JPH10274877A - 現像剤収納器及び該現像剤収納器を用いる現像剤貯蔵装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】運搬効率のよいリサイクル可能な現像剤収納器
を提供することと、その現像剤収納器を用いて現像剤を
補給するのに最適な現像剤貯蔵装置を提供することであ
る。 【解決手段】袋状に形成された収納部４０２Ａと、該袋
収納部４０２Ａに設けられた現像剤供出口４０２Ｃ１を
開閉するシャッター部材４０２Ｄとを有している。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成に用いら
れる現像剤を収納する現像剤収納器及び該現像剤収納器
を用いる現像剤貯蔵装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、電子写真複写方式の画像形成装置
は、一様帯電された像担持体をなす感光体上に露光ある
いは光書込み等によって静電潜像を形成し、この静電潜
像を例えば磁性キャリアとトナーとを混合した二成分系
現像剤のトナーあるいは両者を一体化した一成分系現像
剤により可視像処理することにより可視像とし、その可
視像を記録紙等に転写して複写物を得るようになってい
る。

【０００３】可視像処理に用いられる現像剤は、可視像
処理が継続されることによって消費量が増え、供給され
る際の濃度が低下してくる。上記した現像剤のうち、二
成分系現像剤の場合には、トナーの量が経時的に減少
し、現像剤中でのトナー濃度が低下し、希望する画像濃
度が得られなくなる。

【０００４】そこで、画像濃度の低下を抑えるために、
現像剤中でのトナー濃度が所定値以下になると、トナー
を補給して現像剤中でのトナー濃度を安定した状態に維
持することが行なわれている。

【０００５】現像装置に付設されているトナー補給部
は、一定量の補給用トナーを収容し、現像剤中でのトナ
ー濃度の変化に応じてトナーを現像剤中に補給するよう
になっている。しかし、現像装置に設置されているトナ
ー補給部は、装置の大型化を防止するために比較的小型
化されているのが現状である。このため、トナー補給部
内に収容されていたトナーがなくなると、一例として、
現像装置内に装備されているトナー補給部を外部に取り
出し、トナー補給部の交換を行なうようになっている。

【０００６】トナー補給部の交換に際しては、稼働状態
にある画像形成装置を一旦停止させるので、交換作業お
よび装置の再起動に要する時間が画像形成に直接作用し
ない無駄な時間となる。

【０００７】このような事態を防止して画像形成装置の
稼働中断時間を短くすることが望まれる。上記した要求
を満足させる意図で提案されているものに、現像装置に
比較的大量の補給トナーを収容可能なトナー貯留部を設
け、このトナー貯留部と現像装置とを接続し、トナー補
給部でのトナーの残量に応じてトナーを補給する補給部
を設けた構成がある（例えば、特開昭６１ー１８８５６
４号公報）。

【０００８】上記公報記載の構成では、現像装置内部に
現像処理部とトナー補給部とをパイプにより接続し、パ
イプ内に配置されているコイルスクリューによって現像
処理部に向けトナーを移送するようになっている。ま
た、コイルスクリューとは異なる移送形式として、現像
装置内に対し、トナーの重力を利用して落下させて現像
処理部に向けトナーを導入させる構成もある。

【０００９】しかしながら、上記した各構成は、いずれ
も画像形成装置に設置されている現像装置に付属させて
設けられているために、上記したトナー貯留部が現像装
置内に組込まれている場合も含めて現像部が占める画像
形成装置内での設置スペースが大きくなり、装置の大型
化および複雑化が否めない。

【００１０】このように、装置が大型になったり複雑に
なると、画像形成装置の設置スペースにも問題が生じ、
また、トナー貯留部の交換などのメンテナンスにおいて
も、操作性が悪く、さらには、メンテナンスを行なうこ
とに伴う、装置の不稼働時間が多くなるという問題があ
る。画像形成装置の不稼働時間は、メンテナンスに要す
る時間に比例するので、メンテナンスの対象であるトナ
ー貯留部が大型であるとその分、手間がかかることにな
り、複写のための稼働率が低下してしまう結果となる。

【００１１】そこで、上記トナー貯留部を画像形成装置
内部ではなく、現像装置と別体で画像形成装置外部に設
置し、その両者間を内部に搬送スクリューを配置したパ
イプなどの連結部材によって接続してトナー貯留部から
現像装置に向けトナーを移送する構成もある（例えば、
特開平４ー１９８９６６号公報）。この場合、トナー貯
留部の容量を大きくすることが可能なので、上記した問
題が軽減できる。

【００１２】ところで、トナー貯留部を画像形成装置外
部に設置したとき、そのトナー貯留部へのトナー補給に
はトナーボトルを使用している。このトナーボトルは、
プラスチックから作られているため、資源の有効利用の
点からリサイクルすることが望まれている。すなわち、
補給後、空になったトナーボトルをトナー充填工場へ戻
してトナーを充填し、再び使用しようとするものであ
る。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、トナー
ボトルをリサイクル使用する場合、トナーボトルは剛性
がある容器であるため、空になったトナーボトルを運搬
することは空気を運ぶようなものできわめて効率が悪
く、リサイクルの採算を悪化させている。そこで、トナ
ーボトルに代わってトナーを折り畳み可能な袋に入れて
補給することも提案されているが、この場合トナー袋の
一部を破って補給するため、トナー飛散等が発生する問
題があった。しかも、このようなトナー袋は一部を破っ
てしまうので、リサイクルすることができないという問
題もあった。

【００１４】また、上記画像形成装置外部に設置したト
ナー貯留部は現像装置に補給されるトナーを搬送スクリ
ューで送るため、トナーが機械的なストレスを大きく受
ける。特に、トナー同士を圧縮する力が強い場合には、
圧縮熱による熱融着が発生してトナーを凝集させてしま
う、所謂、ブロッキングと称される現象が起り、搬送性
が悪化する。さらに、このような現象に加えて、トナー
の破粋や帯電特性の低下等も同時に発生しやすくなり、
現像装置で用いられるトナーとしての特性が不適性とな
る虞があった。

【００１５】本発明は、上記従来の問題に鑑み、運搬効
率のよいリサイクル可能な現像剤収納器を提供すること
と、その現像剤収納器を用いて現像剤を補給するのに最
適な現像剤貯蔵装置を提供することを目的としている。

【００１６】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に本発明は、トナーあるいはトナーとキャリアからなる
現像剤を収納する現像剤収納器において、袋状に形成さ
れた袋収納部と、該袋収納部に設けられた現像剤供出口
を開閉するシャッター部材とを有することを特徴として
いる。

【００１７】なお、本発明は、前記シャッター部材が前
記袋収納部に前記現像剤供出口が形成された供出口部材
に取り付けられると、効果的である。さらに、本発明
は、前記供出口部材の前記現像剤供出口を形成している
部分が円筒状に形成され、前記シャッター部材が前記供
出口部材の軸線を中心に回転して前記現像剤供出口を開
閉すると、効果的である。

【００１８】また、上記目的を達成するために本発明
は、像担持体上で原稿内容に応じて形成されている静電
潜像を可視像処理する現像装置に供給する現像剤を貯留
する現像剤貯蔵容器を有し、該現像装置を備えた画像形
成装置本体に対して独立して設けられ現像剤貯蔵装置に
おいて、前記現像剤貯蔵容器の上部に、袋状に形成され
た袋収納部と、該袋収納部に設けられた現像剤供出口を
開閉するシャッター部材とを有する現像剤収納器を結合
する結合部を設けたことを特徴としている。

【００１９】なお、本発明は、前記結合部には回転する
ことにより現像剤供出口を開閉するシャッター部材に係
合する係合手段が設けられていると、効果的である。さ
らに、本発明は、前記現像剤貯蔵容器には、回転するこ
とにより軸方向に沿って現像剤を移動させることが可能
なスクリュー状のロータを備えた粉体ポンプと、該粉体
ポンプにより移動してくる現像剤を拡散させた状態で流
動させる空気供給手段とを備えている現像剤供給手段が
設けられ、フレキシブルな移送管を介して前記現像装置
に連結されていると、効果的である。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面に従って説明する。図１は、本発明が適用される画
像形成装置の一つである複写機を示している。

【００２１】図１において、複写機１０２は、周知の電
子写真複写方式を用いるものであり、内部にドラム状の
感光体１０３を備えている。感光体ドラム１０３の周囲
には、矢印で示す回転方向に沿って、電子写真複写工程
を実施する帯電装置１０４、露光装置１０５、現像装置
１０６、転写・搬送装置１０７、クリーニング装置１０
８がそれぞれ配置されている。

【００２２】露光装置１０５は、複写機１０２の上面に
設置されている原稿載置台１０５Ａに載置されている原
稿を露光するための光源、反射鏡および結像レンズを含
む露光光学機構１０５Ｂを備え、原稿に応じた静電潜像
を感光体ドラム１０３上に形成するようになっている。

