JP2005187190A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置から離れた場所にいる使用者が用紙トレイ上の用紙の確認や装置の動作確認を容易に行うことができるようにするとともに、用紙トレイの補助載置部を容易に展開でき、かつ暗い場所に設置されている場合であっても用紙トレイに人が衝突することがないように視認性を向上させた画像形成装置を提供する。
【解決手段】 用紙を載置可能な載置面３ａが設けられた用紙載置部３と、この用紙載置部３から１又は２以上の段階で展開可能に構成され、載置面３ａを拡張する１又は２以上の補助載置面４ａが設けられた可動式の補助載置部４とを有する用紙トレイ２を備え、用紙トレイ２の載置面３ａ及び補助載置面４ａの明度は用紙の明度より低く、補助載置部４は、１又は２以上の補助載置面４ａの少なくとも一部に用紙載置部３の載置面３ａの明度より高い部分を有する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置であって、特に用紙載置部から突出可能な可動式の補助載置部を有する用紙トレイを備えた画像形成装置に関する。

複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置では、画像を記録するための記録紙を供給する際に、所定の給紙カセットに収納されているサイズや向きと異なるものを供給可能とするための手差給紙トレイを備えているのが一般的である。このような画像形成装置の手差給紙トレイとしては、例えば、画像形成装置本体の側面部に対して突出及び折り畳み可能に設けられた用紙載置部と、この用紙載置部に対してスライドさせて引き出し可能に設けられた補助載置部とを有してなるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。また、画像を記録した後の記録紙が排出される排紙トレイが画像形成装置本体の側面部に対して突出するように設けられているものも知られている（例えば、特許文献１参照）。

このような画像形成装置の大半は、ベージュ色やアイボリー色等の明るい白色系統の色彩の外装を採用しており、手差給紙トレイや排紙トレイの色も、外装と同色又は同系色の白色系統となっている。また、これらの手差給紙トレイや排紙トレイを構成する用紙載置部及び補助載置部の色は、互いに同じ色であって、いずれも外装と同色又は同系色の白色系統となっている。これらの配色の仕方については、通用の技術であるため、先行技術文献は記載できない。

特開平９−１８８４４３号公報（第３−４頁、第１−３図）

上記のような従来の画像形成装置の白色系統の外装は、オフィスの室内のイメージを明るくすることには役立っている。しかしながら、手差給紙トレイや排紙トレイの色が外装と同じ白色系統であると、画像形成装置から離れた場所にいる使用者からは、白い用紙との区別がつき難く、手差給紙トレイに用紙が残っているか否か、或いは排紙トレイに用紙が排出されている状態、すなわち画像形成装置が動作中であるか否か等を確認することは困難である。特に、最近のオフィスでは、パソコンを使用している関係から部屋全体の照明は比較的暗めに設定されており、画像形成装置はそのような部屋の隅の暗い場所等に設置されている場合が多いことから、手差給紙トレイや排紙トレイ上の用紙の確認は困難な場合が多い。更に、最近の画像形成装置は静音設計が進んでいるために、画像形成装置が動作しているか否かをその動作音により判断することも困難な場合が多い。したがって、画像形成装置から離れた場所にいる使用者は、各自の机から画像形成装置の設置されている場所の近くまで歩いていって画像形成装置の動作状態等を確認する必要があった。

一方、白い用紙との区別を容易にするために画像形成装置の外装の色を黒色系統の色彩とした場合には、手差給紙トレイに用紙が残っているか否か、或いは排紙トレイに用紙が排出されている状態か否か等を確認することは容易になる。しかし、画像形成装置本体の側面部に折り畳み可能に設けられた手差給紙トレイや排紙トレイは、装置本体の側面部から突出させた状態で使用するものであり、更に補助載置部を引き出して大きく展開させることが可能なものもある。したがって、そのような黒色系統の色彩の画像形成装置が暗い場所等に設置され、装置本体の側面から手差給紙トレイや排紙トレイが突出した状態で放置された場合には、周囲を通過する人が気付かずに衝突し、手差給紙トレイや排紙トレイを破損してしまう可能性があった。

また、これらの手差給紙トレイや排紙トレイは、上記のとおり、画像形成装置本体の側面部に対して突出及び折り畳み可能に設けられた用紙載置部と、この用紙載置部に対してスライドさせて引き出し可能に設けられた補助載置部とを有するが、これらの用紙載置部と補助載置部とが互いに同じ色であることから、補助載置部を用紙載置部から引き出す際にどの部分に手をかけて引き出せばよいかが一目ではわかりにくいという問題もあった。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置から離れた場所にいる使用者が用紙トレイ上の用紙の確認や装置の動作確認を容易に行うことができるようにするとともに、暗い場所に設置されている場合であっても用紙トレイに人が衝突することがないように視認性を向上させ、かつ用紙トレイの補助載置部を容易に展開できる画像形成装置を提供する点にある。

上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の第１特徴構成は、用紙を載置可能な載置面が設けられた用紙載置部と、この用紙載置部から１又は２以上の段階で展開可能に構成され、前記載置面を拡張する１又は２以上の補助載置面が設けられた可動式の補助載置部とを有する用紙トレイを備え、前記用紙トレイの載置面及び補助載置面の明度は前記用紙の明度より低く、前記補助載置部は、１又は２以上の補助載置面の少なくとも一部に前記用紙載置部の載置面の明度より高い部分を有する点にある。

この第１特徴構成によれば、画像形成装置から離れた場所にいる使用者が、用紙トレイ上に用紙が残っているか否かや用紙が排出されている状態であって装置が動作中であるか否か等、用紙トレイ上の用紙の確認や装置の動作確認を容易に行うことができるとともに、画像形成装置が暗い場所に設置されている場合であっても用紙トレイに人が衝突することがないように視認性を向上させることができる。

ここで、前記補助載置部の補助載置面の前記用紙載置部の載置面の明度より高い部分は、１又は２以上の補助載置面を全て展開した状態で、前記用紙載置部の載置面から最も遠方にある補助載置面の少なくとも先端部を含むものとすると好適である。

