JP3464923B2 - 現像装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ装置およびプリンタなどの電子写真方式を利用した
画像形成装置およびそれに備えられる現像剤供給装置に
関し、さらに詳しくは、像担持体上に残留した現像剤を
回収して静電潜像の現像に再利用するために好適に実施
される現像装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】図１８は、典型的な従来技術の画像形成
装置を簡略化して示す側面図である。画像形成装置は、
静電潜像が形成される像担持体１上に、現像手段２から
現像剤を供給して静電潜像を顕像化し、この顕像化され
た像を転写紙に転写し、定着することによって画像形成
を行っている。

【０００３】このような画像形成プロセスにおいて、像
担持体１上の静電潜像に付着した現像剤は、その大部分
が転写紙に転写されて消費されるけれども、一部分は転
写されず像担持体１上に残留する。この現像剤の残留量
は環境条件などによって作用されやすく、たとえば高温
高湿環境下では、転写効率が悪化して多くの現像剤が像
担持体１上に残留する。また上記のようにして残留する
現像剤の他に、前記静電潜像が形成された領域以外に付
着して残留したり、現像剤濃度制御のプロセスコントロ
ールのために形成される基準濃度パターンの可視像に用
いられて、像担持体１上に残留する現像剤もある。この
ようにして像担持体１上に残留した現像剤は、回収手段
３によって回収される。

【０００４】上記した画像形成装置の現像剤の回収量に
注目すると、現像手段２から像担持体１上に供給される
現像剤のうち約２０％前後が、転写紙に転写されずに回
収手段３によって回収される。回収された現像剤は、そ
のままでは産業廃棄物として廃棄される。従来技術の画
像形成装置では、環境保全のために、上記した回収手段
３によって回収された回収現像剤を、現像剤供給装置５
へ搬送し現像手段２へ供給して、静電潜像の顕像化に再
利用するように構成されており、これによって、画像形
成可能な枚数を増大させるとともに画像形成装置の廃棄
現像剤の発生を阻止して、資源の有効利用を図ってい
る。

【０００５】現像剤供給装置５は、回収現像剤を収容す
る回収現像剤収容部７と、未使用現像剤を収容する未使
用現像剤収容部６とを有する。これらの収容部６，７に
収容される回収現像剤および未使用現像剤は、各収容部
６，７の下部にそれぞれ設けられる供給ローラ８，９が
回転駆動されることによって、現像手段２のケーシング
１０内に落下供給される。

【０００６】現像手段２は、ケーシング１０内に供給さ
れた未使用現像剤および回収現像剤を像担持体１上に供
給する現像ローラ１１と、ケーシング１０内の未使用現
像剤および回収現像剤を撹拌する複数の撹拌部材１２と
を有する。各撹拌部材１２は、現像ローラ１１に対向し
て設けられ、図示しない駆動手段によって回転駆動され
る。ケーシング１０内の未使用現像剤および回収現像剤
は、撹拌部材１２が回転駆動されることによって撹拌、
混合しつつ現像ローラ１１に向けて移動する。このよう
な構成によって回収現像剤を再利用している。

【０００７】しかしながら静電潜像の顕像化に使用され
た現像剤は、その特性が低下し、この結果現像された画
像が不安定になったり、白地部のかぶりが許容値を超え
るなどの問題が発生するため、このような問題を回避す
るために未使用現像剤と回収現像剤との混合比を、現像
手段２に供給する前段階で調整する必要がある。

【０００８】たとえば、特開平６−１１０３２９号公報
に開示される他の従来技術では、回収手段から回収現像
剤収容部への回収現像剤の搬送路出口に、搬送路を開閉
するシャッタを設けて、搬送路の開口量および開口時間
の制御を行い、さらに現像剤供給装置の各供給ローラの
回転数の制御を行うことによって、現像手段へ供給され
る未使用現像剤と回収現像剤との混合比が一定範囲とな
るようにしている。

【０００９】また特開平９−２３６９７８号公報に開示
されるさらに他の従来技術では、未使用現像剤と回収現
像剤とを混合する混合部を設けて、この混合部で、画像
形成回数に比例して回収現像剤の割合が減少されるよう
に、混合比を調整している。

【００１０】また特開平９−２８１７８３号公報に開示
されるさらに他の従来技術では、像担持体上のかぶりを
画像濃度センサで検出し、このセンサからの出力に応答
して現像剤供給装置の各供給ローラを駆動する各モータ
の回転時間の制御を行い、未使用現像剤と回収現像剤と
の混合比が所定の範囲内で推移するようにしている。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】上記した各従来技術で
は、現像剤供給装置の下部に形成される大きな供給口か
ら現像手段に回収現像剤および未使用現像剤を供給して
いるので、未使用現像剤と回収現像剤とが撹拌部材によ
って充分に撹拌、混合されないまま現像ローラに付着す
るおそれがある。未使用現像剤と回収現像剤とを充分に
撹拌、混合させないと、回収現像剤の濃度分布が大きい
領域で、現像剤落ち、転写紙上の可視像の部分的な白抜
けあるいは地肌かぶりなどの不具合が生じる。これらの
不具合は特に現像ローラの中央部よりも両端部付近で顕
著に現れるので、現像ローラの両端部付近へ移動する各
現像剤は、撹拌部材によって充分に撹拌して混合するこ
とが望まれている。

【００１２】本発明の目的は、撹拌部材の撹拌動作によ
って充分に撹拌し得るように回収現像剤と未使用現像剤
とを供給して均一な濃度分布となった状態で現像ローラ
に付着させ、現像剤落ち、可視像の部分的な白抜けおよ
び地肌かぶりなどの不具合を回避できるようにした現像
装置および画像形成装置を提供することである。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明は、（ａ）回収現
像剤と未使用現像剤とが混合された現像剤を収容するケ
ーシング３３と、 （ｂ）像担持体２４上に形成された静電潜像を、ケーシ
ング３３内の現像剤によって顕像化する現像ローラ３４
と、 （ｃ）現像ローラ３４に平行に配置され、現像ローラ３
４の軸線方向中央部に対応する中央領域５３から現像剤
を、撹拌しつつ、現像ローラ３４に、その現像ローラ３
４の軸線方向全長にわたって移動する撹拌部材３５〜３
７と、 （ｄ）現像剤によって顕像化された像を、転写紙３０に
転写した後に、像担持体２４に残留している現像剤を回
収する回収手段２８と、 （ｅ）ケーシング３３の上方に配置される現像剤収容体
４３であって、未使用現像剤を収容する未使用現像剤収
容部４６と、回収手段２８によって回収した回収現像剤
を収容し、未使用現像剤収容部４６よりも収容容積が小
さい回収現像剤収容部４７とが、現像ローラ３４の軸線
方向に隣接して配置され、未使用現像剤収容部４６の下
部に未使用現像剤吐出口４８が形成され、回収現像剤収
容部４７の下部に回収現像剤吐出口４９が形成される現
像剤収容体４３と、 （ｆ）回収手段２８によって回収した回収現像剤を、回
収現像剤収容部４７に導いて排出する排出手段４２と、 （ｇ）排出手段４２を駆動する排出駆動手段８４と、 （ｈ）供給手段４４であって、 （ｈ１）現像剤収容体４３の下部に配置されるハウジン
グ５１であって、現像ローラ３４の軸線方向中央部に対
応する撹拌部材３５〜３７の前記中央領域５３に、下方
に開口した供給口５２が形成され、未使用現像剤吐出口
４８から供給口５２に連なる第１領域６４と、回収現像
剤吐出口４９から供給口５２に連なる第２領域６５と
が、ハウジング５１の長手方向に連なって形成されるハ
ウジング５１と、 （ｈ２）ハウジング５１内に配置される搬送部材６２，
６２ｄであって、第１領域６４に設けられる未使用現像
剤用搬送スクリュー７０，７０ｄと、第２領域６５に設
けられる回収現像剤用搬送スクリュー７１，７１ｄと
が、前記長手方向の共通の回転軸６９に形成されて構成
され、未使用現像剤用搬送スクリュー７０，７０ｄと回
収現像剤用搬送スクリュー７１，７１ｄとは、巻き方向
が相互に逆の螺旋状であって、回転軸６９が一方向Ｄに
回転されることによって、未使用現像剤吐出口４８から
の未使用現像剤と、回収現像剤吐出口４９からの回収現
像剤とを、供給口５２に、相互に近接する搬送方向Ｅ
１，Ｅ２にそれぞれ搬送し、前記搬送部材６２，６２ｄ
の未使用現像剤用搬送スクリュー７０，７０ｄによる未
使用現像剤の第１搬送量Ｍ１は、回収現像剤用搬送スク
リュー７１，７１ｄによる回収現像剤の第２搬送量Ｍ２
よりも多い予め定める比に設定される搬送部材６２，６
２ｄと、 （ｈ３）搬送部材６２，６２ｄを前記一方向Ｄに回転駆
動する供給駆動手段６３とを有する供給手段４４と、 （ｉ）排出駆動手段８４と供給駆動手段６３とを制御す
る制御手段８３，９２とを含むことを特徴とする現像装
置である。 また本発明は、（ａ）回収現像剤と未使用現像剤とが混
合された現像剤を収容するケーシング３３と、 （ｂ）像担持体２４上に形成された静電潜像を、ケーシ
ング３３内の現像剤によって顕像化する現像ローラ３４
と、 （ｃ）現像ローラ３４に平行に配置され、現像ローラ３
４の軸線方向中央部に対応する中央領域５３から現像剤
を、撹拌しつつ、現像ローラ３４に、その現像ローラ３
４の軸線方向全長にわたって移動する撹拌部材３５〜３
７と、 （ｄ）現像剤によって顕像化された像を、転写紙３０に
転写した後に、像担持体２４に残留している現像剤を回
収する回収手段２８と、 （ｅ）ケーシング３３の上方に配置される現像剤収容体
４３であって、未使用現像剤を収容する未使用現像剤収
容部４６と、回収手段２８によって回収した回収現像剤
を収容し、未使用現像剤収容部４６よりも収容容積が小
さい回収現像剤収容部４７とが、現像ローラ３４の軸線
方向に隣接して配置され、未使用現像剤収容部４６の下
部に未使用現像剤吐出口４８が形成され、回収現像剤収
容部４７の下部に回収現像剤吐出口４９が形成される現
像剤収容体４３と、 （ｆ）回収手段２８によって回収した回収現像剤を、回
収現像剤収容部４７に導いて排出する排出手段４２と、 （ｇ）排出手段４２を駆動する排出駆動手段８４と、 （ｈ）供給手段４４であって、 （ｈ１）現像剤収容体４３の下部に配置されるハウジン
グ５１であって、現像ローラ３４の軸線方向中央部に対
応する撹拌部材３５〜３７の前記中央領域５３に、下方
に開口した供給口５２が形成され、未使用現像剤吐出口
４８から供給口５２に連なる第１領域６４と、回収現像
剤吐出口４９から供給口５２に連なる第２領域６５と
が、ハウジング５１の長手方向に連なって形成されるハ
ウジング５１と、 （ｈ２）ハウジング５１内に配置される搬送部材６２
ａ，６２ｅであって、第１領域６４に設けられる未使用
現像剤用搬送コイル７０ａ，７０ｅと、第２領域６５に
設けられる回収現像剤用搬送コイル７１ａ，７１ｅと
が、前記長手方向に沿う共通の回転軸線６１ａ，６１ｅ
に沿って連結されて構成され、未使用現像剤用搬送コイ
ル７０ａ，７０ｅと回収現像剤用搬送コイル７１ａ，７
１ｅとは、巻き方向が相互に逆の螺旋状であって、搬送
部材６２ａ，６２ｅが回転軸線６１ａ，６１ｅまわりの
一方向Ｄに回転されることによって、未使用現像剤吐出
口４８からの未使用現像剤と、回収現像剤吐出口４９か
らの回収現像剤とを、供給口５２に、相互に近接する搬
送方向Ｅ１，Ｅ２にそれぞれ搬送し、前記搬送部材６２
ａ，６２ｅの未使用現像剤用搬送コイル７０ａ，７０ｅ
による未使用現像剤の第１搬送量Ｍ１は、回収現像剤用
搬送コイル７１ａ，７１ｅによる回収現像剤の第２搬送
量Ｍ２よりも多い予め定める比に設定される搬送部材６
２ａ，６２ｅと、 （ｈ３）搬送部材６２ａ，６２ｅを前記一方向Ｄに回転
駆動する供給駆動手段６３とを有する供給手段４４と、 （ｉ）排出駆動手段８４と供給駆動手段６３とを制御す
る制御手段８３，９２とを含むことを特徴とする現像装
置である。

