JP7369806B2 - オートロックアセンブリ - Google Patents

Description

本開示はステアリングアセンブリに関し、より詳細には、ステアリングアセンブリのステアリングロールコネクタに関するものである。

自動車、トラック、ＳＵＶ、クロスオーバーＳＵＶ、ミニバン、または他の適切な車両は、車両のステアリングを容易にするためにステアリングアセンブリを採用している。ステアリングアセンブリは、典型的には、ハンドホイール（ハンドル）と車両のホイールとの間を結合するステアリングコラムを含む。ハンドホイールが回転すると、当該ハンドホイールの相対的な回転がステアリングコラムを介して伝達され、車輪を回転させて車両を操舵する。したがって、運転者がハンドホイールを操作し回転させることで、車両を操縦することができる。

ハンドホイールは、車両の電気システムと通信する電子部品を含むのが典型的である。より具体的には、ハンドホイールの電気部品と車両の電気システムとの間に、ワイヤ（電線、配線）が接続されている。しかしながら、これらのワイヤは、ハンドホイールの過回転により、絡まったり切れたりすることがある。そこで、ステアリングコラムには、電子部品のワイヤと電気システムとの間を接続して、当該ワイヤの絡まりや断線を防止するように構成されたステアリングロールコネクタが、典型的に採用されている。

ステアリングロールコネクタは、ロールステータと、ロールステータに回転可能に結合されたロールロータと、を含むのが典型的である。また、ロールロータは、電子部品のワイヤと電気システムとの間を電気的に接続する電気コネクタを含み得る。ロールステータとロールロータとの間の相対的な回転は、ワイヤが絡まって断線することを防ぐ。しかしながら、この相対的な回転は、ステアリングシステムの組立時にハンドホイールとステアリングコラムとの間の誤整列を引き起こす可能性がある。

ステアリングシステムの組立中のハンドホイールとステアリングコラムとの間の誤整列を防止するために、本開示の発明は、ステアリングロールコネクタのロールステータとロールロータとの間の相対回転を制限するように構成されたステアリングロールコネクタを提供するものである。

本発明は、ステアリングコラムを受け入れ、動作可能に係合するように構成されたステアリングロールコネクタに関するものである。幾つかの実施形態では、ステアリングロールコネクタは、ロールステータと、当該ロールステータ内に入れ子式に回転可能に結合されたロールロータと、を含み得る。幾つかの実施形態では、ロールロータは、壁及び表面を有し、当該壁は、ステアリングコラムを受け入れる大きさの開口部を画定し得る。スライド部が採用され得て、前記表面によって支えられ得て、非係合位置から係合位置まで移動可能であり得る。スライド部が採用されると、当該スライド部は、ロールロータとロールステータとの間の相対的な回転を係合して防止するように位置決めされ得る。幾つかの実施形態では、バネがスライド部に動作可能に作用（係合）し得て、当該スライド部をして係合位置に居させる（ように付勢する）か、または、係合位置に移動させる（ように付勢する）。また、レバーアームが採用されてもよく、当該レバーアームは、前記壁及び前記スライド部に動作可能に作用（係合）し得て、ステアリングコラムが前記開口部内に受け入れられるときに、スライド部を非係合位置に引き寄せる（引っ張る）ように構成される。

これら及び他の利点及び特徴は、図面と関連する以下の説明から、より明らかになる。

本発明とみなされる主題は、特許請求の範囲において、特に指摘され、明確に請求される。本発明の前記及び他の特徴及び利点は、添付の図面と併せて理解される以下の詳細な説明から、明らかになる。

図１は、カバー無しで示された、ステアリングロールコネクタの一実施形態を示す斜視図である。

図２は、図１の２－２線に沿った、ステアリングロールコネクタの断面図である。

図３は、カバー無しで示された、ステアリングロールコネクタの一実施形態を示す斜視図である。

図４は、係合位置にあるロックレバー、バネ、及びスライド部の位置を説明する、ステアリングロールコネクタの一実施形態を示す部分斜視図である。

図５は、非係合位置にあるロックレバー、バネ、及びスライド部の位置を説明する、ステアリングロールコネクタの一実施形態を示す部分斜視図である。

図６は、ステアリングロールコネクタの一実施形態を示す平面図であり、係合位置にあるロックレバー、バネ、及びスライド部の位置を示すとともに、ポスト及びスライド部の分解断面を示している。

