JP2009205109A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】クリーニングブレードのめくれや破損を防止可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像剤像を形成する複数の像形成部と、各像形成部へ媒体を搬送する搬送体と、各現像剤像を媒体に転写する転写部と、搬送体に当接して配置されるクリーニング部材とを有する画像形成装置に、各像形成部の現像剤の使用状況を判断する状況判断部と、所定のタイミングで搬送体への現像剤の供給を指示する指示部と、指示部の指示を受け、状況判断部の判断に基づいて、各像形成部の中から特定の像形成部を指定像形成部として指定する指定部と、指定像形成部に所定の現像剤像を形成させる制御部とを設け、転写部は、形成された所定の現像剤像を搬送体に直接転写する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、複数の画像形成ユニットにおいて形成された各トナー像を、ベルト走行体上の媒体に転写してカラー画像を形成する画像形成装置に関し、特に、ベルト走行体に付着したトナーを除去するためのクリーニングブレードを備える画像形成装置に関する。

電子写真方式によりカラー画像形成を行うカラープリンタやカラー複写機、カラーファクシミリ装置、カラー複合機等の画像形成装置には、複数の独立した像形成部としての画像形成ユニットが、記録媒体を搬送するための搬送体としてのベルト走行体に沿って、順に配設されている。各画像形成ユニットには、例えばブラックやイエロー、マゼンタ、シアン等のトナーを供給するためのトナーカートリッジや、感光体ドラムが備えられ、感光体ドラムの表面に形成された各色のトナー像が、記録媒体上に順次重ね合わせて転写され、カラー画像が形成される。

この種の画像形成装置は、ベルト走行体に対するクリーニング手段として、クリーニングブレードを備えている。クリーニングブレードは、ゴム等の弾性材料からなる板状部材であり、先端エッジをベルト走行体の表面に当接して配置される。そして、ベルト走行体の走行に伴い、該ベルト走行体と先端エッジとの摺擦により、ベルト走行体の表面に付着したトナーやゴミ等が掻き取られて除去される（例えば、下記特許文献１参照）。

ところで、このような画像形成装置では、クリーニングブレードとベルト走行体との間に過大な摩擦力が作用すると、クリーニングブレードの先端エッジにめくれや破損等が発生するという問題があった。

そこで、従来、クリーニングブレードの先端エッジには、潤滑性を保持させてベルト走行体との間の摩擦を緩和するために、予めトナーが塗布されている。
特開２００４−７７６０７号公報

ところで、クリーニングブレードの先端エッジに塗布されたトナーは、印刷処理の実行に伴い減少する。これにより、ベルト走行体とクリーニングブレードとの間の摩擦力が増大し、クリーニングブレードの先端エッジのめくれや破損が発生するという問題があった。

したがって、クリーニングブレードのめくれや破損を防止可能な画像形成装置が望まれていた。

本発明は、以上の点を解決するために、次の構成を採用する。

＜構成＞
本発明に係る画像形成装置は、現像剤像を形成する複数の像形成部と、各像形成部へ媒体を搬送する搬送体と、各現像剤像を媒体に転写する転写部と、搬送体に当接して配置されるクリーニング部材とを有し、各像形成部の現像剤の使用状況を判断する状況判断部と、と、所定のタイミングで搬送体への現像剤の供給を指示する指示部と、指示部の指示を受け、状況判断部の判断に基づいて、各像形成部の中から特定の像形成部を指定像形成部として指定する指定部と、指定された指定像形成部に所定の現像剤像を形成させる制御部とを備え、転写部は、形成された所定の現像剤像を搬送体に直接転写することを特徴とする。

本発明の画像形成装置によれば、搬送体への現像剤の供給が指示されると、各像形成部における現像剤の使用状況に基づいて、該像形成部における劣化現像剤の有無が判断され、劣化現像剤が有ると判断された像形成部から搬送体へ現像剤が供給される。したがって、現像剤を無駄に消費することなく、クリーニング部材の破損が防止されると共に、良好な品質の画像形成が可能となる。

以下、本発明の実施形態を、図を用いて詳細に説明する。ここでは、本発明を電子写真方式のカラープリンタに適用した場合を例に、説明する。

図２は、本発明に係るカラープリンタの概略構成図である。
本実施例のカラープリンタ１０は、画像形成装置として、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの４色の現像剤であるトナーを重ね合わせて、カラー画像を形成する。

カラープリンタ１０には、図２に示されるように、搬送体としてのベルト走行体１１の走行方向に沿って、４つの独立した印刷機構１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ及び１２Ｃが、順に配設されている。

印刷機構１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ及び１２Ｃは、それぞれ、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色に対する電子写真方式のＬＥＤプリンタ機構であり、本実施例では、図２に示されるように、同一構成要素を備えている。以後、印刷機構１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ及び１２Ｃの同一構成要素を区別する場合には、符号にそれぞれＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃを付加するが、総称する場合には、符号のみを示す。

印刷機構１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ及び１２Ｃは、それぞれ、トナー像を形成する画像形成ユニット１３と、露光器としてのＬＥＤヘッド１４と、転写器としての転写ローラ１６とから構成される。

図３は、画像形成ユニットの概略構成図である。
画像形成ユニット１３は、トナー像を形成する像形成部として、カラープリンタ１０に着脱可能に配設され、図３に示されるように、感光体ドラム１７を備えている。この感光体ドラム１７は、表面にトナー像が形成される像担持体として、画像形成ユニット１３の下部に露出して配置されている。

画像形成ユニット１３の内部には、図３に示されるように、感光体ドラム１７の周囲に、感光体ドラム１７の表面を一様に帯電させるための帯電器である帯電ローラ１８と、現像剤担持体である現像ローラ１９とが、それぞれ、感光体ドラム１７の表面に当接して配設されている。画像形成ユニット１３の内部には、更に、現像剤供給部材である供給ローラ２０が、現像ローラ１９の表面に当接して配置されている。

画像形成ユニット１３の上部には、図３に示されるように、トナーを収容する収容部としてのトナーカートリッジ２１が、着脱可能に搭載され、該トナーカートリッジ２１から画像形成ユニット１３の内部に、現像剤としてのトナー２２が供給される。

