JPH11227240A - プリンタ装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクシートを有効に使用できるプリンタ装
置を得る。 【解決手段】 印刷した過去印刷画像データ２１を、イ
ンクシート７の印刷に用いたコマの位置に対応させて過
去印刷画像メモリ１０に記憶させる過去印刷画像データ
記憶手段（９，１０，１３）と、印刷しようとするプリ
ント画像データ２０の階調レベルと印刷に用いようとす
るインクシート７のコマに対応する上記メモリ１０に書
き込まれている過去印刷画像データ２１の階調レベルと
をそれぞれ対応する位置の各画素ごとに比較する比較器
１１と、この比較結果に基づいて印刷可否を判定する判
定器１２と、印刷可のときはインクシート７の上記コマ
で印刷を実行させ、印刷不可のときは、比較器１２に印
刷しようとするプリント画像データ２０と上記メモリ１
０の次の過去印刷画像データ２１とを比較させる制御手
段（ＣＰＵ）９とを備えた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、熱転写形または
熱昇華形のインクシートを用いるプリンタ装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】図８は、プリンタ装置を示すもので、図
において、１はプリンタ装置、２は画像信号源、３はイ
ンターフェース部、４はプリント画像メモリ、５はヘッ
ド駆動部、６はサーマルヘッド、７はインクシート、８
は印刷機構部、９はＣＰＵである。インクシート７は、
イエロ、マゼンタ、シアンの３色が繰り返し塗布された
長いシートで、その始端と終端は、それぞれロールに巻
き付けられてインクシートカセット内に収容されてお
り、使い始めは、終端側ロールに巻き取られていて、印
刷を行うたびに始端側のロールに巻き取られ、１回の印
刷は、イエロ、マゼンタ、シアンの３色に分けて行われ
る。

【０００３】このような構成の従来のプリンタ装置１に
おいては、画像信号源２から入力されたイエロ、マゼン
タ、シアンの画像データは、インターフェース部３でプ
リント画像メモリ４に適した信号に変換され、プリント
画像メモリ４に書き込まれる。ヘッド駆動部５は、プリ
ント画像メモリ４に書き込まれているプリント画像デー
タに基づいてサーマルヘッド６を駆動してインクシート
７を感熱させ、印刷機構部８によって送給される図示し
ていないプリント用紙にプリント画像データを印刷す
る。ＣＰＵ９は、インターフェース部３、プリント画像
メモリ４、ヘッド駆動部５および印刷機構部８の動作を
制御する。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】従来のプリンタ装置は
以上のように構成されており、一度使用したインクシー
トは廃棄される。これは、一度使用したインクシートを
再び使用すると、前に印刷した部分のインクが印刷した
濃度分だけ失われているので、印刷する画像データの階
調で印刷できない部分が生じるためである。このため、
１部分しか使用していないインクシートでも廃棄しなけ
ればならないため、インクシートを無駄に消費し、廃棄
物を増やしてしまうという問題点があった。また、使用
済みのインクシートは、一つの画像データを印刷する部
分（以下、「コマ」という）で区分されており、各コマ
に残っている印刷跡から印刷内容を判別することができ
るので、機密保持の観点から完全な破棄処分を行う必要
があり、この破棄処分が煩わしいという問題点もあっ
た。

【０００５】この発明は、上記課題の解消を目的として
なされたもので、使用したインクシートに残っているイ
ンクを有効に利用できるプリンタ装置を得ることを第１
の目的とする。また、第２の目的は、使用済みのインク
シートから印刷内容が判別できないプリンタ装置を得る
ことである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】この発明に係るプリンタ
装置は、インクシートを用いて印刷した画像データを、
当該インクシートの印刷に用いたコマの位置に対応させ
て過去印刷画像メモリに記憶させる過去印刷画像データ
記憶手段と、印刷しようとする画像データと印刷に用い
ようとするインクシートのコマに対応する上記過去印刷
画像メモリに記憶されている過去印刷画像データの階調
レベルを、それぞれ対応する位置の各画素ごとに比較す
る比較手段と、この比較結果に基づいて印刷可否を判定
する判定手段と、上記印刷可の判定がなされたときは当
該インクシートの上記コマで印刷を実行させ、印刷不可
の判定がなされたときは上記印刷しようとする画像デー
タと上記過去印刷画像メモリに記憶されている次のコマ
の過去印刷画像データとの比較を上記比較手段に実行さ
せる制御手段とを備えたものである。

