JP5423366B2 - シート材搬送装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート材搬送装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１には円孔が形成された無端ベルトの表面にシート材を吸い付けて、この無端ベルトを周回させることで吸い付けたシート材を搬送するベルト搬送装置が記載されている。

詳細には、無端ベルトには複数個の円孔が形成され、無端ベルトの内周側には、無端ベルトに形成された円孔から空気を吸い込んで無端ベルトの表面にシート材を吸い付ける減圧室が設けられている。

この減圧室は矩形状の筐体によって構成され、無端ベルトの内周面に対向する筐体の壁面には、空気を吸い込む複数個の通気孔が形成されている。そして、この通気孔はベルトが駆動する駆動方向に直交する方向に対して傾斜するように並べられ、複数の通気孔列が設けられている。つまり、通気孔は、ベルトが駆動する駆動方向の下流側に順次ずれるように配置されている。

このように、通気孔を配置することで、無端ベルトの外周面に吸い付けられたシート材に浮きや弛みが発生するのを抑制するようになっている。
材が設けられている。

特開２００７−３０２４０６号公報

本発明の課題は、無端ベルトの脱着作業性を向上させることである。

本発明の請求項１に係るシート材搬送装置は、帯材で形成された複数の第１無端ベルトと、軸方向に複数の前記第１無端ベルトが巻き掛けられ、回転駆動して前記第１無端ベルトを周回させる駆動部材と、軸方向に並んで複数の前記第１無端ベルトが巻き掛けられ、前記第１無端ベルトの周回に伴って従動回転する第１従動部材と、シート材の搬送方向の下流側で前記駆動部材を支持し、シート材の搬送方向の上流側で前記第１従動部材を支持すると共に、前記第１無端ベルトの内周側に設けられた支持部材と、並んだ前記第１無端ベルトと前記第１無端ベルトとの間に設けられると共に、帯材で形成され、前記駆動部材に巻き掛けられて周回する第２無端ベルトと、前記第１従動部材と前記駆動部材との間に設けられ、前記支持部材に設けられた開口部で前記第２無端ベルトが巻き掛けられると共に、前記第２無端ベルトの周回に伴って従動回転する第２従動部材と、前記第１無端ベルトと前記第１無端ベルトとの間であって、前記第１従動部材と前記第２従動部材との間に設けられる共に、前記支持部材に固定され、搬送されるシート材を検知する検知部材と、を備え、前記支持部材は、シート材の搬送方向の下流側に配置され、端部に凹部が形成された下流側支持部材と、シート材の搬送方向の上流側に配置され、前記下流側支持部材の端部に突き合わされて前記凹部を前記開口部とする上流側支持部材と、を備えると共に、前記下流側支持部材には、前記第２無端ベルトに張力を付与する張力付与手段が設けられることを特徴とする。

本発明の請求項２に係る画像形成装置は、トナー画像が形成されたシート材を搬送しながら加熱及び加圧して、前記トナー画像をシート材に定着させる定着手段と、前記定着手段に対してシート材の搬送方向の下流側に配置される請求項１に記載のシート材搬送装置と、を備えることを特徴とする。

本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項２に記載において、前記張力付与手段は、前記第２無端ベルトの周回に伴って従動回転する張力付与部材であることを特徴とする。

本発明の請求項１のシート材搬送装置によれば、支持部材に設けられた開口部が、開放されない場合と比して、第２無端ベルトの脱着作業性を向上させることができる。

本発明の請求項２の画像形成装置によれば、支持部材に設けられた開口部が、開放されない場合と比して、第２無端ベルトの脱着作業性を向上させることができる。

本発明の請求項３の画像形成装置によれば、第２無端ベルトに張力を付与する張力付与部材が、第２無端ベルトの周回に伴って従動回転しない場合と比して、第２無端ベルトの内周面を摩耗させることなく第２無端ベルトに張力を付与することができる。

本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した斜視図である。 （Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係るシート材搬送装置に採用された無端ベルトを示した拡大平面図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した平面図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した断面斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した断面斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した断面斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した断面斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した断面斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置に採用されたファンの風量を示した図面である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置を示した側面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された画像形成ユニットを示した概略構成図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置に採用された風道部材及び無端ベルト等を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置に採用された風道部材及び無端ベルト等を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置に採用された風道部材及び無端ベルト等を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置に採用された風道部材を示した分解斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置に採用された下流側風道部材を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係るシート材搬送装置に採用された下流側風道部材を示した斜視図である。

本発明の実施形態に係るシート材搬送装置及び画像形成装置の一例を図１〜図２５に従って説明する。なお図中に示す矢印ＵＰは鉛直方向上方を示す。

（全体構成）
本実施形態に係る画像形成装置１０は、フルカラー画像又は白黒画像を形成するものであり、図１９に示されるように、水平方向一側（図１９における左側）部分を構成する第１処理部が収容された第１筐体１０Ａと、第１筐体１０Ａと分割可能に接続され、水平方向他側（図１９における右側）部分を構成する第２処理部が収容された第２筐体１０Ｂとを備えている。

第２筐体１０Ｂの上部には、コンピュータ等の外部装置から送られてくる画像データに画像処理を施す画像信号処理部１３が設けられている。

一方、第１筐体１０Ａの上部には、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ１４Ｖ、１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが水平方向に沿って交換可能に設けられている。

なお、第１特別色及び第２特別色としては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の色（透明を含む）から適宜選択される。また、以後の説明では、各構成部品について第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を区別する場合は、数字の後にＶ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかの英字を付して説明し、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を区別しない場合は、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。