画像形成ユニット１３には、更に、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ２３が備えられている。このＲＦＩＤタグ２３には、感光体ドラム１７の回転回数を示すドラム回転数や、画像形成ユニット１３による印字ドット数等のトナー情報が、図示しない書込部により書込まれ、記憶される。ＲＦＩＤタグ２３に記憶されるトナー情報については、後述する。

ＬＥＤヘッド１４は、後述するコントローラ部の制御に基づいて、感光体ドラム１７の表面に光を照射して、静電潜像を形成する。

転写ローラ１６は、図２に示されるように、記録媒体１５の搬送路としてのベルト走行体１１を間に、感光体ドラム１７に対向して配置され、感光体ドラム１７の表面に形成されたトナー像を、ベルト走行体１１または記録媒体１５の表面に転写する。

画像形成ユニット１３の下部には、上述したように、記録媒体１５を搬送するためのベルト走行体１１が配設されている。ベルト走行体１１は、継目なしのエンドレス状に形成され、図２に示されるように、ベルト駆動ローラ２４及びベルト従動ローラ２５に張架される。このベルト走行体１１は、外周面上部を感光体ドラム１７の表面に当接した状態で、ベルト駆動ローラ２４の駆動により回転走行し、各印刷機構１２に記録媒体１５を搬送する。

また、ベルト走行体１１の下方には、クリーニング部材としてのクリーニングブレード２６が、先端エッジをベルト走行体１１の外周面下部に、ベルト走行体１１の移動方向に対してカウンターとなる、つまり対向する方向に向けた状態で当接するように配置される。このクリーニングブレード２６は、例えば可撓性のゴムからなる板状部材であり、潤滑性を保持させるために、予め表面にトナーが塗布されている。クリーニングブレード２６は、ベルト走行体１１の回転走行に伴い、ベルト走行体１１の外周面に付着したトナーやゴミ等を掻き取る。掻き取られたトナーやゴミ等は、クリーニングブレード２６の下部に設置された廃トナータンク２７に収容される。

カラープリンタ１０の下部には、給紙機構２８が設けられている。給紙機構２８は、複数の記録媒体１５が収容されるカセット２９と、給紙ローラ３０と、給紙センサ３１と、上部レジストローラ３２及び下部レジストローラ３３と、通過センサ３４とを有し、ベルト走行体１１への給紙を行う。

給紙ローラ３０は、カセット２９に収容された媒体としての記録媒体１５を、１枚ずつ分離して、搬送路３５へと搬送する。
給紙センサ３１は、搬送路３５における上部レジストローラ３２及び下部レジストローラ３３の上流側に配置され、記録媒体１５の先端及び後端の通過を検出し、コントローラ部に通知する。

上部レジストローラ３２及び下部レジストローラ３３は、搬送路３５の上下に配置され、コントローラ部の制御に基づき回転を行い、給紙ローラ３０により搬送された記録媒体１５のスキューを補正し、ベルト走行体１１へと搬送する。
通過センサ３４は、搬送路３５における上部レジストローラ３２及び下部レジストローラ３３の下流側に配置され、記録媒体１５の先端の通過を検出し、コントローラ部に通知する。

ベルト走行体１１による記録媒体１５の搬送方向下流側には、図２に示されるように、定着機構３６が設置されている。定着機構３６は、ヒートローラ３７及び加圧ローラ３８を備え、ベルト走行体１１により搬送された記録媒体１５を、ヒートローラ３７及び加圧ローラ３８が、加熱及び加圧する。これにより、印刷機構１２により転写された各色のトナー像が、記録媒体１５に定着される。

定着機構３６の下流側には、排出センサ３９が設けられ、定着機構３６における記録媒体１５のヒートローラ３７への巻き付きやジャムの発生を監視している。
排出センサ３９の更に下流側には、定着機構３６から排出された記録媒体１５を搬送して、カラープリンタ１０の上部に排出するための排出ローラ４０が設けられている。

次に、本実施例のカラープリンタ１０の制御系統について、詳しく説明する。
図１は、本発明の実施例１に係るカラープリンタの機能構成を示すブロック図である。
なお、図１において、符号Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃは、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各印刷機構１２に対応している。

カラープリンタ１０は、図１に示されるように、受信部４１、コントローラ部４２、プリンタカウンタ４３、管理部４４、供給制御部４７、劣化判断部５０及び比較選別部５３を含んで構成される。

受信部４１は、図示されないパーソナルコンピュータ等のホスト装置とのインタフェース部であり、ホスト装置から印刷処理の実行を指示するコマンドや画像データ等の印刷情報を受信して、コントローラ部４２へ送る。

コントローラ部４２は、受信部４１を介してホスト装置から受信した印刷情報に基づき印刷処理を実行すべく、カラープリンタ１０の各部を制御する。

コントローラ部４２は、所定のタイミングにより、転写ローラ１６、帯電ローラ１８、現像ローラ１９及び供給ローラ２０に、図示せぬ各電源から電圧を印加する。また、コントローラ部４２は、図示せぬ駆動モータにより、転写ローラ１６、感光体ドラム１７、帯電ローラ１８、現像ローラ１９、供給ローラ２０、ベルト駆動ローラ２４及びヒートローラ３７を回転駆動する。

更に、コントローラ部４２は、印刷情報に含まれる画像データを複数のドットデータからなる印字データに展開して、該印字データに基づいて、各印刷機構１２に印字データ信号を送り、印刷処理を実行させる。
また、コントローラ部４２は、ドット計数部として、各印刷機構１２に送信された印字データに含まれる印字ドット数を計数して、該印字ドット数を管理部４４に通知する。

コントローラ部４２は、更に、制御部として、供給制御部４７からトナー供給指示を受け取ると、ベルト走行体１１へのトナー供給処理を実施する。カラープリンタ１０におけるトナー供給処理の詳細については、後述する。

プリンタカウンタ４３は、不揮発性メモリからなり、カラープリンタ１０による印刷枚数を記憶する。プリンタカウンタ４３に記憶される印刷枚数は、コントローラ部４２の制御に基づき、加算或いは初期化される。コントローラ部４２は、ベルト走行体１１へのトナー供給処理を実施すると、プリンタカウンタ４３の印刷枚数を初期化する。

