JP2009180829A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】構造上の画像形成可能範囲が十分に大きくない場合であっても、画像の欠損による不利益の発生を防止または抑制する。
【解決手段】各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃ固有の印刷可能範囲を取得し、印刷データに基づく画像が印刷可能範囲内に収まらないと判断された場合に、形成する画像の位置若しくはサイズを印刷可能範囲に合わせて調整する。これにより、構造上の印刷可能範囲を仕様上の最大印刷可能範囲に比べて十分に大きく設計しなくても、画像の欠損による不利益の発生を防止または抑制することができる。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成システムに関する。

画像形成装置では、一般に用紙に対して画像形成を行うことが可能な範囲が用紙のサイズに応じて仕様として定められている。また、画像形成装置は、この仕様上の画像形成可能範囲とは別に、機構的に画像形成可能な範囲を有している。具体的には、例えば電子写真式のレーザプリンタであればレーザの走査範囲、インクジェット式のプリンタであればインクジェットヘッドの走査範囲などにより主走査方向についての構造上の画像形成可能範囲が決定される。仕様上の画像形成可能範囲は、一般に同一機種の製品であれば同一であるのに対し、構造上の画像形成可能範囲は、同一機種であっても部品の組み付け位置のずれ等により、各個体ごとにばらつきができる。この構造上の画像形成可能範囲内に、仕様上の最大画像形成可能範囲が含まれていない場合、用紙上に形成された画像に欠損が生じることになるため、通常は、構造上の画像形成可能範囲が仕様上の最大画像形成可能範囲よりも十分に大きくなるように設計される（例えば特許文献１参照）。
特開平９−９０６９８号公報

しかしながら、構造上の画像形成可能範囲が仕様上の最大画像形成可能範囲よりも十分に大きくなるように装置を設計することは、部品の大型化やコストアップを招いてしまう。逆に、構造上の画像形成可能範囲をできるだけ小さくしようとすると、前述のように画像の欠損が生じる可能性が増え、それを防止するために部品の組み付け工程を高精度に行う等の対策を施すとやはりコストアップを招いてしまう。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、構造上の画像形成可能範囲が十分に大きくない場合であっても、画像の欠損による不利益の発生を防止または抑制することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る画像形成システムは、印刷データに基づく画像を形成する形成手段と、前記形成手段固有の画像形成可能範囲を取得する取得手段と、前記印刷データに基づく画像が前記画像形成可能範囲内に収まるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により前記画像が前記画像形成可能範囲内に収まらないと判断された場合に、前記画像の位置及びサイズのうち少なくとも一方を前記画像形成可能範囲に合わせて調整する調整手段と、を備える。

第１の発明によれば、形成手段固有の画像形成可能範囲を取得し、印刷データに基づく画像が画像形成可能範囲内に収まらないと判断された場合に、形成する画像の位置若しくはサイズを画像形成可能範囲に合わせて調整する。これにより、構造上の画像形成可能範囲を仕様上の最大画像形成可能範囲に比べて十分に大きく設計しなくても、画像の欠損による不利益の発生を防止または抑制することができる。

第２の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記取得手段は、前記形成手段の画像形成可能範囲の測定を行う。

第２の発明によれば、画像形成可能範囲を取得するためには、例えば画像形成装置の製造時に外部の機材で画像形成可能範囲を測定しその結果を装置内のメモリに記憶させておき、範囲の取得時にメモリの情報を参照するような構成も考えられる。このような構成では、例えば環境変化等により画像形成可能範囲が変化した場合には対応できないが、本構成では、画像形成可能範囲を測定する手段を備えているため、画像形成可能範囲が変化した場合にも対応することができる。

第３の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、被記録媒体を担持するか若しくは被記録媒体に転写される画像を担持する担持体を備え、前記取得手段は、前記形成手段により前記担持体上に形成されたマークの位置を測定し、その測定結果から画像形成可能範囲を取得する。

第３の発明によれば、形成手段により担持体上に形成したマークの位置を測定し、その測定結果から画像形成可能範囲を取得する。これにより、既存の構成を利用して、簡易に画像形成可能範囲の測定を行うことができる。

第４の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記形成手段は、複数設けられ、各形成手段により互いに画像を重ねて形成可能であり、前記取得手段は、前記複数の形成手段により画像を重ねて形成可能な範囲を前記画像形成可能範囲として取得する。

第４の発明によれば、複数色を重ねて画像形成を行う際には、複数の形成手段により画像を重ねて形成可能な範囲を画像形成可能範囲として画像の位置やサイズの調整を行うことで、形成手段間の組み付け位置のずれ等のために、形成した画像のうち一部の色が欠けることを防止できる。

第５の発明は、請求項４に記載の画像形成システムにおいて、前記取得手段は、前記複数の形成手段のうち印刷データの画像形成に使用するもののみについて画像を重ねて形成可能な範囲を前記画像形成可能範囲として取得する。

第５の発明によれば、形成手段の数が多いとそれだけ画像形成可能範囲が小さくなり、画像の調整度合が大きくなる傾向にあるが、実際の画像形成に使用する形成手段のみについての画像形成可能範囲を取得することで、そのような傾向による影響を軽減することができる。

第６の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記形成手段は、複数設けられ、各形成手段により互いに画像を重ねて形成可能であり、前記取得手段は、前記複数の形成手段のうちの一部のみについて画像を形成可能な範囲を前記画像形成可能範囲として取得する。

