JP2009251613A - 現像器、電子写真装置並びに光導電部材向け現像材供給方法 - Google Patents

Abstract

【課題】磁気ローラの頂部で現像材をトリミングしないタイプの現像器で、その現像材を光導電部材に対し均一に且つ所望速度で供給可能とする。
【解決手段】回転可能な磁気ローラ７２０に面するよう回転可能な第１オーガ７２２を配置し、その下方に第２オーガ７２４を配置し、ローラ７２０の外面７４２周辺に互いに異なる傾斜姿勢でトリムブレード７４６及び７５０を配置する。オーガ７２２の回転によって、面７４２上に現像材たるトナーを搬送する。ローラ７２０の回転によって、そのトナーをまずブレード７４６で均し（予備トリミング）、ブレード７５０で更に均し（本トリミング）、そして光導電部材たるフォトレセプタベルト７１０或いは更に他の磁気ローラに供給する。ローラ７２０の下方でトリミングでき、またトナーの供給量及び速度が一定になる。
【選択図】図２

Description

本発明は、現像器、電子写真装置並びに光導電部材向け現像材供給方法に関する。

通常、電子写真プロセスではまず光導電部材を帯電させ、次いでその光導電部材上の光導電層を部位選択的に露光させる。露光された部位の電荷は散逸（放電）し、その他の部位には電荷が残る。従って、例えば原画像に対応する部位に電荷が残るようこの露光を実施することにより、原画像に相応する静電潜像をその光導電層上に記録することができる。

その潜像を現像する際には、現像器によって光導電層上に現像材を堆積させる。すると、帯電している部位にその現像材例えばトナーが吸着し、原画像に相応する可視像即ちトナー像がその光導電層上に発現する。次いで、そのトナー像を光導電部材から媒体シート上へと転写させ、更にそのシートに適切な熱及び圧力を印加するとトナー像がそのシートに恒久固着する。

また、その現像器としては、磁気ローラ上に採取（ピックアップ）した現像材を磁気ローラの頂部で部分的に刮ぎ落として均す（トリミングする）現像器が使用されている。現像材トリミング位置は、普通は、磁気ローラ外面に沿って、現像材ピックアップ位置から約１３５°弱離れた位置にある。この“トップトリム”と称しうる構造を有する現像器では、現像材をそのピックアップ位置からトリミング位置まで運ぶ間に、磁気ローラの磁気特性をトリミング向けに最適化することができる。

米国特許第６５０５８３２号明細書

本発明の目的の一つは、磁気ローラの頂部で現像材をトリミングしないタイプの現像器で、その現像材を光導電部材に対し均一に且つ所望速度で供給するようにすること、またそれを用いた電子写真装置及び現像材供給方法を提供することにある。

ここに、本発明の一実施形態は、光導電部材に現像材を供給する現像器である。本現像器は、回転可能な磁気ローラと、磁気ローラに面して配置された回転可能な第１オーガ（錐揉材）と、第１オーガの下方に配置された第２オーガと、磁気ローラ外面付近にある傾斜姿勢で配置された第１トリムブレード（刮ぎ刃）と、磁気ローラ外面付近にある傾斜姿勢で配置された第２トリムブレードと、を備える。本現像器では、第１オーガの回転によって、磁気ローラ外面上に現像材を搬送し、磁気ローラの回転によって、その外面上の現像材を第１トリムブレードで均し、第２トリムブレードで更に均し、そして光導電部材へと供給する。

本発明の他の実施形態は、光導電部材に現像材を供給する現像器である。本現像器は、回転可能な第１磁気ローラと、第１磁気ローラの上方に配置された第２磁気ローラと、第１磁気ローラに面して配置された回転可能な第１オーガと、第１オーガの下方に配置された第２オーガと、第１磁気ローラ外面付近にある傾斜姿勢で配置された第１トリムブレードと、第１磁気ローラ外面付近にある傾斜姿勢で配置された第２トリムブレードと、を備える。本現像器では、第１オーガの回転によって、ピックアップ位置にて第１磁気ローラ外面上に現像材を搬送し、第１磁気ローラの回転によって、その外面上の現像材を第１トリムブレードで均し、第２トリムブレードで更に均し、そして光導電部材及び第２磁気ローラへと供給する。

本発明の更なる実施形態は、電子写真装置内の光導電部材に現像材を供給する方法である。本方法は、第１オーガによって第１磁気ローラ外面上に現像材を供給するステップと、第１磁気ローラ外面上の現像材がその面に対しある傾斜姿勢をとる第１トリムブレードで均されるよう第１磁気ローラを回転させるステップと、第１トリムブレードによって均された現像材が第１磁気ローラ外面に対し第１トリムブレードとは別の傾斜姿勢をとる第２トリムブレードに搬送されるよう第１磁気ローラを更に回転させるステップと、第１磁気ローラ外面上にあり第１トリムブレードによって既に均されている現像材を第２トリムブレードで更に均すステップと、第２トリムブレードによって均された現像材が光導電部材に搬送されるよう第１磁気ローラを更に回転させるステップと、を有する。

