JP2018101086A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着器載せ替え系の画像形成装置において、定着部材である回転体に圧縮残留変形が発生している定着器が載せ替えられた場合に起こり得る画像不良の発生を防止する。【解決手段】定着器の載せ替えがなされたことを検知する交換検知手段７０と、載せ替えられた定着器の定着部材である一対の回転体４０・４１が圧接している着状態にあるか離間している脱状態にあるかを検知する状態検知手段７１と、一対の回転体の圧縮残留変形を解消するための変形解消モードを実行する制御部１００と、を有し、制御部は、交換検知手段７０が定着器の載せ替えを検知したとき、状態検知手段７１が着状態を検知した場合は変形解消モードを実行し、脱状態を検知した場合は変形解消モードを実行しない、制御を行うことを特徴とする。【選択図】図１

Description

本発明は、記録材にトナー像を形成する画像形成部と、画像形成部により形成されたトナー像を記録材に熱定着する定着器と、を備え、定着器を他の定着器に載せ替えて画像形成を行うことが可能な画像形成装置に関する。

画像形成装置としては、電子写真プロセス等を利用して、転写方式または直接方式でハードコピーを得る複写機、プリンタ、ファクシミリ等が挙げられる。

近年、電子写真に求められる使用可能なメディア（記録材体、記録材：以下、用紙または紙と記す）の種類は、様々な顧客のニーズに合わせて多様化している。中でも封筒やフィルム紙などの特殊な用紙を通紙する場合は、定着器の圧力や速度を変えて通紙することが広く提案されている。

また、商業印刷の分野において、画像上の光沢の面内均一性が課題となることがある。この代表的な問題として、連続的に同一サイズの用紙を通紙した場合、用紙の定着部材に対しての通紙域と非通紙域の差で、定着部材の表面粗さが異なることで、画像上の光沢差が生じる件が挙げられる。

そのため、例えば用紙の厚みや表面性、求められる成果物の画像の濃度や光沢度などによっても、最終的な画質を決定する定着条件に細かい調整が必要とされる。

それらの問題を解決するために、用紙の種類やサイズに応じた専用の定着器を用意し、使用する用紙の種類に合わせて定着器を交換（載せ替え）することで、最適な画質を得ることができる。

このような手段を実現する提案として、特許文献１では専用定着器を交換して封筒などの用紙に対応する構成で、定着器に対応する用紙以外の画像形成の場合、定着器の交換を促すメッセージ表示している。

特開２００８−５８３６５号公報

ところで、ニップ部を形成する一対の回転体を有し、これを加圧・加熱してトナー像を担持した用紙をニップ部で挟持搬送して熱と圧力でトナー像を定着する定着器は次のような課題がある。即ち、定着器が画像形成装置の装置本体に装着されている状態時でも、また装置本体から取り外されて保管されている状態時でも、一対の回転体の回転が停止された状態で且つ加圧状態のままで長期間放置されると、回転体に圧縮残留変形が発生してしまう。

圧縮残留変形は、回転体の弾性層に圧縮により不可逆な変形が生じ、その後、加圧解除をしても弾性層の形状が戻らず、ニップ部を形成した時の形状のままになってしまう現象である。圧縮残留変形した回転体は、トナー像を均一に加熱することができないため、定着不良、グロス不均一化、騒音等をもたらして定着器としての性能を低下させる。

そこで、定着器に、一対の回転体を圧接させてニップ部を形成させた着状態と、離間させた脱状態とに転換する着脱機構を具備させる。そして、定着器が画像形成装置の装置本体に装着されていれば、画像形成装置のスタンバイ状態等の非画像形成時には着脱機構により一対の回転体を脱状態に保持させて圧縮残留変形の発生を防止するようにしている。

また、定着器の交換の際に装置本体から取り外される定着器の回転体の回転は停止しており、且つ一対の回転体は着脱機構により脱状態に保持されている。そして、その定着器は装置本体から取り外されても一対の回転体は着脱機構により脱状態に保持されている。従って、当該定着器が次に使用されるまでに長期間放置されたとしても回転体の圧縮残留変形の発生が防止される。

ところが、定着器の交換の際に装置本体から取り外される定着器に関して、一対の回転体が離間されている脱状態でなく、圧接してニップ部を形成している着状態すなわち加圧状態である場合も生じ得る。例えば、一対の回転体が着状態にされているときに電源の瞬断など装置電源を間違った方法で落とした場合や、着脱機構にトラブルが生じた場合などに生じ得る。そして、多くの場合、ユーザー（操作者、使用者）はこれに気付かずに定着器の交換をおこなってしまう。当該定着器が装置本体から取り外されて次に使用されるまでに長期間放置されると回転体に圧縮残留変形が発生してしまう。

また、一対の回転体が離間されている脱状態で定着器が装置本体から取り外された場合であっても、その後の当該定着器の扱いにおける衝撃などに起因して着脱機構が誤動作して一対の回転体が脱状態から着状態に転換することもあり得る。この定着器が次に使用されるまでに長期間放置されると回転体に圧縮残留変形が発生してしまう。

そして、上記のように回転体に圧縮残留変形が発生している定着器が再び装置本体に載せ替えられて使用されたときには、回転体に圧縮残留変形に起因する画像不良が生じ得る。

本発明は、定着器載せ替え系の画像形成装置において、回転体に圧縮残留変形が発生している定着器が載せ替えられた場合に起こり得る画像不良の発生を防止することを目的とする。

上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、
記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
その間のニップ部で前記トナー像が形成された記録材を挟持搬送して熱と圧力で定着する一対の回転体と、前記一対の回転体を圧接させて前記ニップ部を形成させた着状態と離間または前記ニップ部の加圧力を軽減化させた脱状態にする着脱機構と、を有する定着器と、を備え、
前記定着器を他の定着器に載せ替えて画像形成を行うことが可能な画像形成装置であって、
定着器の載せ替えがなされたことを検知する交換検知手段と、
載せ替えられた定着器の前記一対の回転体が前記着状態にあるか前記脱状態にあるかを検知する状態検知手段と、
前記一対の回転体の圧縮残留変形を解消するための変形解消モードを実行する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記交換検知手段が定着器の載せ替えを検知したとき、前記状態検知手段が前記着状態を検知した場合は前記変形解消モードを実行し、前記脱状態を検知した場合は前記変形解消モードを実行しない、制御を行うことを特徴とする。

