JP4209668B2 - 画像形成装置、及び画像形成システム、及び画像形成方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、ネットワーク通信機能等の種々の機能を有するデジタル複合機などの画像形成装置、画像形成システム、および画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタル複合機などの画像形成装置では、ネットワークで接続されている外部機器からの印刷データを印刷機能を有する。このようなデジタル複合機では、プライベート印刷機能及びスケジュールプリント機能などを有するものがある。上記プライベート印刷は，ＰＣ側から送信された印刷データをデジタル複合機内の記憶装置に保存した後、デジタル複合機でのユーザの印刷指示に応じて上記記憶装置に保存した印刷データの印刷を行うものである。また、スケジュールプリントは，ＰＣ側から指定された印刷開始時間を印刷データとともにデジタル複合機の記憶装置に保存した後、デジタル複合機が、記憶装置に保存した印刷開始時間に基づいて印刷データの印刷を行う。
【０００３】
しかしながら、プライベート印刷では、デジタル複合機に印刷処理を実行させるために，印刷要求者がデジタル複合機の操作パネルを印刷要求者ごとに直接操作する必要があるという問題点がある。また、スケジュールプリントでは、指定した時間に印刷を実行させるために、印刷要求ごとに、毎回、印刷開始時間を設定する必要があるという問題点がある。また、複数のユーザが同じ時間を指定した場合、デジタル複合機では印刷データ受付けた順に印刷処理を実行する。このため、複数のユーザの印刷物が整理されず混在して出力されることがあるという問題点がある。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２０７１６３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、上記のような問題点を解決するもので、外部機器からの印刷データに対する印刷処理を効率的に行うことができ、利用者の利便性を向上させることができる画像形成装置と画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、印刷要求者による印刷要求の設定が可能な外部機器に接続されている画像形成装置において、各印刷要求者を識別可能な固有値ごとの記憶領域を作成可能な記憶手段と、前記外部機器からの印刷データおよび固有値を有する印刷要求を受信するインターフェース手段と、前記インターフェース手段を介して前記外部機器から受信した前記印刷要求内の前記固有値と同一の固有値が付与された記憶領域を前記記憶手段内から検索する検索手段と、前記検索手段による検索の結果、前記記憶領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷要求内の印刷データを記憶し、前記記憶領域が存在しなかった場合には、前記固有値を付与した記憶領域を新たに作成し、この記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶する処理手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
この発明の画像形成システムは、印刷要求者による印刷要求の設定が可能な外部機器と、前記外部機器に接続されている画像形成装置とを有する画像形成システムにおいて、 前記外部機器は、印刷要求者を識別可能な固有値と印刷データとを有する印刷要求を設定する設定手段と、前記設定手段により設定された前記印刷要求を前記画像形成装置へ送信する第1のインターフェース手段とを有し、前記画像形成装置は、前記固有値ごとの記憶領域を作成可能な記憶手段と、前記第 1 のインターフェースを介して前記外部機器から送信された前記印刷要求を受信する第2のインターフェース手段と、前記第2のインターフェース手段で受信した前記印刷要求内の前記固有値と同一の固有値が付与されている記憶領域を前記記憶手段内から検索する検索手段と、前記検索手段による検索の結果、前記記憶領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷要求内の印刷データを記憶し、前記記憶領域が存在しなかった場合には、前記固有値を付与した記憶領域を新たに作成し、この記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶する処理手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施例について図面を参照して説明する。
図１は、この発明の実施例に係わる画像形成システムの概略構成を示す図である。
図１に示すように、この画像形成システムは、画像形成装置としてのデジタル複合機（ＭＦＰ：Multi Functional Peripheral）１と、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２、３、４が通信回線５を介してローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）で接続されている。
【０００９】
上記デジタル複合機１は、主に、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能などを有している。さらに、上記プリンタ機能としては、上記ＰＣ２、３、４からのプリントデータによるプライベート印刷機能、及びスケジュールプリント機能を有している。
【００１０】
上記プライベート印刷機能は、ＰＣ等の外部機器から送信された印刷データをデジタル複合機１に蓄積した後、デジタル複合機でのユーザの操作によって印刷動作を行うものである。すなわち、ユーザは、各ＰＣ２、３、４にてプライベート印刷を指定して印刷データをデジタル複合機１へ送信する。デジタル複合機１は、プライベート印刷が指定された印刷データをユーザデータとともに蓄積しておく。その後、ユーザは、デジタル複合機１の操作パネルにより、ユーザデータと印刷データと指定して印刷を指示する。デジタル複合機１は、指定されたユーザデータと蓄積している印刷データに対応するユーザデータとが一致するか否かを確認する。ユーザデータが一致する場合、デジタル複合機１は、当該印刷データの印刷を行う。
【００１１】
上記スケジュールプリント機能は、ＰＣ等の外部機器から印刷データと印刷開始時間とを指定してデジタル複合機１による印刷動作を行うものである。すなわち、ユーザは、ＰＣ２、３、４から印刷データと印刷開始時間とをデジタル複合機１へ送信する。デジタル複合機１は、ＰＣからの印刷データと印刷開始時間とを蓄積する。デジタル複合機１は、現在時刻と蓄積した印刷データに対応する印刷開始時間とを比較し、前記印刷開始時間になった際に、対応する印刷データの印刷動作を行う。
【００１２】
上記ＰＣ２（３，４）は、ネットワークインターフェース２ａ（３ａ、４ａ）を有する本体、表示装置２ｂ（３ｂ、４ｂ）及び操作装置２ｃ（３ｃ、４ｃ）等により構成される。上記ネットワークインターフェース２ａ（３ａ、４ａ）は、上記デジタル複合機１と接続するためのインターフェースである。このネットワークインターフェースを介して、上記ＰＣ２（３，４）は、上記デジタル複合機１とのデータ通信を行う。
【００１３】
次に、デジタル複合機１の構成について説明する。
図２は、上記デジタル複合機１の概略構成を示す断面図である。
図２に示すように、デジタル複合機１は装置本体２を備え、この装置本体２内には、読取手段としてのスキャナ部４、および画像形成手段として機能するプリンタ部６が設けられている。
【００１４】
装置本体２の上面には、読取対象物、つまり原稿Ｄが載置される透明なガラスからなる原稿載置台８が設けられている。また、装置本体２の上面には、原稿載置台８上に原稿Ｄを自動的に送る搬送手段としての自動原稿送り装置９（以下、ＡＤＦと称する）が配設されている。
【００１５】
このＡＤＦ９の原稿トレイ９ａに置かれた原稿Ｄは、図示しない搬送ガイドによって搬送されプラテンローラ９ｂを介して排紙トレイ９ｃ上に排出されるようになっている。これにより、原稿Ｄがプラテンローラ９ｂにより搬送されている際に、後述するスキャナ部４の露光ランプ１０により露光走査されることにより、原稿Ｄの画像の読取りが行われるようになっている。
上記ＡＤＦ９の原稿トレイ９ａには、原稿Ｄの読取面を上側にしてセットされ、一番上の原稿Ｄから順に１枚ずつ取込まれるようになっている。
【００１６】
装置本体２内に配設されたスキャナ部４は、ＡＤＦ９により搬送される原稿Ｄあるいは原稿載置台８に載置された原稿Ｄを照明する光源としての例えばハロゲンランプなどで構成される露光ランプ１０、原稿Ｄからの反射光を所定の方向に偏向する第１のミラー１２を有し、これらの露光ランプ１０、第１のミラー１２は、原稿載置台８の下方に配設された第１キャリッジ１４に取り付けられている。
【００１７】
第１キャリッジ１４は、原稿載置台８と平行に移動可能に配置され、図示しない歯付きベルト等を介してスキャナモータ（駆動モータ）１６により、原稿載置台８の下方を往復移動される。スキャナモータ１６は、ステッピングモータなどにより構成されている。
【００１８】
また、原稿載置台８の下方には、原稿載置台８と平行に移動可能な第２キャリッジ１８が配設されている。第２キャリッジ１８には、第１のミラー１２により偏向された原稿Ｄからの反射光を順に偏向する第２および第３のミラー２０、２２が互いに直角に取り付けられている。第２のキャリッジ１８は、第１キャリッジ１４を駆動する歯付きベルト等により、スキャナモータ１６からの回転力が伝達され、第１キャリッジ１４に対して従動されるとともに、第１キャリッジ１４に対して、１／２の速度で原稿載置台８に沿って平行に移動される。
【００１９】
また、原稿載置台８の下方には、第２キャリッジ１８上の第３のミラー２０からの反射光を集束する結像レンズ２４と、結像レンズ２４により集束された反射光を受光して光電変換するＣＣＤセンサ（ラインセンサ）２６とが配設されている。結像レンズ２４は、第３のミラー２２により偏向された光の光軸を含む面内に、駆動機構を介して移動可能に配設され、自身が移動することで反射光を所望の倍率（主走査方向）で結像する。そして、ＣＣＤセンサ２６は、後述するメインＣＰＵから与えられる画像処理クロックに従って入射した反射光を光電変換し、読み取った原稿Ｄに対応する電気信号を出力する。副走査方向の倍率は、上記ＡＤＦ９による搬送速度あるいは第１キャリッジ１４の移動速度を変更することにより対応できるようになっている。
【００２０】
上記ＡＤＦ９により搬送される原稿Ｄの読取りを行う際、上記露光ランプ１０による照射位置は、ＦＩＧ．２に示す位置に固定されている。また、原稿載置台８に載置された原稿Ｄをの読取りを行う際、上記露光ランプ１０による照射位置は、原稿載置台８に沿って左から右へ移動されるようになっている。
【００２１】
一方、プリンタ部６は、潜像形成手段として作用するレーザ露光装置２８を備えている。レーザ露光装置２８からのレーザ光により、感光体ドラム３０周面を走査することにより感光体ドラム３０周面上に静電潜像を形成する。
