JP2003177584A

JP2003177584A - 画像形成装置および画像形成方法

Info

Publication number: JP2003177584A
Application number: JP2001378392A
Authority: JP
Inventors: Takenobu Kimura; 丈信木村; Kunio Shigeta; 邦男重田; Yotaro Sato; 洋太郎佐藤; Hiroshi Akita; 宏秋田
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2001-12-12
Filing date: 2001-12-12
Publication date: 2003-06-27

Abstract

(57)【要約】【課題】トナー消費量を低減しながら、ブレードのク
リーニング機能が確実に発揮され、高画質の画像を確実
に形成することができる画像形成装置および画像形成方
法の提供。【解決手段】画像形成装置は、像形成体上に形成され
た体積平均粒径が４〜６μｍのトナーによるトナー像を
中間転写体上に一次転写し、二次転写領域において、中
間転写体と当接する二次転写手段にバイアス電圧を印加
して当該トナー像を画像記録材上に二次転写し、二次転
写領域を通過した未転写トナーをブレードおよび導電性
ローラ部材を備えた補助手段によって機械的および静電
的に除去することにより可視画像を形成し、通常のトナ
ー像と別個に特定のトナー像が形成されるものにおい
て、特定のトナー像が補助手段によるクリーニング領域
を通過するに際して、導電性ローラ部材の電位状態が、
当該補助手段によるクリーニング機能が低下されるアイ
ドル電位状態に切り換えられる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置およ
び画像形成方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】現在、例えば電子写真方式によりカラー
画像を形成するカラー画像形成装置の或る種のものにお
いては、トナー像を像形成体上に形成する複数のトナー
像形成ユニットが順次に配置され、これらのトナー像形
成ユニットにより形成された各色のトナー像を、共通の
無端状の中間転写ベルトに順次に一次転写して当該中間
転写体上で重ね合わせてカラートナー像を形成し、形成
されたカラートナー像を一括して転写紙などの記録材に
二次転写して定着する方式が採用されており、中間転写
ベルト上に形成されたカラートナー像を記録材に転写す
るに際しては、例えば、中間転写ベルトに対接するよう
設けられた、例えば導電性ローラ部材よりなる二次転写
手段に適宜の転写電位を印加する、いわゆる接触転写方
式が利用されている。

【０００３】かかる画像形成装置においては、中間転写
ベルト上のカラートナー像が記録材に転写される二次転
写領域を通過して中間転写ベルト上に残留する未転写ト
ナーを除去するための中間転写体クリーニング装置が設
けられており、このようなクリーニング手段としては、
例えば、弾性体よりなる平板状のクリーニングブレード
を中間転写ベルトの表面に当接させて中間転写ベルトの
表面を摺擦することにより、中間転写ベルト上の未転写
トナーを機械的に除去するブレードクリーニング方式な
どがある。

【０００４】近年、このような画像形成装置において
は、高画質化の要請が強く、例えば印刷により形成され
たものと同等の高画質の画像を形成することができるこ
とが求められており、このような要請に対して、例えば
トナーを小粒径化することが行われている。而して、こ
のような小粒径のトナーによれば、画質の高い画像が得
られる反面、トナーの小粒径化に伴って、中間転写ベル
トに対するトナーの付着力が大きくなるために、クリー
ニングブレードによるクリーニングでは中間転写ベルト
上の未転写トナーを除去することが困難になる、という
問題がある。

【０００５】このようなクリーニング不良の発生を防止
するために、クリーニングブレードによる機械的なクリ
ーニングと、静電的なクリーニングとを併用したクリー
ニング方式が利用されており、例えば、クリーニングブ
レードより中間転写ベルトの移動方向における上流の位
置に、導電性材料からなるブラシローラを設置し、この
ブラシローラに、例えば残留トナーと逆極性の適当な大
きさのバイアス電圧が印加されるよう構成されており、
これにより、クリーニングブレードによる機械的なクリ
ーニング効果とブラシローラによる静電的なクリーニン
グ効果とによりクリーニング性能の向上を図っている。

【０００６】しかしながら、このような構成の画像形成
装置においては、中間転写ベルト上の未転写トナーの大
半は、中間転写ベルトの移動方向における上流側に位置
されたブラシローラにより除去されるため、クリーニン
グブレードに到達する未転写トナーが極めて少ない状態
となることも多く、このような場合には、クリーニング
ブレードの中間転写ベルトに対する摩擦力が大きくなる
ため、ブレードめくれやびびりが発生しやすくなり、ク
リーニングブレードによるクリーニング機能を低下させ
る結果、高い画質の画像を長期にわたって安定的に形成
することが困難になる、という問題がある。

【０００７】このような問題に対して、トナー像形成ユ
ニットにおいて、原稿画像に対応するトナー像とは別個
に、像形成体における非画像領域にクリーニングブレー
ドにより除去させるためのクリーニング機能維持用トナ
ー像を形成することが行われている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、クリー
ニング機能維持用トナー像を構成するトナー量が過大で
ある場合には、上述したように、トナーの小粒径化に伴
ってトナーと中間転写ベルトとの付着力が大きくなって
いるため、クリーニング機能維持用トナー像をクリニン
グブレードにより完全に除去することが困難になり、し
かも、中間転写体クリーニング装置により除去されたト
ナーは、基本的に、再利用することが困難であるため、
トナー消費量が多くなる結果、コスト的に有利に画像を
形成することができないばかりか、生産性をも低下させ
ることになる。

【０００９】本発明は、以上のような事情に基づいてな
されたものである。本発明の第１の目的は、ブレードク
リーニング方式のクリーニング手段を備えた中間転写方
式の画像形成装置において、トナーの消費量を低減しな
がら、クリーニングブレードによるクリーニング機能を
確実に発揮することができ、画質の高い画像を有利に形
成することができる画像形成装置を提供することにあ
る。本発明の第２の目的は、各色トナーの消費量を低減
しながら、クリーニングブレードによるクリーニング機
能を確実に発揮することができ、しかもトナーについ
て、長期にわたり安定した帯電特性を得ることができ、
従って、画質の高い画像を有利に形成することができる
画像形成装置を提供することにある。

【００１０】本発明の第３の目的は、トナーの消費量を
低減しながら、クリーニングブレードによるクリーニン
グ機能を確実に発揮することができ、画質の高い画像を
有利に形成することができる画像形成方法を提供するこ
とにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の目的は、
下記〔１〕〜〔４〕のいずれかに記載の構成を採ること
により達成することができる。

【００１２】〔１〕回転される像形成体を備え、当該像
形成体上に形成される静電潜像を体積平均粒径が４〜６
μｍのトナーを用いて現像することによりトナー像を形
成するトナー像形成ユニットと、当該トナー像を一次転
写領域において中間転写体に転写して一次転写トナー像
を形成する一次転写機構と、当該一次転写トナー像を二
次転写領域において画像記録材上に転写する二次転写機
構と、前記二次転写領域を通過した中間転写体上に残留
する未転写トナーを、前記中間転写体の表面に当接する
よう設けられた、弾性体よりなるクリーニングブレード
により除去する中間転写体クリーニング手段とを備えて
なり、中間転写体の移動方向におけるクリーニングブレ
ードより上流の位置において、中間転写体の表面に当接
するよう設けられた導電性ローラ部材と、この導電性ロ
ーラ部材にバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加手
段とにより構成されたクリーニング補助手段が設けられ
ており、クリーニングブレードによるクリーニング機能
を維持するためのクリーニング機能維持用トナー像が原
稿画像に対応するトナー像とは別個に形成されるよう、
トナー像形成ユニットの動作が制御される画像形成装置
において、クリーニング機能維持用トナー像がクリーニ
ング補助手段によるクリーニング領域を通過するに際し
て、導電性ローラ部材の電位状態が、当該クリーニング
補助手段によるクリーニング機能が低下されるアイドル
電位状態に切り換えられることを特徴とする画像形成装
置。

【００１３】〔２〕導電性ローラ部材の電位状態が、ト
ナーの帯電電位と逆極性のバイアス電圧が印加された電
位状態からトナーの帯電電位と同極性のバイアス電圧が
印加される電位状態に切り換えられることにより、アイ
ドル電位状態とされることを特徴とする〔１〕に記載の
画像形成装置。

【００１４】〔３〕導電性ローラ部材の電位状態が、ト
ナーの帯電電位と逆極性のバイアス電圧が印加された電
位状態から電気的にフロート状態となるよう切り換えら
れることにより、アイドル電位状態とされることを特徴
とする〔１〕に記載の画像形成装置。ここに、「電気的
にフロート状態」とは、直接、あるいは導電物を介して
接地されていない状態をいう。

【００１５】〔４〕回転される像形成体を備え、当該像
形成体上に形成される静電潜像を体積平均粒径が４〜６
μｍのトナーを用いて現像することによりトナー像を形
成するトナー像形成ユニットと、当該トナー像を一次転
写領域において中間転写体に転写して一次転写トナー像
を形成する一次転写機構と、当該一次転写トナー像を二
次転写領域において画像記録材上に転写する二次転写機
構と、前記二次転写領域を通過した中間転写体上に残留
する未転写トナーを、前記中間転写体の表面に当接する
よう設けられた、弾性体よりなるクリーニングブレード
により除去する中間転写体クリーニング手段とを備えて
なり、中間転写体の移動方向におけるクリーニングブレ
ードより上流の位置において、中間転写体の表面に当接
するよう設けられた導電性ローラ部材と、この導電性ロ
ーラ部材にバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加手
段とにより構成されたクリーニング補助手段が設けられ
ており、クリーニングブレードによるクリーニング機能
を維持するためのクリーニング機能維持用トナー像が原
稿画像に対応するトナー像とは別個に形成されるよう、
トナー像形成ユニットの動作が制御される画像形成装置
において、クリーニング補助手段には、中間転写体の表
面に対して接触状態にある導電性ローラ部材を、当該中
間転写体の表面より離間する非接触状態に移行させる当
接状態解除機構が設けられており、クリーニング機能維
持用トナー像がクリーニング補助手段によるクリーニン
グ領域を通過するに際して、中間転写体に対して接触状
態にある導電性ローラ部材が非接触状態に移行されるこ
とを特徴とする画像形成装置。

