JP3483087B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、画像形成システムに関
し、さらに詳しくは、画像形成に用いられる現像剤の供
給および回収機構に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、画像形成システムの一つに、電
子写真複写方式がある。この方式を用いた装置として
は、複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置等の画
像形成装置がある。電子写真複写方式は、一様帯電され
た像担持体をなす感光体上に露光あるいは光書込み等に
よって静電潜像を形成し、この静電潜像を、例えば磁性
キャリアとトナーとを混合した二成分系現像剤あるいは
トナーのみからなる一成分系現像剤により可視像処理し
た画像を記録紙等に転写して複写物を得るようになって
いる。

【０００３】可視像処理に用いられる現像剤は、可視像
処理が継続されることによって消費量が増え、供給され
る際の濃度が低下してくる。上記した現像剤のうち、二
成分系現像剤の場合には、トナーの量が経時的に減少
し、現像剤中でのトナー濃度が低下し、希望する画像濃
度が得られなくなる。そこで、画像濃度の低下を抑える
ために、現像剤中でのトナー濃度が所定値以下になる
と、トナーを補給して現像剤中でのトナー濃度を安定し
た状態に維持することが行なわれている。

【０００４】現像装置に付設されているトナー補給部
は、一定量の補給用トナーを収容し、現像剤中でのトナ
ー濃度の変化に応じてトナーを現像剤中に補給するよう
になっている。しかし、現像装置に設置されているトナ
ー補給部は、装置の大型化を防止するために比較的小型
化されているのが現状である。このため、トナー補給部
内に収容されていたトナーがなくなると、一例として、
現像装置内に装備されているトナー補給部を外部に取り
出し、トナー補給部の交換を行なうようになっている。

【０００５】トナー補給部の交換に際しては、稼働状態
にある画像形成装置を一旦停止させるので、交換作業お
よび装置の再起動に要する時間が画像形成に直接作用し
ない無駄な時間となる。このような事態を防止して画像
形成装置の稼働中断時間を短くすることが考えられてい
る。このような意図で提案されているものに、現像装置
に比較的大量の補給トナーを収容可能なトナー貯溜部を
設け、このトナー貯溜部と現像装置とを接続し、トナー
補給部でのトナーの残量に応じてトナーを補給する補給
部を設けた構成がある（例えば、特開昭６１ー１８８５
６４号公報）。上記公報記載の構成では、現像装置内部
に現像処理部とトナー補給部とをパイプにより接続し、
パイプ内に配置されているコイルスクリューによって現
像処理部に向けトナーを移送するようになっている。ま
た、コイルスクリューとは異なる移送形式として、現像
装置内に対し、トナーの重力を利用して落下させて現像
処理部に向けトナーを導入させる構成や、コイルスクル
ューを用いないで空気にを用いてトナーを気流搬送する
構成（例えば、本願出願人の先願にかかる特願平７ー１
６５４４２号）がある。さらに加えて、トナー貯溜部を
画像形成装置内部ではなく、現像装置と別体で画像形成
装置外部に設置し、その両者間を内部に搬送スクリュー
を配置したパイプなどの連結部材によって接続してトナ
ー貯溜部から現像装置に向けトナーを移送する構成もあ
る（例えば、特開平４ー１９８９６６号公報）。

【０００６】画像形成装置では、可視像を転写した後、
感光体上に残留しているトナーを除去するためのクリー
ニング装置が設けられている。クリーニング装置は、感
光体表面に当接するクリーニングブレードを有し、この
クリーニングブレードにより、感光体表面に残留してい
るトナーを掻き取るようになっている。

【０００７】近年、資源の有効利用が求められるように
なってきており、トナーにおいても同様に再利用するこ
とが求められてきている。そこで、クリーニング装置に
より回収されたトナーを再度トナーの補給部に移送する
機構が要望されている。このような要望に答えるため
に、次のような構成を準備することが考えられる。クリ
ーニング装置内に回収トナーの排出部を設け、このトナ
ー排出部と、これと別体で設置されているトナー貯溜部
あるいは現像装置までの間をパイプにより連結し、その
パイプ内に搬送スクリューを設けた構成、あるいは、ク
リーニング装置内の回収トナーの排出部の近傍に、回収
トナー貯溜部を設け、主として、回収トナーを重力によ
って回収トナー貯溜部内に落下させる構成等である。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】現像剤の補給に用いら
れる従来の構成では、いずれも画像形成装置に設置され
ている現像装置に付属させて設けられているために、現
像部が占める画像形成装置内での設置スペースが大きく
なり、装置の大型化および複雑化が否めない。装置が大
型になったり複雑になると、画像形成装置の設置スペー
スにも問題が生じ、トナー貯溜部の交換などのメンテナ
ンスにおいても、操作性が悪く、さらには、メンテナン
スを行なうことに伴う、装置の不稼働時間が多くなると
いう問題がある。特に、複数の画像形成装置を対象とし
た場合、画像形成装置の不稼働時間は、メンテナンスに
要する時間に比例するので、メンテナンスの対象である
トナー貯溜部が大型であるとその分、手間がかかること
になり、複写のための稼働率が低下してしまう結果とな
る。

【０００９】トナー貯溜部に収容されるトナーは、供給
される際に作用する移動力が過大になると、機械的なス
トレスが大きく発生しやすくなる。特に、トナー同士を
圧縮する力が強い場合には、圧縮熱による熱融着が発生
してトナーを凝集させてしまう。この現象はブロッキン
グと称され、トナーの搬送性を悪化させる原因となる。
さらにこのような現象に加えて、トナーの破粋や帯電特
性の低下等も同時に発生しやすくなり、現像装置で用い
られるトナーとしての特性が不適性となる虞がある。

【００１０】ところで、補給のためあるいは回収のため
にトナーを移送する際には、例えば、パイプとこのパイ
プ内に配置されている搬送スクリューとが用いられる場
合でいうと、搬送スクリューによる移送距離を極力短く
することが求められる。なぜならば、移送距離が長くな
ると、それだけ搬送スクリューに要求される回転トルク
を大きくしなければならず、これによって駆動部を含む
装置の大型化してしまうからである。しかも、移送路の
形態として、なるべく直線あるいは直線に近い曲率半径
を有することが搬送性を悪化させない上で必要となり、
これによって、移送路の設置箇所や設置条件が限定され
てしまうことになる。さらに、クリーニング装置内から
トナーを回収する場合には、回収されたトナーを貯溜す
るための箇所がクリーニング装置でのトナー排出部より
も水平方向において下側に位置していることが求められ
る。なぜならば、回収されるトナーは、落下しやすくな
ればそれだけ円滑に貯溜されるからである。この結果、
トナー貯溜部の構成も限定されてしまい、画像形成装置
内でのスペースの有効利用が行えないという不具合があ
る。

【００１１】トナーを回収する場合には、回収されたト
ナーの貯溜量を多くしてそのトナーを再度現像装置に供
給する回数を少なくしてメンテナンスに要する労力を軽
減させることが好ましい。しかし、この要求を実現する
には、トナー貯溜部も大容量としなければならず、これ
により、画像形成装置の大型化は免れなくなる。しか
も、トナー貯溜部を画像形成装置と別に設置した場合に
は、その間の移送路を含めて画像形成装置とトナー貯溜
部との２ヵ所に対してメンテナンスが必要となり、トナ
ー補給作業とトナー回収作業に関する操作性が悪いとい
うことにもなる。

【００１２】回収されたトナーを貯溜するために用いら
れる部材は、回収されたトナーを補給部に補充するだけ
の機能をもち、所謂、使い捨てのものであることが多
い。これにより、保管コストや製造コスト延いてはメン
テナンスの際に一々準備することが必要となる。この結
果、在庫管理が必要となったり、在庫のために多く製造
しなければならないという問題が発生してしいまい、コ
スト面や操作性において効率のよいものであるとはいえ
ないのが現状である。

【００１３】本発明の目的は、上記従来の画像形成シス
テムにおける問題に鑑み、画像形成装置の設置スペース
が大きくなるのを防止するとともに、稼働効率およびメ
ンテナンス効率を低下させることがない画像形成システ
ムを提供することにある。

【００１４】本発明の別の目的は、複数の画像形成装置
を用いた場合の稼働効率を低下させないですむ画像形成
システムを提供することにある。

【００１５】本発明の他の目的は、画像形成装置の設置
スペースを大きくすることなく、現像後の未利用現像剤
の回収が可能な画像形成システムを提供することにあ
る。

【００１６】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
像担持体上に形成された原稿内容に応じた静電潜像を現
像装置により可視像処理し、その可視像を記録材に転写
することにより画像複写を行なう画像形成装置を複数備
えた画像形成システムにおいて、上記複数の各画像形成
装置間での現像装置に対する共通の現像剤供給源を各画
像形成装置とは独立して単一で設け、各画像形成装置の
現像装置との間が、各現像装置への現像剤移送方向を切
り換え可能な分配手段を備えた現像剤移送手段によって
接続され、上記現像剤は、上記現像剤供給源から上記分
配手段を介して上記現像装置内に向けて気流搬送される
際に、気流が螺旋運動しながら下降し現像剤中のトナー
が重力によりトナーのみを分離された状態で上記現像装
置に設けられているトナー補給部に導入されることを特
徴としている。

【００１７】請求項２記載の発明は、請求項１記載の画
像形成システムにおいて、上記現像剤移送手段は、少な
くとも、上記現像剤の移送方向を切り換え可能な分配手
段から供出される側に位置するフレキシブルな部材を備
えていることを特徴としている。

【００１８】請求項３記載の発明は、請求項１記載の画
像形成システムにおいて、上記現像剤供給源は、貯溜し
ている現像剤を吐出部に向け移動させる移動手段を備え
ていることを特徴としている。

【００１９】請求項４記載の発明は、請求項３記載の画
像形成システムにおいて、上記現像剤移動手段は、回転
することにより軸方向に上記現像剤を移動させるロータ
を備えたスクリューポンプと、上記スクリューポンプに
より移動する現像剤を拡散させた状態で流動させるため
の空気供給手段と、を具備していることを特徴としてい
る。

【００２０】請求項５記載の発明は、請求項１記載の画
像形成システムにおいて、上記現像装置は、その一部が
画像形成装置外部に位置するとともに、その一部に対し
て着脱可能であって、上記現像剤供給源から上記現像剤
移送手段を介して移送されてくる現像剤および空気の混
合気を現像装置内に導入可能な現像剤供給手段が配置さ
れていることを特徴としている。

【００２１】請求項６記載の発明は、請求項１または５
記載の画像形成システムにおいて、上記現像剤供給手段
は、縦方向に長手方向を設定された漏斗形状の現像剤分
離部を有し、その現像剤分離部の上部位置で横方向の断
面中心に対して偏心した位置に現像剤移送手段が連結さ
れ、現像剤分離部の下部位置に現像装置内部と連通可能
な開口が形成されて上記現像剤と空気との混合気中から
現像剤のみを収集可能であることを特徴としている。

【００２２】請求項７記載の発明は、請求項６記載の画
像形成システムにおいて、上記現像剤供給手段は、上記
現像剤移送手段が連結されている位置の上部に集塵用フ
ィルタが配置されていること特徴としている。

【００２３】請求項８記載の発明は、請求項６記載の画
像形成システムにおいて、上記現像剤供給手段は、通
常、開口を覆う習性を付与されている開閉部材を備え、
上記現像装置に装着されているときに上記開閉部材に付
与されている習性に抗して上記開口を現像装置内部と連
通可能な状態に設定されることを特徴としている。

【００２４】請求項９記載の発明は、請求項８記載の画
像形成システムにおいて、上記開閉部材は、一方向への
揺動習性が付与され、一部に係止片が形成されている係
止部材と、 上記係止部材の揺動支軸が挿通され、一部
に現像剤供給手段の下部位置を装着するための開口部が
形成されている現像剤供給手段支持部材と、上記係止部
材の揺動支軸と一体化されて係止部材と連動可能に設け
られていて、一部に上記現像剤供給手段の開口部に連通
可能な現像剤吐出部を形成されている回転可能なシャッ
ター部材と、上記係止部材の係止片が衝止可能な係合片
を有し、不動部に対して着脱可能に設けられ、不動部に
装着された時に上記係合片が上記係止片を衝止する位置
に位置決めされるストッパ部材と、を具備していること
を特徴としている。

【００２５】請求項１０記載の発明は、請求項１乃至４
のうちの一つに記載の画像形成システムにおいて、現像
装置内での現像剤濃度および補給現像剤の残量を検出す
る濃度検出手段および上記現像剤供給源内での現像剤の
残量検出手段と画像形成装置の電源スイッチが入力側に
接続され、上記現像剤濃度に応じて現像剤の補給制御を
実行する画像形成装置側の制御部から補給用現像剤の残
量検出信号が入力されるとともに、現像剤供給源での現
像剤残量検出信号が入力され、画像形成装置側での補給
現像剤の残量不足が検出された時点で現像剤供給源に現
像剤が残っている場合に限って、現像剤供給源の現像剤
移送方向切り換え用分配手段および現像剤移動手段の駆
動部ならびに空気供給手段の駆動部への駆動信号を出力
する制御部を備えていることを特徴としている。

【００２６】請求項１１記載の発明は、請求項１０記載
の画像形成システムにおいて、上記制御部は、空気供給
手段を他の駆動部と独立して制御することを特徴として
いる。

【００２７】請求項１２記載の発明は、請求項１０記載
の画像形成システムにおいて、上記制御部は、画像形成
装置の始動時には、空気供給手段を他の駆動部よりも先
に駆動し、画像形成装置の停止時には、空気供給手段を
他の駆動部よりも後で停止させることを特徴としてい
る。

【００２８】請求項１３記載の発明は、像担持体上に形
成された潜像を現像装置で現像して可視像化し、該可視
像を記録材に転写し、定着することにより画像を形成す
る画像形成装置を複数備えた画像形成システムにおい
て、複数の画像形成装置に対し現像剤を供給および回収
することにより現像剤を循環させる現像剤分配・循環手
段を具備する共通の現像剤収納・循環装置を上記複数の
画像形成装置とは独立して単一で設けたことを特徴とし
ている。

【００２９】請求項１４記載の発明は、請求項１３記載
の画像形成システムにおいて、現像剤はトナーとキャリ
アを混合した２成分現像剤が用いられ、前記現像剤収納
・供給装置内に、現像剤を適正な状態に制御する現像剤
適正化手段を具備することを特徴としている。

【００３０】請求項１５記載の発明は、請求項１３また
は１４記載の画像形成システムにおいて、上記複数の画
像形成装置にそれぞれ備えられている現像手段と、上記
現像装置における現像手段に対して現像剤収納手段がそ
れら現像手段とは分離独立して構成された前記共通の現
像剤収納・供給装置とを備え、該現像手段と現像剤収納
手段とを現像剤移送手段及び現像剤回収手段で接続し、
複数の画像形成装置の現像部に対し現像剤供給を行なう
現像剤分配・制御手段、及び複数の画像形成装置の現像
部から現像剤回収を行なう現像剤回収・制御手段を具備
したことを特徴としている。

【００３１】請求項１６記載の発明は、請求項１３記載
の画像形成システムにおいて、現像剤収納・循環装置か
ら複数の画像形成装置の現像手段への現像剤供給は、該
現像剤収納・循環装置に具備した現像剤搬送手段にて行
ない、該現像手段から該現像剤収納・循環装置への現像
剤回収は、該現像剤収納・循環装置に具備した現像剤吸
引手段にて行なうことを特徴としている。

【００３２】請求項１７記載の発明は、請求項１６記載
の画像形成システムにおいて、前記現像剤収納・循環装
置の現像剤移送手段及び現像剤吸引手段は、回転するロ
ーターと、該ローターを包み込むように配置され、該ロ
ーターの通路を有し、該ローターと接触係合する固定さ
れたステイターとを有するスクリューポンプ手段（また
は粉体ポンプ手段）と、該現像剤を流動化させるための
空気を該スクリューポンプ手段に供給するための空気供
給手段を具備し、該現像剤移送手段の最下流部と該現像
剤回収手段の最下流部に、該現像剤移送手段より移送さ
れた現像剤あるいは該現像剤回収手段より回収された現
像剤と空気の混合気より、空気を分離し排出し、現像剤
のみ収集するための現像剤収集手段を具備したことを特
徴としている。

【００３３】請求項１８記載の発明は、請求項１５記載
の画像形成システムにおいて、前記現像剤分配・制御手
段は、前記スクリューポンプ手段と現像剤収集手段との
中間位置に具備し、前記現像剤回収・制御手段は前記現
像手段とスクリューポンプ手段との間に具備したことを
特徴としている。

【００３４】請求項１９記載の発明は、請求項１３記載
の画像形成システムにおいて、現像剤収納・循環装置
は、少なくとも２つ以上の画像形成装置に対し現像剤供
給及び現像剤回収するための、現像剤移送手段、現像剤
回収手段、現像剤分配・制御手段及び現像剤回収・制御
手段を駆動制御する制御手段を具備し、各画像形成装置
における現像剤の残量に応じて上記現像剤の供給および
回収のための動作制御を行うことを特徴としている。

【００３５】請求項２０記載の発明は、請求項１９記載
の画像形成システムにおいて、前記現像剤移送手段及び
現像剤回収手段の駆動制御は粉体ポンプ駆動及び空気ポ
ンプ駆動を行ない、現像剤分配・制御手段及び現像剤回
収・制御手段の駆動制御は現像剤供給切り替え手段及び
現像剤回収切り替え手段による供給方向あるいは回収方
向の選択切り換えを行うことを特徴としている。

【００３６】請求項２１記載の発明は、請求項１３記載
の画像形成システムにおいて、現像剤収納・循環装置
は、前記各画像形成装置の前記現像手段の駆動手段の動
作の有無を前記現像剤収納・循環手段に送信する送信手
段を具備し、該送信手段により前記現像剤移送手段と前
記現像剤分配・制御手段、前記現像剤回収手段と該現像
剤回収・制御手段の駆動制御を行なうことを特徴として
いる。

【００３７】請求項２２記載の発明は、請求項１３記載
の画像形成システムにおいて、前記各画像形成装置の前
記現像手段にトナー濃度を検知する検知手段を具備し、
現像剤収納・循環装置は、該トナー濃度検知手段からの
信号により前記現像剤移送手段と現像剤分配・制御手
段、前記現像剤回収手段と現像剤回収・制御手段の駆動
制御を行なうことを特徴としている。

【００３８】請求項２３記載の発明は、請求項１３，１
６，１７，１９，２２のうちの一つに記載の画像形成シ
ステムにおいて、現像剤収納・循環装置は、使用されて
いる画像形成装置の数、または前記現像剤分配切り替え
手段の切り替え状態によって、前記現像剤移送手段の移
送量及び現像剤回収手段の回収量を制御することを特徴
としている。

【００３９】請求項２４記載の発明は、請求項２３記載
の画像形成システムにおいて、前記現像剤移送手段及び
前記現像剤回収手段は、回転するローターと、該ロータ
ーを包み込むように配置され、該ローターの通路を有
し、該ローターと接触係合する固定されたステイターと
を有するスクリューポンプ手段（または粉体ポンプ手
段）で構成され、現像剤収納・循環装置は、使用されて
いる画像形成装置の数、または前記現像剤分配切り替え
手段の切り替え状態によって、該スクリューポンプの回
転数を制御することを特徴としている。

【００４０】請求項２５記載の発明は、像担持体上に形
成されている静電潜像を現像装置により可視像処理し、
その可視像を記録材に転写することにより画像形成を行
う画像形成装置を複数備えた画像形成システムにおい
て、上記複数の画像形成装置とは別に独立して設置され
て現像剤を該画像形成装置毎に有する現像装置に供給す
るために共通して用いられる現像剤供給手段と、上記可
視像転写後の像担持体上から除去される残留現像剤を回
収する現像剤回収手段とを備え、上記各画像形成装置毎
に有する現像装置における現像剤の残量に応じて供給お
よび回収を制御する構成を備えたことを特徴としてい
る。

