JP4385336B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録材料を有したマガジンを二つ以上備える画像形成装置に関する。

従来から、記録材料上に画像を形成する画像形成装置として、記録材料としての感光材料に対して露光・現像処理を施して画像を形成する写真処理装置や、記録材料に描画処理を施して画像を形成するプリンター等が知られている。これらの画像形成装置には、長尺な記録材料が巻回されたロールを収容するための二つ以上のマガジンと、マガジンから供給される記録材料に画像を形成する画像形成手段（写真処理装置においては露光ユニット、プリンタにおいてはプリンタヘッド）とを備えたものがある。

かかる画像形成装置は、各マガジンからの記録材料を共通（単一）の画像形成手段で処理できるように、各マガジンから単一の圧着搬送手段（例えば、ローラ対を備えたローラユニット）に記録材料を供給し、該圧着搬送手段による圧着搬送で各マガジンからの記録材料を画像形成手段（画像を形成する処理領域）に繋がる搬送経路上に供給できるようになっている。

各マガジンは、ロールを軸支状態で収納可能に構成されており、ロールから巻きの解かれた記録材料を送り出す（圧着搬送する）一対の送出ローラと、装置本体側から駆動を受けて送出ローラに駆動を伝達する駆動伝達機構とを備えている。これにより、各マガジンは、送出ローラによる圧着搬送（送り出し）で記録材料を略一定速度で圧着搬送手段にまで供給できるようになっている。（例えば、特許文献１）。
特許第３６５３６５１号公報

図５は、上記特許文献１に記載の画像形成装置の概略図である（尚、図中の符号は、後に説明する実施形態と対比しやすいよう、実施形態において対応する構成に付された符号と同じものに「’」を付加して用いている）。上記特許文献１に記載の画像形成装置は、長尺な記録材料Ｐ’が巻回されたロールＲ’を収容する複数のマガジン２０ｃ’，２０ｄ’と、各マガジン２０ｃ’，２０ｄ’からの記録材料Ｐ’を下流側に圧着搬送可能に構成される共通の圧着搬送手段（駆動ローラ対）２３１ａ’，２３１ａ’とを備えている。また、マガジン２０ｃ’，２０ｄ’は、ロールＲから巻きの解かれた感光材料Ｐを外部に送り出すための供給口（図示しない）を備え、該供給口に対応して感光材料Ｐを圧着搬送する一対の送出ローラ２０１’，２０１’が配設されている。

下側のマガジン２０ｃ’にあっては、マガジン２０ｃ’の供給口、一対の送出ローラ２０１’，２０１’及び圧着搬送手段２３１ａ’，２３１ａ’が直線状に並ぶ配置となっており、従って、マガジン２０ｃ’と圧着搬送手段２３１ａ’，２３１ａ’とを結ぶ搬送経路は直線状である（以下、この搬送経路を短手搬送経路という）。一方、上側のマガジン２０ｄ’にあっては、一対の送出ローラ２０１’，２０１’によってマガジン２０ｄ’から供給される記録材料Ｐ’は、第一ターンローラ２４０ａ’によって搬送方向が短手搬送経路側に変更され、さらに第二ターンローラ２４３ａ’によって短手搬送経路に合流するようになっており、従って、マガジン２０ｄ’と圧着搬送手段２３１ａ’，２３１ａ’とを結ぶ搬送経路は複数箇所にて９０°折れ曲がって短手搬送経路よりも長くなっている（以下、この搬送経路を長手搬送経路という）。

ところで、上記特許文献１に記載の画像形成装置を含め、マガジンを二つ以上備える画像形成装置は、幅サイズが同一あるいは異なる記録材料をマガジンに収容しておくことにより、マガジンの取り替えを少なくして長時間の連続自動運転を図るわけであるが、画像形成処理をある程度停止する場合、あるいは他のマガジンに係る記録材料を画像形成処理に供する場合（他のマガジンに係る記録材料に切り替える場合）、それまで画像形成処理に供されていた記録材料を搬送経路内で後退させてマガジン内に完全に引き戻すようにしている。

そのようにするのは、画像形成処理に供されない記録材料が不用意に感光してしまうのを防止するためであるわけだが、このようなやり方だと、上記特許文献１に記載の画像形成装置の場合、それまで画像形成処理に供されていた長手搬送経路に係る記録材料を画像形成処理に供しなくなった際の、該記録材料の後退移動距離が短手搬送経路に係る記録材料に比べて長く、また、これに伴い、該長手搬送経路に係る記録材料を再び画像形成処理に供する際の、該記録材料の圧着搬送手段までの移動距離も短手搬送経路に係る記録材料に比べて長いため、長手搬送経路にあっては、大きなアイドルタイムが発生し、その結果、生産性向上が阻害されるという問題がある。

そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、マガジンと圧着搬送手段との間の搬送距離が長い長手搬送経路において、それまで画像形成処理に供されていた記録材料を画像形成処理に供しなくなる場合や、該記録材料を再び画像形成処理に供する場合の、該記録材料の移動距離をできるだけ短くすることにより、アイドルタイムをできるだけ小さくし、これにより、生産性の向上を図ることができる画像形成装置を提供することを課題とするものである。

本発明に係る画像形成装置は、上記課題を解決するためのもので、長尺の記録材料が巻回されるロールを収容し且つ該ロールから記録材料を引き出して長手方向に送り出すことが可能な少なくとも二つ以上のマガジンと、各マガジンから送り出される記録材料を受け入れて下流側に圧着搬送する各マガジンに共通の圧着搬送手段とを備え、各マガジンと圧着搬送手段との間に記録材料の搬送距離を異にする短手搬送経路と長手搬送経路とが設定される画像形成装置において、少なくとも長手搬送経路上には、マガジンから送り出される記録材料を圧着搬送手段に向けて圧着搬送する中継搬送手段が設けられると共に、該中継搬送手段と圧着搬送手段との間に、長手搬送経路を搬送される記録材料の先端を検出する検出手段が設けられてなり、それまで画像形成処理に供されていた長手搬送経路に係る記録材料を画像形成処理に供しなくなると、該記録材料を後退させてその先端が中継搬送手段と圧着搬送手段との間になるような位置で停止させると共に、中継搬送手段による圧着を解除し、且つ該記録材料を再び画像形成処理に供する際、該記録材料を中継搬送手段による圧着状態に復帰させて圧着搬送すると共に、前記検出手段で該記録材料の先端を検出するよう構成され、前記少なくとも二以上のマガジン、前記中継搬送手段は、画像形成装置本体を構成する主筐体に対して分離可能に接続される副筐体内に配置される一方、前記共通の圧着搬送手段は、主筐体内に配置されることで、前記短手搬送経路及び前記長手搬送経路の少なくとも下流側部は主筐体と副筐体とに跨るように設定され、主筐体と副筐体との接続部に、両者に跨る各搬送経路に対応した別個の供給口が設けられ、前記短手搬送径路は直線状で且つ記録材料の搬送距離が可能な限り短くなるように形成されてなることを特徴とする。

上記画像形成装置によれば、それまで画像形成処理に供されていた長手搬送経路に係る記録材料を画像形成処理に供しなくなると、該記録材料を後退させてその先端が中継搬送手段と圧着搬送手段との間になるような位置で停止させる。該記録材料を圧着搬送手段から外れる位置まで後退させるのは、例えば、他のマガジンに係る記録材料を画像形成処理に供する場合、各マガジンに共通である圧着搬送手段を空けておかなければ、記録材料同士が干渉してしまうからである。

また、上記画像形成装置によれば、長手搬送経路に係る記録材料が上記のような位置まで後退すると、中継搬送手段による圧着が解除される。これにより、長手搬送経路に係る記録材料は、その位置で停止状態（待機状態）に入るが、中継搬送手段による影響を受けず、いわゆる圧着かぶり（例えば、回転駆動するメインローラと、該ローラに圧着するサブローラとの組み合わせで中継搬送手段が構成されている場合の、該サブローラによる記録材料に対する圧着で生じる不要な圧着癖）は生じない。

そして、上記画像形成装置によれば、長手搬送経路に係る記録材料を再び画像形成処理に供する際、該記録材料を中継搬送手段による圧着状態に復帰させて圧着搬送を再開することとなるが、これに伴い、検出手段で該記録材料の先端が検出されるようになっている。検出手段は、例えば圧着搬送手段までの距離が観念されているので、検出手段により記録材料の先端が検出されると、該記録材料の搬送速度との関係から、圧着搬送手段にいつ到達するかが把握でき、即ち、さらにその先のある画像形成手段にいつ到達するかが把握できるようになっている。

従って、上記のように、長手搬送経路に係る記録材料は、中継搬送手段による圧着が一旦解除されてフリーな状態で待機状態となるため、その間に搬送方向における該記録材料の先端位置が自重により変化したり、あるいはその待機状態の間に内部の機械的振動を受けて該記録材料の先端位置が変化してしまうこともあり得るが、検出手段が設けられているため、長手搬送経路における記録材料の搬送位置を正確に把握することができ、その結果、再び画像形成処理に供されることとなった長手搬送経路に係る記録材料に対して、正確なタイミングで画像形成処理を開始することができるのである。

