JP2011107387A - 冷却装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置の外観に影響を与えずに吸気して、冷却対象を冷却することができる冷却装置及び画像形成装置を得る。
【解決手段】冷却装置１００は、吸気口１２３から吸気した空気を冷却して排気口１２５から排出する冷却ユニット１１０と、画像形成装置１０の前面で開閉可能に設けられた左扉２５Ａ及び右扉２５Ｂの境界Ｊが、吸気口１２３の前面側に配置される第３扉２５と、左扉２５Ａの吸気口１２３と対向する側に設けられ、床３７に向けて形成された導入口１３１Ａから空気が導入されるとともに吸気口１２３へ向けて空気を流すための扉側ダクト１３１と、を有している。ここで、冷却ユニット１１０により冷却を行うとき、床３７側の導入口１３１Ａから吸気して、画像形成装置１０の正面側から吸気しないため、画像形成装置１０の外観に影響を与えずに吸気してシート部材Ｐの冷却が行える。
【選択図】図１２

Description

本発明は、冷却装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１は、定着装置の用紙排出側のガイド板に設けられた伝熱材にファンで送風して冷却を行っている。

特許文献２は、定着装置とヒートパイプとの間で用紙の搬送方向と交差する方向を長手方向として設置され用紙を冷却する冷却ダクトがあり、冷却ダクト内にファンで送風している。

特許文献３は、用紙の搬送方向と交差する方向にダクトとヒートパイプを設けて、機外の冷えた空気をダクト内に取り込むと共に、ヒートパイプを冷却して温かくなった空気を機外へ排出している。

特許文献４は、装置本体内へ空気を導入するためのルーバーが給紙カセットの取っ手部の内側に設けられている。

特開平１１−２０２７３８号公報 特開２００３−２２３０９２号公報 特開平１１−０１５３０８号公報 特開２００８−０７７０７７号公報

本発明は、装置の外観に影響を与えずに吸気して、冷却対象を冷却することができる冷却装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。

本発明の請求項１に係る冷却装置は、装置本体の前面側に吸気を行う吸気口が配置され、該装置本体の後面側に排気を行う排気口が配置され、前記吸気口から吸気した空気に冷却対象からの熱を放熱して該冷却対象を冷却するとともに放熱された空気を前記排気口から排出する冷却手段と、前記装置本体の前面側に位置し前記吸気口を内側に位置させる開口部の水平方向の一部、及び前記吸気口の水平方向の一部を被覆する第１被覆部材と、前記第１被覆部材と水平方向に隣接して前記開口部の他の一部、及び前記吸気口の他の一部を被覆する第２被覆部材と、前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材の少なくとも一方の前記吸気口と対向する側に設けられ、床に向けて形成された開口から前記吸気口へ向けて空気を流すための流路部材と、を有する。

本発明の請求項２に係る冷却装置は、前記第１被覆部材側から前記第２被覆部材側に搬送される前記冷却対象としての記録媒体を冷却する冷却装置であって、少なくとも前記第１被覆部材に前記流路部材が設けられている。

本発明の請求項３に係る冷却装置は、前記第２被覆部材を前記吸気口から前面側へ離して配置する。

本発明の請求項４に係る冷却装置は、前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材の合わせ面が、隙間をあけて配置されている。

本発明の請求項５に係る冷却装置は、前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材の合わせ面側に位置する前記流路部材の側面に吸気のための孔部が形成されている。

本発明の請求項６に係る冷却装置は、前記孔部の上下方向の位置が、前記吸気口の上下方向の位置に合わせて形成されている。

本発明の請求項７に係る冷却装置は、前記吸気口の周囲には、前記吸気口が前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材で覆われたときに前記流路部材と接触して前記吸気口と前記流路部材を密封する密封部材が設けられている。

本発明の請求項８に係る冷却装置は、前記吸気口の周囲で前記密封部材よりも外側に広がり前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材と対向する対向部材が設けられている。

本発明の請求項９に係る冷却装置は、前記冷却手段は、前記吸気口から前記排気口へ空気が流れる排気流路と、前記排気流路から排気する排気手段と、を有し、前記排気手段よりも排気方向の下流側の前記排気流路の流路断面の面積が、排気方向の上流側よりも大きくなっている。

本発明の請求項１０に係る冷却装置は、前記装置本体の後面を覆って保護するとともに前記排気口と対向して複数の排気孔が形成された保護部材が設けられ、前記排気口の開口面積よりも前記保護部材の前記複数の排気孔が形成された領域の面積が大きくなっている。

本発明の請求項１１に係る冷却装置は、前記排気口と前記保護部材が離間配置されている。

本発明の請求項１２に係る画像形成装置は、請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の冷却装置と、前記冷却装置よりも前記冷却対象としての記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、記録媒体上の現像剤を記録媒体に定着させる定着手段と、前記定着手段よりも記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、記録媒体上に現像剤で画像を形成する画像形成手段と、を有する。

