JP2006151543A - シート搬送装置、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 簡易な構成で、安定したシート搬送を行う。
【解決手段】 ベルト搬送装置７０は、多数の吸気孔が形成された無端ベルト８０を有している。ファン９０を用いて、無端ベルトの８０内側から吸気を行うと共に、吸気によって得られたエアを無端ベルト８０の外側から無端ベルト８０に向けて排気する。すると、無端ベルト８０上に送り込まれてきた用紙は、吸気により無端ベルト８０側に向けて引っ張られると共に、排気により無端ベルト８０側に向けて付勢される。これにより、無端ベルト８０に用紙が吸着されやすくなる。また、無端ベルト８０に用紙が吸着されると、吸気量の低下に伴って自動的に排気量が低下するため、用紙上に形成されたトナー像が乱れるのを抑えることができる。
【選択図】 図４

Description

本発明は、シートを搬送するシート搬送装置等に係り、特に、画像形成装置などで用いられ、用紙などのシートを担持して搬送するシート搬送装置等に関する。

電子写真方式を採用した画像形成装置として、感光体ドラムや中間転写ベルト等の像担持体上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写装置、用紙に転写されたトナー像を加熱して定着する定着装置を備えたものが知られている。この種の画像形成装置では、転写後の用紙を安定した状態で定着装置まで搬送する目的で、転写装置と定着装置との間に用紙搬送装置が設けられる。

ここで、用紙搬送装置としては、多数の穴開け加工が施された無端ベルトと、この無端ベルトを張架し且つ駆動する複数の支持ロールと、無端ベルトの内側に配設される吸引器とを備えたものが知られている(特許文献１参照。)。この用紙搬送装置では、支持ロールを駆動することによって無端ベルトを回動させ、また、無端ベルトの内側から吸引器によって吸引を行うことで、無端ベルト表面に用紙を吸着・保持し搬送を行っている。

特開２００２−２５８６３１号公報(第３−４頁、図３)

ところで、最近では、用紙の両面に画像を形成することのできる両面画像形成装置が種々提案され、また実用化されている。このような両面画像形成装置としては、例えば定着装置を通過した用紙を表裏反転させて転写装置に再度搬送する反転搬送機構を設けたものが一般的である。この両面画像形成装置では、まず、用紙の片面(表面)に転写装置で表面用のトナー像を転写し、転写された未定着トナー像を定着装置にて定着する。次に、定着後の用紙を、反転搬送機構を介して反転した後に再度転写装置へと搬送する。そして、用紙の他の片面(裏面)に転写装置で裏面用のトナー像を転写し、転写された未定着トナー像を定着装置にて定着した後、機外へと排出する。

ここで、定着装置を通過した用紙は、熱の影響を受けるために、カールが発生しやすい。このため、表面用のトナー像を定着した用紙を転写装置に反転搬送する際には、用紙にカールが生じている可能性がある。特に、用紙としてトレーシングペーパー等の薄紙を使用する場合には、カールが発生しやすいといえる。すると、カールが生じている用紙は、裏面用のトナー像が転写された後、カールしたままの状態で用紙搬送装置に送られてくることになる。このとき、用紙搬送装置では、用紙が無端ベルトから浮き上がってしまうために、用紙を吸着させることが困難になる。その結果、用紙を安定した状態で定着装置へと搬送することができなくなり、結果として用紙ジャムを招くおそれがあった。

かかる問題に対し、上記特許文献１では、無端ベルトの上部であって搬送される用紙と対向する位置に送風器を配設し、送風器から用紙に風を当てることで用紙を無端ベルト側へと付勢することが提案されている。
しかしながら、上記特許文献１では、吸引器と送風器とを別々に設けていることから、吸引ファンと送風ファンとをそれぞれ用意しなければならず、装置の小型化が困難になってしまう。また、吸引ファンと送風ファンとを別々に設けなければならないため、かかるコストも嵩むことになってしまう。
なお、カールは、定着装置を通過した用紙に発生しやすいが、これに限られるものではなく、他の原因で発生することもある。また、何らかの理由で、画像形成前の用紙自体にカールが発生していることもあり得る。