管理部４４は、各画像形成ユニット１３のＲＦＩＤタグ２３（図３）とのデータ送受信機能を有し、各ＲＦＩＤタグ２３において記憶されるトナー情報を管理する。

画像形成ユニット１３には、図１に示されるように、ドラムカウンタ４５及びドットカウンタ４６が備えられている。ドラムカウンタ４５及びドットカウンタ４６は、それぞれ、ＲＦＩＤタグ２３（図３）に構成されている記憶部に含まれて構成される。

ドラムカウンタ４５は、回転計数部として、トナー情報としてのドラム回転数ｎ_Ｒを計量するカウンタである。ここで、ドラム回転数ｎ_Ｒは、画像形成ユニット１３による感光体ドラム１７の回転数を示す。

ドラムカウンタ４５は、画像形成ユニット１３によりトナー像が形成されると、該トナー像の搬送方向における長さＸｍｍと、感光体ドラム１７のドラム周長Ｙｍｍとに基づいて、数値Ｘ／Ｙを算出する。そして、算出された数値Ｘ／Ｙを、ＲＦＩＤタグ２３に記憶されているドラム回転数ｎ_Ｒに加算して、該ドラム回転数ｎ_Ｒを更新する。また、ドラムカウンタ４５は、管理部４４の管理に基づいて、記憶されているドラム回転数ｎ_Ｒの初期化や、管理部４４への送信を行う。画像形成ユニット１３におけるドラム回転数ｎ_Ｒは、該画像形成ユニット１３によるトナー供給処理に伴い初期化される。

ドットカウンタ４６は、ドット計数部として、トナー情報としての印字ドット数ｎ_Ｄと、総印字ドット数Ｎ_Ｄとを計数するカウンタである。ここで、印字ドット数ｎ_Ｄは、画像形成ユニット１３による印字ドット数を示し、該画像形成ユニット１３によるトナー供給処理の実施に伴い初期化される。総印字ドット数Ｎ_Ｄは、同様に、画像形成ユニット１３による印字ドット数を示し、トナーカートリッジ２１の交換に伴い初期化される。

ドットカウンタ４６は、管理部４４の管理に基づいて、画像形成ユニット１３における印字ドット数ｎ_Ｄ及び総印字ドット数Ｎ_Ｄを計数し、これらをＲＦＩＤタグ２３に記憶する。また、ドットカウンタ４６は、管理部４４の管理に基づいて、印字ドット数ｎ_Ｄ及び総印字ドット数Ｎ_Ｄの初期化や、管理部４４への送信を行う。

供給制御部４７は、ベルト走行体１１へのトナー供給処理を実施するために、所定のタイミングでトナー供給指示を行う機能を有し、監視部４８及び指示部４９を備えている。

監視部４８は、プリンタカウンタ４３において計数される印刷枚数を監視して、該印刷枚数が所定枚数に達すると、指示部４９に通知する。本実施例では、監視部４８は、印刷枚数が５０枚に達すると、通知を行うものとする。

指示部４９は、監視部４８から通知を受けると、コントローラ部４２に、ベルト走行体１１へのトナー供給を指示する。

劣化判断部５０は、コントローラ部４２からの劣化判断の指示に基づき、各画像形成ユニット１３における劣化トナーの有無を判断する機能を有する。以下に、劣化トナーについての説明を行う。

印刷処理の実行に際し、カラープリンタ１０の各画像形成ユニット１３では、現像ローラ１９の表面にトナー層が形成される。このトナー層に含まれるトナーが、感光体ドラム１７上に形成された静電潜像に付着することにより、静電潜像が現像され、トナー像が形成されることとなる。

ところで、現像に供されずに現像ローラ１９上に残留したトナーは、残留期間が長引くと、電圧印加に伴い帯電量が増加し、凝集する等の不具合を引き起こす。このようなトナーは、劣化トナーと称され、画像品質にも影響を与えるため、除去される必要がある。

劣化判断部５０は、上記のような劣化トナーの有無を判断するために、算出部５１及び判断指定部５２を備えている。

算出部５１は、各画像形成ユニット１３の印字比率及び平均印字濃度を、以下のように算出する。

算出部５１は、管理部４４を介して、画像形成ユニット１３のドラムカウンタ４５からドラム回転数ｎ_Ｒを読み出すと共に、ドットカウンタ４６から印字ドット数ｎ_Ｄを読み出す。そして、これらの数値に基づいて、該画像形成ユニット１３内の感光体ドラム１７の１回転あたりの平均印字ドット数ｒ＝ｎ_Ｄ／ｎ_Ｒを、印字比率として算出する。算出部５１は、各画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃに対してそれぞれの印字比率ｒ_Ｋ、ｒ_Ｙ、ｒ_Ｍ、ｒ_Ｃを算出する。

続いて、算出部５１は、算出された印字比率ｒに基づいて、平均印字濃度ｄを算出する。本実施例のカラープリンタ１０の場合、Ａ４サイズの印刷媒体に５％濃度の印刷を行うときの印字ドット数から算出される印字比率は、ｒ＝７９２であるため、平均印字濃度ｄは、計算式ｄ＝ｒ×５／７９２［％］に基づき算出される。算出部５１は、各画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃに対して、それぞれの平均印字濃度ｄ_Ｋ、ｄ_Ｙ、ｄ_Ｍ、ｄ_Ｃを算出し、これらの数値を判断指定部５２に通知する。

判断指定部５２は、平均印字濃度の閾値として、印字濃度閾値ｄ_ｔｈを記憶しており、算出部５１から通知された各平均印字濃度ｄ_Ｋ、ｄ_Ｙ、ｄ_Ｍ、ｄ_Ｃと印字濃度閾値ｄ_ｔｈとを比較して、各平均印字濃度ｄ_Ｋ、ｄ_Ｙ、ｄ_Ｍ、ｄ_Ｃが印字濃度閾値ｄ_ｔｈ未満であるか否かを判断する。そして、判断指定部５２は、平均印字濃度ｄが印字濃度閾値ｄ_ｔｈ未満である場合、該画像形成ユニット１３に劣化トナーが有ると判断し、平均印字濃度ｄが印字濃度閾値ｄ_ｔｈ以上である場合、劣化トナーが無いと判断する。本実施例では、判断指定部５２は、印字濃度閾値として、劣化トナーの有無の境となるｄ_ｔｈ＝１．６［％］を記憶しているものとする。

