JP2007245562A - 液体噴射装置及び液体噴射装置のクリーニング方法 - Google Patents

Abstract

【課題】外部装置から時刻情報が受信されない場合においても、クリーニングの実行過多による液体の不要な消費を抑制できる液体噴射装置及び液体噴射装置のクリーニング方法を提供する。
【解決手段】液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタへの電力供給が停止された場合には、そのときの計時時刻ＴＲが電源オフ時刻Ｔｏｆｆとされ、該電源オフ時刻Ｔｏｆｆに基づく電源オフ時刻情報がＥＥＰＲＯＭに記憶される。そして、ＲＴＣが停止した状態でインクジェット式プリンタへの電力供給が開始された場合には、インクジェット式プリンタへの電力供給停止時にＥＥＰＲＯＭに記憶された電源オフ時刻情報が示す電源オフ時刻Ｔｏｆｆを基準としてＲＴＣによる計時が開始される。
【選択図】図７

Description

本発明は、インクジェット式プリンタなどの液体噴射装置、及び該液体噴射装置のクリーニング方法に関する。

一般に、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドからターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、インク（液体）を記録用紙（ターゲット）に対して噴射するインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が知られている。このプリンタは、主走査方向に沿って往復移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドと、記録用紙を副走査方向に搬送する記録用紙搬送機構とを備え、記録ヘッドには、カートリッジ内から供給されたインクを記録用紙に向けて吐出（噴射）するためのノズルが形成されている。また、プリンタには、記録ヘッドのノズル形成面を封止自在なキャップを有するクリーニング機構（クリーニング手段）が設けられると共に、該クリーニング機構は、記録ヘッドのノズル内のインクを吸引することにより、該ノズルのクリーニングを実行するようになっている。

さらに、プリンタの制御部には、時刻を計時する計時手段（ＲＴＣ）と、クリーニング終了時の時刻を前回終了時刻情報として記憶する時刻情報記憶手段（ＥＥＰＲＯＭ）とが設けられている。そして、制御部は、計時手段により計時された時刻と時刻情報記憶手段に記憶された前回終了時刻情報が示す時刻との差（すなわち、経過時間）が予め設定された所定時間（例えば７日）以上になったと判定した場合に、クリーニング（「タイマクリーニング」ともいう。）を実行するためにクリーニング機構を制御するようになっている。

ところで、上記プリンタには、その電源が「ＯＦＦ」になっても計時手段に電力を供給可能なキャパシタ（電力供給手段）が設けられている。そのため、計時手段は、プリンタの電源が「ＯＦＦ」になったとしてもキャパシタの静電容量が許容する期間（例えば４日間）内では時刻の計時を行うことができる。しかし、プリンタの電源の「ＯＦＦ」の期間がキャパシタの静電容量に対応する期間を越えてしまった場合には、キャパシタから計時手段への電力供給が停止してしまうため、その計時手段による計時動作が停止しまう。

こうした場合、外部装置（例えばホストコンピュータ）に接続されるプリンタでは、該プリンタの電源が「ＯＮ」にセットされた際に外部装置から現在時刻の時刻情報を受信し、計時手段が計時する時刻を補正するようになっている（例えば、特許文献１）。したがって、この特許文献１に記載のプリンタでは、計時手段がほぼ正確な時刻を計時できるため、前回のクリーニングが実行されてから予め設定された所定時間が経過する前にタイマクリーニングが不必要に実行されることが回避され、インクの不要な消費が抑制されるようになっていた。
特開平１１−１９２７２８号公報

ところで、近時では、外部装置とプリンタとを接続させることなく、該プリンタに記録媒体（外部メモリ）を直接接続させ、該記録媒体に記憶されている印刷情報に基づいた印刷を実行する機能を有するプリンタが提案されている。このように外部装置に接続されない状態のプリンタでは、その電源を「ＯＦＦ」から「ＯＮ」にセットした場合に、外部装置から現在時刻の時刻情報が受信されない。すなわち、電源が「ＯＮ」にセットされる前に計時手段による計時動作が停止していた場合には、図１０に示すように、プリンタの制御部は、現在時刻を把握できないため、計時手段に初期状態から計時動作を開始させると共に、クリーニング機構によるクリーニングを実行させるようになっていた。

