JP2007090798A - プリンタ、およびプリント制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 大きなサイズのインクリボンで小さなサイズの画面を複数枚プリントする場合、インクリボンの破断の可能性を低減し、また、プリント時間の効率性を確保することができる、プリンタを提供する。
【解決手段】 昇華プリンタにおいて、インク層の面よりも小さいサイズの複数枚の画面をプリントする際に、プリント対象となる画像の濃度を判定し、濃度の高い場合は、インクリボン１の各インク層面を巻き戻し方向側から使用する。また、プリント対象となる画像の濃度が高くない場合は、インクリボン１の各インク層面を巻き取り方向側から使用する。これにより、大きなサイズのインクリボンで小さなサイズの画面を複数枚プリントする場合に、インクリボンの破断の可能性を低減し、安定したプリント工程を実現すると共に、プリント時間の効率性を確保することができる。
【選択図】 図２

Description

本発明は、昇華型のプリンタ、およびプリント制御方法に関し、特に、大きなサイズのインクリボンで小さなサイズの画面を複数枚プリントする場合に、インクリボンの破断の可能性を低減し、また、プリント時間の効率性を確保することができる、プリンタ、およびプリント制御方法に関する。

昇華型プリンタは、染料または顔料が塗布されたインクリボンにサーマルヘッドを押し当て、サーマルヘッドの加熱により、インクリボンの染料または顔料を紙などの記録媒体に転写させ画像を形成するものである。

図６は、昇華型プリンタのプリント部の構成例を示す図である。同図に示すように、ロール紙２１（供給側）から巻き出されたプリント用紙２９の上面側には、巻き出し側のインクリボンロール２２（未使用部分）、インクリボン用ガイドロール２３、サーマルヘッド２４、巻き取り側のインクリボンコア２８（使用済み部分）が順に配置される。インクリボン１には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色のインク層（オーバーコート層を含む場合もある）が周期的に配置されている。インクリボンロール２２から巻き出されたインクリボンは、ガイドロール２３にガイドされてロール紙２１から巻き出されたプリント用紙２９と重ね合わせられ、サーマルヘッド２４とプラテンロール２５との間を搬送された後、インクリボンコア２８に巻き取られる。

用紙の下面側には、サーマルヘッド２４に対向する位置にプラテンロール２５が配置され、このプラテンロール２５によりプリント用紙２９がサーマルヘッド２４の発熱抵抗体（図示なし）に適度に押圧される。また、ピンチロール２６に対向する位置にはフィードロール２７が配置される。これらピンチロール２６とフィードロール２７との間にプリント用紙２９を挟み込んでフィードロール２７を回転駆動することにより用紙が搬送される。フィードロール２７は、図示しないギヤを介してパルスモータに連結されており、このパルスモータがフィードロール２７を駆動する。また、サーマルヘッド２４は、ヘッドアーム３０に取り付けられており、ヘッドアーム３０を回転軸３１を中心にして回動させることにより、サーマルヘッド２４を上下方向（図面上で）に上昇・下降可能なように構成されている。

以上説明したように、昇華型プリンタにおいては、プリント時間の短縮、インクリボンの種類の削減要求から、例えば６×４インチサイズ、６×８インチサイズをプリント出来るプリンタにおいて、インクリボンを６×８インチサイズ用のインクリボンに統一することが行われている。また、８×１２インチサイズのインクリボンを使用し、８×４インチサイズを３枚プリントするなど複数枚プリントすることも可能である。他には、５×７インチサイズと５×３．５インチサイズなど、プリント用紙が同じ幅であれば同様な要求がある。

このようにインクリボンを統一する場合、プリント時間の削減は、例えば６×４サイズを２画面プリントする場合には、サーマルヘッドに実際にエネルギーを加えている時間以外を削減出来る。

しかしながら、例えば６×８インチサイズのインクリボンで６×４インチサイズを２画面プリントするケースにおいて奇数枚プリントする場合、インクリボンにロスが出る。そこで１画像目のプリント終了後、次のプリントオーダ（プリント命令）でインクリボンを巻き戻し、無印刷部（１画像目をプリントしたインク層面の残りの未使用部分）を使用してプリントすることが考えられる。

この場合のプリントは、図７に示すように行う。図７（ａ）に示すインクリボン１は、６×８インチサイズのインクリボンであり、インクリボン１には、Ｙ（イエロー）層２、Ｍ（マゼンタ）層３、Ｃ（シアン）層４の３色のインク層と、オーバーコート（ＯＰ）層５が周期的に配置されている。このインクリボン１において、図７（ｂ）に示すように、最初に１画像目のエリア２ａ、３ａ、４ａ、５ａにより、１画像目のプリントを行い、次のプリント指令（第１画面と同じサイズの第２画面のプリント指指令）により、インクリボンロール２２およびインクリボンコア２８によりインクリボン１を巻き戻し方向側に巻き戻し、インクリボン１のＹ、Ｍ、Ｃ各色とＯＰ層の残りのエリア２ｂ、３ｂ、４ｂ、５ｂにより２画像目をプリントする。

