JP2004151712A - 注文受付及び納期管理方法並びにシステム - Google Patents

Abstract

【課題】 自動的に注文受付と納期とを管理する。
【解決手段】 画像データをパソコン上で画像処理する。画像処理した画像データに対するプリント注文データを入力する。パソコンによりプリント仕上げ業者のデータベースに接続し、画像データ及びプリント注文データを受付用ワークステーションにデータ転送する。プリント仕上げ業者は、プリント注文データのプリント指示データに基づき、用いるプリンタとこのプリンタにおけるプリント時間を決定する。各プリンタ毎に、プリント時間と納期希望日時指示データとに基づきプリント順位を決定する。プリント順位において希望納期を満たさない場合に、注文中止または注文内容を変えた再注文を選択させる。各プリンタは、デジタル画像データとプリント注文データとに基づきプリント順位によりプリントを作成する。
【選択図】 図５

Description

本発明は、注文受付及び納期管理方法並びにシステムに関する。

現在の写真プリントシステムでは、撮影済みフイルムを現像及びプリントするために、ＤＰ（同時プリント）受付店等に持ち込んでＤＰ処理を依頼し、受付時に指定された受渡し日時以降にプリントを受けとっている。

したがって、処理の依頼と受取とのために、ＤＰ受付店等に２度にわたって出向く必要があり、面倒であった。また、最近は２４時間営業のコンビニエンスストア等が普及し、このような店では写真の現像及びプリントの２４時間受付が可能になってきている。しかし、受付は２４時間可能であっても、現像所では通常の営業時間で営業しているため、これにより仕上り納期が短縮化されることもない。

また、最近では、パーソナルコンピュータ（以下パソコンという）、デジタルカメラ、スキャナ等の普及と高機能化によってパソコン上で画像処理して、パーソナルユースのインクジェットプリンタやサーマルプリンタ等によってデジタルプリントすることが行われている。しかしながら、これらのパーソナルユースのプリンタでは、高品質なプリントを期待することは困難であり、また、プリンタの購入等を考慮するとプリントコストが高くなるという問題がある。

このような問題を解決するために、フィルムの現像、プリントを行う現像所側と、画像処理等を行う撮影者側とをデジタル通信回線で接続し、データの送受を行うことが、例えば特許文献１で提案されている。このようなデジタル通信回線を利用したデータの送受によって、注文時に直接に受付店などに出向く必要もなくなり、効率のよい発注処理が可能になる。

特開平６−３１１３３８号公報

しかしながら、このようにデジタル通信回線でデータの送受を行うのみでは、効率よくプリントなどが行えないという問題がある。例えば、各種プリントの受注では、プリントサイズの指定や納期の指定などがあり、単に受け付け順に処理するだけでは、効率のよいプリントを行うことができない。また、発注者によっては、できるだけ早くプリントを得たいという希望もあり、この場合にも単に受付順に処理していたのでは発注者の希望をかなえることができず、しかも効率のよい処理が行えなくなる。

本発明は上記課題を解決するためのものであり、注文データに基づく工程管理を簡単に行うことができるようにした注文受付及び納期管理方法並びにシステムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の注文受付及び納期管理方法では、希望納期を含む注文データを受け付け、受け付けた注文データの前記希望納期順に注文データの処理順番を決定し、この決定した処理順番で希望納期を満たす場合に、前記決定した処理順番により注文データに基づき注文データの処理を指示することを特徴とする。また、前記決定した処理順番で希望納期を満たさない場合に、この希望納期を満たさない注文データの発注先に対して処理不可能を伝達し、注文中止または注文内容を変えた再注文を選択させることを特徴とする。

また、本発明は、新規な注文データの受け付けに際して、前記処理順番が決定されている既に受け付け済みの注文データに新規な注文データが割り込む場合に、この割り込んだ状態での処理時間を求め、求めた処理時間に基づき既に受け付け済みの注文データの希望納期が新規な注文データの割り込みにより満たされない場合に、新規な注文データの受け付けを拒否することを特徴とする。

本発明は、希望納期を含む仮注文データを受け付け、受け付けた仮注文データの前記希望納期順に仮注文データの処理順番を決定し、この決定した処理順番で希望納期を満たす場合に本注文データを受け取り、前記決定した処理順番により本注文データに基づき本注文データの処理を指示することを特徴とする。また、本発明は、前記決定した処理順番で希望納期を満たす場合に受付番号を送ることを特徴とする。さらに、本発明は、前記決定した処理順番で希望納期を満たさない場合に、この希望納期を満たさない仮注文データの発注先に対して処理不可能を伝達し、注文中止または注文内容を変えた再注文を選択させることを特徴とする。さらに、新規な仮注文データの受け付けに際して、前記処理順番が決定されている既に受け付け済みの本注文データに新規な仮注文データが割り込む場合に、この割り込んだ状態での処理時間を求め、求めた処理時間に基づき既に受け付け済みの本注文データの希望納期が新規な仮注文データの割り込みにより満たされなくなる場合に、新規な仮注文データの受け付けを拒否することを特徴とする。

前記仮注文データは、プリントサイズ及び枚数と希望納期とを含み、前記本注文データはプリント対象画像データを含むことが好ましい。また、前記注文データを処理するために、プリントサイズの異なるプリントが得られる複数種類のプリンタを有し、各プリンタ毎に各注文データの処理順番を決定することが好ましい。

また、本発明は、希望納期を含む仮注文データを受け付け、受け付けた仮注文データの前記希望納期順に各仮注文データの処理順番を決定し、この決定した処理順番で希望納期を満たす場合に本注文データを受け取り、前記決定した処理順番により本注文データに基づき本注文データの処理を指示するワークステーションを有することを特徴とする。また、本発明は、前記決定した処理順番で希望納期を満たす場合に受付番号を送ることを特徴とする。前記仮注文データは、プリントサイズ及び枚数と希望納期とを含み、前記本注文データはプリント対象画像データを含み、前記本注文データを記憶する記憶装置を有することが好ましい。また、前記注文データを処理するために、プリントサイズの異なるプリントが得られる複数種類のプリンタを有し、各プリンタ毎に各注文データの処理順番を決定することが好ましい。