さらに、トナーカートリッジ１４の下側には、各色のトナーに対応する６つの画像形成ユニット１６が、各トナーカートリッジ１４と対応するように水平方向に沿って設けられている。

画像形成ユニット１６毎に設けられた光走査装置４０は、前述した画像信号処理部１３によって画像処理を施された画像データを画像信号処理部１３から受け取り、この画像データに応じて変調した光ビームＬを後述の像保持体１８へ照射するように構成されている（図１８参照）。

各画像形成ユニット１６は、図１８に示されるように、一方向（図１８における時計回り方向）に回転駆動される像保持体１８を備えている。各光走査装置４０から各像保持体１８へ光ビームＬが照射されることにより、各像保持体１８には静電潜像が形成される。

各像保持体１８の周囲には、像保持体１８を帯電する帯電装置の一例としてのコロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器２０と、光走査装置４０によって像保持体１８に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像装置２２と、転写後の像保持体１８に残留する現像剤を除去する除去部材としてのブレード２４と、転写後の像保持体１８に光を照射して除電を行う除電装置２６とが設けられている。

スコロトロン帯電器２０、現像装置２２、ブレード２４、除電装置２６は、像保持体１８の表面と対向して、像保持体１８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。

現像装置２２は、トナーを含んだ現像剤Ｇを収容する現像剤収容部材２２Ａと、現像剤収容部材２２Ａに収容された現像剤Ｇを像保持体１８に供給する現像ロール２２Ｂとを含んで構成されている。現像剤収容部材２２Ａは、トナーカートリッジ１４（図１９参照）とトナー供給路（図示省略）を通して接続されており、トナーカートリッジ１４からトナーが供給されるようになっている。

図１９に示されるように、各画像形成ユニット１６の下側には、転写部３２が設けられている。転写部３２は、各像保持体１８と接触する環状の中間転写ベルト３４と、各像保持体１８に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３４に多重転写させる一次転写部材としての一次転写ロール３６とを含んで構成されている。

中間転写ベルト３４は、図示しないモータで駆動される駆動ロール３８と、中間転写ベルト３４に張力を付与する張力付与ロール４１と、後述する二次転写ロール６２に対向する対向ロール４２と、複数の巻掛ロール４４とに巻き掛けられており、駆動ロール３８により、一方向（図１９における反時計回り方向）に周回移動されるようになっている。

各一次転写ロール３６は、中間転写ベルト３４を挟んでそれぞれの各画像形成ユニット１６の像保持体１８と対向配置されている。また、一次転写ロール３６は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により、像保持体１８に形成されたトナー画像が中間転写ベルト３４に転写されるようになっている。

中間転写ベルト３４を挟んで駆動ロール３８の反対側には、ブレードを中間転写ベルト３４に接触させて、中間転写ベルト３４上の残留トナーや紙粉等を除去する除去装置４６が設けられている。

転写部３２の下方には、シート材の一例である用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部４８が水平方向に沿って２個設けられている。

各記録媒体収容部４８は、第１筐体１０Ａから引き出し自在とされている。各記録媒体収容部４８の一端側（図１９における右側）の上方には、各記録媒体収容部４８から記録媒体Ｐを搬送経路６０へ送り出す送出ロール５２が設けられている。

各記録媒体収容部４８内には、記録媒体Ｐが載せられる底板５０が設けられている。この底板５０は、記録媒体収容部４８が第１筐体１０Ａから引き出されると、図示せぬ制御手段の指示によって下降するようになっている。底板５０が下降することで、ユーザーが記録媒体Ｐを補充する空間が記録媒体収容部４８に形成される。

第１筐体１０Ａから引き出された記録媒体収容部４８を第１筐体１０Ａに装着すると、底板５０が、制御手段の指示によって上昇するようになっている。底板５０が上昇することで、底板５０に載せられた最上位の記録媒体Ｐと送出ロール５２とが当るようになっている。

送出ロール５２の記録媒体搬送方向下流側（以下、単に「下流側」という場合がある）には、記録媒体収容部４８から重なって送り出された記録媒体Ｐを１枚ずつに分離する分離ロール５６が設けられている。分離ロール５６の下流側には、記録媒体Ｐを搬送方向下流側に搬送する複数の搬送ロール５４が設けられている。

記録媒体収容部４８と転写部３２との間に設けられる搬送経路６０は、記録媒体収容部４８から送り出された記録媒体Ｐを第１折返部６０Ａで図１９における左側に折り返し、さらに、第２折返部６０Ｂで図１９における右側に折り返すように、二次転写ロール６２と対向ロール４２との間の転写位置Ｔへ延びている。

二次転写ロール６２は、給電部（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により中間転写ベルト３４に多重転写された各色のトナー画像が、二次転写ロール６２によって、搬送経路６０に沿って搬送されてきた記録媒体Ｐに二次転写される構成となっている。

搬送経路６０の第２折返部６０Ｂへ合流するように、第１筐体１０Ａの側面から延びる予備経路６６が設けられている。第１筐体１０Ａに隣接して配置される別の記録媒体収容部（図示省略）から送り出された記録媒体Ｐが予備経路６６を通って搬送経路６０に入り込めるようになっている。

転写位置Ｔの下流側には、トナー画像が転写された記録媒体Ｐを第２筐体１０Ｂに向けて搬送する複数の搬送ベルト７０が第１筐体１０Ａに設けられ、搬送ベルト７０に搬送された記録媒体Ｐを下流側に搬送するシート材搬送装置８０が第２筐体１０Ｂに設けられている。

