JP2021005005A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ライセンス購入によりプリント速度を変更する場合に、プリント速度の変更により自動階調補正の実行の必要可否を判断して、ユーザに自動階調補正の実行の必要性を報知する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成速度を切り替えるライセンスの付与を受け付けるライセンス受付手段と、ライセンスの付与を受けた場合に、所定時間当たりの印刷枚数である印刷速度を切り替える切り替え手段と、トナー像を担持する感光ドラム上へ画像形成する画像形成速度に対応する濃度階調補正手段を備える画像形成装置において、切り替え手段による印刷速度の変更は、画像形成の時間間隔の変更と画像形成速度の変更を伴う第一画像形成速度変更手段と、画像形成速度の変更を伴わない第二画像形成速度変更手段の少なくとも一つを備え、第一画像形成速度変更手段による画像形成速度の変更である場合に、濃度階調補正手段の実施をユーザへ報知する報知手段を備える。【選択図】図１０

Description

本発明は、例えば、ライセンスを購入することで、ある一定期間だけ所定時間の画像印刷速度を早くすることが可能な画像形成装置における、出力画像の階調性を最適化する自動階調補正制御を備える画像形成装置に関する。

同一のハードウェア構成を有する画像形成装置に対して、ユーザが購入することで付与されたライセンスにより、画像形成装置のプリント速度を一時的に変更、もしくは恒久的に変更することを可能とした画像形成装置が提案されている（特許文献１）。

また、従来から高品位な画像を再現すべく、画像形成装置が形成する画像の階調性を最適化するための画像処理条件を調整するキャリブレーション（以後、自動階調補正）技術が提案されている（特許文献２）。

この自動階調補正は、感光ドラムなどで構成される画像形成部がトナー潜像画像を形成する画像形成速度（以後、プロセス速度）が、普通紙・厚紙といったメディア毎に異なる場合においては、図１７に示すように異なるプロセス速度を持つメディア毎に自動階調補正を実行する手段を持っているのが一般的である。

理由は、プロセス速度の違いにより、トナーの現像特性といった画像形成特性が変わるためであり、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）といった画像形成条件を画像形成特性に合うように変更する必要があるためである。

特許第６１１２８８１号公報 特開２００４−１０６３１４号公報

従来から、同一のハードウェア構成を有する画像形成装置に対して、画像形成装置のプリント速度を変更することで、プリント速度の異なる複数機種の画像形成装置を提供することが行われている。

このプリント速度の変更方法は、プロセス速度を変更して、かつ画像形成を行う間隔の時間である画像間隔時間Ｔを変更する第一プリント速度変更方法と、プロセス速度は同じであるが画像間隔時間Ｔのみを変更する第二プリント速度変更方法の２つがある。

具体的な例として、図１６用いて異なるハードウェア構成で、複数のプリント速度を持つ機種Ａと機種Ｂを例に説明する。

図１６は機種とプリント速度であるＰＰＭと、メディア毎のプロセス速度との関係を示す図である。機種Ｂでは、７０ｐｐｍと８０ｐｐｍのプリント速度を、第一プリント速度変更方法により２つの機種を実現している。機種Ａでは、２０ｐｐｍと３０ｐｐｍのプリント速度を、前述した第二プリント速度変更方法により２つの機種を実現している。

特許文献１のように、ライセンスを購入することで一定期間、プリント速度の変更が可能な画像形成装置においては、機種Ａで２０ｐｐｍから３０ｐｐｍにプリント速度を変更する場合は、プロセス速度の変更がない。よって、自動階調補正を実行しなくても変更前の階調性を維持することができる。

一方、機種Ｂでは７０ｐｐｍから８０ｐｐｍにプリント速度を変更する場合には、プロセス速度の変更がされるため、自動階調補正を実行しなければ、変更前と変更後では階調性が変わってしまう。

次に、図９を用いて、同一のハードウェア構成で６５ｐｐｍ・７０ｐｐｍ・８０ｐｐｍの３つプリント速度の異なる機種を持つ画像形成装置を例に説明する。

図９はＰＰＭ違いの機種と、メディア毎のプロセス速度との関係を示す図である。６５ｐｐｍと７０ｐｐｍの機種は、普通紙・厚紙でプロセス速度が全て同じであり、画像間隔時間Ｔを変更することでプリント速度の異なる機種を実現している。６５ｐｐｍと８０ｐｐｍの機種では、普通紙のプロセス速度を２８０ｍｍ／ｓｅｃから３２０ｍｍ／ｓｅｃに変更して、かつ画像間隔時間Ｔを変更することで普通紙が８０ｐｐｍの機種を実現している。