本発明によれば、回転体に圧縮残留変形が発生している定着器が載せ替えられた場合に起こり得る画像不良の発生を防止することができる。

実施例１に係る制御フロー図 実施例１に係る画像形成装置の概略構成模式図 加圧状態時の定着器の概略構成模式図 加圧解除状態時の定着器の概略構成模式図 制御系統のブロック図 変形解消モードの実施フロー図 定着器交換作業の実施フロー図 定着器交換作業時の表示部の表示画面（その１） 同じく表示画面（その２） 同じく表示画面（その３） 同じく表示画面（その４） 実施例２に係る制御フロー図 実施例３に係る制御フロー図

以下、実施例を挙げて、本発明をより具体的に説明する。なお、これら実施例は本発明における最良の実施形態の一例ではあるものの、本発明はこれら実施例の構成のみに限定されるものではない。

《実施例１》
（画像形成部）
図２は本例における画像形成装置１の概略構成模式図である。この装置１は転写タイプの電子写真プロセスを用いたタンデム方式の４色フルカラープリンタであり、ホスト装置３００から制御部（コントローラ）１００に入力する画像情報に対応したトナー像を用紙（記録材）Ｐに形成して出力する。

ホスト装置３００はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの外部端末である。制御部１００は操作部（ＵＩパネル部）２００やホスト装置３００との間で各種の電気的情報の授受を行うと共に装置１の画像形成動作を所定の制御プログラムや参照テーブルに従って統括的に制御する。制御部１００は入力された情報を記憶し、記憶した情報により、画像形成条件を決定し画像形成時に所定の条件で画像形成を行う。即ち、制御部１００は装置１の動作を統括的に制御する。

操作部２００はユーザーによる指示を受付けるユーザーインターフェース（ＵＩ）であり、入力部としての操作キー部２０１と表示部（液晶ディスプレイ等）２０２を有する。操作部２００はユーザーが操作キー部２０１と表示部２０２を用いて、画像形成開始指令を出すだけでなく、画像の画質設定や給紙カセット１１にセットする用紙Ｐの情報入力など印刷条件を指定するための操作を行うことができる。表示部２０２は装置１の状態やエラー、ジャム等の情報、設定など各種メッセージを表示することができる。

装置１は装置本体２の内部に、用紙Ｐにトナー像を形成するための画像形成部３を備えている。画像形成部３は、イエロー（Ｙ）色トナー像を形成する作像ユニットＵＹ、マゼンタ（Ｍ）色トナー像を形成する作像ユニットＵＭ、シアン（Ｃ）色トナー像を形成する作像ユニットＵＣ、ブラック（Ｂｋ）色トナー像を形成する作像ユニットＵＢｋを有する。

各作像ユニットＵ（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）は何れも電子写真プロセス機構であり、それぞれ、感光ドラム４、帯電器５、レーザースキャナ６、現像器７、一次転写帯電器８、感光ドラムクリーナ９を有する。なお、図の煩雑を避けるため、作像ユニットＵＹ以外の作像ユニットＵＭ・ＵＣ・ＵＢｋにおけるそれらの機器に対する符号の記載は省略した。また、上記構成の画像形成部３の電子写真プロセスや作像動作は公知であるからその説明は割愛する。

各作像ユニットＵのドラム４から中間転写ベルト１０に対して各色のトナー像が所定に重畳されて一次転写される。これによりベルト１０上にＹ＋Ｍ＋Ｃ＋Ｂｋの４色重畳のカラートナー像が形成される。

用紙Ｐは給紙カセット１１から一枚分離給送され、レジストローラ１３を含む搬送路１２によりベルト１０と二次転写ローラ１４との圧接部である二次転写ニップ部に対して所定の制御タイミングで導入される。これにより用紙Ｐに対してベルト１０上の４色重畳のトナー像が順次に二次転写される。二次転写ニップ部を通った用紙Ｐは定着装置（定着部：以下、定着器と記す）１５に導入されてトナー像が固着像として熱と圧力で定着（定着処理）される。

片面印刷モードの場合には、定着器１５を出た用紙Ｐは制御部１００で姿勢制御されるフラッパー１７により搬送路１８側に誘導されて片面印刷物として排出トレイ１９に排出される。

両面印刷モードの場合には、定着器１５を出た片面印刷済みの用紙Ｐが制御部１００で姿勢制御されるフラッパー１７によりスイッチバック搬送路２０側に進路変更される。そして、その用紙Ｐがスイッチバック搬送されて両面搬送路２１に導入され、再び搬送路１２に入り、１面目と２面目が反転された状態で二次転写ニップ部に導入されることで２面目に対するトナー像の二次転写を受ける。以後、用紙Ｐは片面印刷モードの場合と同じ経路を通って両面印刷物として排出トレイ１９に排出される。

（定着器）
定着器１５は装置本体２の定着器装着部１６に対してユーザーによって所定の操作要領にて取り外し可能に装着される。装置１はその定着器１５を他の定着器に載せ替えて画像形成を行うことが可能である。

７０は装着部１６における定着器１９の有無検知機構（交換検知手段）である。有無検知機構７０の具体的な構成は図には省略したけれども、例えば、定着器１６が装着部１６に装着されているときはオン動作し、定着器１６が装着部１６から取り外されているときはオフ動作するスイッチ機構である。

制御部１００は有無検知機構７０からのオン動作信号により定着器１６が装着部１６に装着さていると判断し、オフ動作信号により定着器１６が装着部１６から取り外されていると判断する。また、制御部１００は有無検知機構９０からのオン動作信号がオフ動作信号となり再びオン動作信号になる信号変遷に基づいて、装置本体２に対する定着器の交換（載せ替え）がなされたと判断する。なお、有無検知機構９０は上記以外の適宜の手段構成を採り得る。

図３は本例における定着器１５の拡大横断面模式図である。この定着器１５は、用紙Ｐに形成されたトナー像Ｔをその間のニップ部（加熱ニップ部：定着ニップ部）Ｎで挟持搬送して熱と圧力で定着処理する一対の回転体としての定着ローラ（加熱回転体）４０および加圧ローラ（加圧回転体）４１を有する。

定着ローラ４０は画像面に接触させる加熱定着部材である。定着ローラ４０は、アルミニウム製円筒の芯金４０ｂの外周面に厚さ３ｍｍの弾性層４０ｃ、そしてその外周面に画像面に接触させる５０μｍの離型層４０ｄを配置して、直径８０ｍｍに構成されている弾性ローラである。弾性層４０ｃはＨＴＶ（高温加硫型）シリコンゴム層であり、離型層４０ｄは四フッ化エチレンとパーフルオロアルコキシエチレンとの共重合体（以下、ＰＦＡ）を主材料としたチューブで被覆されている。