電子写真装置の一例構成を示す図である。 本発明の第１実施形態に係る単磁気ローラ型現像器を示す図である。 本発明の第２実施形態に係る複磁気ローラ型現像器を示す図である。

図１に電子写真装置の一例構成を示す。この装置は本発明の実施形態に係る現像器を使用可能な装置の例であり、フォトレセプタベルト１回転（シングルパス）でカラー画像を印刷可能なシングルパス型カラー印刷システムとして構成されている。但し、これ以外のシステム、例えばマルチパス型カラー印刷システム、シングルパス型／マルチパス型ハイライト色印刷システム、白黒印刷システム等にも、本発明に係る現像器を搭載可能である。

印刷すべき文書（印刷ジョブ）は、図中の出力管理システムクライアント６５０から出力管理システム６６０に提出され、更にその出力管理システム６６０から印刷コントローラ６３０に回付される。その際、出力管理システム６６０は、自システム内の画素カウンタ６７０を用い、またそのジョブを構成する個々のページ乃至シート毎に且つ各色毎に、トナー成像の対象個所即ち画素の個数を計数して、得られた画素数情報を自システム内のメモリに保存する。出力管理システム６６０から印刷コントローラ６３０に供給されるのはジョブ制御情報、即ち印刷ジョブにこの画素数情報を付加した情報である。印刷コントローラ６３０はそのジョブ制御情報、即ち画素数情報やディジタル画像データを含む情報に基づき画像信号を発生させてコントローラ４９０に送る。

他方、この電子写真装置における電荷担持面はアクティブマトリクス型フォトレセプタベルト４１０によって提供されている。このベルト４１０は、矢印４１２に沿って進み種々の電子写真プロセス用ステーションＡ〜Ｉを通過するように支持されている。具体的には、ドライブローラ４１４、テンションローラ４１６及び固定ローラ４１８に架けられていて、そのうちのドライブローラ４１４をドライブモータ４２０によって駆動することで、ステーションＡ〜Ｉに送り込まれる。

印刷動作を実行する際には、このフォトレセプタベルト４１０を進行させ帯電ステーションＡに順次通していく。このステーションＡには均一帯電器４２２例えばコロナ発生器がある。そのコロナ発生器４２２は、ベルト４１０のうちステーションＡを通過中の部分を、十分高い電位を呈するよう概ね均一に帯電させる。

均一帯電された部分は、そのフォトレセプタベルト４１０の進行に伴い成像／露光ステーションＢに移動する。このステーションＢでは、コントローラ４９０が、印刷すべき画像を表す画像信号を印刷コントローラ６３０から受け取り、信号変換処理を施してから露光成像器４２４に送る。その露光成像器、例えばレーザ利用走査装置は、そのレーザ光出力によって均一帯電部位の随所から放電させる。図示例では露光成像器としてレーザＲＯＳ（ラスタ出力スキャナ）４２４を使用しているが、それに代えて発光ダイオードアレイ等を用いることもできる。

フォトレセプタベルト４１０の表面はこれに先立ち電位Ｖ０に均一帯電されているので、成像／露光ステーションＢで露光されなかった部位は暗衰微を経てある電位に到達し、露光された部位は更に放電を経てまた別の電位に到達する。即ち、ベルト４１０のうちステーションＢを通過した部分における電位分布は、未露光部位が高電位、露光済即ち放電済部位が低電位、という高、低二値の単極性分布（静電潜像）となる。

その下流の第１現像ステーションＣにはハイブリッド現像方式の現像器４３２がある。ハイブリッド現像方式では、その現像ローラ（ドナーローラとも呼ぶ）を二種類の現像電界で駆動する。即ち、第１の現像電界たる交流電界によって発生させたトナー雲から静電潜像へと、第２の現像電界たる直流電界によってその付着量を制御しつつ、現像材たる帯電トナー粒子を吸着させる。それらに必要なバイアスは図示しない電源から供給する。従って、この現像器４３２は非接触式、即ち現像器４３２自体はベルト４１０に機械的に接触しておらず現像材４２６例えば黒色トナーの粒子だけが潜像に吸着する仕組みであるので、ベルト４１０上に形成した未固着のトナー像を攪乱せずに次ステーションに送ることができる。トナー濃度センサ１００は、現像器４３２のハウジング内におけるトナー４２６の濃度を検知する。

現像で得られた未固着のトナー像は電荷賦活器即ち再帯電器４３６に送られる。この再帯電器４３６は、現像器４３２による現像でトナー像が形成された部分を含め、フォトレセプタベルト４１０の表面を所定電位に再帯電させる。