前記用紙トレイの明度の設定としては、前記用紙の明度と前記用紙載置部の載置面の明度との差がＪＩＳ Ｚ ８７２１の規格で３以上（より好ましくは５以上）であって、前記補助載置部の補助載置面の最も明度が高い部分の明度と前記用紙載置部の載置面の明度との差がＪＩＳＺ ８７２１の規格で２以上（より好ましくは３以上）であると好適である。また、この設定は、一般的な用紙の明度が約９〜９．５であることに鑑みれば、前記用紙載置部の載置面の明度がＪＩＳＺ ８７２１の規格で６以下（より好ましくは４以下）であって、前記補助載置部の補助載置面の最も明度が高い部分の明度と前記用紙載置部の載置面の明度との差がＪＩＳＺ ８７２１の規格で２以上（より好ましくは３以上）である設定とすることも可能である。

なお、本発明に係る各部の色の設定について、特許請求の範囲及び明細書においては「明度」を用いて規定しているが、本発明の技術的範囲は、そのような規定の仕方により限定的に解釈されるべきではなく、明度に代えて他の規格や規定の仕方等により表わされたものまでも当然に含まれると解するべきである。例えば、「明度」の数値を「反射濃度」により表した場合には、上記の条件は概ね以下のようになる。すなわち、前記用紙トレイの反射濃度の設定としては、前記用紙載置部の載置面の反射濃度と前記用紙の反射濃度との差が０．４以上（より好ましくは０．８以上）であって、前記用紙載置部の載置面の反射濃度と前記補助載置部の補助載置面の反射濃度との差が０．４以上（より好ましくは０．６以上）であると好適である。また、この設定は、一般的な用紙の反射濃度が約０．１であることに鑑みれば、前記用紙載置部の載置面の反射濃度が０．５以上（より好ましくは０．９以上）であって、前記用紙載置部の載置面の反射濃度と前記補助載置部の補助載置面の反射濃度との差が０．４以上（より好ましくは０．６以上）である設定とすることも可能である。

本発明に係る画像形成装置の第２特徴構成は、上記第１特徴構成に加えて、前記補助載置部は、前記用紙載置部に収納可能であり、収納状態で前記補助載置部の少なくとも１部が前記用紙載置部から露出し、この露出部の明度が前記用紙載置部の明度より高い点にある。

この第２特徴構成によれば、補助載置部の収納状態において、補助載置部の露出部の明度が、その周囲の用紙載置部の明度よりも高い明度で目立ち易くなっているので、補助載置部４を用紙載置部から展開する際に使用者が手をかけるべき部分がわかり易く、用紙トレイの展開を容易に行うことが可能となる。

本発明に係る画像形成装置の第３特徴構成は、上記第１又は第２特徴構成に加えて、前記用紙トレイは、前記画像形成装置本体の側面部に対して突出展開及び収納可能に構成され、この用紙トレイが収納される部分の周囲の前記側面部の明度が前記用紙の明度より低い点にある。

この第３特徴構成によれば、用紙トレイ上に載置された用紙の厚さを側方から確認し易くなるので、画像形成装置から離れた場所にいる使用者からでも用紙トレイ上に載置された用紙の有無及びその量を容易に確認することが可能となる。

本発明に係る画像形成装置の第４特徴構成は、上記第１から第３の何れかの特徴構成に加えて、前記用紙トレイは、可動式のガイド部材を有し、このガイド部材の明度は、前記用紙載置部の明度より高い点にある。

この第４特徴構成によれば、可動部分であるガイド部材の明度が、その周囲の用紙載置部の明度よりも高い明度で目立ち易くなっているので、補助載置部における用紙載置部の載置面の明度よりも高い明度を有する部分と合わせて可動部分が高い明度であるという規則性を持たせることができるので、使用者がガイド部材の操作や用紙トレイの展開の際に使用者が手をかけるべき部分が目立ち易くなり、それらの操作や展開を容易に行なうことが可能となる。

本発明に係る画像形成装置の第５特徴構成は、上記第１から第４の何れかの特徴構成に加えて、前記補助載置部は、前記用紙載置部の載置面に略直交する回転軸を中心に回転スライドすることにより展開可能に構成されている補助載置面を有する点にある。

この第５特徴構成によれば、補助載置部を展開する際に、使用者が補助載置部の補助載置面に手をかけて回転スライドさせるだけで容易に引き出して展開することが可能となる。

以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の第１の実施例に係る画像形成装置１の手差給紙トレイ２の、全て展開した状態（ａ）、１段階目の記録紙載置部３のみを展開した状態（ｂ）、及び収納した状態（ｃ）をそれぞれ示す斜視図であり、図２は、手差給紙トレイ２の構成を示す斜視図である。

この手差給紙トレイ２は、記録紙を載置可能な載置面３ａが設けられた記録紙載置部３と、この記録紙載置部３から２段階で展開可能に構成され、載置面３ａを拡張する２つの補助載置面４ａ、５ａが設けられた可動式の補助載置部４、５とを有する。本実施例及び以下の第２〜第５の実施例においては、「手差給紙トレイ２」が特許請求の範囲における「用紙トレイ」に相当し、「記録紙」が特許請求の範囲における「用紙」に相当し、「記録紙載置部３」が特許請求の範囲における「用紙載置部」に相当する。

図１（ｂ）及び（ｃ）に示すように、記録紙載置部３は、装置本体６の側面部６ａに水平方向に配置された不図示の揺動軸回りに揺動することにより、側面部６ａに対して突出展開及び収納可能に構成されている。記録紙載置部３が下方に揺動して突出展開された状態での上面が記録紙を載置可能な載置面３ａとなっている。また、装置本体６の側面部６ａには、記録紙載置部３の外形に応じた大きさの凹部６ｂが設けられており、記録紙載置部３が上方に揺動して凹部６ｂ内に収納されるように構成されている。記録紙載置部３の載置面３ａ上には、装置本体６に供給する記録紙の幅合せを行うための可動式のガイド部材７が設けられている。

