JP2009276369A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】転写分離部において、厚紙通紙の場合に発生する画像不良や搬送不良の問題を解決する。
【解決手段】厚紙通紙の場合に転写ローラの下流に配置されたニップ規制ローラを変位させて、転写材が像担持体から離れる転写領域の下流端を変更する。
【選択図】図４

Description

本発明は電子写真方式の画像形成装置における転写分離技術に関する。

電子写真画像形成プロセスにおいては、トナー像を静電気力により記録紙である転写材に転写することが行われる。

転写方式には、主として、転写材の背面をコロナ帯電して転写を行うコロナ転写方式と、転写材を転写電圧が印加された搬送ベルトやローラにより転写材を像担持体に押圧して転写を行う転写方式がある。

後者の方式は、転写材を像担持体に密着させて転写を行うために、転写性がよく、転写時の画像乱れが少ない等の利点を有することから高画質の画像形成装置に多用されるようになってきている。

また、搬送ベルトにより転写材を像担持体に密着させる転写方式は、転写材の搬送が搬送ベルトにより行われるために、搬送が安定するという利点がある。

特許文献１〜３では、搬送ベルトにより転写材を像担持体に密着させて転写を行う画像形成装置が開示されている。

特許文献１〜３では、転写性を向上するために、転写材が像担持体に密着する幅を変化させる等の工夫が提案されている。
特開平１０−１０８８５号公報 特開平１１−３８７９６号公報 特開平９−１６０３２４号公報

転写後に転写材は像担持体から分離されるが、搬送ベルトを用いた転写においては、搬送ベルトとして、導電性を有するものが用いられ、転写電圧が印加されている搬送ベルトに転写材を静電的に吸着させることにより転写材を像担持体から分離する。

高速プロセスにおいては、転写材を像担持体から分離する分離部における転写材の搬送に問題があることが明らかになった。

この問題を本発明の実施の形態を説明する図である図３を用いて説明する。

なお、本明細書においては、「上流」「下流」を転写材の搬送方向を基準として用いる。

トナー像の転写は、転写材搬送方向にある程度の幅を持った転写領域において行われる。ここに、転写領域とは、転写材が像担持体に密着する領域であり、図３において、上流側の密着開始点である点ＡＰから下流側の分離点である点ＢＰまでの転写材の搬送方向を短辺とし、転写材搬送方向に直角な方向である幅方向を長辺とする長方形の領域である。

前記転写領域は、転写ローラ７０と該転写ローラの下流に配置されたニップ規制ローラ７４とにより形成される。

転写材Ｓは転写領域の下流端である点ＢＰにおいて像担持体から分離する。

搬送ベルト７１はニップ規制ローラ７４により点ＣＰにおいて屈曲するが、点ＣＰから下流部において転写材Ｓは搬送ベルト７１により保持されて搬送され、搬送ベルト７１上を円滑に搬送される。

普通紙の場合には、このように、記録紙Ｓは搬送ベルト７１上を円滑に搬送される。

しかしながら、転写材Ｓが厚紙の場合は、剛性が高いために、転写材Ｓは点ＣＰにおいて、直進して、搬送ベルト７４から分離する。

その結果、トナー像を担持する転写材上面が、搬送ガイドに接触して像が乱れたり、搬送不良を起こすなどの問題が生ずる。

特許文献１〜３では、転写性を改良するものではあるが、分離における前記の問題を解決していない。

本発明は、転写材を像担持体から分離する分離部において発生する前記の問題を解決し、様々な転写材に対して良好な転写を行い、且つ、分離部における転写材の搬送を円滑に行う画像形成装置を提供することを目的とする。