再帯電された部分は第２の露光成像器４３８に送られる。この露光成像器４３８は、次の色のトナーで現像すべき画像に応じたレーザ光照射等で、フォトレセプタベルト４１０の表面を部位選択的に放電させる。すると、そのベルト４１０上に、トナー付着済高電位部位、トナー未付着高電位部位、トナー付着済低電位部位、並びにトナー未付着像低電位部位という四種類の部位が生じる。それらのうち低電位の部位は放電部位現像法（ＤＡＤ）による現像が可能である。その現像には、逆極性に帯電させた現像材例えば有色トナーを用いればよい。続く第２現像ステーションＤの現像器４４２にはその種の現像材４４０が入っている。ステーションＤでは、ベルト４１０上の潜像にそのトナー４４０を吸着させる。図示しない電源は、逆極性に帯電しているトナー４４０でベルト４１０上の低電位部位（放電部位）が現像されるよう、現像器４４２内の要所要所を相応レベルにバイアスする。更に、トナー濃度センサ１００は、現像器４４２のハウジング内におけるトナー４４０の濃度を検知する。

続く第３現像ステーションＥでは３色目の現像材（トナー）について、更にそれに続く第４現像ステーションＦでは４色目の現像材（トナー）について、上記同様のトナー像形成プロセスが繰り返される。これらのステーションＣ〜Ｆにおけるトナー供給方式については後述するが、こうした繰返し現像を実行することで、フォトレセプタベルト４１０の表面上にフルカラーのコンポジットトナー像を形成することができる。付着トナー質量センサ１１０は、ベルト４１０上の単位面積当たり現像材付着質量（付着トナー質量）を計測するためのセンサである。複数個設けることもできる。

また、トナー電荷に相殺又は極性反転が生じていると、フォトレセプタベルト４１０上のコンポジットトナー像内に正、負双方のトナーが併存することとなり、ベルト４１０から媒体シート４５２へのトナー転写を正コロナ放電で行う上で支障になることがある。ジコロトロン４５０は、転写に先立ちベルト４１０に対し負帯電処理を施すことで、正コロナ放電による転写向けに状態を調整する。

現像が済んだら、転写ステーションＧにてそのトナー像に接触することとなるよう、媒体シート４５２例えば紙シートを移送する。即ち、シートフィーダ５００からステーションＧへのシート４５２の送出を、フォトレセプタベルト４１０上のフルカラーコンポジットトナー像がそのシート４５２にステーションＧ内で接触するようなタイミングで行い、そのシート４５２をベルト４１０の光導電面に接触させる。

転写ステーションＧに設けられている転写用ジコロトロン４５４は、媒体シート４５２の裏面に正イオンをスプレイする。すると、そのイオンの作用で、フォトレセプタベルト４１０上のトナー像がシート４５２に吸着される。剥離用ジコロトロン４５６は、こうしてトナー像が転写されたシート４５２をベルト４１０から剥離させる。

トナー像転写済の媒体シート４５２は、更に矢印４５８に沿ってコンベア上に送られ、そのコンベアによって熔着ステーションＨに送り込まれる。このステーションＨには、転写されたトナー像をシート４５２上に恒久固着させる熔着アセンブリ４６０がある。このアセンブリ４６０は高温熔着ローラ４６２及び加圧ローラ４６４を有しており、シート４５２はそれらのローラ４６２，４６４の接触部に挿通される。その際、トナー像はローラ４６２との接触で熔融してシート４５２に恒久固着する。この熔着が済んだシート４５２は、図示しないシュートによって案内され、キャッチトレイ、スタッカ、フィニッシャ等といった図示しない出力部に進む。ユーザは、出力部上のシート４５２又はそれをその出力部で処理したものを、その電子写真装置の出力として受け取る。なお、アセンブリ４６０全体をカセット内に収容することや、図示しない部材をアセンブリ４６０に追加すること（例えばローラ４６２の周りにベルトを架けること）もできる。

他方、フォトレセプタベルト４１０の光導電面上から媒体シート４５２が去った後も、その面上の非画像形成部位には幾ばくかのトナー粒子が残留する。光導電面からのトナー粒子の除去は清掃ステーションＩで行われる。このステーションＩには、ハウジング４６６及びその中の清掃ブラシ４６８又は多ブラシ構造からなる清掃器がある。媒体シート４５２上へのフルカラーコンポジットトナー像転写が済んだ後は、例えばそのブラシ４６８を光導電面に接触させて清掃する。

コントローラ４９０は、この電子写真装置例えばプリンタの諸機能を統括する部材、例えば上掲の印刷関連諸機能を制御できるようプログラミングされたプログラマブルコントローラであり、媒体シート４５２の残り枚数、処理途中の文書数、ユーザが指定した印刷枚数、遅延時間、ジャム補正量等、指示された情報を出力し、また上述した装置動作全般の制御を通例通りユーザによる電子写真装置操作盤（コンソール）からの制御スイッチ入力に応じて実行する。そして、シート経路センサ乃至スイッチを用い、トナー像や媒体シート４５２の位置をモニタすることもできる。

