JPH09267469A - インクジェット式印刷記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ホストコンピュータに内蔵された時計に基づ
いて前回の印刷終了時から経過した時間を算出すること
により、電源のオン・オフが繰り返されてもパージ動作
を所定時間が経過した後に実行することができるインク
ジェット式印刷記録装置を提供すること。 【解決手段】 印刷命令の通知を受けると、ホストコン
ピュータ３０からインクジェットプリンタ１の第２時刻
記憶エリア２４Ｃに対して、現在の時刻データ（第２時
刻）が通知される（Ｓ１４）。次にタイマー２５で計時
された第１時刻が呼び出される（Ｓ１５）。前回回復動
作が行われた時刻（回復時刻）と第１時刻と第２時刻と
に基づいて、回復時刻から印刷命令が通知された時刻ま
での経過時間が求められ（Ｓ１９）、経過時間が所定時
間と比較され、経過時間が所定時間と同じかそれより長
い場合には（Ｓ２０：Ｙｅｓ）、回復動作がなされる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印字ヘッドの良好
な吐出口状態に保持・回復するための動作であり、印字
ヘッドの清浄を定期的に行なうパージ動作やフラッシン
グ動作を有するインクジェット式印刷記録装置におい
て、特に電源が遮断された場合においても計時処理が実
行されることにより、フラッシング動作やパージ動作の
重複する実行の防止や定期的な実行を確保することがで
きるインクジェット式印刷記録装置に関すものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、複写機、ファクシミリやパソ
コン用プリンタ等のような、転送されてくる印刷情報に
基づいて紙やプラスチックシート等の被印刷体にドット
パターン画像を記録する印刷記録装置が使用されてい
る。これらの印刷記録装置の印字部分に搭載される印字
ヘッドの一種として、吐出口よりインクの小滴を吐出飛
翔させ、被印刷体である印刷用紙等に付着させて印刷を
行うインクジェット式印字ヘッドがある。

【０００３】かかるインクジェット式印字ヘッドは、印
刷中に印字ヘッド内部のインクに気泡が発生してインク
吐出が不良となることがある。また、吐出口にインクの
液滴や乾燥インク、紙粉等の異物が付着して目詰まりす
ることによりインク吐出が不良となることもある。そこ
で、これらの不良原因を除去して良好な吐出口状態に保
持・回復するための清浄を行っている。かかる清浄に
は、印字ヘッドの全ノズルから不良インクを吸い出すパ
ージ動作や、印字ヘッドの全ノズルからインクを吐出さ
せるフラッシング動作等がある。

【０００４】また、印刷後の印字ヘッドはパージ動作を
行うパージ装置のキャップに覆われて、印字ヘッド内で
インクが乾燥することを防止して目詰まりを起こさない
ようにしている。しかし、長時間に渡り使用されていな
い状態が続くと、印字ヘッドがキャップに覆われていて
も、インクが乾燥する可能性がある。従って、良好な吐
出状態の印字ヘッドによって印刷するために、前回のパ
ージ動作若しくはフラッシング動作（以下、「パージ動
作等」という）終了時から所定時間が経過すれば、印刷
前にパージ動作が実行されるように制御している。パー
ジ動作の実行は、パージ装置のキャップに接続されたポ
ンプに負圧を発生させて、印字ヘッドの内部の乾燥イン
クを吸引することにより行なわれる。よって、パージ動
作ではポンプにより比較的多量のインクが吸い出され
る。

【０００５】かかるパージ動作の実行を制御する制御手
段に関する先行技術として、特公平３−５９８３１号
に、インク吐出口が所定時間非駆動状態にあることを示
す検出信号と、次の印字指示信号とから、前記次の印字
指示信号に基づく印字動作に先立って、位置保持手段に
より、インク受け手段に前記吐出口を確実に対向する様
に保持し、前記インク受け部に向かってインクの吐出動
作を行う制御手段とを有し、実際の印字開始の直前のイ
ンクの予備吐出を行って、良好な印字記録を行うことが
できるインクジエツトプリンタが開示されている。

【０００６】かかるインクの吐出動作を行う制御手段に
よれば、印字待機の状態にある不動作の時間長をタイマ
ーによって計測し、そのタイマーに予め設定した閾値時
間長に達すると、そのタイマーからの信号によりフリツ
プフロツプがセットされる。このフリツプフロツプがセ
ツトされた状態にて計算過程の置数が開始されて、置数
キーのいずれかが押下されると、インクノズルを囲む円
筒状圧電素子を駆動してノズルからインクを吐出させ
る。したがって、かかるインクジエツトプリンタは、計
算過程中に発生せられる印字指令に応じてキヤリツジが
印字用の走行を開始する前に回復系の吸引部に対し、デ
イレイ手段により設定した時間長の期間、すなわち、置
数キー検知手段の出力がデイレイ手段により所定の時間
遅延してフリツプフロツプをリセツトするまで、発振機
の周波数にて上述した予備インク吐出を行うように制御
するものである。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、タイマ
ーによる計測には電源の通電が必要であることから、か
かるインクジエツトプリンタの使用を終了して電源をオ
フした場合には、印字待機の状態にある不動作の時間長
を正確に計時することはできなかった。従って、印字待
機中に電源がオフされると、印字待機中の時間が予め設
定された閾値である時間を上回っても、印字開始の直前
にインク受け部に向かってインクの予備吐出を必ず実行
することはできなかった。

