JP6547771B2 - 画像形成システム及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システム及び画像形成方法に関し、外部メモリーを介在させて画像形成装置に印刷処理を自動的に行わせる技術に関する。

近年、画像形成装置には、ＵＳＢメモリーなどの外部メモリーが接続される外部端子を具備したものがある。この画像形成システムでは、ユーザーが画像形成装置での印刷処理に用いられるデータを外部メモリーに予め記憶させた後、この外部メモリーを外部端子に接続して外部メモリーからデータを画像形成装置に読み込ませることにより、当該画像形成装置での印刷処理が実行可能である。

また、従来の画像形成システムでは、印刷処理を自動的に実行させる自動実行（オートラン）のプログラムを外部メモリーに予め記憶させることにより、当該外部メモリーが画像形成装置の外部端子に接続されると、画像形成装置が読み出した自動実行のプログラムに従って、印刷処理を自動的に行う技術が提案されている。例えば、特許文献１には、ＵＳＢメモリー内の未印刷のデータのみ抽出して、この抽出したデータを用いた印刷処理を自動的に実行することが記載されている。また、特許文献２には、画像形成装置が接続されたＵＳＢメモリーからファイルを検出して、検出したファイルを解析することにより、自動言語判別を行い、当該ファイルから印刷設定（印刷条件）を取得し、取得した印刷条件により自動的に印刷処理を行うことが記載されている。

特開２００８−０８０７０７号公報 特開２００７−０５０６４９号公報

しかしながら、上記特許文献１に示される画像形成システムでは、ユーザーは、画像形成装置に対し、ＵＳＢメモリー内の未印刷のデータを抽出するための抽出条件の設定操作を行う必要がある。また、上記特許文献２に示される画像形成システムでは、ユーザーは、画像形成装置に対し、ファイルから印刷条件を取得できない場合に備えて、印刷条件の初期値の設定操作を行う必要がある。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、ユーザーが画像形成装置に対し印刷処理での条件の設定操作を行うことなく、当該画像形成装置で印刷処理を自動的に実行させることを可能にすることを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成システムは、情報処理装置と、画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記情報処理装置は、ドキュメントデータから前記画像形成装置での印刷処理の印刷条件のデータを含んだ印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成部と、外部メモリーが接続されるメモリー端子と、前記メモリー端子に接続された外部メモリーに対し、前記画像形成装置での印刷処理を自動的に実行させる自動実行のプログラムと、前記印刷ジョブとを書き込むデータ書き込み部と、前記データ書き込み部を制御する第１の制御部と、を備え、前記画像形成装置は、記録媒体に対して、印刷処理を行う印刷部と、
前記外部メモリーが接続される外部端子と、前記外部端子に前記外部メモリーが接続された場合、当該外部メモリーから前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを読み込むデータ読み込み部と、前記データ読み込み部が前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを読み込んだ場合、読み込んだ前記自動実行のプログラムに従って、読み込んだ前記印刷ジョブを用いた印刷処理を前記印刷部に実行させる第２の制御部と、を備えるものである。

また、本発明の他の一局面に係る画像形成システムの画像形成方法は、情報処理装置と画像形成装置とを備えた画像形成システムの画像形成方法であって、前記情報処理装置において、ドキュメントデータから前記画像形成装置での印刷処理の印刷条件のデータを含んだ印刷ジョブを生成する生成ステップと、外部メモリーに対し、前記画像形成装置での印刷処理を自動的に実行させる自動実行のプログラムと、前記印刷ジョブとを書き込む書き込みステップと、前記画像形成装置において、前記外部メモリーから前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを読み込む読み込みステップと、読み込んだ前記自動実行のプログラムに従って、読み込んだ前記印刷ジョブを用いた印刷処理を実行する印刷ステップとを、備えるものである。

本発明によれば、ユーザーが画像形成装置に対し印刷処理での条件の設定操作を行うことなく、当該画像形成装置で印刷処理を自動的に実行させることを可能にすることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体を示す図である。 ＰＣの要部構成を示す機能ブロック図である。 画像形成装置の要部構成を示す機能ブロック図である。 ＵＳＢメモリーの記憶領域に記憶される印刷ジョブの具体例を示した図である。 ＰＣでの処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置での処理の流れを示すフローチャートである。 ＰＣの表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。 ＰＣの表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。 ＵＳＢメモリーの記憶領域に記憶されたデータの一例を示した図である。 画像形成装置の表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。 第２実施形態に係る画像形成装置での処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置の表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。

以下、本発明の一実施形態にかかる画像形成システム、情報処理装置、及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体を示す図である。図２は、ＰＣの要部構成を示す機能ブロック図である。図３は、画像形成装置の要部構成を示す機能ブロック図である。

画像形成システム１００は、情報処理装置としてのパーソナルコンピューター（以下、ＰＣと称す）１と、画像形成装置２とを備える。これらＰＣ１と、画像形成装置２とでは、外部メモリーとしてのＵＳＢメモリー３を介在させてＰＣ１で生成された印刷ジョブが画像形成装置２に入力され、当該画像形成装置２での印刷処理に用いられる。

すなわち、画像形成システム１００では、図１にａ１に示すように、ユーザーがＰＣ１を操作することによって当該ＰＣ１で生成された印刷ジョブが、ユーザーの操作に応じて、ＰＣ１からＵＳＢメモリー３内に記憶される。また、このＵＳＢメモリー３には、後に詳述するように、画像形成装置２での印刷処理を自動的に実行させる自動実行（オートラン）のプログラムが印刷ジョブとともに記憶されている。