複数の搬送ベルト７０は、環状に形成されており、一対の巻掛ロール７２に巻き掛けられている。一対の巻掛ロール７２は、記録媒体Ｐの搬送方向上流側（以下、単に「上流側」という場合がある）と下流側とにそれぞれ配置されており、一方が回転駆動することにより、搬送ベルト７０を一方向（図１９における時計回り方向）に周回移動させる。

そして、搬送ベルト７０に対して記録媒体Ｐの搬送方向下流側に設けられるシート材搬送装置８０が、記録媒体Ｐの表面に転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに熱と圧力で定着させる定着手段の一例としての定着ユニット８２へ記録媒体Ｐを搬送するようになっている。

定着ユニット８２は、定着ベルト８４と、定着ベルト８４に対して下側から接触するように配置された加圧ロール８８と、を備えている。定着ベルト８４と加圧ロール８８との間には、記録媒体Ｐを加圧加熱してトナー画像を定着させる定着部Ｎが形成されている。

定着ベルト８４は、環状に形成されており、駆動ロール８９及び従動ロール９０に巻き掛けられている。駆動ロール８９は、加圧ロール８８に対して上側から対向しており、従動ロール９０は、駆動ロール８９よりも上側に配置されている。

駆動ロール８９及び従動ロール９０は、それぞれに、ハロゲンヒータ等の加熱部が内蔵されている。これにより、定着ベルト８４が加熱される。

図１９に示されるように、定着ユニット８２に対して記録媒体Ｐの搬送方向下流側には、定着ユニット８２から送り出された記録媒体Ｐを搬送するシート材搬送装置１０８が設けられている。

なお、シート材搬送装置８０及びシート材搬送装置１０８については詳細を後述する。

シート材搬送装置１０８の下流側には、定着ユニット８２によって加熱された記録媒体Ｐを冷却する冷却ユニット１１０が設けられている。

冷却ユニット１１０は、記録媒体Ｐの熱を吸収する吸収装置１１２と、記録媒体Ｐを吸収装置１１２に押し付ける押付装置１１４とを備えている。吸収装置１１２は、搬送経路６０に対する一方側（図１９における上側）に配置され、押付装置１１４は、他方側（図１９における下側）に配置されている。

吸収装置１１２は、記録媒体Ｐと接触し、記録媒体Ｐの熱を吸収する環状の吸収ベルト１１６を備えている。吸収ベルト１１６は、吸収ベルト１１６へ駆動力を伝達する駆動ロール１２０と、複数の巻掛ロール１１８とに巻き掛けられている。

吸収ベルト１１６の内周側には、吸収ベルト１１６と面状に接触して吸収ベルト１１６が吸収した熱を放熱させるアルミニウム材料で形成されたヒートシンク１２２が設けられている。

さらに、ヒートシンク１２２から熱を奪い熱気を外部へ排出させるためのファン１２８が、第２筐体１０Ｂの裏側（図１９に示す紙面奥側）に配置されている。

記録媒体Ｐを吸収装置１１２に押し付ける押付装置１１４は、記録媒体Ｐを吸収ベルト１１６へ押し付けながら記録媒体Ｐを搬送する環状の押付ベルト１３０を備えている。押付ベルト１３０は、複数の巻掛ロール１３２に巻き掛けられている。

冷却ユニット１１０の下流側には、記録媒体Ｐを挟んで搬送し、記録媒体Ｐの湾曲（カール）を矯正する矯正装置１４０が設けられている。

矯正装置１４０の下流側には、記録媒体Ｐに定着されたトナー画像のトナー濃度欠陥、画像欠陥、画像位置欠陥等を検出する検出装置１８０が設けられている。

検出装置１８０では、光源から記録媒体Ｐへ出射され、記録媒体Ｐによって上方に反射された反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ等の検出素子で検出することにより、トナー濃度欠陥、画像欠陥、画像位置欠陥等を検出するようになっている。

検出装置１８０の下流側には、片面に画像が形成された記録媒体Ｐを第２筐体１０Ｂの側面に取り付けられた排出部１９６に排出する排出ロール１９８が設けられている。

一方、両面に画像を形成させる場合は、検出装置１８０から送出された記録媒体Ｐは、検出装置１８０の下流側に設けられた反転経路２０２に搬送されるようになっている。

反転経路２０２には、搬送経路６０から分岐する分岐パス２０２Ａと、分岐パス２０２Ａに沿って搬送される記録媒体Ｐを第１筐体１０Ａ側に向けて搬送する用紙搬送パス２０２Ｂと、用紙搬送パス２０２Ｂに沿って搬送される記録媒体Ｐを逆方向に向けて折返してスイッチバック搬送させて表裏を反転させる反転パス２０２Ｃが設けられている。

この構成により、反転パス２０２Ｃでスイッチバック搬送された記録媒体Ｐは、第１筐体１０Ａに向けて搬送され、さらに、記録媒体収容部４８の上方に設けられた搬送経路６０に入り込み、転写位置Ｔへ再度送り込まれるようになっている。

次に、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。

画像信号処理部１３で画像処理が施された画像データが、各光走査装置４０に送られる。各光走査装置４０では、画像データに応じて各光ビームＬを出射して、スコロトロン帯電器２０によって帯電した各像保持体１８に露光し、静電潜像が形成される。

図１８に示されるように、像保持体１８に形成された静電潜像は、現像装置２２によって現像され、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が形成される。

図１９に示されるように、各画像形成ユニット１６Ｖ、１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの感光体２８に形成された各色のトナー画像は、６つの一次転写ロール３６Ｖ、３６Ｗ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋによって中間転写ベルト３４に順次多重転写される。

中間転写ベルト３４に多重転写された各色のトナー画像は、二次転写ロール６２によって、記録媒体収容部４８から搬送されてきた記録媒体Ｐ上に二次転写される。トナー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルト７０によって第２筐体１０Ｂの内部に設けられた定着ユニット８２に向けて搬送される。