【００１４】本発明に従えば、像担持体上に残留して回
収手段によって回収された回収現像剤は、未使用現像剤
とともに現像手段に供給され、撹拌部材によって撹拌、
混合しながら現像ローラに向けて移動して、再び静電潜
像の顕像化に利用される。このようにして回収現像剤の
リサイクルが行われる。

【００１５】供給手段は上記したように回収現像剤およ
び未使用現像剤を撹拌部材の中央領域に供給するので、
前記現像剤は、ケーシング内で撹拌部材の撹拌動作によ
って中央領域から現像ローラに向かう移動方向に移動す
るとともに、この移動方向に垂直な方向にも拡散して移
動し、現像ローラの軸線方向全長にわたる領域に付着す
る。このようにして回収現像剤および未使用現像剤が前
記移動方向に移動する際には、各現像剤粒子の衝突およ
び各粒子間への落込みによって各粒子の位置交換が行わ
れて、各現像剤が混合される。さらに本発明では各現像
剤が前記移動方向に垂直な方向にも拡散して移動するた
め、これによっても各現像剤粒子の位置交換が行われて
現像ローラの軸線方向全長にわたって均一な混合比とな
るように充分に混合することができ、上記した現像剤落
ち、可視像の部分的な白抜けおよび地肌かぶりなどの不
具合を防ぐことができる。特に本発明では、現像剤収容
体４３の未使用現像剤収容部４６の下部に未使用現像剤
吐出口４８が形成され、回収現像剤収容部４７の下部に
回収現像剤吐出口４９が形成される。これらの未使用現
像剤収容部４６と回収現像剤収容部４７とは、現像ロー
ラ３４の軸線方向、したがってその現像ローラ３４に平
行な攪拌部材３５〜３７およびハウジング５１の長手方
向に沿って、隣接して配置される。現像ローラ３４の軸
線方向中央部に対応する中央領域５３に、供給口５２が
形成される。これらの未使用現像剤吐出口４８から供給
口５２までの第１領域６４、および回収現像剤吐出口４
９から供給口５２までの第２領域６５の各空間に、未使
用現像剤用搬送スクリュー７０，７０ｄおよび回収現像
剤用搬送スクリュー７１，７１ｄがそれぞれ設けられ、
また未使用現像剤用搬送コイル７０ａ，７０ｅおよび回
収現像剤用搬送コイル７１ａ，７１ｅが設けられる。し
たがって未使用現像剤と回収現像剤とを、前記中央領域
５３に形成された供給口５２に、前記予め定める比で供
給することが可能になる。このことは、回収現像剤用搬
送コイル７１ａ，７１ｅと未使用現像剤用搬送コイル７
０ａ，７０ｅとに関しても同様である。

【００１６】また中央領域に集中して供給されるので、
撹拌される前段階の回収現像剤と未使用現像剤との相対
的な距離が従来技術の構成と比較して小さく、したがっ
て各現像剤の粒子の衝突および各粒子間の間隙への落込
みによる各粒子の位置交換が行われやすく、回収現像剤
および未使用現像剤がより均一な混合比になるようにす
ることができる。特に現像ローラの軸線方向両端部に付
着する各現像剤は、前記中央領域から現像ローラの軸線
方向に沿う距離の分だけ従来技術の構成と比較して移動
距離が長くなるので、現像ローラの両端部付近に付着す
る前に撹拌部材によって余分に撹拌、混合される。した
がって各現像剤が現像ローラの軸線方向両端部に到達し
た時点で、各現像剤の偏りをなくし、均一な濃度分布と
して静電潜像の顕像化に利用できる。

【００１７】

【００１８】本発明に従えば、ハウジングの供給口に、
各収容部の各現像剤が集中して導かれるので、この供給
口から中央領域に流出する際に予備的に混合することが
できる。このように予備的に混合された現像剤は、撹拌
部材によって撹拌、混合されるので、均一な濃度分布
で、現像ローラに付着させることができる。

【００１９】

【００２０】本発明に従えば、未使用現像剤吐出口４８
および回収現像剤吐出口４９からの未使用現像剤および
回収現像剤は、搬送スクリューまたは搬送コイルである
搬送部材６２，６２ｄ；６２ａ，６２ｅによって搬送さ
れて供給口付近で会合して撹拌部材の中央領域へ供給さ
れる。このように回収現像剤および未使用現像剤が相互
に近接する方向に搬送され、供給口から中央領域に供給
される前に、回収現像剤および未使用現像剤が予備的に
攪拌されるので、未使用現像剤と回収現像剤との混合状
態に偏りが発生し難くなり、画像形成の安定化を図ると
ともに回収現像剤の利用効率を向上することができる。

【００２１】また第１搬送部である未使用現像剤用搬送
スクリュー７０，７０ｄと第２搬送部である回収現像剤
用搬送スクリュー７１，７１ｄとは、回転軸６９に形成
されて搬送部材６２，６２ｄが構成され、あるいはまた
第１搬送部である未使用現像剤用搬送コイル７０ａ，７
０ｅと第２搬送部である回収現像剤用搬送コイル７１
ａ，７１ｅとが連結されて搬送部材６２ａ，６２ｅが構
成されて駆動されるので、本発明の現像剤供給装置では
回収現像剤および未使用現像剤を現像手段へ供給するた
めの供給駆動手段６３として、これらの搬送部材６２，
６２ｄ；６２ａ，６２ｅを駆動する１つの供給駆動手段
６３だけを設ければよい。本発明では、上記した各従来
技術のような、未使用現像剤収容部および回収現像剤収
容部の各供給ローラをそれぞれ駆動するための駆動手
段、およびその駆動手段を制御するための構成を備える
構成と比較して、供給駆動手段６３が１つで済み、かつ
制御手段もこの供給駆動手段を制御し得る構成であれば
よいので、制御構成の簡易化および機構の簡素化を図る
ことができ、現像剤供給装置の製造コストを低減するこ
とができる。本発明に従えば、回転軸を一方向に回転駆
動することによって、第１および第２領域の各現像剤が
第１および第２搬送部の各搬送スクリューまたは各搬送
コイルによって供給口に搬送される。したがって各現像
剤を現像手段へ供給するための駆動手段が１個で済み、
上記した各従来技術と比較して、製造コストの低下を図
ることができる。また供給口から供給される回収現像剤
および未使用現像剤の流量は、回転軸の回転数および回
転時間にそれぞれ比例するので、現像手段への現像剤の
供給量を制御する構成を簡易化することができる。本発
明に従えば、搬送コイルを回転軸線まわりに一方向に回
転駆動することによって、第１および第２領域の各現像
剤が供給口にそれぞれ搬送される。各現像剤が、搬送コ
イルに押圧されて供給口へ移動するとき、現像剤にむや
みに大きい圧力が作用すると、搬送方向下流側の現像剤
が搬送コイルのコイル部分よりも内側から供給口に押出
されるので、搬送される現像剤が圧縮し凝集されて塊状
になるという不具合を無くすことができる。本発明に従
えば、第１搬送部によって搬送された未使用現像剤が第
２搬送部によって搬送された回収現像剤よりも多くなる
ように設定されるので、像担持体へ供給される未使用現
像剤が混合比率が大きくなり、画像濃度低下および画質
低下などの不具合を確実に阻止することができる。本発
明に従えば、供給手段は未使用現像剤を回収現像剤より
も多く収容することができる。したがって現像手段へ供
給される未使用現像剤および回収現像剤との混合比を、
未使用現像剤の割合が大きく設定されていても、無理な
くその混合比に追従させて確実に未使用現像剤および回
収現像剤を供給することができるとともに、未使用現像
剤収容部および回収現像剤収容部が配置される空間を有
効に利用することができる。

【００２２】

【００２３】本発明に従えば、第１および第２搬送部の
現像剤の各搬送量、したがって供給口から現像手段に供
給される未使用現像剤および回収現像剤の混合比を予め
定める比に設定することができる。前記予め定める比
は、たとえば回収される回収量よりも現像手段に供給さ
れて静電潜像の顕像化に使用される回収現像剤の量の方
が多く、かつ静電潜像の現像を安定して行うことができ
るような比、たとえば回収現像剤を３、未使用現像剤を
７とすることによって、回収現像剤収容部に収容される
回収現像剤の量の増加を阻止し、回収現像剤収容部内に
回収現像剤が一杯となり溢れてしまうという不具合を無
くすとともに、画像濃度の低下および地肌汚れなどの不
具合を回避し、高品質の画像を形成することができる。

【００２４】

【００２５】

【００２６】また本発明は、未使用現像剤用搬送スクリ
ュー７０，７０ｄと回収現像剤用搬送スクリュー７１，
７１ｄとの前記回転軸に沿う各間隔は、予め定める比に
設定されることを特徴とする。

【００２７】本発明に従えば、各搬送スクリューの回転
軸の軸線に沿う各間隔の比、たとえば各搬送スクリュー
が前記螺旋方向に連続して形成される場合には、各ピッ
チの比が、予め定めるピッチに設定されるので、第１お
よび第２領域からそれぞれ搬送される未使用現像剤およ
び回収現像剤の搬送量の比、したがって供給口から供給
される未使用現像剤および回収現像剤の混合比が前記予
め定める比となるように精度よく調整することができ
る。

【００２８】また本発明は、未使用現像剤用搬送スクリ
ュー７０，７０ｄと回収現像剤用搬送スクリュー７１，
７１ｄとの前記回転軸の外周面からの各高さは、予め定
める比に設定されることを特徴とする。

【００２９】本発明に従えば、各ブレードの前記回転軸
の外周面からの各高さの比が予め定める比に設定される
ので、供給口から現像手段へ供給される未使用現像剤お
よび回収現像剤の混合比が前記予め定める比となるよう
に精度よく調整することができる。前記各高さは、たと
えば各搬送スクリューの外径を同一とし、第１および第
２搬送部の各回転軸部分の各直径を前記予め定める比に
してもよい。

【００３０】また本発明は、未使用現像剤用搬送スクリ
ュー７０，７０ｄと回収現像剤用搬送スクリュー７１，
７１ｄとの各条数は、予め定める比に設定されることを
特徴とする。

【００３１】本発明に従えば、第１および第２搬送部に
形成される搬送スクリューの各条数の比が予め定める比
に設定されるので、供給口から現像手段へ供給される回
収現像剤および未使用現像剤の混合比を前記予め定める
比にすることができる。本発明では、軸線方向に隣接す
る各搬送スクリューと回転軸の外周面とハウジングの内
周面とで規定される現像剤搬送空間が、各現像剤の搬送
経路全長にわたって一定となるので、搬送中に現像剤が
むやみに圧縮し凝集され塊状になるという不具合を回避
することができる。

【００３２】また本発明は、未使用現像剤用搬送スクリ
ュー７０，７０ｄと回収現像剤用搬送スクリュー７１，
７１ｄとの前記回転軸に沿う間隔、未使用現像剤用搬送
スクリュー７０，７０ｄと回収現像剤用搬送スクリュー
７１，７１ｄとの前記回転軸の外周面からの高さおよび
条数の各積は、予め定める比に設定されることを特徴と
する。

【００３３】本発明に従えば、第１搬送部の各搬送スク
リューの前記間隔、高さおよび条数との各積の比が予め
定める比に設定されるので、第１および第２搬送部の各
搬送量の比、したがって供給口から供給される回収現像
剤および未使用現像剤の混合比を前記予め定める比にす
ることができる。このように供給口から供給される各現
像剤の混合比を決定する条件として、各搬送スクリュー
の間隔、高さおよび条数の組合わせを独立して選択する
ことができるので、第１および第２搬送部の設計自由度
が高まり、現像剤搬送量の調整をより精度良く行うこと
ができる。

【００３４】また本発明は、未使用現像剤用搬送スクリ
ュー７０ｄと回収現像剤用搬送スクリュー７１ｄとは、
相互に分離可能に接続されること特徴とする。また本発
明は、未使用現像剤用搬送コイル７０ｅと回収現像剤用
搬送コイル７１ｅとは、相互に分離可能に接続されるこ
と特徴とする。

【００３５】本発明に従えば、未使用現像剤用および回
収現像剤用の各搬送スクリュー７０ｄ，７１ｄは相互に
分離可能に接続され、また未使用現像剤用および回収現
像剤用の各搬送コイル７０ｅ，７１ｅは相互に分離可能
に接続されるので、一体的に形成することが困難である
場合であっても、別々に形成してから、相互に接続する
ことによって、本発明の現像装置を容易に製造すること
ができる。

【００３６】また本発明は、未使用現像剤用搬送コイル
７０ａ，７０ｅと回収現像剤用搬送コイル７１ａ，７１
ｅとの前記回転軸線に沿う各間隔は、予め定める比に設
定されることを特徴とする。