【００２３】感光体ドラム１０３に形成された静電潜像
は、現像装置１０６によって可視像処理され、その可視
像が給紙装置１０９から給送されてくる記録用紙Ｐに静
電転写される。可視像を転写された記録用紙Ｐは、転写
・搬送装置１０７の近傍に配置されている定着装置１１
０に搬送され、定着されて排出される。

【００２４】給紙装置１０９は、異なるサイズの記録用
紙を収容することが可能な給紙カセットを複数備え、選
択されたサイズの記録用紙が給紙されるようになってい
る。図１に示す複写機１０２は、記録用紙Ｐの両面に画
像を形成するための機構を備えている。

【００２５】図１において、転写・搬送装置１０７によ
る記録用紙Ｐの搬送方向（図示矢印方向）の下流側で定
着装置１１０の前方には、記録用紙の反転搬送路と定着
装置１１０への搬送路との切り換えを行う切り換え爪１
１１が設けられており、その揺動方向が選択されること
により、反転搬送路への記録用紙Ｐの導入を許容して再
度、記録用紙Ｐの裏面への画像転写を行なえるようにな
っている。

【００２６】図１に示されている複写機１０２に用いら
れる現像装置１０６は、その構成が図２に示されてい
る。図２おいて、現像装置１０６は、可視像処理に用い
られる現像剤の一つであるトナーとキャリアとを混合し
た二成分系現像剤が用いられるものである。

【００２７】現像装置１０６は、現像容器１０６Ａとト
ナー補給部１０６Ｂとで構成されており、そのうち、現
像容器１０６Ａは、図中、矢印ＡＯで示す方向に移動可
能な潜像担持体である感光体ドラム１０３の近傍に配置
され、そして、トナー補給部１０６Ｂは現像容器１０６
Ａに搭載されている。

【００２８】現像容器１０６Ａの内部には、撹拌ローラ
１０６Ｃおよびパドルホィール１０６Ｄが設けられてお
り、撹拌ローラ１０６Ｃにより撹拌混合されて互いに逆
極性に摩擦帯電させられた磁性あるいは非磁性のトナー
と磁性キャリアとからなる二成分系現像剤がパドルホィ
ール１０６Ｄによって汲み上げられるようになってい
る。また、トナー補給部１０６Ｂは、感光体ドラム１０
３に供給されるトナーの濃度が低下した場合に、トナー
補給ローラ１０６Ｂ１の回転によりトナーＴを撹拌ロー
ラ１０６Ｃに向け繰り出すようになっている。

【００２９】パドルホィール１０６Ｄによって現像剤が
汲み上げられる位置には、感光体ドラム１０３に近接さ
せて複数の現像ローラ１０６Ｅ、１０６Ｆが設けられて
いる。

【００３０】現像ローラ１０６Ｅ、１０６Ｆは、感光体
ドラム１０３の移動方向に沿って上流側および下流側に
配置されており、上流側に位置するものが第１の現像ロ
ーラ０６Ｅとされ、そして、下流側に位置するものが第
２の現像ローラ１０６Ｆとされている。

【００３１】これら第１、第２の現像ローラ１０６Ｅ、
１０６Ｆは、図示しない駆動部により図中、反時計方向
に回転可能なスリーブとこのスリーブの内部に固定され
ているマグローラとを主要部として備えている。このう
ちスリーブは、アルミニュームあるいはステンレス鋼等
の非磁性体で構成され、また、マグローラは、フェライ
ト磁石あるいはゴム磁石さらにはナイロン粉末とフェラ
イト粉末とを混練して成形した磁極を周方向に沿って複
数配置された構成を有している。

【００３２】現像容器１０６Ａ内において、第１の現像
ローラ１０６Ｅの周面における任意の箇所が感光体ドラ
ム１０３と対向する前に到達する位置には、現像ローラ
１０６Ｅに担持される磁気ブラシの層厚を規制するため
の金属製部材で形成されているドクターブレード１０６
Ｇが設けられている。

【００３３】ドクターブレード１０６Ｇの近傍には、延
長方向一端をドクターブレード１０６Ｇの近傍に位置さ
せ、延長方向他端を撹拌ローラ１０６Ｃの上位に位置さ
せたセパレータ１０６Ｈが配置されている。

【００３４】セパレータ１０６Ｈにおける延長方向他端
には、回転可能な搬送スクリュー１０６Ｊが配置されて
いる。現像容器１０６Ａにおいては、パドルホィール１
０６Ｄの回転時に発生する遠心力によって現像剤が汲み
上げられ、第１の現像ローラ１０６Ｅに向け放出され
る。放出された現像剤の一部は、図中、矢印Ａ１で示す
ように、直接、第１の現像ローラ１０６Ｅに供給されて
第１の現像ローラ１０６Ｅの表面に担持される。また、
放出される現像剤の残りの一部は、第２の現像ローラ１
０６Ｆに突き当たることにより跳ね返ると第１の現像ロ
ーラ１０６Ｅ側の磁力により第１の現像ローラ１０６Ｅ
の表面に担持される。

【００３５】第１の現像ローラ１０６Ｅへの現像剤の供
給を第２の現像ローラ１０６Ｆ側からも行なうようにす
るためには、第２の現像ローラ１０６Ｆからの跳ね返り
量を多くする目的でパドルホィール１０６Ｄの回転速度
を比較的高速化し、遠心力を増大させておく必要があ
る。

【００３６】第１の現像ローラ１０６Ｅに担持された現
像剤は、現像スリーブの回転に伴ってローラ表面を移動
し、ドクターブレード１０６Ｇによって層厚を規制され
たうえで、第１の現像ローラ１０６Ｅと感光体ドラム１
０３とが対向する第１の現像領域Ｄ１に達する。

【００３７】現像領域Ｄ１に達した現像剤は、第１の現
像ローラ１０６Ｅ側での磁力の作用が弱まる位置に移動
すると、第２の現像ローラ１０６Ｆ側での現像スリーブ
の回転およびマグローラからの磁力によって、図中、破
線で示すように、第２の現像ローラ１０６Ｆと感光体ド
ラム１０３とが対向する第２の現像領域Ｄ２に向け移送
される。

【００３８】第２の現像ローラ１０６Ｆの磁力が作用し
なくなる位置で現像容器１０６Ａの底部に落下し、再
度、パドルホィール１０６Ｄにより撹拌される。ドクタ
ーブレード１０６Ｇによって掻き取られた現像剤は、セ
パレータ１０６Ｈによってその延長方向他端に位置する
搬送スクリュー１０６Ｊに向け案内され、搬送スクリュ
ー１０６Ｊにより撹拌ローラ１０６Ｃ上に降り落される
ようになっている。このため、セパレータ１０６Ｈにお
ける延長方向他端には、現像剤を落下させるためのスリ
ットが撹拌ローラ１０６Ｃと対向する位置に形成されて
いる。

【００３９】第１、第２の現像ローラ１０６Ｅ、１０６
Ｆに設けられているマグローラは、第１、第２の現像ロ
ーラ１０６Ｅ、１０６Ｆ同士の最も接近している位置の
間に同極同士による反発磁界が形成できる磁極の配置を
設定され、現像剤の移送方向が第２の現像ローラ１０６
Ｆに向かう方向に強制的に設定されるようになってい
る。これにより、現像剤は、第２の現像ローラ１０６Ｆ
側の磁極の磁力によって第２の現像ローラ６１０６Ｆ受
け渡されることになる。

【００４０】現像容器１０６Ａ内の撹拌ローラ１０６Ｃ
の近傍には、トナーとキャリアとの混合比を検出するた
めのトナー濃度検出手段をなすトナー濃度センサ１０６
Ｋが配置されている。トナー濃度センサ１０６Ｋは、現
像剤中に位置するコイルのインダクタンス変化を利用し
て、現像剤中でのトナーの含有量からトナー濃度を検出
する方式が一例として用いられている。

【００４１】現像装置１０６のトナー補給部１０６Ｂ
は、その一部が現像装置１０６から独立して複写機１０
２の外部に位置している。その一部は、トナー補給部１
０６Ｂに設けられている撹拌部材１０６Ｂ２の軸方向一
端側が相当しており、その一端側には、図１に示すよう
に、後述する補給用トナーを供給するためのトナー供給
源である現像剤貯蔵装置３００と接続されているトナー
移送手段の一つをなしフレキシブルな材料からなるパイ
プ３０３Ａの端部が連結されている。

【００４２】トナー補給部１０６Ｂの一部が複写機１０
２の外部に位置することにより、複写機１０２内で現像
装置１０６のトナー補給に関わる構成部品が専有する高
さ方向での寸法を小さくされている。

