JP4558860B2 - 画像印刷システム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像に関し、特に写真画像処理装置（photographic laboratory）における画像の印刷に関する。
【０００２】
【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】
通常の写真画像形成処理（photofinishing）において、使用者（場合によっては顧客自身である）は、１又はそれ以上の露光後のロールフィルムを、化学的に現像し、かつ、用意された画像（ペーパープリント又はスライドなど）のハードコピーをとるため画像処理装置（processing laboratory）へと引き渡す。使用者には、個人または小売店を含む。個々のフィルムは、しばしば、端と端がつなぎ合わされ、これにより自動化された装置が扱いやすい大きなロールを形成する。フィルム上の潜像から永続的な可視画像を得る為に行うロールの化学的処理に続いて、各画像は高速で走査され、色や濃度といった画像特性が入手される。これらの特性は、感光紙上に光学的に投影された現像後のフィルム上の画像フレームの露出条件（露出時間、カラーバランス等）を調整するため、上記特性データを用いる光学プリンタに送られる。感光後の感光紙は、その後、化学的に現像され、最終的なハードコピー印刷が得られる。最近の写真画像の形成処理の工程において、画像は走査され、フィルム上の各画像に対応する画像信号が生成される。これらの画像信号は、通常、磁気ディスク又は光ディスクのような媒体に格納された状態で顧客に提供され、あるいはインターネット上で利用可能な形態に処理され、また、その後又はもっと遅い時間にハードコピー出力を用意するのに用いられる。近年、光学プリンタは、走査したデータから画像を直接印刷するディジタルプリンタに置き換わってきているとされている。顧客の注文が完了した時、各フィルムは（３５ｍｍフィルムの場合）細長い一片に切断され、又は、（ＡＰＳフィルムの場合）フィルムカセットに再度詰め込まれ、（プリントが生成された時）感光後の用紙は個々のプリントに切断され、完了したプリント、及び、他の媒体（ディスクベアリング走査画像、マウントしたスライド等）は、仕上げ部で包装され、注文がその後、終了する。
【０００３】
撮影者がサービスオペレータに特定の画像を提供し、該サービスオペレータは、画像を走査し、Ｔシャツ、コップ、カレンダー等を印刷する。上記製品は、ディジタル化された画像を処理するパーソナルコンピュータ、また、イーストマン・コダック社の“コダック・イメージ・マジック・プリント・サービス（KODAK IMAGE MAGIC PRINT SERVICE）”のようなサービスから離れた位置より注文を受けとることができる。１つの製品が写真画像形成処理システムのプリンタから注文を受けたとき、別々のシートがプリンタにより印刷され得る。上記シートは、印刷のコピー枚数及び顧客アドレスといった簡略な記載を有する。しかし、撮影者たちの間での高い関心事は、写真画像形成処理装置から、それらの画像を具体化する、多彩な画像製品を得ることである。種々の顧客画像製品は、例えば、米国特許No.５４５９８１９号に記載されている。特にデジタル信号による写真画像形成処理は、顧客の指示に従い、製品を具体化する多数の画像を容易に準備するのに役立つ。しかし、顧客の指示通りの異なる画像製品は、異なる画像プリンタを必要とする。例えば、ポスターやＴシャツに画像を取り込むといった顧客の要請は、顧客により要求される通常の小さいサイズの印刷物を提供するプリンタに加えて、特に大きなフォーマットのプリンタを必要とする。これは、顧客の注文に応じるには、複数の物理的に離れたプリンタから印刷物を集めることが必要なことを意味する。さらに、各プリンタは、あらゆる画像を印刷するのに適しているものではなく、異なるプリンタは異なる速度で作動し、各注文の製品構成は、異なっている（あるものは、１つだけのプリンタの使用を必要とするのに対し、他のものは１又はそれ以上のプリンタの使用を必要とする）。このように、顧客の画像製品は、異なる時に異なるプリンタにより印刷され、異なる顧客が予定される製品に混ぜ合わされるであろう。これは、写真画像形成処理の実行者が、プリンタの状態を目で監視し、プリンタが、与えられた注文通りの画像印刷物の生成が終了する時を特定することを要求する。
【０００４】
前述の状態は、顧客の注文通りに全ての印刷物を一箇所に集め、完了した顧客の注文を包装し、顧客への配達を準備する際の問題を導出する。一つ考えられるアプローチとしては、印刷要求された各ページ数が異なる、一般的な量の連続的な出力に対する単一の印刷装置の利用であり、通常のオフィス・レーザ・プリンタにより実演される。上記プリンタは、コンピュータ制御下にあり、各印刷要請間に“バナー”ページを印刷するように形成されている。印刷“ファイル”は、多くのページを持つ。バナー印刷は、プリントアウトを特定するのに役に立つ。非常に似た方法が従来のファクシミリ装置を用いて行われる。使用者は、通常、受取人及びファックスするページ枚数を特定するひな型に書き込みを行い、当該ひな型を送信する最初のページに置く。受信側では、ファクシミリ装置は、出力紙が受取人により取り上げられる前に、幾つかのメッセージを連続して印刷する。各メッセージの先頭の各形式は、送信したページを特定するのに用いられる。他のケースでは、しかしながら、多数の装置からの多数の異なる出力を正しくまとめる必要がある。
【０００５】
従来の写真画像形成処理において、画像の注文の識別情報は、与えられた注文の各出力上に設けられる。例えば、異なる印刷、コンピュータ又はコンピュータディスクは、各注文に対して共通の識別情報を備えている。それらの製品は、その後、共通の識別情報を備える全ての製品を結合することにより、顧客への配達のためまとめられる。しかし、上記方法では、画像製品自体に識別情報を記すことが必要となるが、上記記しは顧客によっては望まないものである。更に、通常の商業用の写真仕上げ処理は、２００画像／分以上の速度で画像を処理する。そのような技術を用いて多数のプリンタから出力される印刷物を合わせることは、出来上がったものをそれぞれ特定しなければならないので、酷な要求である。
【０００６】