【００３７】本発明に従えば、各搬送コイルの軸線方向
に沿う各間隔の比、したがって各ピッチの比は、予め定
める比に設定されるので、供給口へ搬送される各現像剤
の混合比を前記予め定める比に同一にすることができ
る。

【００３８】また本発明は、未使用現像剤用搬送コイル
７０ａ，７０ｅと回収現像剤用搬送コイル７１ａ，７１
ｅとの各コイル径は、予め定める比に設定されることを
特徴とする。

【００３９】本発明に従えば、第１および第２搬送部の
各搬送コイルの各コイル径が予め定める比に設定される
ので、供給口へ搬送される回収現像剤および未使用現像
剤の混合比を前記予め定める比にすることができる。

【００４０】また本発明は、未使用現像剤用搬送コイル
７０ａ，７０ｅと回収現像剤用搬送コイル７１ａ，７１
ｅとの前記回転軸線に沿う間隔および未使用現像剤用搬
送コイル７０ａ，７０ｅと回収現像剤用搬送コイル７１
ａ，７１ｅとのコイル径の各積は、予め定める比に設定
されることを特徴とする。

【００４１】本発明に従えば、第１搬送部の搬送コイル
の前記間隔およびコイル径の積と第２搬送部の各間隔お
よびコイル径の積との比が予め定める比に設定されるの
で、供給口から現像手段に供給される各現像剤の混合比
を前記予め定める比にすることができるとともに、この
ような混合比を最適な比とするために、各搬送コイルの
間隔および条数を独立して様々な組合わせで選択するこ
とができるので、搬送コイルの設計の自由度が高まり、
現像剤搬送量の調整がより精密に行うことができる。

【００４２】

【００４３】

【００４４】

【００４５】

【００４６】

【００４７】

【００４８】また本発明は、ケーシング３３内の現像剤
の濃度を検出する濃度検出センサ８１と、未使用現像剤
収容部４６内の未使用現像剤の残存量を検出する残存量
検出センサ８２とをさらに含み、制御手段８３，９２
は、濃度検出センサ８１と残存量検出センサ８２との出
力に応答し、残存量検出センサ８２によって検出される
未使用現像剤収容部４６に残存する未使用現像剤の量Ｓ
が、予め定める量Ｓ１以上であって、かつ濃度検出セン
サ８１によって検出されるケーシング３３内の現像剤の
濃度Ｔ／Ｄが、予め定める値Ｔ１／Ｄ１未満であると
き、供給駆動手段６３を駆動し、残存量検出センサ８２
によって検出される未使用現像剤収容部４６に残存する
未使用現像剤の量Ｓ１が、前記予め定める量Ｓ１未満で
あるとき、供給駆動手段６３を停止することを特徴とす
る。また本発明は、ケーシング３３内の現像剤の濃度を
検出する濃度検出センサ８１と、未使用現像剤収容部４
６内の未使用現像剤の残存量を検出する残存量検出セン
サ８２とをさらに含み、制御手段８３，９２は、濃度検
出センサ８１と残存量検出センサ８２との出力に応答
し、残存量検出センサ８２によって検出される未使用現
像剤収容部４６に残存する未使用現像剤の量Ｓが、予め
定める第１の量Ｓ１以上であり、かつ回収現像剤収容部
４７に収容される回収現像剤の量Ｋが、回収現像剤収容
部４７の最大収容量Ｋ１以上、または最大収容量Ｋ１未
満の予め定める第２の量Ｋ２以上であるとき、排出駆動
手段８４を停止し、残存量検出センサ８２によって検出
される未使用現像剤収容部４６に残存する未使用現像剤
の量Ｓが、前記第１の量Ｓ１以上であり、かつ回収現像
剤収容部４７に収容される回収現像剤の量Ｋが、前記第
２の量Ｋ２未満であり、かつ濃度検出センサ８１によっ
て検出されるケーシング３３内の現像剤の濃度Ｔ／Ｄ
が、予め定める値Ｔ１／Ｄ１未満であるとき、供給駆動
手段６３を駆動し、残存量検出センサ８２によって検出
される未使用現像剤収容部４６に残存する未使用現像剤
の量Ｓが、前記第１の量Ｓ１未満であるとき、供給駆動
手段６３を停止する制御手段とを含むことを特徴とす
る。また本発明は、ケーシング３３内の現像剤の濃度を
検出する濃度検出センサ８１と、未使用現像剤収容部４
６内の未使用現像剤の残存量を検出する残存量検出セン
サ８２とをさらに含み、制御手段８３，９２は、濃度検
出センサ８１と残存量検出センサ８２との出力に応答
し、回収現像剤収容部４７に収容される回収現像剤の量
Ｋが、回収現像剤収容部４７の最大収容量Ｋ１以上であ
るとき、排出駆動手段８４を停止し、回収現像剤収容部
４７に収容される回収現像剤の量Ｋが、回収現像剤収容
部４７の最大収容量Ｋ１未満であって、かつ残存量検出
センサ８２によって検出される未使用現像剤収容部４６
に残存する未使用現像剤の量Ｓが、予め定める第１の量
Ｓ１未満であるとき、供給駆動手段６３および排出駆動
手段８４を停止し、回収現像剤収容部４７に収容される
回収現像剤の量Ｋが、回収現像剤収容部４７の最大収容
量Ｋ１未満であって、かつ残存量検出センサ８２によっ
て検出される未使用現像剤収容部４６に残存する未使用
現像剤の量Ｓが、予め定める第１の量Ｓ１以上であっ
て、かつ濃度検出センサ８１によって検出されるケーシ
ング３３内の現像剤の濃度Ｔ／Ｄが、予め定める値Ｔ１
／Ｄ１未満であるとき、供給駆動手段６３を駆動する制
御手段８３とを含むことを特徴とする。

【００４９】本発明に従えば、未使用現像剤収容部内の
未使用現像剤の収容量を検出する検出器が設けられ、制
御手段は前記検出器の出力に応答して断続器の伝達状態
から伝達解除状態への切換え動作を行う。たとえば、未
使用現像剤収容部内の収容量が少なくなり、この状態で
現像手段への各現像剤の供給を行うと、各現像剤の混合
比が所定の比に維持できないだけでなく、各現像剤の供
給量自体が不足する可能性があり、この結果、現像剤の
特性低下および可視像の画質低下という不具合が発生す
る。本発明では第１および第２搬送部を同時に停止した
状態にして、未使用現像剤の補給を促すことによって、
所定の混合比を維持するとともに所定の供給量だけ各現
像剤を供給することができ、上記した現像剤の特性低下
および可視像の画質低下という不具合を未然に防止する
ことができる。

【００５０】本発明に従えば、ケーシング３３内におけ
る未使用現像剤と回収現像剤とが混合された現像剤の濃
度を、濃度検出センサ８１によって検出し、また未使用
現像剤収容部４６内の未使用現像剤を残存量検出センサ
８２によって検出し、後述の図６、図１５および図１６
のように制御手段８３，９２によって制御動作が行われ
る。

【００５１】また本発明は、供給駆動手段６３は、駆動
手段６３ｃと、駆動手段６３ｃの出力を伝達、解除する
断続器９１とを有し、制御手段９２は、断続器９１を、
伝達状態と解除状態との切換え動作することを特徴とす
る。本発明に従えば、駆動手段と第１および第２搬送部
との間の動力伝達経路上に取付けられる断続器は、制御
手段によって伝達および伝達解除の切換え動作が制御さ
れているので、第１および第２搬送部の駆動時間を、未
使用現像剤および回収現像剤の搬送量が予め定める流量
となるように精度良く調整することができる。

【００５２】また本発明は、未使用現像剤収容部は着脱
自在に設けられることを特徴とする。

【００５３】本発明に従えば、未使用現像剤収容部が着
脱自在に設けられるので、この収容部内に収容される未
使用現像剤が少なくなった場合、前記未使用現像剤収容
部だけを取外して未使用現像剤の補給を容易に行うこと
ができ、利便性が向上される。

【００５４】また本発明は、未使用現像剤収容部の収容
空間の上部と、回収現像剤収容部の収容空間の上部とを
連通する通路が設けられることを特徴とする。

【００５５】本発明に従えば、回収現像剤収容部に収容
された回収現像剤の収容量が大きくなると、回収現像剤
収容部の収容空間の上部に収容される回収現像剤が通路
を通過して未使用現像剤収容部に流入して収容される。
したがって、回収現像剤収容部の収容容積を超えて回収
現像剤が搬送され、回収現像剤が溢れてしまったり、回
収現像剤収容部内の圧力の増大によって回収現像剤が凝
集してしまい、回収現像剤の供給不良および回収現像剤
の塊状化に起因する画像の欠けなどの不具合を、未然に
回避することができる。

【００５６】また本発明は、上記の現像剤供給装置を備
えることを特徴とする画像形成装置である。

【００５７】本発明に従えば、現像ローラには、その軸
線方向全長にわたって均一な濃度分布となるように未使
用現像剤と回収現像剤とが付着するので、画像濃度低下
および地肌汚れなどの不具合の発生を阻止し、高品質の
画像を形成することができる。

【００５８】特に本発明では、撹拌部材の前記現像ロー
ラの軸線方向中央部に対応する中央領域に未使用現像剤
および回収現像剤が集中的に供給される。したがって、
撹拌部材の撹拌動作によって各現像剤が現像ローラに向
けて移動する際に、その移動する方向に垂直な方向へ拡
散するので、各現像剤の成分の位置交換が容易となり、
各現像剤を均一な濃度分布となるように混合することが
できる。このようにして回収現像剤の劣化した特性が未
使用現像剤と混合により緩和され、現像ローラの軸線方
向両端部に到達した時点で、上記した不具合の発生しな
い現像剤特性となり、転写紙の全面にわたって安定した
画像を提供することができる。このようにして回収現像
剤を有効に再利用し現像剤の消費量を低減させるととも
に、産業廃棄物への発生を阻止することができる。

【００５９】

【発明の実施の形態】図１は本発明の実施の一形態であ
る現像剤供給装置２１および現像手段２２を簡略化して
示す斜視図であり、図２は現像剤供給装置２１を備える
画像形成装置２３を簡略化して示す側面図である。画像
形成装置２３は、像担持体２４と、帯電手段２５と、露
光手段２６と、転写手段２７と、回収手段２８と、除電
手段２９と、現像剤供給装置２１と、現像手段２２とを
含む。

【００６０】像担持体２４は、外周部に光導電性の感光
体層を有する円柱状の形状を有し、図１の紙面に垂直な
回転軸線３１まわりに、矢符Ａ方向に回転駆動される。

【００６１】帯電手段２５は、像担持体２４の外周面に
近接し、かつ対向して設けられ、像担持体２４の外周面
を均一に帯電させる。

【００６２】露光手段２６は、帯電手段２５よりも像担
持体２４の回転方向Ａ下流側に、像担持体２４の外周面
に近接し、かつ対向して設けられる。この露光手段２６
は、たとえば半導体レーザ、ＬＥＤアレイまたは液晶シ
ャッタアレイなどによって実現される。前記帯電手段２
６によって外周面が帯電した像担持体２４には、露光手
段２６から原稿画像に対応した光像が照射され、光が当
たった部分の抵抗が減少し、静電潜像が形成される。

【００６３】現像手段２２は、露光手段２６よりも像担
持体２４の回転方向Ａ下流側に設けられており、前記静
電潜像が形成された像担持体７４上に現像剤を供給す
る。この現像手段２２は、ケーシング３３と、現像ロー
ラ３４と複数（本実施の形態では３）の撹拌部材３５，
３６，３７とドクタブレード３８とを有する。現像ロー
ラ３４は、像担持体２４と同一の軸線方向長さを有する
円柱状であり、前記回転軸線３１に平行な回転軸線６１
まわりに図示しない駆動手段によって回転駆動される。
各撹拌部材３５〜３７は、平坦な板状または外周面に突
起が形成される略円形状の形状を有し、現像ローラ３４
に平行な回転軸線まわりに回転駆動されて、現像剤供給
装置２１から供給される現像剤を撹拌するとともに現像
ローラ３４に向けて移動させる。これらの撹拌部材３５
〜３７の撹拌動作によって移動した現像剤は、現像ロー
ラ３４の外周面上に付着する。ドクタブレード３８は、
現像ローラ３４上に付着した現像剤層の厚みを制限す
る。現像ローラ３４上の現像剤は、露光手段２６からの
光が当たった部分以外の像担持体２４上に付着し、これ
によって静電潜像が顕像化される。