【００２２】
このデジタル複写機３は、一般的な複写機として使用する場合には、スキャナ部（読取手段）１１で読取られた画像信号をプリンタ部（印刷手段）１２に送り、印刷する。スキャナ部１１は、このためＣＣＤセンサが設けられ、原稿を走査して光を電気信号に変換する。
【００２３】
装置本体２内の下部には、それぞれ装置本体から引出し可能な上段カセット４８、下段カセット５０が互いに積層状態に配設され、各カセット４８、５０内にはサイズの異なるコピー用紙Ｐが装填されている。上記上段カセット４８の側方には手差しトレイ５４が設けられている。
【００２４】
装置本体２内には、各カセット４８、５０から感光体ドラム３０と転写チャージャ３８との間に位置した転写部を通って延びる搬送路５６が形成され、搬送路５６の終端には定着ランプ５８ａを有する定着装置５８が設けられている。定着装置５８の上部には排出口６０が形成されている。
【００２５】
上段カセット４８、下段カセット５０の近傍には、各カセット４８、５０から用紙Ｐを一枚づつ取り出す給紙ローラ６２と分離ローラ６３がそれぞれ設けられている。また、搬送路５６には、給紙ローラ６２と分離ローラ６３により取り出されたコピー用紙Ｐを搬送路５６を通して搬送する多数の給紙ローラ対６４が設けられている。
【００２６】
搬送路５６において感光体ドラム３０の上流側にはレジストローラ対６６が設けられている。レジストローラ対６６は、取り出されたコピー用紙Ｐの傾きを補正するとともに、感光体ドラム３０上のトナー像の先端とコピー用紙Ｐの先端とを整合させ、感光体ドラム３０周面の移動速度と同じ速度でコピー用紙Ｐを転写部へ給紙する。レジストローラ対６６の手前、つまり、給紙ローラ６４側には、コピー用紙Ｐの到達を検出するアライニング前センサ６８が設けられている。
【００２７】
給紙ローラ６２により各カセット４８、５０から１枚づつ取り出されたコピー用紙Ｐは、給紙ローラ対６４によりレジストローラ対６６へ送られる。そして、コピー用紙Ｐは、レジストローラ対６６により先端が整位された後、転写部に送られる。
【００２８】
転写部において、感光体ドラム３０上に形成された現像剤像、つまり、トナー像が、転写チャージャ３８により用紙Ｐ上に転写される。トナー像の転写されたコピー用紙Ｐは、剥離チャージャ３６および剥離爪４０の作用により感光体ドラム３０周面から剥離され、搬送路５６の一部を構成する搬送ベルト（図示しない）を介して定着装置５８に搬送される。そして、定着装置５８によって現像剤像がコピー用紙Ｐに溶融定着された後、コピー用紙Ｐは、排紙ローラ対７０により排出口６０を通して装置本体２内の排紙トレイ７２上へ排出される。
搬送路５６の右方には、定着装置５８を通過したコピー用紙Ｐを反転して再び搬送路５６へ送る自動両面装置７４が設けられている。
また、装置本体２の前面上部には、コピー倍率等の様々な複写条件並びに複写開始などを指示する操作パネル（後述する）が設けられている。
【００２９】
次に、上記デジタル複合機１の制御系統の内部構成について説明する。
図３は、デジタル複合機１の制御系統の構成を示すブロック図である。
図３に示すように、このデジタル複合機１には、全体を制御する主制御部９０が設けられている。この主制御部９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、ＲＯＭ（Read Only Memory）９２、ＲＡＭ（Random Access Memory）９３、フォントＲＯＭ９４、記録装置（ＨＤＤ）９５、ネットワークＩ／Ｆ９６、画像処理部９７、及びページメモリ９８等により構成されている。
【００３０】
上記ＣＰＵ９１は、デジタル複合機１全体の制御を司る。また、ＣＰＵ９１は、現在時間を計時するタイマ９１ａを有している。上記ＲＯＭ９２は、デジタル複合機１を制御するための制御プログラム等のソフトウェアが格納されている。上記ＲＡＭ９３は、動作上のデータが一時格納される。
【００３１】
上記フォントＲＯＭ９４には、文字コードに対応する文字の画像データが格納されている。例えば、外部機器から文字コードによる印刷データを受信した場合、上記ＣＰＵ９１は、上記フォントＲＯＭ９４内に記憶されているフォントデータに基づいて文字コードを画像データに変換する。
【００３２】
上記ＨＤＤ９５は、大容量の記憶装置である。このＨＤＤ９５には、圧縮処理された画像データや印刷データ等を記憶するものである。このＨＤＤ９５には、ＰＣ２、３、４からの受信した印刷データを蓄積する複数のスプール場所（箱）９５ａ、９５ｂ、…が設けられている。これらのスプール場所９５ａ、９５ｂ、…については、後述する。
【００３３】
上記ネットワークインターフェース９６は、上記ＰＣ２、３、４とのデータ通信を行うためのインターフェースである。上記画像処理部９７は、画像処理回路等で構成され、画像データの補正、あるいは圧縮・伸張などの画像処理を行う。上記ページメモリ９８は、１頁分の画像データを格納するメモリである。
【００３４】
上記ＣＰＵ９１には、スキャナ部４、プリンタ部６、ファクシミリ部９９、及び操作パネル１０１などが接続されている。上記ファクシミリ部９９は、公衆回線等を介してファクシミリデータの送受信を行なう。上記操作パネル１０１は、タッチパネル内蔵の液晶表示装置（図示しない）やテンキーなどのハードキー（図示しない）等により構成されている。この操作パネル１０１には、操作案内が表示されるとともに、種々の指示を行うタッチキーが表示される。
【００３５】
以下、上記のように構成される画像形成システムにおける第１、第２、第３の実施例について説明する。
まず、第１の実施例について説明する。
図４は、第１の実施例に係るデジタル複合機１のＨＤＤ９５内に作成される印刷データのスプール場所（以下、箱と称する）９５ａ、９５ｂ、…の例を概略的に説明するための図である。この第１の実施例では、デジタル複合機１内に印刷要求者ごとに印刷データを格納する箱９５ａ、９５ｂ、…を作成し、デジタル複合機１が上記箱９５ａ、９５ｂ、…ごとに印刷データの印刷処理を行うものである。
【００３６】
図４に示すように、上記デジタル複合機１のＨＤＤ９５内には、固有値ごとにスプール場所（箱）９５ａ、９５ｂ、…が作成される。これらの箱９５ａ、９５ｂ、…には、デジタル複合機１に接続されているＰＣ２、３、４から要求されたスケジュールプリント等の印刷データが固有値ごとに蓄積（記憶）される。上記固有値とは、印刷を要求したユーザ、ユーザの属するグループ、あるいはＰＣ等を特定するための固有な情報である。例えば、固有値としては、印刷を要求したユーザを示すユーザ名、印刷を要求したユーザの属するグループを示すグループ名、あるいは印刷を要求したＰＣを示す各ＰＣごとに割り当てられているＩＰアドレスが用いられる。
【００３７】
上記箱９５ａ、９５ｂ、…内に蓄積された印刷データには、印刷開始時間が対応して記憶される。これに対して、上記ＣＰＵ９１は、タイマ９１ａに基づいて所定時間ごとに、各箱９５ａ、９５ｂ、…に蓄積された印刷データの印刷開始時間を監視している。これにより、上記ＣＰＵ９１は、上記各箱９５ａ、９５ｂ、…内に蓄積された印刷データが印刷開始時間になったら、各箱９５ａ、９５ｂ、…ごとに印刷処理を行う。つまり、上記ＣＰＵ９１は、異なる箱９５ａ、９５ｂ、…に同一の印刷開始時間が指定された印刷データが複数存在しても、各箱ごとに印刷処理を行う。これにより、異なる箱９５ａ、９５ｂ、…に蓄積されている印刷データが交互に印刷されることが無くなる。言い換えれば、異なる固有値を有する複数のユーザが同一の印刷開始時間を指定したスケジュールプリントを設定しても、各ユーザが要求した印刷の結果が混ざってしまうことが無くなる。
【００３８】
図５は、第１の実施例を説明するためのフローチャートである。まず、ユーザは、ＰＣ２（３、４）の操作装置（設定手段）２ｃ（３ｃ、４ｃ）によりスケジュールプリントする文書データ等の印刷データと印刷開始時間とを指定する。さらに、ユーザは、固有値としてユーザ名、グループ名、ＩＰアドレス、あるいは時間等を指定する。すると、ＰＣ２は、ユーザにより指定された印刷データ、印刷開始時間及び固有値をデジタル複合機１へ送信する。これらのデータをデジタル複合機１が受信すると（ステップＳ１）、デジタル複合機１のＣＰＵ（検索手段）９１は、ＨＤＤ９５内の各箱９５ａ、９５ｂ、…から指定された固有値と一致する固有値が設定されている箱９５ａ、９５ｂ、…を検索する（ステップＳ２）。
【００３９】
この検索の結果、ユーザが指定した固有値と同じ固有値が設定されている箱が存在しなかった場合（ステップＳ３、ＮＯ）、ＣＰＵ（処理手段）９１は、ユーザが指定した固有値を設定した箱９５ａ（９５ｂ、…）を作成する（ステップＳ４）。固有値を設定した箱９５ａを作成すると、ＣＰＵ９１は、作成した箱９５ａに関するデータとしてユーザにより指定された印刷開始時間（時間値）を付加する（ステップＳ５）。つまり、各箱９５ａ、９５ｂ、…には、箱に関するデータとして固有値と時間値とが与えられる。このような箱９５ａを作成すると、上記ＣＰＵ９１は、作成した箱９５ａにユーザが指定した印刷データと印刷開始時間（時間値）とを対応させて蓄積する（ステップＳ６）。
【００４０】
また、上記ステップＳ２での検索の結果、ユーザが指定した固有値と同じ固有値が設定されている箱９５ａ（９５ｂ、…）が存在した場合、上記ＣＰＵ９１は、検索した箱９５ａに関するデータとしてユーザが指定した印刷開始時間（時間値）を付加する（ステップＳ５）。上記ＣＰＵ９１は、上記検索した箱９５ａに印刷データと印刷開始時間とを対応させて蓄積する（ステップＳ６）。
【００４１】
上記ステップＳ１〜Ｓ６の処理により、上記ＨＤＤ９５内の各箱９５ａ、９５ｂ、…には、スケジュールプリント用の印刷データが蓄積される。このように各箱９５ａ、９５ｂ、…に印刷データを蓄積したデジタル複合機１では、上記ＣＰＵ９１が、全ての箱９５ａ、９５ｂ、…に対する時間監視を行っている。すなわち、ＣＰＵ（制御手段）９１は、所定時間ごとあるいは所定間隔ごとに、全ての箱９５ａ、９５ｂ、…に対して時間値に関するポーリング処理を行う（ステップＳ７）。このポーリング処理では、タイマ９１ａの現在時刻と各箱９５ａ、９５ｂ、…に付加されている時間値とが一致するか否かを判定する（ステップＳ８）。
【００４２】
この判定により現在時刻と一致する時間値が付加されている各箱９５ａ、９５ｂ、…がない場合、上記ＣＰＵ９１は、上記ポーリング処理を繰り返す。また、上記判定により現在時刻と一致する時間値が付加されている箱９５ａ（９５ｂ、…）があると判定した場合、上記ＣＰＵ９１は、現在時刻と一致する時間値が付加されている箱９５ａ（９５ｂ、…）ごとに印刷処理を実行する（ステップＳ９）。これにより、印刷データは、各ユーザが指定した固有値ごとに整理され、印刷結果は、各ユーザごとに整理されて出力される。
【００４３】
上記のように、上記第１の実施例によれば、スケジュールプリント用の印刷データを固有値ごとに作成した箱に蓄積し、複数の印刷データに対する印刷動作を各箱ごとに行うようにしたものである。これにより、異なるユーザにより指定されたスケジュールプリントが同一時刻に設定されていても、異なるユーザが指定した印刷の結果が混ざって出力されてしまうことがなく、印刷結果が効率的に処理でき、各ユーザの利便性を向上させることができる。