このような場合、例えば、図９に示すように、１画像目の縁なしプリントを行う場合、インクリボン１に対して、プリント用紙の用紙幅Ｗよりも広い範囲を加熱するようにサーマルヘッドに通電する。これにより多少用紙位置がずれたとしても余白が無く縁なしプリントが可能になる。なお、高速プリントするために、１ドットあたり０．１Ｗから０．２Ｗの電力が必要になる。

しかしながら、このプリント用紙の端部Ｇには必要以上のエネルギーが加わることになる。通常のプリントでは、サーマルヘッドから加えられたエネルギーは、インクリボンおよびプリント用紙に伝わり転写される。その後、熱はプラテンに伝わり、また、左右のドットにも伝わり逃げていく。

しかし、プリント用紙端部Ｇの部分では、熱は左右に逃げることが出来ず、また用紙が無いためサーマルヘッド自体の温度が想定以上に高くなる。結果としてインクリボンに多大なエネルギー加わることになる。結果としてこの端部Ｇからリボンが裂けることがある。

また、２画像目をプリントする際、各色のプリント終了後、プリント用紙を印刷開始位置に搬送するときに、先にプリントしたインクリボンの部分が用紙に接触する。先にプリントした部分はインクリボンにダメージがありリボンの破損の可能性がある。対策としては、１画像目と２画像目の間を十分に取ることが考えられるが、間を広くすることでインクリボンの長さが長くなりコストへの影響がある。また、インクリボンの容量も少なくなることになる。

また、インクリボン１のダメージは、プリントする画像の濃度できまり高濃度の場合がエネルギーを多く加えられるためインクリボンのダメージが大きい。例えば、図８に示すように、１画像目に高濃度のプリントをした場合、２画像目にプリントするときにサーマルヘッド２４の下流側に配置した、インクリボン１と用紙をセパレートする剥離プレート３２が、先にプリントしたインクリボン１の部分に接触する。

また、連続プリントしてきた場合はこの剥離プレート３２も高温になっており、このダメージを受けているインクリボンに更にダメージを加えることになる。結果としてリボンが破損する恐れがある。この対策についても、１画像目と２画像目の間を十分に取ることが有効であるが上記のような問題がある。

また、２画像目のプリント際に、ダメージを受けたインクリボンを再度巻き取ることになり更にストレスが加わる。（通常の場合はプリントしながらインクリボンのダメージを受けた部分を巻き取るが、この工程が再度加わる）。このときにもリボンが切れる事が考えられる。また、１画像目にそれほどダメージが無い場合でも２画像目のパターンが高濃度である場合、負荷が増大しリボンが破損する場合がある。

なお、従来技術の写真プリンタがある（例えば、特許文献１を参照）。この従来技術の写真プリンタは、写真印刷自動販売機において、サイズが異なるリボンを装填した複数台のプリンタを内蔵し、印刷指定枚数に応じて最も効率の良い高速印刷のできるプリンタを自動的に選択して印刷処理を行う写真印刷自動販売機を提供することを目的としている。このために、奇数枚印刷が指定されたとき、まず、最初に端数の１枚はＬサイズ用のプリンタで印刷をし、残りの偶数枚の印刷は２Ｌサイズ用のプリンタを用いて、Ｌサイズを２枚ずつ印刷するようにしたものである。しかしながら、本発明は、２Ｌサイズのインクリボンを用いてＬサイズの印刷を２回に分けて印刷する場合に生じる問題点を解決しようとするものであり、上記従来技術の写真プリンタとは、発明の目的と構成が異なるものである。

また、従来技術の昇華型プリンタ印刷制御方法がある（例えば、特許文献２を参照）。この従来技術の昇華型プリンタ印刷制御方法は、２Ｌサイズのインクリボンを用いてＬサイズの印刷を２回に分けて印刷する場合、１／２枚目の印刷後のインクリボンを巻き戻して再使用するに際し、インクリボンのインクの抜けた部分に発生する皺の影響を受けないで、２／２枚目を印刷するプリンタを提供する。このために、Ｌサイズ対応のインクリボンを用いてＬサイズ印字を行う場合、通常考えられるインクリボンの各インクの先頭方向（インクリボン巻き取り方向）からの使用に代えて、後方（インクリボン巻き戻し方向）から使用する。しかしながら、本発明は、プリントする画像の濃度に応じて、インクリボンのプリント位置を打ち分けるようにしたものであり、インクリボンを効率的に使用するとともに、さらにプリント効率をも考慮したものである。
特開２００４−１７４７１６号公報 特開２００４−２０２９４１号公報

上述したように、大きなサイズのインクリボンで小さなサイズの画面を複数枚プリントする場合、例えば、６×４インチサイズの画面を、６×８インチサイズのインクリボンを使用してプリントするような場合、２画像目をプリントする際に、プリント用紙を印刷開始位置に搬送するときに、先にプリントしたリボンの部分が用紙に接触する。このため、先にプリントした部分にはダメージがあり、インクリボンの破損の可能性があった。