【００６４】転写手段２７は、現像手段２２よりも前記
回転方向Ａ下流側に、像担持体２４の外周面に接触して
設けられる。転写紙３０は、転写手段２７と像担持体２
４との間に挟持されて機械的な圧力が与えられ、または
この機械的な圧力に静電引力を加えられて顕像化した像
が転写される。

【００６５】回収手段２８は、転写手段２７よりも前記
回転方向Ａ下流側で像担持体２４に当接して像担持体２
４上に残留する現像剤を掻き落とす回収ブレード４１
と、回収ブレード４１によって掻き落とされ、捕捉され
た回収現像剤を現像剤供給装置２１の回収現像剤収容部
４７に導いて排出する排出手段４２とを有する。除電手
段２９は、回収手段２８よりも前記回転方向Ａ下流側に
設けられ、像担持体２４の除電を行う。

【００６６】除電手段２９は、回収手段２８よりも前記
回転方向Ａ下流側に設けられ、像担持体２４の除電を行
う。

【００６７】このような構成の画像形成装置２３では、
像担持体２４上に帯電手段２５および露光手段２６によ
って静電潜像が形成され、現像手段２２には現像剤供給
装置２１から現像剤が供給されて、この現像剤は前記静
電潜像が形成された像担持体２４上に供給される。像担
持体２４に供給された現像剤は可視像を形成し、転写手
段２７によって転写紙３０に転写される。また像担持体
２４上に残留した現像剤は回収手段２８によって回収さ
れ、現像剤供給装置２１に搬送されて収容される。

【００６８】現像剤供給装置２１は現像剤収容体４３と
供給手段４４とを有する。現像剤収容体４３は、その内
部空間が仕切り壁４５によって仕切られており、一方の
内部空間を規定する未使用現像剤収容部４６と他方の内
部空間を規定する回収現像剤４７とを有する。未使用現
像剤収容部４６には、使用者によって補給され、一度も
静電潜像の顕像化に使用されていない未使用現像剤が収
容される。また回収現像剤収容部４７には、回収手段２
８によって回収された回収現像剤が収容される。これら
各収容部４６，４７の下部には、図１および図２の下方
に臨んで開口する吐出口４８，４９がそれぞれ形成され
る。

【００６９】供給手段４４は、前記各吐出口４８，４９
から吐出される未使用現像剤および回収現像剤を収容す
るハウジング５１を有する。このハウジング５１には、
前記複数の撹拌部材３５〜３７のうち、現像ローラ３４
から離反した撹拌部材３５，３６の中央領域５３に臨ん
で開口する供給口５２が形成される。前記中央領域５３
は、現像ローラ３４の軸線方向中央部に対応する撹拌部
材３５，３６の中央部分、すなわち各撹拌部材３５〜３
７の撹拌動作による現像剤の移動方向Ｂに平行に延び、
かつ現像ローラ３４の軸線方向中央部を含む一仮想平面
上の各撹拌部材３５，３６の領域に設定される。

【００７０】未使用現像剤収容部４６の未使用現像剤お
よび回収現像剤収容部４７の回収現像剤は、供給手段４
４によって供給口５２から中央領域５３へ落下して供給
される。すなわち現像剤収容体４３は、ケーシング３３
の上方に配置される。中央領域５３に供給された各現像
剤に、同種現像剤の粉体の成分の塊である濃度塊が存在
する場合、その濃度塊は、撹拌部材３５，３６の撹拌動
作によってせん断、圧縮および伸張の作用を受けて変形
および細分化されながら前記移動方向Ｂへ移動する。前
記変形および細分化によって濃度塊の表面積が増加し
て、隣接する濃度塊と混合され易くなる。

【００７１】このようにして中央領域５３に供給された
各現像剤は、撹拌部材３５，３６の撹拌動作によって移
動方向Ｂへ移動されるとともに、各現像剤の成分粒子同
士の衝突によって移動方向Ｂに垂直な幅方向に移動す
る。現像手段２３のケーシング３３内を上方から見る
と、中央領域５３の各現像剤は、図１に仮想線５５，５
６に示されるように中央領域５３を頂点とする略三角形
状の領域へ拡散しながら移動することになる。

【００７２】本発明の実施の形態では、未使用現像剤お
よび回収現像剤が中央領域５３に集中して供給されるの
で、現像手段２２に供給されたときの未使用現像剤と回
収現像剤との初期の相対距離が、上記した従来技術のよ
うな撹拌部材の軸線方向全長にわたる領域で供給される
構成と比較して小さく、未使用現像剤と回収現像剤との
粒子の衝突および各粒子間への間隙の落込みによる位置
交換が行われ易くなる。

【００７３】このように供給された状態で前記位置交換
が行われ易くなる位置に各現像剤が配置されているの
で、前記撹拌部材３５〜３７の撹拌動作によってせん
断、圧縮および伸張作用で変形し細分化されながら各成
分の粒子同士の衝突によって拡散される際にも位置交換
が行われ、各現像剤の濃度分布が現像ローラ３４の軸線
方向全長にわたって均一になり、この状態で現像ローラ
３４に付着させることができる。このようにして回収現
像剤の劣化した特性が未使用現像剤と均一に混合される
ことによって緩和されて、現像剤落ち、可視像の部分的
な白抜けおよび地肌かぶりなどの不具合を防ぐことがで
きる。

【００７４】また各現像剤は中央領域５３から拡散して
混合されるので、現像ローラ３４の軸線方向両端部に付
着する各現像剤は、上記した従来技術と比較して前記移
動方向Ｂに傾斜して移動する分だけ距離が増え、この距
離の移動に要する時間だけ多く、撹拌部材３５〜３７に
よって撹拌されることになる。したがって回収現像剤の
塊を確実に細分化し、前記各両端部の回収現像剤の濃度
分布が大きくなることを確実に阻止して、転写紙３０の
両端部に上記した不具合が発生することを確実に阻止す
ることができる。

【００７５】図３は現像剤供給装置２１の縦断面図であ
り、図４は現像剤供給装置２１の分解斜視図である。図
１をも参照して、供給手段４４は、上記したように現像
剤収容体４３の下部に配置されるハウジング５１と、ハ
ウジング５１内でそのハウジング５１の長手方向（図３
の左右方向）に沿う回転軸線６１を有する搬送部材６２
と、搬送部材６２を予め定める一方向Ｄに回転駆動する
駆動手段６３とを含む。ハウジング５１は、その軸直角
断面が略Ｕ字状の形状を有する。

【００７６】搬送部材６２の軸線方向両端部には、各搬
送スクリュー７０，７１よりも大きい外径のフランジ５
７，５８が形成される。搬送部材６２は、現像収容体４
３の略逆Ｕ字状の収容溝５９とケーシング５１とを相互
に対向して規定される内部空間に配置される。この状態
で、フランジ５７，５８が前記内部空間の長手方向両端
を塞ぐ。前記内部空間の供給口５２よりも長手方向一端
部寄りの第１領域６４に未使用現像剤が吐出口４８から
落下して供給され、また供給口５２よりも長手方向他端
部寄りの第２領域６５に回収現像剤が吐出口４９から落
下して供給される。

【００７７】搬送部材６２は、駆動手段６３によって回
転駆動されて第１領域６４の未使用現像剤を供給口５２
へ搬送する第１搬送部６７と、第２領域６５の回収現像
剤を供給口５２へ搬送する第２搬送部６８とを有する。
第１および第２搬送部６７，６８は、ハウジング５１の
長手方向に沿う共通の回転軸６９と、この回転軸６９上
に形成され、第１搬送部６７と第２搬送部６８とで巻き
方向が相互に逆の螺旋状の搬送スクリュー７０，７１と
を有する。回転軸６９は、その軸線方向両端部がハウジ
ング５１と前記収容溝５９が形成される収容溝部とに挟
持されて軸支され、かつ軸線方向他端部がハウジング５
１から外方に突出して駆動手段６３に連結される。

【００７８】駆動手段６３は、たとえばモータによって
実現され、第１および第２搬送部６７，６８を矢符Ｄ方
向へ回転駆動する。これによって第１および第２領域６
４，６５の各現像剤が搬送スクリュー７０，７１に押圧
されて、相互に近接する搬送方向Ｅ１，Ｅ２にそれぞれ
搬送される。このようにして搬送される未使用現像剤お
よび回収現像剤は、第１および第２搬送部６７，６８が
相互に対向する会合領域７２で会合し、混合されてから
供給口５２を介して前記中央領域５３に落下供給され
る。供給口５２が形成されるハウジング５１部分は、会
合領域７２から供給口５２に近付くに連れて縮径する円
錐台状の形状を有し、会合領域７２にそれぞれ搬送され
た各現像剤を、不所望に凝集し塊状に形成することなく
円滑に供給口５２に案内して混合させることができる。

【００７９】このように各現像剤が中央領域５３に供給
される前段階で予備的に混合されるので、各現像剤の混
合状態に偏りが発生し難くなり、各撹拌部材３５〜３７
の撹拌動作によって均一な濃度分布となるように混合す
ることができる。これによって現像剤落ち、可視像の部
分的な白抜けおよび地肌かぶりなどの不具合を確実に阻
止することができる。

【００８０】図５は、搬送部材６２を示す正面図であ
る。図１をも参照して、第１および第２搬送部６７，６
８は、１個の駆動手段６３によって回転駆動されるの
で、第１および第２搬送部６７，６８の各回転数および
各回転時間は同一であり、いずれか一方だけが回転駆動
されている状態は有り得ず、両方が回転駆動された状態
または回転駆動が停止された状態となる。したがって、
第１および第２搬送部６７，６８の未使用現像剤および
回収現像剤の各搬送量は、回転軸６９が回転駆動される
ときに各搬送スクリュー７０，７１が回転軸線６１に沿
う方向に外観上移動する距離と、各搬送スクリュー７
０，７１の周縁を含む仮想円筒断面積との積で表され
る。第１および第２搬送部６７，６８の単位時間当りの
現像剤搬送量は、式１によって求めることができる。

【００８１】 Ｍ ＝ ρ・（π／４）・ｄ²・ｉ・ｐ・ｎ …（１） 式１においてρは現像剤密度であり、ｄは各搬送スクリ
ュー７０，７１の直径であり、ｉは各搬送スクリュー７
０，７１の条数であり、ｐは各搬送スクリュー７０，７
１の軸線に沿う間隔であるピッチであり、ｎは回転軸６
９の回転数である。回転軸６９の回転数の単位はｒｐｍ
である。したがってＭは１分間当りの現像剤搬送量であ
り、直径ｄの断面を有する円筒状の物体が軸線方向に沿
って１分間移動したときにできる移動分の体積に相当す
る。１秒間当りの現像剤搬送量ｍは、ｍ＝Ｍ／６０で表
示される。回転数ｎは第１および第２搬送部６７，６８
で一定であるので、各搬送スクリュー７０，７１の有効
径ｄ１，ｄ２、条数ｉ１，ｉ２およびピッチｐ１，ｐ２
のうちいずれか１つまたは２つ以上の組合わせで、第１
および第２搬送部で相互に異なる値に設定することによ
って、第１および第２搬送部６７，６８の各現像剤搬送
量Ｍ１，Ｍ２を相対的に変化させることができ、供給口
５２から供給される未使用現像剤と回収現像剤との混合
比（＝Ｍ１：Ｍ２）を調整することができる。

【００８２】未使用現像剤と回収現像剤との混合比は、
未使用現像剤の割合を高くすることによって現像精度低
下を防止し、かつ現像剤落ちが生じない安定した画像を
形成することができるので、未使用現像剤を回収現像剤
よりも多くすることが望ましい。本発明の実施の形態で
は、上記した混合比は予め定める比に設定される。この
予め定める比は、重量比で未使用現像剤が７、回収現像
剤が３に設定される。

【００８３】画像形成装置２３は、回収手段２８によっ
て回収される回収現像剤の量が、現像手段２２から像担
持体２４上に供給される現像剤量の約２０％前後であ
る。上記した各従来技術では、回収現像剤は、繰返して
静電潜像の顕像化に使用されると特性が劣化して帯電し
にくくなったり、または逆極性に帯電する現像剤が含ま
れるようになって画像濃度の低下、および地肌汚れの増
大などの不具合を回避するために、回収現像剤の供給量
を経時的に減少させている。このため回収現像剤収容部
内の回収現像剤は経時的に増加し続け、回収現像剤が溢
れてしまったり、回収現像剤収容部内の圧力の増大によ
って凝集してしまい、回収現像剤の供給不良および回収
現像剤の塊が静電潜像の顕像化に使用されて画像欠けや
帯電不良回収剤による地肌汚れなどの画像の劣化という
不具合が生じる可能性がある。

