JPWO2018088157A1 - 写真搬送装置及び写真プリントシステム - Google Patents

Abstract

本発明の一側面に係る写真搬送装置は、写真プリント装置の排出口から排出されるプリント済みの写真を受取可能な位置に配置された第１コンベア装置と、前記第１コンベア装置付近から延びる移動経路に沿って移動する第２コンベア装置と、を備え、前記移動経路の側方には、前記写真を受け取るための複数の受取口が設けられ、前記移動経路には、前記第１コンベア装置により搬送された前記写真を受け取る受取位置、及び前記各受取口に対応する排出位置が設定され、前記第２コンベア装置は、前記受取位置と前記排出位置との間を前記移動経路に沿って往復移動し、前記第１コンベア装置から受け取った前記写真を前記各受取口に排出可能に構成される。

Description

本発明は、写真搬送装置及び写真プリントシステムに関する。

インクジェット方式、昇華型熱転写方式、銀塩プリント方式等の様々なタイプの写真プリント装置がある。写真プリント装置は、大量の写真を自動的にプリントすることができるため、写真専門店等の写真プリントを業務とする店舗で利用されている。また、近年では、コンビニエンスストア等に写真プリント装置を置き、ユーザ自身で写真のプリントを可能にするサービスが提供され始めている。

このような写真プリント装置がプリントした大量の写真を仕分けるために、ソータと呼ばれる写真の仕分けを行う機械が用いられる場合がある。例えば、特許文献１では、銀塩プリント方式の写真プリント装置において、プリント済みの写真を受け取る横送りコンベアと、横送りコンベアから送られる写真を複数のトレイにオーダ単位で仕分けた状態で集積するソータと、が用いられている。

特開２００５−０１０１９６号公報

従来、写真専門店等では、オペレータが、写真プリントの依頼を受け付けてからプリント済みの写真を配布するまでの業務を行っていた。特許文献１で開示されるソータによれば、写真プリント装置によりプリントされる大量の写真をオーダ単位に仕分けることができるため、このオペレータの業務の一部を自動化することができる。

しかしながら、このソータでは、仕分けられた写真を顧客に自動的に配布することはできないため、オペレータの業務を全て自動化することはできなかった。そのため、上記写真プリントのセルフサービスは、１台の写真プリント装置を１人の顧客が占有する場合など、限られたシチュエーションで提供されていた。すなわち、１台の写真プリント装置を複数人の顧客が同時に利用するようなシチュエーションで、写真プリントのセルフサービスを提供するのは困難であった。

本発明は、一側面では、このような実情を鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の顧客にプリントした写真を自動的に配布可能な装置を提供することである。

本発明は、上述した課題を解決するために、以下の構成を採用する。

すなわち、本発明の一側面に係る写真搬送装置は、写真プリント装置の排出口から排出されるプリント済みの写真を受取可能な位置に配置された第１コンベア装置と、前記第１コンベア装置付近から延びる移動経路に沿って移動する第２コンベア装置と、を備え、前記移動経路の側方には、前記写真を受け取るための複数の受取口が設けられ、前記移動経路には、前記第１コンベア装置により搬送された前記写真を受け取る受取位置、及び前記各受取口に対応する排出位置が設定され、前記第２コンベア装置は、前記受取位置と前記排出位置との間を前記移動経路に沿って往復移動し、前記第１コンベア装置から受け取った前記写真を前記各受取口に排出可能に構成される。

当該構成に係る写真搬送装置では、２つのコンベア装置が用いられており、複数人の顧客が写真を受け取るための複数の受取口が設定されている。第１コンベア装置は、写真プリント装置の排出口から排出されるプリント済みの写真を受け取って、受け取ったプリント済みの写真を第２コンベア装置に引き渡す。第２コンベア装置は、第１コンベア装置と各受取口との間を移動経路に沿って往復し、第１コンベア装置から受け取った写真を各受取口に排出する。各顧客は、各受取口から写真を受け取ることができる。したがって、当該構成に係る写真搬送装置によれば、複数人の顧客それぞれに対してプリント済みの写真を自動的に仕分けて配布することができる。

また、上記一側面に係る写真搬送装置の別の形態として、前記複数の受取口は、前記移動経路を挟んで対向して設けられる一対の受取口を少なくとも一組含んでよく、前記第２コンベア装置は、前記一対の受取口それぞれに前記写真を排出可能なように、前記移動経路に対して垂直な両方向に前記写真を搬送可能に構成されてよい。当該構成によれば、第２コンベア装置の移動経路の両側方それぞれに受取口が設定されるため、少ないスペースに多くの受取口を設定することが可能になる。そのため、写真搬送装置を省スペース化することができる。

また、上記一側面に係る写真搬送装置の別の形態として、前記第１コンベア装置の下方には、前記写真プリント装置の廃棄対象となる廃棄紙を排出する廃棄用排出口を配置する廃棄紙排出領域が設けられてよく、前記第２コンベア装置の下方には、前記廃棄用排出口から排出される前記廃棄紙を集積する集積領域が設けられてよい。当該構成によれば、廃棄対象となる廃棄紙が第２コンベア装置に載らないようにすることができるため、この廃棄紙が顧客に誤って配送されてしまうのを防止することができる。

また、上記一側面に係る写真搬送装置の別の形態として、前記第１コンベア装置と前記第２コンベア装置とは分離可能に構成されてよい。当該構成によれば、第１コンベア装置と第２コンベア装置とを分離して、第２コンベア装置の下方に設けられた集積領域に集積した廃棄紙を容易に回収することができる。