【００４３】パイプ３０３Ａの延長方向の他端部は、後
述する現像剤貯蔵装置３００に接続されている。現像剤
貯蔵装置３００は、現像剤供給手段をなすものであり、
本実施例の場合、現像装置１０６に収容されている二成
分系現像剤中のトナーを供給するための装置であり、複
写機１０２の本体に対して独立して付設されている。

【００４４】現像剤貯蔵装置３００は、空気と混合され
た状態のトナーを移送するようになっている。以下、図
において現像剤貯蔵装置３００の詳細を説明する。図３
において、現像剤貯蔵装置３００は、シール部材３０１
を介して両側壁３０２が取り付けられている筐体で構成
されているトナー貯蔵容器３０３を備えている。

【００４５】トナー貯蔵容器３０３は、両側壁３０２と
直角な方向の壁部が上下に分割されて構成され、その分
割された壁部材が側壁３０２を介して一体化されるよう
になっている。分割された壁部材のうち、トナー貯蔵容
器３０３の底側に位置する壁部材は、側壁３０２の設置
方向と直角な方向の壁面の一方の底部近傍が下方に向か
うに従って収束する傾斜面となる断面形状が設定されて
いる。

【００４６】トナー貯蔵容器３０３の上面には、天井部
材３０４が取り付けられ、この天井部材３０４と各壁部
３０２とで内部にトナーを収容するための空間が形成さ
れるようになっている。

【００４７】天井部材３０４には、開口３０４Ａ、３０
４Ｂが形成されており、それら開口のうちの開口３０４
Ａには、後述するトナー収納容器をなすトナー補充袋を
装着するための結合部としてのアダプタ３０４Ｃが着脱
できるようになっており、また、開口３０４Ｂには、そ
の開口を覆うことができる大きさのフィルタ３０４Ｄが
交換可能に設けられている。さらに、天井部材３０４に
は、上記した開口に加えていま一つの開口３０４Ｅが形
成されており、この開口３０４Ｅには、後述するトナー
回収装置に装備されているトナー収納部材をなすトナー
補充容器が装填可能なトナー収納箱３０４Ｆが装着され
るようになっている。

【００４８】トナー貯蔵容器３０３の内部における最低
部には、トナー搬送手段３０６が、またその上位には撹
拌・移送手段３０５がそれぞれ縦方向に沿って並列され
ている。

【００４９】撹拌・移送手段３０５は、トナー貯蔵容器
３０３内に収容されているトナーを撹拌することにより
トナーが凝集するのを防止してトナーのブロッキング現
象の発生を抑止するために設けられている。また、トナ
ー移送手段３０６は、トナー貯蔵容器３０３内からトナ
ーを現像装置１０６に向け繰り出すために設けられてい
る。

【００５０】トナー搬送手段３０６の構成を説明すると
次の通りである。トナー移送手段３０６には、トナー貯
蔵容器３０３内に延長されている搬送スクリュー３０３
Ｂに同軸上に配置されているスクリューポンプ３０６Ａ
とこのスクリューポンプ３０６Ａによるトナーの圧送を
行なうための空気供給手段３０６Ｂとが備えられてい
る。

【００５１】スクリューポンプ３０６Ａは、トナーを移
動させるための粉体ポンプを構成するものであり、図４
に示すように、側板３０２に取り付けられているホルダ
３０６Ａ１に挿填されているステータ３０６Ａ２と、ス
テータ３０６Ａ２の内部に形成されている螺旋溝に係合
してトナー搬送スクリュー３０３Ｂと同軸上に配置され
てトナー移送部材をなす螺旋形状のロータ３０６Ａ３と
で構成されている。

【００５２】ロータ３０６Ａ３は、ゴム等の弾性体で構
成され、その軸方向一端がトナー貯蔵容器３０３内に延
長されている搬送スクリュー３０３Ｂの軸端部に一体化
されて回転することができる。

【００５３】図３において、搬送スクリュー３０３Ｂ
は、ロータ３０６Ａ３と一体化されている側と反対側の
軸端部に取り付けられた歯車３０６Ｂ１を有し、その歯
車３０６Ｂ１が駆動モータ３０７の出力軸に有する駆動
歯車３０７Ａに噛み合うことにより回転することができ
るようになっている。

【００５４】ロータ３０６Ａ３は、駆動モータ３０７の
回転駆動により回転すると、外周の螺旋部がステータ３
０６Ａ２内の螺旋溝内で移動することにより、搬送スク
リュー３０３Ｂの軸端部から吐き出されたトナーを軸方
向に移動させることができる。

【００５５】図４において、ステータ３０６Ａ２の内部
には、螺旋溝に連通するトナー吐出通路３０６Ａ４が軸
方向に沿って形成されており、その開口にはパイプ３０
３Ａが連結されている。このパイプ３０３Ａは、塩化ビ
ニール、ナイロンあるいはテフロン等が選択され、比較
的フレキシブルでかつトナーによる劣化等を起こしにく
い耐久性をもつものが用いられる。これにより、トナー
供給源３００と複写機１０２内の現像装置１０６とは、
その位置関係がどのような状態であっても、互いに連結
が可能となっている。

【００５６】図４において、ホルダ３０６Ａ１の内周面
とステータ３０６Ａ２の外周面との間には、１ｍｍ程度
の極小隙間が設けられており、その隙間がトナー吐出通
路３０６Ａ４（図４参照）に連通し、さらにその隙間に
は、空気の通路３０６Ａ５が連通している。

【００５７】空気の通路３０６Ａ５には、コネクタ３０
６Ａ６を介して、図３に示すように、チューブ３１０が
接続されており、そのチューブ３１０は、空気供給手段
３０６Ｂであるエアポンプ３１１に接続されて上記隙間
に向け空気を供給できるようになっている。

【００５８】エアポンプ３１１は、０．５〜１リットル
／分程度の流量の送風量が設定されたものが用いられて
いる。これにより、トナー移送手段３０６Ａにおけるス
クリューポンプ３０６Ａのトナー吐出側が負圧化される
ことによりトナー貯蔵容器３０３内のトナーは、搬送ス
クリュー３０３Ｂによってスクリューポンプ３０６Ａの
ロータ３０６Ａ３に向け搬送されやすくなり、スクリュ
ーポンプ３０６Ａ内に導入された時点でエアポンプ３１
１からの空気を介して流動化が促進され、トナー貯蔵容
器３０３内からパイプ３０３Ａに向け圧送される。

【００５９】エアーポンプ３１１は、他のトナー供給に
関わる部材とは別に駆動制御するようになっている。こ
れは、粉体ポンプを構成しているスクリューポンプ３０
６Ａに過負荷が作用するのを防止するためである。

【００６０】つまり、スクリューポンプ３０６Ａによる
移送および空気の供給が停止されると、今まで混合状態
でパイプ３０３Ａ内に充満していたトナーと空気のう
ち、空気は排気されるものの、トナーは重力によりパイ
プ３０３Ａの内周面下方に沈殿するので、トナーの嵩密
度が高められてしまう。このため、次にトナーの移送を
行おうとした場合、推積することにより凝集度合いが高
まっているトナーによってトナーの移送が堰止められて
しまい、その結果、トナー移動手段であるスクリューポ
ンプ３０６Ａ内では、ロータに過剰な負荷がかかり、ロ
ーラの焼き付きによる動作不良が発生することになる。

【００６１】そこで、トナーの移送手段であるスクリュ
ーポンプ３０６Ａの作動を停止あるいは開始した場合、
作動開始に先立ちエアポンプ３１１を作動させ、また作
動停止後、ある程度の時間を以てエアポンプ３１１の作
動を継続させてトナーの凝集を防止するようになってい
る。このようなエアポンプ３１１の動作制御により、パ
イプ３０３Ａ内で残存しているトナーを空気によって排
出することができるのでパイプ３０３Ａ内でトナーの詰
りを解消してトナーの移送を良好に行なえるようにする
ことができる。

【００６２】搬送スクリュー３０３Ｂは、図５に示すよ
うに、トナー貯蔵容器３０３内に延長されている軸に沿
ってスクリューの螺旋羽根のリード量が異ならせてあ
り、リード量が得られる巻数がスクリューポンプ３０６
Ａ側で密に、またそれ以外の範囲では疎となるように軸
方向で巻数が異ならせてある。

【００６３】搬送スクリュー３０３Ｂの構成は、トナー
の残量に応じたトナーの自重による落下が円滑に行なわ
れない場合に生じるブリッジ現象を防止するとともにス
クリューポンプ３０６Ａに向けたトナーの移動量ならび
に移動力を付与することができるようになっている。

