JP2000347301A - プリントシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】プリント注文の受付からプリント物の引渡しま
でを自動化し、多数の注文者の注文を短時間で受け付け
ることができ、各注文者がそれぞれ自分の注文したプリ
ント物を確実に受け取ることができるシステムを提供す
る。 【解決手段】画像媒体を画像入力手段（１２又は１４）
にセットし、操作パネル（１８）からプリント対象画像
やその枚数を設定する。注文内容が決まれば、クレジッ
トカードをＩＤ読取装置１６に挿入してユーザの識別と
注文の登録、並びに代金の決済をする。現金決済の場合
は、ユーザ識別用の受付番号を記録した磁気カード等を
発行する。本プリントシステム１０は複数ユーザの注文
に係るプリント物をユーザ毎に仕分けして保管する複数
の収納ボックス（２２）を有しており、ホスト装置２６
はクレジットカードや前記磁気カード等から受け取りに
来たユーザを識別し、該当する収納ボックスの取り出し
口を開放させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はプリントシステムに
係り、特に、メモリカード等の記録媒体に記録された電
子画像データをプリントするサービスを提供するための
プリントシステムや、写真フイルムの同時プリントサー
ビスのためのプリントシステムに好適なプリントシステ
ムに関する。

【０００２】

【従来の技術】撮影済みの写真フイルムを顧客より受け
付けて、現像と同時にプリントのサービスを提供するこ
とは広く行われている。また、最近では、デジタルカメ
ラ等を用いて画像データを記録したメモリカードその他
の記録媒体を顧客より受け付け、これに記録されている
画像をプリント出力して顧客に提供するというデジタル
写真プリントサービスも開始されている。

【０００３】この種のプリントサービスでは、通常、店
頭において店員が顧客に応対してプリント注文の受け付
けが行なわれ、仕上がったプリント物を代金と引き換え
に顧客に引き渡している。このため、人件費がかかり、
また多数の注文が混在しないように管理する煩わしさが
あった。かかる観点から、自動（無人）でプリントを受
け付ける装置が提案されている（特開平１０−１３４２
３２号公報）。なお、商品取引を自動化するシステムに
ついて特開平７−２３０４９４号公報に開示がある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来提
案されている無人ＤＥＰ受付装置では、同時プリントの
ように大量のプリントが完了するまでの間、ユーザはそ
の場所に留まって、所定の操作を行わなければならず、
また、別ユーザは、先のユーザのプリント処理が終了す
るまで長時間待たされるという欠点がある。

【０００５】本発明はこのような事情に鑑みてなされた
もので、プリントサービスの受付からプリントの引渡し
までを全て自動化し、かつ、プリントを依頼した注文者
はプリントが完了するまでの期間その場所を離れること
ができ、しかも、多数の注文者の注文を短時間で受け付
けることができ、さらに、各注文者がそれぞれ自分の注
文したプリントを間違いなく受け取ることができるプリ
ントシステムを提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
に本発明に係るプリントシステムは、プリントを注文す
る注文者とプリント物を受け取る受取者の同一性を識別
する識別手段と、プリント対象となる画像情報を入力す
る画像入力手段と、前記画像入力手段から得た画像情報
に基づいてプリントを行うプリント手段と、前記注文者
の注文に従って前記プリント手段から出力されたプリン
ト物が収納される保管手段と、前記識別手段により注文
者と受取者の同一性が確認されない場合には前記保管手
段に保管されているプリント物を引渡し不能の状態に保
持する一方、前記識別手段により注文者と受取者の同一
性が確認されると当該プリント物を引渡し可能な状態に
する引渡し制御手段と、を備えたことを特徴としてい
る。

【０００７】上記構成によれば、注文者がプリントを希
望する画像情報を画像入力手段から入力することで、プ
リント手段はその画像情報を記録シート等の媒体にプリ
ントする。プリント手段でプリント処理された印刷物
（プリント物）は保管手段において保管される。保管手
段に保管されているプリント物は引渡し制御手段によっ
て第三者が引き取ることができないようになっている。
そして、識別手段によって注文者と受取者の同一性が確
認された場合に限り、その受取者にプリント物が提供さ
れる。こうして、各注文者は自己の注文に係るプリント
物を確実に受け取ることができる。