また、前記本注文データは発注者を識別するための発注者識別データを有し、この発注者識別データに基づき納品袋に宛て名を印字する宛て名プリンタを備えることが好ましい。または、前記本注文データは発注者を識別するための発注者識別データを有し、この発注者識別データに基づきプリントに宛て名を印字する宛て名プリンタを備えることが好ましい。

〔作用〕
デジタル画像データはデジタルカメラ、スキャナ、コンピュータグラフィックス装置（ＣＧ）、ビデオキャプチャなどから情報処理装置に入力される。発注者は情報処理装置を操作して、入力された画像データをディスプレィに表示して、これを見ながら画像処理を行う。更に、この画像データをプリントするためのプリント注文データを入力する。プリント注文データは、プリントサイズ，プリント枚数を指示するプリント指示データと、プリント納期の希望日時を指示する納期希望日時指示データと、プリントの納品方法を指示する納品方法指示データと、発注者を識別するための発注者識別データとを有し、これらが順次入力される。なお、このように各データを単に並べてプリント注文データとする代わりに、各データを組み合わせてコード化したものをプリント注文データとしてもよい。

この入力後に、受注者を指定してデータ転送を指示すると、この画像処理したデジタル画像データとプリント注文データとが指定した業者に送信される。受注者の受付処理手段は、発注者からデータ転送されたデジタル画像データとプリント注文データとを記憶する。

データ転送された画像データ及びプリント注文データを単に記憶する代わりに、前記プリント注文データの内、納期及び料金を算出するために必要な注文データ及び画像データのサイズからなる仮注文データを発注者から受注者に送るようにしてもよい。この場合には、受付処理手段は、この仮注文データに基づきプリント料金及びプリント納期を算出し、これらデータを発注者にデータ転送する。発注者は料金及び納期に基づき注文するか否かを決定し、注文する場合には、プリント本注文データを受付処理手段に転送する。受付処理手段は、この本注文データの転送に基づきデジタル画像データ及びプリント注文データを記憶装置に記憶する。工程管理手段は、このプリント注文データの納期希望日時指定データに基づき各プリントサイズにおけるプリント順序を決定する。そして、このプリント順序によって工程管理を行って、デジタルプリンタにプリント指示を送る。この場合には、受付番号を決定して、この受付番号に基づき注文データ及び画像データを管理するとよい。

各デジタルプリンタは、デジタル画像データとプリント注文データとに基づきプリント順位に基づきプリントを作成する。このプリントは、プリント注文データの納品方法指示データに基づき、郵送、宅配で発注者に送られる他に、直接渡しが選択された場合には受注者の店頭で発注者に直接渡される。また、プリント注文データの料金支払い指示データに基づき料金清算処理が行われる。例えば、銀行自動引き落とし、銀行振込、クレジットカード、プリペイドカード、電子マネーカードによる支払いなどが選択される他に、直接受渡し処理の場合には現金支払いも選択される。

プリントを発注者に送る場合には、宛て名プリンタにより宛て名が印刷される。宛て名情報は発注者識別データに基づき特定され、郵便番号，住所，氏名，必要に応じて電話番号などが印字される。また、宅配の場合には、これら宛て名の他に宅配取扱い店を識別するための番号やバーコードが必要に応じて記録される。宛て名は納品袋に直接印字される他に、ラベルに印字された後に、これが納品袋に貼り付けられる。

希望納期を含む注文データを受け付け、受け付けた注文データの前記希望納期順に各注文データの処理順番を決定し、この決定した処理順番で希望納期を満たす場合に、前記決定した処理順番により注文データに基づき注文データの処理を指示することにより、自動受け付けする場合に納期を確実に把握することができる。しかも、納期を優先した処理が可能になる。また、決定した処理順番で希望納期を満たさない場合に、この希望納期を満たさない注文データの発注先に対して処理不可能を伝達し、注文中止または注文内容を変えた再注文を選択させることにより、納期を満たさない注文を誤って受注してしまうことがなくなり、自動的に注文を受け付けることができる。また、注文の際に確実に納期を知ることができる。したがって、店舗受付のように受付時間が営業時間に限定されることがなく、２４時間受付が可能になるので、プリント処理の自動化と相まってプリントを効率良く行うことができ、結果的にプリントの納期を短縮することができる。

新規な注文データの受け付けに際して、前記処理順番が決定されている既に受け付け済みの注文データに新規な注文データが割り込む場合に、この割り込んだ状態での処理時間を求め、求めた処理時間に基づき既に受け付け済みの注文データの希望納期が新規な注文データの割り込みにより満たされない場合に、新規な注文データの受け付けを拒否することにより、自動的に納期管理しながら納期を満たす注文を受け付けることができる。

また、仮注文データを受け付けて、この仮注文データの希望納期順に注文データの処理順番を決定し、この決定した処理順番で希望納期を満たす場合に受付番号を送って本注文データを受け取り、前記決定した処理順番により本注文データに基づき本注文データの処理を指示することにより、注文受付処理と納期管理とを確実に行うことができる。特に、仮注文データがプリントサイズ及び枚数と希望納期とを含み、本注文データがプリント対象画像データを含むことが好ましく、この場合には、仮注文の際には、画像データを送る必要がないので、納期や料金などの問題で注文を止める場合に、画像データの無駄な転送を行う必要がなく、注文を効率よく行うことができる。

また、注文データを処理するために、プリントサイズの異なるプリントが得られる複数種類のプリンタを有し、各プリンタ毎に各注文データの処理順番を決定することにより、複数種類のプリンタにおけるプリント処理の納期管理が可能になる。前記本注文データは発注者を識別するための発注者識別データを有し、この発注者識別データに基づき納品袋に宛て名を印字する宛て名プリンタを備えることにより、納品処理を効率よく行うことができる。また、納品袋に宛て名を印字する代わりに、発注者識別データに基づきプリントに宛て名を印字しても、納品処理が効率よく行われる。

