JP3534104B2 - 画像形成装置及びこれに用いられるプロセスカートリッジ、現像装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機やプリンタ
などの画像形成装置に係り、特に、像担持体上の潜像を
現像剤にて可視像化する方式の画像形成装置及びこれに
用いられるプロセスカートリッジ、現像装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来この種の画像形成装置としては、例
えば電子写真方式を例に挙げると、感光体ドラム等の像
担持体上に例えば光学ユニットからの走査光にて潜像を
形成し、これを現像剤にて可視像化（現像）した後、用
紙等のシートに転写するものが一般的である。このと
き、例えば二成分現像方式を使用すると、トナーの消費
に伴って、トナー、あるいは、トナー及びキャリアを定
期的に補給することが行われる（例えば特公平６−１２
４７５号公報）。この種の先行技術は、例えば略鉛直方
向上方に向かって用紙等のシートを搬送しながら像担持
体上の画像をシートに転写するものであり、像担持体に
は側方から走査光が入射される構成を採用している。こ
の場合において、トナー補給ボックスは像担持体の潜像
書込位置より下流側（本例では下方側に相当）に配設さ
れていたため、トナー補給ボックスの存在が像担持体へ
の潜像書込動作に支障をきたすことはない。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところが、この種の先
行技術は、走査光の入射位置より下流側（本例では下方
側）にトナー補給ボックスを配設する態様であるため、
例えばトナーの補給量を増加させたい場合には、トナー
補給ボックスの容量が増加する分、例えば下側に配設さ
れるシートトレイ位置や、光学ユニットの位置に影響を
与え易くなり、トナーの補給量変更に伴う仕様変更がま
ちまちで共用化が困難になると共に、トナー補給量の増
加に伴ってマシンサイズが大型化してしまい易いという
技術的課題がある。更に、装置本体の上部からトナー補
給ボックスを取り出し可能にする場合には、必然的に、
トナー補給ボックスの上方空間に他のデバイスを装備す
ることが困難になり、却って、走査光の入射位置の上流
側（本例では上方側）にデッドスペースが生じ易いとい
う技術的課題が見られる。このような技術的課題は、特
にプロセスカートリッジにトナー補給ボックスを具備さ
せた態様において、占有スペースが拡大する分より顕著
である。

【０００４】本発明は、以上の技術的課題を解決するた
めになされたものであって、装置の小型化、共用化とい
う要請を満たしながら、更には装置内にデッドスペース
を極力生じさせることなく、現像剤の補給機能を効率的
に実現させることができる画像形成装置及びこれに用い
られるプロセスカートリッジ、現像装置を提供するもの
である。

【０００５】

【課題を解決するための手段】すなわち、本発明は、図
１に示すように、像担持体１上に潜像を形成する潜像形
成手段２、像担持体１上に形成された潜像を現像剤にて
可視像化する現像装置３、及び、像担持体１上に形成さ
れた可視像をシートＳに転写する転写装置（転写部材１
０）を含み、装置本体７内に設けられる作像エンジン
と、装置本体７の上部に設けられる排出トレイ７ｂと、
装置本体７内の作像エンジンの下方に設けられるシート
供給装置とを備え、装置本体７の一側にてシート供給装
置から供給されたシートＳを下方側から上方に向けて搬
送すると共に、転写装置の転写部位を経て前記排出トレ
イ７ｂに排出する態様の画像形成装置において、現像装
置３としては、像担持体１への潜像書込位置Ｐを挟んで
下方側には現像剤が収容される現像ハウジング４を設け
ると共に、この現像ハウジング４には前記像担持体１へ
の潜像書込位置Ｐを挟んだ上方側に現像剤補給ボックス
５を連通接続し、前記排出トレイ７ｂとしては、開閉自
在な開閉カバーを有し、かつ、この開閉カバーには装置
本体７のシートＳが排出される排出口側が低く当該排出
口から離れるにつれて高くなる傾斜部を具備させ、前記
現像剤補給ボックス５が、排出トレイ７ｂの傾斜部に対
応した直下領域に配置されると共に、前記開閉カバーを
開放することで得られる開口を通じて装置本体７に対し
上方から着脱自在であることを特徴とするものである。

【０００６】このような技術的手段において、本件は、
現像装置３にて潜像を可視像化する方式の画像形成装置
を全て対象とするものであり、モノクロマシンに限ら
ず、例えば像担持体１を複数配列したタンデム型カラー
マシンにも適用可能である。また、現像装置３は、現像
剤補給を行うものであればいずれの現像剤をも使用する
ことができ、二成分現像剤、一成分現像剤を始め、供給
されたトナーの搬送媒体としてのみ磁性キャリアを用い
る態様など適宜選定することができる。更に、現像剤補
給ボックス５は現像剤（トナー、トナー＋キャリア）を
補給するための容器を広く含む。

【０００７】また、画像形成装置のシートパスとして
は、略鉛直方向のシートパス以外には各種の態様 （例
えばＳ字状シートパスの場合、略水平方向のシートパス
が場合など）が知られているが、本発明は主として略鉛
直方向のシートパス態様を備えた画像形成装置を対象と
する。本発明のように、像担持体１上の可視像が例えば
転写部材１０により転写されるシートＳを下方側から上
方に向けて搬送する態様においては、像担持体１の潜像
書込位置Ｐの上方側に現像剤補給ボックス５を配設する
ようにすればよい。ここで、潜像書込位置Ｐを基準にし
ているのは、現像剤補給ボックス５が潜像書込位置Ｐを
遮ると、像担持体１上に潜像を形成することができない
ことによる。本態様のように、潜像書込位置Ｐの上方に
現像剤補給ボックス５を配設したのは、装置内スペース
を有効に利用しながら、現像剤の補給機能を実現するこ
とができ、しかも、現像剤の補給容量の変化に容易に対
応し易いことによる。この場合、現像剤補給ボックス５
のレイアウトの自由度（容量の増加などに対する対応が
容易）が高まる点で好ましい。また、略鉛直方向のシー
トパスを備えた態様において、像担持体１の潜像書込位
置Ｐを挟んで現像剤補給ボックス５と現像ハウジング４
とを分離してレイアウトする場合には、像担持体１の潜
像書込位置Ｐの上方側に現像剤補給ボックス５を配設す
る共に、前記潜像書込位置Ｐの下方側に現像ハウジング
４を配設し、潜像書込位置Ｐを迂回した連通路を介して
現像剤補給ボックス５と現像ハウジング４とを連通接続
することが好ましい。本態様によれば、装置内スペース
を有効に利用し、現像装置３の小型化、現像剤補給を実
現することができる。ここで、潜像形成手段２として走
査光を照射する露光装置が用いられる態様にあっては、
現像剤補給ボックス５と現像ハウジング４との間の連通
部は、前記露光装置からの走査光が通過する走査用通路
を備えていることが必要である。更に、現像剤補給ボッ
クス５の交換性を考慮すれば、現像剤補給ボックス５は
現像ハウジング４に対して着脱自在であることが好まし
い。この場合において、現像剤補給ボックス５と現像ハ
ウジング４との間の連通部に走査用通路を備えている態
様にあっては、現像剤補給ボックス５は前記走査用通路
を境に現像ハウジング４に対して着脱自在であることが
好ましい。