前記目的は下記の発明により達成される。

１．ドラム状の像担持体、転写材を搬送する搬送ベルト、該搬送ベルトを支持する転写ローラ及び該転写ローラの下流に配置されたニップ規制ローラを有し、
前記転写ローラにより前記搬送ベルト及び前記転写材を前記像担持体に押圧することにより、前記像担持体と前記搬送ベルトとで前記転写材をニップし、前記ニップ規制ローラにより、前記転写材がニップされる転写領域を規制する転写分離装置を備えた画像形成装置であって、
前記ニップ規制ローラの位置を変えることにより、前記転写領域の下流端を変更する転写領域幅変更手段を有し、
該転写領域変更手段は、前記転写領域の前記下流端において前記搬送ベルトが前記像担持体から離れる方向が、前記像担持体に対して接線方向となるように前記搬送ベルトを支持する第１位置又は、該第１位置よりも前記転写領域の下流端を上流側に位置させる第２位置に前記ニップ規制ローラを設定することを特徴とする画像形成装置。

２．前記転写領域幅変更手段は、第１の厚さの転写材に画像を形成する第１モードにおいて、前記ニップ規制ローラを前記第１位置に設定し、前記第１の厚さよりも厚い第２の厚さの転写材に画像を形成する第２モードにおいて、前記ニップ規制ローラを前記第２位置に設定することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。

３．前記ニップ規制ローラは、
前記第１モードにおいて、前記搬送ベルトを押圧して前記転写領域を形成し、
前記第２モードにおいて、前記搬送ベルトから離れることを特徴とする前記２に記載の画像形成装置。

４．前記ニップ規制ローラは、前記第１モード及び前記第２モードにおいて、前記搬送ベルトを押圧して前記転写領域を形成することを特徴とする前記２に記載の画像形成装置。

５．前記転写ローラの前記像担持体に対する圧力である転写圧力を変更する転写圧変更手段を有し、
前記転写領域幅変更手段による前記転写領域の前記下流端の変更に対応して前記転写圧変更手段が、前記転写圧力を変更することを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

６．前記第１モードが通常モードであり、厚紙通紙の情報に基づいて、前記第２モードが設定され、厚紙通紙終了の情報に基づいて、前記第１モードに復帰することを特徴とする前記２〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

本発明においては、転写材の種類に応じて転写材が像担持体から分離する転写領域の下流端が変更されるので、前記点における転写材の搬送方向が転写材の種類に応じて変更される。

したがって、分離後の転写材の搬送が円滑に行われ、転写材上の未定着トナー像が搬送ガイド等に接触して像が乱されたり、搬送不良が発生する等が十分に防止される。

以下、本発明の実施の形態に基づいて本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。

図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。

本実施の形態例の画像形成装置は、画像形成装置本体の上部に自動原稿送り装置１を有するとともに、画像形成装置本体内に画像読取装置２、画像形成部３、転写材収納部４、給紙手段５、反転排紙・再給紙手段６、及び循環搬送手段８を有している。前記自動原稿送り装置１は、原稿を１枚ずつ送り出し、原稿を画像読取位置へと搬送し、画像読取が終わった原稿を所定の場所に排紙処理する装置である。

前記自動原稿送り装置１は、原稿を載置する原稿載置台１１、原稿載置台１１上に載置された原稿を分離する原稿分離手段１２、原稿分離手段１２で分離された原稿を搬送する複数のローラを含む原稿搬送手段１３、原稿搬送手段１３で搬送された原稿を排紙する原稿排紙手段１４、原稿排紙手段１４によって排紙された原稿を載置する原稿排紙台１５、及び、原稿の両面の画像を読み取る際に原稿の表裏を反転させるためのローラ対からなる原稿反転手段１６を有している。

