JP2009058664A - 画像形成装置およびその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】節電モードへの移行に伴う第２の要素の第１の要素からの離間回数を少なくし、離間手段における故障の発生を極力少なくすることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】定着装置１６、現像装置４ａ〜４ｄ、中間転写手段（転写ローラ５ａ〜５ｄおよび中間転写ベルト８）のそれぞれに対して、加圧ローラ離間機構３１０、転写ローラ離間機構３１１、現像ローラ離間機構３１２が設けられている。節電モード中にタイマ２０６により計時された画像形成動作終了後からの経過時間ｔが第２の設定時間ｔ２を超えると（ステップＳ８０３）、節電モードが解除され、上記各離間機構３１０，３１１，３１２が離間動作を行う（ステップＳ８０４，８０５）。そして、この離間動作後、節電モードへの復帰が行われる（ステップＳ８０６）。
【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成装置およびその制御方法に関する。

レーザビームプリンタなどの電子写真方式を用いる画像形成装置においては、レーザ光により感光ドラム上が露光走査され、感光ドラム上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置から供給されるトナーによりトナー像として可視像化される。そして、感光ドラム上のトナー像は、転写装置により、用紙カセットから給紙された用紙上に転写される。このようにしてトナー像が転写された用紙は、定着装置において、加熱、加圧され、用紙上のトナー像は用紙上に定着される。そして、用紙は装置外へ排紙される。

上記定着装置としては、例えば、表面に弾性層が形成されている定着ローラと、表面に弾性層が形成されている加圧ローラと、定着ローラに内蔵されているヒータを有するものがある。この定着装置の場合、定着ローラと加圧ローラは互いに所定の圧力で当接されている。これにより、定着ローラと加圧ローラ間には、用紙を狭持搬送するためのニップ部が形成される。また、画像形成時には、定着ローラに内蔵されているヒータにより上記ニップ部の温度が定着可能温度に保持される。よって、用紙が上記ニップ部を通過する際に、当該用紙およびそのトナー像は、加熱、加圧される。

ここで、画像形成動作停止状態においても、定着ローラと加圧ローラが互いに当接されている状態にあると、それぞれの当接している弾性層部分が変形し、画像形成動作開始時に変形している弾性層部分が元の状態に復帰しないことがある。その結果、変形している弾性層部分から用紙上のトナー像に適正な熱量が伝達されずに、定着画像の反射率が変化し、画質の劣化を招くことがある。

そこで、画像形成動作停止時に、補助部材を用いて定着ローラと加圧ローラを離間させる機構が提案されている（例えば特許文献１参照）。

また、上記転写装置としては、例えば、用紙を担持搬送する用紙搬送ベルトと、この用紙搬送ベルトを介して感光ドラムと対向するように配置された転写ローラとを有するものがある。この転写装置の場合、転写ローラは、用紙搬送ベルトを介して感光ドラムに押し付けられている。これにより、感光ドラムと用紙搬送ベルト間には、用紙を狭持搬送するためのニップ部が形成される。

ここで、画像形成動作停止時においても、転写ローラが用紙搬送ベルトを介して感光ドラムに向けて押圧されていると、それぞれに圧縮力が加えられた状態になり、それぞれが変形することがある。その結果、次に画像形成動作開始時に、それらの変形の大きさに応じて用紙の搬送が不安定になり、画像の品質を悪化させることがある。

そこで、画像形成動作停止時に、補助部材を用いて転写ローラと感光ドラムを離間させる機構が提案されている（例えば特許文献２参照）。

また、上記現像装置としては、例えば、弾性層が形成されている現像ローラを有し、現像ローラが感光ドラムと当接するように付勢されているものがある。この現像装置の場合、現像ローラが感光ドラムと当接しているので、現像ローラに形成されている弾性層が変形する。ここで、画像形成動作停止状態において、現像ローラと感光ドラムの当接状態が長時間放置されると、現像ローラの弾性層の変形が現像時に元の状態に復帰せず、これが画像のムラを発生させる場合がある。

そこで、画像形成動作停止時に、補助部材を用いて感光ドラムと現像ローラを離間させる機構が提案されている（例えば特許文献３参照）。

また、画像形成装置においては、装置各部への電源供給を制限（停止或いは減少）するための節電モードが設けられている。ユーザにより節電モードが選択された場合や、電源投入時または画像形成終了後から所定時間が経過したときに次の印刷データを受信していない場合などにおいては、節電モードが開始され、装置各部への電源供給が制限される。また、画像形成装置において装置各部への電源供給が制限されているときに、ユーザにより節電モードの解除が選択されるかまたは印刷データを受信すると、節電モードが解除される。即ち、装置各部への電源供給の制限が解除される。
特開２０００−１２２４６０号公報 特開平１１−１５３８９６号公報 特開２００３−１６７４９９号公報

ここで、上記節電モードを有する画像形成装置に対して、例えば上述した、定着装置の定着ローラと加圧ローラを離間させる機構が設けられている場合を想定する。この場合、節電モードが起動される際に、上記機構により、定着ローラと加圧ローラの離間が行われた後に、装置各部への電源供給が制限されることになる。逆に、装置各部への電源供給の制限が解除されると、定着ローラと加圧ローラの離間が解除され、定着ローラと加圧ローラは互いに当接された状態に復帰する。

上記節電モードを有する画像形成装置においては、画像形成動作終了後に節電モードが開始されるまでの時間が短い時間に設定されている場合がある。また、画像形成動作終了直後にユーザにより節電モードが選択される頻度が多い場合などがある。また、定着ローラと加圧ローラの離間後に、短時間内に印刷データを受信する頻度が多い場合がある。また、定着ローラと加圧ローラの離間後から短時間内にユーザにより節電モードの解除が行われる場合がある。

これらのような場合、短時間内で定着ローラと加圧ローラの離間および当接が繰り返し行われ、その繰り返し回数が多くなる。この繰り返し回数が多くなると、画像形成装置の寿命期間より短い期間で、定着ローラと加圧ローラを離間および当接させるための機構を構成する部材（例えばカム、移動部材などの部材）が故障する可能性が高くなる。

本発明の目的は、節電モードへの移行に伴う第２の要素の第１の要素からの離間回数を少なくし、離間手段における故障の発生を極力少なくすることができる画像形成装置およびその制御方法を提供することにある。