【０００７】また、過去印刷画像データ記憶手段が、画
像データの印刷を実行したとき、その印刷に用いたイン
クシートのコマに対応する過去印刷画像メモリの過去印
刷画像データを、その過去印刷画像データに上記印刷し
た画像データを加算した加算画像データに書き換えるも
のである。

【０００８】また、制御手段が、画像データの印刷を実
行したのち、印刷に用いたインクシートを先頭のコマ位
置に戻して印刷待機状態に移行させるものである。

【０００９】また、印刷しようとする画像データを２値
化する手段と、過去印刷画像メモリに記憶される過去印
刷画像データを２値化して記憶させる手段とを備え、比
較手段が上記２値化された印刷しようとする画像データ
と２値化された過去印刷画像データとを比較するように
構成されているものである。

【００１０】また、判定手段が、比較手段の比較結果を
しきい値と比較して印刷の可否を判定するように構成さ
れているものである。

【００１１】また、プリンタ装置が、プリンタ装置の動
作を確認するテストプリント機能、またはデジタルスチ
ルカメラに記憶された画像を確認するインデックスプリ
ント機能を備えているものである。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、この発明をその実施の形態
を示す図面に基づいて具体的に説明する。 実施の形態１．図１は、この発明の実施の形態１である
プリンタ装置を示すもので、図において、１はプリンタ
装置、２は画像信号源、３はインターフェース部、４は
プリント画像メモリ、５はヘッド駆動部、６はサーマル
ヘッド、７はインクシート、８は印刷機構部、９はプリ
ンタ装置１の動作を制御するＣＰＵ、１０は過去印刷画
像メモリ、１１は比較器、１２は判定器、１３は加算画
像メモリ、１７は加算器である。

【００１３】このように構成されたプリンタ装置１にお
いては、印刷機構部８に装着されているインクシート７
は、前回の印刷に使用されたものであっても、先頭の位
置に戻されている状態で印刷動作が開始される。以下、
実施の形態１の動作を図１および図２のフローチャート
を用いて説明する。

【００１４】印刷動作が開始されると、画像信号源２か
ら入力されたイエロ、マゼンタ、シアンの画像データ
は、インターフェース部３でプリント画像メモリ４に適
した信号に変換され、プリント画像メモリ４に記憶され
る。過去印刷画像メモリ１０には、印刷機構部８に装着
されているインクシート７によりこれまでに印刷された
画像のデータ（以下、「過去印刷画像データ」という）
２１が各コマごとに記憶されて（書き込まれて）おり、
この過去印刷画像データ２１は、インクシート７の各コ
マにおける過去の印刷によって失われたインクの量と、
各コマにおける画像データを示している。

【００１５】ＣＰＵ９は、ステップ１において比較器１
１で、プリント画像メモリ４に記憶されているこれから
プリントを行おうとしている画像信号のプリント画像デ
ータ２０の階調レベルと、過去印刷画像メモリ１０に書
き込まれたデータの中で、最初に書き込まれたデータで
ある先頭（ｎ＝０番目）の過去印刷画像データ２１-1の
階調レベルとの比較を行わせる。このプリント画像デー
タ２０と過去印刷画像データ２１の比較は、インクシー
ト７がイエロ、マゼンタ、シアンの３色に塗り分けられ
ているので、イエロ、マゼンタ、シアンの３色について
行われる。