【０００８】更に、この種の画像形成装置においては、
装置本体７に対して着脱自在に装着され、像担持体１及
び少なくとも一つのプロセスユニット９（９ａ：例えば
帯電ユニット，９ｂ：例えばクリーニングユニット）が
組み込まれたプロセスカートリッジ８を備え、このプロ
セスカートリッジ８に前記現像剤補給ボックス５を具備
させることが好ましい。本態様によれば、現像剤補給ボ
ックス５を内包したまま装置本体７からプロセスカート
リッジ８を着脱することができる。更にまた、現像剤補
給ボックス５はプロセスカートリッジ８に対して一体的
に成形されていてもよいが、現像剤補給ボックス５はプ
ロセスカートリッジ８に対して着脱自在であることが好
ましい。この場合、現像剤補給ボックス５の独自交換を
可能とし、プロセスカートリッジ８の有効利用を図るこ
とができる。

【０００９】また、少なくとも像担持体１を含む像担持
体カートリッジがプロセスカートリッジ８に対して着脱
自在であることも好ましい。この場合、像担持体カート
リッジの独自交換を可能とし、プロセスカートリッジ８
の有効利用を図ることができる。更に、プロセスカート
リッジ８は装置本体７上部の開閉カバー７ａを開放する
ことで上方から着脱自在である態様が好ましい。この場
合、プロセスカートリッジ８の着脱操作性を向上させる
ことができるほか、例えば転写部材附近の紙づまりの用
紙除去にプロセスカートリッジ８を着脱することでアク
セス可能となり、プロセスカートリッジ８の着脱と紙づ
まり除去のための開閉カバー７ａの共通化で装置本体７
コストの低減が可能である。

【００１０】また、廃現像剤を回収するという要請があ
る態様にあっては、現像剤補給ボックス５には廃現像剤
回収ボックス６を一体的に付設することが好ましい。こ
こで、廃現像剤回収ボックス６は廃現像剤（主として現
像装置３内の劣化現像剤を意味するが、クリーニングさ
れた廃トナーなどを除外するものではない）を回収する
ための容器を広く含む。本態様によれば、現像剤の補給
と同時に廃現像剤（劣化現像剤、クリーニング後の廃ト
ナーなど）の回収を行うことができる点で好ましい。こ
の場合、廃現像剤回収用の別カートリッジが不要とな
り、操作性の向上とコストの低減が可能である。そし
て、現像剤補給ボックス５とは別に廃現像剤回収ボック
ス６を独立に設けたものではないので、あくまで、現像
剤補給ボックス５で補給現像剤が空になった段階で廃現
像剤回収ボックス６も強制的に交換されることになり、
予め、現像剤補給ボックス５と廃現像剤回収ボックス６
の容量を考えて設計しておけば、廃現像剤回収ボックス
６の満杯検知が不要となる。

【００１１】尚、現像剤補給ボックス５に廃現像剤回収
ボックス６を付設した態様にあっては、廃現像剤回収ボ
ックス６は適宜位置に配設して差し支えないが、例えば
現像ハウジング４に連通接続される廃現像剤回収ボック
ス６にあっては、像担持体１の潜像書込位置Ｐの下方側
に現像ハウジング４と共に廃現像剤回収ボックス６を配
設することが好ましい。

【００１２】更に、略鉛直方向のシートパスを備えた態
様にあっては、シートＳが排出される排出トレイ７ｂに
対応した直下領域に現像剤補給ボックス５を配設するよ
うにすればよい。このとき、排出トレイ７ｂの下部のデ
ッドスペースを現像剤補給ボックス５の設置スペースと
して有効に利用することができる。ここで、装置本体７
の上部に設けられる排出トレイ７ｂとしては、装置本体
７のシートＳが排出される排出口側が低く当該排出口か
ら離れるにつれて高くなる傾斜部を有する態様が挙げら
れるが、本態様においては、前記現像剤補給ボックス５
は当該傾斜部に対応した直下領域に配設されるようにす
ればよい。そして、本態様においては、現像剤補給ボッ
クス５には当該傾斜部と略平行な壁面を具備させるよう
にすることが好ましい。本態様によれば、現像剤補給ボ
ックス５のレイアウトの自由度（容量の増加などに対す
る対応が容易）を高め、かつ、排出トレイ７ｂ下部のデ
ッドスペースを極力なくし、画像形成装置の小型化を実
現する上で良好である。また、現像剤補給ボックス５
は、像担持体１の潜像書込位置Ｐの下方側に設けられた
現像ハウジング４よりも大容量の現像剤を収容可能であ
ることが好ましい。本態様によれば、現像剤補給ボック
ス５のレイアウトの自由度（容量増加などに対する対応
が容易）を高める上で良好である。更に、本発明におい
て、装置本体７の上部に設けられる排出トレイ７ｂとし
ては、開閉自在な開閉カバー７ａを有する態様が挙げら
れるが、この態様では、前記現像剤補給ボックス５は前
記開閉カバー７ａを開放することで得られる開口を通じ
て装置本体７に対し上方から着脱自在であることが好ま
しい。このとき、現像剤補給ボックス５としては、開閉
カバー７ａ開放時の開口部に対し露出する筐体表面に凹
部を備えている態様が好ましい。例えば装置本体７の上
部に設けられる排出トレイ７ｂとして、装置本体７のシ
ートＳが排出される排出口側が低く当該排出口側から離
れるにつれて高くなる傾斜部を有している態様にあって
は、前記現像剤補給ボックス５は、当該傾斜部と略平行
な壁面を有し、かつ、当該壁面の下方に入り込む凹部を
具備したものが挙げられる（図１５〜図１９参照）。更
に、装置本体７上部に設けられる排出トレイ７ｂと現像
剤補給ボックス５との間には隙間が確保されていること
が好ましい（図１５参照）。本態様によれば、前記隙間
が空気の流路となり、この隙間を通じて装置本体７内部
の空気の循環性が確保される。

【００１３】また、略鉛直方向のシートパスを備えた態
様において、例えば中間転写体を用いた態様にあって
は、画像形成装置は、像担持体１上に潜像を形成する潜
像形成手段２、像担持体１上に形成された潜像を現像剤
にて可視像化する現像装置３、及び、像担持体１上に形
成された可視像を一時的に保持し且つシートＳに転写す
る中間転写体（図示せず）を含み、装置本体７内に設け
られる作像エンジンと、装置本体７の上部に設けられる
排出トレイ７ｂと、装置本体７内の作像エンジンの下方
に設けられるシート供給装置とを備え、装置本体７の一
側にてシート供給装置から供給されたシートＳを下方か
ら上方に向けて搬送すると共に、中間転写体の転写部位
を経て前記排出トレイ７ｂに排出する態様として構成さ
れる。この場合、現像装置３としては、現像剤が収容さ
れる現像ハウジング４に現像剤補給ボックス５を連通接
続し、像担持体１上の潜像書込位置Ｐよりも上方側に前
記現像ハウジング４及び現像剤補給ボックス５を配設す
るようにすればよい。そして、前記排出トレイ７ｂとし
ては、開閉自在な開閉カバーを有し、かつ、この開閉カ
バーには装置本体７のシートＳが排出される排出口側が
低く当該排出口から離れるにつれて高くなる傾斜部を具
備させるようにすればよく、更に、前記現像剤補給ボッ
クス４としては、排出トレイ７ｂの傾斜部に対応した直
下領域に配置されると共に、前記開閉カバーを開放する
ことで得られる開口を通じて装置本体７に対し上方から
着脱自在であるようにすればよい。本態様によれば、像
担持体１の潜像書込位置Ｐの下方スペースを最小限に抑
え、上下寸法の短縮化を図ることができる。また、ここ
でいう中間転写体は、略鉛直方向上方へ向かうシートＳ
への転写を可能にするために必要である。