記録媒体Ｐ上の各色のトナー画像が定着ユニット８２により加熱・加圧されることで記録媒体Ｐに定着する。さらに、トナー画像が定着された記録媒体Ｐは、冷却ユニット１１０を通過して冷却された後、矯正装置１４０に送り込まれ、記録媒体Ｐに生じた湾曲が矯正される。

湾曲が矯正された記録媒体Ｐは、検出装置１８０によって画像欠陥等が検出された後、排出ロール１９８によって排出部１９６に排出される。

一方、画像が形成されていない非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）は、検出装置１８０を通過後に、記録媒体Ｐが反転経路２０２で反転され、記録媒体収容部４８の上方に設けられた搬送経路６０に送り込まれて、前述した手順で裏面にトナー画像が形成される。

なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、第１特別色及び第２特別色の画像を形成するための部品（画像形成ユニット１６Ｖ・１６Ｗ、光走査装置４０Ｖ・４０Ｗ、トナーカートリッジ１４Ｖ・１４Ｗ、一次転写ロール３６Ｖ・３６Ｗ）は、ユーザーの選択により、追加部品として第１筐体１０Ａに装着可能に構成されている。従って、画像形成装置１０としては、第１特別色及び第２特別色の画像を形成するための部品を有さない構成、第１特別色及び第２特別色のうちいずれか１色の画像を形成するための部品のみを有する構成としてもよい。

（要部構成）
次ぎに、定着ユニット８２の上流側に配置されるシート材搬送装置８０ついて説明する。

図１４、図１７に示されるように、シート材搬送装置８０は、回転駆動される駆動部材の一例としてのドライブロール３０２と、ドライブロール３０２の下流側に設けられ、回転可能に支持された従動部材の一例としての従動ロール３０４と、ドライブロール３０２と従動ロール３０４とに巻き掛けられた４つの無端ベルト３０６と、無端ベルト３０６の内周面側に配置され、上流側で従動ロール３０４を支持すると共に、内部が空洞とされた風道部材３０８と、を含んで構成されている。つまり、無端ベルト３０６を周回させる回転部材は、ドライブロール３０２と、従動ロール３０４とで構成され、ドライブロール３０２が回転駆動することで無端ベルト３０６は周回し、従動ロール３０４が周回する無端ベルト３０６に接して従動回転するようになっている。

詳細には、無端ベルト３０６の内周面を支持する従動ロール３０４は樹脂材料で成形され、無端ベルト３０６の内周面を支持するドライブロール３０２の外周部は、ゴム材料で形成されている。

また、無端ベルト３０６の下側には、風道部材３０８に固定されたブラケット３１１に支持された駆動源の一例としてのモータ３１０と、風道部材３０８に固定されたブラケット３１３及びモータ３１０の出力軸３１０Ａに支持されたギア列３１２が設けられている。そして、ドライブロール３０２の一端部には、モータ３１０の出力軸３１０Ａからギア列３１２を介して駆動力が伝達されるギア３１４が備えられている。

さらに、図１７に示されるように、モータ３１０の駆動を制御する第１制御手段の一例としての制御部３１６が設けられ、制御部３１６は、記録媒体Ｐ（シート材）に画像を形成する画像形成時にモータ３１０を駆動させると共に、記録媒体Ｐ（シート材）に画像を形成しない非画像形成時（待機中）にもモータ３１０を駆動させ、無端ベルト３０６を周回させるようになっている。

また、図１４に示されるように、内部が空洞とされた風道部材３０８の一端には、略円形状の開口部３０８Ａが設けられ、この開口部３０８Ａは、装置本体に設けられた空気を吸い込む吸込部材の一例としてのファン３２６の空気吸込み口（図示省略）に取り付けられるようになっている。

さらに、無端ベルト３０６を挟んで搬送される記録媒体Ｐの反対側に設けられる風道部材３０８の上面には、複数個の開口孔（図示省略）が設けられており、装置本体に設けられたファン３２６を稼動させると風道部材３０８の上面に設けられた開口孔から空気が風道部材３０８の内部に吸い込まれるようになっている。

そして、ファン３２６の稼動を制御する第２制御手段の一例としての制御部３２８が設けられ、制御部３２８は、記録媒体Ｐ（シート材）に画像を形成する画像形成時にファン３２６を稼動させると共に、記録媒体Ｐに画像を形成しない非画像形成時（待機中）にもファン３２６を稼動させ、風道部材３０８の上面に設けられた開口孔から空気が風道部材３０８の内部に吸い込まれるようになっている。

また、図７（Ａ）に示されるように、無端ベルト３０６は、樹脂材料（本実施形態では、ポリエステル樹脂）で成形された繊維３０６Ａを網目状に織った帯材を環状として形成されている。そして、繊維３０６Ａの織り方向は、記録媒体搬送方向（図７に示す矢印Ａ方向）に対して互いに線対称となるように斜めとされている。

このように、記録媒体搬送方向に対して繊維３０６Ａの織り方向を斜めにすることで、図７（Ｂ）に示されるように、無端ベルト３０６は、記録媒体搬送方向に対して伸縮可能とされている。また、無端ベルト３０６を網目状とすることで、無端ベルト３０６の外周側の空気を網目状の孔部３０６Ｂ（網目）から風道部材３０８内に吸い込む吸込力は、無端ベルト３０６の外周面でむらにならないようになっている。

