JP4744159B2 - プリント処理システム - Google Patents

Description

本発明は、画像データとプリント枚数を含むプリント注文データとからなるオーダ単位のプリント注文情報を入力するプリント注文情報入力部と、入力された前記画像データに必要な画像処理を施してプリントデータを作成するプリント管理コントローラと、前記プリントデータに基づいて画像再生プリントを出力する複数のプリントユニットを含むプリント出力部とを備えたプリント処理システムに関する。

前述したタイプの従来のプリント処理システムの１つとして、写真フィルムに記録された撮影コマ画像を読み取るとともに、プリント対象コマのプリント注文データ（プリント指示データ）を入力し、このプリント注文データに基づき対応するプリント条件に設定されているデジタルプリンタを複数台のデジタルプリンタから選択して画像データを送り、プリントを行うようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。このプリント処理システムでは、適切なデジタルプリンタに画像データを振り分けるプリンタ選択器は、プリント注文データの内のプリントサイズデータに基づき、標準サイズの場合には第１デジタルプリンタに画像データ，検定データ，プリント注文データを送る。例えば、プリントサイズデータがパノラマサイズの場合には第２デジタルプリンタに、プリントサイズデータが迫力サイズ（ワイドサイズ）の場合には第３デジタルプリンタに、それぞれ画像データ，検定データ，プリント指示データを送る。画像を形成されたカラーペーパー（写真プリント）の裏面には、オーダ番号が印字器により印字されているので、このオーダ番号を頼りに、各デジタルプリンタから出力された写真プリントをオーダ単位でまとめることができる。

しかしながら、各デジタルプリンタから出力された写真プリントをその裏面に印字されたオーダ番号を頼りにまとめる作業において、そのような照合作業を行う作業者は１つのオーダにおける画像データの振り分けを完全に把握しているわけではないので、各デジタルプリンタから出力されている写真プリントを全てチェックしなければならず、その照合作業に手間取るといった問題がある。

特開平９−２６５１４１号公報（段落番号０００５−００１６、図１）

従来技術がかかえる、上記実状に鑑み、本発明の課題は、１つのオーダにおけるプリント出力が複数のプリントユニットに振り分けられた場合の照合作業を簡単にするプリント処理システムを提供することである。

上記課題を解決するため、本発明によるプリント処理システムは、画像データとプリント枚数を含むプリント注文データとからなるオーダ単位のプリント注文情報を入力するプリント注文情報入力部と、入力された前記画像データに必要な画像処理を施してプリントデータを作成するプリント管理コントローラと、前記プリントデータに基づいて画像再生プリントを出力する複数のプリントユニットを含むプリント出力部とを備え、前記プリント管理コントローラには、１つのオーダに含まれているプリント処理量を前記複数のプリントユニットに振り分けるプリント処理量振り分け情報を作成するプリント処理量振り分け決定部と、前記プリント処理量振り分け情報を表すプリント属性データを生成し、各々の前記プリントユニットに転送するプリント属性データ生成部が含まれており、前記プリント出力部の各プリントユニットは振り分けられた分の画像再生プリントを出力するとともに、各々の前記プリントユニットは前記プリント属性データに基づいて、自身に振り分けられた前記画像再生プリントに係る前記プリント処理量振り分け情報と他の前記プリントユニットに振り分けられた前記画像再生プリントに係る前記プリント処理量振り分け情報とをプリント出力する。なお、このプリント処理システムが写真プリント処理に適用される場合、通常、画像は撮影コマ画像、画像再生プリントは写真プリントと呼ばれる。

この構成では、プリント処理量振り分け決定部が１つのオーダに含まれているプリント処理量を複数のプリントユニットに振り分けた場合、そのプリント処理量振り分け情報を表すプリント属性データが作成されて、各振り分け先のプリントユニットに画像のプリントデータとともに送られ、プリント出力される。従って、照合者がこのプリント属性データに基づいてプリント出力されたプリント処理量振り分け情報を見ることで、照合対象となっているオーダ分の画像再生プリントがどのような振り分けで各プリントユニットから出力されているかが即座に把握することができるので、照合作業が容易になり、迅速に行われることになる。

