JP2001010149A - 広告画像合成型自動写真販売機 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明はデジタル画像を印刷する際広告画像
の合成印刷が可能であり、デジタル画像が記憶された媒
体を使用し、ユーザ自らが印刷操作を行うことができる
広告画像合成型自動写真販売機に関し、特にデジタル機
器によって撮影されたデジタル画像を短時間で印刷処理
し、高解像度な写真印刷を行うことが可能であり、しか
も場合によっては安い料金又ただで写真印刷を行うこと
ができる広告画像合成型自動写真販売機を提供するもの
である。 【解決手段】 本発明はカードＩ／Ｆ１１にフラッシュ
メモリカード等のデジタル画像データが記憶されたメデ
ィアを装着し、メディアから画像データを読み出し、ユ
ーザによって指定された単位画面情報をコントローラ７
の制御によって、８台のプリンタ14-1〜14-8に順次供給
し、印刷処理を行う。プリンタ14-1〜14-8は、例えば昇
華型の高解像度のプリンタであり、指定された単位画面
情報の単位画面を指定枚数分印刷を行う。このように構
成することにより、高速で、しかも印字品質の優れた印
刷画像を短時間で作成することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、デジタル画像を印
刷する印刷装置に関し、特にデジタル画像を印刷する際
広告画像の合成印刷を可能とし、デジタル画像が記憶さ
れた媒体を使用し、ユーザ自らが印刷操作を行うことが
できる広告画像合成型自動写真販売機に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より銀塩写真方式のいわゆるアナロ
グカメラによる写真撮影が行われている。この銀塩写真
方式のカメラの場合、撮影された写真は通常、町の写真
店に持ち込み、現像やプリント処理を行っている。

【０００３】一方、今日デジタルカメラやスキャナー等
のデジタル機器が広く使用されるようになり、このよう
なデジタル機器によって撮影した画像や、読み取られた
画像データは、例えば自宅のパーソナルコンピュータに
接続されたプリンタ装置で印刷している。また、画像デ
ータをフラッシュメモリカードやフロッピー（登録商
標）ディスク等の媒体に記憶させ、写真店等のプリント
を依頼する場合もある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の写真等のデジタル画像のプリント方法では以下の問
題がある。 （イ）先ず、銀塩写真方式のカメラによって撮影した写
真では、上記のように町の写真店等で現像、プリント処
理を行うのため時間がかかる。最近、比較的短時間で現
像やプリント処理を行う機械も導入されているが、数十
分以上待たなければならない。 （ロ）また、デジタルカメラ等のデジタル機器によって
得られたデジタル画像の印刷は、上記のように自宅のプ
リンタ装置等を使用して印刷することができる。しか
し、個人的に保有するプリンタ装置の場合、高性能なプ
リンタ装置を使用できる機械は少なく、銀塩写真のよう
な高解像度の印刷を短時間で行うことは不可能である。

【０００５】また、上記のようにフロッピーディスク等
の媒体に記憶させ、写真店等に処理を依頼することもで
きるが、銀塩写真の場合と同様、時間がかかる。 （ハ）一方、上記銀塩写真方式のカメラによって撮影し
た写真にしても、デジタルカメラ等のデジタル機器によ
って得られたデジタル画像にしても、その現像、プリン
ト処理には料金がかかる。例えば、町の写真店に持ち込
めば現像代やプリント代がかかり、自宅のプリンタ装置
によって処理した場合でも、インクや用紙が消費され、
消耗品購入に料金がかかる。

【０００６】本発明は、上記課題を解決するため、デジ
タルカメラ等のデジタル機器によって撮影等されたデジ
タル画像を短時間で印刷処理を行うことができ、高解像
度な写真をプリントすることが可能であり、しかも場合
によっては安い料金又ただで写真印刷を行うことができ
る広告画像合成型自動写真販売機を提供するものであ
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題は本発明の態様
によれば、少なくても１又は２以上の単位画面情報を含
む情報記憶媒体から画像情報を読み取る画像情報読み取
り手段と、前記単位画面情報の印刷処理を行う複数の印
刷手段と、前記画像情報読み取り手段によって読み取っ
た画像情報に従って、該画像情報に含まれる単位画面情
報を前記複数の印刷手段に分配する情報分配手段と、該
情報分配手段によって分配された単位画面情報に従って
前記複数の印刷手段による印刷出力を排出し、取り出し
口まで搬出する排出／搬出手段とを有する広告画像合成
型自動写真印刷装置を提供することによって達成でき
る。

【０００８】ここで、上記情報記憶媒体としては、デジ
タル画像情報を記憶するフラッシュメモリカードや、コ
ンパクトフラッシュ、ＰＣカード等であり、当該情報記
憶媒体にはデジタルカメラ等で撮影したデジタル画像情
報が記憶されている。

【０００９】また、画像情報読み取り手段は、上記デジ
タル画像（画像情報）に含まれる複数の単位画面情報
を、例えば境界識別情報によって識別し、順次画像情報
を読み取る。また、情報分配手段には、上記単位画面情
報の記憶エリアも設けられ、上記単位画面情報は記憶エ
リアに記憶された後、複数の印刷手段に順次分配され
る。

【００１０】また、上記印刷手段は昇華型プリンタ等の
高速処理が可能で高解像度の印刷装置であり、しかも複
数配設されている。したがって、上記情報分配手段によ
って各単位画面情報が順次印刷手段に送信されると、複
数の印刷手段によって高速に印刷処理を行い、高品質な
写真画像を高速で印刷処理し、排出／搬出手段を介して
出力することができる。

【００１１】上記課題は本発明の他の態様によれば、少
なくても１又は２以上の単位画面情報を含む情報記憶媒
体から画像情報を読み取る画像情報読み取り手段と、前
記単位画面情報の印刷処理を行う複数の印刷手段と、前
記画像情報読み取り手段によって読み取られた画像情報
に従って、該画像情報に含まれる単位画面情報を一定の
順序に従って前記複数の印刷手段に分配する情報分配手
段と、該情報分配手段によって分配された単位画面情報
に従って前記複数の印刷手段による印刷出力を排出し、
前記一定の順序に従って取り出し口まで搬出する排出／
搬出手段とを有する広告画像合成型自動写真販売機を提
供することによって達成できる。