このような理由により、同じ顧客の注文からの画像を印刷した、異なるプリンタからの画像印刷を順序正しくまとめることを楽にする方法であって、全ての副注文からの全ての画像印刷物に印刷された識別情報を表示することを要求しない方法が望まれる。顧客から注文された画像プリントを見つけ出すためにあるプリンタを何時見れば良いかを写真仕上げ処理者が知っているのが望ましく、そうすれば多数のプリンタをじっと見つづける必要がなくなる。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、一つの形態として、注文に応じて１又はそれ以上のコピーを生成する画像複製システムを提供する。それぞれの画像出力システムに対して注文を複数の副注文に分割するプロセッサを含む装置であって、各副注文は、固有の注文識別情報及び対応する出力装置により提供される画像のコピー枚数の識別情報を含む副注文ヘッダーを有する。上記装置は、上記プロセッサに接続された複数の出力システムを選択的に備え、各プロセッサの各々は、対応する副注文を受け取り、副注文に対応する１又はそれ以上の画像のコピーを生成し、上記生成されたコピーに関連して対応する副注文ヘッダーを生成する。この形態において、各出力システムは、例えば、磁気ディスク又は光ディスク上、もしくは、他の媒体上に画像コピーを生成する。生成された画像コピーが印刷された場所において、両方の画像コピーを印刷し、かつ、印刷された副注文ヘッダーを生成するのに同一のプリンタを使用することができる。生成された画像コピーが画像印刷物でない場合（例えば、磁気ディスク）であっても、同一の画像書き込み装置（例えば、磁気ディスクドライブ）は、同一タイプの媒体であって、適当な機械読み取りシステムにおいてのみ使用される副注文ヘッダーを生成する媒体上に副注文ヘッダーを用意するのに用いることができる。副注文ヘッダーが手動で校合するシステム内で用いられると、人により読み取り可能となるように、プリンタにより印刷される。
このように、各出力システムは、画像書き込み装置、及び、副注文ヘッダーを印刷する分離されたプリンタの両方を含み、各プリンタは、画像書き込み装置がプリンタである時であっても、対応する画像書き込み装置に付随し、望む場合には、出力システムは、画像印刷及び副注文ヘッダーの両方を印刷するまさに１つのプリンタとなるだろう。
【０００８】
別の形態において、本発明は、注文に応じて複数の印刷された画像コピーを生成する画像印刷システムを提供する。上記システムは、それぞれの画像プリンタに対して注文を複数の注文に分割するプロセッサを備える。各副注文は、固有の注文の識別情報、及び、対応するプリンタにより印刷される画像のコピー枚数の表示を含む副注文ヘッダーを備える。上記システムは、また、上記プロセッサに接続された複数の画像プリンタを備える。各プリンタの各々は、対応する副注文を受け取り、対応する副注文ヘッダーを印刷する。上記画像コピーの枚数は、上記ヘッダー内に表示される。
【０００９】
上記プロセッサは、他の副注文が印刷される他のプリンタの識別情報を備える少なくとも１つの副注文ヘッダーを用意し、または、上記注文の副注文が印刷される他のプリンタの各々の識別情報を追加的に備える各対応する画像プリンタ用に、副注文ヘッダーを用意する。上記プロセッサは、更に、上記副注文が印刷用に送られるプリンタにより生成された画像印刷の少なくとも１つの特性の識別情報を含む少なくとも１つの副注文ヘッダー（または、各複数の副注文ヘッダー）を用意する。さらに、上記プロセッサは、注文の他の副注文が印刷された他のプリンタにより生成される画像プリンタの少なくとも１つの特性の識別情報を備える少なくとも１つの副注文ヘッダーを、選択的又は追加的に用意する。副注文ヘッダーにおける何れかの前述の識別情報は、異なる形式、例えば、上記副注文の印刷のサイズの記述を採用する。識別情報の他の特徴ある形式は、対応する副注文の画像の低解像度画像（例えば、実際の画像又は副注文に印刷される画像の“小さな”サイズのコピー）である。
【００１０】
副注文自体は、一般的に、必要なものではないが、印刷される画像の正確な画像信号を含む。本発明の１つの形態として、プロセッサは、また、副注文の索引をプリンタに送る。該索引は、上記注文の副注文が送られる全てのプリンタの識別情報を備える。
【００１１】
他の形態では、本発明の画像印刷システムは、また、印刷状況モニタを備える。印刷状況モニタは、画像プリンタに対して、対応する副注文の印刷状況を特定し、印刷状況情報を他の画像プリンタに送る。他の画像プリンタは、受け取った副注文状況情報を印刷する。印刷状況情報は、例えば、対応するプリンタで副注文を印刷するための推定時間を含む（例えば、完全な副注文を印刷するのに要する時間、又は、部分的に印刷された副注文を完全に印刷するのに要する時間を含む）。特別な形態において、印刷状況モニタは、１又はそれ以上の画像印刷、対応する副注文の印刷状況を特定し、対応する副注文ヘッダーの印刷されていない画像プリンタに印刷状況情報を送る。この特別な形態において、対応する副注文ヘッダーを印刷していない画像プリンタは、他の副注文ヘッダーと共に他の画像プリンタに対する受け取られた副注文状況情報を印刷する。
【００１２】
本発明の更に別の形態では、印刷状況モニタは、画像プリンタに対して、対応する副注文の印刷状況を特定し、対応する副注文ヘッダーの印刷されていない画像プリンタに印刷状況情報を送る。特定された印刷状況情報は、各対応するプリンタでの副注文の印刷予定時間を含む。それぞれのプリンタに対する上記予測時間は、上記記述された索引と共に印刷される。対応する副注文の印刷されていない画像プリンタは、それらの副注文ヘッダーと共に、他の画像プリンタに対して、受け取った副注文状況情報を印刷する。
【００１３】
画像プリンタは、複数の方法で副注文の画像を印刷する。例えば、画像プリンタの少なくとも１つ（好ましくはそれら全て）は、共通の印刷された識別情報に続いて、又は、一緒に連続的にプリンタに配置された副注文の画像を印刷する。
【００１４】
本発明は、更に、発明の何れかの形態による装置により実行できる方法を提供する。
【００１５】
選択的に、上記副注文の印刷された画像を備える印刷された副注文ヘッダーの幾つかの選択的な組み合わせが、用意される。この組み合わせは、複数の形式において提供される。例えば、上記プリンタに対して連続して与えられ、かつ、共通の印刷された識別情報（各印刷された画像の裏面に印刷された注文又は副注文の識別情報であって、画像が印刷されていると反対の側にある）を備える副注文の画像を印刷する。
【００１６】
