JP5476939B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

画像形成装置としては、特許文献１に開示される画像形成装置が公知である。特許文献１に開示される画像形成装置では、本体ハウジング２に対して引き出し可能な支持体２５により複数の現像カートリッジ５３を支持する。現像カートリッジ５３を着脱する際、支持体２５が本体ハウジング２内から引き出されたときに、シアンプロセス部１３Ｃの現像カートリッジ５３が本体ハウジング２内に位置する状態で、支持体側規制部３１および本体側規制部３２の当接により、支持体２５の移動を規制する。これによって、複数の現像カートリッジ５３がすべて本体ハウジング２の外部に露出するまで支持体２５が引き出されるような構成と比べて、支持体２５の移動方向へのカラーレーザプリンタ１の重心のずれが小さく、カラーレーザプリンタ１が傾斜または転倒しにくい。

特開２００６−２５９１４８号公報（図５）

本発明は、画像形成装置の重心を下げることを目的とする。

請求項１の発明は、水平方向に沿って複数配置され、画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を収容する収容筐体と、鉛直方向へ沿って延び、前記画像形成部からの空気を下方へ流通させる流通管と、前記流通管の下方に設けられ、前記流通管を流通した空気を下方へ通過させ、その空気中の異物を除去するフィルタと、前記フィルタの下方に設けられ、前記フィルタを通過した空気を下流側へ送る送風機と、前記流通管、前記フィルタ及び前記送風機を収容する第１筐体と、前記第１筐体内であって前記送風機の下方に設けられ、前記送風機によって下流側へ送られた空気を前記筐体外へ排出する排出管と、前記第１筐体の水平方向側に該第１筐体に隣接して配置された第２筐体と、を備え、前記第１筐体及び前記第２筐体は、分割可能に接合されると共に、それぞれが、独立して、前記収容筐体に対して着脱可能とされ、前記流通管は、前記画像形成部の配置間隔と異なる間隔で水平方向に沿って前記第２筐体から遠ざかるように前記画像形成部と同数配置され鉛直方向に延びる鉛直部と、水平方向に沿ってずれた位置で各前記画像形成部と各前記鉛直部とを接続可能な接続部と、を有し、当該ずれが複数の前記鉛直部のうち前記第２筐体に近い前記鉛直部において大きい。

請求項２の発明は、前記排出管に設けられ、前記排出管を流通する空気を通過させ、その空気中の前記画像形成部で発生したオゾンを分解するオゾンフィルタを備える請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３の発明は、前記排出管は、前記第１筐体の底面から前記空気を排出する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置である。

請求項４の発明は、前記流通管は、複数配置され、前記フィルタは、各前記流通管の下方に設けられ、前記送風機は、各前記フィルタの下方に設けられ、前記送風機からの空気を合流させて前記排出管へ送る合流部を備える請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置である。

本発明の請求項１の構成によれば、流通管を介さず、画像形成部に送風機を設ける場合に比べ、画像形成装置の重心を下げることができる。

本発明の請求項２の構成によれば、オゾンフィルタが排出管よりも上流側に設けられる場合に比べ、オゾンフィルタを設けても画像形成装置の重心が高くなりにくい。

本発明の請求項３の構成によれば、筐体の側面や上面から空気を排出する場合に比べ、画像形成装置の重心を下げるのに寄与する。

本発明の請求項４の構成によれば、請求項４に係る合流部を備えない場合に比べ、排出管及びオゾンフィルタの数を、流通管の数よりも低減できる。

本発明の請求項１の構成によれば、画像形成部の配置間隔と流通管の鉛直部の配置間隔とが異なっても、画像形成部からの空気を排出させることができる。

図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。 図２は、本実施形態に係る画像形成ユニットの構成を示す概略図である。 図３は、画像形成装置の第１筐体へ取り付けられた取付状態の排気装置を示す斜視図である。 図４は、第１筐体及び第２筐体において、すべてのカバーを取り外した状態の排気装置を示す斜視図である。 図５は、後面カバーを取り外した状態の排気装置を後方側から見た概略図である。 図６は、側面カバーを取り外した状態の排気装置を側方側から見た概略図である。 図７は、排気装置を前方側から見た概略図である。 図８は、排気装置の合流部の構成を示す断面斜視図である。

以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
（本実施形態に係る画像形成装置の構成）
まず、本実施形態に係る画像形成装置の構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。

本実施形態に係る画像形成装置１０は、フルカラー画像又は白黒画像を形成するものであり、図１に示すように、水平方向一側（図１における左側）部分を構成する第１筐体１０Ａと、第１筐体１０Ａと分割可能に接続され、水平方向他側（図１における右側）部分を構成する第２筐体１０Ｂとを備えている。

第２筐体１０Ｂの上部には、コンピュータ等の外部装置から送られてくる画像データに画像処理を施す画像信号処理部１３が設けられている。

一方、第１筐体１０Ａの上部には、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ１４Ｖ、１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが水平方向に沿って交換可能に設けられている。

なお、第１特別色及び第２特別色としては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の色（透明を含む）から適宜選択される。また、以後の説明では、各構成部品について第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を区別する場合は、符号の後にＶ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかを付して説明し、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を区別しない場合は、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。