さらに、この無端ベルト３０６の外周面には、表面処理（本実施形態では、表面処理に用いられる材質はウレタン樹脂とされている）が施されており、搬送される記録媒体Ｐとの摩擦係数が内周面と比べて高められている。なお、表面処理が内周面に付着しないように外周面だけに表面処理を施すようになっている。

また、図１４、図１７に示されるように、無端ベルト３０６の下流側には、無端ベルト３０６によって搬送された記録媒体Ｐを定着ユニット８２へ案内する板状の案内部材３１８が設けられている。さらに、案内部材３１８の先端部（下流側端部）には、搬送される記録媒体Ｐを除電する除電ブラシ３２０が設けられている。

また、図１５に示されるように、無端ベルト３０６の下側には、無端ベルト３０６の外周面と接して従動回転するクリーニングロール３２２が設けられており、無端ベルト３０６の外周面は、クリーニングロール３２２によってクリーニングされるようになっている。

さらに、風道部材３０８の下面（記録媒体Ｐを搬送しない面側）には、無端ベルト３０６の端部と当って、記録媒体搬送方向と直交する直交方向（スラスト方向）における無端ベルト３０６の移動を規制する規制部材３２４が風道部材３０８の下面から突出するように設けられている。

次ぎに、定着ユニット８２の下流側に配置されるシート材搬送装置１０８ついて説明する。

図１、図４に示されるように、シート材搬送装置１０８は、回転駆動される駆動部材の一例としてのドライブロール３３０と、ドライブロール３３０の上流側に設けられ、回転可能に支持された従動部材の一例としての従動ロール３３２と、ドライブロール３３０と従動ロール３３２とに巻き掛けられた２つの無端ベルト３３４と、を含んで構成されている。

さらに、ドライブロール３３０と従動ロール３３２との間には、周回する無端ベルト３３４の内周面と接して従動回転すると共に、無端ベルト３３４の上面（記録媒体Ｐを搬送する面）を上方に持ち上げて記録媒体Ｐの突入領域３３４Ｃを傾斜させる従動ロール３３６が設けられている。

つまり、突入領域３３４Ｃを設けることで、搬送される記録媒体Ｐの搬送面（吸着面）が下流側に行くに従って、徐々に無端ベルト３３４の上面に近づくように、上流側の無端ベルト３３４の上面が定着ユニット８２から送り出される記録媒体Ｐの搬送方向に対して傾斜している。

また、２つの無端ベルト３３４の間には、ドライブロール３３０と、後述する風道部材３４０に設けられた開口部４２０で従動ロール３３６とに巻き掛けられる無端ベルト３３８が設けられている。そして、無端ベルト３３８の記録媒体Ｐを搬送する搬送面の長さは、無端ベルト３３４の記録媒体Ｐを搬送する搬送面の長さより短くされている。つまり、無端ベルト３３４、３３８を周回させる回転部材は、ドライブロール３３０と、従動ロール３３２、３３６とで構成されている。なお、無端ベルト３３８の幅方向（記録媒体搬送方向に対して直交する直交方向）の寸法は、無端ベルト３３４の幅方向の寸法より小さくされている。

さらに、無端ベルト３３４及び無端ベルト３３８の内周側に配置され、内部が空洞とされた支持部材の一例としての風道部材３４０が設けられている。

ここで、図１、図４に示されるように、無端ベルト３３４、３３８の内周面を支持する従動ロール３３２、３３６は、樹脂材料で成形され、無端ベルト３３４、３３８の内周面を支持するドライブロール３３０の外周部は、ゴム材料で形成されている。また、ドライブロール３３０の一端部には、シート材搬送装置１０８によって記録媒体Ｐが搬送される搬送速度が、定着ユニット８２（図１７参照）によって記録媒体Ｐが搬送される搬送速度にならうように、駆動源の一例としてのモータ３４４の駆動力の伝達を制限する駆動力制限手段の一例としての駆動力制限部材３４２（例えばトルクリミッタ）が設けられている。また、この駆動力制限部材３４２には、風道部材３４０の下側に設けられたモータ３４４の出力軸３４４Ａからギア列３４６及び駆動力伝達ベルト３４８を介して駆動力が伝達される３５０が取り付けられている。

さらに、駆動力伝達ベルト３４８の外周面を押圧して、駆動力伝達ベルト３４８に張力を付与する張力付与ロール３５２が設けられている。また、このモータ３４４は、パルス電圧に同期して動作するステッピングモータとされている。なお、本実施例では、駆動力制限部材３４２の設定値は、モータ負荷トルク及び記録媒体Ｐの波打ち等を考慮して１５０〔ｍＮ・ｍ〕とされている。

また、モータ３４４の駆動を制御する制御手段の一例としての制御部３７８が設けられ、制御部３７８は、記録媒体Ｐを搬送する定着ユニット８２の設定速度（ローラの周速度）に対して、記録媒体Ｐを搬送するシート材搬送装置１０８の設定速度（ベルトの周速度）が０．５％速くなるようにモータ３４４の駆動を制御している。

また、無端ベルト３３４、３３８の内周面側に配置される風道部材３４０は、従動ロール３３６の上流側に配置された上流側支持部材の一例としての上流側風道部材３５４と従動ロール３３６の下流側に配置された下流側支持部材の一例としての下流側風道部材３５６とで構成されている。

図２には、一方の無端ベルト３３４を取り外した状態のシート材搬送装置１０８が記載されている。図２に示されるように、無端ベルト３３４を挟んで搬送される記録媒体Ｐの反対側に配置される上流側風道部材３５４の上面には、複数個の開口部３５８が設けられている。同様に、下流側風道部材３５６の上面には、複数個の開口部３６０が設けられている。

