JP2021186968A - 画像処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】第１画像形成装置１による各頁の画像についての画像形成の途中でエラーが生じた場合に、外部メモリーを用いて、そのドキュメントについての画像形成を第２画像形成装置２で継続させる。【解決手段】画像処理システムＳｙにおいて、第１画像形成装置１では、ドキュメントについての画像形成に係る設定情報に基づきＵＳＢメモリーから読み出した各頁の画像をそれぞれ記録紙に順次形成させ、エラーが検出されると、エラーが発生する直前に記録紙に形成された画像の頁を示す頁情報及び設定情報を外部メモリーに記憶させ、第２画像形成装置２では、当該頁情報及び設定情報を外部メモリーから読み出して、当該設定情報に基づき当該頁に続く次の頁以降の画像をそれぞれ記録紙に順次形成させる。【選択図】図１

Description

本発明は、第１画像形成装置及び第２画像形成装置を備える画像処理システムに関し、特に、第１画像形成装置側でドキュメントに含まれる複数頁の画像をそれぞれ記録紙に形成している途中でエラーが発生した場合に、第２画像形成装置側でそのドキュメントについての画像形成を継続させる技術に関する。

画像形成装置では、例えばドキュメントを外部メモリーから読み出して、このドキュメントを記録紙に形成する。また、特許文献１には、印刷用ファイルをリムーバブルメモリーから読取って印刷するというプリンターなどの普及に鑑み、表示部の画面において、プリンターで印刷されるファイルのアイコンがリムーバブルメモリーへの保存を示すアイコンに対してドロップ操作されると、そのファイルを印刷用ファイルに加工して、この印刷用ファイルをリムーバブルメモリーに保存させ、リムーバブルメモリーへの印刷用ファイルの保存操作を容易にする装置が記載されている。

特開２００７−１８３７９５号公報

ここで、画像形成装置においては、ドキュメントを記録紙に形成している途中でジャムやトナー切れなどのエラーが発生することがある。このとき、ジョブのやり直しに手間がかかったならば、生産性が低下する。例えば、特許文献１に記載の装置のように、印刷用ファイルをリムーバブルメモリーから読み出して印刷するときにも同様のエラーが起こる。この場合、リムーバブルメモリーを別の画像形成装置に接続して、印刷用ファイルの印刷を最初からやり直したならば、やはり生産性が低下する。このため、別の画像形成装置において、印刷用ファイルの印刷をエラーの発生直後の印刷内容から継続させることができれば、生産性の低下を防止することができるが、このような印刷の継続を実施するための技術が提供されていなかった。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、第１画像形成装置側で外部メモリーに記憶されている複数頁の画像を含むドキュメントをそれぞれ記録紙に形成している途中でエラーが発生した場合に、第２画像形成装置側でそのドキュメントについての画像形成を容易に再開させて継続させることを目的とする。

本発明の一局面に係る画像処理システムは、第１画像形成装置及び第２画像形成装置を備える画像処理システムであって、前記第１画像形成装置及び前記第２画像形成装置は、外部メモリーが着脱自在に接続されるコネクターと、記録紙に画像を形成する画像形成部と、前記外部メモリーに記憶されている複数頁からなるドキュメントについて、前記画像形成部により当該複数頁の各頁の画像をそれぞれ記録紙に順次形成させる制御部と、前記画像形成部による前記ドキュメントの画像形成動作時に発生したエラーを検出するエラー検出部と、前記画像形成部の前記画像形成動作に関する設定を示す設定情報が入力される操作部と、をそれぞれ備え、前記第１画像形成装置の制御部は、前記各頁の画像を、前記コネクターに接続された前記外部メモリーから読み出し、前記操作部に入力された前記各頁の画像についての画像形成に係る設定情報に基づき、前記各頁の画像を前記画像形成部によりそれぞれ記録紙に順次形成させ、前記エラー検出部により前記画像形成部による前記各頁の画像についての画像形成動作時に発生したエラーが検出されたときは前記画像形成部を停止させ、前記エラーが発生する前に記録紙に画像形成が完了している頁を示す頁情報及び前記設定情報を、前記コネクターを通じて前記外部メモリーに記憶させ、前記第２画像形成装置の制御部は、前記外部メモリーが前記コネクターに接続されると、前記頁情報及び前記設定情報を、前記コネクターを通じて前記外部メモリーから読み出し、前記頁情報が示す前記画像形成が完了している頁に続く次の頁以降の画像を、前記コネクターを通じて前記外部メモリーから読み出して、前記設定情報が示す設定に従って、前記次の頁以降の画像を前記画像形成部によりそれぞれ記録紙に順次形成させるものである。

