JP4737563B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システムに関する。

一般に画像形成装置では、用紙サイズに応じて画像形成を行うことが可能な範囲（以下、設定範囲という）が設定されており、その設定範囲によって印刷データに基づく画像の形成位置や用紙の余白の大きさが定められる。画像形成装置の中には、例えばユーザが用紙の余白の大きさを変更したい場合などに、操作部から調整値（余白のサイズ等）を入力することにより、設定範囲を任意に調整できるようにしたものがある。このとき、ユーザが調整値として入力可能な値の範囲は、装置の機種によって一定である。
特開平９−９０６９８号公報

一方、画像形成装置は、構造的に画像形成可能な範囲を有している。具体的には、例えば電子写真式のＬＥＤプリンタであればＬＥＤヘッドの走査範囲、インクジェット式のプリンタであればインクジェットヘッドの走査範囲などにより、主走査方向についての構造上の画像形成可能範囲が決定される。この画像形成可能範囲内に前述の設定範囲が含まれていない場合には画像の欠損等が生じる可能性があるため、画像形成可能範囲が設定範囲よりも大きくなるように装置が設計される。

しかしながら、画像形成可能範囲は、部品の取付位置のずれ等のために同一機種の装置であったとしても各個体ごとに異なり、また、複数のＬＥＤヘッド等の形成手段を有するものではその形成手段ごとに異なるものである。そのため、前述の設定範囲が調整可能な範囲を含めて確実に画像形成可能範囲内に含まれるようにするには、ヘッドの全長を十分に大きくする等の対策を行う必要があり、コストアップを招く等の不都合がある。逆に、画像形成可能範囲をできるだけ小さく抑えようとすると、既述のように設定範囲が画像形成可能範囲内に収まらずに画像に欠損を生じるなどの不具合が発生する。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、画像形成を行うための設定範囲が画像形成可能範囲内に収まらないことによる不具合の発生を抑制することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る画像形成システムは、印刷データに基づく画像を設定範囲内に形成する形成手段と、前記形成手段固有の画像形成可能範囲を取得する取得手段と、前記設定範囲を調整するための調整値を入力する入力手段と、前記入力手段において入力された調整値に基づいて前記設定範囲の調整を行う調整手段と、前記調整値に基づく設定範囲と前記取得手段により取得された画像形成可能範囲との位置関係に関する情報を報知する報知手段と、を備える。

第１の発明によれば、画像が形成される設定範囲と形成手段固有の画像形成可能範囲との位置関係に関する情報が報知されるため、ユーザが画像の欠損が生じる可能性があるか否か等の情報を把握することができる。これにより、設定範囲が画像形成可能範囲内に収まらないことによる不具合の発生を抑制することができる。

第２の発明は、第１の発明において、前記取得手段は、前記形成手段の画像形成可能範囲の測定を行う。

第２の発明によれば、画像形成可能範囲を取得するためには、例えば画像形成装置の製造時に外部の機材で画像形成可能範囲を測定しその結果を装置内のメモリに記憶させておき、範囲の取得時にメモリの情報を参照するような構成も考えられる。しかしながら、このような構成では、例えば環境変化等により画像形成可能範囲が変化した場合には対応できない。これに対し、本構成では、画像形成可能範囲を測定する手段を備えているため、画像形成可能範囲が変化した場合にも対応することができる。

第３の発明は、第２の発明において、被記録媒体を担持するか若しくは被記録媒体に転写される画像を担持する担持体を備え、前記取得手段は、前記形成手段により前記担持体上に形成されたマークの位置を測定し、その測定結果から画像形成可能範囲を取得する。

第３の発明によれば、形成手段により担持体上に形成したマークの位置を測定し、その測定結果から画像形成可能範囲を取得する。これにより、既存の構成を利用して、簡易に画像形成可能範囲の測定を行うことができる。

第４の発明は、第１から第３のいずれか一つの発明において、前記形成手段は、複数設けられ、各形成手段により互いに画像を重ねて形成可能であり、前記取得手段は、前記複数の形成手段により画像を重ねて形成可能な範囲を前記画像形成可能範囲として取得する。

第４の発明によれば、複数色を重ねて画像形成を行う際には、複数の形成手段により画像を重ねて形成可能な範囲を画像形成可能範囲として取得することで、例えば形成手段間の組み付け位置のずれ等のために、形成した画像のうち一部の色が欠ける等の不具合の発生を防止することができる。

第５の発明は、第４の発明において、前記取得手段は、前記複数の形成手段のうち印刷データの画像形成に使用するもののみについて画像を重ねて形成可能な範囲を前記画像形成可能範囲として取得する。

第５の発明によれば、形成手段の数が多いとそれだけ画像形成可能範囲が小さくなるが、実際の画像形成に使用する形成手段のみについての画像形成可能範囲を取得することで、同範囲をできるだけ大きくとることが可能となる。

第６の発明は、第１から第５のいずれか一つの発明において、前記報知手段は、前記入力手段において入力された調整値に基づいた設定範囲が前記画像形成可能範囲内に含まれるか否かを報知する。

第６の発明によれば、入力した調整値に従った設定範囲が画像形成可能範囲内に含まれるか否かが報知されるため、ユーザが画像の欠損を生じる可能性の有無等を容易に把握することができる。

