JP2004174716A - 写真プリンタ - Google Patents
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Abstract
【課題】写真印刷自動販売機において、サイズが異なるリボンを装填した複数台のプリンタを内蔵し、印刷指定枚数に応じて最も効率の良い高速印刷のできるプリンタを自動的に選択して印刷処理を行う写真印刷自動販売機を提供する。
【解決手段】奇数枚印刷が指定されたとき、まず、最初に端数の１枚はＬサイズ用のプリンタで印刷をし、残りの偶数枚の印刷は２Ｌサイズ用のプリンタを用いて、Ｌサイズを２枚ずつ印刷する。
【選択図】 図１
【解決手段】奇数枚印刷が指定されたとき、まず、最初に端数の１枚はＬサイズ用のプリンタで印刷をし、残りの偶数枚の印刷は２Ｌサイズ用のプリンタを用いて、Ｌサイズを２枚ずつ印刷する。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラで撮影した画像を印刷するための画像印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラが急速に普及してきている。それに伴い、デジタルカメラで撮影した画像を印刷するためのプリンタも様々なものが開発されてきている。それらのプリンタのひとつに、自動販売機型のプリンタ（以降、プリント自販機と称す）がある。これは、ユーザに、撮影した画像を記憶したメディア（ＰＣカード（登録商標）、コンパクトフラッシュ（登録商標）等）をプリント自販機に直接挿入してもらい、その記憶メディアの内容を印刷することにより、所定の印刷料金を徴収するというものである。このプリント自販機は、ユーザがプリンタ本体を購入する必要がなく、従来の銀塩写真における撮影から現像までのシステムの流れと同様であり、ユーザに受け入れられやすいと考えられることから、将来的に広く普及すると期待されている。
【０００３】
一般的なプリント自販機は、メインコントローラとして機能するパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）と、実際の印刷処理を行うサーマルプリンタにより構成されており、両者は通信ケーブルによってつながっている。カラープリントを行うサーマルプリンタは、一般的に黄色、マゼンタ、シアンの３原色のインクが順次塗ってあるインクリボンを用いて印刷する。
【０００４】
プリント自販機内での処理は、概ね次のようになっている。ユーザインターフェースや、記録メディアからの画像読み出し、画像処理（ＪＰＥＧ伸長、サイズ変換、画質調整、色変換（ＲＧＢ→ＹＭＣ）など）などはパソコンが行い、ラスタ画像データをプリンタに送信する。プリンタでは受信したラスタ画像データを印刷する。
【０００５】
ところで、プリント自販機では、ユーザのニーズにより様々な印刷用紙の大きさ（サイズ）で印刷する必要がある。このような場合、従来１台のプリント自販機に複数台のプリンタが内蔵されていて、Ｌサイズ、２Ｌサイズといった異なったサイズの印刷が可能な場合、Ｌサイズの印刷メディアが装着されているプリンタはＬサイズの印刷を、２Ｌサイズの印刷メディアが装着されているプリンタは２Ｌサイズのみを印刷する。
【０００６】
上記の様な場合、例えばＬサイズを複数枚印刷しようとした場合、プリンタが複数台内蔵されているにもかかわらず、２Ｌサイズ用のプリンタは稼動しないで印刷時間が長くなるという問題がある。
また、Ｌサイズの印刷メディアでＬサイズの印刷を１枚１枚行うと、印刷用紙は印刷用紙を送る部分から実際に印刷が行われる部分、インクリボンはインクリボンのセンサーマークから実際に印刷が行われる部分が無駄になり、例えば２Ｌサイズの印刷メディアにＬサイズを２枚印刷するよりも無駄な部分が多いという問題がある。
【０００７】
そこで、Ｌサイズと２Ｌサイズの印刷用プリンタをそれぞれ用意し、２Ｌサイズの印刷指定に対しては、２Ｌサイズのリボンが装填されたプリンタを用い、Ｌサイズの印刷指定に対しては、Ｌサイズのリボンが装填されたプリンタを用いて印刷するプリンタシステムにおいて、Ｌサイズのリボンが装填されたプリンタのリボンが無くなった場合に、２Ｌリボンが装填されているプリンタで印刷させることが出来るプリンタシステムが開示されている（例えば、特許文献１）。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−２３４２０２号（第７−８頁、第１１−１４図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１では、複数台のプリンタを内蔵しながらＬサイズ（１２．７×８．９０（ｃｍ））、２Ｌサイズ（１２．７×１７．８（ｃｍ））の印刷を最適な分配処理によって、複数台プリンタに振り分け実行することにより高速に印刷処理ができる写真印刷自動販売機に関する制御の方法については開示されていない。
【００１０】
本発明は、写真印刷自動販売機において、サイズが異なるリボンを装填した複数台のプリンタを内蔵し、印刷指定枚数に応じて最も効率の良い高速印刷のできるプリンタを自動的に選択して印刷処理を行う写真印刷自動販売機を提供する。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、請求項１記載の発明によれば、単位面積画像を印刷する単位画像印刷手段と、該単位面積画像の正の実数Ｎ倍の面積の画像である実数倍面積画像とを印刷する実数倍面積画像印刷手段とを備える画像印刷装置において、指定された印刷枚数に応じて、前記単位画像印刷手段と前記実数倍面積画像印刷手段とに印刷指示を与える印刷指示手段を備えることを特徴とする画像印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１２】
このように構成することによって、プリント自販機に内蔵されている複数のプリンタの印刷処理枚数、印刷処理時間、または稼働率等を均一化することで印刷処理負荷の偏りを解消し、高速処理制御を行うことができる。また、消耗品資源の浪費も防止することができる。
【００１３】
また上記課題は、請求項２記載の発明によれば、単位面積画像を印刷する単位画像印刷手段と、該単位面積画像の正の実数Ｎ倍の面積の画像である実数倍面積画像とを印刷する実数倍面積画像印刷手段とを備える画像印刷装置において、指定された印刷枚数に応じて、前記単位画像印刷手段または前記実数倍面積画像印刷手段に印刷指示を与える印刷指示手段を備えることを特徴とする画像印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１４】
また上記課題は、請求項３記載の発明によれば、前記印刷指示情報は、単位面積画像を奇数枚印刷する場合、該印刷枚数のうち少なくとも１枚分の印刷指示を前記単位画像印刷手段に与えることを特徴とする請求項１または２記載の画像印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１５】
このように構成することによって、奇数枚印刷をする場合、端数の１枚については、単位画像印刷手段、例えばＬサイズ印刷用プリンタで印刷することで、インクリボン等の消耗品を無駄な浪費を防止することができる。
また上記課題は、請求項４記載の発明によれば、前記印刷指示情報は、単位面積画像を複数枚印刷する場合、Ｎ枚分の単位面積画像を記憶手段に格納して、該格納手段により格納した単位面積画像群を印刷する旨の印刷指示を前記実数倍面積画像印刷手段に与えることを特徴とする請求項１または２記載の画像印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１６】
このように構成することによって、例えば、Ｌサイズの印刷データが１ページ分しかないときに２ページ分溜まるまで待って、２ページ分溜まったらその２ページ分の印刷データを集約して２Ｌサイズ用プリンタで印刷することができる。また上記課題は、請求項５記載の発明によれば、前記印刷指示情報は、単位面積画像を複数枚印刷する場合、各前記単位画像印刷手段と各前記実数倍面積画像印刷手段とに備えられている消耗品の残量に基づいて、各前記単位画像印刷手段と各前記実数倍面積画像印刷手段とに印刷指示を与えることを特徴とする請求項１または２記載の画像印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１７】
このように構成することによって、予め消耗品の残量の範囲内で各プリンタに印刷指示を振り分けているので、印刷途中で消耗品切れということで印刷が中断することがない。
また上記課題は、請求項６記載の発明によれば、前記印刷指示情報は、単位面積画像をＰ（Ｐは自然数）枚印刷する場合であって、前記単位画像印刷手段がＱ（Ｑは自然数）個と前記実数倍面積画像印刷手段がＲ（Ｒは自然数）個とに備えられている場合において、ＰがＱ以下の場合、各前記単位画像印刷手段に１枚分ずつの印刷指示を与え、ＰがＱより大きい場合、前記実数倍面積画像印刷手段、各前記単位画像印刷手段の順で印刷指示を与えることを特徴とする請求項１または２または４記載の画像印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１８】
このように構成することによって、例えば、３（＝Ｑ）台のＬサイズ用プリンタと１台（＝Ｐ）の２Ｌサイズ用プリンタが内蔵されたプリント自販機に対してＬサイズの画像を３（＝Ｐ）枚印刷する指定をしたとき、Ｐ≦Ｑであるので、３台のＬサイズ用プリンタにそれぞれ１枚ずつ印刷指示を与えて、それぞれのＬサイズ用プリンタで並列して印刷することができる。これにより、１枚分の印刷時間で３枚印刷することができる。また、例えば、３（＝Ｑ）台のＬサイズ用プリンタと１台（＝Ｐ）の２Ｌサイズ用プリンタが内蔵されたプリント自販機に対してＬサイズの画像を４（＝Ｐ）枚印刷する指定をしたとき、Ｐ≧Ｑであるので、まず、最初に２Ｌサイズ用プリンタに２枚分の印刷指示を与えて、次に、３台のＬサイズ用プリンタのうち２台にそれぞれ１枚ずつ印刷指示を与えて、それぞれのＬサイズ用プリンタで並列して印刷することができる。これにより、指定された印刷枚数を高速で印刷することができるように、最適に選択制御することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明にかかるプリント自販機の外観概略図を示す。このプリント自販機１は、例えば店舗や街角に設置され、イーサネット（登録商標）等を介して管理センタやサーバに接続されている。
【００２０】
同図において、２は操作表示部であり、３は記録メディアの挿入口であり、４は印刷写真取出口であり、５は投入金等用ディスプレイであり、６はコイン挿入口であり、７は紙幣挿入口であり、８はつり銭取り出し口である。操作表示部２はタッチパネル付きのカラー液晶表示装置であり、必要なキー表示が行われる。また、操作表示部２には写真画像を選択する際のサムネイル表示等の各種表示が行われる。
【００２１】
記録メディア挿入口３は、それぞれコンパクトフラッシュ（登録商標）、メモリースティック（登録商標）、ＳＤメモリカード、スマートメディア（登録商標）、ＰＣカード（登録商標）の各種メディアが挿入され、カードリーダ（図２に示す１１）によって写真画像が読み出される。
【００２２】
コイン挿入口６、紙幣挿入口７は、ユーザが料金を挿入する箇所であり、料金挿入後、その金額が投入金等用ディスプレイに表示される。つり銭取り出し口８は、釣り銭を返却する箇所である。また、印刷写真取出口４にはユーザによって指定された写真画像がプリント出力される。
【００２３】
図２は、プリント自販機１の内部システムの概要を示す図である。プリント自販機１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）９ａ、メモリ９ｂ、モニター及び操作ボタン２（タッチパネル付きのカラー液晶表示装置）、メモリーカードリーダ１１、金銭授受機構１３、プリンタ２０より構成される。同図において、メモリー９ｂ内の情報によりＣＰＵ９ａが制御され、ＣＰＵ９ａはメモリーカードリーダ１１によってメモリーカードのデータを読み込み、モニターに画像を表示させる。金銭授受機構１３より入金が確認されるとプリンタで印刷を開始する。
【００２４】
図３は上記外観構成を有するプリント自販機１の内部回路を説明する図である。プリント自販機１はメインコントローラ１０、及び上記操作表示部２、記録メディア挿入口３（メモリーカードリーダ１１）、印刷写真取出口４に対応する部材又は回路で構成されている。メインコントローラ１０は、図２で示したＣＰＵ９ａ、メモリ９ｂを含むものである。例えば、操作表示部２はタッチＬＣＤ２ａが対応し、このタッチＬＣＤ２ａにガラス板等を設置した状態が操作表示部２である。ユーザはタッチＬＣＤ２ａに表示されるタッチキーを操作してキー操作信号をメインコントローラ１０に送る。メインコントローラ１０は上記キー操作信号を操作入力制御に基づいて処理する。
【００２５】
また、メインコントローラ１０は、メンテナンスキー１５とも接続されている。メンテナンスキー１５は、タッチパネル２で入力できない特殊な設定を行う場合に使用するものであり、金額の設定やプリント自販機１の設定変更等を行う場合にメインコントローラ１０に対して指示を行うものである。
【００２６】
また、記録メディア挿入口３内に設けられたメモリーカードリーダ１１は複数のカードアダプタ１１ａ〜１１ｅで構成され、各カードアダプタ１１ａ〜１１ｅはＵＳＢ ＨＵＢ（ｕｎｉｖｅｒｓａｌ ｓｅｒｉａｌ ｂｕｓ ＨＵＢ）１２を介してメインコントローラ１０のＵＳＢポートに接続されている。カードアダプタ１１ａ〜１１ｅには、対応する上記メディアが装着され、メインコントローラ１０のプリンタ制御に従って写真画像が読み出され、例えば内蔵ハードディスク（ＨＤＤ）１０ａに記憶される。また、内蔵ハードディスク（ＨＤＤ）１０ａは、後述する写真画像の加工制御や、印刷制御パターンのプログラムを記憶しており、メインコントローラ１０はこのプログラムに従って後述する印刷制御処理を行う。例えば、「すべてプリント」、「えらんでプリント」、「インデックスプリント」、「いろいろプリント」に対する印刷制御、「カレンダ」印刷、「マルチ」印刷、「フレーム」印刷、「手書き」印刷、「美肌」印刷、「色合い」印刷等の印刷制御、更には後述するＤＰＯＦフォーマットで記録された印刷注文情報に従った印刷制御やインデックス画像の作成処理を行う。