劣化トナーの有無を判断すると、判断指定部５２は、劣化トナーが有る画像形成ユニット１３を指定ユニットとして指定し、該画像形成ユニット１３の識別情報を指定ユニット情報としてコントローラ部４２に通知する。また、全ての画像形成ユニット１３に劣化トナーが無いと判断すると、判断指定部５２は、該判断結果をコントローラ部４２に通知する。

比較選別部５３は、コントローラ部４２からの比較指示に基づき、各画像形成ユニット１３におけるトナーの消費量を比較して、消費量が最も少ない、即ちトナーの残量が最も多い画像形成ユニット１３を選別する機能を有する。

比較選別部５３は、管理部４４を介して、各画像形成ユニット１３のドットカウンタ４６から総印字ドット数Ｎ_Ｄを読み出して、これらを比較する。ここで、各総印字ドット数Ｎ_Ｄは、対応する画像形成ユニット１３におけるトナーの消費量を反映する数値であり、比較選別部５３は、総印字ドット数Ｎ_Ｄが最小となる画像形成ユニット１３を、トナーの消費量が最も少ない、即ちトナーの残量が最も多い画像形成ユニット１３として選別する。比較選別部５３は、選別された画像形成ユニット１３を指定ユニットとして指定し、該画像形成ユニット１３の識別情報を指定ユニット情報としてコントローラ部４２に通知する。

次に、カラープリンタ１０の印刷動作について、簡単に説明する。

カラープリンタ１０において、受信部４１が図示せぬホスト装置から印刷情報を受信すると、コントローラ部４２は、印刷処理を開始すべく、各電源からの電圧印加及び駆動モータによる回転駆動を実施する。また、コントローラ部４２は、印刷情報に含まれる画像データを、複数のドットデータからなる印字データに展開する。

各画像形成ユニット１３において、現像ローラ１９の表面にはトナー層が形成される。また、感光体ドラム１７は回転を開始し、電圧が印加された帯電ローラ１８が、該感光体ドラム１７の表面を一様に帯電させる。定着機構３６では、ヒートローラ３７が加熱される。

給紙機構２８では、コントローラ部４２の制御に基づき、給紙ローラ３０が回転を開始し、カセット２９から記録媒体１５を繰り出す。給紙ローラ３０は、この記録媒体１５が給紙センサ３１を通過した後、上部レジストローラ３２及び下部レジストローラ３３に突き当たってスキューを取り除かれるまで、回転を継続する。

上部レジストローラ３２及び下部レジストローラ３３は、記録媒体１５のスキューを補正すると、コントローラ部４２の制御に基づき回転を開始し、該記録媒体１５をベルト走行体１１へ搬送する。

コントローラ部４２は、通過センサ３４からの記録媒体１５の検出情報に基づいて、各印刷機構１２によるトナー像の形成を逐次開始させる。コントローラ部４２は、印字データに対応する印字データ信号を各印刷機構１２に送信し、１ページ分の印字データ信号の送信が完了すると、プリンタカウンタ４３において計数される印刷枚数に１を加算する。

また、コントローラ部４２は、各印字データに含まれる印字ドット数を計数し、該印字ドット数を管理部４４に送る。管理部４４は、受け取った印字ドット数を、対応する画像形成ユニット１３に送信し、該印字ドット数を、ドットカウンタ４６で計数される印字ドット数ｎ_Ｄ及び総印字ドット数Ｎ_Ｄにそれぞれ加算する。

印刷機構１２において、ＬＥＤヘッド１４が印字データ信号に基づき発光すると、感光体ドラム１７の表面には静電潜像が形成される。そして、現像ローラ１９上に保持されるトナーが、この静電潜像に付着することにより、静電潜像が現像されて、感光体ドラム１７の表面に、トナー像が形成される。

コントローラ部４２の制御に基づき、ベルト走行体１１が回転走行を開始し、給紙機構２８から給紙された記録媒体１５が、感光体ドラム１７及び転写ローラ１６間に搬送されると、転写ローラ１６に転写電圧が印加される。そして、感光体ドラム１７上のトナー像が、記録媒体１５の表面に転写される。このとき、ドラムカウンタ４５は、感光体ドラム１７のドラム回転数を算出して、該ドラム回転数を、記憶されているドラム回転数ｎ_Ｒに加算する

記録媒体１５は、ベルト走行体１１に搬送されて、各印刷機構１２において順次トナー像を転写された後、更に定着機構３６へと搬送される。

定着機構３６において、記録媒体１５は、加熱及び加圧されて、トナー像が定着される。そして、排出ローラ４０が、該記録媒体１５をカラープリンタ１０の上部に排出する。その後、コントローラ部４２の制御に基づき、各電源からの電圧印加及び回転駆動が停止され、カラープリンタ１０における印刷処理が終了する。

上記のように、各画像形成ユニット１３において形成されたトナー像が、ベルト走行体１１により搬送された記録媒体１５に転写され、カラー画像が形成される。

ところで、カラープリンタ１０において、クリーニングブレード２６の表面には、前述したように、予めトナーが塗布されている。しかしながら、印刷処理の実行に伴い、クリーニングブレード２６及びベルト走行体１１との摺擦により、塗布されたトナーが減少すると、該摺擦部における摩擦力が増大し、クリーニングブレード２６の先端エッジにめくれや破損が発生するという問題があった。

そこで、本実施例のカラープリンタ１０は、クリーニングブレード２６及びベルト走行体１１間の摩擦力を緩和し、上記しためくれや破損の発生を防止するために、所定の印刷枚数毎に、ベルト走行体１１にトナーを供給するトナー供給処理を実施している。ここでは、このトナー供給処理の流れについて、図４及び図５を用いて説明する。
図４は、本発明に係るカラープリンタの実施例１におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その１）であり、図５は、本発明に係るカラープリンタの実施例１におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その２）である。