特許文献１のように、ライセンスを購入することで一定期間、プリント速度の変更が可能な画像形成装置においては、例えば６５ｐｐｍの機種を７０ｐｐｍに変更した時は、第二プリント速度変更方法によりプリント速度の高速化を行う。この場合は、プロセス速度の変更がされていないので、自動階調補正を実行しなくても変更前の階調性を維持することができる。

一方、６５ｐｐｍの機種を８０ｐｐｍに変更した時は、第一プリント速度変更方法により普通紙のプリント速度の高速化を行っている。この場合、普通紙のプロセス速度は２８０ｍｍ／ｓｅｃから３２０ｍｍ／ｓｅｃに変更されるため、普通紙はプリント速度変更前と変更後では階調性が変わってしまう。そのため、適切な階調性を得るためには普通紙の自動階調補正を実行しなければならない。

このように、６５ｐｐｍの機種では７０ｐｐｍと８０ｐｐｍの２つのプリント速度への変更が可能であるが、変更するプリント速度によってプリント速度を速くする方法が異なる。すなわち、変更するプリント速度により、プロセス速度が変更されて自動階調補正が必要な場合と、不要な場合が発生する。

しかしながら、ユーザはライセンス購入により機種をプリント速度の速い機種に変更する場合に、プリント速度を速くする方法が、第一プリント速度変更方法、第二プリント速度変更方法のいずれの方法で実現しているのかを知ることは出来ない。そのため、ユーザがライセンスによりプリント速度を変更した時に、自動階調補正の必要性を正確に把握できないという課題があった。

そのため、機種変更した時に、自動階調補正を実行するユーザは、本来は自動階調補正の必要が無い場合でも自動階調補正の実行を行うことで、無駄な作業時間が発生するという課題があった。

また、機種を変更した時に、自動階調補正を実行しないユーザは、本来は自動階調補正が必要な場合でも自動階調補正を実行しないため、プリント出力した画像に満足せず、自動階調補正を実施して再度プリント出力することで手戻りが発生する課題があった。

本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、ライセンス購入によりプリント速度を変更する場合に、プリント速度の変更により自動階調補正の実行の必要可否を判断して、ユーザに自動階調補正の実行の必要性を報知する画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、
画像形成速度を切り替えるライセンスの付与を受け付けるライセンス受付手段と、
前記ラインセンス受付手段によりライセンスの付与を受けた場合に、所定時間当たりの印刷枚数である印刷速度を切り替える切り替え手段と、
トナー像を担持する感光ドラム上へ画像形成する画像形成速度に対応する濃度階調補正手段を備える画像形成装置において、
前記切り替え手段による印刷速度の変更は、画像形成の時間間隔の変更と画像形成速度の変更を伴う第一画像形成速度変更手段と、
画像形成の時間間隔の変更と画像形成速度の変更を伴わない第二画像形成速度変更手段の少なくとも一つを備え、
前記切り替え手段により画像形成速度が変更されたとき、第一画像形成速度変更手段による画像形成速度の変更である場合に、前記濃度階調補正手段の実施をユーザへ報知する報知手段を備えることを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置にれば、ライセンス購入によりプリント速度を変更する場合に、自動階調補正の実施が必要であることをユーザに報知することで、ライセンスによる機種変更時の作業を効率化することが可能となる。

画像形成装置の断面図 画像形成装置のブロック図 画像形成装置の操作部の説明図 自動階調補正制御フローの説明図 レーザー出力と画像濃度の関係説明図 自動階調補正濃度測定パターンの説明図 ライセンス操作部画面の説明図 ライセンス管理サーバー説明図 プロセス速度情報説明図 自動階調補正の実施報知制御フローの説明図 自動階調補正の実施指示報知画面の説明図 自動階調補正表示制御フローの説明図 自動階調補正表示画面の説明図 自動階調補正表示画面（その他実施例）の説明図 自動階調補正の実施報知制御フローの説明図（第二実施例） 機種違いのプロセス速度情報説明図 メディア毎の自動階調補正画面の説明図

