JP2001160173A - 写真印刷自動販売機 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は装填された記憶媒体に記憶された画
像データに基づき写真プリントを印刷し販売する写真印
刷自動販売機に関し、特に複数の印刷装置を内蔵すると
共に、各印刷装置に消耗品の状態若しくは故障を検知す
る検知手段を備え、これらの検知情報を送受信手段を介
して管理センターへ送信することにより、消耗品の補充
又は修理の対応を迅速に行うことができる写真自動販売
機を提供するものである。 【解決手段】 本発明はカードＩ／Ｆ１１にフラッシュ
メモリカード等のデジタル画像データが記憶されたメデ
ィアを装着し、メディアから画像データを読み出し、ユ
ーザによって指定された単位画面情報をコントローラ７
の制御によって、８台のプリンタ１４−１〜１４−８に
順次供給し、印刷処理を行う。各プリンタ内の消耗品の
状態又は故障の状態をセンサーで検知し、送受信部１３
を介してセンター６ｃに送信し、センターが適切な対応
処理を好機且つ迅速に実施することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、デジタルカメラな
どで撮影した画像データを記録する記憶媒体が装填さ
れ、装填された記憶媒体に記憶される画像データを読み
出して対応する写真プリントを印刷する印刷装置に関
し、特に課金装置を備えて印刷処理に対する料金を無人
で徴収できるようにした写真印刷自動販売機に関する。

【０００２】

【従来の技術】このような写真印刷自動販売機は、通
常、印刷装置が１台内蔵されており、この印刷装置によ
り、顧客から要求のあった写真の印刷処理に対処してい
る。従って、印刷装置の消耗品がなくなった時点で、販
売を中止し、自動販売機が設置されている販売店の管理
者等が、消耗品の補充作業を行った後、写真印刷の販売
を再開することができるものである。また、印刷装置に
故障が発生すると、その時点で販売を中止し、サービス
業者を呼んで修理が完了するまでの長時間販売を停止す
る事になる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】このように、１台の印
刷装置により印刷処理を行うと、消耗品が欠乏した時点
で写真印刷の販売を中止せざるを得ない状況になる。又
故障などが生じた場合にも同様に販売中止になり、サー
ビス業者が印刷装置の修理を完了するまで長時間販売を
停止しなければならず、売上が大幅に減少してしまうな
どの弊害があった。

【０００４】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
装填された記憶媒体に記憶された画像データに基づき写
真プリントを印刷し販売する写真印刷自動販売機におい
て、自動販売機本体に着脱自在に構成され、写真プリン
トを印刷する複数の印刷装置と、各印刷装置の消耗資材
の状態を識別する検知手段と、前記自動販売機と自動販
売機を管理する管理センターとの間の情報交換を行う送
受信手段と、前記検知手段が識別する消耗資材の状態を
前記送受信手段を介して前記管理センターへ送信する送
信制御手段とを備えることによって達成できる。

【０００５】このように構成することにより、写真印刷
自動販売機内の消耗資材の状態を、管理センターから、
監視することが出来、各自動販売機の消耗資材がなくな
る前に管理センターから補充の対応処理を実施すること
ができる。

【０００６】請求項２記載の発明は、請求項１に記載さ
れている写真印刷自動販売機において、検知手段は、消
耗資材が予め設定された残量になったことを検知するこ
とを特徴とするものである。このように、検知手段が予
め設定した消耗資材の残量に達したことを検知するの
で、完全の消耗資材がなくなる以前に管理センターが対
応の処理を行うことができる。

【０００７】請求項３記載の発明は、請求項１に記載さ
れている写真印刷自動販売機において、消耗資材が、印
刷用のリボンであることを特徴とするものである。この
ように、印刷用のリボンが消耗しても補充の対応処理を
適切な時期に行うことができる。

【０００８】請求項４記載の発明は、請求項１に記載さ
れている写真印刷自動販売機において、消耗資材が、記
録用紙であることを特徴とするものである。このよう
に、記録用紙が消耗しても補充の対応処理を適切な時期
に行うことができる。

【０００９】請求項５記載の発明は、装填された記憶媒
体に記憶された画像データに基づき写真プリントを印刷
し販売する写真印刷自動販売機において、自動販売機本
体に着脱自在に構成され、写真プリントを印刷する印刷
装置と、各印刷装置の故障を識別する検知手段と、前記
自動販売機と自動販売機を管理する管理センターとの間
の情報交換を行う送受信手段と、前記検知手段の故障識
別情報を前記送受信手段を介して前記管理センターへ送
信する送信制御手段とを備えることによって達成でき
る。

【００１０】このように構成することにより、写真印刷
自動販売機内の故障状態を、管理センターから、監視す
ることが出来、各自動販売機に故障が発生すると直ちに
管理センターから修理の対応処理を実施することができ
る。

