JP3938173B2 - デジタルプリントシステム - Google Patents

Description

本発明は、デジタル写真画像データから作成した写真プリントの焼き増し注文時に用いられる焼き増し注文券を作成するデジタルプリントシステムに関する。

銀塩写真カメラで被写体を撮像して得られた写真フィルムを現像した後、フィルムスキャナーにより変換されたデジタル写真画像データや、デジタルスチールカメラ（以後単にデジカメと称す）のメモリーから転送されたデジタル写真画像データに対して適当な画像処理を施し、これを印画紙やプリンター用紙などに可視画像化するプリント部を備えたデジタルプリントシステムがＤＰショップなどに設置されつつある。このようなデジタルプリントシステムは、従来の投影露光式のミニラボを補完ないしは置換する可能性を持っている。また、証明写真、記念写真、お見合い写真などのＤＰショップ側が被写体を撮影する写真サービスにおいても、背景処理や修正・合成処理などが容易で高品質の写真プリントを作り出すことができるため、上記のようなデジタルプリントシステムが注目されている。

このようなデジタルプリントシステムの副次的な利点として、写真プリントのソースが従来のような写真フィルムでなく、デジタル写真画像データとなるので、これをハードディスクなどの記憶メディアにＤＰショップ側で少なくとも一定期間焼き増し注文に備えて保管することができ、もはや顧客は焼き増し注文のために再び写真フィルムやデジカメのデータ記憶メディアをＤＰショップに持参する必要がなくなる。

このように、新しいデジタルプリントシステムでは、焼き増し注文時にフィルムや記憶メディアといった画像ソースを顧客が必ずしも準備しなくともよいという利点があるが、ＤＰショップでは多くの顧客の画像ソースを保管していることになるし、顧客が焼き増ししたい写真プリントのデジタル写真画像データを特定することは困難である。このため、写真プリントの裏面や、ＤＰ袋などにプリント日時や注文番号などそのプリント作業を特定する情報を印字することが提案されているが、写真プリントの裏面にそのような情報を印字するケースでは、写真プリントをアルバムに貼ったり、証明写真のように何らかな加工処理を行ってしまうと裏面を見ることが困難であったり、不可能となったりするし、裏面に検索コードなどの焼き増し注文情報を印刷するための装置が必要となる。また、ＤＰ袋など別のシートに焼き増し注文票が印刷されているケースでは、すぐに写真プリントと焼き増し注文票がバラバラになってしまい、その対応付けができなくなってしまう危険性がある。
上記実状に鑑み、本発明の課題は、写真プリントと焼き増し注文票が勝手にバラバラにならず、付加的な印刷装置を必要としない写真プリントと焼き増し注文票の製作技術を提供することである。

上記課題を解決するため、本発明によるデジタルプリントシステムでは、デジタル画像取得機器から送り込まれたデジタル写真画像データに対して注文に応じて種々の画像処理を施す第１画像処理部と、前記デジタル写真画像データのための焼き増し注文情報を画像データ化する第２画像処理部と、注文によって指定されたサイズで前記デジタル写真画像データを記録シートに可視画像化するとともに前記第２画像処理部で処理された注文情報画像データを前記記録シートの同一面に可視画像化するプリント部と、前記第１画像処理部によって画像処理を施される前のデジタル写真画像データである画像ファイルと、前記第１画像処理部によって施された画像処理の内容を示す画像処理履歴データと、前記焼き増し注文情報とから構成されるとともに検索コードによって検索抽出可能な再プリントファイルを作成するフォーマッター部とが備えられ、前記第２画像処理部は、前記焼き増し注文情報の１つとして、前記写真画像データのサムネイル画像を生成する。
この構成では、デジタル写真画像データと、焼き増し注文情報をイメージ化した注文情報画像データの両方がプリント部によって印画紙やプリンター用紙の同一面にプリントアウトされる。また、検索コードによって検索抽出される再プリントファイルに含まれている焼き増し注文情報と画像ファイルと画像処理履歴データとから所望の焼き増しプリントが可能となる。
このようなデジタルプリントシステムによってプリント出力される焼き増し注文券付き写真プリントでは、デジタル写真画像データを注文によって指定されたサイズで可視画像化した写真画像領域と、焼き増し注文時に必要な注文情報を記録した焼き増し注文券領域とが同一面に形成可能となる。これにより、仕上がった写真プリントの写真画像面側から焼き増し注文券の内容を見ることが可能となる。また、写真画像領域と焼き増し注文券領域が同一面に形成されているので、同一のプリンターによってその画像を作り出すことが可能となる。通常焼き増し注文は最初に写真プリントを手にしてから数日間のうちに生じることが多いことを考えれば、焼き増ししたい写真プリントが決定するとその焼き増し注文券に必要な枚数等を書き込んで、ＤＰショップに持っていけばよい。
さらに、前記第２画像処理部が、前記焼き増し注文情報の１つとして、前記写真画像データのサムネイル画像を生成するので、作り出された焼き増し注文券付き写真プリントは、焼き増し注文券領域に写真画像のサムネイル画像を持つことになり、もし写真画像領域と焼き増し注文券領域が切り離されても、焼き増し注文券にはサムネイル画像が残っているため、常に焼き増し注文情報とその注文対象となる写真画像の確認ができる。