図２に、本発明の第１実施形態に係る単磁気ローラ型現像器７００を示す。この現像器７００は、例えば図１に示した電子写真装置にてその現像器７３２，７４２として或いはそのうち一部の現像器として使用することができる。そのハウジング７０２には光導電部材例えばフォトレセプタベルト７１０と面するように開口７０４が形成されている。現像器７００の組込先電子写真装置が稼働している間は、矢印７１２に沿って開口７０４の面前をベルト７１０が走行しているので、現像器７００からそのベルト７１０へと現像材、例えばトナー粒子及び磁性キャリア細粒からなる二成分トナーを、供給することができる。

更に、この現像器７００のハウジング７０２内は、隔壁７１４にて２個の隣り合う区画７１６，７１８に仕切られている。そのうち第１区画７１６には磁気ローラ７２０、第１オーガ７２２及び第２オーガ７２４が収まっている。ローラ７２０は例えば円形断面であり、外面７４２を呈する周縁部を、固定配置された一群の磁石の周りに回動可能に設けた構成を有している。従って、ローラ７２０を動作させると、ある個所にてその外面７４２上に磁性キャリア細粒がピックアップされ、そのキャリアが面７４２上の随所に磁気吸着される。また、７２６はローラ７２０の長軸、７２８はオーガ７２２の長軸、７３０はオーガ７２４の長軸である。本実施形態におけるオーガ７２２及び７２４は、その長軸７２８，７３０がローラ７２０の長軸７２６よりも下方に位置し、その位置が軸７２６の位置に対し横方向にずれることとなるように、配置されている。

本実施形態では、第１オーガ７２２が現像材ピックアップオーガ、第２オーガ７２４が現像材攪拌オーガとして機能する。オーガ７２２及び７２４は現像器７００内でオーガ縦並び構造を形成していて、図示例ではその長軸７２８，７３０が同一鉛直面上に位置しているが、軸７２８の位置と軸７３０の位置を横方向にずらすことも可能である。

他方のハウジング７０２内第２区画７１８には第３オーガ７３２が収まっている。本実施形態では、このオーガ７３２が現像材回収オーガとして機能する。

また、矢印７３４及び７３６から読み取れるように、この現像器７００を動作させると、磁気ローラ７２０が図示しないモータ等によって反時計回り方向に回転駆動され、また第１オーガ７２２がやはり図示しないモータ等によって時計回り方向に回転駆動される。

それらのうち第１オーガ７２２が現像材溜まり７３８に浸漬されているので、オーガ７２２及び磁気ローラ７２０を回転駆動すると、溜まり７３８内の現像材が矢印７４４で示す現像材ピックアップ位置にてローラ７２０の外面７４２上に装荷即ちピックアップされ、その位置７４４から第１トリムブレード７４６まで、ローラ７２０の回転で磁気搬送される。図示の通り、ローラ７２０の外面７４２に沿ったブレード７４６の位置（例えばその先端７４８が占める位置）は、位置７４４から見て角度的にずれている。ブレード７４６の少なくとも一部、特にその先端７４８を含む部分が面７４２・オーガ７２２間にあるので、この現像器７００では、ローラ７２０が回転している間、その外面７４２上にある現像材がブレード７４６によって均されることとなる。なお、ブレード７４６は非磁性素材で形成する。図示例ではその断面形状を三角形にしてあるが、ブレード７４６の寸法や断面形状は任意に設定することができる。

本実施形態の現像器７００には、更に第２トリムブレード７５０が設けられている。このブレード７５０は磁気ローラ７２０の下側にあり、上掲のオーガ縦並び構造に組み込まれている。このブレード７５０も非磁性素材で形成する。図示例ではその断面形状を長方形にしてあるが、ブレード７５０の寸法や断面形状は任意に設定することができる。また、このようにブレード７４６及び７５０をローラ７２０の下方に配置した構造のことを、本願ではボトムトリム構造と呼ぶ。この現像器７００における第１トリムブレード７４６の役割は、共にボトムトリム構造を構成している第２トリムブレード７５０に対し、現像材が均一速度で供給されるようにすることである。

図示した現像器７００でオーガ縦並び構造を採るのは、現像材をボトムトリミングするのに都合がよいからである。即ち、オーガ縦並び構造を採ることで、ピックアップ位置７４４でローラ７２０に現像材を供給する動作や、第１トリムブレード７４６で余分な現像材を刮ぎ落とし回収する動作は、いずれも、ボトムトリム構造による空間的制約下でロバスト的に実行することが可能になる。ボトムトリム構造現像器７００における空間的制約の一つは、現像材ピックアップ位置７４４・第２トリムブレード７５０間の沿面角度差、例えば磁気ローラ７２０の外面７４２に沿ったピックアップ位置７４４からブレード７５０の先端７５２までの角度差が、例えば４５°程度と小さいことである。位置７４４からブレード７５０にかけてのスペースはこのように狭いので、ローラ７２０の磁気特性を最適化できない可能性がある。そのため、図示した現像器７００では、位置７４４・ブレード７５０間にブレード７４６を設けている。即ち、現像材を予備トリミングするブレード７４６を設けることで、ブレード７５０に供給される現像材の量を所望量に制御可能としている。オーガ縦並び構造における空間的制約には影響されない。