また、画像形成システム１００では、ＵＳＢメモリー３が、ユーザーが選択した画像形成装置２に接続されることにより、自動実行のプログラム及び印刷ジョブは、図１にａ２に示すように、データが送られて、ＵＳＢメモリー３から画像形成装置２に読み込まれる。そして、画像形成装置２が、読み込んだ自動実行のプログラムに従って動作することにより、読み込んだ印刷ジョブを用いた印刷処理が画像形成装置２で自動的に行われて、図１にａ３に示すように、当該画像形成装置２は、印刷物Ｄを生成する。このように、本実施形態の画像形成システム１００では、ユーザーは印刷処理を行わせたい画像形成装置２に対して、ＵＳＢメモリー３を接続するだけで、当該ＵＳＢメモリー３に予め記憶させていた印刷ジョブが当該画像形成装置２での印刷処理に自動的に用いられて、印刷物Ｄとしてユーザーに提供される。

ＰＣ１は、制御ユニット７０と、操作部８１と、表示部８２と、ＨＤＤ８３と、メモリー端子８４とを有する。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。制御ユニット７０は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット７０は、上記ＨＤＤ８３等に記憶された印刷要求プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部７１、印刷ジョブ生成部７２、データ書き込み部７３、及びデータ判別部７４として機能する。なお、制御ユニット７０の制御部７１、印刷ジョブ生成部７２、データ書き込み部７３、及びデータ判別部７４は、上記印刷要求プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。なお、操作部８１、表示部８２、及び制御部７１は、それぞれ特許請求の範囲における第１の操作受付部、第１の表示部、及び第１の制御部の一例である。

制御部７１は、ＰＣ１の全体的な動作制御を司る。

また、制御部７１は、操作部８１に対するユーザーの操作に応じて、ＨＤＤ８３に記憶されているドキュメントデータや、ＰＣ１の外部、例えば当該ＰＣ１のＬＡＮボード等の通信モジュールにＬＡＮ等のネットワークを介して接続されたサーバー等からドキュメントデータを読み出す。

ドキュメントデータは、例えばＰＣ１で実行されるワードプロセッサーや表計算ソフト、図面ソフト等のアプリケーションで作成されたファイル、又はjpeg等のイメージデータ等である。但し、このドキュメントデータは、画像形成装置２及びその印刷に適したフォーマットとされておらず、当該画像形成装置２での印刷処理に直接的に用いることはできないデータである。

印刷ジョブ生成部７２は、ドキュメントデータから画像形成装置２での印刷処理用の印刷ジョブを生成する。すなわち、印刷ジョブ生成部７２は、制御部７１によって読み出されたドキュメントデータから印刷ジョブ（例えば、ＰＲＮファイル）を生成する。より具体的には、印刷ジョブ生成部７２は、ＨＤＤ８３に記憶されたプリンタードライバーに従って動作することで、上記ドキュメントデータを、画像形成装置２に適したプリンター言語を含むフォーマットに変換して印刷データとし、この印刷データを含む印刷処理用の印刷ジョブを生成する。また、この印刷ジョブには、印刷データと、当該印刷処理の印刷条件、例えばカラー印刷、モノクロ印刷、印刷サイズ等を指定する印刷条件のデータとが含まれている。また、この印刷条件のデータは、操作部８１に対するユーザーの操作に応じて指定されるものであり、印刷ジョブ生成部７２が、指定された印刷条件のデータを印刷ジョブに含める。

データ書き込み部７３は、メモリー端子８４にＵＳＢメモリー３が接続されたとき、操作部８１に対するユーザーの操作に応じて、ＵＳＢメモリー３に対し、ＨＤＤ８３等に予め記憶されている、上記自動実行のプログラムと、印刷ジョブ生成部７２で生成された印刷ジョブとを印刷実行ファイルにまとめて書き込む。これにより、ＵＳＢメモリー３では、図４に例示するように、その記憶領域において、ｎ個（ｎは１以上の整数）の印刷ジョブ５２ａ〜５２ｎを有する印刷実行ファイル５１Ｆが記憶される。尚、データ書き込み部７３は、後に詳述するように、印刷実行ファイル５１Ｆを含んだ印刷実行フォルダを隠しフォルダ（Hidden Folder）としてＵＳＢメモリー３の記憶領域に記憶させる。

また、データ書き込み部７３は、制御部７１による制御で、操作部８１がユーザーから画像形成装置２の後述の印刷部での印刷ジョブを用いた印刷処理が終了した後に自動実行のプログラムと当該印刷ジョブとを削除する指示を受け付けた場合、ＵＳＢメモリー３に対し、印刷ジョブを用いた印刷処理の終了後に自動実行のプログラムと当該印刷ジョブとをＵＳＢメモリー３から削除することを指示する削除コマンドが含められた自動実行のプログラムと印刷ジョブとを印刷実行ファイルにまとめて書き込む。

データ判別部７４は、データ書き込み部７３がＵＳＢメモリー３に対し上記自動実行のプログラムと印刷ジョブとを書き込む場合に、そのＵＳＢメモリー３にアクセスして、当該ＵＳＢメモリー３に既に別個の印刷実行ファイル、つまり別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブが記憶されているか否かについて判別する。

操作部８１は、キーボード、マウス、又はタッチパネルを有し、この操作部８１には、ユーザーにより、印刷対象とするドキュメントデータを指定する指示等が入力される。

表示部８２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、ユーザーに対する操作案内等の各種情報を表示する。また、この表示部８２には、図略のタッチパネルが設けられている。なお、タッチパネルを備えた表示部８２を、特許請求の範囲における第１の操作受付部の一例としてもよい。