【００１６】本発明の第２の目的は、下記〔５〕〜
〔７〕のいずれかに記載の構成を採ることにより達成す
ることができる。

【００１７】〔５〕各々、異なる色のトナー像を像形成
体上に形成する複数のトナー像形成ユニットと、これら
のトナー像形成ユニットにおける像形成体の各々に対接
されて循環移動するよう設けられた中間転写体と、これ
らのトナー像形成ユニットにより形成されたトナー像を
中間転写体に順次に転写して一次転写トナー像を形成す
る一次転写機構と、当該一次転写トナー像を二次転写領
域において画像記録材上に転写して二次転写トナー像を
形成する二次転写機構と、前記二次転写領域を通過した
中間転写体上に残留する未転写トナーを、前記中間転写
体の表面に当接するよう設けられた、弾性体よりなるク
リーニングブレードにより除去する中間転写体クリーニ
ング手段とを備えてなり、中間転写体の移動方向におけ
るクリーニングブレードより上流の位置に、上記〔１〕
乃至〔４〕のいずれかに記載のクリーニング補助手段が
設けられており、中間転写体クリーニング装置における
クリーニングブレードによるクリーニング機能を維持す
るためのクリーニング機能維持用の特定トナー像が原稿
画像に対応するトナー像とは別個に形成されるよう、ト
ナー像形成ユニットの動作が制御される画像形成装置に
おいて、クリーニング機能維持用の特定トナー像を形成
すべき、少なくとも一のトナー像形成ユニットを設定す
る特定トナー像形成ユニット設定手段を有し、当該特定
トナー像形成ユニット設定手段は、各々のトナー像形成
ユニットにおけるトナー消費量が最も少ない色トナーに
係るトナー消費量に係るトナー像形成ユニットを選択す
る機能を有するものであることを特徴とする画像形成装
置。

【００１８】〔６〕各々のトナー像形成ユニットにおけ
るトナー消費量は、形成された可視画像の反射濃度を測
定することによって推定されるものであることを特徴と
する〔５〕に記載の画像形成装置。

【００１９】〔７〕各々のトナー像形成ユニットのにお
いて像形成体上に形成される静電潜像がドットパターン
によるものであり、各々のトナー像形成ユニットにおけ
るトナー消費量が当該ドットの積算量より推定されるも
のであることを特徴とする〔５〕に記載の画像形成装
置。

【００２０】本発明の第３の目的は、下記〔８〕〜〔１
７〕のいずれかに記載の構成を採ることにより達成する
ことができる。

【００２１】〔８〕像形成体上に形成された静電潜像を
体積平均粒径が４〜６μｍのトナーを用いて現像するこ
とによりトナー像を形成する工程と、当該トナー像を一
次転写機構の転写電位により中間転写体に転写して一次
転写トナー像を形成する工程と、中間転写体と当接する
二次転写手段にトナーと逆極性のバイアス電圧を印加す
ることにより、当該一次転写トナー像を二次転写領域に
おいて画像記録材上に転写して二次転写トナー像を形成
する工程と、二次転写領域を通過した中間転写体上に残
留する未転写トナーを、弾性体よりなるクリーニングブ
レードによって摺擦することにより機械的に除去すると
共に、バイアス電圧が印加された導電性ローラ部材を備
えたクリーニング補助手段により静電的に除去する工程
とを有し、クリーニングブレードによるクリーニング機
能を維持するためのクリーニング機能維持用トナー像
を、原稿画像に対応するトナー像と別個に形成する画像
形成方法において、クリーニング機能維持用トナー像が
クリーニング補助手段によるクリーニング領域を通過す
るに際して、導電性ローラ部材の電位状態を、当該クリ
ーニング補助手段によるクリーニング機能が低下される
アイドル電位状態に切り換えることを特徴とする画像形
成方法。

【００２２】

〔９〕導電性ローラ部材の電位状態を、ト
ナーの帯電電位と逆極性のバイアス電圧が印加された状
態からトナーの帯電電位と同極性のバイアス電圧が印加
される状態に切り換えることにより、アイドル電位状態
とさせることを特徴とする〔８〕に記載の画像形成方
法。

【００２３】〔１０〕導電性ローラ部材の電位状態を、
トナーと逆極性のバイアス電圧が印加された状態から電
気的にフロート状態となるよう切り換えることにより、
アイドル電位状態とさせることを特徴とする〔８〕に記
載の画像形成方法。

【００２４】〔１１〕導電性ローラ部材の電位状態は、
クリーニング機能維持用トナー像が中間転写体の移動方
向におけるクリーニング補助手段によるクリーニング領
域より５〜１００ｍｍ上流の位置に到達した時点で切り
換えられることを特徴とする〔８〕乃至〔１０〕のいず
れかに記載の画像形成方法。〔１２〕導電性ローラ部材の電位状態は、クリーニング
機能維持用トナー像がクリーニング補助手段によるクリ
ーニング領域を通過してから０．０２〜０．５秒間が経
過した時点で、アイドル電位状態からトナーの帯電電位
と逆極性のバイアス電圧が印加される状態に切り換えら
れることを特徴とする〔８〕乃至〔１１〕のいずれかに
記載の画像形成方法。

【００２５】〔１３〕像形成体上に形成された静電潜像
を体積平均粒径が４〜６μｍのトナーを用いて現像する
ことによりトナー像を形成する工程と、当該トナー像を
一次転写機構の転写電位により中間転写体に転写して一
次転写トナー像を形成する工程と、中間転写体と当接す
る二次転写手段にトナーと逆極性のバイアス電圧を印加
することにより、当該一次転写トナー像を二次転写領域
において画像記録材上に転写して二次転写トナー像を形
成する工程と、二次転写領域を通過した中間転写体上に
残留する未転写トナーを、弾性体よりなるクリーニング
ブレードによって摺擦することにより機械的に除去する
と共に、バイアス電圧が印加された導電性ローラ部材を
備えたクリーニング補助手段により静電的に除去する工
程とを有し、クリーニングブレードによるクリーニング
機能を維持するためのクリーニング機能維持用トナー像
を、原稿画像に対応するトナー像と別個に形成する画像
形成方法において、クリーニング機能維持用トナー像が
クリーニング補助手段によるクリーニング領域を通過す
るに際して、中間転写体に対して接触状態にある導電性
ローラ部材を非接触状態に移行させることを特徴とする
画像形成方法。

【００２６】〔１４〕導電性ローラ部材は、クリーニン
グ機能維持用トナー像が中間転写体の移動方向における
クリーニング補助手段によるクリーニング領域より５〜
１００ｍｍ上流の位置に到達した時点で、接触状態から
非接触状態に移行されることを特徴とする〔１３〕に記
載の画像形成方法。〔１５〕導電性ローラ部材は、クリーニング機能維持用
トナー像がクリーニング補助手段によるクリーニング領
域を通過してから０．０２〜０．５秒間が経過した時点
で、非接触状態から接触状態に移行されることを特徴と
する〔１３〕または〔１４〕に記載の画像形成方法。

【００２７】〔１６〕像形成体上に形成された静電潜像
を現像するに際して、像形成体に付着するトナー量が
０．１５〜０．２５ｍｇ／ｃｍ²であることを特徴とす
る〔８〕乃至〔１５〕のいずれかに記載の画像形成方
法。〔１７〕クリーニング機能維持用トナー像は、５０プリ
ントに１回〜１０００プリントに１回の形成頻度で形成
されることを特徴とする〔８〕乃至〔１６〕のいずれか
に記載の画像形成方法。

【００２８】

【作用】上記構成によれば、クリーニング機能維持用ト
ナー像を構成するトナーについて、クリーニング補助手
段によって除去されるトナー量を零または極めて少ない
状態とすることができるので、所定の量のトナーを確実
に中間転写体クリーニング装置におけるクリーニングブ
レードにより除去させることができ、これにより、クリ
ーニングブレードと中間転写体との間に潤滑作用が及ぼ
される結果、クリーニングブレードの先端縁に作用され
る摩擦力が過大になることが抑制されて、ブレードめく
れが発生することが確実に防止され、従って、クリーニ
ングブレードによる所期のクリーニング効果を確実に発
揮することができる。

【００２９】また、所定の量のトナーを確実にクリーニ
ングブレードにより除去させることができるので、クリ
ーニングブレードに対して十分な潤滑作用を及ぼすため
に必要な最低限のトナー量となるようクリーニング機能
維持用トナー像を形成すればよいので、トナー消費量を
軽減することができる。

【００３０】さらに、クリーニング機能維持用トナー像
を形成すべきトナー像形成ユニットとしてトナー消費量
の少ない色トナーに係るトナー像形成ユニットが選択さ
れることにより、当該色トナーが現像器内に長時間にわ
たり留まることが防止されるので、当該色トナーの劣化
を抑制することができ、当該色トナーについて、安定し
た帯電特性を得ることができると共に、各色のトナー粒
子間における帯電特性のバラツキの程度を小さいものと
することができ、従って、高い画質の画像を確実に形成
することができる。

【００３１】

【発明の実施の形態】以下、本発明について図面を参照
して説明する。＜第１の実施形態＞図１は、本発明の画像形成装置の一
例における構成の概略を示す説明図、図２は、トナー像
形成ユニットの構成を示す説明用断面図である。この画
像形成装置は、４つのトナー像形成ユニットの各々によ
り形成される各色トナー像を中間転写体に順次に転写す
ることにより、当該中間転写体上で各色トナー像を重ね
合わせ、ここに形成されたカラートナー像（一次転写ト
ナー像）を、例えば転写紙などの記録材上に一括して転
写することにより、記録材上にカラートナー像（二次転
写トナー像）を形成し、定着装置において定着すること
により可視画像を形成するものである。

【００３２】具体的に説明すると、このカラー画像形成
装置においては、中間転写体である無端状の中間転写ベ
ルト１０を備えており、この中間転写ベルト１０におけ
るトナー像形成ユニット配置領域においては、中間転写
ベルト１０の移動方向に対して、４つのトナー像形成ユ
ニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃおよび２０Ｋがこの順に
設けられている。そして、中間転写ベルト１０は、トナ
ー像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃおよび２０Ｋ
の各々に対応して設けられて複数の板状の押圧部材１１
によって、トナー像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０
Ｃ，２０Ｋにおける像形成体である感光体２１，２１，
２１，２１の各々に対接されながら循環移動されるよ
う、例えば駆動ローラ１２、テンションローラ１３、バ
ックアップローラ１４および従動ローラ１５よりなる支
持ローラ群に張架された状態で配設されている。