第６の発明によれば、複数の形成手段のうち一部のみについて画像を形成可能な範囲を画像形成可能範囲とすることで、画像形成可能範囲が小さくなり、画像の調整度合が大きくなる傾向を抑制することができる。例えば、一般的な文書を印刷する際に、文字として多用されるＫ色の画像を形成可能な範囲を画像形成可能範囲とすると、文字の欠けを確実に防止することができる。この場合、Ｙ色など他の色の画像は一部に欠けが生じたとしても支障が少ないと考えられる。

第７の発明は、請求項４から請求項６のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記調整手段は、前記印刷データに基づく画像のうち前記画像形成可能範囲外の画像を削除する。

第７の発明によれば、複数の形成手段により画像形成を行う場合には、各形成手段ごとに画像を形成可能な範囲がばらつくため、画像形成可能範囲外であっても一部の色については画像形成を行うことが可能な場合がある。その場合、画像形成可能範囲外において一部の色のみの画像を形成すると、見栄えが悪化することがあるが、本構成では画像形成可能範囲外の画像をカットするため、見栄えの悪化を抑制することができる。

第８の発明は、請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記調整手段は、前記印刷データに基づく画像の一端位置と前記画像形成可能範囲の一端位置とが一致するように画像の位置を調整するか、若しくは前記印刷データに基づく画像の中央位置と前記画像形成可能範囲の中央位置とが一致するように画像の位置を調整する。

第８の発明によれば、画像の位置を調整する際に、画像の右端位置若しくは左端位置、あるいは中央位置を画像形成可能範囲の右端、左端、中央位置と一致させることにより、例えば印刷される画像の一部が欠損するような場合であっても、画像の内容により、ある程度の見栄えを確保することができる。

第９の発明は、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記判断手段により前記画像が前記画像形成可能範囲内に収まらないと判断された場合に、前記画像が前記画像形成可能範囲内に収まらない旨を報知する報知手段と、前記調整手段による調整を実行するか否かの選択を入力させる選択手段と、を備える。

第９の発明によれば、印刷データの画像が画像形成可能範囲内に収まらない場合、その旨をユーザに報知し、画像の調整を行うか否かをユーザに選択させることができる。

第１０の発明は、請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記調整手段は、前記印刷データに基づく画像の全体が前記画像形成可能範囲内に収まるように画像を縮小する。

第１０の発明によれば、画像のサイズを調整する際に、印刷データに基づく画像の全体が画像形成可能範囲内に収まるように画像を縮小するため、元の画像が欠けることなく形成され、見栄えを確保することができる。

第１１の発明は、請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記形成手段は、感光体と、一列に並んだ複数のＬＥＤにより前記感光体を露光する露光手段と、を備える。

第１１の発明によれば、露光手段としてＬＥＤを用いたものでは画像形成可能範囲を大きく設計することがコストアップや装置の大型化につながり易いため、本発明により大きな効果を得ることができる。

本発明によれば、形成手段固有の画像形成可能範囲を取得し、印刷データに基づく画像が画像形成可能範囲内に収まらないと判断された場合に、形成する画像の位置若しくはサイズを画像形成可能範囲に合わせて調整する。これにより、構造上の画像形成可能範囲を仕様上の最大画像形成可能範囲に比べて十分に大きく設計しなくても、画像の欠損による不利益の発生を防止または抑制することができる。

次に本発明の一実施形態について図１から図１０を参照して説明する。
１．プリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成システムを構成する画像形成装置の一例であるプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。なお、以下の説明においては、図１における左側を前方とする。また、プリンタ１は４色（ブラックＫ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ）のトナーによりカラー画像を形成するカラープリンタであり、以下、各構成部品を色ごとに区別する場合には、その構成部品の符号末尾に各色を意味するＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）を付すものとする。

プリンタ１は、本体ケーシング２を備えており、本体ケーシング２の上面には、開閉可能なカバー２Ａが設けられている。本体ケーシング２の底部には、用紙３（被記録媒体の一例）が積載される供給トレイ４が設けられている。供給トレイ４の前端上方には給紙ローラ５が設けられており、この給紙ローラ５の回転に伴って供給トレイ４内の最上位に積載された用紙３がレジストローラ６へ送り出される。レジストローラ６は、用紙３の斜行補正を行った後、その用紙３を画像形成部１０のベルトユニット１１上へ搬送する。

画像形成部１０は、ベルトユニット１１、露光部１８、プロセス部２０、定着部３１などを備えている。

ベルトユニット１１は、前後一対のベルト支持ローラ１２間に、ポリカーボネート等からなる環状のベルト１３（担持体の一例）を張架した構成となっている。そして、後側のベルト支持ローラ１２が回転駆動されることにより、ベルト１３が図示時計周り方向に循環移動し、ベルト１３上面の用紙３が後方へ搬送される。また、ベルト１３の内側には、後述するプロセス部２０の各感光ドラム２８とベルト１３を挟んで対向する位置にそれぞれ転写ローラ１４が設けられている。

さらに、ベルト１３の下面に対向して、ベルト１３上に形成されるパターンを検出するためのパターン検出センサ１５（取得手段の一例）が設けられている。パターン検出センサ１５は、例えば、複数のフォトダイオードをベルト１３の搬送方向と直交する方向に並べることで構成されている。パターン検出センサ１５は、光源よりベルト１３に光を当てたときの反射光を個々のフォトダイオードで受光し、受光した光の強度に対応した電気信号を出力する。また、ベルトユニット１１の下側には、ベルト１３表面に付着したトナーや紙粉等を回収するクリーニング装置１７が設けられている。