画像形成装置２は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置２は、制御ユニット２０を備える。制御ユニット２０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置２の全体的な動作制御を司る。

また、画像形成装置２は、原稿読取部３０、原稿給送部３１、印刷部３２、画像メモリー３３、画像処理部３４、操作受付部３５、外部端子３６、及びＨＤＤ３７を備えて構成されている。なお、操作受付部３５は、特許請求の範囲における第２の操作受付部の一例である。

操作受付部３５は、画像形成装置２が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作受付部３５は、ユーザーへの操作案内やジャム発生を報知する画像等の各種情報を表示する表示部３５１を備えている。この表示部３５１には、タッチパネル機能を備えるＬＣＤ等が設けられている(図示せず)。なお、表示部３５１は、特許請求の範囲における第２の表示部の一例である。

画像形成装置２が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部３１により給送されてくる原稿の画像等を原稿読取部３０が光学的に読み取り、画像データを生成する。

画像形成装置２が画像形成動作（すなわち、印刷動作）を行う場合は、上記原稿読取動作により生成された画像データ、後述のデータ読み込み部によって読み込まれた印刷ジョブ等に基づいて、制御ユニット２０の後述の制御部２１が、図略の給紙部から給紙される記録媒体としての記録紙に対する印刷処理を印刷部３２に実行させて、当該記録紙上に画像を形成する。

原稿読取部３０は、制御ユニット２０による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構を備える（図示せず）。原稿読取部３０は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取り、画像データを生成する。

画像メモリー３３は、原稿読取部３０による読取で得られた原稿画像の画像データを一時的に記憶したり、印刷部３２のプリント対象となる印刷処理用のデータを一時的に保存したりする領域である。

画像処理部３４は、画像メモリー３３から原稿読取部３０で読み取られた画像を読み出して画像処理する。例えば、画像処理部３４は、原稿読取部３０により読み取られた画像が印刷部３２により画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の予め定められた画像処理を行う。

印刷部３２は、原稿読取部３０で読み取られた画像データや後述の変換部で変換された後の上記ダウンロードされた印刷用データ等の印刷処理を行う。具体的には、印刷部３２が例えばカラー印刷を行う場合、印刷部３２のマゼンタ用の画像形成ユニット、シアン用の画像形成ユニット、イエロー用の画像形成ユニット、及びブラック用の画像形成ユニットは、それぞれに、上記印刷用データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光、及び現像の工程により感光体ドラム上にトナー像を形成し、当該トナー像を一次転写ローラーにより中間転写ベルト上に転写させる（図示せず）。

上記の中間転写ベルト上に転写される上記各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラーは、中間転写ベルトの表面に形成された当該カラーのトナー像を、中間転写ベルトを挟んで駆動ローラーとのニップ部において、上記の給紙部から搬送路を搬送されてきた記録紙に転写させる（図示せず）。この後、定着部が、記録紙上のトナー像を、熱圧着により記録紙に定着させる（図示せず）。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙は、図略の排出トレイに排出される。

外部端子３６には、ユーザーによってＵＳＢメモリー３が接続される。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）３７は、原稿読取部３０によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。

制御ユニット２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等からなり、画像形成装置２の全体的な動作を司る。制御ユニット２０は、制御部２１、データ読み込み部２２、データ削除部２３、及び判断部２４を備えている。なお、制御部２１は、特許請求の範囲における第２の制御部の一例である。

制御ユニット２０は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット２０は、上記ＨＤＤ３７等に記憶された印刷実行プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部２１、データ読み込み部２２、データ削除部２３、及び判断部２４として機能する。なお、制御部２１、データ読み込み部２２、データ削除部２３、及び判断部２４は、上記印刷実行プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部２１は、画像形成装置２の全体的な動作を司るものであり、原稿読取部３０、原稿給送部３１、印刷部３２、画像メモリー３３、操作受付部３５、外部端子３６、及びＨＤＤ３７等と接続され、これら各部の駆動制御を行う。

また、制御部２１は、データ読み込部２２が外部端子３６に接続されたＵＳＢメモリー３から上記自動実行のプログラムと印刷ジョブ（印刷用データ）を読み込んだ場合、当該自動実行のプログラムに従って、読み込んだ印刷ジョブを用いた印刷処理を印刷部３２に実行させる。

データ削除部２３は、制御部２１による制御で、ＵＳＢメモリー３にアクセスして、当該ＵＳＢメモリー３のデータを削除する。すなわち、データ削除部２３は、データ読み込み部２２で読み込まれた自動実行のプログラムから上記削除コマンドが検出された場合、ＵＳＢメモリー３から当該自動実行のプログラムと印刷ジョブとを削除する。例えば、データ削除部２３は、自動実行のプログラムと印刷ジョブとに対し、予め定められた意味を有さないデータを上書きすることにより、当該自動実行のプログラムと印刷ジョブとを削除する。

判断部２４は、印刷部３２が、データ読み込み部２２によって読み込まれた印刷ジョブに含まれた印刷条件に基づき、印刷部３２で印刷処理を実行することができるか否かについて判断する。

また、画像形成システム１００では、以下の画像形成方法を実施する。すなわち、この画像形成方法は、ＰＣ１において、ドキュメントデータから画像形成装置２での印刷処理の印刷条件のデータを含んだ印刷ジョブを生成する生成ステップと、ＵＳＢメモリー３に対し、画像形成装置２での印刷処理を自動的に実行させる自動実行のプログラムと、上記印刷ジョブとを書き込む書き込みステップと、を備える。