図１は、本発明の注文受付及び納期管理システムを示す概略図である。発注者としてのユーザー１０側にはパソコン１１が設けられている。また、受注者としてのプリント仕上げ業者１２側には受付用ワークステーション１３、大容量の記憶装置１４、プリンタ１５，１６，１７及び請求書発行プリンタ１８、装填装置１９が設けられている。

ユーザー１０側のパソコン１１は、周知のように、パソコン本体，キーボード，ディスプレィ，ハードディスク装置，モデム等から構成されており、これらの他に、画像入力手段として、スキャナ２０やデジタルスチルカメラ２１等が接続されている。前記モデムには有線又は無線の公衆電話回線２２が接続されている。この公衆電話回線２２を介して、パソコン１１は、インターネットなどのネットワーク２３及び、プリント仕上げ業者１２のデータベース２４に接続される。

スキャナ２０はフラットベットタイプのものが用いられ、これによりプリント写真や印刷物等の反射原稿から画像データが読み取られる。また、スキャナとしてフイルムスキャナを用いてもよく、この場合には写真フイルムから画像データが読み取られる。また、パソコン本体にはビデオキャプチャーボードが内蔵されており、ビデオテープレコーダ，ビデオカメラ，テレビ等から、画像データが取り込み可能になっている。更には、画像データはインターネット等のネットワーク２３から得られたものであってもよい。

パソコン１１には、画像処理及び注文ソフトが組み込まれている。この画像処理及び注文ソフトは後に説明するように、プリント仕上げ業者１２のデータベース２４からダウンロードしたものである。また、プリント仕上げ業者１２は業者リストから選択され、この業者リスト２５はネットワーク２３からダウンロードされる。画像処理及び注文ソフトは、周知の画像処理プログラムと注文処理プログラムを組み合わせて構成されており、画像処理から注文までが行えるようになっている。なお、このように画像処理と注文処理とを行うプログラムの他に、注文処理プログラムのみでもよく、この場合には市販の画像処理ソフトを用いて画像処理が行われる。

画像処理プログラムは、画像データの取り込み、ガンマ補正処理、色補正処理、トリミング処理、文字データ嵌め込み合成処理、拡大／縮小処理、データ圧縮処理などを行う。そして、データ圧縮処理フォーマットデータとデータ圧縮処理された画像データとが、プリント対象画像データとしてパソコン本体のメモリ等に記憶される。

注文処理プログラムは、プリント注文データの入力処理と、プリント対象画像データ及びプリント注文データのデータ転送とを行う。

プリント注文データの入力処理では、プリント対象画像データを特定した後に、この画像データに対応させて、プリント指示データと、納期希望日時指示データと、納品方法指示データと、料金支払い方法指示データと、ユーザー識別データとが入力される。なお、これら各データは一度入力されると、それが記憶されており、次には前回注文したときのプリント注文データがディスプレィに表示され、共通データの再度の入力が省略されるようになっている。

プリント指示データは、プリントサイズ，プリント枚数，プリントフォーマット，プリント方式を指示するデータから構成されている。プリントサイズは、銀塩写真プリンタにおけるＥサイズ，Ｌサイズ，キャビネサイズ等のサイズを指示する他に、インクジェットプリンタやサーマルプリンタ等におけるＡ０サイズ，・・・Ａ４サイズ，Ａ６サイズ等のサイズを指示するものである。プリント枚数は、各プリントサイズにおける枚数を指示するものである。

プリントフォーマットは、パノラマプリントのような特殊サイズプリント，インデックスプリント，マルチプリント，シールプリント，文字合成プリント，更にはモノクロプリント等を指示するものである。シールプリントは、剥離紙に貼り付けられており、剥がして他のものに貼り付けて使用するもので、多くはマルチプリントと併用される。プリント方式は、銀塩写真プリンタ，インクジェットプリンタ，サーマルプリンタ，その他のプリンタ等を指示するものである。

納期希望日時指示データは、納期希望日時を指示するものである。本実施形態では、受付後２時間以内の納品、受付後４時間以内の納品、受付後６時間以内の納品、受付後１２時間以内の納品、受付後１日以内の納品、受付後２日以内納品などが選択される。なお、このような選択方式に変えて、希望納期日時を指定する方式としてもよい。納品方法指示データは納品方法を指示するものであり、郵送，宅配，店頭受取等が選択される。

料金支払い方法指示データは、料金の支払い方法を指示するものであり、郵送及び宅配の納品を希望するときには、クレジットカード支払い，銀行自動引き落とし，銀行振込，プリペイドカード又は電子マネー支払い等が選択される。また、受取の納品を希望するときには、上記支払い形態の他に現金払いが選択される。

ユーザー識別データはユーザーを識別するもので、ユーザーの氏名，住所，郵便番号，電話番号，ＩＤ番号などから構成されている。なお、一度注文を行うことにより、または注文前にユーザー登録することにより、これら一連のプリント注文データをオーダー１，オーダー２のようなオーダー番号に登録しておき、後の注文の際には、単にユーザーＩＤ番号及びパスワードを入力して、プリント仕上げ業者のデータベースに接続し、画像データとオーダー番号とを入力してもよい。

プリント仕上げ業者１２側の受付用ワークステーション１３も、基本的にはユーザー１０側のパソコン１１と同じ構成となっているが、扱うデータ量が多いため、高機能及び高速なコンピュータからなるシステム構成になっている。この受付用ワークステーション１３には、周知のデータベースソフトが組み込まれており、ワークステーション１３と記憶装置１４とモデム２６とによりデータベース２４が構築されている。データベースソフトは、パソコン１１の画像処理及び注文ソフトに対応している。この注文ソフトによりユーザー１０のパソコン１１とプリント仕上げ業者１２のワークステーション１３とが有線又は無線の公衆電話回線２２及びモデム２６により接続され、受付処理と後に説明する工程管理処理とが行われる。