【００８４】しかしながら本発明の実施の形態では、回
収手段２８によって回収される回収現像剤の量（約２０
％）よりも現像手段２２に供給される回収現像剤の量
（３０％）の方が多いように、前記予め定める比が設定
されており、この比は一定であるので、回収現像剤が回
収現像剤収容部４７内に溢れてしまったり、または凝集
してしまうという不具合を確実に阻止することができ
る。

【００８５】再び図３および図４を参照して、未使用現
像剤収容部４６は高さＨが回収現像剤収容部４７と同一
であり、かつ水平断面積が回収現像剤収容部４７よりも
大きくなるように、たとえば未使用現像剤収容部の収容
容積が７、回収現像剤収容部４７の収容容積が３となる
ように形成される。静電潜像の顕像化に利用される現像
剤のうち大部分は未使用現像剤が占めているので、回収
現像剤収容部４７が未使用現像剤収容部４６より小さく
ても支障が生じない。このように回収現像剤収容部４７
を可及的に小さくして、その分、未使用現像剤収容部４
６を大きく構成することによって、画像形成装置２３全
体の空間利用率が向上し、かつ未使用現像剤の使用者に
よる補充頻度を低減させることができ、利便性が向上さ
れる。

【００８６】また未使用現像剤収容部４６および回収現
像剤収容部４７の各収容空間の上部は、仕切り壁４５の
上部に複数（本実施の形態では２）形成されるＶ字状の
切欠き７５によって規定される通路によって連通され
る。たとえば画像形成装置２３が高温高湿の環境下に設
けられる場合に、像担持体７４上の現像剤の転写効率が
低下して多くの現像剤が回収現像剤収容部４７に搬送さ
れて収容されることがある。このような場合、回収現像
剤収容部４７の収容容積を越えて回収現像剤が回収され
ると、その超過分が前記切欠き７５を介して現像剤が未
使用現像剤収容部４７に流入するので、回収現像剤収容
部４７内での凝集によって塊が形成されるという不具合
を確実に阻止することができる。

【００８７】再び図２を参照して、画像形成装置２３
は、現像手段２２のケーシング３３内の現像剤の濃度を
検出する透磁率式のＴセンサ８１と、未使用現像剤収容
部４６内の未使用現像剤の残存量を検出する残存量検出
センサ８２と、Ｔセンサ８１および検出センサ８２の各
出力に応答して、搬送部材６２を駆動する駆動手段６３
および排出手段４２を駆動する排出部駆動手段８４を制
御する制御手段８３とを有する。制御手段８３は、画像
形成装置に備えられる中央演算処理装置（略称：ＣＰ
Ｕ）によって実現され、上記した各駆動手段６３，８４
の他に、現像手段２２、像担持体２４、帯電手段２５、
露光手段２６、転写手段２７、回収手段２８および除電
手段２９をそれぞれ駆動する図示しない各駆動手段をも
制御する。

【００８８】図６は、制御手段８３の制御動作を説明す
るためのフローチャートである。ステップａ１からステ
ップａ２に移り、電源がオンされると、ステップａ３に
移る。このステップａ３では、ウオームアップ動作が開
始され、搬送部材６２が回転駆動されて未使用現像剤お
よび回収現像剤が現像手段２２に供給されるとともに、
各撹拌部材３５〜３７の撹拌動作が開始される。

【００８９】次にステップａ４では、残存量検出センサ
８２の出力によって未使用現像剤収容部４６内の未使用
現像剤の量Ｓが所定の量Ｓ１に達しているか否かが判断
され、この判断が肯定されるとステップａ５に移り、コ
ピー動作が開始され、ステップａ６に移る。

【００９０】ステップａ６では、現像手段２２のケーシ
ング３３内の現像剤の濃度Ｔ／Ｄが所定の濃度Ｔ１／Ｄ
１に達しているか否かが判断される。この判断が肯定さ
れるとステップａ７に移る。

【００９１】このステップａ７では、画像形成が行われ
る像担持体２４が回転方向Ａに回転駆動され帯電手段２
５によって像担持体２４の外周面が均一に帯電され、露
光手段２６によって原稿画像が像担持体２４に露光さ
れ、原稿画像の静電潜像が形成される。像担持体２４の
回転駆動によって前記静電潜像が現像手段２２の位置に
到達すると、現像ローラ３４上の現像剤が静電潜像の前
記露光された部分に付着し、これによって静電潜像が顕
像化されて、可視像が形成される。この可視像が転写手
段２７に到達すると、図示しない給紙ローラによって同
期して搬送される転写紙３０に可視像が転写される。こ
の転写後に像担持体２４に残留する現像剤は、回収手段
２８の回収ブレード４１によって掻き落とされて除去さ
れる。また可視像が転写された転写紙３０は、定着処理
が施され、これによって画像形成工程が終了する。

【００９２】ステップａ８では、現像すべき原稿画像が
存在しないか否かが判断され、この判断が肯定されると
ステップａ９に移り、コピー動作が完了し、次にステッ
プａ１０に移り、全動作が終了される。

【００９３】前記ステップａ４において、未使用現像剤
収容部４６内の未使用現像剤の残存量Ｓが所定の量Ｓ１
に達していないと判断されると、ステップａ１１に移
り、画像形成装置２３の操作部に設けられるトナー補充
ランプが点灯され、ステップａ１２に移る。このステッ
プａ１２では、排出手段４２の排出動作が停止される。
次に、ステップａ１３で未使用現像剤収容部４６に未使
用現像剤が補充されると、ステップａ１４に移り、トナ
ー補充ランプの点灯が解除され、ステップａ４に戻り、
未使用現像剤が所定量だけ収容されているか否かが再び
判断される。

【００９４】画像形成装置２３は、未使用現像剤収容部
４６内の未使用現像剤の残留量が減少した状態で搬送部
材６２を回転駆動し続けると、静電潜像の顕像化に使用
される現像剤の混合比が前記予め定める比に維持できな
くなるだけでなく、静電潜像の顕像化に必要な現像材料
自体が不足し、画質低下を招来する恐れがある。そこ
で、本発明の実施の形態では、未使用現像剤収容部４６
の未使用現像剤の残留量Ｓを検出する検出手段８２を設
け、この残留量Ｓが所定の量Ｓ１よりも少なくなったと
きにトナー補充ランプを点灯させて使用者に未使用現像
剤の補充を促すことができ、上記した不具合を未然に回
避することができる。

【００９５】またステップａ６において、ケーシング３
３内の現像剤の濃度Ｔ／Ｄが所定濃度Ｔ１／Ｄ１に達し
ていないと判断されると、ステップａ１５に移り、駆動
手段６３によって搬送部材６２が回転駆動され、未使用
現像剤および回収現像剤が現像手段２２に供給される。

【００９６】図７は、画像形成装置２３の画像濃度ＩＤ
およびかぶり度ＢＧの推移状態を示すグラフである。横
軸には画像形成枚数を示し、左側の縦軸は画像濃度ＩＤ
を示し、右側の縦軸はかぶり度ＢＧを示している。画像
形成枚数が１３万枚になるまでは未使用現像剤だけで画
像形成を行っている。画像形成枚数が１３万枚から１５
万枚になるまでは、重量比で３０％の回収現像剤を用い
ている。比較例として画像形成枚数が１６万枚から１８
万枚になるまでは、回収現像剤を重量比で５０％用いて
いる。回収現像剤の比率が３０％であるときには、画像
形成枚数が増加しても現像剤の特性はほぼ安定に推移し
ていることが判る。しかしながら回収現像剤の比率が５
０％であるときには画像濃度ＩＤが安定しているが、か
ぶり度ＢＧが増加して地肌汚れが顕著になり、画質が劣
化することが判る。

【００９７】図８は、画像形成装置２３の現像剤の帯電
量Ｑ／Ｍおよび現像剤濃度Ｔ／Ｄの推移状態を示すグラ
フである。横軸は画像形成枚数を示し、左側の縦軸は現
像剤の帯電量Ｑ／Ｍを示し右側の縦軸は現像剤濃度Ｔ／
Ｄを示す回収現像剤の比率が３０％であるときには、画
像形成枚数が増加しても帯電量Ｑ／Ｍおよび現像剤濃度
Ｔ／Ｄはほぼ安定的に推移しているが、回収現像剤の比
率が５０％であるときには、画像形成枚数の増加に伴っ
て現像剤濃度Ｔ／Ｄが上昇するにもかかわらず、帯電量
Ｑ／Ｍが低下することが判る。これによってかぶり度Ｂ
Ｇが増加し、地肌汚れが顕著になって急激に画質が劣化
することが判る。

【００９８】図９は、画像形成装置２３の現像剤消費量
と転写効率の推移状態を示すグラフである。横軸は画像
形成枚数を示し、左側の縦軸は現像剤消費量を示し、右
側の縦軸は転写効率を示している。ここで転写効率と
は、静電潜像に供給された現像剤の量と用紙に転写され
た現像剤の量との比である。図９に示されるように、転
写効率は回収現像剤の比率が３０％および５０％である
ときにかかわらずほぼ一定して推移していることが、現
像剤消費量は回収現像剤の比率が５０％であるときの方
が増大していることが判る。

【００９９】図７〜図９に示しように、未使用現像剤と
回収現像剤との混合比を重量比で未使用現像剤を７、回
収現像剤を３とすると、画像形成枚数が増加しても現像
剤の特性はほぼ安定的に推移することが判る。また未使
用現像剤を５、回収現像剤を５とすると、帯電量Ｑ／Ｍ
が低下して現像剤濃度Ｔ／Ｄが上昇し、この結果、画像
濃度ＩＤは影響を受けないけれども、地肌かぶりＤＧは
増大することが判る。また未使用現像剤を５、回収現像
剤を５とすると、転写効率の変化は少ないけれども、現
像剤の消費量が増大することが判る。

【０１００】図１０は、本発明の実施の他の形態の搬送
部材６２ａを示す正面図である。この実施の形態は、上
述した図１〜図９に示す実施の形態に類似し、対応する
部分には同一の参照符に添え字ａを付し、説明は省略す
る。搬送部材６２ａは、ハウジング５１の長手方向に沿
う共通の回転軸線６１ａに沿って連結され、第１搬送部
６７ａと第２搬送部６８ａとで巻き方向が相互に逆の搬
送コイル７０ａ，７１ａを有する。第１および第２領域
６４，６５の各現像剤は、搬送部材６２ａが回転軸線６
１ａまわりに一方向Ｄに回転駆動されることによって、
各搬送コイル７０ａ，７１ａに押圧されて供給口５２に
それぞれ搬送される。各搬送コイル７０ａ，７１ａによ
る各現像剤の単位時間当りの搬送量は、下記の式２によ
って求めることができる。

【０１０１】 Ｍ ＝ ρ・（π／４）・ｄ²・ｐ・ｎ …（２） 式２において、ρは現像剤密度であり、ｄはコイル内径
であり、ｎはコイルの回転数（単位はｒｐｍ）である。
現像剤搬送量Ｍは、直径ｄの断面を有する円筒状の物体
が軸線方向６１に沿って１分間移動したときの移動分の
体積に相当する。各搬送コイル７０ａ，７１ａは、相互
に連結され、駆動手段６３による回転駆動時に、回転数
および回転時間が同一であるので、未使用現像剤と回収
現像剤との混合比は、各搬送コイル７０ａ，７１ａの各
現像剤搬送量の比に同一になる。各現像剤搬送量Ｍ１
ａ，Ｍ２ａは、各搬送コイル７０ａ，７１ａのコイル内
径ｄ１ａ，ｄ２ａおよびコイルピッチｐ１ａ，ｐ２ａの
うち１つまたは両者の組合わせによって任意に設定する
ことができるので、各現像剤の混合比を上記した予め定
める比に設定することができる。これによって所定の混
合比で現像手段２２へ精度良く各現像剤を供給すること
ができる。

【０１０２】また、この本実施の形態では第１および第
２領域６４，６５の各現像剤がコイルの内側の空間を矢
符Ｅ１，Ｅ２方向に搬送されるので、上記した図１〜図
９に示す実施の形態の搬送スクリュー７０，７１を用い
た構成と比較して、各現像剤の搬送の際にむやみな圧力
が各現像剤に作用しても、搬送方向Ｅ１，Ｅ２下流側の
現像剤が供給口５２に押出され、これによって凝集によ
る塊の形成を阻止することができ、現像剤落ち、可視像
の白地部抜けおよび地肌かぶりなどの不具合を確実に回
避することができる。

【０１０３】図１１は、本発明の実施のさらに他の形態
である現像剤補給装置の分解斜視図である。この現像剤
供給装置は、上記した図１〜図１０に示す各実施の形態
に類似し、対応する部分には同一の参照符に添え字ｂを
付し、説明は省略する。この実施の形態において注目す
べきは、未使用現像剤収容部４６ｂが着脱自在に設けら
れることである。