尚、ここで「圧着搬送」とは、駆動源から駆動を受けて、記録材料を圧着した状態で搬送することを意味する。また、「共通の」とは、複数のマガジンのそれぞれに対して共通した単一のものを意味する。即ち、何れのマガジンから記録材料が供給されても該記録材料を受け入れて搬送できる単一の構成であることを意味する。

また、本発明に係る画像形成装置は、前記少なくとも二以上のマガジン、前記中継搬送手段は、画像形成装置本体を構成する主筐体に対して分離可能に接続される副筐体内に配置される一方、前記共通の圧着搬送手段は、主筐体内に配置されることで、前記短手搬送経路及び前記長手搬送経路の少なくとも下流側部は主筐体と副筐体とに跨るように設定され、主筐体と副筐体との接続部に、両者に跨る各搬送経路に対応した別個の供給口が設けられる構成を採用することで、従来の供給装置のように各マガジンからの記録材料の搬送経路を副筐体内で一箇所に合流させる必要が無くなり、各マガジンから画像形成装置本体までの記録材料の搬送経路を互いに独立して設定することができる。即ち、各マガジンから画像形成装置本体までの記録材料の搬送経路をできるだけ短く設定することが可能となり、その分、搬送される記録材料の蛇行が抑制され、好適な状態で記録材料を画像形成装置本体に供給することができる。

この場合、本発明に係る画像形成装置は、前記検出手段は、前記供給口の近傍に配置される構成を採用するのが好ましい。かかる構成は、検出手段が圧着搬送手段寄りに配置されるということであり、かかる構成によれば、それまで画像形成処理に供されていた長手搬送経路に係る記録材料を画像形成処理に供しなくなった際の、該記録材料の後退移動距離を短くでき、また、これに伴い、該記録材料を再び画像形成処理に供する際の、該記録材料の圧着搬送手段までの移動距離も短くすることができ、その結果、アイドルタイムをさらに短縮できて、さらなる生産性向上を図ることができるようになる。

また、本発明に係る画像形成装置は、前記長手搬送路に記録材料を送り出すマガジンと前記中継搬送手段との間の記録材料にテンションを作用させるように、中継搬送手段による記録材料の搬送速度が該マガジンによる記録材料の送り出し速度よりも高速にされ、且つ前記中継搬送手段と前記共通の圧着搬送手段との間の記録材料にテンションを作用させるように、中継搬送手段による記録材料の搬送速度が共通の圧着手段による搬送速度よりも遅く設定されている構成を採用するのが好ましい。

以上の如く、本発明に係る画像形成装置によれば、長手搬送経路において、それまで画像形成処理に供されていた記録材料を画像形成処理に供しなくなると、該記録材料を従来のように搬送経路内で後退させてマガジン内に完全に引き戻すわけではなく、途中で止めるようにしているので、後退移動距離を短くでき、また、これに伴い、該記録材料を再び画像形成処理に供する際の、圧着搬送手段までの移動距離も短くすることができ、その結果、アイドルタイムを短縮できて、生産性向上を図ることができる。

しかも、長手搬送経路において、搬送力低下を防止する（搬送力低下を途中で補う）ための補助的な圧着搬送手段としての中継搬送手段が設けられるものの、画像形成処理に供しなくなった記録材料が後退して途中で止まる待機状態において、この中継搬送手段が記録材料に対して圧着を解除するようになっているので、いわゆる圧着かぶりが生じることはなく、その結果、記録材料に圧着かぶりが付くことによるアウトプット（写真プリント）の画質低下も起こり得ない。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、添付図面を参照しつつ説明する。尚、記録材料に対して画像を形成する画像形成装置として、記録材料にインクやトナーを用いて画像を形成するプリンターや、記録材料としての感光材料に露光・現像処理を施して画像を形成する写真処理装置等があるが、本実施形態においては写真処理装置を一例にして説明することとする。

図１及び図２に示す如く、本実施形態に係る写真処理装置１は、画像データに基づいて感光材料Ｐを露光処理する露光処理部２と、露光処理された感光材料Ｐを現像処理する現像処理部３と、現像処理後の感光材料Ｐを乾燥処理する乾燥処理部４と、乾燥処理された感光材料Ｐを写真プリントとしてオーダー毎に仕分ける仕分部５とを備えている。

この写真処理装置１は、別個の制御装置６が電気的に接続され、該制御装置６によって全体の制御が行われると共に、その制御装置６で読み取った画像データや編集した画像データに基づいて露光処理等を行うようになっている。制御装置６について概略説明すると、図２及び図３に示す如く、この制御装置６は、各処理の処理状況や操作案内等を表示するモニター６０と、該モニター６０の表示に基づいて入力操作を行うための入力手段６１と、露光処理部２で感光材料Ｐに露光処理を行うための画像データを読み取る読取手段６２と、画像編集等の各種処理や写真処理装置１全体の実質的な制御を行う演算処理装置６３とを備えている。

モニター６０には、ブラウン管モニターあるいは液晶モニターを採用することができ、本実施形態においては、ブラウン管モニターが採用されている。入力手段６１には、キーボード６１ａとマウス６１ｂとが採用されている。また、読取手段６２には、写真プリント等から画像を読み取るフラットベッドスキャナ６２ａ、帯状のフィルムＦに形成された複数の駒画像を読み取るフィルムスキャナ６２ｂ、ＣＤ−Ｒ／ＲＷやメモリカード等の各種メディアからデータ（例えば、画像データ）を読み込むメディアドライブ６２ｃが採用されている。該読取手段６２（フラットベッドスキャナ６２ａ，フィルムスキャナ６２ｂ、メディアドライブ６２ｃ）は、演算処理装置６３に電気的に接続され、該演算処理装置６３に読み取った各画像データを伝送するようになっている。演算処理装置６３は、実質的な演算を行うＣＰＵ６３ａや、該ＣＰＵ６３ａに演算を実行させるためのソフトウェア等が記憶されるＲＡＭ６３ｂ、ＲＯＭ６３ｃ等から構成されており、Ｉ／Ｏインターフェース（図示せず）を介して、読取手段６２の他に、モニター６０や入力手段６１が電気的に接続されている。

露光処理部２は、図２に示す如く、長尺な感光材料Ｐが巻回されたロールＲを収容するためのマガジン２０ａ，２０ｂ、２０ｃ，２０ｄと、マガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄから供給された感光材料Ｐを所定の長さで切断してカットシートにする切断装置２１と、該切断装置２１で切断された感光材料Ｐを露光処理する露光ユニット２２と、各マガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄから供給される感光材料Ｐを下流側（現像処理部３）に搬送するための露光処理部搬送系２３とを備えている。

マガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ、２０ｄは、ロールＲを軸支状態で収納できるよう箱状に形成されており、該写真処理装置１内の所定の位置（後述する主筐体１０及び副筐体１１内の所定位置）に装填された状態で、ロールＲを軸心回りに回転させつつ該ロールＲから感光材料Ｐを長手方向に供給できるようになっている。

具体的に説明すると、マガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄは、ロールＲが外挿される芯体２００を軸装可能に構成され、芯体２００を介してロールＲを軸支状態で収容できるようになっている。さらに、該マガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄは、ロールＲから巻きの解かれた感光材料Ｐを外部に送り出すための供給口（図示しない）が一角部に設けられると共に、該供給口に対応して感光材料Ｐを圧着搬送する一対の送出ローラ２０１，２０１が配設されている。また、マガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄは、供給口の内側近傍に、感光材料Ｐの先端を検出する検出手段（図示しない）が設けられている。該検出手段は、光電センサ等、各種周知のセンサを採用可能である。

本実施形態に係るマガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄは、写真処理装置１内に装填された状態で外部（後述の主筐体１０又は副筐体１１）に設けられた駆動源からの駆動を芯体２００（ロールＲ）及び一対の送出ローラ２０１，２０１に伝達し、これらを軸心回りで回転させるための駆動伝達機構（図示しない）を備えている。これにより、上記構成のマガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄは、外部の駆動源からの駆動を受けることで、芯体２００（ロールＲ）と一対の送出ローラ２０１，２０１とを駆動し、ロールＲの巻きを解きつつ感光材料Ｐを一対の送出ローラ２０１，２０１の圧着搬送によって供給口から下流側に送り出す（供給する）ようになっている。

ここで、本実施形態に係る写真処理装置１は、露光処理部２、現像処理部３及び乾燥処理部４が一体的に収容された主筐体１０（露光処理部２）に対し、上記構成のマガジン２０ａ，２０ｂが標準の装備として装填され、さらに、標準の装備と同様（同一）のマガジン２０ｃ、２０ｄをオプションとして追加でき、装置全体に対するマガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄの装填数を増やせるようになっている。

具体的に説明すると、該写真処理装置１は、主筐体１０に対し、上記構成のマガジン２０ｃ，２０ｄを装填可能に構成された副筐体１１を接続でき、該副筐体１１内のマガジン２０ｃ，２０ｄから標準装備のマガジン２０ａ，２０ｂと同様に感光材料Ｐを供給できるようになっている。即ち、主筐体１０に接続された副筐体１１内の各構成（オプションのマガジン２０ｃ，２０ｄや後述する中継搬送ユニット２４等）は、主筐体１０内の各構成と連動し、オプションのマガジン２０ｃ，２０ｄが標準装備のマガジン２０ａ，２０ｂと同様に露光処理部２の一部（記録材料供給手段）として機能するようになっている。