図７は、ピンを含む、ステアリングロールコネクタの一実施形態を示す部分斜視図である。

図８は、ピンが取り外された状態を示す、ステアリングロールコネクタの一実施形態を示す部分斜視図である。

図は、必ずしも縮尺通りではなく、特定の構成要素の詳細を示すために、幾つかの特徴が誇張または最小化されている場合があることをご了承頂きたい。したがって、本明細書に開示されている特定の構造的及び機能的な詳細は、限定的なものとして解釈されるべきではなく、単に、本発明を様々に採用することを当業者に教示するための代表的な基礎として解釈されるべきである。

以下の開示は、本発明の様々な実施形態に向けられている。これらの実施形態の１または複数は、好ましい場合があるが、開示された実施形態は、特許請求の範囲を含む本開示の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。更に、当業者であれば、以下の説明が広範な適用を有し、任意の実施形態の議論は、当該実施形態を例示することのみを意図しており、特許請求の範囲を含む本開示の範囲が当該実施形態に限定されることを示唆することを意図していない、ということをご理解頂きたい。

一般に、車両は、運転者による車両の操舵を容易にするために、ステアリングアセンブリを採用している。ステアリングアセンブリは、ハンドホイールと車両の車輪との間を結合するステアリングコラムを含むことが典型的である。ハンドホイールが回転すると、当該ハンドホイールの相対的な回転が、ステアリングコラムを介して車両の車輪に伝達される。したがって、運転者は、ハンドホイールを操作し回転させることで、車両を操縦することができる。

ハンドホイールは、車両の電気システムと通信する電子部品を含むことが典型的である。より具体的には、ワイヤは、ハンドホイールの電気部品と車両の電気システムとの間を接続する。ハンドホイールの過回転によるワイヤの絡まりや破損を防止するために、ハンドホイールの電気部品と車両の電気システムとの間を接続するべく、ステアリングアセンブリ内にステアリングロールコネクタが採用され得る。

図１及び図２を参照すると、本開示のステアリングロールコネクタ２０が図示されている。ステアリングロールコネクタ２０は、ロールステータ２２と、ロールステータ２２内に入り子式に嵌められ回転可能に結合されたロールロータ２４と、を含む。ロールステータ２２とロールロータ２４との間の入り子式の関係は、ロールロータ２４とロールステータ２２との間の相対的な回転を容易にするように構成されている。幾つかの実施形態では、ロールステータ２２が雌型シート２６（図２）を規定し得て、ロールロータ２４が雄型シート２８（図２）を規定し得る。雌雄のシート２６、２８は互いに係合し得て、ロールステータ２２とロールロータ２４との間の相対的な回転を促進するように構成されている。幾つかの実施形態では、ベアリング（図示せず）が、ロールステータ２２とロールロータ２４との間に配置され得て、ロールステータ２２とロールロータ２４との間の相対的な回転を容易にし得る。

ロールステータ２２は、第１開口部３０（図２）を規定し得て、ロールロータ２４は、当該第１開口部３０と同心に整列し、且つ、当該第１開口部３０内に入れ子式に位置する第２開口部３２を規定し得る。第２開口部３２は、ステアリングコラム、またはシャフト（図示せず）を受け入れるように構成されており、ロールロータ２４は、ステアリングロールコネクタ２０をステアリングコラムに結合するように構成されている。ロールロータ２４は、ステアリングコラムを受け入れて結合するために多くの異なる態様で構成され得て、それらの全てが本発明の範囲内に入ることをご理解頂きたい。幾つかの実施形態では、ロールロータ２４は、第２開口部３２を規定する壁、すなわち内壁３８、を有し得る。幾つかの実施形態では、ロールロータ２４は、表面３４と、当該表面３４の周縁部に配置されて当該表面３４から延びるレッジ４０と、を有し得る。幾つかの実施形態では、レッジ４０は、スロット４２を規定し得る。幾つかの実施形態では、カバー４４（図３）がレッジ４０を結合し得る。また、電気接続ハウジング３６が、表面３４と一体的に形成されていてもよいし、表面３４に結合されてもよい。電気接続ハウジング３６は、ハンドホイールの電気部品と車両の電気システムとの間の接続を容易にするように構成されてもよい。