【０００８】本発明のプリントシステムを用いれば、注
文者及び受取者が本システムの操作部を自ら操作してプ
リントの注文並びにプリント物の受け取りを行うセルフ
操作式のプリントシステム（無人プリントサービスシス
テム）を実現することができる。本発明の他の態様によ
れば、前記プリントシステムにおいて、前記保管手段は
複数のプリント収納部を有し、該プリントシステムに
は、前記複数のプリント収納部のうち、注文者の注文に
係るプリント物を収納するプリント収納部の場所を当該
注文者と関連付けて記憶する記憶手段と、注文者の依頼
に従って前記プリント手段から出力されるプリント物を
注文者毎に選別し、対応するプリント収納部に収納させ
る自動選別手段と、が備えられていることを特徴として
いる。

【０００９】かかる態様によれば、あるユーザがプリン
トを注文した後、その注文に係るプリント処理が完了す
る前に、別のユーザが直ぐにプリント注文を開始するこ
とができる。各注文者の注文に係るプリント物は自動選
別手段によって注文者毎に仕分けされ、それぞれ対応す
るプリント収納部に収納される。そして、プリントを受
け取りに来た者を識別手段で識別して、該当する注文者
に対応するプリント収納部からプリント物を提供する。
これにより、各注文者は自分のプリント物を確実に受け
取ることができる。

【００１０】本発明の更に他の態様に係るプリントシス
テムは、上記構成に加え、プリント注文の受け付け時に
識別コードを発行する識別コード発行手段を有し、前記
識別手段は、前記識別コード発行手段で発行された識別
コードに基づいて、注文者と受取者の同一性を判定する
ように構成されていることを特徴としている。前記識別
コード発行手段で発行された識別コードを、プリント対
象の画像情報が格納されている記録媒体（画像媒体）に
記録することにより、プリント物の受取時にその媒体を
システムに再セットすることにより、ユーザを識別でき
る。

【００１１】また、前記識別手段は、本システムを利用
する者の識別情報が記録されている情報記録媒体の読み
取り手段を有し、前記情報記録媒体の情報に基づいて注
文者と受取者の同一性を判定する態様がある。本発明の
プリントシステムを無人プリントサービスの提供に使用
する場合は、前記識別手段による識別結果に基づいて、
又は前記識別コード若しくは前記情報記録媒体から得た
識別情報に基づいて、当該利用者に対してプリント物提
供の代金の支払いを要求する決済処理手段を付加するこ
とが好ましい。

【００１２】本発明の他の態様によれば、上述した本発
明に係るプリントシステムにおいて、注文に係るプリン
ト物の引渡し予定時を示す情報を提供する引渡し予定情
報提供手段を付加することが好ましい。かかる態様によ
れば、注文者は引渡し予定時刻まで安心してその場所を
離れることができる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下添付図面に従って本発明に係
るプリントシステムの好ましい実施の形態について説明
する。図１は本発明が適用されるプリントシステムの構
成を示すブロック図である。同図に示すように、このプ
リントシステム１０は、プリントソースの読取手段に相
当するカードリーダー１２及びＡＰＳフイルムスキャナ
１４と、利用者の身分証明カード（ＩＤカード）やクレ
ジットカード等の情報記録媒体の情報を読み取るＩＤ読
取装置１６と、ユーザの操作により各種選択や入力など
を行うユーザインターフェース部１８と、プリンタ２０
と、プリント物を保管するプリント収納部２２と、プリ
ント物を排出するプリント排出部２４と、これら各ブロ
ックをコントロールするホスト装置２６等から構成され
る。

【００１４】カードリーダー１２は、画像入力手段の一
つとして設けられているものであり、画像データが記録
されているメモリカードやＰＣカード等の記録媒体を読
み取るための手段である。記録媒体の形態は、特に限定
するものではなく、スマートメディアと呼ばれるカード
形ＩＣメモリカード（Solid-State Floppy Disk Car
d）、フラッシュメモリカード、磁気ディスク、光ディ
スク、光磁気ディスク（ＭＯ）、スティックメモリ等の
種々の形態が可能であり、記録媒体の形態に対応する読
取装置が設けられる。

