JP7206801B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来より、電子写真方式の画像形成装置では、トナー像を形成して像担持体に担持させる作像部と、像担持体に担持されたトナー像を用紙に転写させる転写部と、用紙に転写されたトナー像を加熱及び加圧して該用紙に定着させる定着部とを備えている（例えば、特許文献１参照）。像担持体は、直接転写方式の場合には感光体ドラムにより構成され、中間転写方式の場合には中間転写ベルトにより構成される。

定着部は、定着ローラーを加熱するヒーターを有している。定着ローラーは、印字動作時には該ヒ－ターによって目標温度に加熱される。ヒーターは、印字動作の停止中（例えば、ジョブ待ちの待機状態等）であっても定着ローラーの加熱を持続する。これにより、定着ローラーを常温から目標温度に加熱するまでの準備時間を短縮できる。

特開２０１７－１２９７１８号公報

従来の定着部の構成では、ヒーターからの発熱により定着部全体が高温になる。定着部からの熱が作像部に伝わると様々な不具合が生じる。この不具体として、中間転写ベルト（像担持体の一例）を駆動する駆動ローラーの表面にトナーが融着したり、像担持体の表面の残トナーを回収する廃トナー部内のトナーが融着したりする場合がある。前者の場合には、駆動ローラーの表面に融着したトナーによって中間転写ベルトの裏面が削られてトナーの転写性能が低下する。後者の場合には、廃トナー部内にて融着したトナーによってトナー搬送スクリューが破損する虞がある。

この問題を回避するべく、送風ファンを用いて定着部及び作像部の温度上昇を抑制することが考えられる。しかしこの場合、送風ファンを別途設ける必要があるのでコスト増加を招くという問題がある。また、送風ファンの作動時の騒音によってユーザーに不快感を与えるという問題がある。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、定着部からの発熱による作像部の温度上昇を抑制可能な画像形成装置を提供することにある。

本発明に係る画像形成装置は、用紙搬送路を内部に収容する筐体と、該用紙搬送路を形成する搬送ガイドと、トナー像を形成して像担持体に担持させる作像部と、該像担持体に担持されたトナー像を用紙に転写させる転写部と、該転写部よりも搬送下流側に設けられ、トナー像を加熱及び加圧して用紙に定着させる定着部と、上記用紙搬送路の一部を構成して用紙を上記筐体外に排出させる用紙排出路とを備えている。

そして、上記定着部及び上記作像部間を遮断するとともに上記用紙排出路に連通する遮断空間を備え、上記定着部よりも下方の空気が上記遮断空間に向けて流入するように上記搬送ガイドには少なくとも一つの開口部が形成されている。

本発明によれば、定着部からの発熱による作像部の温度上昇を抑制可能な画像形成装置が提供される。

図１は、実施形態における画像形成装置の全体構成を示す概略図である。 図２は、廃トナー部を含むクリーニング装置の周辺を拡大して示す拡大図である。 図３は、定着ユニットを示す外観斜視図である。 図４は、画像形成装置の右側カバーを取外した状態を示す外観斜視図である。 図５は、図１のＶ部の拡大図であって画像形成装置内の自然対流風路を説明するための説明図である。 図６は、図５のVI部を拡大して拡大図である。 図７は、図５のVII部を拡大して示す拡大図である。 図８は、図５のVIII部を拡大して示す拡大図である。 図９は実施形態２を示す図１相当図である。 図１０は、図９のX部を拡大して示す拡大図であって画像形成装置内の自然対流風路を説明するための説明図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。

《実施形態１》
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置１の概略構成図を示す。以下の説明において、前側、後側は、画像形成装置１の前側、後側（図１の紙面垂直方向の手前側、奥側）を意味し、左側、右側は、画像形成装置１を前側から見たときの左側、右側を意味するものとする。

上記画像形成装置１は、タンデム方式のカラープリンターであって、箱形の筐体２内に作像部３を備えている。この作像部３は、ネットワーク接続等がされたコンピューター等の外部機器から伝送されてくる画像データーに基づき画像を用紙Ｐに転写形成する。

作像部３の下側には、レーザー光を照射する露光装置４が配置され、作像部３の上側には、中間転写ベルト５（像担持体）が配置されている。中間転写ベルト５は、左右方向に間隔を空けて並ぶ駆動ローラー１８と従動ローラー１９とに掛け回されている。駆動ローラー１８は後述する二次転写ローラー１６に対向するように配置されている。