以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら説明する。

＜画像形成装置の構成＞
まず、図１を参照して、本発明に係る画像形成装置の構成について説明する。

画像形成装置１００には、一定の間隔をおいて略水平な一直線上に配置されたプロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋを備えている。各プロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋは、それぞれイエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の現像剤のトナー像を形成する。各プロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋで形成されたトナー像は、当接した中間転写ベルト１０８に一次転写される。そして中間転写ベルト１０８上で重ね合わされた各色のトナー像は、搬送され、駆動ローラ１２２と二次転写ローラ１１０が当接するニップ上において、後述するレジストローラ１１５によって同期された用紙上に転写される。各プロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋは、感光ドラム１０２、帯電ローラ１０３、レーザー露光装置１０４、現像器１０５、トナー容器１０６、及び補助帯電ブラシ１０９を備える。図１では、各色に対応して、参照番号の末尾にｙ、ｍ、ｃ、ｋの記号を付す。

さらに、画像形成装置１００は、一次転写ローラ１０７ｙ、１０７ｍ、１０７ｃ、１０７ｋ、中間転写ベルト１０８、濃度センサ１１２、二次転写ローラ１１０、転写クリーニング装置１１１、給紙カセット１１３、レジストローラ１１５、定着装置１１７、駆動ローラ１２２。そしてレジ前搬送センサ２０１、及び搬送センサ２０２を備える。定着装置１１７は、定着ローラ１１８、及び加圧ローラ１１９を備える。各コンポーネントの動作については後述する。

＜制御構成＞
次に、図２を参照して、本発明に係る画像形成装置１００の制御に関わる構成について説明する。

画像形成処理はＣＰＵ６０４、ＲＯＭ６０１、ＲＡＭ６０２で構成されるＣＰＵ回路部２１３にて制御を行う。

ＣＰＵ６０４はプリント制御部２３０、画像処理制御部２３１、画像形成制御部２３２、ライセンス制御部２３３を制御し、画像形成ジョブを実施している。

操作部３３０、または通信コントローラ２１０を介してホストコンピュータ２１１から画像形成開始の指示を受ける。画像形成開始の指示を受けるとＣＰＵ回路部２１３は、ジョブ情報のデータを取得する。

そして、ジョブ情報をＲＡＭ６０２に記憶すると共にＲＯＭ６０１に格納されたプログラムを実行する。そして、後述する画像形成動作を実施するため、レーザー露光装置１０４ｙ、１０４ｍ、１０４ｃ、１０４ｋとモータ６０９〜６１２と離間モータ６１３と定着モータ６１４を制御する。

モータ６１２は、感光ドラム１０２ｋと現像器１０５ｋを駆動するモータであり、モータ６０９〜６１１もモータ６１２と同様に、それぞれ感光ドラム１０２ｙ、１０２ｍ、１０２ｃと、現像器１０５ｙ、１０５ｍ、１０５ｃとを駆動するモータである。

離間モータ６１３は、中間転写ベルト１０８を、各プロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋに当接及び離間を制御するモータである。

中間転写ベルト１０８とプロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋの通常時の当接状態は、本発明の実施例ではモノクロ画像を優先としており、プロセスユニット１０１ｋのみ当接としている。そのため、電源起動時やスリープ復帰時には、当接状態がユーザ操作やメンテナンス動作などにより変更されている可能性があるため、図示しない、モノクロ当接位置検知センサにより初期化動作を実行して、プロセスユニット１０１ｋのみ当接された状態にする。カラー画像形成時には、プロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃは、プロセスユニット１０１ｋと同様に図示しないカラー当接位置検知センサにより全てのプロセスユニット１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋが当接状態となるようにする。

濃度センサ１１２は、中間転写ベルト１０８上に形成された画像の濃度を検出するために設けられている。公知技術の一つとして画像濃度の異なるパッチ画像を読み取り、その読み取り結果からレーザー露光装置１０４の目標画像濃度となるレーザー出力を決定することで画像濃度を一定に保つ画像濃度補正制御に用いられる。画像濃度補正制御については、後ほど説明を行う。

定着モータ６１４は、定着ローラ１１８と加圧ローラ１１９を駆動するモータである。

なお、画像形成動作が終了すると、ＲＡＭ６０２に記憶していたジョブ情報を消去する。

＜操作部について＞
図３は本実施例における操作部３３０の外観を示す図である。

操作部３３０は、各種ボタンや表示部から構成されている。３３７は電源スイッチであり、電源ユニットへの主電源のＯＮ／ＯＦＦを行うスイッチである。

３３６は節電ボタンであり、画像形成装置を所定の省電力モードへと移行させるボタンである。また省電力モード中の画像形成装置を通常モードへ復帰させるボタンである。

３３９は電源ＬＥＤであり、主電源がＯＮされている時に緑色に点灯する。ユーザが操作した機能が動作中であるときは緑色に点滅し、また、何らかのエラー等が発生した場合は赤色に点灯し、ユーザに異常を示唆する役割を持つ。