【００１５】ＡＰＳフイルムスキャナ１４は、２４ｍｍ
新写真フイルムシステム（ＡＰＳ）対応の写真フイルム
に写し込まれている画像を撮像素子を介して電子画像デ
ータに変換して読み込む手段であり、画像入力手段の一
つとして設けられている。現像済みのフイルムをカート
リッジごと所定の挿入部に装着することにより、フイル
ムが自動的にローディングされて図示せぬイメージセン
サによってフイルム画像が電子画像データに変換され
る。なお、ＡＰＳフイルムスキャナ１４に代えて、又は
これと組み合わせて、３５ｍｍフイルムその他のフイル
ムに対応したフイルムスキャナが設けられていてもよ
い。

【００１６】画像入力手段は、これら以外にも、画像原
稿を読み込むフラットベットタイプの画像読取装置、Ｃ
Ｄ−ＲＯＭ読取装置、フロッピーディスク読取装置など
でもよく、これら画像入力手段がシステムにおいて少な
くとも一つ設けられる。ＩＤ読取装置１６のブロック
は、本システムの利用料金として投入される硬貨や紙幣
を受け取り、受け取った金額の計算と釣り銭の計算など
を行う現金受取装置（コインマシン）を含んでいる。

【００１７】ユーザインターフェース部１８は、ＣＲＴ
ディスプレイ又は液晶ディスプレイ等の表示装置と操作
パネルを有している。例えば、表示装置の表示部にはタ
ッチパネルが設けられ、本システムの各種操作はこのタ
ッチパネルを用いて行われる。利用者は表示装置の画面
に表示される操作ガイドに従って、ボタンにタッチする
だけで操作を進めることができるようになっている。

【００１８】プリンタ２０は、前記カードリーダー１２
やＡＰＳフイルムスキャナ１４などの画像入力手段から
入力した画像を記録シートにプリントするための装置で
ある。プリンタ２０の印画形式は特に限定するものでは
なく、ＴＡ（サーモオートクローム）方式と呼ばれる印
画方式、熱転写（溶融型・昇華型）、レーザ露光熱現像
転写（ピクトログラフィー）、インクジェット、感熱記
録方式等、様々な記録方式のプリンターを用いることが
できる。記録シートは、所定サイズに予めカットされて
いるペーパーに限らず、ロール紙などの連続用紙であっ
てもよく、粘着層を有するシール用のシートでもよい。
なお、前記ユーザインターフェース部１８の操作によっ
て記録シートを選択できるように構成することも可能で
ある。

【００１９】プリント収納部２２は、プリンタ２０から
出力されたプリント物を格納しておくためのブロックで
あり、後述する選別装置（図２の符号３０として記載）
によって、注文者毎に仕分けされたプリント物を保管
し、注文者本人（又はこれを代理する者）のみが自己の
プリント物を受け取ることができるように工夫された保
管装置で構成される。プリント排出部２４はプリント物
をユーザ（注文者）に引き渡すための排出口を有してい
る。

【００２０】ホスト装置２６はシステム全体を統括的に
制御する処理装置であり、コンピュータで構成される。
このホスト装置２６により、画像データの処理やプリン
タ２０への画像データの受け渡し、プリント処理の実行
等の各種指示が与えられる。ホスト装置２６に対する各
種処理の指示は、ユーザの操作に基づいてユーザインタ
ーフェース部１８から与えられる。

【００２１】図１に示したプリントシステム１０の作用
を概説すると、ユーザは画像データが記録されているメ
モリカード（不図示）をカードリーダー１２に挿入し、
ユーザインターフェース部１８を操作してプリントした
い画像やその枚数を設定する。ＡＰＳフイルムの場合
は、ＡＰＳフイルムスキャナ１４に現像済みのＡＰＳフ
イルムカートリッジ（不図示）をセットし、ユーザイン
ターフェース部１８を操作してプリントしたい画像やそ
の枚数を設定する。

【００２２】注文内容が決まれば、クレジットカード、
キャッシュカード、或いは利用会員カードなど、利用者
を特定する情報（識別情報）を含む媒体（以下、これら
媒体を総称して、ＩＤカードということにする。）を用
いて受け付けの登録と利用料の決済をする。この際、ホ
スト装置２６は、注文を受けた画像データと上記ＩＤカ
ードの情報（ＩＤ情報）を関連付けて記憶しておく。そ
して、このＩＤ情報はプリント物を引き渡す際に受取者
と注文者との同一性を判別する際に活用される。

