JP3962824B2 - マルチレンタルベンディングマシンシステム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラ等のサービス商品を貸し出し、撮影画像の印刷等も行うマルチレンタルベンディングマシンシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、銀塩写真方式による写真撮影が行われ、撮影された写真は通常、町の写真店に持ち込み現像やプリント処理を行っている。一方、今日デジタルカメラやスキャナ等のデジタル機器が広く使用されるようになり、このようなデジタル機器によって撮影した画像や、読み取られた画像データは、例えば自宅のパーソナルコンピュータに接続されたプリンタ装置で印刷している。また、画像データをフラッシュメモリカードやフロッピィディスク等の媒体に記憶させ、写真店等にプリント依頼する場合もある。
【０００３】
尚、今日デジタルカメラに限らず、ビデオカメラやカーナビゲーション等の多くの商品が販売され使用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の写真等のデジタル画像のプリント方式では以下の問題があった。先ず、銀塩写真方式のカメラによって撮影した写真の場合、上記のように町の写真店等で現像、プリント処理を行うための時間がかかる。最近、比較的短時間で現像やプリント処理を行う機械も導入されているが、例えば数十分以上待たなければならない。また、デジタルカメラ等のデジタル機器によって得られたデジタル画像の印刷は、上記のように自宅のプリンタ装置等を使用して印刷することができるが、これらの機器を有しない場合印刷を行うことができない。
【０００５】
例えば、デジタルカメラやパーソナルコンピュータなどを所有していない利用者や外出時に写真を撮ろうと思ったが家にカメラを忘れたり、もって出かけることができない利用者は、写真を撮ることができず、写真を印刷することもできないという問題がある。また、例えば遊園地やゴルフ場、テーマパーク等にカメラを持参しないで出かける場合もあり、カメラの貸し出しを要望される場合も多い。
【０００６】
さらに、カメラに限らず、今日ビデオカメラやカーナビゲーション等の多くのサービス商品を容易に貸し出できるシステムも要望されている。
本発明の課題は上記実情に鑑み、デジタルカメラ等のサービス商品を貸出すことによって、自由に写真撮影や各種サービス商品の使用を行い、撮影画像の印刷等も行うことができるマルチレンタルベンディングマシンシステムを提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題は請求項１記載の発明によれば、デジタルカメラの貸出装置が異なる複数の場所に設置されたマルチレンタルベンディングマシンシステムにおいて、前記貸出装置は前記デジタルカメラで撮影した画像をプリントする印刷機能を備えるとともに、前記デジタルカメラには電波を発信する発信機能が装備され、さらに前記発信電波に基づきデジタルカメラの所在を認識する所在認識システムと、前記所在認識システムにより、前記デジタルカメラの貸出装置に対する返却地を予測するシステムを備え、前記予測に応じて前記貸出装置は予め印刷の準備処理を行うことができることを特徴とするマルチレンタルベンディングマシンシステム提供することによって達成される。
【０００８】
ここで、上記デジタルカメラ自身の識別情報を発する機能とは、デジタルカメラに付加されたバーコードや赤外線発振器であり、認識手段は上記バーコードを読み取るバーコードリーダや、赤外線を検知する赤外線検知装置等である。
【０００９】
また、管理センターは複数の貸出装置の情報を管理する情報管理センターであり、各貸出装置から供給される情報に従ってどのデジタルカメラがどの貸出装置のどの収納ボックスに存在するかを識別し、システム内の全てのデジタルカメラの状態を管理する。
【００１０】
このように構成することにより、取り扱うデジタルカメラの貸し出し管理を行いデジタルカメラの貸し出しを効率良く行うことができる。
【００１４】
また、前記貸出装置は前記デジタルカメラで撮影した画像データをプリントアウトする印刷機能を備える構成である。このように構成することにより、ユーザは借りたデジタルカメラによって撮影した画像データもプリントアウトでき、利便性に優れたマルチレンタルベンディングマシンシステムとすることができる。
【００１６】
さらに、前記デジタルカメラは発信機能を備え、発信電波に基づきデジタルカメラの所在を認識する所在認識システムを含み、前記デジタルカメラが指定領域内に存在することを認識できる構成である。このように構成することにより、デジタルカメラ等の位置を確認することができる。
【００１８】
また、前記所在認識システムの利用により、前記デジタルカメラの返却地を予測するシステムを備え、前記貸出装置は予め印刷の準備処理を行う構成である。このように構成することにより、効率よく印刷物の引き渡しができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
＜第１の実施形態＞
図１は、第１の実施形態に係るマルチレンタルベンディングマシンシステムに使用する自動写真販売機の外観図である。尚、本例においては、サービス商品はデジタルカメラである。
【００２６】
同図において、貸出装置１にはデジタルカメラの貸出と返却のための貸出・返却口２が複数設けられ、その中に貸出専用のデジタルカメラが収納されている。この貸出・返却口２には、ロック可能な扉がそれぞれ設けられ、通常ロック状態にセットされている。
【００２７】
また、貸出装置１には料金精算用に操作部３が設けてあり、この操作部３には、現金だけではなく、カード読み取り装置も内蔵され、貸出時の利用者登録に使用できるようになっている。尚、使用できるカードは、例えば専用のプリベイトカード、デビットカード、クレジットカードなどの身元が確認できるカードである。
【００２８】
また、貸出装置１には表示部４が設けられ、後述する印刷料金の表示や、貸出時の利用者の登録内容の確認、メッセージ表示等を行う。また、６は印刷物の出力部である。
図２は貸出・返却口２の構成をより具体的に説明する図である。前述のように貸出・返却口２は複数設けられ、各貸出・返却口２ａ、２ｂ、・・・２ｇにはそれぞれロック可能な扉５が設けられている。そして、例えば扉５を矢印方向に開けると、カメラ収納部６が位置し、カメラ収納部６のカメラ載置部分には赤外線検知部７が設けられている。この赤外線検知部７’はデジタルカメラ８に設けられた赤外線発信器から発せられる赤外線を検知する。このように構成することにより、デジタルカメラ８がカメラ収納部６に収納されていることを知る。
【００２９】
一方、デジタルカメラ８には、上記のように赤外線発信機が装備され、写真撮影機能を有し、個々にカメラの管理番号が付加され、自己の管理番号を赤外線検知部７に読み取らせる。尚、赤外線方式に限らず、カメラの外装部にバーコードを貼り、カメラ収納部６側にバーコード読み取り装置を設ける構成としてもよい。また、デジタルカメラ８と貸出装置１をコネクタやケーブルで接続し、信号の授受によってカメラの管理番号を読み取る構成としてもよい。
【００３０】