【００４４】
上記のように、印刷データを印刷要求者ごとに整理して印刷させたい場合，デジタル複合機では、記憶装置内に固有値を持つ箱を作成することにより，印刷データを整理して蓄積することができる。また、印刷データを印刷要求者ごとに整理して印刷させたい場合、ユーザがデジタル複合機まで行って、直接を操作して印刷を実行させなくても，印刷データを蓄積させている箱に、時間値を付加することにより自動的に印刷要求者ごとに整理して印刷することができる。
【００４５】
次に、第２の実施例について説明する。
図６は、第２の実施例に係るデジタル複合機１のＨＤＤ９５内に作成される印刷データのスプール場所（以下、箱と称する）９５ａ、９５ｂ、…の例を概略的に説明するための図である。
【００４６】
この第２の実施例では、デジタル複合機１内に印刷開始時間（時間値）ごとに箱９５ａ、９５ｂ、…を作成し、印刷データを時間値ごとに整理する。さらに、これらの箱に設定されている時間値を各ＰＣ２、３、４で表示し、ユーザが表示された時間値から印刷開始時間を選択できるようにしたものである。
【００４７】
すなわち、図６に示すように、上記デジタル複合機１のＨＤＤ９５内には、時間値（印刷開始時間）ごとにスプール場所（箱）９５ａ、９５ｂ、…が作成される。これらの箱９５ａ、９５ｂ、…には、上記ＰＣ２、３、４から要求されたスケジュールプリント等の印刷データが時間値ごとに蓄積（記憶）される。
【００４８】
上記デジタル複合機１では、上記箱９５ａ、９５ｂ、…内に蓄積された印刷データに対して、所定時間ごとに各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている印刷開始時間としての時間値を監視している。これにより、上記ＣＰＵ９１は、印刷開始時間になった各箱９５ａ、９５ｂ、…ごとに印刷データに対する印刷処理を行う。
【００４９】
これにより、複数の外部機器から要求された印刷データを印刷開始時間ごとに複数の箱９５ａ、９５ｂ、…に蓄積できる。言い換えれば、異なる印刷開始時間の印刷データを大量に受信しても、印刷開始時間ごとに整理することが可能となる。
【００５０】
また、上記各ＰＣ２、３、４では、図６に示すように、デジタル複合機１内に作成されている各箱９５ａの時間値を表示装置２ｂ、３ｂ、４ｂに表示することができるようになっている。さらに、上記各ＰＣ２、３、４では、上記表示装置２ｂ、３ｂ、４ｂに表示される時間値を選択することにより、印刷開始時間を選択できるようになっている。これにより、スケジュールプリントの印刷開始時間の指定を簡単に行うことが可能となる。
【００５１】
図７は、第２の実施例を説明するためのフローチャートである。
ここでは、ユーザがＰＣ２にてスケジュールプリントを要求する場合について説明する。まず、スケジュールプリントを要求する場合、各ＰＣ２（３、４）には、デジタル複合機１内に作成されている全ての箱９５ａ、９５ｂ、…の時間値が表示される（ステップＳ１１）。
【００５２】
この状態で、ユーザは、操作装置２ｃにより表示装置２ｂに表示されている時間値から所望の印刷開始時間を選択するとともに、スケジュールプリントする文書データ等の印刷データを指定する（ステップＳ１２）。この際、所望する印刷開始時間が表示装置２ｂに表示されていなければ、ユーザは、操作装置２ｃにより印刷開始時間を指定する。このように、印刷データと印刷開始時間（時間値）とが指定されると、上記ＰＣ２は、印刷データ及び時間値をデジタル複合機１へ送信する。
【００５３】
上記ＰＣ２からのデータをデジタル複合機１が受信すると、上記デジタル複合機１のＣＰＵ９１は、指定された時間値と一致する時間値が設定されているＨＤＤ９５内の箱９５ａ（９５ｂ、…）を検索する（ステップＳ１３）。
【００５４】
この検索の結果、ユーザが指定した時間値と同じ時間値が設定されている箱が存在しなかった場合（ステップＳ１４、ＮＯ）、ＣＰＵ９１は、ユーザにより指定された時間値を設定した箱９５ａ（９５ｂ、…）を作成する（ステップＳ１５）。時間値を設定した箱９５ａを作成すると、ＣＰＵ９１は、作成された箱９５ａにユーザが指定した印刷データを蓄積する（ステップＳ１６）。
【００５５】
また、上記ステップＳ１３での検索の結果、ユーザが指定した時間値と同じ時間値が設定されている箱９５ａ（９５ｂ、…）が存在した場合、上記ＣＰＵ９１は、上記検索した箱９５ａに印刷データを蓄積する（ステップＳ１６）。
【００５６】
上記ステップＳ１１〜Ｓ１６の処理により、上記ＨＤＤ９５内の各箱９５ａ、９５ｂ、…には、スケジュールプリント用の印刷データが印刷開始時間ごとに蓄積される。このような各箱９５ａ、９５ｂ、…に印刷データを蓄積しているデジタル複合機１では、上記ＣＰＵ９１が、全ての箱９５ａ、９５ｂ、…に対する時間監視を行っている。すなわち、ＣＰＵ９１は、所定時間ごとあるいは所定間隔ごとに、全ての箱９５ａ、９５ｂ、…に対して時間値に関するポーリング処理を行う（ステップＳ１７）。このポーリング処理では、タイマ９１ａの現在時刻と各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている時間値とが一致するか否かを判定する（ステップＳ１８）。
【００５７】
この判定により現在時刻と各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている時間値とが一致しない場合（ステップＳ１８、ＮＯ）、上記ＣＰＵ９１は、上記ポーリング処理を繰り返す。また、上記判定により現在時刻と一致する時間値が設定されている箱９５ａ（９５ｂ、…）があると判定した場合、上記ＣＰＵ９１は、現在時刻と一致する時間値が設定されている箱９５ａ（９５ｂ、…）に蓄積されている印刷データの印刷処理を実行する（ステップＳ１９）。これにより、複数のユーザが送信された印刷データは、印刷開始時間ごとに整理されて蓄積され、各印刷開始時間ごとに出力される。
【００５８】
上記のように、上記第２の実施例によれば、デジタル複合機内では、スケジュールプリント用の印刷データを時間値ごとに作成した箱に蓄積し、各ＰＣでは、デジタル複合機内に作成されている箱の時間値を表示し、表示された時間値から所望の印刷開始時間を選択するようにしたものである。これにより、印刷開始時間の指定が簡単にでき、ユーザの利便性が向上する。また、デジタル複合機１では、印刷開始時間ごとに印刷データを整理できるため、効率的に印刷処理を行うことが可能となる。
【００５９】
上記のように、同じ時間で時間指定による印刷を実行させたい場合，ユーザが毎回同じ時間を設定しなくても、表示された時間値を選択することにより印刷開始時間の設定ができ、時間指定等の設定が容易化かできる。また、複数のユーザが同じ時間を指定して印刷を実行させたい場合、全てのユーザがそれぞれ時間を設定しなくても、デジタル複合機内に設定されている印刷開始時間から時間値を選択することにより印刷開始時間を設定できる。これにより、複数のユーザが容易に印刷開始時間を設定することができ、かつ、複数のユーザで印刷開始時間を共有することが可能となる。
【００６０】
次に、第３の実施例について説明する。
図８は、第３の実施例に係るデジタル複合機１のＨＤＤ９５内に作成される印刷データのスプール場所（箱）９５ａ、９５ｂ、…の例を概略的に説明するための図である。
この第３の実施例では、デジタル複合機１内に印刷開始時間（時間値）ごとに印刷データを格納する箱９５ａ、９５ｂ、…を作成し、さらに、各箱９５ａ、９５ｂ、…内に固有値ごとの小箱９５ａ１、９５ａ２、９５ｂ１、…を作成する。また、各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている印刷開始時間は、上記第２の実施例と同様に、各ＰＣ２、３、４で表示し、これらの表示された時間値から印刷開始時間を選択できるようにしたものである。
【００６１】
すなわち、図８に示すように、上記デジタル複合機１のＨＤＤ９５内には、時間値ごとに箱９５ａ、９５ｂ、…が作成される。さらに、これらの箱９５ａ、９５ｂ、…内には、固有値が設定された小箱９５ａ１、９５ａ２、９５ｂ１、９５ｂ２、…が作成される。従って、印刷データは、時間値ごとに振り分けられ、さらに、同一時間値内で固有値ごとに振り分けられて蓄積される。
【００６２】
上記デジタル複合機１では、所定時間ごとに、各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている時間値を監視している。デジタル複合機１は、印刷開始時間になった箱９５ａ（９５ｂ、…）内の各小箱９５ａ１、９５ａ２（９５ｂ１、９５ｂ２、…）ごとに蓄積されている印刷データの印刷処理を行う。これにより、複数のユーザから送信された印刷データを印刷開始時間ごとに整理でき、かつ、ユーザ、グループ、ＩＰ等の固有値ごとに印刷を行うことが可能となる。
【００６３】
また、上記各ＰＣ２、３、４では、上記第２の実施例と同様に、各箱９５ａの時間値を表示装置２ｂ、３ｂ、４ｂに表示し、表示された時間値から印刷開始時間を選択するようになっている。これにより、スケジュールプリントの印刷開始時間の指定を簡単に行うことが可能となる。
【００６４】
図９は、第３の実施例を説明するためのフローチャートである。
ここでは、ユーザがＰＣ２にてスケジュールプリントを要求する場合について説明する。まず、印刷を要求する場合、各ＰＣ２（３、４）には、デジタル複合機１内に作成されている全ての箱９５ａ、９５ｂ、…の時間値が表示される（ステップＳ２１）。
【００６５】
この状態で、ユーザは、操作装置２ｃにより表示装置２ｂに表示されている時間値から所望の印刷開始時間を選択し、スケジュールプリントする印刷データと固有値とを指定する（ステップＳ２２）。この際、所望する印刷開始時間が表示装置２ｂに表示されていなければ、ユーザは、操作装置２ｃにより印刷開始時間を指定する。印刷データ、固有値、及び印刷開始時間（時間値）が選択されると、上記ＰＣ２は、これらのデータをデジタル複合機１へ送信する。
【００６６】
上記のようなＰＣ２からのデータをデジタル複合機１が受信すると、上記デジタル複合機１のＣＰＵ９１は、ユーザが指定した時間値と一致する時間値が設定されている箱９５ａ、９５ｂ、…をＨＤＤ９５内で検索する（ステップＳ２３）。
【００６７】
この検索の結果、ユーザが指定した時間値と同じ時間値が設定されている箱が存在しなかった場合（ステップＳ２４、ＮＯ）、ＣＰＵ９１は、ユーザにより指定された時間値を設定した箱９５ａ（９５ｂ、…）を作成する（ステップＳ２５）。時間値を設定した箱９５ａを作成すると、ＣＰＵ９１は、さらに、作成された箱９５ａ内に、ユーザが指定した固有値を設定した小箱９５ａ１（９５ａ２）を作成する（ステップＳ２６）。このような小箱９５ａ１を作成すると、上記ＣＰＵ９１は、作成した小箱９５ａ１に印刷データを蓄積する（ステップＳ２７）。
【００６８】
また、上記ステップＳ２３での検索の結果、ユーザが指定した時間値と同じ時間値が設定されている箱９５ａが存在した場合（ステップＳ２４、ＹＥＳ）、上記ＣＰＵ９１は、さらに、当該箱９５ａ内にユーザが指定した固有値が設定されている小箱９５ａ１を検索する（ステップＳ２８）。