【００４１】請求項２６記載の発明は、請求項２５記載
の画像形成システムにおいて、上記現像剤供給手段およ
び現像剤回収手段は同一位置にて設けられ、現像剤の供
給用吐出部および現像剤の回収用吐出部には、回転する
ことにより軸方向に沿って現像剤を移動させることが可
能なスクリュー状のロータを備えた粉体ポンプと、その
粉体ポンプにより移動してくる現像剤の通路上に配置さ
れ、粉体ポンプにより移動してくる現像剤を拡散させた
状態で流動させる空気供給手段と、空気供給手段から流
動してくるトナーを上記現像装置に向け移動させる接続
部材を備えていることを特徴としている。

【００４２】請求項２７記載の発明は、請求項２５記載
の画像形成システムにおいて、上記現像剤回収手段は、
上記現像剤供給手段の一部に対して着脱可能に設けられ
ている現像剤収納部材を備え、その現像剤収納部材が上
記現像剤供給手段に対して回収した現像剤を供出可能で
あることを特徴としている。

【００４３】請求項２８記載の発明は、請求項２７記載
の画像形成システムにおいて、上記現像剤収納部材は、
上記現像剤供給手段の容量に対して１／１０乃至１／５
の容量が設定されていることを特徴としている。

【００４４】請求項２９記載の発明は、請求項２５また
は２６記載の画像形成システムにおいて、上記現像剤回
収手段には、現像剤の移送に用いられる空気を抜くため
の脱気部材が設けられていることを特徴としている。

【００４５】請求項３０記載の発明は、請求項２９記載
の画像形成システムにおいて、上記脱気部材は、上記現
像剤回収手段に有する上記現像剤収納部材に対して着脱
可能に設けられることを特徴としている。

【００４６】

【００４７】

【実施例】以下、図面に示した実施例により本発明の詳
細を説明する。図１は、請求項１乃至１３記載の発明に
よる画像形成システムの概念を示すブロック図である。
図１において画像形成システムは、複数の画像形成装置
１００に対する現像剤の補給機能を備えた現像剤供給源
に相当するトナー供給部１０１を各画像形成装置１００
と独立した単一のものを準備し、そのトナー供給部１０
１によって各画像形成装置１００における現像装置のト
ナー補給を集中管理するようになっている。

【００４８】上記の画像形成装置としては、図２に示す
複写機が用いられる。図２において、複写機１０２は、
周知の電子写真複写方式を用いるものであり、内部にド
ラム状の感光体（以下、感光体ドラムという）１０３を
備えている。感光体ドラム１０３の周囲には、矢印で示
す回転方向に沿って、電子写真複写工程を実施するため
に用いられる帯電装置１０４、露光装置１０５、現像装
置１０６、転写・搬送装置１０７、クリーニング装置１
０８がそれぞれ配置されている。

【００４９】露光装置１０５は、複写機１０２の上面に
設置されている原稿載置台１０５Ａに載置されている原
稿を露光するための光源、反射鏡および結像レンズを含
む露光光学機構１０５Ｂを備え、原稿に応じた静電潜像
が感光体ドラム１０３上に形成されるようになってい
る。感光体ドラム１０３に形成された静電潜像は、現像
装置１０６によって可視像処理され、給紙装置１０９か
ら給送されてくる記録用紙Ｐに静電転写される。可視像
を転写された記録用紙Ｐは、転写・搬送装置１０７の近
傍に配置されている定着装置１１０に搬送され、定着さ
れて排出される。

【００５０】給紙装置１０９は、異なるサイズの記録用
紙を収容することが可能な給紙カセットを複数備え、選
択されたサイズの記録用紙が給紙されるようになってい
る。図２に示す複写機１０２は、記録用紙Ｐの両面に画
像を形成するための機構を備えている。図２において、
転写・搬送装置１０７による記録用紙Ｐの搬送方向（図
示矢印方向）の下流側で定着装置１１０の後方には、記
録用紙の反転搬送路と定着装置１１０への搬送路との切
り換えを行う切り換え爪１１１が設けられており、その
揺動方向が選択されることにより、反転搬送路１０９Ａ
への記録用紙Ｐの導入を許容して再度、記録用紙Ｐの裏
面への画像転写を行なえるようになっている。

【００５１】複写機１０２に用いられる現像装置１０６
は、その構成が図３に示されている。図３おいて、現像
装置１０６は、トナーとキャリアとを混合した二成分系
現像剤が用いられる構成を備えており、図１に示したト
ナー供給部１０１からトナーを補給されるようになって
いる。

【００５２】現像装置１０６は、現像容器１０６Ａとト
ナー補給部１０６Ｂとで構成されており、現像容器１０
６Ａは、図中、矢印ＡＯで示す方向に回転する感光体ド
ラム１０３の近傍に配置され、そして、トナー補給部１
０６Ｂは現像容器１０６Ａに搭載されている。

【００５３】現像容器１０６Ａの内部には、撹拌ローラ
１０６Ｃおよびパドルホィール１０６Ｄが設けられてお
り、撹拌ローラ１０６Ｃにより撹拌混合されて互いに逆
極性に摩擦帯電させられた磁性トナーと磁性キャリアと
からなる二成分系現像剤がパドルホィール１０６Ｄによ
って汲み上げられるようになっている。また、トナー補
給部１０６Ｂは、感光体ドラム１０３に供給されるトナ
ーの濃度が低下した場合に、トナー補給ローラ１０６Ｂ
１を矢印方向に回転させてトナーＴを撹拌ローラ１０６
Ｃに向け繰り出すようになっている。なお、上記のトナ
ーＴは、磁性に限らず、非磁性のものを用いることも可
能である。

【００５４】パドルホィール１０６Ｄによって現像剤が
汲み上げられる位置には、感光体ドラム１０３に近接さ
せて２つの現像ローラ１０６Ｅ、１０６Ｆが設けられて
いる。現像ローラ１０６Ｅ、１０６Ｆは、感光体ドラム
１０３の回転方向に沿って上流側および下流側に配置さ
れている。現像ローラ１０６Ｅ、１０６Ｆは、図示しな
い駆動部により図中、反時計方向に回転可能なスリーブ
と、このスリーブの内部に固定されているマグネットロ
ーラとを主要部として備えている。このうちスリーブ
は、アルミニュームあるいはステンレス鋼等の非磁性体
で構成され、また、マグネットローラは、フェライト磁
石あるいはゴム磁石さらにはナイロン粉末とフェライト
粉末とを混練して成形した磁極を周方向に沿って複数配
置された構成を有している。

【００５５】現像容器１０６Ａ内において、現像ローラ
１０６Ｅの周面における任意の箇所が感光体ドラム１０
３と対向する前に到達する位置には、現像ローラ１０６
Ｅに担持される磁気ブラシの層厚を規制するための金属
製部材で形成されているドクターブレード１０６Ｇが設
けられている。ドクターブレード１０６Ｇの近傍には、
延長方向一端１０６Ｈ１をドクターブレード１０６Ｇの
近傍に位置させ、延長方向他端１０６Ｈ２を撹拌ローラ
１０６Ｃの上位に位置させたセパレータ１０６Ｈが配置
されている。このセパレータ１０６Ｈにおける延長方向
他端には、回転可能な搬送スクリュー１０６Ｊが配置さ
れている。

【００５６】現像容器１０６Ａにおいては、パドルホィ
ール１０６Ｄの回転時に発生する遠心力によって現像剤
が汲み上げられ、現像ローラ１０６Ｅに向け放出され
る。放出された現像剤の一部は、図中、矢印Ａ１で示す
ように、直接、現像ローラ１０６Ｅに供給されて現像ロ
ーラ１０６Ｅの表面に担持される。また、放出される現
像剤の残りの一部は、現像ローラ１０６Ｆに突き当たる
ことにより跳ね返ると現像ローラ１０６Ｅ側の磁力によ
り現像ローラ１０６Ｅの表面に担持される。現像ローラ
１０６Ｅへの現像剤の供給を現像ローラ１０６Ｆ側から
も行なうようにするためには、現像ローラ１０６Ｆから
の跳ね返り量を多くする目的でパドルホィール１０６Ｄ
の回転速度を比較的高速化し、遠心力を増大させておく
必要がある。

【００５７】現像ローラ１０６Ｅに担持された現像剤
は、現像スリーブの回転に伴ってローラ表面を移動し、
ドクターブレード１０６Ｇによって層厚を規制されたう
えで、現像ローラ１０６Ｅと感光体ドラム１０３とが対
向する第１の現像領域Ｄ１に達する。現像領域Ｄ１に達
した現像剤は、現像ローラ１０６Ｅ側での磁力の作用が
弱まる位置に移動すると、現像ローラ１０６Ｆ側での現
像スリーブの回転およびマグネットローラからの磁力に
よって、図中、破線で示すように、現像ローラ１０６Ｆ
と感光体ドラム１０３とが対向する第２の現像領域Ｄ２
に向け移送される。現像ローラ１０６Ｆの磁力が作用し
なくなる位置で現像容器１０６Ａの底部に落下し、再
度、パドルホィール１０６Ｄにより撹拌される。

【００５８】ドクターブレード１０６Ｇによって掻き取
られた現像剤は、セパレータ１０６Ｈによってその延長
方向他端１０６Ｈ２に位置する搬送スクリュー１０６Ｊ
に向け案内され、搬送スクリュー１０６Ｊにより撹拌ロ
ーラ１０６Ｃ上に降り落されるようになっている。この
ため、セパレータ１０６Ｈにおける延長方向他端１０６
Ｈ２には、現像剤を落下させるためのスリットが撹拌ロ
ーラ１０６Ｃと対向する位置に形成されている。

【００５９】現像ローラ１０６Ｅ、１０６Ｆに設けられ
ているマグネットローラは、現像ローラ１０６Ｅ、１０
６Ｆ同士の最も接近している位置の間に同極同士による
反発磁界が形成できる磁極の配置を設定され、現像剤の
移送方向が現像ローラ１０６Ｆに向かう方向に強制的に
設定される。これにより、現像ローラ１０６Ｅ上で第１
の現像領域Ｄ１を通過した現像剤は、反発磁界の作用に
よって現像ローラ１０６Ｆに受け渡されることになる。

【００６０】現像容器１０６Ａ内の撹拌ローラ１０６Ｃ
の近傍には、トナーとキャリアとの混合比を検出するた
めのトナー濃度検出手段をなすトナー濃度センサ１０６
Ｋが配置されている。トナー濃度センサ１０６Ｋは、現
像剤中に位置するコイルのインダクタンス変化を利用し
て、現像剤中でのトナーの含有量からトナー濃度を検出
する方式が一例として用いられている。

【００６１】トナー補給部１０６Ｂは、その一部が複写
機１０２の外部に位置している。その一部は、トナー補
給部１０６Ｂに設けられている撹拌部材１０６Ｍの軸方
向一端側が相当しており、その一端側には、図４に示す
ように、トナーの補給用開口１０６Ｌが形成されてい
る。開口１０６Ｌには、後述するトナー供給手段２００
のトナー分離部２００Ａが着脱可能に設置されるように
なっている。図４において、符号１０６Ｎは、圧電素子
を用いた圧力センサである。圧力センサ１０６Ｎは、ト
ナー補給部１０６Ｂ内での補給トナーの充填圧を検知す
ることによりトナーの量を検出する。このため、圧力セ
ンサ１０６Ｎによって圧力が検出されない場合には、ト
ナー補給部１０６Ｂ内でのトナーの量が充分でないこと
を検出することができる。トナー補給部１０６Ｂの一部
が複写機１０２の外部に位置することにより、複写機１
０２内で現像装置１０６のトナー補給に関わる構成部品
が専有する高さ方向での寸法を小さくすることができ
る。

【００６２】トナー分離部２００Ａを含むトナー供給手
段２００は、その詳細が図５乃至図８に示されている。
トナー供給手段２００は、現像装置１０６とは別体で構
成されたユニット構造であり、トナー補給部１０６Ｂに
収容されている補給トナーが減少した際に補給するため
に用いられる。図５において、トナー供給手段２００
は、漏斗形状のトナー分離部２００Ａを有する。トナー
分離部２００Ａは、後で詳しく述べるトナー供給源から
空気を用いて気流搬送されるトナーを空気と分離し、い
わゆる、サイクロン方式を利用してトナーのみを重力に
より落下させ、図３に示したトナー補給部１０６Ｂに導
入することができるホッパによって構成されている。ト
ナー分離部２００Ａの上部位置には、横断面の中心位置
から偏心した位置にトナー移送手段の一つをなす従側パ
イプ３０３Ａ’（図５参照）の一端が連結され、下部位
置には、図７に示すように、トナー補給部１０６Ｂに連
通可能な開口２００Ｂが形成されている。これにより、
従側パイプ３０３Ａ’から圧送されてくる空気とトナー
との混合気は、図７において矢印で示すように、トナー
分離部２００Ａの内周壁に衝突すると、トナー分離部２
００Ａの形状および従側パイプ３０３Ａ’からの吐出位
置とにより、螺旋運動しながら下降し、比重の軽い空気
が上昇する一方、比重の大きいトナーのみが落下するこ
とになるので、空気とトナーとが分離される。

【００６３】図７に示すように、トナー分離部２００Ａ
の上面には、空気のみを吐き出させるためのフイルタ２
０１が設けられており、また、下面には、開口２００Ｂ
を開閉するための開閉手段２０２が設けられている。フ
イルタ２０１により空気は減圧された状態で外部に排出
されるので、混合気中のトナーを周辺に飛散させたりす
ることがない。

【００６４】図７において、開閉手段２０２は、係止部
材２０２Ａと、トナー供給手段支持部材２０２Ｂと、シ
ャッター部材２０２Ｃおよびストッパ部材２０２Ｄとを
主要部として備えている。図７および図８に示すよう
に、係止部材２０２Ａは、支軸２０３を支点とする揺動
部材であり、揺動端部の先端に把手２０２Ａ１が、そし
て先端までの途中には、折り返された係止片２０２Ａ２
がそれぞれ設けられている。係止片２０２Ａ２には、支
軸２０３に捲装されている弦巻バネ２０４の一端が掛け
られている。図７において、弦巻バネ２０４の他端は、
トナー分離部２００Ａの外周壁に当接させてある。これ
により、係止部材２０２Ａは、通常、図６において時計
方向に揺動する習性が付与されており、この習性を利用
して後述するストッパ部材２０２Ｄの係合部２０２Ｄ１
に向け圧接することができる。

【００６５】図５乃至図７示されているトナー供給手段
支持部材２０２Ｂは、図７に示すように取り付け支持台
２０２Ｂ２にネジ止めされている。取り付け支持台２０
２Ｂ２は、図５および図６に示すように、不動部をなす
ブラケット２０５に一片がネジ２０６によって取り付け
られるようになっている板金部材で構成されており、ブ
ラケット２０５に取り付けられる箇所に至る途中に折曲
げ片が形成され、その折曲げ片にストッパ部材２０２Ｄ
がネジ止めされて着脱できるようになっている。

【００６６】図６、図７および図８において、ストッパ
部材２０２Ｄは、トナー供給手段支持部材２０２Ｂにネ
ジ止めされたときに係止部材２０２Ａの係止片２０２Ａ
２と対向して係止部材２０２Ａの揺動を規制する係合部
２０２Ｄ１を備えている。

【００６７】図７に示すように、トナー供給手段支持部
材２０２Ｂには、トナー分離部２００Ａの下部と対向す
る位置に、トナー分離部２００Ａの下部を装着可能な開
口が形成されており、この開口はシャッター部材２０２
Ｃにより開閉される。図８において、シャッター部材２
０２Ｃは、支軸２０３と一体にされることによって係止
部材２０２Ａとともに回転することが可能な円盤によっ
て構成されており、その一部にトナー分離部２００Ａの
下部位置に有する開口２００Ｂ（図７参照）に連通可能
な扇形の開口２０２Ｃ１が形成されている。

【００６８】図８に示されているシャッター部材２０２
Ｃの開口２０２Ｃ１は、図６に示すように、係止部材２
０２Ａの係止片２０２Ａ２がストッパー部材２０２Ｄの
係合部２０２Ｄ１によって衝止された際にトナー分離部
２００Ａの開口２００Ｂに対向することができるように
なっており、この状態は図７に示されている状態であ
る。これにより、トナー分離部２００Ａ内から現像装置
１０６のトナー補給部１０６Ｂに向けてトナーの導入が
可能となる。

【００６９】一方、ストッパー部材２０２Ｄが取り除か
れることにより、係止部材２０２Ａが自らの習性により
揺動して図６において実線で示す状態から二点鎖線で示
す状態に変化した場合には、図７に示された状態、つま
り、いままでトナー分離部２００Ａの開口２００Ｂに連
通した状態に維持されていたシャッター部材２０２Ｃの
開口２０２Ｃ１の位置が開口２００Ｂから外れ、これに
より開口２００Ｂが閉じられる。開口２００Ｂがシャッ
ター部材２０２Ｃによって閉じられると、トナー分離部
２００Ａ内が外部と遮断されるので、トナーが漏洩して
飛散したりすることが防止される。なお、図７におい
て、符号２０２Ｅは、クッション部材を示しており、こ
のクッション部材２０２Ｅは、取り付け支持台２０２Ｂ
１に対してシャッター部材２０２Ｃの回転を許容すると
ともにシール機能をもたせるために配置されている。

【００７０】図９および図１０には、トナー供給手段２
００に対してトナーと空気とを圧送するトナー供給源３
００の構成が示されている。トナー供給源３００は、図
１に示すように、複数の画像形成装置に相当する複写機
１０２に対して独立した単一ユニットにて構成されてお
り、トナー移送手段の一つをなす従側パイプ３０３Ａ’
によって各現像装置１０６のトナー補給部１０６Ｂと接
続されている。トナー供給源３００は、各複写機１０２
内の現像装置１０６のトナー補給部１０６Ｂのトナーの
補給を集中管理することができるようになっている。図
２に示すように、画像形成装置の一つに付設されてい
る。

【００７１】図９において、トナー供給源３００は、シ
ール部材３０１を介して両側壁３０２が取り付けられて
いる筐体で構成されているトナー収納容器３０３を備え
ている。トナー収納容器３０３は、その上壁にトナー補
充用開口３０３’が形成され、側壁３０２の設置方向と
直角な方向の壁面の一方の底部近傍が傾斜面とされてい
る。トナー収納容器３０３の内部には、第１、第２の撹
拌部材３０４、３０５が縦方向に並設されており、内部
に収納されているトナーを撹拌することにより摩擦帯電
させるとともに、トナーが固化することにより生じるブ
ロッキングを防止している。

【００７２】撹拌部材３０４および３０５に加えてトナ
ー収納容器３０３の内部には、その底部近傍にトナー移
動手段３０６が配置されている。トナー移動手段３０６
は、スクリューポンプ３０６Ａと空気供給手段３０６Ｂ
とを備えている。

【００７３】スクリューポンプ３０６Ａは、図１０に示
すように、側板３０２に取り付けられているホルダ３０
６Ａ１に装填されているステータ３０６Ａ２と、ステー
タ３０６Ａ２の内部に形成されている螺旋溝に係合して
いる螺旋形状のロータ３０６Ａ３とで構成されている。

【００７４】ロータ３０６Ａ３は、ゴム等の弾性体で構
成され、その軸方向一端がトナー収納容器３０３内に延
長されている搬送スクリュー３０３Ｂの軸端部に一体化
されて回転することができる。このため、搬送スクリュ
ー３０３Ｂは、図９に示すように、ロータ３０６Ａ３と
一体化されている側と反対側の軸端部に取り付けられた
歯車３０３Ｂ１を有し、その歯車３０６Ｂ１が駆動モー
タ３０７の出力軸に有する駆動歯車３０７Ａに噛み合う
ことで回転することができるようになっている。

【００７５】図１０において、ロータ３０６Ａ３は、駆
動モータ３０７の回転駆動により回転すると、外周の螺
旋部がステータ３０６Ａ２内の螺旋溝内で移動すること
により、搬送スクリュー３０３Ｂの軸端部から吐き出さ
れたトナーを軸方向に移動させる。ステータ３０６Ａ２
の内部には、螺旋溝に連通するトナー吐出通路３０６Ａ
４が軸方向に沿って形成されており、その開口にはトナ
ー移送手段の一つをなす主パイプ３０３Ａ１が連結され
ている。