３３４はユーザモードボタンであり、ユーザが自身に適した設定を予め行うためのキーである。

３３３はテンキーであり、コピー枚数やＦＡＸ送信先などの数字を入力するためのものである。

３３２はリセットキーであり、入力した数値をクリアし、現在選択中の各モードの初期状態へと戻るためのものである。

３３５はスタートボタンであり、オペレーションパネル３４１やテンキー３３３で入力した内容を元に、実際に動作を開始するためのキーである。

３３８はストップボタンであり、スタートボタン３３５によって開始された動作を、動作途中でキャンセルするためのキーである。

３３１はヘルプキーであり、適宜ユーザに対して表示画面の説明文章を表示するためのキーである。

３４１はオペレーションパネルであり、タッチパネル式のＴＦＴドットマトリクス型の液晶パネルによって構成される。複合機の各モードの操作・表示を行うと共に、各モードの切り替えを行う機能を備えている。

＜自動階調補正制御＞
次に、自動階調補正について図４、図５、図６を用いて説明を行う。ここでは説明を簡略化するために、Ｋの例のみを示しているが、ＹＭＣもこれと同様の処理を行う。

最初に画像形成装置が出力できる最大濃度を決定するために、ＣＰＵ６０４は画像形成制御部２３２が制御するレーザー露光装置１０４のレーザー光量を決定する動作を行う（Ｓ１０）。図５（ａ）に示した最大濃度測定パターンは、階調レベルを最大にしたもので、全面にドットを打つ全ベタパターンである。このパターンに対して、図５（ｂ）に示すように画像形成制御部２３２が制御するレーザー露光装置１０４でレーザー光の発光光量を段階的に切り替えることで、各領域の濃度を変更させて作像を行う。そしてこの作像パターンを用紙上に転写し出力する。この出力した用紙を、原稿読み取り装置３００で読み取り、各領域の濃度を計測する。そしてあらかじめ決めておいた目標とする最大濃度値になるレーザー光の発光光量を、各領域の濃度値を線形補間することで求める。ここで、本実施例ではレーザー光の発光光量を補正することで、現像コントラスト電位の補正を行っている。現像コントラスト電位とは、現像器１０５に印加するバイアス電位と、帯電した感光ドラム１０２上にレーザー光を照射した位置の感光ドラム上電位との差分のことである。よって、レーザー光の発光光量以外にも現像器１０５に印加するバイアス電位を変更する方法でもよい。

次にＣＰＵ６０４は画像処理部２３１が管理するＲＡＭ６０２に記憶している階調補正テーブルを決定する（Ｓ１１）。図６に示した階調補正濃度測定パターンは階調レベルを１０段階に振ったパターンである。そして１０段階目のパターンは、図５（ａ）に示した最大濃度測定パターンと同様に、全面にドットを打つ全ベタパターンである。このパターンをＳ１０で決定したレーザー光量で作像し、用紙上に転写する。この出力した用紙を、原稿読み取り装置３００で読み取り、各領域の濃度を計測する。そして、あらかじめ決めておいた各領域の目標とする濃度値となるように、階調数を調整するテーブルを決定する。

上記Ｓ１０、Ｓ１１で画像形成装置は、所望の最大画像濃度と階調性を用紙上に出力できるようになる。

次に、ＣＰＵ６０４は中間転写ベルト１０８上の濃度センサ１１２で取得する濃度と、原稿読み取り装置３００で取得する濃度との関連付けを行う（Ｓ１２）。これは、原稿読み取り装置３００のみを使用して、最大画像濃度、階調補正テーブルを更新していくのであれば、このステップは必要ない。しかし、原稿読み取り装置３００を使用する場合には、用紙上に転写する必要があるため、用紙を使用することになるということと、出力された用紙を原稿読み取り装置３００で読み込ませる動作はユーザが行う必要があるため、ユーザの工数が発生することになる。そのため、原稿読み取り装置３００のみで、最大画像濃度、階調補正テーブルを更新していくことは現実的ではない。そこで、中間転写ベルト１０８上の濃度センサ１１２で最大濃度測定パターンと、階調補正濃度測定パターンを読み取り、レーザー光量と階調補正テーブルを補正することができれば、ユーザの用紙を使わなくて済む。さらに、ユーザの工数も発生しなくすることができる。そのためＳ１２で原稿読み取り装置３００で読み取った濃度と中間転写ベルト１０８上の濃度センサ１１２で読み取った濃度を関連づける必要がある。