発明は、更に、画像注文入力源及び複数の画像プリンタと通信を行うプログラム可能プロセッサを用いるコンピュータプログラム製品を提供する。コンピュータプログラム製品は、本発明の方法のステップを実行可能にするコンピュータプログラムを格納しているコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備える。
【００１７】
本発明は、主として画像の印刷に関する。しかしながら、本発明の装置及び方法は、本願において説明するあらゆる物を含むだけでなく、あらゆるタイプの独自製品顧客注文が提供される装置及び方法を含むものである。独自製品顧客注文は、ある点では各顧客にとって独自な（顧客の画像コピーを含む）ものである，多様な異なるものを要求するものである。そのような異なるものは、複数の異なる出力装置（異なる形式の画像プリンタを含む）上に生成される。上記本発明の形態において、上記異なるものの出力装置は、プリンタではなく、印刷された副注文ヘッダーが（操作者による読み取りのために）依然として必要とされており、各出力装置は、対応する副注文ヘッダープリンタに組み合わされる。
【００１８】
写真画像形成装置は、本発明の更なる形態として提供される。写真画像形成装置は、（ａ）フィルム上の潜像を現像する化学現像器と、（ｂ）上記現像された画像を走査すると共に、対応する画像信号を生成するスキャナと、（ｃ）上記画像信号を格納するメモリと、（ｄ）複数の画像の複数のプリントを生成する注文を受け取る注文受け取り器と、（ｅ）本発明の画像印刷システムとで構成される。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本願において、写真画像処理装置（photographic laboratory）は、大規模又は小規模の写真処理周辺装置（現像・焼付け・引き伸ばし処理を行う装置）を含み、そこでは、多数の顧客から依頼された多くの画像を所定の値段で顧客の為に処理するものである。大半の写真画像形成処理装置（photofinishing laboratory）は、写真フィルム又は感光紙上に感光した潜像を現像する化学現像装置を備えるが、該化学現像装置は、写真画像処理装置に必須なものではない。例えば、異なる顧客からの多数の画像は、ディジタル画像（例えば、ディジタルカメラ、光ディスク又は磁気ディスク、もしくは、インターネット等のネットワーク回線を介した遠隔端子からアップロードしたディジタル画像）として現像装置（laboratory）に提供され、あらゆる画像印刷が非写真術手段（例えば、熱転写プリンタ、又は、インクジェットプリンタ）により行われる。
【００２０】
図１を参照しつつ、本発明の画像印刷装置を含む写真画像処理装置について、以下に説明する。図１において、破線はデータ通信（画像信号を含む）を表し、実線は物理的部材（例えば、画像印刷物、現像後のフィルム、もしくは、磁気ディスク又は光ディスク）の移動を表す。本実施の形態において、図１の装置は、既知のタイプのスプライサー１００を含む。スプライサー１００は、それぞれ遮光性のパトローネから取り出した感光後の感光性フィルムストリップの端と端を貼り付けて一続きに繋ぎ合わす。各フィルムストリップは、普通、一人の顧客が注文したものであるとして取り扱われ（とはいえ、一人の顧客の注文に１以上のフィルムストリップを含ませることはできる）、複数の感光後の潜像（通常、感光性のハロゲン化銀の乳剤上にある潜像）を有する。フィルムストリップをひと続きに貼り付けたものは、リール１８上に載置されたフィルムとして示されている。リール１８上のフィルムは、その後、化学現像器２０内における一連の工程を経て化学的に現像され、永久的な可視画像が得られる。各フィルムストリップは、普通、（図１に概略図を示した）多段式の化学現像器２０による現像後に、透明なフィルムベース上にネガ画像を生じるネガフィルムである。フィルムストリップ及び化学現像器２０は、周知の手法によりポジの透明画（例えばスライド）を生成するものであっても良い。特に、カラーフィルム又はカラー現像紙の場合、化学現像器２０は、通常、カラー現像剤、漂白剤、及び、定着剤を備えるが、カラーリバーサルフィルムの場合、化学現像器２０は、通常、白黒現像剤、かぶりを生じさせる薬剤（化学薬品、又は、発光物）、カラー現像剤、漂白剤、及び、定着剤を備える。
【００２１】
現像器２０内にある現像後のフィルム１９は、その後、２００画像／分以上で動作する高速スキャナ１０２へと搬送される。スキャナ１０２は、フィルムの各画像が光源からの光を受けるように連続的に位置決めされるフィルムゲートを含み、上記光源からの光は、その後、各画像、及び、次に位置するレンズシステムを通過し、画像センサ上に投影される。画像センサには、ラインセンサ、又は、領域アレイセンナを用いることができる。スキャナ１０２内の（アナログ信号からディジタル信号への変換器を含む）適切な電子部品は、センサ信号をディジタル信号に変換する。スキャナ１０２の出力は、その後、フィルム上の各画像に対応するひと続きのディジタル画像信号となる。スキャナ１０２は、ディジタル画像信号の状態の画像を提供する最初のキャプチャー装置として機能する。スキャナ１０２は、適度な高解像度、即ち、（少なくとも６００×４００画素から成る）画像の領域に渡り少なくとも４００×２００画素、また、望ましくは１０００×１５００画素（最も好ましくは、２０００×３０００画素）で画像を走査することができる。前述のタイプのスキャナは、当業者にとって周知であり、これ以上詳しく説明しない。スキャナ１０２は、磁気ディスクドライブ、又は、他の適切な読み取り／書き込み記憶装置の形式のディジタル画像用の中間物記憶装置１０５を備える。
【００２２】
また、スキャナ１０２には、フィルムコードリーダ１０３が取り付けてある。該フィルムコードリーダー１０３は、光学的又は磁気的もしくは磁気光学的なコードリーダであれば良く、フィルムストリップ、又は、フィルム１９上の相互に繋がれたフィルムストリップ上の光学又は磁気コードを読み取ることができる。上記コードは、例えば、顧客によりフィルムストリップ上に用意され、全ての画像又は顧客の注文により特定される（コードにより表示される）画像に対して行おうとしている画像処理の特定の型を表示する。例えば、上記コードは、顧客が特定の画像の特定の部分のパノラマプリントを所望していることを表し、また、特定の画像を取り込んだ特定の製品（例えば、Ｔシャツやコップ）を所望していることを表し、また、（例えば、特定の画像から白黒プリントを求める注文といった）特定の画像への色変更の要求を表し、もしくは、１又はそれ以上の表示された解像度の特定の画像について顧客の所望する画像出力の特定のタイプ（例えば、持ち運びできる光学又は磁気ディスク）を表示することができる。フィルムコードは、更に、顧客が注文し、受け取ることを希望する１又はそれ以上（又は全て）の画像の印刷物の枚数及び型（例えば、ポスターサイズ、又は、それ以外のサイズ、又は、Ｔシャツやカレンダータイプの印刷物）を表しても良い。フィルムストリップ又はスプライスには、コードリーダ１０３により読み取られ、フィルムストリップを独自に特定する、独特の識別コードを設けることもできる。