【００６９】
この検索の結果、ユーザが指定した固有値と同じ固有値が設定されている小箱が存在しなかった場合（ステップＳ２９、ＮＯ）、ＣＰＵ９１は、ユーザが指定した固有値を設定した小箱９５ａ１を上記箱９５ａ内に作成する（ステップＳ２６）。このような小箱９５ａ１を作成すると、上記ＣＰＵ９１は、作成した小箱９５ａ１に印刷データを蓄積する（ステップＳ２７）。
【００７０】
また、上記ステップＳ２３での検索の結果としてユーザが指定した時間値と同じ時間値が設定されている箱９５ａが存在し、かつ、上記ステップＳ２８の検索結果としてユーザが指定した固有値の小箱９５ａ１が存在した場合（ステップＳ２９、ＹＥＳ）、上記ＣＰＵ９１は、検索した小箱９５ａ１に印刷データを蓄積する（ステップＳ２７）。
【００７１】
上記ステップＳ２１〜Ｓ２９の処理により、時間値ごとに作成された各箱９５ａ、９５ｂ、…内の各小箱９５ａ１、９５ａ２、…には、スケジュールプリント用の印刷データが固有値ごとに蓄積される。上記デジタル複合機１のＣＰＵ９１は、全ての箱９５ａ、９５ｂ、…に対する時間監視を行っている。
【００７２】
すなわち、ＣＰＵ９１は、所定時間ごとあるいは所定間隔ごとに、全ての箱９５ａ、９５ｂ、…に対して時間値に関するポーリング処理を行う（ステップＳ３０）。このポーリング処理では、タイマ９１ａの現在時刻と各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている時間値とが一致するか否かを判定する（ステップＳ３１）。
【００７３】
この判定により現在時刻と各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている時間値とが一致しない場合（ステップＳ３１、ＮＯ）、上記ＣＰＵ９１は、上記ポーリング処理を繰り返す。また、上記判定により現在時刻と一致する時間値が設定されている箱９５ａ（９５ｂ、…）があると判定した場合（ステップＳ３１、ＹＥＳ）、上記ＣＰＵ９１は、現在時刻と一致する時間値が設定されている箱９５ａ（９５ｂ、…）内の各小箱９５ａ１、９５ａ２に蓄積されている印刷データを各小箱ごとに印刷する（ステップＳ３２）。上記のような処理により、印刷データは時間ごとに整理され、かつ、印刷データが固有値ごとに印刷される。
【００７４】
上記のように、上記第３の実施例によれば、デジタル複合機内では、スケジュールプリント用の印刷データを時間値ごとに作成した箱内の小箱に固有値ごとに蓄積し、各ＰＣでは、デジタル複合機内に作成されている箱の時間値を表示し、表示された時間値から所望の印刷開始時間を選択するようにしたものである。これにより、異なるユーザにより指定されたスケジュールプリントが同一時刻に設定されていても、時間値ごとに効率的に整理することでき、なおかつ、異なるユーザが指定した印刷の結果が混ざって出力されてしまうことがない。また、印刷開始時間の指定が簡単にできるため、ユーザの利便性も向上する。
【００７５】
このように、複数のユーザが同じ時間での時間指定による印刷を実行させる場合、デジタル複合機では、印刷データを印刷開始時間及びユーザごとに整理することができ、各ユーザが指定した時間に各ユーザごとの印刷を実行することが可能である。
【００７６】
【発明の効果】
上記のように、この発明によれば、外部機器からの印刷データに対する印刷処理を効率的に行うことができ、利用者の利便性を向上させることができる画像形成装置と画像形成システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例に係わる画像形成システムの概略構成を示す図。
【図２】デジタル複合機の概略構成を示す断面図である。
【図３】デジタル複合機の制御系統の構成を示すブロック図。
【図４】第１の実施例に係るデジタル複合機１のＨＤＤ内の構成例を概略的に説明するための図。
【図５】第１の実施例に係る動作例を説明するためのフローチャート。
【図６】第２の実施例に係るデジタル複合機１のＨＤＤ内の構成例を概略的に説明するための図。
【図７】第２の実施例に係る動作例を説明するためのフローチャート。
【図８】第３の実施例に係るデジタル複合機１のＨＤＤ内の構成例を概略的に説明するための図。
【図９】第３の実施例に係る動作例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…デジタル複合機（画像形成装置）、２（３、４）…パーソナルコンピュータ（外部機器）、２ａ（３ａ、４ａ）…ネットワークインターフェース（第１のインターフェース手段）、２ｃ（３ｃ、４ｃ）…操作装置（操作手段）、６…プリンタ部（画像形成手段）、９０…主制御部、９１…ＣＰＵ（制御手段）、９５…記録装置（記憶手段）、９６…ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース手段、第２のインターフェース手段）
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、ネットワーク通信機能等の種々の機能を有するデジタル複合機などの画像形成装置、画像形成システム、および画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタル複合機などの画像形成装置では、ネットワークで接続されている外部機器からの印刷データを印刷機能を有する。このようなデジタル複合機では、プライベート印刷機能及びスケジュールプリント機能などを有するものがある。上記プライベート印刷は，ＰＣ側から送信された印刷データをデジタル複合機内の記憶装置に保存した後、デジタル複合機でのユーザの印刷指示に応じて上記記憶装置に保存した印刷データの印刷を行うものである。また、スケジュールプリントは，ＰＣ側から指定された印刷開始時間を印刷データとともにデジタル複合機の記憶装置に保存した後、デジタル複合機が、記憶装置に保存した印刷開始時間に基づいて印刷データの印刷を行う。
【０００３】
しかしながら、プライベート印刷では、デジタル複合機に印刷処理を実行させるために，印刷要求者がデジタル複合機の操作パネルを印刷要求者ごとに直接操作する必要があるという問題点がある。また、スケジュールプリントでは、指定した時間に印刷を実行させるために、印刷要求ごとに、毎回、印刷開始時間を設定する必要があるという問題点がある。また、複数のユーザが同じ時間を指定した場合、デジタル複合機では印刷データ受付けた順に印刷処理を実行する。このため、複数のユーザの印刷物が整理されず混在して出力されることがあるという問題点がある。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２０７１６３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、上記のような問題点を解決するもので、外部機器からの印刷データに対する印刷処理を効率的に行うことができ、利用者の利便性を向上させることができる画像形成装置と画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、印刷要求者による印刷要求の設定が可能な外部機器に接続されている画像形成装置において、各印刷要求者を識別可能な固有値ごとの記憶領域を作成可能な記憶手段と、前記外部機器からの印刷データおよび固有値を有する印刷要求を受信するインターフェース手段と、前記インターフェース手段を介して前記外部機器から受信した前記印刷要求内の前記固有値と同一の固有値が付与された記憶領域を前記記憶手段内から検索する検索手段と、前記検索手段による検索の結果、前記記憶領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷要求内の印刷データを記憶し、前記記憶領域が存在しなかった場合には、前記固有値を付与した記憶領域を新たに作成し、この記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶する処理手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
この発明の画像形成システムは、印刷要求者による印刷要求の設定が可能な外部機器と、前記外部機器に接続されている画像形成装置とを有する画像形成システムにおいて、 前記外部機器は、印刷要求者を識別可能な固有値と印刷データとを有する印刷要求を設定する設定手段と、前記設定手段により設定された前記印刷要求を前記画像形成装置へ送信する第1のインターフェース手段とを有し、前記画像形成装置は、前記固有値ごとの記憶領域を作成可能な記憶手段と、前記第 1 のインターフェースを介して前記外部機器から送信された前記印刷要求を受信する第2のインターフェース手段と、前記第2のインターフェース手段で受信した前記印刷要求内の前記固有値と同一の固有値が付与されている記憶領域を前記記憶手段内から検索する検索手段と、前記検索手段による検索の結果、前記記憶領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷要求内の印刷データを記憶し、前記記憶領域が存在しなかった場合には、前記固有値を付与した記憶領域を新たに作成し、この記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶する処理手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施例について図面を参照して説明する。
図１は、この発明の実施例に係わる画像形成システムの概略構成を示す図である。
図１に示すように、この画像形成システムは、画像形成装置としてのデジタル複合機（ＭＦＰ：Multi Functional Peripheral）１と、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２、３、４が通信回線５を介してローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）で接続されている。
【０００９】
上記デジタル複合機１は、主に、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能などを有している。さらに、上記プリンタ機能としては、上記ＰＣ２、３、４からのプリントデータによるプライベート印刷機能、及びスケジュールプリント機能を有している。
【００１０】
上記プライベート印刷機能は、ＰＣ等の外部機器から送信された印刷データをデジタル複合機１に蓄積した後、デジタル複合機でのユーザの操作によって印刷動作を行うものである。すなわち、ユーザは、各ＰＣ２、３、４にてプライベート印刷を指定して印刷データをデジタル複合機１へ送信する。デジタル複合機１は、プライベート印刷が指定された印刷データをユーザデータとともに蓄積しておく。その後、ユーザは、デジタル複合機１の操作パネルにより、ユーザデータと印刷データと指定して印刷を指示する。デジタル複合機１は、指定されたユーザデータと蓄積している印刷データに対応するユーザデータとが一致するか否かを確認する。ユーザデータが一致する場合、デジタル複合機１は、当該印刷データの印刷を行う。