さらに、このように構成されたデジタルプリントシステムによってプリント出力される焼き増し注文券付き写真プリントでは、前記注文情報に、前記写真画像領域の画像に対応するデジタル写真画像データの格納場所を表す検索コードを含ませることができる。この検索コードにより、ＤＰショップの記憶メディアに数多く格納されているデジタル写真画像データから特定のデータを取り出すことができる。より便利な焼き増し注文方法としては、顧客がＤＰショップにこの検索コードを電話で知らせてもいいし、インターネットなどの通信ネットワークを用いて検索コードを伝送してもよい。さらに、検索コードや顧客情報がバーコードのようなコードイメージで表現されている場合、これをＦＡＸで送ることも、迅速な焼き増し注文には有意義である。

本発明の好適な実施形態の１つとして、前記第１画像処理部で処理された写真画像データと前記第２画像処理部で処理された注文情報画像データを合成して合成画像データを生成する第３画像処理部が備えられ、前記プリント部は前記合成画像データを前記記録シートに可視画像化するような構成を採用するならば、写真画像領域と焼き増し注文券領域のレイアウトの自在性も高まるだけでなく、プリント部に２つの異なる画像データを順次プリントアウトするような機能を与える必要もない。

本発明の別な実施形態の１つとして、前記第２画像処理部が、前記焼き増し注文情報の１つとして、前記写真画像データの格納場所を表す検索コードから変換された光学的に読み取り可能なコードイメージ、例えばバーコードイメージなどを生成するならば、ＤＰショップにおける焼き増し注文入力作業をバーコードリーダなどを用いることにより自動化することに貢献できる。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施例の説明により明らかになるだろう。

本発明によるデジタルプリントシステムの１つの実施形態が外観図として図１に、そしてブロック図として図２に示されている。このデジタルプリントシステムは、汎用コンピュータ１とこれにネットワーク接続された、写真デジタル画像データ（以後単に写真画像データと称す）をハードコピーするプリント部２として、ここでは非銀塩プリンターとしての昇華型熱転写方式プリンター２ａと通常デジタルミニラボと呼ばれている銀塩写真プリンター２ｂとを備えている。この汎用コンピュータ１には、画像取得機器としてのデジカメによって撮像された画像データを格納しているスマートメディア（商標）やＰＣカードなどの記憶メディアを読み取るメディアリーダー３、光学カメラによって被写体を撮像した写真フィルムの各コマを画像データ化するフィルムスキャナー４、顧客データやプリントサイズやプリント枚数などの注文情報や画像処理等のコマンドを入力するキーボード５とマウス５ａ、処理された画像データなどを表示するためのモニター６、外部記憶メディア装置７としてのハードディスクドライブ７ａ及びＭＯやＣＤ−Ｒなどのリムーバブルディスクドライブ７ｂ、インターネットなどの通信回線を介して注文情報や画像データを受け取るターミナルアダプター８が接続されている。

