JP4385335B2 - 記録材料の供給装置及びこれを備える写真処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録材料を有したマガジンを少なくとも二以上収容可能な供給装置及びこれを備える写真処理装置に関する。

ネガフィルムやポジフィルム等の写真フィルム、ＣＤ−ＲＯＭやメモリカード等のメディア等から読み込んだ画像に基づいて感光材料（記録材料の一形態）を露光処理した後、この感光材料に現像処理を施すことで写真プリントを得る写真処理装置においては、装置本体内外に着脱自在に搭載されるマガジン内に長尺の感光材料をロール状に巻回して収容する方式が従来より採用されている。かかる写真処理装置によれば、マガジンから感光材料を引き出して装置本体内に送り込む構成となっている。

そして、サービスサイズ、キャビネサイズ、Ｌサイズ、四切り、六切り等の種々のサイズの写真を一台の写真処理装置にて処理すべく、通常は、幅サイズの異なる感光材料を収容したマガジンを複数個用意しておき、オーダーに応じて写真処理装置に搭載すべきマガジンに取り替えるようにしている。

最近の写真処理装置は、マガジンの取り替えを少なくすることにより長時間の連続自動運転を図る施策の一つとして、幅サイズが同一あるいは異なる感光材料を収容したマガジンを二つ並べて装置本体内外に搭載する、いわゆるダブルマガジン方式が一般的であるが、さらなる能力アップを目的として、マガジンを多数収容可能な供給装置を追加的に備える写真処理装置も提供されつつある（特許文献１）。

かかる写真処理装置は、装置本体（写真処理装置本体）と、この装置本体と別体として設けられ、感光材料を装置本体に供給する供給装置とを備え、該供給装置は、感光材料をロール状に巻回して収容する複数のマガジンと、該マガジンから感光材料を引き出して一つの供給口から装置本体に供給する供給手段とを備えるものである。
特許第３６５３６５１号公報

即ち、上記公報所載の写真処理装置は、各マガジンからの感光材料の搬送経路を供給装置内で一箇所に合流させることで、各マガジンからの感光材料をそれぞれ合流部を経由させて一つの供給口から装置本体に供給するようにしている。そのため、各マガジンからの感光材料の搬送経路のうち、合流部から遠い位置にあるマガジンに係るものは、合流部から近い位置にあるマガジンに係るものに比べて装置本体までの搬送経路が長くなるばかりでなく、供給装置内に搬送経路を方向転換するためのターンローラが必要となるか、あるいは、合流部から近い位置にあるマガジンに係るものに比べて供給装置内に搬送経路を方向転換する箇所が増えるためにそのターンローラの数が増えてしまう。

そして、その結果、各マガジンからの感光材料の搬送経路のうち、合流部から遠い位置にあるマガジンに係るものは、搬送経路長さあるいはターンローラの影響を受けて、蛇行のおそれが生じてくる。蛇行とは、搬送経路の向きに対して感光材料が幅方向に逸れた状態で搬送されることをいい、このような蛇行が生じると、感光材料に対して画像がずれた状態で形成され得るので、アウトプット（写真プリント）の画像品質に問題が生じてしまう。

そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、搬送される記録材料の蛇行を抑制して、好適な状態で記録材料を画像形成装置本体に供給することができる記録材料の供給装置及びこれを備える写真処理装置を提供することを課題とするものである。

本発明は、上記課題を解決するためのもので、長尺の記録材料をロール状に巻回して収容するマガジンを複数収容可能で、画像形成装置本体にマガジン内の記録材料を供給すべく、該画像形成装置本体に接続される記録材料の供給装置において、画像形成装置本体との接続部に、各マガジンに対応した別個の供給口が設けられると共に、各マガジンからの記録材料の搬送経路のうち、少なくとも画像形成装置本体までの搬送経路が長いものに対し、各マガジンと画像形成装置本体との接続部との間に、記録材料の搬送経路を方向転換するためのターンローラと、搬送される記録材料の側縁に当接して記録材料の蛇行を防止する蛇行防止手段とを含むユニット化された中継搬送系が設けられ、各マガジンからの記録材料を、それぞれ対応する供給口から画像形成装置本体に供給するよう構成されてなることを特徴とする。

かかる構成によれば、各マガジンに対応した別個の供給口を設けることで、従来の供給装置のように各マガジンからの記録材料の搬送経路を供給装置内で一箇所に合流させる必要が無くなり、各マガジンから画像形成装置本体までの記録材料の搬送経路を互いに独立して設定することができる。即ち、各マガジンから画像形成装置本体までの記録材料の搬送経路をできるだけ短く設定することが可能となり、その分、搬送される記録材料の蛇行が抑制され、好適な状態で記録材料を画像形成装置本体に供給することができる。また、蛇行防止手段を設けることで、各マガジンからの記録材料の搬送経路のうち、少なくとも画像形成装置本体までの搬送経路が長いものにおいて、搬送される記録材料の蛇行が抑制され、これにより、記録材料の搬送直進性が維持され、好適な状態で記録材料を画像形成装置本体に供給することができる。