また、インクリボンのダメージは、プリントする画像の濃度できまり、高濃度の場合はエネルギーが多く加えられるためインクリボンのダメージが大きい。１画像目に高濃度のプリントをした場合、２画像目にプリントするときにサーマルヘッドの下流側に配置した、インクリボンと用紙をセパレートする剥離プレートが、先にプリントしたインクリボンの部分に接触する。そして、連続プリントしてきた場合はこの剥離プレートも高温になっており、このダメージを受けているインクリボンに更にダメージを加えることになる。結果としてインクリボンが破損する恐れがあった。

また、２画像目のプリント際に、ダメージを受けたインクリボンを再度巻き取ることになり、このときにもインクリボンが切れることが考えられる。また、１画像目にそれほどダメージが無い場合でも２画像目のパターンが高濃度である場合には、負荷が増大しインクリボンが破損する場合がある。

本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、第１の目的は、大きなサイズのインクリボンで小さなサイズの画面を複数枚プリントする場合、例えば、６×８インチサイズのインクリボンで６×４インチサイズの画面を２画面プリントし、インクリボンを有効に使用する場合に、インクリボンの破断の可能性を低減し、安定したプリント工程の実現を図ると共に、プリント対象画像の濃度に応じて、プリントするインクリボンのインク層面の使用方向を打ち分けることでプリント時間の効率性を確保することができる、プリンタ、およびプリント制御方法を提供することにある。

また、第２の目的は、大きなサイズのインクリボンで小さなサイズの画面を複数枚プリントする場合に、２画像目以降をプリントする際に、インクリボンのダメージを判定し、インクリボンの未使用部分（先の画像をプリントしたインク層面の残りの未使用部分）を使用するか、インクリボンの新たな部分（次のページのインク層面）を使用するかを選択することにより、インクリボンの破損の可能性を低減できる、プリンタ、およびプリント制御方法を提供することにある。

本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明のプリンタは、複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対して外的作用を加えることによってインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の面よりも小さいサイズの複数枚の画面をプリントする機能を有するプリンタにおいて、プリント対象となる画像の濃度情報を取得する画像濃度情報取得手段と、前記画像濃度情報取得手段により取得したプリント対象画像の濃度が所定の値以上であるか否かを判定する画像濃度判定手段と、前記画像濃度判定手段によりプリント対象画像の濃度が所定の値以上と判定された場合は、各インク層面を巻き戻し方向側から使用すると共に、プリント対象となる画像の濃度情報が所定の値以下であると判定された場合は、各インク層面を巻き取り方向側から使用するインク層面使用方向制御手段とを備えることを特徴とする。
このような構成により、昇華プリンタにおいて、インク層の面よりも小さいサイズの複数枚の画面をプリントする際に、プリント対象となる画像の濃度を判定し、濃度の高い場合は、各インク層面を巻き戻し方向側から使用すると共に、プリント対象となる画像の濃度情報の濃度が高くない場合は、各インク層面を巻き取り方向側から使用する。
これにより、大きなサイズのインクリボンで小さなサイズの画面を複数枚プリントする場合に、インクリボンの破断の可能性を低減し、安定したプリント工程を実現すると共に、プリント時間の効率性を確保することができる。

また、本発明のプリンタは、前記インク層面使用方向制御手段によりインク層面を巻き戻し方向側から使用する際に、オーバーコート層については、オーバーコート層面を巻き取り方向側から使用する手段を備えることを特徴とする。
このような構成により、各インク層面を巻き戻し方向側から使用する場合においても、ＯＰ（オーバーコート層）については、巻き取り側方向から使用する。
これにより、プリント時間の効率性を確保することができる。

また、本発明のプリンタは、複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対して外的作用を加えることによってインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の面よりも小さいサイズの複数枚の画面をプリントする機能を有するプリンタにおいて、プリント対象となる画像の平均階調値を算出する平均階調値計算手段と、先にプリントした画像についての前記平均階調値計算手段により算出された平均階調値を基に、インクリボンが受けた熱ダメージの大きさを判定し、次の画像のプリントの際に、インクリボンを巻き戻して残りの未使用部分を使用するか、またはインクリボンの新たな部分を使用するかを制御する熱履歴制御手段とを備えることを特徴とする。
このような構成により、最初の画像（または先の画像）をプリントした際に、この画像の階調を認識し、インクリボンの受けた熱ダメージを熱履歴として算出し、そのダメージの大きさを判定する。すなわち、画面をプリントした際のインクリボンの受けるダメージは、プリントするパターンに依存し、高濃度でプリントした場合にダメージが発生する。そこで、高濃度の画像をプリントした場合（インクリボンの受けたダメージが大きい場合）は、次の画像をプリントする際に、インクリボンの新たな部分（次のページのインク層面）を使用してプリントする。また、高濃度の画像をプリントしていない場合は、インクリボンを巻き戻し、残りの未使用部分で次の画面のプリントを行う。
これにより、最初（または先に）にプリントした画像による熱ダメージに応じて、次の画面をプリントする際に、インクリボンの新たな部分を使用するか、または、インクリボンを巻き戻して残りの未使用部分を使用するかを選択でき、インクリボンの破損を低減できると共に、インクリボンの有効活用ができる。