汎用コンピュータ１はこのデジタルプリントシステムのコントローラ１０として機能するが、コントローラ１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｆ回路などから構成され、このシステムの制御に必要な各種機能をハードウエア又はソフトウエア或いはその両方で実現させている。特に本発明に関連する主な機能要素としては、図２に示すように、メディアリーダ３やフィルムスキャナー４を通じて送り込まれてきた写真画像データをそのままの形で格納する第１メモリー１１ａ、第１メモリー１１ａに格納された写真画像データの内処理対象となる写真画像データをビットマップデータとして展開格納する第２メモリー１１ｂ、第２メモリー１１ｂに展開された写真画像データに対してトリミングや色調補正など各種画像処理を施す第１画像処理部１２、第１画像処理部１２によって行われた一連の画像処理を表す画像処理パラメータのセットを時系列的に格納する第３メモリー１１ｃ、キーボード５を用いたマニュアル入力やターミナルアダプター８を用いたリモート入力或いはここでは図示されていないカードリーダなどで機械的な入力を通じて送られてきた顧客名や顧客住所などの顧客データ及びプリントサイズやプリント枚数などからなる注文情報を対応する画像データとリンクさせるとともに注文情報から焼き増し注文情報を作成する注文処理部１３、注文処理部１３で作成された焼き増し注文情報をビットマップデータに展開して焼き増し注文情報画像データとして第４メモリ１１ｄに格納する第２画像処理部１４、第１メモリー１１ｂに格納された写真画像データと第４メモリ１１ｄに格納された焼き増し注文情報画像データを合成する第３画像処理部１５、画像処理作業中の写真画像データや第３画像処理部１５で合成された合成画像データから選択された部分及びその他の表示アイテムのイメージをビデオメモリー１６ａに取り込むともにこの表示イメージをビデオコントローラ１６ｂによってビデオ信号に変換してモニター６に送るビデオ制御部１６、次回の焼き増しプリント注文に備えて、第１メモリー１１に格納されている元の画像データと第３メモリー１１ｃに格納されている画像処理履歴データとに顧客データを加えた再プリントファイルを作成するフォーマッター部１８、合成画像データに基づいてプリント部２の選択されたプリンターの制御を行うプリント制御部１７が挙げられる。再プリントファイルは検索コードを与えられて、ハードディスクドライブ７ａに格納される。

プリント部２から出力される焼き増し注文券付きプリント写真２０の一例は図３に示されており、写真画像が表示されている写真画像領域２１と焼き増し注文情報が表示されている焼き増し注文券領域２２に区分けされている。焼き増し注文券領域には、プリント日時や注文番号、再プリントファイルの保存期間、ＤＰ店の名称、再プリントファイルの検索コードなどの文字情報２２ａとともに写真画像領域２１に表示された写真画像のサムネイル画像２２ｂも表示されている。従って、この焼き増し注文券付きプリント写真２０から焼き増し注文券２２を切り取っても、この注文券に該当する写真がどのようなものかサムネイル画像から容易に確認することができる。

このような焼き増し注文券を作り出すため、注文処理部１３では文字情報２２ａに表示されている文字データを作成する機能を有する。特に検索コードには、顧客名に対応する顧客コードも含めておくことにより、検索コードから顧客を特定することも可能にしておく。さらに、第２画像処理部１４は、画像処理された写真画像データが格納されている第２メモリー１１ｂにアクセスしてこの写真画像データを縮小してサムネール画像として第４メモリー１１ｄに格納する機能を有する。

このデジタルプリントシステムの作業手順を説明するため、デジタルスチールカメラによって撮影された証明写真用の写真画像データをプリント出力して焼き増し注文券付き証明写真プリント２０を作り出す例を取り上げる。まず、キーボード５を通じて、用いるプリンターの機種、顧客名や顧客コード、特定の証明写真として規定されているプリントサイズ、プリント枚数などからなるプリント注文情報４１を注文処理部１３に送り込む。注文処理部１３がこの写真プリント作業に注文番号を生成して付与すると、デジカメから取り出されたスマートメディア等の記憶メディア３０からメディアリーダー３を通じて画像ファイル３１が第１メモリー１１ａに転送される。この画像ファイル３１及びこの画像ファイル３１に起因する画像データは先に生成された注文番号がリンクされ、同時に多くのプリント作業を受け付けても互いに混同が生じないようになっている。