前記デジタルプリンタ１５，１６，１７には、ペーパーサイズの異なる感光材料又は記録材料がセットされており、これらプリンタ１５〜１７は異なるサイズのプリントを行う。プリンタ１５，１６は銀塩方式カラーデジタルプリンタから構成されており、デジタルデータに基づき銀塩方式カラー感光材料（カラーペーパー）を走査露光して、画像を焼付露光する。カラーペーパーはポジ・ポジタイプのものが用いられ、ポジ像でカラーペーパーが焼付露光される。

銀塩方式カラーデジタルプリンタ１５は、図２に示すように、レーザー光による走査露光方式の焼付露光部３０を備えており、画像データに基づき光ビームを変調し、カラーペーパー３１の送りに同期させてカラーペーパー３１のイエロー，マゼンタ，シアンの各感光層を走査露光することにより、各画像を焼付露光する。この焼付露光済みのカラーペーパー３１はペーパープロセサ３２で現像処理された後に、カットマークに基づき各コマ毎に切り離され、Ｌサイズのプリント３３が作成される。また、裏印字器３４が設けられており、この裏印字器３４は、図３に示すように、各画像に対応させたカラーペーパー３１の裏面に受付番号３８ａ及びこれのバーコード３８ｂからなる識別データ３８を記録する。受付番号３８ａはオペレータによる照合の場合に用いられ、バーコード３８ｂは自動照合の場合に用いられる。なお、受付番号３８ａに続く番号３８ｃは、郵送，宅配，店頭受渡し等の納品種別を表す納品種別番号であり、「１」が郵送、「２」が宅配、「３」が店頭渡しを表している。

他方の銀塩方式カラーデジタルプリンタ１６も同じように構成されている。このプリンタ１６にはキャビネサイズのものがセットされており、キャビネサイズのプリント３５が作成される。また、図２に示す裏印字器３４と同じものにより各画像に対応させたカラーペーパーの裏面に受付番号３８ａ，これのバーコード３８ｂ及び納品種別番号３８ｃからなる識別データ３８が記録される。

焼付露光部３０には、レーザー光による走査露光方式の他に、ＣＲＴや液晶表示パネル等を用いた面露光方式又は線露光方式を用いてもよい。また、光ビームを変調する代わりに、マイクロミラー装置を用いて走査露光してもよい。マイクロミラー装置は、サイズが極めて小さいミラー（マイクロミラー）をライン又はマトリクスに配列し、各マイクロミラーの傾斜角度を制御して入射光を偏向するものである。

カラーペーパーとして、ネガ・ポジタイプのものを用いる場合には画像データはポジ・ネガ変換される。このポジ・ネガ変換は、デジタルプリンタ１５〜１７の画像処理部で行う他に、ワークステーション１３の画像処理部で行ってもよい。なお、デジタルプリンタ１５〜１７の画像処理部は、ガンマ補正やマトリクス補正を行い、得られたプリントの濃度及び色バランスが最適になるようにしている。

また、プリンタ１７は周知のインクジェット方式カラーデジタルプリンタから構成されている。このプリンタ１７はプリンタ注文データのプリント方式指示データがインクジェット方式の場合に選択され、Ａ０〜Ａ４サイズ等の大きなサイズのプリント３６を作成する。このため、プリンタ１７には各種サイズの記録紙がセットされており、サイズ指定に応じて対応する記録紙が選択される。このプリンタ１７にも裏印字器が設けられており、受付番号，これのバーコード，及び納品識別番号からなる識別データが記録紙の裏面に記録される。

図１に示すように、請求書発行プリンタ１８はワークステーション１３のデータに基づき請求書３７をプリントする。この請求書３７には各種の請求項目がプリントされる他に、プリントと納品袋とを照合するために受付番号，これのバーコード，及び納品種別番号からなる識別データ３８が記録される。

各プリンタ１５，１６からのプリント３３，３５と、請求書発行プリンタ１８からの請求書３７とは、ソーター・集積装置３９により装填装置１９のプリント挿入部４４（図４参照）に送られる。

図４に示すように、装填装置１９は、納品袋カセット４０と、納品袋送り部４１と、納品袋印字部４２と、照合部４３と、プリント挿入部４４と、封入部４５と、排出部４６と、排出カセット４７とから構成されている。納品袋カセット４０には、多数枚の納品袋４８がセットされている。納品袋送り部４１は、納品袋カセット４０から納品袋４８を１枚だけ取り出して、これを納品袋印字部４２，プリント挿入部４４，封入部４５，排出部４６に順次送り込むもので、図示しない搬送ベルト対や搬送ローラ対から構成されている。

納品袋印字部４２は印字プリンタから構成されており、印字位置にセットされた納品袋４８に対して住所，氏名，郵便番号等の宛て名４９と、受付番号３８ａこれのバーコード３８ｂ，及び納品識別データ３８ｃとをプリントする。

照合部４３は上記バーコード３８を読み取る図示しないバーコードセンサと、これらのバーコードセンサからの信号に基づき照合を行うコントローラとから構成されている。第１のバーコードセンサは、印字位置とプリント挿入位置との間に設けられており、納品袋印字部４２でプリントされたバーコード３８を読み取る。また、第２バーコードセンサは、各プリンタ１５，１６の裏印字機で印字された各プリントのバーコード３８を読み取る。第３のバーコードセンサは、請求書３７のバーコードを読み取る。コントローラは、各バーコードセンサで読み取ったバーコードが一致したときにプリント挿入部４４を作動させ、これにより納品袋４８内に１件分のプリント１５，１６及び請求書３７を挿入する。また、コントローラは、照合してこれらバーコードが不一致の場合にはアラームを発した後に、装填処理を中止する。

