WO2012095912A1

WO2012095912A1 - 印画制御装置

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Publication number: WO2012095912A1
Application number: PCT/JP2011/006142
Authority: WO
Inventors: 古木　一朗; 芳史山本; 畠中　貴志
Original assignee: 三菱電機株式会社
Priority date: 2011-01-14
Filing date: 2011-11-02
Publication date: 2012-07-19
Also published as: WO2012095893A1; EP2664459B1; EP2664459A1; ES2726776T3; US20130286139A1; US8780156B2; EP2664459A4; CN103298619B; CN103298619A

Abstract

インクシートと記録紙を重ね、画像を当該記録紙に、インクシートの搬送方向に沿ってインクシートの使用単位につき複数枚分熱転写プリントするための制御装置において、印画品質及びインクシートの使用効率を向上する。当該複数枚分のうち一枚分の画像データを複数領域に分割し、熱転写プリントの印加エネルギによりインクシートに発生するダメージを、少なくとも、最もインクシートの破断または皺が発生しやすい二領域について評価し、次のプリントジョブ直前に使用されたインクシートの使用単位の未使用部分の再使用適否またはこれから使用するインクシートの使用単位に対する当該複数枚分の画像の当該インクシートの当該搬送方向についての逆転の要否を決定する。前記のダメージの評価として、画像の階調数に対する少なくとも二段階の閾値、オーバーコート層の処理におけるダメージの大小、または熱転写プリント用ヘッドでの検出温度に対する閾値を用いる。

Description

印画制御装置

　この発明は、大きなサイズのインクシート（インクフィルム）を使用して、小さなサイズの画像を複数枚プリントする昇華型熱転写プリンタにおける印画制御装置に関する。

　昇華型カラー熱転写プリンタには、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のインク領域が長手方向に順に塗布されたインクシートと、ロール紙を記録紙として用いるものがある。このような熱転写プリンタにおいては、インクシートに対してサーマルヘッドから熱を加え、各色の印画を記録紙の同一領域に重ねて行うことによってカラー画像を形成する。

　この場合、形成される画像領域はインク領域が上限となり、インク領域よりも小さな画像を印画する場合、例えば、２Ｌサイズ用のインクシートを用いてＬサイズの画像を１枚印画する場合、Ｙ，Ｍ，Ｃの各色インク領域の半分の領域しか使用せず、残りのインク領域は使用されないため、インク使用効率が悪いという問題があった。

　そこで、インク使用効率を改善する印画方法として、Ｙ，Ｍ，Ｃの各色インクのインクシート巻取り側のインク前半領域を使用してＬサイズ画像の印画を行った後、インクシートを巻戻して、先の印画で使用したインク領域の未使用領域であるインクシート供給側のインク後半領域を使用して、次のＬサイズ画像の印画を行うことにより、Ｙ，Ｍ，Ｃの一組のインク領域から２画面の画像を印画する方法が知られている。

　この場合、一度、サーマルヘッドをインクシートから離した後でインクシートを巻戻して、再びサーマルヘッドをインクシートに接触させる。このとき、２／２枚目の印画開始部分の直前に１／２枚目を印画した後のインクシートが位置することになるが、使用済みインクシートはサーマルヘッドから加えられた熱エネルギによりダメージを受けているため、２／２枚目の印画開始部分に適正なインクシート張力が得られずに、インクシートに皺（しわ）が発生しやすくなるという問題がある。そこで、従来では、インクシート供給側を使用して１／２枚目の印画を行い、２／２枚目の印画をインクシート巻取り側から行うことにより、２／２枚目の印画開始部分に発生する皺を抑制する方法があった（例えば、特許文献１参照）。

　また、従来では、１／２枚目の印画対象となる画像全体の濃度や画像全体の平均階調を基にして、１／２枚目印画後のインクシートのダメージの程度を予測し、１／２枚目印画に使用するインク領域をインクシート巻取り側にするか、インクシート供給側にするかを決める方式があった（例えば、特許文献２参照）。

特開２００４－２０２９４１号公報特開２００７－０９０７９８号公報

　しかしながら、上記特許文献１に記載された技術では、インクシートが受けるダメージが大きい場合、インクシートを巻戻す際にインクシートに皺が入る可能性やインクシートが破断する可能性があった。また、特許文献２に記載される方法では、画像全体の平均濃度や平均階調を基準にして１／２枚目印画に使用するインク領域を決定していたが、実際にはインクシート画面領域内にはダメージを受けやすい領域や皺が入りやすい領域があるため、単純に画像全体の平均濃度や平均階調を基準にしたインク使用領域の判定方法ではその判定精度が悪いという問題があった。

　例えば、図１８はインクシート領域内でインクシートがダメージを受け易い領域や皺が入りやすい領域を説明する図である。インク画面領域１０１は、Ｙ，Ｍ，Ｃいずれかのインクの領域を示し、１／２枚目印画領域１０２ａと、２／２枚目印画領域１０２ｂとがある。通常、縁無し印画対応プリンタでは、インク画面領域は画像印画領域よりも幅広に設定されている。そのため、印画領域の左右端にはインク余白Ｓが発生する。

　画像を転写してインクが抜けた領域のインクシートはダメージを受けており、印画前後でインクシートの剛性は変化する。サーマルヘッドからインクシートに加えられる熱エネルギが大きいほど、そのダメージも大きく、インクシートの剛性は低くなる。

　１／２枚目印画後にインク画面領域１０１を巻戻して２／２枚目の印画を行う場合、インク画面領域１０１にかかる張力は主走査方向で一様にならない。インク余白Ｓにかかる張力Ｔ１と、印画済みのインクの抜けた１／２枚目印画領域１０２ａにかかる張力Ｔ２とは、Ｔ１＞Ｔ２の関係となる。この場合、１／２枚目印画領域１０２ａとインク余白Ｓとの境界領域である１０３ａ，１０３ｂにおいて、Ｔ１，Ｔ２の張力差が原因となり、インクシート破断や皺が発生しやすくなる。また、１／２枚目印画領域１０２ａのインク巻戻し側領域１０３ｃは２／２枚目印画領域１０２ｂに近いため、インク巻戻し側領域１０３ｃのインクダメージが大きくなると、２／２枚目印画領域１０２ｂに皺が入りやすくなる。

　以上のように、インクシート画面領域内にはダメージを受けやすい領域や皺が入りやすい領域があるため、特許文献２に記載されるような、単純に画像全体の平均濃度や平均階調を基準にしたインク使用領域の判定方法では、その判定精度が悪く、２／２枚目の印画画質が悪くなる可能性があるという問題があった。
　例えば、１色あたり８ビット（０から２５５階調）の画像において、図１９（ａ）は、１２８階調のグレーベタ画像、図１９（ｂ）は画像領域の左半分を２５５階調のベタパターンとした画像であり、図１９（ａ），（ｂ）共に画像内の平均階調数は１２８階調となる。図１９（ａ），（ｂ）の画像は従来の昇華型熱転写プリンタにより、この２つの画像を１／２枚目画像領域１０１ａに転写する印画実験を行った結果を示している。図１９（ａ）の画像パターンでは２／２枚目の印画に問題は発生しなかったが、図１９（ｂ）の画像パターンでは領域１０３ａに皺が発生し、２／２枚目印画にも、前記皺の影響による印画不良（転写抜け）が発生した。

　この発明は、かかる問題を解決するためになされたもので、インクシートに発生する皺やダメージを低減して、良好な印画品質の印画を得ると共にインクシートの使用効率を向上させることができる印画制御装置を得ることを目的とする。

　この発明に係る印画制御装置は、インクシートと記録紙を重ね、インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を搬送方向に対して複数枚分記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、プリントする画像を複数の領域に分割する画像領域分割部と、分割された各領域の画素濃度データと、各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、演算された各領域の画素の総数と、各領域に対応して設けられた第２の閾値とを比較するインクシートダメージ計算部と、全ての領域で演算された画素の総数が第２の閾値未満である場合は、次のプリント画像の形成に、所定サイズの単位のうち、既に使用されたインク領域の残りの領域を使用し、演算された画素の総数が第２の閾値以上である場合は、次のプリント画像の形成に、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成するよう制御を行う印画動作選定部とを備えたものである。

　この発明に係る印画制御装置は、全ての領域で演算された画素の総数が第２の閾値未満の場合は、次のプリント画像の形成に、既に使用されたインク領域の残りの領域を使用し、第２の閾値以上である場合は新たな単位のインク領域を使用するようにしたので、インクシートに発生する皺やダメージを低減して、良好な印画品質の印画を得ると共にインクシートの使用効率を向上させることができる。

本発明の印画制御装置を適用する熱転写プリンタの構成図である。本発明の実施の形態１の印画制御装置におけるシステム構成を示すブロック図である。本発明の実施の形態１の印画制御装置におけるインクシートの説明図である。本発明の実施の形態１の印画制御装置におけるインクシートダメージの判定処理工程を示すフローチャートである。本発明の実施の形態１の印画制御装置における画像領域の分割例を示す説明図である。画像データとインクシート歪の関係を示す説明図である。本発明の実施の形態１の印画制御装置におけるインク領域選定とインク搬送動作工程を示すフローチャートである。本発明の実施の形態２の印画制御装置におけるインクシートダメージの判定処理工程を示すフローチャートである。本発明の実施の形態２の印画制御装置におけるインク領域選定とインク搬送動作工程を示すフローチャートである。本発明の実施の形態３の印画制御装置におけるインクシートダメージの判定処理工程を示すフローチャートである。本発明の実施の形態４の印画制御装置におけるシステム構成を示すブロック図である。本発明の実施の形態４の印画制御装置におけるインクシートダメージの判定処理工程を示すフローチャートである。本発明の実施の形態５の印画制御装置におけるシステム構成を示すブロック図である。本発明の実施の形態５の印画制御装置における画像領域分割例と画像データ変換例を示す説明図である。本発明の実施の形態５の印画制御装置における元画像データ例と画像領域分割例と変換後の画像データとを示す説明図である。本発明の実施の形態６の印画制御装置におけるシステム構成を示すブロック図である。本発明の実施の形態６の印画制御装置におけるインクシートダメージの判定処理工程を示す説明図である。ダメージを受け易いインクシート領域を示す説明図である。画像パターンと画面内平均階調の違いを示す説明図である。本発明の実施の形態７の印画制御装置における第１の分割領域のインクシートダメージの判定処理工程を示すフローチャートである。本発明の実施の形態７の印画制御装置における第２の分割領域のインクシートダメージの判定処理工程を示すフローチャートである。本発明の実施の形態７の印画制御装置における第３の分割領域のインクシートダメージの判定処理工程を示すフローチャートである。本発明の実施の形態７の印画制御装置における第４の分割領域のインクシートダメージの判定処理工程を示すフローチャートである。本発明の実施の形態８の印画制御装置におけるシステム構成を示すブロック図である。本発明の実施の形態８の印画制御装置におけるインクシートダメージの判定処理工程を示す説明図である。

　以下、この発明をより詳細に説明するために、この発明を実施するための形態について、添付の図面に従って説明する。

実施の形態１．
　本実施の形態では、２Ｌサイズ用インクシートを用いて、所定サイズの単位として２Ｌサイズ１画面のインク領域から、Ｌサイズ画面を２枚プリントする場合において、プリントオーダが奇数枚であり、プリントオーダ最後の奇数枚目の画面を２Ｌサイズ用インクシートのインクシート巻取り側領域を使用して印画し、次のプリントオーダの最初のＬサイズ画面を印画する場合について説明する。

　図１は、本実施の形態による印画制御装置を適用する熱転写プリンタの構成図である。
　図１において、プリンタ１は画像形成装置であり、記録用紙にはロール紙２が用いられている。プリンタ１の機構部は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色印画用のインクシート３、インクシート供給リール４ａとインクシート巻取りリール４ｂ、インクシート３記録用のサーマルヘッド５及びプラテンローラ６、記録紙２搬送用のグリップローラ７ａ及びピンチローラ７ｂ、記録紙２切断用の記録紙切断機構８、排紙ローラ９より構成されている。

　サーマルヘッド５は主走査方向に複数の発熱素子を有するもので、図示しない駆動手段により、プラテンローラ６に対して接圧及び退避できるように構成されている。グリップローラ７ａは記録紙２を一定速度で送り、ピンチローラ７ｂはグリップローラ７ａに対向して配置される。記録紙切断機構８は印画終了後の記録紙２を切断し、排紙ローラ９は切断された記録紙２をプリンタ１の外部に排出する。

　図２は、実施の形態１の熱転写プリンタのシステム構成を示すブロック図である。図示のシステムでは、インクシートダメージ判定部１０、メモリ２０、データ処理部３０、制御部４０、サーマルヘッド駆動部５０、紙送り機構駆動部６０、記録紙切断機構駆動部７０、インクシート搬送駆動部８０を備えている。インクシートダメージ判定部１０は、実施の形態１における印画制御装置を構成するもので、画像領域分割部１０ａと、インクシートダメージ計算部１０ｂと、印画動作選定部１０ｃとを備えている。画像領域分割部１０ａは、メモリ２０に読み込まれた画像データを所定の領域に分割する機能を有し、インクシートダメージ計算部１０ｂは、分割された画像領域内の画像濃度データと領域毎に設定された第１の閾値とを比較して、各領域に対して第１の閾値以上となる濃度データを持つ画素数を計算すると共に、計算された各領域の画素の総数と、各領域に対応して設けられた第２の閾値とを比較して、インクシート３の受けるダメージを計算する機能を有している。また、印画動作選定部１０ｃは、全ての領域で、第１の閾値以上となる濃度データを持つ画素の総数が第２の閾値を越えない場合は、次のプリント画像の形成に、所定サイズの単位のうち、既に使用されたインク領域の残りの領域を使用し、第１の閾値以上となる濃度データを持つ画素の総数が第２の閾値を越える領域がある場合は、次のプリント画像の形成に、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成するよう制御を行うものである。