本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、簡易な構成で、安定したシート搬送を行うことにある。
また他の目的は、カールしたシートや種々のサイズのシートを吸着して搬送することにある。

かかる目的のもと、本発明が適用されるシート搬送装置は、シートの搬送面に多数の穿孔が形成され且つ回転駆動される無端ベルトと、無端ベルトの内側からエアを吸気し且つ吸気されたエアを無端ベルトの外側から無端ベルトに向けて排気する吸排気部とを備えている。

ここで、吸排気部は、回転可能に配設されるファンと、無端ベルトの内側からファンまでエアを導く第１のダクトと、ファンから無端ベルトの外側であって無端ベルトのシートの搬送面に対向する位置までエアを導く第２のダクトとを備えることを特徴とすることができる。また、吸排気部は、ファンから送風されたエアの一部を第２のダクトに導くことなく外部に排出する排気口をさらに備えることを特徴とすることができる。さらに、無端ベルトは、シートの搬送方向に直交する方向の略中央部に配設されることを特徴とすることができる。そして、無端ベルトのシートの搬送方向に直交する方向の長さが、搬送可能な最小サイズのシートの搬送方向に直交する方向の長さよりも小さく設定されることを特徴とすることができる。

また、他の観点から捉えると、本発明が適用されるシート搬送装置は、シートを搬送するシート搬送手段と、エアの吸引によってシート搬送手段にシートを吸着させる吸引手段と、吸引手段によって吸引されたエアをシートの吸着面とは逆の面に吹き付ける吹き付け手段とを含んでいる。
ここで、吸引手段によるエアの吸引位置と吹き付け手段によるエアの吹き付け位置とが、無端ベルトを挟んで対向していることを特徴とすることができる。

さらに、他の観点から捉えると、本発明が適用されるシート搬送装置は、シートを搬送するシート搬送手段と、シート搬送手段によって搬送されるシートの搬送面とは反対の面にエアを吹き付ける吹き付け手段とを含み、吹き付け手段は、シート搬送手段によってシートが搬送されていないときにはエアを強く吹き付け、シート搬送手段によってシートが搬送されているときにはエアを弱く吹き付けるように作用することを特徴としている。

ここで、エアの吸引によってシート搬送手段にシートを吸着させる吸引手段をさらに含み、吹き付け手段は、吸引手段によってシートが吸着されているときにはエアを弱く吹き付け、吸引手段によってシートが吸着されていないときにはエアを強く吹き付けるように作用することを特徴とすることができる。この場合にまた、吹き付け手段は、吸引手段によって吸引されたエアを吹き付けることを特徴とすることができる。

また、本発明が適用される画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、像担持体上に形成されたトナー像をシートに静電転写する転写部と、トナー像が転写された記録材を搬送する搬送機構と、搬送機構によって搬送された記録材上のトナー像を定着する定着部とを含み、搬送機構は、シートの搬送面に多数の穿孔が形成される無端ベルトと、無端ベルトの内側からエアを吸気し且つ吸気されたエアを無端ベルトの外側から無端ベルトに向けて排気する吸排気部とを備えることを特徴としている。

この画像形成装置においては、定着部によりトナー像が定着された記録材を表裏反転して転写部に向けて搬送する反転搬送機構をさらに含むことを特徴とすることができる。また、搬送機構には、シート搬送方向に直交する方向のシート中央部を基準位置とするセンターレジストトレーション方式にてシートが供給され、搬送機構の無端ベルトは、シート中央部に対応する位置に配設されることを特徴とすることができる。

本発明によれば、シートを吸引する際に得られたエアをシートに吹き付けることにより、簡易な構成で、安定したシート搬送を行うことができる。
また、本発明によれば、シートの有無に応じてシートに吹き付けるエアの量を調整することにより、簡易な構成で、安定したシート搬送を行うことができる。

以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態という)について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置の概要を示す図である。この画像形成装置は、本体１内に、例えば電子写真方式にて各色成分トナー像が形成される複数(本実施の形態では四つ)の画像形成ユニット１０(具体的には１０Ｋ,１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ)、各画像形成ユニット１０で形成された各色成分トナー像を順次転写(一次転写)保持させる中間転写ベルト２０を備えている。また、画像形成装置は、中間転写ベルト２０に転写された重ね画像を用紙Ｐに一括転写(二次転写)させる二次転写装置３０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置５０を備えている。