露光装置４の下側には、用紙Ｐを貯留する用紙貯留部６が配置され、用紙貯留部６の左側には、開閉式の手差し給紙部７が配置されている。中間転写ベルト５の右側且つ上側には、用紙Ｐに転写形成された画像に定着処理を施す定着ユニット８が配置されている。符号９は、筐体２上部に配置され、定着ユニット８（定着部）で定着処理が施された用紙Ｐを排出する用紙排出部である。

作像部３は、中間転写ベルト５に沿って一列に配置された４つの画像形成ユニット１０を備えている。これら画像形成ユニット１０は、感光体ドラム１１を有している。各感光体ドラム１１の直下には、帯電器１２が配置され、各感光体ドラム１１の左側には、現像装置１３が配置され、各感光体ドラム１１の直上には、一次転写ローラー１４が配置され、各感光体ドラム１１の右側には、感光体ドラム１１の周面をクリーニングするクリーニング部１５が配置されている。

各感光体ドラム１１は、帯電器１２によって周面が一定に帯電され、当該帯電後の感光体ドラム１１の周面に対して、上記コンピューター等から入力された画像データーに基づく各色に対応したレーザー光が露光装置４から照射され、各感光体ドラム１１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１３から現像剤が供給されて、各感光体ドラム１１の周面にイエロー、マゼンタ、シアン、又はブラックのトナー像が形成される。これらトナー像は、一次転写ローラー１４に印加された転写バイアスにより中間転写ベルト５にそれぞれ重ねて転写される。

符号１６は、定着ユニット８の下側に中間転写ベルト５と当接した状態で配置された二次転写ローラーであり、用紙貯留部６又は手差し給紙部７から搬送される用紙Ｐを二次転写ローラー１６と中間転写ベルト５とで挟持し、二次転写ローラー１６に印加された転写バイアスにより中間転写ベルト５上のトナー像を用紙Ｐに転写するようになっている。そうして、二次転写ローラー１６と中間転写ベルト５とが転写部２０を構成している。

中間転写ベルト５の上側にはクリーニング装置３０が設けられている。クリーニング装置３０は、中間転写ベルト５の表面に付着した残トナー（用紙Ｐに転写されずにベルト表面に残ったトナー）を除去する。

定着ユニット８は、定着ローラー８１と加圧ローラー８２とを備えてユニット化されている。加圧ローラー８２は定着ローラー８１に圧接されている。これら定着ローラー８１と加圧ローラー８２とにより用紙Ｐを挟持して加圧しながら加熱し、用紙Ｐに転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させるようになっている。定着処理後の用紙Ｐは、用紙排出部９に排出される。

［クリーニング装置３０の構成］
図２は、クリーニング装置３０の拡大断面図である。クリーニング装置３０は、中間転写ベルト５の上側における二次転写ローラー１６側の端部に設けられている。

クリーニング装置３０はクリーニング部材３１と廃トナー部３２とを有している。クリーニング部材３１は、先端部が中間転写ベルト５の上面に当接するブレードで構成されている。クリーニング部材３１は、中間転写ベルト５の幅方向（画像形成装置１の前後方向）の全体に亘って延設されている。クリーニング部材３１は、中間転写ベルト５の上面に付着した残トナーを掻き取って除去する。尚、クリーニング部材３１は、ブレードに限ったものではなく、例えば中間転写ベルト５の上面に摺接する摺接ローラー等であってもよい。

廃トナー部３２は、クリーニング部材３１の上側に隣接して設けられている。廃トナー部３２は、前後方向に延びる搬送スクリュー３４を収容する樹脂製のハウジング３３を有している。上記クリーニング部材３１は、ブラケット３５を介してハウジング３３に取付けられている。そして、クリーニング部材３１により掻き取られたトナーは、廃トナー部３２内に導入された後、搬送スクリュー３４により不図示の廃トナータンクに排出される。

［定着ユニット及び本体ステーの構成］
図３に示すように、定着ユニット８は、定着ローラー８１及び加圧ローラー８２を内部に収容するハウジング８３を有している。ハウジング８３は、前後方向に長い矩形箱状に形成されている。ハウジング８３は、その長手方向（前後方向）が略水平になる状態で本体ステー２３に装着される。ハウジング８３の長手方向の両端部からはそれぞれ位置決め片８４が突出している。この位置決め片８４は、定着ローラー８１の両端を支持する各支持板金（図示省略）に形成されている。