本発明によれば、第１画像形成装置側で外部メモリーに記憶されている複数頁の画像をそれぞれ記録紙に形成している途中でエラーが発生した場合に、第２画像形成装置側でそのドキュメントについての画像形成を容易に再開させて継続させることができる。

本発明の一実施形態にかかる画像処理システム並びに該システムにおける第１及び第２画像形成装置の構成を示すブロック図である。 第１画像形成装置１において複数頁の画像をＵＳＢメモリーから読み出してそれぞれ記録紙に逐次形成している途中でエラーが発生したときに、第２画像形成装置２においてＵＳＢメモリーに記憶されているドキュメントについての画像形成を継続させるための制御手順を示すフローチャートである。 管理ファイルに保存されているＸＭＬで記述された設定情報を例示する図である。 第１画像形成装置の表示部に表示されたドキュメントについての画像形成に係る設定情報の入力を促すメッセージを示す図である。 複数頁の画像を例示する図である。 第１画像形成装置の表示部に表示された第２画像形成装置へのＵＳＢメモリーの接続を促すメッセージを示す図である。 ＵＳＢメモリー内の管理ファイルに保存されている設定情報を利用するか否かを問うメッセージを示す図である。

以下、本発明の一実施形態にかかる画像処理システムについて図面を参照して説明する。

図１は、本発明の一実施形態にかかる画像処理システム並びに該システムにおける第１及び第２画像形成装置の構成を示すブロック図である。本実施形態の画像処理システムＳｙは、第１画像形成装置１及び第２画像形成装置２を備えている。この画像処理システムＳｙにおいて、第１画像形成装置１及び第２画像形成装置２は、それらの構成が略同一であり、またそれぞれが２台以上設けられていても構わない。

第１画像形成装置１及び第２画像形成装置２のいずれも、表示部１１と、タッチパネル１２と、操作部１３と、ＵＳＢコネクター１４と、画像読取部１６と、画像形成部１７と、記憶部１８と、制御ユニット１９とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

表示部１１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）又は有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）などである。

表示部１１の画面には、タッチパネル１２が配置されている。タッチパネル１２は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式などのタッチパネルであって、タッチパネル１２に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置とともに検知して、その接触位置の座標を示す検知信号を制御ユニット１９の制御部２１に出力する。これにより、タッチパネル１２を通じて表示部１１の画面に表示されているＧＵＩ（Graphical User Interface）の操作が可能となる。

操作部１３は、テンキー、決定キー、スタートキーなどの物理キーを備えている。操作部１３には、ユーザーによる操作部１３の操作に従って、画像形成部１７の画像形成動作に関する設定を示す設定情報が入力される。

ＵＳＢコネクター１４は、ＵＳＢ規格に基づく接続端子である。ＵＳＢコネクター１４は、ＵＳＢメモリーに接続され、ＵＳＢケーブルを通じて端末装置に接続される。

画像読取部１６は、コンタクトガラスに載置された原稿を光学的に読み取るスキャナーを有する。画像読取部１６は、この原稿の画像を示す画像データを生成する。

画像形成部１７は、感光体ドラム、感光体ドラムの表面を均一帯電させる帯電装置、感光体ドラムの表面を露光して、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置、感光体ドラムの表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置、及び感光体ドラムの表面のトナー像を記録紙に転写する転写装置等を備える。画像形成部１７は、例えば上記画像データによって示される原稿の画像を記録紙に印刷する。

記憶部１８は、例えば不揮発性のＲＡＭ（Random Access Memory）又はＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの記憶装置である。記憶部１８は、各種のアプリケーションプログラムや種々の情報等を記憶している。

制御ユニット１９は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、又はＡＳＩＣ等である。制御ユニット１９は、上記のＲＯＭ又は記憶部１８に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部２１として機能する。

制御部２１は、第１画像形成装置１又は第２画像形成装置２の全体的な動作制御を司る。制御ユニット１９は、表示部１１、タッチパネル１２、操作部１３、ＵＳＢコネクター１４、画像読取部１６、画像形成部１７、及び記憶部１８などと接続されている。制御部２１は、これらの構成要素の動作制御や、該各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。

制御部２１は、タッチパネル１２及び操作部１３の操作に応じた処理などを実行する処理部としての役割を果たし、表示部１１の表示動作を制御する。

このような構成の第１画像形成装置１及び第２画像形成装置２のいずれにおいても、例えば、ユーザーが、原稿を画像読取部１６にセットして、操作部１３のスタートキーを操作すると、制御部２１は、原稿の画像を画像読取部１６により読取らせて、原稿の画像の形成に係る設定情報（カラー又はモノクロ、部数などを示す情報）に基づき原稿の画像を画像形成部１７より記録紙に形成させる。