また、本発明において、前記中継搬送系は、前記ターンローラの外周面に圧着する圧着ローラをさらに備え、該圧着ローラは、記録材料の搬送時の所定タイミングで所定時間圧着解除するよう構成されてなるものであってもよい。

かかる構成によれば、記録材料が画像形成装置本体に供給されるまでの間、あるいは画像形成装置本体に供給されても画像形成処理に係るまでの間の所定タイミングで、圧着ローラがターンローラから所定時間離れて圧着解除するようになっている。この圧着解除により、記録材料に対する負荷が無くなるので、それまでの間に記録材料の蛇行が生じていたとしても、記録材料の腰で蛇行が解消される。従って、この構成によっても、好適な状態で記録材料を画像形成装置本体に供給することができる。

また、本発明において、前記中継搬送系は、ベースに対して、幅方向の一方側が支点として固定され、幅方向の他方側が搬送経路面と直交する方向に位置調整可能に固定される構成を採用することができる。

かかる構成は、各マガジンからの記録材料の搬送経路のうち、少なくとも画像形成装置本体までの搬送経路が長いものに対して設けられるわけであるが、これにより、搬送経路に対する中継搬送系の平行度の調整が可能となり、マガジンから中継搬送系を介して画像形成装置本体に至るまでの連続的な搬送直進性を得ることができる。

以上の如く、本発明によれば、搬送される記録材料の蛇行を抑制して、好適な状態で記録材料を画像形成装置本体に供給することができる。

以下、本発明の一実施形態に係る供給装置を説明するが、これを詳述する前に、まず本実施形態に係る供給装置を備える写真処理装置全体について、図面を参酌しつつ概略説明する。

図１及び図２に示す如く、写真処理装置１は、画像データに基づいて感光材料Ｐを露光処理する露光処理部２と、露光処理された感光材料Ｐを現像処理する現像処理部３と、現像処理後の感光材料Ｐを乾燥処理する乾燥処理部４と、乾燥処理された感光材料Ｐを写真プリントとしてオーダー毎に仕分ける仕分部５とを備えている。

この写真処理装置１は、別個の制御装置６が電気的に接続され、該制御装置６によって全体の制御が行われると共に、その制御装置６で読み取った画像データや編集した画像データに基づいて露光処理等を行うようになっている。制御装置６について概略説明すると、この制御装置６（図３の外観図も参照）は、各処理の処理状況や操作案内等を表示するモニター６０と、該モニター６０の表示に基づいて入力操作を行うための入力手段６１と、露光処理部２で感光材料Ｐに露光処理を行うための画像データを読み取る読取手段６２と、露光処理を行うに際し、各種処理や写真処理装置１の実質的な制御を行う演算処理装置６３とを備えている。

モニター６０には、ブラウン管モニターあるいは液晶モニターを採用することができ、本実施形態においては、ブラウン管モニターが採用されている。入力手段６１には、キーボード６１ａとマウス６１ｂとが採用されている。また、読取手段６２には、写真プリント等から画像を読み取るフラットベッドスキャナ６２ａ、帯状のフィルムＦに形成された複数の駒画像を読み取るフィルムスキャナ６２ｂ、ＣＤ−Ｒ／ＲＷやメモリカード等の各種メディアからデータ（例えば、画像データ）を読み込むメディアドライブ６２ｃが採用されている。該読取手段６２（フラットベッドスキャナ６２ａ，フィルムスキャナ６２ｂ、メディアドライブ６２ｃ）は、演算処理装置６３に電気的に接続され、該演算処理装置６３に読み取った各画像データを伝送するようになっている。演算処理装置６３は、実質的な演算を行うＣＰＵ６３ａ、該ＣＰＵ６３ａに演算を実行させるためのソフトウェア等が記憶されるＲＡＭ６３ｂやＲＯＭ６３ｃ等から構成されており、Ｉ／Ｏインターフェース（図示せず）を介して、読取手段６２の他に、モニター６０や入力手段６１が電気的に接続されている。

露光処理部２は、ロール状に巻回された長尺な感光材料Ｐを収容する第一のマガジン２０ａ及び第二のマガジン２０ｂと、該マガジン２０ａ，２０ｂ（あるいは後述するマガジン２０ｃ，２０ｄ）から供給された感光材料Ｐを所定の長さで切断してカットシートにする切断装置２１と、該切断装置２１で切断された感光材料Ｐを露光処理する露光ユニット２２と、露光処理部２内の各構成間で感光材料Ｐを搬送し、マガジン２０ａ，２０ｂ（あるいは後述するマガジン２０ｃ，２０ｄ）から供給された感光材料Ｐを下流側（現像処理部３）に搬送するための主搬送系２３とを備えている。