【００７６】主パイプ３０３Ａ１には、画像形成装置の
数に見合う分岐路を内蔵している電磁式の方向切り換え
用分配弁３０８が接続されている。この方向切り換え用
分配弁３０８に有する分岐路には、図２に示した各複写
機１０２に有する現像装置１０６側との間を接続するト
ナー移送手段のうちの従側パイプ３０３Ａ’が連結され
ている。方向切り換え用分配弁３０８には、図２に示し
た複写機１０２の数に対応した数の従側パイプ３０３
Ａ’が接続されている。トナー移送手段を構成する主パ
イプ３０３Ａ１および２つの従側パイプ３０３Ａ’は、
塩化ビニール、ナイロンあるいはテフロン等が選択さ
れ、比較的フレキシブルでかつトナーに対する耐久性を
もつものが用いられる。これにより、トナー供給源３０
０と複写機１０２内の現像装置１０６とは、その位置関
係がどのような状態であっても、互いに連結が可能とな
る。方向切り換え用分配弁３０８は、後述する制御部４
００により、トナーの移送方向が切り換えられるように
なっている。

【００７７】ホルダ３０６Ａ１の内周面とステータ３０
６Ａ２の外周面との間には、極小の隙間が形成されてお
り、その隙間がトナー吐出通路３０６Ａ４に連通し、さ
らにその隙間には、空気の通路３０６Ａ５が連通してい
る。図９に示すように、空気の通路３０６Ａ５には、チ
ューブ３１０を介して空気供給手段であるエアポンプ３
１１からの空気が供給されるようになっている。これに
より、トナー収納容器３０３内のトナーは、搬送スクリ
ュー３０３Ｂによってスクリューポンプ３０６Ａのロー
タ３０６Ａ３に向け搬送され、スクリューポンプ３０６
Ａによってトナー収納容器３０３内から繰り出される。
しかも、その繰り出し過程においてトナーは、エアポン
プ３１１からの空気により拡散された状態でトナー吐出
通路３０６Ａ４（図１０参照）内を流動するので、主パ
イプ３０３Ａ１を介して方向切り換え用分配弁３０８に
達し、そこで選択された分岐路を経由して従側パイプ３
０３Ａ’を通して現像装置１０６のトナー補給部１０６
Ｂに移送される。

【００７８】駆動モータ３０７、方向切り換え用分配弁
３０８、エアポンプ３１１は、図１１において説明する
制御部４００によって駆動態位を制御されるようになっ
ている。

【００７９】図１１において、制御部４００は、図２に
示した複写機１０２に装備されている画像形成用制御部
４０１に接続されている。図１１において、２つの複写
機１０２に装備されている画像形成用制御部４０１に
は、複写機１０２の電源スイッチ４０１Ａ、現像装置１
０６（図３参照）のトナー補給部１０６Ｂ（図３参照）
に装備されているトナー残量センサ１０６Ｎ（図４参
照）および現像容器１０６Ａ（図３参照）側に装備され
て現像剤中のトナー濃度を検出する濃度センサ１０６Ｋ
（図３参照）からの信号が入力されるようになってい
る。画像形成用制御部４０１では、濃度センサ１０６Ｋ
からの信号に応じて現像剤中でのトナー濃度が低下した
場合にトナー補給部１０６Ｂからのトナーの繰り出しを
行なうべく、図３に示したトナー補給ローラ１０６Ｂ１
の駆動モータおよび駆動モータからの駆動力の断接を行
なうクラッチ動作態位を設定するようになっている。さ
らに、画像形成用制御部４０１では、トナー補給部１０
６Ｂ（図３参照）でのトナー残量検出結果に応じて、制
御部４００に対し、トナーの補給が必要である場合にそ
のための信号を出力する。

【００８０】制御部４００は、画像形成用制御部４０１
からの判断結果が入力されるとともに、図９に示したト
ナー供給源３００に有するトナー収納容器３０３内のト
ナーの有無を検出するトナー有無検出センサ４０２から
の信号が入力され、その信号に基づいて、図９に示した
ポンプ駆動モータ３０７、方向切り換え用分配弁（図１
１では、切り換え弁と表示してある）３０８およびエア
ポンプ３１１に対して駆動信号が出力するようになって
いる。

【００８１】制御部４００では、トナー補給部１０６Ｂ
（図３参照）内でのトナーの残量が所定量以下に低下し
た場合あるいはトナー補給が可能であるものの、補給動
作をそのまま継続した場合には、少数回の補給でトナー
がなくなってしまう状態に近づくことを意味するトナー
ニアエンド状態に達した場合、トナー収納容器３０３内
にトナーが残存している時に限ってトナー収納容器３０
３からのトナーの供給にかかる部材への駆動信号を出力
する。

【００８２】トナー収納容器３０３からのトナーの供給
が実行され、現像装置１０６内での補給トナーの量が所
定量に達するまでの間、上記の駆動モータ３０７、方向
切り換え用分配弁３０８およびエアポンプ３１１に対し
ての駆動信号の出力が継続される。さらに加えて、制御
部４００では、各複写機１０２の始動時および停止時に
際して、エアーポンプ３１１を他のトナー供給に関わる
部材とは別に駆動制御するようになっている。

【００８３】この理由は、図５乃至図７おいて示したト
ナー供給手段２００に装備されているトナー分離部２０
０Ａの開口部２００Ｂにおいてトナーが凝集してしまう
のを防止するためである。つまり、トナーを含む混合気
は、空気の供給が停止されるとトナー供給手段２００に
装備されているトナー分離部２００Ａの開口部に向けト
ナーのみをその重力によって落下させることになる。こ
のため、開口部には落下したトナーが推積し、トナーの
凝集度合いが高まり、開口部近傍でブロッキングを生じ
て開口部２００Ｂを塞いでしまうことになる。これによ
り、再度、トナーを供給しようとした場合には、トナー
の移送経路においてトナーの移送が堰止められてしま
い、その結果、トナー移動手段であるスクリューポンプ
３０６Ａ内では、ロータに過剰な負荷がかかり、ローラ
の焼き付きによる動作不良が発生することになる。そこ
で、トナーの移動手段であるスクリューポンプの作動を
停止あるいは開始した場合、作動開始に先立ちエアポン
プ３１１を作動させ、また作動停止後、ある程度の時間
を以てエアポンプ３１１の作動を継続させてトナーの凝
集を防止する。

【００８４】各画像形成用制御部４０１では、現像装置
１０６に装備されている撹拌部材を始めとする現像行程
に関与する部材の駆動モータ（図１１では現像部駆動モ
ータと表示してある）およびトナー補給部１０６Ｂに装
備されているトナー補給ローラ１０６Ｂ１の駆動力断接
用クラッチ（図１１ではトナー補給用クラッチと表示し
てある）の動作態位が設定されるようになっている。

【００８５】制御部４００での動作は図１２に示すフロ
ーチャートに基づいて行われる。図１２のフローチャー
トにおいて、図２に示した複写機１０２が始動されてい
るかどうかが判別され（Ｓ１）、始動された場合には、
図９に示したエアーポンプ３１１が作動開始され（Ｓ
２）、移送経路中でのトナーの凝集を解消する。この処
理は、後述するトナー補給部１０６Ｂ（図３参照）での
補給トナーの残量が不足した場合に実行することも可能
である。

【００８６】図３に示した現像装置１０６のトナー補給
制御により補給トナーの残量が不足していることを残量
検出センサ１０６Ｎによって検出されると（Ｓ３）、ト
ナー不足をきたしている現像装置１０６が選択され（Ｓ
４）、次いで、トナー供給源３００（図９参照）でのト
ナー残量が検出される（Ｓ５）。トナー供給源３００に
おいて、トナーが残っている場合には、現像装置の選択
に応じたトナー移送経路に該当するパイプへの移送が行
なえるように、図９に示した駆動モータ３０７の作動開
始および切り換え用分配弁（図１２では切り換え弁と表
示してある）３０８での方向切り換えが行なわれる（Ｓ
６、Ｓ７）。

【００８７】トナー供給源３００からトナー補給部１０
６Ｂに補給トナーが補充されると、補給完了かどうかが
残量検出センサ１０６Ｎ（図１０参照）によって検出さ
れる（Ｓ８）。補給が完了したと判断した場合には、駆
動モータ３０７および方向方向切り換え用分配弁３０８
が、エアポンプ３１１の停止に先立って動作を停止させ
られる（Ｓ９、Ｓ１０）。エアポンプ３１１の動作停止
までの時間は、タイマによって計時される（Ｓ１１〜Ｓ
１３）。

【００８８】現像装置１０６側での補給トナーの残量不
足が生じていない場合には、通常の濃度制御によるトナ
ー補給制御が実行され（Ｓ１４）、その間、残量検出セ
ンサ１０６Ｎによる監視が行なわれる。図９に示したト
ナー供給源３００に補給すべきトナーが残っていない場
合には、複写機１０２に設置されている操作パネルに有
する表示部にて警告表示が実行され、エアポンプ３１１
もある程度の時間を経過した時点で停止する（Ｓ１５、
Ｓ１６）。

【００８９】以上のような実施例によれば、トナー供給
源３００が複写機１０２の設置数に関係なく独立した単
一構造として用いられるので、各現像装置１０６にトナ
ー供給源３００を設けた場合と違って、各現像装置１０
６毎でトナーの残量管理を行なう必要がないので、補給
トナーの残量管理が容易となる。

【００９０】また、本実施例によれば、トナー供給源３
００でトナーが残っていない場合でも、複写機１０２の
現像装置１０６内でのトナー濃度が安定している場合に
は、その現像装置１０６での可視像処理が中断されるこ
とがない。これにより、画像形成が可能な状態にある現
像装置での可視像処理が中断されて不良画像ができるの
を未然に防止することが可能である。

【００９１】なお、上記実施例は、トナーとキャリアと
を混合した二成分系現像剤を対象として説明したが、一
成分系現像剤を対象として実施すること勿論可能であ
る。

【００９２】次に、図９に示したトナー供給源３００の
変形例について説明する。図１３は、図９に示したトナ
ー供給源３００と同様な機能を有する現像剤収納・供給
装置の構成に関する他の例を示す概略構成図である。図
１３において、符号１６００は現像剤収納・供給装置の
現像剤収納手段であり、この現像剤収納手段１６００と
して現像剤収納容器１６１０が設けられており、現像剤
Ｔは、現像剤収納容器１６１０の一部に具備した開口部
１６１２より、導入される。

【００９３】また、現像剤収納容器１６１０には、駆動
モータ１２２２により回転し、図１０に示した搬送スク
リュー３０３Ｂと同じ機能を有する横搬送スクリュー１
２２１が設けられ、現像剤Ｔを確実に粉体ポンプユニッ
ト１２００に移送するようになっている。粉体ポンプユ
ニット１２００は、図１０に示したスクリューポンプ３
０６Ａと同様な機能を有するスクリューポンプであり、
これはロータ１２０１、ステータ１２０２、ホルダー１
２０３より構成されている。ロータ１２０１は横搬送ス
クリュー１２２１の一端部と係合し、且つ横搬送スクリ
ュー１２２１の他端部は駆動モータ１２２２の回転軸と
係合している。ポンプ１２００は、前述の駆動モータ１
２２２と横搬送スクリュー１２２１を介して連結された
ローター１２０１と、ゴム材料等の弾性体で作られてい
てローター１２０１を包囲した状態で固定されたステー
タ１２０２、このステータ１２０２を保持するホルダー
１２０３を具備している。

【００９４】ステータ１２０２の側面とホルダー１２０
３の内部側面との間には、１ｍｍ程度の隙間があり、そ
の隙間は現像剤吐出口１２０６に連通している。現像剤
吐出口１２０６には、トナー通路に向け外部から空気を
吹き込むためのエアー供給口１２０５が接続されてい
る。

【００９５】エアー供給口１２０５は、ファン１２０７
に接続されている。ファン１２０７は駆動モータ１２２
２により回転し、ファンケースの一部に設けられた空気
吐出孔１２０８により１〜３リットル／分程度の空気を
前述の粉体ポンプ１２００に供給する。現像剤Ｔは空気
が吹き込まれることにより流動化が促進され、粉体ポン
プ１２００での移送がより確実に行われる。

【００９６】図１３には、現像剤分配・制御手段として
用いられる現像剤供給切り換え手段１２６０が示してあ
り、この現像剤供給切り換え手段１２６０は、電磁バル
ブで構成された切り換え弁が用いられている。これによ
り、粉体ポンプユニット１２００を通過した現像剤は、
図１０に示した主パイプ３０３Ａ１に相当する現像剤供
給パイプ１１１１を介して現像剤供給切り換え手段１２
６０に至り、現像剤供給切り換え手段１２６０により選
択された供給先、例えば、図１０に示した従側パイプ３
０３Ａ’の一つに相当する現像剤供給パイプ１１１１ａ
を介して１つの複写機１０２（図２参照）の現像装置１
０６に向けて、また、図１０に示した従側パイプ３０３
Ａ’の他の一つに相当する現像剤供給パイプ１１１１ｂ
を介して他の複写機１０２の現像装置１０６に送られ
る。現像剤供給切り換え手段１２６０は、図中では２方
向へ分配するタイプを示しているが、現像剤供給を行な
うべき画像形成装置の台数に応じた数の分配数をもたせ
たものや複数個の切り換え手段を使用すればよい。

【００９７】現像剤供給パイプ１１１１ａ，１１１１ｂ
は、前述した従側パイプ３０３Ａ’と同様に、フレキシ
ブルでかつ耐トナー性に優れた軟質塩化ビニール、ナイ
ロン、テフロン等の材質が選択されて用いられている。
複写機１０２側の現像装置１０６と現像剤収納・供給装
置を構成している現像剤収納手段１６００との接続部が
フレキシブルであるので、各装置の設置時の制約が少な
くなり、設置場所の有効活用が図れ、また機械メンテナ
ンスの作業性が大幅に向上する。

【００９８】次に、請求項１４乃至２５記載の発明によ
る画像形成システムの実施例を説明する。図１４は請求
項１４乃至２５記載の発明による画像形成システムの別
の構成例を概略的に示すブロック図である。図１４にお
いて、本実施例の画像形成システムは、複数の画像形成
装置１３００ａ，１３００ｂ，１３００ｃ，１３００ｄ
に対して１つの現像剤収納・循環装置１５００’により
現像剤の供給及び回収が行なわれ、現像剤を循環させる
ことを特徴としている。

【００９９】現像剤の供給および回収によって現像剤を
循環させる現像剤収納・循環装置１５００’は現像剤適
正化手段１１００、現像剤移送・循環手段１２００’
ａ、及び現像剤収納手段１６００’とにより構成されて
いる。現像剤収納・循環装置１５００’は、図１４に示
した各画像形成装置１３００ａ〜１３００ｄとは別体の
装置として構成され、別位置にて独立して配置され、現
像剤を適正化し、該適正化された現像剤を選択的に画像
形成装置に供給し、さらに該画像形成装置内の余剰の現
像剤を回収する機能を有する。また、この現像剤適正化
手段１１００には、新しいトナーを補給するトナー補給
ユニットが設けられている。ここで、現像剤を適正化す
るとは、トナーとキャリアの混合比を調整し、現像剤濃
度及び帯電量を適正化することが含まれる。また、現像
剤に混入した紙粉等の異物は、現像剤循環過程におい
て、図示されない異物除去手段により除去される。現像
剤適正化手段１１００としては、トナー補給手段、トナ
ーとキャリアの撹拌部材、現像剤濃度検知部材１２５０
（図１６参照）を具備する。ただし、前記の現像剤濃度
検知部材の代わりに現像後の感光体上の画像濃度を検知
する画像濃度検知部材１２５０’（図１６参照）を用い
ても良い。また、前記異物除去手段等を付帯させること
もできる。

【０１００】図１４において、現像剤収納・循環装置１
５００’は、各画像形成装置本体１３００ａ〜１３００
ｄとは別体で独立ユニットとして構成されており、現像
剤供給パイプ１１１１ａ〜１１１１ｄは、図１６および
図１７に示されているような各画像形成装置本体１３０
０ａ〜１３００ｄに装備されている現像装置１１１０と
現像剤収納・循環装置１５００’の現像剤移送・循環手
段１２００’とを連結し、現像剤Ｔを各画像形成装置１
３００ａ〜１３００ｄに分配し供給する。

【０１０１】一方、現像剤回収パイプ１１２１ａ〜１１
２１ｄは各画像形成装置本体１３００ａ〜１３００ｄの
現像手段と現像剤収納・循環装置１５００’の現像剤移
送・循環手段１２００’とを連結し、各画像形成装置本
体１３００ａ〜１３００ｄの現像手段内の余剰の現像剤
を回収する。

【０１０２】図１５には、上記の画像形成システムに用
いられる現像剤収納・循環装置の構成が示されている。
図１５において、現像剤収納手段１６００’として現像
剤収納部材１６１０’が設けられており、図１４の各画
像形成装置１３００ａ〜１３００ｄの現像装置から現像
剤回収パイプ１１２１ａ〜１１２１ｄにより回収された
現像剤が、電磁バルブで構成されている現像剤回収切り
換え手段１２７０、回収管１１２１、粉体ポンプユニッ
ト１２００’ｂなどからなる現像剤回収手段により、現
像剤収納部材１６１０’に回収され、現像剤適正化手段
１１００、現像剤移送手段１２００’ａに導かれる。図
１５中、１２２０は現像剤収納手段１６００’の下方に
設けられている現像剤撹拌ユニットを示し、駆動モータ
１２２２により横搬送スクリュー１２２１及び撹拌部材
１２２４が回転し、現像剤収納部材１６１０’から導か
れた現像剤を撹拌する。また、トナー補給ユニット１２
３０には、新しいトナーＴａが収納されており、現像剤
濃度検知部材１２４０による図示しない従来公知の現像
剤濃度検知制御回路による信号にてスクリューで構成さ
れたトナー供給部材１２３２が回転し、補給孔１２３３
より新しいトナーＴａを現像剤撹拌ユニット１２２０に
供給する。

【０１０３】現像剤は横搬送スクリュー１２２１や撹拌
部材１２２４、及びトナー補給ユニット１２３０などよ
りなる現像剤適正化手段１１００により、現像剤濃度と
帯電量の適正化が行なわれる。そしてこの適正化された
現像剤は現像剤移送手段である粉体ポンプユニット１２
００’ａに送られる。

【０１０４】粉体ポンプユニット１２００’ａには、前
述した構成と同様に、ロータ１２０１、ステータ１２０
２、ホルダー１２０３より構成されるスクリューポンプ
が用いられるが、前述の現像剤濃度検知部材１２４０が
具備されている他は図１３に示した粉体ポンプユニット
１２００と同様の構成であるため、説明を省略する。ま
た、粉体ポンプユニット１２００’ａを通過した現像剤
は、ポンプ部の現像剤濃度検知部材１２４０により、そ
の現像剤濃度が検知され、現像剤吐出口１２０６より排
出され、現像剤供給パイプ１１１１を介して現像剤供給
切り換え手段１２６０により複数の画像形成装置の各現
像装置に送られるが、これも図１３に示した構成と同様
であるので説明を省略する。

【０１０５】図１５において、複数の画像形成装置の各
現像装置からの余剰現像剤の一部は、各現像装置内の現
像剤回収部材及び現像剤回収パイプ１１２１ａ〜１１２
１ｄ（図１４参照）により各現像装置内から排出される
と同時に、現像剤回収手段である粉体ポンプユニット１
２００’ｂ内に吸い込まれることによって現像剤収納手
段１６００’の現像剤収納部材１６１０’に回収され
る。粉体ポンプユニット１２００’ｂは、前述の供給用
粉体ポンプ１２００’ａとはロータ１２０１’の回転方
向が逆であるため移送方向が逆（図１５の右から左）で
あり、更にロータ１２０１’とステータ１２０２’が長
いため、より大きい吸い込み圧が得られるように設定さ
れている。また、現像剤回収切り換え手段１２７０及び
図示しない制御手段により、使用されている画像形成装
置のみ現像剤が回収されるよう、バルブが開閉するよう
に制御される。例えば、図１４において画像形成装置Ａ
（１３００ａ）が使用中で画像形成装置Ｂ（１３００
ｂ）が使用されていない場合、現像剤回収切り換え手段
１２７０の現像剤回収パイプ１１２１ａ側のバルブが開
けられ、１１２１ｂ側のバルブは閉まっているという具
合である。