加圧ローラ４１は定着ローラ４０に対して所定の加圧力で圧接して定着ローラ４０との間でニップ部Ｎを形成する加圧定着部材である。加圧ローラ４１は、アルミニウム製円筒の芯金４１ｂの外周面に厚さ１ｍｍの弾性層４１ｃと、その外周面に離型層４１ｄを配置して、直径６０ｍｍに構成されている弾性ローラである。弾性層４１ｃは定着ローラ４０と同様に、ＨＴＶシリコンゴム層であり、その離型層４１ｄはＰＦＡチューブで被覆されている。

定着ローラ４０は両端部がそれぞれ定着器枠体（定着器筐体）４３の一端側と他端側の不図示の側板間に不図示の軸受部材を介して回転可能に支持されて配設されている。加圧ローラ４１は定着ローラ４０に対して実質平行に配列されており、両端部がそれぞれ同じく枠体４３の一端側と他端側の側板間に軸受部材を介して回転可能に支持されている。そして、加圧ローラ４１は、例えば、加圧ばねや加圧レバー等で構成された不図示の加圧機構により定着ローラ４０の弾性層４０ｃおよび加圧ローラ４１の弾性層４１ｃの弾性に抗して所定の加圧力にて圧接されている。

本例においては、加圧ローラ４１を総圧力７８４Ｎ（約８０ｋｇ）で定着ローラ４０に圧接して、両ローラ４０・４１との間に用紙搬送方向（記録材搬送方向）Ｘにおいて所定幅のニップ部Ｎを形成させている。定着ローラ４０と加圧ローラ４１は、それぞれ、一方の軸端に固定された歯車が不図示の歯車機構によって相互に連結され、その歯車機構に対して制御部１００で制御される第１のモータＭ１（図５）の駆動力が伝達される。これにより、定着ローラ４０と加圧ローラ４１は、それぞれ、矢印Ｒ４０の時計方向と矢印Ｒ４１の反時計方向に所定の周速度にて回転駆動される。

定着ローラ４０と加圧ローラ４１の回転中心には、それぞれ、各ローラ４０・４１を内側より加熱するための加熱源としてのハロゲンヒータ４０ａ・４１ａが非回転に配置されている。本例においては、ハロゲンヒータ４０ａには定格電力１２００Ｗ、ハロゲンヒータ４１ａには定格電力４００Ｗを採用した。このハロゲンヒータ４０ａ・４１ａに対して制御部１００で制御される給電部７２（図５）から通電がなされる。これにより、各ヒータ４０ａ・４１ａの発熱で、定着ローラ４０と加圧ローラ４１がそれぞれ内側から加熱される。

そして、定着ローラ４０と加圧ローラ４１の表面温度がそれぞれ温度検知素子としてのサーミスタ４２ａ・４２ｂで検知され、その検知温度情報が制御部１００にフィードバックされる。制御部１００はそのフィードバックされる検知温度情報に基づいて定着ローラ４０と加圧ローラ４１の表面温度がそれぞれ所定の目標温度に立ち上げられて維持されるように給電部７２からハロゲンヒータ４０ａと同４１ａへの供給電力をそれぞれ制御する。

上記のように、定着ローラ４０と加圧ローラ４１が回転駆動され、且つ各ローラ４０・４１の表面温度がそれぞれ所定の目標温度に立ち上げられて温調された状態において、画像形成部３側から定着器１５に未定着のトナー像Ｔが形成された用紙Ｐが導入される。そして、その用紙Ｐがニップ部Ｎで挟持搬送されることでトナー像が固着像として熱圧定着される。

加圧ローラ４１は装置１の画像形成時においては前記の加圧機構により図３のように定着ローラ４０に対して所定の加圧力で圧接して所定幅のニップ部Ｎを形成している着ポジション（着状態：加圧状態）４１Ａに移動している。また、加圧ローラ４１は装置１のスタンバイ時やウォームアップ時等の非画像形成時、またジャム発生時においては図４のように定着ローラ４０から離間された脱ポジション（脱状態：離間状態）４１Ｂに移動されて保持される。

この加圧ローラ４１の着ポジション４１Ａと脱ポジション４１Ｂへの転換は、定着器１５に配設されており、制御部（コントローラ）１００で制御される着脱機構（移行部）４４によりなされる。制御部１００は定着処理が終了するのに伴い着脱機構４４により定着ローラ４０と加圧ローラ４１を着ポジション４１Ａから脱ポジション４１Ｂへ移行させる。

着脱機構４４の具体的な構成は図には省略したけれども、例えば、加圧ローラ４１を加圧する前記の加圧機構の加圧レバーを、加圧ローラ４１を加圧した加圧位置と加圧を解除した加圧解除位置とに転換するカムを有する機構とすることができる。カムの回転角が制御部１００で制御される第２のモータＭ２（図５）により制御されることで、加圧ローラ４１が着ポジション４１Ａと脱ポジション４１Ｂとに選択的に位置移動される。なお、着脱機構４４は上記以外にもの適宜の手段構成を採り得る。

装置１のスタンバイ時やウォームアップ時等の非画像形成時において、加圧ローラ４１が脱ポジション４１Ｂに保持されることで、定着ローラ４０と加圧ローラ４１との圧接が解除されていることにより該両ローラ４０・４１の圧縮残留変形の発生が防止される。また、ジャム発生時も加圧ローラ４１が脱ポジション４１Ｂに保持されることで、ニップ部Ｎに挟まれた状態のジャム紙を容易に除去することができる。

ここで、加圧ローラ４１の脱ポジション４１Ｂは定着ローラ４０から十分に離間した状態の他、定着ローラ４０に対して加圧力がほぼ零か軽圧で接触している状態も含むものとする。また、本例においては、定着ローラ４０に対して加圧ローラ４１を圧接させ、また着脱移動させているけれども、これに限られない。加圧ローラ４１に対して定着ローラ４０を圧接させ、また着脱移動させる構成にすることもできる。また、定着ローラ４０と加圧ローラ４１の両方を、それぞれ、圧接させ、また着脱移動させる構成にすることもできる。

また、定着器１５又は装置本体２には装着部１６に装着されている定着器１５における加圧ローラ４１の着脱判断機構（状態検知手段）７１が配設されている。着脱判断機構７１の具体的な構成は図には省略したけれども、例えば、加圧ローラ４１が着ポジション４１Ａに位置しているときはオン動作し、脱ポジション４１Ｂに位置しているときはオフ動作するスイッチ機構である。

制御部１００は着脱判断機構７１からのオン動作信号により加圧ローラ４１が着ポジション４１Ａに位置していると判断し、オフ動作信号により加圧ローラ４１が脱ポジション４１Ｂに位置していると判断する。なお、着脱判断機構７１は上記以外にもの適宜の手段構成を採り得る。