マガジン２０ａ，２０ｂは、ロール状の感光材料Ｐを回転可能に構成され、感光材料Ｐを長手方向に円滑に排出できるようになっている。また、露光処理部２、現像処理部３及び乾燥処理部４を一体的にする主筐体１０に対し、オプション（追加）の第三のマガジン２０ｃ及び第四のマガジン２０ｄを収容するための副筐体１１を接続できるようになっており、主筐体１０内のマガジン２０ａ，２０ｂから供給される感光材料Ｐの搬送経路に対し、オプションのマガジン２０ｃ，２０ｄから供給される感光材料Ｐの搬送経路が主筐体１０内で合流するようになっており、写真処理に際しては、何れか一つのマガジン２０ａ〜２０ｄから供給された感光材料Ｐが用いられる。

より具体的には、それぞれマガジン２０ａ〜２０ｄは、主筐体１０あるいは副筐体１１内に取り付けられたレール（図示しない）に沿ってスライド可能なベース（図示しない）に載置され、主筐体１０あるいは副筐体１１から感光材料Ｐの搬送経路の幅方向（主筐体１０あるいは副筐体１１の前面カバーを開いて手前側）に引き出し可能且つ着脱可能となっている。これらマガジン２０ａ〜２０ｄ内には、回転自在に支持された芯体２００と、該芯体２００に外挿されたロール状の感光材料（ロール体）Ｐと、該ロール体から巻き戻された感光材料Ｐを挟持して搬送する一対の送り出しローラ２０１，２０１とが配設され、さらに、箱型に形成されたマガジン２０ａ〜２０ｄの一角部には、一対の送り出しローラ２０１，２０１と対向するようにして、感光材料Ｐを外部に送り出すための供給口（図示しない）が設けられている。

主筐体１０内のマガジン２０ａ，２０ｂから排出された感光材料Ｐは、主搬送系２３の最上流に位置する第一のアドバンスローラ（搬送ローラ）２３０に巻き付けられて方向転換された後、切断装置２１に向けて搬送されるようになっており、一方、副筐体１１内のマガジン２０ｃ、２０ｄから排出された感光材料Ｐは、（副筐体１１内に設けられる中継搬送系２４を介して）副筐体１１から主筐体１０内に送り込まれ、同じく主搬送系２３の最上流に位置する第二のアドバンスローラ（搬送ローラ）２３１に巻き付けられて方向転換された後、切断装置２１に向けて搬送されるようになっている。

尚、主筐体１０又は副筐体１１内には、各マガジン２０ａ〜２０ｄに対応した別個の駆動源が設けられ、各マガジン２０ａ〜２０ｄ内の芯体２００は、それぞれ他のマガジン２０の芯体２００とは独立して駆動制御されるようになっており、また、芯体２００及びこれに対応する送り出しローラ２０１は、同期的に駆動するよう機械的に連結されている。さらに、第一及び第二のアドバンスローラ２３０，２３１を含む主搬送系２３は、マガジン２０ａ〜２０ｄとは異なるそれ独自の駆動源を有しつつ、マガジン２０ａ〜２０ｄの芯体２００及び送り出しローラ２０１と同期的に駆動するよう制御され、同じく中継搬送系２４も、マガジン２０ａ〜２０ｄや主搬送系２３とは異なるそれ独自の駆動源を有しつつ、マガジン２０ａ〜２０ｄの芯体２００及び送り出しローラ２０１や第一及び第二のアドバンスローラ２３０，２３１と同期的に駆動するよう制御される。

露光ユニット２２は、主搬送系２３において搬送される感光材料Ｐの乳剤面を露光する露光エンジン２２１を備えている。該露光エンジン２２１は、レーザー光源（図示しない）や、該レーザー光源からのレーザー光を露光ポイントＡにまで導く光学系（例えば、ポリゴンミラーやレンズ、図示しない）等を備えた、いわゆるレーザーエンジンが採用されている。尚、露光エンジン２２１には、ハロゲンランプ等からなる光源と、該光源に光ファイバー束を介して接続された光シャッター（ＰＬＺＴ）とで構成されたもの等、その他のいわゆるデジタル露光エンジンであってもよい。

主搬送系２３は、上述したアドバンスローラ２３０，２３１の他、露光処理部２内の搬送経路に対して随所に配置され且つ感光材料Ｐを圧着搬送（ローラ搬送）する複数のローラ対２３２…と、感光材料Ｐを圧着（把持）可能に構成され且つ搬送経路に沿って往復動可能に構成されたスライド搬送体２３３，２３４との組合せで構成されている。スライド搬送体２３３，２３４は、ローラ対２３２，２３２間（本実施形態においては、切断装置２１の下流側で略鉛直方向に形成された搬送経路上と、露光ユニット２２（露光ポイントＡ）の下流側で略水平方向に形成された搬送経路上と）に設けられており、上流側のローラ対２３２から送られてくる感光材料Ｐを受け取って、該感光材料Ｐを下流側のローラ対２３２に送り出すように構成されている。