【００２３】クレジットカード等の決済用カードが用い
られない場合（現金決済の場合）は、ホスト装置２６は
注文の受け付け毎に受付番号を発行して、その受付番号
情報を注文者の画像媒体（メモリカードやＡＰＳフイル
ムカートリッジ）に記録する。注文者がプリント物を受
け取る時に再び同じメモリカードやＡＰＳフイルムカー
トリッジをセットすることにより、前記注文番号情報が
読み込まれ、この情報に基づいてユーザを判別する。な
お、ユーザ識別の手段として、受付番号情報を記録した
磁気カードや受付確認票を発行してもよい。

【００２４】プリント物の受け取りについては、例え
ば、本システムは複数の排出口を有し、そこに各ユーザ
の注文に係るプリント物をユーザ毎に仕分けして保管し
ておく。そして、ユーザが受取時に前述のＩＤカード
や、受付番号が記録された画像媒体等を再びセットした
時に、ホスト装置２６はその識別情報と一致する注文者
の注文に係るプリント物が保管されている排出口を開放
させる。こうして、ユーザは自分のプリント物を取り出
すことができる。かかる態様例を図２で詳述する。

【００２５】図２は本プリントシステム１０に適用され
る選別装置（以下、ソーターという。）の一例を示す図
である。同図（ａ）に示すように、プリンタ２０の出力
部には、プリント物を注文者毎に仕分けるためのソータ
ー３０が設けられている。ソーター３０は複数の収納ボ
ックス３２ａ、３２ｂ…を有し、各収納ボックス３２
ａ、３２ｂ…の入口部分には、プリンタ２０から出力さ
れたプリント物を選択的に収納ボックス３２ａ、３２ｂ
…に導くための可動式の選別扉３４が設けられている。

【００２６】この選別扉３４はホスト装置２６の指令に
従って開閉制御される。ホスト装置２６は、注文者の識
別情報と収納ボックス３２ａ、３２ｂ…の番号を対応付
けて記憶し、プリント物を注文者毎にそれぞれ対応する
収納ボックス（例えば、注文者Ａ氏のプリント物は図２
において上から５番目の収納ボックス３２ｅ）に収納さ
せるように、選別扉３４を制御する。

【００２７】図２（ｂ）には各収納ボックス３２ａ、３
２ｂ…の取り出し口の様子が示されている。同図に示す
ように、各収納ボックス３２ａ、３２ｂ…には、それぞ
れロック手段を有した取り出し用のドア３６ａ、３６ｂ
…が設けられており、各ドア３６ａ、３６ｂ…はホスト
装置２６によって開閉制御される。ドア３６ａ、３６ｂ
…は通常、閉状態でロックされている。プリント物を受
け取りに来た者を前述したＩＤカード等によって識別す
ると、その識別した注文者のプリント物が収納されてい
る収納ボックス（例えば、注文者Ｂ氏に対応する収納ボ
ックス３２ａ）に限り、そのドア（例えば符号３６ａ）
のロックが解除され、中に保管されているプリント物を
取り出すことができる。

【００２８】各ドア３６ａ、３６ｂ…の近傍にはランプ
３８ａ、３８ｂ…が設けられており、ホスト装置２６は
受け取り可能な収納ボックスのドア（例えば符号３６
ａ）のランプ（例えば、符号３８ａ）を点灯または点滅
させて、ユーザに対して該当する収納ボックスの位置を
知らせるようになっている。プリント物の取り出し場所
をユーザに知らせる手段は、前記ランプ３８ａ、３８ｂ
…に限らず、例えば、ユーザインターフェース部１８の
表示装置に取り出し場所を示す図などを表示させてもよ
いし、音声による説明メッセージを出力させてもよい。