そのため、特許文献１に記載のプリンタでも、外部装置との接続を必要としない印刷を実行しようとする場合には、プリンタの電源が「ＯＮ」にセットされたときに、インクの吐出不良を抑制するために本来は不必要なクリーニングが実行される可能性があった。すなわち、特許文献１に記載のプリンタでも、クリーニングが必要以上に実行されることにより、インクが不要に消費されてしまうおそれが依然としてあった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、外部装置から時刻情報が受信されない場合においても、クリーニングの実行過多による液体の不要な消費を抑制できる液体噴射装置及び液体噴射装置のクリーニング方法を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体噴射ヘッドのノズル内の液体を吸引することにより該ノズルのクリーニングを実行するクリーニング手段と、時刻を計時する計時手段と、前回のクリーニングが終了した際の終了時刻を終了時刻情報として記憶する終了時刻情報記憶手段と、前記計時手段により計時された計時時刻と前記終了時刻情報記憶手段に記憶されている前記終了時刻情報が示す終了時刻との差が予め設定された所定時間以上である場合に、前記クリーニング手段によるクリーニングを実行させる液体噴射装置であって、該液体噴射装置に対して電力が供給される場合には内部に電力を充電すると共に、前記液体噴射装置への電力供給が停止された場合には内部に充電された電力に基づき前記計時手段に電力を供給する電力供給手段と、前記計時手段により計時された計時時刻を計時時刻情報として記憶する計時時刻情報記憶手段と、前記計時手段による計時動作が停止しているか否かを判定する判定手段と、前記液体噴射装置に対して電力供給が開始された場合において前記判定手段による判定結果が肯定判定であったときに、前記計時時刻情報記憶手段から前記計時時刻情報を読み出し、該計時時刻情報が示す時刻を基準として前記計時手段による計時動作を開始させる計時時刻補正手段とをさらに備えた。

この発明によれば、計時手段による計時動作が停止した状態で液体噴射装置に対する電力供給が開始された場合、計時手段は、液体噴射装置への電力供給停止時の計時時刻情報が示す時刻から計時動作を開始する。そのため、従来のように計時手段が初期状態から計時動作を開始すると共にクリーニングを実行させる場合とは異なり、クリーニングが不必要に実行されることが抑制される。したがって、外部装置から時刻情報が受信されない場合においても、クリーニングの実行過多による液体の不要な消費を抑制できる。

本発明の液体噴射装置は、液体噴射ヘッドのノズル内の液体を吸引することにより該ノズルのクリーニングを実行するクリーニング手段と、時刻を計時する計時手段と、前回のクリーニングが終了した際の終了時刻を終了時刻情報として記憶する終了時刻情報記憶手段と、前記計時手段により計時された計時時刻と前記終了時刻情報記憶手段に記憶されている前記終了時刻情報が示す終了時刻との差が予め設定された所定時間以上である場合に、前記クリーニング手段によるクリーニングを実行させる液体噴射装置であって、該液体噴射装置に対して電力が供給される場合には内部に電力を充電すると共に、前記液体噴射装置への電力供給が停止された場合には内部に充電された電力に基づき前記計時手段に電力を供給する電力供給手段と、前記計時手段により計時された計時時刻を計時時刻情報として記憶する計時時刻情報記憶手段と、前記計時手段による計時動作が停止しているか否かを判定する判定手段と、前記液体噴射装置に対して電力供給が開始された場合において前記判定手段による判定結果が肯定判定であったときに、前記計時時刻情報記憶手段から前記計時時刻情報を読み出し、該計時時刻情報が示す時刻に予め設定された補正時間が加算された時刻を基準として前記計時手段による計時動作を開始させる計時時刻補正手段とをさらに備えた。

この発明によれば、計時手段による計時動作が停止した状態で液体噴射装置に対する電力供給が開始された場合、計時手段は、液体噴射装置への電力供給停止時の計時時刻情報が示す時刻に予め設定された補正時間が加算された時刻から計時動作を開始する。そのため、従来のように計時手段が初期状態から計時動作を開始すると共にクリーニングを実行させる場合とは異なり、的確なタイミングでのクリーニングの実行を担保でき、クリーニングが不必要に実行されることが抑制される。したがって、外部装置から時刻情報が受信されない場合においても、クリーニングの実行過多による液体の不要な消費を抑制できる。

本発明の液体噴射装置において、前記補正時間は、前記電力供給手段の許容充電量に基づき設定されている。
この発明によれば、補正時間が電力供給手段の許容充電量に基づき設定される。ここで、もし仮に補正時間が電力供給手段の許容充電量に基づいた時間よりも長くなるように設定されていたとすると、液体噴射装置に対する電力供給が開始された場合に、計時手段は、実際の時刻よりも進んだ時刻（計時時刻）を示してしまうおそれがある。この場合、クリーニングが実行されるタイミングが本来のタイミングよりも早くなってしまい、やはりクリーニング過多により液体が不要に消費されてしまうことになる。しかし、本発明では、計時手段による計時動作が停止した状態の液体噴射装置に対する電力供給が開始された場合、計時手段は、液体噴射装置への電力供給停止時の計時時刻情報が示す時刻に計時手段が液体噴射装置の停止中に計時動作していた時間だけ加算された時刻から再び計時動作を開始することになる。そのため、計時手段が計時する計時時刻が、実際の時刻よりも早い時刻を示してしまうことが確実に回避される。そのため、本来のタイミングよりも早いタイミングでクリーニングが実行されることが回避される結果、クリーニング過多による液体の不要な消費が確実に抑制される。また、もし仮に補正時間が電力供給手段の許容充電量に基づいた時間よりも短くなるように設定されていたとすると、液体噴射装置に対する電力供給が開始された場合に、計時手段は、本発明の場合よりも遅れた時刻（計時時刻）を示してしまう。この場合、クリーニングを実行するタイミングが遅くなりすぎてしまう結果、液体の吐出不良が発生するおそれがある。しかし、本発明では、補正時間が電力供給手段の許容充電量に基づき設定されるため、クリーニングを実行するタイミングが遅くなりすぎることが回避され、液体噴射ヘッドからの液体の吐出不良の発生が抑制される。したがって、クリーニング過多による液体の不要な消費を抑制しつつ、クリーニングの実行タイミングの遅れに起因して発生する液体噴射ヘッドからの液体の吐出不良が抑制される。