本実施形態においては、標準装備としてのマガジン２０ａ，２０ｂが主筐体１０内に二つ設けられ（以下、主筐体１０内のマガジンを第一マガジン２０ａ及び第二マガジン２０ｂという）、オプションのマガジン２０ｃ，２０ｄが副筐体１１内に二つ設けられる（以下、副筐体１１内のマガジンを第三マガジン２０ｃ及び第四マガジン２０ｄという）。そして、第一及び第二マガジン２０ａ，２０ｂから供給される感光材料Ｐの搬送経路に対し、第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄから供給される感光材料Ｐの搬送経路が合流し、写真処理に際して何れか一つのマガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄから感光材料Ｐを供給できるようになっている。

本実施形態に係る写真処理装置１は、第一及び第二マガジン２０ａ，２０ｂがそれぞれ供給口を後述する第一ローラユニット２３０（第一アドバンスローラ２３０ａ（図４参照））側に向くように主筐体１０内に装填されるようになっているが、第一マガジン２０ａは供給口を下向きにして感光材料Ｐを垂直方向下方に向けて供給できるように主筐体１０内に装填される一方、第二マガジン２０ｂは、供給口を第二マガジン２０ｂの上側で横向きして感光材料Ｐを水平方向に供給できるように主筐体１０内に装填され、各供給口から第一ローラユニット２３０までの感光材料Ｐの搬送距離が略等しくなっている。

これに対し、第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄは、副筐体１１内に上下並列で、それぞれの供給口を横向きにして（主筐体１０側に向け）感光材料Ｐを水平方向に供給できるように副筐体１１内に装填される。このような配置の関係上、副筐体１１内には感光材料Ｐの搬送距離を異する二系統の搬送経路ＴＬ１，ＴＬ２が第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄと後述する第二ローラユニット２３１（圧着搬送手段）との間に形成されている。尚、該二系統の搬送経路ＴＬ１，ＴＬ２及び該搬送経路ＴＬ１，ＴＬ２を構成するための各構成については、露光処理部搬送系２３の説明と併せて詳細に後述することとする。

露光ユニット２２は、露光処理部搬送系２３によって搬送される感光材料Ｐの乳剤面を露光する露光エンジン２２１を備えている。該露光エンジン２２１は、レーザー光源（図示しない）や、該レーザー光源からのレーザー光を露光ポイント（画像形成処理領域）Ａにまで導く光学系（例えば、ポリゴンミラーやレンズ：図示しない）等を備えた、いわゆるレーザーエンジンが採用されている。尚、露光エンジン２２１には、ハロゲンランプ等からなる光源と、該光源に光ファイバー束を介して接続された光シャッター（ＰＬＺＴ）とで構成されたもの等、その他のいわゆるデジタル露光エンジンであってもよい。

また、露光処理部搬送系２３は、露光処理部２内の搬送経路に対して随所に配置され、感光材料Ｐを圧着搬送（ローラ搬送）する複数のローラ対２３２…と、感光材料Ｐを圧着（把持）可能に構成され且つ搬送経路に沿って往復動可能に構成されたスライド搬送体２３３，２３４とを備え、これらの組合せで主筐体１０内で感光材料Ｐを搬送するための主たる搬送経路（主搬送経路という）ＴＭを形成している。該主搬送経路ＴＭは、最上流（第一及び第二ローラユニット２３０，２３１の下流側）から感光材料Ｐに対して画像を形成するための領域（露光ポイント）Ａに繋がり、さらに、露光ポイントＡから現像処理部３に繋がるように形成されている。前記スライド搬送体２３３，２３４は、ローラ対２３２，２３２間（本実施形態においては、切断装置２１の下流側で略垂直方向に形成された主搬送経路ＴＭ上と、露光ユニット２２（露光ポイントＡ）の下流側で略水平方向に形成された主搬送経路ＴＭ上と）に設けられており、上流側のローラ対２３２から送られてくる感光材料Ｐを受け取って、該感光材料Ｐを下流側のローラ対２３２に送り出すように構成されている。

本実施形態においては、主筐体１０内に第一及び第二マガジン２０ａ，２０ｂを装填し、副筐体１１内に第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄを装填するようになっているため露光処理部搬送系２３は、上記構成に加え、第一及び第二マガジン２０ａ，２０ｂからの感光材料Ｐを主搬送経路ＴＭに導くための第一ローラユニット２３０と、第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄからの感光材料Ｐを主搬送経路ＴＭに導くための圧着搬送手段としての第二ローラユニット２３１とを更に備えている。そして、本実施形態に係る露光処理部搬送系２３は、マガジン２０ａ〜２０ｄとは異なるそれ独自の駆動源を有しつつ、マガジン２０ａ〜２０ｄの芯体２００及び送出ローラ２０１と同期的に駆動するよう制御されている。

第一ローラユニット２３０は、第一及び第二マガジン１０ａ，１０ｂから異なる経路を経て供給される感光材料Ｐの搬送方向を変更して主搬送経路ＴＭに導くためのものである。本実施形態においては、第二ローラユニット２３１から垂直方向上方に向けて搬送されてくる第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄからの感光材料Ｐをそのままの姿勢で主搬送経路ＴＭに合流させるのに経路を確保すべく、第一及び第二マガジン２０ａ，２０ｂからの感光材料Ｐの搬送方向を変更し、下流側で垂直方向上方に向けて伸びる主搬送経路ＴＭに対して第一及び第二マガジン２０ａ，２０ｂからの感光材料Ｐを斜め下方から（主搬送経路ＴＭに対して傾斜して）進入させるようになっている。

具体的には、該第一ローラユニット２３０は、図４に示す如く、回転駆動される第一アドバンスローラ２３０ａと、該第一アドバンスローラ２３０ａに対して接離可能に構成され、感光材料Ｐに対する圧着とその解除を行う第一圧着ローラ２３０ｂ、２３０ｂとを備えている。

第一アドバンスローラ２３０ａは、主筐体１０内に設けられた駆動源から駆動を受けて回転するようになっている。該第一ローラユニット２３０は、感光材料Ｐを介して第一アドバンスローラ２３０ａに第一圧着ローラ２３０ｂ，２３０ｂが圧接することで、感光材料Ｐを下流側に搬送できる（圧着搬送する）ようになっている。そして、本実施形態に係る第一ローラユニット２３０は、第一圧着ローラ２３０ｂ，２３０ｂが第一アドバンスローラ２３０ａの外周回りに複数本（図においては二本）設けられると共に、該第一圧着ローラ２３０ｂ，２３０ｂ間に感光材料Ｐを案内するターンガイド２３０ｄが設けられている。これにより、第一アドバンスローラ２３０ａと上流側の第一圧着ローラ２３０ｂとによって圧着搬送される感光材料Ｐが、ターンガイド２３０ｄに案内されて第一アドバンスローラ２３０ａと下流側の第一圧着ローラ２３０ｂとの間に導かれる結果、各第一圧着ローラ２３０ｂ，２３０ｂによって感光材料Ｐを案内して第一アドバンスローラ２３０ａに対する感光材料Ｐの巻き掛け（感光材料Ｐの搬送方向の変更）を確実にできるようになっている。そして、該第一ローラユニット２３０は、搬送方向を変更した感光材料Ｐを斜め上方にある主搬送経路ＴＭ（最上流のローラ対２３２）に向けて送り出すようになっており、最上流のローラ対２３２に到達した感光材料Ｐが該ローラ対２３２の一方のローラ２３２ａに巻き掛けられることで搬送方向が垂直方向に変更されて主搬送経路ＴＭに導かれるようになっている。

該第一ローラユニット２３０は、二本の第一圧着ローラ２３０ｂ、２３０ｂが単一のフレーム２３０ｃに軸支されており、該フレーム２３０ｃを第一アドバンスローラ２３０ａに対して接離させることで、二本の第一圧着ローラ２３０ｂ、２３０ｂを第一アドバンスローラ２３０ａに対して同時に接離させ、感光材料Ｐに対する圧着とその解除とを切り換えることができるようになっている。

第二ローラユニット２３１は、第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄから異なる経路を経て供給される感光材料Ｐの搬送方向を変更して主搬送経路ＴＭに導くためのものである。本実施形態に係る第二ローラユニット２３１は、第一ローラユニット２３０の下方に設けられており、副筐体１１側から搬送されてくる感光材料Ｐの搬送方向を垂直方向上方に変更しつつ搬送するようになっている。

具体的には、該第二ローラユニット２３１は、回転駆動される第二アドバンスローラ２３１ａと、該第二アドバンスローラ２３１ａに対して接離可能に構成され、感光材料Ｐに対する圧着とその解除を行う第二圧着ローラ２３１ｂ、２３１ｂと、第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄからの感光材料Ｐを第二アドバンスローラ２３１ａの外周上（実際には第二アドバンスローラ２３１ａと第二圧着ローラ２３１ｂ、２３１ｂとの間）に導くためのガイド手段２３５ａ，２３５ｂとを備えている。