図３は上記第１の実施形態のシステム構成を説明する図である。同図において、デジタルカメラ８は撮影機構部８ａ、コントローラ８ｂ、バッファメモリ８ｃ、電話接続インターフェイス８ｄによって構成されている。ここで、コントローラ８ｂ、バッファメモリ８ｃ、電話接続インターフェイス８ｄはコントローラ８ｂによって制御され、撮影機構部８ａの制御によって撮影された画像データはバッファメモリ８ｃに格納される。そして、バッファメモリ８ｃに格納された画像データは電話接続インターフェイス８ｄを介して、例えば携帯電話装置９を介して管理センター１０に送られ、更に各貸出装置１（１ａ、１ｂ、・・・）に送られる。また、ＩＤカードの照会においては管理センター１０からに送られ、更にＩＤ照会施設１１に与信情報が送られ、ＩＤ照会施設１１から与信結果が管理センター１０を介して各貸出装置１に送られる。
【００３１】
次に、上記構成のマルチレンタルベンディングマシンシステムにおいてカメラの貸し出し、及び貸し出したカメラによって撮影した画像の印刷処理について説明する。
図４はカメラの貸し出し処理を説明するフローチャートである。先ず、カメラの貸し出し要請があるか否か判断する（ステップ（以下Ｓで示す）１）。この判断は貸出装置１の操作部３が操作され、カメラの貸し出し要求があるか否か判断する。ここで、操作部３が操作されたがカメラの貸し出し要請でなければ他の処理を実行する（Ｓ１がＮＯ）。一方、カメラの貸し出し要請である場合（Ｓ１がＹＥＳ）、ＩＤカードの挿入を催促する（Ｓ２）。この催促は、前述の表示部４に例えば「ＩＤカードの挿入してください」との表示を行うことによって行う。
【００３２】
この催促に基づいてＩＤカードを挿入すると（Ｓ３がＹＥＳ）、貸出装置１は挿入されたＩＤカードの個人情報を読み取り、カード会社に身元の確認、残金の確認、及びカードの有効期間の確認照会を行う（Ｓ４）。この確認処理は、前述の図３に示すように、管理センター１０を介して行い、ＩＤ照会施設１１からの与信結果を判断する（Ｓ５）。
【００３３】
ここで、上記処理によってカード会社から「問題なし」との回答を受けた場合（Ｓ５がＹＥＳ）、買い出し手続きを説明する（Ｓ６）。一方、カード会社から「問題あり」との回答を受けた場合（Ｓ５がＮＯ）、カメラの貸し出しを行うことができないので、例えば「恐れ入りますが、お取り扱いできません」との表示を行う（Ｓ７）。
【００３４】
ここで、カメラの貸し出しに問題がない場合、上記のように貸し出し手続きの説明を行った後、例えば「了解いただけましたら、了解ボタンを押して下さい」との表示を行う（Ｓ８）。そして、顧客（ユーザ）はカメラの貸し出し操作を了解した場合、顧客納得操作を行う（Ｓ９がＹＥＳ）。
【００３５】
この操作は、上記了解ボタンを押下する処理であり、この場合カメラ収納ボックスのロックを解除し、扉５を開放する（Ｓ１０）。一方、所定時間が経過しても了解ボタンが押下されない場合（Ｓ９がＮＯ）、タイムアップとしてエラー表示を行う（Ｓ１１がＹＥＳ、Ｓ１２）。尚、この時開放される扉５は、自動写真販売機１が所定のルールによって選択し、対応するデジタルカメラ８が収納された貸出・返却口２の扉５を開放する。
【００３６】
上記のようにして借り出されたデジタルカメラ８は、顧客（ユーザ）によって自由に使用され、例えば遊園地やテーマパーク内での撮影に使用される。その後、デジタルカメラ８による撮影が終了し、デジタルカメラ８を返却する。
図５はこのカメラ返却処理を説明するフローチャートである。先ず、カメラ返却操作があるか判断する（Ｓ１３）。この判断は自動写真販売機１の操作部３が操作され、カメラの返却要求があるか否かによって判断する。ここで、操作部３が操作されたがカメラの返却要請でなければ他の処理を実行する（Ｓ１３がＮＯ）。
【００３７】
一方、カメラの返却要請である場合（Ｓ１３がＹＥＳ）、ＩＤカードの挿入を要求する（Ｓ１４）。この要求は、前述のように例えば「ＩＤカードの挿入して下さい」との表示を行うものである。
そして、ＩＤカードが挿入されるとＩＤカードの識別処理を行い、貸し出したカメラの管理番号を読み出す（Ｓ１５）。そして、対応する格納ボックスを開放し（Ｓ１６）、「開いたボックスに返却して下さい」との表示を行う（Ｓ１７）。
【００３８】
次に、貸出装置１では返却されたデジタルカメラ８の一致を判断する（Ｓ１８）。この一致判断は前述の赤外線、又はバーコード等によって行い、例えば一致していなければ（Ｓ１８がＮＯ）、再度処理（Ｓ１７）に戻って上記と同じ表示を行う。一方、一致していれば（Ｓ１８がＹＥＳ）、撮影結果情報を提示し（Ｓ１９）、返却時印刷又は予め印刷の判断を行う（Ｓ２０）。本例においては返却時印刷であるので（Ｓ２０が返却時）、印刷処理の指示を行う（Ｓ２１）。尚、予め印刷については後述する第２の実施形態において説明する。
【００３９】
次に、「変更しますか」の表示を行う（Ｓ２２）。この表示は、印刷画像の選択や印刷枚数の指定変更であり、変更する場合には対応する処理を行う（Ｓ２３）。
次に、表示部４に料金表示を行う（Ｓ２５）。ここで、料金は時間単位、或いは日単位で計算され、例えば料金請求の内容は次にあげるものがある。
（Ａ）有料広告なしの印刷の場合、貸し出し料金に割引なしの印刷料金が加算されて請求される。（Ｂ）また、有料広告有りの印刷の場合、貸し出し料金に割引有りの印刷料金が加算されて請求される。（Ｃ）さらに、印刷処理を行わない場合、貸し出し料金が請求される。
【００４０】
尚、一定期間が過ぎても料金が入力されない場合（Ｓ２６がＮＯ）、例えば「販売処理を中止します」の表示を行い（Ｓ２７）、処理を中断する（Ｓ２８）。一方、支払いの承諾があると（Ｓ２６がＹＥＳ）、カード支払い処理を行う（Ｓ２９）。この処理は、デジタルカメラ８の使用代金として定められた金額を利用者登録の内容に従って、管理業者或いは、代行業者が利用者に請求するものである。
【００４１】
その後、撮影画像の印刷処理を行い、印刷結果を排出口６から出力する（Ｓ３０）。そして、最後に表示部４に例えば「ありがとうございました。又のご利用をお待ち申し上げております」とのメッセージを表示する（Ｓ３１）。
以上のように処理することによって、複数台の貸出専用のデジタルカメラ８を装備して、それらを利用者登録して、貸し出せるようにしたことで、デジタルカメラやパーソナルコンピュータを所有していない利用者も容易に使用することができる。
【００４２】
また、外出時に写真を撮ろうと思ったが家にカメラを忘れ、またデジタルカメラ８を持って出かけることができない利用者であっても、外出先などで思いの通りに撮影を行うことができる。
また、デジタルカメラの貸出時に利用者登録した情報を貸出料金、写真印刷料金の支払いに利用できるようにしたことで、料金の支払いが現金だけでなく、キャッシュレスの支払いができるようになり、利用者にとって、手軽に利用できるようになる。
【００４３】
さらに、貸し出したデジタルカメラの返却時に撮影した写真を印刷すると貸出料金を割り引くあるいは、無料にするという特典を付けたことで、より一層のお得感が生まれる。
尚、上記第１の実施形態では、利用者登録をするときにカードを使用したが、貸出装置１に携帯電話の接続部を設け、携帯電話を接続可能とし、携帯電話から登録情報を取り出して利用者登録をしてもよい。
【００４４】
また、第１の実施形態では、デジタルカメラ返却時に撮影された画像データの出力として、印刷するのみであったが、外部記憶媒体、例えばＣＦカードやＦＤなどに出力する構成としても良い。
尚、カメラが貸し出された貸出装置１と、返却して印刷を行う貸出装置１とは必ずしも一致させる必要はなく、会場などの複数の出入り口に設置された貸出装置１の何れかに返却すれば、撮影情報はセンタを介して或いは貸出装置１相互で伝送可能に構成されているので、どの出口から出ても印刷結果を受け取ることができる。
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
【００４５】