本発明の液体噴射装置において、前記電力供給手段は、キャパシタである。
この発明によれば、例えば電力供給手段として充電可能な乾電池を使用した場合に比して、良好にコストの低減を図ることができる。

一方、本発明の液体噴射装置のクリーニング方法は、液体噴射ヘッドのノズル内から液体を吸引するクリーニングに関して、前回のクリーニングが終了した際の終了時刻を終了時刻情報として記憶し、該終了時刻情報が示す終了時刻と計時手段によって計時された計時時刻との差が予め設定された所定時間以上である場合にクリーニングを実行させる液体噴射装置のクリーニング方法であって、前記計時手段によって計時された計時時刻の計時時刻情報を記憶する一方で、電力供給が停止された状態にある前記液体噴射装置への電力供給が開始された場合において前記計時手段による計時動作が停止していたときには、前記液体噴射装置への電力供給停止時に記憶された前記計時時刻情報が示す時刻を基準として前記計時手段による計時動作を開始させるようにした。

この発明によれば、計時手段による計時動作が停止した状態で液体噴射装置に対する電力供給が開始された場合、計時手段は、液体噴射装置への電力供給停止時の計時時刻情報が示す時刻から計時動作を開始する。そのため、従来のように計時手段が初期状態から計時動作を開始すると共にクリーニングを実行させる場合とは異なり、クリーニングが不必要に実行されることが抑制される。したがって、外部装置から時刻情報が受信されない場合においても、クリーニングの実行過多による液体の不要な消費を抑制できる。

本発明の液体噴射装置のクリーニング方法は、液体噴射ヘッドのノズル内から液体を吸引するクリーニングに関して、前回のクリーニングが終了した際の終了時刻を終了時刻情報として記憶し、該終了時刻情報が示す終了時刻と計時手段によって計時された計時時刻との差が予め設定された所定時間以上である場合にクリーニングを実行させる液体噴射装置のクリーニング方法であって、前記計時手段によって計時された計時時刻の計時時刻情報を記憶する一方で、電力供給が停止された状態にある前記液体噴射装置への電力供給が開始された場合において前記計時手段による計時動作が停止していたときには、前記液体噴射装置への電力供給停止時に記憶された前記計時時刻情報が示す時刻に予め設定された補正時間が加算された時刻を基準として前記計時手段による計時動作を開始させるようにした。

この発明によれば、計時手段による計時動作が停止した状態で液体噴射装置に対する電力供給が開始された場合、計時手段は、液体噴射装置への電力供給停止時の計時時刻情報が示す時刻に予め設定された補正時間が加算された時刻から計時動作を開始する。そのため、従来のように計時手段が初期状態から計時動作を開始すると共にクリーニングを実行させる場合とは異なり、的確なタイミングでのクリーニングの実行を担保でき、クリーニングが不必要に実行されることが抑制される。したがって、外部装置から時刻情報が受信されない場合においても、クリーニングの実行過多による液体の不要な消費を抑制できる。

（第１の実施形態）
以下、本発明を、インクジェット式プリンタに具体化した第１の実施形態を図１〜図７に従って説明する。なお、以下における本明細書中の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、平面視矩形状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内には、左右方向に延びるプラテン１３が設けられると共に、該プラテン１３上には、フレーム１２外の紙送りモータ１４を有して構成された紙送り機構により記録用紙Ｐが給送されるようになっている。また、フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向（左右方向）と平行に棒状のガイド部材１５が架設されている。

このガイド部材１５には、キャリッジ１６が、該ガイド部材１５に対し、その軸線方向（左右方向）への往復移動可能に支持されている。キャリッジ１６は、フレーム１２内の後面に設けられた一対のプーリ１７ａ間に張設されたタイミングベルト１７に一部を固定されている。そして、キャリッジ１６は、キャリッジモータ１８の駆動によるタイミングベルト１７の往復移動に伴い、ガイド部材１５に沿って往復移動されるようになっている。

キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が搭載されると共に、この記録ヘッド１９の下面は、図２に示すように、複数（図２では４つのみ図示）のノズル２０が形成されたノズル形成面１９ａとされている。また、キャリッジ１６における記録ヘッド１９の上側には、カートリッジ２１が着脱可能に搭載されると共に、カートリッジ２１内には、液体としてのインクがそれぞれ記録ヘッド１９に供給可能に収容されている。

そして、カートリッジ２１内のインクは、記録ヘッド１９に備えられた図示しない圧電素子の駆動により、カートリッジ２１から記録ヘッド１９へと供給され、該記録ヘッド１９の各ノズル２０からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐに吐出（噴射）されるようになっている。すなわち、記録用紙Ｐに対して印刷が実行されるようになっている。また、フレーム１２内の右端部に位置する非印刷領域に設けられたホームポジション領域付近には、非印刷時に記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａをクリーニングするためのクリーニング機構（クリーニング手段）２３が設けられている。