本発明は、上記目的を達成するため、用紙上に画像を形成する画像形成装置であって、第１の要素と当接されている第２の要素が前記第１の要素と共働して画像形成に必要な処理を実行する少なくとも１つの処理手段と、前記第１の要素と当接されている前記第２の要素を前記第１の要素から離間させる離間手段と、画像形成動作終了後からの経過時間を計時する計時手段と、ユーザからの節電開始指示を入力する入力手段と、通常電力供給モード中に、前記画像形成動作終了後からの経過時間が第１の設定時間を超えるかまたは前記節電開始指示が入力されると、節電モードを開始するように制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記節電モード中に前記画像形成動作終了後からの経過時間が第２の設定時間を超えると、前記節電モードを解除し、前記離間手段により前記第２の要素を前記第１の要素から離間させ、該第２の要素の離間後に前記節電モードへの復帰を行うように制御することを特徴とする画像形成装置を提供する。

本発明は、上記目的を達成するため、第１の要素と当接されている第２の要素が前記第１の要素と共働して画像形成に必要な処理を実行する少なくとも１つの処理手段および前記第１の要素と当接されている前記第２の要素を前記第１の要素から離間させる離間手段を備える画像形成装置の制御方法であって、画像形成動作終了後からの経過時間を計時する計時工程と、通常電力供給モード中に、前記画像形成動作終了後からの経過時間が第１の設定時間を超えるかまたはユーザからの節電開始指示が入力されると、節電モードを開始するように制御する第１の制御工程と、前記節電モード中に、前記画像形成動作終了後からの経過時間が第２の設定時間を超えると、前記節電モードを解除し、前記離間手段により前記第２の要素を前記第１の要素から離間させ、該第２の要素の離間後に前記節電モードへの復帰を行うように制御する第２の制御工程とを備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法を提供する。

本発明によれば、節電モードへの移行に伴う第２の要素の第１の要素からの離間回数を少なくし、離間手段における故障の発生を極力少なくすることができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。

図１は本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す縦断面図である。本実施の形態においては、画像形成装置として、タンデム型の中間転写ベルト（中間転写手段）を有する電子写真方式のカラー画像形成装置を説明する。

本実施の形態の画像形成装置は、図１に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の画像を形成するための画像形成ユニットを備える。

上記画像形成ユニットは、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１Ｙと、マゼンタ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１Ｍと、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１Ｃと、ブラック（Ｂｋ）の画像を形成する画像形成部１Ｂｋを含む。これら４つの画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、一定の間隔で一列に配置されている。

各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、それぞれ、感光ドラム（感光体）２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄを有する。各感光ドラム２ａ〜２ｄの周囲には、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置（現像手段）４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、ドラムクリーナ装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄがそれぞれ配置されている。また、各感光ドラム２ａ〜２ｄをレーザ光により露光走査するためのレーザユニット７が設けられている。

各感光ドラム２ａ〜２ｄは、負帯電のＯＰＣ感光体であって、表面に光導電層が形成されているアルミニウム製のドラム基体からなる。各感光ドラム２ａ〜２ｄは、駆動装置（図示せず）により、時計回り方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。各一次帯電器３ａ〜３ｄは、それぞれ、帯電バイアス電源（図示せず）から印加される帯電バイアスによって、対応する感光ドラム２ａ〜２ｄの表面を負極性の所定電位に均一に帯電させる。

レーザユニット７は、入力された画像データに基づいて発光するレーザ発光部、ポリゴンレンズ、反射ミラーなどから構成され、発光されたレーザ光により、各感光ドラム２ａ〜２ｄが露光走査される。これにより、対応する一次帯電器３ａ〜３ｄによって帯電された各感光ドラム２ａ〜２ｄの表面には、それぞれ、画像情報に応じた各色の静電潜像が形成される。

上記現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれには、対応する色のトナー（現像剤）すなわちイエロートナー、シアントナー、マゼンタトナー、ブラックトナーのいずれかが収納されている。各現像装置４ａ〜４ｄは、それぞれ、対応する感光ドラム２ａ〜２ｄに対応する色のトナーを供給するための現像ローラを有する。各現像装置４ａ〜４ｄは、それぞれ、対応する保持部材により、その現像ローラが対応する感光ドラム２ａ〜２ｄに当接するように（現像ローラ９０４と感光ドラム２ａとの間の間隔が微小になるように）保持されている。各現像装置４ａ〜４ｄは、それぞれ、現像ローラにより、対応する色のトナーを対応する感光ドラム２ａ〜２ｄに供給する。この供給されたトナーにより、各感光ドラム２ａ〜２ｄに形成された静電潜像は、それぞれ対応する色のトナー像（現像剤像）として現像（可視像化）される。

ここで、現像ローラと対応する感光ドラム２ａ〜２ｄが長時間当接された状態にあると、現像ローラが変形して元の状態に戻らないことがあり、これが、画像ムラや用紙の汚れの原因となる。そこで、現像ローラが変形して元の状態に戻らないことを防止するために、後述する現像ローラ離間機構（図２および図５）が設けられている。感光ドラム２ａ〜２ｄと現像装置４ａ〜４ｄは処理手段の１つとして機能する。

各転写ローラ５ａ〜５ｄには、それぞれ、弾性体層が形成されている。各転写ローラ５ａ〜５ｄは、それぞれ、対応する感光ドラム２ａ〜２ｄに中間転写ベルト８を介して押し付けられるように配置されている。これにより、各感光ドラム２ａ〜２ｄは中間転写ベルト８と当接され、感光ドラム２ａ〜２ｄ上のトナー像を中間転写ベルト８に転写する一次転写部３２ａ〜３２ｄが形成される。すなわち、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上のトナー像は、それぞれ、対応する一次転写部３２ａ〜３２ｄにおいて、対応する転写ローラ５ａ〜５ｄにより、順に中間転写ベルト８上に重ね合わせながら転写される。各転写ローラ５ａ〜５ｄと中間転写ベルト８は、共働して中間転写手段を構成する。

ここで、各転写ローラ５ａ〜５ｄが対応する感光ドラム２ａ〜２ｄと長時間と当接されている状態にあると、各転写ローラ５ａ〜５ｄの弾性体層が変形し、元の状態に戻らないことがある。これを防止するために、後述する転写ローラ離間機構（図２および図４）が設けられている。一次転写部３２ａ〜３２ｄは処理手段の１つとして機能する。

中間転写ベルト８は、各感光ドラム２ａ〜２ｄの上方に配置されており、二次転写対向ローラ１０とテンションローラ１１間に張架されている。二次転写対向ローラ１０は、二次転写部３４において、中間転写ベルト８を介して二次転写ローラ１２に向けて押し付けられるように配置されている。中間転写ベルト８は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルムなどのような誘電体樹脂から構成される。

