JP4387374B2 - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、プログラムおよびその記録媒体 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に備えられる像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、プログラムおよびその記録媒体に関するものである。

複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置に採用されている電子写真方式では、感光体（像担持体）の表面を帯電装置にて帯電した後、露光装置にて露光して静電潜像を形成し、現像装置にて該静電潜像を現像してトナー像とする。そして、該トナー像を転写装置にて転写媒体である記録紙等に静電的に転写し、その後、記録紙上に転写されたトナー像を定着装置にて定着し、記録紙上に画像を形成する。

ところで、電子写真方式の画像形成装置では、感光体上に形成されたトナー像の一部は転写工程で記録紙へと転写されるが、残りのトナーは転写工程後も感光体の表面上に残存するため、この感光体上に残存したトナーを放置すると、次の画像形成において画像品質が低下してしまう。そこで、電子写真方式の画像形成装置には、感光体上に残存するトナーを除去するためにクリーニング装置が設けられている。クリーニング装置としては、感光体と当接する当接部材（ブレード，ブラシ等）を備えたものが多用されている。

また、感光体の表面に潤滑剤を塗布することによって感光体表面の表面エネルギーを低下させ、感光体表面へのトナーの付着力を低減し、トナーのクリーニング性を向上するとともに、感光体とクリーニング装置との摩擦係数を低減することで、感光体の膜減りを低減させる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００５−１８９５０９号公報（２００５年７月１４日公開）

しかしながら、上記特許文献１の技術では、像担持体の表面がクリーニング装置に到達する前、すなわち記録紙上に転写されずに像担持体上に残ったトナーがクリーニング装置によって除去される前の像担持体に潤滑剤を塗布している。このため、潤滑剤塗布手段にトナーが付着し、潤滑剤を像担持体の表面に一様に、かつ長期に渡って安定して塗布することが困難であるという問題がある。

また、特許文献１の技術では、クリーニング装置内に潤滑剤および潤滑剤供給ブラシを配置しているので、クリーニング装置によって像担持体表面から除去された廃トナーにより、潤滑剤および潤滑剤供給ブラシが汚れてしまう場合がある。この場合、潤滑剤を一様に安定して塗布することがさらに困難になる。

また、特許文献１の技術では、像担持体の表面に塗布した潤滑剤の多くはクリーニング装置によって廃トナーとともに除去されるので、潤滑剤の塗布効率が悪く、潤滑剤の消費量が増大してしまう。

本発明は、上記従来の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、潤滑剤を像担持体の表面に一様に、かつ長期に渡って安定して塗布することができ、潤滑剤の消費量を低減できる画像形成装置、潤滑剤塗布装置、画像形成装置の制御方法、プログラムおよびその記録媒体を提供することにある。

本発明の画像形成装置は、上記の課題を解決するために、像担持体と、上記像担持体を帯電させる帯電手段と、帯電された上記像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、上記像担持体上に形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像手段と、現像された上記像担持体上の画像を転写媒体に転写する転写手段と、転写後の上記像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段と、上記像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを備えた画像形成装置において、上記潤滑剤塗布手段は、クリーニング後かつ帯電前の上記像担持体の表面に潤滑剤を塗布することを特徴としている。なお、上記転写媒体は、記録紙等の記録材であってもよく、現像した像（トナー像）を記録材に搬送するための中間転写ベルト等の中間転写媒体であってもよい。

上記の構成によれば、上記潤滑剤塗布手段は、クリーニング後かつ帯電前の像担持体の表面に潤滑剤を塗布する。すなわち、クリーニング手段よりも像担持体の回転方向下流側で潤滑剤が塗布される。このため、潤滑剤塗布手段に廃トナーが付着することを防止することができ、潤滑剤を像担持体の表面に一様に、かつ長期に渡って安定して塗布することができる。また、像担持体に塗布した潤滑剤が、塗布した直後にクリーニング手段によって除去されることがないので、潤滑剤の使用効率を向上させて潤滑剤の消費量を低減できる。

また、上記帯電手段は、像担持体に接触してこの像担持体を帯電させる接触帯電部材を備えている構成であってもよい。

上記の構成によれば、像担持体に接触してこの像担持体を帯電させる接触帯電部材を備えているので、潤滑剤塗布手段によって像担持体に塗布された潤滑剤を接触帯電部材によって均すことができる。これにより、潤滑剤を像担持体の表面に一様に塗布することができる。

また、上記の画像形成装置に加えて、上記接触帯電部材の表面に当接してこの接触帯電部材の表面をクリーニングするクリーニング部材を備えている構成としてもよい。

接触帯電部材の表面に塗布される潤滑剤が多すぎると、像担持体と接触帯電部材との間で電荷リークが生じて帯電性能が低下したり、画像欠陥が発生してしまう場合がある。これに対して、上記の構成によれば、接触帯電部材の表面に付着した不要な潤滑剤をクリーニング部材によって除去し、接触帯電部材表面の潤滑剤を適量化することができ、また、接触帯電部材表面の潤滑剤をクリーニング部材によって均して均一化することができるので、電荷リーク等による帯電性能の低下や画像欠陥の発生を防止できる。

また、上記クリーニング部材の位置を、上記接触帯電部材に対して当接する位置と上記接触帯電部材から離間した位置との間で切り替える第１離接手段を備えていてもよい。

上記の構成によれば、クリーニングを必要としないときにはクリーニング部材を接触帯電部材から離間させ、必要に応じて当接させることで、電荷リーク等による帯電性能の低下を防止するとともに、クリーニング部材による接触帯電部材の磨耗を抑制できる。

また、上記潤滑剤塗布手段は、固体状態の潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段と、上記保持された潤滑剤の一部を上記像担持体の表面に搬送して塗布する塗布部材と、上記保持された潤滑剤の位置を、上記塗布部材に当接する位置と上記塗布部材から離間する位置との間で切り替える第２離接手段とを備えている構成としてもよい。

また、本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、この像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを備えた画像形成装置であって、上記潤滑剤塗布手段は、固体状態の潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段と、上記保持された潤滑剤の一部を上記像担持体の表面に搬送してこの像担持体の表面に塗布する塗布部材と、上記保持された潤滑剤の位置を、上記塗布部材に当接する位置と上記塗布部材から離間する位置との間で切り替える第２離接手段とを備えている構成であってもよい。

上記いずれかの構成によれば、潤滑剤保持手段に保持された潤滑剤の位置を、第２離接手段によって塗布部材に当接する位置と上記塗布部材から離間する位置との間で切り替えることができる。これにより、塗布手段を介して像担持体に塗布される潤滑剤の量を適正化することができ、潤滑剤の消費量を低減できる。

また、上記第２離接手段の動作を制御する制御手段を備えている構成としてもよい。上記の構成によれば、制御手段によって第２離接手段の動作を制御することで、塗布手段を介して像担持体に塗布される潤滑剤の量を適正化することができ、潤滑剤の消費量を低減できる。また、使用者が第２離接手段を操作する必要がないので、使用者の利便性を向上できる。

