像形成装置１００の概略断面図である。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、搬送方向上流側（図１では左側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。

これらの画像形成部Ｐａ～Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄ（像担持体）が配設されている。さらに図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ～Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ～１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ～１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ユニット９において記録媒体の一例としての用紙Ｓ上に一度に転写される。さらに、定着部１３において用紙Ｓ上に定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ～１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ～１ｄ
に対する画像形成プロセスが実行される。

トナー像が転写される用紙Ｓは、画像形成装置１００内の下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ユニット９へと搬送される。

次に、画像形成装置１００における画像形成手順について説明する。ユーザーにより画像形成開始が入力されると、先ず、メインモーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ～１ｄの回転が開始され、帯電装置２ａ～２ｄの帯電ローラー２１（図２参照）によって感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５から出射されたビーム光（レーザー光）によって感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を光照射し、各感光体ドラム１ａ～１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。

現像装置３ａ～３ｄには、それぞれマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの各色のトナーが所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ～３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ～４ｄから各現像装置３ａ～３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ～３ｄの現像ローラー２５（図２参照）により感光体ドラム１ａ～１ｄ上に供給され、静電的に付着する。これにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

そして、一次転写ローラー６ａ～６ｄにより一次転写ローラー６ａ～６ｄと感光体ドラム１ａ～１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ～１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ～１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ～７ｄのクリーニングブレード２８（図２参照）により除去される。

ベルト駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１０の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｓがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ユニット９へ搬送され、フルカラー画像が転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部１３へと搬送される。中間転写ベルト８の表面に残存したトナーはベルトクリーニングユニット１９によって除去される。

定着部１３に搬送された用紙Ｓは、定着ローラー対１３ａにより加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｓの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｓは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路１８に送られて両面印字された後に）、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。

図２は、図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大図である。図３は、図２における本発明の実施形態に係るクリーニング装置７ａ周辺の構成を示す側面断面図である。以下、感光体ドラム１ａ、帯電装置２ａ、クリーニング装置７ａ、トナー搬送装置１１０、を含む画像形成部Ｐａについて詳細に説明するが、画像形成部Ｐｂ～Ｐｄも同様の構成であるため説明を省略する。

図２に示すように、感光体ドラム１ａの周囲には、ドラム回転方向（図２の時計回り方向）に沿って帯電装置２ａ、現像装置３ａ、クリーニング装置７ａが配設され、中間転写
ベルト８を挟んで一次転写ローラー６ａが配置されている。また、感光体ドラム１ａに対し中間転写ベルト８の回転方向上流側には中間転写ベルト８を挟んでテンションローラー１１に対向するベルトクリーニングユニット１９が配置されている。

感光体ドラム１ａは、アルミニウム製のドラム素管の外周面に感光層が積層されたものである。感光層としては、例えば有機光伝導体を利用した有機感光層（ＯＰＣ）や、シランガス等の蒸着等により製膜されたアモルファスシリコン（ａ－Ｓｉ）感光層等の無機感光層が用いられる。

帯電装置２ａは、感光体ドラム１ａに接触してドラム表面に帯電バイアスを印加する帯電ローラー２１と、帯電ローラー２１をクリーニングするためのブラシローラー２２とを有している。現像装置３ａは、現像容器２０内に攪拌搬送スクリュー２３、供給搬送スクリュー２４から成る２本の攪拌搬送部材と、現像ローラー２５とを有し、現像ローラー２５の表面に担持されたトナーを感光体ドラム１ａ表面に飛翔させて静電潜像をトナー像に現像する。

クリーニング装置７ａは、ハウジング２６と、摺擦ローラー２７（トナー除去機構）と、クリーニングブレード２８と、を備える。ハウジング２６は、摺擦ローラー２７、クリーニングブレード２８、搬送スクリュー２９、および掻き取り部材３１を内部に収容している。ハウジング２６は、感光体ドラム１ａに対向する開口部と、搬送スクリュー２９、および掻き取り部材３１を収納するトナー搬送路３７と、を有する。