【００１２】本発明の態様は、上記請求項１記載の発明
の態様と異なり、上記情報分配手段から単位画面情報を
一定の順序に従って複数の印刷手段に供給し、また排出
／搬出手段は印刷出力を上記と同じ一定の順序に従って
搬出し、一定の順序で印刷出力を行う構成である。

【００１３】例えば、画像情報に含まれる複数の単位画
面情報の中の先頭の単位画面情報から画像情報を読み出
し、最後の単位画面情報まで順次画像情報を読み出す場
合であり、この場合印刷手段による印刷出力は先頭の単
位画面から最終の単位画面まで順次配列された印刷出力
となり、例えば取り出し口には先頭の単位画面が印刷さ
れた用紙から順次最後の単位画面が印刷された用紙まで
配列された印刷出力となる。

【００１４】請求項３の記載は、前記請求項１又は２の
記載において、前記情報分配手段は、例えば広告情報を
記憶する広告情報記憶手段を備え、前記画像情報読み取
り手段によって読み込んだ前記単位画面情報と前記広告
情報記憶手段に記憶した広告情報を合成する合成手段を
有し、該合成手段によって合成された合成データを前記
複数の印刷手段に分配する構成である。

【００１５】このように構成することにより、複数の印
刷手段に分配された画像情報は、上記単位画面情報に広
告情報を合成した画像情報となり、合成画像が高速に高
解像度で印刷されることになり、しかも一定の順序に従
って印刷出力することもできる。

【００１６】請求項４の記載は、前記請求項３の記載に
おいて、前記合成手段による単位画面情報と広告情報の
合成処理は、無償印刷指定に基づいて行う構成である。
ここで、無償印刷指定は、例えば無償印刷モード指定手
段によって指定され、例えばユーザのこの指定に基づい
て合成印刷を行う。

【００１７】このように構成することにより、例えばユ
ーザは無償印刷を希望する時、無償印刷モード指定し、
広告情報を含む画像情報の印刷を行うことができる。請
求項５の記載は、前記請求項３の記載において、前記広
告情報記憶手段に記憶される広告情報は、例えば通信回
線を介して更新される構成である。

【００１８】ここで、通信回線はＰＨＳ（Personal Han
dy-phone System ）の通信回線を使用してもよく、また
インターネット等の通信回線、ＷＡＮ（ワイドエリアネ
ットワーク）等の通信回線を使用してもよい。

【００１９】このように構成することにより、上記広告
情報記憶手段に記憶される広告情報は一定間隔で更新す
ることができ、広告宣伝機能を向上させることができ
る。請求項６の記載は、前記請求項２の記載において、
前記一定の順序は、例えば印刷指定された単位画面情報
の若い順から順次並ぶ構成である。

【００２０】本例は、上記情報分配手段が行う情報分配
処理の際、印刷手段への単位画面情報の分配を単位画面
情報の若い順から順次出力するものであり、この場合印
刷手段による印刷出力は単位画面情報の若い順から順次
出力され、写真等の取り出し口には若い順に単位画面情
報が印刷された用紙が出力される。

【００２１】また、本発明では上記とは逆に、単位画面
情報の古い順から順次出力させる構成とすることもで
き、この場合印刷手段による印刷出力は単位画面情報の
古い順から順次出力され、写真等の取り出し口には古い
単位画面情報順に印刷された用紙が出力される。

【００２２】請求項７の記載は、前記請求項２の記載に
おいて、前記排出／搬出手段には、例えば前記印刷出力
を包装する包装手段を含む構成である。ここで、包装手
段としては、例えば順次印刷出力される印字用紙を包装
用袋に入れ、取り出し口に出力する場合や、順次印刷出
力される印字用紙を包装用テープで綴じ、取り出し口に
出力する場合などが提案できる。

【００２３】このように構成することにより、ユーザは
写真等の取り出し口から包装された印刷出力を取り出す
ことができ、極めて操作性の優れた広告画像合成型自動
写真販売機とすることができる。

【００２４】請求項８の記載は、前記請求項１又は２の
記載において、前記排出／搬出手段には、前記印刷出力
と共に付加部材を供給する供給手段を含む構成である。
ここで、付加部材とは、例えば小型の簡易アルバム等で
あり、供給手段は上記簡易アルバム等の付加部材を取り
出し口に落下させ、又は取り出し口まで搬送し、印刷出
力と共に付加部材を提供する。

【００２５】請求項９の記載は、前記請求項１又は２の
記載において、前記情報記憶媒体は、例えばデジタルカ
メラの撮影画像を記憶する記憶媒体である。このように
構成することにより、デジタルカメラの撮影画像はフラ
ッシュメモリカードや、コンパクトフラッシュ、ＰＣカ
ード等の情報記憶媒体に記憶され、例えばこれらの情報
記憶媒体を本例の装置に装着し、画像情報読み取り手段
によって上記情報記憶媒体から画像情報を読み出すこと
により、デジタル画像を高速処理し、高品質な写真画像
を得ることができる。

【００２６】請求項１０の記載は、前記請求項１又は２
の記載において、前記複数の印刷手段は、例えば昇華型
熱転写プリンタである。このように構成することによ
り、本例の印字品質は向上し、銀塩写真に匹敵するプリ
ント結果を得ることができる。

【００２７】請求項１１の記載は、前記請求項１又は２
の記載において、前記複数の印刷手段は、例えば個別に
記録紙の供給を受け、該記録紙は所定幅のロール紙であ
る。このように構成することにより、ロール紙の切断は
任意の位置で行うことができ、任意のサイズのプリント
結果を出力することができる。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照しながら説明する。図１は、本実施形態の広告画
像合成型自動写真販売機の外観構成を示す図である。同
図において、本例の広告画像合成型自動写真印刷装置１
は、例えば町かどやオフィースビル等の建物内に配設さ
れ、同図に示すように、表示／操作部（ディスプレイ＆
タッチパネル）２、記録メディア挿入口３、料金挿入／
返却口４、及び取り出し口５が設けられている。