【００１１】請求項６記載の発明は、装填された記憶媒
体に記憶された画像データに基づき写真プリントを印刷
し販売する写真印刷自動販売機において、該自動販売機
に内蔵され写真プリントを印刷する複数の印刷装置と、
予備用の印刷装置と、各印刷装置における消耗品の消耗
若しくは故障を含む不良状態を検知する検知手段と、該
検知手段が特定の印刷装置における不良状態を検知する
と前記予備用の印刷装置へ切り換えて印刷処理する制御
手段を備えることによって達成できる。

【００１２】このように構成することにより、写真印刷
自動販売機内の特定の印刷装置が故障した場合にも、予
備用の印刷装置が代わりに印刷処理を行うことができ、
販売が中止されることがない。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照しながら説明する。図１は、本実施形態の広告画
像合成型自動写真販売機の外観構成を示す図である。同
図において、本例の広告画像合成型自動写真印刷装置１
は、例えば町かどやオフィースビル等の建物内に配設さ
れ、同図に示すように、表示／操作部（ディスプレイ＆
タッチパネル）２、記録メディア挿入口３、料金挿入／
返却口４、及び取り出し口５が設けられている。

【００１４】表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネ
ル）２は、液晶ディスプレイの表示部と、液晶ディスプ
レイに表示されるキーや、ボタン、アイコン等を例えば
指で操作する操作部で構成されている。表示／操作部
（ディスプレイ＆タッチパネル）２には、例えばデジタ
ルカメラ等で撮影した画像情報が、サムネイル表示さ
れ、また有料モード又は無料モードの選択アイコン等が
表示される。また、表示／操作部（ディスプレイ＆タッ
チパネル）２の上記表示に従って、例えばユーザは有料
モード又は無料モードの選択操作を行い、また印刷枚数
の指定操作を行う。

【００１５】記録メディア挿入口３は、デジタル画像情
報を記憶するフラッシュメモリカードや、コンパクトフ
ラッシュ（登録商標）、ＰＣカード、フロッピー（登録
商標）ディスク（ＦＤ）、光磁気ディスク（ＭＯ）、コ
ンパクトディスクＲＯＭ（ＣＤ−ＲＯＭ）等の情報記憶
媒体の挿入口であり、上記情報記憶媒体には例えばデジ
タルカメラ等で撮影したデジタル画像情報が複数の単位
画面情報として書き込まれている。また、上記情報記憶
媒体に書き込まれたデジタル画像の情報は、スキャナー
等から読み出したイメージデータをデジタル画像データ
に変換したデータであってもよい。

【００１６】また、上記記録メディア挿入口３には、各
種メディアに対応できるよう各種メディアのデータ読み
出し装置が内蔵されている。また、料金挿入／返却口４
は本例の装置を有料で使用する場合に使用する構成であ
り、料金挿入／返却口４から紙幣を挿入し、また料金挿
入／返却口４に設けられた硬貨投入口４'に硬貨を投入
する。また、料金挿入／返却口４には本例の装置を使用
後、釣り銭がある場合ここに返却される。

【００１７】取り出し口５は印刷出力を取り出すボック
スであり、例えば包装手段によって複数枚の印字用紙が
封筒に入れられた状態で出力される。また、この取り出
し口５には小型の簡易アルバム等の付加部材も搬出され
る。

【００１８】図２は上記外観構成の広告画像合成型自動
写真販売機１において、内部のシステム構成を説明する
図である。本システムはコントローラ７を中心に周辺回
路、及びプリンタ部で構成されている。コントローラ７
は内部にＣＰＵ（中央処理装置）を有し、プログラムに
従って本例の広告画像合成型自動写真販売機１の駆動制
御を行う。また、コントローラ７には記憶部８が設けら
れ、この記憶部８に記憶されたプログラムに従って制御
を行う。

【００１９】また、記憶部８には後述するセンターから
送られた広告情報も記憶されており、この広告情報は所
定の時間間隔で更新される。また、コントローラ７には
ディスプレイ制御部９、タッチパネル制御部１０、カー
ドインターフェイス（以下、カードＩ／Ｆで示す）１
１、料金管理部１２、送受信部１３、及びプリンタ部１
４が接続されている。ディスプレイ制御部９は前述の表
示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）２に表示す
る表示情報の出力制御を行い、コントローラ７から出力
される表示情報を表示／操作部（ディスプレイ＆タッチ
パネル）２に表示制御する。また、タッチパネル制御部
１０はユーザによるタッチパネルの操作に従った操作信
号をコントローラ７に出力制御する。

【００２０】また、カードＩ／Ｆ１１は、前述の記録メ
ディア挿入口３に挿入されるフラッシュメモリカード
や、ＰＣカード、フロッピーディスク（ＦＤ）等からデ
ジタル画像情報を読み出し、コントローラ７へ出力制御
するインターフェイスである。

【００２１】また、料金管理部１２は前述の料金挿入／
返却口４から投入された料金を計算し、指定された印刷
枚数に対応する料金であることを確認する。また、コン
トローラ７から有料モード又は無料モードの指定があ
り、この指定に従って処理を行う。また、釣り銭の管理
等も行う。