図１（ａ）及び（ｂ）及び図２に示すように、補助載置部４、５は、記録紙載置部３から載置面３ａに平行に引き出されて展開される１段目の第１補助載置部４と、この第１補助載置部４の先端部近傍に水平方向に配置された揺動軸５ｂ回りに揺動して展開可能な２段目の第２補助載置部５とを有して構成されている。第１補助載置部４及び第２補助載置部５のそれぞれの展開状態での上面が、載置面３ａを拡張する第１補助載置面４ａ及び第２補助載置面５ａとなっている。また、第１補助載置部４の上面、すなわち第１補助載置面４ａには、第２補助載置部５の外形に応じた大きさの凹部４ｂが設けられており、第２補助載置部５が記録紙載置部３に近づく方向に揺動して凹部４ｂ内に収納されるように構成されている。第２補助載置部５の先端部には、凹部４ｂ内に収納された第２補助載置部５を揺動展開する際に使用者が指をかけ易いようにするための切欠き５ｃが設けられている。また、第２補助載置部５が凹部４ｂ内に収納された状態における切欠き５ｃの下方に位置する第１補助載置面４ａの凹部４ｂ内には、使用者が更に切欠き５ｃに指をかけ易いようにするために、切欠き５ｃと平面形状が略同形状の凹溝４ｃが設けられている。

そして、第２補助載置部５が第１補助載置部４の凹部４ｂに収納された状態であれば、図１（ｂ）に示すように、第１補助載置部４は記録紙載置部３に対して収納可能となる。このように第１補助載置部４が記録紙載置部３に収納された状態、すなわち記録紙載置部３のみが突出展開されている状態（図１（ｂ）の状態）において、第２補助載置部５の一部、具体的には第２補助載置部５の展開状態での下面における揺動軸５ｂのある基部近傍が記録紙載置部３の切欠き３ｂを通して載置面３ａ側に露出する露出部８となる。ここで、記録紙載置部３の切欠き３ｂは、第１補助載置部４が記録紙載置部３に収納された状態から第１補助載置部４を引き出して展開する際に使用者が指をかけ易いようにするとともに、露出部８を記録紙載置部３の載置面３ａ側に露出させるために、載置面３ａの先端部を一定幅で切欠いて形成されている。

次に、本実施例に係る手差給紙トレイ２及びその周辺の装置本体６の側面部６ａの明度の設定について説明する。なお、彩度及び色相については何ら限定されることはなく、自由に設定することが可能である。

手差給紙トレイ２の載置面３ａを含む記録紙載置部３、第１補助載置面４ａを含む第１補助載置部４、及び第２補助載置面５ａを含む第２補助載置部５の明度は、いずれも記録紙の明度より低く設定されている。また、第２補助載置面５ａを含む第２補助載置部５は、記録紙載置部３の載置面３ａの明度より高い明度に設定されている。したがって、第２補助載置部５の露出部８の明度も記録紙載置部３の明度より高い明度に設定されることになる。記録紙載置部３の載置面３ａ上に設けられたガイド部材７の明度は記録紙載置部３の明度より高い明度に設定されている。記録紙載置部３が収納される凹部６ｂ及びその周囲の装置本体６の側面部６ａの明度は、記録紙の明度よりも低い明度に設定されている。

これらの手差給紙トレイ２及び装置本体の各部の明度の具体的な設定としては、記録紙の明度と記録紙載置部３の明度との差が３以上、好ましくは５以上であって、第２補助載置部５の明度と記録紙載置部３の明度との差が２以上好ましくは３以上となるように設定すると好適である。また、この設定は、一般的な記録紙の明度が約９〜９．５であることに鑑みれば、記録紙載置部３の明度が６以下、好ましくは４以下であって、第２補助載置部５の明度と記録紙載置部３の明度との２以上好ましくは３以上という設定であるともいえる。なお、本明細書における「明度」の値は、ＪＩＳＺ ８７２１「色の３属性による表示方法」の規格に基づく値を用いている。より具体的には、本実施例においては、記録紙載置部３、第１補助載置部４、及び装置本体６の側面部６ａの明度を２とし、第２補助載置部５及びガイド部材７の明度を６とし、装置本体６の他の部分の明度を８としている。

このように、手差給紙トレイ２の記録紙載置部３及び第１補助載置部４の明度を記録紙の明度よりも十分に低くすることにより、手差給紙トレイ２のこれらの部分と記録紙との区別がつき易くなり、また、装置本体６の側面部６ａの明度を記録紙の明度よりも十分に低くすることにより、手差給紙トレイ２上に載置された記録紙の厚さを側方から確認し易くなるので、画像形成装置１から離れた場所にいる使用者からでも手差給紙トレイ２上に載置された記録紙の有無及びその量を確認することが可能となる。また、第２補助載置部５の明度を記録紙載置部３の明度よりも十分に高くすることにより、手差給紙トレイ２を全て展開した状態において先端部となる第２補助載置部５の明度が高いものとなるので、手差給紙トレイ２の先端部が目立ち易くなり、画像形成装置１が暗い場所に設置されている場合であっても人が衝突することを防止できる。更に、第１補助載置部４及び第２補助載置部５の収納状態において、第２補助載置部５の露出部８の明度が、その周囲の記録紙載置部３の明度よりも高い明度とされており、更にガイド部材７と合わせて可動部分が高い明度であるという規則性を持たせているので、第１補助載置部４を記録紙載置部３から引き出して展開する際に使用者が手をかけるべき部分（露出部８）が目立ち易くなり、使用者が手差給紙トレイ２の展開を容易に行うことが可能となる。