請求項１の発明は、装置の外観に影響を与えずに吸気して、冷却対象を冷却することができる。

請求項２の発明は、少なくとも第１被覆部材に流路部材を設けないものに比べて冷却効率が上がる。

請求項３の発明は、第２被覆部材を前記吸気口から前面側へ離さないものに比べて、吸気口への空気の流量を増やすことができる。

請求項４の発明は、第１被覆部材及び第２被覆部材の合わせ面が、隙間をあけて配置されていないものに比べて、吸気口への空気の流量を増やすことができる。

請求項５の発明は、第１被覆部材及び第２被覆部材の合わせ面側に位置する流路部材の側面に吸気のための孔部が形成されていないものに比べて、吸気口への空気の流量を増やすことができる。

請求項６の発明は、孔部の上下方向の位置が、吸気口の上下方向の位置に合わせて形成されていないものに比べて、装置本体内の高温の空気の吸気量を低減することができる。

請求項７の発明は、吸気口の周囲に吸気口と流路部材を密封する密封部材が設けられていないものに比べて、装置本体内の高温の空気の吸気量を低減することができる。

請求項８の発明は、吸気口の周囲で密封部材よりも外側に広がり第１被覆部材及び第２被覆部材と対向する対向部材が設けられていないものに比べて、装置本体内の高温空気の吸気量を低減することができる。

請求項９の発明は、排気流路の流路断面の面積が、排気方向の上流側よりも下流側で大きくなっていないものに比べて、排気流量を増加させることができる。

請求項１０の発明は、排気口の開口面積よりも保護部材の複数の排気孔が形成された領域の面積の方が小さいものに比べて、排気流量を増加させることができる。

請求項１１の発明は、排気口と保護部材が離間配置されていないものに比べて、排気流量を増加させることができる。

請求項１２の発明は、装置の外観に影響を与えずに吸気して、冷却対象を冷却することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。 本発明の実施形態に係る画像形成ユニットの構成図である。 本発明の実施形態に係る冷却ユニットのヒートシンクを示した斜視図である。 本発明の実施形態に係る第２処理部の正面図である。 （ａ）本発明の実施形態に係る冷却装置の構成を示す断面図である。（ｂ）本発明の実施形態に係る排気ダクトの断面積を示す模式図である。 本発明の実施形態に係る扉ダクトの取り付け状態を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る扉ダクトと冷却ユニットを示す説明図である。 本発明の実施形態に係る冷却ユニット周辺の構成と空気の流入状態を示す説明図である。 本発明の実施形態に係る扉の境界部分における扉ダクトの拡大図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の第２処理部を後面側から見た構成図である。 本発明の実施形態に係る扉ダクト及び冷却ユニットにおいて空気の流れる状態を示した説明図である。

本発明の実施形態に係る冷却装置及び画像形成装置の一例について説明する。

図１には、本実施形態に係る画像形成装置１０を正面側右斜め上方向から見た外観が示されている。画像形成装置１０は、カラー画像又は白黒画像を形成するものであり、正面視で境界Ｈを基準として左側に配置された第１処理部１０Ａと、第１処理部１０Ａと着脱可能とされ境界Ｈを基準として右側に配置された第２処理部１０Ｂとを有している。第１処理部１０Ａ及び第２処理部１０Ｂは、複数のフレーム材からなる装置本体の一例としての筐体１１（図８参照）を有している。

第１処理部１０Ａには、図示しないヒンジ部材によって左端と右端がそれぞれ支持され観音扉式に開閉可能とされた第１扉２１Ａ、２１Ｂと、第１扉２１Ａ、２１Ｂの下側で矢印−Ｙ方向に引き出し可能とされた第２扉２３Ａ、２３Ｂとが設けられている。なお、矢印＋Ｒ方向が平面視で時計回り方向、矢印−Ｒ方向が平面視で反時計回り方向となっており、第１扉２１Ａは矢印＋Ｒ方向（左側）、第１扉２１Ｂは矢印−Ｒ方向（右側）へそれぞれ独立して開放されるようになっている。

一方、第２処理部１０Ｂには、図示しないヒンジ部材によって左端と右端がそれぞれ支持され、境界Ｊを基準（合わせ位置）として観音扉式に開閉可能とされた第３扉２５と、第３扉２５の上側で矢印＋Ｒ方向に開放可能とされた第４扉２７とが設けられている。ここで、第３扉２５は、筐体１１の前面の開口部１１Ａ（図８参照）の水平方向の一部を被覆するとともに後述する吸気口１２３の水平方向の一部を被覆し、矢印＋Ｒ方向（左側）に開放される第１被覆部材の一例としての左扉２５Ａと、左扉２５Ａと水平方向に隣接して開口部１１Ａの他の一部及び吸気口１２３の他の一部を被覆するとともに、矢印−Ｒ方向（右側）に開放される第２被覆部材の一例としての右扉２５Ｂとで構成されており、左扉２５Ａと右扉２５Ｂはそれぞれ独立して開放するようになっている。なお、境界Ｊは、画像形成装置の正面視にて吸気口１２３を左右に分割する位置に配置されている。