照合作業を容易にするためには、プリント処理量振り分け情報の内容に、振り分け先のプリントユニットの識別名と、各振り分けられたプリントユニットで出力される画像再生プリントの枚数が含まれると好都合である。この場合、いずれか１つのプリントユニットから出力された画像再生プリントを収集する際に、他の特定のプリントユニットからどれだけの量（枚数）が同一オーダ分として出力されているかを把握できるので、すぐに残りの処理分を収集して１つのオーダとしてまとめることができる。もちろん、プリント処理量振り分け情報には、画像処理内容や処理時刻などを必要に応じて含めることができる。

プリント属性データに基づいてプリント処理量振り分け情報をプリント出力するための好適な具体構成の１つとして、前記プリントユニットに画像が形成される面の反対面に情報印字を行う複数のバックプリンタが含まれている場合、このバックプリンタによってプリント処理量振り分け情報をプリントする構成が提案される。この構成では、プリント処理量振り分け情報のための専用のプリンタを用意する必要はないし、画像再生プリントの裏面を利用することになるので特別なプリント紙も不必要であり、経済的である。

プリント属性データに基づいてプリント処理量振り分け情報をプリント出力するための好適な具体構成の他の１つとして、各プリントユニットによって振り分けられた分のプリント出力の最初又は最後に振り分け情報としてプリント処理量振り分け情報がプリントされる構成が提案される。つまり、プリント処理量振り分け情報を表すプリント属性データは画像のプリントデータと同様に画像再生プリントとして振り分け先となった各プリントユニットから出力される。このプリント処理量振り分け情報を形成した画像再生プリントが各プリントユニットによって振り分けられた分の画像再生プリント出力の最初又は最後に出力されることにより、各オーダの出力された写真プリントが順次積み重ねられるようなケースにおいて各オーダを仕分けるカード（仕分けプリント）として利用できるという副次的な効果も得られる。

本発明の好適な実施形態の１つでは、前記プリント処理量振り分け決定部は、プリントサイズに基づいて１つのオーダに含まれているプリント処理量を前記複数のプリントユニットに振り分けるプリントサイズ振り分けモードを有している。画像再生プリントを出力するプリントユニットは、設定替えを行わない限り使用可能なプリントサイズがかなり限られており、またプリントサイズの設定替え作業に手間がかかることから、各プリントユニットで使用可能なプリントサイズを特定しておき、プリントサイズ別でプリントユニットを選択的に利用すると、プリント出力作業の効率がよくなる。このため、前述したプリントサイズ振り分けモードは重要である。

さらに本発明の好適な実施形態の１つでは、前記プリント処理量振り分け決定部は、最短仕上がり時間を達成するように１つのオーダに含まれているプリント処理量を前記複数のプリントユニットに振り分ける最短仕上がり時間モードを有している。注文される頻度が極めて高いプリントサイズは全てのプリントユニットで予め使用できるように設定されており、そのようなプリントサイズのみでのプリント出力注文も少なくないことから、１つのオーダにおける同一プリントサイズのプリント出力処理を複数のプリントユニットに振り分けることになる。その際、その振り分け方を、そのオーダ分のプリント出力が完了する時間が最も短くなるようにすることが重要である。例えば、３０枚程度のプリント出力注文を受けた際、３台のプリントユニットに振り分けることで、処理時間が１／３程度となり、顧客を待たせない注文処理が可能となる。

本発明による他の好適な実施形態の１つとして、前記プリント注文情報入力部は顧客によって操作される注文受付機に組み込まれており、前記プリント処理量振り分け情報が前記注文受付機のディスプレイに表示されるものがある。このようなプリント処理システムでは、顧客が自ら注文受付機を通じて注文入力処理をし、場合によってはプリントユニットの出力口から画像再生プリントを取り出すような構成も考えられ、そのような場合では、注文受付機のディスプレイにプリント処理量振り分け情報を表示することは顧客サービス上必要となる。また、注文受付機のディスプレイに限らず、プリント処理システムに装備されているディスプレイにそのようなプリント処理量振り分け情報を必要に応じて表示可能とすることも好適である。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。

図１に、本発明によるプリント処理システムが写真処理の分野に適用された際の基本構成が模式的に示されている。このようなプリント処理システムで処理される画像データは基本的には撮影コマ画像データ（表示された画像として取り扱われる際には画像と称する）であり、その撮影機器としてデジタルカメラや銀塩式カメラが用いられ、銀塩式カメラの場合にはフィルムスキャナを通じてデジタル画像データ化する必要がある。もちろん、このプリント処理システムにおいても、撮影機器に基づく画像データ以外、例えばコンピュータグラフィック技術を用いて作成された画像データも、取り扱うことができるが、この実施形態の説明では、撮影コマ画像データを対象にして説明する。従って、この撮影コマ画像データに基づいてプリント出力された画像再生プリントは写真プリントと称する。