第７の発明は、第１から第６のいずれか一つの発明において、前記報知手段は、前記設定範囲に対応した前記印刷データに基づく画像全体の形成位置が前記画像形成可能範囲内に収まるか否かに関する情報を報知する。

第７の発明によれば、実際に形成する画像全体が画像形成可能範囲内に含まれるか否かに関する情報を報知するため、画像の欠損が生じるか否かについてより確実に把握することができる。

第８の発明は、第１から第７のいずれか一つの発明において、前記調整手段は、前記調整値に従った設定範囲が前記画像形成可能範囲内に収まらない場合に、前記設定範囲を前記画像形成可能範囲内に収めるように変更する。

第８の発明によれば、ユーザが入力した調整値に従った設定範囲が画像形成可能範囲内に収まらない場合に、設定範囲が画像形成可能範囲内に収まるように変更されるため、ユーザが調整をやり直す手間を省くことができる。

第９の発明は、第８の発明において、前記調整値に従った設定範囲が前記画像形成可能範囲内に収まらない場合に、前記印刷データに基づく画像全体が前記設定範囲内に収まるように前記印刷データの画像を縮小する縮小手段を備える。

第９の発明によれば、調整値に従った設定範囲が画像形成可能範囲内に収まらない場合に印刷データの画像が縮小され、画像形成可能範囲内に収められるため、画像の欠損を無くすことができる。

第１０の発明は、第１から第９のいずれか一つの発明において、前記形成手段は、感光体と、一列に並んだ複数のＬＥＤにより前記感光体を露光する露光手段と、を備える。

第１０の発明によれば、露光手段としてＬＥＤを用いたものでは画像形成可能範囲を大きく設計することがコストアップや装置の大型化につながり易いため、本発明により大きな効果を得ることができる。

第１１の発明に係る画像形成システムは、印刷データに基づく画像を設定範囲内に形成する形成手段と、前記形成手段固有の画像形成可能範囲を取得する取得手段と、前記設定範囲を調整するための調整値を入力する入力手段と、前記入力手段において入力された調整値に基づいて前記設定範囲の調整を行う調整手段と、前記印刷データに基づく画像が前記取得手段により取得された画像形成可能範囲内に収まるかを判断し、収まらないと判断した場合に前記画像の形成位置を前記画像形成可能範囲に合わせて補正する補正手段と、を備える。

第１１の発明によれば、画像が画像形成可能範囲内に収まらないと判断した場合には、画像の形成位置を画像形成可能範囲に合わせて補正する（例えば、設定範囲の変更や、画像の縮小等を行う）。これにより、設定範囲が画像形成可能範囲内に収まらないことによる不具合の発生を抑制することができる。

本発明によれば、画像が形成される設定範囲と形成手段固有の画像形成可能範囲との位置関係に関する情報が報知されるため、ユーザが画像の欠損が生じる可能性があるか否か等の情報を把握することができる。これにより、設定範囲が画像形成可能範囲内に収まらないことによる不具合の発生を抑制することができる。

次に本発明の一実施形態について図１から図１２を参照して説明する。

１．プリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成システムを構成するプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。以下の説明においては、図１における左側を前方とする。プリンタ１は、例えば４色（ブラックＫ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ）のトナーによりカラー画像を形成するカラープリンタである。以下、プリンタ１の構成部品を色ごとに区別する場合には、その構成部品の符号末尾に各色を意味するＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）を付すものとする。また、図１において、各色間で同一の構成部品については、適宜符号を省略している。

プリンタ１は、本体ケーシング２の底部に、被記録媒体である用紙３が積載される供給トレイ４を備えている。供給トレイ４内の用紙３は、給紙ローラ５によりレジストローラ６へ送り出される。レジストローラ６は、その用紙３を画像形成部１０のベルトユニット１１上へ搬送する。画像形成部１０は、ベルトユニット１１、スキャナ部１９、プロセス部２０、定着部３１などを備えている。

ベルトユニット１１は、前後一対のベルト支持ローラ１２間に、ポリカーボネート等からなるベルト１３（担持体の一例）を張架した構成となっている。そして、後側のベルト支持ローラ１２が回転駆動されることにより、ベルト１３が図示時計周り方向に循環移動し、ベルト１３上面の用紙３が後方へ搬送される。また、ベルト１３の内側には、後述するプロセス部２０の各感光ドラム２８とベルト１３を挟んで対向する位置にそれぞれ転写ローラ１４が設けられている。

さらに、ベルト１３の下面に対向して、ベルト１３上に形成されるパターンを検出するためのパターン検出センサ１５（取得手段の一例）が設けられている。パターン検出センサ１５は、例えば、複数のフォトダイオードをベルト１３の搬送方向と直交する方向に並べることで構成されている。パターン検出センサ１５は、光源よりベルト１３に光を当てたときの反射光を個々のフォトダイオードで受光し、受光した光の強度に対応した電気信号を出力する。また、ベルトユニット１１の下側には、ベルト１３表面に付着したトナーや紙粉等を回収するクリーニング装置１７が設けられている。

露光部１８は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応した４つのＬＥＤユニット１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ（露光手段の一例）を備えている。各ＬＥＤユニット１８Ｋ〜１８Ｃは、カバー２Ａ下面に支持されており、その下端部にＬＥＤヘッド１９Ｋ，１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃを有している。ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃは、ＬＥＤからなる複数の発光素子が左右方向に一列に並んで配置されたものである。各発光素子は、形成すべき画像データに基づいて発光制御され、各発光素子から出射された光が感光ドラム２８の表面に照射され、その表面が露光される。