図５に示すように、第３扉２５は、左扉２５Ａ及び右扉２５Ｂを閉止したときの正面視における境界Ｊにおいて、左扉２５Ａの右側面３１と右扉２５Ｂの左側面３３とが矢印Ｘ方向に隙間ｄ１をあけて配置されるようになっている。ここで、本実施形態における隙間とは、空気が流れることができる大きさの隙間のことを意味している。なお、図５では、後述する排出部１９６の図示を省略している。

図２には、画像形成装置１０内部の全体構成が示されている。第２処理部１０Ｂの内部であって鉛直方向上側には、コンピュータから送られてくる画像データに画像処理を施す画像信号処理部を含み、画像形成装置１０の各部の駆動制御を行う制御部１３が設けられている。また、制御部１３の下側には、電源ユニット２３０が設けられている。電源ユニット２３０は、外部から取り込んだ交流電流を直流電流に変えて、画像形成装置１０の各部へ給電を行っている。

一方、第１処理部１０Ａの内部であって鉛直方向上側には、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ１４Ｖ、１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが水平方向に並んで交換可能に設けられている。なお、第１特別色及び第２特別色には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の特別色（透明を含む）から選択される。また、以後の説明では、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別する場合は、数字の後にＶ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかの英字を付して説明し、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別しない場合は、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。

トナーカートリッジ１４の下側には、各色のトナーに対応する画像形成手段の一例としての６つの画像形成ユニット１６が、各トナーカートリッジ１４と対応して水平方向に並んで設けられ、各トナーカートリッジ１４の下側には、画像形成ユニット１６毎に画像形成手段の一例としての露光ユニット４０が設けられている。露光ユニット４０は、前述した制御部１３から画像処理を施された画像データを受け取り、半導体レーザ（図示省略）を色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザから露光光Ｌを出射するように構成されている。詳細には、後述する感光体１８（図３参照）の表面に各色に対応した露光光Ｌを照射して感光体１８上に静電潜像を形成するようになっている。

図３に示すように、画像形成ユニット１６は、矢印Ａ（図３の時計回り）方向に回転駆動される感光体１８を備えている。そして、感光体１８の周囲には、感光体１８を帯電するコロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器２０と、露光ユニット４０によって出射された露光光Ｌにより感光体１８上に形成された静電潜像を各色の現像剤（トナー）で現像する現像装置２２と、転写後の感光体１８の表面をクリーニングするクリーニングブレード２４と、転写後の感光体１８の表面に光を照射して除電を行うイレーズランプ２６が設けられている。そして、スコロトロン帯電器２０、現像装置２２、クリーニングブレード２４、イレーズランプ２６は、感光体１８の表面と対向して、感光体１８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。

また、現像装置２２は、画像形成ユニット１６の側方（本実施形態では紙面右側）に配置され、トナーを含んだ現像剤Ｇが充填された現像剤収容部材２２Ａと、現像剤収容部材２２Ａに充填されたトナーを感光体１８の表面に移動させる現像ロール２２Ｂとを含んで構成されている。そして、現像剤収容部材２２Ａは、トナーカートリッジ１４（図２参照）とトナー供給路（図示省略）を通して接続されており、トナーカートリッジ１４からトナーが供給されるようになっている。

図２に示すように、各画像形成ユニット１６の下側には、転写部３２が設けられている。転写部３２は、各感光体１８と接触する無端状の中間転写ベルト３４と、中間転写ベルト３４の内側に配置され、各感光体１８上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３４に多重転写させる６つの１次転写部材としての１次転写ロール３６とを含んで構成されている。中間転写ベルト３４は、図示しないモータで駆動される駆動ロール３８と、中間転写ベルト３４の張力を調整する張力付与ロール４１と、後述する２次転写ロール６２と対向配置された支持ロール４２と、複数個の支持ロール４４とに巻き掛けられており、駆動ロール３８により、図２の矢印Ｂ方向（反時計回り方向）に循環移動されるようになっている。

詳細には、各１次転写ロール３６は、中間転写ベルト３４を挟んでそれぞれの各画像形成ユニット１６の感光体１８と対向配置されている。また、１次転写ロール３６は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により感光体１８上に形成されたトナー画像が中間転写ベルト３４に転写されるようになっている。また、駆動ロール３８と中間転写ベルト３４を挟んで反対側には、先端部が中間転写ベルト３４と接触するクリーニングブレード４６が設けられおり、このクリーニングブレード４６は、循環移動する中間転写ベルト３４上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。

一方、転写部３２の下方で第１処理部１０Ａの下側には、冷却対象及び記録媒体の一例としてのシート部材Ｐが収納される大型の給紙カセット４８が水平方向に並んで２個設けられており、シート部材Ｐが大量に収納可能とされている。なお、２個の給紙カセット４８は、同様の構成とされているため、一方の給紙カセット４８について説明し、他方の給紙カセット４８については説明を省略する。