【００２３】
他の実施の形態において、スキャナ１０２は、顧客から現像後のフィルムを直接受け取ることもできる。さらに、スキャナ１０２は、選択的に、又は、追加的に、反射する裏面をもつ用紙（普通の用紙）上の画像印刷、又は、（スライドのような）透かし絵を顧客より走査用に直接受け取ることとしても良い。この場合、スキャナ１０２は、適切に設定されて、上記形態の手動による走査を行い、対応するディジタル画像信号を用意する。画像信号、及び、上記画像を取り込む製品又はサービスに対する顧客の要求は、磁気ディスク１１４、光ディスク１１２、又は、通信チャンネル１１３（後述する）から、メディア部１１１により追加的、又は、選択的に受信される。メディア部１１１は、モニタ１０８及び出力装置１１０を含む。現像されていないフィルムストリップを顧客から受け取ることを予期していない場合、現像器２０は、スプライサー１００をも不要にすることができる。
【００２４】
走査されたフィルム１９上の物理的な画像からの画像信号、もしくは、磁気ディスク１１４、光ディスク１１２、又は、遠隔の端末より得られる画像信号（これらは、メディア部１１１（以下に示す）を介して得られる）と、コードリーダ１０３により得られ、又は、メディア部１１１により受け取られる他の情報（顧客の命令及び固有のフィルム識別情報を含む）とは、双方向の通信ネットワーク１０４を介して、スキャナ１０２から画像データマネージャ（“ＩＤＭ”）１７０の形式をとるプロセッサへと通過する。ネットワーク１０４は、例えば、光学的又は電気的なものであるか、２又はそれ以上に分離したチャンネルであって、その何れか又は全部が光学的又は電気的なチャンネルを備える。ＩＤＭ１７０は、例えば、並列処理を行い、かつ、各々に要求される機能を実行するようにプログラムされた１又はそれ以上の汎用ディジタルマイクロプロセッサ、もしくは、全体又は一部が同等の配線回路からなるマイクロプロセッサを備える。並列に設けた複数のマイクロプロセッサが用いられる場合、それらのマイクロプロセッサは、同一又は異なる画像処理命令、即ち、画質の向上や校正、および／または、特徴ある１又はそれ以上の出力装置に対する初期化といった画像処理命令を実行するようにプログラムされている。ＩＤＭ１７０は、磁気ディスクドライブ形式の読み出し／書き込みメモリを備える。ＩＤＭ１７０は、また、ネットワーク１０４，１１６，１２７，１２８を介して、操作部１２０及びプリンタ１３０，１３２，１３４の形式をとる複数の出力装置に接続される。ＩＤＭ１７０は、更に、ネットワーク１０４を介して、磁気ディスク１１４、光ディスク１１２、又は、（電線、光ファイバ、又は、無線による）通信チャンネル１１３を介してインターネット上へと画像信号を出力するメディア部１１１の形式をとる他の出力装置に接続されている。
【００２５】
ＩＤＭ１７０は、通信回線を介して遠隔地のソースから、又は、本発明の方法の工程を実行するコンピュータプログラムコードを記憶しているコンピュータプログラム製品から得られる適当な手法で本発明の要求された工程を実行するようにプログラムされている。上記コンピュータプログラム製品は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体を含む。上記コンピュータ読み取り可能な記録媒体は、例えば、（フロッピーディスクのような）磁気ディスクや磁気テープといった磁気記録媒体、光ディスクや光テープ、又は、機械で読み取り可能なバーコードといった光記録媒体、書き込みメモリ（ＲＡＭ）や読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）といったソリッドステートの電気記録媒体、もしくは、コンピュータプログラムの格納されたほかの物理的な装置又は媒体をいう。
【００２６】
本発明は、画像信号が、スキャナ１０２でなく、むしろ追加的又は他の装置から得られることを特徴とする。例えば、画像信号は、フロッピー磁気ディスク１１４、光ディスク１１２より読み取られ、または、インターネットや他のネットワークに接続されている通信チャンネル１１３を介して受信されることによって、ＩＤＭ１７０に提供される。上記画像信号は、走査された写真媒体から受け取られた画像信号と同じ手法で、ＩＤＭ１７０及びプレビュー部１２０により処理される。この場合、メディア部１１１は、ディスク１１２，１１４への読み書き、及び、通信チャンネル１１３を介して送受信を行うことのできる媒体入出力部となる。
【００２７】
操作部１２０は、プロセッサ１２２、及び、接続されたモニタ１２４（時として画面と参照される）及びキーボード及び／又はマウス、もしくは、他の適当な入力装置よりなる操作者入力装置１２６よりなる。モニタ１２４は、例えば、ＣＲＴやＬＣＤ画面である。操作部１２０は、何れかの又は全てのフィルムストリップに顧客の注文情報を手動で入力することを可能にする。上記注文情報は、フィルムストリップが仕上げ部に到達した際に、各フィルムストリップを収納するフィルムバックから操作者により読み取られる情報である。この情報は、フィルムストリップをＩＤＭ１７０に特定させるのに用いた固有の識別情報を特定することによって、所定のフィルムストリップに対応付けられている。この対応付けは、操作者が所定の指令と共に入力装置１２６に固有のフィルムストリップの識別情報を手入力したり、ＩＤＭ１７０が固有のフィルムストリップの識別情報を表示し、操作者が上記表示に応じた固有のフィルムストリップの識別情報に対応する命令を入力するといった幾つかの方法により達成することができる。操作部１２０は、必要に応じて双方向のネットワーク１０４を通り、ＩＤＭ１７０と共に情報を変換する。
【００２８】