Ｓ１２ではＳ１１と同様に、階調補正濃度測定パターンをＳ１０で決定したレーザー光量で作像する。この作像したパターンを濃度センサ１１２で読み取る。この読み取った結果をＲＡＭ６０２に保存する。この時、ＲＡＭ６０２に保存した読み取り結果は、Ｓ１０、Ｓ１１で所望の最大画像濃度と階調性を用紙上に出力できるように調整した後に同条件で作像したパターンの濃度センサ１１２での読み取り結果となる。そのため、次回以降中間転写ベルト１０８上にパターンを形成する際には、この時に取得した濃度センサ１１２の読み取り結果を目標値として、レーザー光量、階調補正テーブルを更新していけばよい。

ここで、プロセス速度が違う場合、フローは同じであるが、決定される結果がちがってくる。それは、ドラム、ＩＴＢ、現像器といったプロセスパーツの速度が違うことにより、帯電性、現像性、転写性といった画像形成特性が違ってくるためである。そのため、Ｓ１０〜Ｓ１２で求まる結果がプロセス速度ごとに違ってくる。

また、最大画像濃度の基準値である基準画像濃度が違う場合も、フローは同じであるが、決定される結果がちがってくる。それは、プロセスパーツの速度は同じであるが、最大画像濃度が違うことにより、各サンプルする点の濃度が違ってくるためである。そのため、Ｓ１０〜Ｓ１２で求まる結果がプロセス速度ごとに違ってくる。

＜ライセンスによる機種変更の方法（ライセンス受付手段）＞
次に、先に説明したライセンス制御部２３３の機能であるプリント速度の変更ライセンス付与の機能について説明する。

ライセンスによるプリント速度の切り替えは、操作部３３０に設けられたユーザモードボタン３３４を押下することで、各種設定が可能なユーザーモード内に設けられた図７（Ａ）のライセンス登録画面から行う。ユーザがライセンス番号の入力を行うと、画像形成装置１００は、通信コントローラ２１０を介して図８に示すライセンス管理サーバー４００と通信を行う。

ライセンス管理サーバー４００は、有効なライセンス番号であれば画像形成装置１００に対してライセンス許可を通知し、ライセンス制御部２３３はは図７（Ｂ）に示す画面によりライセンスが許可されたことをユーザに報知する。ライセンス管理サーバー４００は、無効なライセンス番号であれば画像形成装置１００に対してライセンス不許可を通知し、ライセンス制御部２３３は図７（Ｃ）に示す画面によりライセンスが無効であることをユーザに報知する。

ライセンス制御部２３３は、ライセンスの許可を受けて、画像形成装置１００は変更する図９に示すような機種Ｌｏｗ／Ｍｉｄ／Ｈｉｇｈといったプリント速度（ＰＰＭ）を識別するための機種情報と、ライセンス開始日時、ライセンス終了日時のライセンス情報をＲＡＭ６０２に記憶する。そして、ＲＡＭ６０２のライセンス情報に基づいたプリント速度で画像形成を行う。

ライセンス制御部２３３は、ＲＡＭ６０２に記憶されているライセンス終了日時の到達の監視を行い、ライセンス終了日時に到達すると、図７（Ｄ）に示す画面によりライセンスが有効期限に到達したことをユーザに報知する。そして、ＲＡＭ６０２に記憶していたプリント速度の機種情報、ライセンス開始日時、ライセンス終了日時のライセンス情報をクリアし、元のプリント速度の設定に戻す。

ここでは、期間によるライセンスを例に説明したが、所定のプリント枚数だけプリント速度を切り替えるようなライセンスであってもよい。

また、前述したライセンス付与によるプリンタ速度の切り替え方法は、これに限定されるものではなく、周知の様々なライセンス付与による機能拡張する技術を用いてもよい。

＜ライセンス切り替え時のプリント速度変更制御＞
次に、ライセンス付与により、プリント速度を切り替える制御について説明する。

プリント制御部２３０は、ＲＯＭ６０１内に図９に示すようなライセンスによりプリント速度変更が可能な全ての機種情報とメディアとプロセス速度の関係を示すプロセス速度テーブルを記憶している。