【００６４】一般に、トナー貯蔵容器３０３内でのトナ
ーの残量が多い場合には、トナーの重量も大きいので自
由にトナーが落下できるが、トナーの残量が少なくなる
と重量を利用した落下が生じにくくなる。しかも、自重
による落下が起りにくくなっているトナーは、撹拌部材
の回転軌跡先端に位置するものが掻き取られるだけで、
それ以外の隣接するトナー同士が凝集し、落下しないで
その状態を維持するブリッジ現象を起こす。さらに、搬
送スクリュー３０３Ｂにより軸方向一方端に掻き寄せら
れるトナーは、トナー貯蔵容器３０３の側壁内面に押し
付けられ、その場合に生じる圧力と温度上昇とにより凝
集度合いが高められることになり、これによってもトナ
ー自体の移動が妨げられることになる。

【００６５】本実施例では、搬送スクリュー３０３Ｂの
軸方向での巻数を異ならせ、巻数が疎の範囲では密の範
囲よりもトナーの移動を妨げる部分が少なくなるように
してトナーの移動を確保し、さらに巻数が密の範囲では
疎の範囲よりもトナーの移動量および移動力を増大させ
るようになっている。これにより、スクリューポンプ３
０６Ａに近い側では、トナーの移動量および移動力を増
大させて現像装置１０６に向け供給するためのトナーの
量が確保でき、さらにスクリューポンプ３０６Ａから離
れた位置では、トナーの凝集を抑制してスクリューポン
プ３０６Ａに近い側に向けてのトナーの移動を許容し、
その位置へのトナーの導入量が確保できることになる。

【００６６】図５において、上記した撹拌・移送手段３
０５は、トナー貯蔵容器３０３内に位置する螺旋羽根３
０５Ａを備えており、その螺旋羽根３０５Ａは、軸方向
に沿って、トナー貯蔵容器３０３内に位置する軸部の長
さに対して巻数が２巻以下、好ましくは、１／２巻程度
のリード量が設定されている。

【００６７】巻数を少なくして大きなリード量を設定す
る理由は、トナーの凝固状態に応じて発生するブリッジ
現象の発生を回避させてトナー貯蔵容器３０３内のトナ
ーの多少に拘らず残っているトナーを搬送スクリュー３
０３Ｂに向け導入させるためである。

【００６８】撹拌部材としては、図６および図８に示す
ように、比較的小さいリード量が設定された撹拌羽根Ａ
を備えたものや、トナーを突き崩すためのロッド部材
Ａ’を備えたものがある。このような構成の撹拌部材
Ａ、Ａ’では、トナー貯蔵容器３０３内で推積するトナ
ーの量によって撹拌部材Ａ、Ａ’の移動領域周辺のトナ
ーが凝固し、これによってトナー同士が移動しない状態
を維持するブリッジ現象を生じる場合がある。なお、図
６、図８には、搬送スクリュー（図中、符号３０３
Ｂ’’で示す部材）が、軸方向に沿って同一間隔を設定
された巻数のスクリュー羽根を有するものを対象として
示されている。

【００６９】トナーの推積量が多い場合には、前述した
搬送スクリュー３０３Ｂの場合と同様に、トナーの重量
が比較的大きいので、トナー自体の自然落下によって、
撹拌部材Ａ、Ａ’の回転軌跡中にトナーが入り込みやす
く、これによって撹拌部材Ａ、Ａ’による撹拌作用が良
好に行なわれてトナーが搬送スクリュー３０３Ｂに向け
移動することができる。

【００７０】これに対し、トナーの推積量が少量になる
と、トナーの重量も小さくなるので、自然落下しにくく
なる。このため、撹拌部材Ａ、Ａ’の回転軌跡外周部に
位置するトナーは、推積した状態でトナー貯蔵容器３０
３の下部形状をなす傾斜面とその傾斜面に対向する壁部
内面との間で凝固しやすくなり、これによって図７およ
び図９に示すように、撹拌部材Ａ、Ａ’の回転軌跡近傍
のトナーがその回転軌跡中に導入されない状態を維持し
てブリッジ現象が発生しやすくなる。

【００７１】このようなブリッジ現象が発生すると、撹
拌作用や移送作用が得られなくなり、これによって、搬
送スクリュー３０３Ｂに向けたトナーの導入が行なえな
くなる。

【００７２】一方、このような撹拌部材Ａ、Ａ’の構成
に対し、図５に示した撹拌・移送手段３０５の撹拌羽根
３０５Ａでは、リード量が少ないことによって、停止し
ている場合には、図１０において矢印で示すように、ト
ナーが落下方向に移動する範囲を軸方向で広く取ること
ができ、しかも、回転した場合には、落下するトナーに
対して軸方向への移動力を付与できるとともに、図１１
において矢印で示すように、落下したトナーを取り込ん
でそのトナーを撹拌羽根３０５Ａの接線方向に押し広げ
る向きの力を作用させることができる。

【００７３】撹拌羽根３０５Ａが回転すると、トナー
は、撹拌羽根３０５Ａによって軸方向への移動とともに
回転軌跡に対する接線方向に移動することができるの
で、仮に、残量が少なくなった場合でも接線方向に移動
したトナーにより撹拌羽根３０５Ａの近傍で落下しない
状態を維持しているトナーを突き崩すことができる。従
って、ブリッジ現象を引き起こそうとするトナーを搬送
スクリュー３０３Ｂに向け移動させることができる。し
かも、搬送スクリュー３０３Ｂに向け移動する過程でト
ナーは撹拌羽根３０５Ａによる撹拌作用が施されて摩擦
帯電を促進されることになる。このように、トナーの残
量に関係なく、搬送スクリュー３０３Ｂに対してトナー
を導入することができ、特に、トナーの上面が撹拌・移
送手段３０５の下位に位置する程度の残量となった場合
でも、トナー貯蔵容器３０３内での搬送スクリュー３０
３Ｂの占有部内にトナーを導入することが可能になる。
従って、搬送スクリュー３０３Ｂによるトナー移送手段
３０６Ａへのトナーの移送を確実に行なわせることがで
き、現像装置１０６への補充トナーの安定供給が可能に
なる。

【００７４】但し、貯溜されているトナーの流動性が比
較的よく、重量に自然落下が適当に行われて上記したブ
リッジ現象や凝集が起りにくい材料からなるトナーを用
いた場合には、構造が比較的簡単に得られる利点がある
上記した撹拌部材Ａ、Ａ’を用いることも可能である。

【００７５】本実施例では、撹拌・移送手段３０５とト
ナー移送手段３０６との回転方向が逆方向に設定されて
いる。これにより、撹拌スクリュー３０３Ｂおよび撹拌
・移送手段３０５における軸方向でトナーが１ヵ所に偏
寄することがなく、トナーの滞留を防止することができ
るようになっている。

【００７６】一方、図３において、空気供給手段３０６
に相当しているエアポンプ３１１に接続されているチュ
ーブ３１０の近傍には、エアポンプ３１１のブロー圧を
検出するためのエア圧検出装置３０８が設けられてい
る。

【００７７】エア圧検出装置３０８は、図１２に示すよ
うに、チューブ３１０の一部に連結されている圧力観測
部材３０８Ａとこの観測用部材３０８Ａに対向して配置
されている検出部材３０８Ｂとを備えている。

【００７８】観測用部材３０８Ａは、チューブ３１０に
連通するエア通路を内部に有する透明な円筒部材で構成
され、エア通路に球状のフロート３０８Ａ１が配置され
ている。フロート３０８Ａ１は、エアポンプ３１１のブ
ロー圧が適性である場合にチューブ３１０のエア通路の
上端を塞がない位置（図１２において符号Ｐ１で示す位
置）に浮き上がり、ブロー圧が適性でない場合には上記
したエア通路の上端を塞がない位置よりも低い位置（図
１２において符号Ｐ２で示す位置）に変位することがで
きるようになっている。このため、フロート３０８Ａ
は、適度な軽さを有する樹脂製あるいはこの材質に代え
てステンレス等の金属製が用いられ、その形状として
も、ブロー圧を受けることにより、上記したエア通路上
端を塞がない位置とその位置よりも低い位置とに変位す
ることができる形状とすることが可能なものである。

【００７９】検出部材３０８Ｂは、フロート３０８Ａが
図１２において符号Ｐ１にあることを検出できる反射型
の光学素子からなり、図１２において符号Ｐ１で示す位
置にある時のフロート３０８Ａからの反射率の変化によ
り、エアポンプ３１０のブロー圧が適性であることを検
出するようになっている。なお、上記した検出部材３０
８Ｂとしては、光学的な検出部材に限らず、観測用部材
３０８Ａのエア通路内へ決めんでの負圧を検出すること
により、ブロー圧を検出する圧力センサを用いることも
可能である。これによれば、観測用部材３０８Ａ内にフ
ロートを設けるような構造に比べて簡素化することが可
能になる。さらに、検出部材３０８Ｂとしては、フロー
ト３０８Ａ１を磁性体で構成した場合に対処するため
に、磁気検知方式を用いるものとすることも可能であ
る。