ＩＤＭ１７０は、スキャナ１０２から実際の画像データを受信すると共に、コードリーダ１０３又は操作部１２０から顧客の指示を受け取ることにより、与えられたフィルムストリップ上の顧客の画像から生成する印刷の注文を受ける。ＩＤＭ１７０は、各イメージプリンタ１３０、１３２及び１３４用に注文を複数の副注文へと分割することができる。例えば、プリンタ１３０が索引を印刷し（index prints）、プリンタ１３２が７．５×１２．５ｃｍ（“サービスプリント”）の用紙を印刷し、プリンタ１３４がポスターサイズ（例えば、約０．５×１ｍのサイズ）の印刷を行う場合、ＩＤＭ１７０は、索引の印刷、サービスプリント、及び、ポスタープリント用に、顧客の注文を副注文に分割する。ＩＤＭ１７０により生成された副注文の各々は、固有の注文識別情報（上述したように、同一又は異なる識別情報）を含む副注文ヘッダー、及び、対応するプリンタ（即ち、副注文の送られるプリンタ）により印刷される注文の画像のコピー枚数の表示を含む。ＩＤＭ１７０は、また、各プリンタ１３０，１３２，１３４に問いかけて状態情報を得ることができる。上記情報は、プリンタに送られた特定の副注文の印刷状態（例えば、副注文の印刷が既に開始されているか否か、及び／又は、副注文の印刷が完了する時間の概算値）を含み、同様に、他の情報は、何れかのプリンタに残ってるプリントキューのサイズを含む。上記質問の結果は、ネットワーク１０４を介してＩＤＭ１７０へと送り返される。
【００２９】
各プリンタ１３０、１３２、１３４は、例えば、ＩＤＭ１７０（又はプレビュー部１２０）から受け取ったディジタル画像信号を、感光性、ハロゲン化銀の乳剤、感光紙ウェブ上に印刷する高速カラーレーザプリンタである。これに代えて、プリンタ１３０、１３２、１３４の何れか又は全ては、インクジェットプリンタ、感熱式プリンタ、光学式プリンタ（現像後のフィルムから光学的に引き伸ばしを行う）、陰極線管（“ＣＲＴ”）、又は、他の適当な画像プリンタであってもよい。プリンタ１３０からの感光後の感光紙は、その後、カラー紙現像器１４０において現像され、これにより、周知の方法により用紙上に画像が定着される。ウェブは、現像器１４０における現像後、リール１８上の走査後のフィルムも送られる仕上げ部１６０に搬送される。同様に、プリンタ１３２，１３４からのウェブ又は個々の印刷後のシートは、また、仕上げ部１６０に搬送される。プリンタ１３２，１３４の何れかが、感光性のハロゲン化銀の乳剤、用紙又はフィルム上に印刷する場合、上述したように、上記プリンタと仕上げ部１６０との間には、中間の現像工程が存在する。仕上げ部１６０では、何れかのウェブが別々の画像印刷物に切断され、各走査されたフィルムストリップは、（３５ｍｍフィルムの場合）ストリップに切断され、（ＡＰＳフィルムの場合）パトローネに再び差し込まれ、並びに、プリンタ１３０，１３２，１３４からの何れかの印刷物は、顧客の注文を完了するため、対応する顧客のフィルム、及び、何れかの光ディスク１１２又は磁気ディスク１１４に関連付けされる。
【００３０】
プリンタ１３２による印刷によって得られる通常の副注文ヘッダーは、図２に印刷した副注文ヘッダー２００ｂとして示される。図３は、プリンタ１３０，１３４、及び、追加的なプリンタ（図示しないが、プリンタ１３６と参照されるべきものである）により生成される他に印刷された副注文ヘッダー２００ａ，２００ｃ，２００ｄを示す図である。図３において、各副注文ヘッダー２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄの背後に位置する一連の多数の矩形は、対応する副注文ヘッダーを含む副注文に印刷されている同じ画像のコピーを示す。画像データ及び副注文ヘッダーデータは、共にＩＤＭ１７０により提供される副注文を表す。印刷された副注文は、通常、印刷された画像のコピーを含むが、（ＩＤＭ１７０により生成される）副注文自体は、画像データを全く含む必要がない。例えば、各プリンタは、ネットワーク１０４に接続される他のソースから、例えば、中間物記憶装置１０５から直接画像データを得ることができる。この場合、ＩＤＭ１７０は、単に各副注文に対する画像コピーの枚数及び同一性についての命令（上記情報は、副注文ヘッダーの一部として、一部又は全部に用意される）を各プリンタに対して提供するだけである。上記構成は、プリンタ到達前にＩＤＭ１７０に大きなサイズの画像データを通過させる必要をなくす。図２及び図３における各印刷後の副注文は、１又はそれ以上の印刷された顧客の原画像のコピー及び対応する副注文のヘッダーを含む。図２及び図３の例には、最初の顧客の注文の４つの印刷された副注文（即ち、副注文ヘッダー２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄと印刷された画像コピー）を示す。図３には、更に、第２の顧客の最初及び２番目に印刷された副注文を記す。特に、第２の顧客の注文の最初に印刷された副注文は、副注文ヘッダー２０１ａ及び２枚の関連する印刷後の画像コピーを備える。第２の顧客の注文の２番目に印刷された副注文は、印刷された副注文２０１ｃ及び２枚の関連する印刷後の画像コピー（上記第１の副注文と関連する同一又は異なる画像である）を備える。また、副注文自体（即ち、副注文データ）は、必ずしも画像データを有する必要はない。
【００３１】
副注文ヘッダー２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ及び各副注文ヘッダーと共に印刷されるべき画像は、共に最初の顧客の注文を構成する。副注文ヘッダー２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ間の類似性は、以下において明らかになる。上記副注文ヘッダーの何れか一つは、通常、副注文ヘッダー２００として参照される。副注文ヘッダー２００ｂは、副注文が導き出された顧客の注文の固有の識別情報２０２を含む。この固有の注文識別情報は、ＩＤＭ１７０から得られる（上述したように、コードリーダ１０３又は走査部１２０より得られる）。対応するプリンタにより供給される時刻表示２０４は、副注文ヘッダーシート２００ｂが印刷された時を示す。副注文ヘッダー２００ｂは、更に、顧客の注文から画像のコピー枚数を表すコピー枚数表示２１０を含む。当該コピー枚数表示２１０は、特定の副注文が印刷用にＩＤＭ１７０により送られる（時として、特定の副注文に対応するプリンタとして参照される）プリンタ（プリンタ１３２）によって印刷（既に印刷され）される。出力装置識別情報２０８は、また、副注文ヘッダーに含まれ、副注文ヘッダーに対応する特定のプリンタ１３２を特定する。この最後の識別情報は、最も便利なプリンタのタイプ表示であるが、択一的、又は、追加的に、例えば、符号による表記（記号の表記、例えば、英数字記号）を、特に各プリンタが記号表記に対応してラベル付けされた時に含めることができる。（図２の特定の副注文ヘッダーを備える）副注文用の対応するプリンタにより生成された画像印刷の特性の識別情報は、上記画像の低解像度画像２１２の形式で提供される。出力装置識別情報２０８、コピー枚数表示２１０、及び、低解像度画像２１２は、対応するプリンタ情報領域２０６であって、副注文ヘッダー２００ｂを含むプリンタ１３２により印刷される副注文の特性を特定する情報領域２０６内に含まれる。