　メモリ２０は、図示しないＰＣなどの画像データ入力手段から送られた画像データを記憶する記憶部である。データ処理部３０は、メモリ２０に記憶された画像データをプリンタ用印画データに変換する。サーマルヘッド駆動部５０は、データ処理部３０から出力されたプリンタ用印画データに基づいてサーマルヘッド５を駆動させる。紙送り機構駆動部６０は、記録紙２の搬送動作を行うためにグリップローラ７ａや排紙ローラ９を駆動させる。記録紙切断機構駆動部７０は、記録紙切断機構８を駆動させ、インクシート搬送駆動部８０は、インクシート３の搬送動作を行う。制御部４０は、インクシートダメージ判定部１０、メモリ２０、データ処理部３０、サーマルヘッド駆動部５０、紙送り機構駆動部６０、記録紙切断機構駆動部７０およびインクシート搬送駆動部８０の各構成の動作を制御する。

　図３はインクシート３の平面図である。インクシート３は３色のインク領域とオーバーコート領域を順に配列している。図３（ａ）は印画前の２Ｌサイズインクシートを示し、図中、Ｙはイエロー色のインク領域、Ｍはマゼンタ色のインク領域、Ｃはシアン色のインク領域、ＯＰはオーバーコート領域を示し、このＹ，Ｍ，Ｃ及びＯＰを１セットとして２Ｌサイズ画像を形成する。マーカ３０１は、前記１セットの先頭位置であるＹ色インク検知用のＹ色先頭位置マーカであり、マーカ３０２は他のインク色検知用の先頭位置マーカである。

　図３（ｂ）は２ＬサイズインクシートからＬサイズ画面を２枚印画する場合のインク使用領域を示す図であり、Ｌは副走査転写方向の画面サイズを示す。Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１はインクシート３の巻取り側（搬送方向前側）インク領域を示し、Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２はインクシート３の巻戻し側（搬送方向後側）インク領域を示す。

　次に、実施の形態１におけるインクシートダメージ判定処理について説明する。
　尚、本実施の形態におけるインクシートダメージ判定処理は、奇数枚のプリントオーダ最後の画面を対象とする。
　本実施の形態では、画像領域を４つに分割する場合について説明する。
　図４は、実施の形態１のインクシートダメージ判定部１０における１／２枚目印画用の入力画像データの判定処理工程を示すフローチャートである。先ず、画像領域分割部１０ａの動作について説明する。

　画像領域分割部１０ａは画像領域分割処理工程（ステップＳＴ１）にて、所定の分割数に入力画像データを分割する。図５は入力画像データの画像領域２００を４つの領域ａ１，ａ２，ａ３，ａ４に分割した状態を示す図である。画像領域ａ１，ａ２は、それぞれ図１８のインクシート領域１０３ａ、１０３ｂに相当する。図１８のインク余白Ｓとの境界領域を含む画像領域ａ１，ａ２は、最もインクシートの破断や皺が発生しやすい領域である。またインクシート巻戻し方向側の位置に相当する画像領域ａ３は、図１８の２／２枚目のインクシート印画領域１０２ｂとの副走査方向距離が近いため、この画像領域ａ３位置に相当するインクシート領域に大きなダメージや皺が発生すると、２／２枚目の印画画質が悪くなる可能性がある。インクシート巻取り側の位置に相当する画像領域ａ４は、インク余白Ｓから主走査方向距離が離れており、また、２／２枚目のインクシート印画領域１０２ｂとの副走査方向距離も離れているため、この画像領域ａ４ではインクシートがある程度のダメージを受けても、２／２枚目の印画画質に影響を及ぼす可能性は低い。

　これらの領域ａ１，ａ２，ａ３，ａ４を２／２枚目の印画画質へ与える影響が大きい順に並べると、次のようになる。
ａ１＝ａ２＞ａ３＞ａ４
　また、領域ａ１，ａ２，ａ３，ａ４には、それぞれ第１の閾値Ｔｈ１１，Ｔｈ１２，Ｔｈ１３，Ｔｈ１４と、第２の閾値Ｔｈ２１，Ｔｈ２２，Ｔｈ２３，Ｔｈ２４が設定されている。これらの閾値は、インクシートの種類、サーマルヘッド５からの印加エネルギを決定する階調テーブルなどの条件により決まる値であり、それぞれの条件における実験を行うことによって予め求めることができる。

　次に、インクシートダメージ計算部１０ｂの動作について説明する。
　インクシートダメージ計算部１０ｂはインクシートのダメージを定量的に算出する。
　インクシートダメージ計算部１０ｂは、画像データ閾値処理工程（ステップＳＴ２）において、分割された画像領域内の画素データと分割された領域毎に設定された第１の閾値を比較して２値化処理を行う。即ち、領域ａ１内の画素データは閾値Ｔｈ１１と、領域ａ２内の画素データは閾値Ｔｈ１２と、領域ａ３内の画素データは閾値Ｔｈ１３と、領域ａ４内の画素データは閾値Ｔｈ１４と、それぞれ比較して２値化処理を行う。例えば、各閾値以上となる画素は“２５５”、第１の閾値未満の画素は“０”となるように処理する。これらの処理を各領域のＹデータ、Ｍデータ、Ｃデータについて行う。

　次に、インクシートダメージ計算部１０ｂは、画像データ閾値処理工程（ステップＳＴ２）において２値化処理されたＹ，Ｍ，Ｃデータに対して、第１閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）において第１の閾値以上となる画素の総和を演算する。ここで、
　領域ａ１内のＹ，Ｍ，Ｃ各色の第１の閾値以上の画素数を、それぞれＳａ１Ｙ，Ｓａ１Ｍ，Ｓａ１Ｃ
　領域ａ２内のＹ，Ｍ，Ｃ各色の第１の閾値以上の画素数を、それぞれＳａ２Ｙ，Ｓａ２Ｍ，Ｓａ２Ｃ
　領域ａ３内のＹ，Ｍ，Ｃ各色の第１の閾値以上の画素数を、それぞれＳａ３Ｙ，Ｓａ３Ｍ，Ｓａ３Ｃ
　領域ａ４内のＹ，Ｍ，Ｃ各色の第１の閾値以上の画素数を、それぞれＳａ４Ｙ，Ｓａ４Ｍ，Ｓａ４Ｃ
とする。

　さらにインクシートダメージ計算部１０ｂは、第１閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）終了後、インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４）において、第１閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた各領域の第１の閾値以上の画素数と第２の閾値を比較する。
　領域ａ１内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ１Ｙ，Ｓａ１Ｍ，Ｓａ１Ｃは第２の閾値Ｔｈ２１と、
　領域ａ２内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ２Ｙ，Ｓａ２Ｍ，Ｓａ２Ｃは第２の閾値Ｔｈ２２と、
　領域ａ３内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ３Ｙ，Ｓａ３Ｍ，Ｓａ３Ｃは第２の閾値Ｔｈ２３と、
　領域ａ４内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ４Ｙ，Ｓａ４Ｍ、Ｓａ４Ｃは第２の閾値Ｔｈ２４と、
をそれぞれ比較する。

　次に、印画動作選定部１０ｃの動作について説明する。印画動作選定部１０ｃでは、インクシートダメージを判定して、次のプリントオーダの最初の印画動作を決定する。
　上記インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４）において、第２の閾値以上となる比較ケースが一つでもある場合、インクシートの受けるダメージは大きいと判断し、次印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ５）において次のプリントオーダの最初の印画動作指令を“通常印画”に決定する。一方、ステップＳＴ４において、全ての比較ケースで第２の閾値未満となった場合は、次印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ６）においてインクシートの受けるダメージは小さいと判断し、次のプリントオーダの最初の印画動作指令を“インク巻戻し印画”に決定する。
　そしてこの決定された印画動作指令は次印画動作指令記憶処理工程（ステップＳＴ７）により次のプリントオーダが入るまで記憶される。

　ここで、第２の閾値Ｔｈ２１～Ｔｈ２４を設ける必要性について図６を用いて説明する。
　図６は画像データ（階調数）と転写後のインクシートの歪εの関係を示した図である。図中、曲線１０４は画像データと転写後のインクシートの歪ε関係を示す。
　インクシートは、サーマルヘッドから印加される熱エネルギが大きい場合、即ち、インクシートの受けるダメージが大きいと、転写後のインクシートに歪（伸び）εが発生する。図６に示すように、インクシートの歪εはある画像データＤｔｈを境に急峻に大きくなる。このＤｔｈよりも高濃度（高印加エネルギ）となる画像データでは、インクシートに皺が入りやすくなり、Ｄｔｈ未満の画像データでは、インクシートの受けるダメージは少なく、皺が入ることはほとんどない。即ち、画像データＤｔｈを越える画素数が多いほど、インクシートの受けるダメージは大きくなり、画像データＤｔｈを越える画素数によりインクシートのダメージを判断することができる。本実施の形態では画像データＤｔｈが第１の閾値に相当し、Ｄｔｈを超える画素数が第２の閾値に相当する。

　次に、実施の形態１におけるプリンタ１の印画動作について説明する。
　先ず、プリントオーダの最後の１枚（奇数枚目）を図３（ｂ）に示すインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１を使用してカラー画像を形成し、ＯＰ１によりオーバーコートを転写する動作について説明する。
　印画前の状態では、インクシート３は、サーマルヘッド５とプラテンローラ６の間を通るように配置され、記録紙２は、インクシート３とプラテンローラ６の間を通り、グリップローラ７ａとピンチローラ７ｂに挟み込まれた状態にある。

　サーマルヘッド５は図示しない駆動手段により、インクシート３と記録紙２を密着させるように、プラテンローラ６に対して圧接している。この状態では、図示しない検出手段によりインクシート３のＹ色先頭位置マーカ３０１を検出し、図示しない駆動手段によってＹ色の印画開始位置（サーマルヘッド５の発熱素子ライン位置）に一致するように配置される。

　入力画像データはメモリ２０に記憶され、データ処理部３０により印刷用データに変換される。次に、制御部４０は、サーマルヘッド駆動部５０、紙送り機構駆動部６０、記録紙切断機構駆動部７０及びインクシート搬送駆動部８０を制御して、印画動作を行う。

　印画動作が開始されると、グリップローラ７ａは記録紙２の印画方向（図１のＡ方向）への搬送を開始し、それと同時にサーマルヘッド５は記録紙２にＹ色の印画を開始する。
このとき、サーマルヘッド駆動部５０はデータ処理部３０から出力された印刷データに基づいてサーマルヘッド５を駆動させ、サーマルヘッド５はインクシート３のインクを記録紙２上に１ラインずつ印画する。インクシート巻取りリール４ｂは印画されたインクシート３を巻き取る。

　Ｙ色印画終了後、図示しない駆動手段によりサーマルヘッド５を退避させ、グリップローラ７ａは記録紙２を排紙方向（図１のＢ方向）に向かって印画開始位置まで搬送する。また、インクシート巻取りリール４ｂはＹの印画を終えたインクシート３を図示しない検出手段によりＭ色先頭位置マーカ３０２を検出し、Ｍ色の先頭位置が印画開始位置に一致するまで巻き取る。

　以降、Ｙ色印画動作と同様に、サーマルヘッド５をプラテンローラ６に圧接し、グリップローラ７ａが記録紙２の印画方向（図１Ａ方向）への搬送を開始し、サーマルヘッド５がＭの印画を開始する。Ｍ色印画終了後は、Ｙ色印画終了後と同様な動作を行い、グリップローラ７ａが記録紙２を印画開始位置まで搬送し、Ｙ色、Ｍ色印画と同様な印画動作によりサーマルヘッド５はＣ色の印画とＯＰの転写を行う。

　Ｙ，Ｍ，Ｃのカラー印画およびＯＰの転写終了後、図示しない駆動手段によりサーマルヘッド５を退避させ、グリップローラ７ａは記録紙２を排紙方向（図１のＢ方向）へ搬送する。記録紙２の印画先頭位置が搬送経路上の記録紙切断機構８に到達すると、グリップローラ７ａは駆動停止し、記録紙切断機構８は記録紙２を主走査方向に切断し、排紙ローラ９は記録紙２をプリンタ１の外へ排出する。
　以上により、プリントオーダの最後の１枚（奇数枚目）についてはインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１およびＯＰ１を使用した印画動作が行われる。
　次に、次のプリントオーダの最初のＬサイズ画面印画動作について説明する。

　図７は次のプリントオーダの最初のＬサイズ画面印画に使用するインク領域の選定とインク搬送動作を示すフローチャートである。
　先ず、印画動作選定部１０ｃに保存されている次プリントオーダ印画動作指令が制御部４０に送られる。印画動作指令は制御部４０で“通常印画”か否かが判定される（ステップＳＴ１０１）。“通常印画”の場合、インクシート３は次のインク画面のＹ色先頭位置マーカ３０１が図示しない検出手段により検出されるまでインク巻取り方向に送られる（ステップＳＴ１０２）。そして、前のプリントオーダの最後の１枚と同じく、インク巻取り側領域Ｙ１にＹ色データが印画される（ステップＳＴ１０３）。以降のＭ色、Ｃ色印画およびＯＰ転写も前のプリントオーダの最後の１枚と同じように各色の頭出し動作の後、Ｍ１，Ｃ１およびＯＰ１を使用した印画動作が行われる（ステップＳＴ１０４～ＳＴ１０９）。