前記原稿載置台１１上に載置された複数枚の原稿（不図示）は、原稿分離手段１２によって１枚ずつ分離され、前記原稿搬送手段１３によって画像読取位置に向けて搬送される。

前記原稿読取位置は、前記原稿搬送手段１３の下方部に設けられており、そこで、画像読取装置２を構成するスリット２１を通して、原稿の画像が読み取られる。

画像が読み取られた原稿は、原稿排紙手段１４によって原稿排紙台１５上へと排紙される。

自動原稿送り装置１は両面読取のための原稿搬送が可能である。

原稿の両面の画像を読み取る際には、一度片面の画像が読み取られた原稿を原稿反転手段１６に導き、原稿の後端が前記ローラに加えられた状態における当該ローラに対する逆回転制御によって原稿の表裏を反転する。次に、再度、前記原稿搬送手段１３で搬送することにより、原稿読取位置において他の面の画像を読み取ることができる。

このような工程が原稿載置台１１上に載置された原稿の枚数分繰り返される。また、前記自動原稿送り装置１は可倒式に構成されており、この自動原稿送り装置１を起こしてプラテンガラス２２上を開放することにより、当該プラテンガラス２２上に原稿を載置し、複写することができるように構成してある。

前記画像読取装置２は、原稿の画像を読み取って画像データを得るための手段であり、前記スリット２１と、原稿を照射する光源であるランプ２３１と原稿からの反射光を反射させる第１ミラー２３２とを一体化してなる第１ミラーユニット２３と、第１ミラー２３２からの光を反射させる第２ミラー２４１と第３ミラー２４２とを一体化してなる第２ミラーユニット２４と、当該第２ミラーユニット２４からの反射光を、後述する撮像素子（以下、ＣＣＤという）２６に結像させる結像レンズ２５、及び、結像レンズ２５によって結像された光像を光電変換して画像信号を生成するライン状のＣＣＤ２６を有している。

前記画像信号に対して適宜の画像処理を施された画像情報は、一旦、図示しないメモリに蓄積されるようになっている。

前記自動原稿送り装置１によって送られている原稿を、画像読取装置２で読み取る態様においては、第１ミラーユニット２３及び第２ミラーユニット２４は、図示の如き位置に固定されている。

一方、前記プラテンガラス２２上に載置された原稿の画像を読み取る態様においては、前記第１ミラーユニット２３と第２ミラーユニット２４とを光路長を保ちながらプラテンガラス２２に沿って移動させることにより原稿の読取走査が行われる。

前記画像形成部３は、画像読取装置２で得た画像データに基づいて、転写材Ｓ上に画像を形成する。

前記画像形成部３は、電子写真プロセスにより画像を形成するものであり、ドラム状の像担持体としての感光体ドラム３１、感光体ドラム３１の表面を一様帯電する帯電器３２、画像処理後の画像データに基づいて動作され、前記感光体ドラム３１上を露光して潜像を形成するための露光手段であるレーザー書込系３３、前記感光体ドラム３１上に形成される潜像を反転現像してトナー像を形成する現像器３４、前記トナー像を、転写材Ｓ上に転写するための転写ローラ７０、転写工程終了後の前記感光体ドラム３１を清掃するためのクリーニング手段３７、前記転写材Ｓ上のトナー像を定着する加熱ローラ型の定着装置３８、及び前述した反転排紙・再給紙手段６及び循環搬送手段８を有している。

前記構成の画像形成部３による画像形成では、適宜の駆動手段（図示せず）によって矢示の方向に回転する感光体ドラム３１を帯電器３２により順次一様帯電した後、レーザー書込系３３によるドット露光で静電潜像を形成し、現像器３４によりトナー像を形成する。

その後、トナー像領域と重畳するように、第２給紙手段としてのレジストローラ５６の回転開始によりトナー像形成と同期をとって給送される転写材Ｓ上に、前記転写ローラ７０による転写電界でトナー像を転写することにより、転写材Ｓ上に画像が形成される。