次に、クリーニング機構２３について図２に基づき以下説明する。
図２に示すように、クリーニング機構２３は、有底四角箱状をなすキャップ（封止手段）２４と、該キャップ２４を上下方向に移動させるための昇降装置２５とを備えている。そして、このクリーニング機構２３は、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた場合に、キャップ２４を昇降装置２５により上昇させることで、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各ノズル２０）をキャップ２４により封止するようになっている。また、キャップ２４の底壁からは突部２７が下方に向かって突設されると共に、該突部２７内には、キャップ２４内からインクを排出するための排出路２７ａが上下方向に沿うように貫通形成されている。

突部２７には、可撓性材料よりなる排出チューブ２９の上端部２９ａが接続されると共に、該排出チューブ２９の下端部２９ｂは、廃インクタンク３０内に挿入されている。また、キャップ２４と廃インクタンク３０との間における排出チューブ２９の中間部には、吸引ポンプ３１が配設されている。そして、吸引ポンプ３１が駆動した場合には、記録ヘッド１９の各ノズル２０内のインクが吸引されて排出チューブ２９内を流動し、該排出チューブ２９の下端部２９ｂから廃インクタンク３０内に排出されるようになっている。なお、廃インクタンク３０内には、多孔質部材からなる廃インク吸収材３２が収容されている。

次に、上記インクジェット式プリンタ１１の電気的構成について図３に基づき以下説明する。
図３に示すように、インクジェット式プリンタ１１は、制御手段としての制御部４０を備えると共に、該制御部４０には、インクジェット式プリンタ１１への電力供給の停止及び開始の契機となる電源スイッチＳＷが電気的に接続されている。この電源スイッチＳＷは、例えばユーザにより操作された場合に操作された旨の信号を制御部４０に出力するようになっている。そして、制御部４０は、インクジェット式プリンタ１１に対して電力供給が行われる状態で電源スイッチＳＷからの信号を入力した場合には、インクジェット式プリンタ１１の態様が停止状態となるように制御した後に、該インクジェット式プリンタ１１への電力供給を停止させるようになっている。一方、制御部４０は、インクジェット式プリンタ１１への電力供給が停止した状態で電源スイッチＳＷからの信号を入力した場合には、インクジェット式プリンタ１１に対する電力供給を開始させるようになっている。

また、制御部４０には、紙送りモータ１４、キャリッジモータ１８、昇降装置２５及び吸引ポンプ３１などが電気的に接続されている。そして、これら各モータ１４，１８、昇降装置２５及び吸引ポンプ３１などは、それぞれの駆動状態が制御部４０により制御されるようになっている。

さらに、制御部４０内には、インターフェース４１、ＣＰＵ４２、ＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）４５、及びＲＴＣ（Real Time Clock）４６などが設けられている。ＲＯＭ４３には、インクジェット式プリンタ１１を制御するための各制御プログラム、及び各種情報（後述する所定時間）などが記憶されている。また、ＲＡＭ４４には、インクジェット式プリンタ１１の駆動中に適宜書き換えられる各種の情報が記憶されるようになっている。さらに、ＥＥＰＲＯＭ４５には、インクジェット式プリンタ１１への電力供給が停止されたとしても消去されるべきではない各種の情報（後述する電源オフ時刻や終了時刻など）が記憶されるようになっている。

また、ＲＴＣ４６は、計時時刻の計時を行っている。すなわち、本実施形態では、ＲＴＣ４６が、計時時刻を計時する計時手段として機能するようになっている。また、制御部４０内では、ＲＴＣ４６に対して並列状態で電気的に接続される電力供給手段としてのコンデンサ（キャパシタ）４７が配設されている。このコンデンサ４７は、インクジェット式プリンタ１１（制御部４０）に対して電力が供給されている場合には、その内部に電力を充電させる一方、インクジェット式プリンタ１１（制御部４０）への電力供給が停止している場合には、その静電容量（許容充電量）に基づきＲＴＣ４６に対して電力を供給するようになっている。そのため、ＲＴＣ４６は、インクジェット式プリンタ１１への電力供給が停止された状態においてもコンデンサ４７からの給電がある間（例えば４日間）は計時可能とされている。

次に、本実施形態の制御部４０が実行する制御処理ルーチンのうち、電源オフ処理ルーチン、電源オン処理ルーチン及びタイマクリーニング処理ルーチンについて図４〜図６に基づくフローチャートと、図７に示すタイミングチャートとに基づき以下説明する。電源オフ処理ルーチンは、インクジェット式プリンタ１１の駆動中（電源オン中）に電源スイッチＳＷが操作された場合に実行される処理ルーチンである。また、電源オン処理ルーチンは、インクジェット式プリンタ１１に対する電力供給が開始された際に後述する計時時刻を補正するために実行される処理ルーチンである。さらに、タイマクリーニング処理ルーチンは、クリーニングを定期的に実行させるための処理ルーチンである。なお、図７に示すタイミングチャートは、後述する計時時刻の補正方法を示したものである。