現像処理部３は、露光処理部２から送り込まれてくる感光材料Ｐを現像するためのもので、現像処理液が貯留される現像処理液槽３０と、該現像処理液槽３０内の現像処理液に対して感光材料Ｐを浸漬して引き上げる動作を繰り返すように、感光材料Ｐを搬送する主搬送系３２とを備えている。現像処理液槽３０は、複数の液槽３０ａ，３０ｂ…が横並びに配置されることで構成されている。各液槽３０ａ，３０ｂ…には、感光材料Ｐに対して現像処理、漂白処理、定着処理、安定処理を行うための現像処理液が貯留されている。すなわち、各液槽３０ａ，３０ｂ…には、上流側から順に現像液（ＣＤ）、漂白・定着液（ＢＦ）、安定液（ＳＴＢ）、洗浄液が貯留されている。主搬送系３２は、現像処理液槽３０（各液槽３０ａ，３０ｂ…）の現像処理液（現像液、漂白・定着液、安定液、洗浄液）中で感光材料Ｐを搬送する液中搬送系３２ａと、各液槽３０ａ，３０ｂ…から引き上げられた感光材料Ｐを下流側で隣接する液槽３０ｂ…内に導きつつ搬送する外部搬送系３２ｂとで構成されており、各搬送系３２ａ，３２ｂのそれぞれは、複数のローラ対により構成されている。

乾燥処理部４は、上流側の現像処理部３から送り込まれる感光材料Ｐを搬送する主搬送系４０と、該主搬送系４０で搬送される感光材料Ｐを乾燥させる乾燥装置４１とを備えている。主搬送系４０は、現像処理部３から送り込まれてきた感光材料Ｐの搬送経路を方向転換しつつ搬送し、該感光材料Ｐに対する乾燥処理に必要な距離（実際には、乾燥処理に必要な時間）を担保するようになっている。

また、写真処理装置１は、乾燥処理した感光材料Ｐを主筐体１０外に排出する排出口４３４，４３５（小判サイズの感光材料Ｐ（写真プリント）を排出する第一排出口４３４及び大判サイズの感光材料Ｐ（写真プリント）を排出する第二排出口４３５）を備えている。仕分部５は、第一排出口４３４から排出される写真プリントを搬送するコンベア５０と、該コンベア５０で搬送されてくる写真プリントをオーダー毎に仕分ける仕分機構５１とで構成されている。そして、該仕分機構５１は、コンベア５０で搬送されてくる写真プリントを受けるための複数のトレー５１ａ，５１ｂ…と、該複数のトレー５１ａ，５１ｂ…のうち、所定（空）のトレー５１ａ，５１ｂ…をコンベア５０から写真プリントを受け取り可能な位置に移動させるための駆動手段（図示しない）とで構成され、トレー５１ａ，５１ｂ…の配置を適宜変更することで、写真プリントをオーダー毎にそれぞれのトレー５１ａ，５１ｂ…に排出できるようになっている。

写真処理装置１は、以上の概略構成からなり、次に、この写真処理装置１の作動について説明する。

何れかのマガジン２０ａ〜２０ｄから感光材料Ｐが鉛直方向に往復動するスライド搬送体２３３に到達するまで搬送される。そして、スライド搬送体２３３が該感光材料Ｐの先端部を把持した状態で鉛直方向上方に向けて移動し、感光材料Ｐの先端から切断装置２１までの距離が予め設定したサイズに対応する長さになると、切断装置２１が作動して感光材料Ｐが枚葉状に切断されてカットシートとなる。

そして、感光材料Ｐが露光ユニット２２の露光ポイントＡに到達すると、該感光材料Ｐは、主搬送系２３によって搬送されつつ先端から後端に向けて順々に露光処理が行われる（走査露光）。露光処理された感光材料Ｐは、水平方向に往復動するスライド搬送体２３４、ローラ対２３２…を介して下流側に搬送されて現像処理部３に送り込まれる。

現像処理部３に送り込まれた感光材料Ｐは、各液槽３０ａ，３０ｂ…の現像処理液に対して浸漬と引き上げとを繰り返すように主搬送系３２（液中搬送系３２ａ及び外部搬送系３２ｂ）によって搬送されて現像処理が行われた後、乾燥処理部４に送り込まれる。尚、該写真処理装置１は、起動時に乾燥装置４１が起動するようになっており、現像処理部３から感光材料Ｐが送り込まれるときには既に乾燥処理部４内が乾燥に適した温度雰囲気になっている。

そして、大判サイズの写真プリントは、第二排出口４３５を介して大判用のトレーＴ上に排出され、小判サイズの写真プリントは、第一排出口４３４を介してコンベア５０上に排出された後、仕分機構５１のトレー５１ａ，５１ｂ…上にオーダー毎に仕分けられた状態で排出されることになる。