【００２７】
また、メインコントローラ１０は写真画像等を操作表示部２に表示する際、表示画像制御プログラムに基づいて表示制御を行い、金銭アダプタ１３ａを介して投入金額及び釣り銭管理も行う。尚、受領書プリンタ１４は、メインコントローラ１０の制御に従って料金精算に基づく領収書の発行を行う。
【００２８】
一方、メインコントローラ１０には、更にスピーカ１６も取り付けられ、メインコントローラ１０から音声信号が出力される。スピーカ１６から出力される音声は、例えばプリント自販機１の操作方法等の説明であり、音声出力制御プログラムに基づいてユーザに報音する。また、メインコントローラ１０にはフロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤＤ）１７やＣＤ−Ｒ（ＣＤ−ＲＷ）１８のドライバも設置され、メディア入力制御プログラムに基づいてドライブ制御される。
【００２９】
さらに、メインコントローラ１０に接続されたＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｈａｎｄｙ ｐｈｏｎｅ Ｓｙｓｔｅｍ）１９は、ネットワークを介して管理する為の構成であり、不図示のセンタサーバと通信を行い、プリント自販機１のメンテナンスや装置の使用状態の管理等を行う。
【００３０】
写真プリンタ２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）は、メインコントローラ１０から供給される印刷データに従って印刷処理を行う。ここで、印刷データは内蔵ＨＤＤ１０ａに格納された画像情報や前述の各種加工画像情報、メディアから直接読み出された写真画像等の印刷データである。
【００３１】
尚、プリント自販機１には装置内の温度を調整するためファン２１ａ、２１ｂが設備され、メインコントローラ１０の制御によって駆動制御される。
さらに、上記タッチＬＣＤ２ａやメインコントローラ１０、写真プリンタ２０ａ〜２０ｄ等にはスイッチング電源２２から電力供給が行われる。例えば、スイッチング電源２２から＋２４Ｖの電源が写真プリンタ２０ａ〜２０ｄに供給され、＋１２Ｖ及び＋３Ｖの電源がメインコントローラ１０に供給される。勿論、スイッチング電源２２に供給される電力は、ＡＣ１００Ｖのブレーカ２３を通して供給される。
【００３２】
図４は、プリント自販機１に内蔵されているプリンタの設置概略を示す図である。 同図では、４台のプリンタ２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄが内蔵されている例を示した。プリンタ２０ａ，２０ｂにはＬサイズ用の印刷メディア（Ｌサイズ用のインクリボン等）が装着されており、プリンタ２０ｃ、２０ｄには２Ｌサイズ用の印刷メディア（２Ｌサイズ用のインクリボン等）が装着されている。以下、Ｌサイズ用の印刷メディアを備えるプリンタをＬプリンタ、２Ｌサイズ用の印刷メディアを備えるプリンタを２Ｌプリンタという。
【００３３】
図５は、プリンタの模式図である。サーマルヘッド４０とプラテンローラー４１によりインクリボン４６と印刷用紙４７が挟まれている。印刷用紙４７は紙送りローラー４３とピンチローラー４２により図面左方向から右方向へ搬送され、インクリボン４６は図示されていないインクリボン巻き取りコアに巻き取られることによって搬送され、印刷が行われる。
【００３４】
インクリボンセンサーマークがインクリボンセンサー４８により検知され、印刷前にセンサーマーク位置までインクリボンが送られる。４４，４５は印刷用紙断裁機構である。台４５上の印刷用紙をカッター４４が図面奥から手前に動くことによって印刷用紙４７を切ることができる。
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態では、Ｌサイズ又は２Ｌサイズの写真印刷を可能とするリボンの何れかを選択的に装填して利用できるプリンタに関し、特にこのプリンタを複数台装備し、これらのプリンタを平行に稼働させて、異なるサイズの写真を高速に印刷できる写真印刷自動販売機を説明する。
【００３５】
２Ｌサイズ印刷用のリボンが装填されたプリンタでは、Ｌサイズ、２Ｌサイズの両方のサイズの写真を印刷できる。印刷用紙はロール紙を用い、そのロール紙は、Ｌサイズが５００枚、２Ｌサイズが２５０枚印刷できる長さのものを備える。
【００３６】
図６（ａ）に示すように、２Ｌサイズ用インクリボンは単位画面領域が２Ｌサイズに対応する（２Ｌサイズを少し上回る）面積のインク領域Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），ＣＴ（オーバーコート層）が順次繰り返す形で形成されている。Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＣＴの１セットが終わる毎に初期位置を示すリボンマークが設けられている。
【００３７】
２Ｌサイズのインクリボンでは、２Ｌサイズの写真を印刷する場合、図６（ａ）のように各インク５０につき２Ｌサイズの写真１枚５１と対応するようにインクリボンを使用して印刷し、Ｌサイズの写真を偶数枚印刷する場合、図６（ｂ）のように各インク５０につきＬサイズの写真２枚５２ａ，５２ｂと対応するようにインクリボンを使用して印刷する。
【００３８】
ところが、２Ｌサイズのインクリボンを用いてＬサイズの印刷が奇数枚指定された場合、図６（ｃ）に示すように、半端の１枚部分については、２Ｌサイズのインク面積の前半部分５３だけが利用され、後半部分５４は使用されないで残ってしまう。
【００３９】
このため、Ｌサイズ印刷用のインクリボンが装填されたプリンタも共に内蔵して、奇数枚の部分は、Ｌサイズ印刷用のインクリボンが装填されたプリンタを用いて印刷処理を行う。この印刷処理を高速に行うために、両サイズのプリンタを２台ずつ、または２Ｌサイズ用３台とＬサイズ用１台などの組み合わせで、プリント自販機１に内蔵させる。
【００４０】
図７は、第１の実施形態の概念的な処理フローを示す。図７の下部に「ＲＥＴ」（ＲＥＴＵＲＮ）が描写されているが、フローが「ＲＥＴ」に到達した場合、同図ではどの処理に戻るかを明記していないが、以下の説明の都度、その戻り先を述べる。
【００４１】
まず、ユーザはタッチパネル２により、どの写真をどのサイズで何枚印刷する等の印刷指定をする。その指定情報は、メインコントローラ１０に伝えられ、メインコントローラ１０でその指定された処理を行う（最初に、どの写真を、どのサイズで、何枚印刷するかの情報は、全て認識する）（ステップＳ１（以下、ステップをＳと省略する））。
【００４２】
メインコントローラ１０は、その指定情報に従って、記録メディア挿入口３に挿入された記録メディアから画像データを読み出す（Ｓ２）。そして、読み出したデータの印刷指定サイズがＬサイズか２Ｌサイズかを認識する（Ｓ３）。
２Ｌサイズの場合（Ｓ３で「２Ｌ」方向へ進む）には、その読み出した画像データをそのままフレームメモリ９ｂに展開する（Ｓ４）。２Ｌプリンタが印刷中であるならば、印刷が終了するまで待機して待ち（Ｓ５で「Ｎ」方向へ進む）、２Ｌプリンタが空いたら（Ｓ５で「Ｙ」方向へ進む）、この２Ｌプリンタを用いて印刷する（Ｓ６）。
【００４３】
Ｓ３でＬサイズと判定された場合、Ｌサイズの印刷残枚数が偶数枚か奇数枚かを判定する（Ｓ７）。Ｓ７で偶数枚と判定された場合（Ｓ７で「Ｙ」方向へ進む）、Ｓ８の処理に進む。Ｓ７で奇数枚と判定された場合（Ｓ７で「Ｎ」方向へ進む）、必ず１枚はＬプリンタで印刷するから、Ｌサイズデータが入ってきた場合、１枚は無条件にＬプリンタで印刷する（Ｓ１３）。Ｓ１３の処理終了後、後続の印刷データがない場合は印刷処理を終了し、そうでない場合には、Ｓ８の処理へ進む。
【００４４】
次に、後続の印刷データがあるか否かを判定する（Ｓ８）。後続の印刷データがない場合（Ｓ８で「Ｎ」方向へ進む）、Ｓ１３で印刷を行う。後続の印刷データがある場合（Ｓ８で「Ｎ」方向へ進む）、２Ｌプリンタが使われているかどうか識別する（Ｓ９）。２Ｌプリンタが使用中で空いていない場合（Ｓ９で「Ｎ」方向へ進む）、Ｓ１３で印刷を行う。
【００４５】
２Ｌプリンタが比較的空いている場合（Ｓ９で「Ｙ」方向へ進む）には、２Ｌ用プリンタで印刷するが、Ｌプリンタを複数台並列で印刷を行う方が、印刷処理が速い場合もある。したがって、このとき、Ｌプリンタを使った方が印刷処理が速いか、２Ｌプリンタを使った方が印刷処理が速いかということも判定する。
【００４６】
Ｓ９で２Ｌプリンタを用いて印刷すると決定した場合、メインコントローラ１０に内蔵されているバッファに待ちデータがあるか否かを判定する（Ｓ１０）。待ちデータがない場合（Ｓ１０で「Ｎ」へ進む）、バッファにＬサイズの印刷データＤａｔａ１を格納し、次に後続の印刷データＤａｔａ２について、Ｓ１０の処理を行う。このとき、バッファに待ちデータＤａｔａ１があるので（Ｓ１０で「Ｙ」へ進む）、Ｌサイズ印刷データＤａｔａ２とバッファ格納された待ちデータＤａｔａ１とを合わせてフレームメモリに展開し（Ｓ１２）、バッファに格納されている待ちデータＤａｔａ１を削除する。その後、Ｓ６でフレームメモリに展開された内容（Ｄａｔａ１，Ｄａｔａ２）を印刷する。
【００４７】
以上の処理を印刷データがなくなるまで繰り返す。
ここで、Ｓ９で触れたことについてさらに詳述する。たとえば、２ＬサイズがＭ（Ｍは正数）枚、ＬサイズがＮ（Ｎは正数）枚指定された場合、メインコントローラ１０は、２ＬサイズＭ枚の２Ｌプリンタ印刷完了時間を計算し、その間ＬサイズをＬプリンタで並列印刷した際、残りのＬサイズ印刷枚数を計算し、２Ｌプリンタに回して印刷させた方が早いかどうかを計算する。
【００４８】
以上より、プリント自販機１に内蔵されている複数のプリンタの印刷処理枚数、印刷処理時間、または稼働率等を均一化することで印刷処理負荷の偏りを解消し、高速処理制御を行うことができる。
ところで、プリント自販機１内部には、例えば図４に示すように、通常２Ｌプリンタが２台、Ｌプリンタが２台装備されている。各プリンタ２０は、プリント自販機１本体に対して挿脱交換自在に構成されている。各プリンタ２０の種類に応じた取り付け位置は、例えば固定されているものとすると、図４に示すように上段２台が２Ｌサイズ用、下段２台がＬサイズ用と決まっており、消耗品（インクリボン）はそのサイズに応じたものが装填されている必要がある。
【００４９】
インクリボンの種類は、それをプリンタに装填してマークを検知すると、Ｌ用か２Ｌ用かが認識でき、間違った消耗品が装填された場合には、アラームが発生して印刷ができない。この場合、プリンタ種別は配設場所によって決まっているので、自販機本体のコントローラが、印刷データを各プリンタに分配転送制御する際に、プリンタの設置場所に応じて分配制御することになる。
【００５０】
一方、どこの場所に配設されたプリンタにも、自由にＬサイズ又は２Ｌサイズの消耗品を装填可能にした場合、装填された消耗品の種類をプリンタが認識し、メインコントローラ１０にどのプリンタがどの種類の消耗品が装填されているか分かるように消耗品種別情報を送る。この送られた情報に基づいて、メインコントローラ１０は、印刷データの分配制御処理を行う。
【００５１】
この場合、Ｌサイズまたは２Ｌサイズの消耗品は、４台のプリンタの内最低１台は、存在する必要がある。したがって、消耗品交換の際、プリンタ４台とも全てが２Ｌ、または全てプリンタがＬサイズ消耗品が装填された場合には、アラームが発生するように制御される。
【００５２】
それでは、第１の実施形態について、さらに具体的な実施例に基づいて、以下に説明する。
（実施例１）
本実施例で使用するプリンタ自販機及びそれに内蔵されているプリンタは、上記で説明したものを用いるものとする。また、プリント自販機に内蔵されているプリンタは４台とする。
【００５３】
図８は、図７の処理をさらに具体的にした処理フローである。ユーザはタッチパネル２により、どの写真をどのサイズで何枚印刷する等の印刷指定をする。その指定情報は、メインコントローラ１０に伝えられ、メインコントローラ１０では、図８の「プリント開始」時点において、どの写真を、どのサイズで、何枚印刷するかの情報を備えている。
【００５４】
それから、メインコントローラ１０は、プリント自販機１に内蔵されている各プリンタの状態を検査する（Ｓ２０）。このＳ２０では、プリンタが利用可能か否か（印刷用紙・インクリボンが残っているか、プリンタが故障しているかなど）を検査する。
【００５５】
Ｓ２０での検査の結果、プリント自販機１に内蔵されているプリンタ２０が使用できるか否かを判定する（Ｓ２１）。Ｓ２１で全てのプリンタ２０が使用できない場合（Ｓ２１で「無し」方向に進む）は、印刷処理を終了する。Ｓ２１で１台以上プリンタ２０が使用できる場合（Ｓ２１で「有り」方向に進む）は、使用可能なプリンタの消耗品（インクリボン、印刷用紙等）残量の多い順に、各プリンタに順序をつける（Ｓ２２）。
【００５６】
次に、印刷画像データ生成処理が行われる（Ｓ２４）。Ｓ２４では、プリンタ２０の画素数や印刷指定サイズ等に基づいて、ＪＰＥＧ伸張や、印刷画像データのアスペクト比（縦横比）の変更等の画像処理を行う。画像処理後の印刷画像データは内蔵ハードディスク（ＨＤＤ）１０ａに格納される。そして、指定されたすべての印刷画像データについて画像処理が終了すると、Ｓ２４のサブプロセスが終了する。
【００５７】
Ｓ２３と並列してメインコントローラ１０は、各プリンタ２０に印刷ＪＯＢを割り当てる（Ｓ２３）。このＳ２３での処理は、各プリンタ２０の消耗品残量に基づいて、Ｓ２２でつけた順に優先的にＪＯＢを割り当てていく。例えば、印刷指定枚数が１０枚、使用可能プリンタが４台（印刷用紙残枚数 プリンタ２０ａ：５０枚、プリンタ２０ｂ：５０枚、プリンタ２０ｃ：２枚、プリンタ２０ｄ：１枚）であった場合、印刷ＪＯＢで各プリンタに割り当てられる印刷枚数は、プリンタ２０ａ：４枚、プリンタ２０ｂ：３枚、プリンタ２０ｃ：２枚、プリンタ２０ｄ：１枚となる。すなわち、プリンタ２０ｃ、プリンタ２０ｄに関しては、印刷用紙残枚数がそれぞれ２枚、１枚であるので、それ以上の印刷ＪＯＢは割り当てられない。