図４及び図５に示すように、画像形成装置１の筐体２内には、定着ユニット８を固定するための本体ステー２３が設けられている。本体ステー２３は、樹脂等に比べて熱伝導率が高い高熱伝導性部材であり且つ放射率が低い低放射率部材であることが好ましく、本実施形態では本体ステー２３は例えばアルミ材料により構成されている。

本体ステー２３は前後方向（定着ユニット８の長手方向と同方向）に延設された矩形状の板金部材からなる。本体ステー２３の前後方向の両端部はそれぞれ、不図示のフレーム部材に連結固定されている。

本体ステー２３は、上下方向に延びる鉛直板部２３ａと、鉛直板部２３ａの上端縁から水平に突出する上側水平部２３ｂと、鉛直板部２３ａの下端縁に接続された下側Ｌ字部２３ｃとを有している。

本体ステー２３の鉛直板部２３ａには、定着ユニット８の各位置決め片８４に係合する一対の係合孔２３ｄ，２３ｅが形成されている。一対の係合孔２３ｄ，２３ｅは、本体ステー２３の前後方向の両端部に形成されている。後側の係合孔２３ｄの幅は、位置決め片８４の厚さ（前後方向の厚さ）と同程度に設定されている。前側の係合孔２３ｅの幅は、位置決め片８４の前後方向の厚さよりもやや大きめに設定されている。そうして、前側の係合孔２３ｅで定着ユニット８の温度上昇による前後方向の伸びを吸収しつつ、後側の係合孔２３ｄで定着ユニット８の前後方向位置を規制している。一対の係合孔２３ｄ，２３ｅは、定着ユニット８の位置決めを行う位置決め部に相当する。

定着ユニット８からの熱が、例えば本体ステー２３を通じて作像部３に伝わると機器の故障等により印刷不良等を引き起こす虞がある。この問題を回避するべく、画像形成装置１内に自然対流風路Ｗを確保するようにしている。自然対流風路Ｗの詳細は後述する。

［用紙搬送路の構成］
自然対流風路Ｗは、用紙搬送路を形成するガイド板に孔を形成することで確保されている。ここでは、先ず、筐体２内の用紙搬送路及びガイド板の構成について説明する。

図１を参照して、筐体２内の用紙搬送路は、大別して、主搬送路Ａと反転搬送路Ｂと手差し搬送路Ｃとの三つにより構成されている。図１では、各搬送路Ａ～Ｃを太破線で示している。

主搬送路Ａは、用紙貯留部６から上方に延びて上記転写部２０及び定着ユニット８を通過した後に用紙排出部９に至る搬送路である。主搬送路Ａにおける転写部２０の上流側（下側）にはレジストローラー対４０が設けられている。レジストローラー対４０は、転写部２０に向けて用紙Ｐを適切なタイミングで供給する。

主搬送路Ａにおける定着ユニット８の搬送下流側（上側）には、第一排出ローラー対４１及び第二排出ローラー対４２（図１では図示省略、図５にのみ示す）が設けられている。第二排出ローラー対４２は、第一排出ローラー対４１よりも搬送下流側であって筐体２の上部の排紙口２ａ付近に設けられている。

反転搬送路Ｂは、両面印刷時に定着ユニット８から排出された用紙Ｐを反転させるための搬送路である。反転搬送路Ｂは、主搬送路Ａにおける定着ユニット８の搬送下流側（上側）から分岐して下方に延びた後、主搬送路Ａのレジストローラー対４０の搬送上流側（下側）に接続されている。反転搬送路Ｂにおける主搬送路Ａからの分岐部には、スイッチバックローラー対４３（図１では図示省略、図５にのみ示す）が設けられている。第二排出ローラー対４２は、片面の印刷が終了した用紙Ｐの後端が第一排出ローラー対４１を通過すると、逆方向に回転して用紙Ｐの後端部をスイッバックローラー対４３に向けて搬送する。スイッチバックローラー対４３は、片面の印刷が終了した用紙Ｐの後端部を挟持してスイッチバックさせ、当該用紙Ｐを反転搬送路Ｂに向けて供給する。スイッチバックローラー対４３の駆動ローラーは、第一排出ローラー対４１の駆動ローラーと共用されている。