尚、例えば、写真処理に係る感光材料Ｐが消費されて他のマガジン２０の感光材料Ｐを写真処理に用いたい場合は、写真処理を受けていた感光材料Ｐに係るマガジン２０が逆駆動してその感光材料Ｐを一対の送り出しローラ２０１，２０１まで引き戻し、主搬送系２３上の搬送経路が開放された状態で、他のマガジン２０が駆動して、その感光材料Ｐを主搬送系２３上の搬送経路に送り込むようになっている。

写真処理装置全体の概略説明は、以上の通りで、以下は、本実施形態に係る供給装置を詳述する。

図４に示す如く、本実施形態に係る供給装置とは、第三及び第四のマガジン２０ｃ，２０ｄから（中継搬送系２４を介して）第二のアドバンスローラ２３１に至るまでの装置、即ち、主筐体１０と分離可能に取り付けられる副筐体１１を外観とする装置を指す。

第三のマガジン２０ｃ（図４においては図示しない）は、上述したベース１１０に載置され、第四のマガジン２０ｄ（図４においては図示しない）は、同じく上段のベース１１１に載置される。符号１１２がベース１１０，１１１のための上述したレールであり、ベース１１０，１１１の左右位置に配置されている。

左側のレール１１２，１１２は、副筐体１１の縦壁内面に取り付けられる一方、右側のレール１１２，１１２は、副筐体１１内を縦に仕切る仕切板１１３に取り付けられている。該仕切板１１３は、二つのマガジン２０ｃ，２０ｄを収容するための第一室１１ａと、中継搬送系２４を収容するための第二室１１ｂとに区分けするためのもので、第一室１１ａ及び第二室１１ｂは、それぞれ縦長の空間からなり、第二室１１ｂが主筐体１０に隣接し、第一室１１ａが第二室１１ｂに対して主筐体１０とは反対側に隣接する。

仕切板１１３は、上下二箇所位置のそれぞれに、所定間隔を有して平行な上下一対のガイド板１１４，１１４を有している。各一対のガイド板１１４，１１４は、各マガジン２０の供給口に対向しており、マガジン２０から送り出された感光材料Ｐを受けて第一室１１ａから第二室１１ｂへと送り込むためのものである。各マガジン２０からの感光材料Ｐは、水平方向で第一室１１ａから第二室１１ｂへ送り込むようにしているので、各一対のガイド板１１４，１１４は、仕切板１１３を貫通して水平方向に配置されており、また、マガジン２０からの感光材料Ｐの受け入れを確実にすべく、マガジン２０側端がテーパ状に拡開している。

また、第二室１１ｂ内には、下位の一対のガイド板１１４，１１４に対応して、上下一対のガイド板１１５，１１５が配置されている。この一対のガイド板１１５，１１５も、上流側のガイド板１１４，１１４と同様、水平方向に配置されており、また、ガイド板１１４，１１４間を通ってくる感光材料Ｐの受け入れを確実にすべく、上流側端がテーパ状に拡開している。

さらに、この一対のガイド板１１５，１１５は、副筐体１１の主筐体１０側の縦壁を貫通して第二のアドバンスローラ２３１側にまで延びており、従って、第三のマガジン２０ｃから供給される感光材料Ｐは、該マガジン２０ｃの供給口から一対のガイド板１１４，１１４間、一対のガイド板１１５，１１５間を通り、第二のアドバンスローラ２３１に導かれるようになっている。尚、第二のアドバンスローラ２３１（第一のアドバンスローラ２３０もそうであるが）には、圧着ローラ２３１ａ（本実施形態においては、周方向に離間した一対）が設けられ、第三のマガジン２０ｃから供給された感光材料Ｐは、第二のアドバンスローラ２３１及び圧着ローラ２３１ａ，２３１ａに挟持されて方向転換されつつ下流側に搬送される。

中継搬送系２４は、ユニット化された搬送ユニットであり、マガジン２０のためのベース１１０，１１１と同様、仕切板１１３に取り付けられたレール１１２，１１２に沿ってスライド可能なベース２４６に取り付けられ、副筐体１１の第二室１１ｂから感光材料Ｐの搬送経路の幅方向に引き出し可能である（図５参照）。

中継搬送系２４は、仕切板１１３の上位の一対のガイド板１１４，１１４に対応して、上下一対のガイド板２４０，２４０を備えている。この一対のガイド板２４０，２４０も、上流側のガイド板１１４，１１４と同様、水平方向に配置されており、また、上流側のガイド板１１４，１１４間を通ってくる感光材料Ｐの受け入れを確実にすべく、上流側端がテーパ状に拡開している。