【００１４】本発明は、上述した画像形成装置に限られ
るものではなく、図１に示すように、画像形成装置に用
いられるプロセスカートリッジ８や現像装置３単体をも
対象とする。

【００１５】

【発明の実施の形態】 以下、添付図面に示す実施の形態
に基づいて本発明を詳細に説明する。 ◎実施の形態１ 図２は本発明に係る画像形成装置の実施の形態１を示す
説明図である。同図において、画像形成装置は、装置本
体２０内に例えば電子写真方式の作像エンジン２１を搭
載し、装置本体２０内の作像エンジン２１の下方にシー
ト供給装置２２を装備すると共に、装置本体２０の上部
を排出トレイ２７として構成し、装置本体２０内の背面
側（図２では左側に相当）にシート供給装置２２から送
出されたシートを作像エンジン２１、排出トレイ２７へ
と導くシート搬送路２３を略鉛直方向に設けたものであ
る。尚、本実施の形態において、排出トレイ２７は、装
置本体２０のシートが排出される排出口側が低く当該排
出口から離れるにつれて高くなる傾斜部を有している。

【００１６】本実施の形態において、作像エンジン２１
は、例えば電子写真方式を採用したものであって、感光
体ドラム３１と、この感光体ドラム３１を帯電する帯電
装置（本例では帯電ロール）３２と、帯電された感光体
ドラム３１上に静電潜像（以下潜像という）を書き込む
レーザ走査装置等の露光装置３３と、感光体ドラム３１
上の潜像をトナー現像する現像装置３４と、感光体ドラ
ム３１上の可視像（トナー像）をシートに転写させる転
写装置（本例では転写ロール）３５と、感光体ドラム３
１上の残留トナーを清掃するクリーニング装置３６とを
備えている。また、シート搬送路２３の感光体ドラム３
１の上流側にはシートを位置決め搬送するためのレジス
トロール２４が設けられ、また、シート搬送路２３の感
光体ドラム３１の下流側には定着装置２５が配設される
と共に、排出トレイ２７の直前には排出ロール２６が設
けられる。

【００１７】更に、本実施の形態では、作像エンジン２
１の大部分のデバイスがプロセスカートリッジ４０とし
て一体的に構成されている。すなわち、本実施の形態で
用いられるプロセスカートリッジ４０は、図２及び図３
に示すように、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像
装置３４及びクリーニング装置３６を内包し、装置本体
２０に対して着脱自在に装着されており、所謂ＣＲＵ
（Customer Replaceable Unit）構成になっている。そ
して、本例では、感光体ドラム３１と、帯電装置３２及
びクリーニング装置３６とで感光体カートリッジ４１が
一体的に構成され、プロセスカートリッジ４０に対して
分離自在に装着される。

【００１８】ここで、この感光体カートリッジ４１は、
カートリッジケース４１１のうち、感光体ドラム３１の
潜像書込位置Ｐの上流側（本例では上方側に相当）に帯
電装置３２を配設し、更に、その上流側にクリーニング
装置３６を配設したものである。尚、本例では、クリー
ニング装置３６は、カートリッジケース４１１の一部を
クリーニングケース３６０として構成し、このクリーニ
ングケース３６０の開口縁に設けられて感光体ドラム３
１に当接配置されるクリーニングブレード３６１と、こ
のクリーニングケース３６０の開口近傍に設けられて前
記クリーニングブレード３６１で掻き取った残トナーを
クリーニングケース３６０の奥側に搬送する搬送パドル
３６２とを備えている。

【００１９】一方、現像装置３４は、例えば二成分現像
方式を採用したものであって、図３及び図４に示すよう
に、感光体ドラム３１の潜像書込位置Ｐの下流側（本例
では下方側に相当）には感光体ドラム３１側に開口した
現像ハウジング５１を有し、この現像ハウジング５１の
開口部に面して現像ロール５２を配設すると共に、この
現像ロール５２の背面側には現像剤が攪拌搬送される一
対の攪拌搬送オーガー５３，５４を配設し、これらの攪
拌搬送オーガー５３，５４にて攪拌搬送された現像剤を
現像ロール５２に受け渡し、図示外のトリミング部材に
て現像ロール５２上の現像剤層厚を規制し、感光体ドラ
ム３１上の現像位置に現像剤を供給するものである。

【００２０】更に、現像装置３４は現像ハウジング５１
の背面側にトナーカートリッジ４２を備えている。この
トナーカートリッジ４２は、図３及び図４に示すよう
に、感光体ドラム３１の潜像書込位置Ｐを跨って上下方
向に延びて配設されており、カートリッジケース６１の
うち潜像書込位置Ｐに対応した部位に露光装置３３から
の走査光が通過する走査用通路６２を開設する一方、カ
ートリッジケース６１の前記潜像書込位置Ｐの上流側
（本例では上方側）にはトナー補給ボックス６３を配設
すると共に、前記潜像書込位置Ｐの下流側（本例では下
方側）には廃現像剤回収ボックス６４を配設したもので
ある。

【００２１】そして、本実施の形態では、トナー補給ボ
ックス６３は、現像ロール５２の軸方向に沿って延びる
円筒状ボックスからなり、この内部にトナーアジテータ
６３１を配設し、トナーが一箇所に固まらないように攪
拌混合するようになっている。そして、このトナー補給
ボックス６３と現像ハウジング５１との間にはトナー補
給ダクト６５が連通接続されており、このトナー補給ダ
クト６５は走査用通路６２を遮らないように走査用通路
６２から外れた位置に設けられている。このトナー補給
ダクト６５はトナー補給ボックス６３の一部に開設され
た長孔状の補給口６３２に対応したトナー受部６５１を
有すると共に、このトナー受部６５１の長手方向外側端
から現像ハウジング５１の補給口５１１（トナー補給ボ
ックス６３の補給口６３２より下方に配置）とが連通さ
れる接続管部６５２を有し、前記トナー受部６５１内に
は受け止められたトナーが所定量ずつ接続管部６５２側
に供給せしめられるディスペンスオーガー６５３を配設
するようにしたものである。

【００２２】また、本実施の形態において、廃現像剤回
収ボックス６４は、現像ロール５２の軸方向に沿って延
びる断面略変形扇形状ボックスからなり、その一側端上
部に回収口６４１を備えており、その内部には回収され
た廃現像剤が均される均しアジテータ６４２を配設した
ものである。一方、現像ハウジング５１の長手方向一側
端には現像ハウジング５１内の廃現像剤を排出する排出
口５１２（通常排出口５１２は前記回収口６４１よりも
下方に配置）が開設されており、現像ハウジング５１内
の劣化現像剤が定期的に排出口５１２から排出されるよ
うになっている。尚、前記排出口５１２は通常所定高さ
位置に常時開放されるように一若しくは複数設けられて
いてもよいし、あるいは、適宜タイミングで開閉するシ
ャッタ等を付加するようにしてもよい。そして、廃現像
剤回収ボックス６４の回収口６４１と現像ハウジング５
１の排出口５１２との間には廃現像剤搬送機構６６が設
けられている。