摺擦ローラー２７は、ハウジング２６の開口部を介して感光体ドラム１ａの表面（外周面）に当接しており、ハウジング２６の前後方向（図３の紙面と垂直な方向）の側板（図示せず）に回転可能に軸支されている。摺擦ローラー２７は、図示しない駆動手段により感光体ドラム１ａとの当接面において同一方向（ウィズ方向）に回転駆動されることにより、感光体ドラム１ａの表面の残留トナーを除去するとともに感光体ドラム１ａの表面を摺擦して研磨する。摺擦ローラー２７により除去された残留トナーは、廃トナーとして、開口部を通じてハウジング２６のトナー搬送路３７内に収容される。

摺擦ローラー２７の線速は、感光体ドラム１ａの線速よりも速く（例えば１．２倍に）制御されている。摺擦ローラー２７としては、例えば金属シャフトの周囲にローラー体としてＥＰＤＭゴム製でアスカＣ硬度５５°の発泡体層を形成した構造が挙げられる。ローラー体の材質としてはＥＰＤＭゴムに限定されず、他の材質のゴムや発泡ゴム体であっても良く、アスカＣ硬度が１０～９０°の範囲のものが好適に使用される。

クリーニングブレード２８は、感光体ドラム１ａの回転方向（図３の時計回り方向）に対し、感光体ドラム１ａと摺擦ローラー２７との当接部よりも下流側において感光体ドラム１ａに当接している。クリーニングブレード２８としては、例えばＪＩＳ硬度が７８°で厚み２ｍｍのポリウレタンゴム製のブレードが用いられる。クリーニングブレード２８の材質および硬度、寸法、感光体ドラム１ａへの取り付け角度、食い込み量および圧接力等は、感光体ドラム１ａの仕様に応じて適宜設定される。

トナー搬送装置１１０は、トナー搬送路３７と、搬送スクリュー２９と、掻き取り部材３１と、スライド機構５０を備えている。搬送スクリュー２９は、トナー搬送路３７内に設けられた回転軸２９ａと、回転軸２９ａの外周面に一体形成された螺旋状の螺旋羽根２９ｂ（いずれも図４参照）とを有する。回転軸２９ａは、ハウジング２６の内壁５１に回転可能に軸支されている。トナー搬送路３７に収容された廃トナーは、搬送スクリュー２９の回転に伴って軸方向に搬送され、クリーニング装置７ａの外部に排出される。

図４（ａ）は、図３に示す掻き取り部材３１を、軸方向に直交する方向に平面視した平面図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）の状態から回転軸２９ａが所定量回転した状態を示す平面図である。図５（ａ）は、本実施形態のクリーニング装置７ａの搬送スクリュー２９とフリッカーとの接触箇所を径方向（回転軸２９ａに対し垂直方向）から見た部分拡大図、図５（ｂ）は、図５（ａ）の状態から回転軸２９ａが所定量回転した状態を示す部分拡大図、図５（ｃ）は、図５（ｂ）の状態から回転軸２９ａが所定量回転した状態を示す部分拡大図である。

図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、掻き取り部材３１は、搬送スクリュー２９の回転軸２９ａと並ぶように軸方向に延びる基部３２と、基部３２から搬送スクリュー２９に向かって延びる多数のフリッカー３３と、を備える。基部３２は、ハウジング２６の内壁５１に、軸方向に平行移動可能に支持された棒状体である。基部３２の軸方向の一方側の端部（図４に示す左側の端部）は、内壁５１より外側でスライド機構５０に接続されている。スライド機構５０は、基部３２を軸方向に往復移動可能である（詳細は後述する）。