【０１０６】以上のように、図１５に示す現像剤収納・
循環装置では、粉体ポンプユニット１２００’ａ、現像
剤供給管１１１１、現像剤供給切り換え手段１２６０等
からなり複数の画像形成装置の各現像装置に現像剤を移
送する現像剤移送手段と、現像剤回収切り換え手段１２
７０、現像剤回収管１１２１、粉体ポンプユニット１２
００’ｂ等からなり複数の画像形成装置の各現像装置か
らの余剰現像剤を回収する現像剤回収手段とで現像剤移
送・循環手段２００’を構成したので、複数の画像形成
装置の各現像装置に対して現像剤を移送・循環すること
ができる。また、複数の画像形成装置から回収された現
像剤は現像剤収納手段１６００’の現像剤収納部材１６
１０’に一旦収納後、重力で下方向に落ち、現像剤収納
部材１６１０’に設けてある補給孔１６１１より落下
し、適時現像剤適正化手段１１００にて適正化される。
なお、現像剤収納部材１６１０’の容量を大きくすれば
するほど、現像剤の交換間隔が長くなることになる。ま
た、この現像剤収納部材１６１０’をカートリッジ化し
て着脱可能にすることは、操作性、メンテナンス性に非
常に有効である。また、現像剤収納手段１６００’を現
像剤撹拌ユニット１２２０と別体にすることにより、現
像剤撹拌時の現像剤に対する機械的ハザード（ストレス
等）による現像剤の破砕、溶融などの悪影響を極力少な
くすることが可能となる。さらに加えて、ポンプ駆動モ
ータ１２２２の負荷低減、現像剤の温度上昇の低減効
果、装置の小型化効果、短時間で現像剤濃度の均一化、
帯電量の均一化が図れる。これらにより、現像装置へ供
給された現像剤は、現像剤適正化ユニットだけでなく現
像装置でも撹拌が行なわれるので、現像剤濃度の均一
化、現像剤の帯電量の均一化がより確実に行なわれるこ
とになる。従って、現像品質の安定化維持及び現像剤の
有効活用が図れ、現像剤の更なる耐久性、メンテナンス
間隔の増長が可能となる。

【０１０７】以上の画像形成システムにおいて、長期の
使用によりキャリアが劣化した場合には、現像剤を該現
像剤収納・循環装置から全部抜き取る必要があるが、そ
の場合には現像剤供給切り換え手段１２６０より供給管
１１１１を外してこの供給管１１１１の先を回収容器に
接続し、駆動モータ１２２２を駆動する。これにより、
劣化したキャリアを含む現像剤はほぼ上記回収容器に収
容される。上記回収容器に収容された現像剤は破棄、再
利用等、適切に措置することができる。尚、上記回収容
器に収容する作業を諸部材の交換修理等のメンテナンス
に際しても行なえば、前記諸部材に残留する現像剤がな
いので現像剤の飛散がなく、上記メンテナンスにおける
作業性が向上する。

【０１０８】このようにすれば、従来より行なわれてき
た、現像装置全体を機械本体より外し、更に現像装置を
解体し手動操作にて現像剤回収を行なうことに比べ、大
幅な作業効率の向上を図ることができる。また、図１４
において示した現像剤収納・循環装置を構成する現像剤
収納手段１６００’、現像剤移送・循環手段１２０
０’、現像剤適正化手段１１００は、各画像形成装置の
現像装置１１１０とは別体でユニット化され、且つ、現
像剤供給パイプ１１１１ａ〜１１１１ｄ、現像剤回収パ
イプ１１２１ａ〜１１２１ｄで連結しているだけである
ので、その設置場所の制約が少なくなり、経済的な現像
剤収容量の確保と現像剤交換の操作品質、組み付け、調
整等の生産性に対しても優れる。このようにレイアウト
上の自由度が拡大するので、トナー補給ユニット１２３
０についても、ユーザーのトナー補給操作が行ないやす
い位置に配置することができ、これと同様の利点を得る
ことができる。

【０１０９】現像剤適正化手段１１００が具備するトナ
ー補給ユニット１２３０は、従来より行なわれている脱
着可能なトナーカートリッジ方式を用いることでトナー
補給の操作性を一層向上させることができる。その場
合、トナーカートリッジの形状は、現像装置１１１０に
は依存しないので、トナー補給の操作性を向上させ、ま
た容量を自由に確保でき、結果的には生産性の更なる向
上と大幅な経済効果によるコストダウンが可能となり、
またトナーの大容量化によりユーザーのメンテナンス性
が向上する。

【０１１０】次に、図１６は、図３に示した現像装置に
関する他の構成例を示す断面図であり、該現像装置１１
１０と現像剤収納・循環装置１５００’とにより現像装
置が構成される。図１６において、感光体ドラム（便宜
上、図３に示した符号１０３を用いる）１０３の周囲に
は、現像装置１１１０の他、図示しない公知の帯電手
段、露光手段、転写手段、クリーニング手段、除電手段
等が配置されており、従来公知の電子写真作像工程によ
って帯電、露光が行なわれ、感光体ドラム１０３上に静
電潜像が形成される。そしてこの静電潜像は現像装置１
１１０にて現像され可視像となる。ここで、現像装置１
１１０としては、乾式２成分現像方式を用い、さらには
磁気ブラシ現像を用いた例について述べる。

【０１１１】図１６において、符号１１０１は現像スリ
ーブであり、従来公知の構成（磁石、スリーブより構成
されている）よりなる。図１４、１５において説明した
現像剤収納・循環装置１５００’から現像剤供給パイプ
１１１１ａにより現像装置１１１０に移送された現像剤
は更に現像剤供給部材１１０２により現像スリーブ１１
０１と並行に移送され、ガイド部材１１０３の一部に設
けられた切欠き部より現像スリーブ１１０１の全面に供
給される。そして、この現像剤は現像剤規制部材１１０
４により最適な層厚の現像剤層になされ現像に供され
る。この時、余剰の現像剤はガイド部材１１０３の上部
１１０３ｈ及び１１０３ｋと蓋１１１０Ｂにて形成され
る導通路Ｒを通り規制部材１１０５に導かれる。そして
規制部材１１０５にて現像剤の一部は撹拌部材１１０６
に、残りは現像剤回収部材１１０７に導かれる。また、
現像後の現像剤は撹拌部材１１０６に導かれ再度現像ス
リーブ１１０１に運ばれる。現像剤回収部材１１０７に
導かれた現像剤は、本現像装置１１００より現像剤回収
パイプ１１２１ａなどの現像剤回収手段により、現像剤
収納・循環装置１５００’に送られ回収される。

【０１１２】規制部材１１０５は、現像装置内での現像
剤の収納量の一定化と現像剤の更なる帯電量の安定化、
均一な現像スリーブ１１０１への現像剤供給化を図るも
のである。すなわち、前述の余剰の現像剤の量が多くな
ると、現像剤回収部材１１０７へより多くの現像剤が導
かれ、また、現像剤の量が少ないときは、撹拌部材１１
０６へと導かれるようになるように、規制部材１１０５
の形状・取り付け位置が選択されている。撹拌部材１１
０６により前述の如く現像剤の更なる帯電量の安定化、
均一な現像スリーブ１１０１への現像剤供給化が図れ
る。特に、現像剤供給部材１１０２での現像剤供給量が
バラついても、これを補填し安定的に現像スリーブ１１
０１への現像剤供給が可能となる。

【０１１３】なお、現像装置１１１０内の現像剤濃度検
知部材１２５０または、感光体ドラム１０３上のトナー
像の画像濃度の検知部材１２５０’は、現像剤収納・循
環装置１５００’内のトナー供給を制御するために具備
されているが、前述の現像剤収納・循環装置１５００’
内に設置された現像剤濃度検知部材１２４０の補助的な
手段として用いられる。ここで、図１７において図１６
に示した現像装置の斜視図を、そして図１８に図１７の
現像装置の要部と現像剤収集手段の断面図を示す。図１
７および図１８において、現像装置１１１０のケース１
１１０Ａについて説明すると、現像スリーブ１１０１の
幅方向両端は側板で塞がれており、一端側の側板１１０
１Ｅの一部は現像剤供給部材１１０２（図１８参照）及
び現像剤回収部材１１０７（図１８参照）のスクリュー
部分を収容する円孔を形成すべく円柱状に突出してい
て、この円柱状部分に形成された円孔に、現像剤供給部
材１１０２及び現像剤回収部材１１０７の各スクリュー
部がそれぞれ嵌合されている。さらに各スクリュー部の
端部軸は前記円孔を塞ぐ蓋部材１１０１Ｃ、１１０１Ｄ
により軸支されている。

【０１１４】これらの各円孔の中間部には、図１８に示
すように、該円孔と直交する方向に、入口１１１２Ａと
出口１１１２Ｂが設けられている。入口１１１２Ａは、
これに直接取り付けられた後述する現像剤収集手段１４
００を介して現像剤収納・循環装置１５００’の現像剤
吐出口１２０６（図１７参照）と、出口１１１２Ｂは、
同現像剤収納・循環装置１５００’の現像剤流入口１２
２５（図１７参照）と、それぞれ供給路としての現像剤
供給パイプ１１１１ａ（図１７参照）、現像剤回収パイ
プ１１２１ａ（図１７参照）により連結されている。

【０１１５】本現像装置によれば、現像装置の構成が非
常に簡易となるばかりでなく、現像装置の駆動も現像ス
リーブ及び現像剤供給・回収用のスクリューを駆動する
だけでよいので、現像装置として小型化・簡易化・低コ
スト化、高信頼性化、省電力化、メンテナンス容易化が
図れる。さらに画像形成装置全体として前述の効果が得
られることも言うまでもない。

【０１１６】また、現像は常に最適化された現像剤によ
り行なわれるので、現像品質が高品質でかつ安定するの
で、画像品質も高品質で安定したものとなることも言う
までもない。さらには、従来装置で問題となっている現
像装置でのトナー飛散、現像剤飛散も本実施例によれ
ば、トナー供給、現像剤撹拌動作が現像装置と別体構造
で且つ離れた箇所で行われるので、これらの問題の発生
が非常に少なくなる。従って、異常画質の発生もなく、
画像品質も安定し、かつ装置のメンテナンス間隔も長く
なり信頼性の向上が図れる。

【０１１７】次に、現像剤収集手段としての現像剤収集
装置１４００について図１８を用いて説明する。図１８
において、現像剤収集装置１４００は、サイクロン集塵
方式を用いて混合気中の空気とトナーとを分離させるホ
ッパー１４１０とホッパー１４１０の下部開口を開閉す
る開閉手段をなすシャッター部とで構成されている。

【０１１８】前述の現像剤収納・循環装置１５００’よ
り移送されてきた現像剤は、空気との混合気の状態で移
送されており、このまま現像装置に供給を行なうと、空
気圧により現像剤が現像装置から吹き出し、機内汚染、
粉塵による画像損傷・異常画像の発生、安全衛生面への
危惧、等の問題を生じる。これらのトラブルを防止する
ために本現像剤収集装置は、現像剤と空気とを分離し、
現像剤だけを前述の現像装置に供給するための装置であ
る。

【０１１９】図１８において、現像剤供給パイプ１１１
１ａにより送られた現像剤と空気の混合気は、ホッパー
１４１０の上部に設けられた吸入孔１４１１よりホッパ
ー１４１０内に移送される。そしてホッパー１４１０の
内壁に沿って回動する。この間に、重量のある現像剤は
沈降し排出孔１４１２より現像装置１１１０に設けられ
た入口１１１２Ａを経て現像剤供給部材１１０２により
現像装置１１１０内に供給される。

【０１２０】一方、空気はホッパー１４１０の上部に設
けられた空気排出部材１４１３の排出孔よりフィルタ１
４１４を通過し、現像剤収集装置１４００外へ放出され
る。

【０１２１】従って、現像装置１１１０には、現像剤が
安定して供給されるばかりでなく、混合気は減圧される
ので、現像装置１１１０内からの現像剤飛散は生じな
い。

【０１２２】主に、現像装置での現像剤の交換や感光体
周りの装置の保守を行なう場合には、簡単にこれらの作
業を行なえるように、現像剤収集装置１４００はユニッ
ト化されている。特に現像剤収集装置１４００と現像装
置１１１０とが、独立したユニットとして分離可能とな
っていることは作業性の効率化に非常に重要である。し
かしながら、非常に飛散しやすい現像剤が充満している
現像剤収集装置１４００と現像装置１１１０を独立した
ユニットとして分離可能とすることは困難であった。

【０１２３】そこで、本実施例では、これらの問題を解
決するために図５乃至図７に示した開閉手段２０２の構
成と同様なシャッター機構（便宜上、図５乃至図７に示
した開閉手段の符号である２０２を付す）が設けられて
いる。この構成に関しては、図５乃至図７において説明
したので説明を省略し、図において、図７に用いた符号
の一部を付記しておく。

【０１２４】次に、請求項２０乃至２２記載の発明の実
施例について説明する。図１９に請求項２０乃至２２記
載の発明に係る画像形成システムにおける現像剤収納・
循環装置の制御系の概略構成例をブロック図で示す。こ
こで対象とされる現像剤収納・循環装置は、図１５にお
いて説明した構成のものが対象とされ、現像剤収納・循
環装置から複数の画像形成装置に現像剤を供給した場合
とする。図１９に示す制御系では、複写機やプリンタ等
の画像形成装置本体を制御するメイン制御部１７１０
ａ、１７１０ｂと、現像剤収納・循環装置を制御する現
像剤循環制御部１７００の制御信号により画像形成シス
テムの制御が行なわれる。

【０１２５】現像剤循環制御部１７００は、複数の複写
機やプリンタ等の画像形成装置の個々のメイン制御部
（図中の画像形成装置Ａ、画像形成装置Ｂを対象とする
メイン制御部）１７１０ａ、１７１０ｂと接続されてお
り、現像剤収納・循環装置１５００’の駆動制御、つま
り、粉体ポンプの駆動モータ１２２２、図１５に示した
トナー供給部材１２３２の駆動モータ１２３４及びエア
ーポンプ１２０７’の駆動制御、現像剤供給切り換え手
段に相当する現像剤供給用電磁バルブ１２６０及び現像
剤回収切り換え手段に相当する現像剤回収用電磁バルブ
１２７０の切り換え制御を行なう。

【０１２６】基本的には個々の画像形成装置の運転状況
を現像装置駆動モータ１１９０ａ及び１１９０ｂのＯＮ
信号によりメイン制御１７１０ａ，１７１０ｂから現像
剤循環制御手段１７００が検知し、どの画像形成装置に
現像剤供給（循環）を行なうかの演算・制御処理が行な
われ、現像剤供給用電磁バルブ１２６０を作動する。こ
れにより現像剤収納・循環装置からの現像剤供給先が定
まり、運転中の画像形成装置への現像剤供給が行なわれ
る。さらにこれと同時に現像剤供給先と回収先が同じに
なるように現像剤回収用電磁バルブ１２７０を切り換
え、運転中の画像形成装置からの現像剤回収が行なわれ
る。

【０１２７】ここで、前述の個々の画像形成装置の運転
状況の検知は現像装置駆動モータのＯＮ信号の代わりに
メイン駆動モータのＯＮ信号でも良い。

【０１２８】また、図中では、２つの画像形成装置への
現像剤供給・回収による現像剤の循環を行なう場合の例
を示したが、もっと多くの画像形成装置を対象とした現
像剤供給・回収による現像剤の循環を行なわせることが
可能であることは言うまでもない。

【０１２９】図１５に示した現像剤収納・循環装置１５
００’に設置された現像剤濃度検知部材１２４０は圧電
センサーよりなり、現像剤収納・循環装置１５００’か
ら供給される現像剤のトナー濃度を検知する。この検知
値がある定められた値以下であると、現像剤収納・循環
装置１５００’内の現像剤適正化手段１１００でのトナ
ー供給部材駆動モータ１２３４の駆動が行なわれる。ま
た、現像剤収納・循環装置１５００’から供給される現
像剤のトナー濃度がある定められた値以上になると、図
１４に示した画像形成装置ＡまたはＢに設けられた現像
剤濃度検知部材１２５０ａまたは１２５０ｂ（図１６の
符号１２５０で示す部材に相当）にて検知し、トナー供
給を停止する。

【０１３０】これらの制御により、現像装置１１１０
（図１６参照）には常に一定のトナー濃度の現像剤が収
納され、安定した現像行程が保証される。また、現像剤
濃度検知部材１２４０にて現像剤濃度がある定められた
値以下であると検知し、これがあらかじめ定められた回
数・時間等を越えると、トナー補給ユニット１２３０内
にトナーが無いと判断し、複写機やプリンタ等の画像形
成装置本体に設けられた図示しない操作部または表示部
にオペレータに判るような警告を発する。これにより、
現像剤収納・循環装置へのトナー補給を適正な時期に行
なうことができる。

【０１３１】次に、請求項２３記載の発明の実施例につ
いて説明する。

【０１３２】本実施例では図１９に示した制御系で実施
される前述の制御方法と異なり、図１５において示した
構成の現像剤収納・循環装置１５００’に用いられる粉
体ポンプ駆動モータ１２２２、現像剤供給切り換え手段
１２６０および現像剤回収切り換え手段１２７０の動作
制御を以下のようにする。図１９において、画像形成装
置側に設けられた現像剤濃度検知部材１２５０ａ，ｂ
（図１６の現像装置１１１１０に設置された現像剤濃度
検知部材１２５０に相当）は、圧電センサーよりなり現
像装置内の現像剤のトナー濃度を検知する。現像装置１
１１０内の現像剤のトナー濃度がある定められた値以下
であると、メイン制御１７１０ａまたは１７１０ｂから
現像剤循環制御手段１７００へ信号が送られ、発信元の
画像形成装置ＡまたはＢ（図１４における符号１３００
ａ、１３００ｂで示した装置に相当）にのみ現像剤を送
り、かつ回収するべく電磁バルブ１２６０及び電磁バル
ブ１２７０による分岐方向を切り換え、同時に粉体ポン
プ駆動モータ１２２２によりエアーポンプ１２０７’を
駆動し、現像装置１１１０への現像剤の供給および回収
が行なわれて現像剤の循環が実行される。そして、現像
装置１１１０内の現像剤のトナー濃度がある定められた
値以上になると前述の粉体ポンプ駆動モータ１２２２
（図１５参照）を停止させることにより、図１９に示し
たエアーポンプ１２０７’を停止させ、現像剤の循環は
停止される。この制御方法は、現像剤収納・循環装置内
１５００’の現像剤を通常使うトナー濃度より高めに設
定しておき、トナー補給の感覚で現像剤のトナー濃度が
低下したら現像剤を補給する場合には、現像剤の移送量
を最低限にできるので、粉体ポンプも移送量の少ない小
さいもので済み、駆動負荷も低くできる。また前述のよ
うに画像形成装置の稼動中は常に粉体ポンプも稼動して
いる例と比べ、粉体ポンプの運転時間が少なくなり、省
エネ、ポンプ部品の寿命向上、現像剤に与えるハザード
の低減などの効果がある。

【０１３３】次に、請求項２４、２５記載の発明の実施
例について説明する。本実施例では、図１９において、
粉体ポンプ駆動モータ１２２２をパルスモータにするこ
とにより、粉体ポンプの回転数を現像剤循環制御手段１
７００によって制御することができる。制御方法は、運
転している現像装置駆動モータの個数もしくは現像剤供
給用電磁バルブ１２６０の分岐方向の切り替え状態に応
じて、現像剤循環制御手段１７００からパルスモータで
構成されている粉体ポンプ駆動モータ１２２２へ送信す
るパルスの周波数を変える。これにより前記粉体ポンプ
駆動モータ１２２２の回転数が変わり、現像剤の供給量
を変えることができる。