【００２９】図３乃至図５は本例のプリントシステム１
０における動作手順を示すフローチャートである。な
お、これらの図面に示す処理内容のうち、枠線の両端が
縦２本線で示されているもの（ステップＳ１１０やステ
ップＳ１２０など）は、ユーザによる操作及び対応を表
すものとする。本プリントシステム１０を利用してプリ
ントの注文並びにプリント物の受け取りを行う場合、利
用者は先ず、ユーザインターフェース部１８の操作パネ
ルのスタートボタンを押す（ステップＳ１１０）。ホス
ト装置２６は、システムの利用状況を把握して、新たな
注文を受け付けることができるか否かを判断する（ステ
ップＳ１１２）。例えば、収納ボックス３２ａ、３２ｂ
…に空きが無い場合には、新規注文の受け付けができな
いものと判定される。もし、新規注文受け付け不可能と
判断した時は、後述する図５に示すステップＳ１５０処
理にジャンプする。

【００３０】他方、図３のステップＳ１１２において、
次の注文を許容できる時は、ユーザに対してプリントの
注文を希望するか、それともプリントの受け取りを希望
するのかを問う選択画面を表示させる（ステップＳ１１
４）。この選択画面において、ユーザは前記操作パネル
を操作して希望する処理のいずれか一方を択一的に選択
する。次いで、ホスト装置２６は、ユーザによってプリ
ント注文が選択されたか否かを判定する（ステップＳ１
１６）。ユーザがプリントの受け取りを選択した場合
は、後述する図５のステップＳ１５２にジャンプする。

【００３１】図３のステップＳ１１６でプリント注文が
選択されたと判断した時は、画像データが記録されてい
るメモリカードその他の画像媒体を対応する読取装置
（例えば、カードリーダー１２）へ挿入することを要求
する画面表示が行われる（ステップＳ１１８）。かかる
画面表示にしたがって、ユーザが図示せぬメモリカード
をカードリーダー１２に挿入すると（ステップＳ１２
０）、ユーザインターフェース部１８の表示装置にはプ
リント画像の選択画面が表示される（ステップ１２
２）。このプリント画像選択画面では、当該メモリカー
ドに記録されている全ての画像ファイルが一覧表示され
る。

【００３２】ユーザは前記表示装置に示される前記一覧
表示を見ながら、プリント対象とする画像の選択と、プ
リント枚数の設定を行う（ステップＳ１２４）。ユーザ
による画像選択と枚数設定が終了すると、かかるプリン
ト要求に対応する画像データを画像媒体から読み出す処
理が行われる（ステップＳ１２６）。なお、メモリカー
ド内にプリント注文の内容を記述したプリント情報が記
録されているときは、かかる情報を読み込むことで注文
内容の入力が可能であり、上記ステップＳ１２４を省略
できる。

【００３３】次いで、図４に示すステップＳ１２８に進
み、ここでプリントサービスの代金の支払い方法の選択
画面が表示される（ステップ１２８）。支払い方法は、
クレジットカードや会員カードによる後払い、現金、プ
リペイドカード、サービス（優待）チケットなど、多様
な態様があるが、本例では、現金払い又はクレジットカ
ードによる支払いの何れか一方を選択できるものとす
る。

【００３４】利用者は支払方法を選択する操作を行う
（ステップＳ１３０）。ユーザによる支払い方法の選択
が完了すると、ホスト装置２６はクレジットカード利用
による支払い方法が選択されたか否かを判定する（ステ
ップＳ１３２）。もし、現金による支払方法が選択され
た時は、コインマシンに料金が投入されるのを待機す
る。この時、表示装置においてユーザに料金の投入を要
求する旨の表示を行ってもよい。

【００３５】ユーザが所定の金額をコインマシンに投入
すると（ステップ１３４）、ホスト装置２６は受付番号
と注文内容とプリント物を収納する空き収納ボックスの
位置（ボックス番号）を記憶する（ステップ１３６）。
こうして、プリント処理のジョブがホスト装置２６に登
録される。次いで、受付番号を記録した磁気カードの発
行が行われる（ステップＳ１３８）。磁気カードは受け
取り時に利用者を識別するための手段として利用され
る。ユーザはこの磁気カードを受け取り（ステップＳ１
４０）、その場所を立ち去ることができる。