ここで、各色成分の画像形成ユニット１０は、感光体ドラム１１、この感光体ドラム１１を所定の電位に帯電する帯電装置１２を備えている。また画像形成ユニット１０は、帯電された感光体ドラム１１に静電潜像を書き込むレーザ露光装置１３、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する現像装置１４を有している。さらに、画像形成ユニット１０は、感光体ドラム１１上に担持されたトナー像を中間転写ベルト２０に転写する一次転写ロール１５、一次転写後の感光体ドラム１１上の残留物を除去するドラムクリーナ１６を具備している。

現像装置１４では、トナーおよびキャリアを有する所謂二成分現像剤(以下、現像剤という)を用いた二成分現像方式が採用されている。また、本実施の形態に係る各現像装置１４では、所定のタイミングで新たな現像剤を現像装置１４内に供給し、その結果余剰となった現像剤を廃現像剤として外部に排出する所謂トリクル方式を採用している。これにより、長期間の使用に伴って劣化したキャリアを除去することができ、現像性能を確保することが可能となっている。このため、画像形成ユニット１０の上部には、各画像形成ユニット１０Ｋ,１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃに対して各色の現像剤を供給するための現像剤カートリッジ１７(具体的には１７Ｋ,１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ)が配設されている。

中間転写ベルト２０は、複数(本実施の形態では六つ)の支持ロール２１〜２６に掛け渡されている。ここで、支持ロール２１は中間転写ベルト２０の駆動ロールである。支持ロール２２、２３、２６は従動ロールとして用いられる。支持ロール２４は中間転写ベルト２０の搬送方向に略直交する方向の蛇行を規制する補正ロール(ステアリングロール:軸方向一端部を支点として傾動自在に配設される)である。支持ロール２５は後述する二次転写装置３０のバックアップロールである。そして、駆動ロール２１を挟んだ中間転写ベルト２０には、二次転写後の中間転写ベルト２０上の残留物を除去するベルトクリーナ２７が配設されている。中間転写ベルト２０は、ポリイミド、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂または各種ゴムにカーボンブラック等の導電剤を適当量含有させたものから構成される。

転写部としての二次転写装置３０は、像担持体としての中間転写ベルト２０のトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール３１と、中間転写ベルト２０の裏面側に配置されて二次転写ロール３１の対向電極をなすバックアップロール２５とを備えている。さらに、二次転写装置３０は、バックアップロール２５にトナーの帯電極性と同極性の二次転写バイアスを印加する給電ロール３２が当接配置されている。なお、本実施の形態では、中間転写ベルト２０が像担持体として機能するが、感光体ドラム１１に形成されるトナー像を直接用紙Ｐに転写するタイプの画像形成装置においては、感光体ドラム１１が像担持体として機能することになる。また、その場合には、一次転写ロール１５が転写部として機能する。

また、用紙搬送系は、シートとしての用紙Ｐを収容する用紙トレイ４０、この用紙トレイ４０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送経路４４に搬送するピックアップロール４１、ピックアップロール４１にて繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール４２を備えている。また、搬送ロール４２の用紙搬送方向下流側には、所定のタイミングで二次転写装置３０に用紙Ｐを送り込むためのレジストレーションロール(レジロール)４３が配設されている。また、二次転写装置３０よりも用紙搬送方向下流側の搬送経路４４には、二次転写後の用紙Ｐを定着装置５０まで搬送するためのシート搬送装置(搬送機構)としてベルト搬送装置７０が設けられている。なお、ベルト搬送装置７０の詳細については後述する。

さらに、定着部としての定着装置５０は、内部に加熱源を有し、回転可能に配設される加熱ロール５１を備えている。また、定着装置５０は、加熱ロール５１に圧接配置され、加熱ロール５１に従動回転する加圧ロール５２を備えている。ここで、加熱ロール５１は図示しない温度調整部によって所定の温度範囲となるように制御されている。