定着器１５の枠体４３の外面にはその定着器の種別や使用履歴などに関する各種情報を記憶するメモリタグ（ＩＣチップ等の記憶手段）４５が配設されている。装置本体２側にはそのメモリタグ４５に記憶されている情報を読み出す通信ユニット７３が配設されている。定着器１５が装着部１６に所定に装着されている状態においてメモリタグ４５が装置本体２側の通信ユニット７３に対して所定に対向位置している関係構成となっている。

この状態において、制御部１００はメモリタグ４５に記憶されている情報を、通信ユニット７３を介して読み取ることができる。また、制御部１００は通信ユニット７３を介してメモリタグ４５に新たな情報を書き込むことができる。制御部１００は通信ユニット７３を介してメモリタグ４５からその定着器に適した用紙情報を読み出し、プリンタ制御部で使用することができる。

上記のメモリタグ４５と通信ユニット７３を有する装置構成の場合はそのメモリタグ４５と通信ユニット７３を装着部１６における定着器１９の有無検知機構にすることもできる。即ち、制御部１００は通信ユニット７３によるメモリタグ４５との通信ができるときには定着器１６が装着部１６に装着さていると判断し、通信ができないときには定着器１６が装着部１６から取り外されていると判断する。また、制御部１００は通信ユニット７３によるメモリタグ４５との通信ができない状態から、できる状態になったことにより、装置本体２に対する定着器の載せ替え（交換）がなされたと判断する。

（制御部）
図５は制御部１００の制御系統の概略ブロック図であり、主として、定着器１５の制御系統を示している。制御部１００はＣＰＵ８１を有する。ＣＰＵ８１は、ＲＡＭ８２、ＲＯＭ８３、画像処理部８４、Ｉ／Ｆ部８５、タイマー８６、給紙制御部８７、コントローラ８８、と電気的に接続されている。

操作部２００、給紙カセット１１の給紙機構部、ＰＣ等のホスト装置３００は、それぞれ、Ｉ／Ｆ部８５、給紙制御部８７、コントローラ８８、を通じてＣＰＵ８１と電気的に接続されている。操作部２００はホスト装置３００であっても良い。ＣＰＵ８１は時間計測をタイマー８６で行う。

また、ＣＰＵ８１は、定着器１５の各種制御部である、温度検知部８９、ヒータ制御部９０、モータ制御部９１、状態判断部９２、交換検知部９３、メモリタグ検知部９４、と電気的に接続されている。

温度検知部８９にはサーミスタ４２ａおよび４２ｂの検知温度情報が入力する。ヒータ制御部９０は給電部７２からヒータ４０ａおよび４１ａに投入する電力を制御する。モータ制御部９１は第１と第２のモータＭ１およびＭ２を制御する。状態判断部９２には着脱判断機構７１からオン動作信号とオフ動作信号が入力する。交換検知部９３には有無検知機構７０からオン動作信号とオフ動作信号が入力する。メモリタグ検出部９４はメモリタグ４５と情報の授受をする通信ユニット７３に接続されている。

ホスト装置３００からの印刷条件などの画像情報はコントローラ８８を通じてＣＰＵ８１へ送られる。ＣＰＵ８１は受け取った画像情報を画像処理部８４で処理することで画像を形成することができる。ＲＯＭ８３には画像処理部８４、給紙制御部８７、操作部２００、定着器１５の各制御部８９〜９４等を制御するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ８２は、ＣＰＵ８１がプログラムを実行する際のワークエリアとして用いられる。

このような構成でＣＰＵ８１によって制御されることにより、定着器１５は、用紙Ｐの搬送速度や、定着ローラ４０、加圧ローラ４１の表面温度などが制御され、トナー像を用紙Ｐに定着することができる。

（定着器の載せ替え）
前述したように、様々な顧客のニーズから、使用する用紙の種類が多様化している。特に封筒や坪量の高い用紙など、商業印刷で使用する用紙への画質と生産性を両立させた対応が求められている。これらに対応するために、用紙に合わせた設定の定着器が専用定着器である。使用する用紙に対応した専用定着器を装置本体２に載せ替えて画像形成装置を運用することで、幅広い特殊な用紙に対応することが可能になる。

表１に専用定着器の例を示す。表１は定着器Ａ、定着器Ｂ、定着器Ｃの３種類を示している。

従来は定着器Ａのみで幅広い用紙に対応していた。この定着器Ａを通常定着器とする。通常のオフィスで使用する坪量６４〜８０ｇｓｍ程度の用紙の４〜５倍もある用紙を通紙する場合、通常定着器Ａの定着設定だと、定着温度を数１０℃上げても熱量が不足する。また、厚い紙はニップ部Ｎでの圧力が大きく、また通紙域と非通紙域での圧力差が大きいので、定着ローラ４０や加圧ローラ４１に対してのストレスが大きい。このため、部材の表面劣化、消耗が大きく、部材交換を頻繁にする必要が生じる。

このため、定着器Ｂでは、厚紙の定着に重きをおき、ニップ幅を広げ、圧力を分散させる構成にした。この定着器Ｂを厚紙定着器とする。ただし、この厚紙定着器Ｂの設定の場合は、用紙の厚みが薄い場合に、搬送時の定着ニップで速度差が大きくなり、シワや光沢ムラが発生しやすくなるため、厚紙の定着に特化している。

定着器Ｃは封筒の定着に特化している。封筒の場合は、通常定着器Ａと比較して圧力を半分程度で運用することで、用紙へのストレスを軽減し、シワや光沢ムラを解消させている。これを封筒定着器とする。この封筒定着器Ｃでは、通常の用紙、特に熱量の必要な厚い用紙を通紙する場合は、十分に定着することができない。そのために、トナーが用紙に定着せずに定着ローラ側にオフセットするコールドオフセットや、十分にトナーが融解せずに表面性が荒れる光沢の低下などの弊害が生じることがある。

さらに、用紙に合わせた専用定着器を使用することの利点として、用紙の連続通紙による定着ローラ４０と加圧ローラ４１上の通紙域と非通紙域の光沢ムラが挙げられる。これは、通紙域では定着ローラ４０と加圧ローラ４１に用紙が当たることで、定着ローラ表層が均されていく。これに対して、非通紙域では、常に定着ローラ４０と加圧ローラ４１が当接して駆動するため、定着ローラ４０や加圧ローラ４１の表面状態が異なることになる。このため、この表面状態が異なる部分よりも幅の広い用紙を通紙した場合、トナー表面の光沢段差となり、画像の不良として視認されてしまうことがある。

用紙の幅ごとに対応する専用定着器を交換して運用することで、このような問題は解決でき、最適な画質を得ることができる。表２に用紙の幅によって専用定着器を使い分ける例を示した。