【００３６】こうして、ホスト装置２６に登録されたプ
リントのジョブは、受け付け順番にしたがって順次が実
行される（ステップＳ１４８）。そして、プリント処理
により得られたプリント物は対応する収納ボックス３２
ａ、３２ｂ…に保管される。なお、ユーザが所定の操作
を行うことによってプリント処理の実行順番を変更する
ことができるように構成してもよい。プリント注文の受
け付け処理とプリント処理は並行処理が可能である。こ
のため、あるユーザの注文を受け付けた後、直ちに別の
ユーザの注文を受け付けることが可能である。

【００３７】ステップＳ１３２における支払方法の判定
において、もし、クレジットカードによる支払いが選択
されている時は、ＩＤ読取装置１６にクレジットカード
が挿入されるのを待機する。この時、表示装置において
ユーザに対しクレジットカードの挿入を要求する旨の表
示を行ってもよい。ユーザがクレジットカードを所定の
カード挿入部へ挿入すると（ステップＳ１４４）、ホス
ト装置２６はカード番号と注文内容とプリント物を収納
する空き収納ボックスの位置を記憶する（ステップＳ１
４６）。クレジットカードの場合は、同カードによって
注文者と受取人の同一性を確認できるので、前記磁気カ
ードの発行を省略できる。

【００３８】ステップＳ１４６の後は、上述したステッ
プＳ１４８に進み、順次プリント処理を実行して、プリ
ント物を対応する収納ボックスに保管する（ステップＳ
１４８）。図３に示したステップＳ１１２において、新
規注文の受付が不可能と判断した時は、図５に示すステ
ップＳ１５０に分岐し、プリント受け取り画面を表示す
る。次いで、クレジットカード又は受け付け時に発行し
た磁気カードの挿入を促す画面表示が行われる（ステッ
プＳ１５２）。なお、図３で示したステップＳ１１６に
おいてプリント受け取りが選択された場合も、図５のス
テップＳ１５２にジャンプしてくる。

【００３９】ユーザがクレジットカード又は磁気カード
をＩＤ読取装置１６に挿入すると（ステップＳ１５
４）、ホスト装置２６はクレジットカードのカード番号
または磁気カードの受付番号を読み取る（ステップＳ１
５６）。そして、該当する収納ボックス（例えば、図２
の符号３２ａ）のドア（符号３６ａ）のロックを解除し
て、収納ボックスを自動開放する（ステップＳ１５
８）。ユーザはその収納ボックスから自己の注文に係る
プリント物を取り出す（ステップＳ１６０）。その後、
ホスト装置２６はドアを閉じる制御を行い（ステップＳ
１６２）、処理は終了する。

【００４０】上記実施の形態の変形例として、前記磁気
カードの発行に代えて、バーコード又はこれに類する識
別コードが付された受付確認票を発行し、受け取り時に
は、その受付確認票のバーコード等をコードリーダー等
の手段によって読み込んで注文者と受取者の同一性を確
認するようにしてもよい。また、前記識別コードに代え
て、ユーザが任意に暗証番号やパスワードを設定しても
よいし、プリント注文の受け付け時にホスト装置２６が
各ユーザに対して固有の暗証番号やパスワードを自動発
行してもよい。この場合、発行された暗証番号やパスワ
ードを受付確認票に印刷して出力することが好ましい。

【００４１】更に、注文の受け付け後に発行される受付
確認票にプリント仕上がり予定時刻を自動印刷する態様
も好ましい。ホスト装置２６は、全てのプリント注文の
受け付け状況と、プリント処理の実行状況を把握してお
り、新規受け付けに係るプリント処理の仕上がり予定時
刻を計算することが可能である。こうして計算された仕
上がり予定時刻をユーザに提示することで、利用者は受
け取りまでの時間を有効に活用できる。

【００４２】また、各収納ボックス３２ａ、３２ｂ…に
錠が設けられ、注文の受付時に対応する収納ボックスの
鍵をユーザに与えて、受け取り時にはその鍵を使ってボ
ックスの扉を開けさせるようにしてもよい。この場合、
鍵がユーザの同一性を識別する手段となる。図６には、
本発明の他の実施の形態が示されている。図２で示した
ソーター３０に代えて、図６に示すソーター４０を用い
てもよい。