また、トナーカートリッジ１４の下側には、各色のトナーに対応する６つの画像形成ユニット１６（画像形成部の一例）が、各トナーカートリッジ１４と対応するように水平方向に沿って設けられている。各トナーカートリッジ１４と画像形成ユニット１６との間には、露光ユニット４０が設けられている。

画像形成ユニット１６毎に設けられた露光ユニット４０は、前述した画像信号処理部１３によって画像処理を施された画像データを画像信号処理部１３から受け取り、この画像データに応じて変調した露光光Ｌ（図２参照）を後述の感光体１８（図２参照）へ照射するように構成されている。

各画像形成ユニット１６は、図２に示すように、一方向（図２における時計回り方向）に回転駆動される感光体１８を備えている。各露光ユニット４０から各感光体１８へ露光光Ｌが照射されることにより、各感光体１８には静電潜像が形成される。

各感光体１８の周囲には、感光体１８を帯電する帯電装置の一例としてのコロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器２０と、露光ユニット４０によって感光体１８に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像装置２２と、転写後の感光体１８に残留する現像剤を除去する除去部材としてのブレード２４と、転写後の感光体１８に光を照射して除電を行う除電装置２６が設けられている。

スコロトロン帯電器２０、現像装置２２、ブレード２４、除電装置２６は、感光体１８の表面と対向して、感光体１８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。

現像装置２２は、トナーを含んだ現像剤Ｇを収容する現像剤収容部材２２Ａと、現像剤収容部材２２Ａに収容された現像剤Ｇを感光体１８に供給する現像ロール２２Ｂを含んで構成されている。現像剤収容部材２２Ａは、トナーカートリッジ１４（図１参照）とトナー供給路（図示省略）を通して接続されており、トナーカートリッジ１４からトナーが供給されるようになっている。

図１に示すように、各画像形成ユニット１６の下側には、転写部３２が設けられている。転写部３２は、各感光体１８と接触する環状の中間転写ベルト３４と、各感光体１８に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３４に多重転写させる一次転写部材としての一次転写ロール３６とを含んで構成されている。

中間転写ベルト３４は、図示しないモータで駆動される駆動ロール３８と、中間転写ベルト３４に張力を付与する張力付与ロール４１と、後述する二次転写ロール６２に対向する対向ロール４２と、複数の巻掛ロール４４とに巻き掛けられており、駆動ロール３８により、一方向（図１における反時計回り方向）に循環駆動されるようになっている。

各一次転写ロール３６は、中間転写ベルト３４を挟んでそれぞれの各画像形成ユニット１６の感光体１８と対向配置されている。また、一次転写ロール３６は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により、感光体１８に形成されたトナー画像が中間転写ベルト３４に転写されるようになっている。

中間転写ベルト３４を挟んだ駆動ロール３８の反対側には、ブレードを中間転写ベルト３４に接触させて、中間転写ベルト３４上の残留トナーや紙粉等を除去する除去装置４６が設けられている。

転写部３２の下方には、用紙等の記録媒体が収容される記録媒体収容部４８が水平方向に沿って２個設けられている。

各記録媒体収容部４８は、第１筐体１０Ａから引き出し自在とされている。各記録媒体収容部４８の一端側（図１における右側）の上方には、各記録媒体収容部４８から記録媒体Ｐを搬送経路６０へ送り出す送出ロール５２が設けられている。

各記録媒体収容部４８内には、記録媒体Ｐが載せられる底板５０が設けられている。この底板５０は、記録媒体収容部４８が第１筐体１０Ａから引き出されると、図示せぬ制御手段の指示によって下降するようになっている。底板５０が下降することで、ユーザーが記録媒体Ｐを補充する空間が記録媒体収容部４８に形成される。

第１筐体１０Ａから引き出された記録媒体収容部４８を第１筐体１０Ａに装着すると、底板５０が、制御手段の指示によって上昇するようになっている。底板５０が上昇することで、底板５０に載せられた最上位の記録媒体Ｐと送出ロール５２とが当るようになっている。

送出ロール５２の記録媒体搬送方向下流側（以下、単に「下流側」という場合がある）には、記録媒体収容部４８から重なって送り出された記録媒体Ｐを一枚ずつに分離する分離ロール５６が設けられている。分離ロール５６の下流側には、記録媒体Ｐを搬送方向下流側に搬送する複数の搬送ロール５４が設けられている。

記録媒体収容部４８と転写部３２との間に設けられる搬送経路６０は、記録媒体収容部４８から送り出された記録媒体Ｐを第１折返部６０Ａで図１における左側に折り返し、さらに、第２折返部６０Ｂで図１における右側に折り返すように、二次転写ロール６２と対向ロール４２との間の転写位置Ｔへ延びている。

二次転写ロール６２は、給電部（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により中間転写ベルト３４に多重転写された各色のトナー画像が、二次転写ロール６２によって、搬送経路６０に沿って搬送されてきた記録媒体Ｐに二次転写される構成となっている。

搬送経路６０の第２折返部６０Ｂへ合流するように、第１筐体１０Ａの側面から延びる予備経路６６が設けられている。第１筐体１０Ａに隣接して配置される記録媒体収容部（図示省略）から送り出された記録媒体Ｐが予備経路６６を通って搬送経路６０に入り込むようになっている。

転写位置Ｔの下流側には、トナー画像が転写された記録媒体Ｐを第２筐体１０Ｂに向けて搬送する複数の搬送ベルト７０が第１筐体１０Ａに設けられ、搬送ベルト７０に搬送された記録媒体Ｐを下流側に搬送する搬送ベルト８０が第２筐体１０Ｂに設けられている。