【０１０４】未使用現像剤収容部４６ｂおよび回収現像
剤収容部４７ｂの底部には、搬送部材６２ｂが収容され
る収容溝５９ｂ１，５９ｂ２がそれぞれ形成される。ま
た、前記各収容部４ｂ６，４７ｂは、未使用現像剤収容
部４６ｂが現像剤供給装置に装着された状態で対向する
側壁８７，８８をそれぞれ有し、これらの側壁８７，８
８の上縁部には、回収現像剤収容部４７ｂの収容容積を
超えて回収現像剤が回収されたときの未使用現像剤収容
部４６ｂへの通路となる切欠き８９が形成される。

【０１０５】この実施の形態によれば、使用者が未使用
現像剤を補充するときに未使用現像剤収容部４６ｂを現
像剤供給装置から取外して補充することができ、利便性
が向上される。また未使用現像剤収容部４６ｂの底部に
は、未使用現像剤収容部４６ｂを取外した状態で前記吐
出口４８を塞ぐ蓋部材が設けられており、補充された未
使用現像剤が、未使用現像剤収容部４６ｂが装着される
前に不所望に流出することを防ぐことができる。

【０１０６】図１２は、本発明の実施のさらに他の形態
である現像剤供給装置の縦断面図である。この現像剤供
給装置は、上記した図１〜図１１に示す各実施の形態に
類似し、対応する部分には同一の参照符に添え字ｃを付
し、説明は省略する。この実施の形態において注目すべ
きは、搬送部材６２ｃと駆動手段６３ｃとの間の動力伝
達経路上に取付けられ、駆動手段６３ｃの出力を搬送部
材６２ｃに伝達および伝達を解除する断続器９１と、こ
の断続器９１の伝達状態および伝達解除状態との切換え
動作を制御する制御手段９２とを備えることである。

【０１０７】断続器は、たとえば、電磁コイルとプラン
ジャとばね部材とによって実現され、電磁コイルの励
磁、非励磁によってプランジャが駆動されて伝達状態お
よび伝達解除状態が切換えられる。

【０１０８】また制御手段９２は、断続器９１の前記伝
達状態および伝達解除状態への切換え動作を、供給口５
２ｃから供給される各現像剤の供給流量が所定の流量と
なるように制御する。これによって、たとえば駆動手段
６３による搬送部材６２ｃの回転数の制御が困難な場
合、前記供給流量を、断続器９１の動力伝達状態の継続
時間を制御することによって容易に調整することができ
る。制御手段９２は、断続器９１を伝達状態または伝達
解除状態に切換えるだけで流量を調整することができる
ので、制御手段９２の構成の簡易化が図られる。

【０１０９】図１３は、本発明の実施のさらに他の形態
の搬送部材６２ｄを示す正面図である。また図１４は、
本発明の実施のさらに他の形態の搬送部材６２ｅを示す
正面図である。これらの各実施の形態は、上記した図１
〜図１２に示す各実施の形態の構成にそれぞれ類似し、
対応する部分には同一の参照符に添え字ｄ，ｅをそれぞ
れ付して説明は省略する。これらの実施の形態において
注目すべきは、搬送部材６２ｄ，６２ｅが第１搬送部６
７ｄ，６７ｅと第２搬送部６８ｄ，６８ｅとが係合部９
３，９４によって相互に分離可能に接続されることであ
る。これらの実施の形態によれば、搬送部材６２ｄ，６
２ｅを、第１および第２搬送部６７ｄ，６７ｅ，６８
ｄ，６８ｅの一体形成が困難な場合に、別々に製造して
組立てることができるので、搬送部材の製造が容易とな
る。

【０１１０】また上述した図１１に示す実施の形態のよ
うに、未使用現像剤収容部が着脱自在に設けられる構成
では、各収容部４６ｂ，４７ｂの収容溝５９ｂ１，５９
ｂ２にそれぞれ第１および第２搬送部６７ｄ，６７ｅ，
６８ｄ，６８ｅをそれぞれ組込んでおき、現像剤供給装
置に装着する際に、各端部が相互に接続される構成にし
ても良い。

【０１１１】図１５は、本発明の実施のさらに他の形態
の制御手段の制御動作を説明するためのフローチャート
である。この実施の形態の制御手段は、上記した図６に
示す制御手段６３の制御動作に類似し、対応するステッ
プには同一の参照符を付し、説明は省略する。この実施
の形態において注目すべきは、ステップａ４において、
残存量検出センサ８２の出力により、未使用現像剤収容
部に残存する未使用現像剤の量Ｓが所定の量Ｓ１以上で
あると判断された後、ステップｂ１に移る。ステップｂ
１では、回収現像剤収容部に収容される回収現像剤の収
容量Ｋが回収現像剤収容部の最大収容量Ｋ１を超えてい
るか否かが判断され、またステップｂ２において回収現
像剤が所定の量Ｋ２、たとえば前記最大収容量Ｋ１の７
０％以上収容されているか否かが判断され、これらステ
ップｂ１およびｂ２における判断が肯定された場合に
は、ステップｂ３で排出部駆動手段８４による排出手段
４２の駆動が停止されることである。

【０１１２】この実施の形態によれば、回収現像剤収容
部４７に回収現像剤の収容量Ｋが不所望に増加して、凝
集し塊が形成されるという不具合を回避することができ
る。

【０１１３】図１６は、本発明の実施のさらに他の形態
の制御手段の制御動作を説明するためのフローチャート
である。この制御手段の制御動作は、上記した図６およ
び図１５に示す制御手段の制御動作に類似し、対応する
ステップには同一の参照符を付し、説明は省略する。こ
の実施の形態において注目すべきは、ステップａ３にお
いてウオームアップ開始後、ステップｂ１に移り回収現
像剤収容部４７が満杯か否かを判断し、この判断が否定
されると、ステップａ４に移り、検出センサ８２の出力
に基づいて未使用現像剤収容部４６内の収容量が所定の
量Ｓ１に達しているか否かが判断されることである。ス
テップａ４で判断が否定されると、ステップｃ１に移
り、各駆動手段６３，８４がＯＦＦされ、次にステップ
ａ１１，ａ１３，ａ１４がこの順で行われた後、再びス
テップａ３に移り、ウォームアップ動作が開始される。
またステップａ７において画像形成工程が終了した後、
ステップａ８で現像すべき原稿画像がまだ存在すると判
断されると、再びステップａ３に移り、ウオームアップ
動作が開始される。

【０１１４】この実施の形態によれば、ウオームアップ
動作開始後、すぐに回収現像剤収容部４７において回収
現像剤が満杯になっているか否かを判断されるので、上
記した凝集による塊の形成などの不具合を確実に回避す
ることができる。また１枚の転写紙３０に原稿画像を転
写する毎にウオームアップ動作が開始されるので、現像
手段２２の撹拌部材３５〜３７が１枚の転写紙への転写
毎に撹拌動作が行われ、ケーシング３３内の各現像剤
を、より均一に混合することができる。

【０１１５】図１７は、本発明の実施のさらに他の形態
である現像剤供給装置の分解斜視図である。この現像剤
供給装置は、上記した図１〜図１６に示す各実施の形態
に類似し、対応する部分には同一の参照符に添え字ｆを
付し、説明は省略する。この実施の形態において注目す
べきは、各収容部４６ｆ，４７ｆ間の仕切り壁４５ｆの
上部に台形状の通路を規定する切欠き７５ｆが形成され
ることである。このような実施の形態であっても上記し
た各実施の形態と同様に、回収現像剤収容部４７ｆの収
容容積を越えて回収される回収現像剤が未使用現像剤収
容部４６ｆに流入して、回収現像剤収容部４７ｆ内の圧
力の増加による凝集およびそれに起因する回収現像剤の
塊状化などの不具合を未然に阻止することができる。

【０１１６】

【発明の効果】本発明によれば、供給手段は回収現像剤
および未使用現像剤を撹拌部材の中央領域に供給するの
で、前記現像剤が、ケーシング内で撹拌部材の撹拌動作
によって中央領域から現像ローラに向かう移動方向に移
動するとともに、この移動方向に垂直な方向にも拡散し
て移動する際に、各現像剤粒子の位置交換が行われて現
像ローラの軸線方向全長にわたって均一な混合比となる
ように充分に混合することができ、上記した現像剤落
ち、可視像の部分的な白抜けおよび地肌かぶりなどの不
具合を防ぐことができる。

【０１１７】また中央領域に形成された供給口５２から
集中して供給されるので、撹拌される前段階の回収現像
剤と未使用現像剤との相対的な距離が、回収現像剤と未
使用現像剤とを個別的にケーシングに落下して供給する
従来技術の構成と比較して短い。したがって各現像剤の
粒子の衝突および各粒子間の間隙への落込みによる各粒
子の位置交換が行われやすく、回収現像剤および未使用
現像剤がより均一な混合比になるようにすることができ
る。

【０１１８】特に現像ローラの軸線方向両端部に付着す
る各現像剤は、前記中央領域から現像ローラの軸線方向
に沿う距離の分だけ従来技術の構成と比較して長い移動
距離を移動しつつ攪拌されるので、現像ローラの両端部
付近に付着する前に撹拌部材によって余分に撹拌、混合
される。したがって各現像剤が現像ローラの軸線方向両
端部に到達した時点で、各現像剤の偏りをなくし、均一
な濃度分布として静電潜像の顕像化に利用できる。

【０１１９】本発明によれば、ハウジングの供給口に、
各収容部の各現像剤が集中して導かれるので、この供給
口から中央領域に流出する際に予備的に混合された状態
で、撹拌部材によって撹拌、混合することができ、した
がって均一な濃度分布で、現像ローラに付着させること
ができる。

【０１２０】本発明によれば、回収現像剤および未使用
現像剤が供給口から中央領域に供給される前に、第１お
よび第２領域６４，６５で搬送スクリュー７０，７０
ｄ；７１，７１ｄおよび搬送コイル７０ａ，７０ｅ；７
１ａ，７１ｅによって搬送されつつ攪拌されるので、未
使用現像剤と回収現像剤との混合状態に偏りが発生し難
くなり、画像形成の安定化を図るとともに回収現像剤の
利用効率を向上することができる。

【０１２１】また搬送スクリュー７０，７０ｄ；７１，
７１ｄが形成された共通の回転軸６９を駆動し、また共
通の回転軸６１ａ，６１ｅに沿って連結される搬送コイ
ル７０ａ，７０ｅ；７１ａ，７１ｅを駆動することによ
って、本発明の現像剤供給装置では回収現像剤および未
使用現像剤を現像手段へ供給するための供給駆動手段が
１つで済み、かつ制御手段もこの供給駆動手段を制御し
得る構成であればよいので、制御構成の簡易化および機
構の簡素化を図ることができ、現像剤供給装置の製造コ
ストを低減することができる。

【０１２２】第１および第２搬送部の現像剤の各搬送
量、したがって供給口から現像手段に供給される未使用
現像剤および回収現像剤の混合比を予め定める比に設定
することができる。前記予め定める比は、回収される回
収量よりも現像手段に供給されて静電潜像の顕像化に使
用される未使用現像剤の量の方が多く、かつ静電潜像の
現像を安定して行うことができるような比に設定され、
回収現像剤収容部に収容される回収現像剤の量の増加を
阻止し、回収現像剤収容部内に回収現像剤が一杯となり
溢れてしまうという不具合を無くすとともに、画像濃度
の低下および地肌汚れなどの不具合を回避し、高品質の
画像を形成することができる。

【０１２３】回転軸を一方向に回転駆動することによっ
て、第１および第２領域の各現像剤を第１および第２搬
送部の各搬送スクリューおよび搬送コイルによって供給
口に搬送することができるので、各現像剤を現像手段へ
供給するための供給駆動手段が１個で済み、上記した各
従来技術と比較して、製造コストの低下を図ることがで
きる。また供給口から供給される回収現像剤および未使
用現像剤の流量は、回転軸の回転数および回転時間にそ
れぞれ比例するので、供給口５２からその下方のケーシ
ング３３内の攪拌部材３５〜３７の軸線方向中央に落下
供給される現像剤の供給量を制御する構成を簡易化する
ことができる。

【０１２４】第１および第２領域からそれぞれ搬送され
る未使用現像剤および回収現像剤の搬送量の比、したが
って供給口から供給される未使用現像剤および回収現像
剤の混合比が前記予め定める比となるように精度よく調
整することができる。