このプリント処理システムでは、フィルムスキャナによるデジタル画像データ化の有無はともかくとして、撮影コマ画像データ及びその撮影コマ画像データに基づく写真プリント出力に関するプリント枚数やプリントサイズなどのプリント注文データは、プリント注文情報入力部２０に入力される。撮影コマ画像データとプリント注文データは同時に入力されるケースと、別々に入力されるケースがある。

プリント注文情報入力部２０に入力された撮影コマ画像データは、プリント注文データに基づくプリントサイズでの適正な写真プリント出力のために必要な画像処理を施された後、プリントデータに変換され、プリント出力部６０に転送される。プリント出力部６０では、転送されてきたプリントデータに基づいてプリント注文データに基づくプリント枚数分の写真プリント１０を出力する。このような撮影コマ画像データに基づく写真プリント出力は、通常一人の顧客によって行われた写真プリント注文単位である１オーダ単位で行われ、出力されるプリント枚数をここではプリント処理量とも称している。

本発明によるプリント処理システムでは、プリント出力部６０は、プリントデータに基づいて写真プリント１０を出力するという基本的に同じ機能をもつ複数台のプリントユニット、例えば第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂを備えており、この複数のプリントユニット６０Ａと６０Ｂを有効に稼働させ、プリント処理をより効率化するために、プリント管理コントローラ４０には、１つのオーダに含まれているプリント処理量を前記複数のプリントユニットに振り分けるプリント処理量振り分け決定機能と、この決定されたプリント処理量振り分けに関する情報を表すプリント属性データを生成するプリント属性データ生成機能が実装されており、生成されたプリント属性データはプリント出力部６０を構成する第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂに振り分けられた分のプリントデータとともに送られ、プリント出力部６０からプリント処理量振り分け情報がプリント出力される。

プリント処理量を第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂに振り分ける振り分け決定アルゴリズムにはプリントサイズ振り分けモードと最短仕上がり時間モードが含まれている。プリントサイズ振り分けモードは、プリントサイズ別でプリントユニットを選択利用するモードである。例えば、第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂで使用可能なプリントサイズを予め決めておくならば、例えば第１プリントユニット６０ＡはＬ判と２Ｌ判、第２プリントユニット６０ＢはＬ判とキャビネ判というように設定されていると、１オーダのなかに２Ｌ判プリントとキャビネ判プリントが含まれている場合、自動的にこのオーダのプリント処理量はプリントサイズに応じて第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂに振り分けられることになる。

最短仕上がり時間モードは、１つのオーダが最短仕上がり時間を達成するように１つのオーダに含まれているプリント処理量を第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂに振り分けるモードである。例えば、３０枚のＬ判プリントのオーダを受けた場合、両方のプリントユニット６０Ａと６０Ｂが空いているなら、１５枚ずつに振り分けることで処理時間を約半分にすることができる。一方ないしは両方が処理中であっても、待ち行列演算を行ってこのオーダが最短で仕上がるようにプリント処理量が振り分けられる。

プリント出力部６０におけるプリント属性データに基づくプリント処理量振り分け情報のプリント出力の特に好適な形態として以下の２つの形態が挙げられる。
第１の形態は、写真プリントを出力する多くのプリンタに付属している、撮影コマ画像が形成される面の反対面に情報印字を行うバックプリンタＢＰを利用する形態である。このバックプリンタＢＰを用いて、従来の情報印字とともにプリント属性データに基づくプリント処理量振り分け情報を裏面印字する。これにより、出力された写真プリント１０の裏面をみれば、該当オーダにおけるプリント処理量の振り分け情報、例えば第１プリントユニット６０Ａで２０枚と第２プリントユニット６０Ｂで３０枚といった情報を把握することができる。

第２の形態は、撮影コマ画像を印画紙などのプリント用紙に形成するプリント機能をそのまま利用する形態である。つまり、第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂは、振り分けられた撮影コマ画像の形成、つまり振り分けられた枚数分の写真プリント１０の出力の前又は後で、撮影コマ画像の代わりにプリント処理量振り分け情報を再生した写真プリント１０ａを出力する。この写真（振り分け情報）プリント１０ａは、複数のオーダの写真プリント１０が積み重ねられる場合でのオーダ仕切りカードとしても利用できるし、この振り分け情報プリント１０ａをみれば、該当オーダにおけるプリント処理量の振り分け情報、例えば第１プリントユニット６０Ａで２０枚と第２プリントユニット６０Ｂで３０枚といった情報を把握することができる。