複数の搬送ベルト７０及び搬送ベルト８０のそれぞれは、環状に形成されており、一対の巻掛ロール７２に巻き掛けられている。一対の巻掛ロール７２は、記録媒体Ｐの搬送方向上流側と下流側とにそれぞれ配置されており、一方が回転駆動することにより、搬送ベルト７０（搬送ベルト８０）を一方向（図１における時計回り方向）に循環移動させる。

搬送ベルト８０の下流側には、記録媒体Ｐの表面に転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに熱と圧力で定着させる定着ユニット８２が設けられている。

定着ユニット８２は、定着ベルト８４と、定着ベルト８４に対して下側から接触するように配置された加圧ロール８８と、を備えている。定着ベルト８４と加圧ロール８８との間には、記録媒体Ｐを加圧加熱してトナー画像を定着させる定着部Ｎが形成されている。

定着ベルト８４は、環状に形成されており、駆動ロール８９及び従動ロール９０に巻き掛けられている。駆動ロール８９は、加圧ロール８８に対して上側から対向しており、従動ロール９０は、駆動ロール８９よりも上側に配置されている。

駆動ロール８９及び従動ロール９０は、それぞれに、ハロゲンヒータ等の加熱部が内蔵されている。これにより、定着ベルト８４が加熱される。

図１に示すように、定着ユニット８２の下流側には、定着ユニット８２から送り出された記録媒体Ｐを下流側へ搬送する搬送ベルト１０８が設けられている。搬送ベルト１０８は、搬送ベルト７０と同様に形成されている。

搬送ベルト１０８の下流側には、定着ユニット８２によって加熱された記録媒体Ｐを冷却する冷却ユニット１１０が設けられている。

冷却ユニット１１０は、記録媒体Ｐの熱を吸収する吸収装置１１２と、記録媒体Ｐを吸収装置１１２に押し付ける押付装置１１４とを備えている。吸収装置１１２は、搬送経路６０に対する一方側（図１における上側）に配置され、押付装置１１４は、他方側（図１における下側）に配置されている。

吸収装置１１２は、記録媒体Ｐと接触し、記録媒体Ｐの熱を吸収する環状の吸収ベルト１１６を備えている。吸収ベルト１１６は、吸収ベルト１１６へ駆動力を伝達する駆動ロール１２０と、複数の巻掛ロール１１８とに巻き掛けられている。

吸収ベルト１１６の内周側には、吸収ベルト１１６と面状に接触して吸収ベルト１１６が吸収した熱を放熱させるアルミニウム材料で形成されたヒートシンク１２２が設けられている。

さらに、ヒートシンク１２２から熱を奪い熱気を外部へ排出させるためのファン１２８が、第２筐体１０Ｂの裏側（図１に示す紙面奥側）に配置されている。

記録媒体Ｐを吸収装置１１２に押し付ける押付装置１１４は、記録媒体Ｐを吸収ベルト１１６へ押し付けながら記録媒体Ｐを搬送する環状の押付ベルト１３０を備えている。押付ベルト１３０は、複数の巻掛ロール１３２に巻き掛けられている。

冷却ユニット１１０の下流側には、記録媒体Ｐを挟んで搬送し、記録媒体Ｐの湾曲（カール）を矯正する矯正装置１４０が設けられている。

矯正装置１４０の下流側には、記録媒体Ｐに定着されたトナー画像のトナー濃度欠陥、画像欠陥、画像位置欠陥等を検出する検出装置１８０が設けられている。

検出装置１８０では、光源から記録媒体Ｐへ出射され、記録媒体Ｐによって上方に反射された反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ等の検出素子で検出することにより、トナー濃度欠陥、画像欠陥、画像位置欠陥等を検出するようになっている。

検出装置１８０の下流側には、片面に画像が形成された記録媒体Ｐを第２筐体１０Ｂの側面に取り付けられた排出部１９６に排出する排出ロール１９８が設けられている。

一方、両面に画像を形成させる場合は、検出装置１８０から送出された記録媒体Ｐは、検出装置１８０の下流側に設けられた反転経路２０２に搬送されるようになっている。

反転経路２０２には、搬送経路６０から分岐する分岐パス２０２Ａと、分岐パス２０２Ａに沿って搬送される記録媒体Ｐを第１筐体１０Ａ側に向けて搬送する用紙搬送パス２０２Ｂと、用紙搬送パス２０２Ｂに沿って搬送される記録媒体Ｐを逆方向に向けて折返してスイッチバック搬送させて表裏を反転させる反転パス２０２Ｃが設けられている。

この構成により、反転パス２０２Ｃでスイッチバック搬送された記録媒体Ｐは、第１筐体１０Ａに向けて搬送され、さらに、記録媒体収容部４８の上方に設けられた搬送経路６０に入り込み、転写位置Ｔへ再度送り込まれるようになっている。

次に、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。

画像信号処理部１３で画像処理が施された画像データが、各露光ユニット４０に送られる。各露光ユニット４０では、画像データに応じて各露光光Ｌを出射して、スコロトロン帯電器２０によって帯電した各感光体１８に露光し、静電潜像が形成される。このとき、スコロトロン帯電器２０が放電することにより、オゾンが発生する。