中間転写ベルト８上に転写されたトナー像は、二次転写部３４において、後述する給紙ユニットから給紙された用紙Ｐ上に転写される。上記テンションローラ１１の近傍には、中間転写ベルト８の表面に残留しているトナーを除去して回収するためのベルトクリーニング装置１３が設けられている。

各ドラムクリーナ装置６ａ〜６ｄは、クリーニングブレード（図示せず）を有し、当該クリーニングブレードを用いて、一次転写時に各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に残留したトナーを感光ドラム２ａ〜２ｄ表面から掻き落として回収する。

上記給紙ユニットは、給紙カセット１７および手差しトレイ２０を含む。給紙カセット１７には、用紙Ｐが束状に収納され、この用紙Ｐは、１枚ずつピックアップローラ（図示せず）により送り出される。この送り出された用紙Ｐは、給紙ローラ、給紙ガイド１８を経てレジストレーションローラ１９に到達すると、一旦停止された後に、レジストレーションローラ１９により、画像形成タイミングに合わせて、二次転写部３４に送り出される。

手差しトレイ２０は、用紙Ｐを１枚ずつ給紙するためのトレイであり、当該手差しトレイ２０に積載された用紙Ｐは、給紙カセット１７からの用紙Ｐの給紙と同様に、レジストレーションローラ１９に向けて給紙される。そして、この用紙Ｐは、レジストレーションローラ１９により、画像形成タイミングに合わせて、二次転写部３４に送り出される。

上記二次転写部３４においてトナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置（定着手段）１６に送られる。定着装置１６は、フィルム材から円筒状に形成された定着ローラ１６ａおよび弾性体層が形成された加圧ローラ１６ｂを有する。定着ローラ１６ａには、ヒータ（図示せず）が内蔵されている。定着ローラ１６ａおよび加圧ローラ１６ｂは、互いに所定の圧力で押し付けられ、それらの間には、用紙Ｐを狭持しながら搬送するためのニップ部１６ｃが形成される。上記用紙Ｐが上記ニップ部１６ｃを通過する際に、用紙Ｐは、加熱、加圧され、用紙Ｐ上のトナー像は、定着画像として用紙Ｐ上に定着される。この定着装置１６を通過した用紙Ｐは、排紙ローラ２１により排紙トレイ２２上に排紙される。

ここで、定着ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂが長時間当接された状態にあると、加圧ローラ１６ｂの弾性体層が変形して元の状態に戻らないことがある。これを防止するために、後述する加圧ローラ離間機構（図２および図３）が設けられている。定着装置１６は処理手段の１つとして機能する。

次に、本実施の形態の画像形成装置の制御構成について図２を参照しながら説明する。図２は図１の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。

画像形成装置は、図２に示すように、コントローラ２００、入出力インタフェース（入出力Ｉ／Ｆ）２０５、タイマ２０６、画像処理部２０７、操作部１００、プリンタエンジン３００および電源部４００を備える。

コントローラ２００（制御手段）は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、およびＥＥＰＲＯＭ２０４を有する。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２およびＥＥＰＲＯＭ２０４に格納されている制御プログラムおよび情報に従って、入出力Ｉ／Ｆ２０５、タイマ２０６、画像処理部２０７、操作部１００、プリンタエンジン３００および電源部４００の制御を行う。ここで、ＥＥＰＲＯＭ２０４には、例えば後述する離間情報などの情報が格納される。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１の作業領域を提供する。

入出力Ｉ／Ｆ２０５（受信手段）は、例えばパーソナルコンピュータなどの外部装置（以下、ＰＣという）から送信されたデータを受信し、またＰＣに対して情報を送信するためのインタフェースである。

タイマ２０６（計時手段）は、画像形成動作終了後からの経過時間の計時を行ためのタイマであり、当該タイマ２０６の動作は、コントローラ２００（ＣＰＵ２０１）により制御される。

画像処理部２０７は、上記ＰＣから入力されたデータに対して所定の画像処理を施し、当該データをプリンタエンジン３００が解釈可能な画像データ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データ）に変換する。この画像処理部２０７により変換された画像データは、プリンタエンジン３００のレーザユニット７へ出力される。

操作部１００（入力手段）は、各種設定を行うための複数のハードキー（図示せず）および液晶表示パネル（図示せず）を有する。複数のハードキーには、節電モードの開始を指示するための節電開始キーおよび節電モードの解除を指示するための節電解除キーが含まれる。また、液晶表示パネルには、装置状態、各種の設定状態などが表示される。この操作部１００において、ユーザのキー操作により設定された内容は、コントローラ２００へ送られる。

プリンタエンジン３００は、画像処理部２０７から入力された画像データが示す画像を用紙上に形成するように、各駆動部を駆動する。

具体的には、プリンタエンジン３００は、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０３、ＲＡＭ３０４、Ｉ／Ｏ回路３０５およびレーザユニット７を有する。ＣＰＵ３０１は、コントローラ２００（ＣＰＵ２０１）の命令に基づいて、ＲＯＭ３０３から対応するプログラムを読み出して実行することにより、画像形成動作を制御する。この際、ＲＡＭ３０４がＣＰＵ３０１の作業領域として用いられる。

Ｉ／Ｏ回路３０５は、ドライバ群３０７、センサ群３０８、高圧ドライバ３０９、加圧ローラ離間機構３１０、転写ローラ離間機構３１１、および現像ローラ離間機構３１２との間での入出力を制御するためのインタフェースである。

ドライバ群３０７は、給紙ローラ、搬送ローラ、定着装置１６の加圧ローラ１６ｂなどのモータを駆動するためのモータドライド、クラッチ、ソレノイドなどを駆動するためのドライバなどの各種ドライバを含む。ドライバ群３０７に含まれる各種ドライバは、それぞれ、ＣＰＵ３０１からの制御信号に基づいて対応するモータ、クラッチ、ソレノイドなどを駆動する。

センサ群３０８は、各種センサを含む。例えば、搬送路上の用紙Ｐの有無を検出するための紙検出センサ、各現像装置４ａ〜４ｄ内のトナー量を検出するためのトーナセンサが含まれる。また、モータなどの各負荷のホームポジションを検出するためのポジションセンサ、ドアの開閉状態などを検出するためのセンサなどが含まれる。センサ群３０８の各種センサの出力は、Ｉ／Ｏ回路３０６を介してＣＰＵ３０１に入力される。

高圧ドライバ３０９は、ＣＰＵ３０１からの制御信号に基づいて、各一次帯電器３ａ〜３ｄの帯電バイアス、各現像装置４ａ〜４ｄの現像バイアス、転写ローラ５ａ〜５ｄの転写電圧などの各種高電圧を発生する。