【００１６】この比較動作は、プリント画像メモリ４内
のプリント画像データ２０と、過去印刷画像メモリ１０
内の過去印刷画像データ２１-1の同じ位置の画素の階調
レベルとを１画素ずつ順次比較することで行われる。こ
れらの画像データは、通常８ｂｉｔ＝２５６階調のデー
タである。比較器１１は、（過去印刷画像データ２１の
階調）＜（プリント画像データ２０の階調）のときは数
値「１」を加算器１７に出力し、これ以外のときは数値
は「０」を加算器１７に出力し、加算器１７は入力され
た数値を加算して判定器１２に出力する。比較器１１
は、１画像のデータの比較が終わると比較終了信号Ａを
出力し、加算器１７は加算値Ｍを判定器１２に出力す
る。

【００１７】判定器１２は、ステップ２で、インクシー
ト７のｎ番目のコマについて比較終了信号Ａを受けたと
き加算器１７から入力された加算値Ｍが「０」のときは
印刷可信号Ｂo を、「１以上の値」のときは印刷不可信
号Ｂn を出力する。

【００１８】ＣＰＵ９は、ステップ２で、インクシート
７のｎ番目のコマについて印刷不可信号Ｂn が出力され
ると、ステップ３において過去印刷画像データ２１-1が
過去印刷画像メモリ１０に書き込まれている最後の過去
印刷画像データ２１e か否かを判断し、最後の過去印刷
画像データ２１e でないときは、ステップ４において比
較器１１でプリント画像データ２０の階調レベルと過去
印刷画像メモリ１０内に記憶されている次の過去印刷画
像データ２１-2の階調レベルとを比較させ、その比較結
果をステップ２において判定させる。

【００１９】また、ＣＰＵ９は、ステップ２において印
刷可信号Ｂo が出力されると、加算画像メモリ１３にプ
リント画像データ２０に過去印刷画像データ２１-1を加
算した加算画像データ２２を書き込み、つぎにステップ
５において過去印刷画像メモリ１０内の過去印刷画像デ
ータ２１-1をこの加算画像データ２２に書き換え、つぎ
にステップ６においてヘッド駆動部５および印刷機構部
８を作動させて、インクシート７の印刷可と判定された
コマでプリント画像データ２０の印刷を実行させ、印刷
が終わるとステップ７においてインクシート７を先頭の
コマ位置に戻して印刷動作を終了する。

【００２０】また、ＣＰＵ９は、ステップ３において最
後の過去印刷画像データ２１e のときは、ステップ８に
おいて最後の過去印刷画像データ２１e の次の位置にプ
リント画像データ２０を書き込み、つぎにステップ９に
おいてインクシート７の最後の過去印刷画像データ２１
e に対応するコマの次の未使用のコマでプリント画像デ
ータ２０を印刷し、印刷が終わるとステップ７において
インクシート７を先頭のコマ位置に戻して印刷動作を終
了する。

【００２１】図３は、実施の形態１のステップ２におけ
る画像データの比較・加算・判定、およびステップ５お
よびステップ６における処理内容を示す図である。過去
印刷画像メモリ１０内の１番目の画像データ２１-1はプ
リント画像データ２０より階調レベルの高い部分（画
素）があるので、判定部１２で「印刷不可」と判定され
る。また、ｎ番目の画像データ２１n はプリント画像デ
ータ２０より階調レベルの高い部分（画素）がないので
「印刷可」と判定されて印刷が実行され、過去印刷画像
メモリ１０のｎ番目の画像データ２１が加算画像データ
２２に書き換えられる様子を示している。

【００２２】このように、実施の形態１では、ＣＰＵ
９、過去印刷画像メモリ１０および加算画像メモリ１３
で、インクシートを用いて印刷した画像データを、当該
インクシートの印刷に用いたコマの位置に対応させてメ
モリに記憶させる過去印刷画像データ記憶手段を構成し
ており、これにより、過去印刷画像メモリ１０にはその
インクシート７の各コマで印刷した画像データを各コマ
ごとに蓄積した画像データが書き込まれる。