第二アドバンスローラ２３１ａは、主筐体１０内に設けられた駆動源から駆動を受けて回転するようになっている。該第二ローラユニット２３１は、感光材料Ｐを介して第二アドバンスローラ２３１ａに第二圧着ローラ２３１ｂ，２３１ｂが圧接することで、感光材料Ｐを下流側に搬送できる（圧着搬送する）ようになっている。そして、本実施形態に係る第二ローラユニット２３１は、第二圧着ローラ２３１ｂ、２３１ｂが第二アドバンスローラ２３１ａの外周回りに複数本（図においては二本）設けられると共に、該第二圧着ローラ２３１ｂ，２３１ｂ間に感光材料Ｐを案内するターンガイド２３１ｃが設けられている。これにより、第二アドバンスローラ２３１ａと上流側の第二圧着ローラ２３１ｂとによって圧着搬送される感光材料Ｐが、ターンガイド２３１ｃに案内されて第二アドバンスローラ２３１ａと下流側の第二圧着ローラ２３１ｂとの間に導かれる結果、第二圧着ローラ２３１ｂ、２３１ｂによって感光材料Ｐを案内して第二アドバンスローラ２３０ｂに対する感光材料Ｐの巻き掛け（感光材料Ｐの搬送方向の変更）を確実にできるようになっている。該第二ローラユニット２３１は、搬送方向を変更した感光材料Ｐを垂直方向上方にある主搬送経路ＴＭ（最上流のローラ対２３２）に向けて送り出すようになっており、該感光材料Ｐが姿勢を変更することなく主搬送経路ＴＭ（最上流のローラ対２３２間）に導かれるようになっている。

本実施形態においては、二本の第二圧着ローラ２３１ｂ、２３１ｂが単一のフレーム２３６に軸支されており、該フレーム２３６を第二アドバンスローラ２３１ａに対して接離させることで、二本の第二圧着ローラ２３１ｂ、２３１ｂを第二アドバンスローラ２３１ａに対して同時に接離させ、感光材料Ｐに対する圧着とその解除とを同時に切り換えることができるようになっている。

前記ガイド手段２３５ａ，２３５ｂは、第三マガジン２０ｃからの感光材料Ｐを第二アドバンスローラ２３１ａ上に導くためのもの（第一ガイド手段２３５ａ）と、第四マガジン２０ｄからの感光材料Ｐを第二アドバンスローラ２３１ａ上に導くためのもの（第二ガイド手段２３５ｂ）とが設けられている。第一ガイド手段２３５ａ及び第二ガイド手段２３５ｂは、それぞれ感光材料Ｐを両面から案内する一対の板材（採番しない）で構成されている。第一ガイド手段２３５ａは、副筐体１１側から第二アドバンスローラ２３１ａに向けて略水平の経路を形成し、第二ガイド手段２３５ｂは、副筐体１１側の斜め上方から第二アドバンスローラ２３１ａに向けて先下りに傾斜した経路を形成しており、それぞれ第二アドバンスローラ２３１ａの外周面（下側に向くの外周面上）に感光材料Ｐを案内できるようになっている。これにより、副筐体１１側から供給される感光材料Ｐの搬送経路ＴＬ１，ＴＬ２が第二アドバンスローラ２３１ａ上で合流している。そして、第二圧着ローラ２３１ｂ、２３１ｂは、搬送経路ＴＬ１，ＴＬ２の合流部分の下流側で第二アドバンスローラ２３１ａに対して接離できるようになっており、各搬送経路ＴＬ１，ＴＬ２からの感光材料Ｐを下流側に圧着搬送できるようになっている。

次に、副筐体１１内部に形成された上述の二系統の搬送経路ＴＬ１，ＴＬ２について説明する。尚、該搬送経路ＴＬ１，ＴＬ２の説明に伴い、副筐体１１及びその内部構造についても併せて説明する。

副筐体１１は、縦方向に伸びる仕切り壁１１３によって内部空間が二つの空間（室）に区画されており、第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄを収容するマガジン収容室１１ａと、第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄからの感光材料Ｐを第二ローラユニット２３１に導くための搬送系（各種ガイド１１４ａ，１１４ｂ，１１５，１１６や中継搬送ユニット２４）を収容するための搬送系収容室１１ｂとが横並びに形成されている。

前記マガジン収容室１１ａは、第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄを上下二段にして収容できるようになっている。具体的には、該マガジン収容室１１ａには、二本一組のレール１１２，１１２が上下方向に間隔をおいて二組取り付けられている。そして、各組のレール１１２，１１２にはマガジン２０ｃ，２０ｄが載置されるベース１１１がスライド可能に設けられ、ベース１１１に載置した第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄを副筐体１１から感光材料Ｐの幅方向（副筐体１１の前面カバーを開いて手前側）に引き出し可能且つ着脱可能となっている。尚、図示しないが、第一及び第二マガジン２０ａ，２０ｂについても、主筐体１０内に取り付けられたレールに対してスライド可能なベース上に載置され、第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄと同様に、感光材料Ｐの幅方向（主筐体１０の前面カバーを開いて手前側）に引き出し可能且つ着脱可能となっている。

そして、該副筐体１１（主として搬送系収容室１１ｂ）内には、感光材料Ｐの搬送距離を異する二系統の搬送経路ＴＬ１，ＴＬ２、即ち、マガジン収容室１１ａ内の下側に装填されるマガジン（第三マガジン２０ｃ）と第二ローラユニット２３１とを結ぶ搬送経路（以下、この搬送経路を短手搬送経路という）ＴＬ１と、マガジン収容室１１ａ内の上側に装填されるマガジン（第四マガジン２０ｄ）と第二ローラユニット２３１とを結ぶ搬送経路（以下、この搬送経路を長手搬送経路という）ＴＬ２とが形成されている。

短手搬送経路ＴＬ１は、感光材料Ｐを搬送する搬送距離が他の構成（例えば、後述する中継搬送ユニット）の配置を考慮した上で最短となるように形成されている。即ち、第二アドバンスローラ２３１ａの外周下部に対する水平方向の接線上に第三マガジン２０ｃの供給口が位置しており、短手搬送経路ＴＬ１は、搬送系収容室１１ｂを介してマガジン収容室１１ａと主筐体１０内とに跨って、水平方向に直線状に形成されている。

該短手搬送経路ＴＬ１は、マガジン収容室１１ａと搬送系収容室１１ｂとに跨るように設けられ、マガジン収容室１１ａ内の第三マガジン２０ｃの供給口と隣接する一対の第一補助ガイド板１１４ａ，１１４ａと、搬送系収容室１１ｂと主筐体１０内とに跨るように設けられ、一対の第一補助ガイド板１１４ａ，１１４ａと第二ローラユニット２３１（第一ガイド手段２３５ａ）との間に配設される一対のガイド板１１５，１１５とで形成されている。

一対の第一補助ガイド板１１４ａ，１１４ａ及び一対のガイド板１１５，１１５の何れも、所定の間隔をおいて上下方向に対向配置され、ガイド板１１４ａ，１１４ａ，１１５，１１５間の間隙で連続した直線状の経路（短手搬送経路ＴＬ１）を形成し、感光材料Ｐを両面側から案内するようになっている。

本実施形態に係る一対の第一補助ガイド板１１４ａ，１１４ａは、副筐体１１内の仕切り壁１１３を貫通して設けられ、第三マガジン２０ｃ側に位置する端部が、互いに離間するように曲げ加工され、第三マガジン２０ｃ（供給口）からの感光材料Ｐの進入を許容するテーパー状のガイド部（採番しない）が形成されている。他方、本実施形態に係る一対のガイド板１１５，１１５は、接続された副筐体１１及び主筐体１０の壁部を貫通して設けられ、第三マガジン２０ｃ側（一対の第一補助ガイド板１１４ａ，１１４ａ側）に位置する端部が、互いに離間するように曲げ加工され、感光材料Ｐの進入（補助ガイド板１１４ａ，１１４ａからの乗り移り）を許容するテーパー状のガイド部（採番しない）が形成されている。従って、一対のガイド板１１５，１１５間は、副筐体１１から主筐体１０への感光材料Ｐの供給口を構成する。

該短手搬送経路ＴＬ１は、駆動系を一切備えておらず、第三マガジン２０ｃを駆動（送出ローラ２０１及び芯体２００を回転駆動）することで、第三マガジン２０ｃから感光材料Ｐを送り出し、第二ローラユニット２３１に導くようになっている。即ち、短手搬送経路ＴＬ１は、直線状で且つ感光材料Ｐの搬送距離が可能な限り短くなるように形成されることから感光材料Ｐを供給するに際して抵抗が小さいため、第三マガジン２０ｃの駆動（送出ローラ２０１による圧着搬送）だけで感光材料Ｐを第二ローラユニット２３１にまで搬送するようになっている。