定着装置５０よりも用紙搬送方向下流側には、用紙Ｐを上部側に向けて搬送する排出経路４５が設けられている。この排出経路４５には、複数の搬送ロール４６が配設されている。そして、この排出経路４５よりも下流側であって本体１の上部には、画像形成済みの用紙Ｐが排出される排紙トレイ２が設けられている。

また、本実施の形態では、両面モード選択時に、定着装置５０で片面定着済みの用紙Ｐを反転させて再度二次転写装置３０へと戻す用紙反転搬送機構(反転搬送機構)６０が設けられている。この用紙反転搬送機構６０は、定着装置５０からの排出経路４５に対して下方に分岐する分岐経路６１を設け、この分岐経路６１にはさらに下方に向かって反転経路６２を延設すると共に、この反転経路６２からレジロール４３手前の搬送経路４４へと戻る戻し経路６３を連通接続したものである。そして、これらの経路には必要に応じて適宜数の搬送ロール６４が設けられている。また、定着装置５０の出口側には、定着後の用紙Ｐの搬送方向を排出経路４５または分岐経路６１に切り替えるゲート６５が設けられ、分岐経路６１と戻し経路６３との分岐点には反転前後の用紙Ｐの搬送方向を切り替えるゲート６６が設けられている。さらに、反転経路６２には、正逆回転可能に配設されるスイッチバックロール６７が取り付けられている。

次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。図示しない画像読取装置(ＩＩＴ)や図示しないパーソナルコンピュータ(ＰＣ)等から出力される画像データは、図１に示すような画像形成装置に入力される。画像形成装置では、図示しない画像処理装置(ＩＰＳ)にて所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１０等によって作像作業が実行される。画像処理装置(ＩＰＳ)では、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度/色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、黒(Ｋ)、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)の４色の色材階調データに変換され、レーザ露光装置１３に出力される。

レーザ露光装置１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームを画像形成ユニット１０Ｋ,１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１０Ｋ,１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃの感光体ドラム１１では、帯電装置１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光装置１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１０Ｋ,１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃの現像装置１４にて、黒(Ｋ)、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)の各色のトナー像として現像される。

画像形成ユニット１０Ｋ,１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト２０とが当接する一次転写部にて、中間転写ベルト２０上に転写される。より具体的には、一次転写部において、一次転写ロール１５にて中間転写ベルト２０の基材に対しトナーの帯電極性と逆極性の電圧を付加され、未定着トナー像が中間転写ベルト２０の表面に順次重ね合わせられて一次転写が行われる。このようにして一次転写された未定着トナー像は、中間転写ベルト２０の回転に伴って二次転写装置３０に搬送される。

一方、用紙搬送系では、画像形成のタイミングに合わせてピックアップロール４１が回転し、用紙トレイ４０から用紙Ｐが供給される。ピックアップロール４１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール４２により搬送経路４４を搬送され、二次転写装置３０に到達する。二次転写装置３０に到達する前に、用紙Ｐはレジロール４３によって一旦停止され、前述のようにしてトナー像が担持された中間転写ベルト２０の移動タイミングに合わせてレジロール４３が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。

二次転写装置３０では、中間転写ベルト２０を介して、二次転写ロール３１がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト２０と二次転写ロール３１との間に挟み込まれる。このとき、給電ロール３２にトナーの帯電極性と同極性の電圧(本実施の形態では負極性)が印加されると、二次転写ロール３１を対向電極とする転写電界が形成される。そして、中間転写ベルト２０上に担持された未定着トナー像は、二次転写ロール３１とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写位置にて、用紙Ｐに静電転写される。

その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト２０から剥離された後、ベルト搬送装置７０によって定着装置５０まで搬送される。定着装置５０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着装置５０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。その後、定着画像が形成された用紙Ｐがゲート６５によって排出経路４５側へ向けられ、用紙Ｐは排紙トレイ２に排出される。一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト２０上に残った残留トナーは、中間転写ベルト２０の回動に伴ってベルトクリーナ２７との対向部まで搬送され、ベルトクリーナ２７によって中間転写ベルト２０上から除去される。