図１に示すように、ソーター・集積装置３９は、各写真プリンタ１５，１６及び請求書発行プリンタ１８の出口側に設けられており、各件毎にプリント３３，３５，及び請求書３７を１まとまりにし、これをプリント挿入部４４に送る。このソーター・集積装置３９は、多数の収納部（ビン）を備えており、これら各収納部に各件毎にプリントを挿入することで、各件のプリントを１まとまりにし、これをプリント挿入部４４に送る。このため、プリント３３，３５や請求書３７の受取口にはバーコードセンサ３９ａ，３９ｂ，３９ｃが設けられており、これらバーコードセンサ３９ａ〜３９ｃによりバーコード３８ｂが読み取られる。なお、プリンタ１７は、他のプリンタ１５，１６と異なり、大サイズのプリントを扱うため、本実施形態では自動装填に対応しておらず、マニュアルによる装填となっている。

プリント挿入部４４は、納品袋開口機構と投入機構とから構成されている。納品袋開口機構は、納品袋４８の挿入口近くの縁部をバキュームパッド５１で吸引することで、挿入口４８ａを開く。投入機構は投入ガイド５２を備えている。投入ガイド５２は開かれた挿入口４８ａ内に入り込むガイド位置と、挿入口４８ａから退避した退避位置との間で変移する。投入ガイド５２が退避位置のときに開口機構への納品袋４８の出し入れが行われる。この投入ガイド５２により、１件分のプリント３３，３５及び請求書３７がまとめて納品袋４８内に投入される。この投入は、投入ガイド５２を用いた自重による落下投入の他に、１件分のプリント３３，３５及び請求書３７を挟持するグリッパなどの挟持手段を用いて納品袋４８内に強制的に挿入してもよい。

封入部４５は、納品袋４８の開口４８ａを閉じるように糊付けする。納品袋４８の糊付けはヒートシーラー等の接着剤が用いられる他に、粘着テープや綴じ針等が用いられる。封入された納品袋４８は排出部４６により排出トレイ４７に排出される。オペレータは排出トレイ４７から納品袋４８を取り出して、識別データ３８の納品種別番号３８ｃに基づき郵送，宅配，店頭渡しに仕分けた後に、これら各納品処理を行う。

図１に示すように、プリント仕上げ業者１２のデータベース２４は、系列の現像所や仕上げ業者６０のデータベースとネットワーク２３又は専用回線６１を介して接続されている。そして、処理能力以上のプリント処理の注文の場合、処理不可能なプリントサイズやプリントフォーマットの注文の場合、及びプリンタ１５〜１７の故障の場合などに、他の系列現像所や仕上げ業者６０にデータが転送され、これら仕上げ業者６０によってプリント処理及び必要に応じて納品処理が行われる。

前記ワークステーション１３には工程管理処理ソフトが組み込まれている。この工程管理処理ソフトにより、希望納期に基づき３台のプリンタ１５，１６，１７は工程管理され、希望納期により決定されたプリント順位にしたがってプリントが行われる。図５は、工程管理の概略を示すフローチャートである。まず、プリント注文データのプリント指示データに基づき、用いるプリンタとこのプリンタにおけるプリント時間が決定される。各サイズを１枚プリントするのに要する１枚当たりのプリント時間は予め判っているので、この単位プリント時間にプリント枚数を乗じることで、そのプリンタにおけるプリント時間を算出する。そして、現在の工程管理において、納期希望日時指示データとプリント時間とに基づき、納期希望日時を優先してプリント順位を決定する。

例えば、同じプリントサイズ「Ｌ」で希望納期２日後というユーザーＡの注文、同サイズで希望納期２時間後というユーザーＢの注文、同サイズで希望納期１日後というユーザーＣの注文が入っている場合には、プリント処理順番は、納期希望日時を優先しているので、(1) ユーザーＢ，(2) ユーザーＣ，(3) ユーザーＡになる。そして、この順番に基づきプリンタ１５で各注文のプリントが行われる。

そして、希望納期４時間後というユーザーＤの新たな注文が上記(1) のプリント処理中にあった場合には、上記と同じように希望納期を優先して、(1) ユーザーＤ，(2) ユーザーＣ，(3) ユーザーＡのようにプリント処理順番が変更される。これにより、納期を優先したプリント処理を行うことができるようになる。なお、新規注文によるプリント処理順番の変更の際には、先に注文を受けたものの納期再チェックを行っている。この納期再チェックは、新規注文により後送りされた先の注文が希望納期内に入っているか否かがチェックされる。このチェックにより先の注文が希望納期外になった場合には、後の注文が先の注文の納期に影響を与えることがないように、後の注文のプリント開始時が繰り下げられる。このプリント開始時が繰り下げられることにより、後の注文の納期が満たせなくなる場合には、処理不可能の表示がユーザー側のパソコンに送られる。

次に、図６及び図７を参照して本実施形態の作用について説明する。ユーザー１０はプリント仕上げ業者リスト２５をインターネット等のネットワーク２３を介して入手する。このリスト２５の入手は、パソコン１１に付属している通信ソフト等により行われる。次に、ユーザー１０は、このリスト２５から、最寄りの店，プリントフォーマットの種類，料金，納品方法等を考慮して最適なプリント仕上げ業者１２を選択し、このプリント仕上げ業者１２のデータベース２４に接続する。

仕上げ業者１２のワークステーション１３は、接続されたユーザー１０側のパソコン１１のダウンロードの要求により、画像処理及び注文ソフトをユーザー１０側に送出する。ユーザー１０はダウンロードした画像処理及び注文ソフトを解凍してこれをパソコン１１にインストールする。このインストールを正常に終了すると、ユーザー登録メニューとなり、ユーザー登録処理が簡単に行えるようになっている。