【００８０】複写機１０２に装備されているクリーニン
グ装置１０８には、感光体から除去されたトナーを回収
するための現像剤回収手段４００が設けられている。本
実施例の場合、現像剤回収手段４００は、トナーの回収
を前提としているので、以下、これをトナー回収手段と
称する。このトナー回収手段４００は、後で詳しく説明
するが、現像剤貯蔵装置３００と同じ筐体内に配置さ
れ、クリーニング装置１０８（図１参照）の側壁におけ
る底部近傍に設けられているトナー排出パイプ１０８Ａ
に連結されたフレキシブルナなナー移送手段の他の一つ
をなすパイプ４０１によって、図１中、二点鎖線で示す
ように、クリーニング装置１０８と接続されている。

【００８１】トナー回収手段４００は、クリーニング装
置１０８からトナーを移送するためのトナー移送手段
（便宜上、図４に示した粉体ポンプを構成する部材と同
じ符号と同じ符号とし、その符号に「’」を付すことに
より区別する）３０６’と、後で詳しく述べるが、移送
されてくるトナーを貯溜するためのトナー収納容器４０
２とを備えている。

【００８２】トナー移送手段３０６’は、前述した現像
剤供給部に設けられているものと同じ構成からなり、図
１３において、クリーニング装置１０８のトナー排出パ
イプ１０８Ａに連結されているパイプ４０１の他端が接
続されたエルボ部材からなるトナー受け部材４０３およ
びこのトナー受け部材４０３とパイプ４０４を介して接
続されているホッパー４０５に連結されて設けられてい
る。

【００８３】図１３において、トナー移送手段３０６’
は、ホッパー４０５内に延長されている搬送スクリュー
３０３Ｂ’’と同軸上に配置されているスクリューポン
プ３０６Ａ’とこのスクリューポンプ３０６Ａ’による
トナーの圧送を行なうための空気供給手段３０６Ｂ’と
が備えられている。

【００８４】スクリューポンプ３０６Ａ’は、トナーを
移動させるための粉体ポンプを構成するものであり、側
板４０６に取り付けられている支持部材４０７に装備さ
れているホッパー４０５内に挿填されているステータ３
０６Ａ２’と、ステータ３０６Ａ２’の内部に形成され
ている螺旋溝に係合してトナーの搬送スクリュー３０３
Ｂ’と同軸上に配置されてトナー移送部材をなす螺旋形
状のロータ３０６Ａ３’とで構成されている。

【００８５】ロータ３０６Ａ３’は、ゴム等の弾性体で
構成され、その軸方向一端がホッパー４０５内に延長さ
れている搬送スクリュー３０３Ｂ’の軸端部に一体化さ
れて回転することができる。

【００８６】図１３において、搬送スクリュー３０３
Ｂ’は、ロータ３０６Ａ３’と一体化されている側と反
対側の軸端部に取り付けられた歯車３０６Ｂ１’を有
し、その歯車３０６Ｂ１’が上記支持部材４０７に取り
付けられている駆動モータ３０７’の出力軸に有する駆
動歯車３０７Ａ’に噛み合うことにより回転することが
できるようになっている。

【００８７】ロータ３０６Ａ３’は、駆動モータ３０
７’の回転駆動により回転すると、外周の螺旋部がステ
ータ３０６Ａ２’内の螺旋溝内で移動することにより、
搬送スクリュー３０３Ｂ’の軸端部から吐き出されたト
ナーを軸方向に移動させることができる。

【００８８】図１４において、ステータ３０６Ａ２’の
内部には、螺旋溝に連通するトナー吐出通路３０６Ａ
４’が軸方向に沿って形成されており、その開口にはパ
イプ４０８が連結されている。このパイプ４０８は、塩
化ビニール、ナイロンあるいはテフロン等が選択され、
比較的フレキシブルでかつトナーによる劣化等を起こし
にくい耐久性をもつものが用いられる。これにより、後
述するトナー収納容器４０２（図１５参照）と複写機１
０２内のクリーニング装置１０８とは、その位置関係が
どのような状態であっても、互いに連結が可能となって
いる。

【００８９】図１４において、ホッパーの内周面とステ
ータ３０６Ａ２の外周面との間には、１ｍｍ程度の極小
隙間が設けられており、その隙間がトナー吐出通路３０
６Ａ４’（図１４参照）に連通し、さらにその隙間に
は、空気の通路３０６Ａ５’が連通している。

【００９０】空気の通路３０６Ａ５’には、コネクタ３
０６Ａ６’を介して、図１３に示すように、チューブ３
１０’が接続されており、そのチューブ３１０は、空気
供給手段３０６Ｂ’に相当しているエアポンプ３１１’
に接続されて上記隙間に向け空気を供給できるようにな
っている。

【００９１】エアポンプ３１１’は、０．５〜１リット
ル／分程度の流量の送風量が設定されたものが用いられ
ている。これにより、トナー移送手段３０６’における
スクリューポンプ３０６Ａ’のトナー吐出側が負圧化さ
れることによりホッパー４０５内のトナーは、搬送スク
リュー３０３Ｂ’によってスクリューポンプ３０６Ａ’
のロータ３０６Ａ３’に向け搬送されやすくなり、スク
リューポンプ３０６Ａ’内に導入された時点でエアポン
プ３１１’からの空気を介して流動化が促進され、ホッ
パー４０５内からパイプ４０８に向け圧送される。

【００９２】エアポンプ３１１’に接続されているチュ
ーブ３１０’の近傍には、図示しないが、図２および図
１２に示した構成と同じ構成を備えてエアポンプ３１
１’のブロー圧を検出するためのエア圧検出装置３０
８’が設けられている。

【００９３】トナー回収手段４００におけるエアーポン
プ３１１’は、前述したトナー供給側でのものと同様
に、他のトナー供給に関わる部材とは別に駆動制御する
ようになっており、これにより、粉体ポンプを構成して
いるスクリューポンプ３０６Ａ’に過負荷が作用するの
を防止されるようになっている。

【００９４】上記したトナー収納容器４０２は、本実施
例の場合、回収したトナーを貯蔵する容器として使用で
き、トナー回収手段４００におけるパイプ４０８の末端
が連結されている。

【００９５】トナー収納容器４０２は、図５に示すよう
に、複写機１００とは別に独立して設置された現像剤供
給手段をなす現像剤貯蔵装置３００に装備されているト
ナー貯蔵容器３０３と隣接した箇所に配置されているト
ナー回収収納箱３０４Ｆ内に配置されるようになってお
り、その詳細が、図１５に示されている。

【００９６】図１５において、トナー収納容器４０２
は、回収したトナーを収納する袋状の収納部４０２Ａを
有し、この収納部４０２Ａの開口部に口金部材４０２
Ｂ、支持部材４０２Ｃおよびシャッター部材４０２Ｄが
装着されている。この口金部材４０２Ｂ及び支持部材４
０２Ｃとで供出口部材を構成している。

【００９７】収納部４０２Ａは、ポリエチレンやナイロ
ン等の樹脂製からなり、容積が例えばトナー貯蔵容器３
０３の容量の１／１０〜１／５に設定されている。これ
は、複写機１００において現像装置１０６に対して補給
されるトナーの量に対して１０〜２０％がクリーニング
装置１０８によって除去されることが実験等により確認
されていることに基づく。

【００９８】口金部材４０２Ｂは、上端側から外周に雄
ねじ部４０２Ｂ１、係止突起４０２Ｂ２が形成された円
筒部材で構成され、下端側に収納部４０２Ａの開口縁と
高周波の印加等により熱溶着される接合部４０２Ｂ３を
備えている。接合部４０２Ｂ３は、中央に上記した円筒
部を有し、その円筒部から垂下する鍔部で構成されてい
る。接合部４０２Ｂ３は、収納部４０２Ａの開口縁の中
央部を拡開させ、その中央部から開口縁両端にいくにし
たがってその開口縁をしぼめた状態で密着させて収納部
４０２Ａと一体化されるようになっている。係止突起４
０２Ｂ２は、口金部材４０２Ｂの外周方向に沿って等間
隔にて放射状に突出している鋸歯で構成されている。

【００９９】支持部材４０２Ｃは、側面から見た断面形
状において、上端が下端よりも小径に形成されている円
筒部材であり、上向きの漏斗形状をなしている。支持部
材４０２Ｃには、口金部材４０２Ｂの支持部とトナーの
導入部とが設けられており、口金部材４０２Ｂの支持部
は、下端の円筒部内周面に形成された雌ねじ部と口金部
材４０２Ｂに有する係止突起４０２Ｂ２と同位相で形成
されている係合突起（いずれも図示されず）とを備え、
トナーの導入部は、上端の円筒部に形成されている半月
形状の開口部４０２Ｃ１を備えている。

