JP2014108859A - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】剛性の大きさにかかわらず、安定してシートを分離して給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】トレイ３に積載され、給送ローラにより給送されたシートと当接してシートを１枚ずつ分離するシート突き当て面６ｂを有する可動壁６をシート給送方向に沿って移動可能とすると共に、付勢バネ１０によりシート給送方向と逆方向に付勢する。そして、支持手段により、可動壁６を移動可能に、かつ可動壁６が、給送ローラにより給送されたシートと当接して付勢バネ１０による付勢力に抗してシート給送方向下流側に移動すると傾斜するように支持する。
【選択図】図３

Description

本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特に分離斜面を用いてシートを１枚ずつ分離するものに関する。

従来、複写機やプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成部にシートを給送するためのシート給送装置を備えており、このシート給送装置には、シートを１枚ずつ分離するために分離部が設けられている。分離部としては、例えばシートを積載するトレイの先端側に分離斜面を設け、この分離斜面に、給送ローラにより送り出したシートを押し付けることにより、シートを一枚ずつ分離するようにした斜面分離方式のものがある（特許文献１参照）。

特開平１０−７２１４２号公報

近年、シートは多種多様となっている。このため、従来のシート給送装置においても、剛性（コシ）の小さいシートから、剛性の大きいシートまで剛性が異なるシートを給送する必要がある。ここで、従来の斜面分離方式のシート給送装置においては、剛性の大きい厚紙を給送する場合、分離斜面に押し付けられた最上位シートを分離斜面に沿って先端を上方向に曲げて分離しながら搬送するためには大きな搬送力が必要となる。

そこで、小さな力でも最上位シートを分離しながら搬送することができるように、言い換えれば最上位シートを分離搬送するために必要な力を小さくするため、分離斜面の角度を小さくする構成が考えられる。しかし、分離斜面の角度を小さくすると、剛性の小さい薄紙を給送する場合、最上位のシートが斜面により湾曲して次のシートが給送されないように押え付ける力が、シート間の摩擦力よりも小さくなる。この場合、最上位シートと共に下位シートも連れて搬送されてしまい、重送が発生する比率が高くなる。つまり、剛性の大きいシートを分離搬送するために必要な力を小さくすると、剛性の小さいシートの分離性能が低下し、剛性の小さいシートを確実に分離させるようにすると、剛性の大きいシートを分離搬送するために必要な力が大きくなる。

そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、斜面分離方式において、シートの剛性の大きさにかかわらず、安定してシートを分離して給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、シート給送装置において、シートを積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを給送するシート給送手段と、前記シート給送手段により給送されたシートと当接してシートを１枚ずつ分離する分離斜面を有し、シート給送方向に沿って移動可能な分離手段と、前記分離手段をシート給送方向と逆方向に付勢する付勢手段と、前記分離手段を移動可能に、かつ前記分離手段が、前記シート給送手段により給送されたシートと当接して前記付勢手段による付勢力に抗してシート給送方向下流側に移動するときに、移動に伴って傾斜するように支持する支持手段と、を備えたことを特徴とするものである。

本発明によれば、分離斜面を有する分離手段を、給送手段により給送されたシートと当接して移動すると傾斜するようにすることにより、剛性の大きさにかかわらず、安定してシートを分離して給送することができる。

本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の構成を示す図。 上記シート給送装置に設けられた分離部の構成を示す図。 上記分離部を構成する可動壁の動きを説明する図。 上記可動壁に作用する力を示す模式図。 上記可動壁を付勢する付勢バネのシートの種類に応じた付勢バネの作用力と搬送力の関係を示した図。 上記給送ローラの搬送力について説明する図。 上記シート給送装置のシート給送動作を説明する図。 上記可動壁の傾斜角と搬送力の関係を示した図。 本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置に設けられた分離部の構成を示す第１の図。 上記分離部の構成を示す第２の図。 上記シート給送装置のシート給送動作を説明する図。