また、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置５０を通過した用紙Ｐの先端がゲート６５によって分岐経路６１に進入し、分岐経路６１を搬送された後にゲート６６によって反転経路６２に進入する。反転経路６２において、用紙Ｐはスイッチバックロール６７によって一旦奥側に向けて搬送された後、用紙Ｐの後端がゲート６６を抜けた直後のタイミングで一旦停止し、その後所定のタイミングでスイッチバックロール６７を逆回転させることにより今度は逆方向に向けて搬送される。その際、用紙Ｐはゲート６６によって戻し経路６３に進入する。戻し経路６３を搬送される用紙Ｐは、搬送ロール６４によって搬送経路４４へと戻される。このとき、用紙Ｐは最初に搬送経路４４にあったときとは異なり、表裏が反転された状態となっている。そして、今度は用紙Ｐの裏面に未定着トナー像が静電転写され、定着装置５０によって定着された後、排出経路４５を介して排紙トレイ２に排出される。

次に、上述したベルト搬送装置７０について詳細に説明する。図２は、ベルト搬送装置７０の斜視図を示している。図２に示すように、ベルト搬送装置７０は、用紙Ｐを搬送するための無端ベルト８０を備えた搬送ユニット７１と、この無端ベルト８０の内側からエアの吸入を行うと共に吸気動作によって吸い込まれたエアをこの無端ベルト８０の上部側から排出する吸排気ユニット７２とを有している。なお、本実施の形態では、ベルト搬送装置７０自体が吸排気部として機能するようになっている。

ここで、図３は、搬送ユニット７１を図２とは逆側から見た斜視図を示している。図２および図３に示すように、搬送ユニット７１は、用紙搬送方向に直交する方向に延びる搬送ハウジング８１と、この搬送ハウジング８１の用紙搬送方向両端部側に用紙搬送方向に直交するように取り付けられる二本のロール軸８２,８３とを備えている。そして、これら二本のロール軸８２,８３に上述した無端ベルト８０が掛け渡されている。この無端ベルト８０には、無数の吸気孔(穿孔)８０ａが形成されている。また、本実施の形態では、ロール軸８２がギア８２ａ等によって回転駆動されるようになっており、これによって無端ベルト８０を回転させるようになっている。
また、本実施の形態では、無端ベルト８０が一本だけ配設されており、その配設位置は搬送ハウジング８１の用紙搬送方向に直交する方向の略中央部となっている。なお、この理由については後述する。そして、無端ベルト８０に隣接する搬送ハウジング８１の上面には、用紙搬送方向に沿って複数(本例では６本)のリブ８４が形成されている。

また、図４は、図２に示すベルト搬送装置７０のIV-IV断面図である。図２から図４に示すように、搬送ハウジング８１のうち無端ベルト８０の取り付け位置の内側には、上部に向けて開口する開口部８５が形成されている。また、搬送ハウジング８１の内部には、開口部８５に連通接続される連通口(第１のダクト)８６が形成されており、搬送ハウジング８１の用紙に直交する方向の片側端部(画像形成装置から見て奥側)には、連通口８６を吸排気ユニット７２に接続するための接続口８７が設けられている。

一方、吸排気ユニット７２は、ファン９０と、このファン９０が収容される吸排気ハウジング９１とを有している。ここで、吸排気ハウジング９１は、ファン９０を収容するための収容部９１ａと、ファン９０により吸引されたエアを導くためのダクト部(第２のダクト)９１ｂとを備えている。
ここで、収容部９１ａには、接続口８７と接続するための開口９２が形成されており、逆側には排気口としての排出口９３が形成されている。ファン９０は、開口９２および接続口８７を介して開口部８５からエアの吸引が行えるように配置される。そして、ファン９０は、例えば搬送されてくる用紙Ｐの種類に応じて、高速モード、低速モードで回転するようになっている。
また、ダクト部９１ｂは、ファン９０による送風方向の下流側の収容部９１ａから上部へと延び、さらに水平方向に延びた後に下側に向けて延びるように配設されている。そして、その端部には、下側に向けて開口する排気口９４が形成されている。この排気口９４は、無端ベルト８０の真上に位置するように配置されている。つまり、本実施の形態では、開口部８５すなわちエアの吸引位置と排気口９４すなわちエアの吹き付け位置とが、無端ベルト８０を挟んで対向配置されていることになる。
なお、本実施の形態では、無端ベルト８０、搬送ハウジング８１、二本のロール軸８２,８３等によってシート搬送手段が構成されている。また、搬送ユニット７１およびファン９０等によって吸引手段が構成され、吸排気ユニット７２等によって吹き付け手段が構成されている。