また、本発明の一側面に係る写真プリントシステムは、写真プリント装置と、前記写真プリント装置によりプリントされた写真を搬送する写真搬送装置であって、上記いずれかの形態に係る写真搬送装置と、を備える。当該構成によれば、複数人の顧客それぞれに対してプリント済みの写真を自動的に仕分けて配布することが可能な写真プリントシステムを提供することができる。

また、上記一側面に係る写真プリントシステムの別の形態として、上記写真プリントシステムは、それぞれ前記各受取口付近に設けられる操作装置であって、前記写真プリント装置にプリントの指示を行うための操作装置を更に備えてもよい。当該構成によれば、複数人の顧客より写真プリントの依頼を受け付けてからプリント済みの写真を配布するまでの業務を自動化することができる。

また、上記一側面に係る写真プリントシステムの別の形態として、前記写真プリント装置は、印画紙に対して露光を行う露光部と、露光された当該印画紙に対して現像処理を行って、写真を形成する現像部と、を備えてもよく、前記露光部と前記現像部との間には、廃棄対象となる廃棄紙を排出する廃棄経路が設けられてもよい。当該構成によれば、銀塩プリント方式の写真プリント装置において、廃棄紙が、顧客に誤って配送されるのを防止することができる。

本発明によれば、複数の顧客にプリントした写真を自動的に配布可能な装置を提供することができる。

図１は、実施の形態に係る写真プリントシステムを例示する正面図である。 図２は、実施の形態に係る写真プリント装置及び写真搬送装置を例示する斜視図である。 図３は、実施の形態に係る待機コンベア装置と移動コンベア装置とを分離した状態を例示する。 図４は、実施の形態に係る待機コンベア装置を例示する。 図５は、実施の形態に係る待機コンベア装置と移動コンベア装置との境界部分を例示する部分拡大図である。 図６は、実施の形態に係る移動コンベア装置を例示する。 図７は、実施の形態に係る移動コンベア装置を例示する。 図８は、カバー部材を取り外した状態の移動コンベア装置を例示する。 図９は、実施の形態に係る排出位置付近を例示する部分断面図である。 図１０は、実施の形態に係る受取口を例示する部分拡大図である。 図１１は、実施の形態に係る受取口を例示する断面図である。 図１２は、実施の形態に係るコントローラの構成を例示する。 図１３は、実施の形態に係る写真プリントの処理手順の一例を例示する。

以下、本発明の一側面に係る実施の形態（以下、「本実施形態」とも表記する）を、図面に基づいて説明する。ただし、以下で説明する本実施形態は、あらゆる点において本発明の例示に過ぎない。本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができることは言うまでもない。つまり、本発明の実施にあたって、実施形態に応じた具体的構成が適宜採用されてもよい。

§１ 構成例
まず、図１及び図２を用いて、本実施形態に係る写真プリントシステム１の構成例について説明する。図１は、本実施形態に係る写真プリントシステム１を例示する正面図である。図２は、本実施形態に係る写真プリントシステム１の写真プリント装置２及び写真搬送装置３を例示する斜視図である。なお、以下の説明では、説明の便宜のため、図面内の向きを基準として説明を行う。

各図に例示されるように、本実施形態に係る写真プリントシステム１は、複数のタッチパネルディスプレイ６、写真プリント装置２、写真搬送装置３、及びコントローラ５を備えている。各タッチパネルディスプレイ６は顧客から写真プリントの依頼を受け付け、写真プリント装置２は、受け付けた依頼に応じて写真の現像を行う。

写真搬送装置３は、写真プリント装置２から排出されたプリント済みの写真を受け取る待機コンベア装置３１と、待機コンベア装置３１から当該写真を受け取り、カバー部材３４に覆われた移動経路３３に沿って移動する移動コンベア装置３２と、を備えている。各タッチパネルディスプレイ６の下方には受取口４が設けられており、移動コンベア装置３２は、移動経路３３に沿って移動して、プリント済みの写真を各顧客の受取口４まで配送する。コントローラ５は、このような写真プリントシステム１の各装置の制御を行う。以下、各装置について説明する。

［写真プリント装置］
まず、写真プリント装置２について説明する。図１に例示されるように、本実施形態に係る写真プリント装置２は、いわゆる銀塩プリント方式の写真プリント装置であり、印画紙マガジン２１から各排出口（２７、２８）までの排紙経路２０上に、カッター部２２、露光部２３、現像処理部２４、及び乾燥部２６を筐体内に備えている。

印画紙マガジン２１には、ロール状に巻き回された印画紙が収納されている。印画紙は、公知のものを利用可能である。排紙経路２０に設けられる各搬送ローラは、印画紙マガジン２１に収納された印画紙を繰り出し、繰り出した印画紙を、カッター部２２、露光部２３、現像処理部２４、及び乾燥部２６の順で通過させる。

カッター部２２は、供給される印画紙をプリントサイズに切断する。プリントサイズは、写真プリントの依頼を受け付ける際に顧客により指定されてもよいし、予め設定されていてもよい。プリントサイズに切断された印画紙は、次の露光部２３によって露光処理される。