【０００８】そこで、かかる場合の対策として、インク
ジェット式印刷記録装置では、前回のパージ動作等が終
了した時から経過した時間の長短にかかわらず、電源が
オンされた時は所定時間を経過したとみなして、パージ
動作を行っていた。しかし、この方法によれば、予め設
定された所定時間に関係なく、電源がオンされるたびに
パージ動作が実行されることになり、不要なパージ動作
を行うことが多くなる。なぜなら、前記キャップに覆わ
れた印字ヘッド内のインクの乾燥等を考慮して、所定時
間は通常１０日程度に設定されるが、一方、電源のオン
・オフの時間間隔は半日前後が日常的だからである。従
って、日常的にパージ動作を不要に行うことになり、多
量のインクが無駄に廃棄されるとともに印刷開始時間が
不要に遅延する問題があった。

【０００９】また、かかる問題に対応するために、イン
クジェット式印刷記録装置内に蓄電装置を内蔵させて、
電源がオフされた時でも、前回のパージ動作等が終了し
た時から経過した時間をタイマーにより正確に計時する
対策もとられていた。しかし、この方法によれば、蓄電
装置やこれに付随する計時機構が必要となり、消費者の
ニーズである軽量化や小形化に逆行するとともにコスト
上昇の要因になっていた。

【００１０】そこで、本発明は前記従来の問題点を解消
するためになされたものであり、ホストコンピュータに
内蔵された時計に基づいて最後の回復動作時から経過し
た時間を算出することにより、電源のオン・オフが繰り
返されても回復動作を所定時間が経過した後に実行する
ことができ、もって不要な実行に伴うインクの無駄な廃
棄や印字開始時間の不要な遅延を防止するとともに不要
な実行の防止装置に伴うコストの上昇を抑えることがで
きるインクジェット式印刷記録装置に関すものである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
本出願の請求項１では、無停電電源により駆動される刻
時機構を有するホストコンピュータに接続されると共
に、吐出口からインクを被印刷体に吐出して印刷するイ
ンクジェット式の印字ヘッドと、印字ヘッドの吐出口を
回復する回復手段とを有するインクジェット式印刷記録
装置において、最後に前記回復手段を駆動した回復時刻
を記憶する記憶手段と、電源が投入されたことによって
前記回復手段が実行された後の時刻である第１時刻を計
時する計時機構と、前記ホストコンピュータの前記刻時
機構が刻時した第２時刻を受信する受信手段と、前記第
１時刻または前記第２時刻を選択する選択手段と、前記
回復時刻から前記選択手段により選択された時刻までの
経過時間を算出する算出手段と、前記経過時間が所定時
間以上である場合には回復手段を実行する制御手段とを
備えている。

【００１２】請求項１のインクジェット式印刷記録装置
によれば、前記計時機構が電源が投入されたことによっ
て前記回復手段が実行された後の時刻である第１時刻を
計時し、前記受信手段が前記ホストコンピュータの前記
刻時機構が刻時した第２時刻を受信し、前記選択手段に
より前記第１時刻または前記第２時刻が選択され、前記
算出手段により前記回復時刻から前記選択手段により選
択された時刻までの経過時間が算出され、前記制御手段
により前記経過時間が所定時間以上である場合には回復
手段が実行されることによって、適切に印字ヘッドが回
復される。

【００１３】請求項２のインクジェット式印刷記録装置
では、前記選択手段は、印刷が開始される際に前記第１
時刻または前記第２時刻を選択し、前記制御手段は、前
記経過時間が所定時間以上である場合には回復手段を印
刷開始前に実行することを特徴とする。

【００１４】請求項２のインクジェット式印刷記録装置
によれば、印刷が開始される際に前記選択手段が時刻を
選択し、前記制御手段により回復手段が印刷開始前に実
行されることによって、印刷時には確実に印字ヘッドが
回復されている。

【００１５】請求項３のインクジェット式印刷記録装置
では、前記選択手段は、電源が投入された後に前記回復
手段が駆動されたか否かを判断する判断手段を有し、前
記回復手段が駆動されたと前記判断手段が判断した場
合、前記選択手段は前記第１時刻を選択することを特徴
とする。