【００２３】この廃現像剤搬送機構６６は、例えば図４
ないし図６に示すように、現像ハウジング５１とトナー
カートリッジ４２との側部に配設されており、廃現像剤
回収ボックス６４の回収口６４１と現像ハウジング５１
の排出口５１２とを接続ダクト６６１にて密封接続し、
この接続ダクト６６１の一部にはリング状空間部６６２
を形成し、このリング状空間部６６２内に回収フィン６
６３を配設したものである。ここで、回収フィン６６３
としては、ローター６６４の周囲に複数のフィン材６６
５を所定間隔毎に設けた態様が用いられ、リング状空間
部６６２を区画する接続ダクト６６１部分のうち、回収
フィン６６３のフィン移動軌跡に面した位置に前記回収
口６４１が配置されると共に、この回収口６４１に対応
した部位に連通口６６６が開設されている。尚、回収フ
ィン６６３を樹脂成形などで製造するようにすればコス
ト低減を図ることは可能である。

【００２４】更に、本実施の形態において、プロセスカ
ートリッジ４０は、例えば図３に示すように、各感光体
カートリッジ４１やトナーカートリッジ４２、その他の
デバイスが保持されるカートリッジホルダ４０１を有
し、このカートリッジホルダ４０１にはトナーカートリ
ッジ４２が押さえ込まれる可動ホルダ４０２を揺動自在
に具備させ、この可動ホルダ４０２とトナーカートリッ
ジ４２側の係合片６１１との係合状態を解除すること
で、カートリッジホルダ４０１からトナーカートリッジ
４２を離脱させるようにしたものである。尚、図４で
は、トナーカートリッジ４２の係合片６１１は図示を省
略している。

【００２５】また、プロセスカートリッジ４０には駆動
伝達系７０が設けられている。この駆動伝達系７０は、
例えば図７及び図８に示すように、装置本体２０側に駆
動モータ７１を固着し、この駆動モータ７１の駆動軸ギ
ア７２に噛合する駆動カップリングギア７３に駆動側カ
ップリング７４を具備させ、前記駆動カップリングギア
７３を装置本体２０に対して軸方向に移動自在に支承す
ると共に、この駆動カップリングギア７３を付勢スプリ
ング７５にてプロセスカートリッジ４０から離間する方
向に付勢し、更に、前記駆動軸ギア７２及び駆動カップ
リングギア７３をいずれもハスバギアで構成すると共
に、駆動カップリングギア７３軸にはトルクリミッタ７
６を取り付けたものである。一方、プロセスカートリッ
ジ４０のカートリッジホルダ４０１にはＣＲＵ側カップ
リング７７が設けられており、このＣＲＵ側カップリン
グ７７が駆動側カップリング７４と解除可能に連結され
るようになっている。

【００２６】本実施の形態では、駆動伝達系７０は以下
のように動作する。すなわち、今、駆動モータ７１が所
定方向に伝達すると、駆動軸ギア７２と駆動カップリン
グギア７３との噛合部には回転方向とトルクリミッタ７
６負荷により図中矢印Ａ方向へのスラスト力が発生す
る。すると、このスラスト力により駆動側カップリング
７４が付勢スプリング７５の付勢力に抗してＣＲＵ側カ
ップリング７７に連結される。一方、駆動モータ７１が
停止すると、駆動軸ギア７２と駆動カップリングギア７
３との噛合部には前記スラスト力がなくなるため、駆動
側カップリング７４が付勢スプリング７５の付勢力によ
って後退移動し、駆動側カップリング７４とＣＲＵ側カ
ップリング７７との連結状態は解除される。尚、カップ
リングの連結状態を解除する際に、駆動モータ７１を連
結時とは逆回転させ、これにより、駆動軸ギア７２と駆
動カップリングギア７３との噛合部に連結時とは逆方向
のスラスト力を生じさせ、両者の連結状態を解除するよ
うにしてもよい。このような連結解除機構を用いるよう
にすれば、カップリングの連結を解除するために専用の
別部品が不要になり、その分、連結解除機構の構造を簡
略化することができる。

【００２７】次に、本実施の形態に係る画像形成装置の
作動について説明する。今、図２に示すように、プロセ
スカートリッジ４０では、感光体ドラム３１が帯電装置
３２により帯電され、露光装置３３により感光体ドラム
３１上に潜像が形成された後に、現像装置３４により可
視像（トナー像）が形成される。一方、シート供給装置
２２からは所定のタイミングでシートがシート搬送路２
３に送出され、レジストロール２４で位置決めされた後
に転写部位へと搬送される。そして、感光体ドラム３１
上のトナー像は転写装置３５によりシートに転写され、
定着装置２５にてシート上の未定着トナー像が定着され
た後、定着済みのシートは排出トレイ２７へ排出され
る。尚、感光体ドラム３１上の残留トナーはクリーニン
グ装置３６にて清掃される。

【００２８】このような作像過程において、露光装置３
３からの走査光は、プロセスカートリッジ４０の走査用
通路６２を通じて感光体ドラム３１の潜像書込位置Ｐに
到達するから、プロセスカートリッジ４０が露光装置３
３の露光走査性を損なう懸念は全くない。また、現像装
置３４では、作像過程が進むにつれてトナーの消費量が
増えるが、図示外のトナー補給制御装置のアルゴリズム
に従って、トナー補給ボックス６３内の新規トナーはト
ナー補給ダクト６５を通じて現像ハウジング５１に逐次
補給される。そして、現像ハウジング５１内に補給され
た新規トナーは攪拌搬送オーガー５３，５４によって現
像ハウジング５１内の現像剤と攪拌混合され、所定の帯
電特性を具備した状態で現像ロール５２側に供給され、
この現像ロール５２に保持された現像剤が感光体ドラム
３１との現像領域へ供給される。

【００２９】また、現像装置３４において、現像ハウジ
ング５１内の現像剤の一部は、現像に供されることな
く、攪拌搬送オーガー５３，５４によって現像ハウジン
グ５１内を循環移動することになる。このような現像剤
は劣化しており、帯電特性などを維持することが困難に
なるため、本実施の形態では、現像ハウジング５１の排
出口５１２から廃現像剤（主として劣化現像剤）が定期
的あるいは所定のタイミングで排出される。この廃現像
剤は、図４及び図５に示すように、廃現像剤搬送機構６
６内の回収フィン６６３に搬送されて廃現像剤回収ボッ
クス６４の回収口６４１を通じて廃現像剤回収ボックス
６４内に落下回収された後、均しアジテータ６４２にて
適宜均される。

【００３０】このようなプロセスカートリッジ４０の装
置本体２０内におけるレイアウトを図９に示す。尚、比
較の形態として、感光体ドラム３１の潜像書込位置Ｐよ
り下流側（本例では下方側）にトナーカートリッジ４
２’（本例ではトナー補給ボックス６３’のみを具備）
が組み込まれたプロセスカートリッジ４０’を示す。こ
こで、本実施の形態に係るプロセスカートリッジ４０
と、比較の形態に係るプロセスカートリッジ４０’とを
対比してみるに、本実施の形態に係るプロセスカートリ
ッジ４０の底部位置が比較の形態に比べてｈだけ上方に
上がり、その分、装置本体２０内の下部に配置されるシ
ート供給装置２２などへのレイアウト上の制約は解消さ
れる。