このように、現像器７００では、磁気ローラ７２０の外面７４２上にある現像材を第１トリムブレード７４６で均し（予備トリミングし）その量を制御することで、第２トリムブレード７５０に対する現像材供給速度を所望速度に制御すること、具体的にはブレード７５０に到達する現像材の厚み乃至質量をほぼ一定にすることができる。そのため、ブレード７４６の形状並びに面７４２に対するブレード７４６の位置は、例えば、ピックアップ位置７４４にてローラ７２０によりピックアップされた現像材のうち（その厚み又は質量で）約５０〜７５％をその面７４２から除去できるよう、設計乃至設定されている。現像材は面７４２及びブレード７５０に摩耗をもたらす物質であるので、ブレード７５０に対し現像材が過剰供給されると、ローラ７２０を駆動するための電力が望外に増大し、ローラ７２０の外面７４２が急速に摩耗し（ひいては磁気ローラ保守が頻繁になり）、また第１オーガ７２２の周辺が空乏化（スターベーション）しやすくなるが、こうしてブレード７４６を設けることでそうした過剰供給を防ぐことができる。特に、現像器７００の下方限界モード故障のひとつであるオーガ７２２周辺の空乏化が生じると、ローラ７２０上への不均一装荷、即ちローラ付着現像材（ＭＯＲ）の層厚過小、均一度過小等が発生することとなりかねないが、この現像器７００のようにブレード７５０への現像材供給を制御すればそうした下方限界モード故障の発生が減り又はなくなる。

第２トリムブレード７５０は、磁気ローラ７２０の外面７４２に対し、同じ面７４２に対する第１トリムブレード７４６の傾斜角度とは異なる傾斜角度、例えば時計回り方向に例えば１５〜３０°程度異なる傾斜角度で配置されている。この現像器７００におけるブレード７５０の役割は、ローラ７２０を回転駆動させている間中、ブレード７４６によって既に均されている（予備トリミングが済んでいる）ローラ７２０外面７４２上の現像材を均すことである。

第２トリムブレード７５０によって均された現像材は、引き続く磁気ローラ７２０の回転によってフォトレセプタベルト７１０へと搬送される。

矢印７５８で示す如く磁気ローラ７２０を回転させ、現像材をフォトレセプタベルト７１０に搬送した後は、そのローラ７２０の外面７４２上に残っている現像材を、矢印７６２で示す如くその面７４２から磁気剥離させる。ローラ７２０から除去された余剰現像材は、現像器７００内に設けられている第３オーガ７３２によって、図示しない現像器内調合部へと搬送される。

このように、本現像器７００では、磁気ローラ７２０によって第２トリムブレード７５０へと搬送される現像材の量（厚み又は質量）が、ローラ７２０の外面７４２に対しある傾斜角度で配置された第１トリムブレード７４６によって、制御されている。原則として、このブレード７４６は固定されており、その先端７４８と面７４２との間隔も一定である。従って、ブレード７４６によって均されローラ７２０の外面７４２上に残る現像材の厚みは、ある上限厚み（第１上限厚み）以下となる。即ち、面７４２上における現像材の厚みが第１上限厚みを上回っている場合、上回っている分がブレード７４６によって面７４２上から刮ぎ落とされる。刮ぎ落とされた現像材は、矢印７５４及び７５６で示す如く、第１オーガ７２２が浸っている現像材溜まり７３８又は第２オーガ７２４が浸っている現像材溜まり７４０に回収される。

他方、第２トリムブレード７５０も原則として固定であり、また、第１トリムブレード７４６の先端７４８に比べブレード７５０の先端７５２の方が、磁気ローラ７２０の外面７４２に近い位置にある。従って、ブレード７５０によって均されその面７４２上に残る現像材厚みはある上限厚み（第２上限厚み）以下になり、その第２上限厚みはブレード７４６で現像材を均したときの第１上限厚みよりも小さい値になる。即ち、ピックアップ位置７４４にて面７４２上にピックアップされた現像材のうち、まずブレード端７４８・面７４２間の間隔を上回る部分がブレード７４６の先端７４８で刮ぎ落とされ、次いでブレード端７５２・面７４２間の間隔を上回る部分がブレード７５０の先端７５２で刮ぎ落とされる。後者で刮ぎ落とされた現像材は現像材溜まり７４０に回収される。

これらのトリムブレード７４６，７５０の先端７４８，７５２は、いずれも磁気ローラ７２０の長軸７２６に対し平行に、またそのローラ７２０のほぼ全長に亘って拡がっている。従って、ローラ７２０のほぼ全長に亘り、ブレード端７４８，７５２で現像材を均しその厚みを第１，第２上限厚みに抑えることができる（符号同順）。