まず、何れかの画像形成ユニット１３に劣化トナーが有ると判断される場合のトナー供給処理の流れについて、説明を行う。ここでは、画像形成ユニット１３Ｃに劣化トナーが有ると判断される場合を例に、説明する。

カラープリンタ１０において、供給制御部４７の監視部４８は、プリンタカウンタ４３により計数される印刷枚数を常時監視している。そして、該印刷枚数が所定枚数、即ち５０枚に到達する（ステップＳ１０１）と、監視部４８は、指示部４９に該到達を通知する。

指示部４９は、監視部４８からの通知を受けると、ベルト走行体１１へのトナー供給をコントローラ部４２に指示する（ステップＳ１０２）。

コントローラ部４２は、指示部４９からトナー供給を指示されると、トナー供給処理を実施するために、まず、給紙機構２８による給紙を停止させて、記録媒体１５の搬送を停止する（ステップＳ１０３）。

次に、コントローラ部４２は、各画像形成ユニット１３における劣化トナーの有無を判断すべく、劣化判断部５０に劣化判断を指示する（ステップＳ１０４）。

コントローラ部４２から劣化判断の指示を受けると、劣化判断部５０の算出部５１が、各画像形成ユニット１３の印字比率ｒを算出し、該印字比率ｒに基づいて、平均印字濃度ｄを算出する（ステップＳ１０５）。算出部５１は、管理部４４を介して、各画像形成ユニット１３のドラムカウンタ４５からドラム回転数ｎ_Ｒを読み出すと共に、ドットカウンタ４６から印字ドット数ｎ_Ｄを読み出して、各画像形成ユニット１３の印字比率ｒ＝ｎ_Ｄ／ｎ_Ｒを算出する。そして、算出部５１は、これらの印字比率ｒに基づいて、各画像形成ユニット１３の平均印字濃度ｄ＝ｒ×５／７９２［％］を算出する。算出部５１は、算出された各平均印字濃度ｄを、判断指定部５２に通知する。

続いて、判断指定部５２が、算出部５１から通知された各平均印字濃度ｄと、印字濃度閾値ｄ_ｔｈとを比較して、大小を判断する（ステップＳ１０６）。本実施例では、判断指定部５２は、印字濃度閾値としてｄ_ｔｈ＝１．６［％］を記憶しており、各画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃに対応する平均印字濃度ｄ_Ｋ、ｄ_Ｙ、ｄ_Ｍ、ｄ_Ｃが印字濃度閾値ｄ_ｔｈ＝１．６［％］以上であるか否かを判断する（ステップＳ１０６）。

判断指定部５２は、平均印字濃度ｄ_Ｋ、ｄ_Ｙ、ｄ_Ｍが何れも印字濃度閾値ｄ_ｔｈ＝１．６［％］以上であるが、平均印字濃度ｄ_Ｃが印字濃度閾値ｄ_ｔｈ＝１．６［％］未満であると判断する（ステップＳ１０６）。この判断結果に基づいて、判断指定部５２は、平均印字濃度ｄ_Ｃに対応する画像形成ユニット１３Ｃに劣化トナーが有ると判断する（ステップＳ１０７）。そして、判断指定部５２は、該画像形成ユニット１３Ｃを指定ユニットとして指定し、画像形成ユニット１３Ｃの識別情報を、指定ユニット情報としてコントローラ部４２に通知する（ステップＳ１０７）。

コントローラ部４２は、劣化判断部５０から通知された指定ユニット情報に基づき、指定ユニットとして指定された画像形成ユニット１３Ｃにより、ベルト走行体１１にトナーを供給させる（ステップＳ１０８）。画像形成ユニット１３Ｃは、コントローラ部４２の制御に基づき、所定のパターン画像を形成して、該パターン画像をベルト走行体１１に直接転写する（ステップＳ１０８）。本実施例では、所定のパターン画像として、５０％濃度の矩形のパッチパターンが使用されるものとする。画像形成ユニット１３Ｃは、ＬＥＤヘッド１４の幅のパッチパターンからなるトナー像を形成し、ベルト走行体１１に直接転写する。

続いて、コントローラ部４２は、画像形成ユニット１３Ｃにおいて計数されるドラム回転数ｎ_Ｒ及び印字ドット数ｎ_Ｄを初期化すべく、管理部４４に指示する。管理部４４は、画像形成ユニット１３Ｃのドラムカウンタ４５Ｃに記憶されているドラム回転数ｎ_Ｒと、ドットカウンタ４６Ｃに記憶されている印字ドット数ｎ_Ｄとの初期化を行う（ステップＳ１０９）。このとき、管理部４４は、ドットカウンタ４６Ｃに記憶されている総印字ドット数Ｎ_Ｄの初期化は実施しない。

また、コントローラ部４２は、プリンタカウンタ４３により計数される印刷枚数を初期化する（ステップＳ１０９）。これにより、カラープリンタ１０におけるトナー供給処理が終了する。

上記のように、劣化トナーが有ると判断された画像形成ユニット１３Ｃが指定ユニットとして指定され、該指定ユニットからベルト走行体１１にトナーが供給される。ベルト走行体１１は、コントローラ部４２の制御に基づき回転走行を継続し、トナー像の転写部分がクリーニングブレード２６との当接部に搬送される。そして、クリーニングブレード２６が、このトナーを掻き取ることにより、クリーニングブレード２６の先端エッジにトナーが供給され、クリーニングブレード２６及びベルト走行体１１間の摩擦が緩和される。

次に、何れの画像形成ユニット１３にも劣化トナーが無いと判断される場合のトナー供給処理の流れについて、説明する。ここでは、４つの画像形成ユニット１３のうち、画像形成ユニット１３Ｃのトナーの残量が最も多いと判断される場合を例に、説明する。

カラープリンタ１０において、印刷枚数が所定の枚数、即ち５０枚に到達する（ステップＳ１０１）と、監視部４８からの通知に基づき、指示部４９が、ベルト走行体１１へのトナー供給をコントローラ部４２に指示する（ステップＳ１０２）。