通常は定着器Ａを使用するが、ユーザーが用紙の表面に特に気を使う成果物を扱い場合に、前述のように光沢のムラを解消するために、定着器を交換して運用する。例えば、２面はがきサイズの用紙とＡ３ノビの画像を両方扱う場合、２００ｍｍ幅の２面はがきには定着器Ｄ（ここでは小サイズ定着器とする）を用いる。また、Ａ３ノビのプリントの場合には定着器Ｅ（大サイズ定着器とする）に入れ替える。これにより、定着ローラ表層の表面状態の異なる部分が用紙のトナー面の位置に当たることなく定着ができ、光沢ムラの生じない成果物を得ることができる。

以上のように専用定着器を載せ替えて用いることで利点も大きいが、一定の用紙の範囲にしか対応できないという弊害も生じる。しかし、商業印刷の分野では、一度に同じ種類の用紙を大量部数作成することが多く、このような定着器ごと交換するということを行っても幅広い用紙に対応できるという利点の方が大きいことがある。そのため、プリントオンデマンドの事業として成り立つと考える。

当然、用紙を頻繁に混載するユーザーのことを考慮し、基本的には通常定着器Ａで全ての状態を網羅できる設定になっている。ここで述べている専用定着器とは、より良い画質や用紙に対応するために提案する対応策の一つである。

（圧縮残留変形）
前述したように、装置本体２の装着部１６に装着されている定着器１５は、装置１の画像形成時には、定着ローラ４０に対して加圧ローラ４１が着脱機構４４により着ポジション４１Ａに移動されて加圧機構により所定の加圧力で圧接されている。これにより、両ローラ間に画像定着に必要なニップ部Ｎが形成されて、画像形成動作が実行される。

一方、スタンバイ時などの非画像形成時には、加圧ローラ４１は着脱機構４４により定着ローラ４０から離間された脱ポジション４１Ｂに移動されて保持される。即ち、制御部１００は定着処理が終了するのに伴い着脱機構４４により定着ローラ４０と加圧ローラ４１を着ポジション４１Ａから脱ポジション４１Ｂへ移行させる。これにより、定着ローラ４０と加圧ローラ４１との圧接が解除されていることにより、装置１が長時間放置されたとしても該両ローラ４０・４１の圧縮残留変形の発生が防止される。

専用定着器を用いる場合、ユーザーが定着器を交換する状況が頻繁に発生することが想定される。その定着器交換のために、現在装着されている定着器を装置本体２から取り出すときは、装置１はスタンバイ状態にある。従って、通常は、現在装着されている定着器は加圧ローラ４１が着脱機構４４により定着ローラ４０から離間された脱ポジション４１Ｂに移動されて保持されている状態にあり、その状態の定着器が装置本体２から取り出されて、次に使用されるまで保管される。

ところが、前述したように、装置本体２から取り出される定着器の加圧ローラ４１が着ポジション４１Ａにあり定着ローラ４０に対して加圧機構により圧接されている状態にある場合も生じ得る。また、加圧ローラ４１が定着ローラ４０から離間している脱ポジション４１Ｂにある状態で定着器が装置本体から取り外された場合であっても、その後の当該定着器の扱いにおける衝撃などに起因して加圧ローラ４１が着ジション４１Ａに転換することもあり得る。このような定着器が次に使用されるまでに長期間放置されると定着ローラ４０と加圧ローラ４１に圧縮残留変形が発生してしまう。

表３は、定着ローラ４０と加圧ローラ４１を加圧状態のままとした定着器を装置本体２から取り出してそのまま放置状態とした場合の圧縮残留変形の発生具合を調べた結果を示すものである。定着器は取り出される直前まで画像形成装置が画像形成動作していて画像定着に使用されていたものとする。従って、取り出された時点における定着器の定着ローラ４０と加圧ローラ４１の温度はそれぞれ定着温調温度にほぼ対応する温度状態にある。

そして、放置時間０時間、同１時間、同２時間、同３時間、同４時間、同８時間の各時点における定着ローラ４０および加圧ローラ４１の表面温度の低下推移を各ローラに設置したサーミスタ４２ａと同４２ｂで測定した。また、上記の放置時間の各時点における定着器について装置本体２に再装着して画像定着に使用した際の定着ローラ４０と加圧ローラ４１の圧縮残留変形に起因する濃度ムラの有無を調べた。

定着ローラ４０はサーミスタ４２ａ、加圧ローラ４１はサーミスタ４２ｂに対応する。表３が示すように、取り出された定着器の定着ローラ４０と加圧ローラ４１は時間とともに表面の温度が低下する。そして、ある放置時間を境に残留変形による濃度ムラが発生する。

（ウォームアップ動作）
次に、定着器交換後の通常動作について説明する。制御部１００は装置本体２に対する定着器の交換がなされたら（主電源がオフからオンされたとき）、装着された定着器について、ウォームアップ動作を行う。このウォームアップ動作においては、定着ローラ４０と加圧ローラ４１は回転速度：１００ｍｍ／ｓで回転駆動され、このとき加圧ローラ４１は定着ローラ４０から脱状態に保持されている。ヒータ４１ａ・４２ａに対して通電を行い定着ローラ４０や加圧ローラ４１を加熱する。そして、定着ローラ４０と加圧ローラ４１の表面温度をトナー融解可能な状態まで上昇させる。

具体的には、定着ローラ４０を１６０℃に温調することが必要な場合、一旦１７０℃に定着ローラ４０の温度を上昇させてから１６０℃に冷えるまで待機する制御を行う。加圧ローラ４１に対しても同様に、１２０℃に温調することが必要な場合は、１３０℃に上げてから、１２０℃に冷えるまで待機する。このように余分な熱量を各部材に与えることで、定着器の枠体や各部材の端部の温度含めた部材全体が十分に加熱することができ、端部の温度低下を改善することができる。

ウォームアップ動作の終了後は、プリントジョブがなければ、制御部１００は装置をスタンバイ状態に移行させる。このスタンバイ状態において、定着ローラ４０と加圧ローラ４１は１００ｍｍ／ｓ」で回転駆動されており、加圧ローラ４１は定着ローラ４０から脱状態に保持されている。また、定着ローラ４０と加圧ローラ４１はそれぞれスタンバイ時温調されている。そのスタンバイ時温調温度はウォームアップ動作で立ち上げた、定着ローラ４０：１６０℃、加圧ローラ４１：１２０℃である。