手差し搬送路Ｃは、手差し給紙部７から給紙される用紙Ｐを主搬送路Ａに供給するための搬送路である。手差し搬送路Ｃは、手差し給紙部７から右側に向かって略水平に延びた後、主搬送路Ａにおけるレジストローラー対４０の上流側近傍（下側近傍）に接続されている。

図５に示すように、上記主搬送路Ａと反転搬送路Ｂとは上下方向に長い閉ループ状のループ搬送路Ｌを形成している。ループ搬送路Ｌは、内側ガイド板５０と外側ガイド板５１とよって形成されている。内側ガイド板５０及び外側ガイド板５１は用紙搬送ガイドの一部を構成している。内側ガイド板５０及び外側ガイド板５１は共に、ループ搬送路Ｌに沿って延びている。内側ガイド板５０及び外側ガイド板５１の互いの内側面（対向面）は用紙Ｐをガイドするガイド面を形成している。

内側ガイド板５０は、ループ搬送路Ｌの略全周に沿って延設されている。外側ガイド板５１は、内側ガイド板５０と同様にループ搬送路Ｌに沿って延設されているが、二次転写ローラー１６付近から第一排出ローラー対４１までの区間では欠損している。

内側ガイド板５０には、筐体２内に自然対流風路Ｗを確保するための三つの開口部５０ａ～５０ｃが形成されている。第一開口部５０ａ及び第二開口部５０ｂは、内側ガイド板５０の下端部に左右に並んで形成されている。第三開口部５０ｃは、内側ガイド板５０における転写部２０（二次転写ローラー１６）に隣接する部分に形成されている。各開口部５０ａ～５０ｃは、内側ガイド板５０の幅方向（前後方向であって図５の紙面垂直方向）の略全体に亘って形成されている。第一開口部５０ａ及び第二開口部５０ｂが下側開口部に相当し、第三開口部５０ｃが上側開口部に相当する。

［自然対流風路Ｗの説明］
図５の太実線は、筐体２内に確保される自然対流風路Ｗの一例を示している。図６、図７及び図８はそれぞれ、図５のVI部、VII部及びVIII部の拡大図である。

この自然対流風路Ｗは、大別して、第一風路ｗ１、第二風路ｗ２及び第三風路ｗ３からなる。

第一風路ｗ１は、定着ユニット８及び作像部３間を遮断する遮断空間Ｓ内を通る風路である。この遮断空間Ｓは、図７に示すように、三角柱状空間ｓ１と偏平状空間ｓ２とからなる。三角柱状空間ｓ１は、二次転写ローラー１６に巻き回された中間転写ベルト５の上面と、本体ステー２３の下端部（下側Ｌ字部２３ｃ）と、定着ユニット８の外壁面とに囲まれた空間である。偏平状空間ｓ２は、本体ステー２３の鉛直板部２３ａと定着ユニット８の外壁面とに挟まれた空間である。偏平状空間ｓ２は、前側から見て上下方向に直線状に延びている。

第二風路ｗ２は、ループ搬送路Ｌの径方向内側の空間を通る風路である。第二風路ｗ２は、内側ガイド板５０の下端部に形成された第一開口部５０ａ及び第二開口部５０ｂから第三開口部５０ｃに至る逆Ｙ字状を呈している（図８参照）。第二風路ｗ２は、第三開口部５０ｃを通じて第一風路ｗ１に繋がる。

第三風路ｗ３は、主搬送路Ａの下流側端部の用紙排出路５３内を通る風路である。用紙排出路５３の下面は排出ガイド５２（図６参照）によって規定されている。排出ガイド５２には、幅方向（前後方向）の全体に亘って延びる第四開口部５２ａが形成されている。第三風路ｗ３は、第四開口部５２ａから用紙排出路５３内を通って排紙口２ａに繋がっている。第三風路ｗ３は、第四開口部５２ａを介して第一風路ｗ１の上端に繋がっている。