【００５８】
Ｓ２３の印刷ＪＯＢ割り当て処理とＳ２４の印刷画像データ生成処理が終了すると、各プリンタ２０では、割り当てられた印刷ＪＯＢに基づいて、それ（Ｓ２４で処理済の印刷画像データ）を印刷する（Ｓ２６，Ｓ２７，Ｓ２８，Ｓ２９）。このとき、各プリンタ２０の印刷処理は相互に独立しており、割り当てられた印刷ＪＯＢに基づいて、各プロセスは各自で画像処理された印刷画像データを内蔵ハードディスク（ＨＤＤ）１０ａより取得してくる。割り当てられた印刷ＪＯＢが終了したら、各処理（Ｓ２６，Ｓ２７，Ｓ２８，Ｓ２９）のサブプロセスが終了する。
【００５９】
このとき、印刷途中において、何らかの理由（ジャム、内部カウンタのずれ等）で全ての印刷ができない場合が発生することもありうるので、そのような場合を監視し（Ｓ２５）、全ての印刷が終了しているか否かを判定する（Ｓ３０）。全ての印刷が終了している場合（Ｓ３０で「残り無し」方向へ進む）、印刷処理は終了する。また、全ての印刷が終了していない場合（Ｓ３０で「残り有り」方向へ進む）、Ｓ２０の処理に戻り、その未印刷分について上記の処理を繰り返す。
【００６０】
以上が、本実施例の処理フローの概要であるが、ここで、Ｓ２３の印刷ＪＯＢ割り当て処理について以下に詳述する。
図９はＳ２３の処理フローであり、まず指定されたプリントサイズを判定する（Ｓ４０）。プリントサイズが２Ｌサイズであった場合（Ｓ４０で「２Ｌサイズ」方向へ進む）、２Ｌサイズ割り当て処理を行う（Ｓ４２）。この場合、２Ｌサイズ用のプリンタの消耗品残量に基づいて、２Ｌプリンタに印刷ＪＯＢを割り当てる。また、プリントサイズがＬサイズであった場合（Ｓ４０で「Ｌサイズ」方向へ進む）、Ｌサイズ割り当て処理を行う（Ｓ４１）。Ｌサイズ割り当て処理については、図１０で説明する。Ｓ４１またはＳ４２の処理が終了すると、ＪＯＢ割り当て処理（Ｓ２３）は終了する。
【００６１】
次に、図１０を参照しながらＬサイズ割り当て処理（Ｓ４１）について説明する。プリント自販機１には、本実施例においてＬプリンタと２Ｌプリンタとを合わせて４台となる組み合わせなら、どのような比率でこれらのプリンタをプリント自販機１に設置しても良い。したがって、まず、Ｌプリンタが何台設置されているかを確認する必要がある。そこで、まず、Ｌプリンタの設置台数を判定する（Ｓ５０）。
【００６２】
Ｓ５０での判定の結果、Ｌプリンタが０台（４台とも２Ｌプリンタ）の場合、Ｓ５１の処理を行う（詳細な処理内容は図１１で説明する）。Ｓ５０での判定の結果、Ｌサイズプリンタが１台（３台が２Ｌプリンタ）の場合、Ｓ５２の処理を行う（詳細な処理内容は図１２で説明する）。Ｓ５０での判定の結果、Ｌサイズプリンタが２台（２台が２Ｌプリンタ）の場合、Ｓ５３の処理を行う（詳細な処理内容は図１３で説明する）。Ｓ５０での判定の結果、Ｌサイズプリンタが３台（１台が２Ｌプリンタ）の場合、Ｓ５４の処理を行う（詳細な処理内容は図１４で説明する）。Ｓ５０での判定の結果、Ｌサイズプリンタが４台（２Ｌプリンタはない）の場合、Ｓ５５の処理を行う（詳細な処理内容は図１５で説明する）。
【００６３】
図１１は、Ｌサイズプリンタが０台の場合（Ｓ５１）の処理である。まず、印刷指定枚数が偶数枚か否かを判定する（Ｓ６０）。Ｓ６０で奇数枚であれば（Ｓ６０で「奇数」方向へ進む）、エラーとして終了する。ここでエラー終了させる理由は、消耗品の節約のためである。図６（Ｃ）で説明したように、２Ｌサイズ用のインクリボンを使用してＬサイズの印刷を行うと、インクリボン上の各インク５０の半分のインク領域５３しか使用されず、その半分のインク領域５４が使用されずに、インクリボン資源の浪費に繋がるからである。
【００６４】
Ｓ６０で偶数枚と判定される（Ｓ６０で「偶数」方向に進む）と、２Ｌプリンタの消耗品残量を確認する（Ｓ６１）。２Ｌプリンタの消耗品残量が印刷指定枚数分印刷できる量がない場合（Ｓ６１で「印刷枚数に足りない」方向へ進む）、エラーとして終了する。２Ｌプリンタの消耗品残量が印刷指定枚数分印刷できる量がある場合（Ｓ６１で「印刷枚数に足りる」方向へ進む）、Ｓ２２で決めた順番に従って、２Ｌプリンタ同士で順繰りに印刷ＪＯＢを割り当てる（Ｓ６２）。Ｓ６２終了後、本フロー（Ｓ５１）は終了する。
【００６５】
図１２は、プリンタが１台の場合（Ｓ５２）の処理である。まず、印刷指定枚数が偶数枚か否かを判定する（Ｓ７０）。Ｓ７０で奇数枚であれば（Ｓ７０で「奇数」方向へ進む）、Ｌプリンタに最初の１枚分の印刷ＪＯＢのみ割り当て（Ｓ７１）、Ｓ７２に進む。Ｓ７０で偶数枚であれば（Ｓ７０で「偶数」方向へ進む）、２Ｌプリンタ、Ｌプリンタの順で印刷ＪＯＢを割り当て、Ｌプリンタは２枚単位で印刷ＪＯＢを割り当てる（Ｓ７２）。Ｓ６２終了後、本フロー（Ｓ５２）は終了する。
【００６６】
図１３は、Ｌプリンタが２台の場合（Ｓ５３）の処理である。まず、印刷指定枚数が偶数枚か否かを判定する（Ｓ８０）。Ｓ８０で奇数枚であれば（Ｓ８０で「奇数」方向へ進む）、Ｌプリンタに最初の１枚分の印刷ＪＯＢのみ割り当て（Ｓ８１）、Ｓ８２に進む。Ｓ８０で偶数枚であれば（Ｓ８０で「偶数」方向へ進む）、Ｓ８２へ進む。
【００６７】
次に、Ｓ８２の処理を以下に示す。印刷指定枚数が２枚の場合のみ、Ｌプリンタ１台毎に１枚分の印刷ＪＯＢを割り当てる。それ以外（印刷指定枚数が３枚以上）の場合、２Ｌプリンタ、Ｌプリンタの順で印刷ＪＯＢを割り当て、Ｌプリンタは１枚単位で２台連続で印刷ＪＯＢを割り当てる。もし、一方のＬプリンタの消耗品がなくなったら（印刷用紙切れ等）、他方のＬプリンタに２枚単位で印刷ＪＯＢを割り当てる。Ｓ８２終了後、本フロー（Ｓ５３）は終了する。
【００６８】
図１４は、Ｌプリンタが３台の場合（Ｓ５４）の処理である。まず、印刷指定枚数が４枚以上か否かを判定する（Ｓ９０）。Ｓ９０で３枚以下であった場合（Ｓ９０で「３枚まで」方向へ進む）、Ｌプリンタの消耗品の残量の少ない順に順次印刷ＪＯＢを割り当てる（Ｓ９１）。Ｓ９１終了後、本フロー（Ｓ５４）は終了する。
【００６９】
Ｓ９０で４枚以上であった場合（Ｓ９０で「４枚以上」方向へ進む）、印刷指定枚数が偶数枚か否かを判定する（Ｓ９２）。Ｓ９２で奇数枚であれば（Ｓ９２で「奇数」方向へ進む）、Ｌプリンタに最初の１枚分の印刷ＪＯＢのみ割り当て（Ｓ９３）、Ｓ９４に進む。Ｓ９２で偶数枚であれば（Ｓ９２で「偶数」方向へ進む）、Ｓ９４へ進む。
【００７０】
次に、Ｓ９４の処理を以下に示す。２Ｌプリンタ、Ｌプリンタの順で印刷ＪＯＢを割り当て、Ｌプリンタは１枚単位で３台連続で印刷ＪＯＢを割り当てる。もし一方のＬプリンタの消耗品がなくなったら（印刷用紙切れ等）、他方のＬプリンタに２枚単位で印刷ＪＯＢを割り当てる。また、残りの印刷枚数が１枚となったらＬプリンタにその１枚分の印刷ＪＯＢを割り当てる。Ｓ９４終了後、本フロー（Ｓ５４）は終了する。
【００７１】
図１５は、Ｌサイズプリンタが４台の場合（Ｓ５５）の処理である。Ｌプリンタしかないので、Ｓ２２で決めた順番に従って、Ｌプリンタ同士で順繰りに印刷ＪＯＢを割り当てる（Ｓ１００）。Ｓ１００終了後、本フロー（Ｓ５５）は終了する。
【００７２】
以上より、プリント自販機１に内蔵されている複数のプリンタの印刷処理枚数、印刷処理時間、または稼働率等を均一化することで印刷処理負荷の偏りを解消し、高速処理制御を行うことができる。また、消耗品資源の浪費も防止することができる。
【００７３】
（実施例２）
本実施例は、実施例１の変形例であり、図１６上部に示すプリンタ（２ＬプリンタＡ，２ＬプリンタＢ，ＬプリンタＣ，ＬプリンタＤ）を内蔵したプリント自販機を用いるものとする。
【００７４】
例えば、Ｌサイズの印刷が１１枚指定された場合、図１６（ａ）に示すように、２頁ずつ印刷ＪＯＢを２ＬプリンタＡ，Ｂに振り分け、最後の奇数頁の印刷ＪＯＢのみＬプリンタＣ（またはＤ）に転送する。
以上より、プリント自販機１に内蔵されている２Ｌプリンタを用いてＬサイズ印刷を２枚ずつ行うことができるので、印刷処理の高速化を実現し、さらに消耗品資源の浪費も防止することができる。
【００７５】
（実施例３）
本実施例は、実施例１の変形例であり、図１６上部に示すプリンタ（２ＬプリンタＡ，２ＬプリンタＢ，ＬプリンタＣ，ＬプリンタＤ）を内蔵したプリント自販機を用いるものとする。
【００７６】
図１６（ｂ）は、Ｌサイズと２Ｌサイズの頁が混在する場合、Ｌサイズの印刷ＪＯＢが発生する毎に、その都度その印刷ＪＯＢを振り分ける方法を示す。
指定された印刷において、Ｌサイズと２Ｌサイズの頁が混在する場合、図１６（ｂ）に示すように、Ｌサイズの印刷ＪＯＢはＬプリンタＡ，Ｂに転送し、２Ｌサイズの印刷ＪＯＢは２ＬプリンタＣ，Ｄに転送する。ここで、図１６（ｂ）の頁Ｎｏ．に丸（○）がついているのは、その頁が２Ｌサイズであることを示し、それ以外の頁Ｎｏ．はＬサイズの頁であることを示す。これにより、Ｌサイズの印刷はＬプリンタＡ，Ｂで印刷し、２Ｌサイズの印刷は２ＬプリンタＣ，Ｄで印刷することができる。
【００７７】
以上より、印刷処理の高速化を実現し、さらに消耗品資源の浪費も防止することができる。
（実施例４）
本実施例は、実施例１の変形例であり、図１６上部に示すプリンタ（２ＬプリンタＡ，２ＬプリンタＢ，ＬプリンタＣ，ＬプリンタＤ）を内蔵したプリント自販機を用いるものとする。
【００７８】
図１６（ｃ）は、Ｌサイズと２Ｌサイズの頁が混在する場合、Ｌサイズの印刷ＪＯＢ同士を合体して、２Ｌプリンタで印刷させる方法を示す。
指定された印刷において、Ｌサイズと２Ｌサイズの頁が混在する場合、図１６（ｃ）に示すように、２Ｌサイズの印刷ＪＯＢは２ＬプリンタＣ，Ｄに転送するが、Ｌサイズの場合には、Ｌサイズの印刷ＪＯＢが２頁分溜まるまで待ち、２頁分の印刷ＪＯＢが溜まったら、２Ｌプリンタでそれを印刷する。
【００７９】
以上より、印刷処理の高速化を実現し、さらに消耗品資源の浪費も防止することができる。
（実施例５）
本実施例は、実施例４の変形例であり、図１６上部に示すプリンタ（２ＬプリンタＡ，２ＬプリンタＢ，ＬプリンタＣ，ＬプリンタＤ）を内蔵したプリント自販機を用いるものとする。
【００８０】
図１６（ｄ）は、Ｌサイズの印刷が大量にある場合、Ｌプリンタと２Ｌプリンタの両方を用いて、超高速印刷を行う方法を示す。実施例４で述べたＬサイズの印刷ＪＯＢ同士を合体して、２Ｌプリンタで印刷させながら、それと平行してＬプリンタで印刷を行う。
【００８１】
以上より、プリント自販機１に内蔵されている複数のプリンタの印刷処理枚数、印刷処理時間、または稼働率等を均一化することで印刷処理負荷の偏りを解消し、高速処理制御を行うことができる。また、消耗品資源の浪費も防止することができる。
【００８２】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態では、例えば、Ｌサイズの印刷であれば、１画面の長さがＬサイズのｎ倍（ｎは２以上の整数）の印刷メディアでは、１画面にＬサイズの印刷をｎ回行うことを特徴とするプリント自販機について説明する。
【００８３】
図１７は、ｎＬサイズの印刷メディアを示している。ｎＬサイズとは、Ｌサイズの横方向の辺の長さをｎ倍したサイズのことである。例えば、３ＬサイズはＬサイズの横方向の辺の長さを３倍したものであり、８ＬサイズはＬサイズの横方向の辺の長さを８倍したものである。
【００８４】
第２の実施形態を実現することにより、印刷用紙については印刷用紙を送る部分から実際に印刷が行われる部分、インクリボンについてはインクリボンのセンサーマークから実際に印刷が行われる部分の無駄を減らすことが出来る。また、Ｌサイズの印刷メディアが装着されているプリンタ以外も印刷を行うので、Ｌサイズの印刷を複数枚行う場合でも印刷時間を短縮することが出来る。また、Ｌサイズの印刷メディアでＬサイズの印刷を２枚行うより、２ＬサイズのメディアでＬサイズの印刷を２枚行う場合の方が、印刷用紙及びインクリボンを搬送する距離が短くなり、さらにヘッドのアップダウンの回数も減るので印刷時間を短くすることが出来る。なお、内蔵された複数台のプリンタのうち少なくとも１台にはＬサイズの印刷メディアが装着されている。これによりＬサイズを１枚だけ、あるいは端数が出る枚数、印刷する要求があった場合でも対応が可能となる。それでは、以下に実施例を示す。
【００８５】
（実施例１）
本実施例で用いるプリント自販機１は、図１、図２、図３に示したものと同様のものである。また、プリント自販機１に内蔵されるプリンタは、図５に示したものと同様である。
【００８６】
図１８は、本実施例で用いるプリント自販機１の内部構造の概要を示しており、その中には４台のプリンタが内蔵されている。プリンタ６１には、Ｌサイズの印刷メディアが装着されている。プリンタ６２，６３，６４には、それぞれ２Ｌサイズの印刷メディアが装着されている。Ｌサイズの印刷を偶数枚行う場合は、プリンタ６２，６３，６４で行い、奇数枚印刷を行う場合は、プリンタ６１で端数分を印刷する。また、２Ｌサイズの印刷を行う場合は、プリンタ６２，６３，６４で行う。
【００８７】
図１９は、Ｌサイズの印刷メディアにＬサイズの印刷を行った場合（図１９（ａ））と、２Ｌサイズの印刷メディアに印刷を行った場合（図１９（ｂ））の、印刷用紙の必要な部分及び不要な部分を示している。
領域７１は印刷用紙を送る部分から実際に印刷が行われる部分まで距離があるので、プリンタの構造上出来てしまう不要な部分である。領域７２は実際の印刷範囲である。領域７３は２ＬサイズのメディアにＬサイズの印刷を２回行ったときの切りしろ部分であり不要な部分である。
【００８８】
図示されている通り、印刷用紙では、２ＬサイズのメディアにＬサイズの印刷を２回行ったときの切りしろの長さの方が、印刷用紙を送る部分から実際に印刷が行われる部分までの長さよりも短い（長さ７４の分だけ図１９（ｂ）の方が図１９（ａ）より短い）。したがってこの長さの差の分だけ印刷用紙を節約できる。
【００８９】