一対のガイド板２４０，２４０の下流側端の近傍には、第一のターンローラ２４１が配置され、さらに下流側には、このターンローラ２４１と適当な間隔を有して離間し且つ駆動する第一のターンローラ２４１とは異なってフリーな第二のターンローラ２４２が配置されている。第一及び第二のターンローラ２４１，２４２は、共通接線が垂直となるよう配置され、その結果、第四のマガジン２０ｄから供給され、一対のガイド板１１４，１１４間、一対のガイド板２４０，２４０間を通り、第一のターンローラ２４１に導かれた感光材料Ｐは、そこで直角に方向転換されつつ下方に向かって搬送され、さらに第二のターンローラ２４２にて再度方向転換されつつ第二のアドバンスローラ２３１に向けて斜めに（即ち、第三のマガジン２０ｃからの感光材料Ｐの搬送経路に対して傾斜した状態で）搬送される。

第四のマガジン２０ｄからの感光材料Ｐを第二のアドバンスローラ２３１に円滑に導くために、第三のマガジン２０ｃ向けの一対のガイド板１１５と同様、第四のマガジン２０ｄ向けに上下一対のガイド板１１６，１１６が第二のターンローラ２４２の下流側に設けられている。この一対のガイド板１１６，１１６は、上流側端が第二のターンローラ２４２の近傍にあり、副筐体１１の主筐体１０側の縦壁を斜めに貫通して第二のアドバンスローラ２３１側にまで延びる。

このように、第三のマガジン２０ｃからの感光材料Ｐは、一対のガイド板１１５，１１５間を通って副筐体１１から主筐体１０に移行して、第二のアドバンスローラ２３１に導かれるのであり、第四のマガジン２０ｄからの感光材料Ｐは、一対のガイド板１１５，１１５よりも上位の一対のガイド板１１６，１１６間を通って副筐体１１から主筐体１０に移行して、第二のアドバンスローラ２３１に導かれるのであり、この点、一対のガイド板１１５，１１５間は、副筐体１１から主筐体１０への第一の供給口であり、一対のガイド板１１６，１１６間は、副筐体１１から主筐体１０への第二の供給口である。尚、第一及び第二の供給口は、当然に遮光されており、感光材料Ｐが外部光によって不用意に露光されることはない。

ここで、第一のターンローラ２４１に対しては、アドバンスローラ２３０，２３１と同様、圧着ローラ２４１ａ（本実施形態においては、それぞれ周方向に離間した一対）が設けられ、第四のマガジン２０ｄからの感光材料Ｐは、第一のターンローラ２４１及び圧着ローラ２４１ａ，２４１ａに挟持されて方向転換されつつ下流側に搬送される。

尚、一対の圧着ローラ２４１ａ，２４１ａは、長尺な支持部材２４３に回転自在に支持されて一体化しており、この支持部材２４３をターンローラ２４１に対して相対的に離間させることで、圧着ローラ２４１ａによるターンローラ２４１の圧着状態を解除することができる。本実施形態においては、支持部材２４３が中継搬送系２４のユニットフレームに対して着脱自在となっていることで、上述の相対的離間が実現される（図５参照）が、例えば、支持部材２４３を中継搬送系２４のユニットフレームに回転自在に取り付け、支持部材２４３をターンローラ２４１から離間させるように回転させることによって、上述の相対的離間を実現するようにしてもよい。

一方、第二のターンローラ２４２に対しては、圧着ローラではないが、該第二のターンローラ２４２における第四のマガジン２０ｄからの感光材料Ｐの方向転換をサポートするためのサブローラ２４２ａ（本実施形態においては、それぞれ周方向に離間した一対）が、第二のターンローラ２４２の周面と若干の間隔を有して設けられている。

また、第一及び第二のターンローラ２４１，２４２間に対しては、搬送される感光材料Ｐの蛇行を防止するための幅規制ガイド２４４が設けられている。該幅規制ガイド２４４は、第一及び第二のターンローラ２４１，２４２間の感光材料Ｐの両側縁に沿って配置される一対からなり、それぞれに形成された縦のスリット２４４ａに感光材料Ｐの側縁が入り込み、該スリット２４４ａの底面に感光材料Ｐの側縁が当接することで、搬送される感光材料Ｐの幅規制がなされる。尚、一対の幅規制ガイド２４４，２４４は、互いに逆ネジ部を有するボールネジ２４５に螺合されており、このボールネジ２４５を回転制御することで、一対の幅規制ガイド２４４，２４４の間隔を、搬送される感光材料Ｐの幅寸法に応じて調整することができる。尚、マガジン２０がセットされる際に、感光材料Ｐの幅寸法を制御装置６に入力しておくので、感光材料Ｐの幅寸法の情報は、制御装置６から自動的に取得され、従って、マガジン２０の選択に伴い、一対の幅規制ガイド２４４，２４４の間隔が自動的に調整されるようになっている。