ピックアップ位置７４４・第２トリムブレード７５０間に第１トリムブレード７４６を設け、それによってブレード７５０への現像材供給を制御することは、形成される画像の画質等、現像器７００の性能の向上につながる。例えば、ブレード７５０に対する現像材供給の制御によって、磁気ローラ７２０の駆動に必要なパワーが減り、ローラ７２０の外寄り部分（シェル）の外面７４２等の摩耗が減り、第１オーガ７２２周辺の空乏化が減り又は生じなくなり、ＭＯＲの均一度が高まり、そして溜まり質量許容度が高まる。溜まり質量許容度が高まる、とは、例えば、電子写真装置における現像器７００の向きが多少大きめにずれていても支障ない、という意味である。

更に、第１トリムブレード７４６についての間隔及び公差仕様は、第２トリムブレード７５０についてのそれに対し例えば二倍、三倍、或いはそれ以上に緩くてもかまわない。従って、現像器７００における駆動パワー条件や部品摩耗速度が、ブレード７４６を設けたことでひどく影響を受けることはない。

そして、熟慮すべきことに、現像材を予備トリミングするためのトリムブレード（上掲の現像器７００なら７４６）を有する現像器は、カラーシステムかモノクロシステムかによらず、またそのトナー組成やキャリア組成によらず、様々な種類の電子写真装置乃至システムにて使用することができる。

図３に、本発明の第２実施形態に係る現像器８００を示す。この現像器８００は、第１磁気ローラ８２０及び第２磁気ローラ８７０を備える複磁気ローラ型である。ローラ８２０，８７０は、それぞれ、外面８４２，８７４を呈する周縁部を、固定配置された一群の磁石の周りに回動可能に設けた構成を有しており（符号同順）、図示例では現像器８００内で縦並び構造を形成している。この現像器８００は、図２に示した現像器７００のそれと同様の部材乃至部品の他、ローラ８７０及びそれと連携して動作する部材を有している。

また、図示の通り、この現像器８００のハウジング８０２には開口８０４が形成されており、その組込先電子写真装置が動作している間は、図中の矢印８１２の如く動いているフォトレセプタベルト８１０に、現像器８００から現像材を供給する。

この現像器８００のハウジング８０２は、更に、隔壁８１４にて２個の隣り合う区画８１６，８１８に仕切られている。そのうち第１区画８１６には第１磁気ローラ８２０、第１オーガ８２２及び第２オーガ８２４が収まっている。ローラ８２０は例えば円形断面であり、長軸８２６を有している。８２８はオーガ８２２の長軸、８３０はオーガ８２４の長軸である。本実施形態におけるオーガ８２２及び８２４は、その長軸８２８，８３０が、ローラ８２０の長軸８２６よりも下方に位置し、更にその軸８２６に対し横方向にずれた位置を占めるよう、配置されている。

本実施形態では、その第１磁気ローラ８２０の上方に更に第２磁気ローラ８７０が配置されている。このローラ８７０も例えば円形断面であり、その長軸８７２は、ローラ８２０の長軸８２６と同一の鉛直面上に位置している。但し、その相対位置を横方向にずらすことも可能である。

本実施形態では、第１オーガ８２２が現像材ピックアップオーガ、第２オーガ８２４が現像材攪拌オーガとして機能する。オーガ８２２及び８２４の長軸８２８，８３０は同一鉛直面上に位置しているが、その相対位置を横方向にずらすことも可能である。

他方の第２区画８１８には第３オーガ８３２が収まっている。本実施形態におけるオーガ８３２は現像材回収オーガとして機能する。

現像器８００を動作させると、第１オーガ８２２が図示しないモータによって矢印８３６の如く時計回り方向に回転駆動され、また磁気ローラ８２０及び８７０が図示しない少なくとも１個のモータによって矢印８３４の如く反時計回り方向に回転駆動される。オーガ８２２は現像材溜まり８３８に、オーガ８２４は現像材溜まり８４０に、それぞれ浸漬されている。

第１オーガ８２２及び第１磁気ローラ８２０が回転すると、矢印８４４で示す現像材ピックアップ位置にて、そのローラ８２０の外面８４２上に現像材が装荷即ちピックアップされる。面８４２上のその現像材は、ローラ８２０の回転によって、位置８４４から第１トリムブレード８４６の先端８４８まで磁気搬送される。ブレード８４６はローラ８２０の外面８４２に対しある傾斜角度をなすよう、位置８４４から角度的にずれた位置に設けられている。ローラ８２０の外面８４２に対するブレード８４６の位置や傾斜角度は、例えばその先端８４８が占める位置できまる。ブレード８４６のうち少なくとも一部、特にその先端８４８を含む部分は、面８４２・第１オーガ８２２間にある。ブレード８４６は原則として固定であるので、この現像器８００では、ローラ８２０が回転している間、その外面８４２上にある現像材がブレード８４６によって部分的に刮ぎ落とされ、均されることとなる。刮ぎ落とされた現像材は、矢印８５４及び８５６で示す如く、現像材溜まり８３８又は８４０に回収される。