　次に、制御部４０に送られた印画動作指令が“インク巻戻し印画”の場合について説明する。
　印画動作指令が“通常印画”ではない場合、即ち“インク巻戻し印画”の場合、図示しない駆動手段によりインクシート供給リール４ａを、インクシート３を巻戻す方向に駆動して、図示しない検出手段が前のプリントオーダで最後に使用したインク画面のＹ色先頭位置マーカ３０１を検出するまでインクシート３を巻戻す（ステップＳＴ１２０）。Ｙ色先頭位置マーカ３０１が検出されたらインクシート供給リール４ａの駆動を停止し、インクシート巻取りリール４ｂを駆動して、インクシート３を未使用インク領域であるインク巻戻し側領域Ｙ２の印画開始位置にサーマルヘッド５の発熱素子ライン位置が一致するまでインクシート３を巻き取り、インク巻戻し側領域Ｙ２の印画開始位置の位置決めが行われる（ステップＳＴ１２１）。このインク巻戻し側領域Ｙ２の印画開始位置とサーマルヘッド５の発熱素子ライン位置との位置決めは、図示しないエンコーダーによりインクシート３の搬送量を計測することにより行われる。

　次に、インク巻戻し側領域Ｙ２を使用してＹ色の印画動作が行われる（ステップＳＴ１２２）。以降のＭ色、Ｃ色印画およびＯＰ転写は、各色先頭位置マーカ３０２を検出したあと、各色の巻戻し側インク領域の印画開始位置にサーマルヘッド５の発熱素子ライン位置が一致するまでインクシート３を巻き取り、インク領域Ｍ２，Ｃ２およびＯＰ２を使用する印画動作が行われる（ステップＳＴ１２３～ＳＴ１３１）。

　このように、実施の形態１では画像データをインクシートがダメージを受け易い領域に分割し、分割した領域毎にインクシートのダメージを判定するため、インクシートのダメージを高精度に判定することが可能となり、その判定結果に基づいて、次のプリントオーダの最初の印画に使用するインク領域を選定するため、インクシートに発生する皺やダメージを低減して、良好な印画品質の印画を得ると共にインクシートの使用効率を向上させることができる。

　尚、実施の形態１では、インクシートダメージ計算部１０ｂに設けた第１、第２の閾値はＹ，Ｍ，Ｃで共通の閾値としていたが、各色の閾値を個別に設定することによりインクシートダメージをさらに高精度に判定することができる。
　また、実施の形態１におけるインクシートダメージ判定部１０は、プリンタ１に画像データを入力するコンピュータなどの画像入力装置内に設けることも可能である。この場合、プリンタ１用ドライバにインクシートダメージ判定部１０の機能をソフトウェアとして実装することで実現できる。

　以上説明したように、実施の形態１の印画制御装置によれば、インクシートと記録紙を重ね、インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を搬送方向に対して複数枚分記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、プリントする画像を複数の領域に分割する画像領域分割部と、分割された各領域の画素濃度データと、各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、演算された各領域の画素の総数と、各領域に対応して設けられた第２の閾値とを比較するインクシートダメージ計算部と、全ての領域で演算された画素の総数が第２の閾値未満である場合は、次のプリント画像の形成に、所定サイズの単位のうち、既に使用されたインク領域の残りの領域を使用し、演算された画素の総数が第２の閾値以上の領域がある場合は、次のプリント画像の形成に、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成するよう制御を行う印画動作選定部とを備えたので、インクシートに発生する皺やダメージを低減して、良好な印画品質の印画を得ると共にインクシートの使用効率を向上させることができる。

実施の形態２．
　上記実施の形態１では、次のプリントオーダの最初の印画に使用するインク領域を選定していたが、本実施の形態２では、現プリントオーダが奇数枚であり、現プリントオーダ最後の奇数枚目の画面印画に使用するインク領域を選定する場合について説明する。
　本実施の形態２における熱転写プリンタの機構部の構成は、実施の形態１と同一である。また、本実施の形態２における熱転写プリンタのシステム構成も、図面上は実施の形態１と同一であるため、図２の構成を用いて説明する。実施の形態２におけるインクシートダメージ判定部１０の基本的な構成は実施の形態１と同様であるが、異なるのは、印画動作選定部１０ｃにおける印画動作選定が、現プリントオーダの最後の奇数枚目を対象としていることである。即ち、実施の形態２の印画動作選定部１０ｃは、インクシートダメージ計算部１０ｂで演算された画素の総数が第２の閾値以上の領域がある場合、対象とするプリント画像の形成に、所定サイズの単位のうち、搬送方向後側のインク領域を使用するよう制御を行い、全ての領域で演算された画素の総数が第２の閾値未満である場合は、対象とするプリント画像の形成に、所定サイズの単位のうち、搬送方向前側のインク領域を使用するよう制御を行うよう構成されている。

　次に、本実施の形態２におけるインクシートダメージの判定方法について説明する。
　図８は、本実施の形態２におけるインクシートダメージ判定部１０における現プリントオーダの最後の奇数枚目印画用の入力画像データの判定処理工程を示すフローチャートである。
　本処理工程は、現プリントオーダ最後の奇数枚目をプリントする前に行われる。
　先ず、画像領域分割部１０ａは画像領域分割処理工程（ステップＳＴ１）にて、所定の分割数に現プリントオーダ最後の奇数枚目の画像データを分割する。以降、インクシートダメージ計算部１０ｂにおける画像データ閾値処理工程（ステップＳＴ２）、第１閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）は実施の形態１と同じであるので、詳細な説明は省略する。

　次に、印画動作選定部１０ｃの動作について説明する。
　印画動作選定部１０ｃでは現プリントオーダ最後の奇数枚目の印画動作を決定する。
　印画動作選定部１０ｃでは、インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４）による比較結果において、第２の閾値以上となる比較ケースがひとつでもある場合、インクシートの受けるダメージは大きいと判断し、印画動作指令処理工程（ステップＳＴ９）において、現プリントオーダ最後の印画動作指令を“巻戻し側インク領域印画”に決定する。一方、全ての比較ケースで第２の閾値未満となった場合はインクシートの受けるダメージは小さいと判断し、印画動作指令処理工程（ステップＳＴ８）において現プリントオーダ最後の印画動作指令を“通常印画”に決定する。
　そしてこの決定された印画動作指令は印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ１０）により現プリントオーダ最後の奇数枚目の印画動作指令として記憶される。

　次に、実施の形態２におけるプリンタ１の印画動作について説明する。
　現プリントオーダ最後の奇数枚目の印画前に、印画動作選定部１０ｃに保存されている現プリントオーダ印画動作選択処理工程（ステップＳＴ４）で決定した印画動作指令が制御部４０に送られる。制御部４０に送られた印画動作指令が“通常印画”の場合、図示しない検出手段が次のインク画面Ｙ色先頭位置マーカ３０１を検出した後、次のインク画面のインク巻取り側領域Ｙ１を使用してＹ色画像が印画される。以降、Ｍ色、Ｃ色の印画、及びＯＰの転写は、それぞれＭ１，Ｃ１およびＯＰ１を使用した印画動作が行われる。

　次に、制御部４０に送られた印画動作指令が“巻戻し側インク領域印画”の場合について説明する。
　印画動作指令が“巻戻しインク領域印画”の場合、図示しない検出手段が次のインク画面のＹ色先頭位置マーカ３０１を検出した後、図示しない駆動手段によりインクシート巻取りリール４ｂを、インクシート３を巻き取る方向に駆動して、インク巻戻し側領域Ｙ２の印画開始位置にサーマルヘッド５の発熱素子ライン位置が一致するまでインクシート３を巻き取り、インク巻戻し側領域Ｙ２の印画開始位置の位置決めが行われる。次にインク巻戻し側領域Ｙ２を使用してＹ色の印画動作が行われる。

　以降のＭ色、Ｃ色印画およびＯＰ転写は、各色先頭位置マーカ３０２を検出したあと、各色の巻戻し側インク領域の印画開始位置にサーマルヘッド５の発熱素子ライン位置が一致するまでインクシート３を巻き取り、インク領域Ｍ２，Ｃ２およびＯＰ２を使用する印画動作が行われる。
　以上の実施の形態２における現プリントオーダの最後の一枚の印画動作は、図７に示す実施の形態１における次のプリントオーダ最初の印画用のインク領域選定とインク搬送動作とほぼ同じである。異なるのは、ステップＳＴ１０１において、実施の形態１では前プリントオーダの最後の印画指令を参照していたのに対し、本実施の形態では、現プリントオーダ最後の奇数枚目の印画指令を参照することと、ステップＳＴ１２０～ＳＴ１３１の処理が次のインク画面に対して行われることである。

　次に、次のプリントオーダの一枚目の印画動作について説明する。
　図９は、次のプリントオーダの最初のＬサイズ画面印画に使用するインク領域の選定とインク搬送動作を示すフローチャートである。
　先ず、印画動作選定部１０ｃに保存されている前のプリントオーダの最後の一枚の印画動作指令が制御部４０に送られる。印画動作指令は制御部４０で“通常印画”か否かが判定される（ステップＳＴ２０１）。“通常印画”ではない場合、即ち、前のプリントオーダの最後の一枚が、インク巻戻し側領域を使用して印画された場合、図示しない駆動手段によりインクシート供給リール４ａを、インクシート３を巻戻す方向に駆動して、前のインク画面のＹ色先頭位置マーカ３０１が図示しない検出手段により検出されるまでインクシート３をインク巻戻し方向に巻戻す（ステップＳＴ２１４）。そして、図示しない検出手段により、前のインク画面のＹ色先頭位置マーカ３０１が検出されたらインクシート供給リール４ａの駆動を停止し、前のインク画面の未使用領域であるインク巻取り側領域Ｙ１を使用したＹ色データ印画が行われる（ステップＳＴ２１５）。以降のＭ色、Ｃ色印画およびＯＰ転写については、各色の頭出し動作の後、Ｍ１，Ｃ１およびＯＰ１を使用した印画動作が行われる（ステップＳＴ２１６～ＳＴ２２１）。

　次に、制御部４０に送られた前のプリントオーダの最後の一枚の印画動作指令が“通常印画”の場合について説明する。
　前のプリントオーダ最後の一枚の印画動作指令が“通常印画”の場合、図示しない駆動手段によりインクシート供給リール４ａを、インクシート３を巻戻す方向に駆動して、図示しない検出手段が前のプリントオーダで最後に使用したインク画面のＹ色先頭位置マーカ３０１を検出するまでインクシート３を巻戻す（ステップＳＴ２０２）。Ｙ色先頭位置マーカ３０１が検出されたらインクシート供給リール４ａの駆動を停止し、インクシート巻取りリール４ｂを駆動して、インクシート３を未使用インク領域であるインク巻戻し側領域Ｙ２の印画開始位置にサーマルヘッド５の発熱素子ライン位置が一致するまでインクシート３を巻き取り、インク巻戻し側領域Ｙ２の印画開始位置の位置決めが行われる（ステップＳＴ２０３）。次に前のインク画面の未使用領域であるインク巻戻し側領域Ｙ２を使用してＹ色の印画動作が行われる（ステップＳＴ２０４）。
　以降のＭ色、Ｃ色印画およびＯＰ転写は、各色先頭位置マーカ３０２を検出したあと、各色の巻戻し側インク領域の印画開始位置にサーマルヘッド５の発熱素子ライン位置が一致するまでインクシート３を巻き取り、インク領域Ｍ２，Ｃ２およびＯＰ２を使用する印画動作が行われる（ステップＳＴ２０５～ＳＴ２１３）。

　このように、実施の形態２では、現プリントオーダの最後の奇数枚目の印画によるインクシートのダメージが小さいと判断された場合、現プリントオーダの最後の奇数枚目の印画を、通常の印画動作と同じくインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１を使用して画像形成するようにし、次のプリントオーダの最初の画面印画の際には、インクシートを巻戻して前インク画面の未使用領域であるインク巻戻し側領域Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２を使用して画像を形成する。また、現プリントオーダの最後の奇数枚目の印画によるインクシートのダメージが大きいと判断された場合、現プリントオーダの最後の奇数枚目の印画を、インクシート巻戻し側領域Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２を使用して画像形成するようにし、次のプリントオーダの最初の画面印画の際には、インクシートを巻戻して前インク画面の未使用領域であるインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１を使用して画像を形成する。このため、前プリントオーダの最後の奇数枚目の印画によるインクシートのダメージの影響を受けずに、次のプリントオーダの最初の印画が可能になると共に、インクシートのダメージの大小に関わらず、前プリントオーダのインク画面領域全てを使用することができるので、インク使用効率を向上させることができる。

　以上のように、実施の形態２の印画制御装置によれば、インクシートと記録紙を重ね、インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を搬送方向に対して複数枚分前記記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、プリントする画像を複数の領域に分割する画像領域分割部と、分割された各領域の画素濃度データと、各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、演算された各領域の画素の総数と、各領域に対応して設けられた第２の閾値とを比較するインクシートダメージ計算部と、演算された画素の総数が第２の閾値以上の領域がある場合、対象とするプリント画像の形成に、所定サイズの単位のうち、搬送方向後側のインク領域を使用するよう制御を行い、全ての領域で演算された画素の総数が第２の閾値未満である場合は、対象とするプリント画像の形成に、所定サイズの単位のうち、搬送方向前側のインク領域を使用するよう制御を行う印画動作選定部とを備えたので、インクシートに発生する皺やダメージを低減して、良好な印画品質の印画を得ると共にインクシートの使用効率を向上させることができる。

実施の形態３．
　上記実施の形態１，２では、インクシートダメージが大きいか、あるいは小さいかの２択で判断していたが、実施の形態３では、インクシートのダメージを“大”、“中”、“小”の３択とした場合の、現行のプリントオーダの最後の画面印画に使用するインク画面領域と、次のプリントオーダの最初の印画に用いるインク画面領域の決定方法について説明する。