【００３３】中間転写ベルト１０は、例えばポリカーボ
ネート（ＰＣ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミ
ド（ＰＡＩ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤ
Ｆ）、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（Ｅ
ＴＦＥ）等の樹脂材料や、エチレン−プロピレンゴム
（ＥＰＤＭ）、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（Ｎ
ＢＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、ポリウレタンゴム
等のゴム材料に、カーボン等の導電性フィラーが分散さ
れてなるもの、あるいはイオン性の導電材料が含有され
てなるものを用いることができる。

【００３４】中間転写ベルト１０の体積抵抗率は、例え
ば１０¹²〜１０¹⁵Ω・ｃｍであることが好ましい。中間
転写ベルト１０の厚みは、例えば樹脂材料の場合には５
０〜２００μｍ、ゴム材料の場合には３００〜７００μ
ｍであることが好ましい。

【００３５】第１のトナー像形成ユニット２０Ｙにおい
ては、図２に示すように、回転されるドラム状の感光体
２１を備え、この感光体２１の外周面領域において、感
光体２１の回転方向に対して、帯電手段２２、画像書き
込み手段である露光手段２３、イエロートナーを含む現
像剤により現像を行う現像器２４とが動作順に並ぶよう
配設されている。

【００３６】感光体２１の回転方向における現像領域Ｐ
より下流の位置には、適宜の転写電界を作用させること
により、感光体２１上に形成されたトナー像を中間転写
ベルト１０に転写する一次転写手段２５が設けられてお
り、これにより、一次転写機構が構成されている。そし
て、感光体２１の回転方向における一次転写領域Ｔ１Ｙ
より下流の位置には、分離手段２６および感光体クリー
ニング装置３０が設けられている。

【００３７】感光体２１は、例えばアルミニウムよりな
るドラム状の金属基体の外周面に感光層が形成されたも
のよりなり、中間転写ベルト１０の幅方向（図２におい
て、紙面に対して垂直な方向）に伸びるよう配設されて
いる。感光層は、例えばセレン、砒素セレン、アモルフ
ァスセレン（ａ−Ｓｅ）、硫化カドミウム（ＣｄＳ）、
酸化亜鉛（ＺｎＯ₂）、アモルファスシリコン（ａ−Ｓ
ｉ）等よりなる無機感光層、有機光導電性化合物よりな
る有機感光層等により構成することができる。感光体２
１の態様として好ましいものは、有機光導電体を含有さ
せた樹脂よりなる感光層が形成されてなる有機感光体
（ＯＰＣ）であり、電荷輸送層と電荷発生層とが積層さ
れてなる機能分離型のものが特に好ましい。

【００３８】帯電手段２２は、例えばスコロトロン帯電
器よりなり、感光体２１の回転軸方向に伸びるよう、感
光体２１と対向して配置されている。

【００３９】露光手段２３は、デジタル化された画像デ
ータを光信号に変換して感光体２１を露光するデジタル
光学系、例えばレーザ照射装置により構成されており、
例えばレーザーダイオードよりなる光源（図示せず）よ
りのレーザー光が、回転される回転多面鏡（ポリゴンミ
ラー）２３１、ｆθレンズ２３２、シリンドリカルレン
ズ２３３および反射ミラー２３４などよりなる光学系に
より走査されて、感光体２１の表面に対して選択的に照
射され、これにより、感光体２１上にドットパターンに
よる静電潜像が形成される。

【００４０】現像器２４は、感光体２１と現像領域Ｐを
介して対向するよう配置された現像剤担持体である現像
スリーブ２４１を備えており、この現像スリーブ２４１
の内部には、例えば複数の磁極を有する柱状の複数の磁
石体からなる現像マグネット２４２が固定して設けられ
ている。

【００４１】感光体クリーニング装置３０は、仕切板３
３により上下に区画された上部室３１と下部室３２とを
有する外匣を備えており、感光体２１の回転方向におけ
る下流側に位置される上部室３１には、再帯電手段であ
る再帯電ローラ３５が感光体２１の表面に当接された状
態で配設されており、また、下部室３２には、クリーニ
ングローラ３６が感光体２１の表面に当接されてニップ
部を形成する状態で配設されている。そして、再帯電ロ
ーラ３５には、トナーの帯電電位と逆極性の直流電圧に
交流電圧を重畳して印加する再帯電バイアス印加手段３
５Ａが接続されており、また、クリーニングローラ３６
には、トナーの帯電電位と同極性（例えば負極性）の直
流電圧を印加するクリーニングバイアス印加手段３６Ａ
が接続されている。

【００４２】図２において、３７は、クリーニングロー
ラ３６からトナーを回収する回収ローラ、３７Ａは、回
収ローラ３７にトナーの帯電電位と同極性（例えば負極
性）の直流電圧を印加する回収バイアス印加手段、３８
は、回収ローラ３７からトナーを掻落とす板状の掻取部
材、３９は、感光体クリーニング装置３０において回収
されたトナーを、例えば現像器２４に搬送するリサイク
ル機構を構成するスクリューである。

【００４３】他のトナー像形成ユニット２０Ｍ，２０Ｃ
および２０Ｋの各々についても、イエロートナー像に係
る第１のトナー像形成ユニット２０Ｙと同様の構成とさ
れており、それぞれ、マゼンタトナー、シアントナーお
よびブラックトナーを含む現像剤により現像を行う現像
器２４と、一次転写手段２５と、分離手段２６と、感光
体クリーニング装置３０とが、感光体２１の回転方向に
対して動作順に並ぶよう配置されている。

【００４４】中間転写ベルト１０の移動方向におけるト
ナー像形成ユニット配置領域より下流の位置には、二次
転写手段である二次転写ローラ４１が中間転写ベルト１
０を介して駆動ローラ１２に押圧されて二次転写領域Ｔ
２を形成するよう設けられており、この二次転写ローラ
４１に接続されたバイアス電圧印加手段４２によって適
宜の転写バイアス電圧が印加されることにより、当該中
間転写ベルト１０上の一次転写トナー像が、このトナー
像と同期がとられた状態で搬送路に沿って搬送されてき
た記録材Ｓ上に転写される、接触転写方式の二次転写機
構４０が構成されている。４３は、記録材Ｓの搬送方向
における二次転写領域Ｔ２より下流の位置に、二次転写
ローラ４１に近接して設けられた、中間転写ベルト１０
に密着した記録材Ｓを分離させるための除電手段であ
る。

【００４５】二次転写ローラ４１は、例えば、ステンレ
ス鋼よりなる導電性芯金の外周面に弾性体よりなる半導
電性の被覆層が形成されて構成されている。被覆層を構
成する弾性体としては、特に限定されるものではない
が、例えばポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴ
ム材料にカーボン等の導電性フィラーが分散されてなる
もの、あるいは当該ゴム材料にイオン性の導電材料が含
有されてなるものなどを挙げることができる。

【００４６】中間転写ベルト１０の移動方向における二
次転写領域Ｔ２より下流の位置には、先端エッジが中間
転写ベルト１０の表面に当接する状態で、中間転写ベル
ト１０の幅方向に伸びるよう配置された、例えばウレタ
ンゴムなどの弾性体よりなる板状の中間転写体クリーニ
ングブレード（以下、単に「クリーニングブレード」と
いう。）４６を有するブレードクリーニング機構を備え
た中間転写体クリーニング装置４５が設けられている。

【００４７】中間転写ベルト１０に対するクリーニング
ブレード４６の当接荷重は、０．１〜３０ｇ／ｃｍであ
ることが好ましく、より好ましくは１〜２５ｇ／ｃｍで
ある。当接荷重が過小である場合には、クリーニング力
が不足して、画像汚れが生じやすくなる。一方、当接荷
重が過大である場合には、中間転写ベルト１０の摩耗が
大きくなって、カブリ、画像かすれ等が発生しやすくな
る。当接荷重の測定は、秤にクリーニングブレード４６
の先端エッジを押し当てて測定する方法や、中間転写ベ
ルト１０とクリーニングブレード４６の先端エッジとの
当接位置にロードセル等のセンサを配置して電気的に測
定する方法等が用いられる。

【００４８】中間転写ベルト１０に対するクリーニング
ブレード４６の当接角は、０〜４０°であることが好ま
しく、より好ましくは０〜２５°である。当接角が過小
である場合には、クリーニング力が低下して、画像汚れ
が発生しやすくなる。一方、当接角が過大である場合に
は、クリーニングブレード４６の先端エッジが中間転写
体１０に追従して反転する、いわゆる「ブレードめく
れ」が生じやすくなる。ここに、「中間転写ベルト１０
に対する当接角」とは、クリーニングブレード４６の先
端エッジと中間転写ベルト１０との当接位置における中
間転写ベルト１０の接平面と、クリーニングブレード４
６の基端側部分の内面（図１においては中間転写ベルト
１０の表面に対向する面）とのなす角をいう。

【００４９】中間転写ベルト１０の移動方向におけるク
リーニングブレード４６より上流の位置に、二次転写領
域Ｔ２を通過して中間転写ベルト１０上に残留する未転
写トナーを静電的に除去することにより、クリーニング
ブレード４６にかかる負荷を軽減するためのクリーニン
グ補助手段４７が配設されている。このクリーニング補
助手段４７は、導電性ローラ部材４７Ａと、この導電性
ローラ部材４７Ａに接続されたバイアス電圧印加手段４
７Ｂとにより構成されており、導電性ローラ部材４７Ａ
が中間転写ベルト１０を介して従動ローラ１５に押圧さ
れた状態とされている。そして、図示の例では、クリー
ニングブレード４６と共に中間転写体クリーニング装置
４５を構成している。

【００５０】導電性ローラ部材４７Ａは、中間転写ベル
ト１０との良好な当接状態を得るという観点から弾性体
により構成されていることが好ましく、弾性体の材料と
しては、従来公知のシリコーンゴムやポリウレタン等の
ゴム材料や、発泡体または発泡体を樹脂等で被覆したも
のを用いることができる。中間転写ベルト１０に対する
導電性ローラ部材４７Ａの当接荷重は、クリーニングブ
レード４６の当接荷重より小さい状態であることが好ま
しい。