また、この画像形成方法は、画像形成装置２において、ＵＳＢメモリー３から上記自動実行のプログラムと上記印刷ジョブとを読み込む読み込みステップと、読み込んだ上記自動実行のプログラムに従って、読み込んだ上記印刷ジョブを用いた印刷処理を実行する印刷ステップとを、備える（詳細は後述）。

次に、本実施形態に係る画像形成システム１００の動作について具体的に説明する。図５は、ＰＣでの処理の流れを示すフローチャートである。図６は、画像形成装置での処理の流れを示すフローチャートである。尚、以下の説明では、ＵＳＢメモリー３を介在させた画像形成装置２での印刷処理について主に説明する。

制御部７１は、ＵＳＢメモリー３がメモリー端子８４に接続されたかについて判別する（Ｓ１）。制御部７１は、ＵＳＢメモリー３がメモリー端子８４に接続されていないことを判別すると（Ｓ１でＮＯ）、ＰＣ１を待機状態とする。

一方、制御部７１は、ＵＳＢメモリー３がメモリー端子８４に接続されていることを判別すると（Ｓ１でＹＥＳ）、ユーザーによる操作部８１の操作で、ドキュメントデータがＨＤＤ８３等から選択されたかについて判別する（Ｓ２）。続いて、制御部７１は、ドキュメントデータが選択されていないことを判別すると（Ｓ２でＮＯ）、処理は、Ｓ２が繰り返される。

一方、制御部７１は、ユーザーがＵＳＢメモリー３に対し印刷対象データを記憶させるために、ドキュメントデータが選択されていることを判別すると（Ｓ２でＹＥＳ）、印刷ジョブ生成部７２が、当該選択されたドキュメントデータから画像形成装置２での印刷処理用の印刷ジョブを生成する（Ｓ３：生成ステップ）。

そして、ユーザーが操作部８１を操作して、ＰＣ１に対して起動指示を入力することにより、制御部７１がプリンタードライバーを起動させると、制御部７１は、図７に例示するように、外部メモリー８２ａのタブが選択された入力画面を表示部８２に表示させる。続いて、制御部７１は、ユーザーが操作部８１を操作することにより、上記入力画面での「Enable External Driver」の欄８２ｂにチェック文字を入れたことを検出すると、制御部７１は、上記Ｓ３で生成された印刷ジョブの書き込み先としてメモリー端子８４に接続されたＵＳＢメモリー３を選択する。

次に、制御部７１は、データ書き込み部７３がＵＳＢメモリー３に対し自動実行のプログラムと印刷ジョブとを書き込む場合に、ユーザーに対し、画像形成装置２の印刷部３２でのこの印刷ジョブを用いた印刷処理が終了した後にＵＳＢメモリー３から自動実行のプログラムと印刷ジョブとを削除するか否かの指示を促す表示を表示部８２に行わせる。すなわち、制御部７１は、ＵＳＢメモリー３に対し、印刷ジョブを用いた印刷処理の終了後に自動実行のプログラムと印刷ジョブとをＵＳＢメモリー３から削除することを指示する削除コマンドを自動実行のプログラムに追加するかについて判別する（Ｓ４）。

例えば、制御部７１は、上記入力画面（図７）において、「Auto-Remove Job File when Finish」の欄８２ｃを設けさせて、この欄８２ｃに対し、ユーザーが操作部８１を操作することでチェック文字が入れられるか否かを検出することにより、自動実行のプログラムに削除コマンドを追加するかについて判別する。そして、制御部７１は、上記欄８２ｃにチェック文字が入れられていないことを検出すると（Ｓ４でＮＯ）、処理は後述のＳ６に進む。

一方、制御部７１は、上記欄８２ｃにチェック文字が入れられたことを検出すると（Ｓ４でＹＥＳ）、ＨＤＤ８３等に予め記憶されている、自動実行のプログラムに削除コマンドを追加する（Ｓ５）。つまり、制御部７１は、ＨＤＤ８３等に対して、削除コマンドが含められていない自動実行のプログラムとは別に、削除コマンドが含められた自動実行のプログラムをＨＤＤ８３等に記憶させ保持させる。

続いて、制御部７１は、ＵＳＢメモリー３への印刷ジョブ等の書き込み指示がユーザーから行われたかどうかについて判別する（Ｓ６）。例えば、制御部７１は、図７に示した表示画面において、Saveキー８２ｄがユーザーに押下されたかどうかについて判別する。そして、制御部７１は、ユーザーがSaveキー８２ｄを押下したことを検出しなければ（Ｓ６でＮＯ）、ＰＣ１を待機状態とする。

一方、制御部７１は、ユーザーがSaveキー８２ｄを押下したことを検出すれば（Ｓ６でＹＥＳ）、画像形成装置２での印刷処理に用いられる印刷ジョブがユーザーによって決定され、この印刷ジョブ等のＵＳＢメモリー３への書き込みがユーザーによって許可されたと判断する。

続いて、データ判別部７４は、ＵＳＢメモリー３にアクセスして、当該ＵＳＢメモリー３に既に別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブが記憶されているかについて判別する（Ｓ７）。そして、制御部７１は、別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブが既にＵＳＢメモリー３に記憶されていないことをデータ判別部７４が判別した場合（Ｓ７でＮＯ）、後述の入力画面（図８）を表示部８２に表示させることなく、ＵＳＢメモリー３に対し、自動実行のプログラムと印刷ジョブとを印刷実行ファイルにまとめてデータ書き込み部７３に書き込ませる（Ｓ８：書き込みステップ）。なお、このデータ書き込み部７３によるデータの書き込み動作では、上記Ｓ４でユーザーから削除コマンドの追加が要求されていた場合、当該削除コマンドを含んだ自動実行のプログラムがＵＳＢメモリー３に書き込まれ、削除コマンドの追加が要求されていない場合、当該削除コマンドを含まない自動実行のプログラムが書き込まれる（後述のＳ１１及びＳ１２でも同様）。