また、上記制御手段は、上記潤滑剤保持手段によって保持されている潤滑剤の残量が少なくなるほど、この潤滑剤を上記塗布部材に当接させる時間が長くなるように、上記第２離接手段の動作を制御する構成としてもよい。

例えば、潤滑剤をこの潤滑剤の自重によって塗布手段に当接させる構成では、潤滑剤の残量が少なくなって自重が軽くなると、潤滑剤の塗布手段に対する当接面積あるいは圧接力が小さくなり、塗布手段を介して像担持体に塗布される潤滑剤の量が低下する。また、潤滑剤をバネ等の付勢手段によって塗布手段に圧接させる構成においても、潤滑剤の残量が少なくなるとバネの長さが変化して潤滑剤の塗布手段に対する当接面積あるいは圧接力が小さくなり、塗布手段を介して像担持体に塗布される潤滑剤の量が低下する。

これに対して、上記の構成によれば、制御手段が、潤滑剤保持手段によって保持されている潤滑剤の残量が少なくなるほど、この潤滑剤を塗布部材に当接させる時間を長くするように第２離接手段の動作を制御するので、潤滑剤の残量が少なくなることで塗布手段に対する圧接力あるいは当接面積が低下して単位時間あたりの塗布量が低下しても、像担持体に対する潤滑剤の塗布量を所定量に保つことができる。

また、上記潤滑剤を上記潤滑剤保持手段に保持させた時（例えば潤滑剤塗布手段の製造時あるいは潤滑剤を前回交換したとき）からの上記画像形成装置の使用履歴を記憶する記憶手段を備え、上記制御手段は、上記使用履歴に基づいて上記第２離接手段の動作を制御する構成としてもよい。なお、上記使用履歴としては、例えば、上記像担持体の積算回転数または積算走行距離、画像形成回数または画像形成した記録紙の枚数、上記塗布部材の積算離接回数のうちのいずれか１つ以上を用いることができる。

上記の構成によれば、画像形成装置の使用履歴に基づいて上記第２離接手段の動作を制御する。これにより、潤滑剤の残量に応じて第２離接手段の動作を制御することが可能となり、像担持体に対する潤滑剤の塗布量を長期に渡って安定させることができる。

また、上記制御手段は、形成する画像の印字率が高いほど上記潤滑剤を上記塗布部材に当接させる時間が長くなるように上記第２離接手段の動作を制御する構成としてもよい。

形成する画像の印字率が高い場合には、印字率が低い場合に比べて、像担持体へのトナーの付着量を低減させるための最適な潤滑剤の塗布量は多くなる。そこで、形成する画像の印字率に応じて、第２離接手段の動作を制御して像担持体に対する潤滑剤の塗布量を制御することで、像担持体に対するトナー付着の低減効果を安定して得るとともに、潤滑剤の使用効率を向上させて潤滑剤の消費量を低減することができる。

また、上記第２離接手段を備えた構成において、上記帯電手段は、上記像担持体に接触してこの像担持体を帯電させる接触帯電部材と、上記接触帯電部材の表面に当接してこの接触帯電部材の表面をクリーニングするクリーニング部材と、上記クリーニング部材の位置を上記接触帯電部材に対して当接する位置と上記接触帯電部材から離間した位置との間で切り替える第１離接手段とを備えている構成であってもよい。

また、本発明の画像形成装置は、像担持体と、上記像担持体を帯電させる帯電手段と、帯電された上記像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、上記像担持体上に形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像手段と、現像された上記像担持体上の画像を転写媒体に転写する転写手段と、転写後の上記像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段と、上記像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを備えた画像形成装置において、上記帯電手段は、上記像担持体に接触してこの像担持体を帯電させる接触帯電部材と、上記接触帯電部材の表面に当接してこの接触帯電部材の表面をクリーニングするクリーニング部材と、上記クリーニング部材の位置を上記接触帯電部材に対して当接する位置と上記接触帯電部材から離間した位置との間で切り替える第１離接手段とを備えており、上記潤滑剤塗布手段は、潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段と、上記保持された潤滑剤の一部を上記像担持体の表面に搬送して塗布する塗布部材と、上記保持された潤滑剤の位置を、上記塗布部材に当接する位置と上記塗布部材から離間する位置との間で切り替える第２離接手段とを備えている構成としてもよい。

上記いずれかの構成によれば、接触帯電部材の表面に付着した不要な潤滑剤をクリーニング部材によって除去し、接触帯電部材表面の潤滑剤を適量化することができる。また、接触帯電部材表面の潤滑剤をクリーニング部材によって均し、均一化することができる。さらに、クリーニングを必要としないときにはクリーニング部材を接触帯電部材から離間させることで、接触接触部材の磨耗を抑制できる。

また、上記第１離接手段および第２離接手段の動作を制御する制御手段を備え、上記制御手段は、上記第２離接手段を制御して上記潤滑剤を上記塗布部材に当接させた後、この当接によって塗布部材を介して像担持体に塗布された潤滑剤が上記クリーニング部材と上記接触帯電部材との対向部に到達するまでの間に、上記クリーニング部材と上記接触帯電部材とを離間状態から当接状態に切り替えるように、上記第１離接手段の動作を制御する構成としてもよい。

上記の構成によれば、潤滑剤を塗布手段から離間させているとき、すなわち像担持体に潤滑剤が塗布されないときにはクリーニング部材を接触帯電部材から離間させておき、潤滑剤を塗布手段に当接させた後、この当接によって像担持体に塗布される潤滑剤が接触帯電部材とクリーニング部材との対向部に到達するまでの間にクリーニング部材を接触帯電部材に当接させることができる。したがって、接触帯電部材とクリーニング部材とが当接する時間を削減して接触接触部材の磨耗を抑制するとともに、接触帯電部材の表面に必要量以上の潤滑剤が付着して電荷リーク等の問題を引き起こすことを防止できる。また、接触帯電部材の表面の潤滑剤を均一化し、帯電ムラが生じることを防止できる。

本発明の潤滑剤塗布装置は、トナー像を担持する像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置であって、固体状態の潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段と、上記保持された潤滑剤の一部を上記像担持体の表面に搬送して塗布する塗布手段と、上記保持された潤滑剤の位置を、上記塗布手段に当接する位置と上記塗布手段から離間する位置との間で切り替える離接手段とを備えていることを特徴としている。

上記の構成によれば、潤滑剤保持手段に保持された潤滑剤の位置を、第２離接手段によって上記塗布部材に当接する位置と上記塗布部材から離間する位置との間で切り替えることができる。これにより、塗布手段を介して像担持体に塗布される潤滑剤の量を適正化することができ、潤滑剤の消費量を低減できる。