この第１の実施例においては、上記のとおり、載置面３ａを含む記録紙載置部３、第１補助載置面４ａを含む第１補助載置部４、及び第２補助載置面５ａを含む第２補助載置部５のそれぞれの部材につき、その全体を一つの明度としたが、少なくとも載置面３ａ、第１補助載置面４ａ、及び第２補助載置面５ａ、或いは例えば第２補助載置面５ａの先端部、第１補助載置面４ａの先端部等、これらの各載置面の一部のみを上記所定の明度とすれば、本発明の効果を奏することが可能であり、他の部分の明度は特に問題とはならない。但し、その場合であっても、使用者による手差給紙トレイ２の展開を容易にするためには、第２補助載置部５の展開状態での下面に位置する露出部８の明度も上記所定の明度とすることが望ましい。

また、この第１の実施例においては、上記のとおり、記録紙載置部３と第１補助載置部４の明度を同じとし、第２補助載置部５の明度のみを高くしたが、このような明度の設定に限定されるものではなく、第１補助載置部４の明度と第２補助載置部５の明度とを同じ明度であって記録紙載置部３の明度よりも高い明度とすることや、記録紙載置部３から手差給紙トレイ２の先端部に向かって第１補助載置部４、第２補助載置部５の順に段階的に明度を高くすること等も好適である。

図３は、本発明の第２の実施例に係る画像形成装置１の手差給紙トレイ２の構成を示す斜視図である。装置本体６の構成は図１に示すものと同じである。以下の各実施例においては、上記第１の実施例と同様の部分については同じ番号を付して説明を省略する。本実施例に係る手差給紙トレイ２は、上記第１の実施例と比較すると、記録紙載置部３から２段階で展開可能に構成された第１補助載置部４及び第２補助載置部５を有する点は同じであるが、第１補助載置部４及び第２補助載置部５の具体的構成が異なる。すなわち、本実施例においては、第２補助載置部５は、第１補助載置部４内に収納され、そこから第１補助載置面４ａに平行に引き出されて展開される構成となっている。また、第１補助載置部４は、第１補助載置面４ａの中央部分が存在せず、第２補助載置部５の展開時及び収納時のいずれの状態においても、第１補助載置部４内に収納されている第２補助載置部５の第２補助載置面５ａが第１補助載置面４ａの中央部分から露出するような構成となっている。したがって、第２補助載置部５を第１補助載置部４から引き出す際には、第２補助載置面５ａを含む第２補助載置部５の先端部近傍に手をかけて容易に引き出すことが可能である。また、第１補助載置部４及び第２補助載置部５が共に収納されて記録紙載置部３のみが装置本体６の側面部６ａに対して突出展開されている状態においては、記録紙載置部３の先端部に形成された切欠き３ｂから内部に収納されている第２補助載置部５の第２補助載置面５ａが載置面３ａ側に露出し、露出部８を構成する。

手差給紙トレイ２の各部及びその周辺の装置本体６の側面部６ａの明度の設定については、上記第１の実施例と同様の設定とすると好適である。これにより、上記第１の実施例との場合と同様の作用効果を奏することが可能となる。

図４は、本発明の第３の実施例に係る画像形成装置１の手差給紙トレイ２の構成を示す斜視図である。装置本体６の構成は図１に示すものと同じである。以下の各実施例においては、上記第１の実施例と同様の部分については同じ番号を付して説明を省略する。本実施例に係る手差給紙トレイ２は、上記第１の実施例と比較すると、記録紙載置部３から２段階で展開可能に構成された第１補助載置部４及び第２補助載置部５を有する点は同じであるが、第２補助載置部５の具体的構成が異なる。すなわち、本実施例においては、第２補助載置部５は、第１補助載置部４の第１補助載置面４ａ上に設けられ、この第１補助載置面４ａ及び記録紙載置部３の載置面３ａに略直交する回転軸５ｄを中心に揺動して回転スライドすることにより展開可能に構成されている。また、第１補助載置部４の第１補助載置面４ａ上には、この第２補助載置部５が回転スライドする軌跡に応じて回転軸５ｄを中心とする扇形の凹部４ｂが形成されており、第２補助載置部５の収納状態においても、第２補助載置部５の第２補助載置面５ａが第１補助載置面４ａ上に露出するような構成となっている。したがって、第２補助載置部５を第１補助載置部４から引き出す際には、第２補助載置面５ａに手をかけて回転スライドさせることにより容易に引き出すことが可能である。また、第１補助載置部４及び第２補助載置部５が共に収納されて記録紙載置部３のみが装置本体６の側面部６ａに対して突出展開されている状態においては、記録紙載置部３の先端部に形成された切欠き３ｂから内部に収納されている第２補助載置部５の第２補助載置面５ａが載置面３ａ側に露出し、露出部８を構成する。

手差給紙トレイ２の各部及びその周辺の装置本体６の側面部６ａの明度の設定については、上記第１の実施例と同様の設定とすると好適である。これにより、上記第１の実施例との場合と同様の作用効果を奏することが可能となる。

図５は、本発明の第４の実施例に係る画像形成装置１の手差給紙トレイ２の構成を示す斜視図である。装置本体６の構成は図１に示すものと同じである。以下の各実施例においては、上記第１の実施例と同様の部分については同じ番号を付して説明を省略する。本実施例に係る手差給紙トレイ２は、上記第１の実施例と比較すると、記録紙載置部３から２段階で展開可能に構成された第１補助載置部４及び第２補助載置部５を有する点は同じであるが、第１補助載置部４及び第２補助載置部５の具体的構成が異なる。すなわち、本実施例においては、第２補助載置部５は、第１補助載置部４内に収納され、そこから第１補助載置面４ａに平行に引き出されて展開される構成となっている。第２補助載置部５は、収納時には、その先端部が第１補助載置部４の先端部から突出する状態となり、第２露出部８ｂを構成する。したがって、第２補助載置部５を第１補助載置部４から引き出す際には、第２補助載置部５の第２露出部８ｂに手をかけて容易に引き出すことが可能である。また、第１補助載置部４及び第２補助載置部５が共に収納されて記録紙載置部３のみが装置本体６の側面部６ａに対して突出展開されている状態においては、記録紙載置部３の先端部に形成された切欠き３ｂから内部に収納されている第１補助載置部４の第１補助載置面４ａが載置面３ａ側に露出し、第１露出部８ａを構成する。