次に、搬送ユニット７１において、搬送ハウジング８１の用紙搬送方向に直交する方向の略中央部に無端ベルト８０を配設した理由について説明する。
図５は、搬送ユニット７１と搬送されてくる用紙Ｐとの関係を示した図である。本実施の形態に係る画像形成装置では、用紙Ｐの搬送方向中央位置を用紙搬送の基準とする所謂センターレジ(センターレジストレーション)基準方式が採用されている。従って、用紙Ｐの搬送方向中央位置は、用紙Ｐのサイズやフィード方向(ロングエンドフィード、ショートエンドフィード)とは無関係に同一位置になる。また、本実施の形態では、無端ベルト８０の搬送方向に直交する方向の長さ(幅)Ｗが、この画像形成装置で使用可能な最小の用紙Ｐの幅(例えばＡ６サイズやはがきサイズ)と略同一に設定されている。これにより、使用可能な用紙Ｐ(図中には許容される最大サイズの用紙Ｐ１、最小サイズの用紙Ｐ２を例示する)であれば、いかなるサイズのものであっても、必ず無端ベルト８０上を通過し、且つ、用紙Ｐによって無端ベルト８０の上面が覆われることになる。
つまり、本実施の形態では、センターレジ基準方式を採用しているために、複数の無端ベルトを配設する必要がなく、一本の無端ベルト８０で十分なのである。

次に、図２〜図５を参照しながら、本実施の形態に係るベルト搬送装置７０の動作について説明する。
画像形成が開始されると、ロール軸８２が回転駆動され、これに伴って無端ベルト８０が回動を開始する。また、ファン９０が駆動され、これに伴って搬送ハウジング８１に設けられた開口部８５からエアの吸引が行われる。開口部８５からエアが吸引されると、その上部の無端ベルト８０に設けられた吸気孔８０ａからエアが吸引される。また、開口部８５から吸引されたエアは、ファン９０によってファン９０の後方に送られ、一部は排出口９３より排出され、他はダクト部９１ｂを介して送られていく。そして、ダクト部９１ｂを通ってきたエアは排気口９４から排出され、無端ベルト８０の上面に吹き付けられる。

このように、用紙Ｐが搬送されていない状態では、エアが、ベルト搬送装置７０内を循環するように流れる。ただし、吸排気ハウジング９１には排出口９３が設けられていることから、吸引されたエアのすべてが吹き付けに使われるわけではない。このように排出口９３を設けることにより、エアの吸引量よりも吹き付け量を少なくすることができる。なお、例えば排出口９３に開口面積を変えることのできるシャッタを取り付け、搬送されてくる用紙の種類やサイズ等に応じて、排出口９３を介して外部に逃がすエアの量を可変することも有効である。

この状態で、二次転写装置３０(図１参照)から用紙Ｐが搬入されると、用紙Ｐは、無端ベルト８０側からエアによる吸引力を受け、また、排気口９４側からエアによる無端ベルト８０側への押し付け力を受ける。これにより、用紙Ｐの裏面(トナー像を担持していない側の面)が吸気孔８０ａからの吸引によって無端ベルト８０に吸い付けられる。そして、無端ベルト８０の回動によって、用紙Ｐは無端ベルト８０に吸着された状態で搬送されていく。そして、搬送された用紙Ｐは、ロール軸８２によって張架される部位においてエアによる吸引力を受けなくなるために無端ベルト８０より剥離され、定着装置５０(図１参照)に向けて搬送される。

以上の説明より、ベルト搬送装置７０に用紙Ｐがないときには、排気口９４から排出されるエアの量が多くなり、エアが強く吹き付けられることが理解される。また、ベルト搬送装置７０に用紙Ｐがあるときには、排気口９４から排出されるエアの量が少なくなり、エアが弱く吹き付けられることが理解される。そして、このエアの吹き付けの強さは、用紙Ｐが無端ベルト８０に吸着されているか否かによって変動することも理解される。つまり、吸着によってエアの吸引量が減少し、その結果、エアの吹き付け量も減少するということである。