【００２３】また、比較器１１は、印刷しようとする画
像データ２０の階調レベルと、印刷に用いようとするイ
ンクシート７のコマに対応する過去印刷画像メモリ１０
に書き込まれている過去印刷画像データ２１の階調レベ
ルとを、それぞれ対応する位置の各画素ごとに比較する
比較手段を構成しており、判定器１２は、比較器１１に
おける比較結果に基づいてそのインクシート７のコマに
よる印刷の可否を判定する判定手段を構成している。

【００２４】さらに、ＣＰＵ９は、印刷不可の判定がな
されたときは、印刷しようとする画像データと過去印刷
画像メモリ１０に書き込まれている次の過去印刷画像デ
ータとの比較を比較器１１に実行させ、印刷可の判定が
なされたときは、インクシート７の上記コマで印刷を実
行させ、印刷が終わると、インクシート７を先頭のコマ
位置に戻して印刷待機状態に移行させる制御手段を構成
している。このため、印刷開始時には、インクシート７
は先頭（１番目）のコマが印刷位置にあるので、次の画
像データを印刷するとき、改めてインクシート７の位置
設定を行う必要がなく、取扱いが容易になる。

【００２５】以上説明したように、この実施の形態１に
よれば、印刷しようとするプリント画像データを、残っ
ているインクで支障なく印刷できるインクシートのコマ
を選択して印刷するので、インクシートの有効利用が図
れるとともに、再使用したインクシートの印画跡は、複
数回のプリント内容が重なった形で残ることになるの
で、それぞれの印刷内容の判別は困難になり、情報漏れ
のおそれが少なくなる。

【００２６】なお、一度も使用していないインクシート
を用いて印刷する場合には、１つの画像データの印刷が
終わったきにインクシートを先頭（１番目）のコマに戻
すステップ７の動作を停止させ、印刷した画像データを
逐次過去印刷画像メモリに記憶させるようにすれば、通
常のプリンタ装置と同様に印刷できるとともに、印刷し
た過去印刷画像データが過去印刷画像メモリに書き込ま
れるので、このインクシートのこの実施の形態のプリン
タ装置における再使用が可能となる。さらに、過去印刷
画像メモリに、複数のインクシートの過去印刷画像デー
タを書き込んでおき、装着されたインクシートをＣＰＵ
で判別させるか、使用者がインクシートの識別コードを
入力するように構成してもよい。

【００２７】実施の形態２．図４は、この発明の実施の
形態２を示すブロック図で、図１と同一符号はそれぞれ
同一部分または相当部分を示している。図において、１
４は第１の２階調化器で、２５６階調のプリント画像デ
ータ２０を、例えば第１のしきい値１２８で２値化し、
１２８階調以上のデータを「１」、１２８階調より小さ
いデータを「０」の２階調の画像データに変換する。１
５は第２の２階調化器で、過去印刷画像メモリ１０に書
き込むデータ２１を第２のしきい値１２８で２値化し、
１２８階調以上のデータを「１」、１２８階調より小さ
いデータを「０」の２階調の画像データに変換する。加
算画像メモリ１３に書き込まれる加算画像データ２２
は、それぞれ２値化された２階調のプリント画像データ
２０と過去印刷画像データ２１を加算した２階調の画像
データとなる。

【００２８】また、比較器１１は、それぞれ２階調のプ
リント画像データ２０の階調レベルと過去印刷画像デー
タ２１の階調レベルとを比較し、（過去印刷画像データ
２１の階調）＜（プリント画像データ２０の階調）のと
きは数値「１」を加算器１７に出力し、これ以外のとき
は数値は「０」を加算器１７に出力し、加算器１７は入
力された数値を加算する。判定器１２の動作およびＣＰ
Ｕ９による制御動作は、図２のフローチャートと同様で
あるので、説明を省略する。

【００２９】この実施の形態２によれば、実施の形態１
よりインクシート７の再利用の頻度は少なくなるが、過
去印刷画像メモリ１０および加算画像メモリ１３のメモ
リ容量を小さくできるとともに、比較器１１および判定
器１２の構成も簡単にできるので、価格の低減が図れ
る。