コントローラ部４２は、記録媒体１５の搬送を停止して（ステップＳ１０３）、劣化判断部５０に劣化判断を指示する（ステップＳ１０４）。

そして、劣化判断部５０の算出部５１が、各画像形成ユニット１３の印字比率ｒ及び平均印字濃度ｄを算出する（ステップＳ１０５）。算出部５１は、管理部４４を介して、各画像形成ユニット１３のドラムカウンタ４５からドラム回転数ｎ_Ｒを読み出すと共に、ドットカウンタ４６から印字ドット数ｎ_Ｄを読み出して、各画像形成ユニット１３の印字比率ｒ及び平均印字濃度ｄを算出する。そして、算出部５１は、算出された各平均印字濃度ｄを、判断指定部５２に通知する。

続いて、判断指定部５２が、通知された各平均印字濃度ｄと印字濃度閾値ｄ_ｔｈとを比較して、大小を判断する（ステップＳ１０６）。判断指定部５２は、各平均印字濃度ｄ_Ｋ、ｄ_Ｙ、ｄ_Ｍ、ｄ_Ｃが何れも印字濃度閾値ｄ_ｔｈ＝１．６［％］以上であると判断する（ステップＳ１０６）と、何れの画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃにも劣化トナーが無いと判断し（ステップＳ１１０）、該判断結果をコントローラ部４２に通知する。

次に、コントローラ部４２は、比較選別部５３に各画像形成ユニット１３のトナー残量を比較すべく指示する（ステップＳ１１１）。

比較選別部５３は、コントローラ部４２から比較を指示されると、各画像形成ユニット１３の総印字ドット数Ｎ_Ｄを比較する（ステップＳ１１２）。比較選別部５３は、管理部４４を介して、各画像形成ユニット１３のドットカウンタ４６から総印字ドット数Ｎ_Ｄを読み出して、これらを比較する。

そして、比較選別部５３は、総印字ドット数Ｎ_Ｄが最小の画像形成ユニット１３Ｃを、トナーの消費量が最も少ない、即ちトナーの残量が最も多い画像形成ユニットであると判断し、該画像形成ユニット１３Ｃを指定ユニットとして指定する（ステップＳ１１３）。比較選別部５３は、指定された画像形成ユニット１３Ｃの識別情報を、指定ユニット情報として、コントローラ部４２に通知する。

コントローラ部４２は、指定ユニット情報の通知を受けると、該指定ユニット情報に基づいて、指定ユニットとしての画像形成ユニット１３Ｃによる所定のトナー像の形成及び該トナー像のベルト走行体１１への転写を実行させる（ステップＳ１０８）。

そして、コントローラ部４２は、指定ユニットとしての画像形成ユニット１３Ｃにおいて計数されるドラム回転数ｎ_Ｒ及び印字ドット数ｎ_Ｄを、管理部４４により初期化させる（ステップＳ１０９）。また、コントローラ部４２は、プリンタカウンタ４３により計数される印刷枚数を初期化する（ステップＳ１０９）。これにより、カラープリンタ１０におけるトナー供給処理が終了する。

上記のように、劣化トナーが無いと判断されると、各画像形成ユニット１３のトナー残量が比較され、トナー残量が最も多い画像形成ユニット１３からベルト走行体１１にトナーが供給される。

尚、本実施例では、プリンタカウンタ４３により計数される印刷枚数が所定枚数に到達した時点で、トナー供給処理を実施すべく構成しているが、本処理は、他のタイミングで実施しても良い。例えば、電源投入時におけるプリンタの初期化時や、プリンタの画像濃度調整時等、プリンタが画像の印刷を停止して各部の調整動作を行うタイミングで、トナー供給処理を同時に行うことにより、パフォーマンスを保持することもできる。

以上のように、本実施例のカラープリンタ１０は、所定の印刷枚数毎に、ベルト走行体１１にトナー像を直接転写することにより、クリーニングブレード２６の先端エッジにトナーを供給するので、ベルト走行体１１及びクリーニングブレード２６間の摩擦力を緩和可能となる。したがって、クリーニングブレード２６の先端エッジのめくれや破損を防止できる。
その際、カラープリンタ１０は、各画像形成ユニット１３における劣化トナーの有無を判断し、各画像形成ユニット１３の何れかに劣化トナーが有ると判断された場合、該画像形成ユニット１３によりトナー供給処理を実施するので、劣化トナーを除去して、良質な画像形成が可能となると共に、劣化トナーを優先的にトナー供給処理で使用する構成としたことにより、良質なトナーの無駄な消費が抑制され、コストの低減が可能となる。更に、劣化トナーが無いと判断された場合、トナー残量が最も多い画像形成ユニット１３によりトナー供給処理を実施するので、各画像形成ユニット１３におけるトナー残量の平準化が可能となり、トナーカートリッジ２１の交換時期を遅らせることができる。

尚、本実施例では、画像形成ユニット１３Ｃに劣化トナーが有ると判断された場合を例に説明を行ったが、複数の画像形成ユニット１３に劣化トナーが有ると判断された場合、劣化トナーが有ると判断された全ての画像形成ユニット１３から、ベルト走行体１１にトナーを供給する。もしくは、劣化トナーが有ると判断された複数の画像形成ユニット１３のうち、トナー残量が最も多い画像形成ユニット１３からベルト走行体１１にトナーを供給する構成としても良い。

図６は、本発明の実施例２に係るカラープリンタの機能構成を示すブロック図である。
本実施例のカラープリンタ６０は、各画像形成ユニット１３におけるトナーカートリッジ２１の交換回数を記憶するための記憶部６１が追加される構成が、実施例１とは異なる。
尚、本実施例において、実施例１と同一の構成については同一の符号で示し、これらについての詳しい説明を省略する。

カラープリンタ６０は、図６に示されるように、受信部４１、コントローラ部６２、プリンタカウンタ４３、記憶部６１、管理部６３、供給制御部４７、劣化判断部５０及び比較選別部６４を含んで構成される。

コントローラ部６２は、制御部として、カラープリンタ６０の各部を制御し、印刷処理やトナー供給処理等の各処理を実行させる。

記憶部６１は、不揮発性メモリからなり、カラープリンタ６０における消耗品の交換履歴を記憶する。記憶部６１は、各画像形成ユニット１３におけるトナーカートリッジ２１の交換回数ｍを、それぞれ計数して記憶する。