【００３１】また、本実施の形態では、感光体ドラム３
１の潜像書込位置Ｐの上流側（本例では上方側）にトナ
ー補給ボックス６３が配設されるため、比較の形態に比
べて、装置本体２０内の走査光ラインｋよりも上方空間
の占有スペースは増加する。しかしながら、もともと、
比較の形態にあっては、装置本体２０内の排出トレイ２
７の下部空間はデッドスペースＤであったため、このデ
ッドスペースＤを有効に利用し、前記トナー補給ボック
ス６３の占有スペースとしたに過ぎないため、本実施の
形態に係るプロセスカートリッジ４０を使用するに当た
って、装置本体２０の上部仕様を大幅に変更する必要は
ない。更に、トナー補給ボックス６３のトナー補給量を
例えば増加変更するような場合であっても、前記装置本
体２０内の上部スペースを有効に利用するようにすれ
ば、装置本体２０の上部仕様（排出トレイ２７周辺）を
ほとんど変更せずに済む。このため、各種仕様の画像形
成装置を構築するに当たって、装置本体２０の共用化を
図ることができる。尚、やむを得ず装置本体２０の上部
仕様を変更するにしても、排出トレイ２７位置を僅かに
上方に上げる等の軽度の仕様変更で済む。このため、比
較の形態のように、装置本体２０の下部スペースが圧迫
される場合には、シート供給装置２２側のレイアウトを
変更する等の大幅な仕様変更が必要になるが、本実施の
形態では、大幅な仕様変更は不要である。

【００３２】次に、本実施の形態に係るプロセスカート
リッジ４０の着脱操作について説明する。本実施の形態
において、装置本体２０内には、プロセスカートリッジ
４０が着脱自在なカートリッジ受部８０が形成されてお
り、このカートリッジ受部８０は、プロセスカートリッ
ジ４０のカートリッジホルダ４０１の被案内部が移動自
在に係合する案内溝などの案内部８１を備えている。ま
た、本実施の形態では、排出トレイ２７の底壁の一部が
開閉カバー８２として形成されており、この開閉カバー
８２解放時の開口部がプロセスカートリッジ４０の着脱
操作のための作業用開口８３として利用されるようにな
っている。

【００３３】先ず、装置本体２０からプロセスカートリ
ッジ４０を取り外す場合には、例えば図１０に示すよう
に、開閉カバー８２を開放した後、作業用開口８３を通
じて装置本体２０のカートリッジ受部８０からプロセス
カートリッジ４０を引き出すようにすればよい。この状
態において、例えば感光体カートリッジ４１を交換する
ような場合には、図１１に示すように、プロセスカート
リッジ４０から感光体カートリッジ４１を取り外すよう
にすればよい。尚、図３に示すように、感光体カートリ
ッジ４１のカートリッジケース４１１は、カートリッジ
ホルダ４０１側の複数の被係合部４０３に対して係脱自
在な係合部４１２を有し、カートリッジホルダ４０１に
対して着脱自在に位置決め装着されるようになってい
る。

【００３４】また、本実施の形態においては、プロセス
カートリッジ４０からトナーカートリッジ４２を取り外
すこともできる。この場合、図１２に示すように、カー
トリッジホルダ４０１の可動ホルダ４０２を倒し移動す
ることで、可動ホルダ４０２によるトナーカートリッジ
４２の拘束状態を解除し、しかる後、カートリッジホル
ダ４０１からトナーカートリッジ４２を略上方へ向けて
引き出すようにすればよい。ここで、本実施の形態で
は、装置本体２０からプロセスカートリッジ４０を取り
出した後に、トナーカートリッジ４２を交換しても差し
支えないが、図１３に示すように、装置本体２０からプ
ロセスカートリッジ４０を取り外すことなく、可動ホル
ダ４０２によるトナーカートリッジ４２の拘束状態を解
除し、しかる後、プロセスカートリッジ４０からトナー
カートリッジ４２を略上方へ向けて引き出すようにする
ことが可能であり、トナーカートリッジ４２の交換作業
性が良好に保たれている。

【００３５】特に、本実施の形態では、プロセスカート
リッジ４０に対して着脱自在な感光体カートリッジ４
１、トナーカートリッジ４２を備えているので、夫々の
カートリッジの寿命時期が異なるが、夫々の最長期限ま
で有効に利用することができる上で好ましい。また、本
実施の形態では、トナーカートリッジ４２にトナー補給
ボックス６３と廃現像剤回収ボックス６４とが一体的に
設けられているため、トナーカートリッジ４２を交換す
ることで、トナー補給ボックス６３及び廃現像剤回収ボ
ックス６４を同時に交換することが可能である。従っ
て、本実施の形態によれば、廃現像剤回収のための別の
カートリッジを用いる必要がなく、操作性の向上とコス
ト低減が図れる。更に、補給トナーの空検知を行うこと
でトナーカートリッジ４２の交換タイミングを規定すれ
ば済むため、廃現像剤回収ボックス６４の満杯検知など
を行う必要はない。

【００３６】更に、本実施の形態では、トナーカートリ
ッジ４２は、トナー補給ボックス６３と廃現像剤回収ボ
ックス６４とを備えているが、例えば図１４に示すよう
に、クリーニング装置３６からの廃トナーなどが収容さ
れる別異の廃現像剤回収ボックス６８を必要に応じて付
加するようにしてもよい。

【００３７】◎実施の形態２ 図１５は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態
２を示す。同図において、画像形成装置の基本的構成
は、実施の形態１と略同様に、装置本体２０内に例えば
電子写真方式の作像エンジン２１（大部分のデバイスを
プロセスカートリッジ４０にて構成）を搭載し、装置本
体２０内の作像エンジン２１の下方にシート供給装置２
２を装備すると共に、装置本体２０の上部を排出トレイ
２７として構成し、装置本体２０内の背面側（図１５で
は左側に相当）にシート供給装置２２から送出されたシ
ートを作像エンジン２１、排出トレイ２７へと導くシー
ト搬送路２３を略鉛直方向に設けたものであるが、プロ
セスカートリッジ４０の構成が実施の形態１と異なる。
尚、本実施の形態において、排出トレイ２７は、装置本
体２０のシートが排出される排出口側が低く当該排出口
から離れるにつれて高くなる傾斜部を有している。

【００３８】本実施の形態において、プロセスカートリ
ッジ４０は、例えば図１９に示すように、感光体カート
リッジ１００と、現像剤カートリッジ１２０とを一体化
したものであり、実施の形態１と同様に、装置本体２０
の上部に設けた開閉カバー８２を開放することにより、
装置本体２０に対して着脱自在に装着するようにしたも
のである。そして、本実施の形態では、感光体カートリ
ッジ１００は、現像剤カートリッジ１２０に対し揺動自
在にピン１５１支持されると共に、付勢スプリング１５
２にて所定方向に押し付け保持されている。ここで、プ
ロセスカートリッジ４０を構成する各サブカートリッジ
１００，１２０の構成要素について詳述する。

【００３９】先ず、感光体カートリッジ１００は、図１
６、図１７及び図２０に示すように、感光体ドラム３１
と、これを帯電する帯電装置（帯電ロール）３２と、感
光体ドラム３１を清掃するクリーニング装置３６（本例
ではクリーニングブレード３６１，搬送パドル３６２を
具備した態様）とをカートリッジケース１０１に保持し
たものである。ここで、図２０に示すように、感光体ド
ラム３１、帯電ロール３２は夫々ドラムベアリング１０
２、ロールベアリング１０３を介してカートリッジケー
ス１０１に回転自在に保持されている。また、搬送パド
ル３６２はパドルギア１０４を介して回転駆動されてい
る。更に、転写部位の下流側にはシートを剥離するため
の剥離フィンガー１０５が設けられている。尚、図２０
中、１０６及び１０６ａはカートリッジケース１０１に
設けられて感光体ドラム３１の現像領域表面を必要に応
じて開閉するシャッタ及びそのシャフト、１０７は感光
体カートリッジ１００の情報を記憶するクラムアッセン
ブリ、１０８は帯電ロールに装置本体から給電する給電
プレートである。