　本実施の形態３における熱転写プリンタの機構構成は、実施の形態１と同一である。また、本実施の形態３における熱転写プリンタのシステム構成も、基本的に実施の形態１と同一である。異なるのは、インクシートダメージ計算部１０ｂが第１～３の閾値に基づいてインクシート３のダメージを計算する点と、印画動作選定部１０ｃにおける印画動作選定が、現プリントオーダの最後の奇数枚目と次のプリントオーダの一枚目を対象としていることである。即ち、実施の形態３のインクシートダメージ計算部１０ｂは、画像領域分割部１０ａで分割された各領域の画素濃度データと、各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、演算された各領域の画素の総数と、各領域に対応して設けられた第２の閾値と第２の閾値よりも大きい値の第３の閾値とを比較するよう構成されている。また、印画動作選定部１０ｃは、演算された画素の総数が、第２の閾値以上で、かつ、第３の閾値未満の領域がある場合は、所定サイズの単位のうち、搬送方向後側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、次のプリント画像の形成に、搬送方向前側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、全ての領域で演算された画素の総数が第２の閾値未満である場合、搬送方向前側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、次のプリント画像の形成に、搬送方向後側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、いずれかの領域で第３の閾値以上である場合は、所定サイズの単位のうち、搬送方向前側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、次のプリント画像の形成に、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成するよう制御を行うものである。

　次に、本実施の形態３におけるインクシートダメージの判定方法について説明する。
　図１０は本実施の形態３におけるインクシートダメージ判定部１０における、現プリントオーダ最後の奇数枚目印画用の入力画像データの判定処理工程を示すフローチャートである。本処理工程は、現プリントオーダ最後の奇数枚目をプリントする前に行われる。
　先ず、画像領域分割部１０ａは、画像領域分割工程ＳＴ１にて、所定の分割数に現プリントオーダ最後の奇数枚目の画像データを分割する（ステップＳＴ１）。本実施の形態では実施の形態１と同様に、入力画像データの画像領域を図５のように４分割（領域ａ１，ａ２，ａ３，ａ４）し、この分割した領域ａ１，ａ２，ａ３，ａ４を２／２枚目の印画画質へ与える影響が大きい順に並べると、次のようになる。
ａ１＝ａ２＞ａ３＞ａ４

　また、領域ａ１，ａ２，ａ３，ａ４には、それぞれ第１の閾値Ｔｈ１１，Ｔｈ１２，Ｔｈ１３，Ｔｈ１４と、第２の閾値Ｔｈ２１，Ｔｈ２２，Ｔｈ２３，Ｔｈ２４，そして、第３の閾値Ｔｈ３１，Ｔｈ３２，Ｔｈ３３，Ｔｈ３４が設定されている。尚、各領域の第２の閾値と第３の閾値の関係は、第２の閾値よりも第３の閾値が大きくなるように設定されている。つまり、
Ｔｈ２１＜Ｔｈ３１，Ｔｈ２２＜Ｔｈ３２，Ｔｈ２３＜Ｔｈ３３，Ｔｈ２４＜Ｔｈ３４
となる。
　これらの閾値は、インクシートの種類、サーマルヘッド５からの印加エネルギを決定する階調テーブルなどの条件により決まる値であり、それぞれの条件における実験を行うことによって予め求めることができる。
　以降、インクシートダメージ計算部１０ｂにおける画像データ閾値処理工程（ステップＳＴ２）では、実施の形態１と同様に第１の閾値を用いて閾値処理を行う。第１閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）は実施の形態１と同様である。インクシートダメージ処理工程（ステップＳＴ４）において、第１閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた各領域の第１の閾値以上の画素数と第２の閾値を比較する。インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４）の処理内容は、実施の形態１と同様である。

　次に、印画動作選定部１０ｃの動作について説明する。本実施の形態３における印画動作選定部１０ｃでは、現プリントオーダ最後の奇数枚目の印画に使用するインク画面領域と、次のプリントオーダの最初の画面印画に使用するインク画面領域を決定する。インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４）による比較結果において、全ての比較ケースで第２の閾値未満となった場合、インクシートの受けるダメージは小さく、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響は無いと判断し、印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ１２）において、現プリントオーダ最後の印画動作指令を“通常印画”に決定し、インク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１を使用するようにする。また、次印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ１３）において、次のオーダの最初の印画動作指令を“巻戻し供給側インク領域印画”に決定し、次のプリントオーダの最初の印画を、インクを巻戻して前プリントオーダの最後に使用したインク画面の未使用領域であるインク巻戻し側領域Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２を使用するようにする。そしてこの決定された現プリントオーダの最後の印画動作指令と次のプリントオーダの最初の印画動作指令は、印画動作指令／次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ１８）により印画動作選定部１０ｃに記憶される。

　一方、インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４）による比較結果において、第２の閾値以上となる比較ケースが一つでもある場合は、第２インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ１１）において、第１閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた各色各領域の第１の閾値以上の画素数と第３の閾値を比較する。即ち、
　領域ａ１内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ１Ｙ，Ｓａ１Ｍ，Ｓａ１Ｃは第３の閾値Ｔｈ３１と、
　領域ａ２内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ２Ｙ，Ｓａ２Ｍ，Ｓａ２Ｃは第３の閾値Ｔｈ３２と、
　領域ａ３内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ３Ｙ，Ｓａ３Ｍ，Ｓａ３Ｃは第３の閾値Ｔｈ３３と、
　領域ａ４内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ４Ｙ，Ｓａ４Ｍ，Ｓａ４Ｃは第３の閾値Ｔｈ３４と、
をそれぞれ比較し、第３の閾値以上となる比較ケースが一つでもある場合、インクシートの受けるダメージは大きく、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響が大きいと判断し、印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ１４）において、現プリントオーダ最後の印画動作指令を“通常印画”に決定し、現行プリントオーダの最後の印画をインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１を使用するようにする。また、次印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ１５）において、次のオーダの最初の印画動作指令も“通常印画”に決定し、次のプリントオーダの最初の印画を、次のインク画面におけるインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１を使用するようにする。そしてこの決定された現プリントオーダの最後の印画動作指令と次のプリントオーダの最初の印画動作指令は、印画動作指令／次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ１８）により印画動作選定部１０ｃに記憶される。

　また、第２インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ１１）において、全ての比較ケースで第３の閾値未満となった場合、インクシートのダメージは“中”程度であり、現行プリントオーダの最後の印画を、２／２画面目印画への影響が少ないインク領域を使用すれば良いと判断し、印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ１６）において、現プリントオーダ最後の印画動作指令を“巻戻し側インク領域印画”に決定し、インク巻戻し側領域Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２を使用するようにする。また、次印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ１７）において、次のオーダの最初の印画動作指令を“巻戻し通常印画”に決定し、次のプリントオーダの最初の印画を、前のプリントオーダ最後に使用したインク画面における未使用インク領域であるインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１を使用するようにする。そしてこの決定された現プリントオーダの最後の印画動作指令と次のプリントオーダの最初の印画動作指令は、印画動作指令／次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ１８）により印画動作選定部１０ｃに記憶される。

　このように、実施の形態３では、インクシートがダメージを受け易い領域に分割し、分割した領域毎にインクシートのダメージを“大”、“中”、“小”の３つに分類するようにし、インクシートダメージが小さい場合は現プリントオーダ最後の印画をインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１を使用するようにし、次のプリントオーダの最初の印画を、インクを巻戻して前プリントオーダの最後に使用したインク画面の未使用領域であるインク巻戻し側領域Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２を使用するように設定する。また、インクシートダメージが中程度の場合は、現行プリントオーダの最後の印画を、２／２画面目印画への影響が少ないインク領域を使用すれば良いと判断し、現プリントオーダ最後の印画をインク巻取り側領域Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２を使用するようにし、次のプリントオーダの最初の印画を、前のプリントオーダ最後に使用したインク画面における未使用インク領域であるインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１を使用するよう設定する。さらに、インクシートダメージが大きい場合は、現行プリントオーダの最後の印画をインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１を使用するようにし、次のプリントオーダの最初の印画を、次のインク画面におけるインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１を使用するよう設定する。これにより、インクシートのダメージを高精度に判定し、インク皺による画質不良が発生することなく、インク画面の未使用領域を有効に活用することができる。

　以上説明したように、実施の形態３の印画制御装置によれば、インクシートと記録紙を重ね、インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を搬送方向に対して複数枚分前記記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、プリントする画像を複数の領域に分割する画像領域分割部と、分割された各領域の画素濃度データと、各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、演算された各領域の画素の総数と、各領域に対応して設けられた第２の閾値と第２の閾値よりも大きい値の第３の閾値とを比較するインクシートダメージ計算部と、演算された画素の総数が、第２の閾値以上で、かつ、第３の閾値未満の領域がある場合は、所定サイズの単位のうち、搬送方向後側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、次のプリント画像の形成に、搬送方向前側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、全ての領域で演算された画素の総数が第２の閾値未満である場合、搬送方向前側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、次のプリント画像の形成に、搬送方向後側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、いずれかの領域で第３の閾値以上である場合は、所定サイズの単位のうち、搬送方向前側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、次のプリント画像の形成に、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成するよう制御を行う印画動作選定部とを備えたので、インクシートに発生する皺やダメージを低減して、良好な印画品質の印画を得ると共にインクシートの使用効率を向上させることができる。

実施の形態４．
　上記各実施の形態では、Ｙ，Ｍ，Ｃのカラー画像データによりインクシートのダメージを判定していたが、実施の形態４では、ＯＰの転写モードに光沢モードと艶消しモードがある場合について説明する。

　光沢モードとは、サーマルヘッド印加エネルギを印画面に対して一様に印加してＯＰインクを転写するモードであり、光沢のある面質のプリントが得られる。通常、Ｙ，Ｍ，Ｃインク色を高階調（高濃度）で転写する場合よりも印加エネルギは少なく、インクシートが受けるダメージも少ない。一方、艶消しモードとは、サーマルヘッド印加エネルギに強弱をつけてＯＰインクを転写し、ＯＰインク転写後の印画表面を凸凹上に形成することにより、光沢のない面質のプリントが得られるモードであり、通常、インクシートの受けるダメージは光沢モードよりも大きい。
　このＯＰ転写モードは、プリンタ１に画像データを入力するコンピュータなどの画像入力装置内やプリンタ１に備えられた図示しない転写モード選択機能により、ユーザの好みによって指定される。

　本実施の形態では、実施の形態１と同様に、２Ｌサイズ用インクシートを用いて、２Ｌサイズ１画面のインク領域から、Ｌサイズ画面を２枚プリントする場合において、プリントオーダが奇数枚であり、プリントオーダ最後の奇数枚目の画面を２Ｌサイズ用インクシートのインクシート巻取り側領域を使用して印画し、次のプリントオーダの最初のＬサイズ画面を印画する場合について説明する。

　図１１は、実施の形態４の熱転写プリンタのシステムを構成するブロック図である。インクシートダメージ判定部１１は、ＯＰ転写モードが光沢モードか艶消しモードかを判定するＯＰ転写モード判定部１１ａを有する。また、印画動作選定部１１ｂは、ＯＰ転写モード判定部１１ａで光沢モードと判定され、かつ、全ての領域で演算された画素の総数が第２の閾値未満である場合は、次のプリント画像の形成に、所定サイズの単位のうち、既に使用されたインク領域の残りの領域を使用し、ＯＰ転写モード判定部１１ａで艶消しモードと判定された場合または演算された画素の総数が第２の閾値以上の領域がある場合は、次のプリント画像の形成に、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成するよう制御を行うものである。画像領域分割部１０ａやインクシートダメージ計算部１０ｂを含め、その他の構成は実施の形態１と同様であるため、同一符号を付して、ここでの説明は省略する。

　次に、実施の形態４におけるインクシートダメージの判定方法について説明する。
　図１２は、実施の形態４のインクシートダメージ判定部１０における現プリントオーダの最後の奇数枚目印画用の入力画像データの判定処理工程を示すフローチャートである。
　先ず、ＯＰ転写モード判定処理工程（ステップＳＴ１９）にて、ＯＰ転写モード判定部１１ａがＯＰ転写モードを判定する。ＯＰ転写モードが非光沢モード、即ち艶消しモードの場合、印画動作選定部１１ｂは、次印画動作指令処理工程（ステップＳＴ５）において次のプリントオーダの最初の印画動作指令を“通常印画”に決定する。一方、ステップＳＴ１９において、ＯＰ転写モードが光沢モードの場合、実施の形態１と同じインクシートダメージ判定処理を行う。即ち、画像領域分割処理（ステップＳＴ１）～次印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ６）を行う。そしてこの決定された印画動作指令は次印画動作指令記憶処理工程（ステップＳＴ７）により次のプリントオーダが入るまで印画動作選定部１１ｂで記憶される。

　このように、実施の形態４では、ＯＰ転写モードの判定処理を行うことで、より高精度にインクシートのダメージを判定することが可能となる。

　また、実施の形態４では、プリントオーダが奇数枚であり、プリントオーダ最後の奇数枚目の画面を２Ｌサイズ用インクシートのインクシート巻取り側領域を使用して印画し、次のプリントオーダの最初のＬサイズ画面を印画する場合について説明したが、ＯＰ転写モードが艶消しモードであり、実施の形態２と同じプリントオーダ最後の奇数枚目の画面印画に使用するインク領域を選定する場合は、カラーインクシートＹ，Ｍ，Ｃのダメージに関わらず、プリントオーダ最後の奇数枚目のＯＰ転写にインク巻戻し領域ＯＰ２を使用し、次のプリントオーダの最初の画面のＯＰ転写には、前のインク画面のインク巻取り側領域ＯＰ１を使用することにより、ＯＰインクシートのダメージの影響を受けないＯＰ転写が可能となり、インクシートの使用効率を向上させることができる。