露光部１８は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応した４つのＬＥＤユニット１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ（露光手段の一例）を備えている。各ＬＥＤユニット１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃは、図示しない支持手段によりカバー２Ａ下面に支持されており、その下端部にＬＥＤヘッド１９Ｋ，１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃを有している。ＬＥＤヘッド１９Ｋ，１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃは、ＬＥＤからなる複数の発光素子が左右方向に一列に並んで配置されたものである。各発光素子は、形成すべき画像データに基づいて発光制御され、各発光素子から出射された光が感光ドラム２８の表面に照射され、その表面が露光される。

プロセス部２０は、上記４色に対応した４つのプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃを備えている。各プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは、カートリッジフレーム２１と、このカートリッジフレーム２１に対し着脱可能に装着される現像カートリッジ２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃとを備えている。カバー２Ａを開放すると、各ＬＥＤユニット１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃがカバー２Ａと共に退避して、各プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは、本体ケーシング２に対して着脱可能になる。なお、本実施形態では、上記ＬＥＤユニット１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ及び各転写ローラ１４により４組の形成手段が構成される。

各現像カートリッジ２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃは、現像剤である各色のトナーを収容するトナー収容室２３を備え、その下側に供給ローラ２４、現像ローラ２５、層厚規制ブレード２６、アジテータ２７等を備えている。トナー収容室２３から放出されたトナーは、供給ローラ２４の回転により現像ローラ２５に供給され、供給ローラ２４と現像ローラ２５との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ２５上に供給されたトナーは、現像ローラ２５の回転に伴って、層厚規制ブレード２６と現像ローラ２５との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ２５上に担持される。

カートリッジフレーム２１の下部には、表面が正帯電性の感光層によって覆われた感光ドラム２８（感光体の一例）と、スコロトロン型の帯電器２９とが設けられている。画像形成時には、感光ドラム２８が回転駆動され、それに伴って感光ドラム２８の表面が帯電器２９により一様に正帯電される。そして、その正帯電された部分が露光部１８からのレーザ光の高速走査により露光されて、感光ドラム２８の表面に用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ２５の回転により、現像ローラ２５上に担持され正帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触するときに、感光ドラム２８の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２８の静電潜像が可視像化され、感光ドラム２８の表面には露光部分にのみトナーが付着したトナー像が担持される。

その後、各感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、ベルト１３によって搬送される用紙３が、感光ドラム２８と転写ローラ１４との間の各転写位置を通る間に、転写ローラ１４に印加される負極性の転写電圧によって、用紙３に順次転写される。こうしてトナー像が転写された用紙３は、次いで定着器３１に搬送される。

定着器３１は、熱源を有する加熱ローラ３１Ａと、用紙３を加熱ローラ３１Ａ側へ押圧する加圧ローラ３１Ｂとを備えており、用紙３上に転写されたトナー像を紙面に熱定着させる。そして、定着器３１により熱定着された用紙３は、上方へ搬送され、カバー２Ａの上面に排出される。

２．電気的構成
図２は、プリンタ１と、このプリンタ１にネットワークを介して接続されたコンピュータ５０との電気的構成を示すブロック図である。

プリンタ１は、同図に示すように、ＣＰＵ４０（判断手段、調整手段の一例）、ＲＯＭ４１、ＲＡＭ４２、ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）４３、ネットワークインターフェイス４４を備え、これらに既述の画像形成部１０、パターン検出センサ１５や、表示部４５（報知手段の一例）、操作部４６（選択手段の一例）、メインモータ４７、カバー開閉センサ４８などが接続されている。

ＲＯＭ４１には、後述する印刷・補正制御処理など、このプリンタ１の各種の動作を実行するためのプログラムが記憶されており、ＣＰＵ４０は、ＲＯＭ４１から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ４２またはＮＶＲＡＭ４３に記憶させながら各部の制御を行う。ネットワークインターフェイス４４は、通信回線６０を介して外部のコンピュータ５０等に接続され、これにより相互のデータ通信が可能となっている。

表示部４５は、液晶ディスプレイやランプ等を備え、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。操作部４６は、複数のボタンを備え、ユーザにより各種の入力操作が可能である。メインモータ４７は、既述のレジストローラ６、ベルト支持ローラ１２、転写ローラ１４、現像ローラ２５、感光ドラム２８、加熱ローラ３１Ａ等を同期させつつ回転させる。カバー開閉センサ４８は、カバー２Ａの開閉状態を検知し、その検知信号を出力する。

コンピュータ５０は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ハードディスク５４、キーボードやポインティングデバイスからなる操作部５５（選択手段の一例）、液晶ディスプレイ等からなる表示部５６（報知手段の一例）、通信回線６０に接続されるネットワークインターフェイス５７等を備えている。ハードディスク５４には、印刷用の画像データを作成するためのアプリケーションソフトやプリンタドライバなどの各種プログラムが記憶されている。

３．印刷・補正制御処理
次にプリンタ１において実行される印刷・補正制御処理の動作について説明する。図３は印刷・補正制御処理の流れを示すフローチャートである。

ユーザがコンピュータ５０上において、操作部５５により画像データについての印刷指示を入力すると、ＣＰＵ５１は、プリンタドライバを起動し、表示部５６に設定画面を表示する。そこで、ユーザが操作部５５により各種の印刷条件を設定すると、ＣＰＵ５１は、印刷対象の画像データを読み込んでＰＤＬ（ページ記述言語）等に変換する処理を行う。そして、その変換後のデータに、印刷指令（コマンド）や印刷条件の設定値等を付加した印刷データを生成し、その印刷データをネットワークインターフェイス５７を介してプリンタ１に送信する。なお、印刷条件の設定項目としては、例えば、用紙サイズ、印刷画質、印刷部数や、後述するテキストモード、グラフィックモード、写真モードの指定等がある。