以後、トナー像が転写された転写材Ｓは感光体ドラム３１上から分離され、定着装置３８の加熱及び加圧作用により、定着処理され、トナー像が転写材Ｓ上に定着される。

一方、転写領域を通過した感光体ドラム３１は更に回転を続け、クリーニング手段３７によって残留トナーが除去されて次の画像形成への準備がなされる。

転写材収納部４には、転写材Ｓを積層状態で収納する収納容器からなる収納部４０５、４１５、４２５と給紙ユニット５１、５２、５３の対応するものが一体に構成された給紙トレイ４００、４１０、４２０が上下方向に配列されている。これら給紙トレイ４００、４１０、４２０には、それぞれサイズの異なる転写材Ｓが収納される。

例えば、給紙トレイ４００には基準サイズと定めた転写材Ｓ（レターサイズ）、４１０にはＡ４サイズの転写材Ｓ、４２０にはワイドサイズの転写材Ｓが収納されてあり、いずれの転写材Ｓも短辺送り、即ち、搬送方向に転写材短辺が沿っているように収納されている。

これら給紙トレイ４００、４１０、４２０に収納される転写材Ｓとしては、前述の普通紙に限らず、再生紙、コート紙、ＯＨＰシート等でもよい。また、薄紙から厚紙までの種々の厚さの転写材Ｓが収納されうる。

前記給紙ユニット５１、５２、５３は、給紙トレイが装置内の所定箇所に押し込まれ装填完了した状態において固定され、転写材Ｓを１枚ずつ給紙する給紙ローラ５０５、５３５、５５５、及び、重層防止用の分離ローラ５０６、５３６、５５６等を含む。転写材収納部４から給紙された転写材の搬送路と循環搬送手段８とが合流する部分には、搬送ローラ５５が設けられる。

給紙手段５は、前記給紙トレイのそれぞれから画像形成部３へと転写材Ｓを搬送するための搬送手段であり、図示のように、５０６、５３６、５５６等の複数の搬送ローラ及び搬送ガイドで構成される。

給紙手段５のレジストローラ５６は、感光体ドラム３１上のトナー像形成と同期して転写材Ｓを搬送する。

反転排紙・再給紙手段６は、画像形成後の転写材Ｓを、反転排紙又は裏面画像形成時に再給紙する。反転排紙・再給紙手段６は定着排出ローラ６１により排出された転写材Ｓをそのまま排紙トレイ６４に排出する場合と、表裏反転させた後に排出する場合と、転写材Ｓの裏面に画像形成するために当該転写材Ｓを再給紙する場合とで搬送路を切り替える切換手段６２を有している。

画像形成された転写材Ｓをそのまま、即ち、その転写材Ｓに対して画像面を上側にして排出する場合は、切換手段６２を図において一点鎖線で示す位置に位置させる。また、画像形成された転写材Ｓの表裏を反転させて排出する場合は、切換手段６２を図において実線で示す位置に設定する。この場合、定着排出ローラ６１により搬送される転写材Ｓを、一旦、循環搬送手段８側に搬送し、転写材Ｓが切換手段６２を通過した後、前記切換手段６２の左側を通過せしめて機外の排紙トレイ６４へと排出する。

転写材Ｓの裏面に画像形成する場合は、切換手段６２により、定着排出ローラ６１により搬送される転写材Ｓを、排紙モータで駆動される反転排紙・再給紙手段６の各搬送ローラにより循環搬送手段反転ローラ８まで搬送する。その後、スイッチバックを行わせて表裏反転を施した後、合流部における搬送ローラ５５を経てレジストローラ５６へと循環搬送する。

図２は転写分離部７を示す。

転写分離部７は、転写ローラ７０、搬送ベルト７１、搬送ベルト７１を支持するローラ７２、７３、ニップ規制ローラ７４、テンションローラ７５及びこれらのローラを支持する支持枠８０で構成される。

転写ローラ７０及び搬送ベルト７１は１０^５Ω・ｃｍ以上１０^１２Ω・ｃｍ以下程度の高抵抗のゴムで構成され、転写ローラ７０には電源Ｅ（図３参照）により転写電圧が印加される。