［作用効果］
以上のように構成された画像形成装置１では、定着ユニット８からの発熱により定着ユニット８の側方の遮断空間Ｓ内の空気が加熱される。この結果、遮断空間Ｓ内の空気が自然対流により上昇して排出ガイド５２に形成された開口部５２ａ（図６参照）及び排紙口２ａを通って外部に排出される。遮断空間Ｓ内の空気が外部に排出されると、これを補うべく遮断空間Ｓに向けて空気が流入する。ここで、従来の画像形成装置では遮断空間Ｓ内に流入する空気量を十分に確保することができなかった。
これに対して本実施形態では、ループ搬送路Ｌの内側ガイド板５０の下端部に第一開口部５０ａ及び第二開口部５０ｂを形成し、内側ガイド板５０の遮断空間Ｓに隣接する箇所に第三開口部５０ｃを形成するようにしたので、筐体２内の下方の比較的冷たい空気が各開口部５０ａ～５０ｃを通って遮断空間Ｓ内に流入する。この遮断空間Ｓは、定着ユニット８と作像部３とを遮断する空間であるため、遮断空間Ｓ内に冷たい空気が流入することで、定着ユニット８から作像部３への熱伝達を遮断することができる。よって、冷却ファン等の強制対流手段を用いることなく自然対流により作像部３の温度上昇を抑止することができる。延いては、作像部３（例えば駆動ローラー１８やクリーニング装置３０の温度上昇）の温度上昇に起因するトナーの融着等の問題を回避することができる。

また、第一開口部５０ａ及び第二開口部５０ｂは、内側ガイド板５０の下端部に形成されている。

したがって、筐体２内の下方の冷たい空気を各開口部５０ａ，５０ｂから遮断空間Ｓに供給することができる。

また、内側ガイド板５０の上下方向の中間部に形成された第三開口部５０ｃは、転写部２０（二次転写ローラー１６）の近傍に位置している。したがって、第三開口部５０ｃから遮断空間Ｓに流入する空気流によって二次転写ローラー１６及び駆動ローラー１８を効率良く冷却することができる。よって、二次転写ローラー１６及び駆動ローラー１８の表面に付着した飛散トナーの融着を防止することができる。

また、遮断空間Ｓは、定着ユニット８が位置決め固定される本体ステー２３と定着ユニット８の外壁面との間に形成されている。したがって、遮断空間Ｓ内を流通する空気流（風路ｗ１内の空気流）によって本体ステー２３を効率良く冷却することができる。よって、定着ユニット８から本体ステー２３を介して作像部３に伝わる熱量を低減することができる。

《実施形態２》
図９は、実施形態２の画像形成装置１を示す全体概略図である。この画像形成装置１は、モノクロのレーザープリンターであって、主に作像部３の構成及び用紙搬送路の構成が上記実施形態１とは異なっている。

上記画像形成装置１は、箱形の筐体１０２内に作像部１０３を備えている。作像部１０３の上側には、レーザー光を照射する露光装置１０４が配置され、作像部１０３の下側には、印刷用の用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１０６が配置され、作像部１０３の左側には、開閉式の手差し給紙部１０７が配置され、作像部１０３の右側には、定着ユニット１０８が配置されている。符号１０９は、筐体２上部に配置され、定着ユニット８（定着部）で定着処理が施された用紙Ｐを排出する用紙排出部である。

作像部１０３は、感光体ドラム１１１（像担持体）を有している。感光体ドラム１１１の直上には、帯電器１１２が配置され、感光体ドラム１１の左側には、現像装置１１３が配置され、感光体ドラム１１１の直下には、転写ローラー１１４が配置され、感光体ドラム１１１の右側には、感光体ドラム１１１の周面をクリーニングするクリーニング部１１５が配置されている。

感光体ドラム１１１は、帯電器１１２によって周面が一定に帯電され、当該帯電後の感光体ドラム１１の周面に対して、上記コンピューター等から入力された画像データーに基づく各色に対応したレーザー光が露光装置１０４から照射され、感光体ドラム１１１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１１３から現像剤が供給されて、感光体ドラム１１１の周面にトナー像が形成される。このトナー像は、転写ローラー１１４に印加された転写バイアスにより用紙Ｐに転写される。転写ローラー１１４は転写部として機能する。

定着ユニット１０８は、定着ローラー１８１と加圧ローラー１８２とを備えている。定着ローラー１８１及び加圧ローラー１８２はハウジング１８３内に収容されてユニット化されている。加圧ローラー１８２は定着ローラー１８１に圧接されている。定着ローラー１８１と加圧ローラー１８２とにより用紙Ｐを挟持して加圧しながら加熱し、トナー像を用紙Ｐに定着させるようになっている。定着処理後の用紙Ｐは、用紙排出部１０９に排出される。