【００２２】また、送受信部１３はＰＨＳ回線を用いて
基地局６ａと情報の授受を行い、基地局６ａは公衆回線
網６ｂ等を用いてセンター６ｃと接続されている。セン
ター６ｃは、例えば各種企業と契約を結び、多くの広告
情報を記憶部６ｄに記憶する。サーバ６ｅは、記憶部６
ｄに記憶された広告情報を公衆回線網６ｂに送信し、ま
た公衆回線網６ｂを介して供給されるプリンタ部１４の
情報を受信する。ここで、プリンタ部１４の情報とは、
後述するユニットの交換指示や、大容量リボンの交換指
示、プリント用紙の交換指示等である。これらの情報
は、プリンタ部１４からコントローラ７に送られ、コン
トローラ７から送受信部１３、基地局６ａ、公衆回線網
６ｂを介してセンター６ｃに供給される。

【００２３】一方、プリンタ部１４は８台のプリンタ１
４−１〜１４−８で構成され、各プリンタ１４−１〜１
４−８は同じ構成である。図３は上記プリンタ１４−１
〜１４−８の構成を説明する図である。各プリンタ１４
−１〜１４−８は、サーマルヘッド１５、大容量リボン
１６、巻き取りロール１７、ロール状のプリント用紙１
８、及び複数の送りロールで構成されている。プリント
用紙１８は送りロール１９によってサーマルヘッド１５
に送られ、カッター２０によって所定長のプリント用紙
に切断される。尚、ロール状に形成されたプリント用紙
１８としては、最大１０２ｍｍ幅の記録用紙を使用する
ことができ、例えば５００枚分の印刷が可能なロール長
を有する。

【００２４】また、大容量リボン１６にはイエロー
（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及び表面コー
ティング剤の印刷用リボンが、順次１画面長ずつ繰り返
し繋がって配設され、例えば５００画面印刷分の印刷用
リボンとして巻装されている。

【００２５】また、送りロール２１、２２は大容量リボ
ン１６とプリント用紙１８を重ね合わせ、サーマルヘッ
ド１５に送るためのロールであり、印字ヘッド１５によ
る印字処理が完了したインクリボンは巻き取りロール１
７によって巻き取られる。

【００２６】ここで、サーマルヘッド１５は解像度３２
２ＤＰＩ（ドット／インチ）であり、主走査方向に１３
４４ドット（約１０６ｍｍ幅）の発熱素子を配設する。
サーマルヘッド１５には印刷データが供給され、この印
刷データは前述のコントローラ７を介して各プリンタ１
４−１〜１４−８に送信される単位画面情報の画像デー
タである。

【００２７】ここで、図２に示すＡは、プリンタ内部の
システム構成を示す図である。各プリンタ１４−１〜１
４−８は、コントロール部２４、インターフェイス（以
下、Ｉ／Ｆで示す）２５、印刷データ記憶部２６、印刷
機構部２７で構成されている。コントロール部２４は、
コントローラ７からＩ／Ｆ２５を介して供給される単位
画面情報の供給を受け、一旦単位画面情報を印刷データ
記憶部２６に記憶する。印刷機構部２７は、前述の図３
に示す構成の印刷機構であり、サーマルヘッド１５、大
容量リボン１６、プリント用紙１８等である。

【００２８】コントロール部２４は印刷データ記憶部２
６から単位画面情報を読み出し、サーマルヘッド１５へ
出力する。サーマルヘッド１５は、供給される印刷デー
タに従って発熱素子を駆動し、リボン上のイエロー
（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のインクを用紙
に転写し、昇華させることによって用紙に画像を形成す
る。

【００２９】各プリンタ１４−１〜１４−８は、広告画
像合成型自動写真印刷装置の筐体に対して、着脱自在の
ユニット構成となっており、消耗品が無くなったプリン
タユニットから個別に交換できるよう構成されている。
インクリボンの装填部には不図示のリボン残量検知セン
サーが取り付けられており、各ユニットのリボンが消耗
して、例えば残り印刷可能枚数が５０枚程度になると、
リボン端部に現れるマークを検知し、コントローラ７が
センタ６Ｃへ自動的にＰＨＳの基地局６ａを介して広告
画像合成型自動写真印刷装置１の登録番号や消耗品アラ
ーム状態を示すアラームコード情報を送信する。また、
消耗品のアラームだけでなく故障検知に応じて故障情報
も、同様にセンタ６Ｃへ送信される。プリンタユニット
は、基本構成１４−１〜１４−８の他に、不図示の複数
の予備用プリンタユニットが装填されており、後述する
分配出力制御部Ｂ４は、消耗若しくは故障したプリンタ
ユニットと予備用プリンタユニットとを自動的に切換制
御し、上述のアラーム情報の送信を受けたセンター６Ｃ
から作業員が保守・修理のために出動して来るまで、印
刷処理を正常に維持できるよう構成されている。

【００３０】以上の構成の広告画像合成型自動写真販売
機１において、以下に本例の処理動作を説明する。図４
及び図５は、本例の処理動作を説明するフローチャート
である。また、図６は、本例の処理動作を模式的に示す
説明図である。