また、上記潤滑剤塗布装置は、上記第２離接手段の動作を制御する制御手段を備えている構成としてもよい。上記の構成によれば、制御手段によって第２離接手段の動作を制御することで、塗布手段を介して像担持体に塗布される潤滑剤の量を適正化することができ、潤滑剤の消費量を低減できる。また、使用者が第２離接手段を操作する必要がないので、使用者の利便性を向上できる。

また、上記制御手段は、上記潤滑剤保持手段によって保持されている潤滑剤の残量が少なくなるほど、この潤滑剤を上記塗布部材に当接させる時間が長くなるように、上記第２離接手段の動作を制御する構成としてもよい。

上記の構成によれば、像担持体に対する潤滑剤の塗布量を、潤滑剤の残量に関わらず長期に渡って安定させることができる。

本発明の画像形成装置の制御方法は、トナー像を担持する像担持体と、この像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、上記潤滑剤塗布手段は、固体状態の潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段と、上記保持された潤滑剤の一部を上記像担持体の表面に搬送してこの像担持体の表面に塗布する塗布部材と、上記保持された潤滑剤の位置を、上記塗布部材に当接する位置と上記塗布部材から離間する位置との間で切り替える第２離接手段とを備えており、上記潤滑剤保持手段によって保持されている潤滑剤の残量が少なくなるほど、この潤滑剤を上記塗布部材に当接させる時間を長く設定することを特徴としている。

上記の方法によれば、像担持体に対する潤滑剤の塗布量を、潤滑剤の残量に関わらず長期に渡って安定させることができる。

また、本発明の画像形成装置の制御方法は、トナー像を担持する像担持体と、この像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、上記潤滑剤塗布手段は、固体状態の潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段と、上記保持された潤滑剤の一部を上記像担持体の表面に搬送してこの像担持体の表面に塗布する塗布部材と、上記保持された潤滑剤の位置を、上記塗布部材に当接する位置と上記塗布部材から離間する位置との間で切り替える第２離接手段とを備えており、形成する画像の印字率が高いほど上記潤滑剤を上記塗布部材に当接させる時間を長く設定することを特徴としている。

上記の方法によれば、形成する画像の印字率に応じて像担持体に対する潤滑剤の塗布量を制御することで、像担持体に対するトナー付着の低減効果を安定して得るとともに、潤滑剤の使用効率を向上させて潤滑剤の消費量を低減することができる。

また、本発明の画像形成装置の制御方法は、像担持体と、上記像担持体を帯電させる帯電手段と、帯電された上記像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、上記像担持体上に形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像手段と、現像された上記像担持体上の画像を転写媒体に転写する転写手段と、転写後の上記像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段と、上記像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、上記帯電手段は、上記像担持体に接触してこの像担持体を帯電させる接触帯電部材と、この接触帯電部材の表面をクリーニングするクリーニング部材と、上記クリーニング部材の位置を上記接触帯電部材に対して当接する位置と上記接触帯電部材から離間した位置との間で切り替える第１離接手段とを備え、上記潤滑剤塗布手段は、固体状態の潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段と、上記保持された潤滑剤の一部を上記像担持体の表面に搬送して塗布する塗布部材と、上記保持された潤滑剤の位置を、上記塗布部材に当接する位置と上記塗布部材から離間する位置との間で切り替える第２離接手段とを備えており、上記第２離接手段を制御して上記潤滑剤を上記塗布部材に当接させた後、この当接によって塗布部材を介して像担持体に塗布される潤滑剤が上記クリーニング部材と上記接触帯電部材との対向部に到達するまでの間に、上記クリーニング部材と上記接触帯電部材とを離間状態から当接状態に切り替えるように、上記第１離接手段の動作を制御することを特徴としている。

上記の方法によれば、像担持体に潤滑剤が塗布されないときにはクリーニング部材を接触帯電部材から離間させておき、潤滑剤を塗布手段に当接させた後、この当接によって像担持体に塗布される潤滑剤が接触帯電部材とクリーニング部材との対向部に到達するまでの間にクリーニング部材を接触帯電部材に当接させることができる。したがって、接触帯電部材表面の潤滑剤をクリーニング部材によって均して均一化することができ、さらに、接触帯電部材の磨耗を抑制できる。

なお、上記制御手段をコンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記制御手段として機能させるためのプログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に含まれる。

以上のように、本発明の画像形成装置は、クリーニング後かつ帯電前の像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備えている。

それゆえ、潤滑剤を像担持体の表面に一様に、かつ長期に渡って安定して塗布することができ、潤滑剤の消費量を低減できる。

また、本発明の画像形成装置は、潤滑剤塗布手段が、固体状態の潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段と、上記保持された潤滑剤の一部を上記像担持体の表面に搬送してこの像担持体の表面に塗布する塗布部材と、上記保持された潤滑剤の位置を、上記塗布部材に当接する位置と上記塗布部材から離間する位置との間で切り替える第２離接手段とを備えている構成としてもよい。

上記の構成によれば、塗布手段を介して像担持体に塗布される潤滑剤の量を適正化することができ、潤滑剤の消費量を低減できる。

また、本発明の画像形成装置は、上記帯電手段が、上記像担持体に接触してこの像担持体を帯電させる接触帯電部材と、上記接触帯電部材の表面に当接してこの接触帯電部材の表面をクリーニングするクリーニング部材と、上記クリーニング部材の位置を上記接触帯電部材に対して当接する位置と上記接触帯電部材から離間した位置との間で切り替える第１離接手段とを備えており、上記潤滑剤塗布手段が、潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段と、上記保持された潤滑剤の一部を上記像担持体の表面に搬送して塗布する塗布部材と、上記保持された潤滑剤の位置を、上記塗布部材に当接する位置と上記塗布部材から離間する位置との間で切り替える第２離接手段とを備えている構成としてもよい。

上記の構成によれば、接触帯電部材表面の潤滑剤を適量化および均一化することができる。さらに、接触帯電部材の磨耗を抑制できる。

本発明の潤滑剤塗布装置は、固体状態の潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段と、上記保持された潤滑剤の一部を上記像担持体の表面に搬送して塗布する塗布手段と、上記保持された潤滑剤の位置を、上記塗布手段に当接する位置と上記塗布手段から離間する位置との間で切り替える離接手段とを備えている。