図２０は、Ｌサイズの印刷メディアにＬサイズの印刷を行った場合（図２０（ａ））と、２Ｌサイズの印刷メディアに印刷を行った場合（図２０（ｂ））の、インクリボンの必要な部分及び不要な部分を示している。領域８１は、センサーマーク８０から実際に印刷が行われる部分まで距離があるためにプリンタの構造上生じる不要な部分である。領域８２は、実際の印刷範囲である。領域８３は、２ＬサイズのメディアにＬサイズの印刷を２回行ったときの切りしろ部分であり不要な部分である。
【００９０】
図２０（ａ）と図２０（ｂ）とを比較すると、２ＬサイズのメディアにＬサイズの印刷を２回行ったときの画像間の長さの方が、インクリボンのセンサーマークから実際に印刷が行われる部分までの長さよりも短い（長さ８４の分だけ図２０（ｂ）の方が図２０（ａ）より短い）。したがって一色に付きこの長さの差の分だけインクリボンを節約できる。
【００９１】
以上より、複数のプリンタを内蔵したデジタル写真自動販売機で、例えば、少なくとも１台はＬサイズの印刷メディアを装着し、その他のプリンタにｎＬサイズ（ｎは２以上の整数）の印刷メディアを装着することで、無駄なくＬサイズの印刷を何枚でも行うことが出来る。また、ｎＬサイズの印刷メディアで１画面分にＬサイズの印刷をｎ枚行うことで印刷メディアの無駄を少なくすることができる。さらに、複数台のプリンタが稼動するので印刷時間を短くすることもできる。さらにｎＬサイズの印刷を行うこともできる。
【００９２】
（実施例２）
図２１は、本実施例におけるプリント１の内部構成模式図であり、４台のプリンタが内蔵されている。プリンタ９１にはＬサイズの印刷メディアが、プリンタ９２には２Ｌサイズの印刷メディアが、プリンタ９３には３Ｌサイズの印刷メディアが、プリンタ９４には４Ｌサイズの印刷メディアがそれぞれ装着されている。
【００９３】
図２２は、Ｌサイズの印刷をそれぞれの枚数行うときに稼動するプリンタを表す。印刷枚数に数字がある部分が稼動するプリンタを表す。例えば、Ｌサイズを１枚印刷する場合にはプリンタ９１が１回稼動し、Ｌサイズを５枚印刷する場合にはプリンタ９１が１回とプリンタ９４が１回稼動し、Ｌサイズを６枚印刷する場合にはプリンタ９２が１回とプリンタ９４が１回稼動し、Ｌサイズを７枚印刷する場合にはプリンタ９３が１回とプリンタ９４が１回稼動し、Ｌサイズを８枚印刷する場合にはプリンタ９４が２回稼動し、Ｌサイズを９枚印刷する場合にはプリンタ９１が１回とプリンタ９４が２回稼動する。
【００９４】
また、２Ｌサイズの印刷を行う場合、印刷枚数が偶数枚の時はプリンタ９４を稼動し、印刷枚数が奇数毎の時は端数の１枚の印刷についてはプリンタ９２を稼動して印刷を行う。
このように印刷を行うことによって、より印刷メディアの無駄になる部分をより減らして印刷を行うことができる。また、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、３Ｌサイズ、４Ｌサイズといった異なるサイズの印刷メディアを装着しているのでそれぞれのサイズの印刷を行うこともできる。
【００９５】
以上より、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、３Ｌサイズ、４Ｌサイズといった異なるサイズの印刷メディアを装着しているので、Ｌサイズの印刷を行う場合、どのような枚数でも印刷メディアの無駄になる部分を減らして印刷することができる。
また、２Ｌサイズの印刷を行うときも印刷枚数が偶数枚の時は４Ｌサイズの印刷メディアが装着されているプリンタを稼動し、印刷枚数が奇数毎の時は２Ｌサイズの印刷メディアが装着されているプリンタを稼動して印刷を行う。このように印刷を行うことによって、より印刷メディアを無駄にすることなく印刷を行うことが出来る。
【００９６】
また、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、３Ｌサイズ、４Ｌサイズといった異なるサイズの印刷メディアを装着しているのでそれぞれのサイズの印刷を行うことも出来る。
（実施例３）
図２３は本装置の内部構成模式図であり、４台プリンタが内蔵されている例を示した。プリンタ１０１にはＬサイズの印刷メディアが、プリンタ１０２には２Ｌサイズの印刷メディアが、プリンタ１０３には４Ｌサイズの印刷メディアが、プリンタ１０４には８Ｌサイズの印刷メディアがそれぞれ装着されている。
【００９７】
図２４は、Ｌサイズの印刷をそれぞれの枚数行うときに稼動するプリンタを表す。印刷枚数に数字がある部分が稼動するプリンタを表す。例えば、Ｌサイズを４枚印刷する場合にはプリンタ１０３が１回稼動し、Ｌサイズを５枚印刷する場合にはプリンタ１０１が１回とプリンタ１０３が１回稼動し、Ｌサイズを１１枚印刷する場合にはプリンタ１０１が１回とプリンタ１０２が１回とプリンタ１０４が１回稼動し、Ｌサイズを１５枚印刷する場合にはプリンタ１０１が１回とプリンタ１０２が１回とプリンタ１０３が１回とプリンタ１０４が１回稼動し、Ｌサイズを１６枚印刷する場合にはプリンタ１０４が２回稼動し、Ｌサイズを１７枚印刷する場合にはプリンタ１０１が１回とプリンタ１０４が２回稼動する。
【００９８】
図２５は、２Ｌサイズの印刷をそれぞれの枚数行うときに稼動するプリンタを表す。印刷枚数に数字がある部分が稼動するプリンタを表す。例えば、２Ｌサイズを２枚印刷する場合にはプリンタ１０３が１回稼動し、２Ｌサイズを３枚印刷する場合にはプリンタ１０２が１回とプリンタ１０３が１回稼動し、２Ｌサイズを５枚印刷する場合にはプリンタ１０２が１回とプリンタ１０４が１回稼動し、２Ｌサイズを６枚印刷する場合にはプリンタ１０３が１回とプリンタ１０４が１回稼動し、２Ｌサイズを８枚印刷する場合にはプリンタ１０４が２回稼動し、２Ｌサイズを９枚印刷する場合にはプリンタ１０２が１回とプリンタ１０４が２回稼動する。
【００９９】
このように印刷を行うことによって、より印刷メディアを無駄にすることなく印刷を行うことが出来る。また、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、４Ｌサイズ、８Ｌサイズといった異なるサイズの印刷メディアを装着しているので、それぞれのサイズの印刷を行うこともできる。
【０１００】
以上より、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、４Ｌサイズ、８Ｌサイズといった異なるサイズの印刷メディアを装着しているので、Ｌサイズの印刷を行う場合、どのような枚数でも印刷メディアの無駄になる部分を減らして印刷することができる。
このように印刷を行うことによって、８枚以上印刷する場合、実施例２よりもさらに印刷メディアを無駄にすることなく印刷を行うことが出来る。
【０１０１】
また、２Ｌサイズの印刷を行うときも、４Ｌサイズ、８Ｌサイズの印刷メディアが装着されているプリンタを稼動して印刷を行うのでより印刷メディアを無駄にすることなく印刷を行うことができる。
また、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、４Ｌサイズ、８Ｌサイズといった異なるサイズの印刷メディアを装着しているのでそれぞれのサイズの印刷を行うこともできる。
【０１０２】
【発明の効果】
以上より、本発明を用いることで、プリント自販機に内蔵されている複数のプリンタの印刷処理枚数、印刷処理時間、または稼働率等を均一化することで印刷処理負荷の偏りを解消し、高速処理制御を行うことができる。また、消耗品資源の浪費も防止することができる。
【０１０３】
また、奇数枚印刷をする場合、端数の１枚については、単位画像印刷手段、例えばＬサイズ印刷用プリンタで印刷することで、インクリボン等の消耗品を無駄な浪費を防止することができる。
また、例えば、Ｌサイズの印刷データが１ページ分しかないときに２ページ分溜まるまで待って、２ページ分溜まったらその２ページ分の印刷データを集約して２Ｌサイズ用プリンタで印刷することができる。
【０１０４】
また、予め消耗品の残量の範囲内で各プリンタに印刷指示を振り分けているので、印刷途中で消耗品切れということで印刷が中断することがない。
また、指定された印刷枚数を高速で印刷することができるように、最適に選択制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるプリント自販機の外観概略を示す図である。
【図２】本発明にかかるプリント自販機の内部機構の概要を示す図である。
【図３】本発明にかかるプリント自販機の内部回路を示す図である。
【図４】本発明にかかるプリント自販機に内蔵されているプリンタの設置概略を示す図である。
【図５】本発明にかかるプリンタの模式図である。
【図６】２Ｌサイズ用インクリボンの構成を示す図である。（ａ）は２Ｌサイズの写真を印刷する場合であり、（ｂ）はＬサイズの写真を偶数枚印刷する場合であり、（ｃ）はＬサイズの写真を奇数枚印刷する場合である。
【図７】第１の実施形態における、概念的な処理フローを示す図である。
【図８】第１の実施形態の実施例１における、概念的な全体処理フローを示す図である。
【図９】第１の実施形態の実施例１における、印刷ＪＯＢ割り当て処理の概要を示す図である。
【図１０】第１の実施形態の実施例１における、Ｌサイズ割り当て処理の概要を示す図である。
【図１１】第１の実施形態の実施例１における、Ｌサイズプリンタが０台の場合の処理の概要を示す図である。
【図１２】第１の実施形態の実施例１における、Ｌサイズプリンタが１台の場合の処理の概要を示す図である。
【図１３】第１の実施形態の実施例１における、Ｌサイズプリンタが２台の場合の処理の概要を示す図である。
【図１４】第１の実施形態の実施例１における、Ｌサイズプリンタが３台の場合の処理の概要を示す図である。
【図１５】第１の実施形態の実施例１における、Ｌサイズプリンタが４台の場合の処理の概要を示す図である。
【図１６】第１の実施形態の実施例２，３，４，５における、印刷例を示す図である。（ａ）は実施例２における印刷例を示し、（ｂ）は実施例３における印刷例を示し、（ｃ）は実施例４における印刷例を示し、（ｄ）は実施例５における印刷例を示す。
【図１７】ｎＬサイズの印刷メディアを示す図である。
【図１８】第２の実施形態の実施例１における、プリント自販機の内部構造の概要を示す図である。
【図１９】第２の実施形態の実施例１における、印刷用紙の必要な部分及び不要な部分を示す図である。（ａ）はＬサイズの印刷メディアにＬサイズの印刷を行った場合であり、（ｂ）は２Ｌサイズの印刷メディアに印刷を行った場合である。
【図２０】第２の実施形態の実施例１における、インクリボンの必要な部分及び不要な部分を示す図である。（ａ）はＬサイズの印刷メディアにＬサイズの印刷を行った場合であり、（ｂ）は２Ｌサイズの印刷メディアに印刷を行った場合である。
【図２１】第２の実施形態の実施例２における、プリント自販機の内部構造の概要を示す図である。
【図２２】第２の実施形態の実施例２における、Ｌサイズの印刷をする場合の印刷枚数と稼動プリンタの関係を示す図である。
【図２３】第２の実施形態の実施例３における、プリント自販機の内部構造の概要を示す図である。
【図２４】第２の実施形態の実施例３における、Ｌサイズの印刷をする場合の印刷枚数と稼動プリンタの関係を示す図である。
【図２５】第２の実施形態の実施例３における、２Ｌサイズの印刷をする場合の印刷枚数と稼動プリンタの関係を示す図である。
【符号の説明】
１ プリント自販機
２ 操作表示部（タッチパネル付き）
２ａ タッチＬＣＤ
３ 記録メディアの挿入口
４ 印刷写真取出口
５ 投入金等用ディスプレイ
６ コイン挿入口
７ 紙幣挿入口
８ つり銭取り出し口
９ａ ＣＰＵ
９ｂ メモリ
１０ メインコントローラ
１０ａ 内蔵ハードディスク（ＨＤＤ）
１１ メモリーカードリーダ
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅ カードアダプタ
１２ ＵＳＢ ＨＵＢ
１３ 金銭授受機構
１３ａ 金銭アダプタ
１４ 受領書プリンタ
１５ メンテナンスキー
１６ スピーカ
１７ フロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤＤ）
１８ ＣＤ−Ｒ（ＣＤ−ＲＷ）
１９ ＰＨＳ
２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ） 写真プリンタ
２１ａ，２１ｂ ファン
２２ スイッチング電源
２３ ブレーカ
４０ サーマルヘッド
４１ プラテンローラー
４２ ピンチローラー
４３ 紙送りローラー
４４ 印刷用紙断裁機構（台）
４５ 印刷用紙断裁機構（印刷用紙をカッター）
４６ インクリボン
４７ 印刷用紙
４８ インクリボンセンサー
５０ インク
５１ ２Ｌサイズの写真１枚の印刷で使用するインク面積
５２ａ，５２ｂ Ｌサイズの写真の印刷で使用するインク面積
５３ ２Ｌサイズのインク面積の前半部分
５４ ２Ｌサイズのインク面積の後半部分
６１ Ｌプリンタ
６２，６３，６４ ２Ｌプリンタ
７１，８１ 印刷不可能領域
７２，８２ 印刷可能領域
７３，８３ 切りしろ領域
７４，８４ 未印刷部分の差
８０ センサーマーク
９１，１０１ Ｌプリンタ
９２，１０２ ２Ｌプリンタ
９３ ３Ｌプリンタ
９４，１０３ ４Ｌプリンタ
１０４ ８Ｌプリンタ
Ｙ，Ｙａ，Ｙｂ イエロー
Ｍ，Ｍａ，Ｍｂ マゼンタ
Ｃ，Ｃａ，Ｃｂ シアン
ＣＴ，ＣＴａ，ＣＴｂ オーバーコート層
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラで撮影した画像を印刷するための画像印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラが急速に普及してきている。それに伴い、デジタルカメラで撮影した画像を印刷するためのプリンタも様々なものが開発されてきている。それらのプリンタのひとつに、自動販売機型のプリンタ（以降、プリント自販機と称す）がある。これは、ユーザに、撮影した画像を記憶したメディア（ＰＣカード（登録商標）、コンパクトフラッシュ（登録商標）等）をプリント自販機に直接挿入してもらい、その記憶メディアの内容を印刷することにより、所定の印刷料金を徴収するというものである。このプリント自販機は、ユーザがプリンタ本体を購入する必要がなく、従来の銀塩写真における撮影から現像までのシステムの流れと同様であり、ユーザに受け入れられやすいと考えられることから、将来的に広く普及すると期待されている。