【００４０】また、現像剤カートリッジ１２０は、例え
ば一成分現像剤方式を採用したものであって、図１６、
図１７及び図２１〜図２３に示すように、カートリッジ
ケース１２１に現像ハウジング１２２とトナー補給ボッ
クス１２３とを具備させ、現像ハウジング１２２の感光
体ドラム３１との対向部位には現像ロール１２５を配設
すると共に、この現像ロール１２５の周囲には現像剤層
厚規制用の層厚規制ブレード１２６を設け、更に、現像
ロール１２５の背面側にはトナー攪拌用の補助アジテー
タ１２７を配設すると共に、その背面側には補給トナー
を現像ロールに搬送するアジテータ１２８を配設し、更
に、その背面側には現像ハウジング１２２へ補給された
トナーを均一に搬送するディスペンスオーガー１２９を
配設したものである。一方、トナー補給ボックス１２３
内には、補給用トナーを攪拌及びトナー補給ダクト１３
２に搬送するトナーアジテータ１３０が設けられてい
る。

【００４１】ここで、カートリッジケース１２１は、図
１５〜図１７及び図２１に示すように、排出トレイ２７
の傾斜部と略平行な壁面を有し、排出トレイ２７の開閉
カバー８２開放時の開口部に対し露出する部位の壁面の
端部には下方に入り込む凹部を形成したものである。
尚、本実施の形態では、排出トレイ２７とカートリッジ
ケース１２１との間には隙間が確保されている。 そし
て、本実施の形態では、カートリッジケース１２１のう
ち、現像ハウジング１２２とトナー補給ボックス１２３
の間には露光装置３３からの走査光を通過させるための
走査用通路１３１が開設されており、カートリッジケー
ス１２１の走査用通路１３１から外れた両端位置には現
像ハウジング１２２とトナー補給ボックス１２３の間を
連通接続するトナー補給ダクト１３２が設けられてい
る。従って、本実施の形態では、特に図１６に示すよう
に、感光体ドラム３１の潜像書込位置Ｐの上流側（本例
では上方側に相当）にトナー補給ボックス１２３が配設
されると共に、前記潜像書込位置Ｐの下流側（本例では
下方側）に現像ハウジング１２２が配設される。

【００４２】尚、図２３中、符号１３３は現像ロール１
２５と感光体ドラム３１との間のギャップを調整するた
めのトラッキングキャップ、１３４は駆動伝達ギア、１
３６は現像ロール１２５側部のシール部材、１３７はト
ナーキャップ、１３８は各アジテータなどへの駆動伝達
ギア列、１３９及び１４０はカートリッジケース１２１
の側部、背面を覆うサイドカバー、リアカバーである。

【００４３】次に、本実施の形態に係る画像形成装置の
作動について説明する。本実施の形態における作像プロ
セスは実施の形態１と略同様に行われる。このような作
像過程において、露光装置３３からの走査光は、プロセ
スカートリッジ４０の走査用通路１３１を通じて感光体
ドラム３１の潜像書込位置Ｐに到達するから、プロセス
カートリッジ４０が露光装置３３の露光走査性を損なう
懸念は全くない。更に、本実施の形態では、現像剤カー
トリッジ１２０の現像ハウジング１２２とトナー補給ボ
ックス１２３とは感光体ドラム３１の潜像書込位置Ｐを
境として上下に分離されているが、走査用通路１３１を
迂回するトナー補給ダクト１３２を通じて連通している
ため、露光走査性を損なうことなく、トナーの補給動作
が行われる。

【００４４】更に、現像装置３４では、作像過程が進む
につれてトナーが消費されるが、トナー補給ボックス１
２３内のトナーは、例えば図１８及び図２２に示すよう
に、トナー補給ダクト１３２を通じて現像ハウジング１
２２のディスペンスオーガー１２９部分に搬送され、こ
のディスペンスオーガー１２９の回転動作に伴って現像
ハウジング１２２内に所定量ずつ逐次補給される。この
後、図１６，図１７に示すように、現像ハウジング１２
２内に補給された新規トナーは現像アジテータ１２８に
よって現像ロール方向に搬送され補助アジテータ１２７
で攪拌されて現像ロール１２５側に供給され、この現像
ロール１２５に保持された現像剤が層厚規制ブレード１
２６にて所定の層厚規制を受けた後、感光体ドラム３１
との現像領域へ供給される。このようにして、トナー消
費に伴ってトナーの補給動作が行われる。

【００４５】また、本実施の形態においては、トナー補
給ボックス１２３が感光体ドラム３１の潜像書込位置Ｐ
の上方側に配設されているため、その下方側に配設する
態様に比べて、プロセスカートリッジ４０の底部位置を
上方に上げて設定することが可能になり、実施の形態１
と同様に、装置本体２０内の下部に配置されるシート供
給装置２２などへのレイアウト上の制約は解消される。
また、本実施の形態では、感光体ドラム３１の潜像書込
位置Ｐの上流側（本例では上方側）にトナー補給ボック
ス１２３が配設されるため、装置本体２０内の走査光ラ
インよりも上方空間の占有スペースは増加するが、実施
の形態１と同様に、装置本体２０内の排出トレイ２７の
下部空間はもともとデッドスペースであった部分でもあ
り、このデッドスペースを有効に利用したに過ぎず、装
置本体２０の上部仕様を大幅に変更する必要はない。

【００４６】更に、トナー補給ボックス１２３のトナー
補給量を例えば増加変更するような場合であっても、前
記装置本体２０内の上部スペースを有効に利用するよう
にすれば、装置本体２０の上部仕様（排出トレイ２７周
辺）をほとんど変更せずに済む。このため、各種仕様の
画像形成装置を構築するに当たって、装置本体２０の共
用化を図ることができる。尚、やむを得ず装置本体２０
の上部仕様を変更するにしても、排出トレイ２７位置を
僅かに上方に上げる等の軽度の仕様変更で済む。

【００４７】◎実施の形態３ 図２４は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態
３を示す。同図において、画像形成装置は、実施の形態
１と略同様に、略鉛直方向に沿って下方側から上方に向
かってシートを搬送する態様であるが、実施の形態１，
２と異なるプロセスカートリッジ４０を備えている。
尚、実施の形態１，２と同様な構成要素については実施
の形態１，２と同様な符号を付してここではその詳細を
省略する。本実施の形態において、プロセスカートリッ
ジ４０は、感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１
を帯電する帯電装置（本例では帯電ロール）３２と、こ
の感光体ドラム３１上に書き込まれた潜像を可視像化す
る現像装置３４と、感光体ドラム３１上の可視像を一時
的に転写保持する中間転写ドラム３７と、この中間転写
ドラム３７上の残留トナーを清掃するクリーニング装置
３８とを備えている。尚、図中３９は中間転写ドラム３
７上の可視像（トナー像）をシートに転写させるための
転写装置（本例では転写ロール）である。

【００４８】特に、本実施の形態では、現像装置３４
は、トナー補給を可能とした態様であって、現像ハウジ
ング２０１内に現像ロール２０２を組み込み、この現像
ハウジング２０１にトナー補給ボックス２０３を連通接
続したものであり、これらの現像ハウジング２０１及び
トナー補給ボックス２０３は感光体ドラム３１の潜像書
込位置Ｐの上方側（本例では下流側に相当）に配設され
ている。尚、本例では、現像方式は、一成分現像、二成
分現像等特に制限されないが、例えば現像ロール２０２
にキャリアを予め保持させておき、これにトナーを担持
させることにより現像領域に現像剤を供給する方式を採
用している。一方、帯電装置３２は感光体ドラム３１の
潜像書込位置Ｐの下方側（本例では上流側に相当）に配
設されている。そして、このプロセスカートリッジ４０
には、露光装置３３からの走査光を通過させるための走
査用通路２０４が確保されている。