次に、本実施例に係る手差給紙トレイ２及びその周辺の装置本体６の側面部６ａの明度の設定について説明する。なお、彩度及び色相については何ら限定されることはなく、自由に設定することが可能である。

手差給紙トレイ２の載置面３ａを含む記録紙載置部３、第１補助載置面４ａを含む第１補助載置部４、及び第２補助載置面５ａを含む第２補助載置部５の明度は、いずれも記録紙の明度より低く設定されている。また、第１補助載置面４ａを含む第１補助載置部４は、記録紙載置部３の載置面３ａの明度より高い明度に設定されており、第２補助載置面５ａを含む第２補助載置部５は、第１補助載置面４ａの明度より高い明度に設定されている。すなわち、本実施例においては、載置面３ａを含む記録紙載置部３、第１補助載置面４ａを含む第１補助載置部４、第２補助載置面５ａを含む第２補助載置部５という順番に明度が高くなるように設定されている。したがって、第１補助載置部４の露出部８の明度も記録紙載置部３の明度より高い明度に設定されることになる。記録紙載置部３の載置面３ａ上に設けられたガイド部材７の明度は記録紙載置部３の明度より高い明度に設定されている。記録紙載置部３が収納される凹部６ｂ及びその周囲の装置本体６の側面部６ａの明度は、記録紙の明度よりも低い明度に設定されている。

これらの手差給紙トレイ２の各部の明度の具体的な設定としては、記録紙の明度と記録紙載置部３の明度との差が３以上、好ましくは５以上であって、第１補助載置部４の明度と記録紙載置部３の明度との差が２以上好ましくは３以上、第２補助載置部５の明度と第１補助載置部４の明度との差が２以上好ましくは３以上となるように設定すると好適である。また、この設定は、一般的な記録紙の明度が約９〜９．５であることに鑑みれば、記録紙載置部３の明度が６以下、好ましくは４以下であって、第１補助載置部４の明度と記録紙載置部３の明度との差が２以上好ましくは３以上、第２補助載置部５の明度と第１補助載置部４の明度との差が２以上好ましくは３以上という設定であるともいえる。より具体的には、本実施例においては、記録紙載置部３、及び装置本体６の側面部６ａの明度を２とし、第１補助載置部４の明度を４とし、第２補助載置部５、及びガイド部材７の明度を７としている。

このように、手差給紙トレイ２の記録紙載置部３及び第１補助載置部４の明度を記録紙の明度よりも十分に低くすることにより、手差給紙トレイ２のこれらの部分と記録紙との区別がつき易くなり、また、装置本体６の側面部６ａの明度を記録紙の明度よりも十分に低くすることにより、手差給紙トレイ２上に載置された記録紙の厚さを側方から確認し易くなるので、画像形成装置１から離れた場所にいる使用者からでも手差給紙トレイ２上に載置された記録紙の有無及びその量を確認することが可能となる。また、載置面３ａを含む記録紙載置部３、第１補助載置面４ａを含む第１補助載置部４、第２補助載置面５ａを含む第２補助載置部５という順番に、記録紙載置部３から最も遠方にある第２補助載置部５の明度を最も高くすることにより、手差給紙トレイ２を全て展開した状態において手差給紙トレイ２の先端部が目立ち易くなり、画像形成装置１が暗い場所に設置されている場合であっても人が衝突することを防止できる。更に、第１補助載置部４及び第２補助載置部５の収納状態において、第１補助載置部４の第１露出部８ａ及び第２補助載置部５の第２露出部８ｂの明度が、その周囲の記録紙載置部３の明度よりも高い明度とされており、更にガイド部材７と合わせて可動部分が高い明度であるという規則性を持たせているので、第１補助載置部４を記録紙載置部３から引き出し、或いは第２補助載置部５を第１補助載置部４から引き出して展開する際に使用者が手をかけるべき部分（第１露出部８ａ又は第２露出部８ｂ）が目立ち易くなり、使用者が手差給紙トレイ２の展開を容易に行うことが可能となる。

この第４の実施例においては、上記のとおり、載置面３ａを含む記録紙載置部３、第１補助載置面４ａを含む第１補助載置部４、及び第２補助載置面５ａを含む第２補助載置部５のそれぞれの部材につき、その全体を一つの明度としたが、少なくとも載置面３ａ、第１補助載置面４ａ、及び第２補助載置面５ａ、或いは例えば第２補助載置面５ａの先端部、第１補助載置面４ａの先端部等、これらの各載置面の一部のみを上記所定の明度とすれば、本発明の効果を奏することが可能であり、他の部分の明度は特に問題とはならない。

図６は、本発明の第５の実施例に係る画像形成装置１の手差給紙トレイ２の構成を示す斜視図である。装置本体６の構成は図１に示すものと同じである。以下の各実施例においては、上記第１の実施例と同様の部分については同じ番号を付して説明を省略する。本実施例に係る手差給紙トレイ２は、上記第１の実施例と比較すると、第１補助載置部４のみを有して記録紙載置部３から１段階にのみ展開可能に構成されており、第２補助載置部５を有しない点で異なる。本実施例においては、第１補助載置部４が収納されて記録紙載置部３のみが装置本体６の側面部６ａに対して突出展開されている状態においては、記録紙載置部３の先端部に形成された切欠き３ｂから内部に収納されている第１補助載置部４の第１補助載置面４ａが載置面３ａ側に露出し、露出部８を構成する。

次に、本実施例に係る手差給紙トレイ２及びその周辺の装置本体６の側面部６ａの明度の設定について説明する。なお、彩度及び色相については何ら限定されることはなく、自由に設定することが可能である。