まず、図４に示す電源オフ処理ルーチンについて図７に示すタイミングチャートと共に説明する。
さて、制御部４０は、所定周期毎（例えば０．１秒毎）に電源オフ処理ルーチンを実行する。そして、この電源オフ処理ルーチンにおいて、制御部４０は、電源スイッチＳＷが断状態にされたか否かを判定する（ステップＳ１０）。すなわち、制御部４０は、インクジェット式プリンタ１１に対して電力が供給される状態において電源スイッチＳＷから信号を入力したか否かを判定する。そして、ステップＳ１０の判定結果が否定判定である場合、制御部４０は、電源オフ処理ルーチンを終了する。

一方、ステップＳ１０の判定結果が肯定判定である場合、制御部４０は、電源スイッチＳＷが断状態にされたものと判断し、ＲＴＣ４６が計時する計時時刻ＴＲを読み出す（ステップＳ１１）。そして、制御部４０は、ステップＳ１１にて読み出した計時時刻ＴＲを電源オフ時刻Ｔｏｆｆとし、該電源オフ時刻Ｔｏｆｆを電源オフ時刻情報（計時時刻情報）としてＥＥＰＲＯＭ４５の所定領域に記憶させる（ステップＳ１２）。

すなわち、図７に示すように、インクジェット式プリンタ１１の駆動中に電源スイッチＳＷが操作された場合（インクジェット式プリンタ１１が電源断状態になった場合）には、そのときにＲＴＣ４６が計時している計時時刻ＴＲが、電源オフ時刻Ｔｏｆｆと設定される。したがって、この点で、本実施形態では、ＥＥＰＲＯＭ４５が、計時時刻情報記憶手段としても機能する。そして、ステップＳ１２の処理を終えると、その後、制御部４０は、電源オフ処理ルーチンを終了する。なお、ＲＴＣ４６に対してコンデンサ４７から給電される間は、ＲＴＣ４６による計時動作が実行される。

次に、図５に示す電源オン処理ルーチンについて図７に示すタイミングチャートと共に説明する。
さて、制御部４０は、インクジェット式プリンタ１１への電力供給が停止された状態で電源スイッチＳＷが操作された場合に電源オン処理ルーチンを実行する。そして、この電源オン処理ルーチンにおいて、制御部４０は、ＲＴＣ４６が停止しているか否かを判定する（ステップＳ２０）。すなわち、制御部４０は、電力供給が停止していたインクジェット式プリンタ１１への電力供給が開始された場合に、コンデンサ４７からの給電が停止されたことに起因してＲＴＣ４６による計時動作が停止状態であったか否かを判定する。したがって、この点で、本実施形態では、制御部４０が、判定手段としても機能する。

ステップＳ２０の判定結果が否定判定である場合、制御部４０は、コンデンサ４７からの給電により、ＲＴＣ４６による計時動作が行われていたものと判断し、電源オン処理ルーチンを終了する。一方、ステップＳ２０の判定結果が肯定判定である場合、制御部４０は、ＥＥＰＲＯＭ４５から電源オフ時刻情報を読み出し、該電源オフ時刻情報に基づく電源オフ時刻Ｔｏｆｆを計時時刻ＴＲにセットする（ステップＳ２１）。

すなわち、図７に示すように、ＲＴＣ４６の計時動作が停止しているインクジェット式プリンタ１１の電源スイッチＳＷが操作されると、ＲＴＣ４６は、電源オフ時刻Ｔｏｆｆから計時が開始される。その一方で、ＲＴＣ４６が駆動しているインクジェット式プリンタ１１の電源スイッチＳＷが操作されると、ＲＴＣ４６が計時する計時時刻ＴＲは補正されることはない。したがって、この点で、本実施形態では、制御部４０が、計時時刻補正手段としても機能する。そして、ステップＳ２１の処理を終えると、その後、制御部４０は、電源オン処理ルーチンを終了する。

最後に、図６に示すタイマクリーニング処理ルーチンについて説明する。
さて、制御部４０は、所定周期毎（例えば、０．１秒毎）にタイマクリーニング処理ルーチンを実行する。そして、このタイマクリーニング処理ルーチンにおいて、制御部４０は、ＥＥＰＲＯＭ４５から終了時刻情報を読み出し、該終了時刻情報に基づく終了時刻ＴｅｎｄをＲＡＭ４４にセットする（ステップＳ３０）。この終了時刻Ｔｅｎｄは、前回のクリーニング機構２３によるクリーニングが終了した直後においてＲＴＣ４６が計時していた計時時刻ＴＲである。続いて、制御部４０は、ＲＴＣ４６が計時している計時時刻ＴＲを読み出し、該計時時刻ＴＲをＲＡＭ４４にセットする（ステップＳ３１）。そして、制御部４０は、ステップＳ３１にてＲＡＭ４４にセットした計時時刻ＴＲから終了時刻Ｔｅｎｄを減算することにより、経過時間Ｔを算出する（ステップＳ３２）。

