JP2015151136A - ロック機構、スリーブコンテナ - Google Patents

Abstract

【課題】スリーブコンテナの組み立て作業及び梱包作業の省力化、確実性の向上を図ることができるスリーブコンテナ用のロック機構及びこのロック機構を備えたスリーブコンテナを提供する。【解決手段】スリーブの端部に設けられた係合部と、パレット２に設けられ前記係合部に係合して前記パレットが前記スリーブ１から離脱するのを禁止するロック位置から、前記係合部から抜出して前記パレットが前記スリーブから離脱するのを許容するロック解除位置Ｕまでの間で水平方向にスライド移動可能なロック部材７とを備え、前記ロック解除位置では、前記ロック部材が前記パレットの外側壁２２の外面から迫出し、前記ロック位置では、前記ロック部材が前記パレットの外側壁の外面２６と面一または内側に収まるように設定されている。【選択図】図４

Description

本発明は、筒状のスリーブの開口端をパレットで塞いだスリーブコンテナに用いられるロック機構及びこのロック機構を備えたスリーブコンテナに関するものである。

従来、スリーブコンテナのスリーブに対して上下のパレットの離脱を禁止するロック状態と、スリーブに対して上下のパレットの離脱を許容するロック解除状態とをとり得るロック機構が知られている（例えば、下記特許文献１または２を参照）。

このロック機構は、スリーブの上下端部に設けられた貫通孔と、この貫通孔への係合状態を上部パレットの上面側または下部パレットの下面側に突出する操作部で操作することによって移動可能な突出片とを備えている。

ところが、操作部がパレットの上面側や下面側に設けられている場合には、ロック機構の操作が非常に煩雑となるという不具合があった。

詳述すれば、従来のロック機構で、特に下部パレットの下面側に設けられている操作部を操作しようとした場合、作業者が屈んだ状態で下部パレットの下側に手を入れて、パレットの中心側にあり外部から視認できない状態の操作部を手探りで探し出した上で、当該パレットの中心側から外側に向かって引っ張り出すようにして操作部のロック作業を、また当該パレットの外側から中心側に向かって押し込むようにしてロック解除作業を行っていた。このような作業は、指先の感覚に頼った作業を必要としていたため、手袋を嵌めている場合が多い梱包作業現従事者にとっては、非常に煩雑なものであった。また、従来のロック機構の場合、下部パレットのロック状態の是非を容易には視認できなかった。

さらに、操作部が上部パレットの上面側に設けられている場合も同様に、荷物を収納した状態で段積みされた場合、側面からは容易にロック状態の是非を確認できない。また、上部パレットは、下部パレットと異なり、上側に物が載っていない状態であれば、ロック状態の是非を上面から確認することが可能であるものの、上部パレットの上側にさらにパレット等が載せられた場合には、上面側からの確認も難しくなる。

また、下記特許文献２に記載されたようなものであると、スライド移動する操作部を摺動可能に取り付けるための長孔が開口しており、中空構造のパレット内部と外部とを、またスリーブコンテナの内部空間と外部とを連通するものである（例えば、特許文献２の図８等を参照）ため、この長孔を介して外部から雨水等がパレット内部及びスリーブコンテナ内部に浸入してしまう等、防水性能にも問題が生じる。

特開２００５−２３１６６９号公報 特表平６−５０４７４９号公報

本発明は、スリーブコンテナの組み立て作業及び梱包作業の省力化、確実性の向上を図ることができるスリーブコンテナ用のロック機構及びこのロック機構を備えたスリーブコンテナを提供することを目的としている。

本発明は、以上のような課題を解決するために、次のような構成を採用したものである。すなわち、本発明に係るスリーブコンテナ用のロック機構は、筒状のスリーブと、このスリーブの端部に外側壁を外嵌させた状態で装着されたパレットとを備えたスリーブコンテナに用いられ前記スリーブと前記パレットとを繋ぐためのロック機構であって、前記スリーブの端部に設けられた係合部と、前記パレットに設けられ前記係合部に係合して前記パレットが前記スリーブから離脱するのを禁止するロック位置から、前記係合部から抜出して前記パレットが前記スリーブから離脱するのを許容するロック解除位置までの間で水平方向にスライド移動可能なロック部材とを備え、前記ロック解除位置では、前記ロック部材が前記パレットの外側壁の外面から迫出し、前記ロック位置では、前記ロック部材が前記パレットの外側壁の外面と面一または内側に収まるように設定されていることを特徴とする。

前記ロック部材は、前記パレット及びスリーブと異なる色に配されているものが好ましい。

前記係合部の一態様としては、前記スリーブに設けられ外方に向けて開口する凹陥部であるものが挙げられ、前記凹陥部と前記スリーブとの間にパッキンが配されているものが好ましい。

前記ロック部材は、前記パレットにスライド可能に支持されるロック部材本体と、このロック部材本体の外方端から前記パレットの外側壁と略平行に延出するアーム部と、このアーム部の先端から前記係合部方向に延出する先端ロック部とを備えた鉤型のものが好ましい。