支持枠８０は、ローラ７３の回転軸を中心に矢印Ｖ３のように回転可能である。

支持枠８０は支持枠８１により支持されて図示の位置に設定されている。

支持枠８１は軸８１Ａを中心に矢印Ｖ２のように回転可能である。

支持枠８１の左端は揺動可能な操作レバー８２により支持されている。操作レバー８２は、オペレータの操作で矢印Ｖ１のように回転可能である。

オペレータにより操作レバー８２が矢印Ｖ１のように回転すると、支持枠８１が矢印Ｖ２のように回転し、支持枠８１のこの回転により、支持枠８０が矢印Ｖ３のように回転する。

支持枠８０のこの回転により、転写ローラ７０及び搬送ベルト７１は感光体ドラム３１から離間する。

前記の操作、即ち、操作レバー８３を矢印Ｖ１のように回転させる操作は、ジャム解除等のために転写領域近傍を開放するときに行われる。

図３を参照して、転写分離部７における転写分離作用について説明する。

転写材Ｓは、転写ローラ７０により搬送ベルト７１を介して押圧されて感光体ドラム３１に密着する。転写材Ｓが感光体ドラム３１に密着する転写領域において、転写電界が形成され、トナー像が感光体ドラム３１から転写材Ｓに転写される。転写領域は、転写材搬送方向に関しては上流側の密着開始点である点ＡＰから転写材Ｓが感光体ドラム３１から分離する点である点ＢＰ間の範囲である。

点ＢＰにおいては、転写材Ｓ及び搬送ベルト７１は、感光体ドラム３１の表面に点ＢＰにおいて接する接線の方向に移動して、感光体ドラム３１から離れる。

転写ローラ７０には電源Ｅにより転写電圧が印加されているので、感光体ドラム３１上のトナー像は転写領域において転写材Ｓに転写される。

所定の幅（転写材搬送方向に長さＡＰ〜ＢＰ）を有する転写領域において、トナー像が感光体ドラム３１から転写材Ｓに転写される。

ニップ規制ローラ７４は搬送ベルト７１を感光体ドラム３１に沿わせることにより、転写材Ｓが感光体ドラム３１に密着する前記転写領域の幅を規制する。

感光体ドラム３１と転写ローラ７０とのニップにより形成される転写領域を通過した転写材Ｓは、搬送ベルト７１が感光体ドラム３１から離れる点ＢＰにおいて、感光体ドラム３１から離れる。

点ＢＰにおいては、高抵抗ではあるが、導電性を有する搬送ベルト７１に転写材Ｓが静電的に吸着しているので、搬送ベルト７１が感光体ドラム３１から分離するときに、転写材Ｓも感光体ドラム３１から分離する。

感光体ドラム３１から分離した転写材Ｓは搬送ベルト７１に吸着した状態で搬送されるが、ニップ規制ローラ７４の位置で、搬送ベルト７１は屈曲する。

転写材Ｓは点ＣＰにおいて屈曲する搬送ベルト７１に沿って搬送される。

以上説明した作用で、転写分離部７において、転写材Ｓにトナー像が転写され、転写後の転写材Ｓが感光体ドラム３１から分離し、搬送ベルト７１により定着装置３８へと搬送される。

ニップ規制ローラ７４は紙種に応じて上下に変位する。

図４はニップ規制ローラ７４の作動を示す図であり、図４（ａ）は普通紙や薄紙を通紙し画像を形成する第１モードにおけるニップ規制ローラ７４の第１位置を示し、図４（ｂ）は厚紙を通紙し、画像を形成する第２モードにおけるニップ規制ローラ７４の第２位置を示す。

図４（ａ）においては、ニップ規制ローラ７４は上昇した第１位置に設定されており、感光体ドラム３１の表面に近い位置にあって、転写領域幅が大きく、点ＢＰが下流側の位置に設定されている。