図６は第２の実施形態のマルチレンタルベンディングマシンシステムを説明する概念図である。同図において、１は前述の実施形態と同様の構成の貸出装置であり、貸出装置１には前述のように複数の貸出・返却口２（２ａ、２ｂ、・・・２ｇ）が設けられ、また操作部３及び表示部４も設けられている。本例の場合、貸し出し中のデジタルカメラ８から画像データの送信を行い、貸出装置１において予め印刷処理を行う構成である。
【００４６】
本例においては、貸出装置１にアンテナ１２が配設され、アンテナ１２を介して画像データを受信する。この場合、画像データのみではなく、例えば貸出者ＩＤ、カメラNo. 、自動写真販売機No、ボックスNo. 等のデータも受信する。また、貸出装置１の通信手段として、例えばＰＨＳを使用する。そして、デジタルカメラ８の返却前に送られてきた画像データは、返却までの間に個別に或いは返却時に一括で印刷する。
【００４７】
図７は本例のシステム構成を説明する図である。同図において、デジタルカメラ８は前述と同様、撮影機構部８ａ、コントローラ８ｂ、バッファメモリ８ｃを有し、更に電話接続インターフェイス８ｄに代えて、撮影データ送信部８ｅを有する。この撮影データ送信部８ｅによって、前述の貸出装置１に撮影データの送信を行う。
【００４８】
一方、貸出装置１はコントローラ２０、顧客管理／カメラ管理／記憶メモリ２１、プリンタ機構／制御部２２、カメラコード読み取り器２３、撮影データ送／受信部２４、撮影データ格納メモリ２５、外部通信手段２６、操作表示制御部２７で構成されている。尚、上記貸出装置１の構成は第１の実施形態の貸出装置１と同じ構成であるが、上記外部通信手段２６は管理センター１０を介して信販会社／金融機関センター１４に接続されている。
【００４９】
尚、本例においてはカメラの貸し出し処理は前述の第１の実施形態における処理と同じであり、前述の図４のフローチャートに従った処理となる。
一方、図８は本例におけるデジタルカメラ８を使用して撮影を行う際の処理を説明するフローチャートであり、カメラ操作が行われると判断を行い（ステップ（以下ＳＴで示す）１）、例えばシャッター操作であればシャッターオン処理を行い（ＳＴ２）、レンズを通して入力する画像を撮影する（ＳＴ３）。そして、当該撮影画像のデータを送信する（ＳＴ４）。この時、送信される画像データは前述の撮像データ送信部８ｅからデジタルカメラ８側の撮像データ送／受信部２４に送られる。
【００５０】
一方、上記操作が撮影終了指示であれば（ＳＴ１、ＳＴ５）、終了情報を送信する（ＳＴ６）。また、上記操作が印刷モードの指定であれば、対応するモードデータを送信する（ＳＴ７、ＳＴ８）。
図９は上記デジタルカメラ８から送信される画像データの受信処理であり、貸出装置１では撮像データの受信を判断し（ＳＴ９）、撮像データの受信であれば（ＳＴ９がＹＥＳ）、デジタルカメラ８のカメラ番号を認識し（ＳＴ１０）、カメラ番号の登録領域に画像データを記憶する（ＳＴ１１）。
【００５１】
また、デジタルカメラ８から供給される情報が撮影処理の終了情報（終了指示）である場合（ＳＴ１２がＹＥＳ）、デジタルカメラ８が予め印刷モードであるか判断する（ＳＴ１３）。そして、予め印刷モードである場合、貸出装置１に対して印刷指示を出力し、印刷を行わせる（ＳＴ１４）。
【００５２】
一方、カメラの返却処理は基本的に図５に示す処理と同じであるが、図５に示す判断（Ｓ２０）が予め印刷となり（Ｓ２０が予め）、貸出装置１の表示部４には、例えば「指定通りプリントはできあがっています。お支払いをお願いします」の表示が行われる（Ｓ２４）。
【００５３】
以上のように、デジタルカメラ８の返却前にデジタルカメラに装備されたＤＰＯＦ（Digital Print Order Format）機能の利用によって、印刷枚数指定情報等とともに送られてきた画像データは、返却までの間に個別に或いは、返却時に一括で印刷でき、画像データを蓄積して、待機しておくこともでき、返却時には送信された画像データを印刷した写真或いは、外部記憶媒体に書き込まれた画像データを利用者がすぐに受け取ることができる。
【００５４】
更に、デジタルカメラ８はＰＨＳ通信網を介して貸出装置１又は管理センターと情報通信を行うことから、例えば、特開平１１−２７１４１６号公報に開示される技法などを用いることによって、デジタルカメラの現在位置を追尾することが可能（所在認識システム）となり、正規のサービスエリア内でカメラが用いられているかどうか監視することが出来、サービスエリア外に出てしまったときには、カメラに対してアラーム発生情報を伝送することができると共に、デジタルカメラの移動方向の識別から、カメラのユーザーがどの貸出装置に向かって移動しているかが分かり、最終的にどの貸出装置で印刷処理要求が発生するかが予測できることから、印刷処理の準備を効率よく行うことが出来る。
【００５５】
このような貸出装置１を、例えばテーマパーク入り口や、結婚式場、見本市等のイベント会場等の入り口に設置し、カメラを貸し出し、退場時に出口で撮影結果を顧客が受け取ることができるようにする。
＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
【００５６】
図８は第３の実施形態のカメラ貸出型写真印刷システムを説明するシステム構成図である。本例はホテルでの宿泊登録客の認証を利用して料金徴収をするシステムである。ホテルでは、宿泊等の利用の際本人登録を行う。以後、ホテル内で利用したサービスに関しては全てこの登録に課金され、チェックアウト時にトータル的に支払いが行われる。本例はこのシステムをマルチレンタルベンディングマシンシステムに利用する構成である。
【００５７】
図１０は本システムのシステム構成図である。デジタルカメラ８は前述と同様、撮影機構部８ａ、コントローラ８ｂ、バッファメモリ８ｃ、撮影データ送信部８ｅを有し、また貸出装置１はコントローラ２０、顧客管理／カメラ管理／記憶メモリ２１、プリンタ機構／制御部２２、カメラコード読み取り器２３、撮影データ送／受信部２４、撮影データ格納メモリ２５、外部通信手段２６、操作表示制御部２７で構成され、更に本例においてはホテル内のネットワーク３０を介して、ホテルの管理システム３１に接続されている。尚、外部通信手段２６は管理センター１０に接続され、更に管理センター１０を介して信販会社／金融機関センター１４に接続されている。
【００５８】
図１１は上記ホテルの管理システム３１の内部構成を説明するシステム図である。ホテルの管理システム３１は、構内ネットワーク３１ａに接続され、コントローラ３１ａ、課金精算処理部３１ｂ、宿泊客管理情報登録記憶装置３１ｄ、請求／領収書印刷装置３１ｅで構成されている。課金精算処理部３１ｂ、宿泊客管理情報登録記憶装置３１ｄ、請求／領収書印刷装置３１ｅは、上記コントローラ３１ａによって制御され、本システムの駆動を行う。
【００５９】
図１２は上記ホテルの管理システム３１による処理であり、先ずチェックイン処理を行う（ステップ（以下Ｗで示す）１）。次に、ホテルではＩＤカードを発行する（Ｗ２）。そして、帳簿データの登録、チェックイン日時、住所、氏名、年齢、性別、電話番号、信販会社、クレジットカード番号等の情報を上記宿泊客管理情報登録記憶装置３１ｄに記録する（Ｗ３）。
【００６０】
以上のようにして、ホテルの管理システム３１によってチェック処理がなされた後、デジタルカメラ８の貸し出し処理を行う。図１３は、例えばホテルに設置された貸出装置１からデジタルカメラ８を貸し出す際の処理を説明するフローチャートである。デジタルカメラ８の貸し出しを希望する顧客（ユーザ）は、貸出装置１にＩＤカードを挿入し（ステップ（以下ＳＴＰで示す）１）、宿泊客管理センターと通信する（ＳＴＰ２）。宿泊客管理センターでは認証処理を行い（ＳＴＰ３）、実際に宿泊している顧客であるか確認し、貸出装置１に確認結果を送信する。