【００３１】先ず、本例の広告画像合成型自動写真販売
機１が設置された場所にユーザが赴き、例えばデジタル
カメラで撮影されたデジタル画像が記憶されるフラッシ
ュメモリカードを前述の記録メディア挿入口３に装着す
る（ステップ（以下、Ｓで示す）１がＹＥＳ（イエ
ス））。

【００３２】次に、コントローラ７はカードＩ／Ｆ１１
を介して装着されたフラッシュメモリカード（図６に示
す部材番号２８）から画像データを読み出す（図６に示
す処理Ｄ）。また、フラッシュメモリカード２８から読
み出した画像データには、境界識別情報が付加され、分
配制御が行われる（図６に示す処理Ｂ）。

【００３３】ここで、図６に示す処理Ｂを具体的に示す
システム図が図７である。すなわち、画像データ処理、
分配制御（処理Ｂ）は、バッファＢ１、フレームメモリ
Ｂ２、広告画像メモリＢ３、及び分配出力制御部Ｂ４で
構成され、フラッシュメモリカード２８から読み出され
た画像データは、先ずバッファＢ１に書き込まれる。
尚、上記バッファＢ１、フレームメモリＢ２、広告画像
メモリＢ３は、前述の図２に示す記憶部８に対応し、記
憶部８は上記構成のメモリを有する。

【００３４】バッファＢ１は、例えば２４枚分の単位画
面情報を記憶でき、フラッシュメモリカード２８から読
み出された複数枚の単位画面情報を有する画像データは
一旦このバッファＢ１に記憶される。

【００３５】次に、コントローラ７は境界識別情報に基
づき、画像データに含まれる単位画面情報をディスプレ
イ制御部９を介して表示／操作部（ディスプレイ＆タッ
チパネル）２へ出力し、表示／操作部（ディスプレイ＆
タッチパネル）２にサムネイル表示する（Ｓ２）。

【００３６】次に、ユーザはサムネイル表示された単位
画面を見ながら、表示／操作部（ディスプレイ＆タッチ
パネル）２のタッチパネルを操作し、各単位画面に対す
る印刷枚数を指定する（Ｓ３）。この操作によって、タ
ッチパネルの操作信号はコントローラ７に供給され、単
位画面情報と対応するプリント指示枚数のデータが記憶
部８に書き込まれる。図８は、例えばこの処理によって
記憶部８に書き込まれたデータを示す。すなわち、読み
出された画像データには、１０枚分の単位画面情報が含
まれ、単位画面「１」（画面Ｎo（Ｉ））には"１"（１
枚の）プリント枚数（Ｑ）の指示が行われ、単位画面
「２」（画面Ｎo （２））にも"１"（１枚の）プリント
指示が行われ、以下図８に示すプリント枚数の指示が行
われ、単位画面「１０」（画面Ｎo （１０））には"３"
（３枚の）プリント指示が行われている。

【００３７】したがって、記憶部８には１４枚の指定プ
リント枚数（Ｎ）が設定され、また本例の広告画像合成
型自動写真販売機１のプリンタの台数は８台であること
から、プリンタ台数（ＰMAX ）として"８"のデータが記
憶部８に書き込まれる。尚、カウンタ（ＣＮＴ）のデー
タとしては、本例の広告画像合成型自動写真販売機１を
工場から出荷する際の初期値として"１"を設定するが、
以後順次更新されたデータが書き込まれている。

【００３８】次に、コントローラ７は上記印刷枚数の指
定に従った課金計算を行い、計算結果を表示／操作部
（ディスプレイ＆タッチパネル）２に表示する（Ｓ
４）。この計算は、例えばプリント指定枚数とプリント
するサイズに従って掛け算を行い、消費税等を加算した
計算であり、当該計算結果を表示／操作部（ディスプレ
イ＆タッチパネル）２に表示する。

【００３９】次に、有料／無料のモード選択を行う（Ｓ
５）。この選択アイコンは、例えば上記課金計算の結果
表示と同時に行われ、ユーザは何れか一方を選択する。
ここで、例えば無料モードが選択された場合（Ｓ６が無
料）、広告情報の合成印刷の指定を行う（Ｓ７）。一
方、有料モードが選択された場合（Ｓ６が有料）、入金
識別を行い（Ｓ８）、広告情報の合成印刷を禁止する
（Ｓ９）。

【００４０】以上のようにして印刷指定を完了した後、
各プリンタ１４−１〜１４−８による写真画像の印刷処
理を行う。ここで、先ず無料モードが選択された場合
（Ｓ６が無料）について説明する。先ず、指定された単
位画面情報の読み込み処理を行う（Ｓ１０、図５参
照）。すなわち、記憶部８に書き込んだプリント指定情
報をコントローラ７に読み出す。

【００４１】次に、画面Ｎo （Ｉ）のデータを"１"にリ
セットし（Ｓ１１）、画面Ｎo （Ｉ）に対応するプリン
ト指定枚数（Ｑ）をセットする（Ｓ１２）。この時セッ
トされるプリント指定枚数（Ｑ）のデータは、前述のよ
うに"１"である。