また、ユーザーが、ドキュメントが予め記憶されているＵＳＢメモリーをＵＳＢコネクター１４に接続して、操作部１３のスタートキーを操作して、画像形成指示を入力すると、制御部２１は、ドキュメントに含まれる各頁の画像を、ＵＳＢコネクター１４を通じてＵＳＢメモリーから読み出し、ドキュメントについての画像形成に係る設定情報（原稿の画像と同様）に基づき、当該各頁の画像を画像形成部１７より記録紙にそれぞれ画像形成させる。ここで、制御部２１による、ドキュメントに含まれる各頁の画像のＵＳＢメモリーからの読み出しには、例えばドキュメントがＰＤＦファイル等であって各頁の画像を読み出すことに加え、ドキュメントがワードプロセッサー用のファイル形式又は表計算ソフト用のファイル形式等のファイルであって、このファイルから各頁のデータを読み出して頁毎に画像化する処理を行うことも含むものとする。

ここで、第１画像形成装置１においては、ドキュメントに含まれる複数頁の画像をＵＳＢメモリーから読み出してそれぞれ記録紙に逐次形成している途中で、ジャムやトナー切れなどのエラーが発生することがある。この場合、ドキュメントについての画像形成が中断されるが、この中断されたドキュメントについての画像形成の再開に手間がかかったならば、生産性が低下する。このとき、第２画像形成装置２において、ＵＳＢメモリーに記憶されている当該ドキュメントについての画像形成を継続させることができれば、生産性の低下を防止できる。

そこで、本実施形態では、第１画像形成装置１の制御部２１は、ドキュメントから複数頁の画像を、ＵＳＢコネクター１４を通じてＵＳＢメモリーから読出す。そして、制御部２１は、ドキュメントについての画像形成に係る設定情報に基づき、当該各頁の画像を画像形成部１７によりそれぞれ記録紙に順次形成させる。制御部２１は、画像形成部１７に当該画像形成をさせているときに、画像形成部１７によるドキュメントについての画像形成動作にエラーが発生すると、このエラーが発生する直前に画像形成部１７により記録紙に画像形成された頁を示す頁情報、及びドキュメントについての画像形成に係る上記設定情報を保存した管理ファイルを作成して、この作成した管理ファイルを、ＵＳＢコネクター１４を通じてＵＳＢメモリーに記憶させる。

例えば、ユーザーは、ＵＳＢメモリーを第１画像形成装置１のＵＳＢコネクター１４から外し、第２画像形成装置２まで移動して、ＵＳＢメモリーを第２画像形成装置２のＵＳＢコネクター１４に接続し、例えば操作部１３のスタートキーを操作して、画像形成指示を入力したものとする。

第２画像形成装置２の制御部２１は、ＵＳＢメモリーがＵＳＢコネクター１４に接続されて、操作部１３のスタートキーの操作に基づいて画像形成指示を受け付けると、以下に示す一連の処理を開始する。すなわち、当該制御部２１は、管理ファイルを、ＵＳＢコネクター１４を通じてＵＳＢメモリーから読み出す。そして、当該制御部２１は、この管理ファイルに保存されている第１画像形成装置１でエラーが発生する直前に記録紙に形成された頁を示す頁情報、及び当該ドキュメントについての画像形成に係る設定情報を取得する。当該制御部２１は、この取得したページ情報が示す頁に続く次の頁以降の画像を、ＵＳＢコネクター１４を通じて当該ドキュメントから読み出して、取得した上記設定情報が示す設定に従って、当該読み出した次の頁以降の画像を画像形成部１７によりそれぞれ記録紙に順次形成させる。但し、第２画像形成装置２の制御部２１は、Auto Boot機能により、当該一連の処理を開始するものとしてもよい。

これにより、ドキュメントについての画像形成が別の画像形成装置で速やかに再開されて継続され、生産性の低下が防止される。

次に、上記のように第１画像形成装置１において複数頁の画像をＵＳＢメモリーから読み出してそれぞれ記録紙に逐次形成している途中でエラーが発生したときに、第２画像形成装置２においてＵＳＢメモリーに記憶されているドキュメントについての画像形成を継続させるための制御手順を、図２に示すフローチャートなどを参照しつつ説明する。

図２に示す制御手順は、記憶部１８に予め記憶されているアプリケーションプログラムの実行により行われる。

また、第１画像形成装置１及び第２画像形成装置２のいずれにおいても、同一のアプリケーションプログラムに従って図２に示す制御手順を実行する。

まず、第１画像形成装置１において、ユーザーが、ＵＳＢメモリーをＵＳＢコネクター１４に接続して、操作部１３のスタートキーを操作して、画像形成指示を入力したものとする。このとき、第１画像形成装置１の制御部２１は、複数頁の画像を含むドキュメントを、ＵＳＢコネクター１４を通じてＵＳＢメモリーから読み出す（Ｓ１０１）。そして、制御部２１は、当該ドキュメントがＵＳＢメモリーに記憶されていたならば、該ドキュメントの一覧を表示部１１の画面に表示させる。例えば、制御部２１は、複数の当該ドキュメントがＵＳＢメモリーに記憶されているときは、複数の当該ドキュメントの全てを一覧にして表示部１１の画面に表示させる。制御部２１は、ユーザーによる操作部１３の操作で、この一覧における任意のドキュメントが指定されると、指定されたドキュメントを、ＵＳＢコネクター１４を通じてＵＳＢメモリーから読み出す。