プリンタ１のＣＰＵ４０は、ネットワークインターフェイス４４を介して印刷データ（印刷指令）を受信すると、図３に示す印刷・補正制御処理を開始する。同図に示すように、ＣＰＵ４０は、まず受信した印刷データをラスター展開し（Ｓ１０１）、続いて以下に示す基本パラメータ算出処理を実行する（Ｓ１０２）。

（基本パラメータ算出処理）
図４は、範囲に関する語句の定義を説明する図であり、図５は、基本パラメータ算出処理の流れを示すフローチャートである。

プリンタ１では、使用可能な用紙サイズが１種類若しくは複数種類定められており、さらに使用可能な用紙サイズに応じて仕様上の印刷可能範囲（以下、仕様範囲という）が定められている。なお、本実施形態でいう「範囲」とは、主走査方向（幅方向、左右方向）における領域を示している。仕様範囲は、図４に示すように、対応するサイズの用紙幅よりも若干小さい幅寸法を有しかつその用紙３の中央に位置するか、若しくは対応するサイズの用紙３のほぼ全幅が仕様範囲となる。前述の印刷データの１ライン分の画素が仕様範囲に印刷される画像の１ライン分の画素に対応する。

ＣＰＵ４０は、図５に示す基本パラメータ算出処理を開始すると、まず印刷データを調べ、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色について実際に印刷を行う範囲を示す実印刷範囲を求め、さらに全色についての実印刷範囲を求める。具体的には、例えばイエロー色の実印刷範囲を求めるには、印刷データの画像のうちイエロー色を使用する箇所の左端位置（左端の画素位置）と、イエロー色を使用する箇所の右端位置から左端位置までの幅寸法（画素数）とを算出し、それらの値をＲＡＭ４２に記憶する。また、全色の実印刷範囲を求めるには、印刷データの画像のうち少なくとも一色を使用する箇所の左端位置と、右端位置から左端位置からまでの幅寸法とを算出する。

ここで、感光ドラム２８に対する画像の書き込み（露光）を行う各色のＬＥＤヘッド１９Ｋ，１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃは、最大の仕様範囲よりも若干大きい程度の幅寸法を有しており、本来は各ヘッド範囲（各発光素子により感光ドラム２８に対する書き込み可能な範囲）が仕様範囲を含むように構成されている。しかしながら、図４に示すように、各部品の組み付け位置の誤差やフレームの歪み、あるいはカバー閉鎖時のカバー２Ａの姿勢などに起因して、各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃの位置が主走査方向にずれることがある。

そこで、ＣＰＵ４０は、この印刷・補正制御処理を実行する前に、予め各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃの位置の測定を以下の手順で行う。図６は、ヘッド位置測定の際に形成されるマークを示す図である。

ＣＰＵ４０は、まず各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃの左端位置の画素（発光素子）により感光ドラム２８を露光し、ベルト１３の表面に印刷を行うことで、図６に示すように、各色のマークＭを形成する。そして、パターン検出センサ１５で各色のマークＭを読み取り、各マークＭの主走査方向（図６のＸ軸方向）の位置（Ｘｋ，Ｘｙ，Ｘｍ，Ｘｃ）を求め、その値をＮＶＲＡＭ４３等に記憶する。即ち、測定した各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃの左端位置（Ｘｋ，Ｘｙ，Ｘｍ，Ｘｃ）と、各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃの幅寸法（一定）とからヘッド範囲を求めることができる。

なお、このヘッド位置の測定は、例えば、電源投入直後や、前回の測定から所定時間が経過した場合、あるいはカバー開閉センサ４８によりカバー２Ａの閉鎖が検知された場合等に行う。また、ヘッド位置の測定は、プリンタ１の製造時に外部の機材で行い、その値をＮＶＲＡＭ４３等に記憶させ、印刷可能範囲の取得時に記憶された情報を読み出すように構成しても良い。

さて、ＣＰＵ４０は、図５のＳ２０１において、実印刷範囲を求めた後、印刷データに付加された印刷指令においてテキストモードが指定されているかを判断する（Ｓ２０２）。テキストモードが指定されていない場合（Ｓ２０２：Ｎｏ）には、各色のＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃのうち印刷データの印刷に使用する色のヘッド範囲が重なる領域を構造上の印刷可能範囲（「形成手段固有の画像形成可能範囲」の一例、以下、単に印刷可能範囲という）としてその左端位置と幅寸法とをＲＡＭ４３等に記憶する（Ｓ２０３）。即ち、この印刷可能範囲は、使用する各色を重ねて印刷可能な範囲であり、各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃ固有の値をとる。

例えば、各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃが図４に示すように位置ずれしており、全４色を使用して印刷を行う場合には、最も右寄りのＬＥＤヘッド１９Ｙの左端位置が印刷可能範囲の左端位置となり、最も左寄りのＬＥＤヘッド１９Ｍの右端位置が印刷可能範囲の右端位置となる。また、テキストモードが指定されている場合（Ｓ２０２：Ｙｅｓ）には、文字として主に使用されるＫ色のＬＥＤヘッド１９Ｋのヘッド範囲を印刷可能範囲とする（Ｓ２０４）。

続いてＣＰＵ４０は、印刷可能範囲に仕様範囲が含まれるかを判断する（Ｓ２０５）。印刷可能範囲に仕様範囲が含まれる場合（Ｓ２０５：Ｙｅｓ）には、元の印刷データをそのまま印刷しても画像の欠損等が生じないと考えられるため、後述する縮小補正及びシフト補正を不要であると判断する（Ｓ２０６）。具体的には、補正要否を示すフラグの値をオフとして、その後、この基本パラメータ算出処理を抜ける。