管理部６３は、各画像形成ユニット１３のドラムカウンタ４５において記憶されるドラム回転数ｎ_Ｒと、ドットカウンタ４６において記憶される印字ドット数ｎ_Ｄ及び総印字ドット数Ｎ_Ｄとを管理する。また、管理部６３は、記憶部６１において記憶される交換回数ｍを管理する。管理部６３は、何れかの画像形成ユニット１３において、トナーカートリッジ２１が交換されると、該画像形成ユニット１３に対応して記憶部６１に記憶されている交換回数ｍに、１を加算する。また、該画像形成ユニット１３のドットカウンタ４６において計数される総印字ドット数Ｎ_Ｄを初期化する。

比較選別部６４は、コントローラ部６２からの比較選別指示に基づいて、各画像形成ユニット１３におけるトナーカートリッジ２１の交換回数の比較及びトナー残量の比較を行い、指定ユニットの選別を行う。

比較選別部６４は、管理部６３を介して、記憶部６１から各画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃに対応する交換回数ｍ_Ｋ、ｍ_Ｙ、ｍ_Ｍ、ｍ_Ｃをそれぞれ読み出して、これらを比較する。各交換回数ｍ_Ｋ、ｍ_Ｙ、ｍ_Ｍ、ｍ_Ｃに偏りがある場合、比較選別部６４は、交換回数ｍが最大となる画像形成ユニット１３を選別して、該画像形成ユニット１３を除外する。その後、比較選別部６４は、他の各画像形成ユニット１３におけるトナーの消費量を比較して、トナー残量が最も多い画像形成ユニットを選別し、該画像形成ユニット１３を指定ユニットとして指定する。比較選別部６４は、指定ユニットの識別情報を指定ユニット情報としてコントローラ部６２に通知する。

次に、本実施例のカラープリンタ６０の動作について、説明する。
カラープリンタ６０の印刷動作は、実施例１と同一であるので、説明を省略する。ここでは、ベルト走行体１１へのトナー供給処理の流れについて、説明を行う。
図７は、本発明に係るカラープリンタの実施例２におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その１）であり、図８は、本発明に係るカラープリンタの実施例２におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その２）である。

何れかの画像形成ユニット１３に劣化トナーが有ると判断される場合のトナー供給処理の流れについては、実施例１と同一であるので、説明を省略する。ここでは、何れの画像形成ユニット１３にも劣化トナーが無いと判断され、各画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃに対応するトナーカートリッジ２１の交換回数が、ｍ_Ｋ＝５、ｍ_Ｙ＝４、ｍ_Ｍ＝３、ｍ_Ｃ＝２である場合を例に、説明する。

カラープリンタ６０において、印刷枚数が所定の枚数、即ち５０枚に到達する（ステップＳ１０１）と、監視部４８からの通知に基づき、指示部４９が、ベルト走行体１１へのトナー供給をコントローラ部６２に指示する（ステップＳ１０２）。

コントローラ部６２は、記録媒体１５の搬送を停止して（ステップＳ１０３）、劣化判断部５０に劣化判断を指示する（ステップＳ１０４）。

そして、劣化判断部５０の算出部５１が、各画像形成ユニット１３の印字比率ｒ及び平均印字濃度ｄを算出し、算出された各平均印字濃度ｄを判断指定部５２に通知する（ステップＳ１０５）。

判断指定部５２は、通知された各平均印字濃度ｄと印字濃度閾値ｄ_ｔｈとを比較して、大小を判断する（ステップＳ１０６）。判断指定部５２は、各平均印字濃度ｄ_Ｋ、ｄ_Ｙ、ｄ_Ｍ、ｄ_Ｃが何れも印字濃度閾値ｄ_ｔｈ＝１．６［％］以上であると判断する（ステップＳ１０６）と、何れの画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃにも劣化トナーが無いと判断し（ステップＳ１１０）、該判断結果をコントローラ部６２に通知する。

続いて、コントローラ部６２は、比較選別部６４に各画像形成ユニット１３の比較選別を指示する（ステップＳ２０１）。

比較選別部６４は、コントローラ部６２から比較選別を指示されると、まず、各画像形成ユニット１３におけるトナーカートリッジ２１の交換回数ｍを比較する（ステップＳ２０２）。比較選別部６４は、管理部６３を介して、記憶部６１から各画像形成ユニット１３に対応する交換回数ｍを読み出して、これらを比較する。ここでは、記憶部６１には、各画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃに対応して、交換回数ｍ_Ｋ＝５、ｍ_Ｙ＝４、ｍ_Ｍ＝３、ｍ_Ｃ＝２が記憶されているので、比較選別部６４は、各交換回数ｍが全て同一ではない、即ち偏りが有ると判断する（ステップＳ２０３）。

交換回数ｍに偏りが有ると判断する（ステップＳ２０３）と、比較選別部６４は、交換回数ｍが最大となる画像形成ユニット１３、即ちトナーカートリッジ２１の交換回数が最も多い画像形成ユニット１３を選別して、指定ユニットの選別対象から除外する（ステップＳ２０４）。比較選別部６４は、交換回数ｍ_Ｋ＝５に対応する画像形成ユニット１３Ｋを除外する。

次に、比較選別部６４は、残りの各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃのトナー残量を比較すべく、総印字ドット数Ｎ_Ｄを比較する（ステップＳ２０５）。比較選別部６４は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃのドットカウンタ４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃから、それぞれの総印字ドット数Ｎ_Ｄを読み出して、これらを比較する。

そして、比較選別部６４は、総印字ドット数Ｎ_Ｄが最小となる画像形成ユニット１３を、トナーの残量が最も多い画像形成ユニットであると判断し、該画像形成ユニット１３を指定ユニットとして指定する（ステップＳ１１３）。比較選別部６４は、指定された画像形成ユニット１３の識別情報を、指定ユニット情報としてコントローラ部６２に通知する。

コントローラ部６２は、通知された指定ユニット情報に基づいて、指定ユニットとしての画像形成ユニット１３による所定のトナー像の形成及び該トナー像のベルト走行体１１への転写を実行させる（ステップＳ１０８）。