フリッカー３３は、基部３２に連接された矩形板状体である。フリッカー３３の先端部は自由端となっており、その先端部が搬送スクリュー２９に接触する位置まで延びている。フリッカー３３の幅Ｐ１（基部３２から先端部にかけての方向に直交する方向の幅）は、螺旋羽根２９ｂのピッチＰ２以下である。フリッカー３３の幅Ｐ１の具体的な大きさは、例えば、ピッチＰ２の１／３以上、かつ３／２以下とすることが好ましい（図５（ａ）参照）。

フリッカー３３は、搬送スクリュー２９の軸方向の全域に亘って、所定の間隔を隔てて複数並んでいる。各フリッカー３３の軸方向に並ぶ間隔は、螺旋羽根２９ｂの軸方向のピッチＰ２以下となっている。基部３２の軸方向の往復移動に伴って、フリッカー３３は、搬送スクリュー２９に接触したまま軸方向に往復移動する。スライド機構５０は、フリッカー３３が、螺旋羽根２９ｂの１ピッチＰ２以上、かつ１．５ピッチＰ２以下の間隔で往復移動するように、基部３２を往復移動可能となっている。

フリッカー３３の材質としては、搬送スクリュー２９の螺旋羽根２９ｂに接触して揺動する弾性材料であれば特に制限はなく、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のシート（ルミラー（登録商標）シート）、テフロン（登録商標）シート、カプトン等の各種の摩擦抵抗の少ない合成樹脂製シートを使用することができるが、コストや耐久性等の面からルミラーシートが好ましい。

図６は、図３に示す掻き取り部材３１の周辺の構成を示す部分拡大図である。フリッカー３３は、回転軸２９ａよりもハウジング２６の開口部に近い位置、すなわち回転軸２９ａよりもハウジング２６の底面（トナー搬送路３７の底面）から遠い位置で、搬送スクリュー２９に接触している（図３参照）。フリッカー３３は、この搬送スクリュー２９との接触位置から、ハウジング２６の底面（トナー搬送路３７の底面）に向けて、搬送スクリュー２９を押圧している。

多数のフリッカー３３のうち、軸方向の中央部（基部３２のうちの多数のフリッカー３３の設けられた領域において、この領域の１／３の大きさを占める、この領域の軸方向の中心に位置する部分）に設けられた複数のフリッカー３３は、中央部よりも外側に設けられた残りのフリッカー３３よりも、弱い力で搬送スクリュー２９を押圧している。この中央部に設けられた複数のフリッカー３３のもつ弾性係数は、残りのフリッカー３３のもつ弾性係数よりも、小さい。

フリッカー３３は、搬送スクリュー２９の回転、および掻き取り部材３１の往復移動に
伴い、螺旋羽根２９ｂに接触し、持ち上げられて弾性変形した状態（図６の実線）と、復元力により回転軸２９ａに当接した状態（図６の一点鎖線）とを繰り返すように弾性変形しながら揺動する。フリッカー３３は、回転軸２９ａに接触しているときに比べて、螺旋羽根２９ｂに持ち上げられているときの方が、大きくたわみ、搬送スクリュー２９を押圧する押圧力も大きくなる。

図５（ａ）～図５（ｃ）に示すように、各フリッカー３３が軸方向の一方に移動している途中で、回転中の搬送スクリュー２９の螺旋羽根２９ｂと接触する。この時、フリッカー３３は、螺旋羽根２９ｂを乗り越えるように揺動する（図５（ｂ）参照）。フリッカー３３は、螺旋羽根２９ｂを乗り越えると、復元力によって回転軸２９ａに当接するように揺動する（図５（ｃ））。ここで、基部３２が軸方向の一方に所定量移動すると、移動方向が逆向きになり、掻き取り部材３１は軸方向の他方に移動し始める。この基部３２の移動に伴って、フリッカー３３も軸方向の他方に移動する。そして、基部３２（フリッカー３３）が軸方向の他方に所定量移動すると、移動の方向が逆向きになって、再度軸方向の一方に移動する。