【０００３】
一般的なプリント自販機は、メインコントローラとして機能するパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）と、実際の印刷処理を行うサーマルプリンタにより構成されており、両者は通信ケーブルによってつながっている。カラープリントを行うサーマルプリンタは、一般的に黄色、マゼンタ、シアンの３原色のインクが順次塗ってあるインクリボンを用いて印刷する。
【０００４】
プリント自販機内での処理は、概ね次のようになっている。ユーザインターフェースや、記録メディアからの画像読み出し、画像処理（ＪＰＥＧ伸長、サイズ変換、画質調整、色変換（ＲＧＢ→ＹＭＣ）など）などはパソコンが行い、ラスタ画像データをプリンタに送信する。プリンタでは受信したラスタ画像データを印刷する。
【０００５】
ところで、プリント自販機では、ユーザのニーズにより様々な印刷用紙の大きさ（サイズ）で印刷する必要がある。このような場合、従来１台のプリント自販機に複数台のプリンタが内蔵されていて、Ｌサイズ、２Ｌサイズといった異なったサイズの印刷が可能な場合、Ｌサイズの印刷メディアが装着されているプリンタはＬサイズの印刷を、２Ｌサイズの印刷メディアが装着されているプリンタは２Ｌサイズのみを印刷する。
【０００６】
上記の様な場合、例えばＬサイズを複数枚印刷しようとした場合、プリンタが複数台内蔵されているにもかかわらず、２Ｌサイズ用のプリンタは稼動しないで印刷時間が長くなるという問題がある。
また、Ｌサイズの印刷メディアでＬサイズの印刷を１枚１枚行うと、印刷用紙は印刷用紙を送る部分から実際に印刷が行われる部分、インクリボンはインクリボンのセンサーマークから実際に印刷が行われる部分が無駄になり、例えば２Ｌサイズの印刷メディアにＬサイズを２枚印刷するよりも無駄な部分が多いという問題がある。
【０００７】
そこで、Ｌサイズと２Ｌサイズの印刷用プリンタをそれぞれ用意し、２Ｌサイズの印刷指定に対しては、２Ｌサイズのリボンが装填されたプリンタを用い、Ｌサイズの印刷指定に対しては、Ｌサイズのリボンが装填されたプリンタを用いて印刷するプリンタシステムにおいて、Ｌサイズのリボンが装填されたプリンタのリボンが無くなった場合に、２Ｌリボンが装填されているプリンタで印刷させることが出来るプリンタシステムが開示されている（例えば、特許文献１）。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−２３４２０２号（第７−８頁、第１１−１４図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１では、複数台のプリンタを内蔵しながらＬサイズ（１２．７×８．９０（ｃｍ））、２Ｌサイズ（１２．７×１７．８（ｃｍ））の印刷を最適な分配処理によって、複数台プリンタに振り分け実行することにより高速に印刷処理ができる写真印刷自動販売機に関する制御の方法については開示されていない。
【００１０】
本発明は、写真印刷自動販売機において、サイズが異なるリボンを装填した複数台のプリンタを内蔵し、印刷指定枚数に応じて最も効率の良い高速印刷のできるプリンタを自動的に選択して印刷処理を行う写真印刷自動販売機を提供する。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、請求項１記載の発明によれば、単位面積画像を印刷する単位画像印刷手段と、該単位面積画像の正の実数Ｎ倍の面積の画像である実数倍面積画像とを印刷する実数倍面積画像印刷手段とを備える画像印刷装置において、指定された印刷枚数に応じて、前記単位画像印刷手段と前記実数倍面積画像印刷手段とに印刷指示を与える印刷指示手段を備えることを特徴とする画像印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１２】
このように構成することによって、プリント自販機に内蔵されている複数のプリンタの印刷処理枚数、印刷処理時間、または稼働率等を均一化することで印刷処理負荷の偏りを解消し、高速処理制御を行うことができる。また、消耗品資源の浪費も防止することができる。
【００１３】
また上記課題は、請求項２記載の発明によれば、単位面積画像を印刷する単位画像印刷手段と、該単位面積画像の正の実数Ｎ倍の面積の画像である実数倍面積画像とを印刷する実数倍面積画像印刷手段とを備える画像印刷装置において、指定された印刷枚数に応じて、前記単位画像印刷手段または前記実数倍面積画像印刷手段に印刷指示を与える印刷指示手段を備えることを特徴とする画像印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１４】
また上記課題は、請求項３記載の発明によれば、前記印刷指示情報は、単位面積画像を奇数枚印刷する場合、該印刷枚数のうち少なくとも１枚分の印刷指示を前記単位画像印刷手段に与えることを特徴とする請求項１または２記載の画像印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１５】
このように構成することによって、奇数枚印刷をする場合、端数の１枚については、単位画像印刷手段、例えばＬサイズ印刷用プリンタで印刷することで、インクリボン等の消耗品を無駄な浪費を防止することができる。
また上記課題は、請求項４記載の発明によれば、前記印刷指示情報は、単位面積画像を複数枚印刷する場合、Ｎ枚分の単位面積画像を記憶手段に格納して、該格納手段により格納した単位面積画像群を印刷する旨の印刷指示を前記実数倍面積画像印刷手段に与えることを特徴とする請求項１または２記載の画像印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１６】
このように構成することによって、例えば、Ｌサイズの印刷データが１ページ分しかないときに２ページ分溜まるまで待って、２ページ分溜まったらその２ページ分の印刷データを集約して２Ｌサイズ用プリンタで印刷することができる。また上記課題は、請求項５記載の発明によれば、前記印刷指示情報は、単位面積画像を複数枚印刷する場合、各前記単位画像印刷手段と各前記実数倍面積画像印刷手段とに備えられている消耗品の残量に基づいて、各前記単位画像印刷手段と各前記実数倍面積画像印刷手段とに印刷指示を与えることを特徴とする請求項１または２記載の画像印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１７】
このように構成することによって、予め消耗品の残量の範囲内で各プリンタに印刷指示を振り分けているので、印刷途中で消耗品切れということで印刷が中断することがない。
また上記課題は、請求項６記載の発明によれば、前記印刷指示情報は、単位面積画像をＰ（Ｐは自然数）枚印刷する場合であって、前記単位画像印刷手段がＱ（Ｑは自然数）個と前記実数倍面積画像印刷手段がＲ（Ｒは自然数）個とに備えられている場合において、ＰがＱ以下の場合、各前記単位画像印刷手段に１枚分ずつの印刷指示を与え、ＰがＱより大きい場合、前記実数倍面積画像印刷手段、各前記単位画像印刷手段の順で印刷指示を与えることを特徴とする請求項１または２または４記載の画像印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１８】
このように構成することによって、例えば、３（＝Ｑ）台のＬサイズ用プリンタと１台（＝Ｐ）の２Ｌサイズ用プリンタが内蔵されたプリント自販機に対してＬサイズの画像を３（＝Ｐ）枚印刷する指定をしたとき、Ｐ≦Ｑであるので、３台のＬサイズ用プリンタにそれぞれ１枚ずつ印刷指示を与えて、それぞれのＬサイズ用プリンタで並列して印刷することができる。これにより、１枚分の印刷時間で３枚印刷することができる。また、例えば、３（＝Ｑ）台のＬサイズ用プリンタと１台（＝Ｐ）の２Ｌサイズ用プリンタが内蔵されたプリント自販機に対してＬサイズの画像を４（＝Ｐ）枚印刷する指定をしたとき、Ｐ≧Ｑであるので、まず、最初に２Ｌサイズ用プリンタに２枚分の印刷指示を与えて、次に、３台のＬサイズ用プリンタのうち２台にそれぞれ１枚ずつ印刷指示を与えて、それぞれのＬサイズ用プリンタで並列して印刷することができる。これにより、指定された印刷枚数を高速で印刷することができるように、最適に選択制御することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明にかかるプリント自販機の外観概略図を示す。このプリント自販機１は、例えば店舗や街角に設置され、イーサネット（登録商標）等を介して管理センタやサーバに接続されている。
【００２０】
同図において、２は操作表示部であり、３は記録メディアの挿入口であり、４は印刷写真取出口であり、５は投入金等用ディスプレイであり、６はコイン挿入口であり、７は紙幣挿入口であり、８はつり銭取り出し口である。操作表示部２はタッチパネル付きのカラー液晶表示装置であり、必要なキー表示が行われる。また、操作表示部２には写真画像を選択する際のサムネイル表示等の各種表示が行われる。
【００２１】
記録メディア挿入口３は、それぞれコンパクトフラッシュ（登録商標）、メモリースティック（登録商標）、ＳＤメモリカード、スマートメディア（登録商標）、ＰＣカード（登録商標）の各種メディアが挿入され、カードリーダ（図２に示す１１）によって写真画像が読み出される。
【００２２】
コイン挿入口６、紙幣挿入口７は、ユーザが料金を挿入する箇所であり、料金挿入後、その金額が投入金等用ディスプレイに表示される。つり銭取り出し口８は、釣り銭を返却する箇所である。また、印刷写真取出口４にはユーザによって指定された写真画像がプリント出力される。
【００２３】
図２は、プリント自販機１の内部システムの概要を示す図である。プリント自販機１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）９ａ、メモリ９ｂ、モニター及び操作ボタン２（タッチパネル付きのカラー液晶表示装置）、メモリーカードリーダ１１、金銭授受機構１３、プリンタ２０より構成される。同図において、メモリー９ｂ内の情報によりＣＰＵ９ａが制御され、ＣＰＵ９ａはメモリーカードリーダ１１によってメモリーカードのデータを読み込み、モニターに画像を表示させる。金銭授受機構１３より入金が確認されるとプリンタで印刷を開始する。
【００２４】
図３は上記外観構成を有するプリント自販機１の内部回路を説明する図である。プリント自販機１はメインコントローラ１０、及び上記操作表示部２、記録メディア挿入口３（メモリーカードリーダ１１）、印刷写真取出口４に対応する部材又は回路で構成されている。メインコントローラ１０は、図２で示したＣＰＵ９ａ、メモリ９ｂを含むものである。例えば、操作表示部２はタッチＬＣＤ２ａが対応し、このタッチＬＣＤ２ａにガラス板等を設置した状態が操作表示部２である。ユーザはタッチＬＣＤ２ａに表示されるタッチキーを操作してキー操作信号をメインコントローラ１０に送る。メインコントローラ１０は上記キー操作信号を操作入力制御に基づいて処理する。
【００２５】
また、メインコントローラ１０は、メンテナンスキー１５とも接続されている。メンテナンスキー１５は、タッチパネル２で入力できない特殊な設定を行う場合に使用するものであり、金額の設定やプリント自販機１の設定変更等を行う場合にメインコントローラ１０に対して指示を行うものである。
【００２６】
また、記録メディア挿入口３内に設けられたメモリーカードリーダ１１は複数のカードアダプタ１１ａ〜１１ｅで構成され、各カードアダプタ１１ａ〜１１ｅはＵＳＢ ＨＵＢ（ｕｎｉｖｅｒｓａｌ ｓｅｒｉａｌ ｂｕｓ ＨＵＢ）１２を介してメインコントローラ１０のＵＳＢポートに接続されている。カードアダプタ１１ａ〜１１ｅには、対応する上記メディアが装着され、メインコントローラ１０のプリンタ制御に従って写真画像が読み出され、例えば内蔵ハードディスク（ＨＤＤ）１０ａに記憶される。また、内蔵ハードディスク（ＨＤＤ）１０ａは、後述する写真画像の加工制御や、印刷制御パターンのプログラムを記憶しており、メインコントローラ１０はこのプログラムに従って後述する印刷制御処理を行う。例えば、「すべてプリント」、「えらんでプリント」、「インデックスプリント」、「いろいろプリント」に対する印刷制御、「カレンダ」印刷、「マルチ」印刷、「フレーム」印刷、「手書き」印刷、「美肌」印刷、「色合い」印刷等の印刷制御、更には後述するＤＰＯＦフォーマットで記録された印刷注文情報に従った印刷制御やインデックス画像の作成処理を行う。
【００２７】
また、メインコントローラ１０は写真画像等を操作表示部２に表示する際、表示画像制御プログラムに基づいて表示制御を行い、金銭アダプタ１３ａを介して投入金額及び釣り銭管理も行う。尚、受領書プリンタ１４は、メインコントローラ１０の制御に従って料金精算に基づく領収書の発行を行う。
【００２８】
一方、メインコントローラ１０には、更にスピーカ１６も取り付けられ、メインコントローラ１０から音声信号が出力される。スピーカ１６から出力される音声は、例えばプリント自販機１の操作方法等の説明であり、音声出力制御プログラムに基づいてユーザに報音する。また、メインコントローラ１０にはフロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤＤ）１７やＣＤ−Ｒ（ＣＤ−ＲＷ）１８のドライバも設置され、メディア入力制御プログラムに基づいてドライブ制御される。
【００２９】
さらに、メインコントローラ１０に接続されたＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｈａｎｄｙ ｐｈｏｎｅ Ｓｙｓｔｅｍ）１９は、ネットワークを介して管理する為の構成であり、不図示のセンタサーバと通信を行い、プリント自販機１のメンテナンスや装置の使用状態の管理等を行う。