印刷可能範囲に仕様範囲が含まれないと判断した場合（Ｓ２０５：Ｎｏ）には、続いて印刷可能範囲に実印刷範囲が含まれるかを判断する（Ｓ２０７）。そして、印刷可能範囲に実印刷範囲が含まれる場合（Ｓ２０７：Ｙｅｓ）には、仕様範囲のうち印刷可能範囲に含まれない範囲の幅寸法が２ｍｍ未満になるかを判断する（Ｓ２０８）。仕様範囲のうち印刷可能範囲に含まれない範囲の幅寸法が２ｍｍ未満である場合（Ｓ２０８：Ｙｅｓ）には、Ｓ２０６に進み、補正不要と判断する。即ち、印刷可能範囲に仕様範囲が含まれない場合に、元の印刷データに補正を加えずに印刷を行うと、用紙３に対する画像の印刷位置が本来の位置から幅方向にずれて見栄えが悪化する可能性がある。しかし、仕様範囲のうち印刷可能範囲に含まれない範囲の幅寸法が２ｍｍ未満であれば、ずれの影響が少ないとみなし、補正不要とする。

また、仕様範囲のうち印刷可能範囲に含まれない領域の幅寸法が２ｍｍ以上である場合（Ｓ２０８：Ｎｏ）には、対象範囲として仕様範囲（左端位置と幅寸法の値）をセットする（Ｓ２０９）。ここで、対象範囲とは、後述する縮小補正処理及びシフト量算出処理において縮小率やシフト量を決定する際の基準となる範囲である。

また、Ｓ２０７において、印刷可能範囲に実印刷範囲が含まれないと判断した場合（Ｓ２０７：Ｎｏ）には、印刷指令においてテキストモードが指定されているかを判断する（Ｓ２１０）。そして、テキストモードが指定されていれば（Ｓ２１０：Ｙｅｓ）、対象範囲としてＫ色の実印刷範囲をセットする（Ｓ２１１）。また、テキストモードが指定されていなければ（Ｓ２１０：Ｎｏ）、対象範囲として全色の実印刷範囲をセットする（Ｓ２１２）。Ｓ２０６，Ｓ２１１，あるいはＳ２１２にて、対象範囲をセットした後には、補正必要と判断し（Ｓ２１３）、この基本パラメータ算出処理を抜ける。

ＣＰＵ４０は、図３のＳ１０２の基本パラメータ算出処理を抜けた後、補正が不要と判断されている場合（Ｓ１０３：Ｎｏ）には、補正を行わずに後述する印刷処理を実行する（Ｓ１１１）。また、補正が必要と判断されている場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）には、ユーザに対し補正を実行するか否かの問い合わせを行う（Ｓ１０４）。

具体的には、例えば、印刷データを送信したコンピュータ５０に対し、補正が必要である旨（画像に欠損が生じる可能性がある旨、若しくは画像位置がずれる可能性がある旨）を報知するとともに、補正を実行するか否かの選択を促すメッセージ信号をネットワークインターフェイス４４を介して送信する。コンピュータ５０のＣＰＵ５１は、そのメッセージ信号を受信すると、表示部５６にそのメッセージの内容を表示させる。そして、ユーザが操作部５５より補正を実行するか否かの指示を入力すると、その指示内容に対応する信号をネットワークインターフェイス５７を介してプリンタ１に送信する。

プリンタ１のＣＰＵ４０は、メッセージ信号の送信後、コンピュータ５０からの応答を待ち、補正を実行しない旨の指示を受信した場合（Ｓ１０５：Ｎｏ）には、Ｓ１１１に進んで、補正を行わずに印刷処理を行う。なお、上記補正実行の問い合わせでは、メッセージの内容をプリンタ１の表示部４５に表示させ、補正を実行するか否かの指示をプリンタ１の操作部４６から入力するようにしても良い。補正実行の指示を受信した場合（Ｓ１０５：Ｙｅｓ）には、続いて次に示す縮小補正処理を行う（Ｓ１０６）。

（縮小補正処理）
図７は、縮小補正処理の流れを示すフローチャートである。ＣＰＵ４０は、縮小補正処理を開始すると、まず縮小率として、「印刷可能範囲の幅寸法／対象範囲の幅寸法」を算出する（Ｓ３０１）。続いて、算出した縮小率が０．９５より小さいかを判断する（Ｓ３０２）。縮小率が０．９５より小さくない場合（Ｓ３０２：Ｎｏ）、即ち、印刷可能範囲の幅寸法が対象範囲の幅寸法より大きいときや、両者が等しいか若しくは対象範囲の方が大きいがその差が僅かであるときには、縮小補正を行わずにこの処理を終了する。

また、縮小率が０．９５より小さい場合（Ｓ３０２：Ｙｅｓ）には、さらに縮小率が０．８０より大きいかを判断する（Ｓ３０３）。縮小率が０．８０以下である場合（Ｓ３０３：Ｎｏ）には、何らかの異常が発生したと考えられるため、コンピュータ５０にエラーメッセージ信号を送信して表示部５６にエラーメッセージを表示させるか、若しくはプリンタ１の表示部４５にエラーメッセージを表示させ（Ｓ３０４）、この縮小補正処理を抜ける。