　以上説明したように、実施の形態４の印画制御装置によれば、インクシートと記録紙を重ね、インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を搬送方向に対して複数枚分記録紙に熱転写プリントすると共に、プリントされた画像を保護するためのオーバコート層を形成する熱転写プリンタの印画制御装置において、プリントする画像を複数の領域に分割する画像領域分割部と、分割された各領域の画素濃度データと、各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、演算された各領域の画素の総数と、各領域に対応して設けられた第２の閾値とを比較するインクシートダメージ計算部と、オーバコート層の形成モードとして、転写表面が光沢面となる光沢モードと、転写表面が艶消し面となる艶消しモードとを判定するＯＰ転写モード判定部と、ＯＰ転写モード判定部で光沢モードと判定され、かつ、全ての領域で演算された画素の総数が第２の閾値未満である場合は、次のプリント画像の形成に、所定サイズの単位のうち、既に使用されたインク領域の残りの領域を使用し、ＯＰ転写モード判定部で艶消しモードと判定された場合または演算された画素の総数が第２の閾値以上の領域がある場合は、次のプリント画像の形成に、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成するよう制御を行う印画動作選定部とを備えたので、インクシートに発生する皺やダメージを低減して良好な印画品質の印画を得ると共に、ＯＰインクシートのダメージの影響を受けないＯＰ転写が可能となり、インクシートの使用効率を向上させることができる。

　また、実施の形態４の印画制御装置によれば、オーバコート領域を有するインクシートと記録紙を重ね、インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を搬送方向に対して複数枚分記録紙に熱転写プリントすると共に、オーバコート領域を転写することで、プリントされた画像を保護するためのオーバコート層を形成する熱転写プリンタの印画制御装置において、オーバコート層の転写モードとして、転写表面が光沢面となる光沢モードと、転写表面が艶消し面となる艶消しモードとを判定するＯＰ転写モード判定部と、ＯＰ転写モード判定部で光沢モードと判定された場合は、オーバコート層の形成に、所定サイズの単位のうち、搬送方向前側のオーバコート領域を使用し、ＯＰ転写モード判定部で艶消しモードと判定された場合は、オーバコート層の形成に、搬送方向後側のオーバコート領域を使用するよう制御を行う印画動作選定部とを備えたので、ＯＰインクシートのダメージの影響を受けないＯＰ転写が可能となり、インクシートの使用効率を向上させることができる。

実施の形態５．
　上記各実施の形態では、印画する画像領域を分割してインクシートのダメージを高精度に判定した結果を用いて、次のプリントオーダの最初の印画に使用するインク領域や現プリントオーダ最後の奇数枚目の画面印画に使用するインク領域を選定していたが、実施の形態５では、インク使用領域は固定とし、インクシートダメージ判定結果を用いて、画像データを変換する例について説明する。

　本実施の形態５における熱転写プリンタの機構構成は、実施の形態１と同一であるので、ここでは説明を省略する。
　図１３は、実施の形態５の熱転写プリンタのシステム構成を示すブロック図である。
　インクシートダメージ判定部１２は、メモリ２０に読み込まれた画像データを、インクシート３の搬送方向前側の領域と搬送方向後側の領域とに分割する画像領域分割部１２ａと、分割された各領域の画素濃度データと、これらの領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算し、これら領域の画素の総数と、各領域に対応して設けられた第２の閾値とを比較するインクシートダメージ計算部１２ｂと、搬送方向前側の領域の画素の総数がその領域の第２の閾値未満であり、かつ、搬送方向後側の領域の画素の総数がその領域の第２の閾値以上である場合、プリント画像を１８０度反転させてプリントするよう制御を行う画像データ変換部１２ｃとを備えている。その他の構成は実施の形態１と同様である。

　次に、実施の形態５における画像データの判定処理と画像データの変換処理について説明する。
　実施の形態５では、画像領域を２つに分割する場合について説明する。
　図１４は、実施の形態５のインクシートダメージ判定部１２における１／２枚目印画用の入力画像データの判定処理工程を示すフローチャート、図１５は判定対象となる画像データ例を示す図であり、図１５（ａ）は変換前の元データ、図１５（ｂ）は画像領域分割状態、図１５（ｃ）は変換後の画像データを示す図である。

　画像領域分割部１２ａは、画像領域分割工程（ステップＳＴ２０）にて、所定の分割数に入力画像データを分割する。本実施の形態では、図１５（ａ）に示す入力画像データの画像領域２０１を２つの領域ｂ１，ｂ２に分割する。画像領域ｂ１はインクシート巻戻し方向側の位置に相当し、図１８の２／２枚目のインクシート印画領域１０２ｂとの副走査方向距離が近いため、この画像領域ｂ１位置に相当するインクシート領域に大きなダメージや皺が発生すると、２／２枚目の印画画質が悪くなる可能性がある。一方、インクシート巻取り側の位置に相当する画像領域ｂ２は、インク余白Ｓから主走査方向距離で離れており、また、２／２枚目のインクシート印画領域１０２ｂとの副走査方向距離も離れているため、この画像領域ｂ２ではインクシートがある程度のダメージを受けても、２／２枚目の印画画質に影響を及ぼす可能性は低い。これらの領域ｂ１，ｂ２を２／２枚目の印画画質へ与える影響が大きい順に並べると、次のようになる。
ｂ１＞ｂ２
　また、領域ｂ１，ｂ２には、それぞれ第１の閾値Ｔｈ１ｂ１，Ｔｈ１ｂ２と、第２の閾値Ｔｈ２ｂ１，Ｔｈ２ｂ２が設定されている。

　次に、インクシートダメージ計算部１２ｂの動作について説明する。
　インクシートダメージ計算部１２ｂは、インクシートのダメージを定量的に算出する。インクシートダメージ計算部１２ｂは、画像データ閾値処理工程（ステップＳＴ２１）において、分割された画像領域内の画素データと分割された領域毎に設定された第１の閾値を比較して２値化処理を行う。領域ｂ１内の画素データは閾値Ｔｈ１ｂ１と、領域ｂ２内の画素データは閾値Ｔｈ１ｂ２と、それぞれ比較して２値化処理を行う。例えば、各閾値以上となる画素は“２５５”、第１の閾値未満の画素は“０”となるように処理する。これらの処理を各領域のＹデータ，Ｍデータ，Ｃデータについて行う。

　次に、インクシートダメージ計算部１２ｂはステップＳＴ２１の画像データ閾値処理工程において２値化処理されたＹ，Ｍ，Ｃデータに対して、第１閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ２２）において第１の閾値以上となる画素の総和を演算する。ここで、領域ｂ１内のＹ，Ｍ，Ｃ各色の第１の閾値以上の画素数をそれぞれＳｂ１Ｙ，Ｓｂ１Ｍ，Ｓｂ１Ｃ、領域ｂ２内のＹ，Ｍ，Ｃ各色の第１の閾値以上の画素数をそれぞれＳｂ２Ｙ，Ｓｂ２Ｍ，Ｓｂ２Ｃとする。

　さらに、インクシートダメージ計算部１２ｂは、第１閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ２２）終了後、現プリントオーダの最後の奇数枚目の画像判定処理工程（ステップＳＴ２３）において、第１閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ２２）で求められた各領域の第１の閾値以上の画素数と第２の閾値を比較する。即ち、領域ｂ１内の第１の閾値以上の画素数Ｓｂ１Ｙ，Ｓｂ１Ｍ，Ｓｂ１Ｃは第２の閾値Ｔｈ２ｂ１と、また、領域ｂ２内の第１の閾値以上の画素数Ｓｂ２Ｙ，Ｓｂ２Ｍ，Ｓｂ２Ｃは第２の閾値Ｔｈ２ｂ２とそれぞれ比較する。

　次に、画像データ変換部１２ｃの動作について説明する。
　画像データ変換部１２ｃでは現プリントオーダの最後の奇数枚目の画像を変換処理する。ステップＳＴ２３において、領域ｂ１内の第１の閾値以上の画素数Ｓｂ１Ｙ，Ｓｂ１Ｍ，Ｓｂ１Ｃが第２の閾値Ｔｈ２ｂ１以上となる比較ケースがひとつでもある場合、かつ、領域ｂ２内の第１の閾値以上の画素数Ｓｂ２Ｙ，Ｓｂ２Ｍ，Ｓｂ２Ｃの全てが第２の閾値Ｔｈ２ｂ２よりも小さい場合、領域ｂ１のインクシートのダメージは大きく、領域ｂ２内のインクシートのダメージは小さいと判断し、画像データ回転処理工程（ステップＳＴ２４）において現プリントオーダの最後の奇数枚目の画像データを図１５（ｃ）に示すように１８０度回転し、回転処理された画像データはメモリ２０に送られる。
　また、全ての比較ケースで第２の閾値未満となった場合、画像データは変換されること無くメモリ２０に送られる。

　メモリ２０に記憶された画像データはデータ処理部３０により印刷用データに変換される。次に、制御部４０は、サーマルヘッド駆動部５０、紙送り機構駆動部６０、記録紙切断機構駆動部７０及びインクシート搬送駆動部８０を制御して、印画動作を行う。以降の動作は実施の形態１と同様であり、現プリントオーダの最後の１枚（奇数枚目）についてはインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１およびＯＰ１を使用した印画動作が行われる。
　そして、次のプリントオーダの最初の画面印画を行う場合は、実施の形態１における印画動作指令が“インク巻戻し印画”の場合と同じ動作で、前のインク画面の未使用領域であるインク巻戻し側領域Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２を使用した印画が行われる。

　このように、実施の形態５では、画像データを２／２画面の画質に影響を与え易いインク巻戻し側領域と、２／２画面の画質に影響を与え難いインク巻取り側領域に分割し、分割した領域毎にインクシートのダメージを判定し、インク巻戻し側領域のインクシートダメージが大きく、インク巻取り側領域のインクシートダメージが小さいと判断された場合、１／２画面目の画像を１８０度回転させてインク巻取り側画面領域に印画することにより、１／２画面目のインクシートダメージが次の２／２画面目への印画画質に及ぼす影響を低減することができる。

　尚、実施の形態５で画像を１８０度回転させる場合、記録紙２に印画された画像が回転された状態でプリンタ１から排出されるため、他のプリント結果と画像の向きが逆になる。そのため、画像の向きが逆になることを、図示しないコンピュータなどを介して予めユーザに通知する手段を設けても良い。

　以上のように、実施の形態５の印画制御装置によれば、インクシートと記録紙を重ね、インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を搬送方向に対して複数枚分記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、プリントする画像をインクシートの搬送方向前側の領域と搬送方向後側の領域とに分割する画像領域分割部と、分割された各領域の画素濃度データと、各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、演算された各領域の画素の総数と、各領域に対応して設けられた第２の閾値とを比較するインクシートダメージ計算部と、搬送方向前側の領域の画素の総数が領域の第２の閾値未満であり、かつ、搬送方向後側の領域の画素の総数が領域の第２の閾値以上である場合、プリント画像を１８０度反転させてプリントするよう制御を行う画像データ変換部とを備えたので、インクシートに発生する皺やダメージを低減して、良好な印画品質の印画を得ると共にインクシートの使用効率を向上させることができる。

実施の形態６．
　上記各実施の形態では、画像データを基にインクシートのダメージを判定していたが、実施の形態６では、サーマルヘッド５の温度を基にインクシートのダメージを判定する例について説明する。本実施の形態では、現プリントオーダの最後の奇数枚目印画をインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１及びＯＰ１を使用して行う場合の、各色印画終了後のサーマルヘッド温度を基にして、次のプリントオーダの最初の印画に使用するインク画面領域を選定する場合について説明する。

　実施の形態６における熱転写プリンタの機構構成は、実施の形態１と同様であるので、ここでは説明を省略する。
　図１６は実施の形態６の熱転写プリンタのシステム構成を示すブロック図である。
本実施の形態におけるインクシートダメージ判定部１３は、Ｙ，Ｍ，Ｃ各色画面の印画終了毎のサーマルヘッド温度を検出するサーマルヘッド温度検出部１３ａと、検出された温度を予め設定された閾値温度と比較する検出温度比較部１３ｂと、サーマルヘッド温度が所定の閾値以上である場合、次のプリント画像の形成に、所定サイズの単位のうち、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成し、サーマルヘッド温度が閾値未満である場合は、所定サイズの単位のうち、既に使用されたインク領域の残りの領域を使用するよう制御する印画動作選定部１３ｃとを有する。その他の構成は実施の形態１と同様である。

　次に、実施の形態６におけるインクシートダメージの判定処理について説明する。
　図１７は、実施の形態６のインクシートダメージ判定部１３における現プリントオーダの最後の奇数枚目印画におけるインクシートダメージ判定処理工程を示すフローチャートである。
　先ず、Ｙ色１画面分の印画終了後、サーマルヘッド温度検出部１３ａは、サーマルヘッド温度検出処理工程（ステップＳＴ２５）にて、Ｙ色１画面分の印画終了直後のサーマルヘッド温度を検出する。具体的には、サーマルヘッドに搭載された図示しないサーミスタのアナログ信号を、図示しないＡ／Ｄコンバータによりデジタル信号値に変換して、その変換した値を温度として検出する。

　次に、検出温度比較部１３ｂは、検出温度比較処理工程（ステップＳＴ２６）にて、検出された温度が予め設定された閾値温度を越えるか否かを比較する。そして、印画動作選定部１３ｃは、ここで、検出温度が閾値温度以上の場合はインクシートダメージが大きいと判断し、次のオーダの最初の一画面目印画の動作指令を決める次印画動作指令判定工程（ステップＳＴ２７）において、次の印画動作指令が“通常印画”に設定される。そしてこの決定された印画動作指令は次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ２８）により次のプリントオーダが入るまで記憶される。