【００３０】
写真プリンタ２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）は、メインコントローラ１０から供給される印刷データに従って印刷処理を行う。ここで、印刷データは内蔵ＨＤＤ１０ａに格納された画像情報や前述の各種加工画像情報、メディアから直接読み出された写真画像等の印刷データである。
【００３１】
尚、プリント自販機１には装置内の温度を調整するためファン２１ａ、２１ｂが設備され、メインコントローラ１０の制御によって駆動制御される。
さらに、上記タッチＬＣＤ２ａやメインコントローラ１０、写真プリンタ２０ａ〜２０ｄ等にはスイッチング電源２２から電力供給が行われる。例えば、スイッチング電源２２から＋２４Ｖの電源が写真プリンタ２０ａ〜２０ｄに供給され、＋１２Ｖ及び＋３Ｖの電源がメインコントローラ１０に供給される。勿論、スイッチング電源２２に供給される電力は、ＡＣ１００Ｖのブレーカ２３を通して供給される。
【００３２】
図４は、プリント自販機１に内蔵されているプリンタの設置概略を示す図である。 同図では、４台のプリンタ２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄが内蔵されている例を示した。プリンタ２０ａ，２０ｂにはＬサイズ用の印刷メディア（Ｌサイズ用のインクリボン等）が装着されており、プリンタ２０ｃ、２０ｄには２Ｌサイズ用の印刷メディア（２Ｌサイズ用のインクリボン等）が装着されている。以下、Ｌサイズ用の印刷メディアを備えるプリンタをＬプリンタ、２Ｌサイズ用の印刷メディアを備えるプリンタを２Ｌプリンタという。
【００３３】
図５は、プリンタの模式図である。サーマルヘッド４０とプラテンローラー４１によりインクリボン４６と印刷用紙４７が挟まれている。印刷用紙４７は紙送りローラー４３とピンチローラー４２により図面左方向から右方向へ搬送され、インクリボン４６は図示されていないインクリボン巻き取りコアに巻き取られることによって搬送され、印刷が行われる。
【００３４】
インクリボンセンサーマークがインクリボンセンサー４８により検知され、印刷前にセンサーマーク位置までインクリボンが送られる。４４，４５は印刷用紙断裁機構である。台４５上の印刷用紙をカッター４４が図面奥から手前に動くことによって印刷用紙４７を切ることができる。
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態では、Ｌサイズ又は２Ｌサイズの写真印刷を可能とするリボンの何れかを選択的に装填して利用できるプリンタに関し、特にこのプリンタを複数台装備し、これらのプリンタを平行に稼働させて、異なるサイズの写真を高速に印刷できる写真印刷自動販売機を説明する。
【００３５】
２Ｌサイズ印刷用のリボンが装填されたプリンタでは、Ｌサイズ、２Ｌサイズの両方のサイズの写真を印刷できる。印刷用紙はロール紙を用い、そのロール紙は、Ｌサイズが５００枚、２Ｌサイズが２５０枚印刷できる長さのものを備える。
【００３６】
図６（ａ）に示すように、２Ｌサイズ用インクリボンは単位画面領域が２Ｌサイズに対応する（２Ｌサイズを少し上回る）面積のインク領域Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），ＣＴ（オーバーコート層）が順次繰り返す形で形成されている。Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＣＴの１セットが終わる毎に初期位置を示すリボンマークが設けられている。
【００３７】
２Ｌサイズのインクリボンでは、２Ｌサイズの写真を印刷する場合、図６（ａ）のように各インク５０につき２Ｌサイズの写真１枚５１と対応するようにインクリボンを使用して印刷し、Ｌサイズの写真を偶数枚印刷する場合、図６（ｂ）のように各インク５０につきＬサイズの写真２枚５２ａ，５２ｂと対応するようにインクリボンを使用して印刷する。
【００３８】
ところが、２Ｌサイズのインクリボンを用いてＬサイズの印刷が奇数枚指定された場合、図６（ｃ）に示すように、半端の１枚部分については、２Ｌサイズのインク面積の前半部分５３だけが利用され、後半部分５４は使用されないで残ってしまう。
【００３９】
このため、Ｌサイズ印刷用のインクリボンが装填されたプリンタも共に内蔵して、奇数枚の部分は、Ｌサイズ印刷用のインクリボンが装填されたプリンタを用いて印刷処理を行う。この印刷処理を高速に行うために、両サイズのプリンタを２台ずつ、または２Ｌサイズ用３台とＬサイズ用１台などの組み合わせで、プリント自販機１に内蔵させる。
【００４０】
図７は、第１の実施形態の概念的な処理フローを示す。図７の下部に「ＲＥＴ」（ＲＥＴＵＲＮ）が描写されているが、フローが「ＲＥＴ」に到達した場合、同図ではどの処理に戻るかを明記していないが、以下の説明の都度、その戻り先を述べる。
【００４１】
まず、ユーザはタッチパネル２により、どの写真をどのサイズで何枚印刷する等の印刷指定をする。その指定情報は、メインコントローラ１０に伝えられ、メインコントローラ１０でその指定された処理を行う（最初に、どの写真を、どのサイズで、何枚印刷するかの情報は、全て認識する）（ステップＳ１（以下、ステップをＳと省略する））。
【００４２】
メインコントローラ１０は、その指定情報に従って、記録メディア挿入口３に挿入された記録メディアから画像データを読み出す（Ｓ２）。そして、読み出したデータの印刷指定サイズがＬサイズか２Ｌサイズかを認識する（Ｓ３）。
２Ｌサイズの場合（Ｓ３で「２Ｌ」方向へ進む）には、その読み出した画像データをそのままフレームメモリ９ｂに展開する（Ｓ４）。２Ｌプリンタが印刷中であるならば、印刷が終了するまで待機して待ち（Ｓ５で「Ｎ」方向へ進む）、２Ｌプリンタが空いたら（Ｓ５で「Ｙ」方向へ進む）、この２Ｌプリンタを用いて印刷する（Ｓ６）。
【００４３】
Ｓ３でＬサイズと判定された場合、Ｌサイズの印刷残枚数が偶数枚か奇数枚かを判定する（Ｓ７）。Ｓ７で偶数枚と判定された場合（Ｓ７で「Ｙ」方向へ進む）、Ｓ８の処理に進む。Ｓ７で奇数枚と判定された場合（Ｓ７で「Ｎ」方向へ進む）、必ず１枚はＬプリンタで印刷するから、Ｌサイズデータが入ってきた場合、１枚は無条件にＬプリンタで印刷する（Ｓ１３）。Ｓ１３の処理終了後、後続の印刷データがない場合は印刷処理を終了し、そうでない場合には、Ｓ８の処理へ進む。
【００４４】
次に、後続の印刷データがあるか否かを判定する（Ｓ８）。後続の印刷データがない場合（Ｓ８で「Ｎ」方向へ進む）、Ｓ１３で印刷を行う。後続の印刷データがある場合（Ｓ８で「Ｎ」方向へ進む）、２Ｌプリンタが使われているかどうか識別する（Ｓ９）。２Ｌプリンタが使用中で空いていない場合（Ｓ９で「Ｎ」方向へ進む）、Ｓ１３で印刷を行う。
【００４５】
２Ｌプリンタが比較的空いている場合（Ｓ９で「Ｙ」方向へ進む）には、２Ｌ用プリンタで印刷するが、Ｌプリンタを複数台並列で印刷を行う方が、印刷処理が速い場合もある。したがって、このとき、Ｌプリンタを使った方が印刷処理が速いか、２Ｌプリンタを使った方が印刷処理が速いかということも判定する。
【００４６】
Ｓ９で２Ｌプリンタを用いて印刷すると決定した場合、メインコントローラ１０に内蔵されているバッファに待ちデータがあるか否かを判定する（Ｓ１０）。待ちデータがない場合（Ｓ１０で「Ｎ」へ進む）、バッファにＬサイズの印刷データＤａｔａ１を格納し、次に後続の印刷データＤａｔａ２について、Ｓ１０の処理を行う。このとき、バッファに待ちデータＤａｔａ１があるので（Ｓ１０で「Ｙ」へ進む）、Ｌサイズ印刷データＤａｔａ２とバッファ格納された待ちデータＤａｔａ１とを合わせてフレームメモリに展開し（Ｓ１２）、バッファに格納されている待ちデータＤａｔａ１を削除する。その後、Ｓ６でフレームメモリに展開された内容（Ｄａｔａ１，Ｄａｔａ２）を印刷する。
【００４７】
以上の処理を印刷データがなくなるまで繰り返す。
ここで、Ｓ９で触れたことについてさらに詳述する。たとえば、２ＬサイズがＭ（Ｍは正数）枚、ＬサイズがＮ（Ｎは正数）枚指定された場合、メインコントローラ１０は、２ＬサイズＭ枚の２Ｌプリンタ印刷完了時間を計算し、その間ＬサイズをＬプリンタで並列印刷した際、残りのＬサイズ印刷枚数を計算し、２Ｌプリンタに回して印刷させた方が早いかどうかを計算する。
【００４８】
以上より、プリント自販機１に内蔵されている複数のプリンタの印刷処理枚数、印刷処理時間、または稼働率等を均一化することで印刷処理負荷の偏りを解消し、高速処理制御を行うことができる。
ところで、プリント自販機１内部には、例えば図４に示すように、通常２Ｌプリンタが２台、Ｌプリンタが２台装備されている。各プリンタ２０は、プリント自販機１本体に対して挿脱交換自在に構成されている。各プリンタ２０の種類に応じた取り付け位置は、例えば固定されているものとすると、図４に示すように上段２台が２Ｌサイズ用、下段２台がＬサイズ用と決まっており、消耗品（インクリボン）はそのサイズに応じたものが装填されている必要がある。
【００４９】
インクリボンの種類は、それをプリンタに装填してマークを検知すると、Ｌ用か２Ｌ用かが認識でき、間違った消耗品が装填された場合には、アラームが発生して印刷ができない。この場合、プリンタ種別は配設場所によって決まっているので、自販機本体のコントローラが、印刷データを各プリンタに分配転送制御する際に、プリンタの設置場所に応じて分配制御することになる。
【００５０】
一方、どこの場所に配設されたプリンタにも、自由にＬサイズ又は２Ｌサイズの消耗品を装填可能にした場合、装填された消耗品の種類をプリンタが認識し、メインコントローラ１０にどのプリンタがどの種類の消耗品が装填されているか分かるように消耗品種別情報を送る。この送られた情報に基づいて、メインコントローラ１０は、印刷データの分配制御処理を行う。
【００５１】
この場合、Ｌサイズまたは２Ｌサイズの消耗品は、４台のプリンタの内最低１台は、存在する必要がある。したがって、消耗品交換の際、プリンタ４台とも全てが２Ｌ、または全てプリンタがＬサイズ消耗品が装填された場合には、アラームが発生するように制御される。
【００５２】
それでは、第１の実施形態について、さらに具体的な実施例に基づいて、以下に説明する。
（実施例１）
本実施例で使用するプリンタ自販機及びそれに内蔵されているプリンタは、上記で説明したものを用いるものとする。また、プリント自販機に内蔵されているプリンタは４台とする。
【００５３】
図８は、図７の処理をさらに具体的にした処理フローである。ユーザはタッチパネル２により、どの写真をどのサイズで何枚印刷する等の印刷指定をする。その指定情報は、メインコントローラ１０に伝えられ、メインコントローラ１０では、図８の「プリント開始」時点において、どの写真を、どのサイズで、何枚印刷するかの情報を備えている。
【００５４】
それから、メインコントローラ１０は、プリント自販機１に内蔵されている各プリンタの状態を検査する（Ｓ２０）。このＳ２０では、プリンタが利用可能か否か（印刷用紙・インクリボンが残っているか、プリンタが故障しているかなど）を検査する。
【００５５】
Ｓ２０での検査の結果、プリント自販機１に内蔵されているプリンタ２０が使用できるか否かを判定する（Ｓ２１）。Ｓ２１で全てのプリンタ２０が使用できない場合（Ｓ２１で「無し」方向に進む）は、印刷処理を終了する。Ｓ２１で１台以上プリンタ２０が使用できる場合（Ｓ２１で「有り」方向に進む）は、使用可能なプリンタの消耗品（インクリボン、印刷用紙等）残量の多い順に、各プリンタに順序をつける（Ｓ２２）。
【００５６】
次に、印刷画像データ生成処理が行われる（Ｓ２４）。Ｓ２４では、プリンタ２０の画素数や印刷指定サイズ等に基づいて、ＪＰＥＧ伸張や、印刷画像データのアスペクト比（縦横比）の変更等の画像処理を行う。画像処理後の印刷画像データは内蔵ハードディスク（ＨＤＤ）１０ａに格納される。そして、指定されたすべての印刷画像データについて画像処理が終了すると、Ｓ２４のサブプロセスが終了する。
【００５７】
Ｓ２３と並列してメインコントローラ１０は、各プリンタ２０に印刷ＪＯＢを割り当てる（Ｓ２３）。このＳ２３での処理は、各プリンタ２０の消耗品残量に基づいて、Ｓ２２でつけた順に優先的にＪＯＢを割り当てていく。例えば、印刷指定枚数が１０枚、使用可能プリンタが４台（印刷用紙残枚数 プリンタ２０ａ：５０枚、プリンタ２０ｂ：５０枚、プリンタ２０ｃ：２枚、プリンタ２０ｄ：１枚）であった場合、印刷ＪＯＢで各プリンタに割り当てられる印刷枚数は、プリンタ２０ａ：４枚、プリンタ２０ｂ：３枚、プリンタ２０ｃ：２枚、プリンタ２０ｄ：１枚となる。すなわち、プリンタ２０ｃ、プリンタ２０ｄに関しては、印刷用紙残枚数がそれぞれ２枚、１枚であるので、それ以上の印刷ＪＯＢは割り当てられない。
【００５８】
Ｓ２３の印刷ＪＯＢ割り当て処理とＳ２４の印刷画像データ生成処理が終了すると、各プリンタ２０では、割り当てられた印刷ＪＯＢに基づいて、それ（Ｓ２４で処理済の印刷画像データ）を印刷する（Ｓ２６，Ｓ２７，Ｓ２８，Ｓ２９）。このとき、各プリンタ２０の印刷処理は相互に独立しており、割り当てられた印刷ＪＯＢに基づいて、各プロセスは各自で画像処理された印刷画像データを内蔵ハードディスク（ＨＤＤ）１０ａより取得してくる。割り当てられた印刷ＪＯＢが終了したら、各処理（Ｓ２６，Ｓ２７，Ｓ２８，Ｓ２９）のサブプロセスが終了する。
【００５９】
このとき、印刷途中において、何らかの理由（ジャム、内部カウンタのずれ等）で全ての印刷ができない場合が発生することもありうるので、そのような場合を監視し（Ｓ２５）、全ての印刷が終了しているか否かを判定する（Ｓ３０）。全ての印刷が終了している場合（Ｓ３０で「残り無し」方向へ進む）、印刷処理は終了する。また、全ての印刷が終了していない場合（Ｓ３０で「残り有り」方向へ進む）、Ｓ２０の処理に戻り、その未印刷分について上記の処理を繰り返す。
【００６０】
以上が、本実施例の処理フローの概要であるが、ここで、Ｓ２３の印刷ＪＯＢ割り当て処理について以下に詳述する。