前記ロック部材本体は、操作部を備えたものであり、スライド案内機構と、節度機構とを介して前記パレットに取付けられたものが好適な一態様として挙げられる。

前記スライド案内機構は、前記パレットに設けられ前記ロック部材のロック部材本体をスライド可能に収容するロック部材収容案内部と、このロック部材収容案内部内に設けられた案内ピンと、この案内ピンにより前記ロック部材のスライド範囲を規制すべく前記ロック部材本体に設けられた長孔とを備えたものが好ましい。

前記ロック部材収容案内部の好適な一態様としては、前記パレットの天壁または底壁の外面と外側壁とにわたって設けられた平面視矩形状をなす凹みであり、前記案内ピンの形状と、前記パレットに設けられ前記案内ピンを挿入可能な貫通孔の形状とが略同一であり、前記案内ピンと前記パレットの間にパッキンが配されているものが挙げられる。

前記節度機構は、前記ロック部材収容案内部の内側壁に設けられた突起と、この突起に節度的に係合すべく波形に形成され前記ロック部材に一体に設けられた樹脂ばねとを備えたものが好ましい。

上述したロック機構を用いたスリーブコンテナとしては、前記筒状のスリーブと、このスリーブの上端部及び／または下端部に外側壁を外嵌させた状態で装着され前記ロック機構を用いて繋がれた前記パレットとを備えたものが挙げられる。

本発明は、以上のような構成であるから、スリーブコンテナの組み立て作業及び梱包作業の省力化、確実性の向上を図ることができる。

本発明の一実施形態にかかるスリーブコンテナを示す全体斜視図。 同実施形態にかかるスリーブコンテナの分解斜視図。 同実施形態にかかるスリーブコンテナのロック機構を示す斜視図。 同実施形態にかかるスリーブコンテナのロック機構を示す斜視図。 同実施形態にかかるスリーブコンテナのロック機構を示す平面図。 同実施形態にかかるスリーブコンテナのロック機構を示す平面図。 図５のＸ−Ｘ線断面図。 図６のＹ−Ｙ線断面図。 同実施形態にかかるスリーブコンテナのロック機構を示す分解斜視図。

以下、本発明の一実施形態について図１〜図９を参照して説明する。

本実施形態にかかるスリーブコンテナ１０は、図１及び図２に示すように、自動倉庫において用いられる標準的な寸法のものであり、筒状のスリーブ１と、このスリーブ１の上下端部に外側壁２２、３２を外嵌させた状態で装着された上下のパレット２、３と、下側のパレット３の底部側に設けられた脚４とを備えている。換言すれば、このスリーブコンテナ１０は、荷役用の下側のパレット３と、前記下側のパレット３の外面に装着された脚４と、前記下側のパレット３の内面３４における外周近傍に配されたスリーブ受溝３４１に下縁１２を支持させた状態で前記パレット３上に配されるスリーブ１と、前記スリーブ１の上端開口部１３を閉塞する上側のパレット２とを備えている。

前記スリーブ１は、図１〜図４及び図７〜図９に示すように、例えば、合成樹脂製のプラスチック中空板によって形成された角形筒状のものである。プラスチック中空板は、図９に示すように、例えば、多数の平面視円形状をなすキャップ状の突起を有するキャップシート１ａと、このキャップシート１ａを挟むように当該キャップシート１ａの底面側及び頂面側に配される平坦なバックシート１ｂ及びライナーシート１ｃとを備えた３層状のプラスチック気泡ボードである。なお、図１〜図８では、キャップシート１ａ、バックシート１ｂ、ライナーシート１ｃの図示は省略している。

前記スリーブ１は、具体的には、前壁１４と、この前壁１４の左右両側縁から延びる左右の側壁１５と、これら左右の側壁１５の後縁間を繋ぐ後壁１６とを備えたものである。本実施形態では、前記前壁１４、左右の側壁１５、及び後壁１６は、コーナーヒンジ１７を介してそれぞれ接続されている。また、左右の側壁１５は、前後方向中間位置にセンターヒンジ１８を有している。そして、前記各コーナーヒンジ１７を山折りするとともに、前記各センターヒンジ１８を谷折りすることにより、このスリーブ１全体を平坦な形態に折り畳むことができるようにしてある。前記スリーブ１は、筒状に展開した状態で、下縁１２が前記下側のパレット３に設けられたスリーブ受溝３４１と係り合うことにより、スリーブ１の下縁１２が前記下側のパレット３により保持されるとともに、上縁１１が前記上側のパレット２に設けられたスリーブ受溝２４１と係り合うことにより、スリーブ１の上縁１１が前記上側のパレット２により保持される。

前記上下の各パレット２、３は、図１〜図９に示すように、２枚の熱可塑性樹脂シート素材を第１の型と第２の型とによりそれぞれ真空成形した上で相互に溶着させて成形するツインシート成形により作られたものである。すなわち、上下のパレット２、３は、互いに同一の形状をなしており、本実施形態では、各パレット２、３をスリーブ１と結合する際に、一方のパレット２を他方のパレット３に対して水平軸まわりに１８０度回転させて用いている。