長手搬送経路ＴＬ２は、第四マガジン２０ｄの配置（第四マガジン２０ｄと第二ローラユニット２３１との配置）の関係上、感光材料Ｐの搬送距離が短手搬送経路ＴＬ１よりも大幅に長くなっている。そして、該長手搬送経路ＴＬ２は、複数箇所（本実施形態においては二カ所）にターン部Ｕを有して迂曲するように形成され、感光材料Ｐの搬送安定性を確保した上で感光材料Ｐを第二ローラユニット２３１にまで導けるようになっている。具体的には、長手搬送経路ＴＬ２は、第四マガジン２０ｄから水平方向に伸びる第一経路ＴＬ２ａと、ターン部Ｕを介して第一経路ＴＬ２ａから垂直方向下方に伸びる第二経路ＴＬ２ｂと、ターン部Ｕを介して第二経路ＴＬ２ｂから第二ローラユニット２３１（第二ガイド手段２３５ｂ）に向けて斜め下方に伸びる第三経路ＴＬ２ｃとで構成されている。

該長手搬送経路ＴＬ２（第一乃至第三経路ＴＬ２ａ〜ＴＬ２ｃ）は、第四マガジン２０ｄの供給口と隣接する一対の第二補助ガイド板１１４ｂ，１１４ｂと、第二補助ガイド板１１４ｂ，１１４ｂで案内される感光材料Ｐを受け取り、該感光材料Ｐを垂直方向下方に搬送した後に斜め下方に方向変換させる中継搬送ユニット２４と、該中継搬送ユニット２４と第二ローラユニット２３１（第二ガイド手段２３５ｂ）との間に配設され、中継搬送ユニット２４からの感光材料Ｐを第二ローラユニット２３１に導く一対の傾斜ガイド板１１６，１１６とで形成され、マガジン収容室１１ａ、搬送系収容室１１ｂ及び主筐体１０内に跨るように形成されている。

一対の第二補助ガイド板１１４ｂ，１１４ｂは、所定の間隔をおいて上下方向に対向配置され、該一対の第二補助ガイド板１１４ｂ，１１４ｂ間の間隙で水平方向の第一経路ＴＬ２ａの一部を形成し、感光材料Ｐを両面側から案内するようになっている。本実施形態に係る一対の第二補助ガイド板１１４ｂ，１１４ｂは、副筐体１１内の仕切り壁１１３を貫通するように設けられており、第四マガジン２０ｄ側に位置する端部が、互いに離間するように曲げ加工され、第四マガジン２０ｄ（供給口）からの感光材料Ｐの進入を許容するテーパー状のガイド部（採番しない）が形成されている。

該中継搬送ユニット２４は、長手搬送経路ＴＬ２上の感光材料Ｐに対しての供給力（搬送力）を付加し、該感光材料Ｐを第二ローラユニット２３１にまで円滑に供給できるようにするための中継搬送手段２４０を備えている。

より具体的に説明すると、中継搬送ユニット２４は、第二補助ガイド板１１４ｂ，１１４ｂで案内されてくる感光材料Ｐを受け入れ、該感光材料Ｐを下流側に案内する第一案内手段２４１と、第一案内手段２４１で案内されてくる感光材料Ｐを補助的に圧着搬送する中継搬送手段２４０と、中継搬送手段２４０によって搬送力が付加され、下流側に搬送される感光材料Ｐを案内する第二案内手段２４２と、該第二案内手段２４２で案内されてくる感光材料Ｐの搬送方向を変換させる方向変換手段２４３と、第二案内手段２４２から方向変換手段２４３に感光材料Ｐを導くための第三案内手段２４４と、方向変換手段２４３で方向変換された感光材料Ｐを前記一対の傾斜ガイド板１１６，１１６間に導くための第四案内手段２４５とを備えており、これらが共通フレーム２４６に取り付けられて一体的にユニット化されている。

該中継搬送ユニット２４は、搬送系収容室１１ｂ内に収容されており、マガジン収容室１１ａ内のマガジン２０ｃ、２０ｄと同様に、感光材料Ｐの搬送方向と直交する方向に引き出し可能になっている。これにより、中継搬送ユニット２４や副筐体１１内の駆動系等に対してメンテナンスできるようになっている。

第一案内手段２４１は、一対の第二補助ガイド板１１４ｂ，１１４ｂと同様に、所定の間隔をおいて上下方向に対向配置された一対の板材で構成され、該板材間の間隙で一対の第二補助ガイド板１１４ｂ，１１４ｂ間の間隙とともに水平方向の第一経路ＴＬ２ａを形成している。これにより、第一案内手段２４１は、各板材で感光材料Ｐを両面側から案内し、該感光材料Ｐを中継搬送手段２４０（後述する第一ターンローラ２４０ａの外周上）に導けるようになっている。該第一案内手段２４１（一対の板材）は、両側端部が共通フレーム２４６に固定され、一対の第二補助ガイド板１１４ｂ，１１４ｂ側に位置する端部が、互いに離間するように曲げ加工され、感光材料Ｐの進入を許容するテーパー状のガイド部（採番しない）が形成されている。

本実施形態に係る中継搬送手段２４０は、長手搬送経路ＴＬ２上で感光材料Ｐの搬送方向を変更するターン部Ｕ（上流側のターン部Ｕ）に設けられ、第一経路ＴＬ２ａを介して第四マガジン２０ｄから供給されてくる感光材料Ｐの搬送方向を垂直方向下方に変更しつつ該感光材料Ｐを搬送し、垂直方向に伸びる第二経路ＴＬ２ｂに送り出すように構成されている。

中継搬送手段２４０について具体的に説明すると、該中継搬送手段２４０は、副筐体１１（搬送系収容室１１ｂ）内に設けられた駆動源から駆動を受けて回転する（回転駆動する）第一ターンローラ２４０ａと、該第一ターンローラ２４０ａに対して接離可能に構成され、感光材料Ｐに対する圧着とその解除を行う第一サブローラ２４０ｂとを備え、感光材料Ｐを介して第一サブローラ２４０ｂが第一ターンローラ２４０ａに圧接することで感光材料Ｐを圧着搬送できるようになっている。

本実施形態に係る中継搬送手段２４０は、第一サブローラ２４０ｂが第一ターンローラ２４０ａの外周回りに複数本（図においては二本）設けられると共に、該第一サブローラ２４０ｂ間に感光材料Ｐを案内するターンガイド（第一ターンガイド）２４０ｄが設けられている。これにより、第一ターンローラ２４０ａと上流側の第一サブローラ２４０ｂとによって圧着搬送される感光材料Ｐが、第一ターンガイド２４０ｄによって中心となる第一ターンローラ２４０ａ回りで案内され、第一ターンローラ２４０ａと下流側の第一サブローラ２４０ｂとの間に導かれる結果、第一ターンローラ２４０ａに巻き掛けられ、該感光材料Ｐの搬送方向が変更されるようになっている。

本実施形態においては、第一ターンローラ２４０ａが共通フレーム２４６に両端部が軸支される一方、二本の第一サブローラ２４０ｂが共通フレーム２４６に対して移動可能に設けられた単一の支持フレーム２４０ｃに軸支されており、該支持フレーム２４０ｃを第一ターンローラ２４０ａに対して接離させることで、二本の第一サブローラ２４０ｂを第一ターンローラ２４０ａに対して同時に接離させ、感光材料Ｐに対する圧着とその解除とを切り換えることができるようになっている。

該中継搬送手段２４０は、感光材料Ｐの搬送速度が第四マガジン２０ｄ（芯体２００）の駆動による感光材料Ｐの送り出し（供給）速度よりも高速になっており、中継搬送手段２４０と第四マガジン２０ｄとの間（第一経路ＴＬ２ａ上）で感光材料Ｐにテンションを作用させる（下流側に引っ張られる力が作用する）ようになっている。その一方で、該中継搬送手段２４０は、感光材料Ｐの搬送速度が第二ローラユニット２３１による感光材料Ｐの搬送速度よりも遅く設定されている。即ち、第二ローラユニット２３１での感光材料Ｐの搬送速度は、中継搬送手段２４０の搬送速度よりも高速に設定されており、感光材料Ｐが第二ローラユニット２３１と中継搬送手段２４０とに跨った状態で、その間（第二経路ＴＬ２ｂ乃至第三経路ＴＬ２ｃ上）で感光材料Ｐにテンションを作用させる（下流側に引っ張られる力が作用する）ようになっている。

このように、第四マガジン２０ｄの供給速度Ｖ１＜中継搬送手段２４０の搬送速度Ｖ２＜第二ローラユニット２３１の搬送速度Ｖ３の関係により、上流側で感光材料Ｐが過剰に供給（搬送）されることがなく、長手搬送経路ＴＬ２（各経路ＴＬ２ａ〜ＴＬ２ｃ）上で感光材料Ｐが詰まってしまう等といった問題が発生するのを防止できるようになっている。尚、第二ローラユニット２３１に対して下流側にある主搬送経路ＴＭ（ローラ対２３２）については、第二ローラユニット２３１よりも高速に設定されており、主筐体１０（露光処理部）内でのペーパー詰まり（ジャム）の発生を防止するようになっている。