【００１６】請求項３のインクジェット式印刷記録装置
によれば、前記選択手段の前記判断手段により、電源が
投入された後に前記回復手段が駆動されたか否かが判断
され、前記回復手段が駆動されたと前記判断手段が判断
した場合、前記選択手段により前記第１時刻が選択され
ることによって、電源が投入された後の前記回復手段が
駆動された場合における、前記選択手段による時刻の選
択処理が単純となり、処理速度が速くなる。

【００１７】請求項４のインクジェット式印刷記録装置
では、前記選択手段は、前記第１時刻と前記第２時刻と
のどちらが遅い時刻かを比較する比較手段を有し、前記
回復手段が駆動されていないと前記判断手段が判断した
場合、前記比較手段の比較結果に基づいて前記選択手段
が前記第１時刻または前記第２時刻を選択することを特
徴とする。

【００１８】請求項４のインクジェット式印刷記録装置
によれば、前記選択手段の前記比較手段により、前記第
１時刻と前記第２時刻とのどちらが遅い時刻かが比較さ
れ、前記回復手段が駆動されていないと前記判断手段が
判断した場合、前記比較手段の比較結果に基づいて前記
選択手段により前記第１時刻または前記第２時刻が選択
されることによって、正確な時刻が選択される。

【００１９】請求項５のインクジェット式印刷記録装置
では、前記選択手段は、前記比較手段が前記第１時刻の
方が第２時刻よりも遅いと判断したときに前記第１時刻
と前記第２時刻との差である第１時間を求め、該第１時
間が所定時間以上か否かを比較する第２比較手段を有
し、前記第２比較手段の比較結果に基づいて前記選択手
段が前記第１時刻または前記第２時刻を選択することを
特徴とする。

【００２０】請求項５のインクジェット式印刷記録装置
によれば、前記選択手段の前記第２比較手段により、前
記比較手段が前記第１時刻の方が第２時刻よりも遅いと
判断したときに前記第１時刻と前記第２時刻との差であ
る第１時間が求められるとともに、該第１時間が所定時
間以上か否かが比較され、前記第２比較手段の比較結果
に基づいて前記選択手段により前記第１時刻または前記
第２時刻が選択されることにより、前記回復時刻が間違
った時刻であっても、印字ヘッドが回復される。

【００２１】請求項６のインクジェット式印刷記録装置
では、前記選択手段は、前記回復手段が駆動されていな
いと前記判断手段が判断した場合、前記選択手段は前記
第２時刻を選択し、前記算出手段により算出された経過
時間が負の値か否かを判断し、負の時には、回復手段を
実行する回復実行手段を備えたことを特徴とする。

【００２２】請求項６のインクジェット式印刷記録装置
によれば、前記回復手段が駆動されていないと前記判断
手段が判断した場合、前記選択手段により前記第２時刻
が選択され、前記算出手段により算出された経過時間が
負の値か否かが判断され、負の時には、前記回復実行手
段により回復手段が実行されることによって、前記回復
時刻が間違った時刻であっても、確実に印字ヘッドが回
復される。

【００２３】請求項７のインクジェット式印刷記録装置
では、前記所定時間は、第１所定時間と該第１所定時間
より長い第２所定時間とを有しており、前記第１所定時
間以上であり前記第２所定時間未満の場合と、第２所定
時間以上である場合とで、前記制御手段は前記回復手段
の回復動作を異ならせることを特徴とする。

【００２４】請求項７のインクジェット式印刷記録装置
によれば、前記第１所定時間以上であり前記第２所定時
間未満の場合と、第２所定時間以上である場合とで、前
記制御手段による前記回復手段の回復動作が異なること
によって、最適な印字ヘッドの回復動作が行われる。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００２６】本発明に係るインクジェット式印刷記録装
置について、本発明をパソコンに接続して使用するイン
クジェットプリンタとして具体化して説明する。まず、
インクジェットプリンタの構成について図１乃至図３に
基づき説明する。

【００２７】図１はインクジェットプリンタの斜視図で
ある。図１において、インクジェットプリンタ１の本体
フレーム２における前部には手差し給紙部３が設けられ
ており、手差し給紙部３の後方で本体フレーム２の上部
には後述する印字ヘッド１０や回復機構ＲＭ、紙送り機
構ＬＭを内蔵するサブフレーム４が載置されている。サ
ブフレーム４の上部後方には、印刷用紙を複数枚貯蔵す
る給紙カセット５が脱着可能に取り付けられている。

【００２８】また、本体フレーム２の右側にはフラッシ
ング動作用インク吸収体１７が設けられている。フラッ
シング動作は、印字ヘッド１０を良好な吐出状態に保持
するために行なわれるものであり、印刷中や印刷開始前
に印字ヘッド１０がフラッシング動作用インク吸収体１
７上に移動して、印字ヘッド１０の全ノズルからインク
の噴射を行なう動作である。