加圧ローラ離間機構（離間手段）３１０は、加圧ローラ１６ｂを、定着ローラ１６ａと当接する当接位置と、定着ローラ１６ａから離間する離間位置のそれぞれに選択的に移動させる機構である。ここで、定着ローラ１６ａは第１の要素であり、加圧ローラ１６ｂは第２の要素である。また、上記当接位置においては、加圧ローラ１６ｂが定着ローラ１６ａに対して所定の押圧力で当接されることになる。これに代えて、加圧ローラ１６ｂに対して、定着ローラ１６ａを移動させる機構でもよい。

転写ローラ離間機構（離間手段）３１１は、各転写ローラ５ａ〜５ｄを、それぞれ対応する感光ドラム２ａ〜２ｄと当接する当接位置と、それぞれ対応する感光ドラム２ａ〜２ｄから離間する離間位置のそれぞれに選択的に移動させる機構である。ここで、感光ドラム２ａ〜２ｄは第１の要素であり、転写ローラ５ａ〜５ｄは第２の要素である。また、上記当接位置においては、各転写ローラ５ａ〜５ｄが、中間転写ベルト８を介して対応する感光ドラム２ａ〜２ｄに押し付けられることになる。

現像ローラ離間機構（離間手段）３１２は、上記保持部材（図示せず）による各現像装置４ａ〜４ｄの保持を解除し、各現像装置４ａ〜４ｄの現像ローラが対応する感光ドラム２ａ〜２ｄから離間する離間位置へ現像装置４ａ〜４ｄを移動させる機構である。また、現像ローラ離間機構３１２は、上記離間位置にある各現像装置４ａ〜４ｄを対応する保持部材により保持される当接位置へ移動させることが可能である。ここで、感光ドラム２ａ〜２ｄは第１の要素であり、現像装置４ａ〜４ｄの現像ローラは第２の要素である。また、上記当接位置においては、各現像装置４ａ〜４ｄは、対応する保持部材により、その現像ローラが対応する感光ドラム２ａ〜２ｄに当接するように（現像ローラ９０４と感光ドラム２ａとの間が微小な間隔になるように）保持される。

電源部４００は、コントローラ２００により設定された電力供給モードに基づいて、コントローラ２００、操作部１００、プリンタエンジン３００のそれぞれに対応する電力を供給する。電力供給モードとしては、通常電力供給モード、節電モード、および部分電力供給モードがある。

ここで、通常電力供給モードとは、画像形成動作を可能にするように、コントローラ２００、操作部１００、プリンタエンジン３００のそれぞれに対して、対応する電力を供給するモードである。

また、節電モードとは、電力消費量を極力少なくするために、対応するブロックのみに電力供給を供給するモードである。具体的には、節電モード時には、コントローラ２００、入出力Ｉ／Ｆ２０５、タイマ２０６のみに電力が供給される。

また、部分電力供給モードとは、少なくとも、加圧ローラ離間機構３１０、転写ローラ離間機構３１１、現像ローラ離間機構３１２の各離間機構が離間動作するのに必要な電力を供給するモードである。具体的には、この部分電力供給モードにおいては、プリンタエンジン３００のＣＰＵ３０１、加圧ローラ離間機構３１０、転写ローラ離間機構３１１、現像ローラ離間機構３１２の各モータ（駆動源）などに電力が供給される。また、この部分電力供給モード時において、コントローラ２００、入出力Ｉ／Ｆ２０５、タイマ２０６への電力供給は、継続される。

上記コントローラ２００は、通常電力供給モード中には、タイマ２０６により計時された、画像形成動作終了後からの経過時間ｔおよび操作部１００を介してユーザからの節電開始指示の入力（節電開始指示キーの押下）の有無を監視する。そして、コントローラ２００は、上記経過時間ｔが第１の設定時間ｔ１を超えたかまたは上記節電開始指示の入力があると、節電モードへの切り換えを行うように電源部４００を制御する。

また、コントローラ２００は、節電モード中に上記経過時間ｔが第２の設定時間ｔ２（＞ｔ１）を超えると、節電モードを解除して上記各離間機構を動作可能にするために、部分電力供給モードを開始するように制御する。そして、コントローラ２００は、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄをそれぞれ離間位置へ移動させるための命令をプリンタエンジン３００のＣＰＵ３０１に送出する。この命令を受けたＣＰＵ３０１は、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄをそれぞれ離間位置へ移動させるように、Ｉ／Ｏ回路３０５を介して、各離間機構のモータを駆動する。

このようにして加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄが、それぞれ離間位置へ移動されると、コントローラ２００は、部分電力供給モードを解除して、節電モードを開始するように電源部４００を制御する。

また、コントローラ２００は、節電モード中、入出力Ｉ／Ｆ２０５によるＰＣからのデータの受信の有無、および操作部１００を介してユーザからの節電解除指示の入力（節電解除キーの押下）の有無を監視する。そして、コントローラ２００は、入出力Ｉ／Ｆ２０５がＰＣからのデータを受信するかまたは上記節電解除指示の入力があると、節電モードを解除し、通常電力供給モードを開始するように電源部４００を制御する。この際、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄが、離間位置へ移動されている場合がある。そこで、コントローラ２００は、ＥＥＰＲＯＭ２０４に格納されている離間情報を参照して、各離間機構により、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄをそれぞれ当接位置へ移動させるための命令をプリンタエンジン３００のＣＰＵ３０１に送出する。ここで、離間情報は、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄが離間位置あるか当接位置にあるかを示す情報である。

次に、上記加圧ローラ離間機構３１０の構成について図３を参照しながら説明する。図３（ａ）は図２の加圧ローラ離間機構３１０の構成を模式的に示す図である。図３（ｂ）は図３（ａ）の加圧ローラ離間機構３１０により加圧ローラ１６ｂが定着ローラ１６ａから離間された状態を示す図である。

この加圧ローラ離間機構３１０は、図３（ａ）に示すように、リフトカム６０６、移動部材６０７、モータ６０４、およびフォトセンサ６０５を有する。リフトカム６０６は、モータ６０４により回転される。移動部材６０７は、リフトカム６０６の回転に従動して、加圧ローラ１６ｂを、定着ローラ１６ａと当接する当接位置と、定着ローラ１６ａから離間する離間位置とのいずれかの位置に移動させるための部材である。

リフトカム６０６には、基準部材６０６ａが設けられている。フォトセンサ６０５は、リフトカム６０６が上記当接位置に対応する位置へ回転された際に、その基準部材６０６ａを検知する位置に配置されている。フォトセンサ６０５は、リフトカム６０６の基準部材６０６ａを検知すると、その検知信号をＣＰＵ３０１へ出力する。