［用紙搬送路の構成］
図９に示すように、筐体２内の用紙搬送路は、大別して、主搬送路Ａと反転搬送路Ｂと手差し搬送路Ｃとの三つにより構成されている。図９では、各搬送路Ａ～Ｃを太破線で示している。

主搬送路Ａは、全体視で略Ｓ字状をなしている。具体的には、主搬送路Ａは、用紙貯留部１０６の給紙部１３９から左斜め上側に延びた後、右側に向かって略水平に延びて、その後、上側に延びた後に用紙排出部１０９に到達するように配置されている。

主搬送路Ａにおける転写ローラー１１４の搬送上流側（左側）にはレジストローラー対１４０が設けられている。レジストローラー対１４０は、転写ローラー１１４に向けて用紙Ｐを適切なタイミングで供給する。

主搬送路Ａにおける定着ユニット１０８の搬送下流側（上側）には、第一排出ローラー１４１及び第二排出ローラー１４２が設けられている。

第二排出ローラー１４２は、第一排出ローラー１４１よりも搬送下流側に位置していて筐体１０２の上部の排紙口１０２ａ付近に設けられている。
反転搬送路Ｂは、両面印刷時に定着ユニット１０８から排出された用紙Ｐを反転させるための搬送路である。反転搬送路Ｂは、主搬送路Ａにおける定着ユニット１０８の搬送下流側（右側）から分岐して左斜め下方に延びた後、用紙貯留部１０６の上側を水平に延び、その後左斜め上方に延びて、主搬送路Ａにおけるレジストローラー対１４０の搬送上流側（左側）に接続されている。反転搬送路Ｂにおける主搬送路Ａからの分岐部にはスイッチバックローラー１４３が設けられている。第一排出ローラー対１４１と第二排出ローラー対１４２は、片面の印刷が終了した用紙Ｐの後端が第一排出ローラー対１４１を通過すると、逆方向に回転して用紙Ｐの後端部をスイッバックローラー対１４３に向けて搬送する。スイッチバックローラー１４３は、片面の印刷が終了した用紙Ｐの後端部をスイッチバックさせ、当該用紙Ｐを反転搬送路Ｂに向けて搬送する。

手差し搬送路Ｃは、手差し給紙部１０７から給紙される用紙Ｐを主搬送路Ａに供給するための搬送路である。手差し搬送路Ｃは、手差し給紙部７から右側に向かって略水平に延びた後、主搬送路Ａにおけるレジストローラー対１４０の搬送上流側（左側）に接続されている。

上記主搬送路Ａと反転搬送路Ｂとは、左右方向に長い閉ループ状のループ搬送路Ｌを形成している。ループ搬送路Ｌは、内側ガイド板１５０と外側ガイド板１５１とよって形成されている。内側ガイド板１５０及び外側ガイド板１５１は用紙搬送ガイドの一部を構成している。内側ガイド板１５０及び外側ガイド板１５１は共に、ループ搬送路Ｌに沿って延びている。内側ガイド板１５０及び外側ガイド板１５１の互いの内側面（対向面）は用紙Ｐをガイドするガイド面を形成している。

内側ガイド板１５０は、ループ搬送路Ｌの略全周に沿って延設されている。外側ガイド板１５１は、内側ガイド板１５０と同様にループ搬送路Ｌに沿って延設されているが、感光体ドラム１１１付近から定着ユニット１０８までの区間では欠損している。

内側ガイド板１５０には、筐体１０２内に自然対流風路Ｗを確保するべく二つの開口部１５０ａ，１５０ｂが形成されている。第一開口部１５０ａは、内側ガイド板１５０の下辺部（下端部）の左右方向の中間部に形成されている。第二開口部１５０ｂは、内側ガイド板１５０の上辺部に形成されている。第二開口部１５０ｂは第一開口部１５０ａの直上に位置している。各開口部１５０ａ，１５０ｂは、内側ガイド板１５０の幅方向（前後方向であって図９の紙面垂直方向）の略全体に亘って形成されている。

定着ユニット１０８と作像部１０３との間には、両者を遮断する遮断空間Ｓが設けられている。この遮断空間Ｓは、横方向に延びる水平空間ｓ３と鉛直方向に延びる鉛直空間ｓ４とからなる。水平空間ｓ３は、上記第二開口部１５０ｂを介してループ搬送路Ｌの径方向内側の空間に連通している。鉛直空間ｓ４は、水平方向に延びる連通空間Ｔを介して用紙排出路１５２（主搬送路Ａの一部）に連通している。