（変形解消モード）
前述したように、装置本体２に載せ替えて使用する定着器には、定着ローラ４０と加圧ローラ４１が加圧状態のままで放置されたことで定着ローラ４０や加圧ローラ４１に圧縮残留変形が生じているものもあり得る。そのような定着器は、定着不良、グロス不均一化、騒音等をもたらして定着器としての性能を低下させる。

本例においては、定着ローラ４０や加圧ローラ４１に圧縮残留変形が生じている可能性がある定着器が装置本体２に装着されたと判定される場合には、制御部１００は定着ローラ４０や加圧ローラ４１の圧縮残留変形の解消を行う変形解消モードを実行する。これにより、定着ローラ４０や加圧ローラ４１に圧縮残留変形が発生している定着器が載せ替えられた場合に起こり得る画像不良の発生を防止することができる。

定着ローラ４０や加圧ローラ４１の圧縮残留変形の解消するためには、ローラ全体に一定のひずみを与え続けることが効果的である。そのため、本例では、定着ローラ４０と加圧ローラ４１を加熱して両ローラ４０・４１にひずみを生じやすくさせ、かつ両ローラ４０・４１を加圧回転することで一定のひずみを加え続ける方法で残留変形の解消を行う。図６は変形解消モードのフローチャートである。

まず、交換された定着器は、定着ローラ４０と加圧ローラ４１が加圧状態である。そこで、該両ローラ４０・４１の離間を行うため、制御部１００は着脱機構４４を制御して加圧ローラ４１を着ポジション４１Ａから脱ポジション４１Ｂまで動作させる（ステップＳ１０１）。次に、制御部１００は、ヒータ４０ａおよびヒータ４１ａへの通電を開始して定着ローラ４０と加圧ローラ４１を加熱する（Ｓ１０２）。

ここで、上記の所定温度は、表３の温度と圧縮残留変形の発生具合の結果から、定着ローラ４０は４０℃〜１６０℃、加圧ローラ４１は２５℃〜１３０℃に設定できるが、定着目標温度やその温度に近い高温設定が好ましい。本例では、定着ローラ４０は１６０℃、加圧ローラ４０は１３０℃を所定温度としている。

この加熱により定着ローラ４０および加圧ローラ４１の表面温度それぞれ所定温度以上になったことがサーミスタ４２ａ・４２ｂで検知されたら（Ｓ１０３）、加圧ローラ４１を定着ローラ４０に圧接させる（Ｓ１０４）。この圧接は、制御部１００が着脱機構４４を制御して加圧ローラ４１を脱ポジション４１Ｂから着ポジション４１Ａまで動作させ、加圧機構の加圧力が働くことによりなされる。

加圧ローラ４１が着ポジション４１Ａへ移動したことが着脱判断機構７１で検知されると、制御部１００は定着ローラ４０と加圧ローラ４１を所定の回転速度で所定時間回転させる（Ｓ１０５、Ｓ１０６）。

ここで、ステップＳ１０５における定着ローラ４０と加圧ローラ４１の回転速度は、装置１のスタンバイ状態での回転速度：１００ｍｍ／ｓや画像形成中の回転速度：４００ｍｍ／ｓと比べて遅く設定することが好ましい。これは定着ローラ４０や加圧ローラ４１を圧縮残留変形した状態で高速で回転させると、異音やトルクアップによるモータ負荷増大や周辺部材の破損につながる可能性があるからである。本例では５０ｍｍ／ｓの低速回転に設定（低速の設定）している。

また、ステップＳ１０６における所定時間は、定着ローラ４０や加圧ローラ４１の圧縮残留変形を実質解消すること可能な時間に設定される。当該時間はステップＳ１０３で設定の所定温度によって異なるものとなる。所定温度が高い設定であるほど短い時間設定にできる。本例では、上記の定着ローラ４０：１６０℃、加圧ローラ４０：１３０℃の所定温度設定において、所定時間：１２０秒の設定にしている。これにより、定着ローラ４０や加圧ローラ４１の圧縮残留変形を実質解消すること可能である。

定着ローラ４０と加圧ローラ４１の動作開始から所定時間が経過すると（Ｓ１０６）、変形解消モードは終了となる。そして、装置１の制御動作はウォームアップ動作へと移行する。

（定着器交換作業）
図７で定着器交換時の作業フローを説明する。図８から図１１は、その際の操作部２００の表示部２０２またはホスト装置３００のディスプレイ部の表示イメージ（表示画面）である。

図７の作業フローに沿って説明する。定着器交換（定着器の載せ替え）が必要な場合、ユーザーは定着器交換作業のモードをデバイス設定の管理設定から開始する（Ｓ２００）。定着器交換モードを開始せずにキャンセルすることで（Ｓ２０２）、通常のＵＩ画面に戻る（Ｓ２０３）。

定着器交換モードが開始されると（Ｓ２０１）（図８）、定着器交換モードの準備が行われる（図９）。この途中でキャンセルされたり、実際に定着器を交換しなかった場合は、中止の表示を出して交換が中止される（Ｓ２０５・Ｓ２０６）（図１０）。交換作業を完了すると、正常に終了した表示（Ｓ２０７）（図１１）が出て、定着器交換フラグがＯＮになり（Ｓ２０８）、定着器交換作業が完了する（Ｓ２０９）。そして画像形成装置はプリント可能状態にする準備を再開する。

（圧縮残留変形の判定）
次に、装置本体２に載せ替えられた定着器についての定着ローラ４０や加圧ローラ４１の圧縮残留変形の判定について、図１に示すフローにより説明する。

定着器交換作業が終了すると（Ｓ３００、Ｓ３０１）、制御部１００は装着された定着器の加圧ローラ４１について着脱判断機構７１によりポジション判断を行う（Ｓ３０２、Ｓ３０３）。即ち、加圧ローラ４１が着ポジション（着状態）４１Ａに位置しているか脱ポジション（脱状態）４１Ｂに位置しているかを判断する。

このとき、加圧ローラ４１が脱ポジション４１Ｂであると判断すると、制御部１００は載せ替えられた定着器の定着ローラ４０や加圧ローラ４１には圧縮残留変形は無いと判定する。そして、通常のウォームアップ動作を行うように指令を出す（Ｓ３０５）。

しかし、ステップＳ３０３で加圧ローラ４１が着ポジション４１Ａであると判断すると、制御部１００は載せ替えられた定着器の定着ローラ４０や加圧ローラ４１には圧縮残留変形がある可能性があると判定する。この場合は、図６で説明した変形解消モードを実行する（Ｓ３０４）。このモードの実行後に通常のウォームアップ動作を行うように指令を出す（Ｓ３０５）。

以上説明した実施例１の画像形成装置１の構成をまとめると次の通りである。用紙Ｐにトナー像Ｔを形成する画像形成部３と、定着器１５と、を備え、定着器を他の定着器に載せ替えて画像形成を行うことが可能な画像形成装置である。