【００３２】
副注文ヘッダー２００ｂは、また、注文の全ての副注文に関連するプリンタ情報領域２２０ａ，２２０ｂ，２２０ｃ，２２０ｄを含む。情報領域２２０ａ，２２０ｃ及び２２０ｄは、同じ注文の副注文に関連する情報を含む他のプリンタ情報領域であり、他のプリンタ１３０，１３４，１３６に送られる。プリンタ情報領域２０６に対応する情報が領域２２０ｂ内に複製される。これにより、与えられた注文の全ての副注文上の情報を、副注文ヘッダー２００ｂのある１つの領域についての特定の形式に従って考察することができる。各プリンタ情報領域２２０は、対応するプリンタ（又は他の出力装置）の識別情報領域２２４、上記プリンタにより印刷されたコピーの枚数、副注文による上記プリンタによる印刷の終了する推定時間を含む。上記情報は、ＩＤＭ１７０により各々印刷された副注文ヘッダーに用意される。図３に示すように、最初の注文について各印刷された副注文における印刷した画像コピーの枚数は、以下に説明するように、表示２２６ａ，２２６ｂ，２２６ｃ及び２２６ｄとして各副注文ヘッダー内に表示された数値であることに注意が必要である。
【００３３】
特に、図２及び図３の例では、最初の注文は、４つの副注文からなる。上記最初の副注文は（図２に示す“製品Ａ“）は、１枚の画像コピーを含むのに対して、第２、第３、第４の副注文（それぞれ図２に示す”製品Ｂ“，”製品Ｃ“、製品Ｄである）は、それぞれ、５枚、１枚、３枚の画像コピーを備える。図２の各領域２２０は、更に、各副注文ヘッダーのプリンタにより生成される少なくとも１つの画像印刷の特性についての識別情報を、低解像度画像２３０の形式で備える。特に領域２２０ａ，２２０ｃ，２２０ｄは、副注文ヘッダー２００ｂを印刷するプリンタ（即ちプリンタ１３２）以外の全てのプリンタ（即ちプリンタ１３０，１３４，１３６）により印刷される画像の識別情報をそれぞれ用意する。低解像度画像２１２及び２３０ｂは、通常、同一であるのに対して（同じ画像印刷を見本としているためである）、何れか又は全ての低解像度画像２３０ａ，２３０ｂ，２３０ｃ，２３０ｄは、同一の顧客による注文にもかかわらず、同一である場合も異なる場合もあることに注意が必要である。これは、プリンタ１３０，１３２，１３４，１３６により提供される形式において、顧客が注文のフィルムロールから同一又は異なる画像の印刷を要求しているためである。副注文ヘッダー２００ｂは、例えば、少なくとも注文の識別情報２０２についての情報を備え、そして、更に、副注文ヘッダー２００ｂ（低解像度画像２１２及び２３０以外）の全ての他の情報を備える機械読み取り可能なバーコード２４０を選択的に備える。機械的システムのみに対応する他の実施例では、副注文ヘッダー２００ｂは、バーコード２４０、全ての人的に読み取り可能な情報及び低解像度画像のみを備える。バーコード２４０は、他の適切な機械読み取り可能なコードに置きかえることができる。
【００３４】
他のプリンタ１３０，１３４，１３６により印刷された副注文ヘッダー２００ａ，２００ｃ，２００ｄは、それぞれ、図２の副注文ヘッダー２００ｂに外観上類似し、同じ内容を持つ。しかし、領域２０６は、対応するプリンタに関する情報を含み、対応するプリンタにより印刷される低解像度の画像を備える。領域２２０ａ，２２０ｃ，２２０ｄは、（他のプリンタにより印刷される低解像度の画像を含む）他のプリンタに関する情報を備える。
【００３５】
上記装置の操作において、１又はそれ以上の感光後のフィルムストリップ（時としてフィルムロールとして引用する）の形をとる顧客の注文は、図１の装置を操作する現像・焼付け・引伸ばし業者（photofinisher）に提供される。また、顧客の注文は、フィルムロールから所望するプリントの枚数及び形式に関する命令情報を含む。例えば、その命令情報は、ロール上の各画像の印刷をプリンタ１３０により印刷可能な形式で１枚印刷するように指示する。上記図２及び図３に関連して説明された最初の顧客の注文に関して、命令情報は、顧客が以下のように所望することを示す。即ち、プリンタ１３０により印刷される形式の最初の画像（図２における製品Ａ）のコピー１枚、プリンタ１３２により印刷される形式の２番目に異なる画像（図２における製品Ｂ）のコピー５枚、プリンタ１３４により印刷される形式の２番目の画像（図２における製品Ｃ）のコピー１枚、及び、プリンタ１３６により印刷される形式の第３の画像のコピー３枚である。これらの命令は、（例えば、フィルムストリップに付随する封筒）への書き込み、及び／又は、フィルムストリップ上の（磁気コード等の）コードデータとして提供される。多数のフィルムストリップは、スプライサー１００において繋ぎ合わされ、現像器１９において化学的に現像され、固定した画像を得る。顧客の命令は、操作部１２０の操作により入力され、又は、コードリーダ１０３によりフィルムストリップから読み取られる。フィルムストリップ上のこれらの画像は、スキャナ１０２により走査され、記憶装置１０５に格納される対応する画像信号（即ち、画像データ信号）が生成される。注文用の顧客の命令、及び、記憶装置０５に格納された画像の識別情報は、ネットワーク１０４を介してＩＤＭ１７０に送られる。ＩＤＭ１７０は、受信したデータを各顧客の副注文であって、各々に対応する副注文ヘッダーを備える副注文を作成するのに用いる。副注文ヘッダーは、少なくとも、記憶装置１０５に格納されている各副注文に付随した画像の識別情報（例えば、画像ファイルネーム）と共に、対応するプリンタ１３０，１３２，１３４，１３６に送られる。ＩＤＭ１７０は、周期的に、副注文に対応するプリンタの印刷状態について各プリンタに応答指令信号を送る。この情報が得られたとき、副注文ヘッダーが未だ印刷されていない場合には、対応する副注文ヘッダに上記情報（特に図２の領域２２８）が包含されるように、全てのプリンタに送られる。これより理解されるように、副注文ヘッダー用の全ての情報がプリンタに同時に送信される必要は無い。
【００３６】