また、本発明のプリンタは、前記次の画像をプリントする際に、当該次の画像の平均階調値を基に、インクリボンの受ける熱ダメージの大きさを判定し、当該次の画像のプリントの際に、インクリボンを巻き戻して残りの未使用部分を使用するか、またはインクリボンの新たな部分を使用するかを制御する手段を備えることを特徴とする。
このような構成により、次の画面をプリントする際に、この画像の平均階調値を基に、インクリボンの受ける熱ダメージの熱履歴として算出し、そのダメージの大きさを判定する。熱ダメージが大きい場合は、インクリボンを巻き戻さずに、インクリボンの新たな部分（次のページのインク層面）を使用してプリントする。
これにより、プリントの際に問題の発生する可能性のある画像であれば、インクリボンを巻き戻さずに、インクリボンの新しい部分で対応することができる。このため、インクリボンの破損を避けることができる。

また、本発明のプリント制御方法は、複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対して外的作用を加えることによってインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の面よりも小さいサイズの複数枚の画面をプリントする機能を有するプリンタにおけるプリント制御方法であって、前記プリンタ内の制御部により、プリント対象となる画像の濃度情報を取得する画像濃度情報取得手順と、前記画像濃度情報取得手順により取得したプリント対象画像の濃度が所定の値以上であるか否かを判定する画像濃度判定手順と、前記画像濃度判定手順によりプリント対象画像の濃度が所定の値以上と判定された場合は、各インク層面を巻き戻し方向側から使用すると共に、プリント対象となる画像の濃度情報が所定の値以下であると判定された場合は、各インク層面を巻き取り方向側から使用するインク層面使用方向制御手順とが行われることを特徴とする。
このような手順により、昇華プリンタにおいて、インク層の面よりも小さいサイズの複数枚の画面をプリントする際に、プリント対象となる画像の濃度を判定し、濃度の高い場合は、各インク層面を巻き戻し方向側から使用すると共に、プリント対象となる画像の濃度情報の濃度が高くない場合は、各インク層面を巻き取り方向側から使用する。
これにより、大きなサイズのインクリボンで小さなサイズの画面を複数枚プリントする場合に、インクリボンの破断の可能性を低減し、安定したプリント工程を実現すると共に、プリント時間の効率性を確保することができる。

また、本発明のプリント制御方法は、複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対して外的作用を加えることによってインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の面よりも小さいサイズの複数枚の画面をプリントする機能を有するプリンタにおけるプリント制御方法であって、前記プリンタ内の制御部により、プリント対象となる画像の平均階調値を算出する平均階調値計算手順と、先にプリントした画像についての前記平均階調値計算手順により算出された平均階調値を基に、インクリボンが受けた熱ダメージの大きさを判定し、次の画像のプリントの際に、インクリボンを巻き戻して残りの未使用部分を使用するか、またはインクリボンの新たな部分を使用するかを制御する熱履歴制御手順とが行われることを特徴とする。
このような手順により、最初の画像（または先の画像）をプリントした際に、この画像の階調を認識し、インクリボンの受けた熱ダメージを熱履歴として算出し、そのダメージの大きさを判定する。すなわち、画面をプリントした際のインクリボンの受けるダメージは、プリントするパターンに依存し、高濃度でプリントした場合にダメージが発生する。そこで、高濃度の画像をプリントした場合（インクリボンの受けたダメージが大きい場合）は、次の画像をプリントする際に、インクリボンの新たな部分（次のページのインク層面）を使用してプリントする。また、高濃度の画像をプリントしていない場合は、インクリボンを巻き戻し、残りの未使用部分で次の画面のプリントを行う。
これにより、最初（または先に）にプリントした画像による熱ダメージに応じて、次の画面をプリントする際に、インクリボンの新たな部分を使用するか、または、インクリボンを巻き戻して残りの未使用部分を使用するかを選択でき、インクリボンの破損を低減できると共に、インクリボンの有効活用ができる。

本発明においては、大きなサイズのインクリボンで小さなサイズの画面を複数枚プリントする場合、例えば、６×８インチサイズのインクリボンで６×４インチサイズの画面を２画面プリントし、インクリボンを有効に使用する場合に、インクリボンの破断の可能性を低減し、安定したプリント工程の実現を図ることができる。また、プリント対象画像の濃度に応じて、プリントするインクリボンのインク層面の使用方向を打ち分けることでプリント時間の効率性を確保することができる。

また、画像の平均階調値を基にインクリボンの受ける熱ダメージを算出し、プリントの際に問題が発生する可能性があるかどうかを判定し、問題の発生する可能性のある画像であれば、インクリボンを巻き戻さずに、インクリボンの新しい部分で対応するようにしたので、これにより、インクリボンの破損を低減できると共に、インクリボンの有効活用ができる。