【０１３４】例えば、図１４に示した画像形成装置Ａ
（１３００ａ）、画像形成装置Ｂ（１３００ｂ）の必要
現像剤供給量がそれぞれ１００ｇ／ｍｉｎである場合、
稼働している画像形成装置が単一であるときは、粉体ポ
ンプの回転数は１００ｇ／ｍｉｎの移送量が得られる回
転数になるような周波数のパルスを現像剤循環制御手段
１７００から粉体ポンプ駆動モータ１２２２に送るが、
画像形成装置Ａ（１３００ａ）と画像形成装置Ｂ（１３
００ｂ）の両方が稼動しているときは、粉体ポンプ１２
２２（図１９参照）の回転数は２００ｇ／ｍｉｎの移送
量が得られる回転数になるような周波数のパルスを現像
剤循環制御手段１７００から粉体ポンプ駆動モータ１２
２２に送る。ただし、粉体ポンプ１２２２の駆動回転数
と現像剤移送量の関係は予め実験などにより求めておく
必要がある。また、電磁バルブの分岐点の穴径や角度
を、図１４に示した画像形成装置Ａ（１３００ａ）と画
像形成装置Ｂ（１３００ｂ）への移送量が同じになるよ
うに設定する必要があるが、逆にこの電磁バルブの分岐
点の形状（穴径や角度）を変えることによって画像形成
装置Ａ（１３００ａ）と画像形成装置Ｂ（１３００ｂ）
の必要現像剤供給量が異なる場合にも対応することがで
きる。

【０１３５】ここで、図１９に示されている粉体ポンプ
とエアーポンプ１２０７’が別体で別駆動される場合に
は、図１１に示した制御系での駆動方式と同じように、
両ポンプの駆動開始および駆動停止時期を異ならせて現
像剤の流動部での凝集やブロッキングの発生を防止し
て、ポンプの駆動部での焼き付け等による動作不良を未
然に防止するようになっている。

【０１３６】以上のように、本発明の画像形成システム
においては、現像剤収納・循環装置は、画像形成装置の
機械本体に対して、現像剤供給パイプ及び現像剤回収パ
イプと制御用の電線束のみを接続するだけでよく、機械
本体とは独立した別体のユニットとすることが可能であ
ることは自明である。従って、現像剤収納・循環装置を
複数の画像形成装置の現像装置と接続することにより、
１つの現像剤収納・循環装置で複数の画像形成装置の現
像装置に対して現像剤の循環制御が可能となる。

【０１３７】次に、請求項２６乃至３１記載の発明の実
施例について説明する。請求項２６乃至３１記載の発明
は、図２および図３に示した現像装置１０６への現像剤
の供給に加えて、図２に示されているクリーニング装置
１０８からの現像剤の回収を行い、回収した現像剤を再
度、現像装置１０６に供給させる構成を備えたことを特
徴としている。

【０１３８】図２０は、図２に示した構成と同様な複写
機１０２を示しており、複写機１０２内に装備されてい
る現像装置１０６のトナー補給部１０６Ｂ（図３参照）
は、図４に示した構成と同じように、その一部が現像装
置１０６から独立して複写機１０２の外部に位置してい
る。トナー補給部１０６Ｂの一部は、トナー補給部１０
６Ｂに設けられている撹拌部材１０６Ｂ２（図３参照）
の軸方向一端側が相当しており、その一端側には、図２
０に示すように、後述する補給用トナーを供給するため
のトナー供給源をなす現像剤供給装置２３００と接続さ
れてトナー移送手段の一つをなすフレキシブルな材料か
らなるパイプ２３０３Ａの端部が連結されている。トナ
ー補給部１０６Ｂ（図３参照）の一部が複写機１０２の
外部に位置することにより、複写機１０２内で現像装置
１０６のトナー補給に関わる構成部品が専有する高さ方
向での寸法を小さくされている。

【０１３９】パイプ２３０３Ａの延長方向の他端部は、
後述する現像剤供給装置２３００に接続されている。現
像剤供給装置２３００は、現像剤供給手段をなすもので
あり、本実施例の場合、現像装置１０６に収容されてい
る二成分系現像剤中のトナーを供給するための装置であ
り、図２０に示すように、複写機１０２のひとつに付設
されている。

【０１４０】現像剤供給装置２３００は、空気と混合さ
れた状態のトナーを圧送するようになっている。以下、
図２１以降の図により現像剤供給装置２３００の詳細を
説明する。図２１において、現像剤供給装置２３００
は、シール部材２３０１を介して両側壁２３０２が取り
付けられている筐体で構成されたトナー収納容器２３０
３を備えている。

【０１４１】トナー収納容器２３０３は、両側壁２３０
２と直角な方向に延びるトナー収納容器２３０３とこの
トナー収納容器２３０３の上部に位置する天井部材２３
０４とに分割されており、側壁２３０２を介して一体化
されるようになっている。トナー収納容器２３０３は、
側壁２３０２の設置方向と直角な方向の壁面の一方の底
部近傍が下方に向かうに従って収束する傾斜面となる断
面形状が設定されている。トナー収納容器２３０３の上
面に取り付けられる天井部材２３０４は、平板で形成さ
れ、各壁部２３０２によってトナー収納容器２３０３と
一体化されることにより内部にトナーを収容するための
空間の上部を塞いでいる。

【０１４２】天井部材２３０４には、開口２３０４Ａ、
２３０４Ｂが形成されており、それら開口のうちの開口
２３０４Ａには、後述するトナー補充容器を装着するた
めのアダプタ２３０４Ｃが着脱できるようになってお
り、また、開口２３０４Ｂには、その開口を覆うことが
できる大きさのフィルタ２３０４Ｄが交換可能に設けら
れている。さらに、天井部材２３０４には、上記した開
口に加えていま一つの開口２３０４Ｅが形成されてお
り、この開口２３０４Ｅには、後述するトナー回収装置
に装備されているトナー収納部材をなすトナー補充容器
が装填可能なトナー収納箱２３０４Ｆが装着されるよう
になっている。

【０１４３】トナー収納容器２３０３の内部における底
部近傍には、トナー搬送手段２３０６が、またその上位
には撹拌・移送手段２３０５がそれぞれ縦方向に沿って
並列されている。撹拌・移送手段２３０５は、トナー収
納容器２３０３内に収容されているトナーを撹拌するこ
とによりトナーが凝集するのを防止してトナーのブロッ
キング現象の発生を抑止するために設けられている。ま
た、トナー移送手段２３０６は、トナー収納容器２３０
３内からトナーを現像装置１０６に向け繰り出すために
設けられている。

【０１４４】トナー搬送手段２３０６には、図９、図１
０に示したものと同様な構成を備え、トナー収納容器２
３０３内に延長されている搬送スクリュー２３０３Ｂに
同軸上に配置されているスクリューポンプ２３０６Ａと
このスクリューポンプ２３０６Ａによるトナーの圧送を
行なうための空気供給手段２３０６Ｂとが備えられてい
る。

【０１４５】スクリューポンプ２３０６Ａは、トナーを
移動させるための粉体ポンプを構成するものであり、図
２２に示すように、側板２３０２に取り付けられている
ホルダ２３０６Ａ１に挿填されているステータ２３０６
Ａ２と、ステータ２３０６Ａ２の内部に形成されている
螺旋溝に係合してトナー搬送スクリュー２３０３Ｂと同
軸上に配置されてトナー移送部材をなす螺旋形状のロー
タ２３０６Ａ３とで構成されている。ロータ２３０６Ａ
３は、ゴム等の弾性体で構成され、その軸方向一端がト
ナー収納容器２３０３内に延長されている搬送スクリュ
ー２３０３Ｂの軸端部に一体化されて回転することがで
きる。

【０１４６】図２１において、搬送スクリュー２３０３
Ｂは、ロータ２３０６Ａ３と一体化されている側と反対
側の軸端部に取り付けられた歯車２３０３Ｂ１を有し、
その歯車２３０３Ｂ１が駆動モータ２３０７の出力軸に
有する駆動歯車２３０７Ａに噛み合うことにより回転す
ることができるようになっている。

【０１４７】図２２において、ロータ２３０６Ａ３は、
駆動モータ２３０７の回転駆動により回転すると、外周
の螺旋部がステータ２３０６Ａ２内の螺旋溝内で移動す
ることにより、搬送スクリュー２３０３Ｂの軸端部から
吐き出されたトナーを軸方向に移動させることができ
る。

【０１４８】図２２において、ステータ２３０６Ａ２の
内部には、螺旋溝に連通するトナー吐出通路２３０６Ａ
４が軸方向に沿って形成されており、その開口にはパイ
プ２３０３Ａが連結されている。このパイプ２３０３Ａ
は、塩化ビニール、ナイロンあるいはテフロン等が選択
され、比較的フレキシブルでかつトナーによる劣化等を
起こしにくい耐久性をもつものが用いられる。これによ
り、図２１に示した現像剤供給装置２３００と図２０に
示した複写機１０２内の現像装置１０６とは、その位置
関係がどのような状態であっても、互いに連結が可能と
なっている。

【０１４９】図２２において、ホルダ２３０６Ａ１の内
周面とステータ２３０６Ａ２の外周面との間には、図１
０あるいは図１３に示した例と同じように、１ｍｍ程度
の極小隙間が設けられており、その隙間がトナー吐出通
路２３０６Ａ４に連通し、さらにその隙間には、空気の
通路２３０６Ａ５が連通している。空気の通路２３０６
Ａ５には、図２２に示すように、コネクタ２３０６Ａ６
を介して、チューブ２３１０が接続されており、そのチ
ューブ２３１０は、空気供給手段２３０６Ｂであるエア
ポンプ２３１１（図２１参照）に接続されて上記隙間に
向け空気を供給することができる。

【０１５０】図２１に示されたエアポンプ２３１１は、
０．５〜１リットル／分程度の流量の送風量が設定され
たものが用いられている。これにより、スクリューポン
プ２３０６Ａのトナー吐出側が負圧化されることにより
トナー収納容器２３０３内のトナーは、搬送スクリュー
２３０３Ｂによってスクリューポンプ２３０６Ａのロー
タ２３０６Ａ３に向け搬送されやすくなり、スクリュー
ポンプ２３０６Ａ内に導入された時点でエアポンプ２３
１１からの空気を介して流動化が促進され、トナー収納
容器２３０３内からパイプ２３０３Ａに向け圧送され
る。

【０１５１】エアーポンプ２３１１は、他のトナー供給
に関わる部材とは別に駆動制御するようになっている。
これは、粉体ポンプを構成しているスクリューポンプ２
３０６Ａに過負荷が作用するのを防止するためである。
つまり、スクリューポンプ２３０６Ａによる移送および
空気の供給が停止されると、今まで混合状態でパイプ２
３０３Ａ内に充満していたトナーと空気のうち、空気は
排気されるものの、トナーは重力によりパイプ２３０３
Ａの内周面下方に沈殿するので、トナーの嵩密度が高め
られてしまう。このため、次にトナーの移送を行おうと
した場合、推積することにより凝集度合いが高まってい
るトナーによってトナーの移送が堰止められてしまい、
その結果、トナー移動手段であるスクリューポンプ２３
０６Ａ内では、ロータに過剰な負荷がかかり、ローラの
焼き付きによる動作不良が発生することになる。そこ
で、トナーの移送手段であるスクリューポンプ２３０６
Ａの作動を停止あるいは開始した場合、作動開始に先立
ちエアポンプ２３１１を作動させ、また作動停止後、あ
る程度の時間を以てエアポンプ２３１１の作動を継続さ
せてトナーの凝集を防止するようになっている。このよ
うなエアポンプ２３１１の動作制御により、パイプ２３
０３Ａ内で残存しているトナーを空気によって排出する
ことができるのでパイプ２３０３Ａ内でトナーの詰りを
解消してトナーの移送を良好に行なえるようにすること
ができる。エアーポンプ２３１１の作動制御は、前述し
た実施例と同様な理由をもっている。

【０１５２】搬送スクリュー２３０３Ｂは、図２３に示
すように、トナー収納容器２３０３内に延長されている
軸に沿ってスクリューの螺旋羽根のリード量が異ならせ
てあり、リード量が得られる巻数がスクリューポンプ２
３０６Ａ側で密に、またそれ以外の範囲では疎となるよ
うに軸方向で巻数が異ならせてある。搬送スクリュー２
３０３Ｂの構成は、トナーの残量に応じたトナーの自重
による落下が円滑に行なわれない場合に生じるブリッジ
現象を防止するとともにスクリューポンプ２３０６Ａに
向けたトナーの移動量ならびに移動力を付与することが
できるようになっている。一般に、トナー収納容器２３
０３内でのトナーの残量が多い場合には、トナーの重量
も大きいので自由にトナーが落下できるが、トナーの残
量が少なくなると重量を利用した落下が生じにくくな
る。しかも、自重による落下が起りにくくなっているト
ナーは、撹拌部材の回転軌跡先端に位置するものが掻き
取られるだけで、それ以外の隣接するトナー同士が凝集
し、落下しないでその状態を維持するブリッジ現象を起
こす。さらに、搬送スクリュー２３０３Ｂにより軸方向
一方端に掻き寄せられるトナーは、トナー収納容器２３
０３の側壁内面に押し付けられ、その場合に生じる圧力
と温度上昇とにより凝集度合いが高められることにな
り、これによってもトナー自体の移動が妨げられること
になる。

【０１５３】本実施例では、搬送スクリュー２３０３Ｂ
の軸方向での巻数を異ならせ、巻数が疎の範囲では密の
範囲よりもトナーの移動を妨げる部分が少なくなるよう
にしてトナーの移動を確保し、さらに巻数が密の範囲で
は疎の範囲よりもトナーの移動量および移動力を増大さ
せるようになっている。これにより、スクリューポンプ
２３０６Ａに近い側では、トナーの移動量および移動力
を増大させて現像装置１０６に向け供給するためのトナ
ーの量が確保でき、さらにスクリューポンプ２３０６Ａ
から離れた位置では、トナーの凝集を抑制してスクリュ
ーポンプ２３０６Ａに近い側に向けてのトナーの移動を
許容し、その位置へのトナーの導入量が確保できること
になる。

【０１５４】図２３において、上記した撹拌・移送手段
２３０５は、トナー収納容器２３０３内に位置する螺旋
羽根２３０５Ａを備えており、その螺旋羽根２３０５Ａ
は、軸方向に沿って、トナー収納容器２３０３内に位置
する軸部の長さに対して巻数が２巻以下、好ましくは、
１／２巻程度のリード量が設定されている。巻数を少な
くして大きなリード量を設定する理由は、トナーの凝固
状態に応じて発生するブリッジ現象の発生を回避させて
トナー収納容器２３０３内のトナーの多少に拘らず残っ
ているトナーを搬送スクリュー２３０３Ｂに向け導入さ
せるためである。

【０１５５】撹拌部材としては、図２４および図２６に
示すように、比較的小さいリード量が設定された撹拌羽
根Ａを備えたものや、トナーを突き崩すためのロッド部
材Ａ’を備えたものがある。このような構成の撹拌部材
Ａ、Ａ’では、トナー収納容器２３０３内で推積するト
ナーの量によって撹拌部材Ａ、Ａ’の移動領域周辺のト
ナーが凝固し、これによってトナー同士が移動しない状
態を維持するブリッジ現象を生じる場合がある。なお、
図２４、図２６には、搬送スクリュー（図中、符号２３
０３Ｂ’’で示す部材）が、軸方向に沿って同一間隔を
設定された巻数のスクリュー羽根を有するものを対象と
して示されている。

【０１５６】トナーの推積量が多い場合には、前述した
搬送スクリュー２３０３Ｂの場合と同様に、トナーの重
量が比較的大きいので、トナー自体の自然落下によっ
て、撹拌部材Ａ、Ａ’の回転軌跡中にトナーが入り込み
やすく、これによって撹拌部材Ａ、Ａ’による撹拌作用
が良好に行なわれてトナーが搬送スクリュー２３０３Ｂ
に向け移動することができる。

【０１５７】これに対し、トナーの推積量が少量になる
と、トナーの重量も小さくなるので、自然落下しにくく
なる。このため、撹拌部材Ａ、Ａ’の回転軌跡外周部に
位置するトナーは、推積した状態でトナー収納容器２３
０３の下部形状をなす傾斜面とその傾斜面に対向する壁
部内面との間で凝固しやすくなり、これによって図２５
および図２７に示すように、撹拌部材Ａ、Ａ’の回転軌
跡近傍のトナーがその回転軌跡中に導入されない状態を
維持してブリッジ現象が発生しやすくなる。

【０１５８】このようなブリッジ現象が発生すると、撹
拌作用や移送作用が得られなくなり、これによって、搬
送スクリュー２３０３Ｂに向けたトナーの導入が行なえ
なくなる。

【０１５９】一方、このような撹拌部材Ａ、Ａ’の構成
に対し、図２３に示した撹拌・移送手段２３０５の撹拌
羽根２３０５Ａでは、リード量が少ないことによって、
停止している場合には、図２８において矢印で示すよう
に、トナーが落下方向に移動する範囲を軸方向で広く取
ることができ、しかも、回転した場合には、落下するト
ナーに対して軸方向への移動力を付与できるとともに、
図２９において矢印で示すように、落下したトナーを取
り込んでそのトナーを撹拌羽根２３０５Ａの接線方向に
押し広げる向きの力を作用させることができる。

【０１６０】図２８および図２９に示されているよう
に、撹拌羽根２３０５Ａが回転すると、トナーは、撹拌
羽根２３０５Ａによって軸方向への移動とともに回転軌
跡に対する接線方向に移動することができるので、仮
に、残量が少なくなった場合でも接線方向に移動したト
ナーにより撹拌羽根２３０５Ａの近傍で落下しない状態
を維持しているトナーを突き崩すことができる。従っ
て、ブリッジ現象を引き起こそうとするトナーを搬送ス
クリュー２３０３Ｂに向け移動させることができる。し
かも、搬送スクリュー２３０３Ｂに向け移動する過程で
トナーは撹拌羽根２３０５Ａによる撹拌作用が施されて
摩擦帯電を促進されることになる。このように、トナー
の残量に関係なく、搬送スクリュー２３０３Ｂに対して
トナーを導入することができ、特に、トナーの上面が撹
拌・移送手段２３０５（図２１参照）の下位に位置する
程度の残量となった場合でも、トナー収納容器２３０３
内での搬送スクリュー２３０３Ｂの占有部内にトナーを
導入することが可能になる。従って、搬送スクリュー２
３０３Ｂによるトナー移送手段２３０６Ａへのトナーの
移送を確実に行なわせることができ、現像装置１０６へ
の補充トナーの安定供給が可能になる。

【０１６１】但し、貯溜されているトナーの流動性が比
較的よく、重量に自然落下が適当に行われて上記したブ
リッジ現象や凝集が起りにくい材料からなるトナーを用
いた場合には、構造が比較的簡単に得られる利点がある
上記した撹拌部材Ａ、Ａ’を用いることも可能である。

【０１６２】本実施例では、図２２に示した撹拌・移送
手段２３０５とトナー移送手段２３０６との回転方向が
逆方向に設定されている。これにより、撹拌スクリュー
２３０３Ｂおよび撹拌・移送手段２３０５における軸方
向でトナーが１ヵ所に偏寄することがなく、トナーの滞
留を防止することができるようになっている。

【０１６３】一方、図２１において、空気供給手段２３
０６Ｂとして用いられるエアポンプ２３１１に接続され
ているチューブ２３１０の近傍には、エアポンプ２３１
１のブロー圧を検出するためのエア圧検出装置２３０８
が設けられている。

【０１６４】エア圧検出装置２３０８は、図３０に示す
ように、チューブ２３１０の一部に連結されている圧力
観測部材２３０８Ａとこの観測用部材２３０８Ａに対向
して配置されている検出部材２３０８Ｂとを備えてい
る。

【０１６５】観測用部材２３０８Ａは、チューブ２３１
０に連通するエア通路を内部に有する透明な円筒部材で
構成され、エア通路に球状のフロート２３０８Ａ１が配
置されている。フロート２３０８Ａ１は、エアポンプ２
３１１（図２１参照）のブロー圧が適性である場合にチ
ューブ２３１０のエア通路の上端を塞がない位置（図３
０において符号Ｐ１で示す位置）に浮き上がり、ブロー
圧が適性でない場合には上記したエア通路の上端を塞が
ない位置よりも低い位置（図３０において符号Ｐ２で示
す位置）に変位することができるようになっている。こ
のため、フロート２３０８Ａは、適度な軽さを有する樹
脂製あるいはこの材質に代えてステンレス等の金属製が
用いられ、その形状としても、ブロー圧を受けることに
より、上記したエア通路上端を塞がない位置とその位置
よりも低い位置とに変位することができる形状とするこ
とが可能なものである。