【００５１】導電性ローラ部材４７Ａは、中間転写ベル
ト１０との当接位置において、その表面が中間転写ベル
ト１０の移動方向と同方向に移動する方向に回転される
ことが好ましい。導電性ローラ部材４７Ａが中間転写ベ
ルト１０の移動方向と逆方向に回転される場合には、感
光体１０の表面に過剰なトナーが存在した場合に、クリ
ーニングローラ２１により除去されたトナーがこぼれて
記録材Ｓや機内を汚すおそれがある。

【００５２】導電性ローラ部材４７Ａの線速度（Ｖｒ）
と中間転写体１０の線速度（Ｖｐ）との線速度比（Ｖｒ
／Ｖｐ）は、０．５〜２であることが好ましい。線速度
比が過小である場合には、クリーニング力が低下して、
画像汚れが発生しやすくなる。一方、線速度比が過大で
ある場合には、異物等を挟み込んだ場合に中間転写ベル
ト１０の表面にキズ等を発生させやすい。

【００５３】クリーニング補助手段４７を構成するバイ
アス電圧印加手段４７Ｂは、トナーの帯電電位と逆極性
（例えば正極性）およびトナーの帯電電位と同極性（例
えば負極性）のいずれの極性のバイアス電圧であって
も、導電性ローラ部材４７Ａに印加可能に構成されてお
り、通常、トナーの帯電電位と同極性のバイアス電圧が
印加される。

【００５４】図１において、５０は、二次転写機構４０
により記録材Ｓ上に形成されたカラートナー像を定着す
る定着装置であって、内部に加熱源５１Ａを備えた加熱
ローラ５１と、この加熱ローラ５１に圧接されて定着ニ
ップ部を形成するよう設けられた加圧ローラ５２とによ
り構成されている。

【００５５】本発明において用いられるトナーは、体積
平均粒径が４〜６μｍのトナー粒子よりなるものとされ
る。これにより、キャリアに対する付着性が過度に大き
いトナーや付着力の低いトナー等の存在を少なくするこ
とができ、優れた現像性を確実に得ることができると共
に、転写効率が高くなってハーフトーンの画質が向上
し、細線やドット等の画質を向上させることができ、し
かも、感光体２１上に形成された静電潜像を現像する際
に、感光体２１に付着するトナー量が、粒径が大きいト
ナーに比して少なくなるよう設定された状態で、粒径が
大きいトナーにより形成される画像と同等の画像濃度が
得られる。

【００５６】上記の画像形成装置においては、次のよう
にしてトナー像形成動作が行われる。すなわち、トナー
像形成ユニット２０Ｙにおいては、例えば、回転される
感光体２１の表面が、帯電手段２２により所定の極性
（例えば負極性）に順次に帯電され、この状態において
感光体２１の表面に露光手段２３により選択的に光が照
射されることにより、照射箇所（露光領域）の電位が低
下して原稿画像に対応したドットパターンによる静電潜
像が形成される。一方、現像器２４を構成する現像スリ
ーブ２４１の表面に対して、感光体２１の表面電位と同
じ極性（例えば負極性）の現像バイアスが図示しない電
源より印加され、現像スリーブ２４１の表面電位と同じ
極性（例えば負極性）に帯電されたトナーを含む現像剤
が、その搬送量が規制された状態で現像領域Ｐに搬送さ
れる。そして、現像領域Ｐにおいて、現像スリーブ２４
１上のトナーが感光体２１の露光領域に付着して反転現
像が行われて、感光体２１上にトナー像が形成される。

【００５７】このような画像形成動作が、各トナー像形
成ユニット２０Ｍ，２０Ｃおよび２０Ｋにおいて行われ
て、各色のトナー像が形成される。

【００５８】トナー像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２
０Ｃおよび２０Ｋの各々において形成された各色のトナ
ー像は、それぞれの一次転写領域Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，Ｔ１
Ｃ，Ｔ１Ｋにおいて中間転写ベルト１０上に順次に一次
転写されて、中間転写ベルト１０上で各色のトナー像が
重ね合わせられることにより一次転写トナー像が形成さ
れ、この一次転写トナー像は、中間転写ベルト１０に担
持されたまま二次転写領域Ｔ２へと搬送され、二次転写
領域Ｔ２において、二次転写ローラ４１と駆動ローラ１
２とにより形成される転写電界の作用により、中間転写
ベルト１０に担持された一次転写トナー像と同期がとら
れた状態で搬送路に沿って搬送されてきた記録材Ｓ上に
二次転写されて二次転写トナー像が形成される。その
後、定着装置５０により熱定着されて記録材Ｓ上に可視
画像が形成される。

【００５９】一方、トナー像形成ユニット２０Ｙにおい
ては、一次転写領域Ｔ１Ｙを通過した感光体２１Ｙ上に
残留する未転写トナーが、感光体クリーニング装置３０
により除去されて回収され、スクリュー３９を含むトナ
ーリサイクル機構により現像器２４に搬送されて再利用
される。このような動作は、各トナー像形成ユニット２
０Ｍ，２０Ｃおよび２０Ｋにおいても行われる。また、
二次転写領域Ｔ２を通過した中間転写ベルト１０上に残
留する未転写トナーは、中間転写体クリーニング装置４
５におけるクリーニング補助手段４７により静電的に除
去されると共に、クリーニングブレード４６により機械
的に除去される。

【００６０】而して、上記の画像形成装置においては、
二次転写領域Ｔ２を通過した中間転写ベルト１０上に残
留する未転写トナーは、その大半がクリーニング補助手
段４７により静電的に除去されて、クリーニングブレー
ド４６によるクリーニング領域に到達する未転写トナー
が極めて少ない状態となる場合も少なくないことから、
クリーニングブレード４６により除去させることによっ
てそのクリーニング機能を維持させるためのクリーニン
グ機能維持用トナー像（以下においては、「特定トナー
像」という。）が、原稿画像に対応する通常のトナー像
とは別個に形成されるよう、トナー像形成ユニットの動
作が制御される。

【００６１】特定トナー像は、少なくとも一のトナー像
形成ユニットにより形成されればよく、いずれの色のト
ナー像形成ユニットにより形成するかは、適宜設定する
ことができる。この画像形成装置においては、特定トナ
ー像を形成すべき少なくとも一のトナー像形成ユニット
を、トナー像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２
０Ｋの各々におけるトナー消費量に基づいて設定する特
定トナー像形成ユニット設定手段が設けられており、例
えば、トナー消費量が少ない色トナーに係るトナー像形
成ユニット、具体的には、１０００プリント当たりのト
ナー消費量が２０００ｍｇ以下である色トナーに係るト
ナー像形成ユニットが基本的に選択される。

【００６２】トナー消費量が上記範囲を満足する色トナ
ーに係るトナー像形成ユニットが存在しない場合には、
例えば、トナー像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０
Ｃ，２０Ｋの各々におけるトナー消費量が最も少ない色
トナーに係るトナー像形成ユニットによって順次に形成
されるよう、あるいはトナー消費量が少ない色トナーに
係るトナー像形成ユニットの複数によって形成されるよ
う、トナー像形成ユニットが選択される。

【００６３】トナー像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２
０Ｃ，２０Ｋの各々におけるトナー消費量は、例えば形
成された可視画像の反射濃度を測定することにより、あ
るいは各々のトナー像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２
０Ｃ，２０Ｋにおいて感光体２１上に形成される静電潜
像のドットの積算量より、推定することができる。

【００６４】設定されたトナー像形成ユニットにおける
特定トナー像の形成動作は、例えば所定の画像形成動作
回数毎に行われるよう制御することができ、所定の画像
形成動作回数に係るトナー像が形成されるべき感光体２
１の表面における画像領域と、次のトナー像が形成され
るべき感光体２１の表面における画像領域との間に位置
される画像間領域に、特定トナー像が形成される。ま
た、画像形成動作を開始する時点および所定の画像形成
動作が終了した時点で、特定トナー像が形成されるよう
画像形成ユニットの動作が制御されてもよい。

【００６５】このように、所定の画像形成回数毎に特定
トナー像を形成する場合には、例えば形成すべき特定ト
ナー像の大きさ、あるいはトナーの付着量などによって
も異なるが、例えば５０プリントに１回から１０００プ
リントに１回の形成頻度で、特定トナー像が形成される
よう制御されることが好ましい。また、特定トナー像の
形成頻度は、画像形成回数の累計または使用環境に応じ
て設定することもできる。

【００６６】トナー像形成ユニットにおいて特定トナー
像を形成するに際しては、特定トナー像が形成されるべ
き感光体２１上の非画像領域に付着するトナー量が０．
１５〜０．２５ｍｇ／ｃｍ²となるよう、当該トナー像
形成ユニットを構成する現像器２４における現像スリー
ブ２４１の動作状態、例えば線速度や現像剤搬送量など
が設定されることが好ましい。

【００６７】特定トナー像を構成する画像は、その種類
および形態は特に制限されるものではなく、例えば帯状
のベタ画像など種々のものとすることができる。また、
原稿画像に対応した通常のトナー像および特定トナー像
の形成に用いられるトナーは、いずれも同じ構成のもの
であって、少なくとも潤滑性外添剤を含むものであるこ
とが好ましく、潤滑性外添剤としては、特に限定される
ものではなく、種々の無機微粒子、有機微粒子および滑
剤などを用いることができる。

【００６８】設定されたトナー像形成ユニットにより形
成された特定トナー像は、当該トナー像形成ユニットに
係る一次転写領域において、中間転写ベルト１０上に一
次転写され、中間転写ベルト１０に担持されたまま搬送
される。

【００６９】一方、特定トナー像がクリーニング補助手
段４７によるクリーニング領域（以下、「補助クリーニ
ング領域」という。）Ｃを通過するに際して、クリーニ
ング補助手段４７によるクリーニング機能が低下され
る。具体的には、トナーの帯電電位と逆極性のバイアス
電圧が印加された状態にある導電性ローラ部材４７Ａの
電位状態が、クリーニング機能が低下されるアイドル電
位状態、具体的には、クリーニング補助手段４７による
トナー除去率が１０％以下となる電位状態に切り換えら
れることにより、クリーニング補助手段４７によるクリ
ーニング機能が低下される。