図２に示すように、感光体１８に形成された静電潜像は、現像装置２２によって現像され、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が形成される。

図１に示すように、各画像形成ユニット１６Ｖ、１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの感光体２８に形成された各色のトナー画像は、６つの一次転写ロール３６Ｖ、３６Ｗ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋによって中間転写ベルト３４に順次多重転写される。

中間転写ベルト３４に多重転写された各色のトナー画像は、二次転写ロール６２によって、記録媒体収容部４８から搬送されてきた記録媒体Ｐ上に二次転写される。トナー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルト７０によって第２筐体１０Ｂの内部に設けられた定着ユニット８２に向けて搬送される。

記録媒体Ｐ上の各色のトナー画像が定着ユニット８２により加熱・加圧されることで記録媒体Ｐに定着する。さらに、トナー画像が定着された記録媒体Ｐは、冷却ユニット１１０を通過して冷却された後、矯正装置１４０に送り込まれ、記録媒体Ｐに生じた湾曲が矯正される。

湾曲が矯正された記録媒体Ｐは、検出装置１８０によって画像欠陥等が検出された後、排出ロール１９８によって排出部１９６に排出される。

一方、画像が形成されていない非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）は、検出装置１８０を通過後に、記録媒体Ｐが反転経路２０２で反転され、記録媒体収容部４８の上方に設けられた搬送経路６０に送り込まれて、前述した手順で裏面にトナー画像が形成される。

なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、第１特別色及び第２特別色の画像を形成するための部品（画像形成ユニット１６Ｖ・１６Ｗ、露光ユニット４０Ｖ・４０Ｗ、トナーカートリッジ１４Ｖ・１４Ｗ、一次転写ロール３６Ｖ・３６Ｗ）は、ユーザーの選択により、追加部品として第１筐体１０Ａに装着可能に構成されている。従って、画像形成装置１０としては、第１特別色及び第２特別色の画像を形成するための部品を有さない構成、第１特別色及び第２特別色のうちいずれか１色の画像を形成するための部品のみを有する構成としてもよい。

（本実施形態に係る排気装置の構成）
次に、本実施形態に係る排気装置の構成について説明する。図３は、画像形成装置の第１筐体１０Ａへ取り付けられた取付状態の排気装置を示す斜視図である。

本実施形態に係る排気装置３００は、画像形成ユニット１６Ｖ、１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの各感光体１８の周辺から、トナー及びオゾンを含んだ空気を吸い込み、その空気中のトナー及びオゾンを除去して排気装置３００（画像形成装置１０）の外部へ排出する装置である。図３に示すように、排気装置３００は、画像形成装置１０の第１筐体１０Ａの後面１１Ｂに取り外し可能に取り付けられている。

なお、画像形成装置１０の後面１１Ｂとは、前面１１Ｆとは反対側の面である。画像形成装置１０の前面１１Ｆとは、そちら側から画像形成装置１０の各種の操作を行うようにされた側であって、例えば、画像形成装置１０を操作するための操作部１５が配置された側であり、記録媒体収容部４８が引き出される側である。

排気装置３００は、水平方向一側（図３における右上側）部分を構成する第１筐体３０１と、水平方向他側（図３における左下側）部分を構成する第２筐体３０２と、を備えている。
第１筐体３０１及び第２筐体３０２は、分割可能に接合されると共に、それぞれが、独立して、画像形成装置１０の第１筐体１０Ａに対して着脱可能とされている。

なお、以下では、第１筐体１０Ａに対向する対向面を、排気装置３００の前面３００Ｆとし、その反対側の面を後面３００Ｂとし、後面３００Ｂに向かって右側を、排気装置３００及びその構成部品の右側とし、後面３００Ｂに向かって左側を、排気装置３００及びその構成部品の左側として説明する。なお、排気装置３００におけるこれらの方向は、説明の便宜上定めたものであるから、排気装置３００における左右方向及び前後方向は、この方向に限られるものではない。

第１筐体３０１及び第２筐体３０２は、図４に示すように、それぞれ、直方体の枠状に形成されたフレーム３０３、３０４を備えている。

フレーム３０３の後面、上面、底面、右側面及び左側面には、図３に示すように、上側の後面カバー３０５Ａ、下側の後面カバー３０５Ｂ（被覆部材の一例）、上面カバー３０７、底面カバー（図示省略）、右側面カバー（図示省略）及び左側面カバー（図示省略）が、それぞれ着脱可能に設けられている。

従って、上側の後面カバー３０５Ａ、下側の後面カバー３０５Ｂ、上面カバー３０７、底面カバー（図示省略）、右側面カバー（図示省略）及び左側面カバー（図示省略）をフレーム３０３から取り外すことで、図４に示すように、第１筐体３０１の後面、上面、底面、右側面及び左側面側が開放されるようになっている。

フレーム３０４の後面、上面、底面、右側面及び左側面には、図３に示すように、上側の後面カバー３０６Ａ、下側の後面カバー３０６Ｂ、上面カバー３０８、底面カバー（図示省略）、右側面カバー（図示省略）及び左側面カバー３１０が、それぞれ着脱可能に設けられている。

従って、上側の後面カバー３０６Ａ、下側の後面カバー３０６Ｂ、上面カバー３０８、底面カバー（図示省略）、右側面カバー（図示省略）及び左側面カバー３１０をフレーム３０４から取り外すことで、第２筐体３０２の後面、上面、底面、右側面及び左側面側が開放されるようになっている。