【００２９】インクジェットプリンタ１のサブフレーム
４及びサブフレーム４に内蔵される印字ヘッド１０、回
復機構ＲＭ、紙送り機構ＬＭ等の斜視図を図２に示す。
図２において、サブフレーム４の内部後方には円筒形状
のプラテンローラ６が配置されている。プラテンローラ
６は、給紙カセット５又は手差し給紙部３から供給され
た印刷用紙を印字ヘッド１０に対面させながら搬送する
ものであり、紙送り機構ＬＭの一部をなす。プラテンロ
ーラ６は、図２には現れないＬＦモータにより、プラテ
ンギヤ７を介して駆動される。プラテンローラ６の上側
には、印刷用紙をプラテンローラ６に密着させるプレッ
シャローラ８が設けられている。

【００３０】プラテンローラ６の前方には、キャリッジ
９が設けられている。キャリッジ９は、インクジェット
式の印字ヘッド１０を搭載しており、プラテンローラ６
と平行に設けられたキャリッジ軸１１に沿って移動可能
とされている。印字ヘッド１０をプラテンローラ６に沿
って移動させるためである。サブフレーム４の右方裏面
には、キャリッジ９を駆動するＣＲモータ１２が配置さ
れている。ＣＲモータ１２は、ベルト１３を介してキャ
リッジ９を駆動するものであり、ステップモータか又は
ＤＣモータを使用する。ベルト１３に沿って、目盛りが
付されたテープ状の位置ゲージ１４が設けられている。

【００３１】プラテンローラ６の左側には、印字ヘッド
１０の回復機構ＲＭが配設されており、ここでパージ動
作が行なわれる。パージ動作は、印字ヘッド１０がパー
ジ装置１８のキャップ１５に覆われているときに公知の
ポンプにより負圧を発生させ印字ヘッド１０の内部の不
良インクを吸引することにより行なわれる。パージ装置
１８のポンプは、ポンプカムギヤ１９を介してＬＦモー
タにより駆動される。インクジェット式の印字ヘッド１
０は、使用中に内部に気泡が発生したり、吐出面上にイ
ンクの液滴が付着したり等の原因により吐出不良を起こ
すので、これを良好な吐出状態に回復させるための動作
である。

【００３２】続いて、インクジェットプリンタ１の制御
系を図３のブロック図を参照して説明する。この制御系
は、公知の演算処理装置であるＣＰＵ２１を中心に構成
される。ＣＰＵ２１は、インターフェース２２、３２を
介してホストコンピュータ３０に接続される。すなわ
ち、インクジェットプリンタ１は、ホストコンピュータ
３０から印刷命令の通知を受け、その命令に従い種々の
印刷を実行するものである。

【００３３】図３の右側におけるインクジェットプリン
タ１のＣＰＵ２１には、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、タイ
マー２５等が接続されている。ＲＯＭ２３は、後述する
図４、５、６の回復動作処理プログラムやインクジェッ
トプリンタ１における印刷動作等の制御上必要な種々の
プログラム類を格納するものである。

【００３４】本発明の選択手段、制御手段、判断手段、
比較手段、回復実行手段は、ＣＰＵ２１とＲＯＭ２３に
格納されているプログラムからなる。

【００３５】ＲＡＭ２４は、インクジェットプリンタ１
の制御上必要な種々の数値の一時記憶を行うものであ
り、パージ動作やフラッシング動作等の回復動作を実行
したことを示すフラグ２４Ａ、前回のパージ動作又はフ
ラッシング動作時刻（以後、回復時刻と称す）を記憶す
る第１時刻記憶エリア２４Ｂ、ホストコンピュータ３０
のクロック３５から送られる現在時刻（第２時刻）を記
憶する第２時刻記憶エリア２４Ｃ等がある。タイマー２
５は、インクジェットプリンタ１の制御上必要な種々の
時間の計測を行うものであり、プリンタ１への電源供給
に応答して、回復時刻からの経過時刻をカウントする。

【００３６】一方、図３の左側におけるのホストコンピ
ュータ３０のＣＰＵ３１には、ＲＯＭ３３、ＲＡＭ３
４、クロック３５等が接続されている。ＲＯＭ３３は、
後述する印刷処理プログラムやホストコンピュータ３０
における制御上必要な種々のプログラム類を格納するも
のである。ＲＡＭ３４は、ホストコンピュータ３０の制
御上必要な種々の数値の一時記憶を行うものである。ク
ロック３５は、ホストコンピュータ３０の制御上必要な
周期的な信号を発生させるものであり、無停電電源に接
続されることにより主電源のオン・オフに関係なく刻時
が可能である。