次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。

［第１の実施の形態］
図１は、本発明の概要について説明するための図である。図１（ａ）に示す従来の方法の場合は、Ｙ（イエロー）層２、Ｍ（マゼンタ）層３、Ｃ（シアン）層４の３色のインク層と、ＯＰ層（オーバーコート層）５において、１画像目のプリントに使用するエリア２ａ、３ａ、４ａ、５ａと、２画像目のプリントに使用するエリア２ｂ、３ｂ、４ｂ、５ｂを巻き取り方向側から順番に使用していた。本発明では、図１（ｂ）に示すように、１画像目のプリントに使用するエリアをエリア２ｂ、３ｂ、４ｂ、５ｂとし、２画像目のプリントに使用するエリアをエリア２ａ、３ａ、４ａ、５ａとし、インクリボン１を巻き戻し方向側からも使用できるようにする。

インクリボン１の各色のインク間は、インクリボン１の製作上３ｍｍ程度の隙間が必要である。図１（ｂ）に示す本発明の方法の場合、この３ｍｍ程度の隙間があるため２画像目をプリントするときに、１画像目のインクリボンの使用箇所は用紙搬送時、プリント用紙とは接しない位置となる。また、２画像目の印刷開始時の剥離プレート位置も使用済みのリボンに接することのない位置に、リボンを長くすることなくできる。

また、図２は、プリント画像の濃度を考慮した例について説明するための図である。図２（ａ）は、プリント画像が高濃度の場合の例を示す図であり、Ｙ（イエロー）層２、Ｍ（マゼンタ）層３、Ｃ（シアン）層４の３色のインク層において、１画像目のプリントに使用するエリアをエリア２ｂ、３ｂ、４ｂとし、２画像目のプリントに使用するエリアをエリア２ａ、３ａ、４ａとし、インクリボン１を巻き戻し方向側から使用する。しかし、ＯＰ層（オーバーコート層）５については、Ｙ、Ｍ、Ｃのインク層と比較するとプリントするエネルギーはかなり低く（半分以下で転写可能）、インクリボンのダメージはない。ＯＰ（オーバーコート層）のリボンパッチは従来の方式で行う。これは、従来の方式ではプリントの工程でリボンの搬送時間に無駄がないため、プリント時間を考慮すると従来の方法が有利であるためである。

また、図２（ｂ）に示すように、画像を認識し高濃度プリントでなければ、従来の方式と同様に、Ｙ（イエロー）層２、Ｍ（マゼンタ）層３、Ｃ（シアン）層４の３色のインク層において、１画像目のプリントに使用するエリアをエリア２ａ、３ａ、４ａとし、２画像目のプリントに使用するエリアをエリア２ｂ、３ｂ、４ｂとし、インクリボン１を巻き取り方向側から使用する。

このように、高濃度であればインクリボンを巻き戻し側から使用する方法でプリントし、高濃度でなければ、インクリボンを巻き取り側から使用するようにし、プリント時間の短縮を図ることができる。この場合、画像を認識し高濃度プリントを行うかどうかの判定は、外部のホストコンピュータ側で行ってもよいし、プリンタ自身が判定を行うようしてもよい。

また、図３は、本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの構成例を示す図であり、本発明に直接関係する部分を示したものである。図３に例示するプリンタ１０は、制御部１１とプリント部２０から構成される。

制御部１１内のプリント用画像データ生成部１２は、外部のホストコンピュータ（図示せず）等から、プリント対象となる画像をＹＭＣ（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ））等の入力画像データにより受信し、このＹＭＣ入力画像データを、インクリボン１に対応したプリント用画像データに変換する。このプリント用画像データは、プリント部２０に送られ、サーマルヘッド２４とインクリボン１により、プリント用紙２９にプリントされる。

画像濃度情報取得部（画像濃度情報取得手段）１３は、プリント対象画像の濃度情報（例えば、画像全体の平均濃度の情報等）を取得するための処理部である。なお、プリント対象画像の濃度に関する情報は、外部のホストコンピュータ側から受信するようにしてもよい。

濃度情報判定部（濃度情報取得手段）１４は、プリント対象画像の濃度が所定の値以上であるか否かを判定するための処理部である。

インク層面使用方向制御部（インク層面使用方向制御手段）１５は、画像濃度判定部１４によりプリント対象画像の濃度が所定の値以上と判定された場合は、各インク層面を巻き戻し方向側から設定して使用すると共に、プリント対象となる画像の濃度情報が所定の値以下であると判定された場合は、各インク層面を巻き取り方向側から設定して使用するよう制御する。

サーマルヘッド上昇下降制御部１６は、インク層面使用方向制御部１５からの指令信号により、インクリボン１およびプリント用紙２９の巻き出し、巻き戻しの際に、ヘッドアーム３０により、サーマルヘッド２４の上昇・下降を行うための制御部である。

インクリボン駆動制御部１７は、インク層面使用方向制御部１５からの指令信号により、例えば、パルスモータ等（図示せず）を駆動し、インクリボンロール２２およびインクリボンコア２８を回転させ、インクリボン１の巻き出し、巻き戻しの制御を行う。