【００２９】表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネ
ル）２は、液晶ディスプレイの表示部と、液晶ディスプ
レイに表示されるキーや、ボタン、アイコン等を例えば
指で操作する操作部で構成されている。表示／操作部
（ディスプレイ＆タッチパネル）２には、例えばデジタ
ルカメラ等で撮影した画像情報が、サムネイル表示さ
れ、また有料モード又は無料モードの選択アイコン等が
表示される。また、表示／操作部（ディスプレイ＆タッ
チパネル）２の上記表示に従って、例えばユーザは有料
モード又は無料モードの選択操作を行い、また印刷枚数
の指定操作を行う。

【００３０】記録メディア挿入口３は、デジタル画像情
報を記憶するフラッシュメモリカードや、コンパクトフ
ラッシュ、ＰＣカード、フロッピーディスク（ＦＤ）、
光磁気ディスク（ＭＯ）、コンパクトディスクＲＯＭ
（ＣＤ−ＲＯＭ）等の情報記憶媒体の挿入口であり、上
記情報記憶媒体には例えばデジタルカメラ等で撮影した
デジタル画像情報が複数の単位画面情報として書き込ま
れている。また、上記情報記憶媒体に書き込まれたデジ
タル画像の情報は、スキャナー等から読み出したイメー
ジデータをデジタル画像データに変換したデータであっ
てもよい。

【００３１】また、上記記録メディア挿入口３には、各
種メディアに対応できるよう各種メディアのデータ読み
出し装置が内蔵されている。また、料金挿入／返却口４
は本例の装置を有料で使用する場合に使用する構成であ
り、料金挿入／返却口４から紙幣を挿入し、また料金挿
入／返却口４に設けられた硬貨投入口４’に硬貨を投入
する。また、料金挿入／返却口４には本例の装置を使用
後、釣り銭がある場合ここに返却される。

【００３２】取り出し口５は印刷出力を取り出すボック
スであり、例えば包装手段によって複数枚の印字用紙が
封筒に入れられた状態で出力される。また、この取り出
し口５には小型の簡易アルバム等の付加部材も搬出され
る。

【００３３】図２は上記外観構成の広告画像合成型自動
写真販売機１において、内部のシステム構成を説明する
図である。本システムはコントローラ７を中心に周辺回
路、及びプリンタ部で構成されている。コントローラ７
は内部にＣＰＵ（中央処理装置）を有し、プログラムに
従って本例の広告画像合成型自動写真販売機１の駆動制
御を行う。また、コントローラ７には記憶部８が設けら
れ、この記憶部８に記憶されたプログラムに従って制御
を行う。

【００３４】また、記憶部８には後述するセンターから
送られた広告情報も記憶されており、この広告情報は所
定の時間間隔で更新される。また、コントローラ７には
ディスプレイ制御部９、タッチパネル制御部１０、カー
ドインターフェイス（以下、カードＩ／Ｆで示す）１
１、料金管理部１２、送受信部１３、及びプリンタ部１
４が接続されている。ディスプレイ制御部９は前述の表
示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）２に表示す
る表示情報の出力制御を行い、コントローラ７から出力
される表示情報を表示／操作部（ディスプレイ＆タッチ
パネル）２に表示制御する。また、タッチパネル制御部
１０はユーザによるタッチパネルの操作に従った操作信
号をコントローラ７に出力制御する。

【００３５】また、カードＩ／Ｆ１１は、前述の記録メ
ディア挿入口３に挿入されるフラッシュメモリカード
や、ＰＣカード、フロッピーディスク（ＦＤ）等からデ
ジタル画像情報を読み出し、コントローラ７へ出力制御
するインターフェイスである。

【００３６】また、料金管理部１２は前述の料金挿入／
返却口４から投入された料金を計算し、指定された印刷
枚数に対応する料金であることを確認する。また、コン
トローラ７から有料モード又は無料モードの指定があ
り、この指定に従って処理を行う。また、釣り銭の管理
等も行う。

【００３７】また、送受信部１３はＰＨＳ回線を用いて
基地局６ａと情報の授受を行い、基地局６ａは公衆回線
網６ｂ等を用いてセンター６ｃと接続されている。セン
ター６ｃは、例えば各種企業と契約を結び、多くの広告
情報を記憶部６ｄに記憶する。サーバ６ｅは、記憶部６
ｄに記憶された広告情報を公衆回線網６ｂに送信し、ま
た公衆回線網６ｂを介して供給されるプリンタ部１４の
情報を受信する。ここで、プリンタ部１４の情報とは、
後述するユニットの交換指示や、大容量リボンの交換指
示、プリント用紙の交換指示等である。これらの情報
は、プリンタ部１４からコントローラ７に送られ、コン
トローラ７から送受信部１３、基地局６ａ、公衆回線網
６ｂを介してセンター６ｃに供給される。

【００３８】一方、プリンタ部１４は８台のプリンタ１
４−１〜１４−８で構成され、各プリンタ１４−１〜１
４−８は同じ構成である。図３は上記プリンタ１４−１
〜１４−８の構成を説明する図である。各プリンタ１４
−１〜１４−８は、サーマルヘッド１５、大容量リボン
１６、巻き取りロール１７、ロール状のプリント用紙１
８、及び複数の送りロールで構成されている。プリント
用紙１８は送りロール１９によってサーマルヘッド１５
に送られ、カッター２０によって所定長のプリント用紙
に切断される。尚、ロール状に形成されたプリント用紙
１８としては、最大１０２ｍｍ幅の記録用紙を使用する
ことができ、例えば５００枚分の印刷が可能なロール長
を有する。

【００３９】また、大容量リボン１６にはイエロー
（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及び表面コー
ティング剤の印刷用リボンが、順次１画面長ずつ繰り返
し繋がって配設され、例えば５００画面印刷分の印刷用
リボンとして巻装されている。