給紙カセット４８は、第１処理部１０Ａから第２扉２３Ａ、２３Ｂ（図１参照）を手前側へ引き出すことにより引き出し自在とされており、給紙カセット４８を第１処理部１０Ａから引き出すと、給紙カセット４８内に設けられシート部材Ｐが載せられるボトムプレート５０が、図示せぬ制御手段の指示によって下降するようになっている。ボトムプレート５０が下降することで、ユーザーがシート部材Ｐを補充可能となっている。また、給紙カセット４８を第１処理部１０Ａに取り付けると、ボトムプレート５０が、制御手段の指示によって上昇する。給紙カセット４８の一端側の上方には、給紙カセット４８からシート部材Ｐを搬送経路６０へ送り出す送出ロール５２が設けられており、上昇するボトムプレート５０に載せられた最上位のシート部材Ｐと送出ロール５２が接触するようになっている。さらに、送出ロール５２のシート部材搬送方向下流側（以下単に「下流側」という）には、シート部材Ｐの重送を防止する分離ロール５６が設けられ、分離ロール５６の下流側には、シート部材Ｐを搬送方向下流側に搬送する複数個の搬送ロール５４が設けられている。

給紙カセット４８の上側に設けられる搬送経路６０は、給紙カセット４８から送出されたシート部材Ｐを第１折返部６０Ａで反対側（図示の左側）に折り返し、さらに、第２折返部６０Ｂで反対側（図示の右側）に折り返して、２次転写ロール６２と支持ロール４２で挟まれた転写位置Ｔに向けて延びるようになっている。

第２折返部６０Ｂと転写位置Ｔとで挟まれる部位には、搬送されるシート部材Ｐの傾き等を修正するアライナー（図示省略）が設けられており、このアライナーと転写位置Ｔとで挟まれる部位には、中間転写ベルト３４上のトナー画像の移動タイミングとシート部材Ｐの搬送タイミングを合わせるための位置合せロール６４が設けられている。

また、２次転写ロール６２は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により中間転写ベルト３４上に多重転写された各色のトナー画像が、２次転写ロール６２によって搬送経路６０に沿って搬送されてきたシート部材Ｐに２次転写される構成となっている。さらに、搬送経路６０の第２折返部６０Ｂへ合流するように、第１処理部１０Ａの側面から延びる予備経路６６が設けられており、第１処理部１０Ａに隣接して配置された外付けの大容量集積部（図示省略）から送出されたシート部材Ｐが、予備経路６６を通って搬送経路６０に入り込めるようになっている。

一方、転写位置Ｔの下流側には、トナー画像が転写されたシート部材Ｐを第２処理部１０Ｂに向けて搬送する複数個の搬送装置７０が設けられている。搬送装置７０は、図示しない駆動ロールと従動ロールに巻き掛けられる複数本のベルト部材が備えられており、駆動ロールを回転駆動させてベルト部材を回転させることで、シート部材Ｐを下流側に向けて搬送するようになっている。

搬送装置７０の下流側は、第１処理部１０Ａから第２処理部１０Ｂへ延びており、搬送装置７０によって送り出されたシート部材Ｐが、第２処理部１０Ｂに設けられた搬送装置８０によって受取られ、さらに下流側に搬送されるようになっている。また、搬送装置８０の下流側には、シート部材Ｐの表面に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに熱と圧力で定着させる定着装置の一例としての定着ユニット８２が設けられている。そして、定着ユニット８２の周囲には、定着ユニット８２を囲むようにして、排気のためのダクト８３が設けられている。

定着ユニット８２は、定着ベルトと複数の加熱ロールを備える加熱手段と、定着ベルトに圧接配置された加圧ロールからなる加圧手段とで構成されている。定着ユニット８２では、シート部材Ｐが加圧及び加熱されてトナー画像が定着されるようになっている。

図２に示すように、定着ユニット８２の下流側には、定着ユニット８２から送出されたシート部材Ｐを下流側へ搬送する搬送装置１０８が設けられ、搬送装置１０８の下流側には、定着ユニット８２によって加熱されたシート部材Ｐを下流側へ搬送する搬送ユニット１１２が設けられている。また、搬送ユニット１１２の下流側には、シート部材Ｐの反りを矯正するデカール処理ユニット１４０が設けられている。

搬送ユニット１１２は、搬送経路６０を挟んで上側に、シート部材Ｐと接触しシート部材Ｐの熱を吸収する無端状の受熱ベルト１１６が設けられており、搬送経路６０を挟んで下側に、シート部材Ｐと接触しシート部材Ｐを受熱ベルト１１６へ押し付ける無端状の押付ベルト１３０が設けられている。受熱ベルト１１６は、複数個の支持ロール１１８と、受熱ベルト１１６へ駆動力を伝達する駆動ロール１２０とが内側に設けられており、シート部材Ｐの搬送方向へ向けて循環移動可能に支持されている。また、押付ベルト１３０は、バネなどの付勢手段（図示省略）で受熱ベルト１１６に向けて付勢された複数個の支持ロール１３２が内側に設けられており、複数の支持ロール１３２によって循環移動可能に支持されている。

