JP2000132006A

JP2000132006A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000132006A
Application number: JP10306610A
Authority: JP
Inventors: Koji Marume; 孝二丸目; Hiroyuki Yamada; 博之山田
Original assignee: Matsushita Electric Industrial Co Ltd
Current assignee: Panasonic Holdings Corp
Priority date: 1998-10-28
Filing date: 1998-10-28
Publication date: 2000-05-12

Abstract

(57)【要約】【課題】印刷データの種類に応じた最適なトナーセー
ブモードを実行できる画像形成装置を得ることを目的と
する。【解決手段】ホストコンピュータ１から送られた印刷
データをビットマップデータに展開する画像展開手段２
と、ビットマップデータに展開された画像データを蓄積
する画像情報蓄積手段３と、画像情報蓄積手段３に蓄積
された画像データに基づいた画像記録を印刷データの種
類に応じてトナー量を節約して行う複数のトナーセーブ
モード４ａ〜４ｎを備えた節約手段４と、印刷データの
種類に応じた何れかのトナーセーブモード４ａ〜４ｎを
選択可能にするトナーセーブモード選択手段５と、画像
データを印刷して画像記録を行う画像記録手段６とを有
する画像形成装置３１とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、保存されている画
像データに基づいて複写画像を形成するカラーレーザプ
リンタ等の画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像形成装置におけるトナーセー
ブモードについては、特開平７−１０７２８０号公報に
記されているものが知られている。

【０００３】ここで、従来の画像形成装置のトナーセー
ブモードについて、図１３および図１４を参照して説明
する。

【０００４】図１３は従来の画像形成装置の構成を示す
ブロック図、図１４は図１３の画像形成装置における画
像処理手段の構成を示すブロック図である。

【０００５】図１３に示すように、画像形成装置２４は
コントローラユニット２３と画像記録手段６とから構成
されている。また、コントローラユニット２３は、画像
展開手段２、画像情報蓄積手段３および画像処理手段２
２から構成されている。

【０００６】ここで、画像形成装置２４は、ホストコン
ピュータ１からケーブルを介して転送されてきたプリン
タコードをコントローラユニット２３内の画像展開手段
２により二値コードに変換し、変換後の画像データを画
像情報蓄積手段３に蓄積する。また、画像情報蓄積手段
３から画像記録手段６への出力ラインに設けられた画像
処理手段２２は、トナーセーブモードが設定されている
と、画像情報蓄積手段３から出力される画像データを節
約処理した後、画像記録装置６に転送してトナーセーブ
モードでの画像形成を行い、トナーセーブモードが設定
されていなければ、画像情報蓄積手段３から出力される
画像データを節約処理しないで、そのまま画像記録装置
６に転送して通常モードで画像形成を行う。

【０００７】なお、トナーセーブモードは、ホストコン
ピュータ１から画像形成装置２４に転送するプリンタコ
ードの中にトナーセーブモードを行うコマンドを入れて
おくことによって実行させることができるし、画像形成
装置２４の側のキー入力によって実行させることもでき
る。

【０００８】画像処理手段２２は、図１４に示すよう
に、トナーセーブモード判定手段２５、エンジンインタ
ーフェース２６、エッジ内部検出手段２７および画像変
換手段２８を有している。

【０００９】ここで、トナーセーブモード判別手段２５
は、前述したトナーセーブモードの使用コマンドや信号
があるかどうかを判別し、トナーセーブモードでない場
合には画像情報蓄積手段３に蓄積されている画像データ
をそのままエンジンインターフェース２６に出力し、何
も処理されない画像データに基づいて画像記録手段６で
の画像形成が行われるようにする。また、トナーセーブ
モード判別手段２５は、トナーセーブモードである場合
には、画像情報蓄積手段３に蓄積されている画像データ
をエッジ内部検出手段２７および画像変換手段２８の処
理を経てエンジンインターフェース２６に出力し、処理
した画像信号に基づいて画像記録手段６による画像形成
が行われるようにする。

【００１０】エッジ内部検出手段２７は、画像データの
エッジ部に相当するエッジ画像データと画像の内部に相
当する内部画像データとを判別し、画像変換手段２８
は、検出されたエッジ部に相当するエッジ画像データに
ついては「１」に、他の画像の内部に相当する内部画像
データおよび非画像部分の画像データについては「０」
に変換する。

【００１１】ここで、エッジ内部検出手段２７は、着目
画素を中心とした３×３のマトリックスを用いて着目画
素に隣接する複数の画素の論理積を取り、その結果が
「１」ならば対象ドットはエッジと判断する。

【００１２】そして、対象ドットがエッジであると判断
された場合、内部変換手段２８においてドット径が従来
の２／３となるように信号処理し、また対象ドットがエ
ッジではないと判断された場合、内部変換手段２８にお
いてドット径が従来の１／３となるように信号処理を行
う。これにより、トナーセーブモードにおいては、従来
に比較してトナーの消費量を節約する効果がある。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような従来の画像形成装置では、印刷データを構成する
テキスト、グラフィックス、イメージ等の全ての画像に
ついて、最適なトナーセーブによる印刷機能を提供する
ことができないという問題があった。

【００１４】具体的には、従来の画像形成装置における
トナーセーブモードは、テキストデータ、グラフィック
スデータ等のようにエッジが重視される印刷データにつ
いてはトナーセーブの効果も期待でき、トナーセーブ後
の出力画像についても画像認識が可能である。しかし、
スキャナで読み込んだ自然画データやディジタルカメラ
で撮った写真データ等のように階調性が重視されるイメ
ージの印刷データにトナーセーブモードを実行させる
と、エッジ部分が強調されすぎて画像の確認、認識が困
難になるとともに、トナーセーブの効果も十分に得られ
ない。