プリント制御部２３０は、ライセンスによりプリンタ速度の切り替えが行われると、ライセンス制御部２３３がＲＡＭ６０２に記憶しているライセンス情報のプリント速度の機種情報から、変更後のメディア毎のプロセス速度とプリント速度で決まる画像間隔時間Ｔを確定する。そして、プリント速度の変更方法がプロセス速度の変更を伴うプリント速度変更であるかを確定する。

図９の例で説明すると、６５ｐｐｍから７０ｐｐｍへプリント速度を変更する場合には、普通紙であればプロセス速度は２８０ｍｍ／ｓｅｃから変更はされず、画像間隔時間ＴはＡ４の用紙を使用する場合は９２３ｍｓｅｃ（＝６０ｓｅｃ÷６５ｐｐｍ）から８５７ｍｓｅｃ（＝６０ｓｅｃ÷７０ｐｐｍ）に確定する。６５ｐｐｍから８０ｐｐｍへプリント速度を変更する場合には、普通紙であればプロセス速度は２８０ｍｍ／ｓｅｃから３２０ｍｍ／ｓｅｃに確定し、画像間隔時間ＴはＡ４の用紙を使用する場合は９２３ｍｓｅｃから７５０ｍｓｅｃに確定する。

プリント制御部２３０は、確定したプロセス速度とメディア毎の画像形成時間Ｔを使用して画像形成動作を制御することで所望のプリント速度で動作する。

＜自動階調補正報知制御＞
次に、前述したライセンスによる機種変更の方法によりライセンス許可を受け付けて（図７（Ｂ））プリント速度の切り替えを行った場合に、自動階調補正の実施が必要か否かを報知する自動階調補正報知制御について図１０のフローチャートを用いて説明する。

本説明では、普通紙と厚紙の自動階調補正機能を備える画像形成装置を例に説明するが、メディアの数や種類は限定されるものではない。なお、この制御は、ＣＰＵ６０４がＲＯＭ６０１に格納された制御プログラムを実行することにより実現される。

Ｓ１０１では、ライセンス機種変更が実行されたかを判定し、実行されたらＳ１０２へ進む。

Ｓ１０２では、図９のプロセス速度テーブルからプリント速度変更前の普通紙のプロセス速度と、変更後のプロセス速度とを比較して、普通紙のプロセス速度が変更されたかを判定し、変更がある場合にはＳ１０３へ進み、変更がない場合にはＳ１０４へ進む。

Ｓ１０３では、ＲＡＭ６０２に階調補正の実施可否を示すフラグ情報をＯＮにして格納する。

Ｓ１０４では、図９のプロセス速度テーブルからプリント速度変更前の厚紙のプロセス速度と、変更後のプロセス速度とを比較して、厚紙のプロセス速度が変更されたかを判定し、変更がある場合にはＳ１０５へ進み、変更がない場合にはＳ１０６へ進む。

Ｓ１０５では、ＲＡＭ６０２に階調補正の実施可否を示すフラグ情報をＯＮにして格納する。

Ｓ１０６では、ＲＡＭ６０２に格納された階調補正の実施可否を示すフラグ情報を参照し、フラグ情報がＯＮであれば、Ｓ１０７へ進む。

Ｓ１０７では、図１１に示すように自動階調補正の実行が必要であることをユーザに報知する操作部画面を表示する。

＜自動階調補正表示制御＞
次に、先に説明した自動階調補正報知制御により階調補正の実施を指示された時の、自動階調補正の実行表示制御について図１２のフローチャートを用いて説明する。

本説明では、普通紙と厚紙の自動階調補正機能を備える画像形成装置を例に説明するが、メディアの数や種類は限定されるものではない。なお、この制御は、ＣＰＵ６０４がＲＯＭ６０１に格納された制御プログラムを実行することにより実現される。

Ｓ２０１では、図１１に示す操作部画面を表示して、自動階調補正の実行が選択されるとＳ２０２へ進む。実行が選択されなければ制御を終了する。

Ｓ２０２では、図９のプロセス速度テーブルからプリント速度変更前の普通紙のプロセス速度と、変更後のプロセス速度とを比較して、普通紙のプロセス速度が変更されたかを判定し、変更がある場合にはＳ２０３へ進み、変更がない場合にはＳ２０４へ進む。