プロセス部２０は、上記４色に対応した４つのプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃを備えている。各プロセスカートリッジ２０Ｋ〜２０Ｃは、カートリッジフレーム２１と、このカートリッジフレーム２１に対し着脱可能に装着される現像カートリッジ２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃとを備えている。カバー２Ａを開放すると、各ＬＥＤユニット１８Ｋ〜１８Ｃがカバー２Ａと共に上方に退避して、各プロセスカートリッジ２０Ｋ〜２０Ｃは、本体ケーシング２に対して着脱可能になる。なお、本実施形態では、上記ＬＥＤユニット１８Ｋ〜１８Ｃ、プロセスカートリッジ２０Ｋ〜２０Ｃ及び各転写ローラ１４により４組の形成手段が構成されている。

各現像カートリッジ２２Ｋ〜２２Ｃは、現像剤である各色のトナーを収容するトナー収容室２３を備え、その下側に供給ローラ２４、現像ローラ２５、層厚規制ブレード２６、アジテータ２７等を備えている。トナー収容室２３から放出されたトナーは、供給ローラ２４の回転により現像ローラ２５に供給され、供給ローラ２４と現像ローラ２５との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ２５上に供給されたトナーは、現像ローラ２５の回転に伴って、層厚規制ブレード２６と現像ローラ２５との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ２５上に担持される。

カートリッジフレーム２１の下部には、表面が正帯電性の感光層によって覆われた感光ドラム２８（感光体の一例）と、スコロトロン型の帯電器２９とが設けられている。画像形成時には、感光ドラム２８の表面が帯電器２９により一様に正帯電される。そして、その正帯電された部分が露光部１８により露光されて、感光ドラム２８の表面に静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２５上に担持され正帯電されているトナーが感光ドラム２８表面の静電潜像に供給され、これにより感光ドラム２８の静電潜像が可視像化される。

その後、各感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、用紙３が感光ドラム２８と転写ローラ１４との間の各転写位置を通過する間に、転写ローラ１４に印加される負極性の転写電圧によって用紙３上に順次転写される。用紙３は、次いで定着器３１に搬送され、そこでトナー像が紙面に熱定着され、その後、カバー２Ａの上面に排出される。

２．電気的構成
図２は、プリンタ１と、このプリンタ１にネットワークを介して接続されたコンピュータ５０との電気的構成を概略的に示すブロック図である。

同図に示すように、プリンタ１は、ＣＰＵ４０（調整手段、縮小手段、補正手段の一例）、ＲＯＭ４１、ＲＡＭ４２、ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）４３、ネットワークインターフェイス４４を備え、これらに既述の画像形成部１０、パターン検出センサ１５や、表示部４５（報知手段の一例）、操作部４６（入力手段の一例）、メインモータ４７、カバー開閉センサ４８などが接続されている。

ＲＯＭ４１には、後述する設定範囲調整処理や印刷制御処理など、このプリンタ１の各種の動作を実行するためのプログラムが記憶されており、ＣＰＵ４０は、ＲＯＭ４１から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ４２またはＮＶＲＡＭ４３に記憶させながら各部の制御を行う。ネットワークインターフェイス４４は、通信回線６０を介して外部のコンピュータ５０等に接続され、これにより相互のデータ通信が可能となっている。

表示部４５は、液晶ディスプレイやランプ等を備え、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。操作部４６は、複数のボタンを備え、ユーザにより各種の入力操作が可能である。メインモータ４７は、既述のレジストローラ６、ベルト支持ローラ１２、現像ローラ２５、感光ドラム２８等を同期的に回転させる。カバー開閉センサ４８は、カバー２Ａの開閉状態を検知し、その検知信号を出力する。

コンピュータ５０は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ハードディスク５４、キーボードやポインティングデバイスからなる操作部５５、液晶ディスプレイ等からなる表示部５６、通信回線６０に接続されるネットワークインターフェイス５７等を備えている。ハードディスク５４には、印刷用の画像データを作成するためのアプリケーションソフトやプリンタドライバなどの各種プログラムが記憶されている。

３．設定範囲調整処理
次にプリンタ１において実行される設定範囲調整処理の動作について説明する。図３は、本実施形態で用いる範囲に関する語句の定義を説明する図であり、図４は、設定範囲調整処理の流れを示すフローチャートである。また、図５は、ヘッド位置測定の際にベルト上に形成されるマークを示す図であり、図６は、ヘッド位置と設定範囲との位置関係の一例を示す図である。

プリンタ１では、使用可能な用紙サイズが１種類若しくは複数種類定められており、使用可能な用紙サイズに応じて画像形成を行う範囲（以下、設定範囲という）が設定されている。なお、本実施形態でいう「範囲」とは、ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃの主走査方向（幅方向、左右方向）における領域を示している。設定範囲は、初期状態では、例えば図３に示すように、対応するサイズの用紙幅よりも若干小さい幅寸法を有しかつその用紙３のほぼ中央に位置するか、若しくは対応するサイズの用紙３のほぼ全幅になるように設定されている。