【０１００】下端の円筒部内周面に形成されている雌ね
じ部は、口金部材４０２Ｂに有する雄ねじ部４０２Ｂ１
が捩じ込まれる箇所であり、また係合突起は、口金部材
４０２Ｂに有する係止突起４０２Ｂ２が突き当たること
により捩じ込まれる方向と逆方向への回転を阻止してね
じ同士の結合が弛むのを防止するようになっている。

【０１０１】支持部材４０２Ｃにおける上端の円筒部外
周面の一部には、径方向に沿って突出する突起４０２Ｃ
２が設けられており、また、下端の円筒部外周面には周
方向に沿って等間隔に形成されたリブ４０２Ｃ３が設け
られている。リブ４０２Ｃ３は、口金部材４０２Ｂに有
する雄ねじ部４０２Ｂ１に支持部材４０２Ｃを捩じ込む
際に把持する箇所であり、捩じ込みのために回転させる
際の滑り止め部をなしている。

【０１０２】上端の円筒部に形成されている半月形状の
開口部４０２Ｃ１は、後述するシャッター部材４０２Ｄ
により開閉されることによりトナーの導入態位および非
導入態位を設定される箇所であり、導入時には、収納部
４０２Ａとの間にトナーの通路を形成して収納部４０２
Ａ内へのトナーの導入を可能にしている。

【０１０３】シャッター部材４０２Ｄは、支持部材４０
２Ｃにおける上端の円筒部に対し嵌合されて回転可能な
下端を有し、上端に半月形状の開口部４０２Ｄ１を有す
る円筒部材であり、その軸方向の途中に円盤状の鍔４０
２Ｄ２が一体成形されている。

【０１０４】鍔４０２Ｄ２を境にして上端側の円筒部外
周壁には、支持部材４０２Ｃに有する突起４０２Ｃ２を
下側から挿入できる縦溝を備えた周溝４０２Ｄ３が形成
されている。周溝４０２Ｄ３は、上記突起４０２Ｃ２を
下側から挿入できる縦溝の位置を始端として周方向に沿
って１８０°に相当する周長を以て形成され、また、主
溝４０２Ｄ３の終端近傍には、周溝４０２Ｄ３の始端位
置と略１２０°の位相関係を以て径方向に突出する係合
突起４０２Ｄ４が設けられている。

【０１０５】鍔４０２Ｄ２の周方向における上記周溝４
０２Ｄ２の終端近傍には、凹状の切り欠き部４０２Ｄ５
が形成されており、この切り欠き部４０２Ｄ５には、後
述する回収ホッパー４１０の駆動ピンが入り込むように
なっている。

【０１０６】シャッター部材４０２Ｄは、支持部材４０
２Ｃの上端円筒部に嵌合した状態で回転することができ
るが、その回転量として、支持部材４０２Ｃの突起４０
２Ｃ２が周溝４０２Ｄ３の始端位置から終端位置までの
間の１８０°に設定されて半回転することができるよう
になっている。これにより、支持部材４０２Ｃに有する
半月形状の開口部４０２Ｃ１を開閉することができ、開
口部４０２Ｃ２１、４０２Ｄ１同士が一致した時には、
図１６に示すように、収納部４０２Ａへのトナーの導入
を可能にし、そして、開口部４０２Ｃ１、４０２Ｄ１の
位置が１８０°の位相を以てずれた場合には支持部材４
０２Ｃ側の開口部４０２Ｃ１を塞ぐことができる。支持
部材４０２Ｃ側の開口部４０２Ｃ１を塞いだ場合には、
収納部４０２Ａ側からのトナーの飛散を防止することが
できる。

【０１０７】一方、回収ホッパー４１０は、クリーニン
グ装置１０８から回収されたトナーをトナー収納容器４
０２に導入するための部材であり、シャッター部材４０
３Ｄの上端に対して着脱可能に設けられている。

【０１０８】回収ホッパー４１０は、回収部４１０Ａ、
開閉駆動部４１０Ｂを備えており、回収部４１０Ａは、
回収ホッパー４１０の上端に位置している。回収部４１
０Ａは、トナー移送手段３０６’（図１４参照）に連結
されているパイプ４０８の端部を接続可能なパイプ４１
０Ａ１に連通する半月形状の空間部を有し、この空間部
が支持部材４０２Ｃおよびシャッター部材４０２Ｄの開
口部４０２Ｃ１、４０２Ｄ１に対応できるようになって
いる。回収部４１０Ａの天井部には、開口４１０Ａ２が
形成されており、その開口部４１０Ａ２には、脱気用の
エアフィルター４１１が装填されるようになっている。

【０１０９】回収部４１０の下端には回転駆動部４１０
Ｂをなす円筒部が設けられており、この回転駆動部４１
０Ｂの外周壁には、シャッター部材４０２Ｄに有する周
溝４０２Ｄ３の始端位置と突起４０２Ｄ４の設置位置と
の関係に対応させた１２０°の位相を以て径方向に突出
する凸部４１０Ｂ１、４１０Ｂ２が形成されている。

【０１１０】凸部４１０Ｂ１、４１０Ｂ２の内部は空間
となっており、その一方に相当するシャッター部材４０
２Ｄに有する突起４０２Ｄ４に対応する位置の凸部４１
０Ｂ１には、円筒部の外周壁に連続する第１の周溝４１
０Ｂ３が形成されている。この第１の周溝４１０Ｂ３の
周長（Ｌ１）は、シャッター部材４０２Ｄの鍔４０２Ｄ
２に形成されている切り欠き４０２Ｄ５の周方向での長
さ（Ｌ１）に対応させてある。また、円筒部の外周壁に
は、シャッター部材４０２Ｄに形成されている周溝４０
２Ｄ３と同じ始端と終端との位置および同じ周長に設定
された第２の周溝４１０Ｂ４が形成されている。

【０１１１】回転駆動部４１０Ｂをなす円筒部の下端に
は円筒部よりも大径の鍔４１０Ｂ５が一体化されてお
り、その鍔４１０Ｂ５の一部には、その下面に、支持部
材４０２Ｄの鍔４０２Ｄ２に形成されている切り欠き４
０２Ｄ５内に入り込む駆動ピン４１２が固定されてい
る。

【０１１２】上記した構成を備えたトナー収納容器４０
２は、次のような手順により組み立てられる。まず、収
納部４０２Ａの開口縁が口金部材４０２Ｂの接合部４０
２Ｂ３に熱溶着されて一体化される。収納部４０１Ａを
一体化された口金部材４０２Ｂは、雄ねじ部４０２Ｂ１
を支持部材４０２Ｃの雌ねじ部に捩じ込むことにより支
持部材４０２Ｃと一体化され、この状態で口金部材４０
２Ｂに有する係止突起４０２Ｂ２が支持部材４０２Ｃ側
の係合突起により衝止されることによって捩じ込み方向
と逆方向への回転を阻止されて弛み止めされる。

【０１１３】口金部材４０２Ｂと一体にされた支持部材
４０２Ｃは、上端円筒部にシャッター部材４０２Ｄが嵌
合される。支持部材４０２Ｃに嵌合するシャッター部材
４０２Ｄは、周溝４０２Ｄ３の始端位置に相当している
縦溝内に支持部材４０２Ｃの突起４０２Ｃ２を挿入する
ことで装着される。

【０１１４】回収ホッパー４１０は、回収部４１０Ａに
形成されている開口部４１０Ａ２にエアフィルター４１
１を装着し、回転駆動部４１０Ｂをなす円筒部に有する
凸部４１０Ｂ１、４１０Ｂ２を支持部材４０２Ｃの突起
４０２Ｃ２およびシャッター部材４０２Ｄの係合突起４
０２Ｄ４に対向させた状態でシャッター部材４０２Ｄの
上端に嵌合されて装着される。

【０１１５】シャッター部材４０２Ｄに装着された回収
ホッパー４１０は、回収部４１０Ａに有するパイプ４１
０Ａ１にトナー移送手段３０６’から延長されたパイプ
４０８を接続されることによって収納部４０２Ａへのト
ナーの導入を可能にされる。

【０１１６】シャッター部材４０２Ｄの開閉は回収ホッ
パー４１０の回転操作によって行われる。図１７は、上
記したトナー収納容器４０２が組み立てられた状態を示
しており、この状態では、回収ホッパー４１０の回転駆
動部４１０Ｂに有する凸部４１０Ｂ１、４１０Ｂ２にそ
れぞれ支持部材４０２Ｃ、シャッター部材４０２Ｄの突
起４０２Ｃ２および４０２Ｄ４が入り込んでおり、支持
部材４０２Ｃの開口部４０２Ｃ１とシャッター部材４０
２Ｄの開口部４０２Ｄ１との位置が一致しておらず、開
口部同士が連通していない。