【００７０】例えば、導電性ローラ部材４７Ａの電位状
態が、トナーの帯電電位と逆極性のバイアス電圧が印加
された状態からトナーの帯電電位と同極性のバイアス電
圧が印加される状態に切り換えられることにより、ある
いはトナーと逆極性のバイアス電圧が印加された状態か
ら電気的にフロート状態となる状態に切り換えられるこ
とにより、アイドル電位状態とされて、クリーニング補
助手段４７によるトナー除去率が１０％以下となるよう
調整される。

【００７１】特定トナー像が補助クリーニング領域Ｃを
通過する際に、バイアス電圧印加手段４７Ｂより導電性
ローラ部材４７Ａに印加されるバイアス電圧の大きさ
は、例えばトナーの平均帯電量の絶対値が２５μＣ／ｇ
である場合には、−２００〜−３００Ｖのバイアス電圧
が印加されることが好ましい。これにより、クリーニン
グ補助手段４７により除去されるトナー量が少なくなっ
て、クリーニングブレード４６のクリーニング機能を維
持するために十分な量のトナーを確実にクリーニングブ
レード４６により除去させることができる。

【００７２】トナーの帯電電位と逆極性のバイアス電圧
が印加された状態からクリーニング機能が低下されるア
イドル電位状態への導電性ローラ４７Ａの電位状態の切
り換え動作は、例えば、中間転写ベルト１０の移動速度
が１８０〜３８０ｍｍ／ｓｅｃとなるよう設定された場
合において、特定トナー像が補助クリーニング領域Ｃを
通過する０．０２〜０．５ｓｅｃ前の時点で行われるこ
とが好ましい。

【００７３】具体的には、例えば中間転写ベルト１０上
の特定トナー像が、所定の位置、例えば補助クリーニン
グ領域Ｃより中間転写ベルト１０の移動方向における５
〜１００ｍｍ上流の位置に到達した時点で、バイアス電
圧印加手段４７Ｂの動作状態が切り換えられることが好
ましい。

【００７４】また、特定トナー像が補助クリーニング領
域Ｃを通過してから例えば０．０２〜０．５秒間が経過
した時点で、アイドル電位状態からトナーの帯電電位と
逆極性のバイアス電圧が印加される状態に切り換えられ
るよう、バイアス電圧印加手段４７Ｂの動作状態が制御
されることが好ましい。

【００７５】而して、上記のような画像形成装置によれ
ば、特定トナー像が補助クリーニング領域Ｃを通過する
に際して、導電性ローラ部材４７Ａの電位状態を、トナ
ーと逆極性のバイアス電圧が印加された状態から、電気
的にフロート状態またはトナーと同極性のバイアス電圧
が印加される状態に切り換えてアイドル電位状態とし、
クリーニング補助手段４７のクリーニング機能を低下さ
せることにより、特定トナー像を構成するトナーについ
て、クリーニング補助手段４７によって除去されるトナ
ー量を、零または極めて少ない状態とすることができる
ので、所定の量のトナーを確実にクリーニングブレード
４６によって除去させることができ、これにより、クリ
ーニングブレード４６と中間転写ベルト１０との間に潤
滑作用が及ぼされる結果、クリーニングブレード４６の
先端縁に作用される摩擦力が過大になることが抑制され
て、ブレードめくれの発生を確実に防止することがで
き、従って、クリーニングブレード４６によるクリーニ
ング機能を長期にわたって確実に発揮することができ、
画質の高い画像を確実に形成することができる。

【００７６】しかも、所定の量のトナーをクリーニング
ブレード４６により除去させることができるので、クリ
ーニングブレード４６に対して十分な潤滑作用を及ぼす
ために必要な最低限のトナー量となるよう、当該特定ト
ナー像を形成すればよいので、トナー消費量を軽減する
ことができ、画像形成を有利に行うことができる。ま
た、特定トナー像を構成するトナー量が少なくなること
により、クリーニングブレード４６にかかる負荷が軽減
され、クリーニングブレード４６により特定トナー像を
確実に除去することができる。

【００７７】さらに、トナー消費量の少ない色トナーに
係るトナー像形成ユニットが、特定トナー像を形成すべ
きトナー像形成ユニットとして設定されることにより、
当該色トナーが長期にわたり現像器内に留まることが防
止されるので、トナーが劣化することを抑制することが
できる。

【００７８】すなわち、特定トナー像を形成すべきトナ
ー像形成ユニットを選択する手段を有さない構成のもの
であれば、トナー消費量の少ない色トナーとは異なる色
トナーに係るトナー像形成ユニットにより特定トナー像
が形成された場合には、トナー消費量の少ない色トナー
は、当該色トナーに係る現像器内に長時間にわたり留ま
ることとなり、これにより、トナーを構成する外添剤が
埋没するなどトナーが劣化しやすく、その結果、消費と
補給を行いながら攪拌が行われた場合に比して、トナー
の帯電特性が低下してしまう。例えば、補給と消費を行
わずにトナーの攪拌が行われた場合においては、１．１
ｇ／ｍｉｎのトナー量で消費および補給が行われる状態
でトナーの攪拌が行われた場合に比して、１０分間攪拌
を行った時のトナーの帯電量が１５％程度低下してしま
う。

【００７９】従って、トナー消費量が少ない色トナーに
係るトナー像形成ユニットにより特定トナー像が形成さ
れることにより、当該色トナーについて安定した帯電特
性を得ることができると共に、各色のトナー粒子間にお
ける帯電特性のバラツキを小さいものとすることがで
き、これにより、高い画質の画像を確実に形成すること
ができる。

【００８０】＜第２の実施形態＞本発明の第２の実施形
態は、上記の第１の実施形態において、特定トナー像が
補助クリーニング領域Ｃを通過するに際して、導電性ロ
ーラ部材４７Ａの電位状態を、トナーの帯電電位と逆極
性のバイアス電圧が印加された状態から、電気的にフロ
ート状態またはトナーの帯電電位と同極性のバイアス電
圧が印加される状態に切り換えてアイドル電位状態と
し、クリーニング補助手段４７のクリーニング機能を低
下させることの代わりに、接触状態にある導電性ローラ
部材４７Ａを非接触状態に移行させて、クリーニング補
助手段４７のクリーニング機能を低下させるものであ
る。

【００８１】具体的に説明すると、導電性ローラ部材４
７Ａには、中間転写ベルト１０に当接する接触状態とさ
れている当該導電性ローラ部材４７Ａを、中間転写ベル
ト１０より離間させて非接触状態に移行させる当接状態
解除機構が設けられている。

【００８２】図３および図４に示すように、当接状態解
除機構６０は、例えば中間転写ベルト１０の表面に対し
て外方（図３および図４においては、中間転写体クリー
ニング装置４５の外匣における下壁に平行な方向）に伸
びるよう設けられたガイド枠６１と、このガイド枠６１
内において、当該ガイド枠６１に沿って移動可能に設け
られた、導電性ローラ部材４７Ａを回転自在に支持する
支持部材６２と、この支持部材６２を移動させる支持部
材駆動機構６５とにより構成されている。図３に示され
ているように、通常、支持部材６２は、例えばバネ（図
示せず）によるバネ力が、導電性ローラ部材４７Ａが中
間転写ベルト１０の表面より離間する方向に作用された
状態とされており、支持部材駆動機構６５により中間転
写ベルト１０の表面に当接されている。

【００８３】支持部材駆動機構６５は、カム作用を利用
して支持部材６２をガイド枠６１に沿って往復運動させ
るカム機構よりなり、回転中心軸６６Ａが導電性ローラ
部材４７Ａと平行に伸びるよう設けられた楕円板状のカ
ム６６を備えている。

【００８４】カム６６は、動力伝達ベルト６７、従動ギ
ア６８および駆動ギア６９により構成された動力伝達機
構を介して駆動用モータ７０に接続されている。駆動用
モータ７０は、モータ駆動用電源７１に接続されてお
り、制御手段７２によってモータ駆動用電源７１がＯＮ
−ＯＦＦ制御されることにより、導電性ローラ部材４７
が、接触状態から非接触状態にまたは非接触状態から接
触状態に相互に移行される。

【００８５】カム６６の形状中心Ａに対する回転中心軸
６６Ａの偏心量は、例えば０．５〜２ｍｍであることが
好ましい。これにより、接触状態にある導電性ローラ部
材４７Ａを中間転写ベルト１０より離間させて非接触状
態に移行させた場合（図４参照）において、特定トナー
像を構成するトナーを、導電性ローラ部材４７Ａに付着
（静電的な吸着）させることなしに、確実にクリーニン
グブレード４６に到達させることができる。

【００８６】中間転写ベルト１０に対する導電性ローラ
部材４７Ａの状態を移行するために要する時間は、例え
ば０．０２〜０．５ｓｅｃであることが好ましい。

【００８７】上記のように構成された画像形成装置にお
いては、特定トナー像が補助クリーニング領域Ｃを通過
するに際して、クリーニング補助手段４７のクリーニン
グ機能が低下される。具体的には、中間転写ベルト１０
と接触状態にある導電性ローラ部材４７Ａは、当接状態
解除機構６０によるカム作用により中間転写ベルト１０
より離間させられて非接触状態に移行される。また、導
電性ローラ部材４７Ａが非接触状態に移行された状態に
おいて、バイアス電圧印加手段４７Ｂよりのバイアス電
圧の印加が停止されてもよい。

【００８８】導電性ローラ部材４７Ａは、電源７１が投
入されて駆動用モータ７０が駆動されることにより、支
持部材駆動機構６５を介してカム６６が回転され、これ
により、導電性ローラ部材４７Ａがカム６６によって中
間転写ベルト１０に当接するよう付勢されていた状態が
解除されて、支持部材６２に作用されているバネ力によ
って、中間転写ベルト１０の表面より外方に離間させら
れる。そして、カム６６が下死点に達した時点（１８０
度回転した状態）で、電源７１よりの駆動用電流の供給
が遮断されて駆動用モータ７０が停止され、導電性ロー
ラ部材４７Ａの非接触状態への移行が完了され、必要に
応じて所定時間の間、非接触状態が維持される。

