JP2021131495A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 重要な文書の画質低下を抑制しつつ、トナー消費量を低減する画像形成装置を得る。【解決手段】 プリント装置４は、色材を使用して文書画像をプリントする。プリント処理部１２は、ジョブ要求におけるプリント設定に従って文書画像のプリントをプリント装置４に実行させる。プリント処理部１２は、（ａ）基準データディレクトリ２１に格納されている基準データファイルに基づく文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が文書画像に使用されているか否かを判定し、（ｂ）文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が文書画像に使用されていない場合には第１モードで、文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が文書画像に使用されている場合には第１モードより色材の消費量が少ない第２モードで、文書画像のプリントをプリント装置４に実行させる。【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

ある画像形成装置は、トナー残量が少なくなると、省トナーモードを適用し、トナー消費量を抑制している（例えば特許文献１参照）。

特開２００５−１８９４３９号公報

しかしながら、上述の画像形成装置では、トナー残量が少ないときに省トナーモードがすべてのプリントに適用されるため、重要な文書が省トナーモードでプリントされてしまい、重要な文書が適切な画質で得られない可能性がある。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、重要な文書の画質低下を抑制しつつ、トナー消費量を低減する画像形成装置を得ることを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、色材を使用して文書画像をプリントするプリント装置と、ジョブ要求におけるプリント設定に従って前記文書画像のプリントを前記プリント装置に実行させるプリント処理部とを備える。そして、前記プリント処理部は、（ａ）所定のディレクトリに格納されている基準データファイルに基づく文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が前記文書画像に使用されているか否かを判定し、（ｂ）前記文書レイアウト画像または前記ウォーターマーク画像が前記文書画像に使用されていない場合、第１モードで前記文書画像のプリントを前記プリント装置に実行させ、前記文書レイアウト画像または前記ウォーターマーク画像が前記文書画像に使用されている場合、前記第１モードより色材の消費量が少ない第２モードで前記文書画像のプリントを前記プリント装置に実行させる。

本発明によれば、重要な文書の画質低下を抑制しつつ、トナー消費量を低減する画像形成装置が得られる。

本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図２は、図１に示す画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置は、プリンター、複合機などといった画像形成装置である。図１に示す画像形成装置は、画像読取装置１、記憶装置２、通信装置３、プリント装置４、操作パネル５、および演算処理装置６を備える。

画像読取装置１は、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、原稿画像の画像データ（ここでは、ＲＧＢデータ）を生成する内部装置である。

また、記憶装置２は、各種データやプログラムを格納可能な装置である。記憶装置２としては、不揮発性メモリー、ハードディスクドライブなどの不揮発性の大容量記憶媒体が使用される。この実施の形態では、記憶装置２には、基準データディレクトリ２１が設けられている。なお、基準データディレクトリ２１は、通信装置３が接続されるネットワーク上のサーバーに設けられていてもよく、その場合、基準データディレクトリ２１には、通信装置３を使用してアクセスされる。

通信装置３は、ネットワークインターフェイスを備え、ジョブ要求の受信、ファイル転送などのためにデータ通信を行う。

また、プリント装置４は、色材（トナー、インクなど）を使用して文書画像をプリントする。プリント装置４は、例えば電子写真方式でトナーを使用して、文書画像データに基づく画像をプリント用紙へプリントする。

また、操作パネル５は、ユーザーに対して各種画面を表示する液晶ディスプレイなどといった表示装置５ａと、ユーザー操作を検出するタッチパネル、ハードキーなどといった入力装置５ｂとを備える。

また、演算処理装置６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピューターであり、ＲＯＭや記憶装置２などからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部として動作する。この実施の形態では、演算処理装置６は、コントローラー１１、プリント処理部１２、およびサーバー１３として動作する。

コントローラー１１は、通信装置３で図示せぬホスト装置から受信されたユーザーによるジョブ要求または操作パネル５に入力されたユーザーによるジョブ要求を受け付け、プリントジョブのジョブ要求に対応するプリントジョブ（コピージョブにおけるプリントジョブを含む）をプリント処理部１２に実行させる。

プリント処理部１２は、ジョブ要求で指定された文書画像に対して、プリントのための画像処理（色変換、ハーフトーニングなど）を実行し、また、プリント装置４を制御し、ジョブ要求におけるプリント設定に従って文書画像のプリントをプリント装置４に実行させる。例えば、プリントジョブのジョブ要求は、ページ記述言語で記述され、文書画像の画像データ、プリント設定などを含む。

さらに、プリント処理部１２は、（ａ）所定の基準データディレクトリ２１に格納されている基準データファイル２１ａに基づく文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が文書画像に使用されているか否かを判定し、（ｂ）その文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が文書画像に使用されていない場合、第１モード（通常モード）で文書画像のプリントをプリント装置４に実行させ、その文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が文書画像に使用されている場合、第１モードより色材の消費量が少ない第２モード（省トナーモードなど）で文書画像のプリントをプリント装置４に実行させる。