露光部１８が有する各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃは、使用可能な最大サイズの用紙の幅寸法よりも若干大きい程度の幅寸法を有しており、各ヘッド範囲（各発光素子により感光ドラム２８に対する書き込み可能な範囲）が上述した初期状態の設定範囲を含むように構成されている。印刷時には、１ラインにつき所定の画素数を有する印刷データが各色毎に生成され、その印刷データが各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃに対し１ライン毎に供給される。このとき、設定範囲内の左端位置に対応する画素位置が原点位置（各ラインの書き出し位置）となり、１ライン分の画素データが設定範囲に対応する位置に書き込まれる。

なお、各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃは、主走査方向について、全て同じ長さ寸法を有し、互いに概ね同じ位置に取り付けられている。しかしながら、各部品の組み付け位置の誤差やフレームの歪み、あるいはカバー閉鎖時のカバー２Ａの姿勢などに起因して、各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃの位置（ヘッド範囲）が主走査方向にばらつくことがある。

さて、設定範囲調整処理は、ユーザが例えば用紙の余白の大きさを変更したい場合などに、上記設定範囲の調整を行うための処理である。設定範囲調整処理は、ユーザが操作部４６から指示を入力することにより開始される。ＣＰＵ４０は、図４に示す設定範囲調整処理を開始すると、まず各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃの主走査方向における位置の測定を行う（Ｓ１０１）。このヘッド位置の測定は、各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃ固有の位置を測定するものであって、言い換えれば、プリンタ１個体ごと、若しくは各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃごとの位置のばらつき（基準に対するずれ量）を取得するための処理である。

ここで、ＣＰＵ４０は、供給トレイ４から用紙３を送り出さずに既述の画像形成プロセスを実行する。ＣＰＵ４０は、このプロセスにおいて、各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃの左端位置付近の画素（発光素子）により感光ドラム２８を露光させることで、例えば図５に示すように、ベルト１３の表面に各色のマークＭを印刷する。そして、パターン検出センサ１５で各色のマークＭを読み取り、各マークＭの主走査方向（図５のＸ軸方向）の位置（Ｘｋ，Ｘｙ，Ｘｍ，Ｘｃ）を求め、その値をＮＶＲＡＭ４３等に記憶する。

続いて、ＣＰＵ４０は、測定された各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃの左端位置（Ｘｋ，Ｘｙ，Ｘｍ，Ｘｃ）とその幅寸法とから、各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃのヘッド範囲を算出（取得）し、それらの値を各色についての印刷可能範囲（画像形成可能範囲の一例）としてＮＶＲＡＭ４３に記憶くする（Ｓ１０２）。

また、ＣＰＵ４０は、４つのＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃの印刷可能範囲が重なる領域、即ち全ての色を重ねて印刷可能な範囲を算出し、その値を全色の印刷可能範囲としてＮＶＲＡＭ４３に記憶する。例えば、各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃが図３に示すように位置ずれしている場合には、最も右寄りのＬＥＤヘッド１９Ｙの左端位置が印刷可能範囲の左端位置となり、最も左寄りのＬＥＤヘッド１９Ｍの右端位置が印刷可能範囲の右端位置となる。

本実施形態における設定範囲調整処理では、ユーザが設定範囲の原点位置の移動量をドット単位で入力することができ、入力された値を調整値として確定することにより後述する印刷制御処理において設定範囲が変更される。なお、このとき設定範囲の大きさは変更されない。調整後の設定範囲が全色の印刷可能範囲内に収まるような調整値の範囲をここでは調整可能範囲という。なお、調整後の設定範囲は、必ずしも調整可能範囲内に収まるとは限らず、設定範囲の一部が調整可能範囲外になるように調整することも可能である。

また、この設定範囲調整処理においては、大きく分けて３通りの動作をユーザの選択により行うことができる。即ち、「調整可能範囲を報知する」「無条件で調整値を確定する」「調整可能範囲内の調整値を確定する」の３つのうちのいずれの動作を行うかをユーザが事前に設定する作業を行い、その設定値をＮＶＲＡＭ４３に記憶させておくことができる。なお、「調整可能範囲内の調整値を確定する」が設定される場合には、さらにエラー報知を行うか否かのいずれかをユーザが設定し、その設定値をＮＶＲＡＭ４３に記憶させておくことができる。

ＣＰＵ４０は、ＮＶＲＡＭ４３から上記設定値を読み出し、「調整可能範囲を報知する」が設定されている場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）には、表示部４５に調整可能範囲を表示する（Ｓ１０４）。例えば、初期状態の設定範囲と各ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃの位置関係が図６に示す状態のときに、初期状態の設定範囲の原点位置から最も右寄りのＬＥＤヘッド１９Ｙの左端位置までの長さをドット単位で２０ｄｏｔとすると、−２０ｄｏｔが調整可能範囲の下限値となる。また、調整可能範囲の上限値を１００ｄｏｔとすると、表示部４５には、例えば「−２０ｄｏｔ〜１００ｄｏｔ」のように表示され、これにより調整可能範囲がユーザに報知される。

続いて、ＣＰＵ４０は、表示部４５にユーザによる調整値の入力を促す表示を行い（Ｓ１０５）、ここでユーザにより操作部４６から調整値が入力される。このとき、ユーザは、ある規定の範囲内（例えば−５０ｄｏｔ〜１００ｄｏｔ等）の数値を入力することができ、調整可能範囲外の数値を入力することも可能である。そして、ＣＰＵ４０は、入力された値を調整値としてＮＶＲＡＭ４３等に記憶することで確定し（Ｓ１０６）、この設定範囲調整処理を終了する。