また、ステアリングロールコネクタ２０は、表面によって支持されて表面上を移動（摺動）可能なスライド部４６を含んでいてもよい。スライド部４６は、非係合位置から、当該スライド部４６がロールロータ２４とロールステータ２２との間の相対回転を係合して阻止するように配置される係合位置まで、移動し得る。例えば、図４～図６を参照すると、スライド部４６は、スロット４２を介して、表面３４上（または実質的に表面３４上）で移動され得て、ロールステータ２２と係合し得て（または係合するように位置決めされ得て）、ロールロータ２４とロールステータ２２との間の相対回転を防止し得る。より具体的には、バネ５０が、スライド部４６を係合位置に居させる（例えば、スライド部を係合位置に移動させる、または、係合位置に維持させる）ために、スライド部４６と動作可能に係合し得る。幾つかの実施形態では、バネ５０は、テザーであり得る。レバーアーム５２が、壁３８及びスライド部４６と動作可能に係合し得て、ステアリングコラムが開口部３２内に受容されるときに、スライド部４６を非係合位置に引き寄せる（引っ張る）ように構成され得る。

スライド部４６は、当該スライド部４６が非係合位置にあるときには完全ではないにしても部分的に開口部３２内に配置され得て、当該スライド部４６が係合位置にあるときには開口部３２の近く（例えば、隣接）に配置され得る、レバー端部４８を有し得る。また、スライド部４６は、ステータ端部５４と、当該ステータ端部５４から延在して当該スライド部４６が係合位置にあるときにステータ２２と係合するように構成された一対の顎部５６と、を有していてもよい。幾つかの実施形態では、一対の顎部５６が、ステータ端５４から延在し得る。一対の顎部５６は、スライド部４６が係合位置にあるときにステータ２２と係合するように構成されている。スライド部４６は、更に、バネ５０を受け入れて動作可能に係合するためのスリット５８を規定し得る。もちろん、スライド部４６は、当該技術分野で知られている任意の他の態様、例えば、直接結合または間接結合で、バネ５０に結合され得る。更に、幾つかの実施形態では、バネ５０は、スライド部４６の反対側に間隔を置いて配置されたペグまたは別の構造体の間に延びて、それらと動作可能に係合する、弾性テザーであり得る。

幾つかの実施形態では、ステアリングロールコネクタ２０は、ロールロータの表面３４と動作可能に係合するポスト６０を含み得て、当該ポスト６０は、非係合位置と係合位置との間でのスライド部４６の直線的な移動を指向する（導く、方向決めする）ために、スライド部４６に対して相対的に位置決めされ得る。当該ポスト６０は、多くの位置でスライド部６０に対して相対的に配置されてもよく、それらの態様も依然として本発明の範囲内である。スライド部４６の移動を指向するために、ポスト６０は、ロールロータ２４の表面３４上でスライド部４６を維持し（例えば、係合または指向し）、且つ、スライド部４６の移動を容易にするように構成されたレッジ６４を画定する端部を有し得る。幾つかの実施形態では、ポスト６０の端部は、一対のレッジ６６（図６に最もよく示されている）を規定し得る。

幾つかの実施形態（例えば、図１～図６）では、スライド部４６は、周縁（図には示されているが番号は付けられていない）を有する第１空隙６２を規定し得て、当該第１空隙６２は、ポスト６０を受け入れる大きさである。言い換えれば、ポスト６０は、表面３４上に配置されるときに当該ポスト６０を受け入れるように前記スライド部４６を整列させることによって、表面３４上に前記スライド部４６を位置決めするために利用され得る。幾つかの実施形態では、第１空隙６２の周縁は、エッジを有する長方形形状を規定し得る。そのような実施形態では、シート６４は、第１縁部に規定された第１シート６４ａと、第１縁部と反対側に間隔を空けて平行に配置された第２縁部に規定された第２シート６４ｂと、を含み得る。そのような実施形態では、ポスト６０の一対のレッジ６６（図６）が、シート６４ａ、６４ｂと係合して協働し、ロールロータ２４の表面上でスライド部４６を維持及び移動促進するように構成され得る。幾つかの実施形態では、第１及び第２エッジが長さを規定し、第１及び第２シート６４ａ、６４ｂが当該長さの一部に延在する、すなわち、全長に延在することはしない。シート６４ａ、６４ｂは、第１空隙６２内に隙間６８を規定するために同じ長さを延ばしてもよく、隙間６８は、一対のレッジ６６を有するポスト６０を受け入れてもよい。第１空隙６２は、ポスト６０の幅よりも僅かに大きいサイズの幅を有していてもよく、隙間６８は、一対のレッジ６６の幅よりもわずかに大きいサイズの幅を有していてもよい。幅のわずかなばらつきにより、スライド部４６は、レッジ６６の有無にかかわらずポスト６０を受け入れることができ、ポスト６０に対するスライド部４６の非直線的な動きについての限られた許容範囲で、ポスト６０に対するスライド部４６の直線的な動きを提供することができる。あるいは、シート６４ａ、６４ｂ、またはシート６４の一部が、全長にわたって延びていてもよい。そのような実施形態では、一対のレッジ６６は、依然として採用されてもよいし、ポスト６０から取り除かれてもよい。