上側のパレット２は、図１〜図９に示すように、平面視矩形状をなす天壁２１と、この天壁２１の周縁から下方に延出する外側壁２２とを備えたものである。前記天壁２１の外面２３には、４つのコーナー部分及びこれらコーナー部分の中間位置にそれぞれ、同一の構成を有する他のスリーブコンテナ１０の脚４の先端部４２と係合し得る形状の凹陥部２３１を備えている。前記天壁２１の内面２４には、前記スリーブ１の上縁１１を支持するためのスリーブ受溝２４１が形成されている。このスリーブ受溝２４１は、上側のパレット２の外側壁２２にごく近い位置に配されており、このスリーブ受溝２４１の幅は、前記スリーブ１の厚み寸法に対応させてある。スリーブ受溝２４１の内部には止水用のゴム製パッキンＰ４が配されている。また、上側のパレット２は、後述するロック部材７を収容するためのロック部材収容案内部８１を備えている。具体的には、このロック部材収容案内部８１は、前記天壁２１と外側壁２２とにわたって設けられた凹みであり、前側の２箇所と後側の２箇所の、合計４箇所に形成されている。より具体的には、各ロック部材収容案内部８１は、前記各凹陥部２３１の間に設けられている。

下側のパレット３は、図１及び図２に示すように、平面視矩形状をなす底壁３１と、この底壁３１の周縁から上方に延出する外側壁３２とを備えたものである。前記底壁３１の外面（図示せず）には、４つのコーナー部分及びこれらコーナー部分の中間位置にそれぞれ、前記脚４を装着するための凹陥部を備えている。各凹陥部の中心部分には、ねじ挿通孔３３３が穿設されている。前記底壁３１の内面３４には、前記スリーブ１の下縁１２を支持するためのスリーブ受溝３４１が形成されている。このスリーブ受溝３４１は、下側のパレット３の外側壁３２にごく近い位置に配されており、このスリーブ受溝３４１の幅は、前記スリーブ１の厚み寸法に対応させてある。スリーブ受溝３４１の内部には止水用のゴム製パッキン（図示せず）が配されている。また、下側のパレット３は、後述するロック部材７を収容するためのロック部材収容案内部（図示せず）を備えている。具体的には、このロック部材収容案内部は、前記底壁３１と外側壁３２とにわたって設けられた凹みであり、前側の２箇所と後側の２箇所の、合計４箇所に形成されている。より具体的には、各ロック部材収容案内部は、前記各凹陥部の間に設けられている。

前記脚４は、図１及び図２に示すように、インジェクション成形により形成された合成樹脂製のもので、略角柱状をなしている。前記脚４は、基端部４１が前記パレット３の各凹陥部に挿入されうる寸法に設定されている。また、前記脚４は、先端部４２が前記基端部４１よりも若干小さな外法寸法を備えており、他のスリーブコンテナ１のパレット２の各凹陥部２３１と、位置決め機能は有しつつ容易に離脱可能である状態で係り合う大きさに設定されている。前記脚４には雌ねじ孔４３が設けられており、この雌ねじ孔４３に前記パレット３のねじ挿通孔３３３を通過させた固定ねじ３３４を螺合させることにより当該脚４が前記パレット３に取り付けられている。

なお、前記脚４と前記パレット３との間には、止水用のゴム製パッキンＰ１が配されている。このパッキンＰ１は、ワッシャ状をなすもので、前記脚４の基端部４１の上面と、この基端部４１が当接するパレット３の外面、すなわち、パレット３のねじ挿通孔３３３周辺部分との間に挟み込まれた上で固定されるものである。すなわち、パッキンＰ１は、前記脚４の締結のための固定ねじ３３４（雄ねじ）が挿入されたねじ挿通孔３３３周辺に配されるので、スリーブコンテナ１の気密性を高め、床面からの浸水を抑制し得るものである。

しかして、本実施形態のスリーブコンテナ１０は、前記スリーブ１と前記各パレット２、３とを着脱可能に繋ぐためのロック機構５を備えている。

前記ロック機構５は、図１〜図９に示すように、前記スリーブ１の上下端部に設けられた係合部６と、前記各パレット２、３に設けられたロック部材７とを主体に構成されている。以下、スリーブ１の上端部と上側のパレット２との結合部分に設けられたロック機構５について説明するが、スリーブ１の下端部と下側のパレット３との結合部分に設けられたロック機構５については、上側と同様であるため説明を省略する。

前記係合部６は、図２及び図７〜図９に示すように、前記スリーブ１に設けられ少なくとも外方に向けて開口する凹陥部６１である。具体的には、前記凹陥部６１は、前記スリーブ１に設けた貫通孔６２と、この貫通孔６２に装着され外方のみに開口するロック受け具６３とを備えたものである。

前記貫通孔６２は、図９に示すように、スリーブ１の前述したロック部材収容案内部８１に対応する部分に設けられたものであり、前記前壁１４における左右２箇所、及び、前記後壁１６における左右２箇所に形成されている。貫通孔６２は、スリーブ１の厚み方向に貫通する正面視矩形状をなす開口である。

なお、このスリーブ１に設けられた貫通孔６２に対応させて前記パレット２に貫通孔８５１が設けられている。すなわち、前記パレット２は、前記外側壁２２の前記凹陥部６１に対応する部位に貫通孔８５１を備えたものであり、後述するロック位置（Ｌ）において前記先端ロック部７３が前記貫通孔８５１を貫通して前記係合部６に係合するように構成されている。