そして、第１画像形成装置１の制御部２１は、ＵＳＢコネクター１４を通じて、ＵＳＢメモリー内に記憶されている管理ファイルの中から、Ｓ１０１で読み出したドキュメントの名称に一致する名称を有する管理ファイルを検索する（Ｓ１０２）。

管理ファイルは、例えばＪＤＦ（Job Definition Format(Adobe Acrobat(登録商標))）ファイルである。管理ファイルの名称は、当該管理ファイルの管理対象とするドキュメントの名称に一致させて付される。管理ファイルには、管理対象とするドキュメントについての画像形成に用いる設定情報が保存されている。例えば、図３に示すようなＸＭＬ（Extensible Markup Language）で記述された設定情報ＳＤが管理ファイルに保存される。

このような管理ファイルは、制御部２１が、後で述べるようにＵＳＢメモリーに記憶されているドキュメントに含まれる各頁間の画像を画像形成部１７により記録紙に形成させるときに作成して、ＵＳＢメモリーに記憶させる。この時点では、ドキュメントに含まれる各頁の画像が記録紙に画像形成される前であって、ドキュメントの名称に一致する名称の管理ファイルがＵＳＢメモリーに未だ記憶されていないものとする。

従って、第１画像形成装置１の制御部２１は、Ｓ１０１で読み出したドキュメントの名称に一致する名称を有する管理ファイルを検出できない場合（Ｓ１０３「Ｎｏ」）、ＵＳＢメモリーに記憶されているドキュメントについての画像形成に係る設定情報（カラー又はモノクロ、部数など）の入力を促すメッセージを表示部１１に表示させる（Ｓ１０５）。例えば、図４に示すようなメッセージＭ１が表示部１１に表示される。

ユーザーは、メッセージＭ１を見て、タッチパネル１２を通じて表示部１１の画面上のＧＵＩを操作し、或いは操作部１３を操作して、ドキュメントについての画像形成に係る任意の設定情報を入力すると、制御部２１が当該設定情報を設定する（Ｓ１０６）。また、ユーザーが任意の設定情報を入力しなかった場合は、制御部２１は、ドキュメントについての画像形成に係るデフォルトの設定情報を適用して設定する（Ｓ１０６）。

このようにして、制御部２１が、ドキュメントについての画像形成に係る任意の設定情報又はデフォルトの設定情報を設定した後（Ｓ１０６）、ユーザーによるスタートキーの操作で画像形成続行指示が入力されると、更に、制御部２１は、この指示に従って、上記設定情報を用いて、Ｓ１０１で読み出したドキュメントに含まれる各頁の画像を画像形成部１７より記録紙に形成させる（Ｓ１０７）。

このとき、制御部２１は、ドキュメントに含まれる画像が複数頁分であるか否かを判定する（Ｓ１０８）。制御部２１は、ドキュメントが複数頁の画像を含まなければ（Ｓ１０８「Ｎｏ」）、すなわち、ドキュメントが１頁であれば、Ｓ１０９以降の処理を行わない。この場合、１頁分の画像のみが画像形成部１７により記録紙に形成されるので、画像形成部１７によるドキュメントについての画像形成動作にエラーが発生したとしても、残りの画像形成を続ける処理と、最初から画像形成をやり直す処理とが同じ処理となる。このため、画像形成動作のやり直しのために生産性が低下するという概念は生じない。

また、制御部２１は、ドキュメントに複数頁の画像が含まれると判定すると（Ｓ１０８「Ｙｅｓ」）、管理ファイル（ＪＤＦファイル）を作成し、この管理ファイルの名称として、この管理ファイルが管理対象とするドキュメントの名称と同一の名称を付し、この管理ファイルを、ＵＳＢコネクター１４を介してＵＳＢメモリーに記憶させる（Ｓ１０９）。更に、制御部２１は、この管理ファイルに、Ｓ１０６で設定した設定情報を保存させる（Ｓ１１０）。

そして、制御部２１は、画像形成に用いる記録紙のジャム、トナー不足などのエラーが検出されたか否か、つまり、画像形成部１７によるドキュメントについての画像形成動作にエラーが発生したか否かを判断する（Ｓ１１１）。