また、ステアリングロールコネクタ２０は、壁３８及びスライド部４６と動作可能に係合し、ステアリングコラムが開口部３２内に受容されるときにスライド部４６を非係合位置に引っ張るように構成されたレバーアーム５２を含み得る。レバーアーム５２は、当該レバーアームの枢動を容易にするように壁３８に動作可能に係合し得る、一対のピボットポスト７０を有し得る。ピボットポスト７０は、レバーアームの枢動を容易にするように、直接的または間接的に、当該技術分野で知られている任意の態様で、壁３８と動作可能に係合し得る。また、ピボットポスト７０は、係合位置と非係合位置との間でのスライド部４６の直線的な移動を容易にするように、レバーアーム５２の移動、ひいてはスライド部４６の移動、をもたらす捩じりバネなどのバネと動作可能に係合してもよいことが理解される。

幾つかの実施形態では、スライド部４６は、レバー端部４８に隣接して配置され得る第２空隙７２を規定し得る。レバーアーム５２は、第２空隙７２内に配置されたスライド端部７４を有し得て、当該スライド端部７４は、スライド部４６と係合してこれを非係合位置まで引っ張るように構成される。スライド端部７４は、更に、フック形状を規定するフック状端部として規定され得る。スライド端部７４のフック形状は、レバーアーム５２とスライド部４６との係合を容易にする。いくつかの実施形態では、フィン７６がスライド端部７４から延びていてもよく、当該フィン７６は、開口部３２内へのスライド部４６の望ましくない移動を防止または停止するように構成され得る。言い換えれば、フィン７６は、スライド部４６が非係合位置にあるときに、フィン７６及びスライド端部７４が第２空隙７２の大きさに等しいかまたはそれよりも大きくなるような大きさであり得て、これにより、レバーアーム５２とスライド部４６との間のジョイントすなわち係合がロックされ、スライド部４６の移動が停止する。

幾つかの実施形態では、ピン（図示せず）が、スライド部４６の動きを指向する（導く、方向決めする）ために、スライド部４６に動作可能に係合するか、または、スライド部４６から延在し得る。そのような実施形態では、表面３４内のスロット（図示せず）が、ピンを受け入れ、ピンと協働して、非係合位置と係合位置との間でのスライド部４６の直線的な移動を指向するように構成され得る。スロットは、カバー４４内に規定され得ることを、ご理解頂きたい。

幾つかの実施形態では、ピンは、スライド部４６の移動を防止するために採用され得る。そのような実施形態では、ピンとスライド部４６との動作可能な係合は、スライド部４６が係合位置と非係合位置との間を移動することを可能にするために、ピンがスライド部４６から取り外されることを提供し得る。ピンのそのような採用は、スライド部４６（とりわけ、レバーアーム５２）を有するロールロータ２４が、ロールステータ２２に組み付けられる前に、またはロールステータ２２と結合される前に、組み立てられ得るので、ステアリングロールコネクタ２０の製造中に有益である。

幾つかの実施形態（例えば、図７～図９）では、ポスト１６０は、スライド部１４６に隣接して配置され得る。ポスト１６０は、表面３４上のスライド部１４６に作用（係合）し、それを維持し、及び、その移動を容易にするように、スライド部１４６の各側に隣接して位置決めされ得る。そのような実施形態では、スライド部１４６は、その側面で第１及び第２シート１６４ａ、１６４ｂを規定し得る。そのような実施形態では、ポスト１６０は、シート１６４ａ、１６４ｂと動作可能に係合し得て、表面３４上でのスライド部１４６に作用（係合）し、それを維持し、及び、その移動を容易にし得る。