【００３７】かかる構成を有するインクジェットプリン
タ１の基本的動作は、給紙カセット５又は手差し給紙部
３から供給された被印刷体をプラテンローラ６により搬
送しつつ、ホストコンピュータ３０からの命令信号に従
いキャリッジ９及び印字ヘッド１０を駆動制御すること
により、被印刷体上に文字や記号、図形等の印刷を行う
ことである。印刷を実行する際には、プラテンローラ６
により被印刷体の印刷される行が印字ヘッド１０に対面
する位置まで送られそこで停止される。そして、ＣＲモ
ータ１２によりキャリッジ９が所定の印字速度で駆動さ
れ、その間に印字ヘッド１０が命令信号に従いインクを
吐出して印刷がなされる。

【００３８】インクジェットプリンタ１に電源が投入さ
れると、回復動作処理プログラムが実行される。ここ
で、電源投入とは、タイマー２５が計時を行うことが可
能な状態となることであり、例えば、プリンタ１のプラ
グをコンセントに差し込んだ時や、プラグをコンセント
に差し込んだ状態において、電源スイッチがオンされた
時等である。

【００３９】回復動作処理プログラムの第１実施例を図
４のフローチャートに示す。まず、Ｓ１１において、フ
ラグ２４Ａの値を「０」にしてパージ動作やフラッシン
グ動作等の回復動作が電源投入後に実行されていないこ
とを明示する。次のＳ１２ではタイマー２５を作動させ
て第１時刻の計測を開始する。ここで計時のスタート時
刻は、第１時刻記憶エリア２４Ｂに記憶されている回復
時刻である。例えば前回の回復動作が１９９６年１月１
日になされ、プリンタ電源が１月５日に０ＦＦとなり、
同年１月８日にプリンタがＯＮされたと仮定すると、Ｓ
１２では、１月８日の電源ＯＮにより１９９６年１月１
日からの計時が開始される。

【００４０】次にＳ１３において、ホストコンピュータ
３０からインクジェットプリンタ１に印刷命令が通知さ
れたか否かが判断される。未だ通知されていなければ、
Ｓ１３の処理が繰り返され、印刷命令の通知を受けると
Ｓ１４に進む。Ｓ１４において、ホストコンピュータ３
０からインクジェットプリンタ１の第２時刻記憶エリア
２４Ｃに対して、現在の時刻データ（第２時刻）が通知
される。この時刻データは、ホストコンピュータ３０の
クロック３５から発せられる現在時刻である。例えば、
電源ＯＮされた１月８日から３日後とすると現在時刻は
１月１１日である。

【００４１】次にＳ１５において、タイマー２５で計時
された第１時刻が呼び出され、Ｓ１６では、フラグ２４
Ａの値が「１」であるか否かを判断する。第１巡目で
は、プリンタ電源ＯＮ（１月８日）後に未だ回復動作は
なされていないので、判断はＮＯとなり、Ｓ１７に進
む。Ｓ１７では、第１時刻と第２時刻とを比較して第１
時刻が第２時刻以後か、が判断される。第１巡目では、
前回の回復動作は今回の電源ＯＮ時より以前になされて
いる。例えば現在が１月１１日（電源ＯＮから３日後）
とすると、第２時刻は１月１１日であるが、第１時刻は
１月４日（１月１日から３日後）である。従って第１時
刻は第２時刻より以前であり、判断はＮＯとなる。

【００４２】次にＳ１８に進み、第２時刻が第１時刻と
して書き換えられ、第１時刻記憶エリア２４Ｂに記憶さ
れる。次にＳ１９に進み、第１時刻から回復時刻を減算
することにより得られた経過時間を演算する。例えば１
月１１日から１月１日を引くと１０日となる。

【００４３】次にＳ２０において、経過時間が所定時間
と比較される。ここで所定時間とはＲＡＭ２４に予め記
憶された時間であり、実験により予め求められている。
経過時間が所定時間と同じかそれより長い場合には（Ｓ
２０：Ｙｅｓ）、Ｓ２１に進み、回復動作がなされる。

【００４４】回復動作が完了すると、Ｓ２２において、
タイマー２５がリセットされ、次の第１時刻のカウント
を開始する。ここで、カウント開始のタイミングはプリ
ンタ１への電源供給タイミングではなく、回復動作完了
時である。電源投入後に回復動作がなされたので、次に
Ｓ２３において、フラグ２４Ａが「１」にセットされ、
Ｓ２４において、印刷動作が実行され、その後Ｓ１３に
戻る。

【００４５】第２巡目では、Ｓ１６の判断はＹＥＳとな
り、Ｓ１７、Ｓ１８の処理が実行されることなくＳ１９
に進むので、処理速度が速くなる。そしてＳ２０におい
て、経過時間が所定時間より短い場合（Ｓ２０：Ｎｏ、
例えば現在時刻が１月１２日であり、経過時間は回復時
刻である１月１１日から起算して１日であり、所定時間
は１０日であるとき）は、現時点で回復を実行する必要
はないから、Ｓ２１乃至Ｓ２３の処理を実行することな
くＳ２４に進む。