このユーザー登録処理では、受付用ワークステーション１３は、ユーザーＩＤ番号とパスワードとをユーザー１０に対して発行し、以後はこのユーザーＩＤ番号とパスワードとの照合により、プリント注文を受け付ける。

次に、ユーザー１０は、プリント対象画像データを取り込み、画像処理及び注文ソフトにより、画像処理を行う。画像データは、スキャナ２０、デジタルスチルカメラ２１、図示しないデジタルビデオカメラ等からパソコン１１に入力される他に、ビデオキャプチャーボードを介してテレビ及びビデオテープレコーダ等の画像も入力される。更には、インターネット等のネットワーク２３からの画像データであってプリントが許可されているものもプリント対象画像データとして取り込まれる。

取り込んだ画像データは、画像処理及び注文ソフトによって画像処理される。画像処理としては、例えばガンマ補正、マトリクス補正、文字イラスト合成、拡大／縮小、トリミング、画像合成等があり、これらの画像処理が確定すると、この画像処理済みの画像データが、例えばＪＰＥＧ（Joint Photgraphic Experts Group）圧縮される。圧縮された画像データはパソコン１０のＲＡＭの所定エリアに書き込まれる。データ圧縮方式はＪＰＥＧに限定されることなく、他の周知の圧縮方式を用いてもよい。

次に、プリント注文データを入力する。プリント注文データの入力は、データ入力画面で所望する指示データをマウスやキーボード等を用いて選択することにより行われる。全てのプリント注文データの入力が終了すると、データ転送モードになり、プリント仕上げ業者１２のワークステーション１３に接続され、データ通信により先ずプリント仮注文データが転送される。

プリント仮注文データは、プリント注文データの内のプリント指示データ、納期希望日時指示データ、及びプリント対象画像データのサイズ（データ量）から構成されている。

ワークステーション１３では、現在の注文総数及び納期を管理しているので、仮注文データの画像サイズ及びプリント枚数等に応じて、受付番号とともに、仮注文に対する納期及び料金をユーザー側にデータ転送する。すなわち、ワークステーション１３は、ユーザー１０からのプリント仮注文データに基づき、希望納期に間に合うかどうかを他のユーザーの注文数やプリントの処理能力に応じて演算し、プリント仕上り時間を特定する。そして、このプリント仕上り時間に納品処理時間を加算することで、納期を算出する。

算出した納期が希望納期を越える場合には、ワークステーション１３は処理不可能メッセージをユーザー１０側のパソコン１１に送る。この場合には、ユーザー１０は希望納期日時を変更して再度仮注文を行う他に、注文の中止を選択することができる。

算出した納期が希望納期内であるときには、ワークステーション１３は受付番号及び処理可能メッセージをユーザー１０側のパソコン１１に送るとともに、プリント本注文データのデータ転送をパソコン１１に要求する。

ユーザー１０はこの納期及び料金を確認した後に注文指示を選択すると、パソコン１１は本注文データをワークステーション１３に送る。本注文データは、プリント注文データの全てとプリント対象画像データとから構成されている。ワークステーション１３は、この本注文データを受付番号に基づきデータ管理し、本注文データを記憶装置１４に記憶する。

ワークステーション１３は、受付した内容に基づき、その都度プリント処理順番を各プリンタ１５，１６，１７毎に決定して、各注文のプリントを行う。例えば、通常のＬサイズプリントが指定された場合には、プリンタ１５を用いて、Ｌサイズプリント３３を作成する。また、キャビネサイズプリントが指定された場合にはプリンタ１６を用いてキャビネサイズプリント３５を作成する。また、Ａ３サイズのプリントが指定された場合には、インクジェットプリンタ１７を用いて、Ａ３サイズのプリント３６を作成する。なお、オペレータによるマニュアル補正処理が選択された場合には、ワークステーション１３は、自動プリントを行わず、営業時間内におけるマニュアルプリント処理を選択する。この場合には、オペレータは、濃度及び色バランスが最適になるように画像処理を行い、各種プリンタ１５〜１７を用いてプリント３３，３５，３６を作成する。また、自動プリントにおけるプリントサイズやプリントフォーマット以外のものが選択された場合には、同様にして営業時間内においてオペレータによりマニュアルプリント処理が行われる。

また、各プリンタ１５〜１７の裏印字器は、プリント３１〜３３の裏面に受付番号３８ａ，これのバーコード３８ｂ，及び納品種別番号３８ｃからなる識別データ３８を印刷する。

プリントと並行して又はプリントの前後に、請求書発行処理が行われる。請求書発行処理では、ワークステーション１３は、請求書発行プリンタ１８により、請求料金の明細とユーザー氏名及びユーザーＩＤ番号と受付番号およびこれのバーコード３８とを所定のフォーマットでプリントして、請求書３７を発行する。なお、銀行自動引き落としやプリペイドカード等の使用の場合には、請求書３７に代えて又はこれに加えて納品書を発行するようにしてもよい。

次に、ワークステーション１３は、装填装置１９の納品袋印字部４２により、ユーザーの郵便番号，住所，氏名，電話番号などからなる宛て名４９と、受付番号３８ａ，これのバーコード３８ｂ，納品種別番号３８ｃとからなる識別データ３８とを納品袋４８にプリントする。

なお、納品袋４８はプリントサイズに応じて各種用意されているが、装填装置１９の納品袋カセット４０には最も需要のあるプリントサイズに対応する納品袋４８がセットされている。この他に納品袋カセットを複数用意しておき、プリントサイズに応じて納品袋を選択して使用してもよい。更には、Ａ０〜Ａ３等の大サイズプリントの場合には、筒体を用いてもよい。この場合には自動による装填の他に、オペレータによって手作業で装填してもよい。