図４に示すように、デジカメの記憶メディア３０に格納されている典型的な画像ファイル３１は、ＪＰＥＧなどを用いて圧縮された画像データであるので、画像処理作業では、処理されるべき画像ファイル３１を指定してその画像データを伸張してビットマップデータに展開し、第２メモリー１１ｂに格納する。この段階でモニター６の画面６０には図５で示すような画像処理画面が表示される。ズームスイッチ６２によって設定されたズーム倍率で画像データが画像処理ウインドウ６１に表示されるが、トリミングが必要な場合は、左右縦基線６１ａ、６１ｂや上下横基線６１ｃ、６１ｂを表示させることができ、この４つの基線によってトリミング領域を決定することができる。種々の証明写真のサイズに対応したトリミングサイズはプリセットされている。

各種画像処理は、色調補正ポップアップメニュー６３やフィルターポップアップメニュー６４を用いて行われる。例えば、色調補正ポップアップメニュー６３からコントラストを選択すると、コントラスト調整のための色調補正ウインドウ６３が表示され、オペレータはリアルタイムに画像処理ウインドウ６１に表示されるプレビューを見ながら、スライドバーを調整する。適切な画像が得られれば設定ボタンをクリックしてコントラスト調整作業を終える。このようにして必要に応じて行われていく画像処理作業の履歴が履歴ウインドウ６５に表示される。各画像処理の内容を示す画像処理履歴データ４２は、図６に示すように、時系列的な順番と、履歴ウインドウ６５で表示される処理名称、第１画像処理部１２がもつ画像処理プログラムによって解釈実行されるスクリプトやパラメータを備えており、これらは互いにリンクされた形で第３メモリー１１ｃに格納される。

また、注文処理部１３が、プリント日時やオーダ番号、再プリントファイルの保存期間、ＤＰ店の名称、再プリントファイルの検索コードなどを文字データを生成すると、第２画像処理部１４がこれらの文字データをビットマップ展開して第４メモリ１１ｄに格納する。さらにこの第２画像処理部１４は、前述したように必要な画像処理が完了した最終的な写真画像データが格納されている第２メモリー１１ｂにアクセスし、この最終的な写真画像データを縮小して得られたサムネイル画像を第４メモリ１１ｄに格納する。これにより、第４メモリ１１ｄには焼き増し注文券を作り出すための注文情報画像データがレイアウトされたことになる。

続いて、第３画像処理部１５において、第２メモリー１１ｂに格納されている最終的な写真画像データと第４メモリ１１ｄに格納された注文情報画像データが合成される。この合成された画像データはプリント制御部１７に引き渡されると、熱転写プリンター２ａと印画紙プリンター２ｂのいずれかの選択されているプリンタに合ったプリントデータに変換され、プリント出力が行われ、図３に示したような焼き増し注文券付き証明写真プリントが作り出される。

このプリント出力と同時に、フォーマッター部１８は、第１メモリー１１から元の画像ファイル３１と焼き増し注文情報４１、及び第３メモリー部１４から画像処理履歴データ４２を読み込み、タグ部５１に焼き増し注文情報４１と画像処理履歴データ４２を配置するとともにデータ部５２に画像ファイル３１を配置した再プリントファイル５０を作成し、この再プリントファイル５０を検索コードによって検索抽出可能なようにハードディスクドライブ７ａに書き込む。なお、ハードディスクドライブ７ａに容量的な余裕があれば、再プリントファイル５０のデータ部５２に第２メモリー１１ｂに格納されている最終的な写真画像データを格納してもよい。この場合、焼き増し注文時に再度画像ファイル３１を画像処理する手間が省ける。

顧客の要望によりこの再プリントファイル５０を顧客に渡す場合は再プリントファイル５０をリムーバブルディスクドライブ７ｂにも書き込んでそのリムーバブルディスクを手渡し、次回のプリント時や焼き増しプリント時に持参してもらうようにしてもよい。この場合焼き増し注文の期限は、ＤＰ店でその画像ファイルの処理が可能である限り、実質的に無期限としてもよい。