【００１１】
上記スケジュールプリント機能は、ＰＣ等の外部機器から印刷データと印刷開始時間とを指定してデジタル複合機１による印刷動作を行うものである。すなわち、ユーザは、ＰＣ２、３、４から印刷データと印刷開始時間とをデジタル複合機１へ送信する。デジタル複合機１は、ＰＣからの印刷データと印刷開始時間とを蓄積する。デジタル複合機１は、現在時刻と蓄積した印刷データに対応する印刷開始時間とを比較し、前記印刷開始時間になった際に、対応する印刷データの印刷動作を行う。
【００１２】
上記ＰＣ２（３，４）は、ネットワークインターフェース２ａ（３ａ、４ａ）を有する本体、表示装置２ｂ（３ｂ、４ｂ）及び操作装置２ｃ（３ｃ、４ｃ）等により構成される。上記ネットワークインターフェース２ａ（３ａ、４ａ）は、上記デジタル複合機１と接続するためのインターフェースである。このネットワークインターフェースを介して、上記ＰＣ２（３，４）は、上記デジタル複合機１とのデータ通信を行う。
【００１３】
次に、デジタル複合機１の構成について説明する。
図２は、上記デジタル複合機１の概略構成を示す断面図である。
図２に示すように、デジタル複合機１は装置本体２を備え、この装置本体２内には、読取手段としてのスキャナ部４、および画像形成手段として機能するプリンタ部６が設けられている。
【００１４】
装置本体２の上面には、読取対象物、つまり原稿Ｄが載置される透明なガラスからなる原稿載置台８が設けられている。また、装置本体２の上面には、原稿載置台８上に原稿Ｄを自動的に送る搬送手段としての自動原稿送り装置９（以下、ＡＤＦと称する）が配設されている。
【００１５】
このＡＤＦ９の原稿トレイ９ａに置かれた原稿Ｄは、図示しない搬送ガイドによって搬送されプラテンローラ９ｂを介して排紙トレイ９ｃ上に排出されるようになっている。これにより、原稿Ｄがプラテンローラ９ｂにより搬送されている際に、後述するスキャナ部４の露光ランプ１０により露光走査されることにより、原稿Ｄの画像の読取りが行われるようになっている。
上記ＡＤＦ９の原稿トレイ９ａには、原稿Ｄの読取面を上側にしてセットされ、一番上の原稿Ｄから順に１枚ずつ取込まれるようになっている。
【００１６】
装置本体２内に配設されたスキャナ部４は、ＡＤＦ９により搬送される原稿Ｄあるいは原稿載置台８に載置された原稿Ｄを照明する光源としての例えばハロゲンランプなどで構成される露光ランプ１０、原稿Ｄからの反射光を所定の方向に偏向する第１のミラー１２を有し、これらの露光ランプ１０、第１のミラー１２は、原稿載置台８の下方に配設された第１キャリッジ１４に取り付けられている。
【００１７】
第１キャリッジ１４は、原稿載置台８と平行に移動可能に配置され、図示しない歯付きベルト等を介してスキャナモータ（駆動モータ）１６により、原稿載置台８の下方を往復移動される。スキャナモータ１６は、ステッピングモータなどにより構成されている。
【００１８】
また、原稿載置台８の下方には、原稿載置台８と平行に移動可能な第２キャリッジ１８が配設されている。第２キャリッジ１８には、第１のミラー１２により偏向された原稿Ｄからの反射光を順に偏向する第２および第３のミラー２０、２２が互いに直角に取り付けられている。第２のキャリッジ１８は、第１キャリッジ１４を駆動する歯付きベルト等により、スキャナモータ１６からの回転力が伝達され、第１キャリッジ１４に対して従動されるとともに、第１キャリッジ１４に対して、１／２の速度で原稿載置台８に沿って平行に移動される。
【００１９】
また、原稿載置台８の下方には、第２キャリッジ１８上の第３のミラー２０からの反射光を集束する結像レンズ２４と、結像レンズ２４により集束された反射光を受光して光電変換するＣＣＤセンサ（ラインセンサ）２６とが配設されている。結像レンズ２４は、第３のミラー２２により偏向された光の光軸を含む面内に、駆動機構を介して移動可能に配設され、自身が移動することで反射光を所望の倍率（主走査方向）で結像する。そして、ＣＣＤセンサ２６は、後述するメインＣＰＵから与えられる画像処理クロックに従って入射した反射光を光電変換し、読み取った原稿Ｄに対応する電気信号を出力する。副走査方向の倍率は、上記ＡＤＦ９による搬送速度あるいは第１キャリッジ１４の移動速度を変更することにより対応できるようになっている。
【００２０】
上記ＡＤＦ９により搬送される原稿Ｄの読取りを行う際、上記露光ランプ１０による照射位置は、ＦＩＧ．２に示す位置に固定されている。また、原稿載置台８に載置された原稿Ｄをの読取りを行う際、上記露光ランプ１０による照射位置は、原稿載置台８に沿って左から右へ移動されるようになっている。
【００２１】
一方、プリンタ部６は、潜像形成手段として作用するレーザ露光装置２８を備えている。レーザ露光装置２８からのレーザ光により、感光体ドラム３０周面を走査することにより感光体ドラム３０周面上に静電潜像を形成する。
【００２２】
このデジタル複写機３は、一般的な複写機として使用する場合には、スキャナ部（読取手段）１１で読取られた画像信号をプリンタ部（印刷手段）１２に送り、印刷する。スキャナ部１１は、このためＣＣＤセンサが設けられ、原稿を走査して光を電気信号に変換する。
【００２３】
装置本体２内の下部には、それぞれ装置本体から引出し可能な上段カセット４８、下段カセット５０が互いに積層状態に配設され、各カセット４８、５０内にはサイズの異なるコピー用紙Ｐが装填されている。上記上段カセット４８の側方には手差しトレイ５４が設けられている。
【００２４】
装置本体２内には、各カセット４８、５０から感光体ドラム３０と転写チャージャ３８との間に位置した転写部を通って延びる搬送路５６が形成され、搬送路５６の終端には定着ランプ５８ａを有する定着装置５８が設けられている。定着装置５８の上部には排出口６０が形成されている。
【００２５】
上段カセット４８、下段カセット５０の近傍には、各カセット４８、５０から用紙Ｐを一枚づつ取り出す給紙ローラ６２と分離ローラ６３がそれぞれ設けられている。また、搬送路５６には、給紙ローラ６２と分離ローラ６３により取り出されたコピー用紙Ｐを搬送路５６を通して搬送する多数の給紙ローラ対６４が設けられている。
【００２６】
搬送路５６において感光体ドラム３０の上流側にはレジストローラ対６６が設けられている。レジストローラ対６６は、取り出されたコピー用紙Ｐの傾きを補正するとともに、感光体ドラム３０上のトナー像の先端とコピー用紙Ｐの先端とを整合させ、感光体ドラム３０周面の移動速度と同じ速度でコピー用紙Ｐを転写部へ給紙する。レジストローラ対６６の手前、つまり、給紙ローラ６４側には、コピー用紙Ｐの到達を検出するアライニング前センサ６８が設けられている。
【００２７】
給紙ローラ６２により各カセット４８、５０から１枚づつ取り出されたコピー用紙Ｐは、給紙ローラ対６４によりレジストローラ対６６へ送られる。そして、コピー用紙Ｐは、レジストローラ対６６により先端が整位された後、転写部に送られる。
【００２８】
転写部において、感光体ドラム３０上に形成された現像剤像、つまり、トナー像が、転写チャージャ３８により用紙Ｐ上に転写される。トナー像の転写されたコピー用紙Ｐは、剥離チャージャ３６および剥離爪４０の作用により感光体ドラム３０周面から剥離され、搬送路５６の一部を構成する搬送ベルト（図示しない）を介して定着装置５８に搬送される。そして、定着装置５８によって現像剤像がコピー用紙Ｐに溶融定着された後、コピー用紙Ｐは、排紙ローラ対７０により排出口６０を通して装置本体２内の排紙トレイ７２上へ排出される。
搬送路５６の右方には、定着装置５８を通過したコピー用紙Ｐを反転して再び搬送路５６へ送る自動両面装置７４が設けられている。
また、装置本体２の前面上部には、コピー倍率等の様々な複写条件並びに複写開始などを指示する操作パネル（後述する）が設けられている。
【００２９】
次に、上記デジタル複合機１の制御系統の内部構成について説明する。
図３は、デジタル複合機１の制御系統の構成を示すブロック図である。
図３に示すように、このデジタル複合機１には、全体を制御する主制御部９０が設けられている。この主制御部９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、ＲＯＭ（Read Only Memory）９２、ＲＡＭ（Random Access Memory）９３、フォントＲＯＭ９４、記録装置（ＨＤＤ）９５、ネットワークＩ／Ｆ９６、画像処理部９７、及びページメモリ９８等により構成されている。
【００３０】
上記ＣＰＵ９１は、デジタル複合機１全体の制御を司る。また、ＣＰＵ９１は、現在時間を計時するタイマ９１ａを有している。上記ＲＯＭ９２は、デジタル複合機１を制御するための制御プログラム等のソフトウェアが格納されている。上記ＲＡＭ９３は、動作上のデータが一時格納される。
【００３１】
上記フォントＲＯＭ９４には、文字コードに対応する文字の画像データが格納されている。例えば、外部機器から文字コードによる印刷データを受信した場合、上記ＣＰＵ９１は、上記フォントＲＯＭ９４内に記憶されているフォントデータに基づいて文字コードを画像データに変換する。
【００３２】
上記ＨＤＤ９５は、大容量の記憶装置である。このＨＤＤ９５には、圧縮処理された画像データや印刷データ等を記憶するものである。このＨＤＤ９５には、ＰＣ２、３、４からの受信した印刷データを蓄積する複数のスプール場所（箱）９５ａ、９５ｂ、…が設けられている。これらのスプール場所９５ａ、９５ｂ、…については、後述する。
【００３３】
上記ネットワークインターフェース９６は、上記ＰＣ２、３、４とのデータ通信を行うためのインターフェースである。上記画像処理部９７は、画像処理回路等で構成され、画像データの補正、あるいは圧縮・伸張などの画像処理を行う。上記ページメモリ９８は、１頁分の画像データを格納するメモリである。
【００３４】
上記ＣＰＵ９１には、スキャナ部４、プリンタ部６、ファクシミリ部９９、及び操作パネル１０１などが接続されている。上記ファクシミリ部９９は、公衆回線等を介してファクシミリデータの送受信を行なう。上記操作パネル１０１は、タッチパネル内蔵の液晶表示装置（図示しない）やテンキーなどのハードキー（図示しない）等により構成されている。この操作パネル１０１には、操作案内が表示されるとともに、種々の指示を行うタッチキーが表示される。
【００３５】
以下、上記のように構成される画像形成システムにおける第１、第２、第３の実施例について説明する。
まず、第１の実施例について説明する。
図４は、第１の実施例に係るデジタル複合機１のＨＤＤ９５内に作成される印刷データのスプール場所（以下、箱と称する）９５ａ、９５ｂ、…の例を概略的に説明するための図である。この第１の実施例では、デジタル複合機１内に印刷要求者ごとに印刷データを格納する箱９５ａ、９５ｂ、…を作成し、デジタル複合機１が上記箱９５ａ、９５ｂ、…ごとに印刷データの印刷処理を行うものである。
【００３６】