【００４３】このソーター４０は、プリンタ２０の出力
部から出力されるプリント物４２を受け取る可動ボック
ス４４と、該可動ボックス４４を移動自在に支持する移
動機構４６と、可動ボックス４４の下方に配列されてい
る複数の収納ボックス４８ａ、４８ｂ…と、各収納ボッ
クス４８ａ、４８ｂ…から落下するプリント物４２を取
り出し口５０へと導くペーパースロープ５２等から構成
されている。

【００４４】可動ボックス４４の底面には開閉自在な扉
５４が設けられており、該扉５４はホスト装置２６の指
示に従って開閉制御される。移動機構４６は動力源とな
る図示せぬモータ及び可動ボックス４４の位置を検出す
るセンサを含み、ホスト装置２６によって可動ボックス
４４の位置が制御される。また、各収納ボックス４８
ａ、４８ｂ…の底面にも開閉自在な扉５６が設けられ、
各扉５６はホスト装置２６の指示に従って開閉制御され
る。ペーパースロープ５２と取り出し口５０は各収納ボ
ックス４８ａ、４８ｂ…について共通に使用されるもの
で、プリント物４２は一つの取り出し口５２からユーザ
に提供される。

【００４５】かかる構成から成るソーター４０の作用は
次の通りである。プリント出力時、前記可動ボックス４
４はプリンタ２０の出力部の下方の所定位置（初期位
置）に位置し、プリンタ２０から出力されるプリント物
４２を受け取る。このとき、可動ボックス４４底面の扉
５４は閉じられている。プリント処理が終わると、可動
ボックス４４は当該プリント物４２を保管すべき収納ボ
ックス（例えば、４８f）の位置まで移動する。そし
て、当該収納ボックス（４８f ）の真上に位置したとこ
ろで、可動ボックス４４の底面の扉５４が開放され、プ
リント物４２はその収納ボックス（４８f ）内に投下さ
れる。このとき、収納ボックス（４８f ）の扉５６は閉
じられているものとする。

【００４６】プリント物を受け取りに来たユーザがクレ
ジットカード、又は受け付け時に発行された磁気カード
を所定のカード挿入口に挿入すると、ホスト装置２６は
これらカードに記録されている情報を読み取って、該情
報に対応する収納ボックス（この場合、符号４８f ）の
底面の扉５６を開放させる。これにより、当該収納ボッ
クス（４８f ）に保管されていたプリント物４２は、ペ
ーパースロープ５０上に落下し、斜面に沿って取り出し
口５２まで運ばれる。こうして、各注文者は取り出し口
５２から自己の注文に係るプリント物を確実に受け取る
ことができる。

【００４７】また、本発明の実施の形態の更なる変形例
として、図１で説明したプリントシステムを公衆回線な
ど通信網を利用したネットワークに接続し、ユーザがパ
ーソナルコンピュータ（パソコン）その他の通信機能を
有する機器を用いてプリント対象の画像データを直接、
プリントシステム１０のホスト装置２６に転送すること
により、画像データを入力する態様も可能である。かか
る態様の場合、メモリカードなどの画像媒体は不要であ
る。

【００４８】また、クレジットカードや利用会員カード
などを用いて受け付け時にユーザを識別する場合には、
これらカードからユーザに関する様々な個人情報を取得
できるので、プリント仕上がり後、一定期間を経過して
もプリント物を受け取りに訪れないユーザに対して、受
け取りに来る事を促すメッセージ内容の電話、ファクシ
ミリ、或いは、電子メール等をホスト装置２６が自動配
信する態様もある。

【００４９】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、プ
リントを注文したユーザを識別し、第三者がプリント物
を引き取ることができないように保管手段で保管する構
成にしたので、無人プリントサービスシステムを実現す
ることができる。また、第三者はプリント物を受け取る
ことができないため、ユーザはプリント注文後プリント
仕上がりまでの間、システムから安心して離れることが
できる。

【００５０】本発明の他の態様によれば、複数のプリン
ト収納部を設けるとともに、プリント物をユーザ毎に仕
分けする自動選別手段を設けたので、複数のユーザから
短時間で注文を受け付けることが可能になり、各ユーザ
が自分の注文したプリントを間違いなく受け取ることが
できる。本発明のプリントシステムによれば、他人に自
分のプリントを見られることなく、確実に自分の注文に
係るプリント物を受け取ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用されるプリントシステムの構成を
示すブロック図