【０１６６】検出部材２３０８Ｂは、フロート２３０８
Ａが図３０において符号Ｐ１にあることを検出できる反
射型の光学素子からなり、図３０において符号Ｐ１で示
す位置にある時のフロート２３０８Ａからの反射率の変
化により、エアポンプ２３１０のブロー圧が適性である
ことを検出するようになっている。なお、上記した検出
部材２３０８Ｂとしては、光学的な検出部材に限らず、
観測用部材２３０８Ａのエア通路内壁面での負圧を検出
することにより、ブロー圧を検出する圧力センサを用い
ることも可能である。これによれば、観測用部材２３０
８Ａ内にフロートを設けるような構造に比べて簡素化す
ることが可能になる。さらに、検出部材２３０８Ｂとし
ては、フロート２３０８Ａ１を磁性体で構成した場合に
対処するために、磁気検知方式を用いるものとすること
も可能である。

【０１６７】図２０に示した複写機１０２に装備されて
いるクリーニング装置１０８には、感光体から除去され
たトナーを回収するための現像剤回収手段２４００が図
３１に示す構成で設けられている。本実施例の場合、現
像剤回収手段２４００は、トナーの回収を前提としてい
るので、以下、これをトナー回収手段と称する。このト
ナー回収手段２４００は、後で詳しく説明するが、クリ
ーニング装置１０８（図２０参照）に形成されているト
ナー排出パイプ１０８Ａに連結されたトナー移送手段の
他の一つをなすパイプ２４０１を用いて、図２０中、二
点鎖線で示すように、クリーニング装置１０８と接続さ
れている。本実施例では、トナー回収手段２４００が、
図２１に示された現像剤供給装置２３００と同じ筐体内
に配置されている。

【０１６８】図３１において、トナー回収手段２４００
は、クリーニング装置１０８からトナーを移送するため
のトナー移送手段（便宜上、図２２に示した粉体ポンプ
を構成する部材と同じ符号と同じ符号とし、その符号に
「’」を付すことにより区別する）２３０６’と、後で
詳しく述べるが、図２１に示されているように、移送さ
れてくるトナーを貯溜するための現像剤収納部材２４０
２とを備えている。図３１に示されているトナー移送手
段２３０６’は、前述した現像剤供給部に設けられてい
るものと同じ構成からなり、クリーニング装置１０８の
トナー排出パイプ１０８Ａに連結されているパイプ２４
０１の他端が接続されたエルボ部材からなるトナー受け
部材２４０３およびこのトナー受け部材２４０３とパイ
プ２４０４を介して接続されているホッパー２４０５に
連結されて設けられている。

【０１６９】図３１においてトナー移送手段２３０６’
は、ホッパー２４０５内に延長されている搬送スクリュ
ー２３０３Ｂ’’と同軸上に配置されているスクリュー
ポンプ２３０６Ａ’とこのスクリューポンプ２３０６
Ａ’によるトナーの圧送を行なうための空気供給手段２
３０６Ｂ’を構成するエアポンプ２３１１’とが備えら
れている。スクリューポンプ２３０６Ａ’は、図３２に
示すように、トナーを移動させるための粉体ポンプを構
成するものであり、側板２４０６（図３１参照）に取り
付けられている支持部材２４０７（図３１参照）に装備
されているホッパー２４０５内に挿填されているステー
タ２３０６Ａ２’と、ステータ２３０６Ａ２’の内部に
形成されている螺旋溝に係合してトナーの搬送スクリュ
ー２３０３Ｂ’と同軸上に配置されてトナー移送部材を
なす螺旋形状のロータ２３０６Ａ３’とで構成されてい
る。ロータ２３０６Ａ３’は、ゴム等の弾性体で構成さ
れ、その軸方向一端がホッパー２４０５内に延長されて
いる搬送スクリュー２３０３Ｂ’の軸端部に一体化され
て回転することができる。

【０１７０】図３２において、搬送スクリュー２３０３
Ｂ’は、ロータ２３０６Ａ３’と一体化されている側と
反対側の軸端部に取り付けられた歯車２３０３Ｂ１’を
有し、その歯車２３０３Ｂ１’が図３１に示した支持部
材２４０７に取り付けられている駆動モータ２３０７’
の出力軸に有する駆動歯車２３０７Ａ’に噛み合うこと
により回転することができる。

【０１７１】ロータ２３０６Ａ３’は、駆動モータ２３
０７’の回転駆動により回転すると、外周の螺旋部がス
テータ２３０６Ａ２’内の螺旋溝内で移動することによ
り、搬送スクリュー２３０３Ｂ’の軸端部から吐き出さ
れたトナーを軸方向に移動させることができる。

【０１７２】図３２において、ステータ２３０６Ａ２’
の内部には、螺旋溝に連通するトナー吐出通路２３０６
Ａ４’が軸方向に沿って形成されており、その開口には
パイプ２４０８が連結されている。このパイプ２４０８
は、塩化ビニール、ナイロンあるいはテフロン等が選択
され、比較的フレキシブルでかつトナーによる劣化等を
起こしにくい耐久性をもつものが用いられる。これによ
り、後述するトナー収納部材２４０２（図３３参照）と
複写機１０２内のクリーニング装置１０８とは、その位
置関係がどのような状態であっても、互いに連結が可能
となっている。

【０１７３】図３２において、ホッパー２４０５の内周
面とステータ２３０６Ａ２’の外周面との間には、１ｍ
ｍ程度の極小隙間が設けられており、その隙間がトナー
吐出通路２３０６Ａ４’に連通し、さらにその隙間に
は、空気の通路２３０６Ａ５’が連通している。空気の
通路２３０６Ａ５’には、コネクタ（図示されず）を介
して、図３１および図３２に示されたチューブ２３１
０’が接続されており、そのチューブ２３１０’は、空
気供給手段２３０６Ｂ’に相当しているエアポンプ２３
１１’に接続されて上記隙間に向け空気を供給すること
ができるようになっている。

【０１７４】エアポンプ２３１１’は、０．５〜１リッ
トル／分程度の流量の送風量が設定されたものが用いら
れている。これにより、トナー移送手段２３０６’にお
けるスクリューポンプ２３０６Ａ’のトナー吐出側が負
圧化されることによりホッパー２４０５内のトナーは、
搬送スクリュー２３０３Ｂ’によってスクリューポンプ
２３０６Ａ’のロータ２３０６Ａ３’に向け搬送されや
すくなる。スクリューポンプ２３０６Ａ’内に導入され
た時点でトナーは、エアポンプ２３１１’からの空気を
介して流動化が促進され、ホッパー２４０５内からパイ
プ２４０８に向け圧送される。

【０１７５】図３１においてエアポンプ２３１１’に接
続されているチューブ２３１０’の近傍には、図２１お
よび図３０に示した構成と同じ構成を備えてエアポンプ
２３１１’のブロー圧を検出するためのエア圧検出装置
２３０８’が設けられている。

【０１７６】トナー回収手段２４００におけるエアーポ
ンプ２３１１’は、前述したトナー供給側でのものと同
様に、他のトナー供給に関わる部材とは別に駆動制御す
るようになっており、これにより、粉体ポンプを構成し
ているスクリューポンプ２３０６Ａ’に過負荷が作用す
るのを防止されるようになっている。

【０１７７】上記した現像剤収納部材２４０２は、その
構成が図３３に示されており、本実施例の場合、トナー
回収手段２４００と同様にトナーの回収を前提としてい
るのでトナー収納部材と称することとする。トナー収納
部材２４０２は、トナー回収手段２４００に有するスク
リューポンプ２３０６Ａ’のトナー吐出側に一端が接続
されているパイプ２４０８の末端を連結できるものであ
る。

【０１７８】トナー収納部材２４０２は、図２３に示す
ように、複写機１０２（図２０参照）とは別に独立して
設置された現像剤供給手段をなす現像剤供給装置２３０
０に装備されているトナー収納容器２３０３と隣接させ
て配置されているトナー回収収納箱２３０４Ｆ内に配置
されるようになっている。図３３において、トナー収納
部材２４０２は、回収したトナーを収容する袋状の収容
部２４０２Ａを有し、この収容部２４０２Ａの開口部に
口金部２４０２Ｂ、支持部２４０２Ｃおよびシャッター
部２４０２Ｄが装着されている。

【０１７９】収容部２４０２Ａは、ポリエチレンやナイ
ロン等の樹脂製からなり、容積がトナー収納容器２３０
３の容量の１／１０〜１／５に設定されている。これ
は、複写機１０２において現像装置１０６に対して補給
されるトナーの量に対して１０〜２０％がクリーニング
装置１０８によって除去されることが実験等により確認
されていることに基づく。

【０１８０】口金部２４０２Ｂは、円筒部材が用いら
れ、上端側から円筒外周に形成されている雄ねじ部２４
０２Ｂ１、係止突起２４０２Ｂ２が形成されている。口
金部２４０２Ｂの下端側には、収容部２４０２Ａの開口
縁と高周波の印加等により熱溶着される接合部２４０２
Ｂ３が備えられている。接合部２４０２Ｂ３は、中央に
上記した円筒部を有し、その円筒部から垂下する鍔部で
構成されている。接合部２４０２Ｂ３は、収容部２４０
２Ａの開口縁の中央部を拡径させ、その中央部から開口
縁両端にいくにしたがってその開口縁をしぼめた状態で
密着させて収容部２４０２Ａと一体化されるようになっ
ている。係止突起２４０２Ｂ２は、口金部材２４０２Ｂ
の外周方向に沿って等間隔にて放射状に突出している鋸
歯で構成されている。

【０１８１】支持部２４０２Ｃは、図３４に示すよう
に、側面から視た断面形状において、上端が下端よりも
小径に形成されている円筒部材であり、上向きの漏斗形
状をなしている。支持部２４０２Ｃには、口金部２４０
２Ｂの支持部とトナーの導入部とが設けられており、口
金部２４０２Ｂの支持部は、下端の円筒部内周面に形成
された雌ねじ部と口金部２４０２Ｂに有する係止突起２
４０２Ｂ２と同位相で形成されている径合突起（いずれ
も図示されず）とを備え、トナーの導入部は、上端の円
筒部に形成されている半月形状の開口部２４０２Ｃ１を
備えている。図３３、図３４において、支持部２４０２
の下端に位置して円筒部内周面に形成されている雌ねじ
部は、口金部２４０２Ｂに有する雄ねじ部２４０２Ｂ１
が捩じ込まれる箇所であり、また径合突起（図示され
ず）は、口金部２４０２Ｂに有する係止突起２４０２Ｂ
２（図３３参照）が突き当たることにより捩じ込まれる
方向と逆方向への回転を阻止してねじ同士の結合が弛む
のを防止するようになっている。

【０１８２】図３３において支持部２４０２Ｃにおける
上端の円筒部外周面の一部には、径方向に沿って突出す
る突起２４０２Ｃ２が設けられており、また、下端の円
筒部外周面には周方向に沿って等間隔に形成されたリブ
２４０２Ｃ３が設けられている。リブ２４０２Ｃ３は、
口金部材２４０２Ｂに有する雄ねじ部２４０２Ｂ１に支
持部材２４０２Ｃを捩じ込む際に把持する箇所であり、
捩じ込みのために回転させる際の滑り止め部をなしてい
る。

【０１８３】図３３において、支持部２４０２Ｃの上端
に位置する円筒部に形成された半月形状の開口部２４０
２Ｃ１は、後述するシャッター部２４０２Ｄにより開閉
されることによりトナーの導入態位および非導入態位を
設定される箇所であり、導入時には、収容部２４０２Ａ
との間にトナーの通路を形成して収容部２４０２Ａ内へ
のトナーの導入を可能にしている。シャッター部２４０
２Ｄは、口金部２４０２Ｃにおける上端の円筒部に対し
嵌合されて回転可能な下端を有し、上端に半月形状の開
口部２４０２Ｄ１を有する円筒部材であり、その軸方向
の途中に円盤状の鍔２４０２Ｄ２が一体成形されてい
る。

【０１８４】シャッター部２４０２Ｄの鍔２４０２Ｄ２
を境にして上端側の円筒部外周壁には、支持部２４０２
Ｂに有する突起２４０２Ｃ２を下側から挿入できる縦溝
を備えた周溝２４０２Ｄ３が形成されている。

【０１８５】図３５および図３６に示すように、周溝２
４０２Ｄ３は、上記突起２４０２Ｃ２を下側から挿入で
きる縦溝の位置を始端として周方向に沿って１８０°に
相当する周長を以て形成され、また、周溝２４０２Ｄ３
の終端近傍には、周溝４０２Ｄ３の始端位置と略１２０
°の位相関係を以て径方向に突出する径合突起２４０２
Ｄ４が設けられている。

【０１８６】図３５において、シャッター部２４０２Ｄ
に有する鍔２４０２Ｄ２の周方向における上記周溝２４
０２Ｄ３の終端近傍には、凹状の切り欠き部２４０２Ｄ
５が形成されており、この切り欠き部２４０２Ｄ５に
は、後述する回収ホッパー２４１０の駆動ピン２４１２
が入り込むようになっている。シャッター部２４０２Ｄ
は、支持部２４０２Ｃの上端円筒部に嵌合した状態で回
転することができるが、その回転量として、支持部２４
０２Ｃの突起２４０２Ｃ２が周溝２４０２Ｄ３の始端位
置から終端位置までの間の１８０°に設定されて半回転
することができるようになっている。これにより、支持
部２４０２Ｃに有する半月形状の開口部２４０２Ｃ１を
開閉することができ、開口部２４０２Ｃ２１、２４０２
Ｄ１同士が一致した時には、図３４に示すように、収容
部２４０２Ａへのトナーの導入を可能にし、そして、開
口部２４０２Ｃ１、２４０２Ｄ１の位置が１８０°の位
相を以てずれた場合には支持部２４０２Ｃ側の開口部２
４０２Ｃ１を塞ぐことができる。支持部２４０２Ｃ側の
開口部２４０２Ｃ１を塞いだ場合には、収容部２４０２
Ａ側からのトナーの飛散を防止することができる。

【０１８７】一方、図３３において、回収ホッパー２４
１０は、クリーニング装置１０８から回収されたトナー
をトナー収容部２４０２に導入するための部材であり、
シャッター部２４０３Ｄの上端に対して着脱可能に設け
られている。図３３において、回収ホッパー２４１０
は、回収部２４１０Ａ、開閉駆動部２４１０Ｂを備えて
おり、回収部２４１０Ａは、回収ホッパー２４１０の上
端に位置している。回収部２４１０Ａは、トナー移送手
段２３０６’（図３１参照）に連結されているパイプ２
４０８の端部を接続可能なパイプ２４１０Ａ１に連通す
る半月形状の空間部を有し、この空間部が支持部２４０
２Ｃおよびシャッター部２４０２Ｄの開口部２４０２Ｃ
１、２４０２Ｄ１に対応できるようになっている。回収
部２４１０Ａの天井部には、開口２４１０Ａ２が形成さ
れており、その開口部２４１０Ａ２には、脱気用のエア
フィルター２４１１が装填されるようになっている。

【０１８８】回収ホッパー２４１０の下端には、図３３
に示すように、回転駆動部２４１０Ｂをなす円筒部が設
けられており、この回転駆動部２４１０Ｂの外周壁に
は、シャッター部２４０２Ｄに有する周溝２４０２Ｄ３
の始端位置と突起２４０２Ｄ４の設置位置との関係に対
応させて１２０°の位相を以て径方向に突出する凸部２
４１０Ｂ１、２４１０Ｂ２が形成されている。図３３に
おいて、凸部２４１０Ｂ１、２４１０Ｂ２の内部は空間
となっており、その一方に相当するシャッター部２４０
２Ｄに有する突起２４０２Ｄ４に対応する位置の凸部２
４１０Ｂ１には、円筒部の外周壁に連続する第１の周溝
２４１０Ｂ３が形成されている。

【０１８９】図３３において、第１の周溝２４１０Ｂ３
の周長（Ｌ１）は、シャッター部材２４０２Ｄの鍔２４
０２Ｄ２に形成されている切り欠き２４０２Ｄ５の周方
向での長さ（Ｌ１）に対応させてある。また、円筒部の
外周壁には、シャッター部材２４０２Ｄに形成されてい
る周溝２４０２Ｄ３と同じ始端と終端との位置および同
じ周長に設定された第２の周溝２４１０Ｂ４が形成され
ている。

【０１９０】図３３において、回転駆動部２４１０Ｂを
なす円筒部の下端には円筒部よりも大径の鍔２４１０Ｂ
５が一体化されており、その鍔２４１０Ｂ５の一部に
は、その下面に、支持部材２４０２Ｄの鍔２４０２Ｄ２
に形成されている切り欠き２４０２Ｄ５内に入り込む駆
動ピン２４１２が固定されている。

【０１９１】上記した構成を備えたトナー収容部材２４
０２は、次のような手順により組み立てられる。まず、
収容部２４０２Ａの開口縁が口金部２４０２Ｂの接合部
２４０２Ｂ３に熱溶着されて一体化される。収容部２４
０１Ａを一体化された口金部２４０２Ｂは、雄ねじ部２
４０２Ｂ１を支持部２４０２Ｃの雌ねじ部に捩じ込むこ
とにより支持部２４０２Ｃと一体化され、この状態で口
金部２４０２Ｂに有する係止突起２４０２Ｂ２が支持部
２４０２Ｃ側の径合突起により衝止されることによって
捩じ込み方向と逆方向への回転を阻止されて弛み止めさ
れる。

【０１９２】口金部２４０２Ｂと一体にされた支持部２
４０２Ｃは、上端円筒部にシャッター部２４０２Ｄが嵌
合される。支持部２４０２Ｃに嵌合するシャッター部２
４０２Ｄは、周溝２４０２Ｄ３の始端位置に相当してい
る縦溝内に支持部２４０２Ｃの突起２４０２Ｃ２を挿入
することで装着される。

【０１９３】回収ホッパー２４１０は、回収部２４１０
Ａに形成されている開口部２４１０Ａ２にエアフィルタ
ー２４１１を装着し、回転駆動部２４１０Ｂをなす円筒
部に有する凸部２４１０Ｂ１、２４１０Ｂ２を支持部２
４０２Ｃの突起２４０２Ｃ２およびシャッター部２４０
２Ｄの径合突起２４０２Ｄ４に対向させた状態でシャッ
ター部２４０２Ｄの上端に嵌合されて装着される。シャ
ッター部２４０２Ｄに装着された回収ホッパー２４１０
は、回収部２４１０Ａに有するパイプ２４１０Ａ１にト
ナー移送手段２３０６’から延長されたパイプ２４０８
を接続されることによって収容部２４０２Ａへのトナー
の導入を可能にされる。シャッター部２４０２Ｄの開閉
は回収ホッパー２４１０の回転操作によって行われる。

【０１９４】図３５は、上記したトナー収容部材２４０
２が組み立てられた状態を示しており、この状態では、
回収ホッパー２４１０の回転駆動部２４１０Ｂに有する
凸部２４１０Ｂ１、２４１０Ｂ２にそれぞれ支持部２４
０２Ｃ、シャッター部２４０２Ｄの突起２４０２Ｃ２お
よび２４０２Ｄ４が入り込んでおり、支持部２４０２Ｃ
の開口部２４０２Ｃ１とシャッター部２４０２Ｄの開口
部２４０２Ｄ１との位置が一致しておらず、開口部同士
が連通していない。