プリンタ１３０から１３６までの各プリンタは、ネットワーク１０４を介して必要な画像データを記憶装置１０５から得ると共に、副注文ヘッダー及び対応する画像コピーの枚数を印刷する。図２及び図３の例において、操作者は、プリンタ１３０からプリンタ１３６の出力を走査する。新しい注文識別情報２０２が印刷された副注文ヘッダー２００から見出された場合、操作者は、新たな注文の生成するため、予め定めた位置（対象となる位置）に完全な副注文を配置する。操作者は、また、最初に印刷された副注文ヘッダーの領域２１０から副注文の一部として予測される印刷された画像のコピー枚数を知るであろう。これにより、操作者は、もし望む場合には、予め定められた組み込み位置へ印刷された副注文が送られる前にそれらのコピーを待つことを可能にする。領域２１０が無い場合、操作者は、他の注文から副注文ヘッダーが印刷されるまで、または、完全な副注文が印刷されたと考えられる十分な時間が経過したと確信されるまでの間、同じプリンタで待機しなければならない。しかし、画像コピーの印刷が単に遅れたり、何らかの理由で遅くなることがあるため、操作者は、終端部では本来的に気をもむことになる。低解像度画像２１２は、上記画像を正確に表示することにより、副注文の一部として印刷された画像コピーの特性を操作者に提供する。これは、また、操作者が、他の印刷された副注文から印刷された画像コピーと一緒に、一部印刷された副ヘッダーをうっかり混同して取り上げてしまうことを減らす。更に、同じ注文に関して他の印刷された副注文に対して操作者が気をつけるべき他のプリンタ、上記他のプリンタにより予測された画像コピーの枚数の表示が対応する完全な副注文用に各他のプリンタを見る時に、それぞれ領域２２４，２２６及び２２８により提供される。上記プリンタにおいて、操作者が気をつけるべき低解像度画像２３０は、上記プリンタの操作者に、注文の他の印刷画像の特性を明確に示す。このように、印刷された副注文ヘッダー２００を調べることにより、操作者は、与えられた時間までに印刷され、出力装置上に置かれた他の製品を容易に見つけることができ、この結果、注文の照合を促進し、操作者の時間を効果的に使用する。
【００３７】
コンピュータ制御された副注文照合システムを使用する場合、操作者は、機械読み取り可能なバーコード２４０を、コードリーダと共に使用して、照合位置及び各副注文の状態を特定する。他方、完全に自動化されたシステムは、バーコード２４０を読み取り、自動的に印刷物を照合位置に送る。機械読み取り可能な印刷された副注文ヘッダー２００は、対応する印刷された画像コピーに付随し、印刷から梱包までの進行中の種々の段階で読み取ることができ、上記種々の段階における各注文の一体性を調べる手段を提供する。また、装置及び方法は、（画像だけでなく）顧客に対して独特化又は個別化した複数の種目を要求する任意の顧客の注文した製品であって、画像プリンタ以外の異なる出力装置上で生成される製品を含むことが解るだろう。出力装置がプリンタでない状況下において、各出力装置は、副注文ヘッダーを印刷する対応するプリンタに組み合わされている。“組み合わせ”は、他の出力装置に対応する副注文ヘッダープリンタ以外の対応する副注文ヘッダープリンタに各出力装置が物理的に接近させることにより達成される。
【００３８】
上記システム及び方法は、種々改変できる。例えば、ＩＤＭ１７０は、付加的に、それぞれの副注文の索引をプリンタに送ってもよく、該索引は、注文の識別情報、及び、注文の副注文が送られた全てのプリンタの識別情報を含む。他の情報は、副注文ヘッダー２００において表された何れか又は全ての識別情報を含む。ネットワーク１０４に接続された、分離して追加されたプリンタ（図示せず）、又は、プリンタ１３０から１３６の予め定めたプリンタが使用される。この配列において、操作者は、新たな注文の識別情報を備えた副注文ヘッダーが印刷されたかを全てのプリンタについて調べるのではなく、最初に追加した又は特定したプリンタにおいて索引を見つけ出せば良いことに気づくだろう。更に、上述した図２及び図３に関連する装置及び方法では、与えられた副注文の印刷された画像コピーが、対応する副注文ヘッダーの印刷直後に連続して印刷されるのに対して、１又は全ての画像プリンタは、副注文の画像コピーの残りが連続して印刷されていない副注文の画像コピーを正確に集めるのに使用される共通に印刷された識別情報を備えるプリンタに配置された副注文の画像を印刷することができる。
【００３９】
上述された発明は、大容量の周辺装置の異なる出力装置で生成される多数の個別化された題材を含む注文物を製造するのに適した機構を提供する。本発明は、注文の多数の副注文を照合する操作者を支援し、その過程で注文の製品を追跡する手助けとなる。本発明は、更に、異なる出力装置上で製造された多数の副注文部材を照合する際の誤りを低減し、操作者の効率を向上することができる。本発明は、注文の印刷された画像の一つとして、同一の用紙又は媒体上に各副注文ヘッダーを印刷する可能性を有するが、少なくとも印刷された画像の場合、各印刷された画像用紙上の空間の使用を避けるため、分離して印刷された副注文ヘッダーを生成することが好ましい。同一又は異なる出力速度の出力装置の混合使用が可能であり、異なる注文から印刷された画像コピーは、製造工程に影響を与えることなく混ぜ合わせることができる。これにより、異なる出力装置の使用を最適化すると共に、システムの自由度を最大にする。
【００４０】
本発明は、好ましい実施の形態を参照しつつ、詳細に説明したが、種々の態様又は変形が本発明の思想及び範囲内においてもたらされることが理解されるであろう。
【００４１】
【発明の効果】
本発明は、１又はそれ以上の以下の利点を提供する。また、選択的又は追加的に、１又はそれ以上の異なる利点が出願の残りから認識される。即ち、本発明は、同一の顧客の注文の画像から生成された印刷物であって、異なるプリンタからの印刷物の順序を正しくまとめることを楽にするものである。本発明の方法は、各画像印刷上の識別情報の印刷、及び、同一のコードを備える全ての印刷物を照合することを要求しない。本発明の方法は、また、写真画像の形成装置の操作者に対して、同一の顧客注文から画像印刷を印刷するプリンタによる画像印刷の状況を現す便利な表示を提供する。これにより、多数のプリンタをじっと見つづける必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の画像印刷システムを表す図である。
【図２】 本発明の方法を表す図である。