そして、上記構成の中継搬送手段２４０は、感光材料Ｐの先端部が第二ローラユニット２３１に到達し、第二ローラユニット２３１によって感光材料Ｐに対する圧着搬送が行われる状態で、第一サブローラ２４０ｂ，２４０ｂが第一ターンローラ２４０ａから離間して圧着が解除され、第二ローラユニット２３１（第二アドバンスローラ２３１ａ）の駆動と、第四マガジン２０ｄ（芯体２００）の駆動とで感光材料Ｐが供給されるようになっており、中継搬送手段２４０による感光材料Ｐに対する圧着で不要な圧着癖（いわゆる、圧着かぶり）が付くのを防止している。このように第一サブローラ２４０ｂ，２４０ｂを第一ターンローラ２４０ａから離間して圧着が解除されても、第四マガジン２０ｄの供給速度Ｖ１＜第二ローラユニット２３１の搬送速度Ｖ３の関係が成り立つため、第四マガジン２０ｄと第二ローラユニット２３１との間の感光材料Ｐにテンションが作用し、第一ターンローラ２４０ａに対する感光材料Ｐの巻き掛け状態を維持することができるとともに感光材料Ｐの過剰な供給が防止され、ペーパー詰まりの発生が防止される。

本実施形態に係る第二案内手段２４２は、感光材料Ｐの幅方向の搬送ぶれ（蛇行）を防止する、いわゆる幅規制ガイドである。該第二案内手段（幅規制ガイド）２４２は、感光材料Ｐの幅方向（搬送方向と直交する方向）に間隔をおいて設けられた一対の案内バー２４２ａ，２４２ａと、副筐体１１内に設けられた駆動源から駆動を受け、該一対の案内バー２４２ａ，２４２ａを接離させる（間隔を調節する）ボールネジ２４２ｂとを備えている。一対の案内バー２４２ａ，２４２ａのそれぞれは、上下方向（垂直方向）に伸びるように設けられており、互いに対向する面には、垂直方向に伸びる案内スリットＳが形成されている。該案内バー２４２ａ，２４２ａは、感光材料Ｐの両側部が各案内スリットＳに入り込むことで、感光材料Ｐが搬送方向と直交する方向への搬送ぶれ（蛇行）を規制するようになっている。

そして、該第二案内手段２４２は、上述の如く、ボールネジ２４２ｂで一対の案内バー２４２ａ，２４２ａを相対的に移動（接離）させることで感光材料Ｐの幅に対応した位置に各案内バー２４２ａ，２４２ａを配置できるようになっている。尚、マガジン２０ｃ，２０ｂがセットされる際に、感光材料Ｐの幅寸法を制御装置６に入力しておくので、感光材料Ｐの幅寸法の情報が制御装置６から自動的に取得され、該情報を基に駆動源がボールネジ２４２ｂを作動させ、一対の案内バー２４２ａ，２４２ａの間隔が感光材料Ｐに対応して調節される。

方向変換手段２４３は、第二案内手段２４２の下流側であって感光材料Ｐの搬送方向を変更するターン部Ｕ（下流側のターン部）に設けられている。該方向変換手段２４３は、感光材料Ｐが巻き掛けられる第二ターンローラ２４３ａと、該第二ターンローラ２４３ａの外周回りに設けられた複数（図においては二つ）の第二サブローラ２４３ｂ，２４３ｂと、該第二サブローラ２４３ｂ，２４３ｂ間に設けられ、感光材料Ｐを案内するターンガイド（第二ターンガイド）２４３ｃとで構成されている。

前記第二ターンローラ２４３ａ及び第二サブローラ２４３ｂの何れもフリーローラで構成されており、共通フレーム２４６に軸支されている。そして、各第二サブローラ２４３ｂは、第二ターンローラ２４３ａとの間に所定の隙間を形成するように配置されている。即ち、方向変換手段２４３は、第二案内手段２４２で案内されてきた感光材料Ｐが、圧着されることなく第二ターンローラ２４３ａと上流側の第二サブローラ２４３ｂとの間に入り込み、第二サブローラ２４３ｂ間の第二ターンガイド２４３ｃによって第二ターンローラ２４３ａ回りで案内されるようになっている。そして、該方向変換手段２４３は、第二ターンガイド２４３ｃに案内される感光材料Ｐが、圧着されることなく第二ターンローラ２４３ａと下流側の第二サブローラ２４３ｂとの間に入り込む結果、該感光材料Ｐが中心となるターンローラ２４３ａに巻きかけられた状態（ターンローラ２４３ａの外周面に沿った状態）になるようになっている。

第三案内手段２４４は、間隔をおいて互いに対向する一対の板材（採番しない）で構成されている。該第三案内手段２４４は、一対の板材が垂直方向に起立した状態で設けられることで、該板材間の間隙で第二案内手段２４２とともに垂直方向に伸びる第二経路ＴＬ２ｂを形成し、感光材料Ｐを両面側から案内して該感光材料Ｐを方向変換手段２４３（第二ターンローラ２４３ａと第二サブローラ２４３ｂ，２４３ｂとの間）に導くようになっている。そして、第四案内手段２４５についても、間隔をおいて互いに対向する一対の板材（採番しない）で構成されている。該第四案内手段２４５は、一対の板材が主筐体１０側に先下りするように設けられることで、該板材間の間隙で第三経路ＴＬ２ｃの一部を形成し、方向変換手段２４３で方向変換された感光材料Ｐ（第二ターンローラ２４３ａに巻き掛けられた感光材料Ｐ）を両面側から案内して斜め下方にある一対の傾斜ガイド板１１６，１１６間に導くようになっている。

一対の傾斜ガイド板１１６，１１６は、間隔をおいて互いに対向配置され、主筐体１０側に向けて先下りに傾斜した状態で設けられており、一対の傾斜ガイド板１１６，１１６間の間隙で第三経路ＴＬ２ｃの一部を形成し、感光材料Ｐを両面側から案内して第二ガイド手段２３５ｂに導くようになっている。即ち、該一対の傾斜ガイド板１１６，１１６は、第四案内手段２４５（板材間の間隙）及び第二ガイド手段２３５ｂ（板材間の間隙）とともに第二ローラユニット２３１（第二アドバンスローラ２３１ａ）に向けて先下りに傾斜して連続する第三経路ＴＬ２ｃを形成している。本実施形態に係る一対の傾斜ガイド１１６，１１６は、副筐体１１及び主筐体１０の壁部を貫通して設けられ、上流側（第四案内手段２４５側）に位置する端部が、互いに離間するように曲げ加工され、感光材料Ｐの進入（第四案内手段２４５からの乗り移り）を許容するテーパー状のガイド部（採番しない）が形成されている。従って、一対の傾斜ガイド板１１６，１１６間は、副筐体１１から主筐体１０への感光材料Ｐの供給口を構成する。

この供給口の近傍、より具体的には、一対の傾斜ガイド板１１６，１１６間には、感光材料Ｐの先端を検出する（長手搬送経路ＴＬ２における感光材料Ｐの搬送位置を把握する）ための検出手段（図示しない）が設けられている。該検出手段は、各マガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄと同様のものが用いられ、例えば光電センサ等、各種周知のセンサを採用可能である。

図２に戻り、現像処理部３は、露光処理部２から送り込まれてくる感光材料Ｐを現像するためのもので、現像処理液が貯留される現像処理液槽３０と、該現像処理液槽３０内の現像処理液に対して感光材料Ｐを浸漬して引き上げる動作を繰り返すように、感光材料Ｐを搬送する現像処理部搬送系３２とを備えている。現像処理液槽３０は、複数の液槽３０ａ，３０ｂ…が横並びに配置されることで構成されている。各液槽３０ａ，３０ｂ…には、感光材料Ｐに対して現像処理、漂白処理、定着処理、安定処理を行うための現像処理液が貯留されている。即ち、各液槽３０ａ，３０ｂ…には、上流側から順に現像液（ＣＤ）、漂白・定着液（ＢＦ）、安定液（ＳＴＢ）、洗浄液が貯留されている。現像処理部搬送系３２は、現像処理液槽３０（各液槽３０ａ，３０ｂ…）の現像処理液（現像液、漂白・定着液、安定液、洗浄液）中で感光材料Ｐを搬送する液中搬送系３２ａと、各液槽３０ａ，３０ｂ…から引き上げられた感光材料Ｐを下流側で隣接する液槽３０ｂ…内に導きつつ搬送する外部搬送系３２ｂとで構成されており、各搬送系３２ａ，３２ｂのそれぞれは、複数のローラ対（採番しない）により構成されている。

乾燥処理部４は、上流側の現像処理部３から送り込まれる感光材料Ｐを搬送する乾燥処理部搬送系４０と、該乾燥処理部搬送系４０で搬送される感光材料Ｐを乾燥させる乾燥装置４１とを備えている。乾燥処理部搬送系４０は、現像処理部３から送り込まれてきた感光材料Ｐの搬送方向を変更しつつ搬送し、該感光材料Ｐに対する乾燥処理に必要な距離（実際には、乾燥処理に必要な時間）を担保するようになっている。