【００４２】次に、コントローラ７はプリント指定枚数
（Ｑ）のデータが、Ｑ＞０であるか判断する（Ｓ１
３）。この時、上記の如くＱ＝１であるから、判断（Ｓ
１３）はＹＥＳであり、単位画面「１」の画像データを
広告データに合成し、プリンタ部１４に出力する（Ｓ１
４）。

【００４３】すなわち、この処理は前述の図７に示すバ
ッファＢ１に記憶させた１０枚分の単位画面情報の中の
単位画面「１」の画像データを読み出し、フレームメモ
リＢ２に展開する処理であり、この時同時に広告画像メ
モリＢ３から広告画像を読み出し、フレームメモリＢ２
の広告画像領域に展開する処理であり、フレームメモリ
Ｂ２に展開したデータは上記の如く合成され、分配出力
制御部Ｂ４によって各プリンタ１４−１〜１４−８に分
配する。

【００４４】尚、図９はフレームメモリＢ２に展開され
た画像データの例であり、読み込み画像の領域Ｂ２−１
には前述の単位画面「１」の画像データが展開され、広
告画像の領域Ｂ２−２には広告画像メモリＢ３から読み
出された広告画像が展開される。また、この広告画像は
文字だけで構成されていてもよく、広告主が提供する芸
能人やスポーツ選手の写真や人気キャラクタなどのイラ
スト等であってもよい。

【００４５】また、分配出力制御部Ｂ４は上記フレーム
メモリＢ２から合成画像データを読み出すと、カウンタ
（ＣＮＴ）の指示するプリンタに合成画像データを出力
する。ここで、前述のように広告画像合成型自動写真販
売機１は工場出荷時においては、カウンタ（ＣＮＴ）
が"１"に設定されており、合成画像データはプリンタ１
４−１に出力される。一方、工場出荷後最初の使用では
ない場合、前の使用における最後のカウンタ（ＣＮＴ）
値が指示するプリンタに対して合成画像データを出力す
る。

【００４６】上述の制御により、稼働するプリンタが順
次切り換えられ、複数のプリンタが均等に選択・稼働さ
れるため、消耗品の消費量が各プリンタ間で差を生じる
ことが無く、ほとんど同じ時期に消耗品の交換時期に達
するため、多数のプリンタユニットを装備していながら
保守点検の頻度を軽減させることを可能にしている。

【００４７】次に、プリント指定枚数（Ｑ）の値を−１
し、カウンタ（ＣＮＴ）のカウント値を＋１する（Ｓ１
５）。したがって、この処理によりプリント指定枚数
（Ｑ）は"０"となり、カウンタ（ＣＮＴ）の値は＋１さ
れる。

【００４８】次に、上述の処理によって、カウンタ（Ｃ
ＮＴ）の値がＰMAX に達したか判断１する（Ｓ１６）。
本例においては、前述のように８台のプリンタ１４−１
〜１４−８を使用しており、カウンタのＰMAX は"８"に
設定されている。したがって、例えば前の印刷処理にお
いてプリンタ１４−１を使用した場合には、カウンタ
（ＣＮＴ）の値は"２"となり、プリンタ１４−２を使用
した場合には、カウンタ（ＣＮＴ）の値は"３"となる。

【００４９】したがって、例えば前の印刷処理において
プリンタ１４−８を使用した場合には、カウンタ（ＣＮ
Ｔ）の値は"９"となり、この場合、判断（Ｓ１６）はＮ
Ｏ（ノー）となり、カウンタ（ＣＮＴ）の値を"１"にリ
セットする（Ｓ１７）。一方、上記以外の場合、カウン
タ（ＣＮＴ）の値は"８"以下であり、判断（Ｓ１６）は
ＹＥＳとなり、判断（Ｓ１８）に直接移行する。

【００５０】判断（Ｓ１８）は、プリント指定枚数
（Ｑ）が"０"であるか判断する。ここで、プリント指定
枚数（Ｑ）が"０"でなければ（Ｓ１８がＮＯ）、上述の
処理（Ｓ１４）に戻り、同じ単位画面「１」の画像デー
タに広告データを合成し、合成画像データをフレームメ
モリＢ２に展開する。そして、上述と同様、フレームメ
モリＢ２に展開した合成画像データを次のプリンタに出
力し、合成画像データの印刷処理を行う。例えば、前に
使用したプリンタが１４−１である場合、次にプリンタ
１４−２を使用する。また、前に使用したプリンタが１
４−８である場合、次にプリンタ１４−１を使用する。

【００５１】尚、各プリンタ１４−１〜１４−８に供給
された印刷データは、前述の図２に示すように、印刷デ
ータ記憶部２６に格納した後、コントロール部２４の制
御に従って印刷機構部２７に出力し、前述のサーマルヘ
ッド１５によるプリント用紙１８への熱印字処理を行
う。