図８に示されるように、開口部３５８及び開口部３６０を設ける位置は、記録媒体Ｐの大きさに関わらず、記録媒体Ｐを弛み無く無端ベルト３３４、３３８の上面に吸い付けられるように決められている。

また、図２に示されるように、上流側風道部材３５４の上流側の端部には、前述した従動ロール３３２を支持する凹部３６２が設けられ、下流側風道部材３５６の上流側の端部には、前述した従動ロール３３６を支持する凹部３６４が設けられている。

さらに、図１１、図１２に示されるように、下流側風道部材３５６の内部には、内部を上下に仕切る整流板３６６が設けられ、この整流板３６６には、整流板３６６によって仕切られた上部空間３６８と下部空間３７０とを繋げると共に、記録媒体搬送方向と直交する直交方向に延びる長孔３７２（スリット）が設けられている。さらに、図９、図１０に示されるように、上部空間３６８は、複数の隔壁部材３８１によって複数に分割されている。

また、図１１、図１２に示されるように、下流側風道部材３５６には、板状の整流板３６６が設けられ、この整流板３６６によって下流側風道部材３５６の内部は、上部空間３６８と下部空間３７０に仕切られている。そして、整流板３６６には、上部空間３６８と下部空間３７０とを繋げる長孔３７２が形成されている。

さらに、図２３に示されるように、上流側風道部材３５４と下流側風道部材３５６とは、分割可能とされており、２本のスクリュー４２２を上流側から上流側風道部材３５４に形成された取付孔（図示省略）を通して、下流側風道部材３５６に形成されたねじ孔４２６に締め込むことで、上流側風道部材３５４が下流側風道部材３５６に固定されるようになっている。

詳細には、図２３、２４、２５に示されるように、下流側風道部材３５６には、上流側の端部が凹状とされた凹部４２８が形成されている。そして、この凹部４２８で、無端ベルト３３８が、従動ロール３３６に巻き掛けられるようになっている。

さらに、下流側風道部材３５６の下面には、無端ベルト３３８に張力を付与する張力付与ロール３９６が下流側風道部材３５６の下面から突出するように設けられている。そして、この下流側風道部材３５６の端部に、上流側風道部材３４５をつき合わせて、上流側風道部材３４５を下流側風道部材３５６にスクリュー４２２で固定すると、従動ロール３３６に無端ベルト３３８が巻き掛けられる開口部４２０が形成されるようになっている。

なお、無端ベルト３３８の周方向の長さは、無端ベルト３３８の組み付け作業時に、無端ベルト３３８が下流側風道部材３５６の一般部（凹部４２８が形成されていない部分）を通過可能とするため、下流側風道部材３５６の一般部の周方向の長さよりも長くされている。

さらに、図９、図１０、図１１、図１２に示されるように、無端ベルト３３４の下面を挟んで風道部材３４０の下側には、内部が空洞とされた支持部材３８０が設けられている。詳細には、支持部材３８０は内部が空洞とされ、支持部材３８０には、記録媒体搬送方向と直交する直交方向に並んだ２個の空間３８２が設けられている。そして、支持部材３８０の２個の空間３８２の間には、上方が開放された凹部３８４が設けられている。なお、支持部材３８０の両端部に設けられたブラケット３８３（図１、図６参照）に、前述したドライブロール３３０が回転可能に支持されている。

また、支持部材３８０の上面の外側（軸方向端部側、図６参照）には、空間３８２が開放される開口部３８６が設けられている。これに対し、開口部３８６と上下方向に対向する下流側風道部材３５６の下面には、下部空間３７０を開放する開口部３８８が設けられ、開口部３８６及び開口部３８８を介して空間３８２と下部空間３７０とが繋がるようになっている。

さらに、支持部材３８０の下面には、夫々の空間３８２と対応するように、空間３８２内の空気を吸い込む吸込部材の一例としてのファン３９０（図５参照）が設けられている。

図９、図１０、図１１、図１２、図１３に示されるように、このファン３９０を稼動させることで、上流側風道部材３５４の上面の空気は、開口部３５８（図２参照）を通って上流空間３７４に入り、さらに、開口孔３７６を通って下部空間３７０に入り、開口部３８６及び開口部３８８を通って空間３８２に入り、ファン３９０に吸い込まれて外部に排出されるようになっている。

また、下流側風道部材３５６の上面の空気は、開口部３６０（図２参照）を通って上部空間３６８に入り、さらに、整流板３６６に設けられた長孔３７２を通って下部空間３７０に入り、開口部３８６及び開口部３８８を通って空間３８２に入り、ファン３９０に吸い込まれて外部に排出されるようになっている。これにより、記録媒体Ｐが、無端ベルト３３４、３３８の外周面に吸着されるようになっている。

そして、整流板３６６に設けられた長孔３７２の形状を調整することで、上流側風道部材３５４の上面に生じる吸着力が、下流側風道部材３５６の上面に生じる吸着力より大きくなるように設定されている。

さらに、ファン３９０の風量を制御する制御手段の一例としての制御部３９２が設けられている。図１６に示されるように、記録媒体Ｐが用紙である場合には、制御部３９２は、用紙の坪量に関わらず、ファン３９０の吸込力を一定とする、又は、用紙の坪量が小さいときには、用紙の坪量が大きいときに比べ、ファン３９０の吸込力（風量）を強くするようになっている。なお、図１６に示す風量の数値が大きい程、吸込力（風量）が強くなる。

また、制御部３９２は、記録媒体Ｐが普通紙又はコート紙に関わらず、ファン３９０の吸込力を一定とする、又は、記録媒体Ｐが普通紙のときには、記録媒体Ｐがコート紙のときに比べ、ファン３９０の吸込力を強くするようになっている。