【００４０】また、送りロール２１、２２は大容量リボ
ン１６とプリント用紙１８を重ね合わせ、サーマルヘッ
ド１５に送るためのロールであり、印字ヘッド１５によ
る印字処理が完了したインクリボンは巻き取りロール１
７によって巻き取られる。

【００４１】ここで、サーマルヘッド１５は解像度３２
２ＤＰＩ（ドット／インチ）であり、主走査方向に１３
４４ドット（約１０６ｍｍ幅）の発熱素子を配設する。
サーマルヘッド１５には印刷データが供給され、この印
刷データは前述のコントローラ７を介して各プリンタ１
４−１〜１４−８に送信される単位画面情報の画像デー
タである。

【００４２】ここで、図２に示すＡは、プリンタ内部の
システム構成を示す図である。各プリンタ１４−１〜１
４−８は、コントロール部２４、インターフェイス（以
下、Ｉ／Ｆで示す）２５、印刷データ記憶部２６、印刷
機構部２７で構成されている。コントロール部２４は、
コントローラ７からＩ／Ｆ２５を介して供給される単位
画面情報の供給を受け、一旦単位画面情報を印刷データ
記憶部２６に記憶する。印刷機構部２７は、前述の図３
に示す構成の印刷機構であり、サーマルヘッド１５、大
容量リボン１６、プリント用紙１８等である。

【００４３】コントロール部２４は印刷データ記憶部２
６から単位画面情報を読み出し、サーマルヘッド１５へ
出力する。サーマルヘッド１５は、供給される印刷デー
タに従って発熱素子を駆動し、リボン上のイエロー
（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のインクを用紙
に転写し、昇華させることによって用紙に画像を形成す
る。

【００４４】各プリンタ１４−１〜１４−８は、広告画
像合成型自動写真印刷装置の筐体に対して、着脱自在の
ユニット構成となっており、消耗品が無くなったプリン
タユニットから個別に交換できるよう構成されている。
インクリボンの装填部には不図示のリボン残量検知セン
サーが取り付けられており、各ユニットのリボンが消耗
して、例えば残り印刷可能枚数が５０枚程度になると、
リボン端部に現れるマークを検知し、コントローラ７が
センタ６Ｃへ自動的にＰＨＳの基地局６ａを介して広告
画像合成型自動写真印刷装置１の登録番号や消耗品アラ
ーム状態を示すアラームコード情報を送信する。また、
消耗品のアラームだけでなく故障検知に応じて故障情報
も、同様にセンタ６Ｃへ送信される。プリンタユニット
は、基本構成１４−１〜１４−８の他に、不図示の複数
の予備用プリンタユニットが装填されており、後述する
分配出力制御部Ｂ４は、消耗若しくは故障したプリンタ
ユニットと予備用プリンタユニットとを自動的に切換制
御し、上述のアラーム情報の送信を受けたセンター６Ｃ
から作業員が保守・修理のために出動して来るまで、印
刷処理を正常に維持できるよう構成されている。

【００４５】以上の構成の広告画像合成型自動写真販売
機１において、以下に本例の処理動作を説明する。図４
及び図５は、本例の処理動作を説明するフローチャート
である。また、図６は、本例の処理動作を模式的に示す
説明図である。

【００４６】先ず、本例の広告画像合成型自動写真販売
機１が設置された場所にユーザが赴き、例えばデジタル
カメラで撮影されたデジタル画像が記憶されるフラッシ
ュメモリカードを前述の記録メディア挿入口３に装着す
る（ステップ（以下、Ｓで示す）１がＹＥＳ（イエ
ス））。

【００４７】次に、コントローラ７はカードＩ／Ｆ１１
を介して装着されたフラッシュメモリカード（図６に示
す部材番号２８）から画像データを読み出す（図６に示
す処理Ｄ）。また、フラッシュメモリカード２８から読
み出した画像データには、境界識別情報が付加され、分
配制御が行われる（図６に示す処理Ｂ）。

【００４８】ここで、図６に示す処理Ｂを具体的に示す
システム図が図７である。すなわち、画像データ処理、
分配制御（処理Ｂ）は、バッファＢ１、フレームメモリ
Ｂ２、広告画像メモリＢ３、及び分配出力制御部Ｂ４で
構成され、フラッシュメモリカード２８から読み出され
た画像データは、先ずバッファＢ１に書き込まれる。
尚、上記バッファＢ１、フレームメモリＢ２、広告画像
メモリＢ３は、前述の図２に示す記憶部８に対応し、記
憶部８は上記構成のメモリを有する。

【００４９】バッファＢ１は、例えば２４枚分の単位画
面情報を記憶でき、フラッシュメモリカード２８から読
み出された複数枚の単位画面情報を有する画像データは
一旦このバッファＢ１に記憶される。

【００５０】次に、コントローラ７は境界識別情報に基
づき、画像データに含まれる単位画面情報をディスプレ
イ制御部９を介して表示／操作部（ディスプレイ＆タッ
チパネル）２へ出力し、表示／操作部（ディスプレイ＆
タッチパネル）２にサムネイル表示する（Ｓ２）。

【００５１】次に、ユーザはサムネイル表示された単位
画面を見ながら、表示／操作部（ディスプレイ＆タッチ
パネル）２のタッチパネルを操作し、各単位画面に対す
る印刷枚数を指定する（Ｓ３）。この操作によって、タ
ッチパネルの操作信号はコントローラ７に供給され、単
位画面情報と対応するプリント指示枚数のデータが記憶
部８に書き込まれる。図８は、例えばこの処理によって
記憶部８に書き込まれたデータを示す。すなわち、読み
出された画像データには、１０枚分の単位画面情報が含
まれ、単位画面「１」（画面Ｎo（Ｉ））には“１”
（１枚の）プリント枚数（Ｑ）の指示が行われ、単位画
面「２」（画面Ｎo （２））にも“１”（１枚の）プリ
ント指示が行われ、以下図８に示すプリント枚数の指示
が行われ、単位画面「１０」（画面Ｎo （１０））には
“３”（３枚の）プリント指示が行われている。