それゆえ、塗布手段を介して像担持体に塗布される潤滑剤の量を適正化することができ、潤滑剤の消費量を低減できる。

また、本発明の画像形成装置の制御方法は、潤滑剤保持手段によって保持されている潤滑剤の残量が少なくなるほど、この潤滑剤を塗布部材に当接させる時間を長く設定する。

それゆえ、像担持体に対する潤滑剤の塗布量を、潤滑剤の残量に関わらず長期に渡って安定させることができる。

また、本発明の画像形成装置の制御方法は、形成する画像の印字率が高いほど上記潤滑剤を上記塗布部材に当接させる時間を長く設定するようにしてもよい。

上記の方法によれば、像担持体に対するトナー付着の低減効果を安定して得るとともに、潤滑剤の使用効率を向上させて潤滑剤の消費量を低減することができる。

本発明の画像形成装置の制御方法は、第２離接手段を制御して上記潤滑剤を上記塗布部材に当接させた後、この当接によって塗布部材を介して像担持体に塗布される潤滑剤が上記クリーニング部材と上記接触帯電部材との対向部に到達するまでの間に、上記クリーニング部材と上記接触帯電部材とを離間状態から当接状態に切り替えるように、上記第１離接手段の動作を制御するようにしてもよい。

上記の方法によれば、接触帯電部材表面の潤滑剤をクリーニング部材によって均して均一化することができ、さらに、接触帯電部材の磨耗を抑制するとともに、廃トナーがクリーニング部材に蓄積されてクリーニング部材が汚染されることを抑制できる。

本発明の一実施形態について説明する。

図２は、本実施形態にかかる画像形成装置１の概略構成を示す説明図である。画像形成装置１は、電子写真方式のカラー画像形成装置であり、例えばネットワークを介して外部から送信されてくる画像データや画像読取装置（図示せず）によって読み取った画像データ等に基づいて、記録紙（転写媒体）に対して多色または単色の画像を形成するものである。

図２に示すように、画像形成装置１は、可視像形成ユニット１０、記録紙搬送手段３０、定着装置４０、供給トレイ２０を備えている。

可視像形成ユニット１０には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色に対応して、４つの可視像形成ユニット１０Ｙ・１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｂが並設されている。つまり、可視像形成ユニット１０は４つの可視像形成ユニット１０Ｙ・１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｂからなり、可視像形成ユニット１０Ｙはイエロー（Ｙ）のトナーを用いて画像形成を行い、可視像形成ユニット１０Ｍはマゼンダ（Ｍ）のトナーを用いて画像形成を行い、可視像形成ユニット１０Ｃはシアン（Ｃ）のトナーを用いて画像形成を行い、可視像形成ユニット１０Ｂはブラック（Ｂ）のトナーを用いて画像形成を行う。具体的な配置としては、供給トレイ２０から定着装置４０へ記録紙を搬送する搬送路に沿って、４組の可視像形成ユニット１０Ｙ・１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｂが配設されており、搬送される記録紙に各色のトナーを多重転写するようになっている。

図１は、可視像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂの構成を示す断面図である。この図に示すように、可視像形成ユニット１０Ｙ・１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｂは、それぞれ実質的に同一の構成を有する。すなわち、それぞれに、感光体（感光体ドラム、像担持体）１１、帯電装置１２、レーザ光照射手段１３、現像装置１４、転写ローラ１５、クリーナユニット１６、潤滑剤塗布装置１７が設けられている。

帯電装置１２は、感光体１１の表面を所定の電位に均一に帯電させるものであり、本実施形態では帯電ローラを感光体１１の表面に接触させて帯電させる接触帯電方式の帯電装置を用いている。なお、帯電装置１２の詳細については後述する。

レーザ光照射手段１３は、帯電装置１２によって帯電させた感光体１１の表面を画像データに応じて露光し、感光体１１の表面に静電潜像を形成するものである。現像装置１４は、感光体１１の表面に形成された静電潜像を、トナーによって現像してトナー像を形成するものである。転写ローラ１５は、トナーとは逆極性のバイアス電圧を印加されており、感光体１１に形成されたトナー像を、記録紙搬送手段３０によって搬送される記録紙に転写させるものである。

クリーナユニット１６は、転写ローラ１５による転写処理の後に、感光体１１の表面に残留したトナーを除去・回収するものである。図１に示すように、クリーナユニット１６は、ケース５４およびブレード（クリーニングブレード）５１を備えている。

ブレード５１は、感光体１１の表面に残留するトナーを回収するためのものであり、感光体１１の軸方向を長手方向とする長尺状のゴム部材によって形成されている。ブレード５１に用いるゴム部材としては、例えばウレタンゴム、シリコーンゴム、クロロプレンゴム、ブタジエンゴム等からなるものを用いることができる。このブレード５１は、一方の長辺がケース５４に設けられた開口部における感光体１１の回転方向下流側に取り付けられ、他方の長辺のエッジ（角）が感光体１１の表面に接触するよう配置されている。これにより、ブレード５１は、トナー像の転写後に感光体１１の表面上に残る転写残トナーを感光体１１との当接部位で堰き止め、スティック・スリップ動作を行いながら掻き落として除去する。スティック・スリップ動作とは、ブレード５１における感光体１１との当接部分が、感光体１１の表面の動きにつられて感光体１１の回転方向に移動する動作と、ブレード５１自身の弾性力により元の位置に戻る動作とを繰り返す動きのことであり、ブレード５１のエッジが感光体１１の表面を摺動する動作のことである。

潤滑剤塗布装置１７は、クリーナユニット１６によるクリーニング後かつ帯電装置１２による帯電前の感光体１１の表面に潤滑剤を塗布するものである。潤滑剤塗布装置１７の詳細については後述する。

上記の構成により、各可視像形成ユニットにおいて、帯電装置１２によって感光体１１の表面を帯電し、帯電した感光体１１の表面をレーザ光照射手段１３で露光して静電潜像を形成し、静電潜像を現像装置１４によって現像し、現像したトナー像を転写ローラ１５によって記録紙に転写する処理が行われる。また、転写後に感光体１１の表面に残ったトナー像は、クリーナユニット１６によって除去回収される。そして、このような、記録紙に対するトナー像の転写を、各色の可視像形成ユニットにおいて順次行うことで、記録紙に各色のトナー像を多重転写するようになっている。

記録紙搬送手段３０は、駆動ローラ３１、アイドリングローラ３２、搬送ベルト３３からなり、記録紙に各可視像形成ユニットによってトナー像が転写されるように、記録紙を搬送するものである。駆動ローラ３１およびアイドリングローラ３２は、無端状の搬送ベルト３３を張架するものであり、駆動ローラ３１が所定の周速度で回転駆動されることで、搬送ベルト３３が回転するようになっている。また、搬送ベルト３３は、外側表面は所定の電位に帯電しており、記録紙を静電吸着しながら搬送する。

記録紙搬送手段３０によって搬送されて各可視像形成ユニットを通過し、トナー像（未定着トナー像）を転写された記録紙は、駆動ローラ３１の曲率によって搬送ベルト３３から剥離され、定着装置４０に搬送される。定着装置４０は、記録紙に適度な熱と圧力とを与えて、記録紙上に転写されたトナーを溶解させて記録紙に定着させ、記録紙を排紙トレイ（図示せず）に排出する。定着装置４０の構成は特に限定されるものではなく、例えば加熱ローラ４０と加圧ローラ４１とを備え、これら両ローラによって記録紙を挟持しながら搬送する構成のものを用いることができる。