ＣＰＵ３０１は、フォトセンサ６０５からの検知信号（フォトセンサ６０５がリフトカム６０６の基準部材６０６を検知した信号）を基準にして、モータ６０４を駆動する。

具体的には、リフトカム６０６の基準部材６０６ａがフォトセンサ６０５により検知される位置（上記当接位置に対応する位置）にあるとき、加圧ローラ１６ｂは、上記移動部材６０７により、上記当接位置に移動された状態にあり、定着ローラ１６ａと当接されている。このとき、ＣＰＵ３０１は、フォトセンサ６０５からの検知信号に基づいて、加圧ローラ１６ｂが定着ローラ１６ａと当接されていると判断する。

定着ローラ１６ａと当接されている加圧ローラ１６ｂを定着ローラ１６ａから離間させる際には、ＣＰＵ３０１は、所定の駆動量分、モータ６０４を正転させる。この所定の駆動量は、加圧ローラ１６ｂを上記当接位置から上記離間位置へ移動させるのに必要な駆動量である。これにより、図３（ｂ）に示すように、リフトカム６０６は回転され、このリフトカム６０６の回転に従動する移動部材６０７により、加圧ローラ１６ｂは上記離間位置へ移動され、定着ローラ１６ａから離間する。

また、定着ローラ１６ａと離間している加圧ローラ１６ｂを、定着ローラ１６ａと当接する状態へ戻す際には、ＣＰＵ３０１は、上記所定の駆動量分、上記モータ６０４を逆転させる。これにより、リフトカム６０６は回転され、移動部材６０７により加圧ローラ１６ｂは、定着ローラ１６ａと当接する当接位置へ向けて移動される。リフトカム６０６の基準部材６０６ａが上記当接位置に対応する位置へ到達すると、フォトセンサ６０５はリフトカム６０６の基準部材６０６ａを検知し、その検知信号をＣＰＵ３０１へ出力する。ＣＰＵ３０１は、上記検知信号に基づいて加圧ローラ１６ｂが定着ローラ１６ａと当接されたと判断し、モータ６０４を停止させる。

次に、転写ローラ離間機構３１１の構成について図４を参照しながら説明する。図４（ａ）は図２の転写ローラ離間機構３１１の構成を模式的に示す図である。図４（ｂ）は図２の転写ローラ離間機構３１１により転写ローラ５ａ（５ｂ〜５ｄ）が感光ドラム２ａ（２ｂ〜２ｄ）から離間されている状態を示す図である。

転写ローラ離間機構３１１は、図４（ａ）に示すように、リフトカム８０６、移動部材８０７、モータ８０４、およびフォトセンサ８０５を有する。リフトカム８０６は、モータ８０４により回転される。移動部材８０７は、リフトカム８０６の回転に従動して、各転写ローラ５ａ〜５ｄを、中間転写ベルト８を介して対応する感光ドラム２ａ〜２ｄと当接する当接位置と、対応する感光ドラム２ａ〜２ｄから離間する離間位置とのいずれかに移動させる。

リフトカム８０６には、基準部材８０６ａが設けられている。フォトセンサ８０５は、リフトカム８０６が上記当接位置に対応する位置へ回転された際に、その基準部材８０６ａを検知する位置に配置されている。そして、フォトセンサ８０５は、リフトカム８０６の基準部材８０６ａを検知すると、その検知信号をＣＰＵ３０１へ出力する。

ＣＰＵ３０１は、フォトセンサ８０５からの検知信号（フォトセンサ８０５がリフトカム８０６の基準部材８０６ａを検知した信号）を基準にして、モータ８０４を駆動する。

具体的には、リフトカム８０６の基準部材８０６ａがフォトセンサ８０５により検知される位置にあるとき、各転写ローラ５ａ〜５ｄは上記当接位置に移動されており、中間転写ベルト８を介して対応する感光ドラム２ａ〜２ｄと当接されている状態にある。このとき、ＣＰＵ３０１は、フォトセンサ８０５からの検知信号に基づいて、各転写ローラ５ａ〜５ｄが中間転写ベルト８を介して対応する感光ドラム２ａ〜２ｄと当接されていると判断する。

各転写ローラ５ａ〜５ｄを対応する感光ドラム２ａ〜２ｄから離間させる際には、ＣＰＵ３０１は、所定の駆動量分、モータ８０４を正転させる。このモータ８０４の所定の駆動量は、各転写ローラ５ａ〜５ｄを上記当接位置から上記離間位置へ移動させるのに必要な駆動量である。これにより、図４（ｂ）に示すように、リフトカム８０６は回転され、それに従動する移動部材８０７により、各転写ローラ５ａ〜５ｄは、上記離間位置へ向けて移動され、対応する感光ドラム２ａ〜２ｄから離間する。

また、各転写ローラ５ａ〜５ｄを上記離間位置から上記当接位置へ戻す際には、ＣＰＵ３０１は、上記所定の駆動量分、上記モータ８０４を逆転させる。これにより、リフトカム８０６は回転され、それに従動する移動部材８０７により、各転写ローラ５ａ〜５ｄは、上記当接位置へ向けて移動される。各転写ローラ５ａ〜５ｄが上記当接位置に対応する位置へ到達すると、フォトセンサ８０５は、リフトカム８０６の基準部材８０６ａを検知し、その検知信号をＣＰＵ３０１へ出力する。ＣＰＵ３０１は、上記検知信号に基づいて各転写ローラ５ａ〜５ｄが対応する感光ドラム２ａ〜２ｄと当接されたと判断し、モータ８０４を停止させる。

次に、現像ローラ離間機構３１２の構成について図５を参照しながら説明する。図５（ａ）は図２の現像ローラ離間機構３１２の構成を模式的に示す図である。図５（ｂ）は図２の現像ローラ離間機構３１２により現像装置４ａが離間されている状態を示す図である。ここで、上述したように、各現像装置４ａ〜４ｄは、通常、対応する保持部材により、その現像ローラが対応する感光ドラム２ａ〜２ｄに当接する当接位置（現像ローラ９０４と感光ドラム２ａが微小な間隔を置いて保持される位置）に保持されている。そして、現像ローラ離間機構３１２は、上記保持部材による各現像装置４ａ〜４ｄに対する保持を解除し、各現像装置４ａ〜４ｄを、それぞれの現像ローラ９０４が対応する感光ドラム２ａ〜２ｄから離間する離間位置に移動させる。