なお、基準データディレクトリ２１は、システム設定などで予め設定されているディレクトリパスで指定される。

例えば、文書レイアウト画像は、ラスターイメージデータであって、例えば社内文書などに共通なオブジェクト（ヘッダー、フッター、見出し、罫線など）および文書画像内でのその位置を指定する。

例えば、ウォーターマーク画像は、ラスターイメージデータであって、ウォーターマークとしての文字列（「preliminary」、「社外秘」など）や図形、および文書画像内でのその位置を指定する。

例えば、重要度の低い（つまり、高いプリント画質が要求されない）文書に使用される文書レイアウトまたはウォーターマークについての基準データファイル２１ａが、基準データディレクトリ２１に予め格納されている。

なお、文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像に完全に一致する部分が文書画像に使用されていなくても、その大部分や特徴部分が使用されていれば、文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が文書画像に使用されていると判定される。

この実施の形態１では、プリント処理部１２は、第２モードの一時解除のための一時解除ユーザー操作が入力装置５ｂで検出されると、当該一時解除ユーザー操作の検出後の最初のジョブ要求については、文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が文書画像に使用されているか否かに拘わらず、当該ジョブ要求により指定された文書画像を前記第１モードで文書画像のプリントをプリント装置４に実行させる。なお、この場合、プリント処理部１２は、その最初のジョブ要求より後のジョブ要求については、上述のように、文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が文書画像に使用されているか否かに対応して選択された第１モードまたは第２モードで文書画像のプリントをプリント装置４に実行させる。

また、この実施の形態１では、プリント処理部１２は、判定部１２ａを備え、その判定部１２ａによって所定の判定処理を実行することで、文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が文書画像に使用されているか否かを判定する。そして、プリント処理部１２は、一時解除ユーザー操作が検出された場合、一時解除ユーザー操作の検出前の最後のジョブ要求についての文書画像と当該ユーザー操作の検出後の最初のジョブ要求についての文書画像とが一致するときには、それらの文書画像の一方または両方に基づいて判定処理の調整を行う。

具体的には、判定部１２ａは、文書画像と、文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像とを入力とし、文書画像に文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が使用されているか否かの判定結果を出力とする、機械学習されたディープニューラルネットワークなどであって、プリント処理部１２は、（ａ）一時解除ユーザー操作の検出前の最後のジョブ要求についての文書画像または当該ユーザー操作の検出後の最初のジョブ要求についての文書画像、並びに、（ｂ）一時解除ユーザー操作の検出前の最後のジョブ要求についての文書画像または当該ユーザー操作の検出後の最初のジョブ要求についての文書画像に前記文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が使用されていないという判定結果をトレーニングデータとして判定部１２ａを学習（再学習）することで、判定処理の調整を行う。つまり、一時解除ユーザー操作の直前および直後の文書画像が同一である場合、プリント処理部１２は、当該文書画像についての判定処理の判定結果が誤りであるとみなし、判定処理の調整を行う。

なお、このディープニューラルネットワークの構成および学習方法については、既存の画像処理のためのものを適用すればよい。

例えば、プリント処理部１２は、プリント設定において文書画像のカラープリントが指定されている場合、第１モードでは、文書画像のカラープリントをプリント装置に実行させ、第２モードでは、文書画像のモノクロプリント（グレースケール画像または２値画像でのプリント）をプリント装置４に実行させる。これにより、第２モードでのトナー消費量が少なくなる。また、第２モードの場合、プリント処理部１２は、プリント装置４で色材で形成されるドットの、文書画像のドット密度やドット濃度を低くするように、文書画像の画像データに対する画像処理を実行するようにしてもよい。

サーバー１３は、記憶装置２の基準データディレクトリ２１に記憶されている文書レイアウトまたはウォーターマークの基準データファイル２１ａを、要求に応じて、通信装置３を使用してユーザーのホスト装置などに転送する。これにより、ユーザーは、ホスト装置を操作して、サーバー１３から基準データファイル２１ａをダウンロードし、文書レイアウトまたはウォーターマークを使用した文書画像データを生成することができる。

次に、上記画像形成装置の動作について説明する。図２は、図１に示す画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。

コントローラー１１によってプリントジョブのジョブ要求が受け付けられると、プリント処理部１２は、そのジョブ要求に従って文書画像のプリントをプリント装置４に実行させる。

その際、プリント処理部１２は、例えばラスタライズによる文書画像の生成、図示せぬサーバーからの文書画像データの取得などを行うことで、そのジョブ要求で指定された文書画像を特定する（ステップＳ１）。

また、プリント処理部１２は、予め設定されている基準データディレクトリ２１から基準データファイルを読み出し、基準データファイル２１ａに基づく文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像を特定する（ステップＳ２）。

そして、プリント処理部１２は、判定部１２ａで、特定した文書画像に、特定した文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が使用されているか否かを判定する（ステップＳ３）。

特定した文書画像に、特定した文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が使用されていない場合、プリント処理部１２は、第１モードで、その文書画像のプリントをプリント装置４に実行させる（ステップＳ４）。