一方、制御部７１は、別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブが既にＵＳＢメモリー３に記憶されていることをデータ判別部７４が判別した場合（Ｓ７でＹＥＳ）、当該別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブを保存又は消去するかについての指示を促す表示を表示部８２に行わせる（Ｓ９）。

例えば、制御部７１は、図８に例示するように、別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブがＵＳＢメモリー３に既に記憶されている旨と、これら別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブをＵＳＢメモリー３に保存するか否かを問い合わせる旨の表示を表示部８２に行わせる。なお、図８の表示画面において、ＵＳＢメモリー３に既に記憶されている印刷ジョブの数を示して、ユーザーに表示する構成でもよい。

続いて、制御部７１は、ＵＳＢメモリー３に既に記憶済みの上記別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブの保存指示がユーザーから行われたかどうかについて判別する（Ｓ１０）。例えば、制御部７１は、図８に示した表示画面において、保存キー８２Ｅ又は消去キー８２Ｆがユーザーに押下されたかどうかについて判別する。そして、制御部７１は、ユーザーが保存キー８２Ｅを押下したことを検出すれば（Ｓ１０でＹＥＳ）、上記別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブの保存が指示されたと判断する。その後、データ書き込み部７３は、ＵＳＢメモリー３から上記別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブを消去させることなく、当該ＵＳＢメモリー３に対し、自動実行のプログラムと上記Ｓ３で生成された印刷ジョブとを書き込む（Ｓ１１：書き込みステップ）。

すなわち、データ書き込み部７３は、ＵＳＢメモリー３の記憶領域において、別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブが記憶されている記憶領域とは異なる記憶領域に対して、今回の新たな自動実行のプログラム及び印刷ジョブを書き込むことにより、別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブを消去させることなく、当該新たな自動実行のプログラム及び印刷ジョブを記憶させる。また、このように別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブと、新たな自動実行のプログラム及び印刷ジョブとをＵＳＢメモリー３に記憶させた場合、当該ＵＳＢメモリー３が画像形成装置２に装着されたときに、これらの別個の印刷ジョブと新たな印刷ジョブとを各々用いた印刷処理をユーザーに操作動作を強いることなく実行させて、これらの各印刷処理に応じた印刷物をユーザーに提供することができる。

一方、制御部７１は、ユーザーが消去キー８２Ｆを押下したことを検出すれば（Ｓ１０でＮＯ）、上記別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブの消去が指示されたと判断する。その後、データ書き込み部７３は、ＵＳＢメモリー３から上記別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブを消去させつつ、当該ＵＳＢメモリー３に対し、自動実行のプログラムと上記Ｓ３で生成された印刷ジョブとを書き込む（Ｓ１２：書き込みステップ）。なお、ユーザーが消去キー８２Ｆを押下したことを検出した後、制御部７１が、上記印刷ジョブのうち、いずれを消去するかをユーザーに選択を促す表示を表示部８２に表示させてもよい。

すなわち、データ書き込み部７３は、ＵＳＢメモリー３の記憶領域において、別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブが記憶されている記憶領域に対し、当該別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブに上書きするように、今回の新たな自動実行のプログラム及び印刷ジョブを書き込むことにより、別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブを消去させつつ、当該新たな自動実行のプログラム及び印刷ジョブを記憶させる。また、このように新たな自動実行のプログラム及び印刷ジョブのみ、ＵＳＢメモリー３に記憶させた場合、当該ＵＳＢメモリー３が画像形成装置２に装着されたときに、新たな印刷ジョブを用いた印刷処理を自動的に実行させて、この印刷処理に応じた印刷物だけをユーザーに提供することができる。

また、ＵＳＢメモリー３では、図９に例示するように、「printjobexecscript」の自動実行のプログラム８２Ｈと、「job1.prn」の印刷ジョブ８２Ｉ及び「job2.prn」の印刷ジョブ８２Ｊとを有する「.printjobexec」の印刷実行フォルダ８２Ｇが形成されている。また、印刷実行フォルダ８２Ｇと、自動実行のプログラム８２Ｈとは、隠しフォルダ及び隠しプログラムである。なお、制御部７１が、上記印刷ジョブ８２Ｉ及び印刷ジョブ８２Ｊを表示部８２に表示させてもよい。

画像形成装置２では、制御部２１は、ユーザーにより、ＵＳＢメモリー３が外部端子３６に接続されたかについて判別する（Ｓ１４）。制御部２１は、ＵＳＢメモリー３が外部端子３６に接続されていないことを判別すると（Ｓ１４でＮＯ）、画像形成装置２を待機状態とする。

一方、制御部２１は、ＵＳＢメモリー３が外部端子３６に接続されていることを判別すると（Ｓ１４でＹＥＳ）、データ読み込み部２２は、ＵＳＢメモリー３から自動実行のプログラムと印刷ジョブとを読み込む（Ｓ１５：読み込みステップ）。尚、このデータ読み込み部２２によるデータの読み込み動作では、データ読み込み部２２はＵＳＢメモリー３内の隠しフォルダを検索して、印刷実行フォルダ８２Ｇを検出した場合、当該印刷実行フォルダ８２Ｇに含まれた自動実行のプログラムと印刷ジョブだけを読み込む。つまり、データ読み込み部２２は、例えば図９に示した「myFolder」等の印刷実行フォルダ８２Ｇ以外のフォルダ内にjpegやワードプロセッサー等によるドキュメントデータが含まれていたとしても、これらのドキュメントデータの読み込みは行わない。これにより、画像形成装置２では、ユーザーが所望するデータ（印刷ジョブ）だけを用いた印刷処理を行うことが可能になる。