　また、ステップＳＴ２６において検出温度が閾値未満の場合、印画動作選定部１３ｃは、Ｙ色印画によるインクシートダメージは少ないと判断し、カラー印画終了確認工程（ステップＳＴ２９）にて、Ｙ，Ｍ，Ｃ全色の印画が終了したかを確認する。ここではＭ色，Ｃ色の印画が終了していないため、次のＭ色１画面分の印画終了後に、再びサーマルヘッド温度検出処理工程（ステップＳＴ２５）にて、Ｍ色１画面分の印画終了直後のサーマルヘッド温度を検出する。検出されたサーマルヘッド温度が閾値温度以上の場合は、Ｙ色の場合と同様に次印画動作指令判定工程（ステップＳＴ２７）において、次の印画動作指令が“通常印画”に設定され、この決定された印画動作指令は次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ２８）により次のプリントオーダが入るまで記憶される。検出温度が閾値未満の場合は、次のＣ色１画面分の印画終了後に、再びサーマルヘッド温度検出処理工程（ステップＳＴ２５）にて、Ｃ色１画面分の印画終了直後のサーマルヘッド温度を検出し、Ｙ色、Ｍ色と同様の温度比較処理が行われる。そして、Ｙ，Ｍ，Ｃの検出温度全てが閾値温度未満の場合、次印画動作指令判定工程（ステップＳＴ３０）において、次の印画動作指令は“インク巻戻し印画”に設定され、この決定された印画動作指令は次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ２８）により次のプリントオーダが入るまで記憶される。

　尚、閾値温度は、インクシートの種類、サーマルヘッドからの印加エネルギを決定する階調テーブルなどの条件により決まる値であり、それぞれの条件における実験を行うことによって予め求めることができる。

　次に、次のプリントオーダの最初の１枚目の印画動作について説明する。
　先ず、印画動作選定部１３ｃに記憶されている次の印画動作指令が“通常印画”の場合、実施の形態１における“通常印画”の場合と同じ印画動作が行われる。即ち、前プリントオーダ最後の一枚の印画に使用したインク画面の次のインク画面のインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１及びＯＰ１を使用して次のプリントオーダの最初の１枚目の印画が行われる。

　印画動作選定部１３ｃに記憶されている次の印画動作指令が“インク巻戻し印画”の場合は、実施の形態１における“インク巻戻し印画”と同じ印画動作が行われる。即ち、前プリントオーダ最後の一枚の印画に使用したインク画面の未使用領域である、インク巻戻し側領域Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２及びＯＰ２を使用して次のプリントオーダの最初の１枚目の印画が行われる。

　このように、実施の形態６では、Ｙ，Ｍ，Ｃ各色の印画終了後のサーマルヘッド温度を基にインクシートのダメージを判断し、次のプリントオーダの最初の印画に使用するインク画面領域を決めるため、サーマルヘッドの熱履歴を考慮したインクシートのダメージ判定が可能となり、インクシートのダメージをより高精度に判定することができ、その判定結果に基づいて、次のプリントオーダの最初の印画に使用するインク領域を選定するため、インクシートに発生する皺やダメージを低減して、良好な印画品質の印画を得ると共にインクシートの使用効率を向上させることができる。

　以上のように、実施の形態６の印画制御装置によれば、インクシートと記録紙を重ね、インクシートを搬送しながらサーマルヘッドを駆動し、所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を搬送方向に対して複数枚分記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、サーマルヘッドの温度を検出するサーマルヘッド温度検出部と、サーマルヘッド温度検出部で検出されたサーマルヘッド温度が所定の閾値以上であるか否かを判定する検出温度比較部と、サーマルヘッド温度が所定の閾値以上である場合、次のプリント画像の形成に、所定サイズの単位のうち、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成し、サーマルヘッド温度が閾値未満である場合は、所定サイズの単位のうち、既に使用されたインク領域の残りの領域を使用するよう制御する印画動作選定部とを備えたので、インクシートに発生する皺やダメージを低減して、良好な印画品質の印画を得ると共にインクシートの使用効率を向上させることができる。

実施の形態７．
　上記実施の形態１～４では、分割した画面領域のダメージ判定を個別に行っていたが、実施の形態７では、分割した画面領域のダメージ判定を、ダメージ判定対象となる領域に隣接する領域のダメージを参照することにより行う場合について説明する。
　本実施の形態では、実施の形態３と同様に、第１～第３の閾値に基づいて、判定対象となる領域のインクシートダメージを“大”、“中”、“小”の３段階で判定し、ダメージが“中”と判定された場合は、第４の閾値を用いて判定対象領域に隣接する領域のダメージを判定し、前記判定対象領域に隣接する領域のダメージ判定結果を考慮して、最終的に判定対象となる領域のダメージを判定する。
　例えば、図５において領域ａ１のダメージを判定する場合、領域ａ１のダメージが“中”と判定された場合は、領域ａ１に隣接する領域ａ３と、領域ａ４のダメージを、領域ａ３、領域ａ４、それぞれに設けられた第４の閾値を用いて判定し、その判定結果を考慮して領域ａ１のダメージを決定する。
　また、本実施の形態では、現プリントオーダの最後の奇数枚目の印画に使用するインク領域は、インク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１か、インク巻戻し側領域Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２のどちらか一方であり、インクシートのダメージ判定は現プリントオーダの最後の奇数枚目の画像データを用いて行い、前記インクシートダメージ判定結果から次のプリントオーダの最初の印画に用いるインク領域を決定する場合について説明する。

　本実施の形態７における熱転写プリンタの機構構成は，実施の形態３と同一である。また、本実施の形態７における熱転写プリンタのシステム構成も，基本的に実施の形態３と同一である。異なるのは，インクシートダメージ計算部１０ｂが第１～４の閾値に基づいてインクシート３のダメージを計算する点と、印画動作選定部１０ｃにおける印画動作選定が、次のプリントオーダの一枚目を対象としていることである。即ち、実施の形態７のインクシートダメージ計算部１０ｂは、画像領域分割部１０ａで分割された各領域の画素濃度データと、各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、演算された画素の総数と、各領域に対応して設けられた第２の閾値よりも大きい第３の閾値とを比較し、前記演算された画素の総数が第２の閾値よりも大きく第３の閾値よりも小さい場合、演算対象となる領域に隣接する領域の前記画素濃度データと前記隣接する各領域に対応して設けられた第４の閾値とを比較するように構成されている。

　また、印画動作選定部１０ｃは、現プリントオーダの最後の奇数枚目の印画に使用されるインク領域に関わらず、現プリントオーダの最後の奇数枚目のインクシートダメージが大きいと判定された場合は、次のプリントオーダの一枚目の印画を、新たな単位のインク画面を使用してプリント画像を形成し、前記現プリントオーダの最後の奇数枚目のインクシートダメージが小さいと判定された場合は、次のプリントオーダの一枚目の印画を、現プリントオーダの最後の奇数枚目の印画に使用したインク画面の未使用領域を使用してプリント画像を形成するよう制御を行うものである。
　以降、本実施の形態では、現プリントオーダの最後の奇数枚目の印画を、インク巻戻し側領域Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２を用いて行う場合について説明する。

　次に、本実施の形態７におけるインクシートダメージの判定方法について説明する。
　図２０～２３は本実施の形態７におけるインクシートダメージ判定部１０における、現プリントオーダ最後の奇数枚目印画用の入力画像データの判定処理工程を示すフローチャートである。本処理工程は、現プリントオーダ最後の奇数枚目をプリントする前に行われる。
　先ず、画像領域分割部１０ａは、画像領域分割工程ＳＴ１にて、所定の分割数に現プリントオーダ最後の奇数枚目の画像データを分割する（ステップＳＴ１）。本実施の形態では実施の形態１と同様に、入力画像データの画像領域を図５のように４分割（領域ａ１，ａ２，ａ３，ａ４）し、この分割した領域ａ１，ａ２，ａ３，ａ４をインクシートダメージが大きい順に並べると、次のようになる。
ａ１＝ａ２＞ａ３＞ａ４

　また、領域ａ１，ａ２，ａ３，ａ４には、それぞれ第１の閾値Ｔｈ１１，Ｔｈ１２，Ｔｈ１３，Ｔｈ１４と、第２の閾値Ｔｈ２１，Ｔｈ２２，Ｔｈ２３，Ｔｈ２４と、第３の閾値Ｔｈ３１，Ｔｈ３２，Ｔｈ３３，Ｔｈ３４，そして、第４の閾値Ｔｈ４１，Ｔｈ４２，Ｔｈ４３，Ｔｈ４４が設定されている。尚、各領域の第２の閾値と第３の閾値の関係は、第２の閾値よりも第３の閾値が大きくなるように設定されている。つまり、Ｔｈ２１＜Ｔｈ３１，Ｔｈ２２＜Ｔｈ３２，Ｔｈ２３＜Ｔｈ３３，Ｔｈ２４＜Ｔｈ３４となる。
　また、第４の閾値は、第２の閾値以下となるように設定されている。つまり、Ｔｈ４１≦Ｔｈ２１，Ｔｈ４２≦Ｔｈ２２，Ｔｈ４３≦Ｔｈ２３，Ｔｈ４４≦Ｔｈ２４となる。
　これらの閾値は、インクシートの種類、サーマルヘッド５からの印加エネルギを決定する階調テーブルなどの条件により決まる値であり、それぞれの条件における実験を行うことによって予め求めることができる。

　次に、インクシートダメージ計算部１０ｂにおける画像データ閾値処理工程（ステップＳＴ２）では、実施の形態１と同様に第１の閾値を用いて閾値処理を行う。第１閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）は実施の形態３と同様である。
　以降、各領域のインクシートダメージ判定方法について説明する。

　まず、領域ａ１のインクシートダメージ処理工程（ステップＳＴ３１）において、第１の閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた領域ａ１内のＹ，Ｍ，Ｃ各色データの第１の閾値以上の画素数と第２の閾値を比較する。つまり、領域ａ１内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ１Ｙ，Ｓａ１Ｍ，Ｓａ１Ｃを第２の閾値Ｔｈ２１と比較する。Ｙ，Ｍ，Ｃ全ての比較ケースで第２の閾値未満となった場合、領域ａ１内のインクシートのダメージは小さく、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響は無いと判断し、次の領域２のダメージ判定動作Ａに移行する。
　一方、第２の閾値以上となる比較ケースが一つでもある場合は、第２インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ３２）において、第１の閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた領域ａ１内の各色の第１の閾値以上の画素数のうち、第２の閾値以上となる色データの画素数と第３の閾値を比較する。即ち、領域ａ１内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ１Ｙ，Ｓａ１Ｍ，Ｓａ１Ｃのうち、第２の閾値Ｔｈ２１以上となる色データの画素数を第３の閾値Ｔｈ３１と比較し、第３の閾値以上となるケースが一つでもある場合、インクシートのダメージは大きく、次の画面印画へのインクシートダメージが大きいと判断し、印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ３４）において、次の印画動作指令を”通常印画”に設定し、次のプリントオーダの最初の印画動作指令は、次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ３５）により印画動作選定部１０ｃに記憶される。そして次のプリントオーダの最初の印画は、次の新たなインク画面を用いて行われる。

　また、第２インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ３２）において、第２の閾値以上となる色データの画素数が第３の閾値未満となる場合は、インクシートのダメージは”中”程度と判定し、第３インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ３３）において、領域ａ１に隣接する領域ａ３と領域ａ４内の第１の閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた第１閾値以上の画素数のうち、前記領域ａ１の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データの画素数と、領域ａ３と領域ａ４にそれぞれ設けられた第４の閾値を比較する。即ち、領域ａ３内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ３Ｙ，Ｓａ３Ｍ，Ｓａ３Ｃのうち、領域ａ１の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データの画素数を第４の閾値Ｔｈ４３と、領域ａ４内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ４Ｙ，Ｓａ４Ｍ，Ｓａ４Ｃのうち、領域ａ１の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データの画素数を第４の閾値Ｔｈ４４とをそれぞれ比較する。例えば、領域ａ１の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データがＹ色データＳａ１Ｙの場合、Ｓａ３ＹとＴｈ４３、Ｓａ４ＹとＴｈ４４をそれぞれ比較する。
　全ての比較ケースで第４の閾値以上となる場合、領域ａ１のインクシートのダメージは大きく、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響が大きいと判断し、印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ３４）において、次の印画動作指令を“通常印画”に設定し、次のプリントオーダの最初の印画動作指令は、次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ３５）により印画動作選定部１０ｃに記憶される。そして次のプリントオーダの最初の印画は、次の新たなインク画面を用いて行われる。

　また、第３インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ３３）において、全ての比較ケースで第４閾値未満の場合は、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響は少ないと判断し、次の領域２のダメージ判定動作Ａに移行する。

　次に、領域ａ２のインクシートダメージ判定処理について図２１を用いて説明する。
　まず、領域ａ２のインクシートダメージ処理工程（ステップＳＴ３６）において、第１の閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた領域ａ２内のＹ，Ｍ，Ｃ各色データの第１の閾値以上の画素数と第２の閾値を比較する。つまり、領域ａ２内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ２Ｙ，Ｓａ２Ｍ，Ｓａ２Ｃを第２の閾値Ｔｈ２２と比較する。Ｙ，Ｍ，Ｃ全ての比較ケースで第２の閾値未満となった場合、領域ａ２内のインクシートのダメージは小さく、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響は無いと判断し、次の領域３のダメージ判定動作Ｂに移行する。
　一方、第２の閾値以上となる比較ケースが一つでもある場合は、第２インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ３７）において、第１の閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた領域ａ２内の各色の第１の閾値以上の画素数のうち、第２の閾値以上となる色データの画素数と第３の閾値を比較する。即ち、領域ａ２内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ２Ｙ，Ｓａ２Ｍ，Ｓａ２Ｃのうち、第２の閾値Ｔｈ２２以上となる色データの画素数を第３の閾値Ｔｈ３２と比較し、第３の閾値以上となるケースが一つでもある場合、インクシートのダメージは大きく、次の画面印画へのインクシートダメージが大きいと判断し、印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ３４）において、次の印画動作指令を“通常印画”に設定し、次のプリントオーダの最初の印画動作指令は、次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ３５）により印画動作選定部１０ｃに記憶される。そして次のプリントオーダの最初の印画は、次の新たなインク画面を用いて行われる。