現像ローラ離間機構３１２は、図５（ａ）に示すように、カム９０５、移動部材９０７およびモータ９０６を有する。カム９０５は、モータ９０６により回転される。移動部材９０７は、カム９０５の回転に連動して、上記保持部材による各現像装置４ａ〜４ｄの保持を解除するように移動し、各現像装置４ａ〜４ｄを上記離間位置へ移動させる。また、逆に、カム９０５を回転して移動部材９０７を移動させることによって、各現像装置４ａ〜４ｄを上記保持部材により保持される当接位置へ戻すことができる。

ここで、各現像装置４ａ〜４ｄの保持部材による各現像装置４ａ〜４ｄの保持を解除する際には、ＣＰＵ３０１は、所定の駆動量分、モータ９０６を正転させる。このモータ９０６の所定の駆動量は、各現像装置４ａ〜４ｄを上記当接位置から上記離間位置へ移動させるために必要な駆動量である。この移動部材９０７の移動に伴い、上記保持部材による各現像装置４ａ〜４ｄの保持が解除される。そして、図５（ｂ）に示すように、各現像装置４ａ〜４ｄは、それぞれの現像ローラ９０４が対応する感光ドラム２ａ〜２ｄから離間する離間位置へ移動される。

また、各現像装置４ａ〜４ｄを上記保持部材により保持される保持位置へ戻す際には、ＣＰＵ３０１は、所定の駆動量分、モータ９０６を逆転させる。これにより、カム９０５が回転され、移動部材９０７が移動される。そして、この移動部材９０７の移動に伴い、各現像装置４ａ〜４ｄは、それぞれ、対応する保持部材により保持される当接位置へ戻され、それぞれの現像ローラ９０４が対応する感光ドラム２ａ〜２ｄと当接される。

次に、コントローラ２００（ＣＰＵ２０１）による電力供給モードの切り換え制御および加圧ローラ離間機構３１０、転写ローラ離間機構３１１、現像ローラ離間機構３１２の各離間機構に対する制御について図６および図７を参照しながら説明する。図６はコントローラ２００による通電電力供給モード中の制御手順を示すフローチャートである。図７はコントローラ２００による節電モード中の制御手順を示すフローチャートである。図６および図７のフローチャートに示す手順は、コントローラのＣＰＵ２０１によりＲＯＭ２０２のプログラムに従って実行されるものである。

通常電力供給モード時には、図６に示すように、コントローラ２００は、まず、画像形成動作が終了しているか否かを判定する（ステップＳ７０１）。ここで、画像形成動作が終了していないと判定された場合、コントローラ２００は、上記ステップＳ７０１へ戻る。これに対し、画像形成動作が終了していると判定された場合、コントローラ２００は、タイマ２０６を起動する（ステップＳ７０２）。これにより、画像形成動作終了後からの経過時間ｔの計時が開始される。

次いで、コントローラ２００は、入出力Ｉ／Ｆ２０５がＰＣからのデータを受信したか否かを判定する（ステップＳ７０３）。ここで、入出力Ｉ／Ｆ２０５がＰＣからのデータを受信したと判定された場合、コントローラ２００は、タイマ２０６を停止させ、その経過時間ｔをクリアする（ステップＳ７０４）。そして、コントローラ２００は、上記ステップＳ７０１へ戻る。

上記ステップＳ７０３において入出力Ｉ／Ｆ２０５がＰＣからのデータを受信していないと判定された場合、コントローラ２００は、操作部２００の節電開始キーが押下されたか否かを判定する（ステップＳ７０５）。ここで、節電開始キーが押下されていないと判定された場合、コントローラ２００は、タイマ２０６により計時された経過時時ｔが第１の設定時間ｔ１を超えたか否かを判定する（ステップＳ７０６）。ここで、上記経過時時ｔが第１の設定時間ｔ１を超えていないと判定された場合、コントローラ２００は、上記ステップＳ７０３へ戻る。

上記ステップＳ７０５において節電開始キーが押下されたと判定された場合、コントローラ２００は、ユーザにより節電開始指示が入力されたと判断する。そして、コントローラ２００は、通常電力供給モードを解除し、節電モードを開始するように電源部４００を制御する（ステップＳ７０７）。これにより、画像形成装置は節電モードへ移行し、電源部４００から、コントローラ２００、入出力Ｉ／Ｆ２０５、タイマ２０６のみに電力が供給される。

また、上記ステップＳ７０６において上記経過時時ｔが第１の設定時間ｔ１を超えたと判定された場合、節電開始キーが押下された場合と同様に、コントローラ２００は、節電モードを開始するように電源部４００を制御する（ステップＳ７０７）。そして、コントローラ２００は、本処理を終了する。

このようして節電モードが開始されると、図７のフローチャートに従う手順がコントローラ２００により実行される。すなわち、節電モード時には、コントローラ２００は、入出力Ｉ／Ｆ２０５がＰＣからのデータを受信したか否かを判定する（ステップＳ８０１）。ここで、入出力Ｉ／Ｆ２０５がＰＣからのデータを受信していないと判定された場合、コントローラ２００は、操作部１００の節電解除キーが押下されたか否かを判定する（ステップＳ８０２）。ここで、節電解除キーが押下されていないと判定された場合、コントローラ２００は、タイマ２０６により計時された経過時時ｔが第２の設定時間ｔ２を超えたか否かを判定する（ステップＳ８０３）。ここで、上記経過時時ｔが第２の設定時間ｔ２を超えていないと判定された場合、コントローラ２００は、上記ステップＳ８０１へ戻る。

上記ステップＳ８０１において入出力Ｉ／Ｆ２０５がＰＣからのデータを受信したと判定された場合、コントローラ２００は、節電モードを解除し、通常電力供給モードを開始するように電源部４００を制御する（ステップＳ８０９）。そして、コントローラ２００は、タイマ２０６を停止させ、その経過時間ｔをクリアする（ステップＳ８１０）。

次いで、コントローラ２００は、ＥＥＰＲＯＭ２０４の離間情報を参照して、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれを当接位置へ移動させる必要があるか否かを判定する（ステップＳ８１１）。ここでは、経過時時ｔが第２の設定時間ｔ２を超える前に、データを受信しているので、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれの離間は行われていない。すなわち、上記離間情報は、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれが当接位置にあることを示す。従って、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれを当接位置へ移動させる必要がないと判定される。また、この場合、コントローラ２００は、受信したデータの画像形成動作を開始するように、画像処理部２０７およびプリンタエンジン３００を制御する。そして、コントローラ２００は、本処理を終了する。

上記ステップＳ８０２において節電解除キーが押下されたと判定された場合、コントローラ２００は、ユーザにより節電解除指示が入力されたと判断する。この場合、コントローラ２００は、節電モードを解除し、通常電力供給モードを開始するように電源部４００を制御する（ステップＳ８０９）。そして、コントローラ２００は、タイマ２０６を停止させる（ステップＳ８１０）。