【図２】図１に示したプリントシステムに適用される選
別装置の一例を示す概略構成図

【図３】本例のプリントシステムにおける動作手順を示
すフローチャート

【図４】本例のプリントシステムにおける動作手順を示
すフローチャート

【図５】本例のプリントシステムにおける動作手順を示
すフローチャート

【図６】図１に示したプリントシステムに適用される選
別装置の他の例を示す概略構成図

【符号の説明】

１０…プリントシステム、１２…カードリーダー（画像
入力手段）、１４…ＡＰＳフイルムスキャナ（画像入力
手段）、１６…ＩＤ読取装置（識別手段）、１８…ユー
ザインターフェース部、２０…プリンタ（プリント手
段）、２２…プリント収納部（保管手段）、２６…ホス
ト装置（引渡し制御手段、記憶手段、識別コード発行手
段、決済処理手段、引渡し予定情報提供手段）、３０，
４０…ソーター（自動選別手段）、３２ａ、４８ａ…収
納ボックス（プリント収納部）、３６ａ…ドア

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 茂木 秀介 埼玉県朝霞市泉水３丁目11番46号 富士写 真フイルム株式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP10 AQ04 BB17 CL10 2H106 BA55 BA95 5B049 BB11 CC36 CC39 DD01 DD02 DD04 EE07 EE23 FF02 FF03 FF04 GG07

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリントを注文する注文者とプリント物
   を受け取る受取者の同一性を識別する識別手段と、 プリント対象となる画像情報を入力する画像入力手段
   と、 前記画像入力手段から得た画像情報に基づいてプリント
   を行うプリント手段と、 前記注文者の注文に従って前記プリント手段から出力さ
   れたプリント物が収納される保管手段と、 前記識別手段により注文者と受取者の同一性が確認され
   ない場合には前記保管手段に保管されているプリント物
   を引渡し不能の状態に保持する一方、前記識別手段によ
   り注文者と受取者の同一性が確認されると当該プリント
   物を引渡し可能な状態にする引渡し制御手段と、 を備えていることを特徴とするプリントシステム。
2. 【請求項２】 請求項１に記載のプリントシステムにお
   いて、前記保管手段は複数のプリント収納部を有し、該
   プリントシステムは、 前記複数のプリント収納部のうち、注文者の注文に係る
   プリント物を収納するプリント収納部の場所を当該注文
   者と関連付けて記憶する記憶手段と、 注文者の注文に従って前記プリント手段から出力される
   プリント物を注文者毎に選別し、対応するプリント収納
   部に収納させる自動選別手段と、 を備えていることを特徴とするプリントシステム。
3. 【請求項３】 請求項１又は２に記載のプリントシステ
   ムにおいて、該プリントシステムは、プリント注文の受
   け付け時に識別コードを発行する識別コード発行手段を
   有し、 前記識別手段は、前記識別コード発行手段で発行された
   識別コードに基づいて、注文者と受取者の同一性を判定
   するように構成されていることを特徴とするプリントシ
   ステム。
4. 【請求項４】 請求項３に記載のプリントシステムにお
   いて、前記識別コードは前記画像情報を格納した記録媒
   体に記録されることを特徴とするプリントシステム。
5. 【請求項５】 請求項１又は２に記載のプリントシステ
   ムにおいて、前記識別手段は、本システムを利用する者
   の識別情報が記録されている情報記録媒体の読み取り手
   段を有し、前記情報記録媒体の情報に基づいて注文者と
   受取者の同一性を判定するように構成されていることを
   特徴とするプリントシステム。
6. 【請求項６】 請求項１乃至５の何れか１の請求項に記
   載のプリントシステムにおいて、前記識別手段による識
   別結果に基づいて、又は前記識別コード若しくは前記情
   報記録媒体から得た識別情報に基づいて、当該利用者に
   対してプリント物提供の代金の支払いを要求する決済処
   理手段を備えていることを特徴とするプリントシステ
   ム。
7. 【請求項７】 請求項１乃至６の何れか１の請求項に記
   載のプリントシステムにおいて、該プリントシステムに
   は、注文に係るプリント物の引渡し予定時を示す情報を
   提供する引渡し予定情報提供手段が設けられていること
   を特徴とするプリントシステム。