【００１５】また、テキストのみに特化した場合、極め
て効果的なトナーセーブ技術もあるが、種々の印刷デー
タを処理しなければならない画像形成装置では当該技術
を採用することは困難である。

【００１６】そこで、本発明は、印刷データの種類に応
じた最適なトナーセーブモードを実行することのできる
画像形成装置を提供することを目的とする。

【００１７】

【課題を解決するための手段】この課題を解決するため
に、本発明の画像形成装置は、ホストコンピュータから
送られた印刷データをビットマップデータに展開する画
像展開手段と、ビットマップデータに展開された画像デ
ータを蓄積する画像情報蓄積手段と、画像情報蓄積手段
に蓄積された画像データに基づいた画像記録を印刷デー
タの種類に応じてトナー量を節約して行う複数のトナー
セーブモードを備えた節約手段と、印刷データの種類に
応じた何れかのトナーセーブモードを選択可能にするト
ナーセーブモード選択手段と、画像データを印刷して画
像記録を行う画像記録手段とを有する構成としたもので
ある。

【００１８】これにより、印刷データの種類に応じた最
適なトナーセーブモードを実行することが可能になる。

【００１９】

【発明の実施の形態】本発明の請求項１に記載の発明
は、ホストコンピュータから送られた印刷データをビッ
トマップデータに展開する画像展開手段と、ビットマッ
プデータに展開された画像データを蓄積する画像情報蓄
積手段と、画像情報蓄積手段に蓄積された画像データに
基づいた画像記録を印刷データの種類に応じてトナー量
を節約して行う複数のトナーセーブモードを備えた節約
手段と、印刷データの種類に応じた何れかのトナーセー
ブモードを選択可能にするトナーセーブモード選択手段
と、画像データを印刷して画像記録を行う画像記録手段
とを有することを特徴とする画像形成装置であり、印刷
データの種類に応じた最適なトナーセーブモードによる
印刷が可能になるという作用を有する。

【００２０】本発明の請求項２に記載の発明は、請求項
１記載の発明において、画像情報蓄積手段から送られた
画像データが特定原稿かどうかを判断し、特定原稿のと
きは強制トナーセーブモード出力信号をトナーセーブモ
ード選択手段に出力して印刷画像の画質を低下させる特
定原稿判定手段が設けられている画像形成装置であり、
違法な印刷を未然に防止することが可能になるという作
用を有する。

【００２１】本発明の請求項３に記載の発明は、請求項
１記載の発明において、画像情報蓄積手段から送られた
画像データに特定マークが含まれているかどうかを判断
し、特定マークが含まれているときは強制トナーセーブ
モード出力信号をトナーセーブモード選択手段に出力し
て印刷画像の画質を低下させる特定マーク判別手段と、
画質を低下させて印刷したい画像データに付与される特
定マークを登録する特定マーク登録手段とが設けられて
いる画像形成装置であり、ユーザが指定した特定の資料
の印刷を防止することが可能になるという作用を有す
る。

【００２２】本発明の請求項４に記載の発明は、請求項
１記載の発明において、画像情報蓄積手段から送られた
画像データに特定認識コードが含まれているかどうかを
判断し、特定認識コードが含まれているときはトナーセ
ーブモード禁止出力信号をトナーセーブモード選択手段
に出力して特定認識コード部分の印刷画像の画質低下を
阻止する特定認識コード判別手段と、高画質で印刷した
い特定認識コードを登録する特定認識コード登録手段と
が設けられている画像形成装置であり、特定認識コード
の画質低下を防止しつつ、トナー消費量の削減を図るこ
とが可能になるという作用を有する。

【００２３】本発明の請求項５に記載の発明は、請求項
１記載の発明において、画像情報蓄積手段から送られた
画像データにおけるオブジェクト種の識別を行い、オブ
ジェクト種に応じたオブジェクトタイプ信号をトナーセ
ーブモード選択手段に出力してこのトナーセーブモード
選択手段にオブジェクトタイプ信号に対応したトナーセ
ーブモードで画像記録を実行させるオブジェクトタイプ
識別手段が設けられている画像形成装置であり、ユーザ
によるトナーセーブモードの設定作業を省略することが
可能になるという作用を有する。また、画像データ内に
複数のオブジェクトが混在している場合でも、各オブジ
ェクトの領域に対して最適なトナーセーブを行うことが
可能になるという作用を有する。

【００２４】本発明の請求項６に記載の発明は、請求項
５記載の発明において、画像情報蓄積手段から送られた
画像データにおける各オブジェクトの印字率を計算し、
印字率が所定の割合を超える場合には、トナーセーブモ
ード選択手段を介して前景色と背景色とを反転させて画
像記録を実行させるオブジェクト印字率取得手段が設け
られている画像形成装置であり、画像データの各領域毎
に最適なトナーセーブを行うことが可能になるという作
用を有する。

【００２５】本発明の請求項７に記載の発明は、請求項
１記載の発明において、画像データにおけるベタ領域の
最大面積の入力が可能な最大面積入力手段と、画像情報
蓄積手段から送られた画像データのベタ領域の面積を計
算し、このベタ面積が最大面積入力手段で設定されたベ
タ領域の最大面積以上のときには何れかのトナーセーブ
モードを使用するかどうかの判断をユーザに求める面積
取得手段とが設けられている画像形成装置であり、ベタ
印刷による大量のトナー消費を防止することが可能にな
るという作用を有する。

【００２６】本発明の請求項８に記載の発明は、請求項
１記載の発明において、画像データの最大印字率の入力
が可能な最大印字率入力手段と、画像情報蓄積手段から
送られた画像データの印字率を計算し、この印字率が最
大印字率入力手段で設定された最大印字率以上のときに
は何れかのトナーセーブモードを使用するかどうかの判
断をユーザに求める印字率取得手段とが設けられている
画像形成装置であり、無駄なトナー消費を防止すること
が可能になるという作用を有する。