前記ロック受け具６３は、図２及び図７〜図９に示すように、インジェクション成形により形成された合成樹脂製のもので、前記貫通孔６２内に装着されるロック受け具本体６５と、このロック受け具本体６５の開口端側に設けられる取付鍔６６とを備えている。このロック受け具６３は、ロック受け具本体６５を前記貫通孔６２内に挿入した後に、前記取付鍔６６に穿設されたねじ挿入孔６８に前記開口端側から挿入された固定ねじ６７を螺合することにより、ロック受け具６３を前記スリーブ１に取り付けるようにしている。

なお、前記凹陥部６１と前記スリーブ１との間には、止水用のゴム製パッキンＰ２が配されている。このパッキンＰ２は、矩形状をなすもので、前記固定ねじ６７を挿通させるためのねじ挿通孔Ｐ２１が穿設されている。パッキンＰ２は、前記凹陥部６１を形成するロック受け具６３の取付鍔６６と、この取付鍔６６が当接するスリーブ１の外面、すなわち、スリーブ１の貫通孔６２周辺部分との間に挟み込まれた上で、前記固定ねじ６７により固定されるものである。

前記ロック部材７は、図１〜図９に示すように、前記係合部６に係合して前記パレット２が前記スリーブ１から離脱するのを禁止するロック位置（Ｌ）から、前記係合部６から抜出して前記パレット２が前記スリーブ１から離脱するのを許容するロック解除位置（Ｕ）までの間で水平方向にスライド移動可能なものである。図１、図３、図５及び図７に示す前記ロック位置（Ｌ）では、前記ロック部材７が前記パレット２の外側壁２２の外面２６よりも内側に収まるように設定されている。一方、図４、図６及び図８に示す前記ロック解除位置（Ｕ）では、前記ロック部材７が前記パレット２の外側壁２２の外面２６から迫出すように設定されている。なお、ロック部材７は、前記各パレット２、３及びスリーブ１と異なる色に配されており、具体的には、ロック部材７は、作業者の目に止まりやすい黄色等に着色されている。

前記ロック部材７は、図１〜図９に示すように、前記パレット２にスライド可能に支持されるロック部材本体７１と、このロック部材本体７１の外方端から前記パレット２の外側壁２２と略平行に延出するアーム部７２と、このアーム部７２の先端から前記係合部６の方向に延出する先端ロック部７３とを備えた鉤型のものである。

前記ロック部材本体７１は、図３〜図９に示すように、操作部７４を備えたものであり、スライド案内機構８と、節度機構９とを介して前記パレット２に取付けられている。前記アーム部７２は、前記ロック部材本体７１と直交する方向に伸びる板状のもので、補強用のリブ７８が形成されている。なお、ロック部材７をロック位置（Ｌ）に移動させる際に、前記操作部７４を操作する代わりに当該アーム部７２を手や足等を使って押圧操作するようにしてもよい。前記先端ロック部７３は、前記アーム部７２と直交する方向に伸びる板状のもので、前記ロック部材本体７１と平行に配されている。

前記操作部７４は、図３〜図９に示すように、手袋を着用した作業者が容易に操作し得る大きさ及び形状に設定されたものである。具体的には、前記操作部７４は、前記ロック部材本体７１の外面側から内方に凹んで形成されており、前記ロック部材７を前記ロック位置（Ｌ）へと移動させるときに押圧される第１の内壁７５と、前記ロック部材７を前記ロック解除位置（Ｕ）へと移動させるときに押圧される第２の内壁７６とを備えている。また、操作部７４には、当該ロック部材７のスライド方向を作業者に視覚的に訴える表示部分７７を備えている。

前記スライド案内機構８は、図３〜図９に示すように、前記パレット２に設けられ前記ロック部材７のロック部材本体７１をスライド可能に収容するロック部材収容案内部８１と、このロック部材収容案内部８１内に設けられた案内ピン８２と、この案内ピン８２により前記ロック部材７のスライド範囲を規制すべく前記ロック部材本体７１に設けられた長孔８３とを備えたものである。

前記ロック部材収容案内部８１は、図３〜図９に示すように、前記ロック部材７をロック位置（Ｌ）に移動させたときに、前記ロック部材本体７１の基端側が収容される第１の凹陥部分８４と、前記アーム部７２が収容される第２の凹陥部分８５とを備えている。

各第１の凹陥部分８４は、パレット２の天壁２１の前縁側及び後縁側に形成されるもので、前記ロック部材７をロック位置（Ｌ）に移動させたときに、パレット２の天壁２１の外面２３側とロック部材本体７１の外面とが略面一になるように、第１の凹陥部分８４の幅寸法及び深さ寸法が設定されている。前記第１の凹陥部分８４は、底面８４１に前記案内ピン８２を係わり合わせるための貫通孔８４３が穿設されているとともに、内側壁８４２に後述する節度機構９の突起９１が形成されている。前記貫通孔８４３は、前記案内ピン８２の先端部分が嵌り得る形状及び大きさに設定されている。なお、前記パレット２の天壁２１の最も前縁側または最も後縁側、すなわち、前記スリーブ受溝２４１に対応する周縁部２５は、前記パレット２の天壁２１の外面２３よりも凹んでいる。本実施形態では、周縁部２５の外面は、前記第１の凹陥部分８４の底面８４１と同じ高さ位置となるように設定されている。