露光部２３は、光線を照射可能な露光ヘッドを備えており、顧客により指定された画像データに基づいて、例えば、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線を印画紙に対して照射する。詳細には、露光ヘッドは、印画紙の搬送速度と同期して、印画紙の搬送される搬送方向を副走査方向として、この副走査方向に対して垂直な主走査方向に走査しながら光線を照射する。これにより、印画紙は露光処理される。なお、露光部２３のタイプは、実施の形態に応じて適宜選択されてよく、例えば、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ（Digital Micro-mirror Device）方式等が採用されてよい。露光処理された印画紙は、次の現像処理部２４によって現像処理される。

現像処理部２４は、発色現像処理液を貯留する発色現像処理槽２４１、漂白定着処理液を貯留する漂白定着処理槽２４２、及び安定処理液を貯留する安定処理槽２４３を備えている。各処理液は、公知のものを利用可能である。なお、安定処理液は、例えば、水である。露光処理された印画紙は、搬送ローラによって排紙経路２０を搬送されながら、発色現像処理槽２４１、漂白定着処理槽２４２、及び安定処理槽２４３の順に浸漬されことで、現像処理が施される。現像処理が施された印画紙は、次の乾燥部２６によって乾燥される。

なお、現像処理部２４の各処理槽２４１〜２４３には、適宜、ポンプと共に、各処理液の補充タンク、給水タンク、及び廃液タンク（不図示）が連結されている。これにより、各処理槽２４１〜２４３は、現像に利用した処理液を廃液タンクに排出し、補充タンクから新たに処理液を補充可能なように構成されている。また、各処理槽２４１〜２４３は、給水タンクから水の供給を受けることで、処理液の希釈及び蒸発分の水の補充可能なように構成されている。

乾燥部２６は、ヒータで加熱された乾燥空気を供給するブロワーを備えており、このブロワーによって、各処理液に浸漬した印画紙の乾燥を行う。これにより、指定された画像がプリントされた写真が形成される。

乾燥部２６の後、排紙経路２０は、第１排出口２７及び第２排出口２８の２つの経路に分かれている。第１排出口２７及び第２排出口２８の分岐には、切り替えガイド（不図示）が設けられており、適宜、プリント済みの写真を第１排出口２７又は第２排出口２８に搬送可能になっている。

第１排出口２７は、顧客により指定された画像をプリントした写真を排出する排出口であり、プリント済みの写真は、第１排出口２７から写真搬送装置３の待機コンベア装置３１上に排出される。

一方、本実施形態に係る写真プリント装置２は、色の濃さ等のプリント品質を調節するため、顧客からの要求の他、適宜、テストプリントを形成する。第２排出口２８は、このテストプリントを排出する排出口であり、第１排出口２７及び待機コンベア装置３１よりも下方に設けられている。この第２排出口２８は、測色部２９に連結している。

テストプリントの種類は、印画紙上に現像される画像の色を判定可能であれば特に限定されなくてもよい。例えば、テストプリントには、多段階のグレーパッチがプリントされる。測色部２９は、例えば、分光測色計で構成されており、このテストプリントをコマ送りしながら、各段階のグレーパッチの濃度を測定する。

写真プリント装置２を制御するコントローラ５は、設定されたプリント品質で写真をプリント可能なように、この測定結果に基づいて、露光ヘッドの発光状態、現像処理部２４の各処理槽２４１〜２４３の処理液の濃度等を適宜調節する。この処理は、例えば、写真プリント装置２の運転開始時に実行される。これにより、各運転時に、写真プリント装置２のプリント品質を一定に保つことができる。

テストプリントは、上記測定に利用した後には、廃棄対象となる。すなわち、このテストプリントは、本発明の「廃棄紙」に相当し、第２排出口２８は、本発明の「廃棄用排出口」に相当する。ただし、廃棄紙の種類は、このような例に限定されなくてもよく、顧客に配送されるべきではないものを広く含んでよい。

本実施形態では、このテストプリントの他、例えば、印画紙マガジン２１において、プリントサイズ分の印画紙が残っていないこと等で発生するロスペーパーが廃棄紙に相当する。本実施形態では、このロスペーパーを排出する経路として、露光部２３と現像処理部２４との間に、排紙経路２０から分岐する廃棄経路２５が設けられている。

排紙経路２０と廃棄経路２５との分岐には、ターンユニット及びアームユニットで構成されたペーパー搬送ユニットが配置されている。これによって、この分岐に供給される紙を排紙経路２０（現像処理部２４）又は廃棄経路２５に分岐可能になっている。具体的には、ロスペーパーが搬送されてきた場合には、ペーパー搬送ユニットは、ターンユニットを回転させず、ロスペーパーを廃棄経路２５に搬送する。廃棄経路２５に搬送されたロスペーパーは、排出口から排出されて、トレイ２５１に集積される。トレイ２５１付近において、写真プリント装置２の筐体に扉が設けられており、トレイ２５１に集積されたロスペーパーを回収可能になっている。一方、それ以外の印画紙が搬送されてきた場合には、ペーパー搬送ユニットは、ターンユニットを駆動して、印画紙をアームユニットに受け渡し、当該印画紙を次の現像処理部２４へ搬送する。

［写真搬送装置］
次に、図３〜図８を更に用いて、本実施形態に係る写真搬送装置３について説明する。図３は、本実施形態に係る待機コンベア装置３１と移動コンベア装置３２とを分離した状態を例示する。図４は、本実施形態に係る待機コンベア装置３１を例示する。図５は、本実施形態に係る待機コンベア装置３１と移動コンベア装置３２との境界部分を例示する部分拡大図である。図６及び図７は、本実施形態に係る移動コンベア装置３２を例示する。図８は、カバー部材３４を取り外した状態の移動コンベア装置３２を例示する。