【００２７】本発明の請求項９に記載の発明は、請求項
１記載の発明において、画像記録に用いられるトナーの
残量を検知し、トナーの残量に応じた何れかのトナーセ
ーブモードを施した画像データを画像記録手段に出力す
るトナー残量検知手段が設けられている画像形成装置で
あり、トナー残量に応じたトナーセーブを行うことが可
能になるという作用を有する。

【００２８】本発明の請求項１０に記載の発明は、請求
項１記載の発明において、画像データを縮小印刷して本
来のページ数より少ないページ数で画像記録を行う際に
おける本来のページ数に応じたトナーセーブモードのト
ナーセーブ率を設定するトナーセーブ率設定手段が設け
られている画像形成装置であり、縮小印刷とトナーセー
ブとの相乗効果による細線のかすれや欠落を防止するこ
とが可能になるという作用を有する。

【００２９】本発明の請求項１１に記載の発明は、請求
項１０記載の発明において、画像データを縮小印刷する
際のトナーセーブ率をユーザが設定可能なトナーセーブ
率入力手段が設けられ、トナーセーブモードは、トナー
セーブ率設定手段のトナーセーブ率とトナーセーブ率入
力手段のトナーセーブ率のうち、低い方のトナーセーブ
率を採用する画像形成装置であり、ユーザの望むトナー
セーブ率で画像出力が可能になるとともに、縮小とトナ
ーセーブとの相乗効果による細線のかすれや欠陥を防止
することが可能になるという作用を有する。

【００３０】本発明の請求項１２に記載の発明は、請求
項１記載の発明において、画像記録が行われる出力メデ
ィアの種類を検知する出力メディア検知手段が設けら
れ、トナーセーブモード選択手段は、一般的にはトナー
セーブモードで印刷が行われない出力メディアが出力メ
ディア検知手段で検知されたときには、ユーザに何れか
のトナーセーブモードを使用するかどうかの判断をユー
ザに求める画像形成装置であり、誤ってトナーセーブモ
ードを用いて印刷を行うことを防止することが可能にな
るという作用を有する。

【００３１】以下、本発明の実施の形態について、図１
から図１２を用いて説明する。なお、これらの図面にお
いて同一の部材には同一の符号を付しており、また、重
複した説明は省略されている。

【００３２】（実施の形態１）図１は本発明の実施の形
態１における画像形成装置の構成を示すブロック図であ
る。

【００３３】図１に示すように、本実施の形態の画像形
成装置３１は、パラレルインターフェースやネットワー
ク等の接続手段によりホストコンピュータ１と接続され
ている。画像形成装置３１は、ホストコンピュータ１か
ら転送された印刷データをビットマップデータに展開す
る画像展開手段２、ビットマップデータに展開された画
像データを蓄積する画像情報蓄積手段３、印刷データの
種類（たとえば、テキストデータ、グラフィックスデー
タ、イメージデータなど）に対応して設けられ、画像情
報蓄積手段３に蓄積された画像データに基づいた画像記
録が通常よりも少ないトナー量で行われるようにトナー
の節約処理を行う複数のトナーセーブモード４ａ〜４ｎ
を備えた節約手段４、印刷データの種類に応じてユーザ
が何れかのトナーセーブモード４ａ〜４ｎを選択するこ
とのできるトナーセーブモード選択手段５、画像データ
を順次印刷して画像記録を行って出力画像を得る画像記
録手段６で構成されている。

【００３４】以上のような構成において、ホストコンピ
ュータ１上のアプリケーションプログラムで作成された
印刷データはプリンタドライバ（図示せず）を介して画
像形成装置３１の画像展開手段２に転送される。画像展
開手段２では、ホストコンピュータ１から転送されてき
た印刷データについて印刷を行うためのビットマップデ
ータに展開し、これを画像情報蓄積手段３に一時蓄積す
る。

【００３５】画像情報蓄積手段３に蓄積された画像デー
タは、直接トナーセーブモード選択手段５に送られると
同時に節約手段４にも転送される。本実施の形態におい
て、トナーセーブモード４ａはカラー／モノクロのテキ
ストデータ用の、トナーセーブモード４ｂはモノクロの
グラフィックスデータ用の、トナーセーブモード４ｃは
カラーのグラフィックスデータ用の、トナーセーブモー
ド４ｄはイメージデータ用のというように、画像の種類
に応じたトナーのセーブモードが格納されている。

【００３６】そして、ユーザは節約手段４の使用／不使
用、また、節約手段４を使用する場合は準備された複数
のトナーセーブモード４ａ〜４ｎの中から何れか一つ
を、出力するデータの画像内容に応じて設定する。な
お、設定はホストコンピュータ１からのトナーセーブモ
ード４ａ〜４ｎの設定コマンド、または画像形成装置３
１に付加されているコントロールパネル等により行われ
る。たとえば、テキストデータではトナーセーブモード
４ａを、カラーのグラフィックスデータではトナーセー
ブモード４ｃを、ユーザが設定を行う。

【００３７】節約手段４でトナー量の節約処理がされた
画像データはトナーセーブモード選択手段５に入力され
る。

【００３８】トナーセーブモード選択手段５では、ユー
ザにより指定された節約手段４の使用／不使用に応じ、
節約手段４を使用する場合は準備された複数のトナーセ
ーブモード４ａ〜４ｎの中から選択された何れかのモー
ドによる出力データを、節約手段４を使用しない場合は
画像情報蓄積手段３の出力データをそのまま、画像記録
手段６に送る。

【００３９】画像記録手段６においてはトナーセーブモ
ード選択手段５から送られてくるデータを印刷する。

【００４０】これにより、トナーセーブを行う場合には
印刷データの種類に応じた最適なトナーセーブモード４
ａ〜４ｎによる印刷が実行されることになり、トナーセ
ーブモード４ａ〜４ｎによる出力画像の認識を容易に行
うことができる。