【００３０】実施の形態３．図５は、この発明の実施の
形態３を示すブロック図で、図１と同一符号はそれぞれ
同一部分または相当部分を示している。図において、比
較器１１では、実施の形態１と同様に２５６階調のプリ
ント画像データ２０と過去印刷画像データ２１が比較さ
れ、加算器１７から加算値Ｍが判定器１６に入力され
る。判定器１６は、入力された加算値Ｍをしきい値Ｌと
比較して印刷の可否を判定する。このしきい値Ｌは、印
刷する画像の品質が低くてよいときは大きな値に設定
し、これによってインクシートの再使用の頻度が高くな
る。ＣＰＵ９による制御動作は、図２のフローチャート
と同様であるので、説明を省略する。

【００３１】図６は、実施の形態３の判定器１６のしき
い値Ｌの値を変えたときの判定動作と、プリンタ装置で
印刷される画像を示す図である。図６（ａ）の過去印刷
画像データ２１と図６（ｂ）のプリント画像データ２０
とを比較し、加算器１７から判定器１６に入力される加
算値Ｍが１００であったとき、判定器１６のしきい値Ｌ
をＬ1 ＝１２０に設定してあるときは判定器１６から印
刷不可信号Ｂn が出力され、インクシート７の未使用の
コマで印刷される。図６（ｃ）はこのインクシート７の
未使用のコマで印刷された画像を示している。

【００３２】また、しきい値Ｌが８０のときは、判定器
１６から印刷可信号Ｂo が出力され、インクシート７の
その使用したコマで印刷が行われる。図６（ｄ）はこの
印刷された画像を示している。この図６（ｄ）の印刷画
像の斜線の部分は過去の印刷で残ったインクで印刷され
た部分を示しており、プリント画像データ２０の本来の
濃度より薄い濃度で印刷されている。

【００３３】実施の形態３の比較器１１における比較結
果と、印刷品質との関係を図７に示す。この図７から判
るように、比較器１１における比較結果が「０」となる
のはｂとｄの場合で、インクシートのインク残量の変動
幅と印刷に必要なインク量を考慮すると、ｂの場合は薄
く印刷できるから正常に印刷できる範囲であり、ｄの場
合は正常に印刷できる。

【００３４】この実施の形態３によれば、判定器１６の
しきい値Ｌの値を高く設定すれば、印刷画像の品質は高
くなるがインクシートの再利用の頻度は低くなり、しき
い値Ｌの値を低く設定すれば、印刷画像の品質は低くな
るがインクシートの再利用の頻度は高くなる。したがっ
て、印刷目的に応じたしきい値Ｌの値に設定すること
で、インクシートを有効に使用することができる。

【００３５】なお、上記の各実施の形態では、プリンタ
装置の構成と作用を説明したが、これらのプリンタ装置
に、自己の動作確認のための印刷画像の品質を問わない
テストプリント機能や、デジタルスチルカメラの記憶内
容を確認するためのインデックスプリント機能を備えれ
ば、インクシートを有効に使用できるプリンタ装置が実
現できる。

【００３６】また、インクシートも複数回使用すれば、
再使用できる確率が低下する。したがって、たとえば３
回以上使われたインクシートのコマ部分については、３
回目の使用後は、そのコマ部分は使用しないようにす
る。つまり、３回使用されたインクシートのコマ部分に
ついては、次回から画像データの比較には使用しないこ
ととし、３回目の印刷終了後のそのコマ部分に関する画
像データの更新はしないように設定してもよい。