このような焼き増し注文券付き写真プリントが証明写真用である場合、通常写真画像領域と焼き増し注文領域が切り離された形で顧客はＤＰショップから受け取るが、その他の目的のための写真であって、焼き増し注文領域を切り取らずにＤＰショップから受け取った場合、この写真プリントがそのままアルバム等に貼り付けられていても写真画像面側から焼き増し注文券の内容を見ることが可能となる。もちろん、焼き増し注文時には、焼き増し注文券を切り取ってＤＰ店に持参すればよい。焼き増し注文券に記録されている検索コードにより再プリントファイル５０を読み出すとともに、同時に読み込まれた付随する画像処理履歴データ４２のスクリプトやパラメータを用いて画像処理を施し、焼き増しプリントを行う。もちろん、前回と異なるプリントサイズや背景処理などを希望される場合、新たな画像処理がなされる。顧客側でもＤＰショップ側でも、焼き増し注文券に記録されているサムネイル画像で写真画像の確認ができるので、間違った写真プリントを顧客に渡すといったトラブルは回避される。

また、焼き増し注文券の検索コードを読み取る際、ＤＰショップにコードリーダが備えられていると、自動的にその検索コードをコントローラ１０に取り込むことができて便利である。そのような機械的に読み取り可能な検索コードとしてバーコードリーダで簡単に光学的に読み取ることができるバーコードが低コストである。

本発明によるデジタルプリントシステムの１つの実施形態を示す外観図 図１によるデジタルプリントシステムのブロック図 焼き増し注文券付き写真プリントの一例を示す説明図 デジタルプリントシステムにおける画像データと注文情報の流れを説明する模式図 画像処理作業中のモニター画面を示す概略図 画像処理履歴データのデータ構造を説明する模式図

符号の説明

２ プリント部
２ａ 非銀塩プリンター
２ｂ 銀塩プリンター
３ メディアリーダー
５ キーボード
６ モニター
７ 記憶メディア装置
１０ コントローラ
１１ａ 第１メモリー
１１ｂ 第２メモリー
１１ｃ 第３メモリー
１１ｄ 第４メモリー
１２ 第１画像処理部
１３ 注文処理部
１４ 第２画像処理部
１５ 第３画像処理部
１６ ビデオ制御部
１７ プリント制御部
１８ フォーマッター部
２０ 焼き増し注文券付き写真プリント
２１ 写真画像領域
２２ 焼き増し注文券領域
３１ 画像ファイル
４１ プリント注文情報
４２ 画像処理履歴データ
５０ 再プリントファイル

Claims (3)

1. デジタル画像取得機器から送り込まれたデジタル写真画像データに対して注文に応じて種々の画像処理を施す第１画像処理部と、前記デジタル写真画像データのための焼き増し注文情報を画像データ化する第２画像処理部と、注文によって指定されたサイズで前記デジタル写真画像データを記録シートに可視画像化するとともに前記第２画像処理部で処理された注文情報画像データを前記記録シートの同一面に可視画像化するプリント部と、前記第１画像処理部によって画像処理を施される前のデジタル写真画像データである画像ファイルと、前記第１画像処理部によって施された画像処理の内容を示す画像処理履歴データと、前記焼き増し注文情報とから構成されるとともに検索コードによって検索抽出可能な再プリントファイルを作成するフォーマッター部とを備え、前記第２画像処理部は、前記焼き増し注文情報の１つとして、前記写真画像データのサムネイル画像を生成するデジタルプリントシステム。
2. 前記第１画像処理部で処理された写真画像データと前記第２画像処理部で処理された注文情報画像データを合成して合成画像データを生成する第３画像処理部が備えられ、前記プリント部は前記合成画像データを前記記録シートに可視画像化することを特徴とする請求項１に記載のデジタルプリントシステム。
3. 前記第２画像処理部は、前記焼き増し注文情報の１つとして、前記写真画像データの格納場所を表す検索コードから変換された光学的に読み取り可能なコードイメージを生成することを特徴とする請求項１又は２に記載のデジタルプリントシステム。

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