以下、本発明を実施するための形態を、図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。図１において、５０はレーザビームプリンタ、５０Ａはレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。プリンタ本体５０Ａは、画像形成部５０Ｂを備えると共に、プリンタ本体５０Ａの下部にはトレイ３に積載収納された記録紙等のシートＳを画像形成部５０Ｂに給送するシート給送装置１が設けられている。

画像形成部５０Ｂは、感光体ドラム２１ａの他、不図示の帯電器、現像スリーブ、クリーナ等を備えたプロセスカートリッジ２１を備えている。また、感光体ドラム２１ａの表面を露光して感光体ドラム２１ａ上に静電潜像を形成する露光手段であるレーザスキャナ２０を備えている。また、プリンタ本体５０Ａは、感光体ドラム２１ａと当接し、感光体ドラム２１ａと共に転写部を構成する転写ローラ２１ｂ、転写部にて転写されたトナー画像をシートＳに定着させる定着部２２等を備えている。

シート給送装置１は、シートを積載するシート積載手段としてのトレイ３に積載されたシートＳを最上側より給送するシート給送手段としての給送ローラ５と、シートを１枚ずつ分離する分離部３０とを備えている。なお、給送ローラ５は、不図示のシート給送装置本体に固定された不図示のステーに保持されている回動軸４を中心に上下に回動可能に支持された回動アーム１７の回動端部に回転自在に支持されている。そして、回動アーム１７が回動することにより、トレイ３に載置されたシートＳの積載高さによらず、最上位シートＳａの上面に給送ローラ５が当接する。なお、本実施の形態において、シートＳをトレイ３にセットする際、シートＳはプリンタ本体５０Ａの側方（図１におけるプリンタ本体の右側）からトレイ３上に押し込まれてセットされる。

次に、このように構成されたレーザビームプリンタ５０における画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず感光体ドラム２１ａは時計回りに回転して表面が不図示の帯電器により帯電され、この後、感光体ドラム２１ａに対し、レーザスキャナ２０から画像情報に基づいてレーザ光が発光される。これにより、感光体ドラム上には静電潜像が形成される。次に、この静電潜像は、トナーにより現像されてトナー画像として可視化される。

一方、トナー像形成動作に並行してシート給送装置１の給送ローラ５がトレイ３上の最上位のシートＳａに当接した状態で回転し、最上位のシートＳａを送り出す。そして、給送ローラ５により給送された最上位のシートＳａは、分離部３０により１枚ずつ分離されて搬送された後、搬送ローラ対２３により、転写部に搬送され、転写ローラ２１ｂにより感光体ドラム２１ａの画像が転写される。次に、トナー画像が転写されたシートＳａは、定着部２２に搬送され、加熱ローラ２２ａ及び加圧ローラ２２ｂの間を通過することで未定着トナー像が加熱・加圧されてシート表面に定着される。なお、このようにしてトナー像が定着された後のシートＳａは、排紙ローラ２６により排紙トレイ２７上に画像面を下側にして排出される。

図２は、分離部３０の構成を示す図であり、分離部３０は、可動壁６と、可動壁６を移動可能に支持する支持部材３１，３２と、固定壁３３と、可動壁６及び固定壁３３の間に設けられた圧縮バネである付勢バネ１０と、カム７とを備えている。ここで、可動壁６の給送ローラ側には、給送ローラ５により給送されたシートＳが押し付けられ、シートを１枚ずつ分離して搬送するための鉛直方向に対して傾いた斜面を備えた分離斜面であるシート突き当て面６ｂが設けられている。また、シート給送方向に沿って移動可能な分離手段である可動壁６のシート給送方向と直交する幅方向の両側面には、シート給送方向に沿って配置され、可動壁６の移動方向や移動時の姿勢を決めるための２つのボス６ａが突設されている。

可動壁６を移動可能に支持する支持手段としての支持部材３１，３２には、それぞれ可動壁６のボス６ａが摺動可能な第１及び第２ボス溝９ａ，９ｂが形成されている。そして、支持部材３１，３２は、第１及び第２ボス溝９ａ，９ｂを介して可動壁６を移動可能に支持している。なお、本実施の形態において、可動壁６のシート突き当て面６ｂ側に位置する第１ボス溝９ａは、図１に示すトレイ３のシート積載面３ａと略平行に形成されている。また、ボス溝９ａよりもシート給送方向下流側の第２ボス溝９ｂは、シート給送方向下流側の方が低くなるように傾斜して形成されている。