【００５２】したがって、記憶部８には１４枚の指定プ
リント枚数（Ｎ）が設定され、また本例の広告画像合成
型自動写真販売機１のプリンタの台数は８台であること
から、プリンタ台数（ＰMAX ）として“８”のデータが
記憶部８に書き込まれる。尚、カウンタ（ＣＮＴ）のデ
ータとしては、本例の広告画像合成型自動写真販売機１
を工場から出荷する際の初期値として“１”を設定する
が、以後順次更新されたデータが書き込まれている。

【００５３】次に、コントローラ７は上記印刷枚数の指
定に従った課金計算を行い、計算結果を表示／操作部
（ディスプレイ＆タッチパネル）２に表示する（Ｓ
４）。この計算は、例えばプリント指定枚数とプリント
するサイズに従って掛け算を行い、消費税等を加算した
計算であり、当該計算結果を表示／操作部（ディスプレ
イ＆タッチパネル）２に表示する。

【００５４】次に、有料／無料のモード選択を行う（Ｓ
５）。この選択アイコンは、例えば上記課金計算の結果
表示と同時に行われ、ユーザは何れか一方を選択する。
ここで、例えば無料モードが選択された場合（Ｓ６が無
料）、広告情報の合成印刷の指定を行う（Ｓ７）。一
方、有料モードが選択された場合（Ｓ６が有料）、入金
識別を行い（Ｓ８）、広告情報の合成印刷を禁止する
（Ｓ９）。

【００５５】以上のようにして印刷指定を完了した後、
各プリンタ１４−１〜１４−８による写真画像の印刷処
理を行う。ここで、先ず無料モードが選択された場合
（Ｓ６が無料）について説明する。先ず、指定された単
位画面情報の読み込み処理を行う（Ｓ１０、図５参
照）。すなわち、記憶部８に書き込んだプリント指定情
報をコントローラ７に読み出す。

【００５６】次に、画面Ｎo （Ｉ）のデータを“１”に
リセットし（Ｓ１１）、画面Ｎo （Ｉ）に対応するプリ
ント指定枚数（Ｑ）をセットする（Ｓ１２）。この時セ
ットされるプリント指定枚数（Ｑ）のデータは、前述の
ように“１”である。

【００５７】次に、コントローラ７はプリント指定枚数
（Ｑ）のデータが、Ｑ＞０であるか判断する（Ｓ１
３）。この時、上記の如くＱ＝１であるから、判断（Ｓ
１３）はＹＥＳであり、単位画面「１」の画像データを
広告データに合成し、プリンタ部１４に出力する（Ｓ１
４）。

【００５８】すなわち、この処理は前述の図７に示すバ
ッファＢ１に記憶させた１０枚分の単位画面情報の中の
単位画面「１」の画像データを読み出し、フレームメモ
リＢ２に展開する処理であり、この時同時に広告画像メ
モリＢ３から広告画像を読み出し、フレームメモリＢ２
の広告画像領域に展開する処理であり、フレームメモリ
Ｂ２に展開したデータは上記の如く合成され、分配出力
制御部Ｂ４によって各プリンタ１４−１〜１４−８に分
配する。

【００５９】尚、図９はフレームメモリＢ２に展開され
た画像データの例であり、読み込み画像の領域Ｂ２−１
には前述の単位画面「１」の画像データが展開され、広
告画像の領域Ｂ２−２には広告画像メモリＢ３から読み
出された広告画像が展開される。また、この広告画像は
文字だけで構成されていてもよく、広告主が提供する芸
能人やスポーツ選手の写真や人気キャラクタなどのイラ
スト等であってもよい。

【００６０】また、分配出力制御部Ｂ４は上記フレーム
メモリＢ２から合成画像データを読み出すと、カウンタ
（ＣＮＴ）の指示するプリンタに合成画像データを出力
する。ここで、前述のように広告画像合成型自動写真販
売機１は工場出荷時においては、カウンタ（ＣＮＴ）が
“１”に設定されており、合成画像データはプリンタ１
４−１に出力される。一方、工場出荷後最初の使用では
ない場合、前の使用における最後のカウンタ（ＣＮＴ）
値が指示するプリンタに対して合成画像データを出力す
る。

【００６１】上述の制御により、稼働するプリンタが順
次切り換えられ、複数のプリンタが均等に選択・稼働さ
れるため、消耗品の消費量が各プリンタ間で差を生じる
ことが無く、ほとんど同じ時期に消耗品の交換時期に達
するため、多数のプリンタユニットを装備していながら
保守点検の頻度を軽減させることを可能にしている。

【００６２】次に、プリント指定枚数（Ｑ）の値を−１
し、カウンタ（ＣＮＴ）のカウント値を＋１する（Ｓ１
５）。したがって、この処理によりプリント指定枚数
（Ｑ）は“０”となり、カウンタ（ＣＮＴ）の値は＋１
される。

【００６３】次に、上述の処理によって、カウンタ（Ｃ
ＮＴ）の値がＰMAX に達したか判断１する（Ｓ１６）。
本例においては、前述のように８台のプリンタ１４−１
〜１４−８を使用しており、カウンタのＰMAX は“８”
に設定されている。したがって、例えば前の印刷処理に
おいてプリンタ１４−１を使用した場合には、カウンタ
（ＣＮＴ）の値は“２”となり、プリンタ１４−２を使
用した場合には、カウンタ（ＣＮＴ）の値は“３”とな
る。

【００６４】したがって、例えば前の印刷処理において
プリンタ１４−８を使用した場合には、カウンタ（ＣＮ
Ｔ）の値は“９”となり、この場合、判断（Ｓ１６）は
ＮＯ（ノー）となり、カウンタ（ＣＮＴ）の値を“１”
にリセットする（Ｓ１７）。一方、上記以外の場合、カ
ウンタ（ＣＮＴ）の値は“８”以下であり、判断（Ｓ１
６）はＹＥＳとなり、判断（Ｓ１８）に直接移行する。