次いで、コントローラ２００は、ＥＥＰＲＯＭ２０４の離間情報を参照して、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれを当接位置へ移動させる必要があるか否かを判定する（ステップＳ８１１）。ここでは、経過時時ｔが第２の設定時間ｔ２を超える前に、節電解除キーが押下されているので、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれの離間は行われていない。すなわち、上記離間情報は、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれが当接位置にあることを示す。従って、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれを当接位置へ移動させる必要がないと判定される。そして、コントローラ２００は、本処理を終了する。

上記ステップＳ８０３において上記経過時時ｔが第２の設定時間ｔ２を超えたと判定された場合、コントローラ２００は、節電モードを解除し、部分電力供給モードを開始するように電源部４００を制御する（ステップＳ８０４）。この部分電力供給モードにより、プリンタエンジン３００に対して、加圧ローラ離間機構３１０、転写ローラ離間機構３１１、現像ローラ離間機構３１２の各離間機構が離間動作するのに必要な電力供給が行われる。

次いで、コントローラ２００は、加圧ローラ離間機構３１０、転写ローラ離間機構３１１、現像ローラ離間機構３１２の各離間機構を離間動作させるようにプリンタエンジン３００を制御する（ステップＳ８０５）。ここでは、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄをそれぞれ離間位置へ移動させるための命令がプリンタエンジン３００に送出される。この命令に基づいてＣＰＵ３０１は、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄをそれぞれ離間位置へ移動させるように各離間機構３１０，３１１，３１２のモータ６０４，８０４，９０６を駆動する。

このようにして上記各離間機構３１０，３１１，３１２により加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄがそれぞれ離間位置へ移動されると、ＥＥＰＲＯＭ２０４の離間情報は、コントローラ２００により書き換えられる。すなわち、離間情報は、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれが離間位置にあることを示す情報に書き換えられる。

そして、コントローラ２００は、部分電力供給モードを解除し、再度節電モードを開始するように電源部４００を制御する（ステップＳ８０６）。すなわち、節電モードへの復帰が行われる。

次いで、コントローラ２００は、入出力Ｉ／Ｆ２０５がＰＣからのデータを受信したか否かを判定する（ステップＳ８０７）。ここで、入出力Ｉ／Ｆ２０５がＰＣからのデータを受信していないと判定された場合、コントローラ２００は、操作部２００の節電解除キーが押下されたか否かを判定する（ステップＳ８０８）。ここで、節電解除キーが押下されていないと判定された場合、コントローラ２００は、上記ステップＳ８０７へ戻る。

上記ステップＳ８０７において入出力Ｉ／Ｆ２０５がＰＣからのデータを受信したと判定された場合、コントローラ２００は、節電モードを解除し、通常電力供給モードを開始するように電源部４００を制御する（ステップＳ８０９）。そして、コントローラ２００は、タイマ２０６を停止させる（ステップＳ８１０）。

次いで、コントローラ２００は、ＥＥＰＲＯＭ２０４の離間情報を参照して、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれを当接位置へ移動させる必要があるか否かを判定する（ステップＳ８１１）。ここでは、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれの離間が行われている。すなわち、上記離間情報は、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれが離間位置にあることを示す。従って、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれを当接位置へ移動させる必要があると判定される。

コントローラ２００は、上記判定結果に基づいて、加圧ローラ離間機構３１０、転写ローラ離間機構３１１、現像ローラ離間機構３１２をそれぞれ当接動作させるようにプリンタエンジン３００を制御する（ステップＳ８１２）。ここでは、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄをそれぞれ当接位置へ移動させるための命令がプリンタエンジン３００に送出される。この命令に基づいてＣＰＵ３０１は、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄをそれぞれ当接位置へ移動させるように各離間機構３１０，３１１，３１２のモータ６０４，８０４，９０６を駆動する。

このようにして上記各離間機構３１０，３１１，３１２により加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄがそれぞれ当接位置へ移動されると、ＥＥＰＲＯＭ２０４の離間情報は、コントローラ２００により書き換えられる。すなわち、離間情報は、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれが当接位置にあることを示す情報に書き換えられる。

また、この場合、コントローラ２００は、受信したデータの画像形成動作を開始するように、画像処理部２０７およびプリンタエンジン３００を制御する。そして、コントローラ２００は、本処理を終了する。

上記ステップＳ８０８において節電解除キーが押下されたと判定された場合、コントローラ２００は、節電モードを解除し、通常電力供給モードを開始するように電源部４００を制御する（ステップＳ８０９）。そして、コントローラ２００は、タイマ２０６を停止させる（ステップＳ８１０）。

次いで、コントローラ２００は、ＥＥＰＲＯＭ２０４の離間情報を参照して、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれを当接位置へ移動させる必要があるか否かを判定する（ステップＳ８１１）。ここでは、上記離間情報は、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれが離間位置にあることを示す。従って、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれを当接位置へ移動させる必要があると判定される。

次いで、コントローラ２００は、上記判定結果に基づいて、加圧ローラ離間機構３１０、転写ローラ離間機構３１１、現像ローラ離間機構３１２をそれぞれ当接動作させるようにプリンタエンジン３００を制御する（ステップＳ８１２）。これにより、加圧ローラ離間機構３１０、転写ローラ離間機構３１１、現像ローラ離間機構３１２は、それぞれ、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄを当接位置へ移動させる。この移動に伴い、ＥＥＰＲＯＭ２０４の離間情報は、加圧ローラ１６ｂ、各転写ローラ５ａ〜５ｄ、各現像装置４ａ〜４ｄのそれぞれが当接位置にあることを示す情報に書き換えられる。そして、コントローラ２００は、本処理を終了する。

本実施の形態においては、例えば第１の設定時間ｔ１が１０分に、第２の設定時間ｔ２が２時間にそれぞれ設定されている。この第１の設定時間ｔ１は、操作部１００上でのユーザの操作により任意の時間に変更することが可能である。

また、第２の設定時間ｔ２は、以下の条件を満足するように設定されている。定着ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂが当接されている状態で保持されている場合に、それぞれの弾性体層の変形の復元可能な時間が考慮される。また、同様に、各転写ローラ５ａ〜５ｄの弾性体層、各現像装置４ａ〜４ｄの現像ローラの弾性体層の変形の復元可能な時間が考慮される。そして、これらの時間に基づいて第２の時間ｔ２が設定される。