図４に示すように、上記デジタル複合機１のＨＤＤ９５内には、固有値ごとにスプール場所（箱）９５ａ、９５ｂ、…が作成される。これらの箱９５ａ、９５ｂ、…には、デジタル複合機１に接続されているＰＣ２、３、４から要求されたスケジュールプリント等の印刷データが固有値ごとに蓄積（記憶）される。上記固有値とは、印刷を要求したユーザ、ユーザの属するグループ、あるいはＰＣ等を特定するための固有な情報である。例えば、固有値としては、印刷を要求したユーザを示すユーザ名、印刷を要求したユーザの属するグループを示すグループ名、あるいは印刷を要求したＰＣを示す各ＰＣごとに割り当てられているＩＰアドレスが用いられる。
【００３７】
上記箱９５ａ、９５ｂ、…内に蓄積された印刷データには、印刷開始時間が対応して記憶される。これに対して、上記ＣＰＵ９１は、タイマ９１ａに基づいて所定時間ごとに、各箱９５ａ、９５ｂ、…に蓄積された印刷データの印刷開始時間を監視している。これにより、上記ＣＰＵ９１は、上記各箱９５ａ、９５ｂ、…内に蓄積された印刷データが印刷開始時間になったら、各箱９５ａ、９５ｂ、…ごとに印刷処理を行う。つまり、上記ＣＰＵ９１は、異なる箱９５ａ、９５ｂ、…に同一の印刷開始時間が指定された印刷データが複数存在しても、各箱ごとに印刷処理を行う。これにより、異なる箱９５ａ、９５ｂ、…に蓄積されている印刷データが交互に印刷されることが無くなる。言い換えれば、異なる固有値を有する複数のユーザが同一の印刷開始時間を指定したスケジュールプリントを設定しても、各ユーザが要求した印刷の結果が混ざってしまうことが無くなる。
【００３８】
図５は、第１の実施例を説明するためのフローチャートである。まず、ユーザは、ＰＣ２（３、４）の操作装置（設定手段）２ｃ（３ｃ、４ｃ）によりスケジュールプリントする文書データ等の印刷データと印刷開始時間とを指定する。さらに、ユーザは、固有値としてユーザ名、グループ名、ＩＰアドレス、あるいは時間等を指定する。すると、ＰＣ２は、ユーザにより指定された印刷データ、印刷開始時間及び固有値をデジタル複合機１へ送信する。これらのデータをデジタル複合機１が受信すると（ステップＳ１）、デジタル複合機１のＣＰＵ（検索手段）９１は、ＨＤＤ９５内の各箱９５ａ、９５ｂ、…から指定された固有値と一致する固有値が設定されている箱９５ａ、９５ｂ、…を検索する（ステップＳ２）。
【００３９】
この検索の結果、ユーザが指定した固有値と同じ固有値が設定されている箱が存在しなかった場合（ステップＳ３、ＮＯ）、ＣＰＵ（処理手段）９１は、ユーザが指定した固有値を設定した箱９５ａ（９５ｂ、…）を作成する（ステップＳ４）。固有値を設定した箱９５ａを作成すると、ＣＰＵ９１は、作成した箱９５ａに関するデータとしてユーザにより指定された印刷開始時間（時間値）を付加する（ステップＳ５）。つまり、各箱９５ａ、９５ｂ、…には、箱に関するデータとして固有値と時間値とが与えられる。このような箱９５ａを作成すると、上記ＣＰＵ９１は、作成した箱９５ａにユーザが指定した印刷データと印刷開始時間（時間値）とを対応させて蓄積する（ステップＳ６）。
【００４０】
また、上記ステップＳ２での検索の結果、ユーザが指定した固有値と同じ固有値が設定されている箱９５ａ（９５ｂ、…）が存在した場合、上記ＣＰＵ９１は、検索した箱９５ａに関するデータとしてユーザが指定した印刷開始時間（時間値）を付加する（ステップＳ５）。上記ＣＰＵ９１は、上記検索した箱９５ａに印刷データと印刷開始時間とを対応させて蓄積する（ステップＳ６）。
【００４１】
上記ステップＳ１〜Ｓ６の処理により、上記ＨＤＤ９５内の各箱９５ａ、９５ｂ、…には、スケジュールプリント用の印刷データが蓄積される。このように各箱９５ａ、９５ｂ、…に印刷データを蓄積したデジタル複合機１では、上記ＣＰＵ９１が、全ての箱９５ａ、９５ｂ、…に対する時間監視を行っている。すなわち、ＣＰＵ（制御手段）９１は、所定時間ごとあるいは所定間隔ごとに、全ての箱９５ａ、９５ｂ、…に対して時間値に関するポーリング処理を行う（ステップＳ７）。このポーリング処理では、タイマ９１ａの現在時刻と各箱９５ａ、９５ｂ、…に付加されている時間値とが一致するか否かを判定する（ステップＳ８）。
【００４２】
この判定により現在時刻と一致する時間値が付加されている各箱９５ａ、９５ｂ、…がない場合、上記ＣＰＵ９１は、上記ポーリング処理を繰り返す。また、上記判定により現在時刻と一致する時間値が付加されている箱９５ａ（９５ｂ、…）があると判定した場合、上記ＣＰＵ９１は、現在時刻と一致する時間値が付加されている箱９５ａ（９５ｂ、…）ごとに印刷処理を実行する（ステップＳ９）。これにより、印刷データは、各ユーザが指定した固有値ごとに整理され、印刷結果は、各ユーザごとに整理されて出力される。
【００４３】
上記のように、上記第１の実施例によれば、スケジュールプリント用の印刷データを固有値ごとに作成した箱に蓄積し、複数の印刷データに対する印刷動作を各箱ごとに行うようにしたものである。これにより、異なるユーザにより指定されたスケジュールプリントが同一時刻に設定されていても、異なるユーザが指定した印刷の結果が混ざって出力されてしまうことがなく、印刷結果が効率的に処理でき、各ユーザの利便性を向上させることができる。
【００４４】
上記のように、印刷データを印刷要求者ごとに整理して印刷させたい場合，デジタル複合機では、記憶装置内に固有値を持つ箱を作成することにより，印刷データを整理して蓄積することができる。また、印刷データを印刷要求者ごとに整理して印刷させたい場合、ユーザがデジタル複合機まで行って、直接を操作して印刷を実行させなくても，印刷データを蓄積させている箱に、時間値を付加することにより自動的に印刷要求者ごとに整理して印刷することができる。
【００４５】
次に、第２の実施例について説明する。
図６は、第２の実施例に係るデジタル複合機１のＨＤＤ９５内に作成される印刷データのスプール場所（以下、箱と称する）９５ａ、９５ｂ、…の例を概略的に説明するための図である。
【００４６】
この第２の実施例では、デジタル複合機１内に印刷開始時間（時間値）ごとに箱９５ａ、９５ｂ、…を作成し、印刷データを時間値ごとに整理する。さらに、これらの箱に設定されている時間値を各ＰＣ２、３、４で表示し、ユーザが表示された時間値から印刷開始時間を選択できるようにしたものである。
【００４７】
すなわち、図６に示すように、上記デジタル複合機１のＨＤＤ９５内には、時間値（印刷開始時間）ごとにスプール場所（箱）９５ａ、９５ｂ、…が作成される。これらの箱９５ａ、９５ｂ、…には、上記ＰＣ２、３、４から要求されたスケジュールプリント等の印刷データが時間値ごとに蓄積（記憶）される。
【００４８】
上記デジタル複合機１では、上記箱９５ａ、９５ｂ、…内に蓄積された印刷データに対して、所定時間ごとに各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている印刷開始時間としての時間値を監視している。これにより、上記ＣＰＵ９１は、印刷開始時間になった各箱９５ａ、９５ｂ、…ごとに印刷データに対する印刷処理を行う。
【００４９】
これにより、複数の外部機器から要求された印刷データを印刷開始時間ごとに複数の箱９５ａ、９５ｂ、…に蓄積できる。言い換えれば、異なる印刷開始時間の印刷データを大量に受信しても、印刷開始時間ごとに整理することが可能となる。
【００５０】
また、上記各ＰＣ２、３、４では、図６に示すように、デジタル複合機１内に作成されている各箱９５ａの時間値を表示装置２ｂ、３ｂ、４ｂに表示することができるようになっている。さらに、上記各ＰＣ２、３、４では、上記表示装置２ｂ、３ｂ、４ｂに表示される時間値を選択することにより、印刷開始時間を選択できるようになっている。これにより、スケジュールプリントの印刷開始時間の指定を簡単に行うことが可能となる。
【００５１】
図７は、第２の実施例を説明するためのフローチャートである。
ここでは、ユーザがＰＣ２にてスケジュールプリントを要求する場合について説明する。まず、スケジュールプリントを要求する場合、各ＰＣ２（３、４）には、デジタル複合機１内に作成されている全ての箱９５ａ、９５ｂ、…の時間値が表示される（ステップＳ１１）。
【００５２】
この状態で、ユーザは、操作装置２ｃにより表示装置２ｂに表示されている時間値から所望の印刷開始時間を選択するとともに、スケジュールプリントする文書データ等の印刷データを指定する（ステップＳ１２）。この際、所望する印刷開始時間が表示装置２ｂに表示されていなければ、ユーザは、操作装置２ｃにより印刷開始時間を指定する。このように、印刷データと印刷開始時間（時間値）とが指定されると、上記ＰＣ２は、印刷データ及び時間値をデジタル複合機１へ送信する。
【００５３】
上記ＰＣ２からのデータをデジタル複合機１が受信すると、上記デジタル複合機１のＣＰＵ９１は、指定された時間値と一致する時間値が設定されているＨＤＤ９５内の箱９５ａ（９５ｂ、…）を検索する（ステップＳ１３）。
【００５４】
この検索の結果、ユーザが指定した時間値と同じ時間値が設定されている箱が存在しなかった場合（ステップＳ１４、ＮＯ）、ＣＰＵ９１は、ユーザにより指定された時間値を設定した箱９５ａ（９５ｂ、…）を作成する（ステップＳ１５）。時間値を設定した箱９５ａを作成すると、ＣＰＵ９１は、作成された箱９５ａにユーザが指定した印刷データを蓄積する（ステップＳ１６）。
【００５５】
また、上記ステップＳ１３での検索の結果、ユーザが指定した時間値と同じ時間値が設定されている箱９５ａ（９５ｂ、…）が存在した場合、上記ＣＰＵ９１は、上記検索した箱９５ａに印刷データを蓄積する（ステップＳ１６）。
【００５６】
上記ステップＳ１１〜Ｓ１６の処理により、上記ＨＤＤ９５内の各箱９５ａ、９５ｂ、…には、スケジュールプリント用の印刷データが印刷開始時間ごとに蓄積される。このような各箱９５ａ、９５ｂ、…に印刷データを蓄積しているデジタル複合機１では、上記ＣＰＵ９１が、全ての箱９５ａ、９５ｂ、…に対する時間監視を行っている。すなわち、ＣＰＵ９１は、所定時間ごとあるいは所定間隔ごとに、全ての箱９５ａ、９５ｂ、…に対して時間値に関するポーリング処理を行う（ステップＳ１７）。このポーリング処理では、タイマ９１ａの現在時刻と各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている時間値とが一致するか否かを判定する（ステップＳ１８）。
【００５７】
この判定により現在時刻と各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている時間値とが一致しない場合（ステップＳ１８、ＮＯ）、上記ＣＰＵ９１は、上記ポーリング処理を繰り返す。また、上記判定により現在時刻と一致する時間値が設定されている箱９５ａ（９５ｂ、…）があると判定した場合、上記ＣＰＵ９１は、現在時刻と一致する時間値が設定されている箱９５ａ（９５ｂ、…）に蓄積されている印刷データの印刷処理を実行する（ステップＳ１９）。これにより、複数のユーザが送信された印刷データは、印刷開始時間ごとに整理されて蓄積され、各印刷開始時間ごとに出力される。
【００５８】