【図３】 本発明の方法又は装置により生成された副注文ヘッダーである。
【符号の説明】
１８ リール、１９ 現像後のフィルム、２０ 化学現像器、１００ スプライサー、１０２ スキャナ、１０３ フィルムコードリーダ、１０４，１１６，１２７，１２８ ネットワーク、１０５ 中間物記憶装置、１０８，１２０ モニタ、１１０ 出力装置、１１１ メディア部、１１２ 光ディスク、１１３ 通信チャンネル、１１４ 磁気ディスク、１２０ 操作部、１２２ プロセッサ、１２４ 入力装置、１３０，１３２，１３４，１３６ プリンタ、１６０ 仕上げ部、１７０ ＩＤＭ、２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ 副注文ヘッダー、２０６ プリンタ情報領域、２０８ 出力装置識別情報、２１０ コピー枚数表示、２１２，２３０ａ，２３０ｂ，２３０ｃ，２３０ｄ 低解像度画像、２２０ａ，２２０ｂ，２２０ｃ，２２０ｄ 副注文に関連するプリンタ情報領域、２２６ａ，２２６ｂ，２２６ｃ及び２２６ｄ 表示、２４０ バーコード

Claims (4)

1. 印刷注文に応じて多様な印刷画像コピーを生成するための画像印刷システムであって、プロセッサと、複数の画像プリンタ（１３０、１３２、１３４、１３６）と、を備えており、
   （ａ）上記プロセッサが、印刷注文を受け取り、且つ、複数の画像プリンタのそれぞれのために印刷注文を複数の副注文に分割するものであり、上記プロセッサが、各副注文の副注文ヘッダー（２００ａ、２００ｂ、２００ｃ、２００ｄ）を生成するものであり、上記副注文ヘッダーが、(i)対応するプリンタによって印刷されるべき副注文画像の、低解像度画像と枚数と、を備えている独自の注文識別情報と、(ii)印刷注文に応じて各画像プリンタで印刷される副注文画像の低解像度画像と、を含んでおり、各副注文が、上記独自の注文識別情報を含んでいる上記印刷注文から生成されたものであり、
   （ｂ）上記複数の画像プリンタが、上記プロセッサに接続されおり、複数の画像プリンタの各々が、対応する副注文を受け取り、且つ、対応する副注文ヘッダーと、該副注文ヘッダーに示されている枚数の副注文画像の画像コピーと、を印刷するものである、
   ことを特徴とする画像印刷システム。
2. 写真画像形成処理装置であって、
   （ａ）フィルム上の潜像を現像する化学現像器（２０）と、
   （ｂ）上記現像後の画像を走査し、対応する画像信号を生成するスキャナ（１０２）と、
   （ｃ）上記画像信号を格納するメモリと、
   （ｄ）多様な画像印刷を生成する印刷注文を受ける注文受け取り部（１２０）と、
   （ｅ）上記印刷注文に応じて多様な印刷画像コピーを生成する画像印刷システムと、
   を備えており、
   上記画像印刷システムが、プロセッサと、複数の画像プリンタ（１３０、１３２、１３４、１３６）と、を備えており、
   上記プロセッサが、印刷注文を受け取り、且つ、複数の画像プリンタのそれぞれのために印刷注文を複数の副注文に分割するものであり、上記プロセッサが、各副注文の副注文ヘッダー（２００ａ、２００ｂ、２００ｃ、２００ｄ）を生成するものであり、上記副注文ヘッダーが、(i)対応するプリンタによって印刷されるべき副注文画像の、低解像度画像と枚数と、を備えている独自の注文識別情報と、(ii)印刷注文に応じて各画像プリンタで印刷される副注文画像の低解像度画像と、を含んでおり、各副注文が、上記独自の注文識別情報を含んでいる上記印刷注文から、生成されたものであり、
   上記複数の画像プリンタが、上記プロセッサに接続されており、複数の画像プリンタの各々が、対応する副注文を受け取り、且つ、対応する副注文ヘッダーと、該副注文ヘッダーに示されている枚数の副注文画像の画像コピーと、を印刷するものである、
   ことを特徴とする写真画像形成処理装置。
3. 印刷注文に応じて多様な印刷画像コピーを生成するための画像印刷方法であって、
   （ａ）画像データマネージャ（１７０）で印刷注文を受け取り、且つ、複数の画像プリンタ（１３０、１３２、１３４、１３６）のそれぞれのために印刷注文を複数の副注文に分割する工程であって、上記画像データマネージャが、各副注文の副注文ヘッダー（２００ａ、２００ｂ、２００ｃ、２００ｄ）を生成するものであり、上記副注文ヘッダーが、(i)対応するプリンタによって印刷されるべき副注文画像の、低解像度画像と枚数と、を備えている独自の注文識別情報と、(ii)印刷注文に応じて各画像プリンタで印刷される副注文画像の低解像度画像と、を含んでおり、各副注文が、上記独自の注文識別情報を含んでいる上記印刷注文から、生成されたものである、工程と、
   （ｂ）対応する副注文を、複数の画像プリンタの各々に送り、複数の画像プリンタの各々において、対応する副注文ヘッダーと、該副注文ヘッダーに示されている枚数の副注文画像の画像コピーと、を印刷させる工程と、
   を備えていることを特徴とする画像印刷方法。
4. 画像注文入力源と、複数の画像プリンタ（１３０、１３２、１３４、１３６）と、に対して通信するプログラム可能なプロセッサで用いるコンピュータプログラム製品であって、
   上記コンピュータプログラム製品が、上記プロセッサによって下記方法を実行するためのコンピュータプログラムを有しているコンピュータ読み取り可能な記憶媒体を、備えており、
   上記方法が、
   （ａ）上記プログラム可能なプロセッサで実現される画像データマネージャ（１７０）で、印刷注文を受け取り、且つ、複数の画像プリンタのそれぞれのために印刷注文を複数の副注文に分割する工程であって、上記画像データマネージャが、各副注文の副注文ヘッダー（２００ａ、２００ｂ、２００ｃ、２００ｄ）を生成するものであり、上記副注文ヘッダーが、(i)対応するプリンタによって印刷されるべき副注文画像の、低解像度画像とその枚数と、を備えている独自の注文識別情報と、(ii)印刷注文に応じて各画像プリンタで印刷される副注文画像の低解像度画像と、を含んでおり、各副注文が、上記独自の注文識別情報を含んでいる上記印刷注文から、生成されたものである、工程と、
   （ｂ）対応する副注文を、複数の画像プリンタの各々に送り、複数の画像プリンタの各々において、対応する副注文ヘッダーと、該副注文ヘッダーに示されている枚数の副注文画像の画像コピーと、を印刷させる工程と、
   を備えていることを特徴とするコンピュータプログラム製品。

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