【０１９５】図３５に示す状態から、支持部２４０２Ｃ
の開口部２４０２Ｃ１とシャッター部２４０２Ｄの開口
部２４０２Ｄ１との位置を一致させて連通させる場合に
は、支持部２４０２Ｃを把持して不動状態に維持して回
収ホッパー２４１０を回転させる。この場合の回収ホッ
パー２４１０の回転方向は、図３３において、時計方向
である。回収ホッパー２４１０が時計方向に回転される
と、シャッター部２４０２Ｄに有する径合突起２４０２
Ｄ４が回収ホッパー２４１０の第１の周溝２４１０Ｂ３
における凸部２４１０Ｂ１の位置から凸部２４１０Ｂ１
よりも小径の円筒部外周に達する。これにより、シャッ
ター部２４０２Ｄが下落することを防止される。

【０１９６】一方、回収ホッパー２４１０の回転によ
り、回収ホッパー２４１０の鍔２４１０Ｂ５に有するピ
ン２４１２がシャッター部２４０２Ｄの切り欠き２４０
２Ｄ５の端縁に衝合し、シャッター部２４０２Ｄを回収
ホッパー２４１０とともに回転させる。シャッター部２
４０２および回収ホッパー２４１０は、支持部２４０２
Ｃに有する突起２４０２Ｃ２がシャッター部２４０２Ｄ
の周溝２４０２Ｄ３および回収ホッパー２４１０の第２
の周溝２４１０Ｂ２の端縁に衝合するまで回転し、その
回転量が各周溝の周長に相当する１８０°に相当してい
るので、反回転した時点で停止する。これにより、支持
部２４０２Ｃの開口部２４０２Ｃ１とシャッター部２４
０２Ｄの開口部２４０２Ｄ１の位置は、図３６に示すよ
うに一致するので、回収ホッパー２４１０の回収部２４
１０Ａと収容部２４０２Ａとが連通する。回収ホッパー
２４１０の回収部２４１０Ａから導入されるトナーは、
トナー移送手段２３０６’によって空気と混合した状態
で導入される。しかし、空気は、回収部２４１０Ａに有
するエアフィルタ２４１１から排出されるので、トナー
が自身の重量により収容部２４０２Ａに向け導入される
ことになる。

【０１９７】トナー収容部材２４０２を交換する時のよ
うに、回収ホッパー２４１０をシャッター部２４０２Ｄ
から外す場合には、上記した手順と逆の手順を採ること
により、回収ホッパー２４１０からシャッター部２４０
２Ｄおよび支持部２４０２Ｃの突起２４０２Ｄ４、２４
０２Ｃ２を抜くことができる。この結果、支持部２４０
２Ｃの開口部２４０２Ｃ１とシャッター部２４０２Ｄの
開口部２４０２Ｄ１との位置がずれてシャッター部２４
０２Ｄにより支持部２４０２Ｃの開口部２４０２Ｃ１が
塞がれることになる。支持部２４０２Ｃの開口部２４０
２Ｃ１が塞がれると、収容部２４０２Ａに導入されてい
るトナーが飛散するような事態が防止される。

【０１９８】上記したトナー収容部材２４０２は、単
に、トナーの回収を行うのみでなく、回収したトナーを
再補給するために用いられるようになっている。このた
め、図２１に示したアダプタ２３０４Ｃには、図３７に
示すように、回収ホッパー２４１０を外されたトナー収
容部材２４０２を装着してシャッター部２４０２Ｄを回
転させるためのピン２３０４Ｃ１が固定されている。ピ
ン２３０４Ｃ１は、回収ホッパー２４１０に設けられて
いる駆動ピン２４１２に相当するものであり、このピン
２３０４Ｃ１に対して、図３３に示したシャッター部２
４０２Ｄの切り欠き２４０２Ｄ５を対応させて支持部２
４０２Ｃの開口部２４０２Ｃ１を開放することができる
方向にシャッター部２４０２Ｄを回転させる。これによ
り、収容部２４０２Ａ内に収容されていたトナーは自由
落下することにより、トナー収納容器２３０３（図２１
参照）に向け導入されて再補給されることになる。この
ように、トナー収容部２４０２を袋状部材とした場合に
は、折り畳みが可能であるので、運搬や保管時での取扱
性がよいという利点がある。

【０１９９】上記したトナー収容部材２４０２は、ポリ
エチレンやナイロン等の樹脂からなる袋を用いた例とし
たが、これに限らず、ＰＥＴボトル等のハードボトル状
のものとすることも可能である。

【０２００】本実施例では、上記したトナー移送手段の
動作制御を行うための制御部が設けられている。図３８
は、上記制御部のシステム構成を説明するためのブロッ
ク図であり、同図において、制御部のシステム構成は、
制御装置２５００、現像装置１０６、クリーニング装置
１０８、トナー供給・回収手段２４００を制御対象とし
ている。なお、図３８において、トナー供給・回収手段
２４００としているのは、前述したように、現像剤供給
装置２３００と同じ筐体内に配置されて単にトナーの回
収のみを行うのでなく、回収したトナーをトナー収納容
器２３０３に対して再度補給することができるものであ
る意味からこのように呼称している。

【０２０１】制御装置２５００は、ＣＰＵ２５０１、ド
ライバ２５０２を主要部として備えており、ＣＰＵ２５
０１には、図示しないインターフェースを介して現像装
置１０６に有するトナー濃度センサ１０６Ｋ（図３に示
した部材の符号を用いるが、図３８では、便宜上、トナ
ーニアエンド検知器と表示してある）からの検知信号が
入力され、そして、ドライバ２５０２に対してクリーニ
ング装置１０８およびトナー供給・回収装置２４００に
おけるトナー移送手段２３０６、２３０６’（図２１お
よび図３１参照）の駆動モータ２３０７、２３０７’、
エアポンプ２３１１、２３１１’への駆動信号が出力さ
れるようになっている。なお、図示されていないが、図
３０に示したエア圧検出装置２３０８、２３０８’から
の信号もＣＰＵ２５０１に入力されるようになってお
り、エアポンプ２３１１、２３１１’の動作状態の監視
も行えるようになっている。

【０２０２】制御装置２５００では、図３９に示すよう
に、トナー移送手段２３０６、２３０６’における駆動
モータ、エアポンプの動作時期を制御するようになって
いる。図３９において、複写機１０２の始動時には、複
写機側のメインモータが回転駆動を開始されると、これ
に合せてトナー回収用のトナー移送手段２３０６’にお
けるエアポンプ２３１１’が駆動されるようになってい
る。エアポンプ２３１１’が駆動開始されて一定時間経
過後にトナー移送手段２３０６’の駆動モータ２３０
７’が回転駆動を開始されるようになっている。複写機
１０２の稼働停止時には、トナー移送手段２３０６’の
駆動モータ２３０７’の回転駆動が停止されてから一定
時間経過した後にエアポンプ２３１１’が停止されるよ
うになっている。これにより、前述したように、トナー
移送手段２３０６’およびこれに接続されているパイプ
内に残留しているトナーを空気によって排除することが
できるので、残留トナーが回収部内で詰ることを防止し
てトナー移送部での異常な負荷増大を防止することがで
きる。

【０２０３】一方、現像装置１０６側でのトナーの量が
低減し、所定濃度が得られない状態あるいはその状態に
近付いたことがトナー濃度センサ１０６Ｋによって検知
された場合には、トナー供給側のトナー移送手段２３０
６におけるエアポンプ２３１１が駆動開始され、その後
一定時間経過してから駆動モータ２３０７が駆動を開始
される。また、トナーの補給により現像装置１０６側で
のトナー濃度が適性となったことをトナー濃度センサ１
０６Ｋからの信号により判別した場合には、駆動モータ
２３０７が駆動を停止された後、一定時間経過してから
エアポンプ２３１１が駆動を停止される。これにより、
上記した場合と同様に、パイプ内に残留しているトナー
を空気によって排除することができるので、残留トナー
が回収部内で詰ることを防止してトナー移送部での異常
な負荷増大を防止することができる。なお、上記した制
御部のシステム構成においては、図４０に示す構成とす
ることも可能である。図４０に示すシステム構成では、
トナー供給・回収装置２４００側にて、トナー移送手段
２３０６、２３０６’を駆動するための電源装置２５０
３、上記したエアポンプおよび駆動モータに関する作動
時期を設定するためのタイミング装置２５０４およびエ
アポンプ、駆動モータの駆動用ドライバ２５０５を独自
で備えている。図４０に示した制御装置２５００では、
ＣＰＵ２５０１において、トナー供給・回収装置２４０
０での動作制御のためのトリガ信号が出力されるのに応
じて、図３９に示したタイミングによりトナー供給・回
収装置２４００が独自にタイミング設定されて、動作す
るようになっている。このような構成においては、制御
装置２５００におけるＣＰＵ２５０１からトナー供給・
回収装置２４００への電気的配線が、単にトナー供給の
ためのトリガ信号用のみですむので、配線加工が比較的
簡単なものとすることができる。

【０２０４】なお、図３８および図４０に示したシステ
ム構成においては、トナー移送手段におけるエアポンプ
２３１１、２３１１’と駆動モータ２３０７、２３０
７’とのオン・オフ制御を一定のサイクルタイミングに
基づいて実行し、次のトリガが入力されるまでの間待機
するようになっているが、これに限らず、上記サイクル
を実行中に次のトナーニアエンド検知に関する信号が入
力された場合に継続してトナー移送手段の駆動モータを
どうさせるように制御することもちろん可能である。ま
た、上記したシステム構成において用いられる信号ライ
ンとしては配線に限らず、光学的な通信構造を用いるこ
とも可能であり、この構造では、装置間での配線作業や
配線が邪魔になるようなことをなくすことが可能にな
る。

【０２０５】以上のように、本実施例によれば、複写機
本体内にトナーの回収および供給部を設置しなくてもよ
く、これによって、複写機の大型化を防止することがで
きる。特に、大容量のトナー補給装置を複写機内に付設
する必要がないので、複写機自体の設置スペースを極端
に大きく設定する必要がなくなる。

【０２０６】しかも、トナー回収部および補給に関わる
供給部と複写機本体とをフレキシブルなパイプにより接
続することができるので、複写機の設置スペースに関係
なく大容量のトナー回収部および補給に関わる供給部を
設けることができる。

【０２０７】さらに、トナー回収部の構成部材は、その
まま回収したトナーを補給部に関わる供給部材に転用す
ることができるので、トナー回収部と供給部とを独自に
設置する必要がなく、これによって、両方を供用できる
分、トナー回収部および供給部の大型化を防止すること
ができる。

【０２０８】なお、本発明は、上記した実施例に限られ
るものではなく、その要旨の範囲内で種々変更すること
が可能である。例えば、クリーニング装置１０８として
は、ブレードを用いた構造に代えて、磁気ブラシクリー
ニング方式やファーブラシクリーニング方式を対象とす
ることも可能である。さらに、現像剤としてトナーとキ
ャリアとを混合した二成分系現像剤を対象として説明し
たが、一成分系現像剤を対象として実施すること勿論可
能である。また、画像形成装置による画像形成システム
の方式として、感光体上に形成されたトナー像をベルト
等を用いた中間転写体に転写し、その転写像を記録紙等
の記録体に転写する方式を用いた場合を対象として、そ
の中間転写体をクリーニングする装置に対して本発明を
適用することも可能である。

【０２０９】

【発明の効果】以上のように請求項１記載の発明よれ
ば、画像形成装置の数に関係なく、それら画像形成装置
の現像装置に対する現像剤の補給に関わる現像剤供給部
が単一箇所で集中管理されるので、トナー補給部を設置
するための面積を少なくすることが可能になる。特に、
複数の画像形成装置を対象とした場合に現像剤補給源か
ら各現像装置に搬送される現像剤は現像装置のトナー補
給部において旋回運動により導入される際に空気とトナ
ーとをそれらの比重の違いを利用して分離されるので、
トナー補給部に用いられる部材のメンテナンスを抑制し
て稼働効率の低下を防止できる。

【０２１０】請求項２記載の発明によれば、現像剤の補
給に関わる現像剤供給部と画像形成装置に有する現像装
置とが、どのような位置関係にあっても、互いに連結さ
れるので、現像剤補給部を各画像形成装置毎に設置しな
いで済ませることができ、これにより、各画像形成装置
での現像装置が占有する容積を低減することが可能にな
る。

【０２１１】請求項３，４記載の発明によれば、現像剤
補給部内に現像剤の搬送機構が装備されているので、現
像剤補給部と現像装置とを独立して保守することができ
る。これにより、現像剤補給に用いられる現像剤補給機
構の保守作業に際して現像装置を含めた保守作業を要し
ないので保守作業が簡単に行なえる。

【０２１２】請求項５乃至９記載の発明によれば、現像
剤補給機構が現像装置に対して着脱自在であり、離脱す
る際には、現像装置に連通する開口部が遮蔽されるの
で、現像剤補給部の保守に際して、周辺部を現像剤の飛
散により汚染することなく保守を行なうことが可能にな
る。

【０２１３】請求項１０乃至１２記載の発明によれば、
現像装置内での補給されるべき現像剤が残っていない場
合、現像剤補給部に現像剤が残っているときに限って、
その補給部からの現像剤の補給が開始され、その際、画
像形成装置の始動および停止に応じて空気供給手段の駆
動態位が設定されるので、現像剤、特に、キャリアとト
ナーとを混合した二成分系の現像剤を用いた場合のトナ
ーの凝集による現像青補給機構の動作不良を未然に防止
することが可能になる。これにより、複数の画像形成装
置を用いた場合の稼動効率を低下させないようにするこ
とが可能になる。

【０２１４】請求項１３乃至１５記載の発明によれば、
複数の画像形成装置を対象として共用可能な現像剤収納
・循環装置を備えて複数の画像形成装置に対して１つの
現像剤回収・循環装置から現像剤の供給および回収が行
えるので、画像装置１台当たりの設置スペースの低減、
装置の不稼働時間の低減さらには現像剤の交換さ操作の
低減を図ることが可能になる。

【０２１５】請求項１６記載の発明によれば、請求項１
４乃至１６記載の発明による効果に加え、現像手段と現
像剤収納・循環装置の設置自由度の確保、接続の確実
化、簡易化を図れ、かつ、現像手段と現像剤収納・循環
装置の装置構成の簡易化や、現像剤収納・循環装置のメ
ンテナンス時の操作性の向上を図ることができる。

【０２１６】請求項１７記載の発明によれば、請求項１
６記載の発明による効果に加え、現像剤収納・循環装置
から現像手段への現像剤移送、及び現像手段から現像剤
収納・循環装置への現像剤回収の確実化を図れ、さら
に、現像手段への現像剤供給量の精度・信頼性の確保、
現像手段と現像剤収納・循環装置の設置自由度の確保、
接続の確実化、簡易化を図れ、かつ、現像手段と現像剤
収納・循環装置の装置構成の簡易化や、現像剤収納・循
環装置の組み付け性、生産性、メンテナンス時の操作性
の向上を図ることができる。

【０２１７】請求項１８記載の発明によれば、請求項１
３乃至１７記載の発明による効果に加え、現像剤移送及
び現像剤分配の確実化の確保・実現を図れ、現像手段と
現像剤収納・循環装置の装置構成の簡易化の実現を図る
ことができる。

【０２１８】請求項１９記載の発明によれば、請求項１
８記載の発明による効果に加え、現像剤循環及び現像剤
分配の確実化の確保・実現を図れ、現像手段と現像剤収
納・循環装置の装置構成の更なる簡易化の実現を図るこ
とができる。

【０２１９】請求項２０記載の発明によれば、請求項１
９記載の発明による効果に加え、現像剤供給及び現像剤
分配制御の精度の向上・維持を図ることができ、かつ現
像剤収納・循環装置の装置構成の更なる簡易化の実現、
低コスト化の更なる向上の実現を図ることができる。

【０２２０】請求項２１記載の発明によれば、請求項１
３乃至１５記載の発明による効果に加え、現像剤供給及
び現像剤分配制御の精度の向上・維持を図ることがで
き、かつ現像剤収納・循環装置の装置構成の更なる簡易
化の実現、低コスト化の更なる向上の実現を図ることが
できる。

【０２２１】請求項２２記載の発明によれば、請求項１
３乃至１５記載の発明による効果に加え、現像剤供給及
び現像剤分配制御の精度の向上・維持を図ることがで
き、かつ現像剤収納・循環装置の装置構成の更なる簡易
化の実現、低コスト化の更なる向上の実現を図ることが
できる。

【０２２２】請求項２３、２４記載の発明によれば、請
求項１３乃至２２記載の発明による効果に加え、各画像
形成装置の使用状況に関わらない個々の画像形成装置へ
の現像剤供給量の一定化を図れ、現像剤供給量精度の向
上確保を図ることができる。

【０２２３】請求項２５記載の発明よれば、画像形成装
置とは別に現像剤回収手段および現像剤供給手段を備え
たので、画像形成装置内に上記した各手段を設置しなく
てすみ、これによって画像形成装置の大型化を防止して
画像形成装置の設置スペースが拡大されてしまうような
事態を防止することができる。しかも、画像形成装置と
独立して現像剤回収手段および供給手段をメンテナンス
することができるので、画像形成装置の不稼働時間を減
少させることが可能になる。

【０２２４】請求項２６乃至２８記載の発明によれば、
現像剤回収手段および供給手段を同一位置にて配置し、
各手段間で現像剤の貯溜に用いられる部材の共通化が可
能であるので、現像剤の移動に要する機構の共通化およ
び部材の共通化によって現像剤の回収および供給の信頼
性を向上させることができる。しかも、現像剤を回収お
よび供給するにあたっては、現像剤の移動路中に残留し
ている現像剤を排除した上で回収および供給が行われる
ので、その駆動に要する機構への異常な負荷の発生を防
止することができる。さらに、上記した各手段間で現像
剤の貯溜に用いられる部材の共通化が行えるので、現像
剤回収部および供給部での現像剤貯溜部材の製造コスト
や保管コストを低減することが可能になるとともに、そ
の取扱性においても簡単な操作ですむことから現像剤の
再利用を有効に行うことが可能になる。

【０２２５】請求項２９および３０記載の発明によれ
ば、現像剤を含む混合気のうちの空気を確実に排除して
現像剤のみを回収および供給用の貯溜部に持ち来すこと
ができるので、現像剤の回収および供給に際しての貯溜
が良好に行えることになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】請求項１乃至１２記載の発明の実施例による画
像形成システムを説明するためのブロック図である。