【００４６】なお、Ｓ１７において、プリンタ１に電源
投入後であって、未だ回復動作がなされていない場合に
は、通常は第１時刻は第２時刻よりも以前である。しか
し、第２時刻が第１時刻以前である場合も予想される。
即ち第１時刻記憶エリア２４Ｂに回復時刻が記憶され、
プリンタ１への電源がＯＦＦとなり、次に使用者がホス
トコンピュータ３０のクロック３５の時間を修正し、次
にプリンタ１をＯＮしたような場合には、以降のＳ１７
の処理において、第２時刻が第１時刻以後となる可能性
がある。このような場合にはＳ１８の書換処理は行われ
ない。

【００４７】以上詳細に説明したように、第１実施例に
かかるインクジェットプリンタ１では、図４の回復動作
処理プログラムにおいて、ホストコンピュータ３０に内
蔵されたクロック３５に基づいて、回復時刻から経過し
た経過時間を算出することができるので、電源のオン・
オフが繰り返されても回復動作を所定時間が経過した後
に実行することができ、もって不要な実行に伴うインク
の無駄な廃棄や印字開始時間の不要な遅延を防止すると
ともに不要な実行の防止装置に伴うコストの上昇を抑え
ることができる。

【００４８】また、印字指令が通知されたときに、経過
時間が求められるので、印字開始時には、確実に印字ヘ
ッド１０が噴射可能な状態となり、良好な印字を行うこ
とができる。

【００４９】上記の第１実施例では、以下に述べる点が
問題となる。ホストコンピュータ３０のクロック３５が
正確な時刻を刻時していない場合において、プリンタ１
の回復動作が行われると、第１時刻記憶エリア２４Ｂに
は間違った時刻が記憶される。例えば、正確な現在時刻
が１９９６年２月１日であるのに対して、ホストコンピ
ュータ３０のクロック３５が１９９７年２月１日を示し
ている場合には、回復動作が、正確な現在時刻での１９
９６年２月１日に行われたとすると、第１時刻記憶エリ
ア２４Ｂは回復時刻として１９９７年２月１日を記憶す
る。その後ユーザがホストコンピュータ３０のクロック
３５が間違った時刻を刻時しているのに気付いて、クロ
ック３５を正確な時刻に修正したとする。

【００５０】そして、プリンタ電源がＯＦＦとなり、前
回回復動作が行われた時刻（正確な現在時刻であった１
９９６年２月１日）から１０日後に、プリンタ電源がＯ
Ｎされると、プリンタ１のタイマー２５は１９９７年２
月１日から計時を行う。そして、プリンタ電源がＯＮさ
れてから５日後（前回回復動作が行われた時刻（正確な
現在時刻であった１９９６年２月１日）から１５日後）
に、印刷命令の通知を受けたとする（Ｓ１３：ＹＥＳ）
と、ホストコンピュータ３０からインクジェットプリン
タ１の第２時刻記憶エリア２４Ｃに対して、第２時刻
（１９９６年２月１６日）が通知される。

【００５１】次に、タイマー２５で計時された第１時刻
（１９９７年２月６日）が呼び出され、Ｓ１６でＮＯと
判断されてＳ１７に進む。Ｓ１７でＹＥＳと判断され、
Ｓ１９で経過時間が５日（１９９７年２月１日から１９
９７年２月６日を引く）となり、所定時間である１０日
以上でないので、実際には１５日（１９９６年２月１６
日から１９９６年２月１６日を引く）経過しているにも
かかわらず、回復動作を行わないで印刷を開始してしま
い、印字品質が劣ることがある。このようなことが、こ
の場合では１年程起こってしまう。

【００５２】この問題を解決する第２実施例及び第３実
施例を説明する。第一実施例と同一のステップについて
は、同一の符号を付し、その説明を省略する。

【００５３】図５に示す第２実施例では、Ｓ１６までは
第１実施例と同一である。Ｓ１６でＮＯと判断された場
合、つまり、プリンタ電源がＯＮになってから初めての
印刷の時には、第１実施例のＳ１７をスキップしてＳ１
８で第２時刻が第１時刻として書き換えられ、第１時刻
記憶エリア２４Ｂに記憶される。次にＳ１９に進み、第
１時刻から回復時刻を減算することにより得られた経過
時間を演算する。次に、Ｓ１００で経過時間が負か否か
が判断され、負であれば（Ｓ１００：ＹＥＳ）、Ｓ２１
に進み、負でなければ（Ｓ１００：ＮＯ）、Ｓ２０に進
む。以下は、第１実施例と同様である。