さらに可動壁６は、通常、可動壁６及び固定壁３３の間に設けられた付勢バネ１０により、図３の（ａ）のように可動壁６のボス６ａが、第１及び第２ボス溝９ａ，９ｂのシート給送方向上流端に当接した待機状態を保つようになっている。なお、可動壁６をシート給送方向と逆方向に付勢する付勢手段としての付勢バネ１０のバネ力は、シートがトレイ上にセットされる際、シートが可動壁６と当接することにより、外力Ｆｘがかかっても可動壁６が移動することがない大きさに設定されている。これにより、外力Ｆｘがかかっていない状態、もしくは外力Ｆｘが付勢バネ１０の付勢力から得られる付勢バネ作用力Ｆｓｐより小さい場合は、図３の（ａ）に示す待機状態を保つことができる。

また、可動壁６は、外力Ｆｘが付勢バネ１０の付勢バネ作用力Ｆｓｐよりも大きい場合は、図３の（ｂ）に示すように可動壁６のボス６ａを、第１及び第２ボス溝９ａ，９ｂに沿って移動させながら、シート給送方向下流側に移動する。ここで、ボス６ａが移動すると、案内部としての既述した第１及び第２ボス溝９ａ，９ｂにより、可動壁６がシート給送方向下流側への傾斜しながら移動するように案内される。これに伴い、可動壁６のシート突き当て面６ｂと、トレイ３のシート積載面３ａとの角度が変化する。即ち、可動壁６が図３の（ａ）に示す待機位置から、給送されたシートにより付勢バネ１０の付勢力に抗してシート給送方向下流側に移動して図３の（ｂ）に示す状態になると、シート突き当て面６ｂとシート積載面３ａとの角度（傾斜角）がθ１→θ２へ変わる。すなわち、シート突き当て面６ｂとシート積載面３ａの鋭角側の角度が小さくなる（θ１→θ２）ように変更される。

カム７は可動壁６のシート給送方向下流側への移動を規制するものであり、給送ローラ５によるシートの給送が開始されるまでは、可動壁６のシート突き当て面６ｂとは反対側の面に当接して可動壁６の移動を規制する。なお、給送時には給送ローラ５が回転すると共に、不図示の電気基板から不図示のソレノイドに信号が入力されることにより、ソレノイドが吸引され、ソレノイドが吸引されると、不図示の駆動列から駆動が伝達されてカム７が回転する。そして、このように規制手段としてのカム７が回転することにより、カム７による規制が解除され、これにより、可動壁６は給送ローラ５により給送されたシートが当接すると、シート給送方向下流側への移動が可能になる。

図４は、可動壁６に作用する力を示す模式図であり、図４の（ａ）は本実施の形態における可動壁６に作用する力を示す模式図、図４の（ｂ）は比較参考図である。なお、この比較参考図において、２０６はシート積載面３ａよりも下方に設けられた回動中心２０６ａを支点に回動する可動壁である。この可動壁２０６の場合、可動壁２０６のシート突き当て面２０６ｂと回動中心２０６ａとの距離（Ｒ２）が短いため、シート突き当て面２０６ｂの高さ方向の位置によって、付勢バネ１０による付勢バネ作用力Ｆｓｐ１，Ｆｓｐ２，Ｆｓｐ３が大きく異なる。

このため、外力Ｆｘ１，Ｆｘ２，Ｆｘ３、すなわち給送ローラ５により給送されたシートが可動壁２０６に当接する時の力の大きさが同じであっても、シート突き当て面６ｂの上方側に外力Ｆｘ１が作用する場合は可動壁２０６が移動しやすい。また、シート突き当て面６ｂの下方側に外力Ｆｘ３が作用する場合は可動壁６が移動しにくい。