次に、判断部２４は、予め定められた印刷部３２で実行可能な印刷条件を用いて、データ読み込み部２２によって読み込まれた印刷ジョブに含まれた印刷条件で印刷部３２が印刷処理を実行することができるか否かについて判断する（Ｓ１６）。例えば、判断部２４は、予め定められた印刷部３２で実行可能な印刷条件と、上記読み込まれた印刷ジョブに含まれた印刷条件とを比較し、当該印刷ジョブに含まれた印刷条件が実行可能な印刷条件であるか否かについて判別することによって、当該印刷ジョブに含まれた印刷条件で印刷可能か否かについて判断する。

制御部２１は、上記読み込まれた印刷ジョブに含まれた印刷条件で印刷処理を実行することができると判断部２４が判断した場合（Ｓ１６でＹＥＳ）、データ読み込み部２２が読み込んだ自動実行のプログラムに従って、データ読み込み部２２が読み込んだ印刷ジョブを用いた印刷処理を印刷部３２に実行させる（Ｓ１７：印刷ステップ）。

続いて、制御部２１は、データ読み込み部２２が読み込んだ自動実行のプログラムから上記削除コマンドを検出するかについて判別する（Ｓ１８）。制御部２１は、削除コマンドを検出しなければ（Ｓ１８でＮＯ）、処理は、終了する。このように削除コマンドが検出されない場合、ＵＳＢメモリー３には自動実行のプログラムと印刷ジョブとが記憶されているので、ユーザーは、例えば当該ＵＳＢメモリー３を他の画像形成装置に接続することにより、この他の画像形成装置でもＵＳＢメモリー３に記憶された印刷ジョブを用いた印刷処理を行わせることができる。

一方、制御部２１は、削除コマンドを検出すれば（Ｓ１８でＹＥＳ）、ＵＳＢメモリー３から自動実行のプログラムと印刷ジョブとをデータ削除部２３に削除させる（Ｓ１９）。このように削除コマンドが検出された場合、自動実行のプログラムと印刷ジョブとはＵＳＢメモリー３から削除されているので、当該印刷ジョブを用いた印刷処理が行われるのを未然に防ぐことができ、その印刷処理による印刷物についてのセキュリティーを確保することができる。

また、制御部２１は、上記読み込まれた印刷ジョブに含まれた印刷条件で印刷処理を実行することができないと判断部２４が判断した場合（Ｓ１６でＮＯ）、印刷部３２で実行可能な印刷条件に変更して変更後の印刷条件で当該印刷ジョブを用いた印刷処理を継続するか、又は当該印刷ジョブを用いた印刷処理を中止するかについての指示を促す表示を表示部３５１に行わせる（Ｓ２０）。

例えば、制御部２１は、予め定められた印刷部３２で実行可能な印刷条件がＡ４サイズ及びモノクロ印刷であるときに、データ読み込み部２２によって読み込まれた印刷ジョブにＡ３サイズ及びカラー印刷の印刷条件のデータが含まれていた場合、図１０に例示するように、Ａ３サイズ及びカラー印刷の印刷条件で印刷部３２が印刷処理を行えない旨、及び上記変更後の印刷条件としてのＡ４サイズ及びモノクロ印刷の印刷条件で印刷処理を継続するかを問い合わせる旨の表示を表示部３５１に行わせる。

続いて、制御部２１は、変更後の印刷条件で印刷処理を継続する指示がユーザーから操作受付部３５に行われたかどうかについて判別する（Ｓ２１）。例えば、制御部２１は、図１０に示した表示画面において、継続キー３５Ａ又は中止キー３５Ｂがユーザーに押下されたかどうかについて判別する。そして、制御部２１は、ユーザーが継続キー３５Ａを押下したことを検出すれば（Ｓ２１でＹＥＳ）、上記変更後の印刷条件で印刷処理を実行することが要求されたと判断する。その後、制御部２１は、変更後の印刷条件でデータ読み込み部２２によって読み込まれた印刷ジョブを用いた印刷処理を印刷部３２に実行させる（Ｓ２２）。このように印刷部３２で印刷可能な印刷条件に変更して変更後の印刷条件で印刷処理が実行されるので、ＵＳＢメモリー３に記憶されている印刷条件で印刷部３２が印刷処理を実行することができない場合でも、ＵＳＢメモリー３に記憶された印刷ジョブを用いた印刷処理を実行させて、その印刷処理による印刷物をユーザーに提供することができる。

一方、制御部７１は、ユーザーが中止キー３５Ｂを押下したことを検出すれば（Ｓ２１でＮＯ）、印刷処理の中止が指示されたと判断する。そして、処理は、終了される。このように印刷処理の実行が中止されて処理が終了されるので、ユーザーはＵＳＢメモリー３に記憶された印刷条件で印刷可能な他の画像形成装置に当該ＵＳＢメモリー３を接続することにより、ＵＳＢメモリー３に記憶された印刷ジョブを用いた印刷処理を実行させて、その印刷処理による印刷物を得ることができる。