図９はＳ２３の処理フローであり、まず指定されたプリントサイズを判定する（Ｓ４０）。プリントサイズが２Ｌサイズであった場合（Ｓ４０で「２Ｌサイズ」方向へ進む）、２Ｌサイズ割り当て処理を行う（Ｓ４２）。この場合、２Ｌサイズ用のプリンタの消耗品残量に基づいて、２Ｌプリンタに印刷ＪＯＢを割り当てる。また、プリントサイズがＬサイズであった場合（Ｓ４０で「Ｌサイズ」方向へ進む）、Ｌサイズ割り当て処理を行う（Ｓ４１）。Ｌサイズ割り当て処理については、図１０で説明する。Ｓ４１またはＳ４２の処理が終了すると、ＪＯＢ割り当て処理（Ｓ２３）は終了する。
【００６１】
次に、図１０を参照しながらＬサイズ割り当て処理（Ｓ４１）について説明する。プリント自販機１には、本実施例においてＬプリンタと２Ｌプリンタとを合わせて４台となる組み合わせなら、どのような比率でこれらのプリンタをプリント自販機１に設置しても良い。したがって、まず、Ｌプリンタが何台設置されているかを確認する必要がある。そこで、まず、Ｌプリンタの設置台数を判定する（Ｓ５０）。
【００６２】
Ｓ５０での判定の結果、Ｌプリンタが０台（４台とも２Ｌプリンタ）の場合、Ｓ５１の処理を行う（詳細な処理内容は図１１で説明する）。Ｓ５０での判定の結果、Ｌサイズプリンタが１台（３台が２Ｌプリンタ）の場合、Ｓ５２の処理を行う（詳細な処理内容は図１２で説明する）。Ｓ５０での判定の結果、Ｌサイズプリンタが２台（２台が２Ｌプリンタ）の場合、Ｓ５３の処理を行う（詳細な処理内容は図１３で説明する）。Ｓ５０での判定の結果、Ｌサイズプリンタが３台（１台が２Ｌプリンタ）の場合、Ｓ５４の処理を行う（詳細な処理内容は図１４で説明する）。Ｓ５０での判定の結果、Ｌサイズプリンタが４台（２Ｌプリンタはない）の場合、Ｓ５５の処理を行う（詳細な処理内容は図１５で説明する）。
【００６３】
図１１は、Ｌサイズプリンタが０台の場合（Ｓ５１）の処理である。まず、印刷指定枚数が偶数枚か否かを判定する（Ｓ６０）。Ｓ６０で奇数枚であれば（Ｓ６０で「奇数」方向へ進む）、エラーとして終了する。ここでエラー終了させる理由は、消耗品の節約のためである。図６（Ｃ）で説明したように、２Ｌサイズ用のインクリボンを使用してＬサイズの印刷を行うと、インクリボン上の各インク５０の半分のインク領域５３しか使用されず、その半分のインク領域５４が使用されずに、インクリボン資源の浪費に繋がるからである。
【００６４】
Ｓ６０で偶数枚と判定される（Ｓ６０で「偶数」方向に進む）と、２Ｌプリンタの消耗品残量を確認する（Ｓ６１）。２Ｌプリンタの消耗品残量が印刷指定枚数分印刷できる量がない場合（Ｓ６１で「印刷枚数に足りない」方向へ進む）、エラーとして終了する。２Ｌプリンタの消耗品残量が印刷指定枚数分印刷できる量がある場合（Ｓ６１で「印刷枚数に足りる」方向へ進む）、Ｓ２２で決めた順番に従って、２Ｌプリンタ同士で順繰りに印刷ＪＯＢを割り当てる（Ｓ６２）。Ｓ６２終了後、本フロー（Ｓ５１）は終了する。
【００６５】
図１２は、プリンタが１台の場合（Ｓ５２）の処理である。まず、印刷指定枚数が偶数枚か否かを判定する（Ｓ７０）。Ｓ７０で奇数枚であれば（Ｓ７０で「奇数」方向へ進む）、Ｌプリンタに最初の１枚分の印刷ＪＯＢのみ割り当て（Ｓ７１）、Ｓ７２に進む。Ｓ７０で偶数枚であれば（Ｓ７０で「偶数」方向へ進む）、２Ｌプリンタ、Ｌプリンタの順で印刷ＪＯＢを割り当て、Ｌプリンタは２枚単位で印刷ＪＯＢを割り当てる（Ｓ７２）。Ｓ６２終了後、本フロー（Ｓ５２）は終了する。
【００６６】
図１３は、Ｌプリンタが２台の場合（Ｓ５３）の処理である。まず、印刷指定枚数が偶数枚か否かを判定する（Ｓ８０）。Ｓ８０で奇数枚であれば（Ｓ８０で「奇数」方向へ進む）、Ｌプリンタに最初の１枚分の印刷ＪＯＢのみ割り当て（Ｓ８１）、Ｓ８２に進む。Ｓ８０で偶数枚であれば（Ｓ８０で「偶数」方向へ進む）、Ｓ８２へ進む。
【００６７】
次に、Ｓ８２の処理を以下に示す。印刷指定枚数が２枚の場合のみ、Ｌプリンタ１台毎に１枚分の印刷ＪＯＢを割り当てる。それ以外（印刷指定枚数が３枚以上）の場合、２Ｌプリンタ、Ｌプリンタの順で印刷ＪＯＢを割り当て、Ｌプリンタは１枚単位で２台連続で印刷ＪＯＢを割り当てる。もし、一方のＬプリンタの消耗品がなくなったら（印刷用紙切れ等）、他方のＬプリンタに２枚単位で印刷ＪＯＢを割り当てる。Ｓ８２終了後、本フロー（Ｓ５３）は終了する。
【００６８】
図１４は、Ｌプリンタが３台の場合（Ｓ５４）の処理である。まず、印刷指定枚数が４枚以上か否かを判定する（Ｓ９０）。Ｓ９０で３枚以下であった場合（Ｓ９０で「３枚まで」方向へ進む）、Ｌプリンタの消耗品の残量の少ない順に順次印刷ＪＯＢを割り当てる（Ｓ９１）。Ｓ９１終了後、本フロー（Ｓ５４）は終了する。
【００６９】
Ｓ９０で４枚以上であった場合（Ｓ９０で「４枚以上」方向へ進む）、印刷指定枚数が偶数枚か否かを判定する（Ｓ９２）。Ｓ９２で奇数枚であれば（Ｓ９２で「奇数」方向へ進む）、Ｌプリンタに最初の１枚分の印刷ＪＯＢのみ割り当て（Ｓ９３）、Ｓ９４に進む。Ｓ９２で偶数枚であれば（Ｓ９２で「偶数」方向へ進む）、Ｓ９４へ進む。
【００７０】
次に、Ｓ９４の処理を以下に示す。２Ｌプリンタ、Ｌプリンタの順で印刷ＪＯＢを割り当て、Ｌプリンタは１枚単位で３台連続で印刷ＪＯＢを割り当てる。もし一方のＬプリンタの消耗品がなくなったら（印刷用紙切れ等）、他方のＬプリンタに２枚単位で印刷ＪＯＢを割り当てる。また、残りの印刷枚数が１枚となったらＬプリンタにその１枚分の印刷ＪＯＢを割り当てる。Ｓ９４終了後、本フロー（Ｓ５４）は終了する。
【００７１】
図１５は、Ｌサイズプリンタが４台の場合（Ｓ５５）の処理である。Ｌプリンタしかないので、Ｓ２２で決めた順番に従って、Ｌプリンタ同士で順繰りに印刷ＪＯＢを割り当てる（Ｓ１００）。Ｓ１００終了後、本フロー（Ｓ５５）は終了する。
【００７２】
以上より、プリント自販機１に内蔵されている複数のプリンタの印刷処理枚数、印刷処理時間、または稼働率等を均一化することで印刷処理負荷の偏りを解消し、高速処理制御を行うことができる。また、消耗品資源の浪費も防止することができる。
【００７３】
（実施例２）
本実施例は、実施例１の変形例であり、図１６上部に示すプリンタ（２ＬプリンタＡ，２ＬプリンタＢ，ＬプリンタＣ，ＬプリンタＤ）を内蔵したプリント自販機を用いるものとする。
【００７４】
例えば、Ｌサイズの印刷が１１枚指定された場合、図１６（ａ）に示すように、２頁ずつ印刷ＪＯＢを２ＬプリンタＡ，Ｂに振り分け、最後の奇数頁の印刷ＪＯＢのみＬプリンタＣ（またはＤ）に転送する。
以上より、プリント自販機１に内蔵されている２Ｌプリンタを用いてＬサイズ印刷を２枚ずつ行うことができるので、印刷処理の高速化を実現し、さらに消耗品資源の浪費も防止することができる。
【００７５】
（実施例３）
本実施例は、実施例１の変形例であり、図１６上部に示すプリンタ（２ＬプリンタＡ，２ＬプリンタＢ，ＬプリンタＣ，ＬプリンタＤ）を内蔵したプリント自販機を用いるものとする。
【００７６】
図１６（ｂ）は、Ｌサイズと２Ｌサイズの頁が混在する場合、Ｌサイズの印刷ＪＯＢが発生する毎に、その都度その印刷ＪＯＢを振り分ける方法を示す。
指定された印刷において、Ｌサイズと２Ｌサイズの頁が混在する場合、図１６（ｂ）に示すように、Ｌサイズの印刷ＪＯＢはＬプリンタＡ，Ｂに転送し、２Ｌサイズの印刷ＪＯＢは２ＬプリンタＣ，Ｄに転送する。ここで、図１６（ｂ）の頁Ｎｏ．に丸（○）がついているのは、その頁が２Ｌサイズであることを示し、それ以外の頁Ｎｏ．はＬサイズの頁であることを示す。これにより、Ｌサイズの印刷はＬプリンタＡ，Ｂで印刷し、２Ｌサイズの印刷は２ＬプリンタＣ，Ｄで印刷することができる。
【００７７】
以上より、印刷処理の高速化を実現し、さらに消耗品資源の浪費も防止することができる。
（実施例４）
本実施例は、実施例１の変形例であり、図１６上部に示すプリンタ（２ＬプリンタＡ，２ＬプリンタＢ，ＬプリンタＣ，ＬプリンタＤ）を内蔵したプリント自販機を用いるものとする。
【００７８】
図１６（ｃ）は、Ｌサイズと２Ｌサイズの頁が混在する場合、Ｌサイズの印刷ＪＯＢ同士を合体して、２Ｌプリンタで印刷させる方法を示す。
指定された印刷において、Ｌサイズと２Ｌサイズの頁が混在する場合、図１６（ｃ）に示すように、２Ｌサイズの印刷ＪＯＢは２ＬプリンタＣ，Ｄに転送するが、Ｌサイズの場合には、Ｌサイズの印刷ＪＯＢが２頁分溜まるまで待ち、２頁分の印刷ＪＯＢが溜まったら、２Ｌプリンタでそれを印刷する。
【００７９】
以上より、印刷処理の高速化を実現し、さらに消耗品資源の浪費も防止することができる。
（実施例５）
本実施例は、実施例４の変形例であり、図１６上部に示すプリンタ（２ＬプリンタＡ，２ＬプリンタＢ，ＬプリンタＣ，ＬプリンタＤ）を内蔵したプリント自販機を用いるものとする。
【００８０】
図１６（ｄ）は、Ｌサイズの印刷が大量にある場合、Ｌプリンタと２Ｌプリンタの両方を用いて、超高速印刷を行う方法を示す。実施例４で述べたＬサイズの印刷ＪＯＢ同士を合体して、２Ｌプリンタで印刷させながら、それと平行してＬプリンタで印刷を行う。
【００８１】
以上より、プリント自販機１に内蔵されている複数のプリンタの印刷処理枚数、印刷処理時間、または稼働率等を均一化することで印刷処理負荷の偏りを解消し、高速処理制御を行うことができる。また、消耗品資源の浪費も防止することができる。
【００８２】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態では、例えば、Ｌサイズの印刷であれば、１画面の長さがＬサイズのｎ倍（ｎは２以上の整数）の印刷メディアでは、１画面にＬサイズの印刷をｎ回行うことを特徴とするプリント自販機について説明する。
【００８３】
図１７は、ｎＬサイズの印刷メディアを示している。ｎＬサイズとは、Ｌサイズの横方向の辺の長さをｎ倍したサイズのことである。例えば、３ＬサイズはＬサイズの横方向の辺の長さを３倍したものであり、８ＬサイズはＬサイズの横方向の辺の長さを８倍したものである。
【００８４】
第２の実施形態を実現することにより、印刷用紙については印刷用紙を送る部分から実際に印刷が行われる部分、インクリボンについてはインクリボンのセンサーマークから実際に印刷が行われる部分の無駄を減らすことが出来る。また、Ｌサイズの印刷メディアが装着されているプリンタ以外も印刷を行うので、Ｌサイズの印刷を複数枚行う場合でも印刷時間を短縮することが出来る。また、Ｌサイズの印刷メディアでＬサイズの印刷を２枚行うより、２ＬサイズのメディアでＬサイズの印刷を２枚行う場合の方が、印刷用紙及びインクリボンを搬送する距離が短くなり、さらにヘッドのアップダウンの回数も減るので印刷時間を短くすることが出来る。なお、内蔵された複数台のプリンタのうち少なくとも１台にはＬサイズの印刷メディアが装着されている。これによりＬサイズを１枚だけ、あるいは端数が出る枚数、印刷する要求があった場合でも対応が可能となる。それでは、以下に実施例を示す。
【００８５】
（実施例１）
本実施例で用いるプリント自販機１は、図１、図２、図３に示したものと同様のものである。また、プリント自販機１に内蔵されるプリンタは、図５に示したものと同様である。
【００８６】
図１８は、本実施例で用いるプリント自販機１の内部構造の概要を示しており、その中には４台のプリンタが内蔵されている。プリンタ６１には、Ｌサイズの印刷メディアが装着されている。プリンタ６２，６３，６４には、それぞれ２Ｌサイズの印刷メディアが装着されている。Ｌサイズの印刷を偶数枚行う場合は、プリンタ６２，６３，６４で行い、奇数枚印刷を行う場合は、プリンタ６１で端数分を印刷する。また、２Ｌサイズの印刷を行う場合は、プリンタ６２，６３，６４で行う。
【００８７】
図１９は、Ｌサイズの印刷メディアにＬサイズの印刷を行った場合（図１９（ａ））と、２Ｌサイズの印刷メディアに印刷を行った場合（図１９（ｂ））の、印刷用紙の必要な部分及び不要な部分を示している。
領域７１は印刷用紙を送る部分から実際に印刷が行われる部分まで距離があるので、プリンタの構造上出来てしまう不要な部分である。領域７２は実際の印刷範囲である。領域７３は２ＬサイズのメディアにＬサイズの印刷を２回行ったときの切りしろ部分であり不要な部分である。
【００８８】
図示されている通り、印刷用紙では、２ＬサイズのメディアにＬサイズの印刷を２回行ったときの切りしろの長さの方が、印刷用紙を送る部分から実際に印刷が行われる部分までの長さよりも短い（長さ７４の分だけ図１９（ｂ）の方が図１９（ａ）より短い）。したがってこの長さの差の分だけ印刷用紙を節約できる。
【００８９】
図２０は、Ｌサイズの印刷メディアにＬサイズの印刷を行った場合（図２０（ａ））と、２Ｌサイズの印刷メディアに印刷を行った場合（図２０（ｂ））の、インクリボンの必要な部分及び不要な部分を示している。領域８１は、センサーマーク８０から実際に印刷が行われる部分まで距離があるためにプリンタの構造上生じる不要な部分である。領域８２は、実際の印刷範囲である。領域８３は、２ＬサイズのメディアにＬサイズの印刷を２回行ったときの切りしろ部分であり不要な部分である。
【００９０】
図２０（ａ）と図２０（ｂ）とを比較すると、２ＬサイズのメディアにＬサイズの印刷を２回行ったときの画像間の長さの方が、インクリボンのセンサーマークから実際に印刷が行われる部分までの長さよりも短い（長さ８４の分だけ図２０（ｂ）の方が図２０（ａ）より短い）。したがって一色に付きこの長さの差の分だけインクリボンを節約できる。
【００９１】
以上より、複数のプリンタを内蔵したデジタル写真自動販売機で、例えば、少なくとも１台はＬサイズの印刷メディアを装着し、その他のプリンタにｎＬサイズ（ｎは２以上の整数）の印刷メディアを装着することで、無駄なくＬサイズの印刷を何枚でも行うことが出来る。また、ｎＬサイズの印刷メディアで１画面分にＬサイズの印刷をｎ枚行うことで印刷メディアの無駄を少なくすることができる。さらに、複数台のプリンタが稼動するので印刷時間を短くすることもできる。さらにｎＬサイズの印刷を行うこともできる。
【００９２】
（実施例２）