幾つかの実施形態では、ピン８２が、スライド部１４６に動作可能に係合し得る。スライド部１４６は、ピン８２を受け入れるためのピン空洞８４を画定し得る。ピン８２がスライド部１４６と動作可能に係合していて、カバー１４４（図８）が採用されている場合、ピン８２は、スライド部１４６の移動を防止するために、ピンカバー空隙８６と係合してもよい。ピン８２は、係合位置と非係合位置との間でのスライド部１４６の移動を可能にするために、取り外され得る。

本発明を限られた数の実施形態に関連して詳細に説明してきたが、本発明はそのように開示された実施形態に限定されないことをご理解頂きたい。むしろ、本発明は、先に説明したものではないが、本発明の精神及び範囲に見合った、任意の数の変形、変更、置換、または同等の配置、を組み込むように変更することができる。更に、本発明の様々な実施形態を説明してきたが、本発明の特徴は、説明した実施形態の一部のみを含み得ることもご理解頂きたい。したがって、本発明は、前述の説明によって限定されるものとみなされるべきではない。

Claims (6)

1. ステアリングコラムに動作可能に係合するように構成されたステアリングロールコネクタであって、
   ロールステータと、
   ロールロータであって、前記ロールステータ内に入れ子式に回転可能に結合され、当該ロールロータと前記ロールステータとの間で相対的な回転を提供するロールロータと、
   を備え、
   前記ロールロータは、壁と表面とを有し、
   前記壁は、前記ステアリングコラムを受け入れる大きさの開口部を規定しており、
   当該ステアリングロールコネクタは、
   前記表面によって支持されたスライド部であって、前記表面上を、非係合位置から、前記ロールロータと前記ロールステータとの間の相対的な回転を係合して阻止するように当該スライド部が位置決めされる係合位置まで、移動可能なスライド部と、
   前記スライド部と動作可能に係合し、前記スライド部をして前記係合位置に居るようにさせるバネと、
   前記壁及び前記スライド部と動作可能に係合し、前記ステアリングコラムが前記開口部内に受け入れられるときに前記スライド部を前記非係合位置に引き寄せるように構成されたレバーアームと、
   を更に備え、
   前記スライド部は、当該スライド部が前記非係合位置にあるときは前記開口部内に部分的に配置され、当該スライド部が前記係合位置にあるときは前記開口部の近くに配置される、レバー端部を有し、
   前記スライド部は、前記レバー端部に隣接する第２空隙を規定し、
   前記レバーアームは、前記第２空隙内に配置されたスライド端部を有し、
   前記スライド端部は、前記スライド部と係合して当該スライド部を前記非係合位置に引き寄せるように構成されており、
   フィンが、前記レバーアームの前記スライド端部から延びており、
   前記フィンは、前記開口部内への前記スライド部の望ましくない移動を防止するように構成されている
   ことを特徴とするステアリングロールコネクタ。
2. 前記レバーアームの前記スライド端部は、フック形状を規定するフック端部として更に規定されている
   ことを特徴とする請求項１に記載のステアリングロールコネクタ。
3. 前記スライド部は、ステータ端部と、当該ステータ端部から延在して前記スライド部が前記係合位置にあるときに前記ステータと係合するように構成された一対の顎部と、を有する
   ことを特徴とする請求項１に記載のステアリングロールコネクタ。
4. 前記非係合位置と前記係合位置との間での前記スライド部の直線的な移動を導くために、前記スライド部と動作可能に係合するピン
   を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載のステアリングロールコネクタ。
5. 前記表面内のスロット
   を更に備え、
   前記スロットは、前記係合解除位置と前記係合位置との間での前記スライド部の直線的な動きを導くために前記ピンを受け入れるように構成されている
   ことを特徴とする請求項４に記載のステアリングロールコネクタ。
6. 前記スライド部と動作可能に係合するピン
   を更に備え、
   前記ピンは、前記スライド部の動きを制限するように構成されている
   ことを特徴とする請求項１に記載のステアリングロールコネクタ。

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