各第２の凹陥部分８５は、パレット２の外側壁２２に形成されるもので、前記ロック部材７をロック位置（Ｌ）に移動させたときに、パレット２の外側壁２２の外面２６側とアーム部７２の外面とが略面一になるように、第２の凹陥部分８５の幅寸法及び深さ寸法が設定されている。前記第２の凹陥部分８５には、先端ロック部７３を挿通可能な前記貫通孔８５１が穿設されている。

前記案内ピン８２は、図３〜図９に示すように、前記ロック部材本体７１がロック部材収容案内部８１から外れることを防止する抜け止め鍔８６が設けられたものである。詳述すれば、この案内ピン８２は、前記長孔８３内を摺動可能な案内ピン本体８２１と、この案内ピン本体８２１よりも大きな径を有し後述する長孔８３の抜け止め段部８８に係わり合う抜け止め鍔８６と、この抜け止め鍔８６と反対側に設けられ前記案内ピン本体８２１よりも小さい径を有して前記貫通孔８４３に嵌る先端嵌合部８２２とを備えている。この先端嵌合部８２２の外周形状は、前記貫通孔８４３の平面形状と略同一である。換言すれば、前記ロック部材７が前記パレット２から離脱するのを禁止するための案内ピン８２の形状と、前記パレット２に設けられ前記案内ピン８２を挿入可能な貫通孔８４３の形状とは略同一である。この案内ピン８２は、パレット２の内面２４側から挿入した固定ねじ８７によりパレット２に固定されている。

なお、前記案内ピン８２と前記パレット２との間には、止水用のゴム製パッキンＰ３が配されている。このパッキンＰ３は、ワッシャ状をなすもので、前記案内ピン８２の案内ピン本体８２１の下面と、この案内ピン本体８２１が当接するパレット２の外面、すなわち、パレット２の貫通孔８４３周辺部分との間に挟み込まれた上で固定されるものである。

前記長孔８３は、図３〜図９に示すように、前記ロック部材本体７１の基端側に設けられるもので、ロック部材７のスライド方向に伸びている。この長孔８３は、前記案内ピン８２の抜け止め鍔８６と係合して前記ロック部材本体７１がロック部材収容案内部８１から外れることを防止する抜け止め段部８８が設けられているものである。

前記節度機構９は、図５、図６及び図９に示すように、前記ロック部材収容案内部８１の内側壁８４２に設けられた突起９１と、この突起９１に節度的に係合すべく波形に形成され前記ロック部材７に一体に設けられた樹脂ばね９２とを備えたものである。

前記突起９１は、図５、図６及び図９に示すように、前記ロック部材収容案内部８１の内側壁８４２から内側に半円柱形状に突出したものである。突起９１は、その内側面８４４で前記樹脂ばね９２を案内し得る。

前記樹脂ばね９２は、図５、図６及び図９に示すように、前記ロック部材本体７１の内面側に設けられた板状のもので、一端が前記ロック部材本体７１に一体に設けられる基端係止部９３と、この基端係止部９３の他端に一体に設けられる先端係止部９４とを備えている。前記基端係止部９３は、前記ロック部材７がロック位置（Ｌ）にあるときに、前記突起９１の内側面８４４に係合し得るもので、ロック解除位置（Ｕ）方向への一定以上の力が加わらない限り、この係合状態を保つように外方に付勢している。前記先端係止部９４は、前記ロック部材７がロック解除位置（Ｕ）にあるときに、前記突起９１の内側面８４４に係合し得るもので、ロック位置（Ｌ）方向への一定以上の力が加わらない限り、この係合状態を保つように外方に付勢している。

次に、このロック機構５を備えたスリーブコンテナ１０のロック方法について説明する。以下、スリーブ１の上端部と上側のパレット２との結合部分に設けられたロック機構５について説明するが、スリーブ１の下端部と下側のパレット３との結合部分に設けられたロック機構５については、上側と同様であるため説明を省略する。

まず、ロック部材７をロック位置（Ｌ）からロック解除位置（Ｕ）まで移動させる際には、作業者が操作部７４に手を掛けてロック部材７をスライドさせる。その途上で、樹脂ばね９２が付勢力に抗して変形して仮固定状態が解除され、ロック部材７はロック部材収容案内部８１に沿って案内される。案内ピン８２が長孔８３の一端８０側に当接したロック解除位置（Ｕ）までロック部材７が移動されると、前記凹陥部６１から先端ロック部７３が抜出する。この状態では、図４、図６及び図８に示すように、前記ロック部材７が前記パレット２の外側壁２２の外面２６から迫出し、ロック解除状態であることが視認しやすくなっている。