一方、デカール処理ユニット１４０の下流には、片面に画像が形成されたシート部材Ｐを第２処理部１０Ｂの側面に取り付けられた排出部１９６に排出する排出ロール１９８が設けられている。ここで、シート部材Ｐの両面に画像を形成させる場合は、デカール処理ユニット１４０の下流に設けられた反転ユニット２００へシート部材Ｐが搬送される。

反転ユニット２００には、反転経路２０２が設けられている。反転経路２０２には、搬送経路６０から分岐する分岐パス２０２Ａと、分岐パス２０２Ａに沿って搬送されるシート部材Ｐを第１処理部１０Ａ側に向けて搬送する用紙搬送パス２０２Ｂと、用紙搬送パス２０２Ｂに沿って搬送されるシート部材Ｐを逆方向に向けて折返してスイッチバック搬送させ表裏を反転させる反転パス２０２Ｃとが設けられている。この構成により、反転パス２０２Ｃでスイッチバック搬送されたシート部材Ｐは、第１処理部１０Ａに向けて搬送され、さらに、給紙カセット４８の上方に設けられた搬送経路６０に入り込み、転写位置Ｔへ再度送り込まれるようになっている。

次に、冷却装置１００について説明する。

図６（ａ）に示すように、冷却装置１００は、シート部材Ｐの搬送経路で搬送ユニット１１２の部位に設けられた冷却手段の一例としての冷却ユニット１１０と、搬送ユニット１１２の部位で画像形成装置１０の前面を構成する第３扉２５（左扉２５Ａ、右扉２５Ｂ）と、第３扉２５の裏面側に取り付けられ冷却ユニット１１０に空気を流すための流路部材の一例としての扉側ダクト１３１とにより構成されている。

冷却ユニット１１０は、搬送ユニット１１２における受熱ベルト１１６の内側に設けられており、画像形成装置１０（図２参照）の前面側から後面側へ空気を流すための排気流路の一例としての排気ダクト１２１と、排気ダクト１２１の排気方向の途中に設けられ吸熱及び放熱を行うヒートシンク１２２と、ヒートシンク１２２で放熱された空気を筐体１１（図８参照）の外部へ排気する排気手段の一例としての排気ファン１２８と、で構成されている。

排気ダクト１２１は、画像形成装置１０の前面側に設けられた吸気口１２３から、画像形成装置１０の後面側に設けられた排気口１２５まで延びる筒体であり、排気方向（矢印＋Ｙ方向）と交差する方向の断面が矩形状となっている。また、排気ダクト１２１は、画像形成装置１０の前面側に配置され排気方向の断面が一定の第１ダクト１２１Ａと、画像形成装置１０の後面側に配置され排気方向の断面がテーパ状の第２ダクト１２１Ｂとが接続された構成となっている。なお、画像形成装置１０は、内部の前面側で第３扉２５と対向配置された板材である対向部材の一例としての前面パネル１１３と、画像形成装置１０の後面を覆って保護する保護部材の一例としての後面カバー１１７と、後面カバー１１７よりも排気方向上流側で後面カバー１１７と対向配置された板材である後面パネル１１５とを有している。

第１ダクト１２１Ａは、前面パネル１１３から後面パネル１１５まで設けられており、内部にはヒートシンク１２２が取り付けられている。また、第２ダクト１２１Ｂは、後面パネル１１５から後面カバー１１７の手前側まで設けられており、後面パネル１１５が設けられた部位には、排気ファン１２８が取り付けられている。なお、排気ダクト１２１の排気口１２５から後面カバー１１７までは隙間ｄ２があけられており、後面カバー１１７における排気口１２５と対向する部位には、排気孔の一例としての排気用の複数の排気孔１１９が形成されている。

図６（ａ）、（ｂ）に示すように、第２ダクト１２１Ｂにおける排気方向で排気ファン１２８側の位置をＥ１、排気口１２５側の位置をＥ２とし、位置Ｅ１での矢印Ｘ方向（図２参照）の幅をＸ１、矢印Ｚ方向の高さをＺ１、位置Ｅ２での矢印Ｘ方向の幅をＸ２、矢印Ｚ方向の高さをＺ２とする。ここで、上記した如く、テーパ状の第２ダクト１２１Ｂは、Ｘ１＝Ｘ２、Ｚ２＞Ｚ１となるように排気口１２５に向けて拡大されており、位置Ｅ１での断面積Ｓ１（＝Ｘ１×Ｚ１）よりも位置Ｅ２での断面積Ｓ２（＝Ｘ２×Ｚ２）の方が大きくなっている。

一方、図４に示すように、ヒートシンク１２２は、上方が開放された断面コ字状で底面に受熱ベルト１１６が接触し且つ受熱ベルト１１６をシート部材Ｐに当てるための接触部材１２４と、接触部材１２４の凹部から立設され接触部材１２４から熱が伝わる複数枚の放熱板１２６とを含んで構成されている。一例として、接触部材１２４及び放熱板１２６はアルミニウム製となっている。