また、ＣＰＵ４０は、「無条件で調整値を確定する」が設定されている場合（Ｓ１０３：Ｎｏ、Ｓ１０７：Ｙｅｓ）には、調整可能範囲を報知することなく、Ｓ１０５に進んで、ユーザに値を入力させ、Ｓ１０６にて入力された値を調整値として確定する。

また、「調整可能範囲内の調整値を確定する」が設定されている場合（Ｓ１０３：Ｎｏ、Ｓ１０７：Ｎｏ）には、表示部４５に調整値の入力を促す表示を行い、ユーザにより調整値を入力させる（Ｓ１０８）。続いて、入力された値が調整可能範囲内か否かを判定し（Ｓ１０９）、調整可能範囲内である場合（Ｓ１０９：Ｙｅｓ）には、その値を調整値として確定し（Ｓ１１０）、この設定範囲調整処理を終了する。

またＳ１０９にて、入力された値が調整可能範囲内でない場合（Ｓ１０９：Ｎｏ）には、エラー報知を行う設定であれば（Ｓ１１１：Ｙｅｓ）、入力された値が調整可能範囲内に収まらない旨のメッセージ等を表示部４５に表示することでエラー報知を行う（Ｓ１１２）。なお、エラー報知は、例えば、表示部４５の所定のランプを点灯させるようにしても良く、あるいはスピーカ（図示せず）からエラー音を発するようにしても良い。エラー報知を行った後は、この設定範囲調整処理を終了する。

また、ＣＰＵ４０は、入力された値が調整可能範囲内でない場合（Ｓ１０９：Ｎｏ）に、エラー報知を行わない設定であれば（Ｓ１１１：Ｎｏ）、Ｓ１０８に戻る。即ち、この場合には、ユーザが入力した値が受け付けられないことになり、ユーザは、再度調整値の入力をやり直すことになる。

４．印刷制御処理
次にプリンタ１において実行される印刷制御処理の動作について説明する。図７は印刷制御処理の流れを示すフローチャートである。

ユーザがコンピュータ５０上において、印刷指示を操作部５５から入力すると、ＣＰＵ５１は、プリンタドライバを起動し、表示部５６に設定画面を表示する。そこで、ユーザが操作部５５により各種の印刷条件を設定すると、ＣＰＵ５１は、印刷対象の画像データを読み込んでＰＤＬ（ページ記述言語）等に変換する処理を行う。そして、その変換後のデータに、印刷指令（コマンド）や印刷条件の設定値等を付加した印刷データを生成し、その印刷データをネットワークインターフェイス５７を介してプリンタ１に送信する。

プリンタ１のＣＰＵ４０は、ネットワークインターフェイス４４を介して印刷データ（印刷指令）を受信すると、図７に示す印刷制御処理を開始する。同図に示すように、ＣＰＵ４０は、まず受信した印刷データをラスター展開する（Ｓ２０１）。続いて、ＮＶＲＡＭ４３に記憶された調整値を読み出し、その調整値に応じて初期状態の設定範囲の原点位置を変更する（Ｓ２０２）。そして、ＣＰＵ４０は、以下に示す補正要否判定処理を実行する（Ｓ２０３）。

（補正要否判定処理）
図８は、補正要否判定処理の流れを示すフローチャートである。

この補正要否判定処理は、画像の欠損が生じることを防ぐために、印刷を実行する前に後述する縮小処理や調整値変更処理といった補正処理が必要となるか否かを判定するものである。ＣＰＵ４０は、図８に示す補正要否判定処理を開始すると、まず全色の印刷可能範囲内に設定範囲が含まれるかを判断する（Ｓ３０１）。全色の印刷可能範囲内に設定範囲が含まれる場合（Ｓ３０１：Ｙｅｓ）には、印刷データに基づく画像の全体を確実に印刷することができるため、ＣＰＵ４０は、補正不要と判定し（Ｓ３０２）、この補正要否判定処理を抜ける。

また、全色の印刷可能範囲内に設定範囲が含まれない場合（Ｓ３０１：Ｎｏ）には、印刷データの画像がブラック、イエロー、マゼンタ、シアンのうちのいずれの色を使用して印刷されるかを調べる（Ｓ３０３）。続いて、ＣＰＵ４０は、全ての使用色に対応するＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃのヘッド範囲（全使用色の印刷可能範囲）内に設定範囲が含まれるかを判断する（Ｓ３０４）。全ての使用色のヘッド範囲内に設定範囲が含まれている場合（Ｓ３０４：Ｙｅｓ）には、印刷データに基づく画像の全体を確実に印刷することができるため、Ｓ３０２に進み、補正不要と判定する。

ヘッド範囲内に設定範囲が含まれない使用色が存在した場合（Ｓ３０４：Ｎｏ）には、印刷データに基づいて各使用色について実際に印刷を行う範囲である実印刷範囲を求める（Ｓ３０５）。具体的には、例えばイエロー色の実印刷範囲は、印刷データの画像のうちイエロー色を使用する箇所の左端位置（左端の画素位置）から右端位置（右端の画素位置）までの範囲になる。