これに対し、本実施の形態のようにボス６ａと第１及び第２ボス溝９ａ，９ｂとにより、可動壁６の移動を案内する場合、図４の（ｂ）に比べて可動壁６の回動中心をシート積載面３ａよりも下方に大きく離れた位置にすることができる。この場合、可動壁６のシート突き当て面６ｂと回動中心との距離（Ｒ１）が長いため、シート突き当て面６ｂの高さ方向の位置によらず、付勢バネ１０による付勢バネ作用力Ｆｓｐ１，Ｆｓｐ２，Ｆｓｐ３の差異を小さくすることができる。これにより、可動壁６が移動する条件としての外力（Ｆｘ１、Ｆｘ２、Ｆｘ３は同じ力）の高さ方向の位置、即ちシートＳの積載高さによる外力の変動が小さくなり、安定してシートＳを分離することができる。

図５は、シートの種類に応じた付勢バネ１０の付勢バネ作用力Ｆｓｐと、シートＳの搬送力の関係を説明する図である。なお、図５において、縦軸は、可動壁６を待機状態の位置に固定した状況での代表的なシートＳの搬送力Ｆｚ、すなわち各種シートの剛性等の違いによって生じる、シートＳの先端を曲げて搬送するために必要な力を示している。さらに、縦軸は、給送ローラ５から得られる搬送力Ｆｒ、付勢バネ１０の付勢バネ作用力Ｆｓｐの大きさを示している。

ここで、給送ローラ５の搬送力Ｆｒについて図６を用いて説明する。給送ローラ５の搬送力Ｆｒは給送ローラ５が回転し食い込むことで発生する垂直抗力Ｎに給送ローラ５とシートＳの摩擦係数を乗じたものである。垂直抗力Ｎは回動軸４と最上位シートＳａの距離ｈ、回動軸４と給送ローラ５の距離Ｌ等の条件によって決定する。このうち、距離ｈはシートＳの積載高さによって変化する。また、給送ローラ５とシートＳの摩擦係数は給送ローラ５の材質、シートＳの種類などの条件より決定する。

本実施の形態の場合、シート突き当て面６ｂの表面は、薄紙（坪量６０ｇ／ｍ^２）、普通紙（坪量８０ｇ／ｍ^２）の搬送力Ｆｚが約３Ｎ以下になるように設定され、厚紙（坪量１６０ｇ／ｍ^２）、封筒の搬送力Ｆｚが約１０Ｎ以上となるように設定されている。ここで、給送ローラ５から得られる搬送力Ｆｒは、距離ｈが変化しても略一定となるようにしている。また、搬送力Ｆｒを一定の大きさに設定した時の付勢バネ１０の付勢バネ作用力Ｆｓｐの設定は、普通紙、薄紙の搬送力Ｆｚより大きくし、かつ厚紙、封筒の搬送力Ｆｚ、給送ローラ５の搬送力Ｆｒよりも小さくなるように設定する。このため、本実施の形態においては、上述の条件を満たすために付勢バネ１０の付勢バネ作用力Ｆｓｐは５Ｎに設定している。

次に図７を用いてシート給送装置１のシート給送動作について説明する。図７の（ａ）は、ユーザがトレイ３にシートＳをセットした時の状態を示す図であり、このときカム７はホームポジションにあり、可動壁６のシート突き当て面６ｂの反対側の面に当接している。これにより、可動壁６の移動は規制され、ユーザがトレイ３にシートＳをセットする際、シートＳが可動壁６に突き当たっても可動壁６が移動しないため、ユーザは、可動壁６にシートＳの先端を突き当てることによりシートＳを容易にセットすることができる。つまり、シートをセットする際のセット性を良好にすることができる。

図７の（ｂ）は、坪量６０ｇ／ｍ^２の薄紙を給送した状態を示している。シートを給送する場合、まず不図示の電気基板からソレノイドに信号が入力されることによりカム７が回転を始めて可動壁６のシート突き当て面６ｂの反対面から離間し、可動壁６は移動可能な状態となる。