普通紙や薄紙からなる転写材Ｓを用いる場合、搬送ベルト７１が感光体ドラム３１から分離する点ＢＰにおいて、搬送ベルト７１が、点ＢＰにおいて感光体ドラム３１の表面に引いた接線に平行に移動して感光体ドラム３１から離れることが重要である。

搬送ベルト７１が前記接線に平行でなく移動して感光体ドラム３１から離れる場合、転写材Ｓは搬送ベルト７１に吸着するのでなく、感光体ドラム３１に吸着して搬送される場合がある。

即ち、分離不良が起きる場合がある。

このような分離不良を防止するために、転写材Ｓが普通紙や薄紙の場合、搬送ベルト７１が点ＢＰにおいて、前記接線に平行に移動して感光体ドラム５１から離れるように、ニップ規制ローラ７４が設定される。

即ち、ニップ規制ローラ７４は第１位置に設定される。

このような設定により、転写材Ｓが確実に感光体ドラム３１から分離される。

厚紙からなる転写材Ｓに画像を形成する場合、ニップ規制ローラ７４は、前記第１位置よりも感光体ドラム３１から離れた位置、即ち、図４（ｂ）に示す第２位置に設定される。

図４（ｂ）に示す状態では、搬送ベルト７１はニップ規制ローラ７４による屈曲をほとんど受けていない。

図４（ａ）の状態で、厚紙からなる転写材Ｓを搬送した場合、ニップ規制ローラ７４の位置で、転写材Ｓは、その強い剛性のために、屈曲することなく搬送ベルト７１から離れ、左上方へと搬送される。

その結果、転写材Ｓ上の未定着トナーが搬送ガイド等に接触して乱され、画像不良が起こる。また、搬送不良が発生する。

ニップ規制ローラ７４を図４（ｂ）に示す第２位置に設定することにより、このような問題が解決される。

なお、図示の例では、厚紙の場合〔図４（ｂ）の場合〕、に搬送ベルト７１がニップ規制ローラ７４の位置でほとんど屈曲していない。しかしながら、厚紙の場合、ニップ規制ローラ７４の感光体ドラム３１に対する位置を変更することにより、ニップ規制ローラ７４が搬送ベルト７１を押圧して状態で図３における点ＢＰを普通紙や薄紙の場合に比較して上流側に移動させれば、基本的に厚紙の場合に発生する画像不良や搬送不良を防止することができる。

したがって、厚紙からなる転写材Ｓの場合でも、ニップ規制ローラ７４を搬送ベルト７１に接触させてもよい。要するに、転写材が厚紙の場合、点ＢＰを普通紙や薄紙の場合よりも上流側に移動させることにより、点ＢＰにおける感光体ドラム３１の接線方向が水平に近づくので、転写材Ｓの搬送方向も水平に近くなる。

厚紙の場合の点ＢＰを普通紙の場合よりもどの程度上流側に移すかは、転写分離部の構造や、搬送する転写材の性質等に応じて適宜決定される。

図５は、ニップ規制ローラ７４を移動させて点ＢＰを変更する機構を示す。

転写ローラ７０、ローラ７２及びニップ規制ローラ７４は支持枠８０により支持されている。

なお、図５には示されていないが、図２に示すように、ローラ７３及びテンションローラ７５も支持枠８０により支持されている。

支持枠８１には、カム８４が回転可能に設けられる。また、支持枠８１には、その左端部に、支点８５Ａを中心に回転可能にレバー８５が設けられる。レバー８５の右端の立ち上がり部には、コロ８５Ｂが設けられ、コロ８５Ｂはカム８４に乗っている。

コイルバネ８６はその下端が、レバー８５に乗っており、上端が支持枠８０に設けられたコロ８７を押している。

支持枠８１の支点８５Ａには、レバー８５と一体に回転する作用部材８８が設けられ、作用部材８８は回転子８９を押して回転させる。

回転子８９の水平方向に突出した突起部はニップ規制ローラ７４を上下に変位させる。回転子８９は図示しないバネにより反時計方向に付勢されており、ニップ規制ローラ７４は回転子８９により上方に付勢されて搬送ベルト７１を押し上げている。