図１〜図３に示されるとおり、本実施形態に係る写真搬送装置３は、写真プリント装置２の上に配置されており、待機コンベア装置３１及び移動コンベア装置３２の２つのコンベア装置を備えている。写真プリント装置２は、印画紙マガジン２１、カッター部２２、露光部２３、及び現像処理部２４を左右方向に延びた筐体部内に格納しており、現像処理部２４の右端部から上下方向に延びる筐体部内に乾燥部２６を格納している。

この乾燥部２６の上端側に第１排出口２７が設けられており、待機コンベア装置３１は、この第１排出口２７から排出されるプリント済みの写真を受取可能な位置に配置されている。具体的には、待機コンベア装置３１は、第１排出口２７のやや下方、第２排出口２８のやや上方に配置されており、現像処理部２４を格納する筐体部の右端部あたりから中央付近まで左右方向に延びている。この待機コンベア装置３１は、本発明の「第１コンベア装置」に相当する。なお、待機コンベア装置３１の位置は、第１排出口２７から排出されるプリント済みの写真を受け取り可能であれば、特に限定されなくてもよい。

図４に示されるとおり、本実施形態に係る待機コンベア装置３１は、左右方向に対向する一対のローラ３１１と、ローラ３１１間に架け渡されるベルト３１２と、を備えている。各ローラ３１１は、例えば、アルミ製であり、ベルト３１２に発生する静電気を放電可能に構成される。これにより、ベルト３１２に写真が貼り付くのを防止することができる。また、ベルト３１２の内側には、幅方向中央にリブ３１３が設けられており、各ローラ３１１の中央には、このリブ３１３が嵌まり込む溝が設けられている。これによって、ベルト３１２の蛇行を防止することができる。

各ローラ３１１は、モータ（不図示）によって反時計回りに回転駆動され、これによって、ベルト３１２も反時計回りに回転駆動される。そのため、このベルト３１２上に配置されたプリント済みの写真は、待機コンベア装置３１の右端部側から左端部側に搬送され、左端部から更に左側に搬送されると、ベルト３１２で支持されなくなり、自重で下方に落下する。

本実施形態に係る移動コンベア装置３２は、この待機コンベア装置３１のやや下方の位置で、待機コンベア装置３１付近から左右方向に延びる移動経路３３に沿って移動可能に構成されている。これにより、移動コンベア装置３２は、待機コンベア装置３１の左端部から落下する写真を受け取ることができるように構成されている。この移動コンベア装置３２は、本発明の「第２コンベア装置」に相当する。

詳細には、図１及び図２に示されるとおり、写真プリント装置２の左端部には、前後方向に対向して配置される一対の三角状の枠材２０１と枠材２０１を連結する連結材２０２とで構成される延長部２００が配置されている。これにより、写真プリント装置２の上面が左方向に延長されている。移動経路３３は、前後方向に対向する一対のレール３３１により構成されており、現像処理部２４を格納する筐体部の中央付近からこの延長部２００の左端部付近まで左右方向に直線状に延びている。枠状のカバー部材３４は、この移動経路３３を覆うように配置されている。

図６〜図８に示されるとおり、移動コンベア装置３２は、移動経路３３を構成する一対のレール３３１上に載置され、この一対のレール３３１に沿って左右方向に移動する。本実施形態では、ステッピングモータ３３２とこのステッピングモータ３３２により回転駆動されるプーリ３３３とが左端部側に配置されており、このプーリ３３３と移動コンベア装置３２の端部とにベルト３３４が架け渡されている。そのため、ステッピングモータ３３２によりプーリ３３３を時計回り又は反時計回りに回転駆動することで、ベルト３３４を時計回り又は反時計回りに回転駆動し、これにより、移動コンベア装置３２を左右方向に移動させることができる。

この移動コンベア装置３２の移動経路３３の側方には、写真を受け取るための受取口４が複数設けられる。本実施形態では、図１及び図２に示されるとおり、移動経路３３を挟んで対向して設けられる一対の受取口４の組が左右方向に３組設けられている。すなわち、前方側に３つの受取口４が左右方向に離間して設けられており、後方側にも３つの受取口４が前方側と共通する位置に設けられている。

移動コンベア装置３２は、ステッピングモータ３３２により駆動されて、移動経路３３の右端の位置に移動し、待機コンベア装置３１から写真を受け取る。この移動経路３３の右端の位置は、本発明の「受取位置」に相当する。なお、この受取位置は、待機コンベア装置３１から落下する写真を受け取り可能な位置であれば、特に限定されなくてもよい。

また、移動コンベア装置３２は、ステッピングモータ３３２により駆動されて、移動経路３３の右端部から左方向に移動し、各受取口４付近の位置に移動し、受け取った写真を各受取口４に搬送する。この各受取口４付近の位置は、本発明の「排出位置」に相当する。なお、この排出位置は、各受取口４に対応し、受け取った写真を各受取口４に排出可能な位置であれば、特に限定されなくてもよい。

移動経路３３には、このような受取位置及び排出位置が適宜設定される。移動コンベア装置３２は、ステッピングモータ３３２の駆動により、この受取位置と排出位置との間を移動経路３３に沿って往復運動し、待機コンベア装置３１から受け取った写真を各受取口４に排出する動作を繰り返す。