なお、画像形成装置１に備えられる上記各部材の動作は、主制御部（制御用集積回路基板またはコンピュータ，不図示）によって制御される。

次に、潤滑剤塗布装置１７および帯電装置１２の構成について図３を参照して説明する。図３は、図１における潤滑剤塗布装置１７および帯電装置１２の周辺を拡大したものである。

まず、潤滑剤塗布装置１７について説明する。図３に示すように、潤滑剤塗布装置１７は、ブラシローラ７１、潤滑剤７２、離接機構７３を備えている。

ブラシローラ７１は、感光体１１と略同じ長さ（幅）を有した筒型形状のブラシであり、感光体１１の表面にブラシの毛の先が当たるように、感光体１１と互いの軸が平行になるように配置されている。具体的には、本実施形態では、直径６ｍｍのステンレスシャフト７１ａに、太さ２デニールの導電性ナイロンブラシ（電気抵抗値７．５Ω・ｃｍ）の毛７１ｂが、密度６×１０^４本／ｉｎｃｈ^２で上記ステンレスシャフト７１ａの直径方向に向かってブラシの外径が１６ｍｍになるように配置されたものを用いた。

なお、ブラシローラ７１は、モーター、ギア等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動される。これにより、ブラシローラ７１は、感光体１１との接触部よりもブラシの回転方向の上流側に配された潤滑剤７２の一部を掻き取り、掻き取った潤滑剤を感光体１１の表面に塗布するようになっている。なお、ブラシローラ７１によって掻き取られた潤滑剤は微粒子となって感光体１１の表面に供給される。

潤滑剤（固形潤滑剤）７２は、ブラシローラ７１によって感光体１１の表面に塗布されるものであり、感光体１１の長さと略同じ長さ（幅）を長手方向に有した直方体の形状となっている。この潤滑剤７２は、離接機構７３の一部に取り付けられており、この離接機構７３によってブラシローラ７１に当接する位置と、ブラシローラ７１から離間する位置とに切り替えられるようになっている。なお、本実施形態では、潤滑剤７２が離接機構７３によってブラシローラ７１に当接する位置に配置されている場合、潤滑剤７２および離接機構７３に備えられるアーム部７３ｂの自重によって潤滑剤７２がブラシローラ７１に圧接するようになっている。ただし、これに限らず、例えば離接機構７３の一部に潤滑剤７２をブラシローラ７１側に付勢するためのバネ等の付勢手段（図示せず）を設け、この付勢手段によって潤滑剤７２をブラシローラ７１に圧接させてもよい。

本実施形態では、潤滑剤７２としてステアリン酸亜鉛（ジンクステアレート；ＺｎＳｔ）を用いている。ただし、潤滑剤７２はこれに限るものではなく、例えば、金属石鹸として知られている他の脂肪酸金属塩や、フッ素樹脂などを用いてもよい。脂肪酸金属塩としては、ステアリン酸亜鉛の他、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレイン酸鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸銅、パルチミン酸亜鉛、パルチミン酸コバルト、パルチミン酸銅、パルチミン酸マグネシウム、パルチミン酸アルミニウム、パルチミン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプロン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、リコリノネン酸亜鉛及びリコリノネン酸カドミウム等が挙げられる。なお、潤滑剤７２に含まれる水分は、感光体１１上で帯電能力等に影響を及ぼすので、潤滑剤７２としては吸湿性が０．５％以下であるものを使用することが好ましい。

離接機構７３は、図３に示すように、駆動軸７３ａおよびアーム部７３ｂを備えており、潤滑剤７２の位置をブラシローラ７１に当接する位置と、ブラシローラ７１から離間する位置とに切り替えるものである。

アーム部７３ｂの一端は駆動軸７３ａに固定されており、他端側の近傍には潤滑剤７２が取り付けられている。駆動軸７３ａは、図示しないモーター、ギア等の駆動源から供給される駆動力により、所定角度だけ回転するようになっている。なお、潤滑剤７２の離接動作は、後述する離接制御部９０によって制御される。

なお、離接機構７３の構成は、これに限るものではなく、潤滑剤７２の位置をブラシローラ７１に当接する位置と、ブラシローラ７１から離間する位置とに切り替えることができるものであればよい。例えば、アーム部７３ｂを回転可能に支持するとともに、このアーム部７３ｂの一部に偏心カムを当接させておき、偏心カムの回転を制御することによって潤滑剤７２の位置を切り替えるようにしてもよい。また、ソレノイド等からなるアクチュエータを用いて潤滑剤７２の位置を切り替えてもよい。

次に、帯電装置１２の構成について説明する。図３に示すように、帯電装置１２は、帯電ローラ（接触帯電部材）６１、クリーニングローラ（クリーニング部材）６２、離接機構６３を備えている。

帯電ローラ６１は、感光体１１の軸方向の長さと同程度の長さを有し、感光体１１の表面に接触するように感光体１１と互いの軸が平行になるように配置され、高圧電源（図示せず）から給電されることにより感光体１１の表面を均一に帯電させるものである。なお、帯電ローラ６１は感光体１１に従動回転するようになっている。

帯電ローラ６１は、導電性支持体を基体としてその外周面上に弾性層が形成され、この弾性層上に抵抗層が形成されている。上記導電性支持体としては、例えば、鉄、銅、ステンレス、アルミニウム、ニッケル等の金属材料の丸棒を用いることができる。なお、防錆や耐傷性付与のために、これらの金属表面にメッキ処理を施してもよい。ただし、導電性を損なわないことが必要である。

上記弾性層は、被帯電体としての感光体１１に対する給電や、帯電ローラ６１の感光体１１に対する良好な均一密着性を確保するために、適当な導電性と弾性とを有している。具体的には、上記弾性層としては、例えば天然ゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、シリコーンゴム、ウレタンゴム、エピクロルヒドリンゴム、イソプレンゴム（ＩＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、ニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）等の合成ゴム、あるいはポリアミド樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂等の弾性材料中に、カーボンブラック、グラファイト、導電性金属酸化物等の電子電導機構を有する導電剤、アルカリ金属塩や四級アンモニウム塩等のイオン電導機構を有する導電剤などを適宜添加したものを用いることができる。なお、帯電ローラ６１と感光体１１との均一密着性を確保するためには、上記弾性層を研磨して、その中央部が一番太く、中央部から両端部に行くにつれて細くなる形状（いわゆるクラウン形状）に形成することが好ましい。