第１筐体３０１に設けられた上側の後面カバー３０５Ａ及び第２筐体３０２に設けられた上側の後面カバー３０６Ａには、それぞれ、外気を吸い込むための吸込口３１５、３１６が形成されている。

図４及び図５に示すように、第１筐体３０１内の上部には、鉛直方向に沿って延びる第１流通管３２１Ｙ、３２１Ｍ、３２１Ｃ、３２１Ｋが、水平方向に沿って並んで設けられている。第１流通管３２１Ｙ、３２１Ｍ、３２１Ｃ、３２１Ｋは、画像形成ユニット１６（図１参照）に対応して設けられており、それぞれ、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋに対して用いられるものである。

各第１流通管３２１は、同一構成とされており、具体的には、第１流通管３２１の上部をなす曲管３２３と、曲管３２３の下端部と接続される直管３２５（鉛直部の一例）と、を備えている。各曲管３２３は、図６に示すように、水平方向に沿った第１直線部３２３Ａと、第１直線部３２３Ａと接続され湾曲する蛇腹状の湾曲部３２３Ｂと、湾曲部３２３Ｂに接続され鉛直方向に沿った第２直線部３２３Ｇと、を備えて構成されている。

各曲管３２３の第１直線部３２３Ａの吸い込み側には、中空構造の吸込部の一例としての吸込部材３２７が設けられている。各吸込部材３２７には、図７に示すように、その中空部と通じる複数の吸込口３２７Ａが形成されている。各吸込口３２７Ａは、各画像形成ユニット１６の感光体１８の周辺、例えば、トナーが飛散する現像装置２２やオゾンが発生するスコロトロン帯電器２０及び除電装置２６の後方側で開口しており、各感光体１８の周辺空間と通じている（図１参照）。

各吸込部材３２７は、各複数の吸込口３２７Ａと各曲管３２３の第１直線部３２３Ａとを通じさせ、各感光体１８の周辺空間から各複数の吸込口３２７Ａを通じて吸い込まれた空気を各第１直線部３２３Ａへ流通させるようになっている。

そして、各曲管３２３では、第１直線部３２３Ａが水平方向に沿って後方へ空気を流通させ、湾曲部３２３Ｂが第１直線部３２３Ａからの空気を水平方向から鉛直方向下方へ流通方向を変化させ、第２直線部３２３Ｇが、湾曲部３２３Ｂからの空気を鉛直方向下方へ流通させるようになっている。

各直管３２５は、上端部が各曲管３２３の第２直線部３２３Ｇの下端部と接続されている。各直管３２５は、図５及び図７に示すように、各吸込部材３２７（吸込口３２７Ａ、第１直線部３２３Ａ）に対して水平方向（左右方向）に沿ってずれた位置で鉛直方向に沿って延びており、各曲管３２３の第２直線部３２３Ｇからの空気を鉛直方向下方へ流通させるようになっている。

本実施形態では、湾曲部３２３Ｂが左右方向にも変形することにより、第１流通管３２１の鉛直部をなす直管３２５の吸込部材３２７に対するズレを吸収している。このように、曲管３２３は、左右方向にずれる直管３２５と吸込部材３２７とを接続する接続部として機能する。

なお、直管３２５の水平方向に沿った配置間隔及び画像形成ユニット１６（感光体１８）の水平方向に沿った配置間隔は等間隔とされると共に、直管３２５の水平方向に沿った配置間隔は、画像形成ユニット１６（感光体１８）の水平方向に沿った配置間隔よりも狭くされている。吸込部材３２７は、画像形成ユニット１６（感光体１８）に対応した配置間隔となっているため、直管３２５と吸込部材３２７との水平方向へのズレが、第１流通管３２１Ｋ、第１流通管３２１Ｃ、第１流通管３２１Ｍ、第１流通管３２１Ｙの順で徐々に大きくなっている。

各直管３２５の下端部には、図４及び図５に示すように、第１トナーフィルタ３３１が収容された第１フィルタ収容部３３３が設けられている。各第１フィルタ収容部３３３は、中空とされた箱状に形成されており、各直管３２５と通じている。第１トナーフィルタ３３１は、空気を下方へ通過させ、その空気中の異物としてのトナーを捕獲して、トナーを除去するようになっている。

各第１フィルタ収容部３３３の下流部には、第１トナーフィルタ３３１を通過した空気を下流側へ送る第１送風機の一例としての第１ファン３３５が設けられている。各第１ファン３３５は、上方から空気を吸い込み、その空気を排出口３３５Ａから左斜め後方側へ排出するようになっている。

４つの第１ファン３３５の下流側には、４つの第１ファン３３５から排出された空気を合流させる第１合流部３４１が設けられている。第１合流部３４１は、板金によって、図４及び図８に示すように、中空とされると共に後方側が開放された箱状に形成されている。具体的には、第１合流部３４１は、右側壁３４１Ｒと、左側壁３４１Ｌと、右側壁３４１Ｒの上端と左側壁３４１Ｌの上端とに連結された上壁３４１Ｕと、右側壁３４１Ｒの前端と左側壁３４１Ｌの前端とに連結された前壁３４１Ｆ（図８参照）と、右側壁３４１Ｒの前方側の下部と左側壁３４１Ｌの前方側の下部とに連結され下側が後方側に傾斜する傾斜壁３４１Ｋと、右側壁３４１Ｒの下端と左側壁３４１Ｌの下端とに連結された底壁３４１Ｂと、を備えて構成されている。第１合流部３４１の後壁は、下側の後面カバー３０５Ｂによって構成されるようになっている。