【０１１７】図１７に示す状態から、支持部材４０２Ｃ
の開口部４０２Ｃ１とシャッター部材４０２Ｄの開口部
４０２Ｄ１との位置を一致させて連通させる場合には、
支持部材４０２Ｃを把持して不動状態に維持して回収ホ
ッパー４１０を回転させる。

【０１１８】この場合の回収ホッパー４１０の回転方向
は、図１５において、時計方向である。回収ホッパー４
１０が時計方向に回転されると、シャッター部材４０２
Ｄに有する係合突起４０２Ｄ４が回収ホッパー４１０の
第１の周溝４１０Ｂ３における凸部４１０Ｂ１の位置か
ら凸部４１０Ｂ１よりも小径の円筒部外周に達する。こ
れにより、シャッター部材４０２Ｄが下落することを防
止される。

【０１１９】一方、回収ホッパー４１０の回転により、
回収ホッパー４１０の鍔４１０Ｂ５に有するピン４１２
がシャッター部材４０２Ｄの切り欠き４０２Ｄ５の端縁
に衝合し、シャッター部材４０２Ｄを回収ホッパー４１
０とともに回転させる。

【０１２０】シャッター部材４０２Ｄおよび回収ホッパ
ー４１０は、支持部材４０２Ｃに有する突起４０２Ｃ２
がシャッター部材４０２Ｄの周溝４０２Ｄ３および回収
ホッパー４１０の第２の周溝４１０Ｂ２の端縁に衝合す
るまで回転し、その回転量が各周溝の周長に相当する１
８０°に相当しているので、反回転した時点で停止す
る。これにより、支持部材４０２Ｃの開口部４０２Ｃ１
とシャッター部材４０２Ｄの開口部４０２Ｄ１の位置は
図１８に示すように一致するので、回収ホッパー４１０
の回収部４１０Ａと収納部４０２Ａとが連通する。回収
ホッパー４１０の回収部４１０Ａから導入されるトナー
は、トナー移送手段３０６’によって空気と混合した状
態で導入される。しかし、空気は、回収部４１０Ａに有
するエアフィルタ４１１から排出されるので、トナーが
自身の重量により収納部４０２Ａに向け導入されること
になる。

【０１２１】トナー収納容器４０２を交換する時のよう
に、回収ホッパー４１０をシャッター部材４０２Ｄから
外す場合には、上記した手順と逆の手順を採ることによ
り、回収ホッパー４１０からシャッター部材４０２Ｄお
よび支持部材４０２Ｃの突起４０２Ｄ４、４０２Ｃ２を
抜くことができる。この結果、支持部材４０２Ｃの開口
部４０２Ｃ１とシャッター部材４０２Ｄの開口部４０２
Ｄ１との位置がずれてシャッター部材４０２Ｄにより支
持部材４０２Ｃの開口部４０２Ｃ１が塞がれることにな
る。支持部材４０２Ｃの開口部４０２Ｃ１が塞がれる
と、収納部４０２Ａに導入されているトナーが飛散する
ような事態が防止される。

【０１２２】上記したトナー収納容器４０２は、単に、
トナーの回収にのみ使用するのではなく、回収したトナ
ーをトナー貯蔵容器３０３に再補給し、さらにトナー貯
蔵容器３０３に補給する新規トナーのための容器として
用いられるようになっている。次に、トナー収納容器４
０２からトナー貯蔵容器３０３にトナーを補給する作動
態様について説明する。

【０１２３】トナー貯蔵容器３０３の天井部材３０４に
は、図２に示すように、アダプタ３０４Ｃが設けられ、
アダプタ３０４Ｃには図１９に示すように、トナー収納
容器４０２を装着してシャッター部材４０２Ｄを回転さ
せるためのピン３０４Ｃ１が固定されている。ピン３０
４Ｃ１は、上記した回収ホッパー４１０に設けられてい
る駆動ピン４１２に相当するものであり、このピン３０
４Ｃ１に対して、図１５に示したシャッター部材４０２
Ｄの切り欠き４０２Ｄ５を対応させて支持部材４０２Ｃ
の開口部４０２Ｃ１を開放することができる方向にシャ
ッター部材４０２Ｄに対してトナー収納容器４０２側を
回転させる。これにより、支持部材４０２Ｃの開口部４
０２Ｃ１とシャッター部材４０２Ｄの開口部４０２Ｄ１
との位置を一致して連通され、収納部４０２Ａ内に収納
されていたトナーは自由落下することにより、トナー貯
蔵容器３０３（図２参照）に向け導入されて再補給され
ることになる。なお、補給が終了後、シャッター部材４
０２Ｄを閉じれば、トナー収納容器４０２をトナー貯蔵
容器３０３のアダプタ３０４Ｃから外してもトナーが飛
散することはない。

【０１２４】このようにして、トナー収納容器４０２か
らトナー貯蔵容器３０３に新規または回収トナーを補給
することができる。このとき、トナー収納容器４０２の
収納部４０２Ａは折り畳み可能な袋であるので、運搬や
保管時での取扱性がよいという利点がある。特に、空に
なったトナー収納容器４０２をトナー再充填のため運搬
する際の運搬効率はトナーボトル等に比べて飛躍的に向
上する。なお、トナー収納容器４０２は再使用できるよ
うに、収納部４０２Ａを丈夫な材質のもので作ることが
好ましい。

【０１２５】なお、トナー貯蔵容器３０３にトナーを補
給する際、トナー収納容器４０２側を回転させてシャッ
ター部材４０２Ｄを開閉させたが、アダプタ３０４Ｃ側
のピン３０４Ｃ１を設けている部材を天井部材３０４に
対して回転可能とし、その部材の回転でシャッター部材
４０２Ｄを開閉させるようにしてもよい。

【０１２６】本実施例では、上記したトナー移送手段の
動作制御を行うための制御部が設けられている。図２０
は、上記制御部のシステム構成を説明するためのブロッ
ク図であり、同図において、制御部のシステム構成は、
制御装置５００、現像装置１０６、クリーニング装置１
０８、トナー供給・回収手段４００を制御対象としてい
る。なお、図２０において、トナー供給・回収手段４０
０としているのは、前述したように、現像剤貯蔵装置３
００と同じ筐体内に配置されて単にトナーの回収のみを
行うのでなく、回収したトナーをトナー貯蔵容器３０３
に対して再度補給することができるものである意味から
このように呼称している。

【０１２７】制御装置５００は、ＣＰＵ５０１、ドライ
バ５０２を主要部として備えており、ＣＰＵ５０１に
は、図示しないインターフェースを介して現像装置１０
５に有するトナー濃度センサ１０６Ｋ（図２０では、便
宜上、トナーニアエンド検知器と表示してある）からの
検知信号が入力され、そして、ドライバ５０２に対して
クリーニング装置１０８およびトナー供給・回収装置４
００におけるトナー移送手段３０６、３０６’の駆動モ
ータ、エアポンプへの駆動信号が出力されるようになっ
ている。なお、図示されていないが、図１２に示したエ
ア圧検出装置３０８、３０８’からの信号もＣＰＵ５０
１に入力されるようになっており、エアポンプ３１１、
３１１’の動作状態の監視も行えるようになっている。

【０１２８】制御装置５００では、図２１に示すよう
に、トナー移送手段３０６、３０６’における駆動モー
タ、エアポンプの動作時期を制御するようになってい
る。図２１において、複写機１０の始動時には、複写機
側のメインモータが回転駆動を開始されると、これに合
せてトナー回収用のトナー移送手段３０６’におけるエ
アポンプ３１１’が駆動されるようになっている。エア
ポンプ３１１’が駆動開始されて一定時間経過後にトナ
ー移送手段３０６’の駆動モータ３０７’が回転駆動を
開始されるようになっている。

【０１２９】複写機１００の稼働停止時には、トナー移
送手段３０６’の駆動モータ３０７’の回転駆動が停止
されてから一定時間経過した後にエアポンプ３１１’が
停止されるようになっている。これにより、前述したよ
うに、トナー移送手段３０６’およびこれに接続されて
いるパイプ内に残留しているトナーを空気によって排除
することができるので、残留トナーが回収部内で詰るこ
とを防止してトナー移送部での異常な負荷増大を防止す
ることができる。