［自然対流風路の説明］
図１０の太実線は、筐体１０２内に確保される自然対流風路Ｗの一例を示している。この自然対流風路Ｗは、遮断空間Ｓ内を通る第一風路ｗ１と、内側ガイド板１５０の第一開口部１５０ａから第二開口部１５０ｂに至る第二風路ｗ２と、連通空間Ｔから用紙排出路１５２を通って排紙口１０２ａに至る第三風路ｗ３とからなる。

［作用効果］
以上のように構成された画像形成装置１では、定着ユニット１０８からの発熱により定着ユニット１０８の側方の遮断空間Ｓ内の空気が加熱される。この結果、遮断空間Ｓ内の空気が自然対流により上昇して、上記連通空間Ｔ及び用紙排出路１５２及び排紙口１０２ａを通って外部に排出される。遮断空間Ｓ内の空気が外部に排出されると、これを補うために遮断空間Ｓ内に向けて空気が流入する。ここで、従来の画像形成装置では遮断空間Ｓ内に流入する空気量を十分に確保することができなかった。しかし本実施形態では、ループ搬送路Ｌの内側ガイド板１５０における遮断空間Ｓの下側に位置する部分に第一開口部１５０ａ及び第二開口部１５０ｂを形成するようにしたので、筐体２内の下方の比較的冷たい空気が各開口部１５０ａ，１５０ｂを通って遮断空間Ｓ内に流入する。よって、実施形態１と同様の作用効果を得ることができる。

ここで、下方の空気を取り込むための第二開口部１５０ｂは内側ガイド板１５０にのみ形成されており、外側ガイド板１５１には形成されていない。

この構成によれば、飛散トナーが外側ガイド板１５１の下側に配置された用紙貯留部１０６に到達するのを防止することができる。よって、用紙貯留部１０６内の用紙Ｐに飛散トナーが付着するのを防止することができる。

《他の実施形態》
上記各実施形態では、用紙搬送ガイドに複数の開口部５０ａ～５０ｃ（又は開口部１５０ａ，１５０ｂ）を形成するようにしているが、開口部は一つであってもよい。

上記 各実施形態において、画像形成装置１は、冷却用の空気を筐体２内に取り込む送風ファンを備えていてもよい。この場合、印字動作の停止中（例えば、ジョブ待ちの待機状態等）であっても定着ユニット８，１０８の加熱状態を維持することが好ましい。これにより、定着ローラー８１，１８１を常温から目標温度に加熱するまでの準備時間を短縮できる。一方、印刷動作の停止中に送風ファンを作動させるとファンの騒音によりユーザーが不快に感じる虞がある。しかし本発明によれば、送風ファンを停止させたとしても自然対流風路Ｗを通過する空気流によって作像部３，１０３の温度上昇を抑制することができる。よって、印刷動作の停止中に送風ファンを作動させる必要がないので上記騒音問題を回避することができる。

以上説明したように、本発明は画像形成装置について有用である。

Ａ ：主搬送路
Ｂ ：反転搬送路
Ｌ ：ループ搬送路
Ｐ ：用紙
Ｓ ：遮断空間
１ ：画像形成装置
２ ：筐体
２ａ ：排紙口
３ ：作像部
５ ：中間転写ベルト（像担持体）
６ ：用紙貯留部
８ ：定着ユニット（定着部）
１１ ：感光体ドラム
２０ ：転写部
２３ ：本体ステー
２３ｄ ：係合孔（位置決め部）
２３ｅ ：係合孔（位置決め部）
５０ ：内側ガイド板（用紙搬送ガイド）
５０ａ ：第一開口部
５０ｂ ：第二開口部
５０ｃ ：第三開口部
５１ ：外側ガイド板（用紙搬送ガイド）
５２ ：排出ガイド（用紙搬送ガイド）
５２ａ ：第四開口部
５３ ：用紙排出路
１０２ ：筐体
１０２ａ ：排紙口
１０３ ：作像部
１０６ ：用紙貯留部
１０８ ：定着ユニット（定着ユニット）
１１１ ：感光体ドラム
１１４ ：転写ローラー（転写部）
１５０ ：内側ガイド板（用紙搬送ガイド）
１５０ａ ：第一開口部
１５０ｂ ：第二開口部
１５１ ：外側ガイド板（用紙搬送ガイド）
１５２ ：用紙排出路