ところで、中継搬送系２４は、図６（イ）に示す如く、そのユニットフレームの一側面が、ベース２４６に対して、Ｌ字状のアングル２４７で固定されるのに対し、ユニットフレームの他側面が、ベース２４６に取り付けられた受け座２４８に対して、ユニットフレームの他側面に取り付けられた当て座２４９を介して固定される。より詳しくは、アングル２４７は、互いに直交する第一面及び第二面を有し、第一面がベース２４６面に固定されると共に、第二面が中継搬送系２４のユニットフレームの一側面に固定されることにより、ユニットフレームの一側面がベース２４６に固定され、一方、受け座２４８及び当て座２４９は、互いに当接する当接面を有し、各当接面を挿通する締結部材を以て受け座２４８と当て座２４９とが締結固定されることにより、ユニットフレームの他側面がベース２４６に固定される。

締結部材は、例えばビスとナットであり、受け座２４８の当接面及び当て座２４９の当接面には、ビスを挿通するための孔（図示しない）が形成されている。そして、少なくとも何れか一方の孔（本実施形態においては、中継搬送系２４の当て座２４９側の孔）は、長孔、より詳しくは、搬送される感光材料Ｐの紙面と直交する方向（搬送経路面と直交する方向）Ａに沿って延びる長孔となっている。しかも、アングル２４７は、弾性を有することで、第一面及び第二面の角度変更が微小範囲で可能となっている。従って、ビスに対する長孔の位置を調整（即ち、受け座２４８に対する当て座２４９の方向Ａの位置を調整）することで、中継搬送系２４は、一側面側（アングル２４７）を支点として、方向Ａにおける位置調整を行うことができ、搬送経路に対する平行度の調整、即ちアドバンスローラ２３１に対する第一及び第二のターンローラ２４１，２４２の平行度の調整が可能となる。

以上のように、本実施形態に係る供給装置においては、各マガジン２０ｃ，２０ｄに対応した別個の供給口（一対のガイド板１１５，１１５間、一対のガイド板１１６，１１６間）を設けることで、従来の供給装置のように各マガジンからの感光材料Ｐの搬送経路を供給装置内で一箇所に合流させる必要が無くなり、各マガジン２０ｃ，２０ｄから写真処理装置本体（第二のアドバンスローラ２３１）までの感光材料Ｐの搬送経路は、互いに独立して設定可能となる。そこで、本実施形態においては、各マガジン２０ｃ，２０ｄから写真処理装置本体までの感光材料Ｐの搬送経路をできるだけ短く設定しており、その分、搬送される感光材料Ｐの蛇行が抑制され、好適な状態で感光材料Ｐを写真処理装置本体に供給することが可能となる。

しかも、特にマガジン２０ｄから写真処理装置本体までの感光材料Ｐの搬送経路が従来の供給装置に比べて短くなっており、マガジン２０ｄを使用する場合の、該マガジン２０ｄから写真処理装置本体までの感光材料Ｐの搬送時間、あるいはマガジン２０ｄの使用を終えた後の、写真処理装置本体から該マガジン２０ｄまでの感光材料Ｐの引き戻し時間が短くなり、生産効率が向上するばかりでなく、マガジン２０ｄの感光材料Ｐが消費されたときのロスペーパ（マガジン２０ｄの芯体２００から切断装置２１までの間に残る使用不可部分）も短くなり、コストパフォーマンスに優れる。

尚、本発明に係る記録材料の供給装置及び写真処理装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

例えば、上記実施形態においては、第四のマガジン２０ｄからの感光材料Ｐの搬送経路に関し、第一及び第二のターンローラ２４１，２４２を設けて、二箇所で搬送経路の方向転換を行っているが、第二のターンローラ２４２を無くし、第一のターンローラ２４１と第二のアドバンスローラ２３１とが直線で結ばれるような搬送経路を設定してもよい（この場合、第二の供給口は、上記実施形態のものよりも上方に変位した位置に形成されることとなる）。そうなると、マガジン２０ｄから写真処理装置本体までの搬送経路は最短となり、さらに有効である。

また、上記実施形態においては、圧着ローラ２４１ａ，２４１ａを圧着解除させるのは、手動であったが、適宜の機構（アクチュエータ等）を採用して自動的に圧着解除させるようにしてもよい。この場合、感光材料Ｐが写真処理装置本体に供給されるまでの間、あるいは写真処理装置本体に供給されても露光処理に係るまでの間の所定タイミング（例えば、第四のマガジン２０ｄからの感光材料Ｐの先端が第二のアドバンスローラ２３１に差し掛かる手前のタイミング）で、搬送が一旦停止すると共に、圧着ローラ２４１ａ，２４１ａがターンローラ２４１から所定時間（例えば１秒）離れて圧着解除するようにすれば、この圧着解除により、感光材料Ｐに対する負荷が無くなるので、それまでの間に感光材料Ｐの蛇行が生じていたとしても、感光材料Ｐの腰で蛇行が解消される。