以上のように本実施形態では、ＰＣ（情報処理装置）１の印刷ジョブ生成部７２がドキュメントデータから画像形成装置２での印刷処理の印刷条件のデータを含んだ印刷ジョブを生成する。また、データ書き込み部７３が、メモリー端子８４に接続されたＵＳＢメモリー（外部メモリー）３に対し、画像形成装置２での印刷処理を自動的に実行させる自動実行のプログラムと、上記印刷ジョブとを書き込む。また、画像形成装置２では、データ読み込み部２２が外部端子３６にＵＳＢメモリー３が接続された場合、当該ＵＳＢメモリー３から自動実行のプログラムと印刷ジョブとを読み込む。更に、制御部２１は、データ読み込み部２２が読み込んだ自動実行のプログラムに従って、読み込んだ印刷ジョブを用いた印刷処理を印刷部３２に実行させる。この結果、本実施形態では、上記従来例と異なり、ユーザーが画像形成装置２に対し印刷処理での条件の設定操作を行うことなく、当該画像形成装置２で印刷処理を自動的に実行させることが可能になる。

次に、上記画像形成システム１００による印刷処理の第２実施形態を説明する。なお、上記第１実施形態と同様の構成については説明を省略する。

第２実施形態に係る画像形成システム１００では、画像形成装置２において、制御部２１は、データ読み込み部２２がＵＳＢメモリー３から自動実行のプログラムと印刷ジョブとを読み込んだ場合、当該印刷ジョブを表示部３５１に表示させる。更に、制御部２１は、操作受付部３５がユーザーから印刷部３２での印刷処理を行う印刷ジョブの選択を受け付けた場合、選択された印刷ジョブのみ、印刷部３２で印刷処理を実行させる。

図１１は、第２実施形態に係る画像形成装置での処理の流れを示すフローチャートである。

制御部２１は、データ読み込み部２２がＵＳＢメモリー３から自動実行のプログラムと印刷ジョブとを読み込むと、読み込んだ印刷ジョブを表示部３５１に表示させる（Ｓ２３）。例えば、制御部２１は、図１２に例示するように、ＵＳＢメモリー３から読み込んだ全ての印刷ジョブ、すなわちＵＳＢメモリー３に記憶されている全ての印刷ジョブと、印刷処理を実行させる印刷ジョブの選択を促す旨のメッセージとを表示部３５１に表示させる。

続いて、制御部２１は、印刷ジョブの選択がユーザーから行われたかについて判別する（Ｓ２４）。例えば、制御部２１は、図１２に示した表示画面において、少なくとも１つの（印刷）ジョブがユーザーに押下された後に選択キー３５Ｃがユーザーに押下されたか又は中止キー３５Ｄがユーザーに押下されたかどうかについて判別する。そして、制御部２１は、ユーザーが少なくとも１つのジョブと選択キー３５Ｃとを押下したことを検出すれば（Ｓ２４でＹＥＳ）、当該少なくとも１つの印刷ジョブが選択されて、この選択された印刷ジョブを用いた印刷処理の実行が要求されたと判断する。その後、制御部２１は、上記選択された印刷ジョブについて、Ｓ１６以降の処理が、上記実施形態と同様にして行われる。

一方、制御部７１は、ユーザーが中止キー３５Ｄを押下したことを検出すれば（Ｓ２４でＮＯ）、印刷処理の中止が指示されたと判断する。そして、処理は、終了される。

以上のように本実施形態では、画像形成装置２において、ＵＳＢメモリー３から読み込まれた印刷ジョブが表示部３５１に表示され、ユーザーは表示部３５１に表示されている印刷ジョブを選択することができる。この結果、本実施形態では、ユーザーは所望する印刷ジョブのみ、画像形成装置２に印刷処理を実行させることができる。

なお、上記実施形態において、図１乃至図１２を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ パーソナルコンピューター（情報処理装置）
７１ 制御部（第１の制御部）
７２ 印刷ジョブ生成部
７３ データ書き込み部
７４ データ判別部
８１ 操作部（第１の操作受付部）
８２ 表示部（第１の操作受付部）
８４ メモリー端子
２ 画像形成装置
２１ 制御部（第２の制御部）
２２ データ読み込み部
２３ データ削除部
２４ 判断部
３５ 操作受付部（第２の操作受付部）
３５１ 表示部（第２の表示部）

Claims (6)