【００６１】
貸出装置１では、宿泊客管理センターから送信される応答情報に従って、認証がＯＫであれば貸し出し条件の説明を行う（ＳＴＰ４がＹＥＳ、ＳＴＰ５）。また、宿泊客管理センターから認証不可の応答があれば、例えば前述のように貸し出しできない旨の表示を行う。
【００６２】
一方、貸し出しＯＫであれば、上記貸し出し条件の説明の後、「借りますか」の表示を行い（ＳＴＰ６）、貸し出しボックスを開放し（ＳＴＰ７）、貸し出したボックス管理を行う（ＳＴＰ８）。また、貸し出しカメラの情報をセンターに伝送する（ＳＴＰ９）。したがって、センターではどのデジタルカメラ８が貸し出され、誰に貸し出されたかの情報も登録している。
【００６３】
その後、前述のようにデジタルカメラ８を使用し写真撮影を行い、デジタルカメラ８の返却処理を行う。図１４は返却処理を説明するフローチャートである。この返却処理は前述と同様、カメラ返却操作があるか判断し（ＳＴＰ１０）、カメラの返却要請である場合（ＳＴＰ１０がＹＥＳ）、ＩＤカードの挿入を要求する（ＳＴＰ１１）。この要求は、前述のように例えば「ＩＤカードの挿入して下さい」との表示を行うものである。
【００６４】
そして、ＩＤカードが挿入されるとＩＤカードの識別処理を行い、貸し出したカメラの管理番号を読み出し（ＳＴＰ１２）、対応する返却用ボックスを開放し（ＳＴＰ１３）、例えば「カメラを中に入れて扉を締めて下さい」との表示を行う（ＳＴＰ１４）。次に、自動写真販売機１では返却されたデジタルカメラ８の一致を判断し（ＳＴＰ１５）、センターの登録データを検索する（ＳＴＰ１６）。
【００６５】
そして、認証を行い（ＳＴＰ１７）、前述と同様印刷処理を行い、印刷結果を引き渡す（ＳＴＰ１８）。
次に、貸し出し時間、印刷枚数等の情報から精算金額の計算を行い、請求情報を管理センター１０に送信する（ＳＴＰ１９、ＳＴＰ２０）。尚、図１５はホテルに設置された貸出装置１からデジタルカメラ８を借り、撮影処理を行い、カメラを返却し、プリント料（カメラ料）の課金、印刷処理の一連の処理を示す。
【００６６】
また、同図に示すように上記処理の際、ホテルの管理システム３１では前述のチェック処理後、チェックアウトの間、利用サービス料として課金を行う。そして、チェックアウトの際カメラ利用の判断、精算処理を行う。
ここで、図１６に示すフローチャートは上記チェックアウト処理を説明する図である。先ず、顧客がチェックアウトのためフロントに表れると、ＩＤカードの提出を求め、ＩＤカードをＩＤカードリーダに挿入する（Ｗ４）。そして、登録情報の認証を行い、各種サービスの利用状況を確認する（Ｗ５、Ｗ６）。
【００６７】
ここで、上記利用状況の中に貸出装置１が利用されているか判断する（Ｗ７）。そして、貸出装置１を利用している場合、デジタルカメラ８が返却されているか判断する（Ｗ８）。その後、利用料の精算を行い（Ｗ９）、請求書を印刷し（Ｗ１０）、精算を行う（Ｗ１１）。
【００６８】
以上のように処理することによって、ホテルの管理システム３１を利用したデジタルカメラ８の貸し出し処理を行うことができる。
尚、上記例ではホテルシステムを一例としたが、ホテルに限らず特定の地域内で本人が認証でき最終的に本人に対して精算の機会がある場所／システムにおいて、全て適用可能である。
【００６９】
また、入り口で認証登録し、出口で精算するような特定のサービス地域で、その間デジタルカメラの利用の機会が多くある場所ならばどこでも良い。観光地、テーマパーク、結婚式場、ショー会場、イベント会場等々である。また、ゴルフ場等会員制の組織で、本人認識ができる会員情報などがある場合には、その会員番号などを基に課金管理を行うこともできる。
【００７０】
また、上記第１〜第３の実施形態において、ＩＤカードに限らず、身元が確認できるもの（免許証等）の提示に応じて、デジタルカメラ８を貸出可能にするようにしてもよい。また、携帯電話の登録番号を識別する方法でも良い。
また、カードを持たない人には、ある程度の担保金を預けてもらってカメラを貸し出し、返却時に返金するような方法を採用することもできる。
【００７１】
さらに、本発明はデジタルカメラ８に限らず、ビデオカメラやカーナビ等の電子機器の貸し出しにも適用でき、極めて利便性のよいマルチレンタルベンディングマシンシステムとすることができる。
【００７２】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、カメラを持たない場合でも、デジタルカメラを借り、撮影画像の印刷を行うことができる。
また、デジタルカメラに通信機能を持たせることによって、撮影画像データをネットワークを介して貸出装置１や管理センターに送信することができ、例えば予め印刷処理を行うことによって、効率よく印刷物を受け取ることができる。
【００７３】
また、ホテル等の管理システムに本発明のマルチレンタルベンディングマシンシステムを組み合わせることによって、より効率のよいサービスを行うことができる。
さらに、本発明はビデオカメラやカーナビ等の電子機器の貸し出しにも適用でき、極めて利便性のよいマルチレンタルベンディングマシンシステムとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態に係るマルチレンタルベンディングマシンシステムに使用する貸出装置の外観図である。
【図２】貸出・返却口の構成をより具体的に説明する図である。
【図３】第１の実施形態のシステム構成を説明する図である。
【図４】カメラの貸し出し処理を説明するフローチャートである。
【図５】カメラ返却処理を説明するフローチャートである。
【図６】第２の実施形態のシステム構成を説明する模式図である。
【図７】第２の実施形態のシステム構成を説明するシステム図である。
【図８】第２の実施形態の処理動作を説明するフローチャートである。
【図９】第２の実施形態の処理動作を説明するフローチャートである。
【図１０】第３の実施形態のシステム構成を説明するシステム図である。
【図１１】ホテルの管理システムの構成を説明するシステム構成図である。
【図１２】チェックイン処理を説明するフローチャートである。
【図１３】第３の実施形態の処理動作を説明するフローチャートである。
【図１４】第３の実施形態の処理動作を説明するフローチャートである。
【図１５】第３の実施形態のシステム全体を説明する図である。
【図１６】チェックアウト処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１、１ａ、１ｂ、 貸出装置
２、２ａ、２ｂ、・・・２ｇ 貸出・返却口
３ 操作部
４ 表示部
５ 蓋
６ 印刷物の出力部
７ カメラ収納部
７’赤外線検知部
８ デジタルカメラ
８ａ 撮影機構部
８ｂ コントローラ
８ｃ バッファメモリ
８ｄ 電話接続インターフェイス
８ｅ 撮影データ送信部
９ 携帯電話装置
１０ 管理センター
１１ ＩＤ照会施設
１２ アンテナ
１４ 信販会社／金融機関センター
２０ コントローラ
２１ 顧客管理／カメラ管理／記憶メモリ
２２ プリンタ機構／制御部
２３ カメラコード読み取り器
２４ 撮影データ送／受信部
２５ 撮影データ格納メモリ
２６ 外部通信手段
２７ 操作表示制御部