本実施形態では、第１連結部の一例としての第１ブラケット３６１が上壁３４１Ｕに設けられ、第２連結部の一例としての第２ブラケット３６３が底壁３４１Ｂに設けられている。

具体的には、第１ブラケット３６１及び第２ブラケット３６３は、それぞれ、上壁３４１Ｕの水平方向中央部、底壁３４１Ｂの水平方向中央部に配置されている。詳細には、第１ブラケット３６１及び第２ブラケット３６３は、水平方向において、第１流通管３２１Ｍの第１フィルタ収容部３３３（第１ファン３３５）と第１流通管３２１Ｃの第１フィルタ収容部３３３（第１ファン３３５）とに跨った位置に配置されている。

第１ブラケット３６１及び第２ブラケット３６３は、図８に示すように、それぞれ、板金が屈曲されて断面Ｌ字状に形成されている。第１ブラケット３６１の水平板３６１Ａが上壁３４１Ｕの上面に固定されている。第２ブラケット３６３の水平板３６３Ａが底壁３４１Ｂの上面に固定されている。

第１ブラケット３６１の垂直板３６１Ｂ及び第２ブラケット３６３の垂直板３６３Ａには、それぞれ、固定部材としてのねじ３６５がねじ込まれるねじ孔３６７が、第１合流部３４１の水平方向中央部であって、水平方向における第１流通管３２１Ｍと第１流通管３２１Ｃとの間の位置に形成されている。これにより、水平方向における第１流通管３２１Ｍと第１流通管３２１Ｃとの間の位置で、下側の後面カバー３０５Ｂと、上壁３４１Ｕ及び底壁３４１Ｂとがそれぞれ連結されるようになっている。なお、下側の後面カバー３０５Ｂと第１合流部３４１との間には、密閉度を高めるためのウレタンフォーム等の弾性部材３６９が設けられている。

前壁３４１Ｆには、４つの第１ファン３３５の排出側が差し込まれる差込口３４３が形成されている。底壁３４１Ｂの左側壁３４１Ｌ側には、第１合流部３４１内の空気が排出される排出口３４５が形成されている。なお、排出口３４５は、傾斜壁３４１Ｋにわたって形成されている。

第１合流部３４１の排出口３４５には、図４及び図５に示すように、空気を排気装置３００（画像形成装置１０）の外部に排出する第１排出管３５１が、第１流通管３２１Ｙの下方位置で接続されている。

第１排出管３５１の排出口３５１Ａは、第１筐体３０１の底面に形成されている。これにより、第１排出管３５１の空気は、排出口３５１Ａを通じて、排気装置３００が設置された床面へ排出される。

第１排出管３５１には、第１排出管３５１を流通する空気を通過させ、その空気中のオゾンを分解する第１オゾンフィルタ３５３が着脱可能に取り付けられている。第１オゾンフィルタ３５３は、第１排出管３５１に形成された開口部３５１Ｂを通じて、後方側に取り外されるようになっている。第１排出管３５１の開口部３５１Ｂは、下側の後面カバー３０５Ｂによって、気密状態で閉鎖されるようになっている。これにより、下側の後面カバー３０５Ｂを取り外すことにより、第１オゾンフィルタ３５３の交換がなされる。なお、第１オゾンフィルタ３５３の着脱方向は、第１トナーフィルタ３３１の着脱方向と同一方向とされている。

図４及び図５に示すように、第２筐体３０２の上部には、鉛直方向に沿って延びる第２流通管３２２Ｖ、３２２Ｗが、水平方向に沿って並んで設けられている。第２流通管３２２Ｖ、３２２Ｗは、画像形成ユニット１６（図１参照）に対応して設けられており、それぞれ、画像形成ユニット１６Ｖ、１６Ｗに対して用いられるものである。

各第２流通管３２２は、第１流通管３２１と同一構成とされており、第２流通管３２２の上部をなす曲管３２３と、曲管３２３の下端部と接続される直管３２５と、を備えている。

なお、第２流通管３２２、後述の第２トナーフィルタ３３２、後述の第２フィルタ収容部３３４及び後述の第２ファン３３６は、それぞれ、第１流通管３２１、第１トナーフィルタ３３１、第１フィルタ収容部３３３及び第１ファン３３５と同一構成とされているので、構成の説明は、適宜省略する。