図６（ａ）、図７、図８に示すように、左扉２５Ａの裏面側には、床３７から吸気口１２３へ空気を流すための扉側ダクト１３１が設けられている。扉側ダクト１３１は、左扉２５Ａの右側面３１側で吸気口１２３と対向する高さから下端部まで至る中空構造物であり、底壁には床３７に向けて開口の一例としての導入口１３１Ａが形成されている。また、扉側ダクト１３１は、吸気口１２３と対向する位置に、吸気口１２３と接触して一体となる形状及び大きさの供給口１３１Ｂが形成されている。

一方、図７、図８に示すように、右扉２５Ｂの裏面側には、画像形成装置１０（図２参照）の装置本体内部から吸気口１２３（図６（ａ）参照）へ空気を流すための補助ダクト１３３が設けられている。補助ダクト１３３は、右扉２５Ｂの左側面３３側で吸気口１２３と対向する部位を覆う中空構造物であり、吸気口１２３と対向する位置で上下方向に並ぶ複数の供給口１３３Ａが形成され、側壁には画像形成装置１０内からの吸気のための開口（図示省略）が形成されている。なお、右扉２５Ｂの裏面側で補助ダクト１３３を除く部位は、吸気口１２３から前面側（矢印−Ｙ方向）へ離間配置されており、前面パネル１１３（図６（ａ）参照）と右扉２５Ｂとの間に空間部１３７が形成されている。

図９に示すように、前面パネル１１３は、吸気口１２３から外側へ広がっており、前面パネル１１３上の吸気口１２３の周縁部には、矩形状に吸気口１２３を囲む密封部材の一例としてのシール部材１２９が固定されている。シール部材１２９は、一例として、直方体状のスポンジで構成されている。ここで、左扉２５Ａと右扉２５Ｂを閉止したとき、図６（ａ）に示すように、シール部材１２９に扉側ダクト１３１が接触すると共にシール部材１２９を圧縮するため、扉側ダクト１３１と排気ダクト１２１がシール部材１２９で密封状態とされる。また、左扉２５Ａと右扉２５Ｂを閉止したとき、図９に示すように、右側面３１と左側面３３が対向する部位に隙間が形成されるため、冷却ユニット１１０で排気を行うと排気ダクト１２１が負圧となり、この隙間から吸気口１２３へ向けて空気が流入する。なお、本実施形態における密封とは、冷却ユニット１１０での冷却に影響を与えない程度に空気が洩れる状態も含んでいる。

図１０に示すように、左扉２５Ａ（扉側ダクト１３１）の右側面３１、及び右扉２５Ｂ（補助ダクト１３３）の左側面３３には、吸気のための複数の孔部１４１、１４３が上下方向に形成されている。そして、複数の孔部１４１、１４３は、吸気口１２３の高さ方向の位置に合わせて形成されている。ここで、排気ダクト１２１の排気が行われると、左扉２５Ａと右扉２５Ｂの隙間に存在する空気は、矢印Ｑ１で示すように、孔部１４１から扉側ダクト１３１に流入すると共に吸気口１２３から排気ダクト１２１へ流れ、または、矢印Ｑ２で示すように、孔部１４３から補助ダクト１３３に流入すると共に吸気口１２３から排気ダクト１２１へ流れるようになる。

図１１に示すように、上述した如く、画像形成装置１０の後面は後面カバー１１７で覆われており、後面カバー１１７には、排気用の複数の排気孔１１９が形成されている。なお、図１１において、排気口１２５を明確にするために、排気口１２５及び周辺部の排気孔１１９の図示を一部省略している。後面カバー１１７における複数の排気孔１１９が形成された領域は、横の長さがＸ３（＞Ｘ２）、縦の長さがＺ３（Ｚ２）の矩形状であるため、この領域の面積Ｓ３＝Ｘ３×Ｚ３となる。一方、排気ダクト１２１の排気口１２５は、図６（ａ）、（ｂ）で説明したように、横の長さがＸ２、縦の長さがＺ２の矩形状で、排気方向と交差する方向の断面積Ｓ２（開口面積）＝Ｘ２×Ｚ２となっている。ここで、Ｘ２＜Ｘ３、Ｚ２＜Ｚ３であるため、排気口１２５の断面積Ｓ２よりも排気孔１１９の形成領域の面積Ｓ３の方が大きくなっている。

次に、本実施形態の作用について説明する。

まず、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。

図１に示すように、画像形成装置１０の各ユニットが作動状態になると、制御部１３で画像処理が施された画像データは、各色の色材階調データに変換され、露光ユニット４０に順次出力される。各露光ユニット４０では、各色の色材階調データに応じて各露光光Ｌを出射して、スコロトロン帯電器２０（図２参照）によって帯電した各感光体１８に走査露光を行い、静電潜像が形成される。そして、感光体１８（図２参照）上に形成された静電潜像は、現像装置２２によってそれぞれ第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像（現像剤像）として顕在化され現像が行われる。

続いて、各画像形成ユニット１６Ｖ、１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの感光体１８上に順次形成された各色のトナー画像は、６つの１次転写ロール３６Ｖ、３６Ｗ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋによって中間転写ベルト３４上に順次多重転写される。そして、中間転写ベルト３４上に多重転写された各色のトナー画像は、２次転写ロール６２によって、給紙カセット４８から搬送されてきたシート部材Ｐ上に２次転写される。トナー画像が転写されたシート部材Ｐは、搬送装置７０によって第２処理部１０Ｂの内部に設けられた定着ユニット８２に向けて搬送される。