上記抵抗層は、弾性層に接して形成され、弾性層中に含有される軟化油や可塑剤等の帯電ローラ６１表面へのブリードアウトを防止するとともに、帯電ローラ６１全体の電気抵抗を調整するために設けられる。上記抵抗層としては、導電性または半導電性を有する材料が用いられる。例えば、エピクロルヒドリンゴム、ＮＢＲ、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリスチレン系熱可塑性エラストマー、フッ素ゴム系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリブタジエン系熱可塑性エラストマー、エチレン酢酸ビニル系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル系熱可塑性エラストマー、塩素化ポリエチレン系熱可塑性エラストマー等、あるいはこれらの混合材料、または共重合体からなる材料に、電子電導機構を有する導電剤（例えば、導電性カーボン、グラファイト、導電性金属酸化物、銅、アルミニウム、ニッケル、鉄粉等）、イオン電導機構を有する導電剤（例えば、アルカリ金属塩、アンモニウム塩等）を適宜添加したものを用いる。この場合、所望の電気抵抗を得るために、上記各種導電剤を２種以上併用してもよい。ただし、環境変動や感光体１１の汚染を考慮すると、電子電導機構を有する導電剤を用いることが好ましい。

クリーニングローラ６２は、帯電ローラ６１の表面に接触するように配置され、帯電ローラ６１の表面に付着したトナー，紙粉等を除去するためのものである。クリーニングローラ６２としては、例えば、鉄、銅、ステンレス、アルミニウム、ニッケル等の金属材料からなる円柱状の軸の外周面上にフェルト、スポンジ等を巻きつけたものを用いることができる。なお、本実施形態では、クリーニング部材としてクリーニングローラ６２を用いているが、これに限らず、ローラ形状以外の形状を有するものを用いてもよい。すなわち、帯電ローラ６１の表面に付着した潤滑剤、汚染物質等を除去できるものであればよく、例えば、フェルト、スポンジ、マイラーシート等を帯電ローラ６１の表面に当接させる構成のものを用いることができる。

離接機構６３は、クリーニングローラ（クリーニング部材）６２の位置を帯電ローラ６１に当接する位置と、帯電ローラ６１から離間する位置とに切り替えるためのものである。図３に示すように、離接機構６３は、駆動軸６３ａ、アーム部６３ｂを備えている。

アーム部６３ｂの一端は駆動軸６３ａに固定されており、他端側にはクリーニングローラ６２の一部（例えば上記軸の両端部を回転可能に軸支する軸受部）が取り付けられている。駆動軸６３ａは、図示しないモーター、ギア等の駆動源から供給される駆動力により、所定角度だけ回転するようになっている。これにより、クリーニングローラ６２の位置は、帯電ローラ６１に当接する位置と、帯電ローラ６１から離間する位置とに切り替えられる。クリーニングローラ６２の離接動作は、後述する離接制御部９０によって制御される。

なお、離接機構６３の構成は、これに限るものではなく、クリーニングローラ６２の位置を帯電ローラ６１に当接する位置と、帯電ローラ６１から離間する位置とに切り替えることができるものであればよい。例えば、上記の離接機構７３と同様、偏心カム、あるいはソレノイド等からなるアクチュエータを用いてもよい。

次に、潤滑剤７２およびクリーニングローラ６２の離接動作を制御する離接制御部９０の構成および離接動作の制御方法について説明する。

離接制御部９０は、第１離接制御部９１、第２離接制御部９２、使用履歴算出部９３、使用履歴記憶部９４を備えている。なお、離接制御部９０は、画像形成装置１の主制御部に備えられていてもよい。

第１離接制御部９１は、離接機構６３の動作、すなわちクリーニングローラ６２の帯電ローラ６１に対する離接動作を制御するものである。

第２離接制御部９２は、離接機構７３の動作、すなわち潤滑剤７２のブラシローラ７１に対する離接動作を制御するものである。

使用履歴算出部９３は、現在使用中の潤滑剤について使用開始したとき（出荷時または潤滑剤７２を前回交換したとき）からの使用履歴情報（ライフ情報）を算出して使用履歴記憶部９４に記憶させるものである。本実施形態では、使用履歴情報として感光体１１の積算走行距離（感光体１１の回転による感光体１１表面の移動距離）を用いる。

使用履歴算出部９３は、感光体１１の積算走行距離を算出して使用履歴記憶部９４に記憶している使用履歴情報を更新する。使用履歴算出部９３には、例えば、画像形成装置１の主制御部から感光体１１の回転駆動手段に供給される駆動制御信号が入力され、使用履歴算出部９３はこの駆動制御信号に基づいて感光体１１の積算走行距離を算出する。あるいは、主制御部が積算走行距離を算出して使用履歴算出部９３に出力してもよい。また、感光体１１の回転数あるいは回転速度などを計測する計測手段を備え、その計測結果に基づいて積算走行距離を算出してもよい。

また、第２離接制御部９２は、使用履歴算出部９３の算出した使用履歴情報（あるいは使用履歴記憶部９４に記憶されている使用履歴情報）に基づいて、潤滑剤７２の塗布量が一定量になるように、離接機構７３の離接タイミングを制御する。具体的には、例えば、表１に示すように、当接時間と離間時間とからなる１サイクルの周期長は一定（表１では４０秒）とし、積算走行距離に応じて各サイクルにおける当接時間と離接時間との割合（デューティ）を変化させることで、塗布量（例えば記録紙１枚あたりの塗布量）を一定量に近づける。

表２は、潤滑剤７２をブラシローラ７１に常時当接させた場合（デューティ１００％とした場合）の感光体１１の積算走行距離と潤滑剤塗布量との関係を示している（比較例Ｉ）。また、表３は、各サイクルの周期長は表１と同様４０秒とし、デューティを５０％で一定にした場合の感光体１１の積算走行距離と潤滑剤塗布量との関係を示している（比較例ＩＩ）。

表２および表３に示したように、潤滑剤７２をブラシローラ７１に常時当接させた場合、および一定のデューティで当接させた場合には、潤滑剤の塗布量は感光体１１の積算走行距離の増加に伴って減少する。これは、感光体１１の積算走行距離の増加に伴い、潤滑剤７２の残量が少なくなり、ブラシローラ７１に対する圧接力が小さくなるためである。

これに対して、本実施形態では、表１に示したように、感光体１１の積算走行距離が増加するほど、デューティが大きくなるように（離間時間に対する当接時間の割合が大きくなるように）離接タイミングを制御することにより、感光体１１の積算走行距離によらず潤滑剤の塗布量をほぼ一定にすることが可能になっている。

第１離接制御部９１は、潤滑剤７２がブラシローラ７１に当接した後、この当接によってブラシローラ７１を介して感光体１１に塗布される潤滑剤がクリーニングローラ６２と帯電ローラ６１との対向部に到達するまでの間に、クリーニングローラ６２と帯電ローラ６１とが当接するように、離接機構６３の動作を制御する。また、潤滑剤７２がブラシローラ７１から離間した後、この離間の直前の当接によってブラシローラ７１を介して感光体１１に塗布される潤滑剤がクリーニングローラ６２と帯電ローラ６１との対向部に到達した後に、クリーニングローラ６２と帯電ローラ６１とが離間するように、離接機構６３の動作を制御する。