本実施の形態に係る画像形成装置では、上述したように、用紙反転搬送機構６０を用いて用紙Ｐの両面に画像を形成することが可能となっている。ここで、片面に画像が形成された状態の用紙Ｐは、定着装置５０から受ける熱によってカールしている可能性がある。従来のベルト搬送装置では、無端ベルトにカールした用紙Ｐを吸着して搬送するのは困難であった。

図６は、本実施の形態に係るベルト搬送装置７０に、カールした用紙Ｐが送り込まれてきた状態を示している。なお、図６において、矢印はエアの流れを示している。このベルト搬送装置７０では、上述したように、用紙Ｐが無端ベルト８０側にエアによって吸引されると共に、用紙Ｐが無端ベルト８０側にエアで押し付けられるようになっている。このため、カールした用紙Ｐであっても、無端ベルト８０に吸着させることが可能になり、ジャム等を招くことなく、安定して用紙Ｐの搬送を行うことができる。
そして、本実施の形態では、ベルト搬送装置７０を上述したように構成したことから、無端ベルト８０の内側へのエアの吸引と無端ベルト８０の外部へのエアの吹き付けとを同一のファン９０を用いて行うことができるようになっているため、装置の小型化、簡易化を図ることが可能である。

そして、本実施の形態では、上述したようなベルト搬送装置７０の構成をとることにより、用紙Ｐの無端ベルト８０への吸着度に応じて、排気口９４から排出されるエアの量すなわち用紙Ｐに対するエアの吹き付け量が自動的に調整されるという利点がある。以下、このことについて具体的に説明する。
例えば、用紙Ｐの先端が無端ベルト８０の上部にさしかかった状態、あるいは、カール等によって用紙Ｐが無端ベルト８０から浮き上がっている状態では、用紙Ｐが無端ベルト８０に密着していないため、無端ベルト８０の吸気孔８０ａからのエアの吸入量は多くなる。これに伴い、排気口９４から無端ベルト８０の上面に供給されるエアの排出量は多めになる。このため、用紙Ｐには、無端ベルト８０側に押し付けようとするエアの力が大きくかかることになる。

一方、このような吸引動作や吹き付け動作によって用紙Ｐが無端ベルト８０に吸着されると、用紙Ｐが無端ベルト８０に密着し、その結果無端ベルト８０の吸気孔８０ａからのエアの吸入量は少なくなる。これに伴い、排気口９４から無端ベルト８０の上面に供給されるエアの排出量は少なめになる。このため、用紙Ｐには、無端ベルト８０側へと押し付けようとするエアの力が小さくなる。ただし、この段階では、用紙Ｐが無端ベルト８０に吸着されており、既に押し付ける力は不要となっているため、吹き付けるエア量が減少することによる問題は生じない。また、搬送される用紙Ｐの上側には、未定着のトナー像が載っているため、吹き付けるエア量を大きくしすぎると、静電気力で用紙Ｐに付着している未定着トナー像を乱してしまうおそれもある。本実施の形態では、用紙Ｐが無端ベルト８０に吸着された状態では自動的に吹き付けるエア量が減少するため、このような不具合を防止することができる。

なお、本実施の形態では、用紙Ｐの搬送方向に直交する方向略中央部に一本だけ無端ベルト８０を配設する例について説明を行ったが、これに限られるものではなく、複数本の無端ベルトが設けられていてもよい。また、センターレジ方式に限定されるものではなく、コーナーレジ方式にも対応することが可能である。

本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示す図である。 本実施の形態が適用されるベルト搬送装置の斜視図である。 ベルト搬送装置における搬送ユニットの斜視図である。 ベルト搬送装置のIV-IV断面図である。 搬送ユニットに設けられる無端ベルトと搬送されてくる用紙との関係を示す図である。 ベルト搬送装置にカールした用紙が搬送されてきた状態を示す図である。