Claims (6)

1. 用紙搬送路を内部に収容する筐体と、該用紙搬送路を形成する搬送ガイドと、トナー像を形成して像担持体に担持させる作像部と、該像担持体に担持されたトナー像を用紙に転写させる転写部と、該転写部よりも搬送下流側に設けられ、トナー像を加熱及び加圧して用紙に定着させる定着部と、上記用紙搬送路の一部を構成して用紙を上記筐体外に排出させる用紙排出路とを備えた画像形成装置であって、
   上記定着部及び上記作像部間を遮断するとともに上記用紙排出路に連通する遮断空間を備え、
   上記定着部よりも下方の空気が上記遮断空間に流入するように上記搬送ガイドには少なくとも一つの開口部が形成され、
   上記定着部はユニット化されて定着ユニットを構成しており、
   上記筐体内に設けられ、上記定着ユニットを位置決めする位置決め部を有する本体ステーをさらに備え、
   上記遮断空間は、上記本体ステーと上記定着ユニットの外壁との間を通る空間である、画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   印刷用の用紙を貯留する用紙貯留部をさらに備え、
   上記用紙搬送路は、上記用紙貯留部から上記転写部及び上記定着部を通って上記用紙排出路に至る主搬送路と、上記主搬送路における上記定着部の搬送下流側から分岐して上記転写部の搬送上流側に接続され、該主搬送路と共にループ状のループ搬送路を形成する反転搬送路とを備え、
   上記開口部は複数、設けられ、
   上記複数の開口部は、上記搬送ガイドにおける上記ループ搬送路の下端部に対応する部分に設けられた下側開口部と、上記下側開口部よりも上側に位置し、上記搬送ガイドにおける上記遮断空間に隣接する部分に設けられた上側開口部とを含み、
   上記遮断空間は、上記上側開口部を通じて上記ループ搬送路の径方向内側の空間に連通している、画像形成装置。
3. 用紙搬送路を内部に収容する筐体と、該用紙搬送路を形成する搬送ガイドと、トナー像を形成して像担持体に担持させる作像部と、該像担持体に担持されたトナー像を用紙に転写させる転写部と、該転写部よりも搬送下流側に設けられ、トナー像を加熱及び加圧して用紙に定着させる定着部と、上記用紙搬送路の一部を構成して用紙を上記筐体外に排出させる用紙排出路とを備えた画像形成装置であって、
   上記定着部及び上記作像部間を遮断するとともに上記用紙排出路に連通する遮断空間を備え、
   上記定着部よりも下方の空気が上記遮断空間に流入するように上記搬送ガイドには少なくとも一つの開口部が形成され、
   印刷用の用紙を貯留する用紙貯留部をさらに備え、
   上記用紙搬送路は、上記用紙貯留部から上記転写部及び上記定着部を通って上記用紙排出路に至る主搬送路と、上記主搬送路における上記定着部の搬送下流側から分岐して上記転写部の搬送上流側に接続され、該主搬送路と共にループ状のループ搬送路を形成する反転搬送路とを備え、
   上記開口部は複数、設けられ、
   上記複数の開口部は、上記搬送ガイドにおける上記ループ搬送路の下端部に対応する部分に設けられた下側開口部と、上記下側開口部よりも上側に位置し、上記搬送ガイドにおける上記遮断空間に隣接する部分に設けられた上側開口部とを含み、
   上記遮断空間は、上記上側開口部を通じて上記ループ搬送路の径方向内側の空間に連通している、画像形成装置。
4. 請求項２又は３に記載の画像形成装置において、
   上記上側開口部は、上記搬送ガイドにおける上記転写部に隣接する部分に形成されている、画像形成装置。
5. 請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   上記搬送ガイドは、上記用紙排出路を通過する用紙をガイドする排出ガイドを備え、
   上記排出ガイドには、上記遮断空間と上記用紙排出路とを連通させる開口部が形成されている、画像形成装置。
6. 請求項２乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   上記用紙貯留部は上記ループ搬送路よりも下側に配置されており、
   上記搬送ガイドは、上記ループ搬送路の内側に沿って延びる内側ガイド板と外側ガイド板とを含み、
   上記下側開口部は、上記ループ搬送路の下端部の内側ガイド板にのみ形成されていて外側ガイド板には形成されていない、画像形成装置。

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