ここで、加圧ローラ離間機構３１０のリフトカム６０６、移動部材６０７などの構成部材の寿命となる動作回数を１万回とした場合に、画像形成装置の製品寿命から換算して、節電モードへ移行する回数は、５万回になる。このことから、節電モードの度に離間動作を行うと、画像形成装置の寿命よりも早く、上記構成部材の寿命が到来することになる。

そこで、構成部材の寿命となる動作回数を１万回とし、この構成部材の寿命とともに、画像形成装置の寿命を満足するには、節電モードへ移行するまでの時間（第１の設定時間ｔ１）を１００分程度に設定する必要がある。このことから、弾性体層の変形が復元可能で、かつ構成部材の寿命を満足する時間として、２時間が第２の設定時間ｔ２として設定されている。

このように、本実施の形態によれば、節電モードへの移行に伴う加圧ローラ１６ｂの定着ローラ１６ａからの離間回数を少なくし、加圧ローラ離間機構３１０の故障の発生を極力少なくすることができる。すなわち、加圧ローラ離間機構３１０の構成部材（リフトカム６０６、移動部材６０７）の動作回数を減らすことができ、構成部材の故障の発生を極力少なくすることができる。

本実施の形態においては、定着装置１６、現像装置４ａ〜４ｄ、中間転写手段（転写ローラ５ａ〜５ｄおよび中間転写ベルト８）のすべてに対してその離間機構が設けられているが、例えば定着装置１６の離間機構のみを設けるようにしてもよい。

本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す縦断面図である。 図１の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。 （ａ）は図２の加圧ローラ離間機構３１０の構成を模式的に示す図である。（ｂ）は図３（ａ）の加圧ローラ離間機構３１０により加圧ローラ１６ｂが定着ローラ１６ａから離間された状態を示す図である。 （ａ）は図２の転写ローラ離間機構３１１の構成を模式的に示す図である。（ｂ）は図２の転写ローラ離間機構３１１により転写ローラ５ａ（５ｂ〜５ｄ）が感光ドラム２ａ（２ｂ〜２ｄ）から離間されている状態を示す図である。 （ａ）は図２の現像ローラ離間機構３１２の構成を模式的に示す図である。（ｂ）は図２の現像ローラ離間機構３１２により現像装置４ａが離間されている状態を示す図である。 コントローラ２００による通電電力供給モード中の制御手順を示すフローチャートである。 コントローラ２００による節電モード中の制御手順を示すフローチャートである。

符号の説明

２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ 感光ドラム（感光体）
４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ 現像装置（現像手段）
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ 転写ローラ
８ 中間転写ベルト
１６ 定着装置
１６ａ 定着ローラ
１６ｂ 加圧ローラ
１００ 操作部
２００ コントローラ
２０１ ＣＰＵ
２０２ ＲＯＭ
２０５ 入出力Ｉ／Ｆ
２０６ タイマ
３００ プリンタエンジン
３０１ ＣＰＵ
３１０ 加圧ローラ機構
３１１ 転写ローラ離間機構
３１２ 現像ローラ離間機構
４００ 電源部
６０４，８０４，９０６ モータ
６０６，８０６ リフトカム
６０７，８０７，９０７ 移動部材
９０５ カム

Claims (8)

1. 用紙上に画像を形成する画像形成装置であって、
   第１の要素と当接されている第２の要素が前記第１の要素と共働して画像形成に必要な処理を実行する少なくとも１つの処理手段と、
   前記第１の要素と当接されている前記第２の要素を前記第１の要素から離間させる離間手段と、
   画像形成動作終了後からの経過時間を計時する計時手段と、
   ユーザからの節電開始指示を入力する入力手段と、
   通常電力供給モード中に、前記画像形成動作終了後からの経過時間が第１の設定時間を超えるかまたは前記節電開始指示が入力されると、節電モードを開始するように制御する制御手段とを備え、
   前記制御手段は、前記節電モード中に前記画像形成動作終了後からの経過時間が第２の設定時間を超えると、前記節電モードを解除し、前記離間手段により前記第２の要素を前記第１の要素から離間させ、該第２の要素の離間後に前記節電モードへの復帰を行うように制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 外部装置から送信された画像データを受信する受信手段を備え、
   前記入力手段は、ユーザからの節電解除指示を入力することが可能であり、
   前記離間手段は、前記第１の要素から離間している前記第２の要素を、前記第１の要素と当接する状態へ戻すことが可能であり、
   前記制御手段は、前記節電モード中に前記外部装置からの画像データが受信されるかまたは前記節電解除指示が入力されると、前記節電モードを解除し、前記離間手段により前記第２の要素を前記第１の要素と当接する状態へ戻すように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記離間手段により前記第２の要素を前記第１の要素から離間させる際には、前記離間手段へ電力を供給し、前記第２の要素の離間後に前記離間手段への電力供給を停止するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記離間手段は、前記第２の要素を、前記第１の要素と当接する当接位置と前記第１の要素から離間する離間位置とのそれぞれに選択的に移動させるための移動部材と、該移動部材を駆動するための駆動源とを有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
5. 前記少なくとも１つの処理手段は、互いに当接されている定着ローラおよび加圧ローラを有する定着手段を含み、前記定着ローラおよび前記加圧ローラ間には、用紙を狭持搬送するためのニップ部が形成され、前記用紙が前記ニップ部を通過する際に、該用紙上に転写されている現像剤像が加熱、加圧されて該用紙上に定着されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記少なくとも１つの処理手段は、感光体に当接される転写ベルトおよび前記転写ベルトを介して対応する感光体に当接される転写ローラを有する中間転写手段を含み、前記転写ローラにより、感光体の上に形成された現像剤像が前記転写ベルトの上に転写されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記少なくとも１つの処理手段は、感光体及び該感光体の上に形成された潜像を可視像化する現像手段を含み、前記現像手段は、感光体に当接される現像ローラを有し、前記現像ローラにより感光体に現像剤を供給することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 第１の要素と当接されている第２の要素が前記第１の要素と共働して画像形成に必要な処理を実行する少なくとも１つの処理手段および前記第１の要素と当接されている前記第２の要素を前記第１の要素から離間させる離間手段を備える画像形成装置の制御方法であって、
   画像形成動作終了後からの経過時間を計時する計時工程と、
   通常電力供給モード中に、前記画像形成動作終了後からの経過時間が第１の設定時間を超えるかまたはユーザからの節電開始指示が入力されると、節電モードを開始するように制御する第１の制御工程と、
   前記節電モード中に、前記画像形成動作終了後からの経過時間が第２の設定時間を超えると、前記節電モードを解除し、前記離間手段により前記第２の要素を前記第１の要素から離間させ、該第２の要素の離間後に前記節電モードへの復帰を行うように制御する第２の制御工程と
   を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。

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