また、縮小率が０．８０より大きい場合（Ｓ３０３：Ｙｅｓ）には、コンピュータ５０に信号を送信して表示部５６に縮小率を表示させるか、若しくはプリンタ１の表示部４５に縮小率を表示し、ユーザにその縮小率での縮小補正を実行するか否かの選択を促すメッセージを表示する（Ｓ３０５）。ユーザによりコンピュータ５０の操作部５５若しくはプリンタ１の操作部４６から縮小補正を実行しない旨の指示が入力された場合（Ｓ３０６：Ｎｏ）には、縮小補正を行わずにこの縮小補正処理を抜ける。

また、縮小補正を実行する指示が入力された場合（Ｓ３０６：Ｙｅｓ）には、各色の印刷データの画像をそれぞれ縮小率に基づいて主走査方向、副走査方向ともに縮小する処理を行う（Ｓ３０７）。これにより、対象範囲としてセットされた範囲（仕様範囲若しくは実印刷範囲）の幅寸法が印刷可能範囲の幅寸法と等しくなるような割合で印刷データの画像が縮小される。続いて、対象範囲を示す値（左端位置と幅寸法）を仕様範囲の左端位置を基準として上記縮小率に基づいて縮小した値に修正し（Ｓ３０８）、その後、この縮小補正処理を抜ける。

ＣＰＵ４０は、図３のＳ１０６の縮小補正処理を抜けた後、縮小補正処理においてエラーが生じた場合（Ｓ１０７：Ｙｅｓ）には、印刷処理を実行せずにこの印刷・補正制御処理を終了する。また、縮小補正処理においてエラーが生じていない場合（Ｓ１０７：Ｎｏ）には、次に示すシフト量算出処理を行う（Ｓ１０８）。

（シフト量算出処理）
図８は、シフト量算出処理の流れを示すフローチャートであり、図９は、本処理で用いるパラメータの定義を説明する図である。本処理では、印刷される画像の位置を移動する際の移動量であるシフト量を決定する。

ＣＰＵ４０は、図８に示すシフト量算出処理を開始すると、まずシフト量を示すパラメータであるShift値に０をセットする（Ｓ４０１）。続いて、印刷可能範囲と対象範囲とのずれ量ＸＬ，ＸＲを算出する（Ｓ４０２）。ここで、図９に示すように、ずれ量ＸＬは、印刷可能範囲の左端位置に対する対象範囲の左端位置のずれ量であり、ずれ量ＸＲは、両範囲の右端位置のずれ量である。なお、シフト量及び各ずれ量ＸＬ，ＸＲは、いずれも右方向を正とするベクトル量である。続いて、「ＸＬ，ＸＲ，（ＸＬ＋ＸＲ）／２」のうちから絶対値が最小のものを選択し、その符号を逆にした値をシフト量とする（Ｓ４０３）。

即ち、例えば、対象範囲として仕様範囲がセットされている場合に、最小値として｜ＸＬ｜が選択された場合は、後述する印刷処理において印刷データの画像が｜ＸＬ｜だけ移動され、印刷データの左端位置が印刷可能範囲の左端位置に一致した状態で印刷される。また、対象範囲として実印刷範囲がセットされている場合に、最小値として｜ＸＬ｜が選択された場合は、実印刷範囲の左端位置の画像が印刷可能範囲の左端位置に一致した状態で印刷される。最小値として｜ＸＲ｜が選択された場合も、同様に、仕様範囲若しくは実印刷範囲の右端位置が印刷可能範囲の右端位置に一致した状態で印刷される。また、最小値として｜（ＸＬ＋ＸＲ）／２｜が選択された場合には、対象範囲の中央位置と印刷可能範囲の中央位置とが一致するように印刷データの画像が移動される。なお、「ＸＬ，ＸＲ，（ＸＬ＋ＸＲ）／２」のうちから絶対値が最小のものを選択するため、シフト量は小さく抑えられる。

次にシフト量（画素数）が印刷時に３ｍｍ以下の長さになるかを判断する（Ｓ４０４）。シフト量が３ｍｍより大きくなる場合（Ｓ４０４：Ｎｏ）は、シフト量が過剰であるため、コンピュータ５０の表示部５６にエラーメッセージを表示させるか、若しくはプリンタ１の表示部４５にエラーメッセージを表示させ（Ｓ４０５）、この縮小補正処理を抜ける。

また、シフト量が３ｍｍ以下である場合（Ｓ４０４：Ｙｅｓ）には、コンピュータ５０の表示部５６若しくはプリンタ１の表示部４５にシフト量を表示させ、ユーザにそのシフト量での画像の移動を実行するか否かの選択を促すメッセージを表示する（Ｓ４０６）。ユーザによりコンピュータ５０の操作部５５若しくはプリンタ１の操作部４６からシフト補正を実行しない旨の指示が入力された場合（Ｓ４０７：Ｎｏ）には、Shift値を０としたままでこのシフト量算出処理を抜ける。また、ユーザによりシフト補正の実行指示が入力された場合（Ｓ４０７：Ｙｅｓ）には、Shift値にシフト量の値をセットし（Ｓ４０８）、その後このシフト量算出処理を抜ける。

ＣＰＵ４０は、図３のＳ１０８のシフト量算出処理を抜けた後、シフト量算出処理においてエラーが生じた場合（Ｓ１０９：Ｙｅｓ）には、印刷処理を実行せずにこの印刷・補正制御処理を終了する。また、シフト量算出処理においてエラーが生じていない場合（Ｓ１０９：Ｎｏ）には、次に示す画像カット判定処理を行う（Ｓ１１０）。

（画像カット判定処理）
図１０は、画像カット判定処理の流れを示すフローチャートである。前述のように各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃの位置がばらつくために、複数色の印刷を行う場合には印刷可能範囲外の画像であっても一部の色については印刷可能な場合がある。本処理では、印刷可能範囲外に印刷可能な画像がある場合にそれらの画像を削除するか、それとも印刷するかを示すカットフラグの値を各色ごとに決定する。