次に、スライド機構５０の構成の一例について、図４に戻って詳細を説明する。スライド機構５０は、ハウジング２６の内壁５１の外側に配置されている。スライド機構５０は、出力ギア５２と、アイドルギア４０と、付勢部材４３とを有する。

出力ギア５２は、外周に複数の歯が形成された円筒歯車状の第１ギア部４４と、第１ギア部４４の軸方向の一方側の端部に位置するフランジ部４２と、第１ギア部４４、およびフランジ部４２を軸方向に貫通してフランジ部４２に固定された中心軸４５と、を有する。フランジ部４２の外径は、第１ギア部４４の外径よりも大きい。中心軸４５は、ハウジング２６の外側に配置された駆動装置４６に接続されている。出力ギア５２は、駆動装置４６の駆動力によって、中心軸４５を中心に回転可能である。

アイドルギア４０は、外周に複数の歯が形成された円筒歯車状の第２ギア部４７と、第２ギア部４７の軸方向の一方側の端面４８から突出する円筒状のカム部４１と、を有する。第２ギア部４７は、第１ギア部４４とアイドルギア４０の径方向（軸方向に直交する方向）に対向して接触している。第１ギア部４４と第２ギア部４７とは、互いの接触箇所において噛み合っている。この噛み合いによって、出力ギア５２が駆動装置４６の駆動力をアイドルギア４０に出力し、アイドルギア４０が回転する。

カム部４１の軸方向の先端面には、傾斜面４９が形成されている。傾斜面４９は、出力ギア５２の径方向（軸方向に直交する方向）に対して、所定の角度で傾斜する面である。

第２ギア部４７の軸方向の他方側の端部には、掻き取り部材３１の基部３２が接続されている。基部３２は、アイドルギア４０の回転が掻き取り部材３１に伝わらないように、軸受等を介して第２ギア部４７に支持され、かつ内壁５１に回り止めをされている。

内壁５１と、アイドルギア４０の第２ギア部４７との間には、付勢部材４３が設けられている。付勢部材４３は、軸方向に沿った弾性を備えるコイルばねであって、基部３２に外挿されている。付勢部材４３は、内壁５１と第２ギア部４７との間に配置され、第２ギア部４７に接触してアイドルギア４０を軸方向の一方（内壁５１から離れる方向）に向けて付勢している。この付勢部材４３の付勢力によって、カム部４１とフランジ部４２とが接触している。

このカム部４１とフランジ部４２との接触箇所において、カム部４１は、アイドルギア４０の回転に応じて、第２ギア部４７の端面４８からの突出量が周期的に変化するものと
なっている。

出力ギア５２が回転すると、第１ギア部４４、および第２ギア部４７を介してアイドルギア４０に回転が伝達される。ここで、上述の通り、フランジ部４２がカム部４１に接触しており、カム部４１は、第２ギア部４７の端面からの突出量が、アイドルギア４０の回転に応じて変化するものである。このため、アイドルギア４０が回転すると、カム部４１とフランジ部４２との接触箇所が、カム部４１の突出量の小さい箇所から突出量の大きい箇所へと移動する（図４（ｂ）参照）。同時に、フランジ部４２が第２ギア部４７の端面４８から離れるように、アイドルギア４０が軸方向の他方へ移動する。アイドルギア４０が軸方向に移動すると、付勢部材４３がアイドルギア４０によって軸方向に圧縮される。

この状態からアイドルギア４０が回転すると、カム部４１とフランジ部４２との接触箇所がカム部４１の突出量の大きい箇所から突出量の小さい箇所へと移動する。これに伴い、アイドルギア４０は付勢部材４３の付勢力によって、軸方向の一方に向かって移動する（図５（ａ）参照）。このように、アイドルギア４０は、回転の周期にあわせて軸方向に往復移動する。