図１に戻り、該写真処理装置１は、乾燥処理した感光材料Ｐを主筐体１０外に排出する排出口４３４，４３５（小判サイズの感光材料Ｐ（写真プリント）を排出する第一排出口４３４及び大判サイズの感光材料Ｐ（写真プリント）を排出する第二排出口４３５）を備えている。仕分部５は、第一排出口４３４から排出される写真プリントを搬送するコンベア５０と、該コンベア５０で搬送されてくる写真プリントをオーダー毎に仕分ける仕分機構５１とで構成されている。そして、該仕分機構５１は、コンベア５０で搬送されてくる写真プリントを受けるための複数のトレー５１ａ，５１ｂ…と、該複数のトレー５１ａ，５１ｂ…のうち、所定（空）のトレー５１ａ，５１ｂ…をコンベア５０から写真プリントを受け取り可能な位置に移動させるための駆動手段（図示しない）とで構成され、トレー５１ａ，５１ｂ…の配置を適宜変更することで、写真プリントをオーダー毎にそれぞれのトレー５１ａ，５１ｂ…に排出できるようになっている。

本実施形態に係る写真処理装置１は、以上の構成からなり、次に、この写真処理装置１の作動について図２及び図４を参照して説明する。

まず、選択したマガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄに対応する駆動源が作動し、該マガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ内のロールＲ（芯体２００）及び一対の送出ローラ２０１，２０１に駆動が伝達される。そうすると、該芯体２００に外挿されたロールＲが回転し、該ロールＲの巻きが解かれて感光材料Ｐが一対の送出ローラ２０１，２０１によって圧着搬送され供給口から送り出される。そして、第一マガジン２０ａ又は第二マガジン２０ｂから感光材料Ｐが供給される場合には、ロールＲの回転と一対の送出ローラ２０１，２０１による圧着搬送のみで感光材料Ｐが第一ローラユニット２３０に供給され、該第一ローラユニット２３０の圧着搬送で当該感光材料Ｐが主搬送経路ＴＭ上に導かれる（供給される）ことになる。

そして、第三マガジン２０ｃから感光材料Ｐが供給される場合には、ロールＲの回転及び一対の送出ローラ２０１，２０１による圧着搬送によって、ロールＲから巻きが解かれた感光材料Ｐが供給口から水平方向に送り出される。そうすると、第三マガジン２０ｃから送り出された感光材料Ｐは、一対の第一補助ガイド板１１４ａ，１１４ａ及び一対のガイド板１１５，１１５の案内で姿勢を略水平状態に維持しつつ短手搬送経路ＴＬ１上で搬送され、第二ローラユニット２３１に供給される。そうすると、該第二ローラユニット２３１に到達した感光材料Ｐは、該第二ローラユニット２３１によって下流側に圧着搬送されるが、上述の如く、第二ローラユニット２３１の搬送速度が第三マガジン２０ｃの供給速度よりも高速に設定されているので、第三マガジン２０ｃからの感光材料Ｐの供給が過剰になることなく、供給された感光材料Ｐは搬送方向が水平方向から垂直方向上方に変更されつつ円滑に下流側に搬送されることになる。そして、搬送方向が垂直方向に変更された（切り換わった）感光材料Ｐは、第二ローラユニット２３１の圧着搬送で主搬送経路ＴＭ上に導かれる（供給される）ことになる。

その一方で、第四マガジン２０ｄから感光材料Ｐが供給される場合、ロールＲの回転及び一対の送出ローラ２０１，２０１による圧着搬送によって、ロールＲから巻きの解かれた感光材料Ｐが供給口から水平方向に送り出される。そうすると、感光材料Ｐは、第二補助ガイド板１１４ｂ，１１４ｂ、第一案内手段２４１の案内によって中継搬送手段２４０に導かれ、該中継搬送手段２４０の第一ターンローラ２４０ａと第一サブローラ２４０ｂとによって圧着される。そして、中継搬送手段２４０は、第四マガジン２０ｄと同期的に作動している（第一ターンローラ２４０ａが回転している）ので、感光材料Ｐは、第一ターンローラ２４０ａと第一サブローラ２４０ｂとによって圧着搬送される結果、該第一ターンローラ２４０ａに巻き掛けられた状態になって搬送方向が水平方向から垂直方向下方に変更される。このように搬送方向が垂直方向下方に変更された感光材料Ｐは、中継搬送手段２４０と第四マガジン２０ｄとの駆動によって下流側の第二案内手段２４２に向けて搬送される。

そして、第二案内手段２４２に到達した感光材料Ｐは、両側部が一対の案内バー２４２ａ，２４２ａの案内スリットＳ内に入り込み、幅方向の搬送ブレ（蛇行）が防止されつつ下流側に搬送され、第三案内手段２４４を介して方向変換手段２４３（第二ターンローラ２４３ａと第二サブローラ２４３ｂ，２４３ｂとの間）に導かれる。このように、感光材料Ｐが一対の案内バー２４２ａ，２４２ａや方向変換手段２４３に案内されるに際し、これらとの接触や干渉で搬送抵抗が大きくなるが、本実施形態に係る写真処理装置１は、中継搬送手段２４０で補助的な搬送力を付加しているため、搬送力が不足することなく、感光材料Ｐが下流側に円滑に搬送されることになる。

そして、上述の如く、方向変換手段２４３に導かれた感光材料Ｐは、搬送方向が斜め下方に変更され、第四案内手段２４５及び第二ガイド手段２３５ｂを介して第二ローラユニット２３１に導かれ、該第二ローラユニット２３１によって圧着搬送される。このように第二ローラユニット２３１で感光材料Ｐを搬送できる状態になると、中継搬送手段２４０は第一サブローラ２４０ｂが第一ターンローラ２４０ａから離間して感光材料Ｐに対する圧着を解除し、感光材料Ｐは、第二ローラユニット２３１と第四マガジン２０ｄの駆動のみによって搬送されることになる。尚、第二ローラユニット２３１は、中継搬送手段２４０、第四マガジン２０ｄと同期的に作動（駆動）しているため、中継搬送手段２４０の圧着が解除されるまでに一時的に第二ローラユニット２３１、中継搬送手段２４０及び第四マガジン２０ｄの三つが同期的に駆動して感光材料Ｐを搬送した状態になるが、下流側ほど搬送速度が高速に設定されているため、各構成に対して上流側から感光材料Ｐが過剰に供給されることがなく、安定した搬送が続行される。

そして、上述の如く、中継搬送手段２４０による圧着を解除しても、第二ローラユニット２３１の搬送速度と第四マガジン２０ｄの供給速度との関係が維持されるので、第四マガジン２０ｄからの感光材料Ｐの供給が過剰になることなく、供給された感光材料Ｐは搬送方向が垂直方向上方に変更されつつ円滑に下流側に搬送されることになる。そして、搬送方向が垂直方向に変更された（切り換わった）感光材料Ｐは、第二ローラユニット２３１の圧着搬送で主搬送経路ＴＭ上に導かれる（供給される）ことになる。

そして、各マガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄから供給されて主搬送経路ＴＭに到達した感光材料Ｐは、切断装置２１を通過して主搬送経路ＴＭ上で垂直方向に往復動するスライド搬送体２３３に到達するまでローラ対２３２によって更に下流側に搬送される。そして、スライド搬送体２３３に到達した感光材料Ｐは、該スライド搬送体２３３に先端部が把持され、その状態でスライド搬送体２３３が垂直方向上方に向けて移動することで下流側に搬送される。そして、下流側に搬送された感光材料Ｐの先端から切断装置２１までの距離が予め設定したサイズに対応する長さになると、切断装置２１が作動して感光材料Ｐが枚葉状に切断されることになる。

そして、垂直方向上方に搬送された感光材料Ｐが露光ユニット２２の露光ポイントＡに到達すると、該感光材料Ｐは、下流側に搬送されつつ先端から後端にかけて順々に露光処理が行われる。そして、露光処理された感光材料Ｐはローラ対２３２…で搬送された後、水平方向に往復動するスライド搬送体２３４に先端部を把持させた状態で水平方向に搬送され、その下流側に設けられたローラ対２３２…を介して現像処理部３に送り込まれる。

現像処理部３に送り込まれた感光材料Ｐは、各液槽３０ａ，３０ｂ…の現像処理液Ｗに対して浸漬と引き上げとを繰り返すように液中搬送系３２ａ及び外部搬送系３２ｂによって搬送されて現像処理が行われる。そして、現像処理された感光材料Ｐは、乾燥処理部４で乾燥処理され、小判サイズである場合には第一排出口４３４側に、大判サイズである場合には第二排出口４３５側に振り分けられる。そして、大判サイズの写真プリントは、第二排出口４３５を介して大判用のトレーＴ上に排出され、小判サイズの写真プリントは、第一排出口４３４を介してコンベア５０上に排出された後、仕分機構５１のトレー５１ａ，５１ｂ…上にオーダー毎に仕分けられた状態で排出されることになる（図１参照）。

ところで、本実施形態においては、それまで写真処理に供されていた感光材料Ｐを一定期間以上写真処理に供しなくなった際、二つのパターンが選択可能である。第一のパターンは、従来と同様、それまで写真処理に供されていた感光材料Ｐを後退させてマガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ内に完全に引き戻す態様である。