手差給紙トレイ２の載置面３ａを含む記録紙載置部３、及び第１補助載置面４ａを含む第１補助載置部４の明度は、いずれも記録紙の明度より低く設定されている。また、第１補助載置面４ａを含む第１補助載置部４は、記録紙載置部３の載置面３ａの明度より高い明度に設定されている。したがって、第１補助載置部４の露出部８の明度も記録紙載置部３の明度より高い明度に設定されることになる。記録紙載置部３の載置面３ａ上に設けられたガイド部材７の明度は記録紙載置部３の明度より高い明度に設定されている。記録紙載置部３が収納される凹部６ｂ及びその周囲の装置本体６の側面部６ａの明度は、記録紙の明度よりも低い明度に設定されている。

これらの手差給紙トレイ２の各部の明度の具体的な設定としては、記録紙の明度と記録紙載置部３の明度との差が３以上、好ましくは５以上であって、第１補助載置部４の明度と記録紙載置部３の明度との差が２以上好ましくは３以上となるように設定すると好適である。また、この設定は、一般的な記録紙の明度が約９〜９．５であることに鑑みれば、記録紙載置部３の明度が６以下、好ましくは４以下であって、第１補助載置部４の明度と記録紙載置部３の明度との差が２以上好ましくは３以上という設定であるともいえる。より具体的には、本実施例においては、記録紙載置部３、及び装置本体６の側面部６ａの明度を２とし、第１補助載置部４及びガイド部材７の明度を６としている。

このように、手差給紙トレイ２の記録紙載置部３及び第１補助載置部４の明度を記録紙の明度よりも十分に低くすることにより、手差給紙トレイ２のこれらの部分と記録紙との区別がつき易くなり、また、装置本体６の側面部６ａの明度を記録紙の明度よりも十分に低くすることにより、手差給紙トレイ２上に載置された記録紙の厚さを側方から確認し易くなるので、画像形成装置１から離れた場所にいる使用者からでも手差給紙トレイ２上に載置された記録紙の有無及びその量を確認することが可能となる。また、第１補助載置部４の明度を記録紙載置部３の明度よりも十分に高くすることにより、手差給紙トレイ２を全て展開した状態において先端部となる第１補助載置部４の明度が高いものとなるので、手差給紙トレイ２の先端部が目立ち易くなり、画像形成装置１が暗い場所に設置されている場合であっても人が衝突することを防止できる。更に、第１補助載置部４の収納状態において、第１補助載置部４の露出部８の明度が、その周囲の記録紙載置部３の明度よりも高い明度とされており、更にガイド部材７と合わせて可動部分が高い明度であるという規則性を持たせているので、第１補助載置部４を記録紙載置部３から引き出して展開する際に使用者が手をかけるべき部分（露出部８）が目立ち易くなり、使用者が手差給紙トレイ２の展開を容易に行うことが可能となる。

この第５の実施例においては、上記のとおり、載置面３ａを含む記録紙載置部３、及び第１補助載置面４ａを含む第１補助載置部４のそれぞれの部材につき、その全体を一つの明度としたが、少なくとも載置面３ａ、及び第１補助載置面４ａ、或いは例えば第１補助載置面４ａの先端部等、これらの各載置面の一部のみを上記所定の明度とすれば、本発明の効果を奏することが可能であり、他の部分の明度は特に問題とはならない。

図７は、本発明の第６の実施例に係る画像形成装置１の排紙トレイ９の展開した状態を示す斜視図である。この排紙トレイ９は、画像形成後の記録紙を載置可能な載置面３ａが設けられた記録紙載置部３と、この記録紙載置部３から１段階で展開可能に構成され、載置面３ａを拡張する１の補助載置面４ａが設けられた可動式の補助載置部４とを有する。本実施例においては、「排紙トレイ９」が特許請求の範囲における「用紙トレイ」に相当し、「画像形成後の記録紙」が特許請求の範囲における「用紙」に相当し、「記録紙載置部３」が特許請求の範囲における「用紙載置部」に相当する。

図７に示すように、記録紙載置部３は、装置本体６の側面部６ａに対して突出した状態に構成されており、その上面が記録紙を載置可能な載置面３ａとなっている。また、補助載置部４は、記録紙載置部３から載置面３ａに平行に引き出されて展開されることにより載置面３ａを拡張する構成となっている。この補助載置部４の展開状態での上面が補助載置面４ａとなる。補助載置部４の先端部には、載置面３ａ及び補助載置面４ａ上に載置された記録紙を持ち上げる際に使用者が指をかけ易いようにするための切欠き４ｄが設けられている。補助載置部４が図７において右側に載置面３ａに沿ってスライドして記録紙載置部３に収納された状態において、補助載置部４の先端部が記録紙載置部３の先端部からわずかに突出し、載置面３ａ側に露出する露出部８となる。

次に、本実施例に係る排紙トレイ９及びその周辺の装置本体６の側面部６ａの明度の設定について説明する。なお、彩度及び色相については何ら限定されることはなく、自由に設定することが可能である。

排紙トレイ９の載置面３ａを含む記録紙載置部３、及び補助載置面４ａを含む補助載置部４の明度は、いずれも記録紙の明度より低く設定されている。また、補助載置面４ａを含む補助載置部４は、記録紙載置部３の載置面３ａの明度より高い明度に設定されている。したがって、補助載置部４の露出部８の明度も記録紙載置部３の明度より高い明度に設定されることになる。装置本体６の側面部６ａの明度は、記録紙の明度よりも低い明度に設定されている。

これらの排紙トレイ９及び装置本体の各部の明度の具体的な設定としては、記録紙の明度と記録紙載置部３の明度との差が３以上、好ましくは５以上であって、補助載置部４の明度と記録紙載置部３の明度との差が２以上好ましくは３以上となるように設定すると好適である。また、この設定は、一般的な記録紙の明度が約９〜９．５であることに鑑みれば、記録紙載置部３の明度が６以下、好ましくは４以下であって、補助載置部４の明度と記録紙載置部３の明度との２以上好ましくは３以上という設定であるともいえる。より具体的には、本実施例においては、記録紙載置部３、及び装置本体６の側面部６ａの明度を３とし、補助載置部４の明度を７とし、装置本体６の他の部分の明度を８としている。