続いて、制御部４０は、ステップＳ３２にて算出した経過時間Ｔが予め設定された所定時間（例えば７日）ＫＴ以上になったか否かを判定する（ステップＳ３３）。この所定値ＫＴは、クリーニング機構２３によるクリーニングを定期的に実行させるための値であって、インクの吐出不良が発生しないように実験やシミュレーションなどによって設定される。そして、ステップＳ３３の判定結果が否定判定（Ｔ＜ＫＴ）である場合、制御部４０は、タイマクリーニング処理ルーチンを終了する。

一方、ステップＳ３３の判定結果が肯定判定（Ｔ≧ＫＴ）である場合、制御部４０は、クリーニングを実行させる（ステップＳ３４）。すなわち、制御部４０は、キャリッジ１６がホームポジション領域に位置していることを確認し、昇降装置２５を駆動させることにより、キャップ２４によって記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止させ、その状態で吸引ポンプ３１を駆動させる。そして、制御部４０は、クリーニング機構２３によるクリーニングが終了したか否かを判定する（ステップＳ３５）。すなわち、制御部４０は、吸引ポンプ３１の駆動が停止したか否かを判定する。

ステップＳ３５の判定結果が否定判定である場合、制御部４０は、ステップＳ３５が肯定判定になるまで該ステップＳ３５の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ３５の判定結果が肯定判定である場合、制御部４０は、ステップＳ３５の判定処理が肯定判定となった直後においてＲＴＣ４６が計時している計時時刻ＴＲを終了時刻Ｔｅｎｄとして読み出し、該終了時刻Ｔｅｎｄを終了時刻情報としてＥＥＰＲＯＭ４５に記憶させる（ステップＳ３６）。

そのため、図７に示すように、インクジェット式プリンタ１１の電源が「ＯＦＦ」から「ＯＮ」にセットされた際において、ＲＴＣ４６がＥＥＰＲＯＭ４５から読み出された電源オフ時刻Ｔｏｆｆから計時を開始した場合、クリーニングが実行されるタイミングは、本来実行されるタイミングよりも早くなることはない。したがって、この点で、本実施形態では、ＥＥＰＲＯＭ４５が、終了時刻情報記憶手段としても機能する。そして、ステップＳ３６の処理を終えると、その後、制御部４０は、タイマクリーニング処理ルーチンを終了する。

したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）ＲＴＣ（計時手段）４６による計時動作が停止した状態でインクジェット式プリンタ（液体噴射装置）１１に対する電力供給が開始された場合、ＲＴＣ４６は、インクジェット式プリンタ１１への電力供給停止時の電源オフ時刻情報（計時時刻情報）が示す電源オフ時刻Ｔｏｆｆから計時動作を開始する。そのため、従来のようにＲＴＣ４６が初期状態から計時動作を開始すると共にクリーニング機構２３によるクリーニングを実行させる場合とは異なり、クリーニングが不必要に実行されることが抑制される。したがって、ホストコンピュータなどの外部装置から時刻情報が受信されない場合においても、クリーニングの実行過多によるインク（液体）の不要な消費を抑制できる。

（２）ＲＴＣ４６に対する電力供給手段はコンデンサ（キャパシタ）４７により構成されているため、インクジェット式プリンタ１１に対する電源供給時には充電することができ、例えば電力供給手段として充電可能な乾電池を使用した場合に比して、良好にコストの低減を図ることができる。
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図８及び図９に従って説明する。なお、第２の実施形態は、電源オン処理ルーチンにおける処理の一部が第１の実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

以下、本実施形態の制御部４０が実行する制御処理ルーチンのうち、電源オン処理ルーチンについて図８に基づくフローチャート、及び図９に示すタイミングチャートに基づき説明する。

さて、制御部４０は、インクジェット式プリンタ１１への電力供給が停止された状態で電源スイッチＳＷが操作された場合に電源オン処理ルーチンを実行する。そして、この電源オン処理ルーチンにおいて、制御部４０は、ＲＴＣ４６が停止しているか否かを判定する（ステップＳ４０）。この判定結果が否定判定である場合、制御部４０は、コンデンサ４７からの給電により、ＲＴＣ４６の計時動作が行われているものと判断し、電源オン処理ルーチンを終了する。

一方、ステップＳ４０の判定結果が肯定判定である場合、制御部４０は、ＥＥＰＲＯＭ４５から電源オフ時刻情報を読み出すと共に、ＲＯＭ４３に記憶される補正時間情報を読み出す。そして、制御部４０は、電源オフ時刻情報に基づく電源オフ時刻Ｔｏｆｆに補正時間情報に基づく補正時間ＴＦを加算した時刻を算出し、該時刻（Ｔｏｆｆ＋ＴＦ）を計時時刻ＴＲとしてセットする（ステップＳ４１）。ここで、補正時間ＴＦは、インクジェット式プリンタ１１への電力供給停止時においてコンデンサ４７の静電容量に基づいてＲＴＣ４６による計時動作が可能な時間（例えば４日）であって、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。