次に、ロック部材７をロック解除位置（Ｕ）からロック位置（Ｌ）まで移動させる際には、作業者が操作部７４に手を掛けて、または、アーム部７２を内方に押圧することによりロック部材７をスライドさせる。その途上で、樹脂ばね９２が付勢力に抗して変形して仮固定状態が解除され、ロック部材７はロック部材収容案内部８１に沿って案内される。案内ピン８２が長孔８３の他端８９側に当接したロック位置（Ｌ）までロック部材７が移動されると、前記凹陥部６１内に先端ロック部７３が収容される。この状態では、図１、図３、図５及び図７に示すように、前記ロック部材７が前記パレット２の外側壁２２の外面２６よりも内側に収まっており、ロック状態であることが視認しやすくなっている。

以上に述べたように、本実施形態によれば、筒状のスリーブ１と、このスリーブ１の上下端部に外側壁２２、３２を外嵌させた状態で装着された上下のパレット２、３とを備えたスリーブコンテナ１０に用いられ前記スリーブ１と前記各パレット２、３とを繋ぐためのロック機構５であって、前記スリーブ１の上下端部に設けられた係合部６と、前記各パレット２、３に設けられ前記係合部６に係合して前記各パレット２、３が前記スリーブ１から離脱するのを禁止するロック位置（Ｌ）から、前記係合部６から抜出して前記各パレット２、３が前記スリーブ１から離脱するのを許容するロック解除位置（Ｕ）までの間で水平方向にスライド移動可能なロック部材７とを備えたスリーブコンテナ１０用のロック機構５を構成した。そして、前記ロック解除位置（Ｕ）では、前記ロック部材７が前記各パレット２、３の外側壁２２、３２の外面２６、３６から迫出し、前記ロック位置（Ｌ）では、前記ロック部材７が前記各パレット２、３の外側壁２２、３２の外面２６、３６よりも内側に収まるように設定していた。

このようなものであれば、ロック解除位置（Ｕ）にある前記ロック部材７が前記パレット２、３の外面２６、３６から迫り出しているため、特にスリーブコンテナ１０の側方から、ロック部材７のロック解除状態を一目瞭然に確認できる。その上、操作時に、パレット２、３の外面２３（パレット３の外面は図示せず）側に手を入れて手探り状態でロックを行うという骨の折れる操作が不要となる。したがって、スリーブコンテナ１０の組み立て作業及び梱包作業の省力化、確実性の向上を図ることができる。

このように、本実施形態にかかるロック機構５は、作業者が細かい作業を行いにくい下側のパレット３に適用すると非常に効果的である。もちろん、上側のパレット２にこのロック機構５を適用しても下側のパレット３と同一またはこれに準じた効果が得られるため、本実施形態のように、スリーブ１と、このスリーブ１の上下両側の各パレット２、３との結合箇所に前記ロック機構５を用いたものであれば、下側のみに前記ロック機構５を用いたものと比較して、さらなる組み立て作業及び梱包作業の省力化、確実性の向上を図ることができる。

また、本実施形態では、上下のパレット２、３が互いに同一の形状をなすものであるため、上下でロック機構５の構成を共通化させることができる。

さらに、本実施形態では、前記ロック部材収容案内部８１が、前記パレット２の天壁２１の外面２３と外側壁２２とにわたって設けられた平面視矩形状をなす凹み、または、前記パレット３の底壁３１の外面と外側壁３２とにわたって設けられた平面視矩形状をなす凹みであり、前記ロック部材７が前記パレット２、３から離脱するのを禁止するための案内ピン８２の形状と、前記パレット２、３に設けられ前記案内ピン８２を挿入可能な貫通孔８４３の形状とが略同一であり、前記案内ピン８２と前記パレット２、３との間にパッキンＰ３が配されている。このようなものであるため、従来のような中空構造のパレット内部と外部との間、また、スリーブコンテナの内部空間と外部との間とを連通させてしまう操作部移動用の長孔を設ける必要がなくなり、案内ピン８２の形状と貫通孔８４３の形状とを略同一に設計することができる。したがって、この貫通孔８４３近傍にパッキンＰ３を配して、スリーブコンテナ１０内部の気密性を高め、防水性能を向上させることができる。

また、前記ロック部材７が、前記各パレット２、３及びスリーブ１と異なる色に配されているので、ロック部材７の視認性をさらに高めることが可能となる。

前記係合部６が、前記スリーブ１に設けられ少なくとも外方に向けて開口する凹陥部６１であるので、ロック部材７の挿脱動作をスムーズに行うことができる。特に、本実施形態では、前記凹陥部６１が外方のみに開口するロック受け具６３を貫通孔６２に取り付けたものであるため、スリーブコンテナ１０内の気密性を高めることができる。

さらに、本実施形態では、前記凹陥部６１のロック受け具６３と前記スリーブ１との間にパッキンＰ２が配されているので、スリーブコンテナ１０内部の気密性を高めて、防水性能を向上させることができる。

前記ロック部材７が、前記各パレット２、３にスライド可能に支持されるロック部材本体７１と、このロック部材本体７１の外方端から前記パレット２、３の外側壁２２、３２と略平行に延出するアーム部７２と、このアーム部７２の先端から前記係合部６方向に延出する先端ロック部７３とを備えた鉤型のものであるので、ロック部材７を比較的簡単な構成とすることができる。