1. 情報処理装置と、画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、
   前記情報処理装置は、
   ドキュメントデータから前記画像形成装置での印刷処理の印刷条件のデータを含んだ印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成部と、
   外部メモリーが接続されるメモリー端子と、
   前記メモリー端子に接続された外部メモリーに対し、前記画像形成装置での印刷処理を自動的に実行させる自動実行のプログラムと、前記印刷ジョブとを書き込むデータ書き込み部と、
   前記データ書き込み部を制御する第１の制御部と、を備え、
   前記画像形成装置は、
   記録媒体に対して、印刷処理を行う印刷部と、
   前記外部メモリーが接続される外部端子と、
   前記外部端子に前記外部メモリーが接続された場合、当該外部メモリーから前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを読み込むデータ読み込み部と、
   前記データ読み込み部が前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを読み込んだ場合、読み込んだ前記自動実行のプログラムに従って、読み込んだ前記印刷ジョブを用いた印刷処理を前記印刷部に実行させる第２の制御部と、を備え、
   前記データ書き込み部は、前記外部メモリーに対し、前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを書き込む場合に、当該外部メモリーの記憶領域において、前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを印刷実行ファイルにまとめて当該印刷実行ファイルを含んだ印刷実行フォルダを隠しフォルダとして記憶させ、
   前記データ読み込み部は、前記外部メモリーの記憶領域に、隠しフォルダ及び隠しフォルダ以外のフォルダが記憶されている場合、前記隠しフォルダ以外のフォルダに含まれているドキュメントデータを読み込まず、前記隠しフォルダに含まれている前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブのみを読み込み、
   前記第２の制御部は、前記データ読み込み部が前記外部メモリーの記憶領域から前記隠しフォルダに含まれた前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを読み込んだ場合に、読み込んだ前記自動実行のプログラムに従って、読み込んだ前記印刷ジョブを用いた前記印刷処理を前記印刷部に実行させる画像形成システム。
2. 前記情報処理装置は、
   ユーザーからの操作入力を受け付ける第１の操作受付部と、
   各種情報を表示する第１の表示部と、を更に備え、
   前記第１の制御部は、前記データ書き込み部が前記外部メモリーに対し前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを書き込む場合に、ユーザーに対し、前記画像形成装置の前記印刷部でのこの印刷ジョブを用いた印刷処理が終了した後に前記外部メモリーから前記自動実行のプログラムと当該印刷ジョブとを削除するか否かの指示を促す表示を前記第１の表示部に行わせるとともに、
   前記第１の操作受付部がユーザーから前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを削除する指示を受け付けた場合、前記外部メモリーに対し、前記印刷ジョブを用いた印刷処理の終了後に前記自動実行のプログラムと当該印刷ジョブとを前記外部メモリーから削除することを指示する削除コマンドが含められた自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを前記データ書き込み部に書き込ませ、
   前記画像形成装置は、
   前記外部メモリーにアクセスして、当該外部メモリーのデータを削除するデータ削除部を更に備え、
   前記第２の制御部は、前記データ読み込み部が読み込んだ前記自動実行のプログラムから前記削除コマンドを検出した場合、前記外部メモリーから当該自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを前記データ削除部に削除させる請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記情報処理装置は、
   前記データ書き込み部が前記外部メモリーに対し前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを書き込む場合に、前記外部メモリーにアクセスして、当該外部メモリーに既に別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブが記憶されているか否かについて判別するデータ判別部を更に備え、
   前記第１の制御部は、前記データ判別部が前記別個の自動実行のプログラム及び印刷用ジョブが前記外部メモリーに記憶されていることを判別した場合、当該別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブを保存又は消去するかについての指示を促す表示を前記第１の表示部に行わせ、かつ、
   前記第１の操作受付部がユーザーから前記別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブを保存する指示を受け付けた場合、前記外部メモリーから当該別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブを消去させることなく、当該外部メモリーに対し前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを前記データ書き込み部に書き込ませ、
   前記第１の操作受付部がユーザーから前記別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブを消去する指示を受け付けた場合、前記外部メモリーから当該別個の自動実行のプログラム及び印刷ジョブを消去させつつ、当該外部メモリーに対し前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを前記データ書き込み部に書き込ませる請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記画像形成装置は、
   ユーザーからの操作入力を受け付ける第２の操作受付部と、
   各種情報を表示する第２の表示部と、
   予め定められた前記印刷部で実行可能な印刷条件を用いて、前記データ読み込み部によって読み込まれた前記印刷ジョブに含まれた印刷条件で前記印刷部が印刷処理を実行することができるか否かについて判断する判断部と、を更に備え、
   前記第２の制御部は、前記読み込まれた前記印刷条件で前記印刷部が印刷処理を実行することができないと前記判断部が判断した場合、前記印刷部で実行可能な印刷条件に変更して前記読み込まれた印刷ジョブを用いた印刷処理を継続するか、又は当該印刷ジョブを用いた印刷処理を中止するかについての指示を促す表示を前記第２の表示部に行わせ、かつ、
   前記第２の操作受付部がユーザーから前記印刷部で実行可能な印刷条件に変更して変更後の印刷条件で前記読み込まれた印刷ジョブを用いた印刷処理を継続する指示を受け付けた場合、前記変更後の印刷条件で前記読み込まれた印刷ジョブを用いた印刷処理を前記印刷部に実行させ、
   前記第２の操作受付部がユーザーから前記印刷処理を中止する指示を受け付けた場合、前記印刷部での前記読み込まれた印刷ジョブを用いた印刷処理の実行を中止させる請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記第２の制御部は、前記データ読み込み部が前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを読み込んだ場合、前記印刷ジョブを前記第２の表示部に表示させ、
   前記第２の操作受付部がユーザーから前記印刷部での印刷処理を行う印刷ジョブの選択を受け付けた場合、選択された印刷ジョブのみ、前記印刷部で印刷処理を実行させる請求項４に記載の画像形成システム。
6. 情報処理装置と画像形成装置とを備えた画像形成システムの画像形成方法であって、
   前記情報処理装置において、ドキュメントデータから前記画像形成装置での印刷処理の印刷条件のデータを含んだ印刷ジョブを生成する生成ステップと、
   外部メモリーに対し、前記画像形成装置での印刷処理を自動的に実行させる自動実行のプログラムと、前記印刷ジョブとを書き込むときに、当該外部メモリーの記憶領域において、前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを印刷実行ファイルにまとめて、当該印刷実行ファイルを含んだ印刷実行フォルダを隠しフォルダとして記憶させる書き込みステップと、
   前記画像形成装置において、前記外部メモリーから前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブとを読み込むとき、前記外部メモリーの記憶領域に、隠しフォルダ及び隠しフォルダ以外のフォルダが記憶されている場合には、前記隠しフォルダ以外のフォルダに含まれているドキュメントデータを読み込まず、前記隠しフォルダに含まれている前記自動実行のプログラムと前記印刷ジョブのみを読み込む読み込みステップと、
   前記読み込んだ前記自動実行のプログラムに従って、前記読み込んだ前記印刷ジョブを用いた印刷処理を実行する印刷ステップとを、備える画像形成方法。