【００５４】このようにすれば、プリンタ電源がＯＮに
なってから初めての印刷の時における第１実施例の問題
を解決することができる。

【００５５】図６に示す第３実施例では、Ｓ１７までは
第１実施例と同一である。Ｓ１７でＹＥＳと判断された
場合、つまり、第１時刻が第２時刻以降である場合に
は、Ｓ５０第１時刻と第２時刻との差である第１時間が
求められる。次にＳ５１で第１時間と所定時間とが比較
される。その所定時間は、例えば、Ｓ２０での所定時間
と同一の時間である。第１時間が所定時間以上であれば
（Ｓ５１：ＹＥＳ）、Ｓ１８，Ｓ１９，Ｓ１００へと進
む。第１時間が所定時間未満であれば（Ｓ５１：Ｎ
Ｏ）、Ｓ１９，Ｓ１００へと進む。

【００５６】このようにしても、第１実施例の問題を解
決するようにすることができる。

【００５７】本実施例（第１、第２、第３実施例）で
は、経過時間が所定時間以上である場合に、回復動作を
行っていたが、所定時間を複数設け、例えば第１所定時
間と、第１所定時間より長い第２所定時間とを設け、経
過時間が第１所定時間以上であり前記第２所定時間未満
の場合にはフラッシング動作を行い、経過時間が第２所
定時間以上である場合にはパージ動作を行うようにして
もよい。また、所定時間を３個以上設けて、フラッシン
グの回数やパージ回数を変えるようにしてもよい。この
ように経過時間に応じて回復動作を異ならせれば、最適
な回復動作を行うことができるので、インクを無駄にす
ることがない。

【００５８】また、本実施例では、印字指令が通知され
たときに経過時間が求められていたが、プリンタ１のプ
ラグがコンセントに差し込まれている状態において、電
源スイッチがオンされたときに経過時間を求めて、経過
時間に応じて回復動作を行うようにしてもよい。

【００５９】

【発明の効果】以上説明した通り本発明の請求項１のイ
ンクジェット式印刷記録装置によれば、前記計時機構が
電源が投入されたことによって前記回復手段が実行され
た後の時刻である第１時刻を計時し、前記受信手段が前
記ホストコンピュータの前記刻時機構が刻時した第２時
刻を受信し、前記選択手段により前記第１時刻または前
記第２時刻のうち遅い方の時刻が選択され、前記算出手
段により前記回復時刻から前記選択手段により選択され
た時刻までの経過時間が算出され、前記制御手段により
前記経過時間が所定時間以上である場合には回復手段が
実行されるので、前記経過時間を正確に求めることがで
き、電源のオン・オフが繰り返されても回復動作を所定
時間が経過した後に実行することができ、もって不要な
実行に伴うインクの無駄な廃棄や印字開始時間の不要な
遅延を防止するとともに不要な実行の防止装置に伴うコ
ストの上昇を抑えることができる。

【００６０】請求項２のインクジェット式印刷記録装置
によれば、印刷が開始される際に、前記選択手段が時刻
を選択し、前記制御手段により回復手段が印刷開始前に
実行されので、印刷時には確実に印字ヘッドが噴射可能
な状態となり、良好な印字を行うことができる。

【００６１】請求項３のインクジェット式印刷記録装置
によれば、前記選択手段の前記判断手段により、電源が
投入された後に前記回復手段が駆動されたか否かが判断
され、前記回復手段が駆動されたと前記判断手段が判断
した場合、前記選択手段により前記第１時刻が選択され
るので、電源が投入された後の前記回復手段が駆動され
た場合における、前記選択手段による時刻の選択処理が
単純となり、処理速度を速くすることができる。

【００６２】請求項４のインクジェット式印刷記録装置
によれば、前記選択手段の前記比較手段により、前記第
１時刻と前記第２時刻とのどちらが遅い時刻かが比較さ
れ、前記回復手段が駆動されていないと前記判断手段が
判断した場合、前記比較手段の比較結果に基づいて前記
選択手段により前記第１時刻または前記第２時刻が選択
されるので、正確な時刻を選択することができる。

【００６３】請求項５のインクジェット式印刷記録装置
によれば、前記選択手段の前記第２比較手段により、前
記比較手段が前記第１時刻の方が第２時刻よりも遅いと
判断したときに前記第１時刻と前記第２時刻との差であ
る第１時間が求められるとともに、該第１時間が所定時
間以上か否かが比較され、前記第２比較手段の比較結果
に基づいて前記選択手段により前記第１時刻または前記
第２時刻が選択されるので、前記回復時刻が間違った時
刻であっても、印字ヘッドを回復することができる。