【００４１】（実施の形態２）図２は本発明の実施の形
態２における画像形成装置の構成を示すブロック図であ
る。

【００４２】本実施の形態の画像形成装置３２では、実
施の形態１において説明した画像形成装置に加えて、画
像情報蓄積手段３から送られた画像データから、当該デ
ータがたとえば紙幣などのような特定原稿かどうかを判
断する特定原稿判別手段７が設けられているものであ
る。

【００４３】以上の構成において、画像展開手段２によ
りビットマップ化され、画像情報蓄積手段３に一時蓄積
された画像データは直接トナーセーブモード選択手段
５、節約手段４内の各トナーセーブモード４ａ〜４ｎに
送られると同時に特定原稿判別手段７にも転送される。

【００４４】特定原稿判別手段７では、画像情報蓄積手
段３より転送されてきた画像データについて、それが特
定原稿がどうかの判定を行う。そして、特定原稿である
と判断した場合、特定原稿判別手段７は画質を落とす強
制トナーセーブモード出力信号をトナーセーブモード選
択手段５に対して出力する。

【００４５】選択手段５では特定原稿判別手段７からの
強制トナーセーブモード出力信号を受け、ユーザによる
トナーセーブモード４ａ〜４ｎの設定とは無関係に何れ
かのトナーセーブモード４ａ〜４ｎを施した出力データ
を画像記録手段６に送る。

【００４６】これにより、違法な印刷を未然に防止する
ことが可能になる。（実施の形態３）図３は本発明の実施の形態３における
画像形成装置の構成を示すブロック図である。

【００４７】本実施の形態の画像形成装置３３では、実
施の形態１において説明した画像形成装置に加えて、画
像情報蓄積手段３から送られた画像データにユーザが予
め登録した特定マーク（たとえば、“社外秘”のマーク
や“コピー不可”のマーク）が含まれているかどうかを
判断する特定マーク判別手段８、およびユーザが特定マ
ークを登録するための特定マーク登録手段９が設けられ
ているものである。ここで、特定マーク登録手段９で
は、たとえば“社外秘”や“コピー不可”のマークを有
するデータのように、画質を低下させて印刷したいデー
タに付与される特定マークを登録する。

【００４８】以上の構成において、画像展開手段２によ
りビットマップ化され、画像情報蓄積手段３に一時蓄積
された画像データは直接トナーセーブモード選択手段
５、節約手段４内の各トナーセーブモード４ａ〜４ｎに
送られると同時に特定マーク判別手段８にも転送され
る。

【００４９】特定マーク判別手段８では、画像情報蓄積
手段３より転送されてきた画像データについて、それが
特定マーク登録手段９を介してユーザにより登録された
特定マークを含んでいるか否かの判定を行う。

【００５０】そして、特定マークが含まれていると判断
した場合、特定マーク判別手段８は画質を落とす強制ト
ナーセーブモード出力信号をトナーセーブモード選択手
段５に対して出力する。

【００５１】トナーセーブモード選択手段５では特定マ
ーク判別手段８からの強制トナーセーブモード出力信号
を受け、ユーザによるトナーセーブモード４ａ〜４ｎの
設定の設定とは無関係に何れかのトナーセーブモード４
ａ〜４ｎを施した出力データを画像記録手段６に送る。

【００５２】これにより、ユーザが指定した特定の資料
の印刷を防止することが可能になる。

【００５３】（実施の形態４）図４は本発明の実施の形
態４における画像形成装置の構成を示すブロック図であ
る。

【００５４】本実施の形態の画像形成装置３４では、実
施の形態１において説明した画像形成装置に加えて、画
像情報蓄積手段３から送られた画像データにユーザが予
め登録した特定認識コード（たとえば、バーコード等）
が含まれているかどうかを判断する特定認識コード判別
手段１０、およびユーザが特定認識コードを登録するた
めの特定認識コード登録手段１１が設けられているもの
である。ここで、特定認識コード登録手段１１では、た
とえばバーコードの構成データ等のようにトナーセーブ
モード４ａ〜４ｎで印刷して画質を低下させることな
く、高画質で印刷したい画像データに付与される特定認
識コードを登録する。

【００５５】以上の構成において、画像展開手段２によ
りビットマップ化され、画像情報蓄積手段３に一時蓄積
された画像データは直接トナーセーブモード選択手段
５、節約手段４内の各トナーセーブモード４ａ〜４ｎに
送られると同時に特定認識コード判別手段１０にも転送
される。

【００５６】特定認識コード判別手段１０では、画像情
報蓄積手段３より転送されてきた画像データについて、
それが特定認識コード登録手段１１を介してユーザによ
り登録された特定認識コードを含んでいるか否かの判定
を行う。

【００５７】そして、トナーセーブモード４ａ〜４ｎが
使用状態で、且つ認識コードが含まれていると判断した
場合、特定認識コード判別手段１０は印刷画像の画質低
下を阻止するトナーセーブモード禁止出力信号をトナー
セーブモード選択手段５に対して出力する。

【００５８】トナーセーブモード選択手段５では特定認
識コード判別手段１０からのトナーセーブモード禁止出
力信号を受け、ユーザによるトナーセーブモード４ａ〜
４ｎの設定とは無関係に、当該認識コード部分について
は画像情報蓄積手段３の画像データを直接画像記録手段
６に送ることによりトナーセーブを行わないようにす
る。