また、図７（Ａ）に示されるように、無端ベルト３３４、３３８は、樹脂材料（本実施形態では、ポリエステル樹脂）で成形された繊維３３４Ａ、３３８Ａを網目状に織った帯材を環状として形成されている。

そして、無端ベルト３３４、３３８の繊維３３４Ａ、３３８Ａの織り方向は、記録媒体搬送方向（図７に示す矢印Ａ方向）に対して互いに線対称となるように斜めとされている。

このように、記録媒体搬送方向に対して繊維３３４Ａ、３３８Ａの織り方向を斜めにすることで、図７（Ｂ）に示されるように、無端ベルト３３４、３３８は、記録媒体搬送方向に対して伸縮可能とされている。また、無端ベルト３３４を網目状とすることで、ファン３９０を稼動させることで無端ベルト３３４、３３８の外周側の空気を網目状の孔部３３４Ｂ、３３８Ｂ（網目）から風道部材３４０内に吸い込む吸込力は、無端ベルト３３４、３３８の外周面でむらにならないようになっている。

さらに、この無端ベルト３３４、３３８の外周面には、表面処理（本実施形態では、表面処理に用いられる材質はウレタン樹脂とされている）が施されており、搬送される記録媒体Ｐとの摩擦係数が高められている。なお、表面処理が内周面に付着しないように外周面だけに表面処理を施すようになっている。

図６には、風道部材３４０を、ドライブロール３３０を中心に回転移動させた状態のシート材搬送装置１０８が示されている。図６に示されるように、上流側風道部材３５４の下面（記録媒体Ｐを搬送しない面側）には、無端ベルト３３４の端部と当って、記録媒体搬送方向と直交する直交方向（スラスト方向）における無端ベルト３３４の移動を規制する規制部材３９４が突出して設けられている。

さらに、図１、図３に示されるように、２枚の無端ベルト３３４の間であって、無端ベルト３３８の上流側（従動ロール３３６とドライブロール３３０の間）の上流側風道部材３５４の上面には、搬送される記録媒体Ｐを検知する検知部材３９８が設けられている。

また、無端ベルト３３４、３３８の下流側には、無端ベルト３３４、３３８によって搬送された記録媒体Ｐを冷却ユニット（図１９参照）へ案内する板状の案内部材４００が設けられている。

（作用）
図１７、図１９に示されるように、中間転写ベルト３４に多重転写された各色のトナー画像は、二次転写ロール６２によって、搬送される記録媒体Ｐ上に二次転写される。トナー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルト７０により搬送され、定着ユニット８２の上流側に配置されたシート材搬送装置８０に送られる。

図１４、図１７に示されるように、シート材搬送装置８０の制御部３１６が、モータ３１０を駆動させることにより、ドライブロール３０２が回転駆動する。ドライブロール３０２が回転駆動することで無端ベルト３０６は周回し、従動ロール３０４が、周回する無端ベルト３０６に接して従動回転する。

さらに、制御部３２８がファン３２６を稼動させ、ファン３２６は、風道部材３０８内の空気を外部へ吸い出し、風道部材３０８の上面に設けられた複数個の開口孔から空気が風道部材３０８の内部に吸い込まれる。複数個の開口孔から空気が風道部材３０８の内部に吸い込まれると、無端ベルト３０６の外周側の空気は、無端ベルト３０６の網目状の孔部３０６Ｂから風道部材３０８内に吸い込まれ、搬送ベルト７０から送られてきた記録媒体Ｐは、周回する無端ベルト３０６に吸着されながら搬送される。

周回する無端ベルト３０６に吸着されて搬送される記録媒体Ｐは、板状の案内部材３１８によって除電ブラシ３２０に触れてから定着ユニット８２に向けて案内される。

定着ユニット８２は、記録媒体Ｐの表面に転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに熱と圧力で定着させた後、シート材搬送装置１０８に向けて記録媒体Ｐを搬送する。

図４、図１７に示されるように、シート材搬送装置１０８の制御部３７８が、モータ３４４を駆動させることにより、ドライブロール３３０が回転駆動する。ドライブロール３３０が回転駆動することで無端ベルト３３４、３３８は周回し、従動ロール３３２、３３６が、周回する無端ベルト３３４、３３８に接して従動回転する。

さらに、図９に示されるように、制御部３９２は、ファン３９０を稼動し、ファン３９０は、風道部材３４０内の空気を空間３８２を通して外部へ吸い出し、これにより、風道部材３４０の上面に設けられた開口部３５８、３６０（図２参照）から空気が風道部材３４０の内部に吸い込まれる。

詳細には、図９、図１０、図１１、図１２、図１３に示されるように、ファン３９０を稼動させることで、上流側風道部材３５４の上面の空気は、開口部３５８（図２参照）を通って上流空間３７４に入り、さらに、開口孔３７６を通って下部空間３７０に入り、開口部３８６及び開口部３８８を通って空間３８２に入り、ファン３９０に吸い込まれて外部に排出される。

また、下流側風道部材３５６の上面の空気は、開口部３６０（図２参照）を通って上部空間３６８に入り、さらに、整流板３６６に設けられた長孔３７２を通って下部空間３７０に入り、開口部３８６及び開口部３８８を通って空間３８２に入り、ファン３９０に吸い込まれて外部に排出される。

開口部３５８、３６０（図２参照）から空気が風道部材３４０の内部に吸い込まれると、無端ベルトの外周側の空気は、無端ベルト３３４、３３８の網目状の孔部３３４Ｂ、３３８Ｂから風道部材３０８内に吸い込まれる。これにより、搬送されて来る記録媒体Ｐは、無端ベルト３３４、３３８の外周面に吸着される。