【図２】図１に示した画像形成システムに用いられる画
像形成装置の一例である複写機の概要図である。

【図３】図２に示した画像形成装置に用いられる現像装
置の一例を示す断面図である。

【図４】図３に示した現像装置に設けられている現像剤
補給部の一例を示す斜視図である。

【図５】図３に示した現像装置に用いられる現像剤供給
部に相当するトナー補給手段の外観図である。

【図６】図５中、符号Ｌ６で示す方向の矢視断面図であ
る。

【図７】図５に示したトナー補給手段の断面図である。

【図８】図５に示したトナー補給手段に用いられる開閉
部材の構造を示す分解斜視図である。

【図９】図１に示した画像形成システムに用いられる現
像剤供給機構に相当するトナー供給手段の構造を説明す
るための分解斜視図である。

【図１０】図１に示した画像形成システムに用いられる
現像剤移動手段に相当するトナー移動手段の構造を示す
局部的な断面図である。

【図１１】図１に示した画像形成システムに用いられる
制御部の構成を説明するためのブロック図である。

【図１２】図１１に示した制御部の動作を説明するため
のフローチャートである。

【図１３】請求項１乃至１２に記載の発明による画像形
成システムにおける現像剤供給部の他の例を示す概略構
成図である。

【図１４】請求項１３乃至２４記載の発明による画像形
成システムの構成例を概略的に示すブロック図である。

【図１５】図１４の画像形成システムにおける現像剤供
給部に相当する現像剤収納・循環装置の一実施例を示す
概略構成図である。

【図１６】請求項１２乃至２４記載の発明による画像形
成システムの各画像形成装置本体内に配置される現像装
置の断面図である。

【図１７】図１６に示した現像装置の斜視図である。

【図１８】図１５、１６に示した現像装置の現像手段と
現像剤収集手段の要部断面図である。

【図１９】請求項１３乃至２４記載の発明による画像形
成システムにおける現像剤収納・循環装置の制御系の概
略構成例を示すブロック図である。

【図２０】請求項２５乃至３０記載の発明に係る画像形
成システムに用いられる画像形成装置の一例である複写
機の概要図である。

【図２１】図２０に示した複写機に用いられる現像剤供
給装置の全体構成を説明するための分解斜視図である。

【図２２】図２１に示した現像剤供給装置における粉体
ポンプの構成を示す局部的な断面図である。

【図２３】図２１に示した現像剤供給装置における撹拌
・移送手段および搬送スクリューの構成および現像剤回
収部の構成を示す断面図である。

【図２４】図２１に示した現像剤供給装置の特徴部を説
明するための比較例のひとつとする現像剤供給装置の要
部に関する構造を示す局部的な断面図である。

【図２５】図２４中、符号Ｌ７で示す方向の矢視断面図
である。

【図２６】図２１に示した現像剤供給装置の特徴部を説
明するための比較例の他のひとつとする現像剤供給装置
の要部に関する構造を示す局部的な断面図である。

【図２７】図２６中、符号Ｌ９で示す方向の矢視断面図
である。

【図２８】図２１に示した現像剤供給装置における特徴
部の作用を説明するための図７相当の断面図である。

【図２９】図２１に示した現像剤供給装置における特徴
部の他の作用を説明するための図２５相当の断面図であ
る。

【図３０】図２１に示した現像剤供給装置に用いられる
エア圧検出装置の構造を説明するための断面図である。

【図３１】図２３に示した現像剤回収部に用いられる現
像剤移送手段の構成を説明するための分解斜視図であ
る。

【図３２】図３１に示した現像剤移送手段の要部を示す
断面図である。

【図３３】図２３に示した現像剤回収部の要部構成を説
明するための分解斜視図である。

【図３４】図３３に示した現像剤回収部の要部の装着状
態の一例を示す断面図である。

【図３５】図３３に示した現像剤回収部の要部構成の作
用の一つを説明するための模式図である。

【図３６】図３３に示した現像剤回収部の要部構成の作
用の他の一つを説明するための模式図である。

【図３７】図２３に示した現像剤回収部の要部の装着状
態の他の例を示す断面図である。

【図３８】図２３に示した現像剤供給装置および現像剤
回収部の動作制御を行うための制御部のシステム構成を
説明するためのブロック図である。

【図３９】図３８に示した制御部の作用を説明するため
のタイミングチャートである。

【図４０】図３８に示した制御部の他の例を説明するた
めのブロック図である。

【符号の説明】

１００ 画像形成装置 １０１ トナー供給部 １０２ 画像形成装置としての複写機 １０３ 像担持体をなす感光体ドラム １０６ 現像装置 １０６Ｂ トナー補給部 １０６Ｎ 残量検出センサ １０８ クリーニング装置 ２００ トナー供給手段 ２００Ａ トナー分離部 ２０２ 開閉部材 ２０２Ａ 係止部材 ２０２Ｂ トナー供給手段支持部材 ２０２Ｃ シャッター部材 ２０２Ｄ ストッパ部材 ２０４ 弦巻バネ ３００ トナー供給部の一つであるトナー供給源 ３０３ トナー収納容器 ３０３Ａ、３０３Ａ’ トナー移送手段をなすパイプ ３０６Ａ スクリューポンプ ４００ 制御部 ４０２ トナー供給源側でのトナー残量検出セン
サ １１１０ 現像手段 １１０２ 現像剤供給部材 １１１１，１１１１ａ〜１１１１ｄ 現像剤供給用パイ
プ １１２０ 現像剤回収部材 １１２１，１１２１ａ，１１２１ｂ：現像剤回収手段 １１３０ 現像剤規制部材（ドクター） １１４０，１１４０ｈ，１１４０ｋ：ガイド部材 １１５０ ケーシング １１６０ 蓋 １１７０ 撹拌部材 １１８０ 規制部材部 １１９０ａ，１１９０ｂ：現像手段駆動モータ １２００ 現像剤移送手段 １２００’ 現像剤移送・循環手段 １２００’ａ，１２００’ｂ 粉体ポンプユニット １２０１，１２０１’ ローター １２０２，１２０２’ ステータ １２０３，１２０３’ ホルダー １２０４，１２０５ エアー供給口 １２０６ 現像剤吐出口 １２０７ ファン １２０７’ エアーポンプ １２０８ 空気吐出孔 １２２１ 横搬送スクリュー １２２２ 駆動モータ １２２４ 撹拌部材 １２２５ 現像剤流入口 １２３０ トナー補給ユニット １２３１ トナー １２３２ トナー供給部材 １２３３ 補給口 １２３４ トナー供給部材駆動モータ １２４０、１２５０、１２５０ａ、１２５０ｂ 現像剤
濃度検知部材 １２６０ 現像剤供給切り替え手段をなす電磁バル
ブ １２７０ 現像剤回収切り替え手段をなす電磁バル
ブ １３００ａ〜１３００ｄ 画像形成装置 １４００ 現像剤収集装置 １４１０ ホッパー １４１１ 吸入孔 １４１２ 排出孔 １４１３ 空気排出部材 １４１４ フィルタ １４２０ 取り付け支持台 １４２１ クッションシート １４２２ 支持台 １４２３ シャッター １４２４ レバー １４２５ 止め具 １４２６ スプリング １４２７ ストッパー １５００ 現像剤収納・供給装置 １５００’ 現像剤収納・循環装置 １６００、６００’ 現像剤収納手段 １６１０ 現像剤収納容器 １６１０’ 現像剤収納部材 １６１１ 開口部 １６２０ 現像剤 １７００ 現像剤循環制御手段 １７１０ａ、１７１０ｂ メイン制御 １１００ 現像剤適正化手段 Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３ ギヤ ２３００ 現像剤供給装置 ２３０３ トナー収納容器 ２３０３Ａ パイプ ２３０４ 天井部材 ２３０４Ｄ フィルタ ２３０５ 撹拌・移送手段 ２３０５Ａ 撹拌羽根 ２３０６Ａ スクリューポンプ ２４００ 現像剤回収手段に相当するトナー回収手
段 ２４０２ 現像剤回収部材に相当するトナー収納容
器 ２４０２Ａ 現像剤収納部に相当する収容部 ２４０２Ｂ 口金部 ２４０２Ｃ 支持部 ２４０２Ｄ シャッター部 ２４１０ 回収ホッパー ２４１１ エアフィルター

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (31)優先権主張番号 特願平7−296777 (32)優先日 平成７年11月15日(1995．11．15) (33)優先権主張国 日本（ＪＰ） 前置審査 (56)参考文献 特開 昭61−59465（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08 112 G03G 15/08 507

Claims (30)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】像担持体上に形成された原稿内容に応じた
   静電潜像を現像装置により可視像処理し、その可視像を
   記録材に転写することにより画像複写を行なう画像形成
   装置を複数備えた画像形成システムにおいて、 上記複数の各画像形成装置間での現像装置に対する共通
   の現像剤供給源を各画像形成装置とは独立して単一で設
   け、各画像形成装置の現像装置との間が、各現像装置へ
   の現像剤移送方向を切り換え可能な分配手段を備えた現
   像剤移送手段によって接続され、 上記現像剤は、上記現像剤供給源から上記分配手段を介
   して上記現像装置内に向けて気流搬送される際に、気流
   が螺旋運動しながら下降し現像剤中のトナーが重力によ
   りトナーのみを分離された状態で上記現像装置に設けら
   れているトナー補給部に導入されることを特徴とする画
   像形成システム。
2. 【請求項２】請求項１記載の画像形成システムにおい
   て、 上記現像剤移送手段は、少なくとも、上記現像剤の移送
   方向を切り換え可能な分配手段から供出される側に位置
   するフレキシブルな部材を備えていることを特徴とする
   画像形成システム。
3. 【請求項３】請求項１記載の画像形成システムにおい
   て、 上記現像剤供給源は、貯溜している現像剤を吐出部に向
   け移動させる移動手段を備えていることを特徴とする画
   像形成システム。
4. 【請求項４】請求項３記載の画像形成システムにおい
   て、 上記現像剤移動手段は、回転することにより軸方向に上
   記現像剤を移動させるロータを備えたスクリューポンプ
   と、 上記スクリューポンプにより移動する現像剤を拡散させ
   た状態で流動させるための空気供給手段と、を具備して
   いることを特徴とする画像形成システム。
5. 【請求項５】請求項１記載の画像形成システムにおい
   て、 上記現像装置は、その一部が画像形成装置外部に位置す
   るとともに、その一部に対して着脱可能であって、上記
   現像剤供給源から上記現像剤移送手段を介して移送され
   てくる現像剤および空気の混合気を現像装置内に導入可
   能な現像剤供給手段が配置されていることを特徴とする
   画像形成システム。
6. 【請求項６】請求項１または５記載の画像形成システム
   において、 上記現像剤供給手段は、縦方向に長手方向を設定された
   漏斗形状の現像剤分離部を有し、その現像剤分離部の上
   部位置で横方向の断面中心に対して偏心した位置に現像
   剤移送手段が連結され、現像剤分離部の下部位置に現像
   装置内部と連通可能な開口が形成されて上記現像剤と空
   気との混合気中から現像剤のみを収集可能であることを
   特徴とする画像形成システム。
7. 【請求項７】請求項６記載の画像形成システムにおい
   て、 上記現像剤供給手段は、上記現像剤移送手段が連結され
   ている位置の上部に集塵用フィルタが配置されているこ
   と特徴とする画像形成システム。
8. 【請求項８】請求項６記載の画像形成システムにおい
   て、 上記現像剤供給手段は、通常、開口を覆う習性を付与さ
   れている開閉部材を備え、上記現像装置に装着されてい
   るときに上記開閉部材に付与されている習性に抗して上
   記開口を現像装置内部と連通可能な状態に設定されるこ
   とを特徴とする画像形成システム。
9. 【請求項９】請求項８記載の画像形成システムにおい
   て、 上記開閉部材は、 一方向への揺動習性が付与され、一部に係止片が形成さ
   れている係止部材と、 上記係止部材の揺動支軸が挿通され、一部に現像剤供給
   手段の下部位置を装着するための開口部が形成されてい
   る現像剤供給手段支持部材と、 上記係止部材の揺動支軸と一体化されて係止部材と連動
   可能に設けられていて、一部に上記現像剤供給手段の開
   口部に連通可能な現像剤吐出部を形成されている回転可
   能なシャッター部材と、 上記係止部材の係止片が衝止可能な係合片を有し、不動
   部に対して着脱可能に設けられ、不動部に装着された時
   に上記係合片が上記係止片を衝止する位置に位置決めさ
   れるストッパ部材と、を具備していることを特徴とする
   画像形成システム。
10. 【請求項１０】請求項１乃至４のうちの一つに記載の画
    像形成システムにおいて、 現像装置内での現像剤濃度および補給現像剤の残量を検
    出する濃度検出手段および上記現像剤供給源内での現像
    剤の残量検出手段と画像形成装置の電源スイッチが入力
    側に接続され、上記現像剤濃度に応じて現像剤の補給制
    御を実行する画像形成装置側の制御部から補給用現像剤
    の残量検出信号が入力されるとともに、現像剤供給源で
    の現像剤残量検出信号が入力され、画像形成装置側での
    補給現像剤の残量不足が検出された時点で現像剤供給源
    に現像剤が残っている場合に限って、現像剤供給源の現
    像剤移送方向切り換え用分配手段および現像剤移動手段
    の駆動部ならびに空気供給手段の駆動部への駆動信号を
    出力する制御部を備えていることを特徴とする画像形成
    システム。
11. 【請求項１１】請求項１０記載の画像形成システムにお
    いて、 上記制御部は、空気供給手段を他の駆動部と独立して制
    御することを特徴とする画像形成システム。
12. 【請求項１２】請求項１０記載の画像形成システムにお
    いて、 上記制御部は、画像形成装置の始動時には、空気供給手
    段を他の駆動部よりも先に駆動し、画像形成装置の停止
    時には、空気供給手段を他の駆動部よりも後で停止させ
    ることを特徴とする画像形成システム。
13. 【請求項１３】像担持体上に形成された潜像を現像装置
    で現像して可視像化し、該可視像を記録材に転写し、定
    着することにより画像を形成する画像形成装置を複数備
    えた画像形成システムにおいて、 複数の画像形成装置に対し現像剤を供給および回収する
    ことにより現像剤を循環させる現像剤分配・循環手段を
    具備する共通の現像剤収納・循環装置を上記複数の画像
    形成装置とは独立して単一で設けたことを特徴とする画
    像形成システム。
14. 【請求項１４】請求項１３記載の画像形成システムにお
    いて、 現像剤はトナーとキャリアを混合した２成分現像剤が用
    いられ、前記現像剤収納・供給装置内に、現像剤を適正
    な状態に制御する現像剤適正化手段を具備することを特
    徴とする画像形成システム。
15. 【請求項１５】請求項１３または１４記載の画像形成シ
    ステムにおいて、上記複数の画像形成装置にそれぞれ備えられている現像
    手段と、 上記 現像装置における現像手段に対して現像剤収納手段
    がそれら現像手段とは分離独立して構成された前記共通
    の現像剤収納・供給装置とを備え、 該現像手段と現像剤収納手段とを現像剤移送手段及び現
    像剤回収手段で接続し、複数の画像形成装置の現像部に
    対し現像剤供給を行なう現像剤分配・制御手段、及び複
    数の画像形成装置の現像部から現像剤回収を行なう現像
    剤回収・制御手段を具備したことを特徴とする画像形成
    システム。
16. 【請求項１６】請求項１３記載の画像形成システムにお
    いて、 現像剤収納・循環装置から複数の画像形成装置の現像手
    段への現像剤供給は、該現像剤収納・循環装置に具備し
    た現像剤搬送手段にて行ない、該現像手段から該現像剤
    収納・循環装置への現像剤回収は、該現像剤収納・循環
    装置に具備した現像剤吸引手段にて行なうことを特徴と
    する画像形成システム。
17. 【請求項１７】請求項１６記載の画像形成システムにお
    いて、 前記現像剤収納・循環装置の現像剤移送手段及び現像剤
    吸引手段は、回転するローターと、該ローターを包み込
    むように配置され、該ローターの通路を有し、該ロータ
    ーと接触係合する固定されたステイターとを有するスク
    リューポンプ手段（または粉体ポンプ手段）と、該現像
    剤を流動化させるための空気を該スクリューポンプ手段
    に供給するための空気供給手段を具備し、該現像剤移送
    手段の最下流部と該現像剤回収手段の最下流部に、該現
    像剤移送手段より移送された現像剤あるいは該現像剤回
    収手段より回収された現像剤と空気の混合気より、空気
    を分離し排出し、現像剤のみ収集するための現像剤収集
    手段を具備したことを特徴とする画像形成システム。
18. 【請求項１８】請求項１５記載の画像形成システムにお
    いて、 前記現像剤分配・制御手段は、前記スクリューポンプ手
    段と現像剤収集手段との中間位置に具備し、前記現像剤
    回収・制御手段は前記現像手段とスクリューポンプ手段
    との間に具備したことを特徴とする画像形成システム。
19. 【請求項１９】請求項１３記載の画像形成システムにお
    いて、 現像剤収納・循環装置は、少なくとも２つ以上の画像形
    成装置に対し現像剤供給及び現像剤回収するための、現
    像剤移送手段、現像剤回収手段、現像剤分配・制御手段
    及び現像剤回収・制御手段を駆動制御する制御手段を具
    備し、各画像形成装置における現像剤の残量に応じて上
    記現像剤の供給および回収のための動作制御を行うこと
    を特徴とする画像形成システム。
20. 【請求項２０】請求項１９記載の画像形成システムにお
    いて、前 記現像剤移送手段及び現像剤回収手段の駆動制御は粉
    体ポンプ駆動及び空気ポンプ駆動を行ない、現像剤分配
    ・制御手段及び現像剤回収・制御手段の駆動制御は現像
    剤供給切り替え手段及び現像剤回収切り替え手段による
    供給方向あるいは回収方向の選択切り換えを行うことを
    特徴とする画像形成システム。
21. 【請求項２１】請求項１３記載の画像形成システムにお
    いて、 現像剤収納・循環装置は、前記各画像形成装置の前記現
    像手段の駆動手段の動作の有無を前記現像剤収納・循環
    手段に送信する送信手段を具備し、該送信手段により前
    記現像剤移送手段と前記現像剤分配・制御手段、前記現
    像剤回収手段と該現像剤回収・制御手段の駆動制御を行
    なうことを特徴とする画像形成システム。
22. 【請求項２２】請求項１３記載の画像形成システムにお
    いて、 前記各画像形成装置の前記現像手段にトナー濃度を検知
    する検知手段を具備し、現像剤収納・循環装置は、該ト
    ナー濃度検知手段からの信号により前記現像剤移送手段
    と現像剤分配・制御手段、前記現像剤回収手段と現像剤
    回収・制御手段の駆動制御を行なうことを特徴とする画
    像形成システム。
23. 【請求項２３】請求項１３，１６，１７，１９，２２の
    うちの一つに記載の画像形成システムにおいて、 現像剤収納・循環装置は、使用されている画像形成装置
    の数、または前記現像剤分配切り替え手段の切り替え状
    態によって、前記現像剤移送手段の移送量及び現像剤回
    収手段の回収量を制御することを特徴とする画像形成シ
    ステム。
24. 【請求項２４】請求項２３記載の画像形成システムにお
    いて、 前記現像剤移送手段及び前記現像剤回収手段は、回転す
    るローターと、該ローターを包み込むように配置され、
    該ローターの通路を有し、該ローターと接触係合する固
    定されたステイターとを有するスクリューポンプ手段
    （または粉体ポンプ手段）で構成され、現像剤収納・循
    環装置は、使用されている画像形成装置の数、または前
    記現像剤分配切り替え手段の切り替え状態によって、該
    スクリューポンプの回転数を制御することを特徴とする
    画像形成システム。
25. 【請求項２５】像担持体上に形成されている静電潜像を
    現像装置により可視像処理し、その可視像を記録材に転
    写することにより画像形成を行う画像形成装置を複数備
    えた画像形成システムにおいて、 上記複数の画像形成装置とは別に独立して設置されて現
    像剤を該画像形成装置 毎に有する現像装置に供給するた
    めに共通して用いられる現像剤供給手段と、 上記可視像転写後の像担持体上から除去される残留現像
    剤を回収する現像剤回収手段とを備え、上記各画像形成装置毎に有する現像装置における現像剤
    の残量に応じて供給および回収を制御する構成を 備えた
    ことを特徴とする画像形成システム。
26. 【請求項２６】請求項２５記載の画像形成システムにお
    いて、 上記現像剤供給手段および現像剤回収手段は同一位置に
    て設けられ、現像剤の供給用吐出部および現像剤の回収
    用吐出部には、回転することにより軸方向に沿って現像
    剤を移動させることが可能なスクリュー状のロータを備
    えた粉体ポンプと、その粉体ポンプにより移動してくる
    現像剤の通路上に配置され、粉体ポンプにより移動して
    くる現像剤を拡散させた状態で流動させる空気供給手段
    と、空気供給手段から流動してくるトナーを上記現像装
    置に向け移動させる接続部材を備えていることを特徴と
    する画像形成システム。
27. 【請求項２７】請求項２５記載の画像形成システムにお
    いて、 上記現像剤回収手段は、上記現像剤供給手段の一部に対
    して着脱可能に設けられている現像剤収納部材を備え、
    その現像剤収納部材が上記現像剤供給手段に対して回収
    した現像剤を供出可能であることを特徴とする画像形成
    システム。
28. 【請求項２８】請求項２７記載の画像形成システムにお
    いて、 上記現像剤収納部材は、上記現像剤供給手段の容量に対
    して１／１０乃至１／５の容量が設定されていることを
    特徴とする画像形成システム。
29. 【請求項２９】請求項２５または２６記載の画像形成シ
    ステムにおいて、 上記現像剤回収手段には、現像剤の移送に用いられる空
    気を抜くための脱気部材が設けられていることを特徴と
    する画像形成システム。
30. 【請求項３０】請求項２９記載の画像形成システムにお
    いて、 上記脱気部材は、上記現像剤回収手段に有する上記現像
    剤収納部材に対して着脱可能に設けられることを特徴と
    する画像形成システム。