第２流通管３２２の各直管３２５の下端部には、図４及び図５に示すように、第２トナーフィルタ３３２が収容された第２フィルタ収容部３３４が設けられている。

各第２フィルタ収容部３３４の下流部には、第２トナーフィルタ３３２を通過した空気を下流側へ送る第２送風機の一例としての第２ファン３３６が設けられている。

２つの第２ファン３３６の下流側には、２つの第２ファン３３６から排出された空気を合流させる第２合流部３４２が設けられている。第２合流部３４２は、板金によって、図４に示すように、中空とされると共に後方側が開放された箱状に形成されている。具体的には、第２合流部３４２は、右側壁３４２Ｒと、左側壁３４２Ｌと、右側壁３４２Ｒの上端と左側壁３４２Ｌの上端とに連結された上壁３４２Ｕと、右側壁３４２Ｒの前端と左側壁３４２Ｌの前端とに連結された前壁３４２Ｆと、右側壁３４２Ｒの前方側の下部と左側壁３４２Ｌの前方側の下部とに連結され下側が後方側に傾斜する傾斜壁３４２Ｋと、右側壁３４２Ｒの下端と左側壁３４２Ｌの下端とに連結された底壁３４２Ｂと、を備えて構成されている。第２合流部３４２の後壁は、下側の後面カバー３０５Ｂによって構成されるようになっている。

前壁３４２Ｆには、２つの第２ファン３３６の排出側が差し込まれる差込口３４４が形成されている。底壁３４２Ｂの左側壁３４２Ｌ側には、第２合流部３４２内の空気が排出される排出口３４６が形成されている。なお、排出口３４６は、傾斜壁３４２Ｋにわたって形成されている。

第１筐体３０１内に設けられた第１合流部３４１が４つのファンからの排気を合流させるのに対して、第２筐体３０２に設けられた第２合流部３４２は、２つのファンからの排気を合流させるものであるため、水平方向の長さが第１合流部３４１よりも短く、また、内部の容積が第１合流部３４１よりも小さい。また、第２合流部３４２では、第１合流部３４１と異なり、第１ブラケット３６１及び第２ブラケット３６３による下側の後面カバー３０５Ｂへの連結がなされていない。

第２合流部３４２の排出口３４６には、図４及び図５に示すように、空気を排気装置３００（画像形成装置１０）の外部に排出する第２排出管３５２が、第２流通管３２２Ｖの下方位置で接続されている。第２排出管３５２の排出口３５２Ａは、第２筐体３０２の底面に形成されている。これにより、第２排出管３５２の空気は、排出口３５２Ａを通じて、排気装置３００が設置された床面へ排出される。

第２排出管３５２には、第２排出管３５２を流通する空気を通過させ、その空気中のオゾンを分解する第２オゾンフィルタ３５４が着脱可能に取り付けられている。第２オゾンフィルタ３５４は、第２排出管３５２に形成された開口部３５２Ｂを通じて、後方側に取り外されるようになっている。第２排出管３５２の開口部３５２Ｂは、下側の後面カバー３０５Ｂによって閉鎖されるようになっている。なお、第２オゾンフィルタ３５４の着脱方向は、第２トナーフィルタ３３２の着脱方向と同一方向とされている。

（本実施形態に係る排気装置の作用）
次に、本実施形態に係る排気装置の作用について説明する。

本実施形態に係る排気装置３００では、各画像形成ユニット１６の感光体１８の周辺空間から、各吸込部材３２７の複数の吸込口３２７Ａを通じて、トナー及びオゾンを含んだ空気が吸い込まれる。

吸込口３２７Ａを通じて吸い込まれた空気は、各第１流通管３２１及び各第２流通管３２２の第１直線部３２３Ａを、水平方向に沿って後方へ流通し、湾曲部３２３Ｂで鉛直方向下方へ向きを変え、第２直線部３２３Ｇ及び直管３２５を鉛直方向下方へ流通する。

各第１流通管３２１及び各第２流通管３２２を流通した空気は、各第１トナーフィルタ３３１及び第２トナーフィルタ３３２を通過し、トナーが除去される。

各第１トナーフィルタ３３１及び各第２トナーフィルタ３３２を通過した空気は、各第１ファン３３５及び各第２ファン３３６へその上方から吸い込まれ、排出口３３５Ａ及び排出口３３６Ａから左斜め後方側へ排出される。

各第１ファン３３５の排出口３３５Ａ及び各第２ファン３３６の排出口３３６Ａから排出された空気は、第１合流部３４１及び第２合流部３４２でそれぞれ合流され、第１排出管３５１及び第２排出管３５２へ流入する。

第１排出管３５１及び第２排出管３５２へ流入した空気は、それぞれ、第１オゾンフィルタ３５３及び第２オゾンフィルタ３５４を通過してその空気中のオゾンが分解され、排出口３５１Ａ及び排出口３５２Ａから、排気装置３００が設置された床面へ排出される。

このように、本実施形態では、複数の第１流通管３２１及び複数の第２流通管３２２からの空気を、それぞれ、第１合流部３４１及び第２合流部３４２で合流させるので、第１合流部３４１及び第２合流部３４２の下流側の構成部品（例えば、第１排出管３５１及び第１オゾンフィルタ３５３、第２排出管３５２及び第２オゾンフィルタ３５４）の数が、それぞれ、第１流通管３２１及び第２流通管３２２の数よりも低減される。これにより、排気装置３００の部品点数が低減されるとともに、排気装置３００が小型化される。

また、第１オゾンフィルタ３５３及び第２オゾンフィルタ３５４が、それぞれ、吸込口３２７Ａよりも排出側に位置する第１排出管３５１及び第２排出管３５２に設けられているので、第１排出管３５１及び第２排出管３５２よりも上流側に設けられる場合に比べ、第１オゾンフィルタ３５３及び第２オゾンフィルタ３５４に到達する前に自然分解するオゾンの量が多くなる。これにより、第１オゾンフィルタ３５３及び第２オゾンフィルタ３５４の寿命が延びる。