いずれにしても、第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂとに振り分けられて出力された写真プリント１０は、プリント処理量振り分け情報でその振り分け状態を把握した上、それぞれのプリントユニット６０Ａと６０Ｂから出力された該当オーダに含まれる写真プリント１０を収集し、ＤＰ袋に入れて顧客に渡される。

上述したプリント処理システムがプリントショップに設置されたケースでの具体的な構成例が図２に示されている。このプリント処理システムは、デジタルカメラなどで使用されているメモリカードＭを投入することで顧客が直接プリント注文を行う注文受付機ＣＴと、オペレータが現像済み写真フィルムＦやメモリカードＭなどからプリント注文操作を行うとともに取得された撮影コマ画像に適正な画像処理を施してプリントデータ及び上述したプリント属性データを作成する操作ステーションＯＳと、操作ステーションＯＳから転送されてきたプリントデータ及び上述したプリント属性データに基づいて撮影コマ画像およびプリント処理量振り分け情報を印画紙Ｐ上に形成するプリント出力部６０としての第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂとから構成されている。第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂは基本的には同じ機能を有しており、特に区分けして説明する必要がない場合にはプリントユニット６０と総称する。

受付機ＣＴは上述したプリント注文情報入力部２０としての機能を有する独立したユニットであり、操作ステーションＯＳにデータ伝送可能に接続されている。受付機ＣＴ自体の構成はよく知られているが、タッチパネルを表示面に形成したディスプレイ２１と、各種メモリカードＭを読み取ることができるメディアリーダ２２を備えている。読み取った撮影コマ画像データと、タッチパネルを用いて入力されたプリント注文データはオーダ単位のプリント注文情報として操作ステーションＯＳに送られるが、プリント注文データはＤＰＯＦと呼ばれるフォーマットないしはそれに類似するフォーマットで撮影コマ画像データにリンクして作成されるものであり、そのようなプリント注文情報を作成するプログラムが受付機ＣＴに実装されている。

操作ステーションＯＳとプリントユニット６０との組み合わせは、デジタルミニラボとも称せられるものであり、図３で示されているように、プリントユニット６０は２つの印画紙マガジン６１に納めたロール状の印画紙Ｐを引き出してシートカッター６２でプリントサイズに切断し、このように切断された印画紙Ｐに対し、バックプリンタＢＰで前記プリント属性データに基づくプリント処理量振り分け情報などを印画紙Ｐの裏面に印字するとともに、プリント露光部６４で印画紙Ｐの表面に画像露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した処理槽ユニット６５に送り込んで現像処理する。乾燥の後に装置上部の横送りコンベア１６からソータ１７に送られた印画紙Ｐ、つまり写真プリント１０はこのソータ１７の複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される（図２参照）。

上述した印画紙Ｐに対する各種処理に合わせた搬送速度で印画紙Ｐを搬送するために印画紙搬送機構６３が敷設されている。印画紙搬送機構６３は、印画紙搬送方向に関してプリント露光部６４の前後に配置されたチャッカー式印画紙搬送ユニット６３ａを含む複数の挟持搬送ローラ対から構成されている。

プリント露光部６４には、副走査方向に搬送される印画紙Ｐに対して、主走査方向に沿って操作ステーション１Ａからのプリントデータに基づいてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザ光線の照射を行うライン露光ヘッドが設けられている。処理槽ユニット６５は、発色現像処理液を貯留する発色現像槽６５ａと、漂白定着処理液を貯留する漂白定着槽６５ｂと、安定処理液を貯留する安定槽６５ｃを備えている。

操作ステーションＯＳは、前述したプリント注文情報入力部２０とプリント管理コントローラ４０の両方の機能を備えている。この操作ステーションＯＳにおけるプリント注文情報入力は一般的にはオペレータによって行われる。図２に示されているように、操作ステーションＯＳのデスク状コンソールの上部位置には、写真フィルムＦに形成された撮影コマ画像から撮影コマ画像データ（以下単に画像データと略称する）を取得することができるフィルムスキャナ３０が配置されており、各種メモリカードＭやＣＤ−Ｒなどから撮影画像を取得するメディアリーダ３１は、プリント管理コントローラ４０として機能する汎用パソコンに組み込まれている。この汎用パソコンには、各種情報を表示するディスプレイ３２、各種設定や調整を行う際に用いる操作入力部として利用される操作入力デバイスとしてのキーボード３３やマウス３４も接続されている。