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラ等のサービス商品を貸し出し、撮影画像の印刷等も行うマルチレンタルベンディングマシンシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、銀塩写真方式による写真撮影が行われ、撮影された写真は通常、町の写真店に持ち込み現像やプリント処理を行っている。一方、今日デジタルカメラやスキャナ等のデジタル機器が広く使用されるようになり、このようなデジタル機器によって撮影した画像や、読み取られた画像データは、例えば自宅のパーソナルコンピュータに接続されたプリンタ装置で印刷している。また、画像データをフラッシュメモリカードやフロッピィディスク等の媒体に記憶させ、写真店等にプリント依頼する場合もある。
【０００３】
尚、今日デジタルカメラに限らず、ビデオカメラやカーナビゲーション等の多くの商品が販売され使用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の写真等のデジタル画像のプリント方式では以下の問題があった。先ず、銀塩写真方式のカメラによって撮影した写真の場合、上記のように町の写真店等で現像、プリント処理を行うための時間がかかる。最近、比較的短時間で現像やプリント処理を行う機械も導入されているが、例えば数十分以上待たなければならない。また、デジタルカメラ等のデジタル機器によって得られたデジタル画像の印刷は、上記のように自宅のプリンタ装置等を使用して印刷することができるが、これらの機器を有しない場合印刷を行うことができない。
【０００５】
例えば、デジタルカメラやパーソナルコンピュータなどを所有していない利用者や外出時に写真を撮ろうと思ったが家にカメラを忘れたり、もって出かけることができない利用者は、写真を撮ることができず、写真を印刷することもできないという問題がある。また、例えば遊園地やゴルフ場、テーマパーク等にカメラを持参しないで出かける場合もあり、カメラの貸し出しを要望される場合も多い。
【０００６】
さらに、カメラに限らず、今日ビデオカメラやカーナビゲーション等の多くのサービス商品を容易に貸し出できるシステムも要望されている。
本発明の課題は上記実情に鑑み、デジタルカメラ等のサービス商品を貸出すことによって、自由に写真撮影や各種サービス商品の使用を行い、撮影画像の印刷等も行うことができるマルチレンタルベンディングマシンシステムを提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題は請求項１記載の発明によれば、デジタルカメラの貸出装置が異なる複数の場所に設置されたマルチレンタルベンディングマシンシステムにおいて、前記貸出装置は前記デジタルカメラで撮影した画像をプリントする印刷機能を備えるとともに、前記デジタルカメラには電波を発信する発信機能が装備され、さらに前記発信電波に基づきデジタルカメラの所在を認識する所在認識システムと、前記所在認識システムにより、前記デジタルカメラの貸出装置に対する返却地を予測するシステムを備え、前記予測に応じて前記貸出装置は予め印刷の準備処理を行うことができることを特徴とするマルチレンタルベンディングマシンシステム提供することによって達成される。
【０００８】
ここで、上記デジタルカメラ自身の識別情報を発する機能とは、デジタルカメラに付加されたバーコードや赤外線発振器であり、認識手段は上記バーコードを読み取るバーコードリーダや、赤外線を検知する赤外線検知装置等である。
【０００９】
また、管理センターは複数の貸出装置の情報を管理する情報管理センターであり、各貸出装置から供給される情報に従ってどのデジタルカメラがどの貸出装置のどの収納ボックスに存在するかを識別し、システム内の全てのデジタルカメラの状態を管理する。
【００１０】
このように構成することにより、取り扱うデジタルカメラの貸し出し管理を行いデジタルカメラの貸し出しを効率良く行うことができる。
【００１４】
また、前記貸出装置は前記デジタルカメラで撮影した画像データをプリントアウトする印刷機能を備える構成である。このように構成することにより、ユーザは借りたデジタルカメラによって撮影した画像データもプリントアウトでき、利便性に優れたマルチレンタルベンディングマシンシステムとすることができる。
【００１６】
さらに、前記デジタルカメラは発信機能を備え、発信電波に基づきデジタルカメラの所在を認識する所在認識システムを含み、前記デジタルカメラが指定領域内に存在することを認識できる構成である。このように構成することにより、デジタルカメラ等の位置を確認することができる。
【００１８】
また、前記所在認識システムの利用により、前記デジタルカメラの返却地を予測するシステムを備え、前記貸出装置は予め印刷の準備処理を行う構成である。このように構成することにより、効率よく印刷物の引き渡しができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
＜第１の実施形態＞
図１は、第１の実施形態に係るマルチレンタルベンディングマシンシステムに使用する自動写真販売機の外観図である。尚、本例においては、サービス商品はデジタルカメラである。
【００２６】
同図において、貸出装置１にはデジタルカメラの貸出と返却のための貸出・返却口２が複数設けられ、その中に貸出専用のデジタルカメラが収納されている。この貸出・返却口２には、ロック可能な扉がそれぞれ設けられ、通常ロック状態にセットされている。
【００２７】
また、貸出装置１には料金精算用に操作部３が設けてあり、この操作部３には、現金だけではなく、カード読み取り装置も内蔵され、貸出時の利用者登録に使用できるようになっている。尚、使用できるカードは、例えば専用のプリベイトカード、デビットカード、クレジットカードなどの身元が確認できるカードである。
【００２８】
また、貸出装置１には表示部４が設けられ、後述する印刷料金の表示や、貸出時の利用者の登録内容の確認、メッセージ表示等を行う。また、６は印刷物の出力部である。
図２は貸出・返却口２の構成をより具体的に説明する図である。前述のように貸出・返却口２は複数設けられ、各貸出・返却口２ａ、２ｂ、・・・２ｇにはそれぞれロック可能な扉５が設けられている。そして、例えば扉５を矢印方向に開けると、カメラ収納部６が位置し、カメラ収納部６のカメラ載置部分には赤外線検知部７が設けられている。この赤外線検知部７’はデジタルカメラ８に設けられた赤外線発信器から発せられる赤外線を検知する。このように構成することにより、デジタルカメラ８がカメラ収納部６に収納されていることを知る。
【００２９】
一方、デジタルカメラ８には、上記のように赤外線発信機が装備され、写真撮影機能を有し、個々にカメラの管理番号が付加され、自己の管理番号を赤外線検知部７に読み取らせる。尚、赤外線方式に限らず、カメラの外装部にバーコードを貼り、カメラ収納部６側にバーコード読み取り装置を設ける構成としてもよい。また、デジタルカメラ８と貸出装置１をコネクタやケーブルで接続し、信号の授受によってカメラの管理番号を読み取る構成としてもよい。
【００３０】
図３は上記第１の実施形態のシステム構成を説明する図である。同図において、デジタルカメラ８は撮影機構部８ａ、コントローラ８ｂ、バッファメモリ８ｃ、電話接続インターフェイス８ｄによって構成されている。ここで、コントローラ８ｂ、バッファメモリ８ｃ、電話接続インターフェイス８ｄはコントローラ８ｂによって制御され、撮影機構部８ａの制御によって撮影された画像データはバッファメモリ８ｃに格納される。そして、バッファメモリ８ｃに格納された画像データは電話接続インターフェイス８ｄを介して、例えば携帯電話装置９を介して管理センター１０に送られ、更に各貸出装置１（１ａ、１ｂ、・・・）に送られる。また、ＩＤカードの照会においては管理センター１０からに送られ、更にＩＤ照会施設１１に与信情報が送られ、ＩＤ照会施設１１から与信結果が管理センター１０を介して各貸出装置１に送られる。