ロール紙駆動制御部１８は、インク層面使用方向制御部１５からの指令信号により、ロール紙２１の巻き出し、および、ロール紙のカット等のための巻き戻しの制御を行う。

また、図４および図５は、本発明の昇華型プリンタの処理手順を示す図であり、１つのインク層の面で２つの画像をプリントする場合の例であり、インク層の後半部（巻き戻し側）により１画像目をプリントし、インク層の前半部（巻取り側）により２画像目をプリントする例を示している。なお、ＯＰ（オーバーコート層）は、従来通り、インク層の前半部（巻き取り側）により１画像目をプリントし、インク層の後半部（巻き戻し側）により２画像目がプリントされる。

最初に、図４を参照して、各インク層面の後半部（巻き戻し側）により１画像目をプリントする処理の流れについて説明する。
最初に、プリント対象となる画像の濃度情報を取得し（ステップＳ１）、プリント対象画像が所定の濃度以上かどうか（高濃度かどうか）を判定する（ステップＳ２）。

ステップＳ２において高濃度でないと判定された場合は、従来通りの通常の方法によりプリントする。すなわち、各インク層面の前半部（巻取り側）により１画像目をプリントし、インク層面の後半部（巻き戻し側）により２画像目をプリントする。

ステップＳ２において、高濃度であると判定された場合は、サーマルヘッドを上昇し（ステップＳ３）、インクリボンのインク層（最初はイエロー（Ｙ）層）の後半部（巻き戻し側）のプリント開始位置とプリント用紙の位置合わせを行う（ステップＳ４）。それから、サーマルヘッドを下降し（ステップＳ５）、サーマルヘッドをインクリボンに押し当て、プリント用紙に圧接してプリントを行う（ステップＳ６）。プリントが終了すると（ステップＳ７）、サーマルヘッドを上昇させ（ステップＳ８）、１画像目のＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色のインク層についてプリントを行ったかどうかを判定する（ステップＳ９）。

ステップＳ９において、各インク層についてのプリントが完了していないと判定された場合は、ステップＳ４に移行し、次のインク層について、該インク層の後半部（巻き戻し側）のプリント開始位置とプリント用紙の位置合わせを行い、以降の処理を繰り返す。

また、ステップＳ９において、各インク層についてのプリントが完了したと判定された場合は、ステップＳ１０に移行し、ＯＰ層の前半部（巻き取り側）とプリント用紙との位置合わせを行い（ステップＳ１０）、サーマルヘッドを下降し（ステップＳ１１）、１画像目のＯＰ層のプリントを行う（ステップＳ１２）。このＯＰ（オーバーコート層）のプリントは、通常通り、インク層の前半部（巻き取り側）により１画像目をプリントする。そして、１画像目のプリントが完了すると、サーマルヘッドを上昇させ（ステップＳ１３）、１画像目のプリント用紙を排紙する（ステップＳ１４）。

次に、図５を参照して、２画像目のプリント処理の流れについて説明する。
最初に、インクリボンのインク層（最初はイエロー（Ｙ）層）の前半部（巻き取り側）のプリント開始位置とプリント用紙の位置合わせを行う（ステップＳ２１）。それから、サーマルヘッドを下降し（ステップＳ２２）、サーマルヘッドをインクリボンの押し当て、プリント用紙に圧接して２画像目のプリントを行う（ステップＳ２３）。プリントが終了すると（ステップＳ２４）、サーマルヘッドを上昇させ（ステップＳ２５）、２画像目のＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色のインク層についてプリントを行ったかどうかを判定する（ステップＳ２６）。

ステップＳ２６において、各インク層についてのプリントが完了していないと判定された場合は、ステップＳ２１に移行し、次のインク層について、該インク層の前半部（巻き取り側）のプリント開始位置とプリント用紙の位置合わせを行い、以降の処理を繰り返す。

また、ステップＳ２６において、各インク層についてのプリントが完了したと判定された場合は、ステップＳ２７に移行し、ＯＰ層の後半部（巻き戻し側）とプリント用紙との位置合わせを行い（ステップＳ２７）、サーマルヘッドを下降し（ステップＳ２８）、２画像目のＯＰ層のプリントを行う（ステップＳ２９）。このＯＰ（オーバーコート層）のプリントは、通常通り、インク層の後半部（巻き戻し側）により２画像目をプリントする。そして、２画像目のプリントが完了すると、サーマルヘッドを上昇させ（ステップＳ３０）、２画像目のプリント用紙を排紙する（ステップＳ３１）。そして、次のプリント命令の受信まで待機状態となる。

［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、本発明の第２の実施の形態では、１つのインク層面で２つの画像をプリントする例について説明する。

第１の実施の形態では、プリントする画像の濃度に応じて、インクリボンのインク層を巻き戻し側から使用するか、または、巻き取り側から使用するかを選択制御するものであったが、本発明の第２の実施の形態では、プリントする画像の階調を認識し、問題の発生する可能性のある画像であれば、インクリボンの残りの未使用部分（先の画像をプリントしたインク層面の残りの未使用部分）を使用せずにインクリボンの新しい部分（次のページのインク層面）で対応するようにしたものである。

1画像目のプリントの際に、インクリボンの受けるダメージは、プリントするパターンに依存する。すなわち、高濃度でプリントした場合にダメージが発生する。そこで、例えば、２００階調以上の場合は、インクリボンの残りの未使用部分でプリントしないようにする。