以上のように、本実施形態にかかる画像形成装置１は、クリーニング後かつ帯電前の感光体１１の表面に潤滑剤を塗布するようになっている。このため、クリーナユニット１６によって廃トナーを除去された後の感光体１１表面に潤滑剤を塗布するので、ブラシローラ７１への廃トナーの付着を防止することができ、潤滑剤を感光体１１の表面に一様に、かつ長期に渡って安定して塗布できる。また、感光体１１に塗布した潤滑剤が、塗布した直後にクリーナユニット１６によって除去されることがないので、潤滑剤の使用効率を向上させて潤滑剤の消費量を低減できる。

また、本実施形態にかかる画像形成装置１は、帯電ローラ６１を備えた接触帯電方式の帯電装置１２を用いている。このため、ブラシローラ７１によって感光体１１に塗布された潤滑剤を帯電ローラ６１によって均すことができる。したがって、潤滑剤を感光体１１の表面に一様に、かつ長期に渡って安定して塗布することができる。

また、本実施形態では、感光体１１の積算走行距離が長くなるほど、潤滑剤７２をブラシローラ７１に当接させる時間が長くなるように、離接制御部９０が離接機構６３の動作を制御する。これにより、感光体１１に対する潤滑剤の塗布量を、潤滑剤７２の残量に関わらず長期に渡って安定させることができる。

つまり、本実施形態では、潤滑剤７２をこの潤滑剤７２の自重によってブラシローラ７１に当接させているので、潤滑剤７２の残量が少なくなって自重が軽くなると、潤滑剤７２のブラシローラ７１に対する当接面積あるいは圧接力が小さくなる。また、潤滑剤７２をバネ等の付勢手段によってブラシローラ７１に圧接させる構成としてもよいが、この場合にも潤滑剤７２の残量が少なくなるとバネの長さが変化して潤滑剤７２のブラシローラ７１に対する当接面積あるいは圧接力が小さくなる。

そこで、上記のように、感光体１１の積算走行距離が長くなるほど、すなわち潤滑剤７２の残量が少なくなるほど、潤滑剤７２をブラシローラ７１に当接させる時間を長くすることで、感光体１１に対する潤滑剤の塗布量を、潤滑剤７２の残量に関わらず長期に渡って安定させることができる。

また、本実施形態では、帯電ローラ６１に当接してこの帯電ローラ６１の表面をクリーニングするクリーニングローラ６２を備えている。

このため、クリーニングローラ６２によって感光体１１から帯電ローラ６１の表面に移行した潤滑剤の余剰分を除去して帯電ローラ６１表面の潤滑剤量を適量化するとともに、帯電ローラ６１の表面に均一に塗布できる。特に、本実施形態では感光体１１の表面をクリーニングするクリーナユニット１６よりも感光体１１の回転方向下流側で潤滑剤を塗布するので、従来のクリーナユニットの上流側で潤滑剤を塗布する構成のように感光体１１表面の潤滑剤はクリーニングブレードで均されず、帯電ローラ６１に多量の潤滑剤が不均一に塗布される可能性がある。しかしながら、クリーニングローラ６２によって帯電ローラ６１表面の潤滑剤を適量化および均一化できる。

また、本実施形態では、クリーニングローラ６２を帯電ローラ６１に対して離接可能な構成としている。このため、帯電ローラ６１の磨耗や、クリーニングローラ６２のトナー汚染を抑制できる。

また、本実施形態では、潤滑剤７２がブラシローラ７１に当接した後、この当接によってブラシローラ７１を介して感光体１１に塗布される潤滑剤がクリーニングローラ６２と帯電ローラ６１との対向部に到達するまでの間に、クリーニングローラ６２と帯電ローラ６１とを当接させるようになっている。また、潤滑剤７２がブラシローラ７１から離間した後、この離間の直前の当接によってブラシローラ７１を介して感光体１１に塗布される潤滑剤がクリーニングローラ６２と帯電ローラ６１との対向部に到達した後に、クリーニングローラ６２と帯電ローラ６１とを離間させるようになっている。

これにより、帯電ローラ６１に多量の潤滑剤が塗布される可能性のある時にクリーニングローラ６２を当接させ、帯電ローラ６１表面の潤滑剤量を適正化，均一化して帯電リーク等の不具合が生じることを防止できる。そして、帯電ローラ６１に多量の潤滑剤が塗布される可能性がないときにはクリーニングローラ６２を離間させて帯電ローラ６１の磨耗等を防止でき、帯電ローラ６１のクリーニングを効率的に行うことができる。

なお、本実施形態では、使用履歴情報として感光体１１の積算走行距離（感光体１１の回転による感光体１１表面の移動距離）を用いているが、使用履歴情報はこれに限るものではなく、潤滑剤７２の残量を算出あるいは推測できる情報であればよい。例えば、感光体１１の積算回転数、積算画像形成回数、積算印字枚数、離接機構６３による潤滑剤７２の積算離接回数、あるいはその他の画像形成装置１の使用状態（使用期間や使用回数など）を示す情報を用いてもよい。

また、本実施形態では、表１に示したように、当接時間と離間時間とからなる１サイクルの周期長は一定とし、積算走行距離に応じて各サイクルにおけるデューティを変化させることで、塗布量を所定量に近づけているが、離接タイミングの制御方法はこれに限るものではなく、塗布量が所定値に近づくように制御できればよい。

例えば、表４に示すように、１回あたりの当接時間を一定とし（表４では２０秒）、離間時間を変化させることで塗布量が所定量に近づくように制御してもよい。

また、本実施形態では、感光体１１に対する潤滑剤の塗布量が一定になるように、潤滑剤７２とブラシローラ７１との離接タイミングを制御しているが、これに限るものではない。

例えば、印字率の高い画像の場合、印字率が低い画像の場合に比べて最適な潤滑剤の塗布量は多くなる。そこで、画像形成を行う画像の印字率に応じて塗布量を設定してもよい。例えば、離接制御部９０に画像データに基づいて印字率を算出する印字率算出部を設けるとともに、画像形成装置１の主制御部から離接制御部９０に画像データを入力し、印字率算出部が算出するこの画像データについての印字率に基づいて第２離接制御部９２が目標とする塗布量を設定し、この目標とする塗布量を実現するように、使用履歴情報に基づいて離接タイミングを制御するようにしてもよい。

また、本実施形態では、帯電ローラ６１を接触帯電部材として備えた構成について説明したが、接触帯電部材の構成はこれに限るものではなく、例えばブラシ状、板状、シート状のものを用いてもよい。また、クリーニングローラ６２に代えて、他の形状（例えばブラシ状、板状、シート状など）からなるクリーニング部材を用いてもよい。