ここで、本実施形態では、各組の一対の受取口４はそれぞれ、移動経路３３を挟んで前後方向に対向して配置されている。すなわち、一対の受取口４の排出位置は共通である。そのため、移動コンベア装置３２は、一対の受取口４それぞれに写真を排出可能なように、左右方向に延びる移動経路に対して垂直な方向（前後方向）に写真を搬送可能なように構成される。

具体的には、移動コンベア装置３２は、前後方向に対向するローラ３２１と、ローラ３２１間に架け渡されるベルト３２２と、を備えている。各ローラ３２１は、上記各ローラ３１１と同様に、例えば、アルミ製であり、ベルト３２２に発生する静電気を放電可能に構成される。これにより、ベルト３２２に写真が貼り付くのを防止することができる。

この一対のローラ３２１は、モータ（不図示）によって時計回り又は反時計回りに回転駆動され、これによって、ベルト３２２も時計回り又は反時計回りに回転駆動される。ベルト３２２が時計回りに回転駆動されると、ベルト３２２の上面は後方から前方に流れるため、ベルト３２２上に配置された写真も後方から前方に搬送される。そのため、ベルト３２２上に配置された写真は、ベルト３２２で支持されない位置まで前方に搬送されると、前方側に配置された受取口４の方に自重で落下する。このようにして、移動コンベア装置３２は、前方側に配置された受取口４に写真を排出する。同様に、ベルト３２２が反時計回りに駆動されると、ベルト３２２上に配置された写真は、前方から後方に搬送されて、後方側に配置された受取口４に排出される。

なお、本実施形態に係る移動コンベア装置３２は、左右方向、すなわち、移動経路３３に沿う搬送方向の両端に、それぞれ上面から上方に延びる一対の側壁（３２３、３２４）が設けられている。一対の側壁（３２３、３２４）は、移動コンベア装置３２が移動する際等に、移動コンベア装置３２上に載置された写真が、搬送方向にずれて、移動コンベア装置３２上から外側に飛び出してしまうのを防止する。

右側の端部、すなわち、待機コンベア装置３１に近接する端部に設けられる側壁３２４は、待機コンベア装置３１から写真を受け取るのを阻害しないように、待機コンベア装置３１と移動コンベア装置３２との間の段差よりも低くなっている。一方、左側の端部、すなわち、待機コンベア装置３１から離間する端部に設けられる側壁３２３の高さは適宜決定されてよく、待機コンベア装置３１と移動コンベア装置３２との間の段差よりも高くなっていてもよい。この側壁３２３には、待機コンベア装置３１から写真を受け取る際、移動コンベア装置３２が排出位置に停止する際等に、ベルト３２２上に配置された写真が衝突する可能性がある。そのため、この側壁３２３の内側の面３２３１には、写真の角折れ及び写真の跳ね返りを防止するため、樹脂材料等の緩衝材が付されていてもよい。

また、本実施形態では、待機コンベア装置３１の下方には、第２排出口２８と測色部２９を格納する筐体部とが配置されている。この第２排出口２８と測色部２９を格納する筐体部とが配置されている領域は、本発明の「廃棄紙排出領域」に相当する。測色に利用されたテストプリントは測色部２９から移動コンベア装置３２側に排出される。そのため、図１及び図３に示されるとおり、測色部２９から排出されるテストプリントを集積するトレイ３５が、移動コンベア装置３２の移動を阻害しないように、移動コンベア装置３２が受取位置に位置するときに、移動コンベア装置３２の下方に位置するように配置されている。このトレイ３５の配置される領域は、本発明の「集積領域」に相当する。

本実施形態では、このトレイ３５に集積されたテストプリントを回収可能なように、待機コンベア装置３１と移動コンベア装置３２とが分離可能に構成されている。具体的には、移動コンベア装置３２及び移動経路３３は、平板状の底板部３６の上に設けられている。底板部３６と写真プリント装置２の上面とは、例えば、左右方向に延びるレール材（不図示）で連結され、左右方向にスライド可能に構成されている。

また、図５に示されるとおり、カバー部材３４の右側の端部には、丸落とし３４１が設けられており、この丸落とし３４１が、底板部３６に設けられた貫通孔３６１及び写真プリント装置２の上面に設けられた凹部（不図示）に嵌まり込むようになっている。これにより、底板部３６は、左右方向にスライド不能な状態に固定される。そのため、利用者は、丸落とし３４１を上方に上げて、ロックを解除することで、底板部３６を左右方向にスライド可能な状態にすることができる。

なお、本実施形態では、図３に示されるとおり、底板部３６は、現像処理部２４の筐体部よりも左側までスライド可能になっている。つまり、底板部３６を左側にスライドさせることで、現像処理部２４の筐体部の上面から移動コンベア装置３２を離間させることができる。そのため、本実施形態では、トレイ３５に集積されるテストプリントを回収可能にするとともに、現像処理部２４の筐体部を開放可能に構成することができる。これにより、現像処理部２４の各処理槽２４１〜２４３へのアクセス性を高め、現像処理部２４のメンテナンス作業がしやすいようにすることができる。

［受取口］
次に、図９〜図１１を更に用いて、移動経路３３の側方に設けられる各受取口４について説明する。図９は、移動コンベア装置３２が受取口４付近にある状態を例示する部分断面図である。図１０は、本実施形態に係る受取口４を例示する部分拡大図である。図１１は、本実施形態に係る受取口４を例示する断面図である。