例えば、第１画像形成装置１は、ジャム検出センサーを備える。ジャム検出センサーは、記録紙が収められている給紙カセットから画像形成部１７まで記録紙を搬送する搬送路に配設されている。ジャム検出センサーは、当該搬送路において複数の異なる位置に設けられる。ジャム検出センサーは、例えば、搬送路における記録紙の有無を検出する光センサーである。

制御部２１は、ジャム検出センサーから出力されてくる記録紙有りを示す信号が一定期間以上継続する場合に、当該ジャム検出センサーの配設位置においてジャム（紙詰まり）が発生していると判断する。制御部２１は、ジャム検出センサーが記録紙有りを示す信号が一定期間以上継続しなくなった場合に、当該ジャム検出センサーの配設位置においてジャム（紙詰まり）が発生していない、すなわち、ジャムが解消していると判断する。

また、制御部２１は、トナー不足を検出する場合は、現像装置に備えられたトナー有無検出センサーから出力されてくる検出信号がトナー無しを示すときにトナー不足を検出し、検出信号がトナー有りを示すときにトナー残量有りを検出する。

すなわち、制御部２１及び上記ジャム検出センサーが特許請求の範囲におけるエラー検出部の一例となる。また、制御部２１及びトナー有無検出センサーも特許請求の範囲におけるエラー検出部の一例となる。

そして、制御部２１は、上記エラーを検出した否かを判断する（Ｓ１１１）。制御部２１は、エラーを検出することなく（Ｓ１１１「Ｎｏ」）、ドキュメントに含まれる全ての頁の画像について画像形成が終了したと判定すると（Ｓ１１２「Ｙｅｓ」）、Ｓ１０９で作成した管理ファイルをＵＳＢメモリーから消去する（Ｓ１１３）。この後、処理は終了する。

また、制御部２１は、ドキュメントに保存されている全ての頁の画像についての画像形成が終了する前に（Ｓ１１１「Ｎｏ」，Ｓ１１２「Ｎｏ」）、エラーを検出した場合は（Ｓ１１１「Ｙｅｓ」）、画像形成部１７を停止させる。そして、制御部２１は、この停止直前（エラー発生の直前）に画像形成部１７により記録紙に形成させた画像の頁順を示す頁情報を、ＵＳＢメモリー内に記憶されている上記管理ファイル（Ｓ１０９で作成）に書き込む（Ｓ１１４）。従って、管理ファイルには、Ｓ１０６で設定した、ドキュメントについての画像形成に係る設定情報、及びエラーの発生の直前に記録紙に形成された画像の頁順を示す頁情報が保存される。

例えば、図５に示すように複数頁の各画像Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、……がそれぞれ記録紙に形成されている途中でエラーが発生して、エラーの発生の直前に５頁目の画像Ｄ５の形成が完了していたとすると、この画像Ｄ５が５頁目であることを示す頁情報が上記設定情報と共に管理ファイルに書き込まれる。

そして、制御部２１は、ＵＳＢメモリーを第１画像形成装置１のＵＳＢコネクター１４から外して当該ＵＳＢメモリーを第２画像形成装置２のＵＳＢコネクター１４に接続することを促すメッセージを表示部１１に表示させる（Ｓ１１５）。例えば、制御部２１は、図６に示すようなメッセージＭ２を表示部１１に表示させる。

ここで、ユーザーが、メッセージＭ２を見て、ＵＳＢメモリーを第１画像形成装置１のＵＳＢコネクター１４から外し、第２画像形成装置２まで移動して、ＵＳＢメモリーを第２画像形成装置２のＵＳＢコネクター１４に接続し、操作部１３のスタートキーを操作して画像形成指示を入力するものとする。

この後に第２画像形成装置２で行われる処理を続けて説明する。第２画像形成装置２でも、図２に示すフローチャートにおけるＳ１０１からの処理が実行される。第２画像形成装置２において、ＵＳＢメモリーがＵＳＢコネクター１４に接続されて、操作部１３のスタートキーが操作されて画像形成指示が入力されると、制御部２１は、この指示に従って、第１画像形成装置１においてエラーとなったドキュメントを、ＵＳＢコネクター１４を通じてＵＳＢメモリーから読み出す（Ｓ１０１）。例えば、第２画像形成装置２の制御部２１は、複数のドキュメントが当該ＵＳＢメモリーに記憶されている場合は、当該複数のドキュメントの一覧を表示部１１の画面に表示させる。ユーザーは、第１画像形成装置１においてエラーとなったドキュメントを、その一覧に基づいて、第２画像形成装置２の操作部１３の操作により指定する。