【００５２】一方、前述の判断（Ｓ１８）において、プ
リント指定枚数（Ｑ）が"０"である場合（Ｓ１８がＹＥ
Ｓ）、単位画面「Ｉ」を＋１し（Ｓ１９）、単位画面
「Ｉ」がＩMAX に達したか判断する（Ｓ２０）。本例に
おいては、ＩMAX は"１０"であり、前述の処理（Ｓ１
２）に戻って、次の単位画面「２」のプリント指定枚数
（Ｑ）のデータをセットする（Ｓ１２）。この場合、単
位画面「２」のプリント指定枚数（Ｑ）のデータは"１"
であり、"１"をセットする。

【００５３】以下、上述と同様にして、コントローラ７
はプリント指定枚数（Ｑ）のデータが、Ｑ＞０であるか
判断し（Ｓ１３）、単位画面「２」の画像データを広告
データに合成してプリンタ部１４に出力する（Ｓ１
４）。この時、使用されるプリンタは上述と同様、前に
使用した次のプリンタである。

【００５４】次に、前述の判断（Ｓ１８）を実行し、プ
リント指定枚数（Ｑ）が"０"になったか判断し、プリン
ト指定枚数（Ｑ）が"０"になれば（Ｓ１８がＮＯ）、次
の単位画面「３」の画像データに広告データを合成し、
合成画像データをフレームメモリＢ２に展開し、前述の
処理を繰り返す。

【００５５】その後、１０番目の単位画面「１０」まで
処理を行うと、ＩMAX に達し（Ｓ２０がＹＥＳ）、処理
を終了する。この間、プリンタ１４−１〜１４−８には
単位画面の画像データが順次供給され、しかも画像デー
タの供給タイミングは順次ずれて供給され、これに伴っ
て各プリンタ１４−１〜１４−８が行う印刷処理も順次
ずれたタイミングで実行される。

【００５６】図１０は上述の関係を示すタイムチャート
であり、ハイレベルの期間に各プリンタ１４−１〜１４
−８による印刷処理が行われている。例えば、プリンタ
１４−１は、同図に示すのタイミングで印刷処理を開
始し、'の時間まで印刷処理を継続する。また、プリ
ンタ１４−２は、プリンタ１４−１ののタイミングよ
り時間ｔだけ遅れたのタイミングで印刷処理を開始
し、'の時間まで印刷処理を継続する。また、プリン
タ１４−３も、プリンタ１４−２ののタイミングより
更に時間ｔだけ遅れ、のタイミングで印刷処理を開始
し、'の時間まで印刷処理を継続する。

【００５７】以下、同様にして、プリンタ１４−４、１
４−５、１４−６、１４−７、１４−８と、順次時間ｔ
遅れた駆動が行われる。また、後に駆動を開始するプリ
ンタが駆動を継続する間、先に駆動を開始したプリンタ
は処理を終了し、更に次の印刷処理を行っている。例え
ば、プリンタ１４−４を駆動している間、プリンタ１４
−１は１枚目の印刷処理を終了し、２枚目の印刷処理を
開始している。

【００５８】したがって、上述のように連続して８台の
プリンタ１４−１〜１４−８を駆動すると、多数毎の写
真印刷を行う場合でも、短時間で印刷を完了することが
できる。例えば、各プリンタ１４−１〜１４−８が行う
１枚の印刷処理に３０秒を要するとすれば、２４枚の写
真印刷を１分３０秒で行うことができる。

【００５９】以上のようにして合成画像データが順次印
刷され、図６に示すようにプリンタ１４−１〜１４−８
から順次排出され、スライダ３０を通って待機トレイ３
１に積載される。この時、プリンタ１４−１〜１４−８
が、印刷画像を用紙の上に形成するいわゆるフェイスダ
ウン方式である場合、待機トレイ３１には待機トレイ３
１の底面に各用紙の印刷面が形成された状態で重なる。

【００６０】次に、この状態で包装装置３２を使用し、
待機トレイ３１上の例えば２４枚の印刷写真を包装し、
取り出し口３３に送る。尚、上記包装装置３２は印刷写
真を袋に入れる方式であるが、更に印刷写真１枚毎に分
離保護用の紙を挟む構成としてもよい。また、包装装置
３２は印刷写真に帯封を行う方式であってもよい。

【００６１】以上のようにして、取り出し口３３に送ら
れた印刷写真は、上記のように袋に入れられ、購入者に
よって取り出し口３３から取り出される。したがって、
本例の広告画像合成型自動写真印刷装置１の利用者は、
デジタル画像が記憶されたフラッシュメモリカード等の
メディアを記録メディア挿入口３に装着し、表示／操作
部（ディスプレイ＆タッチパネル）２の表示を見ながら
操作するだけで、取り出し口５から印刷写真を得ること
ができる。

【００６２】しかも、８台のプリンタ１４−１〜１４−
８が内蔵されているので極めて短時間で印刷処理を行
い、また昇華型プリンタを使用するので印刷画像も銀塩
方式に匹敵するものとなる。