【００６５】判断（Ｓ１８）は、プリント指定枚数
（Ｑ）が“０”であるか判断する。ここで、プリント指
定枚数（Ｑ）が“０”でなければ（Ｓ１８がＮＯ）、上
述の処理（Ｓ１４）に戻り、同じ単位画面「１」の画像
データに広告データを合成し、合成画像データをフレー
ムメモリＢ２に展開する。そして、上述と同様、フレー
ムメモリＢ２に展開した合成画像データを次のプリンタ
に出力し、合成画像データの印刷処理を行う。例えば、
前に使用したプリンタが１４−１である場合、次にプリ
ンタ１４−２を使用する。また、前に使用したプリンタ
が１４−８である場合、次にプリンタ１４−１を使用す
る。

【００６６】尚、各プリンタ１４−１〜１４−８に供給
された印刷データは、前述の図２に示すように、印刷デ
ータ記憶部２６に格納した後、コントロール部２４の制
御に従って印刷機構部２７に出力し、前述のサーマルヘ
ッド１５によるプリント用紙１８への熱印字処理を行
う。

【００６７】一方、前述の判断（Ｓ１８）において、プ
リント指定枚数（Ｑ）が“０”である場合（Ｓ１８がＹ
ＥＳ）、単位画面「Ｉ」を＋１し（Ｓ１９）、単位画面
「Ｉ」がＩMAX に達したか判断する（Ｓ２０）。本例に
おいては、ＩMAX は“１０”であり、前述の処理（Ｓ１
２）に戻って、次の単位画面「２」のプリント指定枚数
（Ｑ）のデータをセットする（Ｓ１２）。この場合、単
位画面「２」のプリント指定枚数（Ｑ）のデータは
“１”であり、“１”をセットする。

【００６８】以下、上述と同様にして、コントローラ７
はプリント指定枚数（Ｑ）のデータが、Ｑ＞０であるか
判断し（Ｓ１３）、単位画面「２」の画像データを広告
データに合成してプリンタ部１４に出力する（Ｓ１
４）。この時、使用されるプリンタは上述と同様、前に
使用した次のプリンタである。

【００６９】次に、前述の判断（Ｓ１８）を実行し、プ
リント指定枚数（Ｑ）が“０”になったか判断し、プリ
ント指定枚数（Ｑ）が“０”になれば（Ｓ１８がＮ
Ｏ）、次の単位画面「３」の画像データに広告データを
合成し、合成画像データをフレームメモリＢ２に展開
し、前述の処理を繰り返す。

【００７０】その後、１０番目の単位画面「１０」まで
処理を行うと、ＩMAX に達し（Ｓ２０がＹＥＳ）、処理
を終了する。この間、プリンタ１４−１〜１４−８には
単位画面の画像データが順次供給され、しかも画像デー
タの供給タイミングは順次ずれて供給され、これに伴っ
て各プリンタ１４−１〜１４−８が行う印刷処理も順次
ずれたタイミングで実行される。

【００７１】図１０は上述の関係を示すタイムチャート
であり、ハイレベルの期間に各プリンタ１４−１〜１４
−８による印刷処理が行われている。例えば、プリンタ
１４−１は、同図に示すのタイミングで印刷処理を開
始し、’の時間まで印刷処理を継続する。また、プリ
ンタ１４−２は、プリンタ１４−１ののタイミングよ
り時間ｔだけ遅れたのタイミングで印刷処理を開始
し、’の時間まで印刷処理を継続する。また、プリン
タ１４−３も、プリンタ１４−２ののタイミングより
更に時間ｔだけ遅れ、のタイミングで印刷処理を開始
し、’の時間まで印刷処理を継続する。

【００７２】以下、同様にして、プリンタ１４−４、１
４−５、１４−６、１４−７、１４−８と、順次時間ｔ
遅れた駆動が行われる。また、後に駆動を開始するプリ
ンタが駆動を継続する間、先に駆動を開始したプリンタ
は処理を終了し、更に次の印刷処理を行っている。例え
ば、プリンタ１４−４を駆動している間、プリンタ１４
−１は１枚目の印刷処理を終了し、２枚目の印刷処理を
開始している。

【００７３】したがって、上述のように連続して８台の
プリンタ１４−１〜１４−８を駆動すると、多数毎の写
真印刷を行う場合でも、短時間で印刷を完了することが
できる。例えば、各プリンタ１４−１〜１４−８が行う
１枚の印刷処理に３０秒を要するとすれば、２４枚の写
真印刷を１分３０秒で行うことができる。

【００７４】以上のようにして合成画像データが順次印
刷され、図６に示すようにプリンタ１４−１〜１４−８
から順次排出され、スライダ３０を通って待機トレイ３
１に積載される。この時、プリンタ１４−１〜１４−８
が、印刷画像を用紙の上に形成するいわゆるフェイスダ
ウン方式である場合、待機トレイ３１には待機トレイ３
１の底面に各用紙の印刷面が形成された状態で重なる。

【００７５】次に、この状態で包装装置３２を使用し、
待機トレイ３１上の例えば２４枚の印刷写真を包装し、
取り出し口３３に送る。尚、上記包装装置３２は印刷写
真を袋に入れる方式であるが、更に印刷写真１枚毎に分
離保護用の紙を挟む構成としてもよい。また、包装装置
３２は印刷写真に帯封を行う方式であってもよい。

【００７６】以上のようにして、取り出し口３３に送ら
れた印刷写真は、上記のように袋に入れられ、購入者に
よって取り出し口３３から取り出される。したがって、
本例の広告画像合成型自動写真印刷装置１の利用者は、
デジタル画像が記憶されたフラッシュメモリカード等の
メディアを記録メディア挿入口３に装着し、表示／操作
部（ディスプレイ＆タッチパネル）２の表示を見ながら
操作するだけで、取り出し口５から印刷写真を得ること
ができる。