定着ユニット８２によって送り出された記録媒体Ｐの搬送面が下流側に行くに従って、徐々に無端ベルト３３４の上面に近づき、記録媒体Ｐは、上流側風道部材３５４の上面に生じた吸着力によって、周回する無端ベルト３３４に吸着される。そして、検知部材３９８が、搬送される記録媒体Ｐを検知し、記録媒体Ｐは、網目状とされた無端ベルト３３４、３３８に吸着されながら搬送される。

次ぎに、無端ベルト３３４の交換作業について説明する。

先ず、図２０、図２１に示されるように、ドライブロール３３０（図１参照）の両端部を支持部材３８０の両端部に設けられたブラケット３８３から取り外し、無端ベルト３３４、３３８が風道部材３４０に巻き付けられた状態で、ブラケット３８３から取り外したドライブロール３３０を風道部材３４０から抜き取る。

次ぎに、図２２に示されるように、上流側風道部材３５４に形成された凹部３６２から従動ロール３３２を取り外し、さらに、下流側風道部材３５６に形成された凹部３６４から従動ロール３３６を取り外す。そして、軸方向の両側に設けられた無端ベルト３３４を軸方向に移動させて風道部材３４０から抜き取る。

図２３、２４に示されるように、スクリュー４２２を下流側風道部材３５６のねじ孔４２６から取り外し、上流側風道部材３５４を下流側風道部材３５６から離脱させ、上流側風道部材３５４の端部に形成された凹部４２８を開放する。

図２５に示されるように、凹部４２８が開放された状態で、無端ベルト３３８を軸方向へ移動させ、下流側風道部材３５６から取り外す。なお、無端ベルト３３８については、既に、従動ロール３３２、従動ロール３３６が取り外されているため、張力を失っている。このため、下流側風道部材３５６の下面に設けられた張力付与ロール３９６を外すことなく、無端ベルト３３８が下流側風道部材３５６から取り外される。

無端ベルト３３４、３３８を風道部材３４０に取り付ける場合は、前述した手順に対して逆の手順により、無端ベルト３３４、３３８を風道部材３４０に取り付ける。

以上説明したように、下流側風道部材３５６から上流側風道部材３５４を取り外すと、下流側風道部材３５６に設けられた凹部４２８が、開放されるように風道部材３４０を分割することで、凹部４２８が開放されない場合と比して、無端ベルト３３８の脱着作業性及び組付作業性が向上する。

また、前述したように、無端ベルト３３８の周方向の長さは、無端ベルト３３８の組み付け作業時に、無端ベルト３３８が下流側風道部材３５６の一般部（凹部４２８が形成されていない部分）を通過可能とするため、下流側風道部材３５６の一般部の周方向の長さよりも長くされている。そのため、無端ベルト３３８に張力を付与する張力付与ロール３９６を設けることで、無端ベルト３３８の内周面を摩耗させることなく無端ベルト３３８に張力が付与される。

１０ 画像形成装置
８２ 定着ユニット（定着手段）
１０８ シート材搬送装置
３３０ ドライブロール（駆動部材）
３３２ 従動ロール（第１従動部材）
３３４ 無端ベルト（第１無端ベルト）
３３６ 従動ロール（第２従動部材）
３３８ 無端ベルト（第２無端ベルト）
３４０ 風道部材（支持部材）
３５４ 上流側風道部材（上流側支持部材）
３５６ 下流側風道部材（下流側支持部材）
３９６ 張力付与ロール（張力付与部材）
３９８ 検知部材
４２０ 開口部
４２８ 凹部

Claims (3)

1. 帯材で形成された複数の第１無端ベルトと、
   軸方向に複数の前記第１無端ベルトが巻き掛けられ、回転駆動して前記第１無端ベルトを周回させる駆動部材と、
   軸方向に並んで複数の前記第１無端ベルトが巻き掛けられ、前記第１無端ベルトの周回に伴って従動回転する第１従動部材と、
   シート材の搬送方向の下流側で前記駆動部材を支持し、シート材の搬送方向の上流側で前記第１従動部材を支持すると共に、前記第１無端ベルトの内周側に設けられた支持部材と、
   並んだ前記第１無端ベルトと前記第１無端ベルトとの間に設けられると共に、帯材で形成され、前記駆動部材に巻き掛けられて周回する第２無端ベルトと、
   前記第１従動部材と前記駆動部材との間に設けられ、前記支持部材に設けられた開口部で前記第２無端ベルトが巻き掛けられると共に、前記第２無端ベルトの周回に伴って従動回転する第２従動部材と、
   前記第１無端ベルトと前記第１無端ベルトとの間であって、前記第１従動部材と前記第２従動部材との間に設けられる共に、前記支持部材に固定され、搬送されるシート材を検知する検知部材と、
   を備え、
   前記支持部材は、シート材の搬送方向の下流側に配置され、端部に凹部が形成された下流側支持部材と、シート材の搬送方向の上流側に配置され、前記下流側支持部材の端部に突き合わされて前記凹部を前記開口部とする上流側支持部材と、を備えると共に、前記下流側支持部材には、前記第２無端ベルトに張力を付与する張力付与手段が設けられるシート材搬送装置。
2. トナー画像が形成されたシート材を搬送しながら加熱及び加圧して、前記トナー画像をシート材に定着させる定着手段と、
   前記定着手段に対してシート材の搬送方向の下流側に配置される請求項１に記載のシート材搬送装置と、
   を備えた画像形成装置。
3. 前記張力付与手段は、前記第２無端ベルトの周回に伴って従動回転する張力付与部材である請求項２に記載の画像形成装置。

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