【００６４】請求項６のインクジェット式印刷記録装置
によれば、前記回復手段が駆動されていないと前記判断
手段が判断した場合、前記選択手段により前記第２時刻
が選択され、前記算出手段により算出された経過時間が
負の値か否かが判断され、負の時には、前記回復実行手
段により回復手段が実行されるので、前記回復時刻が間
違った時刻であっても、確実に印字ヘッドを回復するこ
とができる。

【００６５】請求項７のインクジェット式印刷記録装置
によれば、前記第１所定時間以上であり前記第２所定時
間未満の場合と、第２所定時間以上である場合とで、前
記制御手段による前記回復手段の回復動作が異なるの
で、経過時間に応じた最適な印字ヘッドの回復動作が行
うことができ、インクを無駄にすることがない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施例にかかるインクジェットプリンタの外
観斜視図である。

【図２】インクジェットプリンタの回復機構、紙送り機
構等を示す斜視図である。

【図３】インクジェットプリンタとホストコンピュータ
の制御ブロック図である。

【図４】インクジェットプリンタの回復動作の第１実施
例の制御ルーチンを示すフローチャートである。

【図５】インクジェットプリンタの回復動作の第２実施
例の制御ルーチンを示すフローチャートである。

【図６】インクジェットプリンタの回復動作の第３実施
例の制御ルーチンを示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ １０ 印字ヘッド １７ フラッシング動作用インク吸収体 １８ パージ装置 ２４Ａ フラグ ２４Ｂ 第１時刻記憶エリア ２４Ｃ 第２時刻記憶エリア ２５ タイマー ３０ ホストコンピュータ ３５ クロック

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｇ０６Ｆ 3/12

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 無停電電源により駆動される刻時機構を
   有するホストコンピュータに接続されると共に、吐出口
   からインクを被印刷体に吐出して印刷するインクジェッ
   ト式の印字ヘッドと、印字ヘッドの吐出口を回復する回
   復手段とを有するインクジェット式印刷記録装置におい
   て、 最後に前記回復手段を駆動した回復時刻を記憶する記憶
   手段と、 電源が投入されたことによって前記回復手段が実行され
   た後の時刻である第１時刻を計時する計時機構と、 前記ホストコンピュータの前記刻時機構が刻時した第２
   時刻を受信する受信手段と、 前記第１時刻または前記第２時刻を選択する選択手段
   と、 前記回復時刻から前記選択手段により選択された時刻ま
   での経過時間を算出する算出手段と、 前記経過時間が所定時間以上である場合には回復手段を
   実行する制御手段とを備えたことを特徴とするインクジ
   ェット式印刷記録装置。
2. 【請求項２】 前記選択手段は、印刷が開始される際に
   前記第１時刻または前記第２時刻を選択し、前記制御手
   段は、前記経過時間が所定時間以上である場合には回復
   手段を印刷開始前に実行することを特徴とする請求項１
   に記載のインクジェット式印刷記録装置。
3. 【請求項３】 前記選択手段は、電源が投入された後に
   前記回復手段が駆動されたか否かを判断する判断手段を
   有し、 前記回復手段が駆動されたと前記判断手段が判断した場
   合、前記選択手段は前記第１時刻を選択することを特徴
   とする請求項１または２に記載のインクジェット式印刷
   記録装置。
4. 【請求項４】 前記選択手段は、前記第１時刻と前記第
   ２時刻とのどちらが遅い時刻かを比較する比較手段を有
   し、 前記回復手段が駆動されていないと前記判断手段が判断
   した場合、前記比較手段の比較結果に基づいて前記選択
   手段が前記第１時刻または前記第２時刻を選択すること
   を特徴とする請求項３に記載のインクジェット式印刷記
   録装置。
5. 【請求項５】 前記選択手段は、前記比較手段が前記第
   １時刻の方が第２時刻よりも遅いと判断したときに前記
   第１時刻と前記第２時刻との差である第１時間を求め、
   該第１時間が所定時間以上か否かを比較する第２比較手
   段を有し、 前記第２比較手段の比較結果に基づいて前記選択手段が
   前記第１時刻または前記第２時刻を選択することを特徴
   とする請求項４に記載のインクジェット式印刷記録装
   置。
6. 【請求項６】 前記選択手段は、前記回復手段が駆動さ
   れていないと前記判断手段が判断した場合、前記選択手
   段は前記第２時刻を選択し、 前記算出手段により算出された経過時間が負の値か否か
   を判断し、負の時には、回復手段を実行する回復実行手
   段を備えたことを特徴とする請求項３に記載のインクジ
   ェット式印刷記録装置。
7. 【請求項７】 前記所定時間は、第１所定時間と該第１
   所定時間より長い第２所定時間とを有しており、 前記第１所定時間以上であり前記第２所定時間未満の場
   合と、第２所定時間以上である場合とで、前記制御手段
   は前記回復手段の回復動作を異ならせることを特徴とす
   る請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット式印
   刷記録装置。