上述の通り、フリッカー３３が搬送スクリュー２９に当接した状態で搬送スクリュー２９が回転するため、搬送スクリュー２９の外周面上の残留トナーを掻き落とすことができる。

ここで、フリッカー３３は、搬送スクリュー２９に接触した状態で軸方向に移動するため、搬送スクリュー２９の表面のより広い範囲にフリッカー３３が接触する。このため、搬送スクリュー２９の表面のうちの、フリッカー３３に接触しないデッドスペースの面積が小さくなり、搬送スクリュー２９の外周面にトナーが堆積するのを抑制することができる。トナーの固化を効果的に防止して安定したトナー搬送性能を維持可能なトナー搬送装置１１０およびそれを備えたクリーニング装置７ａ並びに画像形成装置１００を提供することが可能になる。

また、上述の通り、フリッカー３３の幅は、螺旋羽根２９ｂのピッチＰ２以下の大きさである。このため、フリッカー３３が軸方向に移動して螺旋羽根２９ｂを乗り越えた際に、フリッカー３３は、復元力によって螺旋羽根２９ｂのピッチ間に入り込むように回転軸２９ａに当接することができる。このように、搬送スクリュー２９の外周面のうちの、螺旋羽根２９ｂと、回転軸２９ａとの両方の外周面に当接することができるため、搬送スクリュー２９の外周面のより広範囲の残留トナーを掻き落とすことが可能になる。

さらに、フリッカー３３が、螺旋羽根２９ｂの１ピッチＰ２以上、かつ１．５ピッチＰ２以下の間隔で往復移動するため、フリッカー３３は、螺旋羽根２９ｂのピッチＰ２間に位置する回転軸２９ａの外周面のより広い範囲に接触する。したがって、より効果的に搬送スクリュー２９の外周面上の残留トナーを掻き落とすことが可能になる。

また、上述の通り、軸方向の中央部に設けられた複数のフリッカー３３は、中央部よりも外側に設けられた残りのフリッカー３３よりも、弱い力で搬送スクリュー２９を押圧している。このため、搬送スクリュー２９は、軸方向の中心において、径方向にたわみにくく、トナー搬送路３７と搬送スクリュー２９とが接触して搬送スクリュー２９の回転が阻害されるのを抑制することができる。

その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、クリーニング装置７ａ～７ｄの研磨システムとして摺擦ローラー２７およびクリーニングブレード２８を備えた構成について
のみ説明しているが、本発明の構成は、例えば摺擦ローラー２７のみ、或いはクリーニングブレード２８のみを備えた構成や、摺擦ローラー２７に代えて清掃機能のみを有するクリーニングローラーを備えた構成、クリーニングブレード２８に代えてファーブラシを備えた構成等、搬送スクリュー２９を有する種々の構成のクリーニング装置に適用することができる。

また、スライド機構５０は、上記実施形態の構成に限られず、例えば、ラックアンドピニオン機構を用いて掻き取り部材３１を軸方向に往復移動可能にするものとできる。この場合、基部３２に、多数の歯が形成された棒状のラック部材を設け、このラック部材の歯に対向、接触するように平歯車を配置し、この接触箇所において平歯車のもつ歯とラック部材の歯とが噛み合うようにする。平歯車は、正逆回転可能な駆動装置４６に接続され、駆動装置４６の駆動力によって回転する。上記の平歯車とラック部材との噛み合いによって、駆動装置４６の駆動力が平歯車に伝達されて、基部３２が軸方向に移動可能となる。

また、搬送スクリュー２９は、駆動装置４６に接続されている構成を採用することができる。これにより、一つの駆動装置４６の駆動力を用いて、搬送スクリュー２９の回転と、掻き取り部材３１の往復移動とを行うことができ、掻き取り部材３１を往復移動させるために別の駆動装置を設ける必要がなくなるため、構造を簡素化することが可能になる。