【００３１】
次に、上記構成のマルチレンタルベンディングマシンシステムにおいてカメラの貸し出し、及び貸し出したカメラによって撮影した画像の印刷処理について説明する。
図４はカメラの貸し出し処理を説明するフローチャートである。先ず、カメラの貸し出し要請があるか否か判断する（ステップ（以下Ｓで示す）１）。この判断は貸出装置１の操作部３が操作され、カメラの貸し出し要求があるか否か判断する。ここで、操作部３が操作されたがカメラの貸し出し要請でなければ他の処理を実行する（Ｓ１がＮＯ）。一方、カメラの貸し出し要請である場合（Ｓ１がＹＥＳ）、ＩＤカードの挿入を催促する（Ｓ２）。この催促は、前述の表示部４に例えば「ＩＤカードの挿入してください」との表示を行うことによって行う。
【００３２】
この催促に基づいてＩＤカードを挿入すると（Ｓ３がＹＥＳ）、貸出装置１は挿入されたＩＤカードの個人情報を読み取り、カード会社に身元の確認、残金の確認、及びカードの有効期間の確認照会を行う（Ｓ４）。この確認処理は、前述の図３に示すように、管理センター１０を介して行い、ＩＤ照会施設１１からの与信結果を判断する（Ｓ５）。
【００３３】
ここで、上記処理によってカード会社から「問題なし」との回答を受けた場合（Ｓ５がＹＥＳ）、買い出し手続きを説明する（Ｓ６）。一方、カード会社から「問題あり」との回答を受けた場合（Ｓ５がＮＯ）、カメラの貸し出しを行うことができないので、例えば「恐れ入りますが、お取り扱いできません」との表示を行う（Ｓ７）。
【００３４】
ここで、カメラの貸し出しに問題がない場合、上記のように貸し出し手続きの説明を行った後、例えば「了解いただけましたら、了解ボタンを押して下さい」との表示を行う（Ｓ８）。そして、顧客（ユーザ）はカメラの貸し出し操作を了解した場合、顧客納得操作を行う（Ｓ９がＹＥＳ）。
【００３５】
この操作は、上記了解ボタンを押下する処理であり、この場合カメラ収納ボックスのロックを解除し、扉５を開放する（Ｓ１０）。一方、所定時間が経過しても了解ボタンが押下されない場合（Ｓ９がＮＯ）、タイムアップとしてエラー表示を行う（Ｓ１１がＹＥＳ、Ｓ１２）。尚、この時開放される扉５は、自動写真販売機１が所定のルールによって選択し、対応するデジタルカメラ８が収納された貸出・返却口２の扉５を開放する。
【００３６】
上記のようにして借り出されたデジタルカメラ８は、顧客（ユーザ）によって自由に使用され、例えば遊園地やテーマパーク内での撮影に使用される。その後、デジタルカメラ８による撮影が終了し、デジタルカメラ８を返却する。
図５はこのカメラ返却処理を説明するフローチャートである。先ず、カメラ返却操作があるか判断する（Ｓ１３）。この判断は自動写真販売機１の操作部３が操作され、カメラの返却要求があるか否かによって判断する。ここで、操作部３が操作されたがカメラの返却要請でなければ他の処理を実行する（Ｓ１３がＮＯ）。
【００３７】
一方、カメラの返却要請である場合（Ｓ１３がＹＥＳ）、ＩＤカードの挿入を要求する（Ｓ１４）。この要求は、前述のように例えば「ＩＤカードの挿入して下さい」との表示を行うものである。
そして、ＩＤカードが挿入されるとＩＤカードの識別処理を行い、貸し出したカメラの管理番号を読み出す（Ｓ１５）。そして、対応する格納ボックスを開放し（Ｓ１６）、「開いたボックスに返却して下さい」との表示を行う（Ｓ１７）。
【００３８】
次に、貸出装置１では返却されたデジタルカメラ８の一致を判断する（Ｓ１８）。この一致判断は前述の赤外線、又はバーコード等によって行い、例えば一致していなければ（Ｓ１８がＮＯ）、再度処理（Ｓ１７）に戻って上記と同じ表示を行う。一方、一致していれば（Ｓ１８がＹＥＳ）、撮影結果情報を提示し（Ｓ１９）、返却時印刷又は予め印刷の判断を行う（Ｓ２０）。本例においては返却時印刷であるので（Ｓ２０が返却時）、印刷処理の指示を行う（Ｓ２１）。尚、予め印刷については後述する第２の実施形態において説明する。
【００３９】
次に、「変更しますか」の表示を行う（Ｓ２２）。この表示は、印刷画像の選択や印刷枚数の指定変更であり、変更する場合には対応する処理を行う（Ｓ２３）。
次に、表示部４に料金表示を行う（Ｓ２５）。ここで、料金は時間単位、或いは日単位で計算され、例えば料金請求の内容は次にあげるものがある。
（Ａ）有料広告なしの印刷の場合、貸し出し料金に割引なしの印刷料金が加算されて請求される。（Ｂ）また、有料広告有りの印刷の場合、貸し出し料金に割引有りの印刷料金が加算されて請求される。（Ｃ）さらに、印刷処理を行わない場合、貸し出し料金が請求される。
【００４０】
尚、一定期間が過ぎても料金が入力されない場合（Ｓ２６がＮＯ）、例えば「販売処理を中止します」の表示を行い（Ｓ２７）、処理を中断する（Ｓ２８）。一方、支払いの承諾があると（Ｓ２６がＹＥＳ）、カード支払い処理を行う（Ｓ２９）。この処理は、デジタルカメラ８の使用代金として定められた金額を利用者登録の内容に従って、管理業者或いは、代行業者が利用者に請求するものである。
【００４１】
その後、撮影画像の印刷処理を行い、印刷結果を排出口６から出力する（Ｓ３０）。そして、最後に表示部４に例えば「ありがとうございました。又のご利用をお待ち申し上げております」とのメッセージを表示する（Ｓ３１）。
以上のように処理することによって、複数台の貸出専用のデジタルカメラ８を装備して、それらを利用者登録して、貸し出せるようにしたことで、デジタルカメラやパーソナルコンピュータを所有していない利用者も容易に使用することができる。
【００４２】
また、外出時に写真を撮ろうと思ったが家にカメラを忘れ、またデジタルカメラ８を持って出かけることができない利用者であっても、外出先などで思いの通りに撮影を行うことができる。
また、デジタルカメラの貸出時に利用者登録した情報を貸出料金、写真印刷料金の支払いに利用できるようにしたことで、料金の支払いが現金だけでなく、キャッシュレスの支払いができるようになり、利用者にとって、手軽に利用できるようになる。
【００４３】
さらに、貸し出したデジタルカメラの返却時に撮影した写真を印刷すると貸出料金を割り引くあるいは、無料にするという特典を付けたことで、より一層のお得感が生まれる。
尚、上記第１の実施形態では、利用者登録をするときにカードを使用したが、貸出装置１に携帯電話の接続部を設け、携帯電話を接続可能とし、携帯電話から登録情報を取り出して利用者登録をしてもよい。
【００４４】
また、第１の実施形態では、デジタルカメラ返却時に撮影された画像データの出力として、印刷するのみであったが、外部記憶媒体、例えばＣＦカードやＦＤなどに出力する構成としても良い。
尚、カメラが貸し出された貸出装置１と、返却して印刷を行う貸出装置１とは必ずしも一致させる必要はなく、会場などの複数の出入り口に設置された貸出装置１の何れかに返却すれば、撮影情報はセンタを介して或いは貸出装置１相互で伝送可能に構成されているので、どの出口から出ても印刷結果を受け取ることができる。
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
【００４５】
図６は第２の実施形態のマルチレンタルベンディングマシンシステムを説明する概念図である。同図において、１は前述の実施形態と同様の構成の貸出装置であり、貸出装置１には前述のように複数の貸出・返却口２（２ａ、２ｂ、・・・２ｇ）が設けられ、また操作部３及び表示部４も設けられている。本例の場合、貸し出し中のデジタルカメラ８から画像データの送信を行い、貸出装置１において予め印刷処理を行う構成である。
【００４６】