この現像器８００には、更に、先端８５２を有する第２トリムブレード８５０が設けられている。ブレード８５０は第１磁気ローラ８２０の下側にあり、ボトムトリム構造の一画を構成している。また、ブレード８４６，８５０の先端８４８，８５２は、ローラ８２０の長軸８２６に対し平行に、またそのローラ８２０のほぼ全長に亘って拡がっている。従って、ローラ８２０のほぼ全長に亘り、ブレード端８４８，８５２によって現像材を均しその厚みを第１，第２上限厚みに制限、均一化することができる（符号同順）。

この現像器８００における第１トリムブレード８４６の役割は、ボトムトリム構造の一画を構成している第２トリムブレード８５０に対し、現像材を一定速度で供給できるようにするためである。ブレード８４６はオーガ縦並び構造に組み込まれている。また、第２トリムブレード８５０は、磁気ローラ８２０の外面８４２に対するブレード８４６の傾斜角度とは違う傾斜角度を、その面８４２に対し有している。その違いは例えば時計回り方向に１５〜３０°程度である。このブレード８５０も原則として固定配置する。

この現像器８００では、第１磁気ローラ８２０によって第２トリムブレード８５０に搬送される現像材の量（厚み又は質量）の制御を、そのローラ８２０の外周８４２に面しある傾斜角度で第１トリムブレード８４６を設けることで、行っている。ブレード８５０に対する現像材供給量の制御は、オーガ縦並び構造によるスペース制約に左右されず行うことができる。即ち、ローラ８２０の外面８４２上にある現像材をブレード８４６で均す（予備トリミングする）ことで、ブレード８５０に対する現像材供給速度を所望速度に制御することができる。

即ち、第１トリムブレード８４６によって第１磁気ローラ８２０上の現像材を定量化し、実質的に均一な厚み又は質量になったものを、第２トリムブレード８５０に送ることができる。ブレード８４６の先端８４８は、ローラ８２０の外面８４２との間隔が所定間隔になるよう構成及び配置されているので、その面８４２上の現像材を第１上限厚みに均すことができる。言い換えれば、ローラ８２０の外面８４２上における現像材の厚みのうち、ブレード８４６・面８４２間の間隔を上回っている分がブレード８４６によって刮ぎ落とされ、それによって面８４２上の現像材が均される。

第２トリムブレード８５０も、第１磁気ローラ８２０が回転している間、そのローラ８２０の外面８４２上にある現像材を均す。その現像材は、上記の通り第１トリムブレード８４６によって均され（予備トリミングされ）たもの、即ちピックアップ位置８４４にてローラ８２０の外面８４２上にピックアップされた現像材のうちブレード端８４８・面８４２間の間隔を上回る分をブレード８４６の先端８４８で刮ぎ落とした後に残ったものである。ブレード８５０の先端８５２とローラ８２０の外面８４２との間隔がブレード８４６の先端８４８とその面８４２との間隔よりも小さいので、ブレード８５０で均された現像材の上限厚み（第２上限厚み）はブレード８４６で均された現像材の上限厚み（第１上限厚み）より小さくなる。即ち、ブレード端８５２に到達した現像材のうちブレード端８５２・面８４２間の間隔を上回る分は、ブレード８５０の先端８５２によってその面８４２上から刮ぎ落とされる。刮ぎ落とされた現像材は現像材溜まり８４０に回収される。

第２トリムブレード８５０によって均された現像材は、引き続く第１磁気ローラ８２０の回転によって、矢印８５８の如くフォトレセプタベルト８１０及び第２磁気ローラ８７０へと搬送される。ローラ８２０からローラ８７０への現像材の転写は磁気的な転写であり、好適なことに、ローラ８７０上における現像材の厚みもほぼ一定になる。そのローラ８７０上の現像材も、矢印８６０の如くベルト８１０上に供給される。

フォトレセプタベルト８１０への搬送後に第２磁気ローラ８７０上に残った現像材は、そのローラ８７０の外面８７４から磁気剥離させる。ローラ８７０から除去されたその余剰現像材は、矢印８６２の如く、現像器８００内に設けられた第３オーガ８３２に供給され、そのオーガ８３２によって図示しない現像器内調合部へと搬送される。

なお、本発明は上記以外の様々なシステム乃至用途にも適用することができる。それには、上述の諸部材及び諸機能、或いはその代替物を相応に組み合わせればよい。また、本件技術分野で習熟を積まれた方々（いわゆる当業者）が、今後、本願記載の構成に置換、付加、変形乃至改良を施したものを想到されることもあろう。別紙特許請求の範囲に記載の発明にはそうしたものも包含されるものとする。