各図に示されるとおり、受取口４は、移動コンベア装置３２側の入口４２と顧客側の取出口４３とが開放された基部４１を備えている。基部４１は、入口４２側の底面に、上方から下方に緩やかに傾斜する傾斜部４４を備えており、この傾斜部４４から下方に下がる段差があって、取出口４３側の底部４５が設けられている。移動コンベア装置３２により搬送される写真は、傾斜部４４を下って、底部４５に集積される。

傾斜部４４には、複数の小型のローラ部４４１が設けられている。これにより、複数枚の写真が移動コンベア装置３２から搬送される際に、傾斜部４４を一定の方向で各写真が通過しやすいようにし、底部４５における写真の集積性を高めている。また、底部４５の取出口４３側には、底部４５に集積される写真を取り出し易くするため、凹部４５１が設けられている。

更に、底部４５の取出口４３側には、搬送される写真が外部に飛び出さないように、取出口４３の下方側を塞ぐ壁部４６が設けられている。この壁部４６は、底部４５に集積される写真を取り出し易くするため、手前側に回転可能なように下端部で軸支されていてもよい。

［コントローラ］
次に、図１２を用いて、コントローラ５について説明する。図１２は、本実施形態に係るコントローラ５を模式的に例示する。図１２に例示されるように、本実施形態に係るコントローラ５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を含む制御部５１、制御部５１で実行されるプログラム等を記憶する記憶部５２、及び外部装置とデータのやりとりを行うための入出力インタフェース５３が電気的に接続されたコンピュータである。なお、図１２では、入出力インタフェースを「入出力Ｉ／Ｆ」と記載している。

本実施形態に係るコントローラ５は、複数の入出力インタフェース５３を備えており、各入出力インタフェースを介して、写真プリント装置２、写真搬送装置３、及び各タッチパネルディスプレイ６と接続している。これにより、コントローラ５は、各入出力インタフェースを介して、写真プリント装置２、写真搬送装置３、及び各タッチパネルディスプレイ６を制御する。

各タッチパネルディスプレイ６は、各受取口４付近に訪れた顧客から写真プリントの依頼を受け付けて、受け付けた写真プリントの指示を写真プリント装置２に行うための操作装置であり、本発明の「操作装置」に相当する。ただし、操作装置の種類は、タッチパネルディスプレイに限定される訳ではなく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。

各タッチパネルディスプレイ６は、各受取口４付近に訪れた顧客が操作可能なように、各受取口４付近に配置される。図１の例では、各タッチパネルディスプレイ６は、各受取口４の上方近傍に設けられる。これにより、本実施形態に係る写真プリントシステム１は、各受取口４に訪れた各顧客から同時に写真プリントの依頼を受け付けることができる。図１及び図２の例では、６つの受取口４が設けられ、各受取口４に対応して各タッチパネルディスプレイ６が配置されるため、写真プリントシステム１は、６人の顧客から同時に写真プリントの依頼を受け付けることができる。

なお、コントローラ５の具体的なハードウェア構成に関して、実施の形態に応じて、適宜、構成要素の省略、置換、及び追加が可能である。例えば、制御部５１は、複数のプロセッサを含んでもよい。また、コントローラ５は、入出力インタフェース５３を介して、プリント対象となる画像データを取り込むための読取装置等と接続してもよい。また、コントローラ５は、通信インタフェースを更に備えて、インターネット等のネットワーク回線を介してプリント対象となる画像データを取得可能に構成されてもよい。

§２ 動作例
次に、図１３を用いて、本実施形態に係る写真プリントシステム１の動作例について説明する。図１３は、本実施形態に係る写真プリントシステム１による写真プリントの処理手順の一例を例示する。なお、以下で説明する処理手順は一例に過ぎず、各処理は可能な限り変更されてもよい。また、以下で説明する処理手順について、実施の形態に応じて、適宜、ステップの省略、置換、及び追加が可能である。

（ステップＳ１０１）
ステップＳ１０１では、コントローラ５の制御部５１は、タッチパネルディスプレイ６を制御して、顧客からの写真プリントの依頼を受け付ける。顧客は、写真プリントシステム１に設けられた６つの受取口４のいずれかに近付いて、その受取口４近傍にあるタッチパネルディスプレイ６を操作する。これにより、顧客は、写真プリントの依頼を行う。

なお、プリント対象となる画像データの指定は、実施の形態に応じて適宜行われてよい。例えば、タッチパネルディスプレイ６の他、ＣＤ（Compact Disk）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、フラッシュメモリ等の記憶媒体からデータを読取可能な読取装置が配置されていてもよい。この場合、顧客は、記憶媒体を読取装置にセットして、タッチパネルディスプレイ６を操作して、記憶媒体に記憶されている画像データの中からプリント対象とする画像データを１又は複数件指定してよい。

また、例えば、コントローラ５はインターネット等のネットワーク回線に接続されていてもよい。この場合、顧客は、タッチパネルディスプレイ６を操作して、ネットワークを介して、ＮＡＳ（Network Attached Storage）等の情報処理装置（記憶装置）にアクセスして、アクセスした情報処理装置に保存されている画像データの中からプリント対象とする画像データを１又は複数件指定してよい。

（ステップＳ１０２）
次のステップＳ１０２では、制御部５１は、写真プリント装置２を制御して、ステップＳ１０１で指定された画像データのプリント処理を行う。

まず、写真プリント装置２は、搬送ローラを駆動して、印画紙マガジン２１から印画紙を繰り出して、カッター部２２でプリントサイズに印画紙を切断する。続いて、写真プリント装置２は、露光部２３において、切断した印画紙に対して、指定された画像データに基づいた露光処理を行う。更に、写真プリント装置２は、露光処理した印画紙に対して、現像処理部２４の各処理槽２４１〜２４３に浸漬させることで、現像処理を施す。そして、写真プリント装置２は、現像処理を施した印画紙を乾燥部２６によって乾燥させる。