【０１２５】本発明によれば、供給口５２からケーシン
グ３３の攪拌部材３５〜３７上へ供給される未使用現像
剤および回収現像剤の混合比が前記予め定める比となる
ように精度よく調整することができる。前記各高さは、
たとえば各搬送スクリューの外径を同一とし、第１およ
び第２搬送部の各回転軸部分の各直径を前記予め定める
比にしてもよい。

【０１２６】本発明によれば、供給口５２からケーシン
グ３３の攪拌部材３５〜３７上へ供給される回収現像剤
および未使用現像剤の混合比を前記予め定める比にする
ことができる。本発明では、特に軸線方向に隣接する各
搬送スクリューと回転軸の外周面とハウジングの内周面
とで規定される現像剤搬送空間が、各現像剤の搬送経路
全長にわたって一定となるので、搬送中に現像剤がむや
みに圧縮し凝集され塊状になるという不具合を回避する
ことができる。

【０１２７】本発明によれば、未使用現像剤用搬送スク
リュー７０，７０ｄと回収現像剤用搬送スクリュー７
１，７１ｄの各搬送量の比、したがって供給口から供給
される回収現像剤および未使用現像剤の混合比を前記予
め定める比にすることができる。このように供給口から
供給される各現像剤の混合比を決定する条件として、各
搬送スクリューの間隔、高さおよび条数の組合わせを独
立して選択することができるので、未使用現像剤用搬送
スクリュー７０，７０ｄと回収現像剤用搬送スクリュー
７１，７１ｄの設計自由度が高まり、現像剤搬送量の調
整をより精度良く行うことができる。

【０１２８】本発明によれば、搬送コイルを回転軸線ま
わりに一方向に回転駆動することによって、第１および
第２領域の各現像剤が供給口にそれぞれ搬送される。各
現像剤が、搬送コイルに押圧されて供給口へ移動すると
き、現像剤にむやみに大きい圧力が作用すると、搬送方
向下流側の現像剤が搬送コイルのコイル部分よりも内側
から供給口に押出されるので、搬送される現像剤が圧縮
し凝集されて塊状になるという不具合を無くすことがで
きる。

【０１２９】本発明によれば、前記予め定める比に設定
されるので、供給口へ搬送される各現像剤の混合比を前
記予め定める比に同一にすることができる。

【０１３０】本発明によれば、第１および第２搬送部の
各搬送コイルの各コイル径が予め定める比に設定される
ので、供給口へ搬送される回収現像剤および未使用現像
剤の混合比を前記予め定める比にすることができる。

【０１３１】本発明によれば、供給口から現像手段に供
給される各現像剤の混合比を前記予め定める比にするこ
とができるとともに、このような混合比を最適な比とす
るために、各搬送コイルの間隔および条数を独立して様
々な組合わせで選択することができるので、搬送コイル
の設計の自由度が高まり、現像剤搬送量の調整がより精
密に行うことができる。

【０１３２】

【０１３３】本発明によれば、現像手段へ供給される未
使用現像剤および回収現像剤との混合比を、未使用現像
剤の割合が大きく設定されていても、無理なくその混合
比に追従させて確実に未使用現像剤および回収現像剤を
供給することができるとともに、未使用現像剤収容部お
よび回収現像剤収容部が配置される空間を有効に利用す
ることができる。

【０１３４】本発明によれば、前述の第１および第２搬
送部は、相互に分離可能に接続可能なので、第１および
第２搬送部を一体的に形成することが困難な場合であっ
ても、各搬送部を別々に形成してから、各搬送部を相互
に接続することによって、現像剤供給装置を容易に製造
することができる。本発明によれば、制御手段８３，９
２は、ケーシング３３内の現像剤の濃度を検出する濃度
検出センサ８１と、未使用現像剤収容部４６内の残存量
を検出する残存量検出センサ８２との出力に応答して、
前述の図６、図１５および図１６などのような供給駆動
手段６３および排出駆動手段８４の動作を自動的に制御
し、これによって回収現像剤と未使用現像剤との均一な
濃度分布で現像ローラによって現像動作を行うことがで
き、現像剤落ち、可視像の部分的な白抜けおよび地肌か
ぶりなどの不具合を回避することが確実になる。

【０１３５】本発明によれば、供給駆動手段６３には、
動力伝達経路上に取付けられる断続器の伝達および伝達
解除の切換え動作が制御されて未使用現像剤および回収
現像剤の搬送量を予め定める流量となるように精度良く
調整することができる。制御手段は、断続器の伝達状態
から伝達解除状態への切換え動作を行って前述の第１お
よび第２搬送部を同時に停止した状態にするので、その
後、未使用現像剤の補給を使用者に促せば良く、所定の
混合比を維持するとともに所定の供給量だけ各現像剤を
供給することができ、上記した現像剤の特性低下および
可視像の画質低下という不具合を未然に防止することが
できる。

【０１３６】

【０１３７】本発明によれば、未使用現像剤収容部が着
脱自在に設けられるので、この収容部内に収容される未
使用現像剤が少なくなった場合、前記未使用現像剤収容
部だけを取外して未使用現像剤の補給を容易に行うこと
ができ、利便性が向上される。

【０１３８】本発明によれば、回収現像剤収容部に収容
された回収現像剤の収容量が大きくなると、回収現像剤
収容部の収容空間の上部に収容される回収現像剤が通路
を通過して未使用現像剤収容部に流入して収容されるの
で、回収現像剤収容部の収容容積を超えて回収現像剤が
搬送され、回収現像剤が溢れてしまったり、回収現像剤
収容部内の圧力の増大によって回収現像剤が凝集してし
まい、回収現像剤の供給不良および回収現像剤の塊状化
に起因する画像の欠けなどの不具合を、未然に回避する
ことができる。

【０１３９】本発明によれば、現像ローラには、その軸
線方向全長にわたって均一な濃度分布となるように未使
用現像剤と回収現像剤とが付着するので、画像濃度低下
および地肌汚れなどの不具合の発生を阻止し、高品質の
画像を形成することができる。特に本発明では、撹拌部
材の前記現像ローラの軸線方向中央部に対応する中央領
域に未使用現像剤および回収現像剤が集中的に供給され
る。したがって、撹拌部材の撹拌動作によって各現像剤
が現像ローラに向けて移動する際に、その移動する方向
に垂直な方向へ拡散するので、各現像剤の成分の位置交
換が容易となり、各現像剤を均一な濃度分布となるよう
に混合することができる。このようにして回収現像剤の
劣化した特性が未使用現像剤と混合により緩和され、現
像ローラの軸線方向両端部に到達した時点で、上記した
不具合の発生しない現像剤特性となり、転写紙の全面に
わたって安定した画像を提供することができる。このよ
うにして回収現像剤を有効に再利用し現像剤の消費量を
低減させるとともに、産業廃棄物への発生を阻止するこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態の現像剤供給装置２１お
よび現像手段２２を簡略化して示す斜視図である。

【図２】現像剤供給装置２１を備える画像形成装置２３
を簡略化して示す側面図である。

【図３】現像剤供給装置２１の縦断面図である。

【図４】現像剤供給装置２１の分解斜視図である。

【図５】搬送部材６２の正面図である。

【図６】制御手段８３の制御動作を説明するためのフロ
ーチャートである。

【図７】画像形成装置２３の画像濃度ＩＤおよびかぶり
度ＤＧＤの推移状態を示すグラフである。

【図８】画像形成装置２３の現像剤の帯電量Ｑ／Ｍおよ
び現像剤濃度Ｔ／Ｄの推移状態を示すグラフである。

【図９】現像剤形成装置２３の現像剤消費量と転写効率
が推移状態を示すグラフである。

【図１０】本発明の実施の他の形態の搬送部材６２ａを
示す正面図である。

【図１１】本発明の実施のさらに他の形態の現像剤供給
装置を示す分解斜視図である。

【図１２】本発明の実施のさらに他の形態の現像剤供給
装置を示す分解斜視図である。

【図１３】本発明の実施のさらに他の形態の搬送部材６
２ｄを示す正面図である。

【図１４】本発明の実施のさらに他の形態の搬送部材６
２ｅを示す正面図である。

【図１５】本発明の実施のさらに他の形態の制御手段の
制御動作を説明するためのフローチャートである。

【図１６】本発明の実施のさらに他の形態の制御手段の
制御動作を説明するためのフローチャートである。

【図１７】本発明の実施のさらに他の形態の現像剤供給
装置を示す分解斜視図である。

【図１８】典型的な従来技術の現像剤供給装置を簡略化
して示す側面図である。

【符号の説明】

２１ 現像剤供給装置 ２２ 現像手段 ２３ 画像形成装置 ２４ 像担持体 ２８ 回収手段 ３３ ケーシング ３４ 現像ローラ ３５〜３７ 撹拌部材 ４２ 排出手段 ４４ 供給手段 ４５ 仕切り壁 ４６，４６ｂ，４７ｃ，４６ｆ 未使用現像剤収容部 ４７，４７ｂ，４７ｃ，４７ｆ 回収現像剤収容部 ５１，５１ｂ，５１ｃ，５１ｆ ハウジング ５２，５２ｂ，５２ｃ，５２ｆ 供給口 ５３ 中央領域 ６１，６１ａ，６１ｄ，６１ｅ 現像ローラ３４の回転
軸線 ６２，６２ａ〜６２ｆ 搬送部材 ６３ 駆動手段 ６４ 第１領域 ６５ 第２領域 ６７，６７ａ〜６７ｆ 第１搬送部 ６８，６８ａ〜６８ｆ 第２搬送部 ６９，６９ｂ，６９ｃ，６９ｄ 回転軸 ７０，７０ｄ，７１，７１ｄ 搬送スクリュー ７０ａ，７０ｅ，７１ａ，７１ｅ 搬送コイル ７５，７５ｆ 切欠き ８３，９２ 制御手段 ９１ 断続器

フロントページの続き (72)発明者 米田 春子 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シャープ株式会社内 (56)参考文献 特開 平10−78699（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−44179（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−124071（ＪＰ，Ａ) 特開 平10−240011（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−33169（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−237079（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08 112 G03G 15/08 110 G03G 15/08 507 G03G 21/10