一方、特定した文書画像に、特定した文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が使用されている場合、プリント処理部１２は、第２モードで、必要に応じて第２モードに対応する画像処理をその文書画像に対して実行し、その文書画像のプリントをプリント装置４に実行させる（ステップＳ５）。

以上のように、上記実施の形態によれば、プリント装置４は、色材を使用して文書画像をプリントする。プリント処理部１２は、ジョブ要求におけるプリント設定に従って文書画像のプリントをプリント装置４に実行させる。そして、プリント処理部１２は、（ａ）基準データディレクトリ２１に格納されている基準データファイル２１ａに基づく文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が文書画像に使用されているか否かを判定し、（ｂ）文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が文書画像に使用されていない場合、第１モードで文書画像のプリントをプリント装置４に実行させ、文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が文書画像に使用されている場合、第１モードより色材の消費量が少ない第２モードで文書画像のプリントをプリント装置４に実行させる。

これにより、基準データディレクトリ２１に格納されている基準データファイル２１ａに基づく文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が使用されている重要でない文書に対して限定してトナー消費量の抑制が行われるため、重要な文書の画質低下を抑制しつつ、トナー消費量が低減される。

なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。

例えば、上記実施の形態において、判定部１２ａは、機械学習されたものでなくてもよく、例えば、文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像の画素値と文書画像の画素値とを画素ごとに比較し、画素値の一致した割合が所定閾値を超えた場合に、文書画像に文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が使用されていると判定するようにしてもよい。その場合、例えば、判定処理の調整としては、その閾値の変更（増加）が行われる。

また、上記実施の形態において、プリント処理部１２は、上述した一時解除操作が検出されたときの処理を許可するか否かを、所定のシステム設定の設定値に基づいて判定するようにしてもよい。

本発明は、例えば、画像形成装置に適用可能である。

４ プリント装置
５ｂ 入力装置
１２ プリント処理部

Claims (5)

1. 色材を使用して文書画像をプリントするプリント装置と、
   ジョブ要求におけるプリント設定に従って前記文書画像のプリントを前記プリント装置に実行させるプリント処理部とを備え、
   前記プリント処理部は、（ａ）所定のディレクトリに格納されている基準データファイルに基づく文書レイアウト画像またはウォーターマーク画像が前記文書画像に使用されているか否かを判定し、（ｂ）前記文書レイアウト画像または前記ウォーターマーク画像が前記文書画像に使用されていない場合、第１モードで前記文書画像のプリントを前記プリント装置に実行させ、前記文書レイアウト画像または前記ウォーターマーク画像が前記文書画像に使用されている場合、前記第１モードより色材の消費量が少ない第２モードで前記文書画像のプリントを前記プリント装置に実行させること、
   を特徴とする画像形成装置。
2. ユーザー操作を検出する入力装置をさらに備え、
   前記プリント処理部は、前記第２モードの一時解除のための一時解除ユーザー操作が前記入力装置で検出されると、当該一時解除ユーザー操作の検出後の最初のジョブ要求については、前記文書レイアウト画像または前記ウォーターマーク画像が前記文書画像に使用されているか否かに拘わらず、当該ジョブ要求により指定された前記文書画像を前記第１モードで前記文書画像のプリントを前記プリント装置に実行させ、前記最初のジョブ要求より後のジョブ要求については、前記文書レイアウト画像または前記ウォーターマーク画像が前記文書画像に使用されているか否かに対応して選択された前記第１モードまたは前記第２モードで前記文書画像のプリントを前記プリント装置に実行させること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記プリント処理部は、（ａ）所定の判定処理を実行することで、前記文書レイアウト画像または前記ウォーターマーク画像が前記文書画像に使用されているか否かを判定し、
   （ｂ）前記一時解除ユーザー操作が検出された場合、前記一時解除ユーザー操作の検出前の最後のジョブ要求についての前記文書画像と当該ユーザー操作の検出後の最初のジョブ要求についての前記文書画像とが一致するときには、前記一時解除ユーザー操作の検出前の最後のジョブ要求についての前記文書画像または当該ユーザー操作の検出後の最初のジョブ要求についての前記文書画像に基づいて前記判定処理の調整を行うことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記プリント処理部は、機械学習された判定部を備え、
   前記判定処理は、前記判定部によって実行され、
   前記プリント処理部は、（ａ）前記一時解除ユーザー操作の検出前の最後のジョブ要求についての前記文書画像または当該ユーザー操作の検出後の最初のジョブ要求についての前記文書画像、並びに、（ｂ）前記一時解除ユーザー操作の検出前の最後のジョブ要求についての前記文書画像または当該ユーザー操作の検出後の最初のジョブ要求についての前記文書画像に前記文書レイアウト画像または前記ウォーターマーク画像が使用されていないという判定結果をトレーニングデータとして前記判定部を学習することで、前記判定処理の調整を行うこと、
   を特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記プリント処理部は、前記プリント設定において前記文書画像のカラープリントが指定されている場合、前記第１モードでは、前記文書画像のカラープリントを前記プリント装置に実行させ、前記第２モードでは、前記文書画像のモノクロプリントを前記プリント装置に実行させることを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。

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