【００６３】また、図６において、取り出し口５の上方
には簡易アルバム等の添加物の付加装置３５が設けら
れ、一定料金以上の利用者に対して添加物を取り出し口
５に落下させ、利用者にサービスする構成である。

【００６４】尚、上記画像合成は、図９に示すように広
告画像を単位画面の上部に位置させたが、図１１（ｂ）
に示すように、単位画面の右側に広告画像を配置しても
よく、また同図（ｃ）に示すように、単位画面の下側に
広告画像を配置してもよく、同図（ｄ）に示すように、
単位画面の左側に広告画像を配置してもよい。一方、同
図（ｅ）に示すように、広告画像の位置は図９（図１１
（ａ））と同じ位置とし、単位画面を縮小して広告画像
を合成印刷するように構成してもよい。

【００６５】また、上述の実施形態の説明では、判断
（Ｓ６）において無料を選択し、広告画像合成の例を説
明したが、有料での写真印刷を選択する場合には、入金
識別（Ｓ８）を実行し、広告画像の合成を禁止して印刷
処理を行う（Ｓ９）。すなわち、前述の図７において、
フレームメモリＢ２の読み込み画像の領域Ｂ２−１にの
み画像データを書き込み、広告画像の領域Ｂ２−２には
画像データを書き込まず、分配出力制御部Ｂ４に画像デ
ータを出力し、順次プリンタ１４−１〜１４−８に対し
て単位画面情報を分配し、印刷処理を行う。

【００６６】また、上述の実施形態の説明では、プリン
タ１４−１〜１４−８によって印刷した印刷写真はフェ
イスダウン方式であったが、図１２に示すようにプリン
タ１４−１〜１４−８の配設を図６の場合とは逆にし、
印刷画像を用紙の下に形成するいわゆるフェイスアップ
方式としてもよい。この場合、待機トレイ３１には各用
紙の印刷面を上にして積載される。尚、この場合でも、
包装装置３２による包装処理や、簡易アルバムの添加等
の処理は前述と同様に行われる。

【００６７】また、上述の実施形態の説明では、プリン
ト用紙１８はロールに巻装されていたが、図１３に示す
ようにエレベータ方式の給紙部３４にカット用紙を積載
し、給紙部３４からカット用紙を供給するように構成し
てもよい。この場合、カット紙は、例えば５００枚程度
収納する。尚、図１３において、サーマルヘッド１５
や、大容量リボン１６、巻き取りロール１７等の構成は
図３と同じ構成である。

【００６８】また、上記実施形態の説明では、記憶メデ
ィアから画像データを読み込んだ順に印刷処理を行う例
を示したが、印刷すべき画像データを全てバッファＢ１
に取り込んだ後、最後端の単位画面から順次遡って印刷
処理を行うように制御することも可能である。

【００６９】また、上記実施形態では取り出し口３３
は、１ヶ所であるが、複数設けられていても良い。例え
ば、先に印刷指定入力を行った利用者の印刷物が１ヶ所
の取り出し口に残ったままになっている場合、次の印刷
処理ができなくなるからである。この場合、例えばソー
タのように何ヶ所か取り出し部を有する排出ボックスを
設ける構成としてもよく、またこの排出ボックスを、例
えば印刷指示を行った利用者にしか開くことができない
ように印刷指定入力完了時、表示／操作部（ディスプレ
イ＆タッチパネル）２から認識用のバーコードと排出ボ
ックスNo、印刷完了時刻などが印刷された引換券が発券
されるように構成し、排出ボックスの扉はこのバーコー
ドが印刷された引換券を排出ボックス近くのバーコード
リーダ部に提示、若しくは投入しないとロックが解除さ
れないように制御するようにする。

【００７０】このように構成することによって、複数の
利用者の印刷処理にも支障無く対応できると共に、利用
者が自分の印刷完了を監視しながら待つことも必要なく
なる。

【００７１】また、印刷用紙としては、裏面に予め広告
が印刷された用紙を用いることもできる。また、上記実
施形態の説明では、８台のプリンタを用意したが、複数
台であれば何台で構成してもよい。

【００７２】また、上記実施形態の説明では、プリンタ
を昇華型熱転写方式の印字機構としたが、銀塩写真に匹
敵するような高画質で高速に印刷できる方式であれば、
他の印刷方式、例えば一般的な熱転写方式などを用いて
も良く、記録紙や印刷の幅も上記実施例に限定されるも
のではない。

【００７３】さらに、本例の広告画像合成型自動写真販
売機１は、入力がディジタル情報であれば、本装置の画
像情報入力手段として、フィルムスキャナあるいはドキ
ュメントスキャナを装備して情報を読み込むようにして
も良い。

【００７４】

【発明の効果】複数台の印刷装置を内蔵し、各印刷装置
の状態を識別して通信手段を介して管理センターへ状態
を報知できるので、異常状態が生じた場合には、即座に
管理センターが対応処理を採ることができ、長時間の販
売中止状態が発生することを未然に防止することが可能
となる。また、特定の印刷装置が稼働不能になっても代
替印刷装置がバックアップするので、販売中止状態にな
ることがなく、故障などによる売上の減少を防ぐことが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態の広告画像合成型自動写真印刷装置
の外観構成を示す図である。