　また、第２インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ３７）において、第２の閾値以上となる色データの画素数が第３の閾値未満となる場合は、インクシートのダメージは“中”程度と判定し、第３インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ３８）において、領域ａ２に隣接する領域ａ３と領域ａ４内の第１の閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた第１閾値以上の画素数のうち、前記領域ａ２の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データと、領域ａ３と領域ａ４にそれぞれ設けられた第４の閾値を比較する。即ち、領域ａ３内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ３Ｙ，Ｓａ３Ｍ，Ｓａ３Ｃのうち、領域ａ２の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データの画素数を第４の閾値Ｔｈ４３と、領域ａ４内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ４Ｙ，Ｓａ４Ｍ，Ｓａ４Ｃのうち、領域ａ２の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データの画素数を第４の閾値Ｔｈ４４とをそれぞれ比較する。例えば、領域ａ２の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データがＹ色データＳａ２Ｙの場合、Ｓａ３ＹとＴｈ４３、Ｓａ４ＹとＴｈ４４をそれぞれ比較する。
　全ての比較ケースで第４の閾値以上となる場合、領域ａ２のインクシートのダメージは大きく、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響が大きいと判断し、印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ３４）において、次の印画動作指令を“通常印画”に設定し、次のプリントオーダの最初の印画動作指令は、次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ３５）により印画動作選定部１０ｃに記憶される。そして次のプリントオーダの最初の印画は、次の新たなインク画面を用いて行われる。

　また、第３インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ３８）において、全ての比較ケースで第４閾値未満の場合は、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響は少ないと判断し、次の領域２のダメージ判定動作Ｂに移行する。

　次に、領域ａ３のインクシートダメージ判定処理について図２２を用いて説明する。
　まず、領域ａ３のインクシートダメージ処理工程（ステップＳＴ３９）において、第１の閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた領域ａ３内のＹ，Ｍ，Ｃ各色データの第１の閾値以上の画素数と第２の閾値を比較する。つまり、領域ａ３内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ３Ｙ，Ｓａ３Ｍ，Ｓａ３Ｃを第２の閾値Ｔｈ２３と比較する。Ｙ，Ｍ，Ｃ全ての比較ケースで第２の閾値未満となった場合、領域ａ３内のインクシートのダメージは小さく、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響は無いと判断し、次の領域３のダメージ判定動作Ｃに移行する。
　一方、第２の閾値以上となる比較ケースが一つでもある場合は、第２インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４０）において、第１の閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた領域ａ３内の各色の第１の閾値以上の画素数のうち、第２の閾値以上となる色データの画素数と第３の閾値を比較する。即ち、領域ａ３内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ３Ｙ，Ｓａ３Ｍ，Ｓａ３Ｃのうち、第２の閾値Ｔｈ２３以上となる色データの画素数を第３の閾値Ｔｈ３３と比較し、第３の閾値以上となるケースが一つでもある場合、インクシートのダメージは大きく、次の画面印画へのインクシートダメージが大きいと判断し、印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ３４）において、次の印画動作指令を“通常印画”に設定し、次のプリントオーダの最初の印画動作指令は、次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ３５）により印画動作選定部１０ｃに記憶される。そして次のプリントオーダの最初の印画は、次の新たなインク画面を用いて行われる。

　また、第２インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４０）において、第２の閾値以上となる色データの画素数が第３の閾値未満となる場合は、インクシートのダメージは“中”程度と判定し、第３インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４１）において、領域ａ３に隣接する領域ａ１と領域ａ２、及び領域ａ４内の第１の閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた第１閾値以上の画素数のうち、前記領域ａ３の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データの画素数と、領域ａ１と領域ａ２および領域ａ４にそれぞれ設けられた第４の閾値を比較する。即ち、領域ａ１内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ１Ｙ，Ｓａ１Ｍ，Ｓａ１Ｃのうち、領域ａ３の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データの画素数を第４の閾値Ｔｈ４１と、領域ａ２内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ２Ｙ，Ｓａ２Ｍ，Ｓａ２Ｃのうち、領域ａ３の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データの画素数を第４の閾値Ｔｈ４２と、領域ａ４内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ４Ｙ，Ｓａ４Ｍ，Ｓａ４Ｃのうち、領域ａ３の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データの画素数を第４の閾値Ｔｈ４４とをそれぞれ比較する。例えば、領域ａ３の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データがＹ色データＳａ３Ｙの場合、Ｓａ１ＹとＴｈ４１、Ｓａ２ＹとＴｈ４２、Ｓａ４ＹとＴｈ４４、をそれぞれ比較する。
　全ての比較ケースで第４の閾値以上となる場合、領域ａ３のインクシートのダメージは大きく、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響が大きいと判断し、印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ３４）において、次の印画動作指令を”通常印画”に設定し、次のプリントオーダの最初の印画動作指令は、次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ３５）により印画動作選定部１０ｃに記憶される。そして次のプリントオーダの最初の印画は、次の新たなインク画面を用いて行われる。

　また、第３インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４１）において、全ての比較ケースで第４閾値未満の場合は、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響は少ないと判断し、次の領域２のダメージ判定動作Ｃに移行する。

　次に、領域ａ４のインクシートダメージ判定処理について図２３を用いて説明する。
　まず、領域ａ４のインクシートダメージ処理工程（ステップＳＴ４２）において、第１の閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた領域ａ４内のＹ，Ｍ，Ｃ各色データの第１の閾値以上の画素数と第２の閾値を比較する。つまり、領域ａ４内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ４Ｙ，Ｓａ４Ｍ，Ｓａ４Ｃを第２の閾値Ｔｈ２４と比較する。Ｙ，Ｍ，Ｃ全ての比較ケースで第２の閾値未満となった場合、領域ａ４内のインクシートのダメージは小さく、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響は無いと判断し、印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ４５）において、次の印画動作指令を“巻戻し印画”に設定し、次のプリントオーダの最初の印画動作指令は、次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ３５）により印画動作選定部１０ｃに記憶される。そして次のプリントオーダの最初の印画は、インクシート３を巻戻して、直前のオーダの最後に使用されたインク領域内の未使用領域であるインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１を使用して行われる。

　一方、第２の閾値以上となる比較ケースが一つでもある場合は、第２インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４３）において、第１の閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた領域ａ４内の各色の第１の閾値以上の画素数のうち、第２の閾値以上となる色データの画素数と第３の閾値を比較する。即ち、領域ａ４内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ４Ｙ，Ｓａ４Ｍ，Ｓａ４Ｃのうち、第２の閾値Ｔｈ２４以上となる色データの画素数を第３の閾値Ｔｈ３４と比較し、第３の閾値以上となるケースが一つでもある場合、インクシートのダメージは大きく、次の画面印画へのインクシートダメージが大きいと判断し、印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ３４）において、次の印画動作指令を“通常印画”に設定し、次のプリントオーダの最初の印画動作指令は、次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ３５）により印画動作選定部１０ｃに記憶される。そして次のプリントオーダの最初の印画は、次の新たなインク画面を用いて行われる。

　また、第２インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４３）において、第２の閾値以上となる色データの画素数が第３の閾値未満となる場合は、インクシートのダメージは“中”程度と判定し、第３インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４４）において、領域ａ４に隣接する領域ａ１と領域ａ２、及び領域ａ３内の第１の閾値以上画素数演算処理工程（ステップＳＴ３）で求められた第１閾値以上の画素数のうち、前記領域ａ４の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データの画素数と、領域ａ１と領域ａ２および領域ａ３にそれぞれ設けられた第４の閾値を比較する。即ち、領域ａ１内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ１Ｙ，Ｓａ１Ｍ，Ｓａ１Ｃのうち、領域ａ４の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データの画素数を第４の閾値Ｔｈ４１と、領域ａ２内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ２Ｙ，Ｓａ２Ｍ，Ｓａ２Ｃのうち、領域ａ４の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データの画素数を第４の閾値Ｔｈ４２と、領域ａ３内の第１の閾値以上の画素数Ｓａ３Ｙ，Ｓａ３Ｍ，Ｓａ３Ｃのうち、領域ａ４の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データと同じ色データの画素数を第４の閾値Ｔｈ４３とをそれぞれ比較する。例えば、領域ａ４の第２の閾値以上かつ第３の閾値未満となる色データがＹ色データＳａ４Ｙの場合、Ｓａ１ＹとＴｈ４１、Ｓａ２ＹとＴｈ４２、Ｓａ３ＹとＴｈ４３、をそれぞれ比較する。
　全ての比較ケースで第４の閾値以上となる場合、領域ａ４のインクシートのダメージは大きく、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響が大きいと判断し、印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ３４）において、次の印画動作指令を“通常印画”に設定し、次のプリントオーダの最初の印画動作指令は、次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ３５）により印画動作選定部１０ｃに記憶される。そして次のプリントオーダの最初の印画は、次の新たなインク画面を用いて行われる。

　また、第３インクシートダメージ判定処理工程（ステップＳＴ４４）において、全ての比較ケースで第４閾値未満の場合は、次の画面印画へのインクシートダメージによる影響は少ないと判断し、印画動作指令決定処理工程（ステップＳＴ４５）において、次の印画動作指令を“巻戻し印画”に設定し、次のプリントオーダの最初の印画動作指令は、次印画動作指令記憶工程（ステップＳＴ３５）により印画動作選定部１０ｃに記憶される。そして次のプリントオーダの最初の印画は、インクシート３を巻戻して、直前のオーダの最後に使用されたインク領域内の未使用領域であるインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１を使用して行われる。

　ここで、第４の閾値を用いて判定対象領域に隣接する領域のダメージを判定する理由について説明する。インクシート３が受けるダメージはサーマルヘッド５から加えられた熱エネルギにより決まり、熱エネルギは蓄熱や熱伝導などにより周辺領域に熱影響を与える。よって、判定対象領域に隣接する領域に加えられた熱エネルギ量が多いと、判定対象領域の熱エネルギも大きくなり、判定対象領域のインクシートダメージも大きくなる可能性が高くなる。逆に、判定対象領域に隣接する領域に加えられた熱エネルギ量が少ないと、判定対象領域は隣接領域の熱影響をほとんど受けず、判定対象領域のインクシートダメージはそれほど大きくならない。つまり、判定対象領域のインクシートダメージが“中”程度の場合は、隣接する領域のインクシートダメージの程度により、ダメージ程度が”大”になる可能性があるため、隣接領域のダメージを参照する必要がある。
　上記理由により、判定対象領域のインクシートダメージが“中”程度の場合は隣接する領域のインクシートダメージを参照することにより、判定対象領域のインクシートダメージをより高精度に判定することができる。

　尚、実施の形態７では、現プリントオーダの最後の奇数枚目の印画をインク巻戻し側領域Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２を使用する場合について説明したが、現プリントオーダの最後の奇数枚目の印画をインク巻取り側領域Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１を使用して行ってもよい。この場合、インクシートダメージが少ないと判断されてインクシート３を巻戻して次のプリントオーダの最初の印画に使用する直前のオーダの最後に使用されたインク領域内の未使用領域は、インク巻戻し側領域Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２となる。

　以上説明したように、実施の形態７の印画制御装置によれば、インクシートと記録紙を重ね、インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を搬送方向に対して複数枚分前記記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、プリントする画像を複数の領域に分割する画像領域分割部と、分割された各領域の画素濃度データと、各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、演算された各領域の画素の総数と、各領域に対応して設けられた第２の閾値と第２の閾値よりも大きい値の第３の閾値と第２の閾値以下の値の第４の閾値を比較するインクシートダメージ計算部と、演算された画素の総数が、第３の閾値以上の領域がある場合、または、第２の閾値以上で、かつ、第３の閾値未満、かつ、演算対象領域に隣接する全ての領域の演算された画素の総数が第４の閾値以上の領域がある場合は、次のプリント画像の形成に、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成し、全ての領域で演算された画素の総数が第２の閾値未満である場合、または、第２の閾値以上で、かつ、第３の閾値未満、かつ、演算対象領域に隣接する領域の演算された画素の総数が第４の閾値未満となる隣接領域がある場合は、次のプリント画像の形成に、所定サイズの単位のうち、既に使用されたインク領域の残りの領域を使用してプリント画像を形成するよう制御を行う印画動作選定部とを備えたので、インクシートに発生する皺やダメージを低減して、良好な印画品質の印画を得ると共にインクシートの使用効率を向上させることができる。

実施の形態８．
　上記実施の形態７では、印画する画像領域を分割してインクシートのダメージを判定する際に用いる第１～第４の閾値には、それぞれ固定された値を用いていたが、本実施の形態８では、残りインク画面数と環境温度により、前記第１～第４の閾値を変更する例について説明する。

　まず、残りインク画面数と環境温度により分割された各領域の第１～第４の閾値を変更する理由について説明する。先に説明したとおり、インクシートのダメージが大きいと適正な張力などが得られずに、インクシートに皺が発生し易くなる。インクシートの皺は、インクシートを巻戻す際に発生し易く、特にインクシート３を巻戻す際の張力が大きくなると発生し易くなる。インクシート３の巻戻し張力は、インクシート供給リール４ａの径が小さくなるほど、大きくなる。インクシート供給リール４ａの径は、残りインク画面数と比例するので、残りインク画面数を検出することにより、インク巻戻し張力を推定することができる。
　また、環境温度が高いほど、インクシートの剛性は低下するので、インクシートに皺が発生し易くなる。
　以上より、残りインク画面数と、環境温度を検出することにより、インクシートに皺が発生する可能性が高くなるか否かを推定することが可能となる。