プリントする画像の濃度は、ホストコンピュータ（ＰＣ等）から受信した画像データをプリンタ制御を行う工程で判別する。この判別は、ＹＭＣ（Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン））の３色のインク層各色で行うこととし、例えば、
「条件１：Ｙ成分の平均階調値＞２００、」
「条件２：Ｍ成分の平均階調値＞２００、」
「条件３：Ｃ成分の平均階調値＞２００」、
のように、ＹＭＣ各色のいずれかの成分に平均階調値が２００以上のものがある場合を高濃度と判定する。

図１０は、本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの構成例を示す図であり、本発明に直接関係する部分を示したものである。
図１０に示すプリンタ１０Ａは、ホストコンピュータ５０から送信されるＹＭＣ画像データを記憶するイメージバッファ４０と、イメージバッファ４０に記憶された画像データを基に、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分の平均階調値を算出する平均階調値計算部１３Ａとを有している。

また、プリントした１画像目の階調値データを基に、インクリボンの受けた熱ダメージを熱履歴として計算し、インクリボンを巻き戻して未使用部分でプリントするか否かを判定するとともに、２画像目をプリントする際に、２画像目の階調値データを基に、インクリボンの受ける熱ダメージを計算し、インクリボンを巻き戻して未使用部分でプリントするか否かを判定する熱履歴制御部１４Ａを有している。その他の構成部分は、図３に示すプリンタ１０において同じ符号で示されるものと同様である。

なお、平均階調値計算部（平均階調値計算手段）１３Ａと熱履歴制御部(熱履歴制御手段)１４Ａでの計算処理においては、特に平均階調値計算の計算量が多大であるため、ＤＳＰ（Digital Signal Processor ）を使用する。また、プリント用画像データ生成部１２の計算処理についてもＤＳＰを使用する。

（１画像目のプリント処理）
次に、第２の実施の形態における処理手順について説明する。最初に、１画像目のプリント処理について説明する。１画像目のプリント終了時に、プリントした画像が濃い画像であったか否かを判定する。濃い画像であれば、次のプリントでインクリボンを巻き戻してプリントすることを行わない。この場合は、次の新品の部分（次のページのインク層面）からプリントを行う。濃い画像でなければリボンを巻き戻し、２画像目は、１画像目をプリントしたインク層面の残りの未使用部分によりプリントを行う。

この場合の処理の流れを図１１に示す。図１１を参照して、処理の流れは次の通りになる。
最初に、１画像目の画像データをホストコンピュータ（ＰＣ等）５０から入力し、イメージバッファ４０に記憶する（ステップＳ１）。

次に、１画像目をプリントする（ステップＳ２）。また、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）により、画像データをイメージバッファ４０から読み出して平均階値を計算する。

それから、プリンタ終了後に、平均階調値をＤＳＰから取得し、濃い画像であれば、次のプリントはインクリボンの新品の部分を使用する。すなわち、次のプリントは、インクリボンの次のページの新たなインク層面を使う。濃い画像でなければリボンを巻き戻して、１画像目をプリントしたインク層面の残りの未使用部分でプリントする（ステップＳ３）。

（２画像目のプリント処理）
次に、２画像目のプリント処理について説明する。
この場合、２画像目のプリントを始める前に、２画像目が濃い画像であるかを判定する。濃い画像であればインクリボンを巻き戻さず、インクリボンを次のページに送り進め、受信した画像データをインクリボンの新品部分でプリントする。

この場合の処理の流れを図１２に示す。図１２を参照して、処理の流れは次の通りになる。
最初に、２画像目の画像データをホストコンピュータ（ＰＣ等）５０から入力し、イメージバッファ４０に記憶する（ステップＳ１）。次に、平均階調値の計算をＤＳＰに命令する。ＤＳＰは命令を受け取ったら、画像データをイメージバッファ４０から読み出して平均階値を計算する（ステップＳ２）。

そして、平均階調値をＤＳＰから取得し、濃い画像であれば、インクリボンの新品の部分（次のページのインク層面）でプリントする準備をし（ステップＳ３）、入力した画像をプリントする（ステップＳ４）。濃い画像でなければ、入力した画像を、１画像目をプリントしたインクリボンの残りの未使用部分でプリントする（ステップＳ３、Ｓ４）。

このように、インクリボンを有効に使用する場合はインクリボンのダメージにより破断の可能性が生じるが、本発明の第２の実施の形態では、プリントする画像の階調を認識し、問題の発生する可能性のある画像であれば、インクリボンの残りの未使用部分を使用せずに、インクリボンの新しい部分で対応するようにしている。これにより、インクリボンの破損の可能性を低減し、プリントする画像に応じてインクリボンを有効に活用できる。

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の昇華型プリンタは、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

本発明においては、大きなサイズのインクリボンで小さなサイズの画面を複数枚プリントし、インクリボンを有効に使用する場合に、インクリボンの破断の可能性を低減し、安定したプリント工程の実現を図ると共に、プリント対象画像の濃度に応じて、プリントするインクリボンのインク層面の使用方向を打ち分けることでプリント時間の効率性を確保することができ、またプリントする画像の階調を認識し、問題の発生する可能性のある画像であれば、インクリボンの残りを使用せずに、インクリボンの新しい部分で対応できるので、本発明は、プリンタ、およびプリント制御方法等に有用である。