図２１は、本実施例におけるプリント１の内部構成模式図であり、４台のプリンタが内蔵されている。プリンタ９１にはＬサイズの印刷メディアが、プリンタ９２には２Ｌサイズの印刷メディアが、プリンタ９３には３Ｌサイズの印刷メディアが、プリンタ９４には４Ｌサイズの印刷メディアがそれぞれ装着されている。
【００９３】
図２２は、Ｌサイズの印刷をそれぞれの枚数行うときに稼動するプリンタを表す。印刷枚数に数字がある部分が稼動するプリンタを表す。例えば、Ｌサイズを１枚印刷する場合にはプリンタ９１が１回稼動し、Ｌサイズを５枚印刷する場合にはプリンタ９１が１回とプリンタ９４が１回稼動し、Ｌサイズを６枚印刷する場合にはプリンタ９２が１回とプリンタ９４が１回稼動し、Ｌサイズを７枚印刷する場合にはプリンタ９３が１回とプリンタ９４が１回稼動し、Ｌサイズを８枚印刷する場合にはプリンタ９４が２回稼動し、Ｌサイズを９枚印刷する場合にはプリンタ９１が１回とプリンタ９４が２回稼動する。
【００９４】
また、２Ｌサイズの印刷を行う場合、印刷枚数が偶数枚の時はプリンタ９４を稼動し、印刷枚数が奇数毎の時は端数の１枚の印刷についてはプリンタ９２を稼動して印刷を行う。
このように印刷を行うことによって、より印刷メディアの無駄になる部分をより減らして印刷を行うことができる。また、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、３Ｌサイズ、４Ｌサイズといった異なるサイズの印刷メディアを装着しているのでそれぞれのサイズの印刷を行うこともできる。
【００９５】
以上より、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、３Ｌサイズ、４Ｌサイズといった異なるサイズの印刷メディアを装着しているので、Ｌサイズの印刷を行う場合、どのような枚数でも印刷メディアの無駄になる部分を減らして印刷することができる。
また、２Ｌサイズの印刷を行うときも印刷枚数が偶数枚の時は４Ｌサイズの印刷メディアが装着されているプリンタを稼動し、印刷枚数が奇数毎の時は２Ｌサイズの印刷メディアが装着されているプリンタを稼動して印刷を行う。このように印刷を行うことによって、より印刷メディアを無駄にすることなく印刷を行うことが出来る。
【００９６】
また、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、３Ｌサイズ、４Ｌサイズといった異なるサイズの印刷メディアを装着しているのでそれぞれのサイズの印刷を行うことも出来る。
（実施例３）
図２３は本装置の内部構成模式図であり、４台プリンタが内蔵されている例を示した。プリンタ１０１にはＬサイズの印刷メディアが、プリンタ１０２には２Ｌサイズの印刷メディアが、プリンタ１０３には４Ｌサイズの印刷メディアが、プリンタ１０４には８Ｌサイズの印刷メディアがそれぞれ装着されている。
【００９７】
図２４は、Ｌサイズの印刷をそれぞれの枚数行うときに稼動するプリンタを表す。印刷枚数に数字がある部分が稼動するプリンタを表す。例えば、Ｌサイズを４枚印刷する場合にはプリンタ１０３が１回稼動し、Ｌサイズを５枚印刷する場合にはプリンタ１０１が１回とプリンタ１０３が１回稼動し、Ｌサイズを１１枚印刷する場合にはプリンタ１０１が１回とプリンタ１０２が１回とプリンタ１０４が１回稼動し、Ｌサイズを１５枚印刷する場合にはプリンタ１０１が１回とプリンタ１０２が１回とプリンタ１０３が１回とプリンタ１０４が１回稼動し、Ｌサイズを１６枚印刷する場合にはプリンタ１０４が２回稼動し、Ｌサイズを１７枚印刷する場合にはプリンタ１０１が１回とプリンタ１０４が２回稼動する。
【００９８】
図２５は、２Ｌサイズの印刷をそれぞれの枚数行うときに稼動するプリンタを表す。印刷枚数に数字がある部分が稼動するプリンタを表す。例えば、２Ｌサイズを２枚印刷する場合にはプリンタ１０３が１回稼動し、２Ｌサイズを３枚印刷する場合にはプリンタ１０２が１回とプリンタ１０３が１回稼動し、２Ｌサイズを５枚印刷する場合にはプリンタ１０２が１回とプリンタ１０４が１回稼動し、２Ｌサイズを６枚印刷する場合にはプリンタ１０３が１回とプリンタ１０４が１回稼動し、２Ｌサイズを８枚印刷する場合にはプリンタ１０４が２回稼動し、２Ｌサイズを９枚印刷する場合にはプリンタ１０２が１回とプリンタ１０４が２回稼動する。
【００９９】
このように印刷を行うことによって、より印刷メディアを無駄にすることなく印刷を行うことが出来る。また、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、４Ｌサイズ、８Ｌサイズといった異なるサイズの印刷メディアを装着しているので、それぞれのサイズの印刷を行うこともできる。
【０１００】
以上より、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、４Ｌサイズ、８Ｌサイズといった異なるサイズの印刷メディアを装着しているので、Ｌサイズの印刷を行う場合、どのような枚数でも印刷メディアの無駄になる部分を減らして印刷することができる。
このように印刷を行うことによって、８枚以上印刷する場合、実施例２よりもさらに印刷メディアを無駄にすることなく印刷を行うことが出来る。
【０１０１】
また、２Ｌサイズの印刷を行うときも、４Ｌサイズ、８Ｌサイズの印刷メディアが装着されているプリンタを稼動して印刷を行うのでより印刷メディアを無駄にすることなく印刷を行うことができる。
また、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、４Ｌサイズ、８Ｌサイズといった異なるサイズの印刷メディアを装着しているのでそれぞれのサイズの印刷を行うこともできる。
【０１０２】
【発明の効果】
以上より、本発明を用いることで、プリント自販機に内蔵されている複数のプリンタの印刷処理枚数、印刷処理時間、または稼働率等を均一化することで印刷処理負荷の偏りを解消し、高速処理制御を行うことができる。また、消耗品資源の浪費も防止することができる。
【０１０３】
また、奇数枚印刷をする場合、端数の１枚については、単位画像印刷手段、例えばＬサイズ印刷用プリンタで印刷することで、インクリボン等の消耗品を無駄な浪費を防止することができる。
また、例えば、Ｌサイズの印刷データが１ページ分しかないときに２ページ分溜まるまで待って、２ページ分溜まったらその２ページ分の印刷データを集約して２Ｌサイズ用プリンタで印刷することができる。
【０１０４】
また、予め消耗品の残量の範囲内で各プリンタに印刷指示を振り分けているので、印刷途中で消耗品切れということで印刷が中断することがない。
また、指定された印刷枚数を高速で印刷することができるように、最適に選択制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるプリント自販機の外観概略を示す図である。
【図２】本発明にかかるプリント自販機の内部機構の概要を示す図である。
【図３】本発明にかかるプリント自販機の内部回路を示す図である。
【図４】本発明にかかるプリント自販機に内蔵されているプリンタの設置概略を示す図である。
【図５】本発明にかかるプリンタの模式図である。
【図６】２Ｌサイズ用インクリボンの構成を示す図である。（ａ）は２Ｌサイズの写真を印刷する場合であり、（ｂ）はＬサイズの写真を偶数枚印刷する場合であり、（ｃ）はＬサイズの写真を奇数枚印刷する場合である。
【図７】第１の実施形態における、概念的な処理フローを示す図である。
【図８】第１の実施形態の実施例１における、概念的な全体処理フローを示す図である。
【図９】第１の実施形態の実施例１における、印刷ＪＯＢ割り当て処理の概要を示す図である。
【図１０】第１の実施形態の実施例１における、Ｌサイズ割り当て処理の概要を示す図である。
【図１１】第１の実施形態の実施例１における、Ｌサイズプリンタが０台の場合の処理の概要を示す図である。
【図１２】第１の実施形態の実施例１における、Ｌサイズプリンタが１台の場合の処理の概要を示す図である。
【図１３】第１の実施形態の実施例１における、Ｌサイズプリンタが２台の場合の処理の概要を示す図である。
【図１４】第１の実施形態の実施例１における、Ｌサイズプリンタが３台の場合の処理の概要を示す図である。
【図１５】第１の実施形態の実施例１における、Ｌサイズプリンタが４台の場合の処理の概要を示す図である。
【図１６】第１の実施形態の実施例２，３，４，５における、印刷例を示す図である。（ａ）は実施例２における印刷例を示し、（ｂ）は実施例３における印刷例を示し、（ｃ）は実施例４における印刷例を示し、（ｄ）は実施例５における印刷例を示す。
【図１７】ｎＬサイズの印刷メディアを示す図である。
【図１８】第２の実施形態の実施例１における、プリント自販機の内部構造の概要を示す図である。
【図１９】第２の実施形態の実施例１における、印刷用紙の必要な部分及び不要な部分を示す図である。（ａ）はＬサイズの印刷メディアにＬサイズの印刷を行った場合であり、（ｂ）は２Ｌサイズの印刷メディアに印刷を行った場合である。
【図２０】第２の実施形態の実施例１における、インクリボンの必要な部分及び不要な部分を示す図である。（ａ）はＬサイズの印刷メディアにＬサイズの印刷を行った場合であり、（ｂ）は２Ｌサイズの印刷メディアに印刷を行った場合である。
【図２１】第２の実施形態の実施例２における、プリント自販機の内部構造の概要を示す図である。
【図２２】第２の実施形態の実施例２における、Ｌサイズの印刷をする場合の印刷枚数と稼動プリンタの関係を示す図である。
【図２３】第２の実施形態の実施例３における、プリント自販機の内部構造の概要を示す図である。
【図２４】第２の実施形態の実施例３における、Ｌサイズの印刷をする場合の印刷枚数と稼動プリンタの関係を示す図である。
【図２５】第２の実施形態の実施例３における、２Ｌサイズの印刷をする場合の印刷枚数と稼動プリンタの関係を示す図である。
【符号の説明】
１ プリント自販機
２ 操作表示部（タッチパネル付き）
２ａ タッチＬＣＤ
３ 記録メディアの挿入口
４ 印刷写真取出口
５ 投入金等用ディスプレイ
６ コイン挿入口
７ 紙幣挿入口
８ つり銭取り出し口
９ａ ＣＰＵ
９ｂ メモリ
１０ メインコントローラ
１０ａ 内蔵ハードディスク（ＨＤＤ）
１１ メモリーカードリーダ
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅ カードアダプタ
１２ ＵＳＢ ＨＵＢ
１３ 金銭授受機構
１３ａ 金銭アダプタ
１４ 受領書プリンタ
１５ メンテナンスキー
１６ スピーカ
１７ フロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤＤ）
１８ ＣＤ−Ｒ（ＣＤ−ＲＷ）
１９ ＰＨＳ
２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ） 写真プリンタ
２１ａ，２１ｂ ファン
２２ スイッチング電源
２３ ブレーカ
４０ サーマルヘッド
４１ プラテンローラー
４２ ピンチローラー
４３ 紙送りローラー
４４ 印刷用紙断裁機構（台）
４５ 印刷用紙断裁機構（印刷用紙をカッター）
４６ インクリボン
４７ 印刷用紙
４８ インクリボンセンサー
５０ インク
５１ ２Ｌサイズの写真１枚の印刷で使用するインク面積
５２ａ，５２ｂ Ｌサイズの写真の印刷で使用するインク面積
５３ ２Ｌサイズのインク面積の前半部分
５４ ２Ｌサイズのインク面積の後半部分
６１ Ｌプリンタ
６２，６３，６４ ２Ｌプリンタ
７１，８１ 印刷不可能領域
７２，８２ 印刷可能領域
７３，８３ 切りしろ領域
７４，８４ 未印刷部分の差
８０ センサーマーク
９１，１０１ Ｌプリンタ
９２，１０２ ２Ｌプリンタ
９３ ３Ｌプリンタ
９４，１０３ ４Ｌプリンタ
１０４ ８Ｌプリンタ
Ｙ，Ｙａ，Ｙｂ イエロー
Ｍ，Ｍａ，Ｍｂ マゼンタ
Ｃ，Ｃａ，Ｃｂ シアン
ＣＴ，ＣＴａ，ＣＴｂ オーバーコート層
Claims (6)
- 単位面積画像を印刷する単位画像印刷手段と、該単位面積画像の正の実数Ｎ倍の面積の画像である実数倍面積画像とを印刷する実数倍面積画像印刷手段とを備える画像印刷装置において、
指定された印刷枚数に応じて、前記単位画像印刷手段と前記実数倍面積画像印刷手段とに印刷指示を与える印刷指示手段
を備えることを特徴とする画像印刷装置。 - 単位面積画像を印刷する単位画像印刷手段と、該単位面積画像の正の実数Ｎ倍の面積の画像である実数倍面積画像とを印刷する実数倍面積画像印刷手段とを備える画像印刷装置において、
指定された印刷枚数に応じて、前記単位画像印刷手段または前記実数倍面積画像印刷手段に印刷指示を与える印刷指示手段
を備えることを特徴とする画像印刷装置。 - 前記印刷指示情報は、単位面積画像を奇数枚印刷する場合、該印刷枚数のうち少なくとも１枚分の印刷指示を前記単位画像印刷手段に与えることを特徴とする請求項１、又は２記載の画像印刷装置。
- 前記印刷指示情報は、単位面積画像を複数枚印刷する場合、Ｎ枚分の単位面積画像を記憶手段に格納して、
該格納手段により格納した単位面積画像群を印刷する旨の印刷指示を前記実数倍面積画像印刷手段に与えることを特徴とする請求項１、２、又は３記載の画像印刷装置。 - 前記印刷指示情報は、単位面積画像を複数枚印刷する場合、各前記単位画像印刷手段と各前記実数倍面積画像印刷手段とに備えられている消耗品の残量に基づいて、各前記単位画像印刷手段と各前記実数倍面積画像印刷手段とに印刷指示を与えることを特徴とする請求項１、２、３、又は４記載の画像印刷装置。
- 前記印刷指示情報は、単位面積画像をＰ（Ｐは自然数）枚印刷する場合であって、前記単位画像印刷手段がＱ（Ｑは自然数）個と前記実数倍面積画像印刷手段がＲ（Ｒは自然数）個とに備えられている場合において、
ＰがＱ以下の場合、各前記単位画像印刷手段に１枚分ずつの印刷指示を与え、
ＰがＱより大きい場合、前記実数倍面積画像印刷手段、各前記単位画像印刷手段の順で印刷指示を与えることを特徴とする請求項１、２、３、４、又は５記載の画像印刷装置。
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