【００４９】次に、本実施の形態に係る画像形成装置の
作動について説明する。図２４において、プロセスカー
トリッジ４０では、感光体ドラム３１が帯電装置３２に
より帯電され、露光装置３３により感光体ドラム３１上
に潜像が形成された後に、現像装置３４により可視像
（トナー像）が形成される。この後、感光体ドラム３１
上の可視像は中間転写ドラム３７へと一次転写される。
一方、図示外のシート供給装置からは所定のタイミング
でシートがシート搬送路２３に送出されて転写部位へと
搬送される。そして、中間転写ドラム３７上のトナー像
は転写装置３９によりシートに転写され、定着装置２５
にてシート上の未定着トナー像が定着された後、定着済
みのシートは図示外の排出トレイへ排出される。尚、中
間転写ドラム３７上の残留トナーはクリーニング装置３
８にて清掃される。この場合、中間転写ドラム３７のク
リーニング方式はブラシクリーニングが一般的で、ブラ
シに付着したトナーをかき落とすフリッカーバーを付加
することが多い。

【００５０】このような作像過程において、露光装置３
３からの走査光は、プロセスカートリッジ４０の走査用
通路２０４を通じて感光体ドラム３１の潜像書込位置Ｐ
に到達するから、プロセスカートリッジ４０が露光装置
３３の露光走査性を損なう懸念は全くない。また、現像
装置３４では、作像過程が進むにつれてトナーの消費量
が増えるが、図示外のトナー補給制御装置のアルゴリズ
ムに従って、トナー補給ボックス２０３内の新規トナー
は現像ハウジング２０１に逐次補給された後、現像ロー
ル２０２を介して現像に供される。

【００５１】更に、本実施の形態では、プロセスカート
リッジ４０は、感光体ドラム３１の潜像書込位置Ｐより
も上方側に配設されているため、装置本体の上部に開閉
カバー（図示せず）を設けるようにすれば、開閉カバー
を開放することでプロセスカートリッジ４０の着脱操作
を簡単に行うことができる。また、本実施の形態では、
プロセスカートリッジ４０の現像装置３４は、現像ハウ
ジング２０１とトナー補給ボックス２０３とを露光装置
３３の走査光位置の上方に配設しているため、装置本体
の上部空間がデッドスペースになることはなく有効に利
用されることになるほか、例えばトナー補給量を増加す
るという仕様変更に対しても、他の要素にほとんど影響
を与えることなく、装置本体の上部空間を有効に利用す
ることで容易に対応することができる。

【００５２】

【発明の効果】以上説明してきたように、本発明によれ
ば、装置本体上部に排出トレイを備え、装置本体の一側
にてシート供給装置から供給されたシートを下方側から
上方に向けて略鉛直方向に搬送し、前記排出トレイに排
出する態様において、排出トレイの構造（傾斜部、開閉
カバー）を工夫すると共に、現像ハウジングに連通接続
される現像剤補給ボックスのレイアウトを工夫し、排出
トレイの傾斜部に対応した直下領域に現像剤補給ボック
スを配設するようにしたので、装置の小型化、共用化と
いう要請を満たしながら、現像剤の補給機能を効率的に
実現することができる。すなわち、装置本体の一側にて
略鉛直方向上方に向けてシートを搬送する態様の画像形
成装置にあっては、排出トレイ直下の下部空間をデッド
スペースにすることなく、現像剤の補給スペースとして
有効に利用でき、しかも、現像剤補給量などの仕様変更
に対しても他の要素にほとんど影響を与えずに容易に対
応することができ、装置本体の共用化を図ることができ
る。更に、本発明によれば、排出トレイは開閉自在な開
閉カバーを有し、現像剤補給ボックスは前記開閉カバー
を開放することで得られる開口を通じて装置本体に対し
上方から着脱自在であるため、現像剤補給ボックスの交
換作業性を良好に保つことができる。

【００５３】また、本発明の別の態様によれば、略鉛直
方向に向けてシートを搬送する態様の画像形成装置にお
いて、排出トレイの直下で且つ像担持体の潜像書込位置
より上方側に現像ハウジング及び現像剤補給ボックスを
配設し、中間転写体を介してシートに画像転写を行うよ
うにしたので、装置の小型化を図りながら、排出トレイ
直下の下部スペースを現像剤の補給スペースとして有効
に利用でき、しかも、現像剤補給量などの仕様変更に対
しても装置本体側にほとんど影響を与えずに容易に対応
することができ、装置本体の共用化を図ることができ
る。特に、像担持体の潜像書込位置の下方スペースを最
小限に抑え、上下寸法の短縮化を図ることができる。更
に、本発明に係る画像形成装置で用いられるプロセスカ
ートリッジ、現像装置によれば、画像形成装置の小型
化、共用化という要請を満たしながら、更には、装置内
にデッドスペースを極力生じさせることなく、現像剤の
補給機能を効率的に実現することができる、画像形成装
置を容易に構築することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る画像形成装置、プロセスカート
リッジ、及び、現像装置の概要を示す説明図である。

【図２】 実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成
を示す説明図である。

【図３】 本実施の形態で用いられるプロセスカートリ
ッジの詳細を示す説明図である。

【図４】 廃現像剤搬送機構を含めたプロセスカートリ
ッジの要部分解斜視図である。

【図５】 廃現像剤搬送機構を含めたプロセスカートリ
ッジの詳細を示す説明図である。

【図６】 （ａ）は廃現像剤搬送機構を示す説明図、
（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断面説明図である。

【図７】 プロセスカートリッジの駆動伝達系を示す説
明図である。

【図８】 図７中ＶＩＩＩ方向から見た矢視図である。

【図９】 実施の形態に係るプロセスカートリッジと、
比較の形態に係るプロセスカートリッジとのレイアウト
上の差異を示す説明図である。

【図１０】 本実施の形態に係るプロセスカートリッジ
の着脱操作例を示す説明図である。

【図１１】 プロセスカートリッジと感光体カートリッ
ジとの関係を示す説明図である。

【図１２】 プロセスカートリッジと現像剤補給ボック
ス及び廃現像剤回収ボックスとの関係を示す説明図であ
る。

【図１３】 現像剤補給ボックス及び廃現像剤回収ボッ
クスの交換作業例を示す説明図である。

【図１４】 現像補給ボックス及び廃現像剤回収ボック
スの変形形態を示す説明図である。

【図１５】 実施の形態２に係る画像形成装置の全体構
成を示す説明図である。

【図１６】 本実施の形態で用いられるプロセスカート
リッジの詳細を示す断面説明図である。

【図１７】 本実施の形態で用いられるプロセスカート
リッジのうち、トナー補給経路部分の詳細を示す断面説
明図である。

【図１８】 本実施の形態に係るトナーカートリッジの
トナー補給経路を軸方向に亘って示す説明図である。

【図１９】 本実施の形態に係るプロセスカートリッジ
のサブカートリッジ構成を示す説明図である。

【図２０】 本実施の形態に係る現像カートリッジの全
体構成を示す斜視説明図である。

【図２１】 図２０の現像カートリッジの背面カバーが
外された状態を示す説明図である。

【図２２】 本実施の形態で用いられる現像カットリッ
ジの分解斜視図である。

【図２３】 本実施の形態で用いられる感光体カートリ
ッジの分解斜視図である。

【図２４】 実施の形態３に係る画像形成装置の全体構
成を示す説明図である。

【符号の説明】

１…像担持体，２…潜像形成手段，３…現像装置，４…
現像ハウジング，５…現像剤補給ボックス，６…廃現像
剤回収ボックス，７…装置本体，７ａ…開閉カバー，７
ｂ…排出トレイ，８…プロセスカートリッジ，９（９
ａ，９ｂ）…プロセスユニット，１０…転写部材，Ｐ…
潜像書込位置，Ｓ…シート