Ｓ２０３では、ＲＡＭ６０２に普通紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報をＯＮにして格納する。

Ｓ２０４では、ＲＡＭ６０２に普通紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報をＯＦＦにして格納する。

Ｓ２０５では、図９のプロセス速度テーブルからプリント速度変更前の厚紙のプロセス速度と、変更後のプロセス速度とを比較して、厚紙のプロセス速度が変更されたかを判定し、変更がある場合にはＳ２０３へ進み、変更がない場合にはＳ２０４へ進む。

Ｓ２０６では、ＲＡＭ６０２に厚紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報をＯＮにして格納する。

Ｓ２０７では、ＲＡＭ６０２に厚紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報をＯＦＦにして格納する。

Ｓ２０８では、ＲＡＭ６０２に格納された普通紙と厚紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報を参照し、普通紙と厚紙の両方のフラグ情報がＯＮであればＳ２０９へ進み、そうでなければＳ２１０へ進む。

Ｓ２０９では、図１３（Ａ）に示すような普通紙と厚紙の自動階調補正の実行が可能な自動階調補正画面を表示する。

Ｓ２１０では、ＲＡＭ６０２に格納された普通紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報を参照し、普通紙のフラグ情報がＯＮであればＳ２１１へ進み、そうでなければＳ２１２へ進む。

Ｓ２１１では、図１３（Ｂ）に示すような普通紙の階調補正の実行が可能な自動階調補正画面を表示する。

Ｓ２１２では、ＲＡＭ６０２に格納された厚紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報を参照し、厚紙のフラグ情報がＯＮであればＳ２１３へ進み、そうでなければ制御を終了する。

Ｓ２１３では、図１３（Ｃ）に示すような厚紙の階調補正の実行が可能な自動階調補正画面を表示する。

図１３に示す画面の実施例では、自動階調補正の実施が不要なメディアは非表示にしているが、画面表示の方法はこれに限定されるものではなく、例えば図１４のようにメディアの選択ボタンは表示されているが、網掛け表示にして選択できないようにすることで自動階調補正の実施が不要であることをユーザに認識させるような画面であってもよい。また、自動階調補正の実施が不要なメディアを選択した時に、不要であることを別画面で報知する方法（図示せず）であってもかまわない。

＜第二の実施例＞
次に、前述したライセンスによる機種変更の方法によりライセンス許可を受け付けて（図７（Ｂ））プリント速度の切り替えを行った場合に、自動階調補正の実施が必要か否かを報知する自動階調補正報知制御の第二の実施例について図１５のフローチャートを用いて説明する。

前述した自動階調補正報知制御との違いは、ユーザへの報知画面が、図１１の表示画面ではなく、前述した自動階調補正表示制御で使用している図１３の表示画面にてユーザへ報知する点である。

本説明では、普通紙と厚紙の自動階調補正機能を備える画像形成装置を例に説明するが、メディアの数や種類は限定されるものではない。なお、この制御は、ＣＰＵ６０４がＲＯＭ６０１に格納された制御プログラムを実行することにより実現される。

Ｓ３０１では、ライセンス機種変更が実行されたかを判定し、実行されたらＳ３０２へ進む。

Ｓ３０２では、図９のプロセス速度テーブルからプリント速度変更前の普通紙のプロセス速度と、変更後のプロセス速度とを比較して、普通紙のプロセス速度が変更されたかを判定し、変更がある場合にはＳ３０３へ進み、変更がない場合にはＳ３０４へ進む。

Ｓ３０３では、ＲＡＭ６０２に普通紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報をＯＮにして格納する。

Ｓ３０４では、ＲＡＭ６０２に普通紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報をＯＦＦにして格納する。

Ｓ３０５では、図９のプロセス速度テーブルからプリント速度変更前の厚紙のプロセス速度と、変更後のプロセス速度とを比較して、厚紙のプロセス速度が変更されたかを判定し、変更がある場合にはＳ３０３へ進み、変更がない場合にはＳ３０４へ進む。

Ｓ３０６では、ＲＡＭ６０２に厚紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報をＯＮにして格納する。

Ｓ３０７では、ＲＡＭ６０２に厚紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報をＯＦＦにして格納する。

Ｓ３０８では、ＲＡＭ６０２に格納された普通紙と厚紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報を参照し、普通紙と厚紙の両方のフラグ情報がＯＮであればＳ３０９へ進み、そうでなければＳ２１０へ進む。