定着器１５は、その間のニップ部Ｎでトナー像が形成された用紙Ｐを挟持搬送して熱と圧力で定着する一対の回転体としての定着ローラ４０および加圧ローラ４１を有する。また、定着ローラ４０および加圧ローラ４１を圧接させてニップ部Ｎを形成させた着状態と離間またはニップ部Ｎの加圧力を軽減化させた脱状態にする着脱機構４４を有する。

定着器の載せ替えがなされたことを検知する交換検知手段７０と、載せ替えられた定着器の定着ローラ４０および加圧ローラ４１が着状態にあるか脱状態にあるかを検知する状態検知手段７１を有する。即ち、状態検知手段７１は、一対の回転体である定着ローラ４０および加圧ローラ４１が加圧状態にあるのか離間状態にあるのかを検出する検出部である。

そして、定着ローラ４０および加圧ローラ４１の圧縮残留変形を解消するための変形解消モードを実行する制御部１００を有する。制御部１００は、交換検知手段７０が定着器の載せ替えを検知したとき、状態検知手段７１が着状態を検知した場合は変形解消モードを実行し、脱状態を検知した場合は変形解消モードを実行しない、制御を行う。

制御部（コントローラ）１００は次のような制御を行うということもできる。。即ち、主電源がオンされたとき定着ローラ４０および加圧ローラ４１が離間状態にあるときは定着ローラ４０および加圧ローラ４１を加圧状態にして回転させる回転処理を含む第１のウォームアップ処理を実行させる。一方、主電源がオンされたとき定着ローラ４０および加圧ローラ４１が加圧状態にあるときは前記第１のウォームアップ処理時よりも実行時間を長くした前記回転処理を含む第２のウォームアップ処理を実行させる。

制御部（コントローラ）１００は、第２のウォームアップ処理時、定着ローラ４０および加圧ローラ４１を離間状態に移行させるとともに所定温度に上昇するまで加熱し、その後、前記回転処理を所定時間に亘り実行させる。

以上のように、定着器を交換するという状況では、ユーザーが行う場合がほとんどであるが、定着器の状態を上記のように判定することで、異常画像を事前に防止することができるとともに、必要のない制御を省くことも可能である。

《実施例２》
下記の事項以外の画像形成装置構成、定着器構成は実施例１と同様であるから再度の説明は省略する。

表３で説明したように、定着ローラ４０と加圧ローラ４１が加圧状態である定着器を装置本体２から取り出して放置した場合でも、定着ローラ４０と加圧ローラ４１の温度が或る温度以上であれば残留変形がおきていないと判定することができる。表３においては、定着ローラ４０の温度が４０℃以上、加圧ローラ４１の温度が２５℃以上であるときは残留変形がおきていない。

そこで、本例においては、図１２のように、図１のフローにおいて、ステップＳ３０３とステップＳ３０４との間に、ステップＳ３０３ＡとステップＳ３０３Ｂを加入している。

即ち、ステップＳ３０３で加圧ローラ４１が着ポジション４１Ａであると判断したら、次に、制御部１００は定着ローラ４０と加圧ローラ４１の温度を読みに行く（Ｓ３０３Ａ）。この温度検知はサーミスタ４２ａ・４２ｂでなされる。

このとき、定着ローラ４０と加圧ローラ４１の温度が所定の温度以上であれば制御部１００は載せ替えられた定着器の定着ローラ４０や加圧ローラ４１には圧縮残留変形は無いと判定する。そして、通常のウォームアップ動作を行うように指令を出す（Ｓ３０５）。

ステップＳ３０３Ｂの所定の温度は本例においては表３から定着ローラ４０：４０℃、加圧ローラ４１：２５℃の設定にしている。

一方、定着ローラ４０と加圧ローラ４１の温度が所定の温度よりも低くければ、制御部１００は載せ替えられた定着器の定着ローラ４０や加圧ローラ４１は圧縮残留変形していると判定する。この場合は、図６で説明した変形解消モードを実行する（Ｓ３０４）。このモードの実行後に通常のウォームアップ動作を行うように指令を出す（Ｓ３０５）。

《実施例３》
下記の事項以外の画像形成装置構成、定着器構成は実施例１と同様であるから再度の説明は省略する。

定着器１６のメモリタグ４５にはあらかじめその定着で使用すべき用紙の用途情報が保存されている。用紙の用途情報として、用紙サイズや用紙種類が保存されており、サイズはＡ４、Ａ３、ＬＴＲなど、種類は封筒などを表す。制御部１００は、これらの情報をメモリタグ４５から通信ユニット７３を介して読み出し、印刷ジョブ仕様に対して適した定着器を装着されているか否かの判断を行う。

判断の結果、印刷ジョブ仕様に適した定着器が装着されていない場合、定着器が不適切である旨を操作部２００の表示部２０２に報知する。また、制御部１００はそれぞれの専用定着器がもつメモリタグ４５を用いて定着器が前回交換された時刻の記憶が可能である。

また、表３で説明したように、定着ローラ４０と加圧ローラ４１が加圧状態である定着器を装置本体２から取り出して放置した場合でも、放置時間が所定時間以内であれば定着ローラ４０と加圧ローラ４１に圧縮残留変形がおきていないと判定することができる。

そこで、本例においては、定着器１５に搭載されているメモリタグ４５の情報を用いて、装置本体２に載せ替えられた定着器についての定着ローラ４０や加圧ローラ４１の圧縮残留変形の判定している。

そこで、本例においては、図１３のように、図１のフローにおいて、ステップＳ３０３とステップＳ３０４との間に、ステップＳ３０３ＣとステップＳ３０３Ｄを加入している。

即ち、ステップＳ３０３で加圧ローラ４１が着ポジション４１Ａであると判断したら、次に、制御部（放置時間取得部）１００は定着器に搭載のメモリタグ４５に記憶されている当該定着器の使用履歴（装置本体での利用履歴情報、装着履歴）を読み出す。そして、当該定着器が装着されるまでの放置時間を取得（計算）する（Ｓ４０４）。即ち、放置時間は、メモリタグ４５に記憶されている定着器が装置本体から前回取り外された日時分と今回装置本体に装着された日時分とから取得される。

このとき、取得された放置時間が所定時間以内であれば制御部１００は載せ替えられた定着器の定着ローラ４０や加圧ローラ４１には圧縮残留変形は無いと判定する。そして、通常のウォームアップ動作を行うように指令を出す（Ｓ３０５）。