プリント管理コントローラ４０は、ＣＰＵを中核部材として、写真プリント出力処理のための種々の動作を行うための機能部をハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で構築している。図４に示されているように、本発明に特に関係する入出力インターフェース系の機能部としては、フィルムスキャナ３０やメディアリーダ３１によって読み取られた画像データ及び受付機ＣＴから転送されてきた画像データやプリント注文データに次の処理のために必要な前処理を施してメモリやその他の機能要素に転送する入力部４１と、キーボード３３やマウス３４からのユーザ操作入力を処理して適当な内部処理コマンドに変換する操作入力処理部４２と、種々の画像情報を最終的にディスプレイ３２に表示させるためのビデオ信号を生成するビデオ制御部４３と、処理が完了した処理済み画像データに基づいてプリントユニット６０に装備されているプリント露光部６４に適したプリントデータを生成するプリントデータ生成部４４と、上述したプリント処理量振り分け情報を表すプリント属性データを生成するプリント属性データ生成部４５と、顧客の要望に応じて生の撮影画像や編集済みの撮影画像などをＣＤやＤＶＤに書き込むための形式にフォーマットするフォーマッタ部４６などが挙げられる。

さらに、処理系の機能部としては、メモリに展開されている画像データに基づく撮影コマ画像の縮小画像を用いた撮影コマ画像の多数コマ表示画面を用いたプレジャッジ作業を制御するプレジャッジ処理部５１と、メモリに展開されている撮影コマ画像に対してプレジャッジ作業で設定された指令に基づいて画像処理を施してプリントデータ生成部４４に転送する画像処理部５２と、１つのオーダに含まれているプリント処理量を第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂに振り分けるプリント処理量振り分け情報を作成してプリント属性データ生成部４５に送るプリント処理量振り分け決定部５３と、プレジャッジ画面などのグラフィック操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力から変換された内部処理コマンドを管理するグラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部５４などが挙げられる。なお、画像処理部５２には、プレジャッジ作業時に用いられる各撮影画像の予想仕上がりプリント画像であるシミュレート画像を生成するシミュレート画像生成部５２ａが組み込まれている。

上述したプリント処理システムを用いて、注文された所定枚数の写真プリントを出力する典型的な処理手順を図５のフローチャートを用いて説明する。この説明例では、撮影コマ画像データとプリント注文データ（ＤＰＯＦデータ）を記録したメモリカードＭを用いてプリント注文情報をプリント処理システムに与えて、注文通りの写真プリント１０を受け取ることにする。

まず、顧客がプリント注文情報入力部２０として機能する受付機ＣＴのメディアリーダ２２にメモリカードＭを装着すると（＃０１）、自動的に撮影コマ画像データに対応する撮影コマ画像とともにＤＰＯＦデータに基づく各撮影コマ画像単位のプリント枚数とプリントサイズがディスプレイ２１に順次表示されるので、それを確認し、必要に応じてプリント枚数等を変更した後最終的な注文依頼を決定する（＃０２）。顧客による注文依頼が決定すると、撮影コマ画像データとプリント注文データが適当なタイミングで入力部４１を通じてプリント管理コントローラ４０に転送される（＃０３）。

撮影コマ画像データが入力されると、シミュレート画像生成部５２ａがこの撮影コマ画像データに対応する低解像度撮影コマ画像のシミュレート画像を作成すると（＃０４）、ＧＵＩ部５４がこのシミュレート画像を用いて図６に示すようなプレジャッジ画面７０が操作ステーションＯＳのディスプレイ３２に表示される（＃０５）。

モニタ２３に表示されたプレジャッジ画面７０を通じて、オペレータは撮影画像の色補正入力やプリント枚数入力を行うことができるが（＃０６）、ＤＰＯＦデータに基づくプリント注文の場合では、基本的にプリント枚数はＤＰＯＦデータ通りのプリント枚数が自動的にプリント枚数入力欄７１に設定されるが、必要の場合上書きして書き換えることが可能である。例えば、撮影に失敗したような不良画像が見出されると、プリント枚数入力欄７１で「ＰＡＳＳ」が選択され、この撮影画像はプリント対象から除外される。色合いの悪い不調画像が見出されると、色濃度補正設定エリア７２に配置された各種色補正ボタンを操作して色補正を指示することもできる。このようなプレジャッジ画面７０を通じてのプリント枚数の設定や撮影画像の色補正設定といったプレジャッジ作業が、入力された全ての撮影コマ画像に対してプレジャッジ画面７０を更新しながら行われる（＃０７）。