【００５９】これにより、バーコードのような特定認識
コードの画質低下を防止しつつ、トナー消費量の削減を
図ることが可能になる。

【００６０】（実施の形態５）図５は本発明の実施の形
態５における画像形成装置の構成を示すブロック図であ
る。

【００６１】本実施の形態の画像形成装置３５では、実
施の形態１において説明した画像形成装置に加えて、画
像情報蓄積手段３から送られた画像データにおけるオブ
ジェクト種（たとえば、テキストデータ領域、グラフィ
ックデータ領域、イメージデータ領域など）の識別を行
い、オブジェクト種に応じたオブジェクトタイプ信号を
トナーセーブモード選択手段５に出力するオブジェクト
タイプ識別手段１２が設けられているものである。

【００６２】以上の構成において、画像展開手段２によ
りビットマップ化され、画像情報蓄積手段３に一時蓄積
された画像データは直接トナーセーブモード選択手段
５、節約手段４内の各トナーセーブモード４ａ〜４ｎに
送られると同時にオブジェクトタイプ識別手段１２にも
転送される。

【００６３】オブジェクトタイプ識別手段１２では、画
像情報蓄積手段３より転送されてきた画像データの各オ
ブジェクトが、テキストデータであるのか、グラフィッ
クスデータであるのか、イメージデータであるのかとい
ったオブジェクト種の識別を行い、オブジェクト種に応
じたオブジェクトタイプ信号をトナーセーブモード選択
手段５に出力する。

【００６４】そして、トナーセーブモード４ａ〜４ｎが
使用状態の場合、トナーセーブモード選択手段５はオブ
ジェクトタイプ信号に応じたトナーセーブモード４ａ〜
４ｎを選択し、当該トナーセーブモード４ａ〜４ｎを施
した出力データを画像記録手段６に送る。

【００６５】これにより、ユーザによるトナーセーブモ
ード４ａ〜４ｎの設定作業を省略することが可能にな
る。また、画像データ内に複数のオブジェクトが混在し
ている場合でも、各オブジェクトの領域に対して最適な
トナーセーブを行うことが可能になる。

【００６６】（実施の形態６）図６は本発明の実施の形
態６における画像形成装置の構成を示すブロック図であ
る。

【００６７】本実施の形態の画像形成装置３６では、実
施の形態５において説明した画像形成装置に加えて、画
像情報蓄積手段３から送られた画像データにおける各オ
ブジェクトの印字率を計算してこれをトナーセーブモー
ド選択手段５に出力するオブジェクト印字率取得手段１
３が設けられているものである。そして、トナーセーブ
モード選択手段５では、オブジェクト印字率取得手段１
３に算出された画像データの印字率が所定の割合（本実
施の形態においては、たとえば５０％）を超える場合に
は、前景色と背景色とを反転させて画像記録手段６によ
り画像記録を実行させるようになっている。

【００６８】以上の構成において、画像展開手段２によ
りビットマップ化され、画像情報蓄積手段３に一時蓄積
された画像データは直接トナーセーブモード選択手段
５、節約手段４内の各トナーセーブモード４ａ〜４ｎに
送られると同時に、オブジェクトタイプ識別手段１２お
よびオブジェクト印字率取得手段１３にも転送される。

【００６９】オブジェクトタイプ識別手段１２では、画
像情報蓄積手段３より転送されてきた画像データの各オ
ブジェクトが、テキストデータであるのか、グラフィッ
クスデータであるのか、イメージデータであるのかとい
ったオブジェクト種の識別を行い、オブジェクト種に応
じたオブジェクトタイプ信号をトナーセーブモード選択
手段５に出力する。また、オブジェクト印字率取得手段
１３では、各オブジェクトの印字率を算出し、その印字
率が５０％を超える場合には印刷データの前景色と背景
色を反転させる反転信号をトナーセーブモード選択手段
５に出力する。

【００７０】そして、トナーセーブモード４ａ〜４ｎが
使用状態の場合、トナーセーブモード選択手段５はオブ
ジェクトタイプ信号の出力に応じたトナーセーブモード
４ａ〜４ｎを選択するが、このとき、オブジェクト印字
率取得手段１３から反転信号が出力されていると、前景
色と背景色を反転させた画像データを画像記録手段６に
送る。

【００７１】これにより、画像データの各領域毎に最適
なトナーセーブを行うことが可能になる。

【００７２】（実施の形態７）図７は本発明の実施の形
態７における画像形成装置の構成を示すブロック図であ
る。

【００７３】本実施の形態の画像形成装置３７では、実
施の形態１において説明した画像形成装置に加えて、画
像データのベタ領域の最大面積を入力する最大面積入力
手段１５と、画像情報蓄積手段３から送られた画像デー
タのベタ領域の面積を計算し、このベタ面積が最大面積
入力手段１５で設定されたベタ領域の最大面積以上のと
きには何れかのトナーセーブモード４ａ〜４ｎを使用す
るかどうかの判断をユーザに求める面積取得手段１４と
が設けられているものである。そして、ユーザは、最大
面積入力手段１５を用いることによって、予めベタ領域
の最大面積を設定しておくことができる。

【００７４】以上の構成において、画像展開手段２によ
りビットマップ化され、画像情報蓄積手段３に一時蓄積
された画像データは直接トナーセーブモード選択手段
５、節約手段４内の各トナーセーブモード４ａ〜４ｎに
送られると同時に面積取得手段１４にも転送される。

【００７５】面積取得手段１４では、画像情報蓄積手段
３より転送されてきた画像データについて、ベタ領域の
面積の算出を行う。

【００７６】トナーセーブモード選択手段５は、面積取
得手段１４によるベタ面積の算出結果が最大面積入力手
段１５で設定されたベタ面積以上であった場合、トナー
セーブモード４ａ〜４ｎを使用しない通常の印刷を続け
るか、ベタ領域をトナーセーブして印刷するかをユーザ
に確認する。

【００７７】そして、ユーザが、通常の印刷を行うこと
を選択した場合には画像情報蓄積手段３の画像データを
そのまま、また、ベタ領域を何れかのトナーセーブモー
ド４ａ〜４ｎで印刷を行うことを選択した場合には当該
トナーセーブモード４ａ〜４ｎを施した画像データを、
画像記録手段６に送る。