符号の説明

１…本体、２…排紙トレイ、１０(１０Ｋ,１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ)…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電装置、１３…レーザ露光装置、１４…現像装置、１５…一次転写ロール、２０…中間転写ベルト、２５…バックアップロール、３０…二次転写装置、３１…二次転写ロール、４０…用紙トレイ、５０…定着装置、６０…用紙反転搬送機構、７０…ベルト搬送装置、７１…搬送ユニット、７２…吸排気ユニット、８０…無端ベルト、８０ａ…吸気孔、８１…搬送ハウジング、８２…ロール軸、８３…ロール軸、９０…ファン、９１…吸排気ハウジング

Claims (13)

1. シートの搬送面に多数の穿孔が形成され且つ回転駆動される無端ベルトと、
   前記無端ベルトの内側からエアを吸気し且つ吸気されたエアを当該無端ベルトの外側から当該無端ベルトに向けて排気する吸排気部と
   を備えたシート搬送装置。
2. 前記吸排気部は、
   回転可能に配設されるファンと、
   前記無端ベルトの内側から前記ファンまでエアを導く第１のダクトと、
   前記ファンから前記無端ベルトの外側であって当該無端ベルトのシートの搬送面に対向する位置までエアを導く第２のダクトと
   を備えることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
3. 前記吸排気部は、前記ファンから送風されたエアの一部を前記第２のダクトに導くことなく外部に排出する排気口をさらに備えることを特徴とする請求項２記載のシート搬送装置。
4. 前記無端ベルトは、シートの搬送方向に直交する方向の略中央部に配設されることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
5. 前記無端ベルトのシートの搬送方向に直交する方向の長さが、搬送可能な最小サイズのシートの搬送方向に直交する方向の長さよりも小さく設定されることを特徴とする請求項４記載のシート搬送装置。
6. シートを搬送するシート搬送手段と、
   エアの吸引によって前記シート搬送手段にシートを吸着させる吸引手段と、
   前記吸引手段によって吸引されたエアを前記シートの吸着面とは逆の面に吹き付ける吹き付け手段と
   を含むシート搬送装置。
7. 前記吸引手段によるエアの吸引位置と前記吹き付け手段によるエアの吹き付け位置とが、前記無端ベルトを挟んで対向していることを特徴とする請求項６記載のシート搬送装置。
8. シートを搬送するシート搬送手段と、
   前記シート搬送手段によって搬送されるシートの搬送面とは反対の面にエアを吹き付ける吹き付け手段とを含み、
   前記吹き付け手段は、前記シート搬送手段によってシートが搬送されていないときにはエアを強く吹き付け、当該シート搬送手段によってシートが搬送されているときにはエアを弱く吹き付けるように作用することを特徴とするシート搬送装置。
9. エアの吸引によって前記シート搬送手段にシートを吸着させる吸引手段をさらに含み、
   前記吹き付け手段は、前記吸引手段によって前記シートが吸着されているときにはエアを弱く吹き付け、当該吸引手段によってシートが吸着されていないときにはエアを強く吹き付けるように作用することを特徴とする請求項８記載のシート搬送装置。
10. 前記吹き付け手段は、前記吸引手段によって吸引されたエアを吹き付けることを特徴とする請求項９記載のシート搬送装置。
11. トナー像を担持する像担持体と、
    前記像担持体上に形成されたトナー像をシートに静電転写する転写部と、
    前記トナー像が転写された記録材を搬送する搬送機構と、
    前記搬送機構によって搬送された記録材上のトナー像を定着する定着部とを含み、
    前記搬送機構は、
    前記シートの搬送面に多数の穿孔が形成される無端ベルトと、
    前記無端ベルトの内側からエアを吸気し且つ吸気されたエアを当該無端ベルトの外側から当該無端ベルトに向けて排気する吸排気部と
    を備えることを特徴とする画像形成装置。
12. 前記定着部により前記トナー像が定着された前記記録材を表裏反転して前記転写部に向けて搬送する反転搬送機構をさらに含むことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
13. 前記搬送機構には、前記シート搬送方向に直交する方向のシート中央部を基準位置とするセンターレジストトレーション方式にてシートが供給され、
    前記搬送機構の前記無端ベルトは、前記シート中央部に対応する位置に配設されることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。

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