ＣＰＵ４０は、図１０に示すように、印刷指令においてテキストモード若しくはグラフィックモードに設定されている場合（Ｓ５０１：Ｙｅｓ）には、Ｋ色のカットフラグをオフとし他の色のカットフラグをオンとする。これにより、後述する印刷処理において、テキスト・グラフィックモードにおいて、文字として使用されることが想定されるＫ色については印刷可能範囲外の画像を削除しないため、画像が欠損して文字が読めなくなることを防止できる。また、テキスト・グラフィックモードにおいて、図形等に使用されることが想定されるＹＭＣの各色については印刷可能範囲外の画像を削除するため、一部の色のみが印刷されて見栄えが悪化することを防ぐことができる。

また、印刷指令において写真モードが指定されている場合（Ｓ５０１：Ｎｏ、Ｓ５０３：Ｙｅｓ）には、全色のカットフラグをオンとする（Ｓ５０４）。これにより、印刷される写真の左端部または右端部において、一部の色のみが印刷されなくなる事態を防ぐことができる。また、印刷指令において写真モードが指定されてない場合（Ｓ５０３：Ｎｏ）、即ち前述の３つの何れのモードも指定されていない場合には、全色のカットフラグをオフとする（Ｓ５０５）。従って、この場合は、印刷可能範囲外に各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃにより印刷可能な画像がある場合には、それらの画像が印刷される。各色のカットフラグを設定した後は、この画像カット判定処理を抜ける。

ＣＰＵ４０は、図３のＳ１１０の画像カット判定処理を抜けた後、印刷処理を実行する（Ｓ１１１）。印刷処理では、各色の印刷データについて、１ラインごとに左端位置から順に各画素データを読み出し、そのデータを順次露光部１８の各ＬＥＤユニット１８Ｋ〜１８Ｃに送る。このとき、各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃ間の位置ずれは、ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃに送信するデータの冒頭にずれ量に応じた余白のデータを追加することで吸収する。また、シフト量Shiftの値に０でない値が設定されている場合には、その値に応じて印刷データの読み出し開始位置をずらすことで、画像の印刷位置を移動させる。また、各色について、カットフラグがオンに設定されている場合には、既述のように印刷可能範囲内のみ画像の印刷を行い印刷可能範囲外の画像を削除する。カットフラグがオフに設定されている場合には、印刷可能範囲外に各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃにより印刷可能な画像があれば、それらの画像を印刷する。

４．本実施形態の効果
本実施形態によれば、ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃ固有の印刷可能範囲を取得し、印刷データに基づく画像が印刷可能範囲内に収まらないと判断された場合に、形成する画像の位置若しくはサイズを印刷可能範囲に合わせて調整する。これにより、構造上の印刷可能範囲を仕様上の最大印刷可能範囲に比べて十分に大きく設計しなくても、画像の欠損による不利益の発生を防止または抑制することができる。

また、印刷可能範囲を取得するためには、例えば画像形成装置の製造時に外部の機材で印刷可能範囲を測定しその結果を装置内のメモリに記憶させておき、範囲の取得時にメモリの情報を参照するような構成も考えられる。このような構成では、例えば環境変化等により印刷可能範囲が変化した場合には対応できないが、本構成では、印刷可能範囲を測定する手段を備えているため、印刷可能範囲が変化した場合にも対応することができる。

また、ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃによりベルト１３上に形成したマークの位置を測定し、その測定結果から印刷可能範囲を取得する。これにより、既存の構成を利用して、簡易に印刷可能範囲の測定を行うことができる。

また、複数色を重ねて画像形成を行う際には、複数のＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃにより画像を重ねて形成可能な範囲を印刷可能範囲として画像の位置やサイズの調整を行うことで、ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃ間の組み付け位置のずれ等のために、形成した画像のうち一部の色が欠けることを防止できる。

また、ＬＥＤヘッドの数が多いとそれだけ印刷可能範囲が小さくなり、画像の調整度合が大きくなる傾向にあるが、本実施形態では、実際の画像形成に使用するＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃのみについての印刷可能範囲を取得することで、そのような傾向による影響を軽減することができる。

また、複数のＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃのうち一部のみについて画像を形成可能な範囲を印刷可能範囲とすることで、印刷可能範囲が小さくなり、画像の調整度合が大きくなる傾向を抑制することができる。例えば、一般的な文書を印刷する際に、文字として多用されるＫ色の画像を形成可能な範囲を印刷可能範囲とすると、文字の欠けを確実に防止することができる。この場合、Ｙ色など他の色の画像は一部に欠けが生じたとしても支障が少ないと考えられる。

また、複数のＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃにより画像形成を行う場合には、各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃごとに画像を形成可能な範囲がばらつくため、印刷可能範囲外であっても一部の色については画像形成を行うことが可能な場合がある。その場合、印刷可能範囲外において一部の色のみの画像を形成すると、見栄えが悪化することがあるが、印刷形成可能範囲外の画像をカットすることにより、見栄えの悪化を抑制することができる。

また、画像の位置を調整する際に、画像の右端位置若しくは左端位置、あるいは中央位置を印刷可能範囲の右端、左端、中央位置と一致させることにより、例えば印刷される画像の一部が欠損するような場合であっても、画像の内容により、ある程度の見栄えを確保することができる。