これにより、プリント処理は完了し、指定された画像のプリントされた写真が形成される。複数件の画像データがプリント対象として指定されている場合には、写真プリント装置２は、順次、各件の画像データのプリント処理を実行する。このようにしてプリントされた１又は複数枚の写真は、第１排出口２７から排出されて、待機コンベア装置３１上に載置される。

（ステップＳ１０３）
次のステップＳ１０３では、制御部５１は、写真搬送装置３を制御して、ステップＳ１０２でプリントされた１又は複数枚の写真を顧客の元に搬送する。

写真プリント装置２によりプリントされた１又は複数枚の写真は、待機コンベア装置３１上に載置されている。そのため、写真搬送装置３は、移動コンベア装置３２が受取位置に存在するか否かを確認して、移動コンベア装置３２が受取位置に存在する場合には、待機コンベア装置３１を駆動して、待機コンベア装置３１から移動コンベア装置３２に写真の受け渡しを行う。移動コンベア装置３２が受取位置に存在しない場合には、写真搬送装置３は、移動コンベア装置３２を受取位置に移動させてから、待機コンベア装置３１を駆動して、待機コンベア装置３１から移動コンベア装置３２に写真の受け渡しを行う。

次に、写真搬送装置３は、ステップＳ１０１で写真プリントの依頼を受け付けたタッチパネルディスプレイ６の受取口４に対応する排出位置まで、移動コンベア装置３２を移動経路３３に沿って移動させる。そして、移動コンベア装置３２を対応の排出位置まで移動させた後、写真搬送装置３は、移動コンベア装置３２を駆動して、対象の受取口４に写真を排出する。顧客は、受取口４の取出口４３から基部４１内に手を入れて、底部４５に集積された１又は複数枚の写真を受け取る。

このようにして、本実施形態に係る写真プリントシステム１は、写真プリントの依頼を受け付けてからプリント済みの写真を配布するまでの業務を全自動化することができる。なお、複数のタッチパネルディスプレイ６で複数人の顧客から同時に写真プリントの依頼を受け付けている場合には、写真プリントシステム１は、ステップＳ１０２及びステップＳ１０３の処理タイミングを適宜調節して、各顧客の写真プリントの処理と搬送処理とを行う。

例えば、ステップＳ１０２では、写真プリントシステム１は、顧客のオーダ単位で写真プリントの処理を実行する。そして、ステップＳ１０２では、写真プリントシステム１は、顧客のオーダ毎に待機コンベア装置３１でプリント済みの写真を受け取り、受け取った写真を移動コンベア装置３２に引き渡して、対象の顧客の受取口４に搬送する。この移動コンベア装置３２が受取位置から対象の受取口の排出位置に移動している間、写真プリント装置２では、次のオーダの写真プリントの処理を実行し、待機コンベア装置３１にプリント済みの写真を排出してもよい。

［特徴］
以上のとおり、本実施形態に係る写真プリントシステム１によれば、写真搬送装置３の待機コンベア装置３１及び移動コンベア装置３２によって、写真プリント装置２でプリントした写真を各顧客の各受取口４まで自動的に搬送することができる。したがって、複数人の顧客それぞれに対してプリント済みの写真を自動的に仕分けて配布することができる。そのため、上記の動作例のとおり、写真プリントの依頼を受け付けてからプリント済みの写真を配布するまでの業務を全自動化して、オペレータを介さないセルフプリントサービスを提供することが可能になる。

また、本実施形態では、写真プリント装置２の第１排出口２７から排出されるプリント済みの写真は、移動コンベア装置３２に直接引き渡される訳ではなく、待機コンベア装置３１を介して移動コンベア装置３２に引き渡される。これにより、移動コンベア装置３２が、受取位置から離れ、対象の受取口４に写真を搬送している間でも、待機コンベア装置３１により写真を受け取ることができ、写真プリント装置２で次のオーダの写真プリント処理を実行することができる。

また、本実施形態では、３組の一対の受取口４が設けられている。これにより、比較的に小さいスペースに６カ所の受取口４を設けることができている。このように、移動経路３３の両側方に受取口４を設けるようにすることで、比較的に少ないスペースに多くの受取口４を設定することができる。なお、一対の受取口４を少なくとも一組でも設定すれば、この作用効果を得ることができる。

また、本実施形態では、移動コンベア装置３２の下方に集積領域としてトレイ３５が配置されており、テストプリントを回収するようになっている。加えて、露光部２３と現像処理部２４との間に廃棄経路２５が設けられており、ロスペーパーがこの廃棄経路２５を経由してトレイ２５１に廃棄されるようになっている。これによって、廃棄対象となるようなテストプリント及びロスペーパーが、顧客の元に配送されるのを防止することができる。

§３ 変形例
以上、本発明の実施の形態を詳細に説明してきたが、前述までの説明はあらゆる点において本発明の例示に過ぎない。本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができることは言うまでもない。例えば、以下のような変更が可能である。なお、以下では、上記実施形態と同様の構成要素に関しては同様の符号を用い、上記実施形態と同様の点については、適宜説明を省略した。以下の変形例は適宜組み合わせ可能である。