【００７７】しかも、８台のプリンタ１４−１〜１４−
８が内蔵されているので極めて短時間で印刷処理を行
い、また昇華型プリンタを使用するので印刷画像も銀塩
方式に匹敵するものとなる。

【００７８】また、図６において、取り出し口５の上方
には簡易アルバム等の添加物の付加装置３５が設けら
れ、一定料金以上の利用者に対して添加物を取り出し口
５に落下させ、利用者にサービスする構成である。

【００７９】尚、上記画像合成は、図９に示すように広
告画像を単位画面の上部に位置させたが、図１１（ｂ）
に示すように、単位画面の右側に広告画像を配置しても
よく、また同図（ｃ）に示すように、単位画面の下側に
広告画像を配置してもよく、同図（ｄ）に示すように、
単位画面の左側に広告画像を配置してもよい。一方、同
図（ｅ）に示すように、広告画像の位置は図９（図１１
（ａ））と同じ位置とし、単位画面を縮小して広告画像
を合成印刷するように構成してもよい。

【００８０】また、上述の実施形態の説明では、判断
（Ｓ６）において無料を選択し、広告画像合成の例を説
明したが、有料での写真印刷を選択する場合には、入金
識別（Ｓ８）を実行し、広告画像の合成を禁止して印刷
処理を行う（Ｓ９）。すなわち、前述の図７において、
フレームメモリＢ２の読み込み画像の領域Ｂ２−１にの
み画像データを書き込み、広告画像の領域Ｂ２−２には
画像データを書き込まず、分配出力制御部Ｂ４に画像デ
ータを出力し、順次プリンタ１４−１〜１４−８に対し
て単位画面情報を分配し、印刷処理を行う。

【００８１】また、上述の実施形態の説明では、プリン
タ１４−１〜１４−８によって印刷した印刷写真はフェ
イスダウン方式であったが、図１２に示すようにプリン
タ１４−１〜１４−８の配設を図６の場合とは逆にし、
印刷画像を用紙の下に形成するいわゆるフェイスアップ
方式としてもよい。この場合、待機トレイ３１には各用
紙の印刷面を上にして積載される。尚、この場合でも、
包装装置３２による包装処理や、簡易アルバムの添加等
の処理は前述と同様に行われる。

【００８２】また、上述の実施形態の説明では、プリン
ト用紙１８はロールに巻装されていたが、図１３に示す
ようにエレベータ方式の給紙部３４にカット用紙を積載
し、給紙部３４からカット用紙を供給するように構成し
てもよい。この場合、カット紙は、例えば５００枚程度
収納する。尚、図１３において、サーマルヘッド１５
や、大容量リボン１６、巻き取りロール１７等の構成は
図３と同じ構成である。

【００８３】また、上記実施形態の説明では、記憶メデ
ィアから画像データを読み込んだ順に印刷処理を行う例
を示したが、印刷すべき画像データを全てバッファＢ１
に取り込んだ後、最後端の単位画面から順次遡って印刷
処理を行うように制御することも可能である。

【００８４】また、上記実施形態では取り出し口３３
は、１ヶ所であるが、複数設けられていても良い。例え
ば、先に印刷指定入力を行った利用者の印刷物が１ヶ所
の取り出し口に残ったままになっている場合、次の印刷
処理ができなくなるからである。この場合、例えばソー
タのように何ヶ所か取り出し部を有する排出ボックスを
設ける構成としてもよく、またこの排出ボックスを、例
えば印刷指示を行った利用者にしか開くことができない
ように印刷指定入力完了時、表示／操作部（ディスプレ
イ＆タッチパネル）２から認識用のバーコードと排出ボ
ックスNo、印刷完了時刻などが印刷された引換券が発券
されるように構成し、排出ボックスの扉はこのバーコー
ドが印刷された引換券を排出ボックス近くのバーコード
リーダ部に提示、若しくは投入しないとロックが解除さ
れないように制御するようにする。

【００８５】このように構成することによって、複数の
利用者の印刷処理にも支障無く対応できると共に、利用
者が自分の印刷完了を監視しながら待つことも必要なく
なる。

【００８６】また、印刷用紙としては、裏面に予め広告
が印刷された用紙を用いることもできる。また、上記実
施形態の説明では、８台のプリンタを用意したが、複数
台であれば何台で構成してもよい。

【００８７】また、上記実施形態の説明では、プリンタ
を昇華型熱転写方式の印字機構としたが、銀塩写真に匹
敵するような高画質で高速に印刷できる方式であれば、
他の印刷方式、例えば一般的な熱転写方式などを用いて
も良く、記録紙や印刷の幅も上記実施例に限定されるも
のではない。

【００８８】さらに、本例の広告画像合成型自動写真販
売機１は、入力がディジタル情報であれば、本装置の画
像情報入力手段として、フィルムスキャナあるいはドキ
ュメントスキャナを装備して情報を読み込むようにして
も良い。

【００８９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば極
めて高速に鮮明な画像プリントを実行できるので、自動
販売機が設置されたその場で短時間にディジタル画像デ
ータからプリント処理を行うことができ、ディジタルカ
メラなどが普及した昨今において、極めて効率的な印刷
システムを提供することができる。

【００９０】また、プリンタを複数台備えることによ
り、高速に印刷処理することができ、大型で高価な高速
印刷装置を利用する必要がなく、自動販売機として多く
の場所に簡単に設置することも可能である。

【００９１】また、印刷指定時に指定入力された画像の
順に、印刷出力結果が堆積して一括取り出しできるの
で、利用者が容易に確認することができる。また、撮影
順に印刷することができ、並べ替えの必要もない。

【００９２】さらに、ユーザが無料印刷を希望する場合
には、広告画像を合成印刷するだけでプリント作成にか
かる費用を広告主が負担するので、利用者にとって金銭
的な負担が無く、また広告主にとっても、宣伝効果を発
揮することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態の広告画像合成型自動写真印刷装置
の外観構成を示す図である。