また、本実施形態では、感光体（像担持体）１１に静電潜像を形成する構成について説明したが、これに限らず、例えば中間転写ベルト（転写媒体、中間転写媒体）等のトナー像を担持する像担持体に静電潜像を形成する構成に適用することもできる。この場合にも、像担持体上の廃トナーを回収するクリーニング領域と像担持体の表面を帯電させる帯電領域との間の位置で潤滑剤を塗布するようにすればよい。

また、本実施形態の画像形成装置１における離接制御部９０の各機能は、ＣＰＵ等のプロセッサを用いてソフトウェアによって実現される。すなわち、離接制御部９０は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記画像形成装置１に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによって達成される。

上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。

また、画像形成装置１を通信ネットワークと接続可能に構成し、通信ネットワークを介して上記プログラムコードを供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。

また、本実施形態における離接制御部９０の各ブロックは、ソフトウェアを用いて実現されるものに限らず、ハードウェアロジックによって構成されるものであってもよい。

本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に適用できる。

本発明の一実施形態にかかる画像形成装置に備えられる可視像形成ユニットの構成を示す断面図である。 本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す説明図である。 図１に示した可視像形成ユニットにおける潤滑剤塗布装置および帯電装置の周辺の拡大図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１０，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂ 可視像形成ユニット
１１ 感光体（像担持体）
１２ 帯電装置（帯電手段）
１３ レーザ光照射手段（潜像形成手段）
１４ 現像装置（現像手段）
１５ 転写ローラ（転写手段）
１６ クリーナユニット（クリーニング手段）
１７ 潤滑剤塗布装置（潤滑剤塗布手段）
５１ クリーニングブレード
６１ 帯電ローラ（接触帯電部材）
６２ クリーニングローラ（クリーニング部材）
６３ 離接機構（第１離接手段）
７１ ブラシローラ（塗布手段）
７２ 潤滑剤
７３ 離接機構（第２離接手段）
９０ 離接制御部（制御手段）
９１ 第１離接制御部
９２ 第２離接制御部
９３ 使用履歴算出部
９４ 使用履歴記憶部（記憶手段）
９４ 印字率算出部（印字率算出手段）

Claims (8)

1. 回転する像担持体と、上記像担持体を帯電させる帯電手段と、帯電された上記像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、上記像担持体上に形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像手段と、現像された上記像担持体上の画像を転写媒体に転写する転写手段と、転写後の上記像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段と、上記像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを備えた画像形成装置において、
   上記潤滑剤塗布手段は、クリーニング後かつ帯電前の上記像担持体の表面に潤滑剤を塗布するものであり、
   上記帯電手段は、像担持体に接触しながら回転してこの像担持体を帯電させる接触帯電部材と、上記接触帯電部材の表面に当接してこの接触帯電部材の表面をクリーニングするクリーニング部材とを備えており、
   上記潤滑剤塗布手段は、
   固体状態の潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段と、
   上記保持された潤滑剤の一部を上記像担持体の表面に搬送して塗布する塗布部材と、
   上記保持された潤滑剤の位置を、上記塗布部材に当接する位置と上記塗布部材から離間する位置との間で切り替える第２離接手段とを備えており、
   上記クリーニング部材の位置を上記接触帯電部材に対して当接する位置と上記接触帯電部材から離間した位置との間で切り替える第１離接手段と、
   上記第１離接手段および第２離接手段の動作を制御する制御手段とを備え、
   上記制御手段は、
   上記第２離接手段を制御して上記潤滑剤を上記塗布部材に当接させた後、この当接によって塗布部材を介して像担持体に塗布された潤滑剤が上記クリーニング部材と上記接触帯電部材との対向部に到達するまでの間に、上記クリーニング部材と上記接触帯電部材とを離間状態から当接状態に切り替えるように上記第１離接手段の動作を制御し、
   上記第２離接手段を制御して上記潤滑剤を上記塗布部材から離間させた後、この離間の直前の当接によって上記塗布部材を介して上記像担持体に塗布された潤滑剤が上記クリーニング部材と上記接触帯電部材との対向部に到達した後に上記クリーニング部材と上記接触帯電部材とを当接状態から離間状態に切り替えるように上記第１離接手段の動作を制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 上記制御手段は、上記潤滑剤保持手段によって保持されている潤滑剤の残量が少なくなるほど、この潤滑剤を上記塗布部材に当接させる時間が長くなるように、上記第２離接手段の動作を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 上記潤滑剤を上記潤滑剤保持手段に保持させた時からの上記画像形成装置の使用履歴を記憶する記憶手段を備え、
   上記制御手段は、上記使用履歴に基づいて上記第２離接手段の動作を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 上記使用履歴は、上記像担持体の積算回転数または積算走行距離、画像形成回数または画像形成した記録紙の枚数、上記塗布部材の積算離接回数のうちのいずれか１つ以上であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 上記制御手段は、形成する画像の印字率が高いほど上記潤滑剤を上記塗布部材に当接させる時間が長くなるように上記第２離接手段の動作を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 回転する像担持体と、上記像担持体を帯電させる帯電手段と、帯電された上記像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、上記像担持体上に形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像手段と、現像された上記像担持体上の画像を転写媒体に転写する転写手段と、転写後の上記像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段と、上記像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、
   上記帯電手段は、上記像担持体に接触しながら回転してこの像担持体を帯電させる接触帯電部材と、この接触帯電部材の表面をクリーニングするクリーニング部材と、上記クリーニング部材の位置を上記接触帯電部材に対して当接する位置と上記接触帯電部材から離間した位置との間で切り替える第１離接手段とを備え、
   上記潤滑剤塗布手段は、固体状態の潤滑剤を保持する潤滑剤保持手段と、上記保持された潤滑剤の一部を上記像担持体の表面に搬送して塗布する塗布部材と、上記保持された潤滑剤の位置を、上記塗布部材に当接する位置と上記塗布部材から離間する位置との間で切り替える第２離接手段とを備えており、
   上記第２離接手段を制御して上記潤滑剤を上記塗布部材に当接させた後、この当接によって塗布部材を介して像担持体に塗布される潤滑剤が上記クリーニング部材と上記接触帯電部材との対向部に到達するまでの間に、上記クリーニング部材と上記接触帯電部材とを離間状態から当接状態に切り替えるように上記第１離接手段の動作を制御し、
   上記第２離接手段を制御して上記潤滑剤を上記塗布部材から離間させた後、この離間の直前の当接によって上記塗布部材を介して上記像担持体に塗布された潤滑剤が上記クリーニング部材と上記接触帯電部材との対向部に到達した後に上記クリーニング部材と上記接触帯電部材とを当接状態から離間状態に切り替えるように上記第１離接手段の動作を制御することを特徴とする制御方法。
7. 請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置における上記制御手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
8. 請求項７に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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