【図２】本実施形態の広告画像合成型自動写真印刷装置
において、内部のシステム構成を示す図である。

【図３】プリンタの構成を説明する図である。

【図４】本実施形態の処理動作を説明するフローチャー
トである。

【図５】本実施形態の処理動作を説明するフローチャー
トである。

【図６】本実施形態の処理動作を模式的に示す説明図で
ある。

【図７】画像データ処理、分配制御処理の詳しい模式図
である。

【図８】単位画面情報と対応するプリント指示枚数のデ
ータが記憶部に書き込まれた状態を示す図である。

【図９】フレームメモリに展開された画像データの例で
あり、本実施形態の処理動作を模式的に示す説明図であ
る。

【図１０】プリンタが行う印刷処理のタイムチャートで
ある。

【図１１】（ａ）は上述の実施形態の合成方法を示す図
である。（ｂ）〜（ｅ）は他の広告画像の合成位置を示
す図である。

【図１２】本実施形態の処理動作の変形例を示す模式図
である。

【図１３】本実施形態の給紙方式の変形例を示す図であ
る。

【符号の説明】 １ 広告画像合成型自動写真印刷装置 ２ 表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル） ３ 記録メディア挿入口 ４ 料金挿入／返却口 ４'硬貨投入口 ５ 取り出し口 ６ａ 基地局 ６ｂ 公衆回線網 ６ｃ センタ ６ｄ 記憶部 ６ｅ サーバ ７ コントローラ ８ 記憶部 ９ ディスプレイ制御部 １０ タッチパネル制御部 １１ カードＩ／Ｆ １２ 料金管理部 １３ 送受信部 １４ プリンタ部 １４−１〜１４−８ プリンタ １５ 印字ヘッド １６ 大容量リボン １７ 巻き取りロール １８ プリント用紙 １９ 送りロール ２０ カッター ２１、２２ 送りロール ２４ コントロール部 ２５ インターフェイス ２６ 印刷データ記憶部 ２７ 印刷機構部 ２８ フラッシュメモリカード ３０ スライダ ３１ 待機トレイ ３２ 包装装置 ３３ 取り出し口 ３４ 給紙部 ３５ 付加装置 Ｂ１ バッファ Ｂ２ フレームメモリ Ｂ３ 広告画像メモリ Ｂ４ 分配出力制御部 Ｂ２−１ 読み込み画像の領域 Ｂ２−２ 広告画像の領域

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｄ Ｋ Ｇ０７Ｆ 17/26 Ｇ０７Ｆ 17/26

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 装填された記憶媒体に記憶された画像デ
   ータに基づき写真プリントを印刷し販売する写真印刷自
   動販売機において、 自動販売機本体に着脱自在に構成され、写真プリントを
   印刷する複数の印刷装置と、 各印刷装置の消耗資材の状態を識別する検知手段と、 前記自動販売機と自動販売機を管理する管理センターと
   の間の情報交換を行う送受信手段と、 前記検知手段が識別する消耗資材の状態を前記送受信手
   段を介して前記管理センターへ送信する送信制御手段
   と、を備えることを特徴とする写真印刷自動販売機。
2. 【請求項２】 前記検知手段は、消耗資材が予め設定さ
   れた残量になったことを検知することを特徴とする請求
   項１記載の写真印刷自動販売機。
3. 【請求項３】 前記消耗資材は、印刷用リボンであるこ
   とを特徴とする請求項１記載の写真印刷自動販売機。
4. 【請求項４】 前記消耗資材は、記録用紙であることを
   特徴とする請求項１記載の写真印刷自動販売機。
5. 【請求項５】 装填された記憶媒体に記憶された画像デ
   ータに基づき写真プリントを印刷し販売する写真印刷自
   動販売機において、 自動販売機本体に着脱自在に構成され、写真プリントを
   印刷する印刷装置と、 各印刷装置の故障を識別する検知手段と、 前記自動販売機と自動販売機を管理する管理センターと
   の間の情報交換を行う送受信手段と、 前記検知手段の故障識別情報を前記送受信手段を介して
   前記管理センターへ送信する送信制御手段と、を備える
   ことを特徴とする写真印刷自動販売機。
6. 【請求項６】 装填された記憶媒体に記憶された画像デ
   ータに基づき写真プリントを印刷し販売する写真印刷自
   動販売機において、 該自動販売機に内蔵され写真プリントを印刷する複数の
   印刷装置と、 予備用の印刷装置と、 各印刷装置における消耗品の消耗若しくは故障を含む不
   良状態を検知する検知手段と、 該検知手段が特定の印刷装置における不良状態を検知す
   ると前記予備用の印刷装置へ切り換えて印刷処理する制
   御手段を備えることを特徴とする写真印刷自動販売機。