続いて、ＣＰＵ４０は、全使用色のＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃのヘッド範囲内に対応する色の実印刷範囲が含まれるかを判断する（Ｓ３０６）。全ての使用色のヘッド範囲内に対応する色の実印刷範囲が含まれている場合（Ｓ３０６：Ｙｅｓ）には、印刷データに基づく画像の全体を確実に印刷することができるため、Ｓ３０２に進み、補正不要と判定する。また、ヘッド範囲内に対応する色の実印刷範囲が含まれていないものが存在した場合（Ｓ３０６：Ｎｏ）には、印刷時に印刷データに基づく画像の少なくとも一部の色が欠損する可能性があるため、補正が必要と判定し（Ｓ３０７）、この補正要否判定処理を抜ける。

ＣＰＵ４０は、上記補正要否判定処理（図７のＳ２０３）を終えた後、補正が不要であると判定された場合（Ｓ２０４：Ｎｏ）には、印刷データに基づく画像の印刷を実行し（Ｓ２０５）、この印刷制御処理を終了する。これにより、印刷データの画像全体がユーザにより調整された設定範囲内に収まった状態で印刷が行われる。また、ＣＰＵ４０は、上記補正要否判定処理（Ｓ２０３）において、補正が必要であると判定された場合（Ｓ２０４：Ｙｅｓ）には、次に示す縮小処理を行う（Ｓ２０６）。

（縮小処理）
図９は、縮小処理の流れを示すフローチャートである。また、図１０は、画像の縮小前の実印刷範囲を示す図であり、図１１は、画像の縮小後の実印刷範囲を示す図である。

この縮小処理では、ユーザにより調整された設定範囲に印刷データに基づく画像を印刷した場合に、画像の欠損が生じないように画像の縮小を行う。ＣＰＵ４０は、図９に示す縮小処理を開始すると、各色の実印刷範囲が対応するＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃのヘッド範囲（各色の印刷可能範囲）に含まれるように画像を縮小するための縮小率を算出する（Ｓ４０１）。

例えば、図１０に示すように、シアンの実印刷範囲の一部がシアンのヘッド範囲から左側にはみ出ている場合には、この状態で印刷を行うとシアンの画像の一部が欠けることになる。そこで、印刷データの画像を所定の基準位置（中央位置等）を中心に縮小したときに、図１１に示すように、シアンの実印刷範囲がシアンのヘッド範囲内に収まるような縮小率のうち最大の値を求める。

そして、ＣＰＵ４０は、算出した縮小率が０．９５以上（１．００未満）である場合（Ｓ４０２：Ｎｏ）には、印刷データの画像をその縮小率で縮小した新たな印刷データを生成し（Ｓ４０３）、この縮小処理を抜ける。即ち、この場合、元画像が縮小される度合は僅かであるため、ユーザに縮小を実行するか否かの問い合わせを行うことなく、直ちに印刷を実行する。

また、ＣＰＵ４０は、算出した縮小率が０．８０以下である場合（Ｓ４０２：Ｙｅｓ、Ｓ４０４：Ｎｏ）には、縮小率として異常な数値が算出されるエラーが生じた旨を表示部４５に表示する（Ｓ４０５）。そして、ＲＡＭ４２に記憶されている、縮小印刷の許可・不許可を示すフラグの値を不許可とし（Ｓ４０６）、この縮小処理を抜ける。なお、このフラグは、初期値が許可とされている。

また、算出した縮小率が０．９５未満でかつ０．８０より大きい場合（Ｓ４０２：Ｙｅｓ、Ｓ４０４：Ｙｅｓ）には、表示部４５に、算出した縮小率と、ユーザに表示された縮小率で画像の縮小を実行するか否かの指示の入力を促す表示を行う（Ｓ４０７）。縮小実行の指示が操作部４６から入力された場合（Ｓ４０８：Ｙｅｓ）には、Ｓ４０３に進み、印刷データの画像を縮小した新たな印刷データを生成する。また、縮小の不実行が指示された場合（Ｓ４０８：Ｎｏ）には、既述のフラグの値を不許可とし、この縮小処理を抜ける。

ＣＰＵ４０は、上記縮小処理を終えた後（図７のＳ２０６）、縮小印刷が許可されたか否かを前述のフラグの値により判断し（Ｓ２０７）、許可されている場合（印刷データの画像縮小が実行された）場合（Ｓ２０７：Ｙｅｓ）には、Ｓ２０５に進み、縮小済みの印刷データに基づいて印刷を実行する。これにより、用紙３上に元の印刷データの縮小された画像の全体が印刷される。また、縮小印刷が許可されていない場合（Ｓ２０７：Ｎｏ）には、次に示す調整値変更処理を実行する（Ｓ２０８）。

（調整値変更処理）
図１２は、調整値変更処理の流れを示すフローチャートである。この調整値変更処理では、設定範囲内に実印刷範囲が含まれるように、先にユーザにより設定された調整値を変更する処理を行う。

ＣＰＵ４０は、図１２に示す調整値変更処理を開始すると、まずユーザに調整値の変更を実行するか否かの指示の入力を促す旨のメッセージを表示部４５に表示する（Ｓ５０１）。そして、調整値の変更指示が操作部４６から入力された場合（Ｓ５０２）には、設定範囲内に各使用色の実印刷範囲が含まれるように初期状態の設定範囲を移動するための調整値を算出する（Ｓ５０３）。

そして、算出された新しい調整値に応じて初期状態の設定範囲の原点位置を変更し（Ｓ５０４）、この調整値変更処理を抜ける。また、Ｓ５０２にて、調整値を変更しない指示が入力された場合（Ｓ５０２：Ｎｏ）には、そのまま調整値変更処理を抜ける。