＜３．１＞
例えば、上記実施形態では、受取口４が６箇所設けられている。しかしながら、設定される受取口４の数は、６つに限定されなくてもよく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。受取口４は、５つ以下であってもよいし、７つ以上であってもよい。また、上記実施形態では、２つの受取口４を１組として、一対の受取口４が移動経路３３を挟んで互いに対向して配置されている。しかしながら、各受取口４の配置は、このような例に限定されなくてもよく、実施の形態に応じて適宜設定されてよい。移動経路３３の片側にのみ受取口４が配置されてもよいし、移動経路３３の両側に配置される受取口４が互いに対向せずに配置されてもよい。

＜３．２＞
また、上記実施形態では、写真プリント装置２は、銀塩プリント方式の写真プリント装置である。しかしながら、写真プリント装置２のタイプは、銀塩プリント方式に限定されなくてもよく、その他の方式であってもよい。例えば、写真プリント装置２は、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、等の写真プリント装置であってよい。写真プリント装置のタイプが異なっていても、上記写真搬送装置３は、上記と同様に利用することができる。

＜３．３＞
また、上記実施形態では、移動経路３３は、左右方向に直接状に延びている。しかしながら、移動経路３３は、直線状ではなく、湾曲していてもよい。移動経路３３の形状は、実施の形態に応じて適宜設定されてよい。

＜３．４＞
また、上記実施形態では、移動コンベア装置３２の下方のトレイ３５（集積領域）でテストプリントを回収し、露光部２３と現像処理部２４との間の廃棄経路２５でロスペーパーを回収している。しかしながら、上記集積領域及び／又は廃棄経路２５は省略されてよい。また、上記とは異なる回収方法で、廃棄対象となる廃棄紙を回収してもよい。例えば、複数の受取口４のうちの１つを廃棄紙回収用の回収口として利用し、写真搬送装置３で廃棄紙をこの回収口に搬送するようにしてもよい。

１…写真プリントシステム、
２…写真プリント装置、
２０…排紙経路、
２１…印画紙マガジン、２２…カッター部、
２３…露光部、
２４…現像処理部、
２４１…発色現像処理槽、２４２…漂白定着処理槽、
２４３…安定処理槽、２５…廃棄経路、２５１…トレイ、
２６…乾燥部、
２７…第１排出口、２８…第２排出口（廃棄用排出口）、
２９…側色部、
３…写真搬送装置、
３１…待機コンベア装置（第１コンベア装置）、
３１１…ローラ、３１２…ベルト、
３２…移動コンベア装置（第２コンベア装置）、
３２１…ローラ、３２２…ベルト、３２３…側壁、３２３１…緩衝材、
３２４…側壁、
３３…移動経路、３３１…レール、
３３２…ステッピングモータ、３３３…プーリ、３３４…ベルト、
３４…カバー部材、３４１…丸落とし、
３５…トレイ、
３６…底板部、３６１…貫通孔、
４…受取口、
４１…基部、４２…入口、４３…取出口、
４４…傾斜部、４４１…ローラ部、
４５…底部、４５１…凹部、４６…壁部、
５…コントローラ、
５１…制御部、５２…記憶部、５３…入出力インタフェース、
６…タッチパネルディスプレイ（操作装置）

Claims (7)

1. 写真プリント装置の排出口から排出されるプリント済みの写真を受取可能な位置に配置された第１コンベア装置と、
   前記第１コンベア装置付近から延びる移動経路に沿って移動する第２コンベア装置と、
   を備え、
   前記移動経路の側方には、前記写真を受け取るための複数の受取口が設けられ、
   前記移動経路には、前記第１コンベア装置により搬送された前記写真を受け取る受取位置、及び前記各受取口に対応する排出位置が設定され、
   前記第２コンベア装置は、前記受取位置と前記排出位置との間を前記移動経路に沿って往復移動し、前記第１コンベア装置から受け取った前記写真を前記各受取口に排出可能に構成される、
   写真搬送装置。
2. 前記複数の受取口は、前記移動経路を挟んで対向して設けられる一対の受取口を少なくとも一組含み、
   前記第２コンベア装置は、前記一対の受取口それぞれに前記写真を排出可能なように、前記移動経路に対して垂直な両方向に前記写真を搬送可能に構成される、
   請求項１に記載の写真搬送装置。
3. 前記第１コンベア装置の下方には、前記写真プリント装置の廃棄対象となる廃棄紙を排出する廃棄用排出口を配置する廃棄紙排出領域が設けられ、
   前記第２コンベア装置の下方には、前記廃棄用排出口から排出される前記廃棄紙を集積する集積領域が設けられる、
   請求項１又は２に記載の写真搬送装置。
4. 前記第１コンベア装置と前記第２コンベア装置とは分離可能に構成される、
   請求項３に記載の写真搬送装置。
5. 写真プリント装置と、
   前記写真プリント装置によりプリントされた写真を搬送する写真搬送装置であって、請求項１から４のいずれか１項に記載の写真搬送装置と、
   を備える、
   写真プリントシステム。
6. それぞれ前記各受取口付近に設けられる操作装置であって、前記写真プリント装置にプリントの指示を行うための操作装置を更に備える、
   請求項５に記載の写真プリントシステム。
7. 前記写真プリント装置は、印画紙に対して露光を行う露光部と、露光された当該印画紙に対して現像処理を行って、写真を形成する現像部と、を備え、
   前記露光部と前記現像部との間には、廃棄対象となる廃棄紙を排出する廃棄経路が設けられる、
   請求項５又は６に記載の写真プリントシステム。