さらに、前記ロック部材本体７１が、操作部７４を備えたものであり、スライド案内機構８と、節度機構９とを介して前記各パレット２、３に取付けられたものであるので、操作部７４への操作力を先端ロック部７３のスライド動作に適切に変換することができる。

前記スライド案内機構８が、前記各パレット２、３に設けられ前記ロック部材７のロック部材本体７１をスライド可能に収容するロック部材収容案内部８１と、このロック部材収容案内部８１内に設けられた案内ピン８２と、この案内ピン８２により前記ロック部材７のスライド範囲を規制すべく前記ロック部材本体７１に設けられた長孔８３とを備えたものであるので、適切な方向へロック部材７をスライドさせることができる。

前記節度機構９が、前記ロック部材収容案内部８１の内側壁８４２に設けられた突起９１と、この突起９１に節度的に係合すべく波形に形成され前記ロック部材７に一体に設けられた樹脂ばね９２とを備えたものであるので、比較的簡単な構成で、ロック位置（Ｌ）とロック解除位置（Ｕ）とでロック部材７を仮保持させておくことができる。

また、本実施形態の脚４は、パレット３と別体に構成されているため、パレット３と脚４とが一体に形成されているものに比べて、スリーブコンテナ１０を比較的剛性の高いものとすることができる。詳述すれば、従来のスリーブコンテナは、パレットが合成樹脂により一体成形されており、かつ、スリーブに取り付けられていないパレットのみを重ね合わせてネスティング可能にするべく、脚の先端部の外形寸法が基端部の外形寸法よりも小さくなるように設定されているものが多い。このようなものであると、先細り形状をなす脚の内部の空間をスリーブ受溝として利用するため、スリーブの下縁は脚の形状に沿って厚み方向にわずかに湾曲する。したがって、上方からの荷重が加わった際等に、スリーブの剛性を保つことが難しいという問題があった。

しかしながら、本実施形態のように脚４とパレット３とを別体に構成するものであれば、脚４の形状の如何にかかわらずパレット３の設計の自由度を高めることができる。すなわち、本実施形態に示したように、パレット３のスリーブ受溝３４１がスリーブ１の下縁１２をまっすぐに保持するように設定することにより、スリーブ１に対して厚み方向への力が加わり難い構造とすることができる。したがって、スリーブ１の剛性、ひいてはスリーブコンテナ１０全体の強度を高めることが可能となる。

なお、本発明は以上に述べた実施形態に限られない。

本発明のロック機構は、筒状のスリーブと、このスリーブの端部に外側壁を外嵌させた状態で装着されたパレットとを備えたスリーブコンテナに用いられるものであればどのようなものであってもよく、例えば、下側のみに当該ロック機構が適用されるものが考えられる。

一例として、筒状のスリーブと、このスリーブの上下端部に外側壁を外嵌させた状態で装着された上下のパレットとを備えたスリーブコンテナにおいて、スリーブと下側のパレットとの結合箇所に本発明のロック機構を適用するとともに、スリーブと上側のパレットとの結合箇所には別のロック機構を適用したものであってもよい。

また、他の例としては、筒状のスリーブと、このスリーブの下端部に外側壁を外嵌させた状態で装着された底部を形成するパレットとを備えたスリーブコンテナにおいて、スリーブと下側のパレットとの結合箇所に本発明のロック機構を適用するとともに、スリーブの上端開口部はパレット以外の蓋部材を用いて塞いで使用したり、当該スリーブの上端開口部に蓋となる部材を取り付けずに使用してもよい。

このように、スリーブコンテナとして、前記筒状のスリーブと、このスリーブの下端部に外側壁を外嵌させた状態で装着された底部を形成するパレットとを備え、当該底部を形成するパレットと前記スリーブとを繋ぐために本発明のロック機構を用いたものが挙げられる。

逆に、上側のみに当該ロック機構が適用されるものも考えられる。

例えば、筒状のスリーブと、このスリーブの上下端部に外側壁を外嵌させた状態で装着された上下のパレットとを備えたスリーブコンテナにおいて、スリーブと上側のパレットとの結合箇所に本発明のロック機構を適用するとともに、スリーブと下側のパレットとの結合箇所には別のロック機構を適用したものであってもよい。

このように、スリーブコンテナとして、前記筒状のスリーブと、このスリーブの上端部に外側壁を外嵌させた状態で装着された蓋部を形成するパレットとを備え、当該蓋部を形成するパレットと前記スリーブとを繋ぐために本発明のロック機構を用いたものが挙げられる。

なお、上述した実施形態のように上下両側に本発明のロック機構を備えたもの、すなわち、前記筒状のスリーブと、このスリーブの上下端部に外側壁を外嵌させた状態でそれぞれ装着された上下のパレットとを備え、当該上下のパレットと前記スリーブとをそれぞれ繋ぐために本発明のロック機構を用いたものであれば、下側のみ、または、上側のみに本発明のロック機構を備えたものと比べてより一層、スリーブコンテナの組み立て作業及び梱包作業の省力化、確実性の向上等の効果を得ることができる。