本例においては、貸出装置１にアンテナ１２が配設され、アンテナ１２を介して画像データを受信する。この場合、画像データのみではなく、例えば貸出者ＩＤ、カメラNo. 、自動写真販売機No、ボックスNo. 等のデータも受信する。また、貸出装置１の通信手段として、例えばＰＨＳを使用する。そして、デジタルカメラ８の返却前に送られてきた画像データは、返却までの間に個別に或いは返却時に一括で印刷する。
【００４７】
図７は本例のシステム構成を説明する図である。同図において、デジタルカメラ８は前述と同様、撮影機構部８ａ、コントローラ８ｂ、バッファメモリ８ｃを有し、更に電話接続インターフェイス８ｄに代えて、撮影データ送信部８ｅを有する。この撮影データ送信部８ｅによって、前述の貸出装置１に撮影データの送信を行う。
【００４８】
一方、貸出装置１はコントローラ２０、顧客管理／カメラ管理／記憶メモリ２１、プリンタ機構／制御部２２、カメラコード読み取り器２３、撮影データ送／受信部２４、撮影データ格納メモリ２５、外部通信手段２６、操作表示制御部２７で構成されている。尚、上記貸出装置１の構成は第１の実施形態の貸出装置１と同じ構成であるが、上記外部通信手段２６は管理センター１０を介して信販会社／金融機関センター１４に接続されている。
【００４９】
尚、本例においてはカメラの貸し出し処理は前述の第１の実施形態における処理と同じであり、前述の図４のフローチャートに従った処理となる。
一方、図８は本例におけるデジタルカメラ８を使用して撮影を行う際の処理を説明するフローチャートであり、カメラ操作が行われると判断を行い（ステップ（以下ＳＴで示す）１）、例えばシャッター操作であればシャッターオン処理を行い（ＳＴ２）、レンズを通して入力する画像を撮影する（ＳＴ３）。そして、当該撮影画像のデータを送信する（ＳＴ４）。この時、送信される画像データは前述の撮像データ送信部８ｅからデジタルカメラ８側の撮像データ送／受信部２４に送られる。
【００５０】
一方、上記操作が撮影終了指示であれば（ＳＴ１、ＳＴ５）、終了情報を送信する（ＳＴ６）。また、上記操作が印刷モードの指定であれば、対応するモードデータを送信する（ＳＴ７、ＳＴ８）。
図９は上記デジタルカメラ８から送信される画像データの受信処理であり、貸出装置１では撮像データの受信を判断し（ＳＴ９）、撮像データの受信であれば（ＳＴ９がＹＥＳ）、デジタルカメラ８のカメラ番号を認識し（ＳＴ１０）、カメラ番号の登録領域に画像データを記憶する（ＳＴ１１）。
【００５１】
また、デジタルカメラ８から供給される情報が撮影処理の終了情報（終了指示）である場合（ＳＴ１２がＹＥＳ）、デジタルカメラ８が予め印刷モードであるか判断する（ＳＴ１３）。そして、予め印刷モードである場合、貸出装置１に対して印刷指示を出力し、印刷を行わせる（ＳＴ１４）。
【００５２】
一方、カメラの返却処理は基本的に図５に示す処理と同じであるが、図５に示す判断（Ｓ２０）が予め印刷となり（Ｓ２０が予め）、貸出装置１の表示部４には、例えば「指定通りプリントはできあがっています。お支払いをお願いします」の表示が行われる（Ｓ２４）。
【００５３】
以上のように、デジタルカメラ８の返却前にデジタルカメラに装備されたＤＰＯＦ（Digital Print Order Format）機能の利用によって、印刷枚数指定情報等とともに送られてきた画像データは、返却までの間に個別に或いは、返却時に一括で印刷でき、画像データを蓄積して、待機しておくこともでき、返却時には送信された画像データを印刷した写真或いは、外部記憶媒体に書き込まれた画像データを利用者がすぐに受け取ることができる。
【００５４】
更に、デジタルカメラ８はＰＨＳ通信網を介して貸出装置１又は管理センターと情報通信を行うことから、例えば、特開平１１−２７１４１６号公報に開示される技法などを用いることによって、デジタルカメラの現在位置を追尾することが可能（所在認識システム）となり、正規のサービスエリア内でカメラが用いられているかどうか監視することが出来、サービスエリア外に出てしまったときには、カメラに対してアラーム発生情報を伝送することができると共に、デジタルカメラの移動方向の識別から、カメラのユーザーがどの貸出装置に向かって移動しているかが分かり、最終的にどの貸出装置で印刷処理要求が発生するかが予測できることから、印刷処理の準備を効率よく行うことが出来る。
【００５５】
このような貸出装置１を、例えばテーマパーク入り口や、結婚式場、見本市等のイベント会場等の入り口に設置し、カメラを貸し出し、退場時に出口で撮影結果を顧客が受け取ることができるようにする。
＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
【００５６】
図８は第３の実施形態のカメラ貸出型写真印刷システムを説明するシステム構成図である。本例はホテルでの宿泊登録客の認証を利用して料金徴収をするシステムである。ホテルでは、宿泊等の利用の際本人登録を行う。以後、ホテル内で利用したサービスに関しては全てこの登録に課金され、チェックアウト時にトータル的に支払いが行われる。本例はこのシステムをマルチレンタルベンディングマシンシステムに利用する構成である。
【００５７】
図１０は本システムのシステム構成図である。デジタルカメラ８は前述と同様、撮影機構部８ａ、コントローラ８ｂ、バッファメモリ８ｃ、撮影データ送信部８ｅを有し、また貸出装置１はコントローラ２０、顧客管理／カメラ管理／記憶メモリ２１、プリンタ機構／制御部２２、カメラコード読み取り器２３、撮影データ送／受信部２４、撮影データ格納メモリ２５、外部通信手段２６、操作表示制御部２７で構成され、更に本例においてはホテル内のネットワーク３０を介して、ホテルの管理システム３１に接続されている。尚、外部通信手段２６は管理センター１０に接続され、更に管理センター１０を介して信販会社／金融機関センター１４に接続されている。
【００５８】
図１１は上記ホテルの管理システム３１の内部構成を説明するシステム図である。ホテルの管理システム３１は、構内ネットワーク３１ａに接続され、コントローラ３１ａ、課金精算処理部３１ｂ、宿泊客管理情報登録記憶装置３１ｄ、請求／領収書印刷装置３１ｅで構成されている。課金精算処理部３１ｂ、宿泊客管理情報登録記憶装置３１ｄ、請求／領収書印刷装置３１ｅは、上記コントローラ３１ａによって制御され、本システムの駆動を行う。
【００５９】
図１２は上記ホテルの管理システム３１による処理であり、先ずチェックイン処理を行う（ステップ（以下Ｗで示す）１）。次に、ホテルではＩＤカードを発行する（Ｗ２）。そして、帳簿データの登録、チェックイン日時、住所、氏名、年齢、性別、電話番号、信販会社、クレジットカード番号等の情報を上記宿泊客管理情報登録記憶装置３１ｄに記録する（Ｗ３）。
【００６０】
以上のようにして、ホテルの管理システム３１によってチェック処理がなされた後、デジタルカメラ８の貸し出し処理を行う。図１３は、例えばホテルに設置された貸出装置１からデジタルカメラ８を貸し出す際の処理を説明するフローチャートである。デジタルカメラ８の貸し出しを希望する顧客（ユーザ）は、貸出装置１にＩＤカードを挿入し（ステップ（以下ＳＴＰで示す）１）、宿泊客管理センターと通信する（ＳＴＰ２）。宿泊客管理センターでは認証処理を行い（ＳＴＰ３）、実際に宿泊している顧客であるか確認し、貸出装置１に確認結果を送信する。
【００６１】
貸出装置１では、宿泊客管理センターから送信される応答情報に従って、認証がＯＫであれば貸し出し条件の説明を行う（ＳＴＰ４がＹＥＳ、ＳＴＰ５）。また、宿泊客管理センターから認証不可の応答があれば、例えば前述のように貸し出しできない旨の表示を行う。
【００６２】