また、上記実施形態においては、第二のターンローラ２４２に対するローラ２４２ａは、圧着ローラではないが、これを圧着ローラとしてもよい。この場合、上記と同様、圧着ローラ２４１ａと圧着ローラ２４２ａとを同期させて自動的に圧着解除できるようにすれば、同じように蛇行を解消することができる。

また、上記実施形態においては、中継搬送系２４がユニット化され、これがスライド可能なベース２４６に取り付けられることにより、引き出し可能となっているが、ベース２４６は固定であってもよい。この観点から、ベースは、筐体１１の一部という捉え方ができる。

また、上記実施形態においては、中継搬送系２４の平行度を調整するための部材として、アングル２４７、受け座２４８、当て座２４９を用いているが、これらは、ベース２４６あるいは中継搬送系２４のユニットフレームと一体化されるものであってもよい。かかる設計変更は、当業者にとって自明である。

また、上記実施形態においては、画像形成装置として写真処理装置を例示したが、写真処理装置であっても、現像処理部の無いものや、あるいは、写真処理装置でなく、インクジェット方式等のプリンタ装置であってもよいし、印刷機であってもよい。

本実施形態に係る写真処理装置の外観斜視図を示す。 同写真処理装置の概略構成図を示す。 同写真処理装置と一緒に用いられる制御装置の正面図を示す。 同写真処理装置の一部を構成する供給装置の断面正面図を示す。 同供給装置の外観斜視図であって、同供給装置の一部を構成する中継搬送系が引き出された状態を示す。 同中継搬送系の外観斜視図であって、（イ）は、一方側から見た状態、（ロ）は、反対側から見た状態を示す。

符号の説明

１…写真処理装置、１０…主筐体、１１…副筐体、１１３…仕切板、１１４〜１１６…ガイド板、２…露光処理部、２０ａ…第一のマガジン、２０ｂ…第二のマガジン、２０ｃ…第三のマガジン、２０ｄ…第四のマガジン、２０１…送り出しローラ、２２…露光ユニット、２３…主搬送系、２３０…第一のアドバンスローラ、２３１…第二のアドバンスローラ、２３１ａ…圧着ローラ、２４…中継搬送系、２４０…ガイド板、２４１…第一のターンローラ、２４１ａ…圧着ローラ、２４２…第二のターンローラ、２４２ａ…サブローラ、２４３…支持部材、２４４…幅規制ガイド、２４６…ベース、２４７…アングル、２４８…受け座、２４９…当て座

Claims (6)

1. 長尺の記録材料をロール状に巻回して収容するマガジンを複数収容可能で、画像形成装置本体にマガジン内の記録材料を供給すべく、該画像形成装置本体に接続される記録材料の供給装置において、画像形成装置本体との接続部に、各マガジンに対応した別個の供給口が設けられると共に、各マガジンからの記録材料の搬送経路のうち、少なくとも画像形成装置本体までの搬送経路が長いものに対し、各マガジンと画像形成装置本体との接続部との間に、記録材料の搬送経路を方向転換するためのターンローラと、搬送される記録材料の側縁に当接して記録材料の蛇行を防止する蛇行防止手段とを含むユニット化された中継搬送系が設けられ、各マガジンからの記録材料を、それぞれ対応する供給口から画像形成装置本体に供給するよう構成されてなることを特徴とする記録材料の供給装置。
2. 前記マガジンは、縦に並列して収容され、前記各供給口は、画像形成装置本体との接続部で上下方向に間隔を有して設けられる請求項１に記載の記録材料の供給装置。
3. 前記中継搬送系は、前記ターンローラの外周面に圧着する圧着ローラをさらに備え、該圧着ローラは、記録材料の搬送時の所定タイミングで所定時間圧着解除するよう構成されてなる請求項１又は２に記載の記録材料の供給装置。
4. 前記蛇行防止手段は、搬送される記録材料の側縁が入り込むスリットを有する左右一対の幅規制ガイドであって、搬送される記録材料の幅寸法に応じて間隔を調整可能な一対の幅規制ガイドである請求項１乃至３の何れか１項に記載の記録材料の供給装置。
5. 前記中継搬送系は、ベースに対して、幅方向の一方側が支点として固定され、幅方向の他方側が搬送経路面と直交する方向に位置調整可能に固定される請求項１乃至４の何れか１項に記載の記録材料の供給装置。
6. 前記画像形成装置本体は、写真処理装置本体であり、前記記録材料は、該写真処理装置本体内の露光部にて露光処理が施される感光材料であり、請求項１乃至５の何れか１項に記載の供給装置が写真処理装置本体に隣接して接続される写真処理装置であって、前記写真処理装置本体内の、前記露光部における露光ポイントよりも搬送経路の上流側位置に、供給装置から供給される各感光材料の搬送経路の合流部が設定されることを特徴とする写真処理装置。

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