すなわち、図９に示すように、ＲＴＣ４６が停止状態にあるインクジェット式プリンタ１１の電源スイッチＳＷが操作されると、ＲＴＣ４６は、電源オフ時刻Ｔｏｆｆに補正時間ＴＦを加算した時刻から計時し始める。この点、第１の実施形態の場合と比較して、より実際の時刻に近い時刻からＲＴＣ４６による計時が開始される。そして、ＲＴＣ４６が計時する計時時刻ＴＲから終了時刻Ｔｅｎｄを減算した時間（経過時間）が所定時間ＫＴ以上になった場合には、クリーニング機構２３によるクリーニングが実行される。その一方で、ＲＴＣ４６が駆動しているインクジェット式プリンタ１１の電源スイッチＳＷが操作されると、ＲＴＣ４６が計時する計時時刻ＴＲは補正されることはない。そして、ステップＳ４１の処理を終えると、その後、制御部４０は、電源オン処理ルーチンを終了する。

本実施形態では、上記第１の実施形態の効果（２）に加え、さらに以下に示す効果を得ることができる。
（３）ＲＴＣ（計時手段）４６による計時動作が停止した状態でインクジェット式プリンタ（液体噴射装置）１１に対する電力供給が開始された場合、ＲＴＣ４６は、インクジェット式プリンタ１１への電力供給停止時の電源オフ時刻情報（計時時刻情報）が示す電源オフ時刻Ｔｏｆｆに補正時間ＴＦが加算された時刻から計時動作を開始する。そのため、従来のようにＲＴＣ４６が初期状態から計時動作を開始すると共にクリーニング機構２３によるクリーニングを実行させる場合とは異なり、的確なタイミングでのクリーニングの実行を担保でき、クリーニングが不必要に実行されることが抑制される。したがって、ホストコンピュータなどの外部装置から時刻情報が受信されない場合においても、クリーニングの実行過多によるインク（液体）の不要な消費を抑制できる。

（４）補正時間ＴＦがコンデンサ（電力供給手段）４７の静電容量（許容充電量）に基づき設定される。ここで、もし仮に補正時間ＴＦがコンデンサ４７の静電容量に基づいた時間よりも長くなるように設定されていたとすると、インクジェット式プリンタ（液体噴射装置）１１に対する電力供給が開始された場合に、ＲＴＣ（計時手段）４６は、実際の時刻よりも進んだ時刻（計時時刻ＴＲ）を示してしまうおそれがある。この場合、クリーニングが実行されるタイミングが本来のタイミングよりも早くなってしまい、やはりクリーニング過多によりインク（液体）が不要に消費されてしまうことになる。しかし、本実施形態では、計時時刻ＴＲを補正する必要がある場合、ＲＴＣ４６は、ＥＥＰＲＯＭ４５に記憶される電源オフ時刻情報に基づく電源オフ時刻ＴｏｆｆにＲＴＣ４６がインクジェット式プリンタ１１の停止中に計時動作した時間を加算することにより計時時刻ＴＲを補正し、その補正された計時時刻ＴＲから計時を開始することになる。したがって、本来のタイミングよりも早いタイミングでクリーニングが実行されることが回避されるため、クリーニング過多によるインクの不要な消費を確実に抑制できる。

（５）また、もし仮に補正時間ＴＦがコンデンサ４７の静電容量に基づいた時間よりも短くなるように設定されていたとすると、インクジェット式プリンタ１１に対する電力供給が開始された場合に、ＲＴＣ４６は、本実施形態の場合よりも遅れた時刻（計時時刻ＴＲ）を示してしまう。この場合、クリーニングを実行するタイミングが遅くなりすぎてしまいう結果、インクの吐出不良が発生するおそれがある。しかし、本実施形態では、補正時間ＴＦがコンデンサ４７の静電容量に基づき設定されるため、クリーニングを実行するタイミングが遅くなりすぎることが回避される。そのため、記録ヘッド１９からのインクの吐出不良の発生を抑制できる。

なお、上記各実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・上記第２の実施形態において、補正時間ＴＦを、コンデンサ４７の静電容量に基づく時間よりも大きな値に設定してもよい。

・上記各実施形態において、電気供給手段は、充電可能な乾電池であってもよい。
・上記各実施形態において、ＲＴＣ４６が計時している計時時刻ＴＲに基づく計時時刻情報を、任意のタイミング（例えば１時間毎）でＥＥＰＲＯＭ４５に記憶させるようにしてもよい。

・上記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１として具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置に具体化してもよい。

第１の実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略斜視図。 第１の実施形態におけるクリーニング機構の模式図。 第１の実施形態における電気的構成を示すブロック回路図。 第１の実施形態の電源オフ処理ルーチンを示すフローチャート。 第１の実施形態の電源オン処理ルーチンを示すフローチャート。 第１の実施形態のタイマクリーニング処理ルーチンを示すフローチャート。 第１の実施形態において計時時刻の補正態様を示すタイミングチャート。 第２の実施形態の電源オン処理ルーチンを示すフローチャート。 第２の実施形態において計時時刻の補正態様を示すタイミングチャート。 従来において計時時刻の計時態様を示すタイミングチャート。