このように、排紙トレイ９の記録紙載置部３の明度を記録紙の明度よりも十分に低くすることにより、排紙トレイ９の記録紙載置部３と記録紙との区別がつき易くなり、また、装置本体６の側面部６ａの明度を記録紙の明度よりも十分に低くすることにより、排紙トレイ９上に載置された記録紙の厚さを側方から確認し易くなるので、画像形成装置１から離れた場所にいる使用者からでも排紙トレイ９上に記録紙が排出されている状態、すなわち画像形成装置が動作中であるか否か、及び排出された画像形成後の記録紙の量を確認することが可能となる。また、補助載置部４の明度を記録紙載置部３の明度よりも十分に高くすることにより、排紙トレイ９を全て展開した状態において先端部となる補助載置部４の明度が高いものとなるので排紙トレイ９の先端部が目立ち易くなり、画像形成装置１が暗い場所に設置されている場合であっても人が衝突することを防止できる。更に、補助載置部４の収納状態において、補助載置部４の露出部８の明度が、その周囲の記録紙載置部３の明度よりも高い明度とされているので、補助載置部４を記録紙載置部３から引き出して展開する際に使用者が手をかけるべき部分（露出部８）が目立ち易くなり、使用者が排紙トレイ９の展開を容易に行うことが可能となる。

この第６の実施例においては、上記のとおり、載置面３ａを含む記録紙載置部３、及び補助載置面４ａを含む補助載置部４のそれぞれの部材につき、その全体を一つの明度としたが、少なくとも載置面３ａ、及び補助載置面４ａ、或いは例えば補助載置面４ａの先端部等、これらの各載置面の一部のみを上記所定の明度とすれば、本発明の効果を奏することが可能であり、他の部分の明度は特に問題とはならない。

図８は、本発明の第７の実施例に係る画像形成装置１の原稿搬送装置１０の構成を示す斜視図である。この原稿搬送装置１０は、不図示の原稿読取部において読み取る前の原稿を載置する原稿載置トレイ１１と、読み取り後の原稿を排出する排出トレイ１２とを有する。原稿載置トレイ１１の載置面１１ａ上には、原稿読取部に供給する原稿の幅合せを行うための可動式のガイド部材７が設けられている。また、排出トレイ１２は、読み取り後の原稿が排出されて載置される載置面１３ａが設けられた原稿排出部１３と、この原稿排出部１３から１段階で展開可能に構成され、載置面１３ａを拡張する１の補助載置面４ａが設けられた可動式の補助載置部４とを有する。本実施例においては、「排出トレイ１２」が特許請求の範囲における「用紙トレイ」に相当し、「原稿」が特許請求の範囲における「用紙」に相当し、「原稿排出部１３」が特許請求の範囲における「用紙載置部」に相当する。

図８に示すように、補助載置部４は、原稿排出部１３の先端部近傍に水平方向に配置された図示しない揺動軸回りに揺動して展開可能となっており、展開時の補助載置部４の上面が補助載置面４ａとなっている。また、原稿排出部１３の上面、すなわち載置面１３ａには、補助載置部４の外形に応じた大きさの凹部１３ｂが設けられており、補助載置部４が揺動して凹部１３ｂ内に収納されるように構成されている。そして、補助載置部４が原稿排出部１３に収納された状態において、補助載置部４の一部、具体的には補助載置部４の収納状態での上面（展開状態での下面）が原稿排出部１３の載置面１３ａ側に露出する露出部８となる。

次に、本実施例に係る原稿搬送装置１０の明度の設定について説明する。なお、彩度及び色相については何ら限定されることはなく、自由に設定することが可能である。

原稿搬送装置１０の載置面１３ａを含む原稿排出部１３、補助載置面４ａを含む補助載置部４、及び原稿載置トレイ１１の明度は、いずれも記録紙の明度より低く設定されている。また、補助載置面４ａを含む補助載置部４は、原稿排出部１３の載置面１３ａの明度より高い明度に設定されている。したがって、補助載置部４の露出部８の明度も原稿排出部１３の明度より高い明度に設定されることになる。原稿載置トレイ１１上に設けられたガイド部材７の明度は原稿載置トレイ１１及び原稿排出部１３の明度より高い明度に設定されている。

これらの原稿搬送装置１０の明度の具体的な設定としては、原稿の明度と原稿排出部１３の明度との差が３以上、好ましくは５以上であって、補助載置部４の明度と原稿排出部１３の明度との差が２以上好ましくは３以上となるように設定すると好適である。また、この設定は、一般的な原稿の明度が約９〜９．５であることに鑑みれば、原稿排出部１３の明度が６以下、好ましくは４以下であって、補助載置部４の明度と原稿排出部１３の明度との２以上好ましくは３以上という設定であるともいえる。より具体的には、本実施例においては、原稿排出部１３及び原稿載置トレイ１１の明度を２とし、補助載置部４及びガイド部材７の明度を６とし、原稿搬送装置１０の他の部分の明度を２としている。

このように、原稿搬送装置１０の原稿排出部１３及び原稿載置トレイ１１の明度を記録紙の明度よりも十分に低くすることにより、原稿排出部１３及び原稿載置トレイ１１と記録紙との区別がつき易くなるので、画像形成装置１から離れた場所にいる使用者からでも原稿排出部１３上に原稿が排出されている状態、すなわち原稿搬送装置１０が動作中であるか否か、及び原稿載置トレイ１１上に残った原稿の量を確認することが可能となる。また、補助載置部４の収納状態において、補助載置部４の露出部８の明度が、その周囲の原稿排出部１３の明度よりも高い明度とされており、更にガイド部材７と合わせて可動部分が高い明度であるという規則性を持たせているので、補助載置部４を原稿排出部１３から揺動させて展開する際に使用者が手をかけるべき部分（露出部８）が目立ち易くなり、使用者が排出トレイ１２の展開を容易に行うことが可能となる。