また、印刷データの画像が印刷可能範囲内に収まらない場合、その旨をユーザに報知し、画像の調整を行うか否かをユーザに選択させることができる。

また、画像のサイズを調整する際に、印刷データに基づく画像の全体が印刷可能範囲内に収まるように画像を縮小するため、元の画像が欠けることなく形成され、見栄えを確保することができる。

また、露光手段としてＬＥＤを用いたものでは印刷可能範囲を大きく設計することがコストアップや装置の大型化につながり易いため、本発明により大きな効果を得ることができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、本発明を電子写真方式のＬＥＤプリンタに適用した例を示したが、本発明は、例えばレーザプリンタやインクジェットなど、他の画像形成装置にも適用することができる。

（２）上記実施形態では、直接転写方式の画像形成装置を示したが、本発明は、中間転写ベルトや中間転写ドラム等の中間転写体を用いた画像形成装置にも適用することができる。この場合、形成手段の位置ずれ測定の際には中間転写体上にマークを形成し測定するようにしても良い。

（３）上記実施形態では、本発明の画像形成システムが画像形成装置のみで構成されているが、画像形成装置とそれに接続されるコンピュータとから構成することもできる。例えば、コンピュータ側のＣＰＵで画像形成装置のメモリ等に記憶された形成手段の画像形成範囲を取得し、印刷データが画像形成範囲に収まるかを判断し、収まらないと判断された場合に印刷データの画像の調整を行い、その調整後の印刷データを画像形成装置に送信して画像形成を行うように構成することもできる。

（４）ベルト（担持体）上に形成したパターンをパターン検出センサで読み取ることで、ベルトの速度ムラ等に起因する位置ずれの補正や、あるいは印刷濃度の補正等を行っても良い。これにより、部品を共通化できるため、コストを抑えることができる。

（５）上記実施形態では、ソフト的に画像の位置等の調整を行ったが、本発明によれば、例えば、露光手段が有するレンズの向きを変えたり、あるいは形成手段に対する用紙の搬送位置を幅方向にずらすなど、機械的に画像の位置等の調整を行うことも可能である。

本発明の画像形成システムを構成するプリンタの概略構成を示す側断面図 プリンタ及びコンピュータの電気的構成を示すブロック図 印刷・補正制御処理の流れを示すフローチャート 範囲に関する語句の定義を説明する図 基本パラメータ算出処理の流れを示すフローチャート ヘッド位置測定の際に形成されるマークを示す図 縮小補正処理の流れを示すフローチャート シフト量算出処理の流れを示すフローチャート シフト量算出処理で用いるパラメータの定義を説明する図 画像カット判定処理の流れを示すフローチャート

符号の説明

１…プリンタ（画像形成装置）
３…用紙（被記録媒体）
１３…ベルト（担持体）
１４…転写ローラ（形成手段）
１５…パターン検出センサ（取得手段）
１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ…ＬＥＤユニット（露光手段、形成手段）
２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ…プロセスカートリッジ（形成手段）
２８…感光ドラム（感光体）
４０…ＣＰＵ（判断手段、調整手段）
４５…表示部（報知手段）
４６…操作部（選択手段）
５０…コンピュータ
５５…操作部（選択手段）
５６…表示部（報知手段）

Claims (11)

1. 印刷データに基づく画像を形成する形成手段と、
   前記形成手段固有の画像形成可能範囲を取得する取得手段と、
   前記印刷データに基づく画像が前記画像形成可能範囲内に収まるか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段により前記画像が前記画像形成可能範囲内に収まらないと判断された場合に、前記画像の位置及びサイズのうち少なくとも一方を前記画像形成可能範囲に合わせて調整する調整手段と、
   を備える画像形成システム。
2. 請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
   前記取得手段は、前記形成手段の画像形成可能範囲の測定を行う。
3. 請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
   被記録媒体を担持するか若しくは被記録媒体に転写される画像を担持する担持体を備え、
   前記取得手段は、前記形成手段により前記担持体上に形成されたマークの位置を測定し、その測定結果から画像形成可能範囲を取得する。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
   前記形成手段は、複数設けられ、各形成手段により互いに画像を重ねて形成可能であり、
   前記取得手段は、前記複数の形成手段により画像を重ねて形成可能な範囲を前記画像形成可能範囲として取得する。
5. 請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
   前記取得手段は、前記複数の形成手段のうち印刷データの画像形成に使用するもののみについて画像を重ねて形成可能な範囲を前記画像形成可能範囲として取得する。
6. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
   前記形成手段は、複数設けられ、各形成手段により互いに画像を重ねて形成可能であり、
   前記取得手段は、前記複数の形成手段のうちの一部のみについて画像を形成可能な範囲を前記画像形成可能範囲として取得する。
7. 請求項４から請求項６のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
   前記調整手段は、前記印刷データに基づく画像のうち前記画像形成可能範囲外の画像を削除する。
8. 請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
   前記調整手段は、前記印刷データに基づく画像の一端位置と前記画像形成可能範囲の一端位置とが一致するように画像の位置を調整するか、若しくは前記印刷データに基づく画像の中央位置と前記画像形成可能範囲の中央位置とが一致するように画像の位置を調整する。
9. 請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
   前記判断手段により前記画像が前記画像形成可能範囲内に収まらないと判断された場合に、前記画像が前記画像形成可能範囲内に収まらない旨を報知する報知手段と、
   前記調整手段による調整を実行するか否かの選択を入力させる選択手段と、を備える。
10. 請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
    前記調整手段は、前記印刷データに基づく画像の全体が前記画像形成可能範囲内に収まるように画像を縮小する。
11. 請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
    前記形成手段は、感光体と、
    一列に並んだ複数のＬＥＤにより前記感光体を露光する露光手段と、を備える。

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