符号の説明

１１…インクジェット式プリンタ（液体噴射装置）、１９…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、２０…ノズル、２３…クリーニング機構（クリーニング手段）、４０…制御部（判定手段、計時時刻補正手段）、４５…ＥＥＰＲＯＭ（終了時刻記憶手段、計時時刻情報記憶手段）、４６…ＲＴＣ（計時手段）、４７…コンデンサ（電力供給手段、キャパシタ）、ＫＴ…所定時間、Ｔｅｎｄ…終了時刻、ＴＦ…補正時間、ＴＲ…計時時刻。

Claims (6)

1. 液体噴射ヘッドのノズル内の液体を吸引することにより該ノズルのクリーニングを実行するクリーニング手段と、時刻を計時する計時手段と、前回のクリーニングが終了した際の終了時刻を終了時刻情報として記憶する終了時刻情報記憶手段と、前記計時手段により計時された計時時刻と前記終了時刻情報記憶手段に記憶されている前記終了時刻情報が示す終了時刻との差が予め設定された所定時間以上である場合に、前記クリーニング手段によるクリーニングを実行させる液体噴射装置であって、
   該液体噴射装置に対して電力が供給される場合には内部に電力を充電すると共に、前記液体噴射装置への電力供給が停止された場合には内部に充電された電力に基づき前記計時手段に電力を供給する電力供給手段と、
   前記計時手段により計時された計時時刻を計時時刻情報として記憶する計時時刻情報記憶手段と、
   前記計時手段による計時動作が停止しているか否かを判定する判定手段と、
   電力供給が停止された状態にある前記液体噴射装置に対して電力供給が開始された場合において前記判定手段による判定結果が肯定判定であったときに、前記計時時刻情報記憶手段から前記計時時刻情報を読み出し、該計時時刻情報が示す時刻を基準として前記計時手段による計時動作を開始させる計時時刻補正手段とをさらに備えた液体噴射装置。
2. 液体噴射ヘッドのノズル内の液体を吸引することにより該ノズルのクリーニングを実行するクリーニング手段と、時刻を計時する計時手段と、前回のクリーニングが終了した際の終了時刻を終了時刻情報として記憶する終了時刻情報記憶手段と、前記計時手段により計時された計時時刻と前記終了時刻情報記憶手段に記憶されている前記終了時刻情報が示す終了時刻との差が予め設定された所定時間以上である場合に、前記クリーニング手段によるクリーニングを実行させる液体噴射装置であって、
   該液体噴射装置に対して電力が供給される場合には内部に電力を充電すると共に、前記液体噴射装置への電力供給が停止された場合には内部に充電された電力に基づき前記計時手段に電力を供給する電力供給手段と、
   前記計時手段により計時された計時時刻を計時時刻情報として記憶する計時時刻情報記憶手段と、
   前記計時手段による計時動作が停止しているか否かを判定する判定手段と、
   電力供給が停止された状態にある前記液体噴射装置に対して電力供給が開始された場合において前記判定手段による判定結果が肯定判定であったときに、前記計時時刻情報記憶手段から前記計時時刻情報を読み出し、該計時時刻情報が示す時刻に予め設定された補正時間が加算された時刻を基準として前記計時手段による計時動作を開始させる計時時刻補正手段とをさらに備えた液体噴射装置。
3. 前記補正時間は、前記電力供給手段の許容充電量に基づき設定されている請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記電力供給手段は、キャパシタである請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
5. 液体噴射ヘッドのノズル内から液体を吸引するクリーニングに関して、前回のクリーニングが終了した際の終了時刻を終了時刻情報として記憶し、該終了時刻情報が示す終了時刻と計時手段によって計時された計時時刻との差が予め設定された所定時間以上である場合にクリーニングを実行させる液体噴射装置のクリーニング方法であって、
   前記計時手段によって計時された計時時刻の計時時刻情報を記憶する一方で、電力供給が停止された状態にある前記液体噴射装置への電力供給が開始された場合において前記計時手段による計時動作が停止していたときには、前記液体噴射装置への電力供給停止時に記憶された前記計時時刻情報が示す時刻を基準として前記計時手段による計時動作を開始させるようにした液体噴射装置のクリーニング方法。
6. 液体噴射ヘッドのノズル内から液体を吸引するクリーニングに関して、前回のクリーニングが終了した際の終了時刻を終了時刻情報として記憶し、該終了時刻情報が示す終了時刻と計時手段によって計時された計時時刻との差が予め設定された所定時間以上である場合にクリーニングを実行させる液体噴射装置のクリーニング方法であって、
   前記計時手段によって計時された計時時刻の計時時刻情報を記憶する一方で、電力供給が停止された状態にある前記液体噴射装置への電力供給が開始された場合において前記計時手段による計時動作が停止していたときには、前記液体噴射装置への電力供給停止時に記憶された前記計時時刻情報が示す時刻に予め設定された補正時間が加算された時刻を基準として前記計時手段による計時動作を開始させるようにした液体噴射装置のクリーニング方法。

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