【００７８】これにより、ベタ印刷による大量のトナー
消費を防止することが可能になる。（実施の形態８）図８は本発明の実施の形態８における
画像形成装置の構成を示すブロック図である。

【００７９】本実施の形態の画像形成装置３８では、実
施の形態１において説明した画像形成装置に加えて、画
像データの最大印字率を入力する最大印字率取得手段１
７と、画像情報蓄積手段３から送られた画像データの印
字率を計算し、この印字率が最大印字率取得手段１７で
設定された最大印字率以上のときには何れかのトナーセ
ーブモード４ａ〜４ｎを使用するかどうかの判断をユー
ザに求める印字率取得手段１６とが設けられているもの
である。そして、ユーザは、最大印字率取得手段１７を
用いることによって、予め最大印字率を設定しておくこ
とができる。

【００８０】以上の構成において、画像展開手段２によ
りビットマップ化され、画像情報蓄積手段３に一時蓄積
された画像データは直接トナーセーブモード選択手段
５、節約手段４内の各トナーセーブモード４ａ〜４ｎに
送られると同時に印字率取得手段１６にも転送される。

【００８１】印字率取得手段１６では、画像情報蓄積手
段３より転送されてきた画像データについて、印字率の
面積の算出を行う。

【００８２】トナーセーブモード選択手段５は、印字率
取得手段１６による印字率の算出結果が最大印字率取得
手段１７で設定された印字率以上であった場合、トナー
セーブモード４ａ〜４ｎを使用しない通常の印刷を続け
るか、トナーセーブして印刷するかをユーザに確認す
る。

【００８３】そして、ユーザが、通常の印刷を行うこと
を選択した場合には画像情報蓄積手段３の画像データを
そのまま、また、トナーセーブモード４ａ〜４ｎで印刷
を行うことを選択した場合には当該トナーセーブモード
４ａ〜４ｎを施した画像データを、画像記録手段６に送
る。

【００８４】これにより、無駄なトナー消費を防止する
ことが可能になる。（実施の形態９）図９は本発明の実施の形態９における
画像形成装置の構成を示すブロック図である。

【００８５】本実施の形態の画像形成装置３９では、実
施の形態１において説明した画像形成装置に加えて、画
像記録に用いられるトナーの残量を検知し、トナーの残
量に応じた何れかのトナーセーブモード４ａ〜４ｎを施
した画像データを画像記録手段６に出力するトナー残量
検知手段１８が設けられているものである。

【００８６】以上の構成において、画像展開手段２によ
りビットマップ化され、画像情報蓄積手段３に一時蓄積
された画像データは直接トナーセーブモード選択手段
５、節約手段４内の各トナーセーブモード４ａ〜４ｎに
送られる。また、トナー残量検知手段１８により常時ト
ナーの残量が検知されており、トナーの残量が所定のレ
ベル以下になるとトナー残量警告信号が出力される。

【００８７】そして、トナーセーブモード選択手段５
は、トナー残量検知手段１８よりトナー残量警告信号が
出力されると、ユーザのトナーセーブモード４ａ〜４ｎ
の使用／不使用の設定によらず、トナーの残量に応じた
何れかのトナーセーブモード４ａ〜４ｎを施した画像デ
ータを画像記録手段６に出力する。

【００８８】これにより、トナー残量に応じたトナーセ
ーブを行うことが可能になる。（実施の形態１０）図１０は本発明の実施の形態１０に
おける画像形成装置の構成を示すブロック図である。

【００８９】本実施の形態の画像形成装置４０では、実
施の形態１において説明した画像形成装置に加えて、画
像データを縮小印刷して本来のページ数より少ないペー
ジ数で画像記録を行う際において、本来のページ数に応
じてトナーセーブモード４ａ〜４ｎのトナーセーブ率を
設定するトナーセーブ率設定手段１９が設けられている
ものである。

【００９０】以上の構成において、画像展開手段２によ
りビットマップ化され、画像情報蓄積手段３に一時蓄積
された画像データは直接トナーセーブモード選択手段
５、節約手段４内の各トナーセーブモード４ａ〜４ｎに
送られる。また、トナーセーブ率設定手段１９は、本来
のページ数に応じたトナーセーブ率を各トナーセーブモ
ード４ａ〜４ｎに対して設定する。

【００９１】これにより、縮小印刷とトナーセーブとの
相乗効果による細線のかすれや欠落を防止することが可
能になる。

【００９２】（実施の形態１１）図１１は本発明の実施
の形態１１における画像形成装置の構成を示すブロック
図である。

【００９３】本実施の形態の画像形成装置４１では、実
施の形態１１において説明した画像形成装置に加えて、
画像データを縮小印刷する際のトナーセーブ率をユーザ
が入力するためのトナーセーブ率入力手段２０が設けら
れているものである。したがって、ユーザはこのトナー
セーブ率入力手段２０を用いて、予め所望のトナーセー
ブ率を設定しておく。

【００９４】また、トナーセーブモード４ａ〜４ｎは、
トナーセーブ率設定手段１９のトナーセーブ率とトナー
セーブ率入力手段２０のトナーセーブ率のうち、低い方
のトナーセーブ率を採用するようになっている。

【００９５】以上の構成において、画像展開手段２によ
りビットマップ化され、画像情報蓄積手段３に一時蓄積
された画像データは直接トナーセーブモード選択手段
５、節約手段４内の各トナーセーブモード４ａ〜４ｎに
送られる。また、トナーセーブモード４ａ〜４ｎは、ト
ナーセーブ率設定手段１９によるトナーセーブ率と、ト
ナーセーブ率入力手段２０によるトナーセーブ率の何れ
か低い方のトナーセーブ率を採用する。