また、第１排出管３５１及び第２排出管３５２からの空気は、排気装置３００が設置された床面へ排出されるので、第１筐体３０１及び第２筐体３０２の側面や上面から空気を排出する場合に比べ、空気の排出によって生じる騒音が低減される。

ここで、本実施形態では、第１ファン３３５及び第２ファン３３６は、それぞれ、第１流通管３２１及び第２流通管３２２の下方に配置されているので、これらより上方側に設けられる場合、例えば、画像形成ユニット１６に直接的に設けられる場合に比べ、排気装置３００の重心が下がる。

また、第１オゾンフィルタ３５３及び第２オゾンフィルタ３５４が、それぞれ、吸込口３２７Ａよりも排出側に位置する第１排出管３５１及び第２排出管３５２に設けられているので、第１排出管３５１及び第２排出管３５２よりも上流側に設けられる場合に比べ、画像形成装置１０の重心が高くなりにくい。

また、第１排出管３５１及び第２排出管３５２からの空気は、排気装置３００が設置された床面へ排出されるので、第１筐体３０１及び第２筐体３０２の側面や上面から空気を排出する場合に比べ、画像形成装置１０の重心を下げるのに寄与する。

また、本実施形態では、下側の後面カバー３０５Ｂを取り外すと、第１筐体３０１の後面及び第１合流部３４１の後面が開放されると共に、第１排出管３５１の開口部３５１Ｂが開放される。この開放状態で、第１オゾンフィルタ３５３の交換がなされる。

なお、第２筐体３０２は、第１特別色及び第２特別色の画像を形成するための部品（画像形成ユニット１６Ｖ・１６Ｗ、露光ユニット４０Ｖ・４０Ｗ、トナーカートリッジ１４Ｖ・１４Ｗ、一次転写ロール３６Ｖ・３６Ｗ）が、追加部品として第１筐体１０Ａに装着された場合に用いられるものである。従って、第１特別色及び第２特別色の画像を形成するための部品を有さない構成である場合では、第２筐体３０２を設けない構成とされる。

また、第１特別色及び第２特別色のうちいずれか１色の画像を形成するための部品のみが、追加部品として第１筐体１０Ａに装着された場合には、第２流通管３２２、第２トナーフィルタ３３２、第２フィルタ収容部３３４及び第２ファン３３６を、それぞれ１つで構成してもよい。この構成においては、第２合流部３４２が不要となり、第２ファン３３６を直接第２排出管３５２に接続してもよい。

本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。

１０ 画像形成装置
１６ 画像形成ユニット（画像形成部の一例）
３０１ 第１筐体（筐体の一例）
３０２ 第２筐体（筐体の一例）
３２１ 第１流通管（流通管の一例）
３２２ 第２流通管（流通管の一例）
３２３ 曲管（接続部の一例）
３２５ 直管（鉛直部の一例）
３３１ 第１トナーフィルタ（フィルタの一例）
３３２ 第２トナーフィルタ（フィルタの一例）
３３５ 第１ファン（送風機の一例）
３３６ 第２ファン（送風機の一例）
３４１ 第１合流部（合流部の一例）
３４２ 第２合流部（合流部の一例）
３５１ 第１排出管（排出管の一例）
３５２ 第２排出管（排出管の一例）
３５３ 第１オゾンフィルタ（オゾンフィルタの一例）
３５４ 第２オゾンフィルタ（オゾンフィルタの一例）

Claims (4)

1. 水平方向に沿って複数配置され、画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部を収容する収容筐体と、
   鉛直方向へ沿って延び、前記画像形成部からの空気を下方へ流通させる流通管と、
   前記流通管の下方に設けられ、前記流通管を流通した空気を下方へ通過させ、その空気中の異物を除去するフィルタと、
   前記フィルタの下方に設けられ、前記フィルタを通過した空気を下流側へ送る送風機と、
   前記流通管、前記フィルタ及び前記送風機を収容する第１筐体と、
   前記第１筐体内であって前記送風機の下方に設けられ、前記送風機によって下流側へ送られた空気を前記筐体外へ排出する排出管と、
   前記第１筐体の水平方向側に該第１筐体に隣接して配置された第２筐体と、
   を備え、
   前記第１筐体及び前記第２筐体は、分割可能に接合されると共に、それぞれが、独立して、前記収容筐体に対して着脱可能とされ、
   前記流通管は、
   前記画像形成部の配置間隔と異なる間隔で水平方向に沿って前記第２筐体から遠ざかるように前記画像形成部と同数配置され鉛直方向に延びる鉛直部と、水平方向に沿ってずれた位置で各前記画像形成部と各前記鉛直部とを接続可能な接続部と、を有し、当該ずれが複数の前記鉛直部のうち前記第２筐体に近い前記鉛直部において大きい
   画像形成装置。
2. 前記排出管に設けられ、前記排出管を流通する空気を通過させ、その空気中の前記画像形成部で発生したオゾンを分解するオゾンフィルタを備える請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記排出管は、前記第１筐体の底面から前記空気を排出する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記流通管は、複数配置され、
   前記フィルタは、各前記流通管の下方に設けられ、
   前記送風機は、各前記フィルタの下方に設けられ、
   前記送風機からの空気を合流させて前記排出管へ送る合流部を備える請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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