こうして、上記調整値変更処理（図７のＳ２０８）を抜けた後、Ｓ２０５に進んで印刷を実行すると、調整値が変更されている場合には、変更された設定範囲に基づいて用紙３上に画像が印刷される。この場合には、画像の印刷位置は先にユーザが調整した設定範囲に基づいて印刷した場合と異なるものの、画像全体が欠損することなく、元の大きさのままで印刷される。

また、調整値変更処理（Ｓ２０８）において調整値が変更されずに印刷が実行された場合（Ｓ２０５）には、画像の一部が欠損する可能性があるものの、画像の縮小や設定範囲の変更がなされない状態で印刷が行われる。

（本実施形態の効果）
以上のように本実施形態によれば、画像が形成される設定範囲と形成手段（ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃ）固有の印刷可能範囲（画像形成可能範囲）との位置関係に関する情報が報知されるため、ユーザが画像の欠損が生じる可能性があるか否か等の情報を把握することができる。これにより、設定範囲が印刷可能範囲内に収まらないことによる不具合の発生を抑制することができる。

また、形成手段の印刷可能範囲を取得するためには、例えばプリンタ１の製造時に外部の機材で印刷可能範囲を測定しその結果を装置内のメモリに記憶させておき、範囲の取得時にメモリの情報を参照するような構成も考えられる。しかしながら、このような構成では、例えば環境変化等により印刷可能範囲が変化した場合には対応できない。これに対し、本構成では、印刷可能範囲を測定する手段（パターン検出センサ１５）を備えているため、印刷可能範囲が変化した場合にも対応することができる。

また、ＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃによりベルト１３上に形成したマークＭの位置を測定し、その測定結果から印刷可能範囲を取得する。これにより、既存の構成を利用して、簡易に印刷可能範囲の測定を行うことができる。

また、複数色を重ねて画像形成を行う際には、複数のＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃにより画像を重ねて形成可能な範囲を印刷可能範囲として取得することで、例えばＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃ間の組み付け位置のずれ等のために、形成した画像のうち一部の色が欠ける等の不具合の発生を防止することができる。

また、ＬＥＤヘッドの数が多いとそれだけ印刷可能範囲が小さくなるが、実際の画像形成に使用するＬＥＤヘッド１９Ｋ〜１９Ｃのみについての印刷可能範囲を取得することで、同範囲をできるだけ大きくとることが可能となる。

また、入力した調整値に従った設定範囲が印刷可能範囲内に含まれるか否かが報知されるため、ユーザが画像の欠損を生じる可能性の有無等を容易に把握することができる。

また、実際に形成する画像全体が印刷可能範囲内に含まれるか否かに関する情報を報知するため、画像の欠損が生じるか否かについてより確実に把握することができる。

また、ユーザが入力した調整値に従った設定範囲が印刷可能範囲内に収まらない場合に、設定範囲が印刷可能範囲内に収まるように変更されるため、ユーザが調整をやり直す手間を省くことができる。

また、調整値に従った設定範囲が印刷可能範囲内に収まらない場合に印刷データの画像が縮小され、印刷可能範囲内に収められるため、画像の欠損を無くすことができる。

また、露光手段としてＬＥＤを用いたものでは印刷可能範囲を大きく設計することがコストアップや装置の大型化につながり易いため、本発明により大きな効果を得ることができる。

また、画像が印刷可能範囲内に収まらないと判断した場合には、画像の形成位置を印刷可能範囲に合わせて補正する（例えば、設定範囲の変更や、画像の縮小等を行う）。これにより、設定範囲が印刷可能範囲内に収まらないことによる不具合の発生を抑制することができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

（１）上記実施形態では、本発明を電子写真方式のＬＥＤプリンタに適用した例を示したが、本発明は、例えばレーザプリンタやインクジェットプリンタなど、他の画像形成装置にも適用することができる。また、上記実施形態では、直接転写方式の画像形成装置を示したが、本発明は、中間転写ベルトや中間転写ドラム等の中間転写体を用いた画像形成装置にも適用することができる。この場合、形成手段の位置ずれ測定の際には中間転写体上にマークを形成し測定するようにしても良い。

（２）上記実施形態では、本発明の画像形成システムを画像形成装置単体で構成したものを示したが、画像形成システムを、例えば図２に示したような、ネットワークを介して接続されたプリンタ１とコンピュータ５０とから構成しても良い。この場合、例えば、設定範囲と画像形成可能範囲との位置関係に関する情報やその他のメッセージ等をコンピュータ５０の表示部５６に表示させるように構成しても良く、あるいは、調整値やその他の指示をコンピュータ５０の操作部５５から入力し、プリンタ１側に伝達するように構成しても良い。

（３）ベルト（担持体）上に形成したパターンをパターン検出センサで読み取ることで、ベルトの速度ムラ等に起因する位置ずれの補正や、あるいは印刷濃度の補正等を行っても良い。これにより、部品を共通化できるため、コストを抑えることができる。

（４）上記実施形態では、設定範囲と画像形成可能範囲との位置関係に関する情報を報知する方法として、調整後の設定範囲が全色の印刷可能範囲内に収まるような調整値の範囲を調整可能範囲として表示するものや、エラー表示を行うものなどを示したが、ユーザが前述の情報を把握できるような方法であれば、報知の方法はそのようなものに限られない。例えば、調整値の入力の際に、表示部に表示された数値をキー操作により一定値ずつ増減できるようにするとともに、表示される数値が画像形成可能範囲外へ設定範囲を移動させるような値に変更できないように構成しても良い。