１００ トナー濃度センサ、１１０ 付着トナー質量センサ、４１０，７１０，８１０ フォトレセプタベルト、４１２，７１２，８１２ ベルト進行方向、４１４〜４１８，４６２，４６４ ローラ、４２０ ドライブモータ、４２２ コロナ発生器（均一帯電器）、４２４，４３８ レーザＲＯＳ（露光成像器）、４２６，４４０ トナー（現像材）、４３２，４４２，７００，８００ 現像器、４３６ 電荷賦活器（再帯電器）、４５０，４５４，４５６ ジコロトロン、４５２ 媒体シート、４５８ シート搬送方向、４６０ 熔着アセンブリ、４６６ 清掃器ハウジング、４６８ 清掃ブラシ、４９０ コントローラ、５００ シートフィーダ、６３０ 印刷コントローラ、６５０ 出力管理システムクライアント、６６０ 出力管理システム、６７０ 画素カウンタ、７０２，８０２ 現像器ハウジング、７０４，８０４ 開口、７１４，８１４ 隔壁、７１６，８１６ 第１区画、７１８，８１８ 第２区画、７２０，８２０，８７０ 磁気ローラ、７２２，７２４，７３２，８２２，８２４，８３２ オーガ、７２６，８２６，８７２ 磁気ローラ長軸、７２８，７３０，８２８，８３０ オーガ長軸、７３４，８３４ 磁気ローラ駆動方向、７３６，８３６ オーガ駆動方向、７３８，７４０，８３８，８４０ 現像材溜まり、７４２，８４２，８７４ 磁気ローラ外面、７４４，８４４ 現像材ピックアップ位置、７４６，７５０，８４６，８５０ トリムブレード、７４８，７５２，８４８，８５２ 第１トリムブレード端、７５４，７５６，８５４，８５６ 現像材回収方向、７５８，８５８，８６０ 現像材搬送方向、７６２，８６２ 現像材排出方向、Ａ 帯電ステーション、Ｂ 成像／露光ステーション、Ｃ〜Ｆ 現像ステーション、Ｇ 転写ステーション、Ｈ 熔着ステーション、Ｉ 清掃ステーション。

Claims (4)

1. 回転可能な磁気ローラと、磁気ローラに面して配置された回転可能な第１オーガと、第１オーガの下方に配置された第２オーガと、磁気ローラ外面付近にある傾斜姿勢で配置された第１トリムブレードと、磁気ローラ外面付近にある傾斜姿勢で配置された第２トリムブレードと、を備え、
   第１オーガの回転によって、磁気ローラ外面上に現像材を搬送し、
   磁気ローラの回転によって、その外面上の現像材を第１トリムブレードで均し、第２トリムブレードで更に均し、そして光導電部材へと供給することで、
   光導電部材に現像材を供給する現像器。
2. 請求項１記載の現像器であって、
   第１トリムブレードの先端から磁気ローラ外面までの距離が、磁気ローラ外面上にある現像材を第１上限厚み以下に均せるよう設定されており、
   第２トリムブレードの先端から磁気ローラ外面までの距離が、磁気ローラ外面上にある現像材を第１上限厚みより小さい第２上限厚み以下に均せるよう設定されており、
   磁気ローラ外面に対する第２トリムブレードの傾斜角度が、磁気ローラ外面に対する第１トリムブレードの傾斜角度に対して、第１オーガの回転と同方向又は磁気ローラの回転と逆方向にずれている現像器。
3. 回転可能な第１磁気ローラと、第１磁気ローラの上方に配置された第２磁気ローラと、第１磁気ローラに面して配置された回転可能な第１オーガと、第１オーガの下方に配置された第２オーガと、第１磁気ローラ外面付近にある傾斜角度で配置された第１トリムブレードと、第１磁気ローラ外面付近にある傾斜角度で配置された第２トリムブレードと、を備え、
   第１オーガの回転によって、ピックアップ位置にて第１磁気ローラ外面上に現像材を搬送し、
   第１磁気ローラの回転によって、その外面上の現像材を第１トリムブレードで均し、第２トリムブレードで更に均し、そして光導電部材及び第２磁気ローラへと供給することで、
   光導電部材に現像材を供給する現像器。
4. 請求項３記載の現像器であって、
   第１トリムブレードの先端から第１磁気ローラ外面までの距離が、第１磁気ローラ外面上にある現像材を第１上限厚み以下に均せるよう設定されており、
   第２トリムブレードの先端から第１磁気ローラ外面までの距離が、第１磁気ローラ外面上にある現像材を第１上限厚みより小さい第２上限厚み以下に均せるよう設定されており、
   第１磁気ローラ外面に対する第２トリムブレードの傾斜角度が、第１磁気ローラ外面に対する第１トリムブレードの傾斜角度に対して、第１オーガの回転と同方向又は第１磁気ローラの回転と逆方向にずれている現像器。

Images