この後、給送ローラ５が回転を始め、給送ローラ５に当接した最上位シートＳａを給送すると、付勢バネ１０により付勢された可動壁６のシート突き当て面６ｂに最上位シートＳａが押し付けられる。この状態では、可動壁６は給送ローラ５の搬送力Ｆｒを受けるものの、薄紙であるため最上位シートＳａの先端を曲げて搬送するための搬送力Ｆｒは、付勢バネ１０の付勢バネ作用力Ｆｓｐよりも小さいことから、可動壁６が移動することはない。

このように可動壁６が移動しない状態で、さらに可動壁６のシート突き当て面６ｂに最上位シートＳａが押し付けられると、最上位シートＳａのシート先端部のみが曲がって給送される。これにより、最上位シートＳａは下位シートと分離し、可動壁６のシート突き当て面６ｂにガイドされて、搬送ローラ対２３へ搬送される。

この時、下位シートにおいては、下位シートに作用する給送ローラ５の搬送力Ｆｒは、シート間の摩擦力を介しているので大きさが足りない。このため、可動壁６のシート突き当て面６ｂに下位シートの先端が押し当てられても、先端が曲がらず下位シートは搬送されない。よって、下位シートは最上位シートＳａに連れ送りされることはなく、重送が発生しない。そして、最上位シートＳａが搬送ローラ対２３へ搬送された後、カム７は、再び可動壁６のシート突き当て面６ｂの反対面に当接したホームポジションに達して回転を停止する。

図７の（ｃ）は、坪量１６０ｇ／ｍ^２の厚紙を給送した状態を示している。この場合、給送ローラ５の回転により最上位シートＳａが搬送され、付勢バネ１０により付勢された可動壁６のシート突き当て面６ｂに押し付けられる。このとき、可動壁６は給送ローラ５の搬送力Ｆｒを受けるが、この搬送力Ｆｒは、シートが厚紙であり、所定以上の剛性を有するため、最上位シートＳａの先端を曲げて搬送するための付勢バネ１０の付勢バネ作用力Ｆｓｐよりも大きい。

したがって、最上位シートＳａは、先端が曲がることなく可動壁６を押すようになり、可動壁６は第１及び第２ボス溝９ａ，９ｂに沿って移動する。そして、可動壁６が移動することにより、その移動量によってシート突き当て面６ｂとシート積載面３ａとの間のなす傾斜角θが減少する。

図８は、坪量１６０ｇ／ｍ^２の厚紙を給送する際の搬送力Ｆｚと傾斜角θの関係を示している。傾斜角θが小さくなるほど、シートＳの先端を曲げて搬送するための搬送力Ｆｚも小さくなるのがわかる。図８によれば、傾斜角θが約７２°に達した時点で、付勢バネ１０の付勢力によって可動壁６が移動を停止し、最上位シートＳａの先端部が曲がるようになる。この後、最上位シートＳａはシート突き当て面６ｂやガイドに導かれて搬送ローラ対２３へと搬送される。

この時、下位シートにおいては、下位シートに作用する給送ローラ５の搬送力Ｆｒは、シート間の摩擦力を介しているので搬送力Ｆｒが足りず、シート突き当て面６ｂに下位シートの先端が押し当てられても曲がることなく搬送できない。よって、下位シートは最上位シートＳａと共に連れ出されることはなく、重送が発生しない。そして、最上位シートＳａが搬送ローラ対２３へ搬送された後、カム７は、再び可動壁６のシート突き当て面６ｂの反対面に当接したホームポジションに達して回転を停止する。

以上説明したように、本実施の形態では、可動壁６を移動可能とすると共に、可動壁６が移動すると、可動壁６が傾斜するようにしている。これにより、搬送力の弱いシートである薄紙から搬送力の強いシートである厚紙や封筒まで幅広い種類のシートを、確実に分離給送することができる。さらに、可動壁６の回動中心をシート積載面３ａの下方に大きく離すようにすることにより、シートＳの積載高さが変わっても、最上位シートＳａに与える付勢バネ１０の付勢バネ作用力Ｆｓｐの変化を小さくすることができる。この結果、シートＳの積載高さによって可動壁６の移動する条件の変動を小さくでき、安定したシートの分離給送性能を発揮することができる。