プレジャッジ作業が完了すると、プリント処理の対象となっている高解像度撮影画像が順次読み出され、必要な画像補正（無補正の場合もある）が行われる（＃０８）。画像補正の終えた撮影コマ画像データはプリントデータ生成部４４によってプリントデータに変換される（＃０９）。

次いでプリント処理量振り分け決定部５３が、今回のオーダのプリント処理量を上述したプリントサイズ振り分けモードに従って、このオーダに含まれているプリントサイズが第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂの両方で処理可能かどうかをチェックする（＃１０）。一方のプリントユニット６０Ａ又は６０Ｂのみが処理可能な場合（＃１０Yes分岐）、該当プリントサイズのプリント処理量が処理可能なプリントユニット６０Ａ又は６０Ｂに振り分けられる（＃１１）。両方のプリントユニット６０Ａと６０Ｂが処理可能な場合（＃１０No分岐）にはステップ＃１１はジャンプされる。次に、上述した最短仕上がり時間モードに従って、プリント処理量（プリントサイズによる振り分けを行った場合はその残りのプリント処理量）を第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂに振り分ける（＃１２）。プリント処理量振り分け決定部５３は、プリント処理量の振り分けを終了すると、そのプリント処理量振り分け情報を作成してプリント属性データ作成部４５に与える（＃１３）。プリント属性データ作成部４５は、受け取ったプリント処理量振り分け情報からこのプリント処理量振り分け情報を表すプリント属性データを生成する（＃１４）。このプリント属性データの一例が図７に模式的に示されている。オーダＩＤが最上位階層に位置し、このオーダＩＤから第１プリントユニット６０ＡのＩＤと第２プリントユニット６０ＢのプリントユニットＩＤがリンクされ、さらにそれぞれのプリントユニットＩＤからそれぞれのプリントユニットが処理するプリント枚数などのデータがリンクされる。

プリントデータ生成部４４によって生成されたプリントデータがプリント処理量振り分け情報に基づいて振り分け先の各プリントユニット６０Ａと６０Ｂに転送されるとともに、プリント属性データ作成部４５によって生成されたプリント属性データが第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂの両方に転送される（＃１５）。

第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂでは、写真プリント１０を出力する際に、まず、プリント属性データに基づいてバックプリンタＢＰがカットされた印画紙Ｐの裏面に、プリント処理量振り分け情報を印字する（＃１６）。印字されたプリント処理量振り分け情報の一例が図８に示されている。ここでは、簡単に第１プリントユニット６０Ａを識別する記号「Ａ」とそれに続いて第１プリントユニット６０Ａで出力されるプリント枚数、及び第２プリントユニット６０Ｂを識別する記号「Ｂ」とそれに続いて第２プリントユニット６０Ｂで出力されるプリント枚数がプリント処理量振り分け情報として印字されている。その後、印画紙Ｐはプリント露光部６４で撮影コマ画像を形成され、最終的に写真プリント１０として出力される（＃１７）。

オペレータは第１プリントユニット６０Ａと第２プリントユニット６０Ｂから出力された該当オーダに含まれる写真プリント１０を写真プリント１０の裏面に印字されたプリント処理情報で確認しながら収集し、ＤＰ袋に入れて顧客に渡す（＃１８）。

上述した実施の形態では、バックプリンタＢＰによって印画紙Ｐの裏面にプリント処理量振り分け情報が印字されると説明しているが、もちろん通常は、バックプリンタＢＰの従来の役割である撮影コマ番号や補正情報等の印字も同時に行われる。図８では、そのような撮影コマ番号や補正情報等の印字は本発明とは直接の関係がないため省略されているだけであるが、従来から備えられているバックプリンタＢＰを本発明のプリント処理量振り分け情報の印字のために利用することは本発明の好適な形態である。