一方、貸し出しＯＫであれば、上記貸し出し条件の説明の後、「借りますか」の表示を行い（ＳＴＰ６）、貸し出しボックスを開放し（ＳＴＰ７）、貸し出したボックス管理を行う（ＳＴＰ８）。また、貸し出しカメラの情報をセンターに伝送する（ＳＴＰ９）。したがって、センターではどのデジタルカメラ８が貸し出され、誰に貸し出されたかの情報も登録している。
【００６３】
その後、前述のようにデジタルカメラ８を使用し写真撮影を行い、デジタルカメラ８の返却処理を行う。図１４は返却処理を説明するフローチャートである。この返却処理は前述と同様、カメラ返却操作があるか判断し（ＳＴＰ１０）、カメラの返却要請である場合（ＳＴＰ１０がＹＥＳ）、ＩＤカードの挿入を要求する（ＳＴＰ１１）。この要求は、前述のように例えば「ＩＤカードの挿入して下さい」との表示を行うものである。
【００６４】
そして、ＩＤカードが挿入されるとＩＤカードの識別処理を行い、貸し出したカメラの管理番号を読み出し（ＳＴＰ１２）、対応する返却用ボックスを開放し（ＳＴＰ１３）、例えば「カメラを中に入れて扉を締めて下さい」との表示を行う（ＳＴＰ１４）。次に、自動写真販売機１では返却されたデジタルカメラ８の一致を判断し（ＳＴＰ１５）、センターの登録データを検索する（ＳＴＰ１６）。
【００６５】
そして、認証を行い（ＳＴＰ１７）、前述と同様印刷処理を行い、印刷結果を引き渡す（ＳＴＰ１８）。
次に、貸し出し時間、印刷枚数等の情報から精算金額の計算を行い、請求情報を管理センター１０に送信する（ＳＴＰ１９、ＳＴＰ２０）。尚、図１５はホテルに設置された貸出装置１からデジタルカメラ８を借り、撮影処理を行い、カメラを返却し、プリント料（カメラ料）の課金、印刷処理の一連の処理を示す。
【００６６】
また、同図に示すように上記処理の際、ホテルの管理システム３１では前述のチェック処理後、チェックアウトの間、利用サービス料として課金を行う。そして、チェックアウトの際カメラ利用の判断、精算処理を行う。
ここで、図１６に示すフローチャートは上記チェックアウト処理を説明する図である。先ず、顧客がチェックアウトのためフロントに表れると、ＩＤカードの提出を求め、ＩＤカードをＩＤカードリーダに挿入する（Ｗ４）。そして、登録情報の認証を行い、各種サービスの利用状況を確認する（Ｗ５、Ｗ６）。
【００６７】
ここで、上記利用状況の中に貸出装置１が利用されているか判断する（Ｗ７）。そして、貸出装置１を利用している場合、デジタルカメラ８が返却されているか判断する（Ｗ８）。その後、利用料の精算を行い（Ｗ９）、請求書を印刷し（Ｗ１０）、精算を行う（Ｗ１１）。
【００６８】
以上のように処理することによって、ホテルの管理システム３１を利用したデジタルカメラ８の貸し出し処理を行うことができる。
尚、上記例ではホテルシステムを一例としたが、ホテルに限らず特定の地域内で本人が認証でき最終的に本人に対して精算の機会がある場所／システムにおいて、全て適用可能である。
【００６９】
また、入り口で認証登録し、出口で精算するような特定のサービス地域で、その間デジタルカメラの利用の機会が多くある場所ならばどこでも良い。観光地、テーマパーク、結婚式場、ショー会場、イベント会場等々である。また、ゴルフ場等会員制の組織で、本人認識ができる会員情報などがある場合には、その会員番号などを基に課金管理を行うこともできる。
【００７０】
また、上記第１〜第３の実施形態において、ＩＤカードに限らず、身元が確認できるもの（免許証等）の提示に応じて、デジタルカメラ８を貸出可能にするようにしてもよい。また、携帯電話の登録番号を識別する方法でも良い。
また、カードを持たない人には、ある程度の担保金を預けてもらってカメラを貸し出し、返却時に返金するような方法を採用することもできる。
【００７１】
さらに、本発明はデジタルカメラ８に限らず、ビデオカメラやカーナビ等の電子機器の貸し出しにも適用でき、極めて利便性のよいマルチレンタルベンディングマシンシステムとすることができる。
【００７２】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、カメラを持たない場合でも、デジタルカメラを借り、撮影画像の印刷を行うことができる。
また、デジタルカメラに通信機能を持たせることによって、撮影画像データをネットワークを介して貸出装置１や管理センターに送信することができ、例えば予め印刷処理を行うことによって、効率よく印刷物を受け取ることができる。
【００７３】
また、ホテル等の管理システムに本発明のマルチレンタルベンディングマシンシステムを組み合わせることによって、より効率のよいサービスを行うことができる。
さらに、本発明はビデオカメラやカーナビ等の電子機器の貸し出しにも適用でき、極めて利便性のよいマルチレンタルベンディングマシンシステムとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態に係るマルチレンタルベンディングマシンシステムに使用する貸出装置の外観図である。
【図２】貸出・返却口の構成をより具体的に説明する図である。
【図３】第１の実施形態のシステム構成を説明する図である。
【図４】カメラの貸し出し処理を説明するフローチャートである。
【図５】カメラ返却処理を説明するフローチャートである。
【図６】第２の実施形態のシステム構成を説明する模式図である。
【図７】第２の実施形態のシステム構成を説明するシステム図である。
【図８】第２の実施形態の処理動作を説明するフローチャートである。
【図９】第２の実施形態の処理動作を説明するフローチャートである。
【図１０】第３の実施形態のシステム構成を説明するシステム図である。
【図１１】ホテルの管理システムの構成を説明するシステム構成図である。
【図１２】チェックイン処理を説明するフローチャートである。
【図１３】第３の実施形態の処理動作を説明するフローチャートである。
【図１４】第３の実施形態の処理動作を説明するフローチャートである。
【図１５】第３の実施形態のシステム全体を説明する図である。
【図１６】チェックアウト処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１、１ａ、１ｂ、 貸出装置
２、２ａ、２ｂ、・・・２ｇ 貸出・返却口
３ 操作部
４ 表示部
５ 蓋
６ 印刷物の出力部
７ カメラ収納部
７’赤外線検知部
８ デジタルカメラ
８ａ 撮影機構部
８ｂ コントローラ
８ｃ バッファメモリ
８ｄ 電話接続インターフェイス
８ｅ 撮影データ送信部
９ 携帯電話装置
１０ 管理センター
１１ ＩＤ照会施設
１２ アンテナ
１４ 信販会社／金融機関センター
２０ コントローラ
２１ 顧客管理／カメラ管理／記憶メモリ
２２ プリンタ機構／制御部
２３ カメラコード読み取り器
２４ 撮影データ送／受信部
２５ 撮影データ格納メモリ
２６ 外部通信手段
２７ 操作表示制御部
Claims (1)
- デジタルカメラの貸出装置が異なる複数の場所に設置されたマルチレンタルベンディングマシンシステムにおいて、
前記貸出装置は前記デジタルカメラで撮影した画像をプリントする印刷機能を備えるとともに、
前記デジタルカメラには電波を発信する発信機能が装備され、
さらに前記発信電波に基づきデジタルカメラの所在を認識する所在認識システムと、
前記所在認識システムにより、前記デジタルカメラの貸出装置に対する返却地を予測するシステムを備え、前記予測に応じて前記貸出装置は予め印刷の準備処理を行うことができることを特徴とするマルチレンタルベンディングマシンシステム。
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