【００９６】これにより、ユーザの望むトナーセーブ率
で画像出力が可能になるとともに、縮小とトナーセーブ
との相乗効果による細線のかすれや欠陥を防止すること
が可能になる。

【００９７】（実施の形態１２）図１２は本発明の実施
の形態１２における画像形成装置の構成を示すブロック
図である。

【００９８】本実施の形態の画像形成装置４２では、実
施の形態１において説明した画像形成装置に加えて、画
像記録が行われる出力メディア（たとえば、用紙、葉
書、封筒、ラベル紙、ＯＨＰ用フィルムなど）の種類を
検知する出力用紙検知手段２１が設けられているもので
ある。

【００９９】また、トナーセーブモード選択手段５は、
一般的にはトナーセーブモード４ａ〜４ｎで印刷が行わ
れない出力メディアが出力用紙検知手段２１により検知
されたときには、ユーザに何れかのトナーセーブモード
４ａ〜４ｎを使用するかどうかの判断をユーザに求める
ようになっている。

【０１００】以上の構成において、画像展開手段２によ
りビットマップ化され、画像情報蓄積手段３に一時蓄積
された画像データは直接トナーセーブモード選択手段
５、節約手段４内の各トナーセーブモード４ａ〜４ｎに
送られる。また、出力用紙検知手段２１は印刷メディア
の検知を行う。そして、検知結果が、葉書、封筒、ラベ
ル紙、ＯＨＰ等のように一般的にはトナーセーブモード
４ａ〜４ｎで印刷を行わないものであった場合、トナー
セーブ警告信号をトナーセーブモード選択手段５に出力
する。

【０１０１】トナーセーブモード選択手段５では、ユー
ザの設定がトナーセーブモード４ａ〜４ｎの使用であ
り、且つ出力用紙検知手段２１からトナーセーブ警告信
号を受けた場合、通常モードで印刷するか、トナーセー
ブモード４ａ〜４ｎで印刷するかをユーザに確認する。
ユーザが、通常の印刷を行うことを選択した場合には画
像情報蓄積手段３の画像データをそのまま、また、何れ
かのトナーセーブモード４ａ〜４ｎで印刷を行うことを
選択した場合には当該トナーセーブモード４ａ〜４ｎを
施した画像データを、画像記録手段６に送る。

【０１０２】これにより、誤ってトナーセーブモード４
ａ〜４ｎを用いて印刷を行うことを防止することが可能
になる。

【０１０３】

【発明の効果】以上のように、本発明によれば、印刷デ
ータの種類に応じた最適なトナーセーブモードによる印
刷が可能になるという有効な効果が得られる。

【０１０４】また、特定原稿判定手段を設ければ、違法
な印刷を未然に防止することが可能になるという有効な
効果が得られる。

【０１０５】特定マーク判別手段と特定マーク登録手段
とを設ければ、ユーザが指定した特定の資料の印刷を防
止することが可能になるという有効な効果が得られる。

【０１０６】特定認識コード判別手段と特定認識コード
登録手段とを設ければ、特定認識コードの画質低下を防
止しつつ、トナー消費量の削減を図ることが可能になる
という有効な効果が得られる。

【０１０７】オブジェクトタイプ識別手段を設ければ、
ユーザによるトナーセーブモードの設定作業を省略する
ことが可能になるとともに、画像データ内に複数のオブ
ジェクトが混在している場合でも、各オブジェクトの領
域に対して最適なトナーセーブを行うことが可能になる
という有効な効果が得られる。

【０１０８】オブジェクトタイプ識別手段に加えてオブ
ジェクト印字率取得手段を設ければ、画像データの各領
域毎に最適なトナーセーブを行うことが可能になるとい
う有効な効果が得られる。

【０１０９】最大面積入力手段と面積取得手段とを設け
れば、ベタ印刷による大量のトナー消費を防止すること
が可能になるという有効な効果が得られる。

【０１１０】最大印字率入力手段と印字率取得手段とを
設ければ、無駄なトナー消費を防止することが可能にな
るという有効な効果が得られる。

【０１１１】トナー残量検知手段を設ければ、トナー残
量に応じたトナーセーブを行うことが可能になるという
有効な効果が得られる。

【０１１２】トナーセーブ率設定手段を設ければ、縮小
印刷とトナーセーブとの相乗効果による細線のかすれや
欠落を防止することが可能になるという有効な効果が得
られる。

【０１１３】トナーセーブ率設定手段に加えてトナーセ
ーブ率入力手段を設ければ、ユーザの望むトナーセーブ
率で画像出力が可能になるとともに、縮小とトナーセー
ブとの相乗効果による細線のかすれや欠陥を防止するこ
とが可能になるという有効な効果が得られる。

【０１１４】出力用紙検知手段を設ければ、誤ってトナ
ーセーブモードを用いて印刷を行うことを防止すること
が可能になるという有効な効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態１における画像形成装置の
構成を示すブロック図