上記のように、上記第２の実施例によれば、デジタル複合機内では、スケジュールプリント用の印刷データを時間値ごとに作成した箱に蓄積し、各ＰＣでは、デジタル複合機内に作成されている箱の時間値を表示し、表示された時間値から所望の印刷開始時間を選択するようにしたものである。これにより、印刷開始時間の指定が簡単にでき、ユーザの利便性が向上する。また、デジタル複合機１では、印刷開始時間ごとに印刷データを整理できるため、効率的に印刷処理を行うことが可能となる。
【００５９】
上記のように、同じ時間で時間指定による印刷を実行させたい場合，ユーザが毎回同じ時間を設定しなくても、表示された時間値を選択することにより印刷開始時間の設定ができ、時間指定等の設定が容易化かできる。また、複数のユーザが同じ時間を指定して印刷を実行させたい場合、全てのユーザがそれぞれ時間を設定しなくても、デジタル複合機内に設定されている印刷開始時間から時間値を選択することにより印刷開始時間を設定できる。これにより、複数のユーザが容易に印刷開始時間を設定することができ、かつ、複数のユーザで印刷開始時間を共有することが可能となる。
【００６０】
次に、第３の実施例について説明する。
図８は、第３の実施例に係るデジタル複合機１のＨＤＤ９５内に作成される印刷データのスプール場所（箱）９５ａ、９５ｂ、…の例を概略的に説明するための図である。
この第３の実施例では、デジタル複合機１内に印刷開始時間（時間値）ごとに印刷データを格納する箱９５ａ、９５ｂ、…を作成し、さらに、各箱９５ａ、９５ｂ、…内に固有値ごとの小箱９５ａ１、９５ａ２、９５ｂ１、…を作成する。また、各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている印刷開始時間は、上記第２の実施例と同様に、各ＰＣ２、３、４で表示し、これらの表示された時間値から印刷開始時間を選択できるようにしたものである。
【００６１】
すなわち、図８に示すように、上記デジタル複合機１のＨＤＤ９５内には、時間値ごとに箱９５ａ、９５ｂ、…が作成される。さらに、これらの箱９５ａ、９５ｂ、…内には、固有値が設定された小箱９５ａ１、９５ａ２、９５ｂ１、９５ｂ２、…が作成される。従って、印刷データは、時間値ごとに振り分けられ、さらに、同一時間値内で固有値ごとに振り分けられて蓄積される。
【００６２】
上記デジタル複合機１では、所定時間ごとに、各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている時間値を監視している。デジタル複合機１は、印刷開始時間になった箱９５ａ（９５ｂ、…）内の各小箱９５ａ１、９５ａ２（９５ｂ１、９５ｂ２、…）ごとに蓄積されている印刷データの印刷処理を行う。これにより、複数のユーザから送信された印刷データを印刷開始時間ごとに整理でき、かつ、ユーザ、グループ、ＩＰ等の固有値ごとに印刷を行うことが可能となる。
【００６３】
また、上記各ＰＣ２、３、４では、上記第２の実施例と同様に、各箱９５ａの時間値を表示装置２ｂ、３ｂ、４ｂに表示し、表示された時間値から印刷開始時間を選択するようになっている。これにより、スケジュールプリントの印刷開始時間の指定を簡単に行うことが可能となる。
【００６４】
図９は、第３の実施例を説明するためのフローチャートである。
ここでは、ユーザがＰＣ２にてスケジュールプリントを要求する場合について説明する。まず、印刷を要求する場合、各ＰＣ２（３、４）には、デジタル複合機１内に作成されている全ての箱９５ａ、９５ｂ、…の時間値が表示される（ステップＳ２１）。
【００６５】
この状態で、ユーザは、操作装置２ｃにより表示装置２ｂに表示されている時間値から所望の印刷開始時間を選択し、スケジュールプリントする印刷データと固有値とを指定する（ステップＳ２２）。この際、所望する印刷開始時間が表示装置２ｂに表示されていなければ、ユーザは、操作装置２ｃにより印刷開始時間を指定する。印刷データ、固有値、及び印刷開始時間（時間値）が選択されると、上記ＰＣ２は、これらのデータをデジタル複合機１へ送信する。
【００６６】
上記のようなＰＣ２からのデータをデジタル複合機１が受信すると、上記デジタル複合機１のＣＰＵ９１は、ユーザが指定した時間値と一致する時間値が設定されている箱９５ａ、９５ｂ、…をＨＤＤ９５内で検索する（ステップＳ２３）。
【００６７】
この検索の結果、ユーザが指定した時間値と同じ時間値が設定されている箱が存在しなかった場合（ステップＳ２４、ＮＯ）、ＣＰＵ９１は、ユーザにより指定された時間値を設定した箱９５ａ（９５ｂ、…）を作成する（ステップＳ２５）。時間値を設定した箱９５ａを作成すると、ＣＰＵ９１は、さらに、作成された箱９５ａ内に、ユーザが指定した固有値を設定した小箱９５ａ１（９５ａ２）を作成する（ステップＳ２６）。このような小箱９５ａ１を作成すると、上記ＣＰＵ９１は、作成した小箱９５ａ１に印刷データを蓄積する（ステップＳ２７）。
【００６８】
また、上記ステップＳ２３での検索の結果、ユーザが指定した時間値と同じ時間値が設定されている箱９５ａが存在した場合（ステップＳ２４、ＹＥＳ）、上記ＣＰＵ９１は、さらに、当該箱９５ａ内にユーザが指定した固有値が設定されている小箱９５ａ１を検索する（ステップＳ２８）。
【００６９】
この検索の結果、ユーザが指定した固有値と同じ固有値が設定されている小箱が存在しなかった場合（ステップＳ２９、ＮＯ）、ＣＰＵ９１は、ユーザが指定した固有値を設定した小箱９５ａ１を上記箱９５ａ内に作成する（ステップＳ２６）。このような小箱９５ａ１を作成すると、上記ＣＰＵ９１は、作成した小箱９５ａ１に印刷データを蓄積する（ステップＳ２７）。
【００７０】
また、上記ステップＳ２３での検索の結果としてユーザが指定した時間値と同じ時間値が設定されている箱９５ａが存在し、かつ、上記ステップＳ２８の検索結果としてユーザが指定した固有値の小箱９５ａ１が存在した場合（ステップＳ２９、ＹＥＳ）、上記ＣＰＵ９１は、検索した小箱９５ａ１に印刷データを蓄積する（ステップＳ２７）。
【００７１】
上記ステップＳ２１〜Ｓ２９の処理により、時間値ごとに作成された各箱９５ａ、９５ｂ、…内の各小箱９５ａ１、９５ａ２、…には、スケジュールプリント用の印刷データが固有値ごとに蓄積される。上記デジタル複合機１のＣＰＵ９１は、全ての箱９５ａ、９５ｂ、…に対する時間監視を行っている。
【００７２】
すなわち、ＣＰＵ９１は、所定時間ごとあるいは所定間隔ごとに、全ての箱９５ａ、９５ｂ、…に対して時間値に関するポーリング処理を行う（ステップＳ３０）。このポーリング処理では、タイマ９１ａの現在時刻と各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている時間値とが一致するか否かを判定する（ステップＳ３１）。
【００７３】
この判定により現在時刻と各箱９５ａ、９５ｂ、…に設定されている時間値とが一致しない場合（ステップＳ３１、ＮＯ）、上記ＣＰＵ９１は、上記ポーリング処理を繰り返す。また、上記判定により現在時刻と一致する時間値が設定されている箱９５ａ（９５ｂ、…）があると判定した場合（ステップＳ３１、ＹＥＳ）、上記ＣＰＵ９１は、現在時刻と一致する時間値が設定されている箱９５ａ（９５ｂ、…）内の各小箱９５ａ１、９５ａ２に蓄積されている印刷データを各小箱ごとに印刷する（ステップＳ３２）。上記のような処理により、印刷データは時間ごとに整理され、かつ、印刷データが固有値ごとに印刷される。
【００７４】
上記のように、上記第３の実施例によれば、デジタル複合機内では、スケジュールプリント用の印刷データを時間値ごとに作成した箱内の小箱に固有値ごとに蓄積し、各ＰＣでは、デジタル複合機内に作成されている箱の時間値を表示し、表示された時間値から所望の印刷開始時間を選択するようにしたものである。これにより、異なるユーザにより指定されたスケジュールプリントが同一時刻に設定されていても、時間値ごとに効率的に整理することでき、なおかつ、異なるユーザが指定した印刷の結果が混ざって出力されてしまうことがない。また、印刷開始時間の指定が簡単にできるため、ユーザの利便性も向上する。
【００７５】
このように、複数のユーザが同じ時間での時間指定による印刷を実行させる場合、デジタル複合機では、印刷データを印刷開始時間及びユーザごとに整理することができ、各ユーザが指定した時間に各ユーザごとの印刷を実行することが可能である。
【００７６】
【発明の効果】
上記のように、この発明によれば、外部機器からの印刷データに対する印刷処理を効率的に行うことができ、利用者の利便性を向上させることができる画像形成装置と画像形成システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例に係わる画像形成システムの概略構成を示す図。
【図２】デジタル複合機の概略構成を示す断面図である。
【図３】デジタル複合機の制御系統の構成を示すブロック図。
【図４】第１の実施例に係るデジタル複合機１のＨＤＤ内の構成例を概略的に説明するための図。
【図５】第１の実施例に係る動作例を説明するためのフローチャート。
【図６】第２の実施例に係るデジタル複合機１のＨＤＤ内の構成例を概略的に説明するための図。
【図７】第２の実施例に係る動作例を説明するためのフローチャート。
【図８】第３の実施例に係るデジタル複合機１のＨＤＤ内の構成例を概略的に説明するための図。
【図９】第３の実施例に係る動作例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…デジタル複合機（画像形成装置）、２（３、４）…パーソナルコンピュータ（外部機器）、２ａ（３ａ、４ａ）…ネットワークインターフェース（第１のインターフェース手段）、２ｃ（３ｃ、４ｃ）…操作装置（操作手段）、６…プリンタ部（画像形成手段）、９０…主制御部、９１…ＣＰＵ（制御手段）、９５…記録装置（記憶手段）、９６…ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース手段、第２のインターフェース手段）
Claims (13)
- 印刷要求者による印刷要求の設定が可能な外部機器に接続されている画像形成装置において、
各印刷要求者を識別可能な固有値ごとの記憶領域を作成可能な記憶手段と；
前記外部機器からの印刷データおよび固有値を有する印刷要求を受信するインターフェース手段と；
前記インターフェース手段を介して前記外部機器から受信した前記印刷要求内の前記固有値と同一の固有値が付与された記憶領域を前記記憶手段内から検索する検索手段と；
前記検索手段による検索の結果、前記記憶領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷要求内の印刷データを記憶し、前記記憶領域が存在しなかった場合には、前記固有値を付与した記憶領域を新たに作成し、この記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶する処理手段と：
を有する画像形成装置。 - 印刷要求者による印刷要求の設定が可能な外部機器に接続されている画像形成装置において、
現在時刻を計時するタイマと；
複数の記憶領域が作成可能な記憶手段と；
前記外部機器からの印刷データと固有値と印刷開始時間とを有する印刷要求を受信するインターフェース手段と；