この第７の実施例においては、上記のとおり、載置面１３ａを含む原稿排出部１３、及び補助載置面４ａを含む補助載置部４のそれぞれの部材につき、その全体を一つの明度としたが、少なくとも載置面１３ａ、及び補助載置面４ａ、或いは例えば補助載置面４ａの先端部等、これらの各載置面の一部のみを上記所定の明度とすれば、本発明の効果を奏することが可能であり、他の部分の明度は特に問題とはならない。

〔効果確認実験〕
次に、本発明に係る画像形成装置１の用紙トレイ及び装置本体の各部の明度設定によりどのような効果が認められるかを確認するための実験を行なったので、その実験結果について説明する。図９は、この実験の結果をまとめた表である。本実験は、上記第６の実施例に係る画像形成装置１の排紙トレイ９を代表例として用い、記録紙載置部３、補助載置部４、及び装置本体の側面部６ａの各部の明度をそれぞれ変更した場合において、複数の被験者が、それぞれ「補助載置部の展開状態」、「排紙有無」、及び「排紙継続」を認識し得たか否かという観点から行なった。具体的な実験の条件は以下のとおりである。

照度が５５０ルクスに保たれている被験者の机から１０ｍ離れた１０ルクスの照度の薄暗い部屋の隅に画像形成装置１を設置した。被験者Ａは２５歳女性、視力は１．２、被験者Ｂは５３歳男性、視力は０．５（近視）であった。排紙トレイ９に排出される記録紙としては、明度が９のＡ３又はＡ４の用紙を用いた。そして、画像形成装置１の記録紙載置部３、補助載置部４、及び装置本体の側面部６ａの各部に、図９に示す所定の明度の紙を貼り付け、それぞれの被験者につき１００枚の記録紙を排出し、「補助載置部４が展開されているか収納されているかを認識できるか（補助載置部の展開状態認識性）」、「記録紙載置部３及び補助載置部４に排出された記録紙の有無を認識できるか（排紙有無認識性）」、「記録紙載置部３及び補助載置部４に記録紙が排出されている状態であるか否かを認識できるか（排紙継続認識性）」の３つの項目について、その認識率を算出することにより判定を行なった。その判定結果は、認識率がほぼ９５％以上の場合は「○」、認識率が９５％未満７０％以上の場合は「△」、認識率が７０％未満の場合は「×」として表わした。

本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置であって、特に用紙載置部から突出可能な可動式の補助載置部を有する用紙トレイを備えた画像形成装置に好適に用いることが可能である。

本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の手差給紙トレイの、全て展開した状態（ａ）、１段階目の記録紙載置部のみを展開した状態（ｂ）、及び収納した状態（ｃ）をそれぞれ示す斜視図 本発明の第１の実施例に係る手差給紙トレイの構成を示す斜視図 本発明の第２の実施例に係る手差給紙トレイの構成を示す斜視図 本発明の第３の実施例に係る手差給紙トレイの構成を示す斜視図 本発明の第４の実施例に係る手差給紙トレイの構成を示す斜視図 本発明の第５の実施例に係る手差給紙トレイの構成を示す斜視図 本発明の第６の実施例に係る画像形成装置の排紙トレイの展開した状態を示す斜視図 本発明の第７の実施例に係る画像形成装置の原稿搬送装置の構成を示す斜視図 本発明に係る画像形成装置の各部の明度設定によりどのような効果が認められるかの確認実験の結果をまとめた表

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 手差給紙トレイ（用紙トレイ）
３ 記録紙載置部（用紙載置部）
４ 第１補助載置部
４ａ 第１補助載置面
５ 第２補助載置部
５ａ 第２補助載置面
６ 装置本体
６ａ 装置本体の側面部
７ ガイド部材
８ 露出部
９ 排紙トレイ（用紙トレイ）
１０ 原稿搬送装置
１１ 原稿載置トレイ
１２ 排出トレイ（用紙トレイ）
１３ 原稿排出部（用紙載置部）
１３ａ 原稿排出部の載置面

Claims (8)

1. 用紙を載置可能な載置面が設けられた用紙載置部と、この用紙載置部から１又は２以上の段階で展開可能に構成され、前記載置面を拡張する１又は２以上の補助載置面が設けられた可動式の補助載置部とを有する用紙トレイを備える画像形成装置であって、
   前記用紙トレイの載置面及び補助載置面の明度は前記用紙の明度より低く、前記補助載置部は、１又は２以上の補助載置面の少なくとも一部に前記用紙載置部の載置面の明度より高い部分を有する画像形成装置。
2. 前記１又は２以上の補助載置面を全て展開した状態で、前記用紙載置部の載置面から最も遠方にある補助載置面の少なくとも先端部の明度が最も高い請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記補助載置部は、前記用紙載置部に収納可能であり、収納状態で前記補助載置部の少なくとも１部が前記用紙載置部から露出し、この露出部の明度が前記用紙載置部の明度より高い請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記用紙トレイは、前記画像形成装置本体の側面部に対して突出展開及び収納可能に構成され、この用紙トレイが収納される部分の周囲の前記側面部の明度は前記用紙の明度より低い請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記用紙トレイは、可動式のガイド部材を有し、このガイド部材の明度は、前記用紙載置部の明度より高い請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記補助載置部は、前記用紙載置部の載置面に略直交する回転軸を中心に回転スライドすることにより展開可能に構成されている補助載置面を有する請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記用紙の明度と前記用紙載置部の載置面の明度との差がＪＩＳ Ｚ ８７２１の規格で３以上であって、前記補助載置部の補助載置面の最も明度が高い部分の明度と前記用紙載置部の載置面の明度との差がＪＩＳＺ ８７２１の規格で２以上である請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記用紙載置部の載置面の明度がＪＩＳ Ｚ ８７２１の規格で６以下であって、前記補助載置部の補助載置面の最も明度が高い部分の明度と前記用紙載置部の載置面の明度との差がＪＩＳＺ ８７２１の規格で２以上である請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
   

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