【図２】本発明の実施の形態２における画像形成装置の
構成を示すブロック図

【図３】本発明の実施の形態３における画像形成装置の
構成を示すブロック図

【図４】本発明の実施の形態４における画像形成装置の
構成を示すブロック図

【図５】本発明の実施の形態５における画像形成装置の
構成を示すブロック図

【図６】本発明の実施の形態６における画像形成装置の
構成を示すブロック図

【図７】本発明の実施の形態７における画像形成装置の
構成を示すブロック図

【図８】本発明の実施の形態８における画像形成装置の
構成を示すブロック図

【図９】本発明の実施の形態９における画像形成装置の
構成を示すブロック図

【図１０】本発明の実施の形態１０における画像形成装
置の構成を示すブロック図

【図１１】本発明の実施の形態１１における画像形成装
置の構成を示すブロック図

【図１２】本発明の実施の形態１２における画像形成装
置の構成を示すブロック図

【図１３】従来の画像形成装置の構成を示すブロック図

【図１４】図１３の画像形成装置における画像処理手段
の構成を示すブロック図

【符号の説明】

１ホストコンピュータ２画像展開手段３画像情報蓄積手段４節約手段５トナーセーブモード選択手段６画像記録手段７特定原稿判別手段８特定マーク判別手段９特定マーク登録手段１０特定認識コード判別手段１１特定認識コード登録手段１２オブジェクトタイプ識別手段１３オブジェクト印字率取得手段１４面積取得手段１５最大面積入力手段１６印字率取得手段１７最大印字率取得手段１８トナー残量検知手段１９トナーセーブ率設定手段２０トナーセーブ率入力手段２１出力用紙検知手段３１画像形成装置３２画像形成装置３３画像形成装置３４画像形成装置３５画像形成装置３６画像形成装置３７画像形成装置３８画像形成装置３９画像形成装置４０画像形成装置４１画像形成装置４２画像形成装置

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ホストコンピュータから送られた印刷デー
タをビットマップデータに展開する画像展開手段と、ビットマップデータに展開された画像データを蓄積する
画像情報蓄積手段と、前記画像情報蓄積手段に蓄積された前記画像データに基
づいた画像記録を印刷データの種類に応じてトナー量を
節約して行う複数のトナーセーブモードを備えた節約手
段と、印刷データの種類に応じた何れかの前記トナーセーブモ
ードを選択可能にするトナーセーブモード選択手段と、前記画像データを印刷して画像記録を行う画像記録手段
とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記画像情報蓄積手段から送られた前記画
像データが特定原稿かどうかを判断し、特定原稿のとき
は強制トナーセーブモード出力信号を前記トナーセーブ
モード選択手段に出力して印刷画像の画質を低下させる
特定原稿判定手段が設けられていることを特徴とする請
求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】前記画像情報蓄積手段から送られた前記画
像データに特定マークが含まれているかどうかを判断
し、特定マークが含まれているときは強制トナーセーブ
モード出力信号を前記トナーセーブモード選択手段に出
力して印刷画像の画質を低下させる特定マーク判別手段
と、画質を低下させて印刷したい前記画像データに付与され
る特定マークを登録する特定マーク登録手段とが設けら
れていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装
置。
【請求項４】前記画像情報蓄積手段から送られた前記画
像データに特定認識コードが含まれているかどうかを判
断し、特定認識コードが含まれているときはトナーセー
ブモード禁止出力信号を前記トナーセーブモード選択手
段に出力して前記特定認識コード部分の印刷画像の画質
低下を阻止する特定認識コード判別手段と、高画質で印刷したい前記特定認識コードを登録する特定
認識コード登録手段とが設けられていることを特徴とす
る請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】前記画像情報蓄積手段から送られた前記画
像データにおけるオブジェクト種の識別を行い、オブジ
ェクト種に応じたオブジェクトタイプ信号を前記トナー
セーブモード選択手段に出力してこのトナーセーブモー
ド選択手段に前記オブジェクトタイプ信号に対応したト
ナーセーブモードで画像記録を実行させるオブジェクト
タイプ識別手段が設けられていることを特徴とする請求
項１記載の画像形成装置。
【請求項６】前記画像情報蓄積手段から送られた前記画
像データにおける各オブジェクトの印字率を計算し、印
字率が所定の割合を超える場合には、前記トナーセーブ
モード選択手段を介して前景色と背景色とを反転させて
画像記録を実行させるオブジェクト印字率取得手段が設
けられていることを特徴とする請求項５記載の画像形成
装置。
【請求項７】前記画像データにおけるベタ領域の最大面
積の入力が可能な最大面積入力手段と、前記画像情報蓄積手段から送られた前記画像データのベ
タ領域の面積を計算し、このベタ面積が前記最大面積入
力手段で設定されたベタ領域の最大面積以上のときには
何れかのトナーセーブモードを使用するかどうかの判断
をユーザに求める面積取得手段とが設けられていること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】前記画像データの最大印字率の入力が可能
な最大印字率入力手段と、前記画像情報蓄積手段から送られた前記画像データの印
字率を計算し、この印字率が前記最大印字率入力手段で
設定された最大印字率以上のときには何れかのトナーセ
ーブモードを使用するかどうかの判断をユーザに求める
印字率取得手段とが設けられていることを特徴とする請
求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】画像記録に用いられるトナーの残量を検知
し、トナーの残量に応じた何れかのトナーセーブモード
を施した前記画像データを前記画像記録手段に出力する
トナー残量検知手段が設けられていることを特徴とする
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】前記画像データを縮小印刷して本来のペ
ージ数より少ないページ数で画像記録を行う際における
本来のページ数に応じた前記トナーセーブモードのトナ
ーセーブ率を設定するトナーセーブ率設定手段が設けら
れていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装
置。
【請求項１１】前記画像データを縮小印刷する際のトナ
ーセーブ率をユーザが設定可能なトナーセーブ率入力手
段が設けられ、前記トナーセーブモードは、前記トナー
セーブ率設定手段のトナーセーブ率と前記トナーセーブ
率入力手段のトナーセーブ率のうち、低い方のトナーセ
ーブ率を採用することを特徴とする請求項１０記載の画
像形成装置。
【請求項１２】画像記録が行われる出力メディアの種類
を検知する出力メディア検知手段が設けられ、前記トナ
ーセーブモード選択手段は、一般的にはトナーセーブモ
ードで印刷が行われない出力メディアが前記出力メディ
ア検知手段で検知されたときには、ユーザに何れかの前
記トナーセーブモードを使用するかどうかの判断をユー
ザに求めることを特徴とする請求項１記載の画像形成装
置。