Claims (18)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 （ａ）回収現像剤と未使用現像剤とが混
   合された現像剤を収容するケーシング３３と、 （ｂ）像担持体２４上に形成された静電潜像を、ケーシ
   ング３３内の現像剤によって顕像化する現像ローラ３４
   と、 （ｃ）現像ローラ３４に平行に配置され、現像ローラ３
   ４の軸線方向中央部に対応する中央領域５３から現像剤
   を、撹拌しつつ、現像ローラ３４に、その現像ローラ３
   ４の軸線方向全長にわたって移動する撹拌部材３５〜３
   ７と、 （ｄ）現像剤によって顕像化された像を、転写紙３０に
   転写した後に、像担持体２４に残留している現像剤を回
   収する回収手段２８と、 （ｅ）ケーシング３３の上方に配置される現像剤収容体
   ４３であって、 未使用現像剤を収容する未使用現像剤収容部４６と、 回収手段２８によって回収した回収現像剤を収容し、未
   使用現像剤収容部４６よりも収容容積が小さい回収現像
   剤収容部４７とが、 現像ローラ３４の軸線方向に隣接して配置され、 未使用現像剤収容部４６の下部に未使用現像剤吐出口４
   ８が形成され、 回収現像剤収容部４７の下部に回収現像剤吐出口４９が
   形成される現像剤収容体４３と、 （ｆ）回収手段２８によって回収した回収現像剤を、回
   収現像剤収容部４７に導いて排出する排出手段４２と、 （ｇ）排出手段４２を駆動する排出駆動手段８４と、 （ｈ）供給手段４４であって、 （ｈ１）現像剤収容体４３の下部に配置されるハウジン
   グ５１であって、 現像ローラ３４の軸線方向中央部に対応する撹拌部材３
   ５〜３７の前記中央領域５３に、下方に開口した供給口
   ５２が形成され、 未使用現像剤吐出口４８から供給口５２に連なる第１領
   域６４と、 回収現像剤吐出口４９から供給口５２に連なる第２領域
   ６５とが、ハウジング５１の長手方向に連なって形成さ
   れるハウジング５１と、 （ｈ２）ハウジング５１内に配置される搬送部材６２，
   ６２ｄであって、 第１領域６４に設けられる未使用現像剤用搬送スクリュ
   ー７０，７０ｄと、 第２領域６５に設けられる回収現像剤用搬送スクリュー
   ７１，７１ｄとが、 前記長手方向の共通の回転軸６９に形成されて構成さ
   れ、 未使用現像剤用搬送スクリュー７０，７０ｄと回収現像
   剤用搬送スクリュー７１，７１ｄとは、巻き方向が相互
   に逆の螺旋状であって、回転軸６９が一方向Ｄに回転さ
   れることによって、未使用現像剤吐出口４８からの未使
   用現像剤と、回収現像剤吐出口４９からの回収現像剤と
   を、供給口５２に、相互に近接する搬送方向Ｅ１，Ｅ２
   にそれぞれ搬送し、 前記搬送部材６２，６２ｄの未使用現像剤用搬送スクリ
   ュー７０，７０ｄによる未使用現像剤の第１搬送量Ｍ１
   は、回収現像剤用搬送スクリュー７１，７１ｄによる回
   収現像剤の第２搬送量Ｍ２よりも多い予め定める比に設
   定される搬送部材６２，６２ｄと、 （ｈ３）搬送部材６２，６２ｄを前記一方向Ｄに回転駆
   動する供給駆動手段６３とを有する供給手段４４と、 （ｉ）排出駆動手段８４と供給駆動手段６３とを制御す
   る制御手段８３，９２とを含むことを特徴とする現像装
   置。
2. 【請求項２】 未使用現像剤用搬送スクリュー７０，７
   ０ｄと回収現像剤用搬送スクリュー７１，７１ｄとの前
   記回転軸に沿う各間隔は、予め定める比に設定されるこ
   とを特徴とする請求項１記載の現像装置。
3. 【請求項３】 未使用現像剤用搬送スクリュー７０，７
   ０ｄと回収現像剤用搬送スクリュー７１，７１ｄとの前
   記回転軸の外周面からの各高さは、予め定める比に設定
   されることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
4. 【請求項４】 未使用現像剤用搬送スクリュー７０，７
   ０ｄと回収現像剤用搬送スクリュー７１，７１ｄとの各
   条数は、予め定める比に設定されることを特徴とする請
   求項１記載の現像装置。
5. 【請求項５】 未使用現像剤用搬送スクリュー７０，７
   ０ｄと回収現像剤用搬送スクリュー７１，７１ｄとの前
   記回転軸に沿う間隔、未使用現像剤用搬送スクリュー７
   ０，７０ｄと回収現像剤用搬送スクリュー７１，７１ｄ
   との前記回転軸の外周面からの高さおよび条数の各積
   は、予め定める比に設定されることを特徴とする請求項
   １記載の現像装置。
6. 【請求項６】 未使用現像剤用搬送スクリュー７０ｄと
   回収現像剤用搬送スクリュー７１ｄとは、相互に分離可
   能に接続されること特徴とする請求項１〜５のうちの１
   つに記載の現像装置。
7. 【請求項７】 （ａ）回収現像剤と未使用現像剤とが混
   合された現像剤を収容するケーシング３３と、 （ｂ）像担持体２４上に形成された静電潜像を、ケーシ
   ング３３内の現像剤によって顕像化する現像ローラ３４
   と、 （ｃ）現像ローラ３４に平行に配置され、現像ローラ３
   ４の軸線方向中央部に対応する中央領域５３から現像剤
   を、撹拌しつつ、現像ローラ３４に、その現像ローラ３
   ４の軸線方向全長にわたって移動する撹拌部材３５〜３
   ７と、 （ｄ）現像剤によって顕像化された像を、転写紙３０に
   転写した後に、像担持体２４に残留している現像剤を回
   収する回収手段２８と、 （ｅ）ケーシング３３の上方に配置される現像剤収容体
   ４３であって、 未使用現像剤を収容する未使用現像剤収容部４６と、 回収手段２８によって回収した回収現像剤を収容し、未
   使用現像剤収容部４６よりも収容容積が小さい回収現像
   剤収容部４７とが、 現像ローラ３４の軸線方向に隣接して配置され、 未使用現像剤収容部４６の下部に未使用現像剤吐出口４
   ８が形成され、 回収現像剤収容部４７の下部に回収現像剤吐出口４９が
   形成される現像剤収容体４３と、 （ｆ）回収手段２８によって回収した回収現像剤を、回
   収現像剤収容部４７に導いて排出する排出手段４２と、 （ｇ）排出手段４２を駆動する排出駆動手段８４と、 （ｈ）供給手段４４であって、 （ｈ１）現像剤収容体４３の下部に配置されるハウジン
   グ５１であって、 現像ローラ３４の軸線方向中央部に対応する撹拌部材３
   ５〜３７の前記中央領域５３に、下方に開口した供給口
   ５２が形成され、 未使用現像剤吐出口４８から供給口５２に連なる第１領
   域６４と、 回収現像剤吐出口４９から供給口５２に連なる第２領域
   ６５とが、ハウジング５１の長手方向に連なって形成さ
   れるハウジング５１と、 （ｈ２）ハウジング５１内に配置される搬送部材６２
   ａ，６２ｅであって、 第１領域６４に設けられる未使用現像剤用搬送コイル７
   ０ａ，７０ｅと、 第２領域６５に設けられる回収現像剤用搬送コイル７１
   ａ，７１ｅとが、 前記長手方向に沿う共通の回転軸線６１ａ，６１ｅに沿
   って連結されて構成され、 未使用現像剤用搬送コイル７０ａ，７０ｅと回収現像剤
   用搬送コイル７１ａ，７１ｅとは、巻き方向が相互に逆
   の螺旋状であって、搬送部材６２ａ，６２ｅが回転軸線
   ６１ａ，６１ｅまわりの一方向Ｄに回転されることによ
   って、未使用現像剤吐出口４８からの未使用現像剤と、
   回収現像剤吐出口４９からの回収現像剤とを、供給口５
   ２に、相互に近接する搬送方向Ｅ１，Ｅ２にそれぞれ搬
   送し、 前記搬送部材６２ａ，６２ｅの未使用現像剤用搬送コイ
   ル７０ａ，７０ｅによる未使用現像剤の第１搬送量Ｍ１
   は、回収現像剤用搬送コイル７１ａ，７１ｅによる回収
   現像剤の第２搬送量Ｍ２よりも多い予め定める比に設定
   される搬送部材６２ａ，６２ｅと、 （ｈ３）搬送部材６２ａ，６２ｅを前記一方向Ｄに回転
   駆動する供給駆動手段６３とを有する供給手段４４と、 （ｉ）排出駆動手段８４と供給駆動手段６３とを制御す
   る制御手段８３，９２とを含むことを特徴とする現像装
   置。
8. 【請求項８】 未使用現像剤用搬送コイル７０ａ，７０
   ｅと回収現像剤用搬送コイル７１ａ，７１ｅとの前記回
   転軸線に沿う各間隔は、予め定める比に設定されること
   を特徴とする請求項７記載の現像装置。
9. 【請求項９】 未使用現像剤用搬送コイル７０ａ，７０
   ｅと回収現像剤用搬送コイル７１ａ，７１ｅとの各コイ
   ル径は、予め定める比に設定されることを特徴とする請
   求項７記載の現像装置。
10. 【請求項１０】 未使用現像剤用搬送コイル７０ａ，７
    ０ｅと回収現像剤用搬送コイル７１ａ，７１ｅとの前記
    回転軸線に沿う間隔および未使用現像剤用搬送コイル７
    ０ａ，７０ｅと回収現像剤用搬送コイル７１ａ，７１ｅ
    とのコイル径の各積は、予め定める比に設定されること
    を特徴とする請求項７記載の現像装置。
11. 【請求項１１】 未使用現像剤用搬送コイル７０ｅと回
    収現像剤用搬送コイル７１ｅとは、相互に分離可能に接
    続されること特徴とする請求項７〜１０のうちの１つに
    記載の現像装置。
12. 【請求項１２】 ケーシング３３内の現像剤の濃度を検
    出する濃度検出センサ８１と、 未使用現像剤収容部４６内の未使用現像剤の残存量を検
    出する残存量検出センサ８２とをさらに含み、 制御手段８３，９２は、 濃度検出センサ８１と残存量検出センサ８２との出力に
    応答し、 残存量検出センサ８２によって検出される未使用現像剤
    収容部４６に残存する未使用現像剤の量Ｓが、予め定め
    る量Ｓ１以上であって、かつ濃度検出センサ８１によっ
    て検出されるケーシング３３内の現像剤の濃度Ｔ／Ｄ
    が、予め定める値Ｔ１／Ｄ１未満であるとき、供給駆動
    手段６３を駆動し、 残存量検出センサ８２によって検出される未使用現像剤
    収容部４６に残存する未使用現像剤の量Ｓ１が、前記予
    め定める量Ｓ１未満であるとき、供給駆動手段６３を停
    止することを特徴とする請求項１〜１１のうちの１つに
    記載の現像装置。
13. 【請求項１３】 ケーシング３３内の現像剤の濃度を検
    出する濃度検出センサ８１と、 未使用現像剤収容部４６内の未使用現像剤の残存量を検
    出する残存量検出センサ８２とをさらに含み、 制御手段８３，９２は、 濃度検出センサ８１と残存量検出センサ８２との出力に
    応答し、 残存量検出センサ８２によって検出される未使用現像剤
    収容部４６に残存する未使用現像剤の量Ｓが、予め定め
    る第１の量Ｓ１以上であり、かつ回収現像剤収容部４７
    に収容される回収現像剤の量Ｋが、回収現像剤収容部４
    ７の最大収容量Ｋ１以上、または最大収容量Ｋ１未満の
    予め定める第２の量Ｋ２以上であるとき、排出駆動手段
    ８４を停止し、 残存量検出センサ８２によって検出される未使用現像剤
    収容部４６に残存する未使用現像剤の量Ｓが、前記第１
    の量Ｓ１以上であり、かつ回収現像剤収容部４７に収容
    される回収現像剤の量Ｋが、前記第２の量Ｋ２未満であ
    り、かつ濃度検出センサ８１によって検出されるケーシ
    ング３３内の現像剤の濃度Ｔ／Ｄが、予め定める値Ｔ１
    ／Ｄ１未満であるとき、供給駆動手段６３を駆動し、 残存量検出センサ８２によって検出される未使用現像剤
    収容部４６に残存する未使用現像剤の量Ｓが、前記第１
    の量Ｓ１未満であるとき、供給駆動手段６３を停止する
    制御手段とを含むことを特徴とする請求項１〜１１のう
    ちの１つに記載の現像装置。
14. 【請求項１４】 ケーシング３３内の現像剤の濃度を検
    出する濃度検出センサ８１と、 未使用現像剤収容部４６内の未使用現像剤の残存量を検
    出する残存量検出センサ８２とをさらに含み、 制御手段８３，９２は、 濃度検出センサ８１と残存量検出センサ８２との出力に
    応答し、 回収現像剤収容部４７に収容される回収現像剤の量Ｋ
    が、回収現像剤収容部４７の最大収容量Ｋ１以上である
    とき、排出駆動手段８４を停止し、 回収現像剤収容部４７に収容される回収現像剤の量Ｋ
    が、回収現像剤収容部４７の最大収容量Ｋ１未満であっ
    て、かつ残存量検出センサ８２によって検出される未使
    用現像剤収容部４６に残存する未使用現像剤の量Ｓが、
    予め定める第１の量Ｓ１未満であるとき、供給駆動手段
    ６３および排出駆動手段８４を停止し、 回収現像剤収容部４７に収容される回収現像剤の量Ｋ
    が、回収現像剤収容部４７の最大収容量Ｋ１未満であっ
    て、かつ残存量検出センサ８２によって検出される未使
    用現像剤収容部４６に残存する未使用現像剤の量Ｓが、
    予め定める第１の量Ｓ１以上であって、かつ濃度検出セ
    ンサ８１によって検出されるケーシング３３内の現像剤
    の濃度Ｔ／Ｄが、予め定める値Ｔ１／Ｄ１未満であると
    き、供給駆動手段６３を駆動する制御手段８３とを含む
    ことを特徴とする請求項１〜１１のうちの１つに記載の
    現像装置。
15. 【請求項１５】 供給駆動手段６３は、 駆動手段６３ｃと、 駆動手段６３ｃの出力を伝達、解除する断続器９１とを
    有し、 制御手段９２は、断続器９１を、伝達状態と解除状態と
    の切換え動作することを特徴とする請求項１〜１４のう
    ちの１つに記載の現像装置。
16. 【請求項１６】 未使用現像剤収容部４６ｂは着脱自在
    に設けられることを特徴とする請求項１〜１５のうちい
    ずれか１つに記載の現像装置。
17. 【請求項１７】 未使用現像剤収容部の収容空間の上部
    と、回収現像剤収容部の収容空間の上部とを連通する通
    路が設けられることを特徴とする請求項１〜１６のうち
    いずれか１つに記載の現像装置。
18. 【請求項１８】 請求項１〜１７のうちいずれか１つに
    記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装
    置。