続いて、シート部材Ｐ上の各色のトナー画像が定着ユニット８２により加熱、加圧されることでシート部材Ｐに定着される。さらに、トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、冷却ユニット１１０を通過して冷却された後、デカール処理ユニット１４０に送り込まれ、シート部材Ｐに生じた反りが矯正される。そして、反りが矯正されたシート部材Ｐは、排出ロール１９８によって排出部１９６に排出される。

一方、画像が形成されていない非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）は、切替部材（図示省略）によってシート部材Ｐを反転ユニット２００に送り出す。反転ユニット２００へ送り出されたシート部材Ｐは、反転経路２０２を通過して反転され、給紙カセット４８の上方に設けられた搬送経路６０に送り込まれて、前述した手順で裏面にトナー画像が形成される。

次に、冷却装置１００の冷却作用について説明する。

図１２に示すように、画像形成装置１０が作動すると、制御部１３（図１参照）により冷却装置１００の排気ファン１２８が駆動される。排気ファン１２８の駆動により、排気ダクト１２１内が負圧状態となり、排気ダクト１２１と連続した扉側ダクト１３１内も負圧状態となる。ここで、左扉２５Ａと右扉２５Ｂが閉じた状態で、導入口１３１Ａから扉側ダクト１３１内へ空気が導入される。導入された空気は、扉側ダクト１３１内を上方へ流れ、さらに、吸気口１２３から排気ダクト１２１内へ吸気される。このように、画像形成装置１０の底面側にある導入口１３１Ａから空気を導入するため、左扉２５Ａ又は右扉２５Ｂに空気を導入するための孔部を形成しなくてもよい。よって、画像形成装置１０を正面視したときの外観が損なわれることはない。なお、補助ダクト１３３から吸気口１２３へも吸気が行われる。

続いて、図４に示すように、排気ダクト１２１内では、ヒートシンク１２２の接触部材１２４が受熱ベルト１１６と面状に接触し、受熱ベルト１１６がシート部材Ｐから吸収した熱が、排気ダクト１２１内を流れる空気に放熱板１２６から放熱されることにより、シート部材Ｐの熱が奪われて冷却される。そして、図６（ａ）及び図１２に示すように、放熱板１２６からの放熱で高温状態となった排気ダクト１２１内の空気は、排気ファン１２８によって、排気口１２５から排気されると共に、後面カバー１１７の排気孔１１９から排気される。

ここで、冷却装置１００では、左扉２５Ａと右扉２５Ｂのうち、シート部材Ｐの搬送方向の上流側（定着ユニット８２（図２参照）に近い側）に位置する左扉２５Ａに扉側ダクト１３１が設けられているので、搬送方向の下流側よりも高温状態にある上流側に外気が流される。これにより、シート部材Ｐの搬送方向の下流側に扉側ダクト１３１を設ける場合に比べて、シート部材Ｐの冷却及び画像形成装置１０内部の冷却の効率が上がる。また、吸気口１２３の前面側に境界Ｊが設けられ、左扉２５Ａ及び右扉２５Ｂが観音扉式に開放されるため、扉側ダクト１３１、排気ダクト１２１、及びヒートシンク１２２の保守点検が簡単な作業で済む。

また、シート部材Ｐの搬送方向の下流側に位置する右扉２５Ｂの大部分を吸気口１２３から前面側へ離して、空間部１３７を形成しているので、吸気口１２３と右扉２５Ｂが密着する場合に比べて、吸気される空気の流れに伴う圧力損失が減少する。これにより、吸気口１２３への空気の流量が増加する。さらに、左扉２５Ａと右扉２５Ｂが境界Ｊで隙間ｄ１をあけて配置されると共に、左扉２５Ａの右側面３１と右扉２５Ｂの左側面３３に孔部１４１、１４３が形成されており、外気が隙間ｄ１から孔部１４１、１４３を経由して吸気口１２３に流入して、導入口１３１Ａから流入した空気に追加されるので、吸気口１２３への空気の流量が増加する。

また、孔部１４１、１４３が、吸気口１２３の高さに合わせて形成されているので、右側面３１及び左側面３３の上下方向全体に孔部１４１、１４３を形成した場合に比べると、空気の流通範囲は限定されている。これにより、画像形成装置１０内の高温となった空気（定着ユニット８２から流れてくる空気）が孔部１４１、１４３を通って再度、画像形成装置１０内へ流入することが抑制される。

また、吸気口１２３の周囲をシール部材１２９が囲むと共に、吸気口１２３から外側へ広がる前面パネル１１３（図９参照）を設けているため、画像形成装置１０内の高温の空気（定着ユニット８２から流れてくる空気）が、扉側ダクト１３１と排気ダクト１２１との接触部（吸気口１２３含む）から排気ダクト１２１内へ流入しようとしたときに抵抗を受ける。これにより、高温の空気が排気ダクト１２１内へ流入することが抑制される。