８３は支持枠８０を一定した上限位置に係止するフックである。

転写ローラ７０はコイルバネ８６の圧縮応力により感光体ドラム３１に圧接するが、フック８３により上限が規制されている。

図５（ａ）は転写材が普通紙又は薄紙の場合（第１モード）の転写分離部７の状態を示す。

図５（ａ）では、カム８４の作用点が低い位置にある。したがって、レバー８５は支点８５Ａを中心に時計方向に回転した位置にあって、コイルバネ８６は圧縮度が低い状態にある。

したがって、コイルバネ８６が支持枠８０を押し上げる力が弱く、転写ローラ７０の感光体ドラム３１に対する接触圧は小さい。即ち、転写圧力が低い。

また、作用部材８８は、レバー８５とともに、時計方向に回転した位置にある。したがって、回転子８９は作用部材８８により押されておらず、ニップ規制ローラ７４は図４（ａ）上方位置にある。

図示しない駆動手段、例えば、モータにより、カム８４を時計方向に回転させることにより、図５（ｂ）の状態（第２モード）になる。

図５（ｂ）においては、コロ８５Ｂが押し上げられることにより、レバー８５が反時計方向に回転する。一方、支持枠８０はフック８３により係止されているので、コイルバネ８６が圧縮される。

その結果、転写ローラ７０に感光体ドラム３１に対する接触圧が増加する。即ち、高い転写圧力となる。

即ち、厚紙へのトナー像転写は、高い転写圧力の下で行われる。

レバー８５と一体な作用部材８８が反時計方向に回転して、回転子８９を押し、これを時計方向に回転させる。

回転子８９の回転により、ニップ規制ローラ７４が下降して、図５（ｂ）の状態になり、点ＢＰが上流側に移動する。

ジャム解除など、転写位置近傍の搬送路を開放する場合には、操作レバー８２が回転される。

時計方向、即ち、図２における方向Ｖ１に回転される操作レバー８２の操作により、支持枠８１が支点８１Ａを中心に矢印Ｖ２のように回転し。支持枠８０が矢印Ｖ３のように回転して支持枠８０の右端部が落下し、感光体ドラム３１から転写ローラ７０や搬送ベルト７１が大きく離間し、転写領域近傍の搬送路が開放される。

以上説明したニップ規制ローラ７４の位置は、転写材の厚さに応じて切り換えられる。例えば、表１に示すような切換が行われる。

表１において、「上」は図４（ａ）に示した位置であり、「下」は図４（ｂ）に示した位置である。

図６は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系のブロック図である。

図７は転写分離部７の作動のタイミングチャートである。

制御手段１００は画像形成工程を制御する制御手段であるとともに、ニップ規制ローラ７４の位置を変更する転写領域変更手段である。

制御手段１００は、レジストローラ５６（図１参照）の上流部に設けられて転写材センサＳＥからの検知信号に基づいて、レジストローラを駆動するモータＭＴ１及びカム８４（図５参照）を駆動するモータＭＴ２を制御して図７に示される作動の制御を行う。

１０１は給紙トレイであり、給紙トレイに装填され画像形成に使用される転写材の情報を制御手段１００に出力する。

図７における、Ａレジストローラはレジストローラ５６（図１参照）の作動を示し、ハイがレジストローラの回転を表す。また、括弧内はレジストローラ５６により搬送される転写材が転写材の厚さを表し、（薄紙）は普通紙又は薄紙を示し、（厚紙）は厚紙を示す。