【００８９】そして、特定トナー像が補助クリーニング
領域Ｃを通過した後、再び、電源７１が投入されて当接
状態解除機構６０が作動されることにより、導電性ロー
ラ部材４７Ａがカム作用によって非接触状態から接触状
態に移行される。

【００９０】当接状態解除機構６０は、例えば中間転写
ベルト１０の移動速度が１８０〜３８０ｍｍ／ｓｅｃと
なるよう設定された場合において、特定トナー像が補助
クリーニング領域Ｃを通過する０．０２〜０．５ｓｅｃ
前の時点で、駆動用モータ７０が作動されるよう制御さ
れることが好ましく、具体的には、例えば中間転写ベル
ト１０上の特定トナー像が、所定の位置、例えば補助ク
リーニング領域Ｃより中間転写ベルト１０の移動方向に
おける５〜１００ｍｍ上流の位置に到達した時点で、電
源７１が投入されることが好ましい。

【００９１】また、特定トナー像が補助クリーニング領
域Ｃを通過してから例えば０．０２〜０．５秒間が経過
した時点で、電源７１が再投入されるよう、当接状態解
除機構６０の動作が制御されることが好ましい。

【００９２】上記の画像形成装置によれば、特定トナー
像が補助クリーニング領域Ｃを通過するに際して、中間
転写ベルト１０と接触状態にある導電性ローラ部材４７
Ａを非接触状態に移行させて、クリーニング補助手段４
７のクリーニング機能を低下させることにより、特定ト
ナー像を構成するトナーについて、クリーニング補助手
段４７によって除去されるトナー量が零または極めて少
ない状態とすることができるので、所定の量のトナーを
確実にクリーニングブレード４６により除去させること
ができ、これにより、クリーニングブレード４６と中間
転写ベルト１０との間に潤滑作用が及ぼされる結果、ク
リーニングブレード４６の先端縁に作用される摩擦力が
過大になることが抑制されて、ブレードめくれの発生を
確実に防止することができ、従って、クリーニングブレ
ード４６によるクリーニング機能を長期にわたって確実
に発揮することができ、画質の高い画像を確実に形成す
ることができる。

【００９３】しかも、所定の量のトナーを確実にクリー
ニングブレード４６により除去させることができるの
で、クリーニングブレード４６に対して十分な潤滑作用
を及ぼすために必要な最低限のトナー量となるよう当該
特定トナー像を形成すればよいので、トナー消費量を軽
減することができ、画像形成を有利に行うことができ
る。また、特定トナー像を構成するトナー量が少なくな
ることにより、クリーニングブレード４６にかかる負荷
が軽減され、特定トナー像をクリーニングブレード４６
によって確実に除去することができる。

【００９４】以上、本発明の実施の形態について説明し
たが、本発明は上記の態様に限定されるものではなく、
種々の変更を加えることができる。（１）第２の実施形態において、中間転写ベルトに対す
る導電性ローラ部材の状態を切り換えるための駆動機構
は、カム機構に限定されるものではなく、例えば、駆動
用モータによる回転運動を、中間転写ベルトの表面に対
する直線運動（往復運動）に変換するよう構成された種
々の駆動機構を利用することができる。（２）第１の実施形態と第２の実施形態とが組み合わせ
られた構成とすることができ、例えば、特定トナー像が
補助クリーニング領域を通過するに際して、例えば当接
状態解除機構によって導電性ローラ部材を接触状態から
非接触状態に移行させた状態において、導電性ローラ部
材に対してトナーと同極性のバイアス電圧が印加される
ようにしてもよい。

【００９５】＜実験例＞以下、本発明の実験例について
説明する。図１に示す構成に従って、図３の当接状態解
除機構がクリーニング補助手段における導電性ローラ部
材に設けられてなるデジタルカラー複写機を製造した。

【００９６】（１）感光体感光体は、外径６０ｍｍ、厚み１ｍｍのアルミニウムよ
りなるドラム状の金属基体の外周面に、フタロシアニン
顔料を含有せしめたポリカーボネートよりなる厚さ２５
μｍの感光層が形成された有機感光体を用い、線速度を
２８０ｍｍ／ｓｅｃとなる状態に設定した。（２）現像器現像器は、回転駆動される外径２５ｍｍの現像スリーブ
を備え、この現像スリーブに感光体の表面電位と同極性
のバイアス電圧が印加されて反転現像が行われるものを
使用した。トナーとしては、体積平均粒径が４．０μｍ
であるトナー粒子よりなる負帯電性（平均帯電量；−２
５μＣ／ｇ）を有するものを用いた。

【００９７】（３）中間転写ベルト中間転写ベルトは、グンゼ株式会社製のポリイミドベル
トを使用し、線速度を２８０ｍｍ／ｓｅｃとなる状態に
設定した。

【００９８】（４）中間転写体クリーニング装置中間転写体クリーニングブレードとしては、ウレタンゴ
ムよりなるＪＩＳＡ硬度が７０°、厚さが２．００ｍ
ｍのものを用い、作動状態において、クリーニングブレ
ードの先端部が中間転写ベルトの移動方向と反対方向
（カウンター方向）に向く状態となるよう設置すると共
に、感光体に対する当接角度が１０°、当接荷重が１３
ｇ/ ｃｍとなるよう設定した。

【００９９】（５）導電性ローラ部材導電性ローラ部材としては、導電性発泡ウレタンよりな
る表面抵抗が１０⁴Ωｃｍのローラを用い、中間転写ベ
ルトとの当接位置において、表面が中間転写ベルトの移
動方向と同方向に移動するよう回転駆動させると共に、
感光体に対する当接荷重が１０ｇ／ｃｍとなるよう設定
した。導電性ローラ部材に接続されるバイアス電圧印加
手段は、トナーの帯電電位と逆極性（正極性）およびト
ナーの帯電電位と同極性（負極性）のいずれの極性のバ
イアス電圧であっても導電性ローラ部材に印加可能に構
成されたものを使用し、クリーニング機能が規制されな
い状態において、＋３００Ｖのバイアス電圧が導電性ロ
ーラ部材に印加されるよう設定した。

【０１００】（６）当接状態解除機構当接状態解除機構は、支持部材駆動機構を構成するカム
の偏心量を０．８ｍｍ、中間転写ベルトに対する導電性
ローラ部材の状態を移行するために要する時間が０．３
ｓｅｃとなるよう設定した。

【０１０１】非露光領域における感光体の表面電位が−
７５０Ｖ、露光領域における感光体の表面電位が−１０
０Ｖ、現像スリーブに印加される現像バイアス電圧が−
６００Ｖ、二次転写ローラに印加されるバイアス電圧が
＋６００Ｖとなるよう設定した。

【０１０２】＜実験例１＞特定トナー像形成ユニット選
択手段として、形成された可視画像の反射濃度を測定す
ることによってトナー像形成ユニットの各々におけるト
ナー消費量を推定して、トナー消費量の少ない色トナー
に係るトナー像形成ユニットを特定トナー像を形成すべ
きものとして設定する機能を有するものを用いた。トナ
ー像形成ユニットの具体的な設定基準は下記のとおりで
ある。

【０１０３】（１）１０００プリント当たりのトナー消
費量が２０００ｍｇ以下である色トナーに係るトナー像
形成ユニットであること。（２）（１）の条件を満足しない場合には、トナー消費
量が最も少ないまたはこれと同等の消費量の色トナー係
るトナー像形成ユニットであること。

【０１０４】特定トナー像は、幅２０ｍｍ、周方向長さ
が５０ｍｍのベタ画像であり、感光体上に形成された静
電潜像を現像するに際して、感光体に対して付着するト
ナー量（トナー付着量）が下記表１に示す条件となるよ
う現像スリーブの線速度を調整した。また、特定トナー
像は、まず実写テスト開始時に形成し、その後は、画像
形成回数が１００プリントに１回の形成頻度で形成する
と共に、実写テストの終了時にも形成するよう設定し
た。

【０１０５】そして、特定トナー像を形成すべきトナー
像形成ユニットが、特定トナー像形成ユニット選択手段
により上記の選択基準に基づいて選択されるよう設定さ
れると共に、特定トナー像が補助クリーニング領域より
中間転写ベルトの移動方向における５０ｍｍ上流に位置
される個所に到達した時点で、当接状態解除機構を作動
させて中間転写ベルトと接触状態にある導電性ローラ部
材を非接触状態に移行させるよう制御された状態におい
て、フルカラー画素率が１０％の原稿画像を連続して２
０万枚プリントする実写テストを実施することにより、
クリーニングブレードのブレードめくれの発生有無、お
よび中間転写ベルトにおけるトナーのすり抜けの発生有
無について評価を行った。また、トナーの帯電特性およ
び形成された可視画像の評価を行った。結果を下記表１
に示す。実写テストは低温低湿環境（温度１０℃、相対
湿度２０％）下で行った。

【０１０６】トナーすり抜けについての評価は、実写テ
スト終了時に形成された特定トナー像を、クリーニング
ブレードによるクリーニング領域を通過させた後、中間
転写ベルトの表面を目視にて観察すると共に、さらに、
中間転写ベルトを駆動させて特定トナー像が形成された
個所を、当該クリーニング領域を通過させた後、中間転
写ベルトの表面を目視にて観察した。１回目のクリーニ
ングが終了した時点で、トナーすり抜けの発生が確認さ
れなかった場合を「○」、１回目のクリーニングが終了
した時点ではトナーすり抜けが発生していたが、２回目
のクリーニングが終了した時点で、トナーすり抜けの発
生が確認されなかった場合を「△」、２回目のクリーニ
ングが終了しても、トナーすり抜けの発生が確認された
場合を「×」とした。

【０１０７】画像の評価は、実写テスト終了後いったん
休止して、再度機械を立ち上げ、最初の一枚目に形成さ
れた画像について、ブレードめくれおよびトナーのすり
抜けによる画像汚れの発生有無を観察した。画像上に汚
れの発生がない非常に良好な場合を「◎」、画像上に極
軽微な汚れが発生しているが実用上問題ない場合を
「○」、画像上に汚れがあり、実用に適さない場合を
「×」とした。