仕上がったプリント３３，３５と請求書３７とは、ソーター・集積装置３９で各バーコードセンサ３９ａ〜３９ｃによりバーコード３８ｂが読み取られ、これに基づき同じバーコードのものが同じプリント収納部に収納されることで、１まとまりにされる。この１まとまりにされたプリント３３，３５と請求書３７とは、プリント挿入部４４で納品袋４８に挿入される。この挿入の前に、照合部４３により１まとまりにされたプリント３３，３５と請求書３７のバーコードと納品袋４８のバーコード３８とが照合される。照合結果によりバーコード３８ｂが不一致の場合には、アラームを発して装填処理が中止される。なお、照合を行う他に、１まとまりにされたプリントのバーコード３８ｂを読み取って、これに基づき納品袋４８に宛て名を印字し、この宛て名を印字した納品袋４８に１まとまりにされたプリントを挿入してもよい。

プリント等が挿入された納品袋４８は、封入部４５で封がされ、この後に排出部４６により排出カセット４７に排出される。納品袋４８には、宛て名４９の他に、納品種別番号３８ｃ（図３参照）が印字されているので、オペレータは、この納品種別番号により、郵送，宅配，店頭受渡し等の処理のために仕分けることができる。なお、この納品種別番号による振り分けは人手により行う他に、これら納品種別番号をバーコード化しておき、これをバーコードセンサにより読み取って、各納品種別毎に排出カセット４７に仕分けて排出してもよい。

プリント料金は、料金支払い方法指示データで指示された方法により清算される。例えば、プリペイドカード支払い方法の場合には、プリント仕上げ業者等でプリペイドカードをユーザーが購入して、このカードＩＤ番号をプリント支払い方法指示データとして入力することで、ワークステーション１３はこのプリペイドカードの料金限度額内までプリントを行うことができる。

また、納品袋印字部４２による納品袋４８への直接印字の他に、図８に示すように、ラベルプリンタ６５によりラベル６６に宛て名をプリントしてもよく、この場合には、このラベル６６が納品袋４８に貼られる。ラベル６６には、納品袋４８と同じように、宛て名６７と、受付番号６８ａ，これのバーコード６８ｂ，納品種別番号６８ｃからなる識別データ６８とが記録される。

なお、受付番号と納品種別とを組み合わせたものをバーコードとして記録してもよい。また、受付番号とユーザーＩＤ番号とを組み合わせたものをバーコードとして記録してもよい。更には、受付番号とユーザーＩＤ番号と納品種別番号とを組み合わせたものをバーコードとして記録してもよい。これらを組み合わせる場合には、これらを単に連結する他に、各番号の下何桁、例えば４桁の番号を連結してもよく、この場合には識別バーコードの桁数が増えることが抑えられる。また、図示は省略したが透明窓付きの納品袋を採用する場合には、請求書に住所氏名等を記入することで、納品袋への宛て名書きプリントを省略してもよい。

また、プリント注文データには、画像データを所定期間記憶する記憶期間指示データを加えてもよい。この記憶期間指示データが入力された場合には、ワークステーション１３は指定された期間、画像データを記憶装置１４に保存する。この記憶期間内ではユーザーは、画像データを読みだして、修正を加えることができる。この記憶期間指示データで所定期間画像データを保存する場合にはこの料金が請求料金に加算されることになる。

プリント注文データとして記録媒体書込み指示データを加えてもよく、この場合には、指定された画像データが選択された記録媒体、例えばＤＶＤ、ＭＯ、ＣＤ、ＦＤ等に書き込まれる。これら画像データは、記録媒体が満杯になった時またはユーザー１０の指示があった時に、ユーザー１０に納品される。

前記パソコン１１は、プリント仕上げ業者リストをライブラリとして記憶しており、保有するプリンタの一覧や料金・納期一覧から最適なプリント仕上げ業者を選択することができる。このプリント仕上げ業者リスト２５はインターネットなどのネットワーク２３経由で適宜ダウンロードすることにより、常に最新のものに更新される。

プリント仕上げ業者１２が写真フイルムの現像所を兼ねている場合には、銀塩写真カメラで撮影したネガフイルム等を現像所でＤＰ処理してもらう際に、フイルムスキャナで画像を取り込み、これを画像データとして記憶装置１４に記録してもよい。この場合には、ユーザー１０はユーザーＩＤ番号に基づきプリント仕上げ業者１２のワークステーション１３に接続して、画像データをダウンロードし、このダウンロードした画像データを画像処理した後にプリント注文データを入力して、プリントを注文する。

上記実施形態では、銀塩式カラーデジタルプリンタ１５，１６及びインクジェットカラープリンタ１７を用いたが、この他に、熱現像転写方式のカラープリンタ、カラーインクジェットプリンタ、カラーサーマルプリンタ、カラーレーザープリンタを用いてもよい。また、当然のことながらモノクロプリントを行う場合にはモノクロプリンタが用いられる。

プリント注文データとして画像補正処理指示データを加えてもよく、この場合には、オペレータにより仕上りシミュレート画像が観察され、濃度及び色バランスが最適となるように、画像補正処理が行われる。この場合には、補正処理料金が請求料金に加算される。

プリント注文データのプリントフォーマットとして、ポストカード指示データを加えてもよい。この場合には、合成文書内容及び合成パターンを数種類のパターンからユーザーに選択させる他に、ユーザーが文書を画像合成した状態でプリント仕上げ業者にデータ転送してもよい。更には、送り先住所一覧データもデータ転送することで、プリント仕上げ業者側でプリントされたポストカードを送り先住所に郵送してもよい。

上記実施形態では、装填装置１９を用いて納品袋４８に宛て名をプリントした後に、この納品袋４８にプリント３３，３５，請求書３７を自動装填したが、この他に、宛て名プリンタを用いて、納品袋又はラベルに宛て名を印字して、この納品袋に人手によりプリント３３，３５及び請求書３７を挿入してもよい。この場合には、受付番号を照合して、納品袋４８とプリント３３，３５及び請求書３７とを一致させるとよい。