本実施の形態のように、シート突き当て面６ｂを有する可動壁６を、給送ローラ５により給送されたシートと当接して移動すると傾斜するようにすることにより、シートの剛性の大きさにかかわらず、安定してシートを分離して給送することができる。

なお、既述したように本実施の形態においては、カム７を設けることにより、ユーザがトレイにシートをセットする際のセット性を良好にすることができるが、カム７を設けない場合でも、安定したシートの分離給送性能を発揮することができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図９、図１０は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図である。なお、図９、図１０において、既述した図２及び図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

本実施の形態においては、図９及び図１０に示すように第１ボス溝９ａが、給送ローラ５から離れるに従い、斜め上方へ傾斜するように形成されている。このように第１ボス溝９ａを形成した場合、可動壁６が移動する際、可動壁６のシート突き当て面６ｂとシート積載面３ａとの角度が変化すると共に、可動壁６の移動量によらず、常にシート突き当て面６ｂの上端が待機状態の位置での高さＨ６以上になる。

図１１の（ａ）は、本実施の形態において、ユーザがトレイ３にシートＳをセットした時の状態を示しており、このとき、可動壁６のシート突き当て面６ｂの反対側の面にカム７が当接している。図１１の（ｂ）は、坪量６０ｇ／ｍ^２の薄紙を給送した状態を示しており、このときカム７は可動壁６から離間しており、可動壁６は移動可能な状態となる。

この状態で、給送ローラ５が回転を始め、最上位シートＳａが給送されると、付勢バネ１０により付勢された可動壁６のシート突き当て面６ｂに最上位シートＳａが押し付けられる。このとき、可動壁６は移動可能な状態であり、最上位シートＳａを介して給送ローラ５の搬送力Ｆｒを受けるが、最上位シートＳａは薄紙であるため、先端を曲げて搬送するための搬送力Ｆｒは、付勢バネ１０の付勢バネ作用力Ｆｓｐよりも小さい。このため、可動壁６が移動して移動することはない。

このように可動壁６が動かない状態で、さらに可動壁６のシート突き当て面６ｂに最上位シートＳａが押し付けられると、最上位シートＳａのシート先端部のみが曲がって給送されることで最上位シートＳａが下位シートと分離する。そして、分離された最上位シートＳａは、可動壁６のシート突き当て面６ｂにガイドされて搬送ローラ対２３へ搬送される。

この時、下位シートにおいては、下位シートに作用する給送ローラ５の搬送力Ｆｒは、シート間の摩擦力を介しているので小さく、可動壁６のシート突き当て面６ｂに下位シートの先端が押し当てられても曲がらず搬送することができない。よって下位シートは最上位シートＳａと共に連れ出されることはなく、重送が発生しない。そして、最上位シートＳａが搬送ローラ対２３へ搬送された後、カム７は、再び可動壁６のシート突き当て面６ｂの反対面に当接したホームポジションに達して回転を停止する。

図１１の（ｃ）は坪量１６０ｇ／ｍ^２の厚紙を給送した状態を示しており、このときカム７は可動壁６から離間しており、可動壁６は移動可能な状態となる。この状態で、給送ローラ５が回転を始め、最上位シートＳａが搬送されると、付勢バネ１０により付勢された可動壁６のシート突き当て面６ｂに最上位シートＳａが押し付けられる。このとき、可動壁６は移動可能な状態であり、給送ローラ５の搬送力Ｆｒを受けるが、厚紙であるため最上位シートＳａの先端を曲げて搬送するための搬送力Ｆｒは、付勢バネ１０の付勢バネ作用力Ｆｓｐよりも大きい。このため、可動壁６は第１及び第２ボス溝９ａ，９ｂに沿って移動する。

ここで、可動壁６が移動すると、移動量によってシート突き当て面６ｂとシート積載面３ａとの間のなす傾斜角θが変化する。なお、坪量が約１６０ｇ／ｍ^２の厚紙の搬送力Ｆｚと傾斜角θの関係は、既述した図８で示されており、本実施の形態も、これに準ずる。図８によれば傾斜角θが約７２°に達した時点で、最上位シートＳａの先端部が曲がることになり、この後はシート突き当て面６ｂや下流側のガイドに導かれて搬送ローラ対２３へと搬送される。