【０１０８】トナーの帯電特性についての評価は、各色
のトナーについて、初期の帯電量と２０万枚プリント後
の帯電量とをそれぞれ測定して、帯電量の変動幅を求め
た。帯電量の変動幅が６μＣ／ｇ以下である色トナーが
存在する場合を「○」、２０μＣ／ｇ以上である色トナ
ーが存在する場合を「×」、それ以外の場合を「△」と
した。トナーの帯電量の測定は、１ｇの現像剤を採取
し、ブローオフ法にて行った。

【０１０９】＜実験例２＞特定トナー像形成ユニット選
択手段として、形成された可視画像の反射濃度を測定す
ることによってトナー像形成ユニットの各々におけるト
ナー消費量を推定して、トナー消費量の少ない色トナー
に係るトナー像形成ユニットを特定トナー像を形成すべ
きものとして設定する機能を有するものに代えて、各々
のトナー像形成ユニットにおいて感光体上に形成される
静電潜像のドットの積算量より、トナー像形成ユニット
の各々におけるトナー消費量を推定して、トナー消費量
の少ない色トナーに係るトナー像形成ユニットを特定ト
ナー像を形成すべきものとして設定する機能を有するも
のを用いたことの他は、実験例１と同様の実写テストを
行うことにより、ブレードめくれおよびトナーのすり抜
けの発生有無について評価を行った。また、トナーの帯
電特性および形成された可視画像の評価を行った。結果
を下記表１に示す。

【０１１０】＜実験例３＞特定トナー像を形成すべきト
ナー像形成ユニットが、特定トナー像形成ユニット選択
手段により上記の選択基準に基づいて選択されるよう設
定されると共に、特定トナー像が補助クリーニング領域
を通過するに際して、中間転写ベルトに対する導電性ロ
ーラ部材の状態を接触状態から非接触状態に移行させる
よう制御することに代えて、特定トナー像が補助クリー
ニング領域より中間転写ベルトの移動方向における５０
ｍｍ上流に位置される個所に到達した時点で、トナーの
帯電電位と逆極性からトナーの帯電電位と同極性のバイ
アス電圧−２００Ｖが導電性ローラ部材に対して印加さ
れるよう制御したことの他は実験例１と同様の実写テス
トを行うことにより、ブレードめくれおよびトナーのす
り抜けの発生有無について評価を行った。また、トナー
の帯電特性および形成された可視画像の評価を行った。
結果を下記表１に示す。

【０１１１】＜実験例４＞特定トナー像が補助クリーニ
ング領域を通過するに際して、トナーの帯電電位と逆極
性からトナーの帯電電位と同極性のバイアス電圧が導電
性ローラ部材に対して印加されるよう制御することに代
えて、特定トナー像が補助クリーニング領域より中間転
写ベルトの移動方向における５０ｍｍ上流に位置される
個所に到達した時点で、導電性ローラ部材の電位状態
が、トナーの帯電電位と逆極性のバイアス電圧が印加さ
れた電位状態から電気的にフロート状態となるよう制御
したことの他は実験例３と同様の実写テストを行うこと
により、ブレードめくれおよびトナーのすり抜けの発生
有無について評価を行った。また、トナーの帯電特性お
よび形成された可視画像の評価を行った。結果を下記表
１に示す。

【０１１２】＜比較実験例１＞特定トナー像を、イエロ
ートナーに係るトナー像形成ユニットで形成するよう設
定すると共に、特定トナー像が補助クリーニング領域を
通過するに際して、導電性ローラ部材を接触状態から非
接触状態への状態切換制御を行わなかったことの他は実
験例１と同様の実写テストを行い、ブレードめくれの発
生有無およびトナーのすり抜けの発生有無について評価
を行った。また、トナーの帯電特性および形成された可
視画像の評価を行った。結果を下記表１に示す。

【０１１３】

【表１】

【０１１４】表１の結果から明らかなように、実験例１
〜実験例４に係る本発明の画像形成装置においては、静
電潜像を形成するに際して、感光体に付着するトナー量
が少なく設定された状態であっても、クリーニングブレ
ードによる所期のクリーニング機能が長期にわたって確
実に発揮されると共に、トナーについて安定した帯電特
性が得られ、画質の高い画像を形成することができるこ
とが確認された。これに対して、比較実験例１に係る画
像形成装置においては、ブレードめくれに起因する画像
汚れが発生して、画質の高い画像を形成することができ
ず、しかもトナーについての帯電特性の変動幅が大きい
色トナーがあり、トナーの劣化が顕著に現れることが確
認された。

【０１１５】

【発明の効果】本発明の画像形成装置によれば、クリー
ニング機能維持用トナー像を構成するトナーについて、
クリーニング補助手段によって除去されるトナー量が零
または極めて少ない状態とすることができるので、所定
の量のトナーを確実に中間転写体クリーニング装置にお
けるクリーニングブレードにより除去させることがで
き、これにより、クリーニングブレードと中間転写体と
の間に潤滑作用が及ぼされる結果、クリーニングブレー
ドの先端縁に作用される摩擦力が過大になることが抑制
されて、ブレードめくれが発生することが確実に防止さ
れ、従って、クリーニングブレードによる所期のクリー
ニング効果を確実に発揮することができ、画質の高い画
像を確実に形成することができる。

【０１１６】しかも、所定の量のトナーを確実にクリー
ニングブレードにより除去させることができるので、ク
リーニングブレードに対して十分な潤滑作用を及ぼすた
めに必要な最低限のトナー量となるようクリーニング機
能維持用トナー像を形成すればよいので、トナー消費量
を軽減することができ、画像形成を有利に行うことがで
きる。

【０１１７】本発明の画像形成装置によれば、クリーニ
ング機能維持用トナー像を形成すべきトナー像形成ユニ
ットとしてトナー消費量の少ない色トナーに係るトナー
像形成ユニットが選択されることにより、当該色トナー
が現像器内に長時間にわたり留まることが防止されるの
で、当該色トナーの劣化を抑制することができ、当該色
トナーについて、安定した帯電特性を得ることができる
と共に、各色のトナー粒子間における帯電特性のバラツ
キの程度を小さいものとすることができ、従って、高い
画質の画像を確実に形成することができる。

【０１１８】本発明の画像形成方法によれば、クリーニ
ング機能維持用トナー像を構成するトナーについて、ク
リーニング補助手段によって除去されるトナー量が零ま
たは極めて少ない状態とすることができるので、所定の
量のトナーを確実に中間転写体クリーニング装置におけ
るクリーニングブレードにより除去させることができ、
これにより、クリーニングブレードと中間転写体との間
に潤滑作用が及ぼされる結果、クリーニングブレードの
先端縁に作用される摩擦力が過大になることが抑制され
て、ブレードめくれが発生することが確実に防止され、
従って、クリーニングブレードによる所期のクリーニン
グ効果を確実に発揮することができ、画質の高い画像を
確実に形成することができる。しかも、所定の量のトナ
ーを確実にクリーニングブレードにより除去させること
ができるので、クリーニングブレードに対して十分な潤
滑作用を及ぼすために必要な最低限のトナー量となるよ
うクリーニング機能維持用トナー像を形成すればよいの
で、トナー消費量を軽減することができ、画像形成を有
利に行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置の一例における構成の概
略を示す説明図である。

【図２】トナー像形成ユニットの構成を示す説明用断面
図である。

【図３】当接状態解除機構の一例における構成の概略を
示す説明用断面図であり、二次転写ローラが中間転写ベ
ルトの表面に当接する接触状態を示している。

【図４】二次転写ローラが中間転写ベルトの表面より離
間する非接触状態に移行された状態を示す説明図であ
る。

【符号の説明】

１０中間転写ベルト１１押圧部材１２駆動ローラ１３テンションローラ１４バックアップローラ１５従動ローラ２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋトナー像形成ユニッ
ト２１感光体２２帯電手段２３露光手段２３１回転多面鏡２３２ｆθレンズ２３３シリンドリカルレンズ２３４反射ミラー２４現像器２４１現像スリーブ２４２現像マグネット２５一次転写手段２６分離手段３０感光体クリーニング装置３１上部室３２下部室３３仕切板３５再帯電ローラ３５Ａ再帯電バイアス印加手段３６クリーニングローラ３６Ａクリーニングバイアス印加手段３７回収ローラ３７Ａ回収バイアス電圧印加手段３８掻取部材３９スクリュー４０二次転写機構４１二次転写ローラ４２バイアス電圧印加手段４３除電手段４５中間転写体クリーニング装置４６クリーニングブレード４７クリーニング補助手段４７Ａ導電性ローラ部材４７Ｂバイアス電圧印加手段５０定着装置５１加熱ローラ５１Ａ加熱源５２加圧ローラ６０当接状態解除機構６１ガイド枠６２支持部材６５支持部材駆動機構６６カム６６Ａ回転中心軸６７動力伝達ベルト６８従動ギア６９駆動ギア７０駆動用モータ７１モータ駆動用電源７２制御手段Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，Ｔ１Ｃ，Ｔ１Ｋ一次転写領域Ｔ２二次転写領域Ｃ補助クリーニング領域Ｓ記録材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０３Ｇ 15/16 Ｇ０３Ｇ 15/16 21/10 21/00 ３１０ 21/14 ３７２ (72)発明者佐藤洋太郎東京都八王子市石川町2970番地コニカ株式会社内 (72)発明者秋田宏東京都八王子市石川町2970番地コニカ株式会社内Ｆターム(参考） 2H027 DA32 DA44 DB01 DE02 DE04 DE07 DE09 EB04 EC04 EC06 EC14 EC18 ED06 ED09 ED27 ED28 EE01 EE04 EE06 EF09 ZA07 2H030 AA00 AB02 AD01 AD03 AD12 AD17 BB02 BB16 BB36 BB42 BB56 2H134 GA06 GB02 HA03 HA05 HA08 HA09 HA10 HA13 HA16 HA17 HD06 HD17 HD18 HD19 KA18 KA28 KB03 KB04 KB07 KB13 KD04 KD05 KD08 KF03 KG03 KG04 KG09 KH01 KH05 KJ02 LA00 2H200 FA08 FA10 GA12 GA13 GA16 GA17 GA18 GA23 GA34 GA44 GA47 GB15 GB22 HA02 HA12 HB03 JA02 JC03 JC15 JC16 LA17 LA24 LA40 LB02 LB03 LB13 LB15 LB35 LB36 LB37 LB38 LB39 LB40 MA03 MA04 MA20 MB02 MB04 MC15 NA02 NA06 NA09 PA02 PA10 PA12 PA18 PB13 PB17 PB29 PB33 PB38 PB39