また、上述した実施の形態では、プリント出力部６０は、印画紙Ｐに対し、レーザ式露光エンジンを備えたプリント露光部１４で撮影画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理する、いわゆる銀塩写真プリント方式を採用していたが、もちろんこのような方式に限定されるわけではなく、例えば、フィルムや紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリント方式や感熱転写シートを用いた熱転写方式など、種々の写真プリント方式を採用することができる。
さらに、上述した実施形態の説明では、受付機ＣＴを組み込んだプリント処理システムを例としているが、受付機ＣＴを省略して操作ステーションＯＳが受付機ＣＴの機能も果たすシステム構成にしてもよいし、インタネット等の通信回線を利用してプリント注文情報を入力するシステム構成も効果的である。また、このプリント処理システムは写真プリント出力以外の画像再生プリント出力にも適用可能である。

本発明によるプリント処理システムの基本的な構成を示す模式図 本発明によるプリント処理システムの具体的な構成を示す外観図 図２によるプリント処理システムを構成するプリントステーションの説明図 図２によるプリント処理システムのプリント管理コントローラの機能を示す機能ブロック図 メモリカードを用いて所定枚数の写真プリントを出力する一連の処理手順を示すフローチャート プレジャッジ画面の一例を示す画面図 プリント属性データのデータ構造の一例を示す模式図 写真プリントの裏面に印字されたプリント処理量振り分け情報の一例を示す説明図

符号の説明

１０：写真プリント
２０：プリント注文情報入力部
４０：プリント管理コントローラ
４１：入力部
４４：プリントデータ生成部
４５：プリント属性データ生成部
５１：プレジャッジ処理部
５２：画像処理部
５３：プリント処理量振り分け決定部
５４：ＧＵＩ部
６０：プリント出力部
６０Ａ：第１プリントユニット
６０Ｂ：第２プリントユニット
ＣＴ：受付部
ＢＰ：バックプリンタ

Claims (8)

1. 画像データとプリント枚数を含むプリント注文データとからなるオーダ単位のプリント注文情報を入力するプリント注文情報入力部と、入力された前記画像データに必要な画像処理を施してプリントデータを作成するプリント管理コントローラと、前記プリントデータに基づいてプリントを出力する複数のプリントユニットを含むプリント出力部とを備えたプリント処理システムにおいて、
   前記プリント管理コントローラには、１つのオーダに含まれているプリント処理量を前記複数のプリントユニットに振り分けるプリント処理量振り分け情報を作成するプリント処理量振り分け決定部と、前記プリント処理量振り分け情報を表すプリント属性データを生成し、各々の前記プリントユニットに転送するプリント属性データ生成部が含まれており、前記プリント出力部の各プリントユニットは振り分けられた分の画像再生プリントを出力するとともに、各々の前記プリントユニットは前記プリント属性データに基づいて、自身に振り分けられた前記画像再生プリントに係る前記プリント処理量振り分け情報と他の前記プリントユニットに振り分けられた前記画像再生プリントに係る前記プリント処理量振り分け情報とをプリント出力することを特徴とするプリント処理システム。
2. 前記プリントユニットには画像が形成される面の反対面に情報印字を行う複数のバックプリンタが含まれており、前記プリント処理量振り分け情報は前記バックプリンタによってプリントされることを特徴とする請求項１に記載のプリント処理システム。
3. 前記プリント処理量振り分け情報は前記各プリントユニットによって振り分けられた分の画像再生プリント出力の最初又は最後に振り分け情報としてプリントされることを特徴とする請求項１に記載のプリント処理システム。
4. 前記プリント処理量振り分け決定部は、プリントサイズに基づいて１つのオーダに含まれているプリント処理量を前記複数のプリントユニットに振り分けるプリントサイズ振り分けモードを有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリント処理システム。
5. 前記プリント処理量振り分け決定部は、最短仕上がり時間を達成するように１つのオーダに含まれているプリント処理量を前記複数のプリントユニットに振り分ける最短仕上がり時間モードを有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のプリント処理システム。
6. 前記プリント属性データに基づいてプリント処理量振り分け情報を表示する機能が備えられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のプリント処理システム。
7. 前記プリント注文情報入力部は顧客によって操作される注文受付機に組み込まれており、前記プリント処理量振り分け情報が前記注文受付機のディスプレイに表示されることを特徴とする請求項６に記載のプリント処理システム。
8. 前記プリント処理量振り分け情報は振り分け先のプリントユニットの識別名と、各振り分けられたプリントユニットで出力される画像再生プリントの枚数であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のプリント処理システム。

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