また、搬送スクリュー２９は、駆動装置４６とは異なった別の駆動装置に接続される構成を採用しても良い。

本発明は、像担持体の表面から除去された廃トナーや現像装置に補給されるトナーを搬送するトナー搬送装置に利用可能である。本発明の利用により、トナーの固化を効果的に防止して安定したトナー搬送性能を維持可能なトナー搬送装置およびそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置を提供することができる。

１ａ～１ｄ 感光体ドラム（像担持体）
２６ ハウジング
２７ 摺擦ローラー（トナー除去機構）
２８ クリーニングブレード
２９ 搬送スクリュー
２９ａ 回転軸
２９ｂ 螺旋羽根
３１ 掻き取り部材
３２ 基部
３３ フリッカー
３７ トナー搬送路
４０ アイドルギア
４１ カム部
４２ フランジ部
４３ 付勢部材
４６ 駆動装置
５０ スライド機構
５２ 出力ギア
１００ 画像形成装置
１１０ トナー搬送装置
Ｐ１ 幅
Ｐ２ ピッチ
Ｐａ～Ｐｄ 画像形成部
Ｓ 用紙

Claims (8)

1. トナーが搬送されるトナー搬送路と、
   前記トナー搬送路の内部に回転可能に配置される回転軸と、前記回転軸の外周面に形成された螺旋羽根と、を有する搬送スクリューと、
   前記搬送スクリューの外周面に当接して揺動する多数のフリッカーが、前記搬送スクリューの軸方向に沿って所定の間隔で形成された掻き取り部材と、
   を備えたトナー搬送装置において、
   前記掻き取り部材を前記軸方向に往復移動させるスライド機構を備えていることを特徴とするトナー搬送装置。
2. 前記スライド機構は、
   前記回転軸に駆動力を出力する出力ギアと、
   前記掻き取り部材の軸方向の一端部に回転可能に設けられるとともに、前記掻き取り部材に対して軸方向への移動が規制され、前記出力ギアと噛み合うアイドルギアと、
   前記アイドルギアの軸方向の端面に形成され、前記端面からの突出量が周期的に変化するカム部と、
   前記出力ギアの外周面に形成され、前記カム部に接触するフランジ部と、
   前記掻き取り部材を前記カム部と前記フランジ部とが接触する方向に付勢する付勢部材と、を有し、
   前記掻き取り部材は、前記回転軸の回転に合わせて前記軸方向に往復移動することを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
3. 前記螺旋羽根は、ピッチで螺旋状に形成されており、
   前記フリッカーの前記軸方向の幅は、前記螺旋羽根のピッチ以下の大きさであることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー搬送装置。
4. 前記フリッカーは、前記軸方向に、前記螺旋羽根のピッチ以下の間隔を隔てて並んでいることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のトナー搬送装置。
5. 前記フリッカーは、前記螺旋羽根の１ピッチ以上、１．５ピッチ以下の間隔で、前記軸方向に往復移動することを特徴とする請求項３または４に記載のトナー搬送装置。
6. 前記フリッカーは、前記搬送スクリューの前記軸方向の全域に亘って当接するように、所定の間隔を隔てて並んでおり、
   前記搬送スクリューの前記軸方向の両端部に当接する前記フリッカーは、前記搬送スクリューの前記両端部よりも前記軸方向の内側の部分に当接する前記フリッカーよりも、大きい力で前記搬送スクリューを押圧していることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のトナー搬送装置。
7. 像担持体に接触するように設けられ、前記像担持体の表面に残存する残留トナーを除去するトナー除去機構と、
   前記トナー除去機構を収納するとともに、前記トナー除去機構によって除去された前記残留トナーを貯留するハウジングと、
   前記ハウジングの内部に貯留された前記残留トナーを前記ハウジングの外部に搬送する請求項１から６のいずれかに記載のトナー搬送装置と、
   を備えたクリーニング装置。
8. 請求項７に記載のクリーニング装置を備える画像形成装置。

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