そして、第２画像形成装置２の制御部２１は、ＵＳＢメモリー内に記憶されている管理ファイルの中から、Ｓ１０１で読み出したドキュメントの名称に一致する名称を有する管理ファイルを検索する（Ｓ１０２）。上記のように、先のＳ１０９では、第１画像形成装置１の制御部２１がドキュメントの名称に一致する名称の管理ファイルを作成してＵＳＢメモリーに記憶させている。従って、ここでは、第２画像形成装置２の制御部２１は、Ｓ１０１で読み出したドキュメントの名称に一致する名称を有する管理ファイルを検出する（Ｓ１０３「Ｙｅｓ」）。

そして、制御部２１は、管理ファイルに含まれる頁情報及び設定情報に従って、他の画像形成装置でエラーが発生する直前に記録紙に画像形成が完了した画像の次頁以降の画像を画像形成するか否か（画像形成を再開させるか否か）を示す指示の入力を促すメッセージを表示部１１に表示させる（Ｓ１１６）。制御部２１は、例えば、図７に例を示すメッセージＭ３を表示部１１に表示させる。

ここで、ユーザーは、メッセージＭ３を見て、タッチパネル１２を通じて表示部１１の画面上のＧＵＩを操作し、或いは、操作部１３を操作して、上記次頁以降の画像を画像形成することを示す指示を入力するものとする。

ユーザーが、上記次頁以降の画像を画像形成することを示す指示を入力したとき（Ｓ１１７「Ｙｅｓ」）、制御部２１は、この指示に従って、ＵＳＢコネクター１４を通じてＵＳＢメモリーから、ドキュメントの名称に一致する名称の管理ファイルに保存されている頁情報、すなわち、第１画像形成装置１でエラーが発生する直前に記録紙に画像形成が完了した画像の頁順を取得する（Ｓ１１８）。そして、制御部２１は、この頁順に続く次の頁順以降の画像をドキュメントから読み出して、上記管理ファイルに保存されている設定情報に従って、当該読み出した次の頁以降の画像を画像形成部１７によりそれぞれ記録紙に順次形成させる（Ｓ１１９）。

例えば、上記管理ファイルに保存されている頁情報が、図５に示すようにエラーの発生の直前に画像形成が完了した画像Ｄの５頁目を示す場合は、制御部２１は、上記管理ファイルに保存されている設定情報に従って、次の６頁目以降の各画像Ｄ６、…をそれぞれ記録紙に画像形成させる。

なお、第１画像形成装置１に備えられていて第２画像形成装置２に備えられていない機能がある場合、第１画像形成装置１側で設定された設定情報に基づいた、ドキュメントについての画像形成を第２画像形成装置２側で行えない場合がある。例えば、第１画像形成装置１側で設定された設定情報によりカラー印刷が示されていて、第２画像形成装置２ではモノクロ印刷のみが可能である場合、カラー印刷を第２画像形成装置２側で行えない。このようなとき、第２画像形成装置２の制御部２１は、画像形成部１７によりドキュメントをモノクロで記録紙に形成させる。すなわち、第２画像形成装置２の制御部２１は、該第２画像形成装置２に設けられている機能で可能な処理に変更してドキュメントを記録紙に形成させる。

また、第２画像形成装置２の制御部２１は、ＵＳＢメモリーから読み出した管理ファイルに保存されている設定情報を表示部１１の画面に表示させ、操作部１３の操作に応じて入力される指示に応じて、設定情報の内容を変更するようにしてもよい。そして、第２画像形成装置２の制御部２１は、その変更した設定情報に従って、次の頁以降の画像を画像形成部１７によりそれぞれ記録紙に順次形成させる。

この後、第２画像形成装置２の制御部２１は、Ｓ１１１以降の処理を繰り返す。そして、第２画像形成装置２の制御部２１は、画像形成部１７によるドキュメントについての画像形成動作に発生したエラーを検出することなく（Ｓ１１１「Ｎｏ」）、ドキュメントに保存されている全ての頁の画像についての画像形成が終了したときに（Ｓ１１２「Ｙｅｓ」）、上記管理ファイルをＵＳＢメモリーから消去する（Ｓ１１３）。この後、処理は終了する。

また、第２画像形成装置２の制御部２１は、ドキュメントに保存されている全ての頁の画像についての画像形成が終了する前に（Ｓ１１２「Ｎｏ」）、エラーを検出したときは（Ｓ１１１「Ｙｅｓ」）、画像形成部１７による画像形成動作を停止させる。そして、制御部２１は、エラー発生の直前に記録紙に画像形成が完了している画像の頁順を、ＵＳＢコネクター１４を通じてＵＳＢメモリー内の管理ファイルに頁情報として書き込む（Ｓ１１４）。更に、制御部２１は、ＵＳＢメモリーを外して、当該ＵＳＢメモリーを他の画像形成装置のＵＳＢコネクター１４に接続することを促すメッセージＭ２を表示部１１に表示させる（Ｓ１１５）。