第二のパターンは、長手搬送経路ＴＬ２に関して、それまで写真処理に供されていた感光材料Ｐを後退させるが、その先端が中継搬送手段２４０と第二ローラユニット２３１との間になるような位置（即ち、感光材料Ｐの先端が長手搬送経路ＴＬ２のうちの第二経路ＴＬ２ｂあるいは第三経路ＴＬ２ｃになるような位置、より好ましくは第三経路ＴＬ２ｃになるような位置）で停止させる態様である。尚、感光材料Ｐを最低限、第二ローラユニット２３１から外れる位置まで後退させるのは、例えば、他のマガジン（第三マガジン２０ｃ）に係る感光材料Ｐを写真処理に供する場合、第二ローラユニット２３１を空けておかなければ、第三マガジン２０ｃに係る感光材料Ｐと第四マガジン２０ｄに係る感光材料Ｐとが干渉し合ってしまうからである。

そして、長手搬送経路ＴＬ２に係る感光材料Ｐが上記のような位置まで後退すると、中継搬送手段２４０による圧着を解除する。より詳しくは、すでに説明したように、中継搬送手段２４０の第一サブローラ２４０ｂ，２４０ｂが第一ターンローラ２４０ａから離間して圧着を解除する。これにより、長手搬送経路ＴＬ２に係る感光材料Ｐは、その位置で停止状態（待機状態）に入るが、中継搬送手段２４０による影響を受けず、いわゆる圧着かぶりは生じない。因みに、方向変換手段２４３においては、第二ターンローラ２４３ａに第二サブローラ２４３ｂ，２４３ｂは圧着していないので、そもそもここでの圧着かぶりは生じない。

そして、長手搬送経路ＴＬ２に係る感光材料Ｐを再び写真処理に供する際、中継搬送手段２４０を圧着状態に復帰させて感光材料Ｐの圧着搬送を再開する。これに伴い、供給口近傍の（一対の傾斜ガイド板１１６，１１６間における）検出手段で該感光材料Ｐの先端が検出されるようになっている。検出手段は、第二ローラユニット２３１までの距離が観念されているので、検出手段により感光材料Ｐの先端が検出されると、該感光材料Ｐの搬送速度との関係から、第二ローラユニット２３１にいつ到達するかが把握でき、即ち、さらにその先のある露光ユニット２２にいつ到達するかが把握できるようになっている。

従って、上記のように、長手搬送経路ＴＬ２に係る感光材料Ｐは、中継搬送手段２４０による圧着が一旦解除されてフリーな状態で待機状態となるため、その間に搬送方向における該感光材料Ｐの先端位置が自重により変化したり、あるいはその待機状態の間に内部の機械的振動を受けて該感光材料Ｐの先端位置が変化してしまうこともあり得るが、検出手段が設けられているため、再び露光処理に供されることとなった長手搬送経路ＴＬ２に係る感光材料Ｐに対して、正確なタイミングで露光処理が開始されるのである。

尚、本発明の画像形成装置は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

上記実施形態において、記録材料としての感光材料Ｐに露光・現像処理を施して該感光材料Ｐに画像を形成する写真処理装置を一例にして説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、記録材料に対してインクやトナーで描画を行うプリンターであってもよい。即ち、画像を形成するための記録材料を収容するマガジンを二つ以上備えると共に、各マガジンからの記録材料を下流側に圧着搬送可能に構成された共通の圧着搬送手段を備え、各マガジンと圧着搬送手段との間に記録材料の搬送距離を異する短手搬送経路と長手搬送経路とが形成されたものであればよい。

上記実施形態において、主筐体１０に対して別体の副筐体１１を接続することで、四つのマガジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄを装填できるようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、上記実施形態に係る副筐体１１を主筐体１０と一体的に構成したもの、即ち、第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄについても標準の装備としたものであっても勿論よい。

上記実施形態において、副筐体１１に二つのマガジン２０ｃ，２０ｄを装填できるようにし、記録材料の搬送距離を異にする二系統の搬送経路を形成するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、マガジンを三つ以上装填できるようにして各マガジンと共通の圧着搬送手段との間に、記録材料の搬送距離を異にする搬送経路を三系統以上形成されたものであってもよい。

上記実施形態において、第三及び第四マガジン２０ｃ，２０ｄに対する共通の圧着搬送手段として、（第二）アドバンスローラと（第二）圧着ローラとで構成される（第二）ローラユニットを採用したが、これに限定されるものではなく、例えば、二つ以上のマガジンに対して共通の圧着搬送手段として、ローラとこれに圧接する無端ベルトとで記録材料を圧着搬送するように構成されたものや、互いに圧接する無端ベルトで記録材料を圧着搬送するように構成されたものであってもよい。また、共通の圧着搬送手段は、記録材料の搬送方向を変更するものに限定されず、受け入れた記録材料を下流側に圧着搬送するだけの構成であってもよい。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置（写真処理装置）の外観斜視図を示す。 同実施形態に係る画像形成装置（写真処理装置）の概略構成図を示す。 同実施形態に係る画像形成装置（写真処理装置）と一緒に用いられる制御装置の正面図を示す。 同実施形態に係る画像形成装置（写真処理装置）の部分断面図を示す。 従来の画像形成装置（写真処理装置）の部分概略構成図を示す。

符号の説明

１…写真処理装置、２…露光処理部、６…制御装置、１０…主筐体、１１…副筐体、２０ａ…第一マガジン（マガジン）、２０ｂ…第二マガジン（マガジン）、２０ｃ…第三マガジン（マガジン）、２０ｄ…第四マガジン（マガジン）、２１…切断装置、２２…露光ユニット、２４…中継搬送ユニット、１１４ａ…第一補助ガイド板、１１４ｂ…第二補助ガイド板、１１５…ガイド板、１１６…傾斜ガイド板、２００…芯体、２０１…送出ローラ、２３０…第一ローラユニット、２３０ａ…第一アドバンスローラ、２３０ｂ…第一圧着ローラ、２３１…第二ローラユニット、２３１ａ…第二アドバンスローラ、２３１ｂ…第二圧着ローラ、２３５ａ…第一ガイド手段（ガイド手段）、２３５ｂ…第二ガイド手段（ガイド手段）、２４０…中継搬送手段、２４０ａ…第一ターンローラ、２４０ｂ…第一サブローラ、２４１…第一案内手段、２４２…第二案内手段、２４２ａ…案内バー、２４２ｂ…ボールネジ、２４３…方向変換手段、２４３ａ…第二ターンローラ、２４３ｂ…第二サブローラ、２４４…第三案内手段、２４５…第四案内手段、Ａ…露光ポイント（画像形成処理領域）、Ｐ…感光材料（記録材料）、Ｒ…ロール、ＴＬ１…短手搬送経路（搬送経路）、ＴＬ２…長手搬送経路（搬送経路）、ＴＬ２ａ…第一経路、ＴＬ２ｂ…第二経路、ＴＬ２ｃ…第三経路、ＴＭ…主搬送経路、Ｕ…ターン部

Claims (3)

1. 長尺の記録材料が巻回されるロールを収容し且つ該ロールから記録材料を引き出して長手方向に送り出すことが可能な少なくとも二つ以上のマガジンと、各マガジンから送り出される記録材料を受け入れて下流側に圧着搬送する各マガジンに共通の圧着搬送手段とを備え、各マガジンと圧着搬送手段との間に記録材料の搬送距離を異にする短手搬送経路と長手搬送経路とが設定される画像形成装置において、
   少なくとも長手搬送経路上には、マガジンから送り出される記録材料を圧着搬送手段に向けて圧着搬送する中継搬送手段が設けられると共に、
   該中継搬送手段と圧着搬送手段との間に、長手搬送経路を搬送される記録材料の先端を検出する検出手段が設けられてなり、
   それまで画像形成処理に供されていた長手搬送経路に係る記録材料を画像形成処理に供しなくなると、該記録材料を後退させてその先端が中継搬送手段と圧着搬送手段との間になるような位置で停止させると共に、中継搬送手段による圧着を解除し、
   且つ該記録材料を再び画像形成処理に供する際、該記録材料を中継搬送手段による圧着状態に復帰させて圧着搬送すると共に、前記検出手段で該記録材料の先端を検出するよう構成され、
   前記少なくとも二以上のマガジン、前記中継搬送手段は、画像形成装置本体を構成する主筐体に対して分離可能に接続される副筐体内に配置される一方、前記共通の圧着搬送手段は、主筐体内に配置されることで、前記短手搬送経路及び前記長手搬送経路の少なくとも下流側部は主筐体と副筐体とに跨るように設定され、主筐体と副筐体との接続部に、両者に跨る各搬送経路に対応した別個の供給口が設けられ、
   前記短手搬送径路は直線状で且つ記録材料の搬送距離が可能な限り短くなるように形成されてなることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記検出手段は、前記供給口の近傍に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記長手搬送路に記録材料を送り出すマガジンと前記中継搬送手段との間の記録材料にテンションを作用させるように、中継搬送手段による記録材料の搬送速度が該マガジンによる記録材料の送り出し速度よりも高速にされ、且つ前記中継搬送手段と前記共通の圧着搬送手段との間の記録材料にテンションを作用させるように、中継搬送手段による記録材料の搬送速度が共通の圧着手段による搬送速度よりも遅く設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

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