Ｓ３０９では、図１３（Ａ）に示すような普通紙と厚紙の自動階調補正の実行が可能な自動階調補正画面を表示する。

Ｓ３１０では、ＲＡＭ６０２に格納された普通紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報を参照し、普通紙のフラグ情報がＯＮであればＳ３１１へ進み、そうでなければＳ３１２へ進む。

Ｓ３１１では、図１３（Ｂ）に示すような普通紙の階調補正の実行が可能な自動階調補正画面を表示する。

Ｓ３１２では、ＲＡＭ６０２に格納された厚紙の階調補正の実施可否を示すフラグ情報を参照し、厚紙のフラグ情報がＯＮであればＳ３１３へ進み、そうでなければ制御を終了する。

Ｓ３１３では、図１３（Ｃ）に示すような厚紙の階調補正の実行が可能な自動階調補正画面を表示する。

＜その他実施例＞
本実施例ではライセンスにより速度を速くする場合を例に説明したが、それに限定するものではなく、ライセンスにより速度を遅くする場合でもかまわない
以上説明したように、本発明により、ライセンス購入によりプリント速度を変更する場合に、自動階調補正の実施が必要であることをユーザに報知することで、ライセンスによる機種変更時の作業を効率化することが可能となる。

１００ 画像形成装置、
１０１ｙ〜１０１ｋ プロセスユニット、１０２ｙ〜１０２ｋ 感光ドラム、
１０３ｙ〜１０３ｋ 帯電ローラ、１０４ｙ〜１０４ｋ レーザー露光装置、
１０５ｙ〜１０５ｋ 現像器、１０６ｙ〜１０６ｋ トナー容器、
１０７ｙ〜１０７ｋ 一次転写ローラ、１０８ 中間転写ベルト、
１０９ｙ〜１０９ｋ 補助帯電ブラシ、１１０ 二次転写ローラ、
１１１ 転写クリーニング装置、１１２ 濃度センサ、１１３ 給紙カセット、
１１５ レジストローラ、１１７ 定着装置、１１８ 定着ローラ、
１１９ 加圧ローラ、１２０ 両面反転パス、１２２ 駆動ローラ、
２０１ レジ前搬送センサ、２０２ 搬送センサ、２０３ 機外環境センサ、
２０４ 機内環境センサ、２０５ ＦＡＮ、２１０ 通信コントローラ、
２１１ ホストコンピュータ、２１３ ＣＰＵ回路部、２３０ プリント制御部、
２３１ 画像処理制御部、２３２ 画像形成制御部、２３３ ライセンス制御部、
３００ 原稿読み取り部、３３０ 操作部、３３１ ヘルプキー、
３３２ リセットキー、３３３ テンキー、３３４ ユーザモードボタン、
３３５ スタートボタン、３３６ 節電ボタン、３３７ 電源スイッチ、
３３９ 電源ＬＥＤ、３４１ オペレーションパネル、
４００ ライセンス管理サーバー、６０１ ＲＯＭ、６０２ ＲＡＭ、
６０４ ＣＰＵ、６０９〜６１２ モータ、６１３ 離間モータ、
６１４ 定着モータ

Claims (2)

1. 画像形成速度を切り替えるライセンスの付与を受け付けるライセンス受付手段と、
   前記ラインセンス受付手段によりライセンスの付与を受けた場合に、所定時間当たりの印刷枚数である印刷速度を切り替える切り替え手段と、
   トナー像を担持する感光ドラム上へ画像形成する画像形成速度に対応する濃度階調補正手段を備える画像形成装置において、
   前記切り替え手段による印刷速度の変更は、画像形成の時間間隔の変更と画像形成速度の変更を伴う第一画像形成速度変更手段と、
   画像形成の時間間隔の変更と画像形成速度の変更を伴わない第二画像形成速度変更手段の少なくとも一つを備え、
   前記切り替え手段により画像形成速度が変更されたとき、第一画像形成速度変更手段による画像形成速度の変更である場合に、前記濃度階調補正手段の実施をユーザへ報知する報知手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 画像形成するメディアに応じた複数の画像形成速度を備え、メディアに応じた画像形成速度に対応する前記濃度階調補正手段を備え、前記切り替え手段により印刷速度が変更されたとき、前記第一画像形成速度変更手段により画像形成速度が変更されたメディアに対応する前記濃度階調補正手段の実施を促す報知手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。