一方、Ｓ１１６における上記メッセージの表示部１１での表示時に（Ｓ１１６）、ユーザーが、タッチパネル１２を通じて表示部１１の画面上のＧＵＩを操作し、或いは、操作部１３を操作して、上記次頁以降の画像を画像形成しないことを示す指示を入力した場合（Ｓ１１７「Ｎｏ」）、制御部２１は、管理ファイルをＵＳＢメモリーから消去する（Ｓ１２０）。この後、処理はＳ１０５に移る。

この場合は、ユーザーによるタッチパネル１２を通じての表示部１１の画面上のＧＵＩの操作や操作部１３の操作に基づく入力に従って、制御部２１による制御の下、ドキュメントについての画像形成に係る任意の設定情報が設定されて（Ｓ１０５、Ｓ１０６）、全ての頁の画像の画像形成が最初の頁からやり直され（Ｓ１０７〜Ｓ１１３）、またエラーが発生した場合には（Ｓ１１１で「Ｙｅｓ」）、エラー発生の直前に記録紙に画像形成が完了した画像の頁順がＵＳＢメモリー内の管理ファイルに頁情報として保存され、ＵＳＢメモリーを他の画像形成装置に接続することを促すメッセージＭ２が表示部１１に表示される（Ｓ１１４、Ｓ１１５）。これにより、例えば第１画像形成装置１の何等かの不具合により、エラーが発生する前から記録紙に記録されたドキュメントの画像品質が低下していた等の事態が発生していたような場合であっても、第２画像形成装置２により全ての頁の画像についての画像形成を最初の頁からやり直すことが可能となる。

このように本実施形態では、第１画像形成装置１側でＵＳＢコネクター１４に記憶されている複数頁の画像をそれぞれ記録紙に順次形成させているときに、画像形成部１７によるドキュメントについての画像形成動作にエラーが発生すると、このエラーが発生する直前に記録紙に画像形成が完了している画像の頁を示す頁情報、及び、ドキュメントについての画像形成に用いている設定情報を示す管理ファイルをＵＳＢメモリーに記憶させる。そして、ユーザーがＵＳＢメモリーを第１画像形成装置１のＵＳＢコネクター１４から外して第２画像形成装置２のＵＳＢコネクター１４に接続すると、第２画像形成装置２側で当該管理ファイルがＵＳＢメモリーから読み出され、この管理ファイルによって示される第１画像形成装置１でのエラーが発生する直前に記録紙に画像形成が完了していた画像の頁に続く次の頁以降の画像がＵＳＢメモリーから読出されて、管理ファイルに含まれる設定情報に従って、その読み出された次の頁以降の画像がそれぞれ記録紙に順次形成される。これにより、第１画像形成装置１で中断したドキュメントについての画像形成が、第２画像形成装置２で速やかに再開されて継続されるため、生産性の低下が防止される。

なお、上記実施形態では、第１画像形成装置１及び第２画像形成装置２が主従関係になく対等の関係にある。このため、第２画像形成装置２側でＵＳＢコネクター１４に記憶されている各頁の画像をそれぞれ記録紙に順次形成させているときにエラーが発生した場合は、このエラーが発生する直前に記録紙に画像形成が完了していた画像の頁を示す頁情報、及び、ドキュメントについての画像形成に用いる設定情報を有する管理ファイルがＵＳＢメモリーに記憶される。そして、この後に、第１画像形成装置１側に当該ＵＳＢメモリーが接続されると、第１画像形成装置１において、第２画像形成装置２で作成された上記管理ファイルがＵＳＢメモリーから読み出されて、この管理ファイルによって示される、第２画像形成装置２でのエラーが発生する直前に記録紙に画像形成が完了していた画像の頁に続く次の頁以降の画像がＵＳＢメモリーから読出される。そして、第１画像形成装置１において、上記管理ファイルに含まれる設定情報に従って、その読み出された次の頁以降のドキュメントがそれぞれ記録紙に順次形成される。

なお、上記実施形態では、Ｓ１１６での表示と、Ｓ１０５での表示を別々に行っているが、第２画像形成装置２の制御部２１は、これらの表示を、Ｓ１１６の時点で同時に表示部１１に表示させてもよい。この場合、制御部２１は、Ｓ１１７で「Ｙｅｓ」となった場合、設定情報を編集することなく、Ｓ１１８以降の処理を行う。また、制御部２１は、Ｓ１１７で「Ｎｏ」となった場合、Ｓ１２０の後に、Ｓ１０５を行わず、Ｓ１０６以降の処理を行う。これにより、ユーザーが最初の頁から画像形成をやり直したい場合のユーザーによる操作、及び第２画像形成装置２における処理を効率よく行うことができる。