【００３７】この発明は、以上説明したように構成され
ているので、以下に示すような効果を奏する。インクシ
ートを用いて印刷した画像データを、当該インクシート
の印刷に用いたコマの位置に対応させてメモリに書き込
んでおき、印刷しようとする画像データの階調レベル
と、印刷に用いようとするインクシートのコマに対応す
る上記メモリに書き込まれている過去印刷画像データの
階調レベルとを、それぞれ対応する位置の各画素ごとに
比較し、この比較結果に基づいて印刷可否を判定し、印
刷可のときは当該インクシートのコマで印刷を実行さ
せ、印刷不可のときは印刷しようとする画像データとメ
モリに書き込まれているインクシートの次のコマに対応
する過去印刷画像データとの比較を行い、印刷可のコマ
がないときは未使用のコマで印刷するように構成したの
で、インクシートの使用していない部分を有効に利用で
き、さらに再使用したインクシートからは印刷内容の判
別が難しいプリンタ装置が得られる効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 この発明の実施の形態１を示すプリンタ装置
のブロック図である。

【図２】 実施の形態１のフローチャートである。

【図３】 実施の形態１のステップ２における画像デー
タの比較・加算・判定、およびステップ５およびステッ
プ６における処理内容を示す図である。

【図４】 この発明の実施の形態２を示すプリンタ装置
のブロック図である。

【図５】 この発明の実施の形態３を示すプリンタ装置
のブロック図である。

【図６】 実施の形態３の判定器のしきい値Ｌの値を変
えたときの判定動作と、プリンタ装置で印刷される画像
を示す図である。

【図７】 実施の形態３の効果を説明する図である。

【図８】 従来のプリンタ装置を示すブロック図であ
る。

【符号の説明】

１ プリンタ装置、２ 画像信号源、３ インターフェ
ース部、４ プリント画像メモリ、５ ヘッド駆動部、
６ サーマルヘッド、７ インクシート、８ 印刷機構
部、９ ＣＰＵ、１０ 過去印刷画像メモリ、１１ 比
較器、１２，１６ 判定器、１３ 加算画像メモリ、１
４，１５ ２階調化器、１７ 加算器。

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクシートを用いて印刷した画像デー
   タを、当該インクシートの印刷に用いたコマの位置に対
   応させて過去印刷画像メモリに記憶させる過去印刷画像
   データ記憶手段と、 印刷しようとする画像データと印刷に用いようとするイ
   ンクシートのコマに対応する上記過去印刷画像メモリに
   記憶されている過去印刷画像データの階調レベルを、そ
   れぞれ対応する位置の各画素ごとに比較する比較手段
   と、 この比較結果に基づいて印刷可否を判定する判定手段
   と、 上記印刷可の判定がなされたときは当該インクシートの
   上記コマで印刷を実行させ、印刷不可の判定がなされた
   ときは上記印刷しようとする画像データと上記過去印刷
   画像メモリに記憶されている次のコマの過去印刷画像デ
   ータとの比較を上記比較手段に実行させる制御手段とを
   備えたプリンタ装置。
2. 【請求項２】 過去印刷画像データ記憶手段が、画像デ
   ータの印刷を実行したとき、その印刷に用いたインクシ
   ートのコマに対応する過去印刷画像メモリの過去印刷画
   像データを、その過去印刷画像データに上記印刷した画
   像データを加算した加算画像データに書き換えることを
   特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
3. 【請求項３】 制御手段が、画像データの印刷を実行し
   たのち、印刷に用いたインクシートを先頭のコマ位置に
   戻して印刷待機状態に移行させることを特徴とする請求
   項１記載のプリンタ装置。
4. 【請求項４】 印刷しようとする画像データを２値化す
   る手段と、過去印刷画像メモリに記憶される過去印刷画
   像データを２値化して記憶させる手段とを備え、比較手
   段が上記２値化された印刷しようとする画像データと２
   値化された過去印刷画像データとを比較するように構成
   されていることを特徴とする請求項１記載のプリンタ装
   置。
5. 【請求項５】 判定手段が、比較手段の比較結果をしき
   い値と比較して印刷の可否を判定するように構成されて
   いることを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
6. 【請求項６】 プリンタ装置の動作を確認するテストプ
   リント機能、またはデジタルスチルカメラに記憶された
   画像を確認するインデックスプリント機能を備えたこと
   を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項記
   載のプリンタ装置。