また、上記実施形態では、画像データを転送することでプリントを注文するようにしたが、この他に、記録媒体を用いて画像処理した画像データをプリント仕上げ業者に持ち込んだ場合にも、同じように納期優先のプリント処理を行うようにしてもよい。この場合には、プリント注文データの入力は、自宅のパソコンで行っても、又はプリント仕上げ業者の受付機を用いて行ってもよい。

本発明の注文受付及び納品管理システムを示す概略図である。 同システムで用いる銀塩式カラーデジタルプリンタを示す概略図である。 プリントの裏面に記録された識別データの一例を示す平面図である。 装填装置の概略を示す斜視図である。 プリント処理の順番を決定する処理手順を示すフローチャートである。 注文受付及び納期管理システムの処理手順を示すフローチャートである。 装填装置における処理手順を示すフローチャートである。 納品袋に宛て名を直接印字する代わりに、ラベルに宛て名を印字する他の実施形態を示す概略図である。

符号の説明

１０ ユーザー（発注者）
１１ パソコン
１２ プリント仕上げ業者（受注者）
１３ ワークステーション
１４ 画像ファイル
１５，１６ 銀塩式カラーデジタルプリンタ
１７ インクジェットプリンタ
１８ 請求書発行プリンタ
１９ 装填装置
２０ スキャナ
２１ デジタルスチルカメラ
２２ 公衆電話回線
２３ ネットワーク
２４ データベース
２５ プリント仕上げ業者リスト
３３，３５，３６ プリント
３７ 請求書
３８ 識別データ
３８ａ 受付番号
３８ｂ バーコード
３８ｃ 納品種別番号
４０ 納品袋カセット
４１ 納品袋送り部
４２ 納品袋印字部
４３ 照合部
４４ プリント挿入部
４５ 封入部
４６ 排出部
４７ 排出カセット
４８ 納品袋

Claims (15)

1. 希望納期を含む注文データを受け付け、
   受け付けた注文データの前記希望納期順に注文データの処理順番を決定し、
   この決定した処理順番で希望納期を満たす場合に、前記決定した処理順番により注文データに基づき注文データの処理を指示する
   ことを特徴とする注文受付及び納期管理方法。
2. 前記決定した処理順番で希望納期を満たさない場合に、この希望納期を満たさない注文データの発注先に対して処理不可能を伝達し、注文中止または注文内容を変えた再注文を選択させることを特徴とする請求項１記載の注文受付及び納期管理方法。
3. 新規な注文データの受け付けに際して、前記処理順番が決定されている既に受け付け済みの注文データに新規な注文データが割り込む場合に、この割り込んだ状態での処理時間を求め、求めた処理時間に基づき既に受け付け済みの注文データの希望納期が新規な注文データの割り込みにより満たされない場合に、新規な注文データの受け付けを拒否することを特徴とする請求項１または２記載の注文受付及び納期管理方法。
4. 希望納期を含む仮注文データを受け付け、
   受け付けた仮注文データの前記希望納期順に注文データの処理順番を決定し、
   この決定した処理順番で希望納期を満たす場合に本注文データを受け取り、
   前記決定した処理順番により本注文データに基づき本注文データの処理を指示する
   ことを特徴とする注文受付及び納期管理方法。
5. 前記決定した処理順番で希望納期を満たす場合に受付番号を送ることを特徴とする請求項４記載の納期管理方法。
6. 前記決定した処理順番で希望納期を満たさない場合に、この希望納期を満たさない仮注文データの発注先に対して処理不可能を伝達し、注文中止または注文内容を変えた再注文を選択させることを特徴とする請求項４または５記載の注文受付及び納期管理方法。
7. 新規な仮注文データの受け付けに際して、前記処理順番が決定されている既に受け付け済みの本注文データに新規な仮注文データが割り込む場合に、この割り込んだ状態での処理時間を求め、求めた処理時間に基づき既に受け付け済みの本注文データの希望納期が新規な仮注文データの割り込みにより満たされなくなる場合に、新規な仮注文データの受け付けを拒否することを特徴とする請求項４ないし６いずれか一つ記載の注文受付及び納期管理方法。
8. 前記仮注文データは、プリントサイズ及び枚数と希望納期とを含み、前記本注文データはプリント対象画像データを含むことを特徴とする請求項４ないし７いずれか一つ記載の注文受付及び納期管理方法。
9. 前記注文データを処理するために、プリントサイズの異なるプリントが得られる複数種類のプリンタを有し、各プリンタ毎に各注文データの処理順番を決定することを特徴とする請求項８記載の注文受付及び納期管理方法。
10. 希望納期を含む仮注文データを受け付け、受け付けた仮注文データの前記希望納期順に各仮注文データの処理順番を決定し、この決定した処理順番で希望納期を満たす場合に本注文データを受け取り、前記決定した処理順番により本注文データに基づき本注文データの処理を指示するワークステーションを有することを特徴とする注文受付及び納期管理システム。
11. 前記決定した処理順番で希望納期を満たす場合に受付番号を送ることを特徴とする請求項１０記載の注文受付及び納期管理システム。
12. 前記仮注文データは、プリントサイズ及び枚数と希望納期とを含み、前記本注文データはプリント対象画像データを含み、前記本注文データを記憶する記憶装置を有することを特徴とする請求項１０または１１記載の注文受付及び納期管理システム。
13. 前記注文データを処理するために、プリントサイズの異なるプリントが得られる複数種類のプリンタを有し、各プリンタ毎に各注文データの処理順番を決定することを特徴とする請求項１２記載の注文受付及び納期管理システム。
14. 前記本注文データは発注者を識別するための発注者識別データを有し、この発注者識別データに基づき納品袋に宛て名を印字する宛て名プリンタを備えることを特徴とする請求項１０ないし１３記載の注文受付及び納期管理システム。
15. 前記本注文データは発注者を識別するための発注者識別データを有し、この発注者識別データに基づきプリントに宛て名を印字する宛て名プリンタを備えることを特徴とする請求項１０ないし１３記載の注文受付及び納期管理システム。

Images