【０１３０】一方、現像装置１０６側でのトナーの量が
低減し、所定濃度が得られない状態あるいはその状態に
近付いたことがトナー濃度センサ１０６Ｋによって検知
された場合には、トナー供給側のトナー移送手段３０６
におけるエアポンプ３１１が駆動開始され、その後一定
時間経過してから駆動モータ３０７が駆動を開始され
る。また、トナーの補給により現像装置１０６側でのト
ナー濃度が適性となったことをトナー濃度センサ１０６
Ｋからの信号により判別した場合には、駆動モータ３０
７が駆動を停止された後、一定時間経過してからエアポ
ンプ３１１が駆動を停止される。これにより、上記した
場合と同様に、パイプ内に残留しているトナーを空気に
よって排除することができるので、残留トナーが回収部
内で詰ることを防止してトナー移送部での異常な負荷増
大を防止することができる。

【０１３１】なお、上記した制御部のシステム構成にお
いては、図２２に示す構成とすることも可能である。図
２２に示すシステム構成では、トナー供給・回収装置４
００側にて、トナー移送手段３０６、３０６’を駆動す
るための電源装置５０３、上記したエアポンプおよび駆
動モータに関する作動時期を設定するためのタイミング
装置５０４およびエアポンプ、駆動モータの駆動用ドラ
イバ５０５を独自で備えている。

【０１３２】図２２に示した制御装置５００では、ＣＰ
Ｕ５０１において、トナー供給・回収装置４００での動
作制御のためのトリガ信号が出力されるのに応じて、図
２１に示したタイミングによりトナー供給・回収装置４
００が独自にタイミング設定されて、動作するようにな
っている。このような構成においては、制御装置５００
におけるＣＰＵからトナー供給・回収装置４００への電
気的配線が、単にトナー供給のためのトリガ信号用のみ
ですむので、配線加工が比較的簡単なものとすることが
できる。

【０１３３】なお、図２０および図２２に示したシステ
ム構成においては、トナー移送手段におけるエアポンプ
と駆動モータとのオン・オフ制御を一定のサイクルタイ
ミングに基づいて実行し、次のトリガが入力されるまで
の間待機するようになっているが、これに限らず、上記
サイクルを実行中に次のトナーニアエンド検知に関する
信号が入力された場合に継続してトナー移送手段の駆動
モータをどうさせるように制御することもちろん可能で
ある。また、上記したシステム構成において用いられる
信号ラインとしては配線に限らず、光学的な通信構造を
用いることも可能であり、この構造では、装置間での配
線作業や配線が邪魔になるようなことをなくすことが可
能になる。

【０１３４】以上のように、本実施例によれば、複写機
本体内にトナーの回収および供給部を設置しなくてもよ
く、これによって、複写機の大型化を防止することがで
きる。特に、大容量のトナー補給装置を複写機内に付設
する必要がないので、複写機自体の設置スペースを極端
に大きく設定する必要がなくなる。

【０１３５】しかも、トナー回収部および補給に関わる
供給部と複写機本体とをフレキシブルなパイプにより接
続することができるので、複写機の設置スペースに関係
なく大容量のトナー回収部および補給に関わる供給部を
設けることができる。

【０１３６】さらに、トナー回収部の構成部材は、その
まま回収したトナーを補給部に関わる供給部材に転用す
ることができるので、トナー回収部と供給部とを独自に
設置する必要がなく、これによって、両方を供用できる
分、トナー回収部および供給部の大型化を防止すること
ができる。

【０１３７】

【発明の効果】本発明の構成によれば、袋状に形成され
た袋収納部と、該袋収納部に設けられた現像剤供出口を
開閉するシャッター部材とを有するので、現像剤収納容
器の運搬、保管等の効率が大幅に向上させることができ
る。

【０１３８】さらに、本発明の構成によれば、現像剤貯
蔵容器の上部に、袋状に形成された袋収納部と、該袋収
納部に設けられた現像剤供出口を開閉するシャッター部
材とを有する現像剤収納器を結合する結合部を設けたの
で、画像形成装置とは別に現像剤回収手段および現像剤
供給手段を備えたので、収納部を袋状にしても現像剤の
飛散が防止することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用できる複写機の全体構成を示す模
式図である。

【図２】図１に示した複写機に用いられる現像装置の一
例を示す断面図である。

【図３】図１に示した複写機に用いられる現像剤供給装
置の全体構成を説明するための分解斜視図である。

【図４】図３に示した現像剤供給装置における粉体ポン
プの構成を示す局部的な断面図である。

【図５】図３に示した現像剤供給装置における撹拌・移
送手段および搬送スクリューの構成および現像剤回収部
の構成を示す断面図である。

【図６】現像剤供給装置の特徴部を説明するための比較
例のひとつとする現像剤供給装置の要部に関する構造を
示す局部的な断面図である。

【図７】図６中、符号Ｌ７で示す方向の矢視断面図であ
る。

【図８】現像剤供給装置の特徴部を説明するための比較
例の他のひとつとする現像剤供給装置の要部に関する構
造を示す局部的な断面図である。

【図９】図８中、符号Ｌ９で示す方向の矢視断面図であ
る。

【図１０】現像剤供給装置における特徴部の作用を説明
するための図７相当の断面図である。

【図１１】現像剤供給装置における特徴部の他の作用を
説明するための図７相当の断面図である。

【図１２】図３に示した現像剤供給装置に用いられるエ
ア圧検出装置の構造を説明するための断面図である。

【図１３】図５に示した現像剤回収部に用いられる現像
剤移送手段の構成を説明するための分解斜視図である。

【図１４】図１３に示した現像剤移送手段の要部を示す
断面図である。

【図１５】図５に示した現像剤収納容器の要部構成を説
明するための分解斜視図である。

【図１６】図１５に示した現像剤収納容器の要部の装着
状態の一例を示す断面図である。

【図１７】図１５に示した現像剤収納容器の要部構成の
作用の一つを説明するための模式図である。

【図１８】図１５に示した現像剤収納容器の要部構成の
作用の他の一つを説明するための模式図である。

【図１９】図５に示した現像剤収納容器の要部の装着状
態の他の例を示す断面図である。

【図２０】図５に示した現像剤供給装置および現像剤収
納容器の動作制御を行うための制御部のシステム構成を
説明するためのブロック図である。

【図２１】図２０に示した制御部の作用を説明するため
のタイミングチャートである。

【図２２】図２０に示した制御部の他の例を説明するた
めのブロック図である。

【符号の説明】

１０２ 複写機 １０６ 現像装置 １０６Ｂ トナー補給部 ３００ 現像剤貯蔵装置 ３０３ トナー貯蔵容器 ３０４ 天井部材 ３０４Ｃ アダプタ ３０６Ａ スクリューポンプ ４０２ トナー収納容器 ４０２Ａ 収納部 ４０２Ｂ 口金部材 ４０２Ｃ 支持部材 ４０２Ｄ シャッター部材

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナーあるいはトナーとキャリアからな
   る現像剤を収納する現像剤収納器において、 袋状に形成された袋収納部と、該袋収納部に設けられた
   現像剤供出口を開閉するシャッター部材とを有すること
   を特徴とする現像剤収納器。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の現像剤収納器におい
   て、前記シャッター部材が前記袋収納部に前記現像剤供
   出口が形成された供出口部材に取り付けられることを特
   徴とする現像剤収納器。
3. 【請求項３】 請求項１または２に記載の現像剤収納器
   において、前記供出口部材の前記現像剤供出口を形成し
   ている部分が円筒状に形成され、前記シャッター部材が
   前記供出口部材の軸線を中心に回転して前記現像剤供出
   口を開閉することを特徴とする現像剤収納器。
4. 【請求項４】 像担持体上で原稿内容に応じて形成され
   ている静電潜像を可視像処理する現像装置に供給する現
   像剤を貯留する現像剤貯蔵容器を有し、該現像装置を備
   えた画像形成装置本体に対して独立して設けられ現像剤
   貯蔵装置において、 前記現像剤貯蔵容器の上部に、袋状に形成された袋収納
   部と、該袋収納部に設けられた現像剤供出口を開閉する
   シャッター部材とを有する現像剤収納器を結合する結合
   部を設けたことを特徴とする現像剤貯蔵装置。
5. 【請求項５】 請求項４記載の現像剤貯蔵装置におい
   て、前記結合部には回転することにより現像剤供出口を
   開閉するシャッター部材に係合する係合手段が設けられ
   ていることを特徴とする現像剤貯蔵装置。
6. 【請求項６】 請求項４または５記載の現像剤貯蔵装置
   において、前記現像剤貯蔵容器には、回転することによ
   り軸方向に沿って現像剤を移動させることが可能なスク
   リュー状のロータを備えた粉体ポンプと、該粉体ポンプ
   により移動してくる現像剤を拡散させた状態で流動させ
   る空気供給手段とを備えている現像剤供給手段が設けら
   れ、フレキシブルな移送管を介して前記現像装置に連結
   されていることを特徴とする現像剤貯蔵装置。