　本実施の形態８における熱転写プリンタの機構構成は、実施の形態７と同一であるので、ここでは説明を省略する。
　図２４は、実施の形態８の熱転写プリンタのシステム構成を示すブロック図である。図示のシステムは、基本的に実施の形態７と同じである。異なるのは、残りのインク画面数を検出する残りインク画面検出部９０と、環境温度を検出する環境温度検出部９１を備え、インクシートダメージ判断部１４に、残りインク画面数検出部９０と環境温度検出部９１の検出結果からインクシートダメージ計算部１０ｂで用いる閾値テーブルを選定する、閾値テーブル選定部１４ａを備えていることである。

　次に、閾値テーブル選定動作について説明する。閾値テーブルとは、分割領域にそれぞれ設けられた第１～４の閾値のセットを表す。本実施の形態では、実施の形態７で用いられた“通常”の閾値テーブルと、インク画面数が少なくなった場合（インクシート供給リール４ａの径が小さい場合）、または、環境温度が高温条件の場合に用いる“小径・高温用”の閾値テーブルの、２つのテーブルの中から一つを選定する場合について説明する。
両閾値テーブルの閾値の大小関係は、“通常”の閾値テーブル＞“小径・高温用”の閾値テーブルであり、“通常”の閾値テーブルよりも、“小径・高温用”の閾値テーブルの方が、インクシートダメージが大きいと判定され易くなる。

　図２５は、実施の形態８のインクシートダメージ判定部１４の閾値テーブル選定部１４ａにおける、インクシートダメージ計算部１０ｂで用いる閾値テーブルを選定する処理工程を示すフローチャートである。
　先ず、残りインク画面数検出部９０は、残りインク画面検出工程（ステップＳＴ５０）にて残りインク画面数を検出する。具体的には、インクシート供給リール４ａに設けられたＲＦ－ＩＤタグのインク残量情報を、図示しないリーダーにより読取ることにより残りインク画面数を検出する。
　次に、環境温度検出部９１は、環境温度検出処理工程（ステップＳＴ５１）にて環境温度を検出する。具体的には、サーマルヘッド５付近、あるいは、インクシート３の搬送経路付近に設置されたサーミスタのアナログ信号を、図示しないＡ／Ｄコンバータによりデジタル信号値に変換して、その変換した値を温度として検出する。

　次に、検出情報比較処理工程（ステップＳＴ５２）にて、検出された残りインク画面数と環境温度を、予め閾値テーブル選定部１４ａに設定された閾値画面数と閾値温度と比較する。ここで、検出された残りインク画面数が閾値画面数以下、または、検出された環境温度が閾値温度以上の場合は、閾値テーブル設定処理工程（ステップＳＴ５４）にて、インクシートダメージ計算部１０ｂで使用する閾値テーブルを“小径・高温”用に設定する。
　また、検出された残りインク画面数が閾値画面数を超える、かつ、検出された環境温度が閾値温度未満の場合は、閾値テーブル設定処理工程（ステップＳＴ５３）にて、インクシートダメージ計算部１０ｂで使用する閾値テーブルを“通常”用に設定する。
　以降のインクシートダメージ判定処理及び印画動作選定処理は、実施の形態７と同じである。

　このように、実施の形態８では、インクシートダメージの計算に用いる閾値テーブルを、残りのインクシート画面数と環境温度により適宜変更するため、インクシート供給リール径が小さくなり、インクシート巻戻しの際のインクシート巻戻し張力が大きくなり皺が入り易くなる条件と、環境温度が高くなりインクシートの剛性が低下するような条件でも、インクシートのダメージ（皺の発生可能性）を高精度に判定することができ、その判定結果に基づいて、次のプリントオーダの最初の印画に試用するインク領域を選定するため、インクシートに発生する皺やダメージを低減して、良好な印画品質の印画を得ると共にインクシートの使用効率を向上させることができる。

　尚、本願発明はその発明の範囲内において、各実施の形態の自由な組み合わせ、あるいは各実施の形態の任意の構成要素の変形、もしくは各実施の形態において任意の構成要素の省略が可能である。

　以上のように、この発明に係る印画制御装置は、インクシートのダメージを判定してプリント画像の形成を制御する構成に関するものであり、大きなサイズのインクシートを使用して、小さなサイズの画像を複数枚プリントする昇華型熱転写プリンタの制御を行うのに適している。

　１　プリンタ、２　記録紙、３　インクシート、５　サーマルヘッド、１０，１１，１２，１３，１４　インクシートダメージ判定部、１０ａ，１２ａ　画像領域分割部、１０ｂ，１２ｂ　インクシートダメージ計算部、１０ｃ，１３ｃ　印画動作選定部、１２ｃ　画像データ変換部、１３ａ　サーマルヘッド温度検出部、１３ｂ　検出温度比較部、１４ａ　閾値テーブル選定部、２０　メモリ、３０　データ処理部、４０　制御部、５０　サーマルヘッド駆動部、６０　紙送り機構駆動部、７０　記録紙切断機構駆動部、８０　インクシート搬送駆動部、９０　残りインク画面数検出部、９１　環境温度検出部、２００，２０１　入力画像データの画像領域。

Claims

　インクシートと記録紙を重ね、前記インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を前記搬送方向に対して複数枚分前記記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、
　プリントする画像を複数の領域に分割する画像領域分割部と、
　前記分割された各領域の画素濃度データと、当該各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、前記第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、前記演算された各領域の画素の総数と、前記各領域に対応して設けられた第２の閾値とを比較するインクシートダメージ計算部と、
　全ての領域で前記演算された画素の総数が前記第２の閾値未満である場合は、次のプリント画像の形成に、前記所定サイズの単位のうち、既に使用されたインク領域の残りの領域を使用し、前記演算された画素の総数が前記第２の閾値以上である場合は、次のプリント画像の形成に、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成するよう制御を行う印画動作選定部とを備えたことを特徴とする印画制御装置。
　インクシートと記録紙を重ね、前記インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を前記搬送方向に対して複数枚分前記記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、
　プリントする画像を複数の領域に分割する画像領域分割部と、
　前記分割された各領域の画素濃度データと、当該各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、前記第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、前記演算された各領域の画素の総数と、前記各領域に対応して設けられた第２の閾値とを比較するインクシートダメージ計算部と、
　前記演算された画素の総数が前記第２の閾値以上の領域がある場合、対象とするプリント画像の形成に、前記所定サイズの単位のうち、前記搬送方向後側のインク領域を使用するよう制御を行い、全ての領域で前記演算された画素の総数が前記第２の閾値未満である場合は、対象とするプリント画像の形成に、前記所定サイズの単位のうち、前記搬送方向前側のインク領域を使用するよう制御を行う印画動作選定部とを備えたことを特徴とする印画制御装置。
　インクシートと記録紙を重ね、前記インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を前記搬送方向に対して複数枚分前記記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、
　プリントする画像を複数の領域に分割する画像領域分割部と、
　前記分割された各領域の画素濃度データと、当該各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、前記第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、前記演算された各領域の画素の総数と、前記各領域に対応して設けられた第２の閾値と当該第２の閾値よりも大きい値の第３の閾値とを比較するインクシートダメージ計算部と、
　前記演算された画素の総数が、前記第２の閾値以上で、かつ、前記第３の閾値未満の領域がある場合は、前記所定サイズの単位のうち、前記搬送方向後側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、次のプリント画像の形成に、前記搬送方向前側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、全ての領域で前記演算された画素の総数が前記第２の閾値未満である場合、前記搬送方向前側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、次のプリント画像の形成に、前記搬送方向後側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、いずれかの領域で前記第３の閾値以上である場合は、前記所定サイズの単位のうち、前記搬送方向前側のインク領域を使用してプリント画像を形成し、次のプリント画像の形成に、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成するよう制御を行う印画動作選定部とを備えたことを特徴とする印画制御装置。
　インクシートと記録紙を重ね、前記インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を前記搬送方向に対して複数枚分前記記録紙に熱転写プリントすると共に、プリントされた画像を保護するためのオーバコート層を形成する熱転写プリンタの印画制御装置において、
　プリントする画像を複数の領域に分割する画像領域分割部と、
　前記分割された各領域の画素濃度データと、当該各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、前記第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、前記演算された各領域の画素の総数と、前記各領域に対応して設けられた第２の閾値とを比較するインクシートダメージ計算部と、
　前記オーバコート層の形成モードとして、転写表面が光沢面となる光沢モードと、転写表面が艶消し面となる艶消しモードとを判定するＯＰ転写モード判定部と、
　前記ＯＰ転写モード判定部で光沢モードと判定され、かつ、全ての領域で前記演算された画素の総数が前記第２の閾値未満である場合は、次のプリント画像の形成に、前記所定サイズの単位のうち、既に使用されたインク領域の残りの領域を使用し、前記ＯＰ転写モード判定部で艶消しモードと判定された場合または前記演算された画素の総数が前記第２の閾値以上の領域がある場合は、次のプリント画像の形成に、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成するよう制御を行う印画動作選定部とを備えたことを特徴とする印画制御装置。
　オーバコート領域を有するインクシートと記録紙を重ね、前記インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を前記搬送方向に対して複数枚分前記記録紙に熱転写プリントすると共に、前記オーバコート領域を転写することで、プリントされた画像を保護するためのオーバコート層を形成する熱転写プリンタの印画制御装置において、
　前記オーバコート層の転写モードとして、転写表面が光沢面となる光沢モードと、転写表面が艶消し面となる艶消しモードとを判定するＯＰ転写モード判定部と、
　前記ＯＰ転写モード判定部で光沢モードと判定された場合は、前記オーバコート層の形成に、前記所定サイズの単位のうち、前記搬送方向前側のオーバコート領域を使用し、前記ＯＰ転写モード判定部で艶消しモードと判定された場合は、前記オーバコート層の形成に、前記搬送方向後側のオーバコート領域を使用するよう制御を行う印画動作選定部とを備えたことを特徴とする印画制御装置。
　インクシートと記録紙を重ね、前記インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を前記搬送方向に対して複数枚分前記記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、
　プリントする画像を前記インクシートの搬送方向前側の領域と搬送方向後側の領域とに分割する画像領域分割部と、
　前記分割された各領域の画素濃度データと、当該各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、前記第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、前記演算された各領域の画素の総数と、前記各領域に対応して設けられた第２の閾値とを比較するインクシートダメージ計算部と、
　前記搬送方向前側の領域の画素の総数が当該領域の前記第２の閾値未満であり、かつ、前記搬送方向後側の領域の画素の総数が当該領域の第２の閾値以上である場合、前記プリント画像を１８０度反転させてプリントするよう制御を行う画像データ変換部とを備えたことを特徴とする印画制御装置。
　インクシートと記録紙を重ね、前記インクシートを搬送しながらサーマルヘッドを駆動し、所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を前記搬送方向に対して複数枚分前記記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、
　前記サーマルヘッドの温度を検出するサーマルヘッド温度検出部と、
　前記サーマルヘッド温度検出部で検出されたサーマルヘッド温度が所定の閾値以上であるか否かを判定する検出温度比較部と、
　前記サーマルヘッド温度が所定の閾値以上である場合、次のプリント画像の形成に、前記所定サイズの単位のうち、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成し、前記サーマルヘッド温度が前記閾値未満である場合は、前記所定サイズの単位のうち、既に使用されたインク領域の残りの領域を使用するよう制御する印画動作選定部とを備えたことを特徴とする印画制御装置。
　インクシートと記録紙を重ね、前記インクシートを搬送しながら所定サイズの単位でこれより小さいサイズの画像を前記搬送方向に対して複数枚分前記記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、
　プリントする画像を複数の領域に分割する画像領域分割部と、
　前記分割された各領域の画素濃度データと、当該各領域に対応して設けられた第１の閾値とを比較して、前記第１の閾値以上の濃度データを持つ画素の総数を領域毎に演算すると共に、前記演算された各領域の画素の総数と、前記各領域に対応して設けられた第２の閾値と当該第２の閾値よりも大きい値の第３の閾値とを比較し、
　前記演算された画素の総数が、前記第２の閾値以上で、かつ、前記第３の閾値未満の領域がある場合は、前記領域に隣接する領域における前記演算された画素の総数と、前記隣接する領域に設けられた第２の閾値よりも小さい値の第４の閾値とを比較するインクシートダメージ計算部と、
　前記演算された画素の総数が、前記第２の閾値以上で、かつ、前記第３の閾値未満、かつ、前記領域に隣接する領域における前記演算された画素の総数が、前記隣接する領域に設けられた第４の閾値以上である場合と、全ての領域で前記演算された画素の総数が前記第３の閾値以上である場合は、
　次のプリント画像の形成に、新たな単位のインク領域を使用してプリント画像を形成し、
　全ての領域で前記演算された画素の総数が前記第２の閾値未満である場合と、前記演算された画素の総数が、前記第２の閾値以上で、かつ、前記第３の閾値未満、かつ、前記領域に隣接する領域における前記演算された画素の総数が、前記隣接する領域に設けられた第４の閾値未満である場合は、
　次のプリント画像の形成に、前記所定サイズの単位のうち、既に使用されたインク領域の残りの領域を使用してプリント画像を形成するよう制御を行う印画動作選定部とを備えたことを特徴とする印画制御装置。
　インクシートの残り印画可能画面数を検出する残りインク画面数検出部と、前記残りインク画面数検出部で検出された残りインク画面数が所定の閾値以上であるか否かを判定する残りインク画面数比較部と、
　前記残りインク画面数比較部の比較結果に基づいて、前記第１～４の閾値を変更する閾値選定手段を備えたことを特徴とする請求項８記載の印画制御装置。
　前記熱転写プリンタの使用環境温度を検出する環境温度検出部と、前記環境温度検出部で検出された温度が所定の閾値以上であるか否かを判定する環境温度比較部と、
　前記環境温度比較部の比較結果に基づいて、前記第１～４の閾値を変更する閾値選定手段を備えたことを特徴とする請求項８記載の印画制御装置。