ロック部材は、ロック位置で、前記各パレットの外側壁の外面の内側に収まるものに限られず、前記外面と面一になるように設定されているものであってもよい。

前記凹陥部は、貫通孔に限られず、底部分を有した凹部であってもよい。また、凹陥部は、スリーブに設けられた貫通孔のみから形成されるものであってもよく、上述した実施形態で示したような補強用のロック受け具や、パレットの外側壁に形成された貫通孔は必須ではない。

また、ロック部材収容案内部の形状や大きさは、図示したものに限られず種々変更可能である。

本実施形態では、プラスチック中空板の具体的な一態様として、多数のキャップ状の突起を有するキャップシートと、このキャップシートを挟むように底面側及び頂面側に配される平坦なバックシート及びライナーシートとを備えた３層状の気泡ボードを用いて説明したが、プラスチック中空板として、このプラスチック気泡ボードに替えて、「プラスチック段ボール」、または「プラスチック折り畳みハニカムボード」を適用しても構わない。

「プラスチック気泡ボード」とは、本実施形態で説明したように、例えば、ポリプロピレン等の樹脂をダイから溶融した状態で押し出したシートに、多数のキャップ状の突起を真空形成し、このキャップシートの底面と頂面にそれぞれ平坦なバックシート及びライナーシートを融着させて中空構造の板としてなる成形品をいう。本発明のシート体は、３層状のものに限られず、キャップシートとバックシートとからなる２層状のものであってもよい。

「プラスチック段ボール」とは、プラスチックの溶融押し出しにより形成された２枚のシートとそれらを連結して平行に走る多数のリブとからなる成形品をいう。また、「プラスチック折り畳みハニカムボード」とは、プラスチックシートに所定ピッチで垂直方向の部分を与え、長手方向に順次折り重ねることによって形作られるハニカム構造を有する成形品をいう。

その他、本発明の趣旨を損ねない範囲で種々に変更してよい。

１０…スリーブコンテナ
１…スリーブ
２、３…パレット
２２、３２…外側壁
２６、３６…外面
５…ロック機構
６…係合部
６１…凹陥部
７…ロック部材
（Ｌ）…ロック位置
（Ｕ）…ロック解除位置
７１…ロック部材本体
７２…アーム部
７３…先端ロック部
７４…操作部
８…スライド案内機構
８１…ロック部材収容案内部
８２…案内ピン
８３…長孔
９…節度機構
９１…突起
９２…樹脂ばね
Ｐ３…パッキン

Claims (9)

1. 筒状のスリーブと、このスリーブの端部に外側壁を外嵌させた状態で装着されたパレットとを備えたスリーブコンテナに用いられ前記スリーブと前記パレットとを繋ぐためのロック機構であって、
   前記スリーブの端部に設けられた係合部と、前記パレットに設けられ前記係合部に係合して前記パレットが前記スリーブから離脱するのを禁止するロック位置から、前記係合部から抜出して前記パレットが前記スリーブから離脱するのを許容するロック解除位置までの間で水平方向にスライド移動可能なロック部材とを備え、
   前記ロック解除位置では、前記ロック部材が前記パレットの外側壁の外面から迫出し、
   前記ロック位置では、前記ロック部材が前記パレットの外側壁の外面と面一または内側に収まるように設定されていることを特徴とするスリーブコンテナ用のロック機構。
2. 前記ロック部材が、前記パレット及びスリーブと異なる色に配されている請求項１記載のロック機構。
3. 前記係合部が、前記スリーブに設けられ外方に向けて開口する凹陥部である請求項１または２記載のロック機構。
4. 前記ロック部材が、前記パレットにスライド可能に支持されるロック部材本体と、このロック部材本体の外方端から前記パレットの外側壁と略平行に延出するアーム部と、このアーム部の先端から前記係合部方向に延出する先端ロック部とを備えた鉤型のものである請求項１、２または３記載のロック機構。
5. 前記ロック部材本体が、操作部を備えたものであり、スライド案内機構と、節度機構とを介して前記パレットに取付けられたものである請求項４記載のロック機構。
6. 前記スライド案内機構が、前記パレットに設けられ前記ロック部材のロック部材本体をスライド可能に収容するロック部材収容案内部と、このロック部材収容案内部内に設けられた案内ピンと、この案内ピンにより前記ロック部材のスライド範囲を規制すべく前記ロック部材本体に設けられた長孔とを備えたものである請求項５記載のロック機構。
7. 前記ロック部材収容案内部が、前記パレットの天壁または底壁の外面と外側壁とにわたって設けられた平面視矩形状をなす凹みであり、前記案内ピンの形状と、前記ロック部材収容案内部に設けられ前記案内ピンを挿入可能な貫通孔の形状とが略同一であり、前記案内ピンと前記パレットの間にパッキンが配されている請求項６記載のロック機構。
8. 前記節度機構が、前記ロック部材収容案内部の内側壁に設けられた突起と、この突起に節度的に係合すべく波形に形成され前記ロック部材に一体に設けられた樹脂ばねとを備えたものである請求項５、６または７記載のロック機構。
9. 前記筒状のスリーブと、このスリーブの上端部及び／または下端部に外側壁を外嵌させた状態で装着され請求項１、２、３、４、５、６、７または８記載の前記ロック機構を用いて繋がれた前記パレットとを備えたことを特徴とするスリーブコンテナ。