（５）上記実施形態では、調整値を表示部に画素単位（ｄｏｔ）で示したものを示したが、長さ単位（ｃｍ等）で示しても良く、あるいは数値を明示せずにグラフィカルに表示するようにしても良い。

（６）上記実施形態では、ユーザの指示により実行される設定範囲調整処理においてヘッド位置の測定を行うものを示したが、ヘッド位置の測定（即ち、形成手段固有の印刷可能範囲の測定）は、例えば、プリンタ１の電源投入直後や、前回の測定から所定時間が経過した場合、あるいはカバー開閉センサ４８によりカバー２Ａの閉鎖が検知された場合等に、自動的に行っても良い。これにより、印刷制御処理における範囲に関する各種の判断をより的確に行うことができる。また、ヘッド位置の測定は、プリンタ１の製造時に外部の機材で行い、その値をＮＶＲＡＭ４３等に記憶させ、印刷可能範囲の取得時に記憶された情報を読み出すように構成しても良い。

本発明の画像形成システムを構成するプリンタの概略構成を示す側断面図 プリンタ及びコンピュータの電気的構成を示すブロック図 範囲に関する語句の定義を説明する図 設定範囲調整処理の流れを示すフローチャート ヘッド位置測定の際にベルト上に形成されるマークを示す図 ヘッド位置と設定範囲との位置関係の一例を示す図 印刷制御処理の流れを示すフローチャート 補正要否判定処理の流れを示すフローチャート 縮小処理の流れを示すフローチャート 画像の縮小前の実印刷範囲を示す図 画像の縮小後の実印刷範囲を示す図 調整値変更処理の流れを示すフローチャート

符号の説明

１…プリンタ（画像形成システム）
３…用紙（被記録媒体）
１３…ベルト（担持体）
１４…転写ローラ（形成手段）
１５…パターン検出センサ（取得手段）
１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ…ＬＥＤユニット（露光手段、形成手段）
２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ…プロセスカートリッジ（形成手段）
２８…感光ドラム（感光体）
４０…ＣＰＵ（調整手段、縮小手段、補正手段）
４５…表示部（報知手段）
４６…操作部（入力手段）
５０…コンピュータ

Claims (11)

1. 印刷データに基づく画像を設定範囲内に形成する形成手段と、
   前記形成手段固有の画像形成可能範囲を取得する取得手段と、
   前記設定範囲を調整するための調整値を入力する入力手段と、
   前記入力手段において入力された調整値に基づいて前記設定範囲の調整を行う調整手段と、
   前記調整値に基づく設定範囲と前記取得手段により取得された画像形成可能範囲との位置関係に関する情報を報知する報知手段と、
   を備える画像形成システム。
2. 請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
   前記取得手段は、前記形成手段の画像形成可能範囲の測定を行う、画像形成システム。
3. 請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
   被記録媒体を担持するか若しくは被記録媒体に転写される画像を担持する担持体を備え、
   前記取得手段は、前記形成手段により前記担持体上に形成されたマークの位置を測定し、その測定結果から画像形成可能範囲を取得する、画像形成システム。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
   前記形成手段は、複数設けられ、各形成手段により互いに画像を重ねて形成可能であり、
   前記取得手段は、前記複数の形成手段により画像を重ねて形成可能な範囲を前記画像形成可能範囲として取得する、画像形成システム。
5. 請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
   前記取得手段は、前記複数の形成手段のうち印刷データの画像形成に使用するもののみについて画像を重ねて形成可能な範囲を前記画像形成可能範囲として取得する、画像形成システム。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
   前記報知手段は、前記入力手段において入力された調整値に基づいた設定範囲が前記画像形成可能範囲内に含まれるか否かを報知する、画像形成システム。
7. 請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
   前記報知手段は、前記設定範囲に対応した前記印刷データに基づく画像全体の形成位置が前記画像形成可能範囲内に収まるか否かに関する情報を報知する、画像形成システム。
8. 請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
   前記調整手段は、前記調整値に従った設定範囲が前記画像形成可能範囲内に収まらない場合に、前記設定範囲を前記画像形成可能範囲内に収めるように変更する、画像形成システム。
9. 請求項８に記載の画像形成システムにおいて、
   前記調整値に従った設定範囲が前記画像形成可能範囲内に収まらない場合に、前記印刷データに基づく画像全体が前記設定範囲内に収まるように前記印刷データの画像を縮小する縮小手段を備える、画像形成システム。
10. 請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
    前記形成手段は、感光体と、
    一列に並んだ複数のＬＥＤにより前記感光体を露光する露光手段と、を備える、画像形成システム。
11. 印刷データに基づく画像を設定範囲内に形成する形成手段と、
    前記形成手段固有の画像形成可能範囲を取得する取得手段と、
    前記設定範囲を調整するための調整値を入力する入力手段と、
    前記入力手段において入力された調整値に基づいて前記設定範囲の調整を行う調整手段と、
    前記印刷データに基づく画像が前記取得手段により取得された画像形成可能範囲内に収まるかを判断し、収まらないと判断した場合に前記画像の形成位置を前記画像形成可能範囲内に収まるように補正する補正手段と、
    を備える画像形成システム。

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