本発明の概要について説明するための図である。 プリント画像の濃度を考慮した例について説明するための図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの構成例を示す図である。 １画像目をプリントする処理の流れを示す図である。 ２画像目をプリントする処理の流れを示す図である。 昇華型プリンタのプリント部の構成例を示す図である。 従来のプリント方法を説明するための図である。 インクリボンと剥離プレートとの位置関係を示す図である。 インクリボンの受けるダメージについて説明するための図である。 本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの構成例を示す図である。 第２の実施の形態における１画像目をプリントする処理の流れを示す図である。 第２の実施の形態における２画像目をプリントする処理の流れを示す図である。

符号の説明

１ インクリボン
１０、１０Ａ プリンタ
１１ 制御部
１２ プリント用画像データ生成部
１３ 画像濃度情報取得部
１３Ａ 平均階調値計算部
１４ 画像濃度判定部
１４Ａ 熱履歴制御部
１５ インク層面使用方向制御部
１６ サーマルヘッド上昇下降制御部
１７ インクリボン駆動制御部
１８ ロール紙駆動制御部
２０ プリント部
２１ ロール紙
２２ インクリボンロール
２３ インクリボン用ガイドロール
２４ サーマルヘッド
２５ プラテンロール
２６ ピンチロール
２７ フィードロール
２８ インクリボンコア
２９ プリント用紙
３０ ヘッドアーム
３１ 回転軸
３２ 剥離プレート
４０ イメージバッファ
５０ ホストコンピュータ

Claims (6)

1. 複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対して外的作用を加えることによってインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の面よりも小さいサイズの複数枚の画面をプリントする機能を有するプリンタにおいて、
   プリント対象となる画像の濃度情報を取得する画像濃度情報取得手段と、
   前記画像濃度情報取得手段により取得したプリント対象画像の濃度が所定の値以上であるか否かを判定する画像濃度判定手段と、
   前記画像濃度判定手段によりプリント対象画像の濃度が所定の値以上と判定された場合は、各インク層面を巻き戻し方向側から使用すると共に、プリント対象となる画像の濃度情報が所定の値以下であると判定された場合は、各インク層面を巻き取り方向側から使用するインク層面使用方向制御手段と
   を備えることを特徴とするプリンタ。
2. 前記インク層面使用方向制御手段によりインク層面を巻き戻し方向側から使用する際に、オーバーコート層については、オーバーコート層面を巻き取り方向側から使用する手段を
   備えることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
3. 複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対して外的作用を加えることによってインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の面よりも小さいサイズの複数枚の画面をプリントする機能を有するプリンタにおいて、
   プリント対象となる画像の平均階調値を算出する平均階調値計算手段と、
   先にプリントした画像についての前記平均階調値計算手段により算出された平均階調値を基に、インクリボンが受けた熱ダメージの大きさを判定し、次の画像のプリントの際に、インクリボンを巻き戻して残りの未使用部分を使用するか、またはインクリボンの新たな部分を使用するかを制御する熱履歴制御手段と
   を備えることを特徴とするプリンタ。
4. 前記次の画像をプリントする際に、当該次の画像の平均階調値を基に、インクリボンの受ける熱ダメージの大きさを判定し、当該次の画像のプリントの際に、インクリボンを巻き戻して残りの未使用部分を使用するか、またはインクリボンの新たな部分を使用するかを制御する手段を
   備えることを特徴とする請求項３に記載のプリンタ。
5. 複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対して外的作用を加えることによってインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の面よりも小さいサイズの複数枚の画面をプリントする機能を有するプリンタにおけるプリント制御方法であって、
   前記プリンタ内の制御部により、
   プリント対象となる画像の濃度情報を取得する画像濃度情報取得手順と、
   前記画像濃度情報取得手順により取得したプリント対象画像の濃度が所定の値以上であるか否かを判定する画像濃度判定手順と、
   前記画像濃度判定手順によりプリント対象画像の濃度が所定の値以上と判定された場合は、各インク層面を巻き戻し方向側から使用すると共に、プリント対象となる画像の濃度情報が所定の値以下であると判定された場合は、各インク層面を巻き取り方向側から使用するインク層面使用方向制御手順と
   が行われることを特徴とするプリント制御方法。
6. 複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対して外的作用を加えることによってインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の面よりも小さいサイズの複数枚の画面をプリントする機能を有するプリンタにおけるプリント制御方法であって、
   前記プリンタ内の制御部により、
   プリント対象となる画像の平均階調値を算出する平均階調値計算手順と、
   先にプリントした画像についての前記平均階調値計算手順により算出された平均階調値を基に、インクリボンが受けた熱ダメージの大きさを判定し、次の画像のプリントの際に、インクリボンを巻き戻して残りの未使用部分を使用するか、またはインクリボンの新たな部分を使用するかを制御する熱履歴制御手順と
   が行われることを特徴とするプリント制御方法。
   
   

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