前記インターフェース手段を介して前記外部機器から受信した前記印刷要求内の前記固有値と同一の固有値が付与された記憶領域を前記記憶手段内から検索する検索手段と；
前記検索手段による検索の結果、前記記憶領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷開始時間をさらに付与して前記印刷要求内の前記印刷データを記憶し、前記記憶領域が存在しなかった場合には、前記固有値ならびに前記印刷開始時間を付与した記憶領域を新たに作成し、この記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶する処理手段と：
前記タイマにより計時される現在時刻と、前記印刷データが記憶された前記記憶領域に付与された前記印刷開始時間とを比較し、一致した場合に、この印刷開始時間が付与された前記記憶領域に記憶されている前記印刷データの画像形成の開始を指示する制御手段と；
前記制御手段の指示により、前記印刷データを画像形成する画像形成手段と；
を有する画像形成装置。 - 前記検索手段は、前記インターフェース手段を介して前記外部機器から受信した前記印刷要求内の前記固有値ならびに前記印刷開始時間と同一の固有値ならびに印刷開始時間が付与された記憶領域を前記記憶手段内から検索し；
前記処理手段は、前記検索手段による検索の結果、前記記憶領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷要求内の前記印刷データを記憶し、前記記憶領域が存在しなかった場合には、前記固有値ならびに前記印刷開始時間を付与した記憶領域を新たに作成し、この記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶する；ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。 - 前記検索手段は、前記インターフェース手段を介して受信した前記印刷要求内の前記印刷開始時間が付与された第１の記憶領域を前記記憶手段内から検索し、前記第１の記憶領域が存在した場合には、前記印刷要求内の前記固有値が付与された第２の記憶領域を前記第１の記憶領域内から検索し、
前記処理手段は、前記検索手段による検索の結果、前記第２の領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷要求内の印刷データを記憶し、前記第１の記憶領域内に前記第 ２の記憶領域が存在しなかった場合には、前記第１の記憶領域内に前記固有値を付与した前記第２の記憶領域を新たに作成して、この第２の記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶し、前記第１の記憶手段が存在しなかった場合には、前記印刷開始時間を付与した第１の記憶領域を新たに作成し、この第１の記憶領域の中に前記固有値を付与した第２の記憶領域をさらに作成し、この第２の記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶し、
前記制御手段は、前記タイマにより計時される現在時刻と、前記第１の記憶領域に付与された前記印刷開始時間とを比較し、一致した場合に、前記第１の記憶領域内の前記印刷データを前記第２の記憶領域単位で前記画像形成手段により画像形成させる請求項２に記載の画像形成装置。 - 印刷要求者による印刷要求の設定が可能な外部機器と、前記外部機器に接続されている画像形成装置とを有する画像形成システムにおいて、
前記外部機器は、
印刷要求者を識別可能な固有値と印刷データとを有する印刷要求を設定する設定手段と；
前記設定手段により設定された前記印刷要求を前記画像形成装置へ送信する第１のインターフェース手段と；を有し、
前記画像形成装置は、
前記固有値ごとの記憶領域を作成可能な記憶手段と；
前記第１のインターフェースを介して前記外部機器から送信された前記印刷要求を受信する第２のインターフェース手段と；
前記第２のインターフェース手段で受信した前記印刷要求内の前記固有値と同一の固有値が付与されている記憶領域を前記記憶手段内から検索する検索手段と；
前記検索手段による検索の結果、前記記憶領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷要求内の印刷データを記憶し、前記記憶領域が存在しなかった場合には、前記固有値を付与した記憶領域を新たに作成し、この記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶する処理手段と：
を有する画像形成システム。 - 前記外部機器の前記設定手段は、前記固有値を指定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
- 印刷要求者による印刷要求の設定が可能な外部機器と、前記外部機器に接続されている画像形成装置とを有する画像形成システムにおいて、
前記外部機器は、
印刷開始時間と印刷要求者を識別可能な固有値と印刷データとを有する印刷要求を設定する設定手段と；
前記設定手段により設定された前記印刷要求を前記画像形成装置へ送信する第１のインターフェース手段と；を有し、
前記画像形成装置は、
現在時刻を計時するタイマと；
複数の記憶領域が作成可能な記憶手段と；
前記第１のインターフェースを介して前記外部機器から送信された前記印刷要求を受信する第２のインターフェース手段と；
前記第２のインターフェース手段で受信した前記印刷要求内の前記固有値と同一の固有値が付与されている記憶領域を前記記憶手段内から検索する検索手段と；
前記検索手段による検索の結果、前記記憶領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷開始時間をさらに付与して前記印刷要求内の前記印刷データを記憶し、前記記憶領域が存在しなかった場合には、前記固有値ならびに前記印刷開始時間を付与した記憶領域 を新たに作成し、この記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶する処理手段と：
前記タイマにより計時される現在時刻と、前記印刷データが記憶された前記記憶領域に付与された前記印刷開始時間とを比較し、一致した場合に、この印刷開始時間が付与された前記記憶領域に記憶されている前記印刷データの画像形成の開始を指示する制御手段と；
前記制御手段の指示により、前記印刷データを画像形成する画像形成手段と；
を有する画像形成システム。 - 前記検索手段は、前記第２のインターフェース手段で受信した前記印刷要求内の前記固有値ならびに前記印刷開始時間と同一の固有値ならびに印刷開始時間が付与された記憶領域を前記記憶手段内から検索し；
前記処理手段は、前記検索手段による検索の結果、前記記憶領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷要求内の前記印刷データを記憶し、前記記憶領域が存在しなかった場合には、前記固有値ならびに前記印刷開始時間を付与した記憶領域を新たに作成し、この記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶する；ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。 - 前記検索手段は、前記第２のインターフェース手段で受信した前記印刷要求内の前記印刷開始時間が付与された第１の記憶領域を前記記憶手段内から検索し、前記第１の記憶領域が存在した場合には、前記印刷要求内の前記固有値が付与された第２の記憶領域を前記第１の記憶領域内から検索し、
前記処理手段は、前記検索手段による検索の結果、前記第２の領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷要求内の印刷データを記憶し、前記第１の記憶領域内に前記第２の記憶領域が存在しなかった場合には、前記第１の記憶領域内に前記固有値を付与した前記第２の記憶領域を新たに作成して、この第２の記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶し、前記第１の記憶手段が存在しなかった場合には、前記印刷開始時間を付与した第１の記憶領域を新たに作成し、この第１の記憶領域の中に前記固有値を付与した第２の記憶領域をさらに作成し、この第２の記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶し、
前記制御手段は、前記タイマにより計時される現在時刻と、前記第１の記憶領域に付与された前記印刷開始時間とを比較し、一致した場合に、前記第１の記憶領域内の前記印刷データを前記第２の記憶領域単位で前記画像形成手段により画像形成させる請求項７に記載の画像形成システム。 - 前記外部機器の前記設定手段は、前記印刷開始時間を指定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
- 前記外部機器の前記設定手段は、前記固有値を指定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
- 印刷要求者による印刷要求の設定が可能な外部機器から、印刷データと固有値と印刷開始時間とを有する印刷要求をインターフェース手段により受信し；
前記インターフェース手段を介して受信した前記印刷要求内の前記固有値と同一の固有値が付与された記憶領域を記憶手段内から検索手段によって検索し；
前記検索手段による検索の結果、前記記憶領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷開始時間をさらに付与して前記印刷要求内の前記印刷データを記憶し、前記記憶領域が存在しなかった場合には、前記固有値ならびに前記印刷開始時間を付与した記憶領域を新たに作成し、この記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶し：
タイマにより現在時刻を計時するとともに、前記タイマにより計時される現在時刻と、 前記印刷データが記憶された前記記憶領域に付与された前記印刷開始時間とを比較し、一致した場合に、この印刷開始時間が付与された前記記憶領域に記憶されている前記印刷データの画像形成の開始を指示し；
前記制御手段の指示により、前記印刷データを画像形成する画像形成方法。 - 前記インターフェース手段を介して受信した前記印刷要求内の前記固有値ならびに前記印刷開始時間と同一の固有値ならびに印刷開始時間が付与された記憶領域を記憶手段内から前記検索手段によって検索し；
前記検索手段による検索の結果、前記記憶領域が存在した場合には、この記憶領域へ前記印刷要求内の前記印刷データを記憶し、前記記憶領域が存在しなかった場合には、前記固有値ならびに前記印刷開始時間を付与した記憶領域を新たに作成し、この記憶領域に前記印刷要求内の前記印刷データを記憶することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
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