この時、下位シートにおいては、下位シートに作用する給送ローラ５の搬送力Ｆｒは、シート間の摩擦力を介しているので小さく、シート突き当て面６ｂに下位シートの先端が押し当てられても曲がることなく搬送することができない。よって下位シートは最上位シートＳａと共に連れ出されることはなく、重送が発生しない。そして、最上位シートＳａが搬送ローラ対２３へ搬送された後、カム７は、再び可動壁６のシート突き当て面６ｂの反対面に当接したホームポジションに達して回転を停止する。

ところで、第１ボス溝９ａがシート積載面３ａと略平行に形成されている場合、可動壁６が移動して傾くと、既述した図７に示すように、可動壁６のシート突き当て面６ｂの上端の高さは、待機状態の位置での高さＨ６よりも移動するに従い低くなっていく。これに対し、本実施の形態においては、第１ボス溝９ａは、給送ローラ５から離れるに従い、斜め上方へ傾斜するように形成されている。この場合、可動壁６が移動して傾く際、可動壁６のシート突き当て面６ｂの上端位置の高さは、傾斜前の待機状態の位置での高さＨ６よりも低くならない。

よって、可動壁６の移動量によらず、可動壁６のシート突き当て面６ｂにより、最上位シートＳａの先端を一定の高さまで確実にガイドすることができ、下流側のガイドとの隙間、段差などで搬送不良を起こすことなくシートを送り出すことができる。

以上説明したように、本実施の形態においては、第１ボス溝９ａを給送ローラ５から離れるに従い、斜め上方に傾斜するよう形成している。これにより、可動壁６のシート突き当て面６ｂにシートを押し付けて分離給送する性能を保ちつつ、可動壁６が移動してもシートを確実に送り出すことができる。

なお、本実施の形態においては、可動壁６の移動量によらず、常にシート突き当て面６ｂの上端が待機状態の位置での高さＨ６になるように構成している。しかし、本実施の形態は、これに限らず、ボス溝９ａの形状により、可動壁６を移動するに従い待機状態の位置での高さＨ６より高くするようにしても良い。このように構成した場合でも、可動壁６が移動しても、可動壁６のシート突き当て面６ｂにより最上位シートＳａの先端を一定の高さ以上に確実にガイドすることができる。

１…シート給送装置、３…トレイ、５…給送ローラ、６…可動壁、６ａ…ボス、６ｂ…シート突き当て面、７…カム、９ａ，９ｂ…第１及び第２ボス溝、１０…付勢バネ、３０…分離部、３１，３２…支持部材、３３…固定壁、５０…レーザビームプリンタ、５０Ａ…レーザビームプリンタ本体、５０Ｂ…画像形成部、Ｓ…シート、Ｓａ…最上位シート

Claims (6)

1. シートを積載するシート積載手段と、
   前記シート積載手段に積載されたシートを給送するシート給送手段と、
   前記シート給送手段により給送されたシートと当接してシートを１枚ずつ分離する分離斜面を有し、シート給送方向に沿って移動可能な分離手段と、
   前記分離手段をシート給送方向と逆方向に付勢する付勢手段と、
   前記分離手段を移動可能に、かつ前記分離手段が、前記シート給送手段により給送されたシートと当接して前記付勢手段による付勢力に抗してシート給送方向下流側に移動するときに、移動に伴って傾斜するように支持する支持手段と、を備えたことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記支持手段は、前記分離手段のシート給送方向下流側への傾斜しながらの移動を案内する案内部を備えていることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
3. 前記案内部は、前記分離手段が傾斜したとき前記分離斜面の上端位置が、傾斜前の上端位置の高さよりも低くならないように形成されていることを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
4. 前記付勢手段の付勢力は、所定の大きさ以上の剛性を有するシートが前記分離手段と当接すると前記分離手段が移動する大きさに設定されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート給送装置。
5. 前記シート給送手段によるシートの給送が開始されるまでは、前記分離手段と当接して前記分離手段のシート給送方向下流側の移動を規制する規制手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート給送装置。
6. 請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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