図６（ａ）、（ｂ）に示すように、排気ダクト１２１の第２ダクト１２１Ｂにおいて、排気方向下流側の流路断面の断面積Ｓ２が上流側の流路断面の断面積Ｓ１よりも大きくなっている。また、排気口１２５と後面カバー１１７が離間配置されている。さらに、図１１に示すように、排気口１２５の断面積Ｓ２よりも後面カバー１１７の排気孔１１９が形成された領域の面積Ｓ３の方が大きくなっている。これらの構成のいずれによっても、排気口１２５での排気の圧力損失が低減されるので、排気口１２５における排気流量が増加する。

なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。

扉側ダクト１３１は、シート部材Ｐの搬送方向上流側に位置している左扉２５Ａに設けるだけでなく、右扉２５Ｂに設けてもよい。また、シール部材１２９は、スポンジに限らず、空気を遮断可能な弾性体であればよく、例えばゴムであってもよい。さらに、第３扉２５に代えて、筐体１１に装着又は筐体１１から離脱可能とされたカバー部材を用いてもよい。また、排気ダクト１２１の一部をヒートシンク１２２が構成していてもよい。

１０ 画像形成装置
１１ 筐体（装置本体）
１６ 画像形成ユニット（画像形成手段）
２５ 第３扉
２５Ａ 左扉（第１被覆部材）
２５Ｂ 右扉（第２被覆部材）
３７ 床
４０ 露光ユニット（画像形成手段）
８２ 定着装置（定着手段）
１００ 冷却装置
１１０ 冷却ユニット（冷却手段）
１１３ 前面パネル（対向部材）
１１７ 後面カバー（保護部材）
１１９ 排気孔
１２１ 排気ダクト（排気流路、冷却手段）
１２２ ヒートシンク（冷却手段）
１２３ 吸気口
１２５ 排気口
１２８ 排気ファン（排気手段、冷却手段）
１２９ シール部材（密封部材）
１３１ 扉側ダクト（流路部材）
１３１Ａ 導入口（開口）
１４１ 孔部
Ｊ 境界
Ｐ シート部材（冷却対象、記録媒体）

Claims (12)

1. 装置本体の前面側に吸気を行う吸気口が配置され、該装置本体の後面側に排気を行う排気口が配置され、前記吸気口から吸気した空気に冷却対象からの熱を放熱して該冷却対象を冷却するとともに放熱された空気を前記排気口から排出する冷却手段と、
   前記装置本体の前面側に位置し前記吸気口を内側に位置させる開口部の水平方向の一部、及び前記吸気口の水平方向の一部を被覆する第１被覆部材と、
   前記第１被覆部材と水平方向に隣接して前記開口部の他の一部、及び前記吸気口の他の一部を被覆する第２被覆部材と、
   前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材の少なくとも一方の前記吸気口と対向する側に設けられ、床に向けて形成された開口から前記吸気口へ向けて空気を流すための流路部材と、
   を有する冷却装置。
2. 前記第１被覆部材側から前記第２被覆部材側に搬送される前記冷却対象としての記録媒体を冷却する冷却装置であって、少なくとも前記第１被覆部材に前記流路部材が設けられている請求項１に記載の冷却装置。
3. 前記第２被覆部材を前記吸気口から前面側へ離して配置する請求項２に記載の冷却装置。
4. 前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材の合わせ面が、隙間をあけて配置されている請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の冷却装置。
5. 前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材の合わせ面側に位置する前記流路部材の側面に吸気のための孔部が形成されている請求項４に記載の冷却装置。
6. 前記孔部の上下方向の位置が、前記吸気口の上下方向の位置に合わせて形成されている請求項５に記載の冷却装置。
7. 前記吸気口の周囲には、前記吸気口が前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材で覆われたときに前記流路部材と接触して前記吸気口と前記流路部材を密封する密封部材が設けられている請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の冷却装置。
8. 前記吸気口の周囲で前記密封部材よりも外側に広がり前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材と対向する対向部材が設けられている請求項７に記載の冷却装置。
9. 前記冷却手段は、前記吸気口から前記排気口へ空気が流れる排気流路と、前記排気流路から排気する排気手段と、を有し、
   前記排気手段よりも排気方向の下流側の前記排気流路の流路断面の面積が、排気方向の上流側よりも大きくなっている請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の冷却装置。
10. 前記装置本体の後面を覆って保護するとともに前記排気口と対向して複数の排気孔が形成された保護部材が設けられ、前記排気口の開口面積よりも前記保護部材の前記複数の排気孔が形成された領域の面積が大きくなっている請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の冷却装置。
11. 前記排気口と前記保護部材が離間配置されている請求項１０に記載の冷却装置。
12. 請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の冷却装置と、
    前記冷却装置よりも前記冷却対象としての記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、記録媒体上の現像剤を記録媒体に定着させる定着手段と、
    前記定着手段よりも記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、記録媒体上に現像剤で画像を形成する画像形成手段と、
    を有する画像形成装置。

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