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 阿部 貴治 埼玉県岩槻市府内３丁目７番１号 富士 ゼロックス株式会社内 (56)参考文献 特開 平３−271754（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−127167（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−318875（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−173376（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−168507（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−106123（ＪＰ，Ａ) 特開2000−356882（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 13/08 - 13/095 G03G 15/00 550 G03G 15/08 - 15/095 G03G 21/16 - 21/18

Claims (19)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 像担持体上に潜像を形成する潜像形成手
   段、像担持体上に形成された潜像を現像剤にて可視像化
   する現像装置、及び、像担持体上に形成された可視像を
   シートに転写する転写装置を含み、装置本体内に設けら
   れる作像エンジンと、 装置本体の上部に設けられる排出トレイと、 装置本体内の作像エンジンの下方に設けられるシート供
   給装置とを備え、 装置本体の一側にてシート供給装置から供給されたシー
   トを 下方側から上方に向けて搬送すると共に、転写装置
   の転写部位を経て前記排出トレイに排出する態様の画像
   形成装置において、 現像装置は、像担持体への潜像書込位置を挟んで下方側
   には現像剤が収容される現像ハウジングを設けると共
   に、この現像ハウジングには前記像担持体への潜像書込
   位置を挟んだ上方側に現像剤補給ボックスを連通接続
   し、 前記排出トレイは開閉自在な開閉カバーを有し、かつ、
   この開閉カバーには装置本体のシートが排出される排出
   口側が低く当該排出口から離れるにつれて高くなる傾斜
   部を具備させ、 前記現像剤補給ボックスは、排出トレイの傾斜部に対応
   した直下領域に配置されると共に、前記開閉カバーを開
   放することで得られる開口を通じて装置本体に対し上方
   から着脱自在であることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置において、 潜像書込位置を迂回した連通路を介して現像剤補給ボッ
   クスと現像ハウジングとを連通接続したことを特徴とす
   る画像形成装置。
3. 【請求項３】 請求項１記載の画像形成装置のうち、潜
   像形成手段として走査光を照射する露光装置が用いられ
   る態様において、 前記現像剤補給ボックスと現像ハウジングとの間の連通
   部は、前記露光装置からの走査光が通過する走査用通路
   を備えていることを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 請求項１記載の画像形成装置において、 前記現像剤補給ボックスは現像ハウジングに対して着脱
   自在であることを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】 請求項３記載の画像形成装置において、 現像剤補給ボックスは前記走査用通路を境に現像ハウジ
   ングに対して着脱自在であることを特徴とする画像形成
   装置。
6. 【請求項６】 請求項１記載の画像形成装置において、 現像剤補給ボックスには廃現像剤回収ボックスを一体的
   に付設したことを特徴とする画像形成装置。
7. 【請求項７】 請求項１記載の画像形成装置において、 前記現像剤補給ボックスには排出トレイの傾斜部と略平
   行な壁面を具備させたことを特徴とする画像形成装置。
8. 【請求項８】 請求項１記載の画像形成装置において、 現像剤補給ボックスは、像担持体の潜像書込位置の下方
   側に設けられた現像ハウジングよりも大容量の現像剤を
   収容可能であることを特徴とする画像形成装置。
9. 【請求項９】 請求項１記載の画像形成装置において、 像担持体の一側方に現像ハウジング及び現像剤補給ボッ
   クスを配設したことを特徴とする画像形成装置。
10. 【請求項１０】 請求項１記載の画像形成装置におい
    て、 現像剤補給ボックスは、開閉カバー開放時の開口部に対
    し露出する筐体表面に凹部を備えていることを特徴とす
    る画像形成装置。
11. 【請求項１１】 請求項１０記載の画像形成装置におい
    て、 装置本体の上部に設けられる排出トレイは、装置本体の
    シートが排出される排出口側が低く当該排出口側から離
    れるにつれて高くなる傾斜部を有し、 前記現像剤補給ボックスは、当該傾斜部と略平行な壁面
    を有し、かつ、当該壁面の下方に入り込む凹部を具備し
    たことを特徴とする画像形成装置。
12. 【請求項１２】 請求項１記載の画像形成装置におい
    て、 装置本体上部に設けられる排出トレイと現像剤補給ボッ
    クスとの間には隙間が確保されていることを特徴とする
    画像形成装置。
13. 【請求項１３】 請求項１記載の画像形成装置におい
    て、 装置本体に対して着脱自在に装着され、像担持体及び少
    なくとも一つのプロセスユニットが組み込まれたプロセ
    スカートリッジを備え、 このプロセスカートリッジに前記現像剤補給ボックスを
    具備させたことを特徴とする画像形成装置。
14. 【請求項１４】 請求項１３記載の画像形成装置におい
    て、 現像剤補給ボックスはプロセスカートリッジに対して着
    脱自在であることを特徴とする画像形成装置。
15. 【請求項１５】 請求項１３記載の画像形成装置におい
    て、 少なくとも像担持体を含む像担持体カートリッジがプロ
    セスカートリッジに対して着脱自在であることを特徴と
    する画像形成装置。
16. 【請求項１６】 請求項１３記載の画像形成装置におい
    て、 プロセスカートリッジは装置本体上部の開閉カバーを開
    放することで上方から着脱自在であることを特徴とする
    画像形成装置。
17. 【請求項１７】 像担持体上に潜像を形成する潜像形成
    手段、像担持体上に形成された潜像を現像剤にて可視像
    化する現像装置、及び、像担持体上に形成された可視像
    を一時的に保持し且つシートに転写する中間転写体を含
    み、装置本体内に設けられる作像エンジンと、 装置本体の上部に設けられる排出トレイと、 装置本体内の作像エンジンの下方に設けられるシート供
    給装置とを備え、 装置本体の一側にてシート供給装置から供給されたシー
    トを 下方側から上方に向けて搬送すると共に、中間転写
    体の転写部位を経て前記排出トレイに排出する態様の画
    像形成装置において、 現像装置は、現像剤が収容される現像ハウジングに現像
    剤補給ボックスを連通接続し、像担持体上の潜像書込位
    置よりも上方側に前記現像ハウジング及び現像剤補給ボ
    ックスを配設し、 前記排出トレイは開閉自在な開閉カバーを有し、かつ、
    この開閉カバーには装置本体のシートが排出される排出
    口側が低く当該排出口から離れるにつれて高くなる傾斜
    部を具備させ、 前記現像剤補給ボックスは、排出トレイの傾斜部に対応
    した直下領域に配置されると共に、前記開閉カバーを開
    放することで得られる開口を通じて装置本体に対し上方
    から着脱自在である ことを特徴とする画像形成装置。
18. 【請求項１８】 請求項１３ないし１６いずれかに記載
    の画像形成装置で用いられるプロセスカートリッジ。
19. 【請求項１９】 請求項１ないし１８いずれかに記載さ
    れた画像形成装置に用いられる現像装置。