そして、コントローラ部６２は、指定ユニットとしての画像形成ユニット１３において計数されるドラム回転数ｎ_Ｒ及び印字ドット数ｎ_Ｄを、管理部６３により初期化させる（ステップＳ１０９）。また、コントローラ部６２は、プリンタカウンタ４３により計数される印刷枚数を初期化する（ステップＳ１０９）。これにより、カラープリンタ６０におけるトナー供給処理が終了する。

上記のように、劣化トナーが無いと判断されると、各画像形成ユニット１３のトナーカートリッジ２１の交換回数が比較され、交換回数が最も多い画像形成ユニット１３が除外される。そして、他の各画像形成ユニット１３のうち、トナー残量が最も多い画像形成ユニット１３からベルト走行体１１にトナーが供給される。

なお、ステップＳ２０３において、各画像形成ユニット１３に対応するトナーカートリッジ２１の交換回数ｍが全て同一であった場合、比較選別部６４は、交換回数に偏りが無いと判断して、ステップＳ２０４の処理をスキップする。そして、比較選別部６４は、全ての画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃにおけるトナー残量を比較して（ステップＳ２０５）、指定ユニットの選別を行う（ステップＳ１１３）。

以上のように、本実施例のカラープリンタ６０は、トナー供給処理に使用する画像形成ユニット１３の指定に際して、トナーカートリッジ２１の交換回数が最も多い画像形成ユニット１３を除外するので、使用頻度の高い画像形成ユニット１３が指定対象外となる。したがって、各画像形成ユニット１３の長寿命化が可能となる。

上記した各実施例では、ドラム回転数や印字ドット数等のトナー情報は、各画像形成ユニットに設置されたＲＦＩＤタグにおいて記憶されているが、本発明はこれに限定されない。各画像形成ユニットの外部に、トナー情報を記憶するための不揮発性メモリを設ける構成をとることも可能である。

また、上記した各実施例では、本発明に係る画像形成装置を、カラープリンタに適用した場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、複写機やファクシミリ装置、複合機等に適用することも可能である。

本発明の実施例１に係るカラープリンタの機能構成を示すブロック図である。 本発明に係るカラープリンタの概略構成図である。 画像形成ユニットの概略構成図である。 本発明に係るカラープリンタの実施例１におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その１）である。 本発明に係るカラープリンタの実施例１におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その２）である。 本発明の実施例２に係るカラープリンタの機能構成を示すブロック図である。 本発明に係るカラープリンタの実施例２におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その１）である。 本発明に係るカラープリンタの実施例２におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その２）である。

符号の説明

１０、６０ カラープリンタ
１１ ベルト走行体
１２ 印刷機構
１３ 画像形成ユニット
２１ トナーカートリッジ
２３ ＲＦＩＤタグ
２６ クリーニングブレード
４２、６２ コントローラ部
４３ プリンタカウンタ
４４、６３ 管理部
４５ ドラムカウンタ
４６ ドットカウンタ
４７ 供給制御部
４８ 監視部
４９ 指示部
５０ 劣化判断部
５１ 算出部
５２ 判断指定部
５３、６４ 比較選別部
６１ 記憶部

Claims (7)

1. 現像剤像を形成する複数の像形成部と、各前記像形成部へ媒体を搬送する搬送体と、各前記現像剤像を前記媒体に転写する転写部と、前記搬送体に当接して配置されるクリーニング部材とを有する画像形成装置であって、
   各前記像形成部の現像剤の使用状況を判断する状況判断部と、
   所定のタイミングで前記搬送体への現像剤の供給を指示する指示部と、
   前記指示部の指示を受け、前記状況判断部の判断に基づいて、各前記像形成部の中から特定の像形成部を指定像形成部として指定する指定部と、
   指定された前記指定像形成部に所定の現像剤像を形成させる制御部と、
   を備え、
   前記転写部は、形成された前記所定の現像剤像を前記搬送体に直接転写する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記状況判断部は、
   各前記像形成部の動作量をそれぞれ計量して記憶する動作計量部と、
   各前記像形成部の印字量をそれぞれ計量して記憶する印字計量部と、
   各前記動作量及び前記印字量に基づいて、各前記像形成部の単位動作量あたりの印字量を該像形成部の印字比率としてそれぞれ算出する算出部と、
   算出された各前記印字比率が所定の閾値未満となるか否かを判断する判断部と、
   を備え、
   前記指定部は、各像形成部のうち、印字比率が所定の閾値未満となると判断された像形成部を、指定像形成部として指定する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記動作計量部は、更に前記像形成部に対応する動作量を初期化し、前記印字計量部は、更に前記像形成部に対応する印字量を初期化することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 各前記像形成部は、表面に現像剤が形成され、回転動作する像担持体をそれぞれ有し、
   前記動作計量部は、各前記像担持体の回転回数を計数して記憶する回転計数部からなり、
   前記算出部は、各前記回転回数に基づいて、１回転あたりの印字量を印字比率として算出する
   ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
5. 各前記像形成部は、複数のドットデータからなる印字データに基づいて前記現像剤像を形成し、
   前記印字計量部は、前記印字データに含まれる印字ドット数を計数して記憶するドット計数部からなり、
   前記算出部は、各前記印字ドット数に基づいて、前記印字比率を算出する
   ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
6. 各前記像形成部は、所定量の現像剤を収容可能な収容部をそれぞれ有し、
   前記印字計量部による各前記印字量に基づいて、各前記収容部における現像剤の残量を管理する管理部と、
   前記判断部により、各前記印字比率が何れも所定の閾値以上となると判断されると、各前記残量を比較して、各前記像形成部のうち、現像剤の残量が最も多い像形成部を選別する比較選別部と、
   を更に備え、
   前記指定部は、選別された前記像形成部を指定像形成部として指定する
   ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
7. 各前記収容部は、現像剤を補充可能であり、
   各前記収容部への現像剤の補充回数を記憶する記憶部を更に備え、
   前記比較選別部は、更に各前記補充回数を比較して、各前記像形成部の中、補充回数が最も多い像形成部を選別して、前記残量の比較から除外する
   ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。

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