Ｂ転写部通過は、感光体ドラム３１と転写ローラ７０との間を転写材が通過することを示し、ハイが転写材通過を表す。

Ｄニップ規制ローラは図５におけるカム８４を駆動するモータＭＴ２のオン・オフを示しており、モータＭＴ２の１回のオンにより、ニップ規制ローラ７４の位置の切換が行われ、ニップローラ上は図５（ａ）の状態を示し、ニップローラ下は図５（ｂ）の状態を示す。

Ｅ点通過は、図３における点ＢＰを転写材が通過することを示し、ハイが転写材通過を表す。

図示のように、転写部を転写材が通過と同タイミングで転写電流がオンとなり、転写が行われる。

給紙トレイ１０１からの情報により、転写材が普通紙から厚紙に変わる場合、普通紙が転写部を通過するタイミングＱ１をトガーとして、モータＭＴ２が作動してニップ規制ローラ７４を上から下に切り替える（Ｑ２）。

次の厚紙を給紙するレジストローラ５６の起動（Ｑ３）は、Ｑ２で開始する切換替動作、即ち、ニップ規制ローラ７４を下方に下げて、厚紙搬送状態〔図４（ｂ）に示す状態〕の設定を完了した信号をトリガーとして行われる。

このように、連続給紙される転写材の１枚１枚に対して、センサＳＥの転写材検知信号に基づいてニップ規制ローラ７４の位置を制御することにより、点ＢＰの変更のために画像形成工程を停止することがなく、転写分離部７が最適の状態に設定される。

したがって、画像形成の生産性を低下させることなく最適な状態で画像形成が行われる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。 転写分離部を示す図である。 転写分離作用を説明する図である。 ニップ規制ローラの作動を示す図である。 ニップ規制ローラを移動させて点を変更する機構を示す図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系のブロック図である。 転写分離部の作動のタイミングチャートである。

符号の説明

７ 転写分離部
７０ 転写ローラ
７１ 搬送ベルト
７４ ニップ規制ローラ
８４ カム
１００ 制御手段

Claims (6)

1. ドラム状の像担持体、転写材を搬送する搬送ベルト、該搬送ベルトを支持する転写ローラ及び該転写ローラの下流に配置されたニップ規制ローラを有し、
   前記転写ローラにより前記搬送ベルト及び前記転写材を前記像担持体に押圧することにより、前記像担持体と前記搬送ベルトとで前記転写材をニップし、前記ニップ規制ローラにより、前記転写材がニップされる転写領域を規制する転写分離装置を備えた画像形成装置であって、
   前記ニップ規制ローラの位置を変えることにより、前記転写領域の下流端を変更する転写領域幅変更手段を有し、
   該転写領域変更手段は、前記転写領域の前記下流端において前記搬送ベルトが前記像担持体から離れる方向が、前記像担持体に対して接線方向となるように前記搬送ベルトを支持する第１位置又は、該第１位置よりも前記転写領域の下流端を上流側に位置させる第２位置に前記ニップ規制ローラを設定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記転写領域幅変更手段は、第１の厚さの転写材に画像を形成する第１モードにおいて、前記ニップ規制ローラを前記第１位置に設定し、前記第１の厚さよりも厚い第２の厚さの転写材に画像を形成する第２モードにおいて、前記ニップ規制ローラを前記第２位置に設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ニップ規制ローラは、
   前記第１モードにおいて、前記搬送ベルトを押圧して前記転写領域を形成し、
   前記第２モードにおいて、前記搬送ベルトから離れることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記ニップ規制ローラは、前記第１モード及び前記第２モードにおいて、前記搬送ベルトを押圧して前記転写領域を形成することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記転写ローラの前記像担持体に対する圧力である転写圧力を変更する転写圧変更手段を有し、
   前記転写領域幅変更手段による前記転写領域の前記下流端の変更に対応して前記転写圧変更手段が、前記転写圧力を変更することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記第１モードが通常モードであり、厚紙通紙の情報に基づいて、前記第２モードが設定され、厚紙通紙終了の情報に基づいて、前記第１モードに復帰することを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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