ステップＳ３０３Ｄの所定の時間（放置時間）は本例においては表３から４時間の設定にしている。

一方、取得された放置時間が所定時間を超えた場合は、制御部１００は載せ替えられた定着器の定着ローラ４０や加圧ローラ４１は圧縮残留変形していると判定する。この場合は、図６で説明した変形解消モードを実行する（Ｓ３０４）。このモードの実行後に通常のウォームアップ動作を行うように指令を出す（Ｓ３０４）。

以上、説明した形態は定着器交換直後の残留変形の解消を可能にし、残留変形による画像弊害を防止することができる。

《その他の事項》
以上、本発明の適用例として上記の実施例を説明したが、本発明の思想の範囲内において種々の構成を他の構成に置き換えることは可能である。

（１）例えば、画像形成装置としては、カラー画像形成装置に限られず、モノクロ画像などモノカラー（単色）の画像形成装置であってもよい。

（２）例えば、定着器は記録材上に形成された未定着トナー像を加熱して定着する装置に限られない。半定着又は定着済みトナー像を再加熱して画像の表面光沢を調整する処理にも用いられる装置（この場合も定着器と呼ぶことにする）も包含される。

（３）例えば、定着器の一対の回転体は何れも実施例のローラ体に限られない。いずれか一方あるいは両方とも可撓性を有する無端状ベルト（エンドレスベルト）を用いた装置構成のものにすることもできる。また、回転体の加熱機構はハロゲンヒータに限られない。セラミックヒータ方式、電磁誘導加熱方式などその他適宜の加熱機構を採用した構成にすることができる。

１・・画像形成装置、３・・画像形成部、１５・・定着器、４０・４１・・一対の回転体（定着ローラと加圧ローラ）、Ｎ・・ニップ部、Ｐ・・記録材、Ｔ・・トナー像、４４・・着脱機構、７０・・交換検知手段、７１・・状態検知手段、１００・・制御部

Claims (7)

1. 記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
   その間のニップ部で前記トナー像が形成された記録材を挟持搬送して熱と圧力で定着する一対の回転体と、前記一対の回転体を圧接させて前記ニップ部を形成させた着状態と離間または前記ニップ部の加圧力を軽減化させた脱状態にする着脱機構と、を有する定着器と、を備え、
   前記定着器を他の定着器に載せ替えて画像形成を行うことが可能な画像形成装置であって、
   定着器の載せ替えがなされたことを検知する交換検知手段と、
   載せ替えられた定着器の前記一対の回転体が前記着状態にあるか前記脱状態にあるかを検知する状態検知手段と、
   前記一対の回転体の圧縮残留変形を解消するための変形解消モードを実行する制御部と、を有し、
   前記制御部は、前記交換検知手段が定着器の載せ替えを検知したとき、前記状態検知手段が前記着状態を検知した場合は前記変形解消モードを実行し、前記脱状態を検知した場合は前記変形解消モードを実行しない、制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
   その間のニップ部で前記トナー像が形成された記録材を挟持搬送して熱と圧力で定着する一対の回転体と、前記一対の回転体を圧接させて前記ニップ部を形成させた着状態と離間または前記ニップ部の加圧力を軽減化させた脱状態にする着脱機構と、を有する定着器と、を備え、
   前記定着器を他の定着器に載せ替えて画像形成を行うことが可能な画像形成装置であって、
   定着器の載せ替えがなされたことを検知する交換検知手段と、
   載せ替えられた定着器の前記一対の回転体が前記着状態にあるか前記脱状態にあるかを検知する状態検知手段と、
   前記一対の回転体の圧縮残留変形を解消するための変形解消モードを実行する制御部と、
   前記一対の回転体の少なくとも一方の回転体の表面温度を検知する温度検知素子と、を有し、
   前記制御部は、前記交換検知手段が定着器の載せ替えを検知したとき、前記状態検知手段が前記着状態を検知し、かつ前記温度検知素子が所定温度よりも低い温度を検知している場合に前記変形解消モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
3. 記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
   その間のニップ部で前記トナー像が形成された記録材を挟持搬送して熱と圧力で定着する一対の回転体と、前記一対の回転体を圧接させて前記ニップ部を形成させた着状態と離間または前記ニップ部の加圧力を軽減化させた脱状態にする着脱機構と、使用履歴を記憶する記憶手段と、を有する定着器と、を備え、
   前記定着器を他の定着器に載せ替えて画像形成を行うことが可能な画像形成装置であって、
   定着器の載せ替えがなされたことを検知する交換検知手段と、
   載せ替えられた定着器の前記一対の回転体が前記着状態にあるか前記脱状態にあるかを検知する状態検知手段と、
   前記記憶手段に記憶されている情報を読み出す読み出し手段と、
   前記読み出し手段から読み出した情報をもとに装着されている定着部の放置時間を取得する放置時間取得部と、
   前記一対の回転体の圧縮残留変形を解消するための変形解消モードを実行する制御部と、を有し、
   前記制御部は、装着されている定着器について、前記状態検知手段が前記着状態を検知し、かつ前記放置時間取得部が取得している放置時間が所定時間を超える場合に前記変形解消モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
4. 前記変形解消モードは、
   ａ：前記一対の回転体を前記着脱機構により前記着状態から前記脱状態に転換するステップ、
   ｂ：前記一対の回転体をそれぞれ所定温度に加熱するステップ、
   ｃ：前記一対の回転体を前記着脱機構により前記脱状態から前記着状態に転換するステップ、
   ｄ：前記一対の回転体を所定の回転速度で所定時間回転させるステップ
   を有することを特徴とする請求項１ないし３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記所定の回転速度は、画像形成装置の画像形成中における前記一対の回転体の回転速度もしくは画像形成装置のスタンバイ時における前記一対の回転体の回転速度よりも低速の設定であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部により記録材に形成されたトナー像を定着するためのニップ部を形成する一対の回転体と、
   定着処理が終了するのに伴い前記一対の回転体を加圧状態から離間状態へ移行させる移行部と、
   前記一対の回転体が加圧状態にあるのか離間状態にあるのかを検出する検出部と、
   主電源がオンされたとき前記一対の回転体が離間状態にあるときは前記一対の回転体を加圧状態にして回転させる回転処理を含む第１のウォームアップ処理を実行させる一方、主電源がオンされたとき前記一対の回転体が加圧状態にあるときは前記第１のウォームアップ処理時よりも実行時間を長くした前記回転処理を含む第２のウォームアップ処理を実行させるコントローラと、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
7. 前記コントローラは、前記第２のウォームアップ処理時、前記一対の回転体を離間状態に移行させるとともに所定温度に上昇するまで加熱し、その後、前記回転処理を所定時間に亘り実行させることを特徴とする請求項６の画像形成装置。