また、上記実施形態では、ＵＳＢメモリーを例示しているが、異なる他の種類の外部メモリーを適用することができる。例えば、ＳＤカードなどを適用することができる。

また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、コピー機、プリンター等の他の画像形成装置でもよい。

また、図１乃至図７を用いて説明した上記実施形態の構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 第１画像形成装置
２ 第２画像形成装置
１１ 表示部
１２ タッチパネル
１３ 操作部
１４ ＵＳＢコネクター
１６ 画像読取部
１７ 画像形成部
１８ 記憶部
１９ 制御ユニット
２１ 制御部
Ｓｙ 画像処理システム

Claims (7)

1. 第１画像形成装置及び第２画像形成装置を備える画像処理システムであって、
   前記第１画像形成装置及び前記第２画像形成装置は、
   外部メモリーが着脱自在に接続されるコネクターと、
   記録紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記外部メモリーに記憶されている複数頁からなるドキュメントについて、前記画像形成部により当該複数頁の各頁の画像をそれぞれ記録紙に順次形成させる制御部と、
   前記画像形成部による前記ドキュメントの画像形成動作時に発生したエラーを検出するエラー検出部と、
   前記画像形成部の前記画像形成動作に関する設定を示す設定情報が入力される操作部と、をそれぞれ備え、
   前記第１画像形成装置の制御部は、前記各頁の画像を、前記コネクターに接続された前記外部メモリーから読み出し、前記操作部に入力された前記各頁の画像についての画像形成に係る設定情報に基づき、前記各頁の画像を前記画像形成部によりそれぞれ記録紙に順次形成させ、前記エラー検出部により前記画像形成部による前記各頁の画像についての画像形成動作時に発生したエラーが検出されたときは前記画像形成部を停止させ、前記エラーが発生する前に記録紙に画像形成が完了している頁を示す頁情報及び前記設定情報を、前記コネクターを通じて前記外部メモリーに記憶させ、
   前記第２画像形成装置の制御部は、前記外部メモリーが前記コネクターに接続されると、前記頁情報及び前記設定情報を、前記コネクターを通じて前記外部メモリーから読み出し、前記頁情報が示す前記画像形成が完了している頁に続く次の頁以降の画像を、前記コネクターを通じて前記外部メモリーから読み出して、前記設定情報が示す設定に従って、前記次の頁以降の画像を前記画像形成部によりそれぞれ記録紙に順次形成させる画像処理システム。
2. 前記第２画像形成装置の制御部は、前記次の頁以降の画像の画像形成を行わない旨の指示が前記第２画像形成装置の前記操作部に入力された場合には、前記外部メモリーに記憶されている前記ドキュメントの全ての頁の画像を、前記コネクターを通じて前記外部メモリーから読み出し、前記第２画像形成装置の前記操作部に入力された新たな設定情報が示す設定で、前記全ての頁の前記各頁の画像を前記画像形成部によりそれぞれ記録紙に順次形成させる請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記第２画像形成装置の制御部は、前記外部メモリーから読み出した全ての頁の画像が前記画像形成部により記録紙に形成されると、前記頁情報及び前記設定情報を前記外部メモリーから消去する請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記第１画像形成装置の制御部は、前記頁情報及び前記設定情報を管理ファイルとして作成し、当該管理ファイルの名称を、前記各頁の画像を保有するドキュメントの名称に一致させた上で当該管理ファイルを、前記コネクターを通じて前記外部メモリーに記憶させ、
   前記第２画像形成装置の制御部は、前記ドキュメントの名称を前記外部メモリーから読み出し、当該ドキュメントの名称に一致する名称の前記管理ファイルを、前記コネクターを通じて前記外部メモリーから検出して、当該管理ファイルに保存されている前記頁情報及び前記設定情報を取得する請求項１に記載の画像形成システム。
5. 前記第２画像形成装置の制御部は、前記外部メモリーに記憶されている前記設定情報を、前記操作部に入力された指示の内容に従って編集する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成システム。
6. 前記第２画像形成装置は、表示部を更に備え、
   前記第２画像形成装置の制御部は、前記第２画像形成装置の前記コネクターに接続された前記外部メモリーから前記ドキュメントと、前記ドキュメントと同一の名称の前記管理ファイルとを検出したとき、前記次の頁以降の画像の画像形成を行うか否かの指示の入力を促すメッセージと、前記設定情報の編集内容を示す指示の入力を促すメッセージとを、前記表示部に同時に表示させる請求項５に記載の画像形成システム。
7. 前記第１画像形成装置の制御部は、前記コネクターを通じて前記外部メモリーから読み出したドキュメントが１頁のみを含む場合には、前記頁情報及び前記設定情報を前記外部メモリーに記憶させない請求項１乃至請求項６のいずれか１つに記載の画像形成システム。

Images