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】回転される像形成体を備え、当該像形成
体上に形成される静電潜像を体積平均粒径が４〜６μｍ
のトナーを用いて現像することによりトナー像を形成す
るトナー像形成ユニットと、当該トナー像を一次転写領
域において中間転写体に転写して一次転写トナー像を形
成する一次転写機構と、当該一次転写トナー像を二次転
写領域において画像記録材上に転写する二次転写機構
と、前記二次転写領域を通過した中間転写体上に残留す
る未転写トナーを、前記中間転写体の表面に当接するよ
う設けられた、弾性体よりなるクリーニングブレードに
より除去する中間転写体クリーニング手段とを備えてな
り、中間転写体の移動方向におけるクリーニングブレードよ
り上流の位置において、中間転写体の表面に当接するよ
う設けられた導電性ローラ部材と、この導電性ローラ部
材にバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加手段とに
より構成されたクリーニング補助手段が設けられてお
り、クリーニングブレードによるクリーニング機能を維持す
るためのクリーニング機能維持用トナー像が原稿画像に
対応するトナー像とは別個に形成されるよう、トナー像
形成ユニットの動作が制御される画像形成装置におい
て、クリーニング機能維持用トナー像がクリーニング補助手
段によるクリーニング領域を通過するに際して、導電性
ローラ部材の電位状態が、当該クリーニング補助手段に
よるクリーニング機能が低下されるアイドル電位状態に
切り換えられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】導電性ローラ部材の電位状態が、トナー
の帯電電位と逆極性のバイアス電圧が印加された電位状
態からトナーの帯電電位と同極性のバイアス電圧が印加
される電位状態に切り換えられることにより、アイドル
電位状態とされることを特徴とする請求項１に記載の画
像形成装置。
【請求項３】導電性ローラ部材の電位状態が、トナー
の帯電電位と逆極性のバイアス電圧が印加された電位状
態から電気的にフロート状態となるよう切り換えられる
ことにより、アイドル電位状態とされることを特徴とす
る請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】回転される像形成体を備え、当該像形成
体上に形成される静電潜像を体積平均粒径が４〜６μｍ
のトナーを用いて現像することによりトナー像を形成す
るトナー像形成ユニットと、当該トナー像を一次転写領
域において中間転写体に転写して一次転写トナー像を形
成する一次転写機構と、当該一次転写トナー像を二次転
写領域において画像記録材上に転写する二次転写機構
と、前記二次転写領域を通過した中間転写体上に残留す
る未転写トナーを、前記中間転写体の表面に当接するよ
う設けられた、弾性体よりなるクリーニングブレードに
より除去する中間転写体クリーニング手段とを備えてな
り、中間転写体の移動方向におけるクリーニングブレードよ
り上流の位置において、中間転写体の表面に当接するよ
う設けられた導電性ローラ部材と、この導電性ローラ部
材にバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加手段とに
より構成されたクリーニング補助手段が設けられてお
り、クリーニングブレードによるクリーニング機能を維持す
るためのクリーニング機能維持用トナー像が原稿画像に
対応するトナー像とは別個に形成されるよう、トナー像
形成ユニットの動作が制御される画像形成装置におい
て、クリーニング補助手段には、中間転写体の表面に対して
接触状態にある導電性ローラ部材を、当該中間転写体の
表面より離間する非接触状態に移行させる当接状態解除
機構が設けられており、クリーニング機能維持用トナー像がクリーニング補助手
段によるクリーニング領域を通過するに際して、中間転
写体に対して接触状態にある導電性ローラ部材が非接触
状態に移行されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】各々、異なる色のトナー像を像形成体上
に形成する複数のトナー像形成ユニットと、これらのト
ナー像形成ユニットにおける像形成体の各々に対接され
て循環移動するよう設けられた中間転写体と、これらの
トナー像形成ユニットにより形成されたトナー像を中間
転写体に順次に転写して一次転写トナー像を形成する一
次転写機構と、当該一次転写トナー像を二次転写領域に
おいて画像記録材上に転写して二次転写トナー像を形成
する二次転写機構と、前記二次転写領域を通過した中間
転写体上に残留する未転写トナーを、前記中間転写体の
表面に当接するよう設けられた、弾性体よりなるクリー
ニングブレードにより除去する中間転写体クリーニング
手段とを備えてなり、中間転写体の移動方向におけるクリーニングブレードよ
り上流の位置に、請求項１乃至請求項４のいずれかに記
載のクリーニング補助手段が設けられており、中間転写体クリーニング装置におけるクリーニングブレ
ードによるクリーニング機能を維持するためのクリーニ
ング機能維持用の特定トナー像が原稿画像に対応するト
ナー像とは別個に形成されるよう、トナー像形成ユニッ
トの動作が制御される画像形成装置において、クリーニング機能維持用の特定トナー像を形成すべき、
少なくとも一のトナー像形成ユニットを設定する特定ト
ナー像形成ユニット設定手段を有し、当該特定トナー像
形成ユニット設定手段は、各々のトナー像形成ユニット
におけるトナー消費量が最も少ない色トナーに係るトナ
ー消費量に係るトナー像形成ユニットを選択する機能を
有するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】各々のトナー像形成ユニットにおけるト
ナー消費量は、形成された可視画像の反射濃度を測定す
ることによって推定されるものであることを特徴とする
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】各々のトナー像形成ユニットのにおいて
像形成体上に形成される静電潜像がドットパターンによ
るものであり、各々のトナー像形成ユニットにおけるト
ナー消費量が当該ドットの積算量より推定されるもので
あることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】像形成体上に形成された静電潜像を体積
平均粒径が４〜６μｍのトナーを用いて現像することに
よりトナー像を形成する工程と、当該トナー像を一次転
写機構の転写電位により中間転写体に転写して一次転写
トナー像を形成する工程と、中間転写体と当接する二次
転写手段にトナーと逆極性のバイアス電圧を印加するこ
とにより、当該一次転写トナー像を二次転写領域におい
て画像記録材上に転写して二次転写トナー像を形成する
工程と、二次転写領域を通過した中間転写体上に残留す
る未転写トナーを、弾性体よりなるクリーニングブレー
ドによって摺擦することにより機械的に除去すると共
に、バイアス電圧が印加された導電性ローラ部材を備え
たクリーニング補助手段により静電的に除去する工程と
を有し、クリーニングブレードによるクリーニング機能を維持す
るためのクリーニング機能維持用トナー像を、原稿画像
に対応するトナー像と別個に形成する画像形成方法にお
いて、クリーニング機能維持用トナー像がクリーニング補助手
段によるクリーニング領域を通過するに際して、導電性
ローラ部材の電位状態を、当該クリーニング補助手段に
よるクリーニング機能が低下されるアイドル電位状態に
切り換えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】導電性ローラ部材の電位状態を、トナー
の帯電電位と逆極性のバイアス電圧が印加された状態か
らトナーの帯電電位と同極性のバイアス電圧が印加され
る状態に切り換えることにより、アイドル電位状態とさ
せることを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】導電性ローラ部材の電位状態を、トナ
ーと逆極性のバイアス電圧が印加された状態から電気的
にフロート状態となるよう切り換えることにより、アイ
ドル電位状態とさせることを特徴とする請求項８に記載
の画像形成方法。
【請求項１１】導電性ローラ部材の電位状態は、クリ
ーニング機能維持用トナー像が中間転写体の移動方向に
おけるクリーニング補助手段によるクリーニング領域よ
り５〜１００ｍｍ上流の位置に到達した時点で切り換え
られることを特徴とする請求項８乃至請求項１０のいず
れかに記載の画像形成方法。
【請求項１２】導電性ローラ部材の電位状態は、クリ
ーニング機能維持用トナー像がクリーニング補助手段に
よるクリーニング領域を通過してから０．０２〜０．５
秒間が経過した時点で、アイドル電位状態からトナーの
帯電電位と逆極性のバイアス電圧が印加される状態に切
り換えられることを特徴とする請求項８乃至請求項１１
のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項１３】像形成体上に形成された静電潜像を体
積平均粒径が４〜６μｍのトナーを用いて現像すること
によりトナー像を形成する工程と、当該トナー像を一次
転写機構の転写電位により中間転写体に転写して一次転
写トナー像を形成する工程と、中間転写体と当接する二
次転写手段にトナーと逆極性のバイアス電圧を印加する
ことにより、当該一次転写トナー像を二次転写領域にお
いて画像記録材上に転写して二次転写トナー像を形成す
る工程と、二次転写領域を通過した中間転写体上に残留
する未転写トナーを、弾性体よりなるクリーニングブレ
ードによって摺擦することにより機械的に除去すると共
に、バイアス電圧が印加された導電性ローラ部材を備え
たクリーニング補助手段により静電的に除去する工程と
を有し、クリーニングブレードによるクリーニング機能を維持す
るためのクリーニング機能維持用トナー像を、原稿画像
に対応するトナー像と別個に形成する画像形成方法にお
いて、クリーニング機能維持用トナー像がクリーニング補助手
段によるクリーニング領域を通過するに際して、中間転
写体に対して接触状態にある導電性ローラ部材を非接触
状態に移行させることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】導電性ローラ部材は、クリーニング機
能維持用トナー像が中間転写体の移動方向におけるクリ
ーニング補助手段によるクリーニング領域より５〜１０
０ｍｍ上流の位置に到達した時点で、接触状態から非接
触状態に移行されることを特徴とする請求項１３に記載
の画像形成方法。
【請求項１５】導電性ローラ部材は、クリーニング機
能維持用トナー像がクリーニング補助手段によるクリー
ニング領域を通過してから０．０２〜０．５秒間が経過
した時点で、非接触状態から接触状態に移行されること
を特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の画像
形成方法。
【請求項１６】像形成体上に形成された静電潜像を現
像するに際して、像形成体に付着するトナー量が０．１
５〜０．２５ｍｇ／ｃｍ²であることを特徴とする請求
項８乃至請求項１５のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項１７】クリーニング機能維持用トナー像は、
５０プリントに１回〜１０００プリントに１回の形成頻
度で形成されることを特徴とする請求項８乃至請求項１
６のいずれかに記載の画像形成方法。