【図２】本実施形態の広告画像合成型自動写真印刷装置
において、内部のシステム構成を示す図である。

【図３】プリンタの構成を説明する図である。

【図４】本実施形態の処理動作を説明するフローチャー
トである。

【図５】本実施形態の処理動作を説明するフローチャー
トである。

【図６】本実施形態の処理動作を模式的に示す説明図で
ある。

【図７】画像データ処理、分配制御処理の詳しい模式図
である。

【図８】単位画面情報と対応するプリント指示枚数のデ
ータが記憶部に書き込まれた状態を示す図である。

【図９】フレームメモリに展開された画像データの例で
あり、本実施形態の処理動作を模式的に示す説明図であ
る。

【図１０】プリンタが行う印刷処理のタイムチャートで
ある。

【図１１】（ａ）は上述の実施形態の合成方法を示す図
である。（ｂ）〜（ｅ）は他の広告画像の合成位置を示
す図である。

【図１２】本実施形態の処理動作の変形例を示す模式図
である。

【図１３】本実施形態の給紙方式の変形例を示す図であ
る。

【符号の説明】

１ 広告画像合成型自動写真印刷装置 ２ 表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル） ３ 記録メディア挿入口 ４ 料金挿入／返却口 ４’硬貨投入口 ５ 取り出し口 ６ａ 基地局 ６ｂ 公衆回線網 ６ｃ センタ ６ｄ 記憶部 ６ｅ サーバ ７ コントローラ ８ 記憶部 ９ ディスプレイ制御部 １０ タッチパネル制御部 １１ カードＩ／Ｆ １２ 料金管理部 １３ 送受信部 １４ プリンタ部 １４−１〜１４−８ プリンタ １５ 印字ヘッド １６ 大容量リボン １７ 巻き取りロール １８ プリント用紙 １９ 送りロール ２０ カッター ２１、２２ 送りロール ２４ コントロール部 ２５ インターフェイス ２６ 印刷データ記憶部 ２７ 印刷機構部 ２８ フラッシュメモリカード ３０ スライダ ３１ 待機トレイ ３２ 包装装置 ３３ 取り出し口 ３４ 給紙部 ３５ 付加装置 Ｂ１ バッファ Ｂ２ フレームメモリ Ｂ３ 広告画像メモリ Ｂ４ 分配出力制御部 Ｂ２−１ 読み込み画像の領域 Ｂ２−２ 広告画像の領域

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP10 AR01 AS14 JJ02 JJ12 2C087 AA09 AA13 AB08 AC05 BA14 BB10 BD07 CB03 CB06 CB10 DA02 DA16 5B075 ND08 PQ03 5C076 AA19 AA22 BA02 BA04 BB42 CA02 CA12 CB01

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくても１又は２以上の単位画面情報
   を含む情報記憶媒体から画像情報を読み取る画像情報読
   み取り手段と、 前記単位画面情報の印刷処理を行う複数の印刷手段と、 前記画像情報読み取り手段によって読み取った画像情報
   に従って、該画像情報に含まれる前記単位画面情報を前
   記複数の印刷手段に分配する情報分配手段と、 該情報分配手段によって分配された単位画面情報に従っ
   て前記複数の印刷手段による印刷出力を排出し、取り出
   し口まで搬出する排出／搬出手段と、 を有することを特徴とする広告画像合成型自動写真販売
   機。
2. 【請求項２】 少なくても１又は２以上の単位画面情報
   を含む情報記憶媒体から画像情報を読み取る画像情報読
   み取り手段と、 前記単位画面情報の印刷処理を行う複数の印刷手段と、 前記画像情報読み取り手段によって読み取った画像情報
   に従って、該画像情報に含まれる単位画面情報を一定の
   順序に従って前記複数の印刷手段に分配する情報分配手
   段と、 該情報分配手段によって分配された単位画面情報に従っ
   て前記複数の印刷手段による印刷出力を一定の順序に従
   って排出し、前記取り出し口まで搬出する排出／搬出手
   段と、 を有することを特徴とする広告画像合成型自動写真販売
   機。
3. 【請求項３】 前記情報分配手段は、広告情報を記憶す
   る広告情報記憶手段を備え、前記画像情報読み取り手段
   により読み込まれた前記単位画面情報と前記広告情報記
   憶手段に記憶した広告情報を合成する合成手段を有し、
   該合成手段によって合成された合成データを前記複数の
   印刷手段に分配することを特徴とする請求項１、又は２
   記載の広告画像合成型自動写真販売機。
4. 【請求項４】 前記合成手段による単位画面情報と広告
   情報の合成処理は、無償印刷指定に基づいて行うことを
   特徴とする請求項３記載の広告画像合成型自動写真販売
   機。
5. 【請求項５】 前記広告情報記憶手段に記憶される広告
   情報は、通信回線を介して更新されることを特徴とする
   請求項３記載の広告画像合成型自動写真販売機。
6. 【請求項６】 前記一定の順序は、印刷指定された単位
   画面情報の若い順から順次並ぶ構成であることを特徴と
   する請求項２記載の広告画像合成型自動写真販売機。
7. 【請求項７】 前記排出／搬出手段には、前記印刷出力
   を包装する包装手段を含むことを特徴とする請求項１、
   又は２記載の広告画像合成型自動写真販売機。
8. 【請求項８】 前記排出／搬出手段には、前記印刷出力
   と共に付加部材を供給する供給手段を含むことを特徴と
   する請求項１、又は２記載の広告画像合成型自動写真販
   売機。
9. 【請求項９】 前記情報記憶媒体は、デジタルカメラの
   撮影画像を記憶する記憶媒体であることを特徴とする請
   求項１、又は２記載の広告画像合成型自動写真販売機。
10. 【請求項１０】 前記複数の印刷手段は、昇華型熱転写
    プリンタであることを特徴とする請求項１、又は２記載
    の広告画像合成型自動写真販売機。
11. 【請求項１１】 前記複数の印刷手段は、個別に記録紙
    の供給を受け、該記録紙は所定幅のロール紙であること
    を特徴とする請求項１、又は２記載の広告画像合成型自
    動写真販売機。